Anton Farb. Kaerden, ili Miloserdnyj rycar'
--------------------------------------------------------------------
Copyright (c) Anton Farb
URL: http://afarb.nm.ru
E-mail: anton@imf.zt.ua
Razreshaetsya rasprostranenie tol'ko na nekommercheskoj osnove
pri uslovii sohraneniya celostnosti i neizmennosti teksta.
--------------------------------------------------------------------
Anton FARB
KA|RD|N, ILI MILOSERDNYJ RYCARX
Povest'
Sluchilos' tak, chto rycar' Kaerden vpal v nemilost' korolya.
Ne stanu ya upodoblyat'sya tem dvorcovym spletnikam, kotorye ohochi
posudachit' o skandalah, i tol'ko nameknu na prichinu gneva nashego
miloserdnogo monarha: zdes' byla zameshana odna blagorodnaya osoba, chej lik
prekrasen, stan - izyashchen, a imya pust' ostaetsya neizvestnym.
Eshche v skandale prinimali uchastie revnivyj rogonosec-muzh,
podstrekaemyj zloslovcem-seneshalem i pozzhe ubityj na turnire Kaerdenom; sam
nadmennyj seneshal', chej tochenyj profil' i muzhestvennyj anfas byli izryadno
podporcheny moguchim kulakom Kaerdena; i korol', kotoryj lyubil Kaerdena kak
syna i potomu ne stal prikazyvat' emu zhenit'sya na vnezapno ovdovevshej dame,
a poslal ego v samyj udalennyj gorod korolevstva - Fort-Savazh, otkuda
dosel' nikto ne vozvrashchalsya.
Na etom ya zakonchu vspominat' o proshlom, chtob v budushchem menya ne
postigla uchast' seneshalya. Negozhe, pravo, mne chernit' stol' blagorodnogo
geroya, kakim vsegda byl Kaerden.
Nash rycar' vysok i stroen, shirok v plechah i uzok v bedrah, i ravnyh
net emu vo vladenii kop'em ili mechom. A chto do ego nrava, to dolzhen s
grust'yu ya skazat': byl Kaerden goryach i zachastuyu nesderzhan v svoih deyaniyah.
I esli v dni vojny takie kachestva lish' podcherkivayut rycarskuyu doblest' i
otvagu, to v dni mira oni tolkayut na beschinstva.
Vot i sejchas Kaerden edet verhom po staromu traktu, i serdce ego
gryzet zapozdaloe raskayanie. O net, vovse ne o svoem udare kop'em,
prervavshem zhizn' muzha-rogonosca, zhaleet Kaerden. Nash rycar' tak privyk
blistat' sredi sebe podobnyh na turnirah i pirah, i pokoryat' serdca
prekrasnyh dam, chto sama mysl' o tom, chto celyj god (takov byl srok
izgnaniya) emu pridetsya zhit' v glushi, v kompanii villanov, vgonyaet rycarya v
tosku.
- Oh, - vzdyhaet Kaerden, a sputnik ego, premudryj mag Ignatius, o
kotorom ya rasskazhu vam pozzhe, sprashivaet:
- CHto vas rasstroilo, moj milyj Kaerden?
- Oh, - opyat' vzdyhaet Kaerden. - Vsego nedelyu my v puti, a menya
uzhe odolevaet skuka. Skazhite, chem mozhet zanyat'sya rycar' v stol' otdalennom
dikom meste? Kak zdes' najti mne damu, kotoroj mog by ya sluzhit'? Povedajte,
premudryj Ignatius, chto vam izvestno o zdes' obitayushchih chudovishchah, kotoryh
mog by ya srazit' vo slavu korolya? Ili v blizhajshij god mne predstoit pasti
korov?
- CHto vy! - vosklicaet Ignatius. - Nash korol' ne tak zhestok, chtoby
obrekat' vas na stol' strashnuyu uchast'. Uspokojtes', otvazhnyj Kaerden. Hot'
mne izvestno krajne malo o toj zemle, kuda my edem, ya vam mogu poobeshchat':
skuchat' vam ne pridetsya. Nas zhdut nevedomye topi Morasskogo bolota, gde
pryachutsya ostatki podlyh i kovarnyh sekt druidov, i ya ne somnevayus', chto u
vas budet shans svershit' nemalo podvigov, i tem proslavit' svoe imya.
- Ah, - vzdyhaet Kaerden. - YA nadeyus', chto vy pravy... No hvatit li
mne omerzitel'nyh chudovishch i zlokoznennyh druidov na celyj god?
- Ne bojtes', - smeetsya Ignatius. - Po sluham, v Fort-Savazhe,
otkuda dosel' nikto ne vozvrashchalsya, tvoryatsya dela stol' strannye i
zagadochnye, chto idolopoklonniki-druidy prosto ne v silah byt' edinstvennoj
prichinoj vsego zla, chto opolchilos' na nashu zemlyu.
