ye smotreli na goru vlazhnoj gliny. Vot pochemu Belosnezhka boyalas' idti nazad! Bednyagu chut' ne zadavilo! Ona, vidno, edva uspela vyskochit' iz-pod rushivshihsya na nee sten. Senya, vcepivshis' v loshadinuyu grivu, s trudom sderzhivala slezy. "Vse iz-za menya, -- dumala ona. -- Esli by ne moe durackoe zhelanie osmatrivat' shtol'nyu, my byli by sejchas na puti domoj. Iz-za menya chut' ne pogibla loshad', a vse vmeste okazalis' v strashnom, bezvyhodnom polozhenii! -- Devochka boyalas' podnyat' glaza. -- Horosho eshche, chto vokrug tak temno!" -- A nam, znaete, povezlo, -- vdrug razdalsya spokojnyj golos princa. Senya vzdrognula i posmotrela na nego. O kakom vezenii shla rech'? -- Vo-pervyh, nas moglo samih zadavit' etim obvalom. CHistaya sluchajnost', chto my ne povernuli ran'she, a vse zhe spustilis' v peshcherku. Vo-vtoryh, Belosnezhka, kak i my, cela i nevredima. A v-tret'ih, esli ne oshibayus', ona vezla s soboj ves' zapas provizii! -- Da, da! V samom dele, nam zdorovo povezlo! -- podhvatila Pina. Senya blagodarno vzdohnula. Kakie horoshie u nee druz'ya! Snova ne bez truda razvernuv loshad', deti tronulis' potihon'ku v obratnyj put'. Belosnezhka vse eshche ochen' nervnichala. Senya i princessa veli ee, krepko derzha s dvuh storon pod uzdcy. Filipp probiralsya pervym, rastaskivaya zavaly kamnej, cherez kotorye loshadi bylo ne probrat'sya. No vot nakonec i lestnica! Poyavilas' novaya zadacha: kak svesti Belosnezhku vniz v temnote, chtoby ona ne perelomala nog. Ostavlyat' ee odnu naverhu nel'zya -- bednyaga i bez togo vzvinchena do predela, i sejchas ej prosto neobhodimo uspokaivayushchee prisutstvie hozyaev. Ostat'sya s loshad'yu naverhu v tesnom mokrom prohode tozhe nemyslimo. Vperedi vecher i dlinnaya, dlinnaya noch'. No, k schast'yu, u nih ostavalsya eshche bol'shoj zapas svechej. Filipp vytryahnul ih vse iz meshka i, kapaya na kamen' goryachim voskom, stal prileplyat' po svechke na kazhduyu stupen'ku. Ochen' skoro vsya lestnica byla osveshchena. -- Nu davajte poprobuem, -- skazal princ, i Senya, spustivshis' na paru stupenej, potihon'ku potyanula Belosnezhku k sebe. Ta, ostorozhno perestavlyaya kopyta, prinyalas' spuskat'sya i bystro odolela ves' prolet. -- Umnica moya, -- pohvalila ee Senya, oblegchenno perevodya duh. Filipp sobral svechi, ostaviv tol'ko odnu. Stalo sovsem temno, no chto podelat'? Svechki byli teper' ih samoj bol'shoj dragocennost'yu. Druz'ya ustroilis' v dal'nem konce peshcherki, gde ostalos' lezhat' neskol'ko krupnyh kuskov porody -- na nih vpolne mozhno bylo sidet'. Pina pomogla bratu snyat' s loshadi pritorochennye k sedlu perekidnye sumy. -- Ochen' vse-taki udachno, chto Belosnezhka okazalas' s nami, -- skazala princessa, razvyazyvaya remni. -- Sejchas my po krajnej mere vkusno poedim! No neploho i to, chto Oreshnik s Ryzhuhoj ostalis' u vhoda. Uzhe skoro vzroslye nachnut nas iskat' i srazu pojmut, gde my. Filipp na eto nichego ne skazal. Konechno, horosho, chto loshadi ostalis' snaruzhi, no on znal, chto hvatyatsya ih tol'ko pozdno vecherom. Oni s sestroj chasto vozvrashchalis' domoj zatemno. A v kromeshnoj t'me, kotoraya byvaet noch'yu v etoj chasti Gromadnoj Peshchery, poslannye na rozyski mogut i ne zametit' loshadej. Da dazhe esli i zametyat! Doroga tuda-obratno zajmet neskol'ko chasov. Nuzhno budet privezti syuda tachki, lopaty, krepezhi, razbudit' i sobrat' yashcheric. Tak chto otkapyvat' ih nachnut nikak uzh ne ran'she utra. Krome togo, nikto ne znal, naskol'ko sil'no zavalilo hod. Esli obval byl protyazhennyj, moglo potrebovat'sya bol'she odnogo dnya, chtoby skvoz' nego probit'sya. I eshche odno bespokoilo princa: narod yashcheric nikogda i nichem ne bolel. Lekaryam prihodilos' lechit' lish' ushiby, perelomy da sluchajnye rany. No emu bylo izvestno, chto lyudi v otlichie ot yashcheric tol'ko i delayut, chto boleyut. Promochat nogi, zamerznut -- i nedelyu mogut provesti v posteli. Zdes' zhe, v peshcherke, bylo dovol'no prohladno, a odezhda ih uspela vymoknut' za vremya hozhdenij vzad-vpered po zavalennomu hodu. Nuzhno bylo chto-to predprinimat'. Vybrav iz kuchi broshennyh instrumentov naimenee rzhavuyu kirku, Filipp napravilsya k lestnice. Pina perepoloshilas' ne na shutku: -- Ty vse ravno ne smozhesh' probit'sya odin cherez zaval! Tebya zadavit! -- Da net, -- uspokoil ee brat. -- YA vsego lish' za drovami! Zazhav v lape svechu, princ osmatrival podporu za podporoj. Odni sovsem uzh sgnili, drugie vpolne eshche godilis' dlya kostra. Nakonec on dobralsya do zavala. Tut iz zemli torchalo neskol'ko slomannyh, vyvorochennyh stolbov. Filipp prinyalsya ih otkapyvat' i, provozivshis' s polchasa, vytashchil v prohod paru neplohih breven. Ostavalos' vsego-navsego peretashchit' ih v peshcherku! Vzdohnuv, princ snyal svoj zaplechnyj meshok, Verh ego byl styanut dovol'no dlinnym kozhanym remeshkom. Filipp vyvyazal iz nego skol'zyashchuyu petlyu i, sdelav kirkoj v dereve paru zasechek, nakinul ee na brevno. Uhvativ drugoj konec remnya, on medlenno povolok tyazhelennuyu derevyashku za soboj. Svechu prishlos' ostavit', no yashchericy i v samom dele luchshe lyudej orientiruyutsya v temnote, tak