mnej, Potom stali vyhodit' na poverhnost'. Kakoe schast'e vse-taki, chto u nas byl sekret umen'shitel'nogo poroshka! My davali pasushchimsya loshadyam poest' ego i zatem uvodili ih -- malen'kih -- k sebe v podzemel'e, ostavlyaya na vidnom meste neskol'ko blestyashchih kamushkov. Skoro lyudi sami stali privodit' k peshchere loshadej, ovec, koz, korov, kur, utok... Oni, konechno, ne dogadyvalis', kuda te devayutsya, da eto ih i ne sil'no volnovalo, kogda v obmen oni poluchali stol' shchedruyu platu! So vremenem my poprivykli k novomu domu, nauchilis' vesti hozyajstvo i pod zemlej. Sobrali po lesam sebe svetlyachkovoe solnce i snova stali stroit' gorod. No sovsem drugoj! Teper' my uzhe perestali zhdat', chto Pokrovitel'nica ochnetsya, ponyali, chto Belo-Goluboj Gorod ne najti, i zastavili sebya ne vspominat'. V dal'nem konce Gromadnoj Peshchery vystroili Hranilishche i svezli tuda vse, chto napominalo o prezhnej zhizni. Nuzhno bylo uchit'sya byt' schastlivymi zdes' -- v CHuzhom Mire, pod zemlej... I my zhivem v samom dele neploho. No vremya dlya nas sovsem ostanovilos'; vernee, ono techet mimo, ne zadevaya. Za vsyu zhizn' v podzemel'e moi deti ne povzrosleli ni na den', ne bylo za eti poltysyachi let ni odnogo novorozhdennogo. Moj otec i muzh po-prezhnemu spyat ne v silah vynyrnut' iz glubin Koldovskogo Sapfira, verno, dazhe ne podozrevaya, chto imeyut teper' oblich'e yashcheric... * * * Agriel' zamolchala; plechi ee gorestno sognulis' pod tyazhest'yu vospominanij. Ona sidela nepodvizhno, opustiv v zadumchivosti glaza -- byt' mozhet, glyadya na svoe obruchal'noe kol'co, vspyhivavshee bril'yantikom na ton-kom serebristom pal'chike... Sene bylo zhalko korolevu do slez. V samom dele: lishit'sya srazu otca i muzha, prevratit'sya v odnochas'e iz krasivoj zhenshchiny v merzkuyu yashchericu i byt' izgnannoj iz rodnogo doma v chuzhdyj mir, pod zemlk?. No iz vsego dolzhen byt' kakoj-to vyhod... -- A vy ne probovali vernut'sya nazad? Vy zhe znaete, gde Perehod? -- sprosila devochka. Koroleva kivnula. -- Konechno, probovali, i ne odin raz. Perehod ne rabotaet dlya yashcheric. Vidno, Bolotnik i ego zakoldoval... -- A chelovek? CHelovek-to smozhet projti? Vy ne pytalis' najti sebe poslannika? -- vzvolnovanno dopytyvalas' devochka. YAshcherica pokachala golovoj, -- Nu, a kakoj v tom tolk? Pokrovitel'nica spit tak zhe, kak moi otec i muzh. Esli by my umeli ee razbudit', togda byl by smysl, a tak... No Senya ne sdavalas'. -- No chto-nibud' da mozhno sdelat'! Vy sami govorili, chto vash Mir bukval'no nabit volshebnikami, navernyaka est' i dobrye sredi nih! Najti kogo-nibud' i poprosit' pomoshchi! Koroleva zadumalas'. Takaya vozmozhnost', sudya po vsemu, ne prihodila ej v golovu. Nakonec ona progovorila: -- U Hott est' sestra. No ya ne znayu, zahochet li ona pomoch'. Oni pochemu-to ne ladili... Da k tomu zhe neizvestno, gde ona zhivet. Devochka ozhivilas'. -- Vot vidite?! YA uproshu roditelej i otpravlyus' v puteshestvie po vashemu Miru. Uzh ya-to razyshchu etu sestru! -- zayavila devochka. -- Tol'ko, pozhalujsta, otpustite so mnoj princa i princessu. Agriel' dazhe rassmeyalas', glyadya na ee raskrasnevsheesya lichiko. No deti byli nastroeny ves'ma reshitel'no. Devochku podderzhal Filipp. -- V samom dele, pochemu by nam ne poprobovat', raz uzh predstavlyaetsya takaya vozmozhnost'? CHto esli nam udastsya razbudit' papu i dedushku? -- sprosil on, umolyayushche glyadya na mat'. Koroleva kolebalas' Ona ne znala, kak otvetit', chtoby ne rasstroit' detej. Ideya, konechno, sovershenno absurdna! Otpustit' ih odnih v neizvestnost'! No ona byla uverena, chto mat' devochki zapretit ej i dumat' o podobnoj gluposti, i reshila shitrit'. Ona skazala: -- Nu chto zh. Esli Seniny roditeli soglasyatsya, ya, konechno, otpushchu i vas. Takovo bylo ee poslednee korolevskoe slovo. * * * Filipp s Pinoj provodili Senyu do samogo vyhoda na zemlyu. Dogovorivshis' vstretit'sya zavtra v obychnoe vremya, oni poproshchalis', i devochka proglotila uvelichitel'nyj poroshok. Ona vyshla iz temnoty i ostanovilas' -- dolzhno projti vremya, prezhde chem on nachnet dejstvovat'. Senya zadumalas': skol'ko zhe vsego proizoshlo za eti dva dnya! Teper' tol'ko by udalos' ugovorit' mamu! A uzh mama ugovorit papu! Pochemu-to ona byla pochti uverena v blagopriyatnom ishode. Ej popalis' na redkost' razumnye roditeli! Pravda, babushka, naoborot, schitaet, chto ochen' nerazumnye... I vdrug! U-u-u-uh! Veter zasvistel v ushah! Pered glazami vse poplylo... Dzhungli stali takimi nizen'kimi -- trava, da i tol'ko! A Senya stala takoj dlinnoj! Kak bystro ko vsemu privykaesh'! Na mgnovenie devochke dazhe pokazalos' neuyutnym byt' takoj bol'shoj. Otovsyudu tebya vidno, kak sosnu v pole! Dva shaga -- Senya vyshla na tropinku i pobezhala domoj. Posle uzhina mama, vzyav vyazanie, po obyknoveniyu prigotovilas' slushat' uvlekatel'nyj rasskaz o podzemnom korolevstve. No na etot raz Senya ne stala opisyvat' pikniki i progulki, Ona srazu nachala s istorii yashcheric -- tak, kak ee rasskazala koroleva. V seredine povestvovaniya mama uzhe perestala vyazat', a potom, pri opisanii krotinyh