- Zla? - ozhivlyaetsya moguchij Kaerden. - O, kak rad ya eto slyshat'!
CHto mozhet byt' bolee dostojnym zanyatiem dlya rycarya, kak ne iskorenenie zla
i zashchita dobra? Vy uteshili menya, mudryj Ignatius. Teper', kogda ya znayu, chto
vperedi menya ozhidayut opasnosti i tyagoty bor'by so zlom, skuka moya ustupaet
mesto otvage. Pospeshim zhe, mag, v dalekij Fort-Savazh, chtoby skoree vstupit'
v shvatku!
Promolviv eto, Kaerden pustil konya galopom. Ignatius pomorshchilsya -
ved' byl on star i toroplivost' osuzhdal, no vse zhe pospeshil dognat'
neterpelivogo rycarya.
I tak, edva ne zagnav svoih loshadej, rycar' i mag priehali v
Fort-Savazh na neskol'ko chasov ran'she, chem sobiralis'.
A dal'she v nashej povesti govoritsya, kak pod®ezzhaya k vorotam goroda,
Kaerden osadil svoego vzmylennogo skakuna i obernulsya poglyadet', ne slishkom
li otstal v doroge mag Ignatius.
- Nu chto zhe vy! - vosklicaet Kaerden. - Davajte poskoree!
- YA mag, a ne rycar', - otvechaet Ignatius. - Mne ne pristalo
puskat'sya vskach' pri odnoj mysli o bitve so zlom. I vam, moj neterpelivyj
sputnik, ya by posovetoval sderzhivat' svoi poryvy...
- Vy tol'ko poglyadite, - perebivaet Kaerden. - na eti steny, bashni
i vorota! Vse slozheno iz breven, i zapolyhaet ot odnoj-edinstvennoj
ognennoj strely! I esli eta krepost' - edinstvennaya pregrada na puti sil
zla iz Morasskogo bolota, to nashe korolevstvo v bol'shoj opasnosti!
Ignatius zadumchivo kivaet, a Kaerden oret vo vse gorlo:
- |j, vy, otpirajte vorota!
A iz-za chastokola voproshayut:
- Kto pozhaloval?
- |to rycar' Kaerden i charodej Ignatius, pribyvshie iz stolicy po
prikazu korolya!
Vorota medlenno otvorilis' i dva vsadnika v®ehali v Fort-Savazh.
CHto zhe uvideli oni pered soboyu? Vse gorozhane, a takzhe knehty
ustavilis' na priezzhih s podozreniem i nastorozhennost'yu. Kazhdyj zhitel'
Fort-Savazha szhimal v rukah kto rogatinu, a kto dubinu, nu a knehty
napravlyali na gostej svoi alebardy. I tishina visela v vozduhe, tyazhelaya i
mrachnaya.
- Ne ochen'-to gostepriimno nas vstrechayut, - bormochet sebe pod nos
Ignatius, a Kaerden postepenno ohvatyvaet gnev, poka oni edut vdol' po
glavnoj ulice.
- CHto za strannyj gorod? - gromko sprashivaet on. - Razve nas zdes'
ne rady videt'? Ili eto novaya manera prinimat' korolevskih poslannikov?
- Skazhite, blagorodnyj rycar', - molvit odin iz knehtov, berya pod
uzdcy konya Kaerdena. - Pochemu vashi loshadi v myle?
- Kakoe tvoe delo? - vozmushchaetsya Kaerden. - CHem zadavat' durackie
voprosy, luchshe b provodil nas k komendantu garnizona!
- Vyazhi ih, bratcy! - zakrichal staryj kneht, i na vsadnikov szadi
nabrosili tyazheluyu set', spletennuyu iz tolstyh prosmolennyh verevok.
Kaerden tut zhe shvatilsya za mech, a Ignatius slozhil pal'cy dlya
boevogo zaklyat'ya, no dve rogatiny sbrosili vsadnikov na zemlyu i tyazhelye
dubiny opustilis' na ih zatylki, lishiv rycarya i maga soznaniya.
Ochnulsya Kaerden v temnom i syrom pogrebe, svyazannyj po rukam i
nogam.
- Ignatius, vy zdes'? - shepotom sprashivaet Kaerden.
A vmesto otveta rycar' uslyshal tol'ko vozmushchennoe mychanie, i
dogadalsya, chto magu zatknuli v rot klyap - chtoby ne koldoval.
- YA teper' znayu, pochemu otsyuda nikto ne vozvrashchalsya, - gnevno
vosklicaet Kaerden. - Proklyatye knehty! Gnusnye gorozhane! Da kak oni
posmeli!