chto princ, izryadno, pravda, namuchavshis', dotashchil-taki brevno do lestnicy. Zdes' on pozvolil sebe chut' otdohnut' i otpravilsya obratno. Vtoroj stolb Filipp tashchil v dva raza dol'she... Gromyhaya, skatilis' brevna po stupenyam vniz. Odno iz nih raskololos' -- eto bylo tol'ko kstati, ved' derevyashki predstoyalo eshche i izrubit', prichem bez topora... Na shum pribezhali perepugavshiesya Pina s Senej. Uvidev dobytye princem drova, oni zavereshchali, perebivaya drug druga: -- Nu nichego sebe! Otkuda vzyalis' eti brevna? Kak ty dotashchil ih odin? Pochemu ne pozval nas? -- eto uzhe vozmushchenno. -- YA dumal, vy poka prigotovite poest'. Dajte chego-nibud'! YA sejchas pomru ot goloda pryamo u vas na glazah! -- otvetil Filipp. V samom dele, kazalos', v zhizni on ne byl tak goloden! Uzhinali pri svechah na vyshitoj skaterti, kotoruyu Pina prihvatila s soboj dlya piknika. Eda byla zamechatel'no vkusnoj! Esli ne smotret' v temnotu po storonam, mozhno bylo vpolne zabyt', gde nahodish'sya... Byl i pashtet, i pirog s gribami, i pirozhki s chernikoj, i dazhe korobka s pirozhnymi! I zemlyanichnyj kompot ot obeda v bol'shushchej butylke... Belosnezhka nemym ukorom stoyala ryadom. Horosho eshche, chto sovsem nedavno ona naelas' ovsa. CHem poit' i kormit' ee dal'she? Sejchas, konechno, ona poluchila ot Seni neskol'ko pechenij. |to ee uspokoilo. No zavtra takie zhe pechen'ya tol'ko razdraznyat appetit! Posle uzhina Filipp zanyalsya kostrom. Prochno upershis' hvostom v zemlyu, on zamahivalsya kirkoj i izo vseh sil bil eyu po brevnu. SHCHepki leteli vo vse storony, i delo podvigalos' dovol'no bystro. Poluchilos' neskol'ko krupnyh polen'ev i kucha melochi, chto, v obshchem, bylo horosho -- shchepki bystree prosohnut. Vzyav u Piny promaslennuyu bumagu ot piroga, princ slozhil iz shchepochek malen'kij kosterok. Podzheg. Bumaga vspyhnula yarkim plamenem; za nej potihon'ku zanyalis' i shchepki. Ura! Budet u nih koster! Pozzhe, kogda ogon' horosho razgorelsya, Filipp podlozhil derevyashki pobol'she. Mozhno bylo sushit'sya! Plashchi yashcheric vysohli bystro. Togda Pina, poryadkom posporiv, styanula s Seni kurtku i shtany i, zavernuv ee srazu v dva plashcha, usadila k kostru. Plashchi byli eshche teplye, i devochka, prigrevshis', zadremala. Spustya nekotoroe vremya ee razbudili. Veshchi prosohli. Senya odelas' i opyat' sela k kostru. Glaza somknulis' sami soboj. Ona slyshala skvoz' son, kak ryadom ustraivaetsya Pina, pochuvstvovala, chto ee snova ukutyvayut plashchom. Sil soprotivlyat'sya uzhe ne bylo. "Kak roditeli, -- uspela podumat' Senya. -- YA vtravila ih v takuyu istoriyu, a oni zabotyatsya obo mne, kak roditeli..." III. NEZHDANNYJ GOSTX Sredi nochi Senya prosnulas'. Brat s sestroj spali, privalyas' drug k drugu golovami. Koster eshche gorel, znachit, princ zasnul sovsem nedavno. Mozhet, s polchasa nazad -- ne bol'she. Devochka reshila podbrosit' v koster shchepok. I tut ona vspomnila, chto razbudil-to ee kakoj-to zvuk! Senya opaslivo oglyadelas' po storonam. Belosnezhka stoyala ryadom tiho -- spala. Vrode by nichego... I vdrug, o uzhas! Bukval'no v desyatke shagov ot kostra devochka zametila gromadnogo zverya! Mohnatogo, gorazdo bolee krupnogo, chem medved'! Uzhasnogo!!! Stranno perevalivayas', on medlenno i besshumno podbiralsya vse blizhe i blizhe k nim... No Senya ne stala dozhidat'sya, chem eto konchitsya. Ona zazhmurilas', nabrala polnuyu grud' vozduha i zavizzhala! Zavizzhala tak, chto u samoj ushi zalozhilo! Gulkoe eho prokatilos' po peshchere. Ispuganno zarzhala loshad'. Filipp -- tot prosto podskochil na meste. -- CHto sluchilos'? -- ispuganno sprosil on, mgnovenno prosnuvshis'. Senya molcha ukazala v storonu chudovishcha. No tam, gde vsego mgnovenie nazad vysilas' chernaya gora ego tela, uzhe nichego ne bylo. Devochka rasteryanno vglyadyvalas' v temnotu, Princ podnyal iz kostra goryashchuyu goloveshku i poshel posmotret'. Senya ne nashla v sebe sil otpravit'sya za nim i ostalas' ryadom s Pinoj, kotoraya prodolzhala spat' kak ni v chem ne byvalo. Filippa ne bylo dovol'no dolgo, i devochka uspela ot volneniya obkusat' sebe vse nogti k tomu vremeni, kogda on, nakonec, vernulsya. -- Nikogo, -- pokachal on golovoj. -- Mozhet, tebe prosto pokazalos' so sna? Senya vozmutilas': -- Nichego sebe pokazalos'! YA videla ego! Pritom sovershenno otchetlivo! YA i prosnulas'-to ot shuma. -- Stranno... A ya nichego ne slyshal. -- Nu da, sejchas ya tozhe ne slyshala. A togda on mog zadet' kamen' ili von te zhelezki. -- Senya poezhilas'. -- Gromadnaya chernaya golova s vytyanutym, kak hobot, tolstym nosom. ZHutkaya, koshmarnaya zveryuga!.. -- A glaza? Ty videla glaza? -- sprosil Filipp. -- Net, glaz ne videla... Da! V etom-to eshche i uzhas, -- dobavila ona vozbuzhdenno. -- U nego ne bylo glaz! -- Togda, mozhet byt', nam povezlo... -- zadumchivo skazal Filipp, -- Skoree vsego, ty zametila krota. -- Krota? -- peresprosila devochka osharashenno i zamolchala. Ona sovershenno zabyla o svoih kroshechnyh razmerah! I sejchas, pripomniv, kak vyglyadelo chudovishche, i myslenno umen'shiv ego, Senya ponyala, chto eto v samom dele byl