tunnelej, obvalov i zakoldovannyh dverej, ona i vovse otlozhila korzinku so spicami. No vot Senya, nevinno glyadya v ee rasshirivshiesya ot uzhasa glaza, obrisovala svoe odinokoe nochnoe puteshestvie na Belosnezhke, vstrechu s lyagushkoj, s koshkoj na obratnom puti, a zatem, kogda mama okonchatel'no poteryala dar rechi, zayavila, chto schitaet svoim dolgom pomoch' neschastnomu narodu. Konechno, kak devochka i predpolagala, snachala ej otkazali naotrez! No i voda tochit kamen'! CHerez chas nepreryvnyh ugovorov mama soprotivlyalas' uzhe ne tak uverenno. Papa poka derzhalsya prochno. No vremya ne stoyalo na meste... I vot Senyag nakonec, pochuvstvovala slabinu v oborone i dovershila delo odnim moshchnym udarom. -- Mamochka! -- zavereshchala ona. -- Predstav' sebe, chto nash papochka spit uzhe pyat'sot let i ne sobiraetsya prosypat'sya! Tol'ko ot tebya sejchas zavisit sud'ba neschastnyh odinokih detej i celogo naroda! Soprotivlenie bylo slomleno. Papa, pozhav plechami, vzglyanul na mamu, a ta, tyazhelo vzdohnuv, skazala: -- Nu esli koroleva otpuskaet svoih detej... Mozhet, eto i ne tak opasno?.. Ej-to vidnej, -- ona eshche chut' podumala i dobavila: -- Po krajnej mere eto ne opasnej, chem tvoi vcherashnie priklyucheniya, potomu chto uzh huzhe byt' nichego ne mozhet! S etim Senya sporit' ne stala. CHto znachit vse-taki vernyj raschet i znanie psihologii! Devochka otpravilas' spat' vpolne udovletvorennaya, Ona eshche slyshala, kak v sosednej komnate roditeli o chem-to sheptalis', no ne volnovalas'. Mama uzhe obeshchala! VII. TORZHESTVENNYE PROVODY. PERVYJ DENX PUTESHESTVIYA Vystupit' v pohod reshili cherez den'. Senya ustala begat' iz domu v Gromadnuyu Peshcheru, vyyasnyaya podrobnosti. Dogovorilis': roditeli dolzhny budut provodit' devochku s princem i princessoj do Perehoda. YAshchericy otpravyatsya v puteshestvie, sidya v special'nyh setchatyh karmanah, prishityh mamoj na Seninu kurtku. No pered proshchaniem koroleva schitala neobhodimym provesti drevnyuyu ceremoniyu Vdohnoveniya na Pobedu. Prazdnestvo bylo naznacheno na utro. Polosatyj ryukzachok, s kotorym Senya hodila v shkolu, byl poetomu sobran s vechera. Papa ulozhil v nego kotelok, skladnoj nozhichek, verevku, spichki i drugie neobhodimye v puti veshchi. Mama dobavila neskol'ko smen chistogo bel'ya i teplyj sviter. Utrom ona eshche sunula v ryukzak uvesistyj paket s edoj, i vtroem oni vyshli iz domu, napravlyayas' k Gromadnoj Peshchere. Princ podzhidal ih u kamnya. Senya proglotila poroshok. U-u-uh! Umen'shilas' i nyrnula v temnotu vhoda. No net! Segodnya zdes' bylo svetlo. Neskol'ko yashcheric s fakelami provodili detej do Peshchery, gde uzhe zhdali loshadi. Ehali molcha. Izumrudnye svechi kiparisov tyanulis' vvys' k svetlyachkovomu solncu. Gorodok, sverkayushchij ledencovymi okoshkami, perevityj mercayushchej lentoj hrustal'noj dorogi, kazalsya chudnym videniem, vyplyvshim iz volshebnogo sna fei... Filipp i Senya vo vse glaza smotreli po storonam. Oba oni ponimali, chto esli ekspediciya zakonchitsya udachno, Gromadnaya Peshchera perestanet byt' domom yashcheric, A esli neudachno... No vot i zamok. Skol'ko zhe zdes' segodnya yashcheric! Povsyudu: na mostu, pod stenami, na stenah, otkuda oni chut' ne sryvayutsya v rov s vodoj, -- tak suetyatsya! Kazhdyj mechtaet pervym uvidet' geroev dnya! Vozduh zvenit ot gomona golosov -- ves' gorod sobralsya syuda, chtoby provodit' otvazhnyh voinov v opasnyj pohod. Senya i princ v®ehali na loshadyah vo dvor. Tut byla takaya tesnotishcha -- yabloku nekuda upast'! No yashchericy s gotovnost'yu tesnilis', ustupaya vsadnikam dorogu. Nakonec te dobralis' do lestnicy i speshilis'. Koroleva stoyala na balkone vtorogo etazha, k kotoromu s dvuh storon veli kamennye stupeni. Segodnya na nej byla tyazhelaya paradnaya mantiya iz zolotoj parchi, useyannaya rossyp'yu vinno-krasnyh rubinov. Dragocennaya korona iskrami vspyhivala na solnce. Pozadi nee stoyal voin -- odin iz soprovozhdavshih devochku k Zabytomu Gorodu. On tozhe byl odet v naryadnyj, shityj serebrom i sinim shelkom plashch, a nad ego plechom sverkala rukoyat' mecha. V lapah voin derzhal bol'shuyu zolotuyu chashu s chetyr'mya ruchkami v vide zverej, |to byla ta samaya chasha iz Hranilishcha. Senya vspomnila -- voin dolzhen napit'sya iz nee, vzyavshis' za dve ruchki: esli voz'metsya za slona i lisicu -- poluchit silu i hitrost'; esli za sobaku i tigra -- predannost' i lovkost'. No kto on -- etot voin, kotoromu predstoit osushit' chashu? I tut zhe dogadalas' -- ona sama! |to ved' ona budet srazhat'sya za osvobozhdenie naroda yashcheric ot koldovstva! Otkuda-to vynyrnula Pina; ona vzyala brata za ruku, i troica stala medlenno podnimat'sya po stupenyam. Gomon golosov stih -- vse nablyudali za nachalom ceremonii. Koroleva ne ulybnulas' Sene, kak obychno, v otvet na ee privetstvie, a tol'ko korotko kivnula. Vid u nee byl neobyknovenno torzhestvennyj. Znakom prikazala ostanovit'sya podle sebya. V tishine daleko raznessya ee golos: -- Sejchas eti troe otpravyatsya v put' k nashej poteryannoj rodine! Byt' mozhet, im predstoit vstupit' v bor'bu s mogushchestvennym vragom. I da