Tut otkryvaetsya lyuk, i v pogreb nachinayut spuskat'sya knehty s
fakelami. Kaerden grozit im vsem strashnoj raspravoj, no oni podnimayut ego i
Ignatiusa i prislonyayut k stene. Vsled za knehtami v pogreb spustilsya
pozhiloj rycar' so znachkom komendanta garnizona. Byl on sed i blagoroden
likom, i zhestom zastaviv zamolchat' Kaerdena, sprosil:
- Vy zhelali menya videt'?
- Da! - otvechaet Kaerden. - I my priskakali iz stolicy v etu glush'
vovse ne zatem, chtoby nas svyazali i izbili! Izvol'te nemedlenno nas
osvobodit' - imenem korolya!
Komendant kivaet, beret u odnogo iz knehtov fakel i podnosit plamya
k grudi Kaerdena. Tot krichit ot boli i osypaet vseh proklyatiyami. Komendant
menyaetsya v lice, potom podnosit fakel k Ignatiusu, edva ne podpaliv koldunu
borodu, a zatem otbrasyvaet fakel na zemlyu i hvataet sebya za golovu.
- CHto vy natvorili! - krichit on na svoih knehtov. - Razvyazhite ih
skoree!
Padayut na zemlyu kuski verevki, i komendant vedet gostej k sebe
domoj.
- Proshu pokornejshe menya prostit', - tak molvit komendant, nizko
golovu sklonyaya pered rycarem i magom, - za ta priskorbnoe nedorazumenie,
chto priklyuchilos' s vami.
- Net, my vas ne izvinyaem, - otvechaet Kaerden. - Kakoe vy imeli
pravo podvergat' nas pytkam ognem, budto my - eretiki, ne priznayushchie
Tvorca? Kakie my vam dali osnovaniya dlya togo, chtob nas svyazat' i zaklyuchit'
v temnicu? Takoe nikogda i nikomu ya ne spuskal. Poetomu, kol' vy ne trus...
- To vy dolzhny nam ob®yasnit' prichiny vashih dejstvij, - perebivaet
Kaerdena mag.
- O, s udovol'stviem! - govorit komendant. - YA budu tol'ko rad
povedat' vam o teh koshmarah, chto tvoryatsya v Fort-Savazhe i zemle Morasskoj.
I vot chto rasskazal komendant.
V Morasskih topyah obitalo zlo. Kogda i otkuda ono tam poyavilos' -
nikomu ne izvestno, no kazhdyj Imbolk, Beltejn, Lugnazad i Samajn krest'yane
otvodili k mestnomu druidu po korove. Druid prinosil korov v zhertvu na
svoem nechestivom altare, i celyh tri luny mozhno bylo spokojno posylat'
detej na bolota za brusnikoj, znaya, chto ih ne utashchat kikimory.
Tak zhili krest'yane Morassii ne odin vek, i hot' tyazhko im
prihodilos', no terpeli oni zlo, ibo ne bylo u nih drugogo vyhoda.
A kogda v stolice nachalas' Purifikaciya, i Adepty Istinnoj Magii
vmeste s monahami Vsebezrazlichnogo Tvorca kalenym zhelezom vyzhgli skvernu
idolopoklonnichestva i izgnali iz gorodov i okrestnyh lesov vseh druidov i
shamanov, volhvov i vedunov, a takzhe zlobstvuyushchih eretikov, to ves' etot
merzkij sbrod potyanulsya v Morassiyu.
Oni, lyudishki pakostnye i truslivye, nashli sebe priyut v neprohodimyh
topyah. Ved' kraj Morasskij byl togda nedosyagaem dlya korolevskih knehtov.
Krest'yane zhe nikak ne mogli ostanovit' potok nechestivyh piligrimov, i te
vse shli i shli... I zaselyali topi.
Ah, esli b tol'ko ukrytiya iskali nechestivcy! No net, zlokoznennyj
ih razum vzalkal vozmezdiya. Druidy shli v bolota, chtoby vernut'sya s novoj
siloj!
I probudili oni drevnee zlo. Ozhili kapishcha, i uzhe ne zverinaya -
chelovecheskaya krov' prolilas' na altari lzhivyh bogov: Neba i Zemli, Dereva i
Kusta... Da prostit menya Tvorec za perechislenie yazycheskih idolov! A
vprochem, Tvorcu vse bezrazlichno, i potomu osmelyus' ya nazvat' imya samoj
zhestkoj bogini druidov. Prirodoj velichali oni ee, i prinosili ej samye
krovavye zhertvy...