krot! -- Da, navernoe, ty prav, -- medlenno progovorila ona. Filipp vdrug izdal torzhestvuyushchij vozglas. -- |to zhe sovershenno menyaet delo! -- goryacho zagovoril on. -- Budi Pinu i sobirajtes'! Mozhet byt', my smozhem ran'she vybrat'sya otsyuda. Kroty ventiliruyut svoi hody otverstiyami, i my vylezem cherez odno iz nih na zemlyu. Poverhu doberemsya do domu! YA pojdu, razvedayu. Na etot raz princ prihvatil s soboj kirku. Senya podoshla k spyashchej princesse i, sklonivshis' nad neyu, vzyala tonkuyu izyashchnuyu lapku yashchericy v svoi ruki. -- Pinochka, prosypajsya, nuzhno vstavat', -- negromko progovorila devochka. Pina srazu zhe otkryla glaza i, sonno pomargivaya, vzglyanula na nee. Udivitel'no, chto ona ne prosnulas', kogda vokrug stoyal tararam! -- Nuzhno sobirat'sya. Filipp govorit, mozhet byt', my smozhem otsyuda vybrat'sya, -- ob®yasnila Senya. Sobstvenno, sobirat' osobenno bylo nechego. Pina ulozhila posudu i skatert'. Horoshen'ko uvyazav remni, vdvoem nav'yuchili loshad'. Belosnezhka vela sebya ochen' prilichno -- krota ona libo ne zametila, libo poprostu ih ne boyalas'. Vernulsya princ. Kak on i predpolagal, krotinyj tunnel' okazalsya v rajone zavala. V drugih mestah steny byli vse zhe prochno ukrepleny. Krot prodelal dyru v obvalivshejsya vlazhnoj zemle i poshel po ih hodu. Spolz po lestnice i, kovylyaya po peshchere, do smerti napugal Senyu. Ne men'she, veroyatno, napugannyj ee dikim vizgom, prishelec razvernulsya i so vseh nog kinulsya udirat'. Ushel on v tu zhe dyru, otkuda prishel. Filipp tak ego i ne videl, no zato na mokroj gline zametil mnozhestvo svezhih sledov. Koster ostavili dogorat'. Konechno, zhalko bylo pokidat' ego uyutnoe teplo, no i ostavat'sya v mrachnoj peshchere ne hotelos'. Belosnezhka lovko preodolela lestnicu -- podnimat'sya vsegda proshche, i snova, uzhe v kotoryj raz, deti okazalis' v zathloj tesnote starogo hoda. Na polu stoyali luzhi, no sverhu kapat' perestalo, i eto ochen' vseh obradovalo. Dozhd' konchilsya! Nakonec dobreli do zavala. V krotinoj dyre budto by bylo eshche temnee, vdobavok etot novyj tunnel' okazalsya chut' pouzhe, chem staryj hod. Nenamnogo, no vernut'sya po nemu obratno, pri zhelanii, bylo by uzhe nevozmozhno -- loshad' ne smozhet razvernut'sya. Princ v nereshitel'nosti ostanovilsya. -- Poshli, chto zhe ty? -- zatoropila ego Senya. -- Belosnezhka zdes' dolgo ne protyanet. Kogda-to nas eshche otkopayut? Nashi spasateli sejchas v luchshem sluchae na polputi k Hranilishchu, Seniny slova reshili delo. Princ, ne koleblyas' bol'she, voshel v noru. Steny, utrambovannye krotinymi lapami, vlazhno otbleskivali v svete svechej. Filipp tknul ostriem kirki v svod -- ostalas' vmyatina. Plotno sleplennaya zemlya ne osypalas'. Tunnel' byl sdelan na sovest'! Idti po rovnomu gladkomu polu okazalos' ne v primer udobnee, chem po zavalennomu kamnyami. Filipp vnimatel'no sledil za plamenem svechi. On vse zhdal, chto ogonek potyanet vpered -- eto oznachalo by blizost' ventilyacionnogo otverstiya, a znachit, i vyhod. No plamya poka kolebalos' tol'ko v takt shagam. A oni vse shli, shli i shli... Vyhoda na zemlyu vse ne bylo i ne bylo... CHasa cherez dva Senya i Pina stali vybivat'sya iz sil -- skazyvalas' nakopivshayasya ustalost', da i odnoobrazie tunnelya vse bol'she ugnetalo. CHut' otdohnuv, snova pobreli vpered. Naverhu uzh nastupilo utro, a bednyagi vse shagali. Gde-to etot neschastnyj tunnel' dolzhen zhe byl konchat'sya! No on vse ne konchalsya. Dazhe naoborot -- vzyal da i razdvoilsya! Vernee skazat', krotinyj svezhij hod shel dal'she, a ot nego othodil v storonu drugoj -- staryj, s osypayushchimisya stenami. Deti sovsem bylo uzh sobralis' projti mimo nego, kak speredi vdrug donessya kakoj-to nevnyatnyj shum. SHoroh etot bystro priblizhalsya, i skoro otchetlivo stalo slyshno sopenie. Navstrechu shel hozyain tunnelya -- krot! Na mgnovenie vse ocepeneli. Potom Filipp reshilsya: -- Povorachivaem v bokovoj prohod! Bystro i tiho! -- skomandoval on. Princ otstupil v storonu i propustil vpered sestru Senyu, tyanuvshuyu za soboj Belosnezhku. Loshad', naudachu, ne stala upirat'sya. Oni toroplivo probralis' nemnogo v glub' prohoda i zamerli, prislushivayas'. Princ zanyal oboronitel'nuyu poziciyu -- upersya hvostom v zemlyu i podnyal kirku nad golovoj. No, po schast'yu, krot dazhe ne zamedlil hoda. Moshchnyj zver' bukval'no promel'knul mimo; losnyashchijsya chernyj ego bok na mgnovenie zapolnil proem celikom. Fu-u-uh, kakaya gromadina! I ved' tol'ko sejchas, uvidev hozyaina tunnelya vblizi, druz'ya ponyali, naskol'ko im povezlo, chto nashlos' ukrytie, da tak vovremya! Oni osoznali, chto nahodit'sya v krotinom tunnele vovse ne bezopasno! I uzh vozvrashchat'sya tuda -- nu nikak nel'zya! Zver' mog povernut' nazad v lyuboj moment, kogda emu zablagorassuditsya. No v konce koncov vse dorogi kuda-to vedut! Podzemnye dorogi tozhe, i deti poshli tuda, kuda povel ih etot novyj put'... Snova Filipp shel vperedi. Svecha, kotoruyu on nes, uzhe dogorala, i princ ostanovilsya, chtoby dostat' novuyu. Senya ustalo oblokotilas' o stenu. Vnezapno kakoe-to dvizhenie v temnote privleklo ee vnimanie. Devochka