pomozhet togda nashim voinam drevnij napitok Gushu! Pust' on pridast telam ih i dusham kachestva izbrannyh imi zverej! Koroleva zamolchala i, korotko vzglyanuv na devochku, podala znak stoyavshemu pozadi. Voin vystupil togda vpered i priblizilsya k Sene. Pristal'no glyadya ej v glaza, on medlenno protyanul chashu. U devochki vdrug zakolotilos' ot volneniya serdce, ona lihoradochno razdumyvala, chto zhe vybrat'? Predpochest' silu? Vryad li ona stanet sil'nee volshebnika! Hitrost'? CHego-chego, a uzh hitrosti u kolduna hvatit na vseh! Takogo ne obvesti vokrug pal'ca! CHego zhe u nego net? Predannosti? |to navernyaka! Lovkosti? Mozhet, i nedostaet! Kakaya osobaya lovkost' u starika? I Senya reshilas'. Odna ee ladon' obnyala sobaku, drugaya -- tigra. Zolotaya chasha, do kraev napolnennaya gustoj chernoj zhidkost'yu, tyazhelo legla ej na zapyast'ya. Ne svodya s devochki pristal'nogo vzglyada, voin tiho progovoril: -- Pej do teh por, poka ne pochuvstvuesh', chto v tebya ne vlezet bol'she ni polglotka! Senya nabrala togda v legkie pobol'she vozduha i podnesla chashu k gubam. Vyazkaya tyaguchaya zhidkost' okazalas' na vkus kislo-solenoj -- dovol'no protivnoj! No devochka vse ravno glotala ee i glotala, glotala i glotala, poka ne pochuvstvovala -- vse! Napitok Gushu uzhe stoit v gorle! Senya perevela duh i vernula chashu voinu. Tot s udivleniem vzglyanul na nee -- Gushu sil'no poubavilos'! Devochka usmehnulas' -- mama tozhe inoj raz smotrela s udivleniem, kogda ona pila vodu posle progulki. Voin podoshel teper' k princu. Filipp pokolebalsya mgnovenie, no vse-taki vzyalsya za sobaku i tigra. A kogda voin protyanul, nakonec, chashu princesse, ta uzhe ne zadumyvayas' uhvatilas' za te zhe ruchki. No vot princessa sdelala poslednij glotok, i edva ona uspela peredat' chashu, kak tolpa vnizu vzorvalas' gromkim krikom. Togda vpered vystupila koroleva Agriel'. Otkuda-to iz skladok plashcha ona dostala svernutuyu lentu i, vysoko podnyav ee nad golovoj, s siloj podbrosila vverh. Zolotaya lenta rasputalas' v vozduhe i, izvivayas', medlenno poletela nad golovami yashcheric. Te bukval'no zamerli, sledya za ee poletom. Skoro ona stala potihon'ku opuskat'sya -- vse nizhe, nizhe... Vnezapno poryv vetra -- otkuda tol'ko on vzyalsya? -- podhvatil polosku zolotoj materii i vynes ee za vysokuyu stenu zamka. U tolpy vyrvalsya vostorzhennyj vozglas, Senya, ne ponimaya, oglyadelas' -- dazhe koroleva ulybalas', provozhaya glazami uletavshuyu lentu. -- Horoshee predznamenovanie! -- poyasnil princ. -- Esli by ona upala na zemlyu srazu -- eto by predskazalo nashe porazhenie. No lenta uletela, i kak daleko! My dolzhny pobedit'! Ceremoniya zakonchilas'. YAshchericy stali vyhodit' iz vorot zamka -- mnogie sobiralis' provodit' svoih geroev naverh, na zemlyu, a dlya etogo sledovalo potoropit'sya, chtoby uspet' obognat' konnyh. Agriel' obnimala svoih detej, davala poslednie sovety. Senya tozhe podoshla prostit'sya, Nakonec deti poshli vniz k loshadyam. U vorot oglyanulis' v poslednij raz, Koroleva ne tronulas' s mesta i s toskoj smotrela im vsled... Teper' ona ostalas' sovsem odna. Senya s roditelyami shli vdol' reki, vverh po techeniyu, vnimatel'no osmatrivaya vysokij bereg. Kruglyj Kamen' mog zarasti kustami, mog ujti v zemlyu -- za takoj-to srok! Filipp i Pina ehali v setchatyh karmanah Seninoj kurtki. Po ih slovam, tam bylo vpolne udobno, k tomu zhe sverhu otkryvalsya chudesnyj vid na okrestnosti. No zametili Kamen' tem ne menee ne oni, a papa, kotoryj kinulsya vdrug karabkat'sya vverh po obryvu, Vot on dobralsya do celi i teper' razdvigaet rukami gustuyu travu. Sverhu donessya ego prizyvnyj vozglas: -- Lez'te syuda! Dumayu, my uzhe na meste. I v samom dele zarosli travy skryvali krugluyu kamennuyu plitu. Papa pomog Sene zabrat'sya na nee. Mahnul rukoj v storonu lesa. -- Vostok tam, -- tol'ko i skazal on. Podoshla mama i krepko obnyala devochku. Potom molcha obnyalis' s papoj -- roditeli byli segodnya krajne nemnogoslovny. Nu vot i vse... Senya povernulas' licom k lesu. Pripomnila, gde u nee levoe plecho, i stala potihon'ku povorachivat'sya. Pered glazami proplyli sosny, potom pole, reka, snova les, pole, reka... Devochka schitala oboroty: kak by ne oshibit'sya -- okazhesh'sya gde-nibud' ne tam! Les uzhe chetvertyj raz smenilsya na pole, pyatyj, shestoj... -- Bud' ostoro... -- mamino naputstvie prervalos' rezko, na poluslove... Sed'moj! Sosny i pole vdrug ischezli! A vmesto nih poyavilsya kakoj-to serebristyj tuman... Vdrug stalo strashno! Tak hotelos' snova uslyshat' mamin golos!.. No Senya bystro spravilas' s pristupom malodushiya. Ona sela na kraj Kamnya i spustila nogi vniz. Sprygnula. I srazu okazalas' po shchikolotku v vode. Pohozhe -- bol'shaya luzha. Ona pobrela po melkovod'yu naugad. Tuman vrode kak nachal ponemnogu redet', i, podnyav glaza k nebu, devochka uvidela serebristyj disk solnca. Luzha stanovilas' pomel'che, iz vody torchala uzhe trava, i vot ona, suhaya zemlya! Tuman sovsem rasseyalsya, i srazu stalo ponyatno, pochemu on kazalsya serebristym. Vsya rastitel'nost', naskol'ko hvatalo glaz, byla zdes' serebryanogo cveta! Senya