Voistinu, uzhasnye dela tvorilis' na bolotah! Pusteli dereven'ki,
krest'yane v uzhase snimalis' s nasizhennyh mest i shli iskat' pravdu k samomu
korolyu i grossmejsteram CHarodejskoj Kollegii.
I prinyal korol' reshenie: razdavit' gadinu v ee logove! Byl otryazhen
polk samyh luchshih knehtov dlya ohrany zodchih, kotorym nadlezhalo vozdvignut'
na granice topej gorod Fort-Savazh dlya sderzhivaniya zla i postepennogo ego
unichtozheniya.
Gorod vozdvigli bystro. A vot s iznichtozheniem zla vyshla zaminka.
Ved' knehtam protivostoyali ne zhrecy lzhivyh bogov - a sami bogi vo glave s
bezzhalostnoj Prirodoj!
Knehty prebyvali vo smyatenii. S kem im srazhat'sya, esli kovarnaya
Priroda nanosit svoi udary ispodtishka?
Ved' kak ono byvalo? To muzh ub'et zhenu, to mat' - detej, a to i
celaya krest'yanskaya sem'ya padet ot ruk sosedej. Kak opredelit', zhestokost' v
lyudyah probudilas' po zhelaniyu bogini i ee zhrecov, ili sami lyudi vinovaty v
etom?
Krest'yane po-prezhnemu zhili v strahe, i pogibali tak zhe chasto
poselki i derevni... Ne stalo poryadka v Morasskom krayu. Ne spravilsya
garnizon. Komendant otpravlyal celye otryady v topi - a otryady propadali bez
sleda ili, chto huzhe, vozvrashchalis', no kakimi-to drugimi... Lish' po
schastlivoj sluchajnosti udalos' razgadat' hitryj plan bogini Prirody.
Odnazhdy v kazarme vspyhnul pozhar. Zapolyhali steny, zanyalas' krysha
i ogon' grozil perekinut'sya na doma po sosedstvu, za odnu noch' unichtozhiv
ves' Fort-Savazh.
I vse krest'yane, remeslenniki i dazhe knehty prinyalis' tushit' zhadnoe
plamya. A komendant vdrug zametil, chto nekotorye knehty (a imenno - te, kto
vernulsya iz topej) osteregayutsya priblizhat'sya k ognyu i lish' podayut vedra s
vodoj. Zadumalsya togda komendant. A potom, kogda pozhar pogasili, pozval on
k sebe serzhanta odnogo iz otryadov kak by dlya besedy, a potom, budto
nevznachaj, oprokinul na gostya podsvechnik.
ZHutkaya peremena sluchilas' zatem. Zavyl kneht po-zverinomu, zarychal,
vozzval k besserdechnoj prirode - i sbrosil s sebya chelovecheskij oblik,
prevrativshis' ne to v zverya, ne to v cheloveka, a proshche govorya, v tvar'
naimerzejshuyu, mal'kreatyurom nazyvaemuyu. Zuby ego zaostrilis', kozha cheshuej
pokrylas', a glaza i vovse stali kak u zhaby.
Prishlos' komendantu vzyat' mech i zarubit' gadinu.
I ponyal togda komendant, chto Priroda posylala v gorod svoih slug,
kak sam komendant posylal knehtov na bolota. I dogadalsya staryj
rycar'-komendant, chto v silah druidov nadevat' chelovecheskuyu lichinu na
tvarej, Prirodoj sotvorennyh, i chto kazhdyj kneht iz otryada, vernuvshegosya s
bolot, dolzhen projti ispytanie ognem.
Tak i sdelali.
Poredel togda garnizon Fort-Savazha. I strah pushche prezhnego ovladel
serdcami krest'yan. Ved' kak znat', gde gulyal tvoj rebenok i ne zabrel li on
na boloto? Kak ugadat', otkuda vernulsya muzh - s polya ili topej, da i muzh li
eto ili nechto, ukravshee ego oblik? Mog li muzh lozhit'sya v postel' k zhene, ne
vedaya, kto ona na samom dele? Nel'zya zhe vse vremya prizhigat' tela rodnyh i
blizkih. I nel'zya teper' bylo verit' svoim glazam.
Sovsem tugo prishlos' tem, kto zhil v Fort-Savazhe.
Perestali lyudi verit' drug drugu. Nachali kosit'sya podozritel'no, i
chut' chto - srazu za fakel hvatalis', a to i za mech.
V kazhdom cheloveke gotovy byli uvidet' zverinuyu sushchnost'. I kazhdyj,
kogo pugalas' domashnyaya skotina, ili kto byl slishkom grub i ne znal
miloserdiya, srazu schitalsya slugoyu hitroj bogini.