priglyadelas' i bukval'no ocepenela! Iz steny medlenno vypolzal gigantskij udav!.. On sudorozhno podergivalsya i izvivalsya, vytyagivaya iz shcheli svoe, kak pokazalos' Sene, beskonechnoe telo. Vot merzkaya golova ego kosnulas' zemli, vot on uzhe polzet navstrechu nichego ne zamechayushchemu princu. Senya, nakonec, ochnulas' ot stolbnyaka: -- Beregis'! -- vydohnula ona, i Filipp nastorozhenno vskinul golovu. On oglyadel zmeyu, no pochemu-to nikak ne otreagiroval. Dazhe ne podnyal s zemli kirku, a tol'ko obodryayushche ulybnulsya. -- Ne bojsya! |to zhe dozhdevoj cherv'! Bol'shoe, no sovershenno bezobidnoe sushchestvo. Nichego ne vidit i ne slyshit. Princ nagnulsya i pohlopal otvratitel'nuyu sero-rozovuyu zmeyu po spine, navernoe, dlya togo, chtoby pokazat', naskol'ko ona bezobidna. No devochke dazhe ne stalo stydno. Vse ravno bylo strashno! Udav etot v samom dele byl uzhasen! Konechno, Senya ne boyalas' malen'kih dozhdevyh chervej. No eto eshche ne znachit, chto ona tochno tak zhe ne boyalas' by gromadnyh trehmetrovyh chervyakov, esli by te vypolzali inoj raz posle dozhdya progulyat'sya po lesu. Pust' dazhe sovershenno bezobidnye, slepye i gluhie! Princ, vidimo, eto ponyal. -- Nu togda davajte projdem mimo nego pobystree, i delo s koncom, -- skazal on, zabrasyvaya meshok za spinu i podhvatyvaya svoyu kirku. Pina uspokaivayushche tronula devochku za ruku, i oni pospeshno dvinulis' vsled za princem. Senya staralas' ne smotret' na nevozmutimo propolzavshego mimo nih udavochervyaka, a Belosnezhka nagnula golovu i, pofyrkav, obnyuhala ego -- ona tozhe znala, chto chervyak bezobidnyj. |tot staryj hod byl zaselen znachitel'no gushche krotinogo. Esli tam im povstrechalsya tol'ko sam hozyain nory, to zdes' chem dal'she, tem bol'she stalo popadat'sya vsyakoj zhivnosti. Ochen' strannoj i, kak kazalos' Sene, ochen' strashnoj s vidu! K udavochervyakam devochka skoro pochti privykla; po krajnej mere oni ne nosilis' vzad-vpered s golovokruzhitel'noj skorost'yu, kak eto delali mnogonozhki -- otvratitel'nye chlenistye sushchestva mertvenno-belogo cveta. |ti vyskakivali iz shchelej bezo vsyakogo preduprezhdeniya; izvivayas', oni skol'zili po stenam stremitel'no, no, sudya po vsemu, sovershenno bescel'no -- vozmozhno, lish' zhelaya napugat' kogo-nibud' do polusmerti. Esli tak, to v otnoshenii Seni eto im vpolne udavalos'. Delovito probegali kakie-to krupnye, velichinoj s sobaku, nasekomye; ih volosatye nogi kolenkami nazad, gromadnye golovy, utykannye chernoj shchetinoj, i bessmyslennye glaza-tarelki ne vyzyvali nikakih priyatnyh oshchushchenij. ZHivotnye eti ne obrashchali na prishel'cev ni malejshego vnimaniya, i Senya izo vseh sil staralas' sdelat' vid, chto i oni ej tozhe bezrazlichny. No kazhdyj raz, kogda iz temnoty poyavlyalos' novoe sushchestvo, ot straha vse vnutri u nee szhimalos', i devochka utykalas' licom v tepluyu sheyu loshadi. YAshchericy shli spokojno; dazhe Belosnezhka ni razu ne proyavila kakoj-libo trevogi, i Senya zastavila sebya hladnokrovnee otnosit'sya k mestnym zhitelyam. Ko vsemu mozhno privyknut' so vremenem! Lish' by ne vstretilsya kto-nibud' dejstvitel'no opasnyj. Filipp vdrug snova ostanovilsya. -- CHto sluchilos'? Kto eshche tam vypolz? -- vzvizgnula devochka. YAsno, chto bylo u nee na ume! No princ ne otvetil. On vnimatel'no rassmatrival steny. Senya tozhe posmotrela. "Nichego osobennogo! Podpory kak podpory!.. -- I tut ee osenilo. -- Podpory!!! Otkuda im zdes' vzyat'sya? Znachit, oni popali v kakoj-to ukreplennyj yashchericami hod!" Devochka potrogala derevo; ono bylo chernoe i truhlyavoe -- takoe zhe, kak i v tom starinnom hode, gde ih zavalilo. No nevazhno! Glavnoe, chto Gromadnaya Peshchera gde-to poblizosti, i najti vyhod -- delo vremeni! No Filipp i Pina otchego-to ne proyavlyali nikakoj radosti. Kazalos', oni oba byli ozadacheny. -- CHto zhe my stoim? Nam bezhat' nado! Bystree pojdem, bystree doberemsya do doma! -- zatoropila yashcheric Senya. -- Sovsem neobyazatel'no, -- pokachal golovoj Filipp. -- Vidish' li, my ochen' horosho orientiruemsya pod zemlej. Tak vot vse to vremya, poka my shli po krotinomu tunnelyu, my udalyalis' ot Gromadnoj Peshchery. Pravil'no, Pina? Princessa kivnula i dobavila: -- V etoj storone nikogda ne stroili hodov, my by znali. No na Senyu ih slova vpechatleniya ne proizveli. -- Dazhe esli vse tak i est' na samom dele, eto eshche ne znachit, chto my dolzhny zdes' ostavat'sya! -- reshitel'no zayavila devochka. -- Kuda-to my, nado nadeyat'sya, pridem! Sene prosto ne terpelos' vybrat'sya iz etih beskonechnyh podzemnyh perehodov. Kuda ugodno! YAshchericy soglasilis' s neyu -- sobstvenno, nichego ved' ne izmenilos', vybora-to u nih i ne bylo. Snova oni shli, shli i shli... Minulo eshche neskol'ko chasov -- schet vremeni davno uzh byl poteryan... I vot kogda Sene stalo kazat'sya, chto oni i v samom dele nikuda i nikogda ne pridut, tunnel' konchilsya. Deti stoyali pered tyazheloj kovanoj dver'yu s mednoj ruchkoj... Ruchkoj v vide yashchericy, kusayushchej sebya za hvost. IV. ZABYTYJ GOROD Filipp dolgo i vnimatel'no osmatrival dver' -- i vverhu, i vnizu, i po storonam. CHto-to on iskal; mozhet