glyadela vo vse glaza: step', pokrytaya myagkim kovrom trav, podbiralas' k zarosshim serebryanym lesom goram. Goluboe nebo, siyayushchee solnce, belye lilii v trave, sverkayushchie vodopady v dalekih gorah -- u devochki prosto dyhanie perehvatilo ot neperedavaemogo velikolepiya etogo Mira. To, chto na kartinah v Hranilishche pokazalos' ej tusklym, na dele okazalos' blistayushchim! Neudivitel'no, chto yashchericam do sih por snitsya rodina! Senya zaglyanula v karmany -- i princ, i princessa neotryvno smotreli na gory. -- V kakuyu storonu teper' mne idti? -- sprosila devochka. Filipp v otvet chto-to propishchal, no chto, Senya ne rasslyshala. Izvinivshis', ona ostorozhno vynula krohotnuyu yashchericu-princa iz karmana i posadila na ladon'. Malen'kie razmery druzej byli ochen' neprivychny devochke -- takimi ona videla ih tol'ko v korotkie mgnoveniya pri vstreche, poka eshche ne proglotila poroshok. Vse ostal'noe vremya devochka byla s nimi primerno odnogo rosta. Sejchas zhe malyutka princ, odetyj v sinij loskutik-plashch, i s mechom chut' podlinnej spichki poperek spiny, byl velichinoj s ee ukazatel'nyj palec i chuvstvoval sebya, naverno, ne ochen'-to uyutno. Vot on podnyalsya na nogi i, uhvativshis' za Senin mizinec, vytyanulsya vo ves' svoj kroshechnyj rostochek; prikryvshis' lapkoj ot slepyashchego solnca, dolgo oglyadyval protyazhennyj gornyj hrebet. Nakonec mahnul kuda-to vpravo. -- Nasha dolina nachinaetsya von tam, za dal'nim vodopadom. Vidish'? Senya vglyadelas' i uvidela vdaleke tonkuyu nitku, prochertivshuyu goru sverhu vniz. Ona prikinula na glaz rasstoyanie -- chasov na pyat' hod'by, esli ne bol'she. Vzglyanula na nebo. Dazhe solnce zdes', kazalos', bylo sovsem drugoe! Gigantskij ego disk, belyj, pohozhij na kotel rasplavlennogo serebra, zavis pryamo nad golovoj. Do vechera daleko... Mozhno budet, pozhaluj, dobrat'sya do gor eshche zasvetlo. No solnce pripekalo. Devochka byla odeta yavno ne po pogode. Senya obsudila voznikshuyu problemu s yashchericami i, snyav kurtku, zakrepila ee na ryukzake. Teper' brat s sestroj smogut smotret' tol'ko nazad, devochke za spinu, no oni ne vozrazhali. Razgovarivat' stalo nevozmozhno, i devochka shla molcha, naslazhdayas' okruzhayushchej krasotoj. Lilii mestami rosli tak gusto, chto nel'zya bylo projti, ne izlomav ih stebli; k tomu zhe ot gor'kovato-pryanogo ih zapaha nachinala kruzhit'sya golova, i Senya reshila obhodit' takie zarosli storonoj. Pohodya ona sryvala kakuyu-nibud' bylinku ili cvetochek i rassmatrivala. Stebli i list'ya zdeshnih trav byli gusto opusheny -- tonchajshij vojlok voloskov sluzhil im zashchitoj ot palyashchih luchej solnca. On-to i pridaval mestnoj rastitel'nosti serebristyj cvet. Dazhe lepestki nekotoryh cvetov okazalis' zatyanuty pushkom, i iz-za etogo kraski ih byli chut' priglusheny, no blednost' eta tol'ko podcherkivala yarkuyu pestrotu mnozhestva babochek, rascvechivavshih serebryanyj kover trav yarkim shelkom svoih kryl'ev. Kakie-to pestrye malen'kie ptichki ohotilis' za nimi, vyparhivaya neozhidanno iz zaroslej i hvataya bespechnyh krasavic poperek mohnaten'kih tulovishch. Mgnovenie, i vot uzhe nenuzhnye krylyshki, kruzhas', medlenno opuskayutsya v travu, a ohotnica uletaet za novoj zhertvoj. Voobshche zverej i nasekomyh zdes' bylo gorazdo bol'she, chem doma. Vozduh zvenel ot ptich'ih golosov; zhuki i krupnye strekozy s zhuzhzhaniem pronosilis' mimo, tol'ko chto ne vrezayas' v devochku, kakim-to chudom umudryayas' razminut'sya v poslednij moment. V trave shnyryali malen'kie ryzhie zver'ki; zavidev devochku, oni podnimalis' na zadnie lapki i sidya rassmatrivali ee, nyryaya v zarosli lish' togda, kogda do nih ostavalsya shag ili dva. A vdaleke u gor Senya zametila pasushchihsya antilop. Poka chto ne bylo vidno tol'ko lyudej! Mozhet, poetomu zdes' bylo tak horosho zveryam? Solnce tem vremenem povernulo k goram. Senya reshila otdohnut'. Ona otshagala uzhe neskol'ko chasov pod zharkimi luchami neistovogo svetila i mechtala sejchas o tenistom mestechke gde-nibud' na beregu ruch'ya. CHego-chego, a teni zdes' ne bylo i v pomine. Ona otvyazala flyagu ot poyasa i otpila neskol'ko glotkov vody. Voda nagrelas', da i ostavalos' ee teper' men'she poloviny -- devochka uzhe neskol'ko raz prikladyvalas' k flyazhke po puti. Skinuv ryukzak na zemlyu, Senya pomogla yashchericam vybrat'sya na volyu -- im tozhe nado bylo popit', da i razmyat'sya posle dolgogo sideniya ne meshalo. Naliv dlya kroshek vody v kryshechku ot flyagi i pozavidovav im: schastlivcy, mogli dazhe umyt'sya, -- devochka vybrala zarosli pogushche i legla v travu. Zdes' bylo vse zhe poprohladnej! Ona zakryla glaza... I zadremala, sama ne zametiv kak. Prosnulas' rezko, kak eto inogda byvaet -- budto kto v bok tolknul. Otkryla glaza i so sna prosto otoropela, uvidev neozhidanno pryamo nad soboj nizko letyashchuyu pticu. |to byla chajka. Belaya, ochen' krupnaya -- ne takaya, kak rechnaya, a gorazdo krupnej, s krasnymi, kak pokazalos', kakimi-to zlymi glazami. Ptica sdelala neskol'ko krugov nad devochkoj, po-prezhnemu derzhas' ochen' nizko, a zatem, nabrav vysotu, poletela v storonu