- Tak stoit li udivlyat'sya, - zakonchil svoyu rech' komendant, - chto
vas, lyudej zdes' novyh i priehavshih na poluzhivyh loshadyah v myle, poschitali
vyhodcami iz bolot? Razve mozhem my znat', kakim eshche sposobom budet Priroda
seyat' razdory promezh nas? Vot i prihoditsya nas byt' vdvojne ostorozhnymi.
Zdes' i lezhit prichina nashego grubogo obrashcheniya s gostyami, za chto i proshu
nizhajshe prostit' menya i moih knehtov.
- Brat moj, - s chuvstvom molvit Kaerden. - YA byl poslan syuda samim
korolem, chtob izbavit' vas ot strashnoj napasti. Ognem i mechom razorim my
kapishcha druidov i izgonim lozhnyh bogov i bogin'. I ne budet bol'she straha v
serdcah lyudej! V etom klyanus' ya svoej rycarskoj chest'yu!
Vozradovalsya togda komendant, i obnyal Kaerdena, i trizhdy ego
oblobyzal, ibo tot prines lyudyam Fort-Savazha to, o chem oni uzhe pochti zabyli:
nadezhdu!
Idut nedelya za nedelej, i Kaerden srazhaetsya so zlom. On sam i eshche
vosem' luchshih knehtov skachut po derevnyam i vyiskivayut tam tvarej sredi
lyudej. Ognem proveryayut i mechom karayut Kaerden i soratniki ego, i krest'yane,
zavidev styag-oriflammu letuchego otryada, nachinayut gotovit' mazi ot ozhogov
dlya sebya i drova dlya kostra, na kotorom budut goret' tvari, ne uspevshie
ubezhat' na bolota.
Ne vedayut poshchady Kaerden i sputniki ego. V'etsya na kop'yah flazhok v
vide yazyka plameni, den' i noch' goryat fakely, vereshchat szhigaemye tvari i
tiho stonut villany, bayukaya obozhennye mesta. Nebo cherneet ot kostrov.
No lyudi po-prezhnemu propadayut na bolotah, i snova i snova prihodyat
v derevni tvari v lyudskom oblich'e, i ubivayut celye sem'i... Ne vedaet pokoya
Kaerden i ego letuchij otryad. ZHgut i rubyat oni, ubivaya tvarej bez malejshej
poshchady - no tolku net. Ne otstupaet Priroda. Novyh slug posylaet ona na
vernuyu gibel'. Znayut druidy - poka ne navedet Kaerden poryadok u sebya doma,
ne dojdut u nego ruki do ih kapishch...
Sil'nee prezhnego pechalitsya komendant. Nachinayut krest'yane nenavidet'
knehtov Kaerdena (neblagodarnaya chern'!), no ne vidno kraya strashnoj rabote
knehtov! Mnogo, ochen' mnogo tvarej sozhgli oni - no kto znaet, skol'ko eshche
im pridetsya szhech'? Skol'kim krest'yanam eshche predstoit slozhit' svoi golovy na
altaryah, chtoby besserdechnaya boginya Priroda mogla otdat' ih obliki svoim
gnusnym slugam?
Ustal Kaerden. Padaet on bez sil na krovat' i zasypaet.
I snitsya emu strashnyj son. Budto ne ostalos' v mire nastoyashchih
lyudej. I ne stalo vidno solnca za dymom kostrov. I ves' vozduh propitalsya
sladkim zapahom goreloj ploti... Odin ostalsya Kaerden. Est' u nego mech,
est' fakel, a bol'she net nichego.
Stoit Kaerden posredi goryashchego goroda i pronosyatsya mimo ohvachennye
uzhasom tvari, na hodu sbrasyvaya chelovecheskij oblik. I dazhe vernye knehty
ego okazalis' slugami zlobnoj bogini. Rubit Kaerden napravo i nalevo, no
slishkom mnogo tvarej vokrug: ne spravit'sya emu. I vse bol'she i bol'she lyudej
prevrashchayutsya v tvarej, i brosayutsya oni na Kaerdena. Bryzzhet zelenaya krov',
vizzhat tvari, no ustal Kaerden. Tyazhelym sdelalsya mech - skol'zit v ladoni
rukoyat'. Pogas s shipeniem fakel v zelenoj krovi.
Odoleli tvari Kaerdena...
Mechetsya slavnyj rycar' po podushke, a prosnut'sya ne mozhet. Tyazhelo
Kaerdenu. Uzh luchshe by on zhenilsya na prekrasnoj vdove!
Znajte zhe, chto mudryj Ignatius byl ne prosto pridvornym charodeem.
Eshche v molodosti etot mudryj volshebnik byl dopushchen k Malym Tainstvam
Istinnoj Magii, poluchiv rang adepta. A kogda gody zastavili pobelet' ego
borodu, poluchil charodej zvanie ieromaga i s razresheniya Kollegii priobshchilsya
i k Velikim Tainstvam. Bol'shoe budushchee otkryvalos' pered Ignatiusom. Mnogie
prorochili ego v grossmejstery Kollegii, no otkazalsya charodej ot takoj chesti.