byt', znak kakoj-to ili nadpis'. Nakonec on peredal svechku sestre i vzyalsya za ruchku. Podnatuzhivshis', on popytalsya povernut' ee, no mednaya yashcherica ne poddavalas'. Togda princ podnyal kirku i, prosunuv ostrie v kol'co, naleg na derevyannuyu rukoyat' vsem telom! No kol'co sidelo mertvo... Kirka vypala iz lap princa, zvyaknuv o kamennyj porog. Filipp bessil'no privalilsya k stene. -- YA tak i dumal! Dver' zagovorena, i nam ee nikogda ne otkryt'... -- probormotal on ustalo. -- Kak eto ona zagovorena? -- ne ponyala Senya. -- CHto eto znachit, i kto eto ee zagovoril? -- Nu, tochno uzh ne yashchericy, inache otkryvayushchie slova byli by vybity gde-to zdes'. -- Filipp teper' oshchupyval dver', budto nadeyas', chto glaza ego obmanuli. -- A ih net... Koldovstvo, -- poyasnil on. -- Nagovor, zapershij etu dver', sdelan tem, kto ne hotel, chtoby my tuda pronikli, hotya by dazhe i sluchajno. -- Kto mog znat', chto my zdes' okazhemsya? -- udivilas' Senya. -- YA imeyu v vidu ne nas troih, a ves' narod yashcheric, -- mrachno otvetil princ. Devochka zamolchala. "Erunda kakaya-to! Prosto maniya presledovaniya!" -- podumala ona. -- CHto zhe nam delat'? -- tihon'ko sprosila Pina. V golose ee zvuchali slezy. Filipp otvetil ne srazu. -- Ne znayu. Navernoe, idti obratno, v krotinyj tunnel'. CHto eshche? Ot odnih etih ego slov Sene stalo nehorosho. -- Nu uzh net! Tol'ko ne obratno! Postoyat' u dveri i vernut'sya k milym udavochervyakam! Navernyaka chto-to mozhno sdelat' -- tol'ko pridumat' chto! Devochka podoshla k dveri i, vzyavshis' za kol'co, podergala ego -- prosto tak, ot otchayaniya; ona ved' videla, kak bilsya nad zamkom princ, a on byl gorazdo sil'nee nee. I vdrug, o chudo!!! Pod ee rukoj mednaya yashcherica legko, dazhe ne skripnuv, povernulas' na polnyj oborot! Dver', drognuv, stala medlenno otkryvat'sya... YAshchericy pereglyanulis' v radostnom izumlenii. Vot uzh chego nikto ne ozhidal! No Senya ne uspela nasladit'sya svoej pobedoj. Iz obrazovavshegosya proema hlynul potok oslepitel'nogo sveta! Posle kromeshnoj t'my podzemel'ya on kazalsya nesterpimo yarkim, tak chto deti dazhe otstupili na neskol'ko shagov obratno, v temnotu. No vot devochka v neterpenii rvanulas' vpered. Ona pervoj perestupila cherez porog i porazhennaya zamerla na meste. |to byl, navernoe, son! Ili net, eto byl Belo-Goluboj Gorod -- tot samyj, s kartiny... Steny ego, budto saharnye, siyali chistoj beliznoj v solnechnyh luchah. Lazurit kolonn i pilyastr byl podoben golubym uzoram na moloke saksonskogo farfora... Senya voproshayushche vzglyanula na druzej. Te bukval'no vpilis' glazami v otkryvshuyusya im kartinu, no devochke pokazalos', chto glaza ih blestyat kak-to slishkom uzh sil'no. -- V chem delo? CHto-to ne tak? -- srazu obespokoilas' Senya. Pina ulybnulas' ej skvoz' slezy. -- |to Zabytyj Gorod... Zabytyj Gorod, kotoryj my pokinuli uzhe poltysyacheletiya nazad. Pyat' soten let nash narod bezuspeshno iskal ego, no esli by ne ty, nam, mozhet byt', nikogda tak i ne udalos' by ego uvidet'... -- Nichego ne pojmu!.. -- probormotala devochka. Princ kivnul. -- Neudivitel'no! Istoriya eta ves'ma zaputannaya... No ty okazala nashemu narodu neocenimuyu uslugu! Ty otkryla sejchas zakoldovannuyu dver', k kotoroj pyat'sot let my ne mogli dazhe priblizit'sya. Kak ni staralis'! Teper', ya uveren, koroleva rasskazhet tebe o vseh nashih zloklyucheniyah. YA tol'ko skazhu, chto ran'she my zhili ochen' schastlivo v etom gorode, i byli my, kak ni trudno sejchas v eto poverit', lyud'mi, a ne urodlivymi presmykayushchimisya... -- Nikakie vy ne urodlivye! -- zasporila Senya. -- Gibkie i izyashchnye! Osobenno Pinochka! -- devochka dernula princessu za kraj plashcha. Ta vzglyanula na nee s blagodarnost'yu, no kruglye chernye glaza yashchericy byli eshche polny slez. -- A sejchas ya predlagayu sorevnovanie: kto pervyj dobezhit von do togo fontana! -- kriknula Senya i kinulas' bezhat'. Potom ona podumaet obo vsem ob etom! Ot yarkogo sveta, prostora krov' bukval'no zaburlila v zhilah; hotelos' krichat' i besheno mchat'sya vpered, ne razbiraya dorogi, -- pochuvstvovat', nakonec, chto net bol'she vokrug nenavistnoj krotinoj nory. |to bylo nastoyashchee schast'e! Belosnezhka samo soboj bystro vseh obognala i bezhala vperedi, vysoko vskidyvaya zadnie nogi, budto malyj zherebenok. Ona oshchushchala, verno, to zhe samoe! Senya pripustila za nej, no chto i govorit', ee lyubimica pervaya domchala do fontana. |to bylo chudesno! Zatejlivyj fontan kazalsya vyrezannym iz kuska rafinada... Belaya krasavica loshad', dugoj izognuv sheyu, p'et iz nego vodu. Devochka lyubovalas' na begu volshebnym etim zrelishchem... No vot, nakonec, i ona zacherpnula prigorshnyu ledyanoj vody i plesnula sebe v lico. U-u-uh horosho! YAshchericy bryzgali drug na druga vodoj, zalivayas' dovol'nym smehom. Naletayushchij veterok snosil strui vody v storonu, i detej to i delo obdavalo dozhdem bryzg. Bylo ochen' teplo. Solnce prigrevalo. Senya podnyala golovu i poiskala ego glazami. Solnca ne bylo!!! Vse vokrug bylo bukval'no zalito svetom, no samogo svetila ne bylo i v pomine! Zabytyj Gorod byl nakryt