gor. Sene stalo ne po sebe. Pristal'nyj, ne ptichij kakoj-to vzglyad chajki vstrevozhil ee. -- Gde-to nedaleko dolzhna byt' voda... -- podumala ona vsluh, chtoby otognat' nepriyatnoe chuvstvo. -- CHajki ne uletayut daleko ot vody. -- Ty prava. My priblizhaemsya k vladeniyu Bolotnika, -- razdalsya v otvet golosok Piny. Ona vybralas' na travu iz rukava kurtki, gde oni s bratom, okazyvaetsya, skryvalis' ot pticy. -- Kak horosho, chto vy dogadalis' tuda spryatat'sya! -- voskliknula Senya. Devochka vdrug osoznala, kakuyu ogromnuyu opasnost' oni sejchas perezhili. |to ej -- gromadine -- chajka nichem ne mogla povredit', a malyutki-yashchericy vpolne mogli umestit'sya v ee zheludke! Princ molchal, i, kak pokazalos' Sene, vid u nego byl ozabochennyj. Poka ona, podnyavshis', otryahivalas', brat s sestroj zabralis' po mestam, i Senya, zakinuv ryukzak na spinu, tronulas' dal'she. Gory teper' sil'no priblizilis'. Sredi serebristoj peny listvy proglyadyvali uzhe bolee temnye progaly kamenistyh obryvov. Odnazhdy devochke dazhe pokazalos', chto ona vidit na skale figuru cheloveka, no bylo vse zhe eshche slishkom daleko, chtoby znat' navernyaka: glaza mogli obmanyvat'. A potom ona uglyadela v stepi hutor i, posovetovavshis' s druz'yami, napravilas' v ego storonu. Solnce sejchas stoyalo nad gorami; eshche chas -- i opustyatsya sumerki. Devochka s neprivychki ochen' ustala; hotelos' hotya by etu pervuyu noch' provesti pod kryshej. K tomu zhe i voda pochti konchilas'. Vblizi domik okazalsya nebol'shim, postroennym iz drevesiny rozovatogo cveta, s kryshej, pokrytoj serebristoj solomoj. Dvor, zasazhennyj cvetami, okruzhen nevysokoj, spletennoj iz vetok izgorod'yu. Senya oglyadela dvorik -- nikogo. Togda ona otkryla kalitku i poshla k domiku po dorozhke. No tut ona budto spinoj pochuvstvovala chej-to vzglyad i obernulas'. U pletnya ryadom s kalitkoj stoyal i pristal'no glyadel ej vsled kakoj-to pozhiloj chelovek -- vidno, hozyain. Neyasno bylo tol'ko, otkuda on mog tam poyavit'sya: ved' Senya tol'ko chto proshla mimo togo mesta, gde on sejchas stoyal -- razve tol'ko gustaya trava zaglushila ego shagi. CHelovek byl ochen' zagorelyj i vse-taki, kak reshila devochka, eshche ne staryj. Pravda, lico ego izborozhdali glubokie morshchiny, no glaza, smotrevshie iz-pod gustyh brovej, pozhaluj, ne byli glazami starika. Vprochem, v takom zhar-kom klimate lico moglo staret' ran'she samogo cheloveka. Senya robko ulybnulas' hozyainu. Starik otvetil ej kakoj-to derevyannoj ulybkoj -- prosto, po suti, rastyanul guby v storony i dovol'no neprivetlivo sprosil: -- Kuda put' derzhish'? Devochka zamyalas', ne znaya, chto otvetit'. Zaranee ona pochemu-to ne pridumala kakogo-libo pravdopodobnogo ob®yasneniya svoemu poyavleniyu zdes', v stepi. Teper' ona zapinayas' stala govorit', chto-de zabludilas' v gorah, otbivshis' ot ohotnikov, i spustilas' syuda na ravninu, znaya, chto sputniki ee sobiralis' zanyat'sya otlovom dikih loshadej. CHelovek kivnul, oglyadel ee odezhdu -- dzhinsy, majku, polosatyj ryukzachok i usmehnulsya, nichego ne skazav na ee slova. Sene snova, segodnya uzhe vo vtoroj raz, stalo ne po sebe. Ej sovershenno rashotelos' nochevat' pod kryshej, i ona bukval'no mechtala teper' poskoree ubrat'sya otsyuda podobru-pozdorovu. Tol'ko by nabrat' vody! -- Kolodec za domom, -- otvetil na vopros hozyain; Senya povernulas' i poshla po dorozhke, po-prezhnemu oshchushchaya zatylkom tyazhelyj, pristal'nyj vzglyad. Tol'ko skryvshis' za uglom doma, ona vzdohnula posvobodnej. Hozyaina trudno bylo nazvat' priyatnym chelovekom. Kolodec okazalsya neglubokim, s holodnoj chistoj vodoj. Senya s udovol'stviem umylas' iz vedra, napilas' i uzhe napolnyala flyagu, kogda uslyshala shagi. Devochka podnyala golovu, ozhidaya vstretit' vzglyad ugryumogo hozyaina, no vmesto togo uvidela ulybayushchuyusya zhenshchinu, idushchuyu po tropinke mezh ogorodnyh gryadok. -- U menya gosti? -- pevuche progovorila ona. -- YA tak rada! A gde zhe tvoi roditeli? Neuzheli odna? I ya odna! Tak soskuchilas' po zhivoj dushe! Moj starik uzh vtoruyu nedelyu na ozere. Rybachit. Da... A ya tut celye dni odna-odineshen'ka. Nu, pojdem-ka v dom -- otdohnesh', pouzhinaem. Senya poslushno poshla za malen'koj zhenshchinoj, nedoumevaya, kto zhe byl togda tot chelovek vo dvore, esli muzh hozyajki rybachit... Ona reshila sprosit' ob etom, no kogda, obognuv dom, oni vyshli na perednij dvor, tam nikogo ne okazalos'. Nikogo, krome bol'shoj beloj pticy, sidevshej na izgorodi... Hozyajka mahnula na nee rukoj, chajka snyalas' s pletnya i, tyazhelo vzmahivaya kryl'yami, poletela k goram. Senya voshla za hozyajkoj v dver'. Dom okazalsya pod stat' zhenshchine: ona byla akkuratnaya, kruglen'kaya, odetaya v cvetastoe plat'e -- i dom ee byl chistym, uyutnym, naryadnym. Poseredine svezhevybelennoj, so skoblenymi doshchatymi polami stolovoj -- bol'shoj stol, okruzhennyj pletenymi stul'yami. Po stenam na dlinnyh polkah rasstavlena yarkaya glinyanaya posuda. Vysokij, rozovogo dereva shkaf i dva sunduka ukrasheny cvetnoj rospis'yu: prichudlivymi cvetami da hohlastymi pticami. Vsya eta radostnaya obstanovka yavno