Dobrovol'no vyzvalsya Ignatius s tajnoj missiej otpravit'sya v
Fort-Savazh. Ne slavy zhazhdal mudryj Ignatius, no stremilsya on dovesti do
konca nachatoe v gody Purifikacii. Mechtal volshebnik ochistit' zemlyu ot
nepravil'nogo koldovstva Stihij i lozhnyh bogov. Eshche s pervyh let
uchenichestva v shkole Istinnoj Magii voznenavidel Ignatius vsej dushoj teh
koldunov, chto cherpali silu izvne, vmesto togo, chtoby iskat' ee v samom
sebe. Ne terpel Ignatius volshby, vo imya kotoroj prolivali krov' nevinnyh
zhertv.
I chtoby prekratit' takoe nepotrebstvo, otpravilsya Ignatius v
Fort-Savazh.
A sejchas sidit Ignatius za stolom, obmakivaya gusinoe pero v
chernil'nicu. Skripit pero po pergamentu, potreskivaet ogonek svechi. Pishet
Ignatius pis'mo v CHarodejskuyu Kollegiyu.
I vot o chem govoritsya v pis'me:
"Dostopochtimym grossmejsteram i uvazhaemym kollegam ot ih vernogo
emissara Ignatiusa - privet. Vy poslali menya v Fort-Savazh s sekretnym
zadaniem vyvedat' chto zamyshlyayut druidy, i teper' ya speshu dolozhit' vam to,
chto uznal. So slov komendanta stalo mne izvestno, chto na bolotistyh zemlyah
Morassii beglye druidy vozrodili kul't uzhasnoj i besserdechnoj bogini
Prirody. I est' u menya vse osnovaniya podozrevat', chto eti nechestivcy
pomyshlyayut rasprostranit' svoyu merzostnuyu religiyu na vse korolevstvo, poprav
Vsebezrazlichnogo Tvorca i pokvitavshis' s adeptami Istinnoj Magii. Dlya etogo
druidy zasylayut v Fort-Savazh lazutchikov - uzhasnyh tvarej pod chelovecheskoj
lichinoj. I tak davno eto zdes' proishodit, chto naveki poselilos' nedoverie
v Fort-Savazhe. Stali lyudi puglivy i podozritel'ny, a strah i somneniya
oslabili ih i sdelali legkoj dobychej dlya proklyatyh druidov. I puskaj
sputnik moj, otvazhnyj Kaerden, hot' sto let pytaetsya otlovit' tvarej po
selam i hutoram - nikogda oni ne perevedutsya tam, poka zhivut v Morassii
lyudi. Dolgo ya dumal, kak pomoch' takomu neschastiyu, i reshil splesti zaklyat'e,
kotoroe razrushit gnusnye chary Prirody i ee krovavyh zhrecov i sdernet lichiny
s tvarej, daby te perestali vvodit' lyudej v zabluzhdenie. No hot' ya i
ieromag, ne hvatit mne sil proiznesti stol' moguchee zaklinanie, i ne
lishit'sya ot etogo rassudka. Potomu i obrashchayus' ya k vam za pomoshch'yu,
pochtennye magi: proshu vas vyslat' v Fort-Savazh otryad iz magov rangom ne
nizhe adepta, chtoby oni pomogli mne razrushit' plany druidov. Na etom
zakanchivayu ya svoe poslanie. Pust' Tvorec i dalee budet k vam bezrazlichen i
ne meshaet samim vershit' svoyu sud'bu!"
Zatem Ignatius prisypal pergament peskom, svernul v trubku,
zapechatal voskom i otpravil v stolicu s pochtovym golubem. No ne znaet
mudryj Ignatius, chto golub' sej ne poletit v stolicu, a poletit k druidam,
kotorym podchinyayutsya vse zhivye tvari v Morassii. I neotkuda budet zhdat'
podmogi Ignatiusu!
Prihodit kak-to rycar' Kaerden k magu Ignatiusu za sovetom i
sprashivaet: est' li kakoj drugoj sposob vyyavlyat' tvarej sredi lyudej, ili
bednye villany obrecheny stradat' ot ozhogov?
- Est', - otvechaet Ignatius. - No primenit' ego, moj neterpelivyj
drug, ya smogu ne ranee, chem cherez dve nedeli.
Vzdyhaet Kaerden i govorit:
- Kogda my ehali syuda, ya boyalsya skuki i mechtal o podvigah. Slava
Tvorcu, skuchno mne ne bylo ni minuty; no razve mozhno nazvat' podvigami
oblavy na bezoruzhnyh krest'yan i sozhzhenie bezmozglyh tvarej?