kamennym kolpakom... Kak i tot -- drugoj gorod yashcheric, -- on nahodilsya pod zemlej, v peshchere. Kstati, vetru zdes' tozhe sovershenno neotkuda bylo brat'sya! No veterok tem ne menee vse naletal i obdaval detej bryzgami, i prinosil s soboyu zharkij zapah nevedomyh trav s nevidimyh glazu lugov... U Seni prosto golova shla krugom -- nastol'ko vse eto bylo neveroyatno! No devochka bystro vzyala sebya v ruki; potomu kak, esli udivlyat'sya vsemu, chto bylo strannym u yashcheric, mozhno ochen' bystro sojti s uma. Byt' mozhet, ej v samom dele kogda-nibud' raskroyut beschislennye eti tajny!.. A poka -- pust' vse budet tak, kak est'! Vdovol' nateshivshis' u fontana, druz'ya zashagali po gladkim belym plitam dorogi, napravlyayas' k centru. Vblizi gorod okazalsya nichut' ne huzhe, chem izdaleka. Doma, postroennye krepko -- na veka, yavlyali soboj verh arhitekturnogo iskusstva. Lazuritovye kolonny portalov, vozdushnaya sineva arok tol'ko podcherkivali snezhnuyu beliznu sten i skul'ptury. Okolo domov na gazonah stoyali i lezhali gigantskie kuvshiny, do poloviny zarosshie belymi i golubymi cvetami. Fontany v etom gorode byli povsyudu -- tihoe zhurchanie vody napolnyalo vozduh; vdobavok so vseh storon zvuchala muzyka. Muzyka eta byla strannaya: tihaya, nenavyazchivaya, no nepreryvnaya, obvolakivayushchaya, napominayushchaya chem-to protyazhnye pesni yashcheric... Devochka shla, prislushivayas', tshchetno pytayas' opredelit' ee istochnik. No tut vyyasnilos', chto kuvshiny -- vovse ne kuvshiny, a osobye muzykal'nye instrumenty. Kazhdyj zvuk -- slovo, stuk, krik, popadaya v nih, prohodil skvoz' mnozhestvo membran, menyayas', usilivayas', rozhdaya, nakonec, melodiyu, vsyakij raz novuyu, nepovtorimuyu. Golosa kuvshinov otklikalis' odin v drugom, slivayas' v chudnoe mnogogolos'e. Tol'ko noch'yu v gorode stanovilos' tiho, a dnem nezhnaya muzyka vsegda soprovozhdala zhitelej. Skoro Senya ustala vertet' golovoj, rassmatrivaya vse vokrug, i teper' prosto brela, ukutannaya v muzyku i belo-golubuyu krasotu. Teper' stanovilos' ponyatno, pochemu yashchericy tak uporno iskali svoj gorod -- oni toskovali po nemu! Devochka, probyvshaya v gorode tol'ko chas, uspela uzhe pochuvstvovat', chto kak raz zabyt'-to ego i nel'zya, nesmotrya na nazvanie... Povorachivaya s ulicy na ulicu, deti priblizhalis' k dvorcu, stoyavshemu na holme v samom centre goroda. Zabyv ob ustalosti, Filipp i Pina vse ubystryali shag. Oni speshili domoj! |to tozhe bylo ne vpolne ponyatno: esli narod yashcheric poteryal svoj gorod pyat' vekov nazad, kak zdes' mogli rodit'sya princ s princessoj? Oni ved' byli Sene rovesnikami! Vernee skazat', princ byl chut' postarshe, no ne na pyat'sot zhe let! No vot, nakonec, i dvorcovaya ploshchad'. Fontany kaskadom podnimayutsya ot nee k belosnezhnomu dvorcu. Ploshchad', vylozhennaya golubymi plitami, lazurnaya voda v belom kruzheve fontanov -- kazalos', nebo opustilos' zdes' na zemlyu da tak i ostalos' lezhat', izlivaya vverh svetlye strujki dozhdya iz redkih svoih oblakov... Ostaviv Belosnezhku gulyat' mezhdu fontanami, druz'ya bystro odoleli shirokuyu belokamennuyu lestnicu i ostanovilis' pered vysokoj dvustvorchatoj dver'yu. Princ, volnuyas', tolknul ee. Dver' byla ne zaperta. Dvorec, kazalos', zhdal ih... Pina totchas zhe pobezhala naverh, k sebe. Senya -- za nej. Pronosyas' skvoz' anfiladu komnat, devochka s sozhaleniem otmetila, chto u nee doma za tri dnya pyli nabiraetsya, pozhaluj, pobol'she, chem zdes' za poltysyachi let. Voobshche vse v etom gorode vyglyadelo tak, kak esli by zhiteli pribralis' kak sleduet naposledok, prezhde chem pokinut' ego. No ne pyat' vekov nazad, a segodnya utrom. V komnate princessy dazhe cvety v vazah stoyali budto tol'ko chto srezannye. Senya osmotrela bukety. Da!.. Rosa eshche ne obsohla! Pina tozhe vse eto zametila. -- Horosho Pokrovitel'nica zabotitsya o Gorode, -- udovletvorenno kivnula ona. Komnata princessy byla nebol'shaya, no sovershenno prelestnaya. Pushistyj belyj kover na polu, steny, obtyanutye shelkom zhemchuzhnogo cveta, krahmal'naya kruzhevnaya postel'ka i mnozhestvo roskoshno odetyh kukol, chinno sidevshih na malen'kih stul'chikah vdol' steny. Kukly byli takie krasivye, chto u devochki glaza razbezhalis', no vybrat' samuyu luchshuyu Senya ne smogla by -- nastol'ko vse horoshi! Vprochem, igrat' ne hotelos' -- hotelos' spat'. Za proshedshie sutki na dolyu detej vypalo stol'ko volnenij i trudnostej, chto hvatilo by na lyubogo vzroslogo. Pina uzhe razbirala postel'. -- Ty lozhis' zdes', a ya pojdu k mame v spal'nyu. Dumayu, nam nuzhno snachala kak sleduet otospat'sya, a uzh potom reshat', kak dobrat'sya do domu. Senya tihonechko vzdohnula -- ona soskuchilas' po svoim roditelyam. Horosho eshche, chto oni ne volnuyutsya: devochku otpustili v gosti na dva dnya, kak i prosila v priglashenii koroleva. Senya nyrnula v prohladnye prostyni, ustroilas' pouyutnej i, ne uspev bol'she ni o chem podumat', zasnula. * * * Otkryv glaza, Senya srazu zhe pochuvstvovala, chto bodrost' perepolnyaet ee. Zdeshnij vozduh, vidno, pridaval sil. Devochka vskochila, odelas' i podbezhala k oknu. Kakaya krasota! Tugie strui