ne pohodila na zhilishche togo mrachnogo starika. Senya snyala s sebya ryukzak i s oblegcheniem opustila ego na skam'yu u steny -- tak, chtoby yashchericy mogli videt' vse proishodyashchee. Hozyajka, otkryv odin iz sundukov, dostala iz nego krahmal'nuyu beluyu skatert' i, vstryahnuv, nakinula na stol. Usadila podle nego svoyu gost'yu. Snyala s polok neskol'ko tarelok i zabegala iz komnaty v kuhnyu. Vskore na stole poyavilsya hleb, na-rezannoe krupnymi kuskami kopchenoe myaso, derevenskij ovechij syr, smetana i moloko v ryzhih glinyanyh krynkah. Na bol'shom blyude, pobleskivaya kaplyami vody, lezhala celaya gruda ovoshchej i pryanoj zeleni. Devochka, pozabyv pro vospitanie, bukval'no nakinulas' na edu. Hozyajka s dovol'noj ulybkoj nablyudala za tem, kak ona est. -- Vkusno? Esh' bol'she! -- vremya ot vremeni prigovarivala malen'kaya zhenshchina, podbadrivaya gost'yu. Ona vsem svoim vidom izluchala dobrozhelatel'nost'; Senya pro sebya reshila, chto s nej mozhno pogovorit' o spyashchej Hott. Vse odno kogda-to pridetsya nachinat' rassprosy, a lyudej v etoj mestnosti sovsem negusto. Hozyajka yavno byla ne proch' poboltat', i devochka prinyalas' rassprashivat' ee ob okrestnostyah, ispodvol' napravlyaya razgovor v nuzhnuyu storonu. Da, zhenshchina znala i o ryzhej volshebnice, spyashchej u sebya v zamke, i o neschastnom narode, kotoryj sginul vmeste s prekrasnym gorodom, i o Nasurime-Bolotnike. Ulybka soshla s ee dobrodushnogo lica, kogda ona zagovorila o zlom volshebnike. -- Proklyatyj koldun! -- skazala ona mrachno. -- Ran'she, let pyat'desyat nazad, hutoryane hodili v dolinu Sattar na bazar v Belyj Gorod, i rybachit' mozhno bylo tam zhe, v doline, na reke... A teper' tuda ne probrat'sya! Sploshnoe boloto -- ne podojti. Otrodyas' v etih mestah bolot ne bylo -- zdes' zhe gory i step'... Solnce von kak zharit! No ya ne udivlyus', esli i nash hutor skoro okazhetsya sredi bolotnyh kochek... K tomu vse i idet... Hozyajka gorestno zamolchala, a Senya pripomnila gromadnuyu luzhu, okruzhavshuyu Kruglyj Kamen' -- dver' v ee Mir. Vidno, Bolotnik vzdumal i Perehod utyanut' v tryasinu! Devochka prizadumalas': "Da... Dejstvovat' nuzhno reshitel'no -- kak by ne ostat'sya zdes' navsegda!" -- A vy sluchaem ne znaete, otkuda ryzhaya volshebnica rodom? -- sprosila Senya, ne osobo, vprochem, rasschityvaya na otvet. -- Ona ved' ne vsegda zhila v Sattare? Hozyajka kivnula. -- Govoryat, chto ne vsegda. Feya prishla syuda ochen' davno iz-za gor. A za neyu pritashchilsya etot proklyatyj koldun! Budto by ona iz-za nego i pokinula te kraya... A tomu, vidno, skuchno stalo odnomu-to. Nekomu vredit'! On vsled za nej i pereselilsya. Malen'kaya zhenshchina negoduyushche potryasla golovoj. YAsno bylo, chto ona serdita na volshebnicu -- ved' ta dala sebya provesti, iz-za chego hutor -- i dom, i zemlya -- okazalis' v opasnosti. No Senya uzhe s trudom ponimala, o chem rech'. Glaza ee slipalis' sami soboj -- celyj den' hod'by po zhare daval sebya znat'. Da v pridachu eshche plotnyj uzhin... Hozyajka podnyalas' iz-za stola. -- YA tebe sejchas postelyu, -- skazala ona i vyshla v sosednyuyu komnatu. Senya tem vremenem otshchipnula po kusochku hleba, myasa i syra. Ona sunula proviziyu v karmany, gde sideli yashchericy, i, prihvativ s soboj kurtku, poshla na zov hozyajki v spal'nyu. Krovat' dlya gost'i uzhe byla razobrana -- ostavalos' tol'ko lech' v nee. Devochka goryacho poblagodarila dobruyu zhenshchinu i prinyalas' razdevat'sya. Ispytyvaya neiz®yasnimoe blazhenstvo, ona nyrnula pod svezhie prostyni i bylo sobralas' obsudit' proshedshij den' s druz'yami, dazhe nachala govorit', no na poluslove zasnula. * * * CHernyj Zamok na bolote vsegda byl okruzhen tumanom. Dazhe dnem za ego vysokimi zubchatymi stenami caril polumrak. Granitnye steny i plity, pokryvavshie dvor, gusto porosli serym mhom. Uzkie, na vysote ptich'ego poleta, okna zabrany tyazhelymi reshetkami -- ot vorov, ot vragov... Da tol'ko trudno predstavit' sebe cheloveka, po dobroj vole pozhelavshego okazat'sya vnutri etih mrachnyh sten... Ne bud' takogo gustogo tumana, bol'shaya belaya ptica, podletavshaya k zamku, rezko vydelyalas' by na temnom, pochti chernom fone sten. No tuman byl, da eshche kakoj, i siluet ee teryalsya v klubah vlazhnyh isparenij; tak chto sluchis' kakoj-to nablyudatel', emu ni za chto bylo b ne zametit', kak, podletev k zamku, chajka peremahnula cherez stenu i opustilas' vo dvor. Edva krasnye lapy pticy kosnulis' zamshelyh plit, ona trizhdy obernulas' na meste i stala chelovekom. CHelovek etot byl sutulym, dlinnym kak zherd'; kozha ego byla kakoj-to belesoj, volosy, brovi i resnicy bescvetnye, a glaza krasnye, kakie byvayut u krolikov. On otryahnul svoj seryj plashch, vyputal iz volos neskol'ko belyh peryshek i medlenno, v zadumchivosti, dvinulsya k vhodu v gromadnyj mrachnyj dom s bashenkami naverhu. Tyazhelaya dver' okazalas' zaperta. Al'binos zastuchal po nej kulakom. Potemnevshee derevo bylo skol'zkim ot vlagi, mednaya ruchka pozelenela ot nepogody. Nekotoroe vremya bylo tiho, potom starye petli zaskripeli, i dver' nachala otvoryat'sya. Ne dozhidayas', poka