Tut vhodit k nim pazh i donosit uzhasnuyu vest': propala ledi Siguna!
I podnyalis' togda sredi knehtov velikie kriki i vopli, ibo byla ledi Siguna
zhenoj komendanta i mater'yu ego edinstvennogo syna. Velikaya skorb' ovladela
vsemi v Fort-Savazhe.
I togda skazal Kaerden:
- Ne bojtes', komendant. Radi vas ya otpravlyus' na bolota i vernu
vam zhenu!
- CHto vy, chto vy! - eshche sil'nee ispugalsya komendant. - Vy tam
propadete, a ya lishus' ne tol'ko suprugi, no i glavnogo zashchitnika
Fort-Savazha!
No ne poslushal Kaerden komendanta, osedlal konya i poskakal na
bolota.
Vot on edet po staroj gati, i kruzhitsya u nego golova ot bolotnyh
isparenij, i kon' ego stupaet neuverenno, i zhutkie zvuki donosyatsya iz
glubin Morasskih topej. No nichto ne v silah ustrashit' Kaerdena! Natyanul on
povod'ya, prishporil konya i poehal dal'she.
I ehal on do teh por, poka ne priehal k podnozhiyu ogromnogo dreva,
ch'i moguchie korni vystupali iz chernoj vody, stvol ne mogli obhvatit' i
pyatero vzroslyh muzhchin, a krona teryalas' v gustom belom tumane. Uvidel
Kaerden, chto na kornyah sooruzhen nekij pomost, pohozhij na altar', a lezhit na
tom pomoste nagaya zhenshchina, v kotoroj s trudom uznal Kaerden prekrasnuyu
nekogda ledi Sigunu.
Voznenavidel togda Kaerden druidov eshche sil'nee, chem prezhde!
A kogda speshilsya on, chtoby zabrat' Sigunu s gadkogo altarya, uslyshal
on golos. ZHenskij eto byl golos, prekrasnyj i zvonkij, kak zhurchanie
holodnogo ruch'ya v zharkij polden'.
- Postoj, Kaerden! - govorit zhenskij golos.
- Kto zdes'? - vosklicaet Kaerden, obnazhaya mech.
- Stydno, Kaerden, - otvechaet golos. - Ty ne uznal rodnuyu mat'?
- CHto za chepuha?! - vozmushchaetsya Kaerden. - Matushka moya zhivet v
nashem rodovom zamke, i nyanchit tam moih men'shih sester i brat'ev.
Smeetsya golos:
- I ty, i samka, tebya porodivshaya, i vse tvoi brat'ya i sestry - vse
oni moi rodnye deti... YA vas porodila. YA vas vzrastila. No vy,
neblagodarnye sozdaniya, vosstali protiv menya, protiv svoej materi, protiv
Prirody! I vozomnili vy v svoej nadmennoj spesi, chto ya vash glavnyj vrag...
Glupcy, ved' ya zhe vasha mat' - a kak mozhet mat' zhelat' zla svoim detyam?
- Umolkni, merzkoe otrod'e! - vskrichal Kareden. - YA ne druid, i ne
stanu menyat' svoyu dushu na lozhnoe mogushchestvo poganoj yazycheskoj bogini! Tebe
ne soblaznit' menya vovek!
- A mne eto i ne nuzhno, - zagadochno otvechaet golos.
I vidit Kaerden kak kloch'ya belogo tumana nachinayut sgushchat'sya, kak
kisel', i vdrug iz mgly sotkalis' siluety tvarej. Mnogo ih bylo, slishkom
mnogo dazhe dlya takogo moguchego rycarya, kakim byl Kaerden. No ne ustrashilsya
nash geroj i otvazhno brosilsya k tvaryam, kromsaya ih vernoj stal'yu i zhaleya
lish' o tom, chto ne bylo u nego fakela...
- Zachem mne soblaznyat' tebya - kogda ty sam tak rvesh'sya mne sluzhit'?
- molvit golos, i eshche yarostnee vrubaetsya Kareden v gushchu srazheniya. Snova i
snova voznositsya v nebo stal'noj klinok, vymazannyj v zelenoj krovi - i
snova i snova opuskaet Kareden svoj mech na golovy zhutkih tvarej.
- Davaj, rubi sil'nee, - podzadorivaet golos. - Ved' chem bol'she v
tebe gneva - tem blizhe ty ko mne. CHto mozhet byt' estestvennee yarosti bojca
i zhazhdy krovi? Rubi, Kaerden! Lyudi vosstali protiv Prirody, chtob vydelit'
sebya sredi zhivotnyh - kak zhe glupy oni byli! Ne protiv menya bunt vy podnyali
- sebe ob®yavili vojnu. Ne vyigrat' vam ee nikogda!