fontanov blestyat na solnce; bryzgi monetkami rassypayutsya po goluboj vode. A vot i krasotka Belosnezhka -- stoit po koleno v belyh cvetah i s udovol'stviem ih zhuet. Nu i chudesno! Po krajnej mere ne nuzhno dumat' hotya by o ee propitanii. Senya vdrug rassmeyalas'. Hotelos' eshche pet' i, pozhaluj, tancevat'. No ona reshila tancy poka otlozhit' -- sil'nee hotelos' est'. Devochka spustilas' po belomramornoj lestnice v holl i poshla po pervomu etazhu, zaglyadyvaya v dveri. Ne srazu nashla ona kuhnyu, v dal'nem konce kotoroj byla eshche odna dver' -- v kladovuyu, otkuda donosilis' golosa Piny i Filippa, chto-to ozhivlenno obsuzhdavshih. Senya voshla v kladovku. -- Prosnulas'? -- ulybnulas' Pina. -- A my tut reshaem, chego by nam perekusit'. Devochka okinula glazami kladovuyu. Bylo o chem posporit'! Polki bukval'no lomilis' ot neveroyatnogo kolichestva raznoobraznoj snedi. Tut byli i zheltye krugi syra, i krasnye ot perca bruski sala, i rozovye okoroka, i zolotistobokaya kopchenaya dich'; kolbasy i sosiski raznoobraznyh sortov grozd'yami svisali s vbityh v balki kryukov. Odna stena polnost'yu -- ot pola do potolka -- byla zastavlena raznocvetnymi bankami s kompotami i sokami. Vnizu vystroilis' bochonki s medom i varen'yami, kadushki s solenymi ogurcami, gribami, mochenoj yagodoj i bog znaet s chem eshche... Pered Pinoj stoyal stolik na kolesah, kotoryj ona obil'no nagruzhala vsej etoj proviziej. -- Zahvatite hleb, -- poprosila princessa, uzhe vykatyvaya stolik iz kuhni. Senya poiskala glazami i uvidela eshche odnu polku, zapolnennuyu hlebami. Devochka vybrala bol'shuyu zolotistuyu bulku -- ona byla eshche teplaya! Obedali vtroem v ogromnoj stolovoj v nizhnem etazhe, a posle rasslablenno sideli v kreslah, popivaya ezhevichnyj sok, lyubuyas' skvoz' otkrytye okna bujnymi zaroslyami cvetushchego kustarnika. -- YA dumayu, dol'she zaderzhivat'sya nam zdes' ne stoit, -- narushil, nakonec, zatyanuvsheesya molchanie princ, -- Delo idet k vecheru. -- A kak ty sobiraesh'sya vybirat'sya otsyuda? -- srazu nastorozhilas' devochka, kotoroj i vspominat'-to o krotinom tunnele bylo protivno. -- Dolzhen byt' gde-to vyhod naverh. Nado ego otyskat'. My prozhili zdes' yashchericami sovsem nedolgo, no pytalis' najti dorogu obratno -- tuda, gde zhili v etom gorode lyud'mi, -- otvetil Filipp, i Senya kivnula. Pravda, ponyala ona, kak vsegda, ne vse, a tol'ko to, chto vyhod vse-taki byl. Devochka nachala bylo sobirat' na stolik gryaznye tarelki, no Pina ostanovila ee: -- Ne nado. Pokrovitel'nica pozabotitsya. Ne nado tak ne nado! Pust', konechno, Pokrovitel'nica moet posudu, esli ej tak hochetsya. Senya, sobstvenno, i ne sobiralas'! Tol'ko otvezti na kuhnyu... No vot deti pokinuli steny gostepriimnogo dvorca. Filipp so vzdohom zatvoril za soboj dveri lyubimogo svoego doma i dognal podrug, uzhe spuskavshihsya po lestnice. Belosnezhka, izdali zavidev hozyaev, radostno zarzhala. Nu konechno zhe, Senya ne zabyla ob ugoshchenii! Vyjdya s dvorcovoj ploshchadi, druz'ya napravilis' po ulicam goroda k stene peshchery, v storonu, protivopolozhnuyu toj, otkuda prishli. Muzyka, obvolakivaya, tyanulas' vsled za nimi. Aromat cvetov eshche usililsya, teni domov udlinilis' -- blizilsya vecher. I v samom dele nado speshit'! Vperedi noch'. Nakonec, gorod ostalsya pozadi. Deti byli uzhe pochti u samoj skaly, kogda devochka neozhidanno dlya sebya ostanovilas'. Kakoe-to nepriyatnoe chuvstvo ohvatilo ee. Senya, zyabko poezhivshis', oglyadelas' po storonam. I vdrug ona uvidela istochnik svoego bespokojstva. CHernaya Piramida na fone Belo-Golubogo Goroda byla podobna korshunu, paryashchemu v bezoblachnom nebe. Dazhe izdali ona kazalas' dovol'no bol'shoj -- vysotoj s dom, ne men'she, a nesterpimaya, absolyutnaya chernota kamnya byla nastol'ko chuzherodnoj svetlym etim okrestnostyam, chto somnenij v ego zlovrednom proishozhdenii ne ostavalos'. Devochka okliknula druzej. YAshchericy v nedoumenii ustavilis' na zloveshchij monument -- bylo yasno, chto oni nikogda ne videli ego ran'she. Pri blizhajshem rassmotrenii Piramida okazalas' vyrublena iz cel'nogo kuska chernogo mramora, otpolirovannogo do bleska. Na vseh ee chetyreh granyah byla vybita kakaya-to nadpis'. Serebristye bukvy, vspyhivaya na solnce, slivalis' v strannyj ornament. Esli, konechno, eto i v samom dele byli bukvy! No mozhet, eto rodnoj yazyk yashcheric? -- Vy ponimaete, chto zdes' napisano? -- sprosila devochka. -- Da, konechno! -- mrachno kivnul princ. -- Sejchas perevedu. -- On nemnogo pomolchal, podbiraya slova, potom prochital gromko i vnyatno: -- YA, Hozyain Bolotnogo CHernogo Zamka, prikazyvayu! Vy, merzkie tvari, pokin'te sej Gorod! On byl vam pod stat', kogda vy byli lyud'mi. Teper' navsegda zabud'te nazvanie Goroda; Vam ne najti peshcheru, gde on stoit! Nu a chto kak sluchajno pred vhodom okazhetes'?! CHto zh! Piramida magicheskoj siloj Zakryla vse dveri navek! Princ zamolchal, a Pina ponimayushche pokivala golovoj. -- Teper' ponyatno, pochemu ty ne smog otkryt' dver'. Dazhe esli b sobralis' vse nashi samye sil'nye muzhchiny, i im bylo by ne pod silu odolet' koldovstvo... No vse zhe stranno, chto