ona raspahnetsya polnost'yu, Al'binos protisnulsya v proem i srazu okazalsya v bol'shom polutemnom zale. Zal etot byl tak obshiren, a svodchatyj potolok tak vysok, chto ogon' v kamine da neskol'ko maslyanyh svetil'nikov, stoyavshih po stenam, edva razgonyali t'mu. V vysokom reznom kresle, pohodivshem bol'she na tron, sidel suhoparyj starik. Ego malen'kie glazki pristal'no glyadeli na voshedshego. -- Ot kogo eto vy zapiraetes'? -- razdrazhenno burknul Al'binos, -- A chto za speshka takaya? Otkuda vdrug podobnoe neterpenie? -- spokojno otozvalsya Bolotnik, ne svodya pronzitel'nyh glaz so svoego uchenika. -- Da net, nichego... -- prismirel kak-to srazu Al'binos. -- Hotel prosto vam soobshchit' odnu novostishku... Strannaya kakaya-to devchonka v muzhskoj, ne zdeshnej odezhde idet ot Kruglogo Kamnya. Dumayu, chto v Sattar. Kuda zh tut eshche? -- on proshel k kaminu i kochergoj poshevelil goryashchie polen'ya. -- YA s nej razgovarival, i ona sovrala mne -- skazala, chto otbilas' ot ohotnikov za loshad'mi i eshche kakuyu-to chush'. -- Neuzheli yashchericy nashli poslannika? -- usmehnulsya Nasurim. -- I chto zhe ona sobiraetsya zdes' delat', hotel by ya znat'? Osvobodit' spyashchuyu Hott iz-pod vlasti Sapfira ne mozhet nikto! YA v tom chisle! No, kak izvestno, net predela chelovecheskoj gluposti... Vprochem, ya ne proch' i posledit' za ih myshinoj voznej! |to mozhet hot' nemnogo razveyat' moyu tomitel'nuyu skuku! -- starik yavno ozhivilsya, -- Dlya nachala, mozhet, stoit poblizhe poznakomit'sya? Vyyasnit' chto da kak... -- predlozhil uchenik. -- Neplohaya mysl'! -- otozvalsya koldun. -- Utrom pritashchi ee syuda. ZHal' tol'ko, chto yashchericy ne nashli vzroslogo. S rebenkom spravit'sya -- ne mnogo chesti... Nu da ladno. Na bezryb'e i rak ryba! -- starik poerzal v kresle, ustraivayas' poudobnee. -- A sejchas prigotov'-ka v kamine myaso na uzhin da shodi v pogreb, nacedi vina. Moego lyubimogo -- tret'ya bochka sleva, nu ty znaesh'... -- Kak ne znat', konechno, znayu! -- otkliknulsya poveselevshij v predvkushenii skorogo uzhina Al'binos. Celyj den' on proletal nad step'yu, sledya za chuzhestrankoj, i u nego dazhe ne bylo vremeni, chtoby sletat' naglotat'sya syroj ryby na reku. Vybrav iz polennicy, slozhennoj na chugunnoj podstavke podle kamina, neskol'ko horoshih poleshek, Al'binos podbrosil ih v ogon' i, prihvativ so stola pustoj kuvshin, nasvistyvaya, otpravilsya v vinnyj pogreb. VIII. VTOROJ DENX PUTESHESTVIYA Senya prosnulas' ot togo, chto kto-to zval ee, Ona otkryla glaza. Utrennee solnce napolnyalo komnatu, CHej-to tonen'kij golosok zvenel gde-to sovsem ryadom s uhom, Devochka povernula golovu i uvidela sidyashchuyu na podushke princessu. -- Prosti, chto ya razbudila tebya, no teper' -- pozdnee utro, a ty sovershenno ne sobiralas' prosypat'sya, -- propishchala Pina. Senya ulybnulas' ej i, sev na posteli, prinyalas' natyagivat' shtany i rubashku. Usadiv princessu obratno v karman, devochka zaglyanula v sosednyuyu komnatu. Na stole pod salfetkoj byl ostavlen dlya nee zavtrak. Hozyajka, vidno, uzhe vozilas' v ogorode. Senya reshila pojti k kolodcu umyt'sya. Solnce eshche ne voshlo v svoyu polnuyu silu, no i teper' chuvstvovalos', chto den' budet zharkij. V golubom utrennem nebe ne bylo ni odnogo, samogo krohotnogo oblachka. Srub kolodca zamsheloj derevyannoj ramoj opravlyal zerkalo vody -- ono bylo takim zhe pronzitel'no sinim, kak i nebesa. Senya, razbiv zerkal'nuyu glad', dostala vedro vody, umylas' i, napolniv flyagu svezhej vodoj, vernulas' v dom, Sela za stol i bystro pozavtrakala, Ona kak raz pribirala na stole, kogda vernulas' s ogoroda hozyajka. Ta ponyala, chto devochka sobiraetsya uhodit', i vynesla s kuhni ob®emistyj svertok. -- |to tebe s soboj. Hleb, syr, vyalenoe myaso -- kak ya muzhu sobirayu na dorogu, -- skazala malen'kaya zhenshchina i vzdohnula. -- Ne znayu, kuda i zachem ty odna sobralas', no bud' ostorozhna -- kraya nashi nespokojnye... Devochka s blagodarnost'yu prinyala iz ruk hozyajki svertok i ulozhila ego v ryukzak. U nee polno bylo eshche snedi iz domu, no Senya pochuvstvovala, chto otkazom tol'ko obidit dobruyu zhenshchinu. V poslednij raz pomahav rukoj na proshchanie, devochka vyshla na poluzarosshuyu tropinku, po kotoroj kogda-to hutoryane hodili v dolinu Sattar. Idti zdes' bylo gorazdo legche, chem po vysokoj trave, dohodivshej poroj do poyasa, i Senya reshila pojti poka po trope, a kogda ona povernet k doline i vladeniyu Bolotnika, sojti s nee, krugom probrat'sya do sosednej doliny, a uzh po nej podnyat'sya v gory. CHtoby ne skuchat', ona snova prinyalas' razglyadyvat' travy, rosshie po storonam. Na udivlenie, mnogie pokazalis' ej znakomymi. Vot pohozhaya na yastrebinku -- ona i doma gusto pokryta voloskami, i cvetochek tozhe zhelten'kij. Sorvala travku -- dvojnik zveroboya, tol'ko serebryanyj. Dal'she chto-to pohozhee na melissu, potom na bogorodskuyu travu... Rasterla tonkij listik -- i pahnet tak zhe. Reshila posprashivat' yashcheric. SHla ona uzhe bol'she chasa -- vpolne mozhno ustroit' korotkij prival. Snyav ryukzak, devochka vypustila na volyu princa s princessoj i stala pokazyvat' svoi nahodki. -- Da, ty verno podmetila, -- otvetila na ee rassprosy Pina. -- Ochen' mnogo zdes' dvojnikov. Navernoe, semena zanosilo cherez Perehod, i za dolgie veka rasteniya uspeli prisposobit'sya k novym usloviyam. Esli by u vas ne rosli te zhe travy, chto i u nas, kak by my mogli delat' volshebnye poroshki? Travki dlya nih v osnovnom sobiralis' v vashih lesah. Pravda, nekotorye gornye cvety, redkie i zdes', koroleva uspela prihvatit' s soboj, kogda my pokidali Zabytyj Gorod... No, konechno, i tut i tam gorazdo bol'she rastet svoih trav, mestnyh. Princessa zamolchala, a devochke pokazalos', chto vid u nee kakoj-to udruchennyj. Da i Filipp, kotoryj obychno s udovol'stviem daval ob®yasneniya, molchal. Senya vspomnila, chto ne slyshala ego golosa so vcherashnego dnya. -- CHto sluchilos'? Pochemu vy oba takie mrachnye? -- sprosila devochka. Princ otvetil ne srazu. On molchal, chto-to obdumyvaya. Nakonec, vzdohnuv, medlenno nachal govorit'. -- Mozhet, eto vse i erunda... YA hotel by oshibat'sya... No mne ochen' ne ponravilis' i chajka, i tot starik s krasnymi glazami... Ty zametila, chto glaza u nego byli krasnye? -- sprosil on Senyu. Devochka zadumalas'. Da, ej v samom dele glaza starika pokazalis' neobychnymi. Mozhet, potomu, chto oni, dejstvitel'no, byli ne sinie, serye ili karie, a krasnye... CHelovek stoyal dovol'no daleko, i s togo rasstoyaniya cvet glaz ne slishkom-to byl zameten. -- I u chajki glaza krasnye, -- prodolzhal Filipp. -- I u Al'binosa tozhe... Posle etih ego slov Sene stalo kak-to ne po sebe, a vnizu zhivota protivno zasosalo. Ona yavstvenno pripomnila tyazhelyj, nepriyaznennyj vzglyad starika i to, chto hozyajka o nem nichego ne znala... Vskochiv na nogi, devochka zakinula ryukzak na spinu. YAshchericy toroplivo shmygnuli v karmany. Senya shvatila kurtku i, vojdya v vysokuyu travu, poshla v storonu ot tropinki. Skoree! Proch' ot doliny! Nogi ee zaputyvalis' v vysokoj trave, ona spotykalas', chasto poglyadyvaya v nebo, otyskivaya v ego chistoj golubizne malen'koe beloe pyatnyshko. Do chego ona boyalas' ego uvidet'! No kak skryt'sya ot pticy v stepi? Konechno, trava vysokaya, mozhno zalech', pritait'sya... No i eto imeet smysl tol'ko v tom sluchae, esli tebya ne primetili s vysoty ran'she, chem ty zametil nablyudatelya. ...Pochemu-to zarosli vokrug byli mnogo vyshe, nezheli v toj chasti stepi, po kotoroj devochka shla vchera. Vidno, gde-to poblizosti voda. No solnce pechet nemiloserdno! Dlinnye stebli, kazalos', vse sil'nee oputyvayut nogi, Hotelos' pit'... Sil ne ostalos'! Senya sela na zemlyu, snyala s poyasa flyagu i, smochiv goryashchee lico, napilas', Nagretye solncem travy pahli dushno i pryano. Zavel svoyu pesnyu nevidimyj zhavoronok. Kuznechiki vzmyvali vvys' i, podobno letuchim rybam, snova ischezali v serebryanom more. Babochki nespeshno pereparhivali s cvetka na cvetok. Tak vokrug bylo mirno i spokojno, chto Senya tozhe ponemnogu uspokoilas' i dazhe stala dumat', chto, navernoe, i ne stoilo tak pugat'sya, Opasnosti poka nikakoj net, i nechego portit' sebe nervy na rovnom meste! Devochka otpila eshche glotok vody, zavintila kryshku i stala pristegivat' flyagu k poyasu. Ona zavozilas' -- remeshok nikak ne zatyagivalsya... Nakonec spravilas', Na vsyakij sluchaj oglyadela nebo... I tut-to posredi znojnogo dnya pochuvstvovala, chto holodeet! V nebe, sovsem nedaleko ot togo mesta, gde ona sejchas sidela, letela chajka!.. Senya, zataiv dyhanie, sledila za ee plavnym poletom. Vremya mchalos', kak skakovoj kon', i belaya ptica priblizhalas' sovershenno neotvratimo. Ona yavno znala, da letet'! Dolgo razdumyvat' bylo nekogda! Skazav tol'ko odno slovo: "CHajka", -- Senya nezametno sunula kurtku poglubzhe v travu i, podhvativ ryukzak, shla v storonu. Pro sebya ona reshila -- esli vse eto lozhnaya trevoga, vsegda mozhno vernut'sya. V protivnom zhe sluchae yashchericam sovershenno ne nuzhno popadat'sya vmeste s neyu. V plenu kompaniya ej ne nuzhna! Devochka slyshala, kak yashchericy zavereshchali chto-to vosled, i pobezhala. Ona poboyalas', chto chajka tozhe mozhet uslyshat'. Bezhala do teh por, poka ptica ne obognala ee. Togda, zadyhayas', ostanovilas', CHajka trizhdy obernulas' v vozduhe, i vdrug Senya, sovershenno otoropev, vmesto pticy uvidela cheloveka, kotoryj, slegka pokachnuvshis', prochno stal nogami na zemlyu. |to i byl Al'binos! On byl molod s vidu i, esli b ne polnoe otsutstvie cveta u volos i kozhi, byl by neduren soboj. No, konechno, mertvennaya eta belizna, beskrovnye tonkie guby i krasnye glaza zastavlyali polnost'yu zabyt' o pravil'nyh chertah lica. K tomu zhe ugolok rta ego nepriyatno podergivalsya. Al'binos dal sebya rassmotret'. Potom, izdevatel'ski usmehnuvshis', otchego ugly rta ego opustilis' eshche bol'she, torzhestvenno proiznes: -- Moj Uchitel' i Gospodin, mogushchestvennyj Povelitel' Vod, Bolotnik -- kak ego tut vse nazyvayut, izvolit zvat' tebya v gosti. K sebe v zamok! -- on neuklyuzhe poklonilsya, izobrazhaya uchtivost'. Senya popytalas' vykrutit'sya. -- Bol'shoe spasibo, no ya toroplyus'. Peredajte emu... -- ona ne uspela dogovorit'; Al'binos perebi