u Seni poluchilos'... Princ pokachal golovoj. -- Nichego strannogo v etom net. Kamen' derzhit dveri zakrytymi tol'ko ot yashcheric. A ot cheloveka... Kak chelovek mozhet okazat'sya v krotinom tunnele? Esli by ne nash umen'shitel'nyj poroshok! Bolotnik, dumayu, ne znaet, chto Pokrovitel'nica podarila nam ego sekret! -- Da... Bolotniku uznat' ob etom bylo neotkuda, -- soglasilas' s bratom Pina. No vremya ne stoyalo na meste. Deti snova povernuli k stene. Nastroenie isportilos': mrachnaya Piramida napomnila o zlom volshebnike, prichinivshem yashchericam nemalo zla. Vyhod nashli bystro. On okazalsya pochti naprotiv chernogo kamnya i zakryt byl dver'yu, ochen' pohozhej na predydushchuyu, s takoj zhe ruchkoj v vide yashchericy, kusayushchej sebya za hvost. Princ bylo vzyalsya za nee, no, konechno zheg bezrezul'tatno. Vprochem, teper' druz'ya uzhe ozhidali etogo. Filipp ustupil mesto Sene, i ona bez malejshego truda povernula kol'co. Dver' otkrylas'. Kak ne hotelos' pokidat' etot teplyj belo-goluboj mir! Do chego nevmogotu bylo menyat' ego na promozgluyu temen' podzemnogo hoda! No delat' nechego -- i druz'ya voshli pod kamennyj svod, dazhe ne oglyanuvshis' na Zabytyj Gorod, chtoby ne rasstraivat' sebya lishnij raz. Dver' ostavili otkrytoj -- Filipp dazhe priper ee kamnem, chtoby ne zahlopnulas' nenarokom, inache yashchericy bez devochki ne smogut popast' v peshcheru. K schast'yu, eto puteshestvie okazalos' nedolgim! Ochen' skoro navstrechu potyanulo svezhest'yu. Eshche polsotni shagov -- i vot ona, matushka-zemlya! Senya gluboko vdohnula prohladnyj lesnoj vozduh. Vybralis' nakonec-to! No radost' bystro vytesnili trevozhnye mysli. V Zabytom Gorode vse bylo im pod stat', po rostu, a zdes' so vseh storon podstupali neprohodimye dzhungli, polnye opasnostej, -- pust' eto byli vsego-navsego travy i polevye cvety. Devochka vdrug ostro pochuvstvovala svoyu bezzashchitnost'. Esli krot v podzemel'e byl ogromnym zverem -- chto zhe govorit' o koshke ili sobake? Pechal'nyj opyt princessy ne pridaval smelosti... Senya otognala nepriyatnye vospominaniya. Pora bylo vyyasnit', v kakom meste oni vybralis' na zemlyu. Sdelat' eto pridetsya ej, potomu kak iz troih tol'ko ona znala okrestnosti. Princ s princessoj esli i byvali naverhu, to ot shcheli svoej nikogda ne uhodili, nu a Senya obegala vsyu okrugu ne odin raz. Podzemnyj laz v gorod, kak i tot, v Gromadnuyu Peshcheru, byl skryt ot postoronnih glaz bol'shoj kamennoj glyboj. Filipp podvel Belosnezhku k valunu-skale; on pomog devochke vlezt' loshadi na spinu, otkuda Senya perelezla na vystup i, ceplyayas' rukami za nerovnosti kamnya, propolzla eshche nemnogo vverh. Obernulas', Ochen' meshali pereputannye razmery -- landshaft iskazilsya do polnoj neuznavaemosti. No nakonec devochka oblegchenno vzdohnula -- mesto vse-taki znakomoe; pravda, ono bylo dovol'no daleko ot Gromadnoj Peshchery. Bud' Senya normal'noj velichiny, ona v dva scheta probezhala by eto rasstoyanie! No, imeya stol' nichtozhnyj rost, peshkom za noch' ne dojti!.. Vyhod tol'ko odin: sadit'sya na Belosnezhku -- i vpered! Odnoj, ostaviv yashcheric zhdat'. V gushche lesa devochka otyskala glazami tropinku. Pozhaluj, eshche dotemna mozhno uspet' doskakat' do vhoda v peshcheru. Ostavalas' sushchaya meloch': ugovorit' yashcheric! No, kak Senya i ozhidala, princ proyavil udivitel'noe upryamstvo. Nikakie dovody na nego ne dejstvovali, Na vse ee ugovory on otvechal s porazitel'nym odnoobraziem: "|to absolyutno nevozmozhno!" i "|to slishkom opasno!" Devochka nakonec zamolchala. Pina ne uchastvovala v ih spore, no i bez togo bylo yasno, chto ona na storone brata. I Senya reshilas'! Uluchiv podhodyashchij moment, devochka bystro vskochila na loshad' i, ne razbiraya dorogi, poneslas' skvoz' mokrye ot rosy dzhungli k tropinke. Filipp s krikom kinulsya za nej, no bystro otstal. Senya vybralas' na shirokuyu dorogu (eto ran'she ona byla dlya nee tropinkoj) i, prilozhiv ruporom ruki ko rtu, kriknula: -- Vernites' v Gorod i zhdite menya k utru. YA privedu loshadej! Ne volnujtes'! Devochka, zamolchav, prislushalas'. Ot valuna doneslos': -- Bud' ostorozhna-a-a... Schastlivogo puti-i-i... Senya razvernula Belosnezhku v storonu doma, i oni stremglav poneslis' po doroge, prolegavshej v samoj gushche neprohodimyh dzhunglej. Bylo eshche svetlo, no solnce sadilos' bystro. V. NOCHNAYA DOROGA Senya i ne podozrevala ran'she, naskol'ko tropinka byla holmistoj. Belosnezhka to i delo vzbiralas' na prigorki -- ih zdes', okazyvaetsya, bylo v izobilii. Kameshki, na kotorye devochka ran'she nastupala, ne zamechaya, prevratilis' v valuny -- tak chto skachki poluchilis' nastoyashchie, s prepyatstviyami! Da eshche s kakimi! K primeru, upavshaya poperek dorogi sosnovaya vetka obernulas' ogromnym derevom, gusto utykannym ostrejshimi mechami. Prishlos' dazhe speshit'sya i perevesti cherez nego loshad' -- Belosnezhka mogla izranit'sya. A chto tvorilos' v dzhunglyah! Koshmar, da i tol'ko!.. Devochka izo vseh sil staralas' ne zamechat' uzhasnyh teh zhivotnyh -- skakavshih, strekotavshih i pozhiravshih drug druga vo vlazhnom sumrake zaroslej. Uspokaivat' ee bylo nekomu! Os