Kipit v Kaerdene beshenstvo boya. Rubit on snova i snova, fontanami
b'et zelenaya krov'. No chto takoe? Vzdrognul Kaerden. Zamer. I shvatilsya
rycar' za chelyust'. Ostraya bol' pronzila ego desny. Oshchupal rycar' svoi zuby
i uzhasnulsya - ne zuby, klyki prorezalis' skvoz' desny. Bol'no bylo
Kaerdenu, i strashno. Napolnilsya rot ego solenoj krov'yu, a kogda posmotrel
Kareden na svoyu ruku - edva ne vskriknul on. Byla ta krov' zelenoj, kak
bolotnaya voda; a ruka ego zudet' nachala, pokryvayas' zhestkoj cheshuej.
Stal Kaerden pohozh na bolotnyh tvarej.
I zasmeyalas' togda Priroda.
- Ty proigral, rycar'. Kak i vse do tebya. Kak i te, s kem ty
srazhalsya. O, nemalo bylo sredi nih otvazhnyh knehtov i zapugannyh krest'yan.
No nevazhno, chto privelo syuda etih lyudishek - vse oni stali moimi slugami.
Druidy byli tol'ko pervymi iz mnogih...
- Net, ya ne proigral! - voskliknul (ili prorychal?) Kaerden. - YA ne
pozvolyu lozhnoj bogine zavladet' moej dushoj! Uzh luchshe umeret', chem sluzhit'
tebe!
Tut brosil Kaerden svoj mech, i skrestil ruki na grudi, gotovyas'
vstretit' smert', kak podobaet rycaryu. I kak po volshebstvu ischezli strashnye
klyki i kogti, i kozha ego perestala chesat'sya... Snova stal Kaerden
chelovekom.
- Ubit' tebya? Nu chto ty, Kaerden! Kak mozhet mat' ubit' rodnogo
syna? - voproshaet golos. - I kto togda spaset ledi Sigunu? Neuzheli ty zabyl
o dolge rycarya? Idi Kaerden, ya otpuskayu tebya. Zabiraj etu samku i
vozvrashchajsya v svoj vonyuchij gorod, vystroennyj iz mertvogo kamnya i ubityh
derev'ev. Uhodi, Kaerden, i pomni: ty obyazatel'no vernesh'sya ko mne, kak i
dolzhen vozvrashchat'sya bludnyj syn.
Vzyal togda Kaerden svoj plashch, ukutal v nego ledi Sigunu, usadil ee
v sedlo pered soboj, a uezzhaya, vykriknul:
- Ty prava, lzhe-boginya! YA obyazatel'no vernus', i prinesu s soboj
ogon'! I togda ty uznaesh', chem gnev chelovecheskij otlichaetsya ot zverinoj
yarosti!
I vsyu dorogu do Fort-Savazha zvenel v ushah Kaerdena zvonkij smeh
Prirody.
Vozvrativshis' v Fort-Savazh, vernul Kaerden komendantu suprugu, chem
neskazanno obradoval ego, a sam prodolzhal prebyvat' v zadumchivosti i toske.
Pechalitsya Kaerden, vspominaya, chto tvari, im sozhzhennye, byli
kogda-to lyud'mi. I dumaet on o tom, kak by emu pobedit' Prirodu. Sobralsya
on bylo isprosit' soveta o premudrogo Ignatiusa, no ne uspel.
Ushel mag vsled za oschastlivlennym komendantom i skazal tomu:
- Proshu velikodushno menya prostit', no dolzhno nam proverit' ledi
Sigunu, kak proveryali ranee vseh vernuvshihsya s bolot.
- Ah, pravo, s etim mozhno podozhdat'! - vozrazil komendant. - Ved'
ledi Sigunu spas doblestnyj rycar' Kaerden, a eto znachit, chto ne uspeli
podlye druidy svershit' nad neyu svoi ritualy!
- Kak znat', kak znat', - probormotal sebe pod nos Ignatius i
dobavil: - Ne bojtes', uvazhaemyj komendant, nam net nuzhdy prizhigat' plot'
ledi Siguny ognem. Pridumal ya zaklyat'e, razrushayushchee chary Prirody i druidov
i pozvolyayushchee zaglyanut' pod lozhnuyu lichinu. No dolzhen ya oprobovat' svoe
koldovstvo, i esli vy pozvolite...
Tut otstranil Ignatius komendanta i nachal sovershat' passy nad telom
Siguny.
Strannaya peremena sluchilas' togda so vsemi, kto byl v komnate.
Snachala Ignatius poblednel i osunulsya, i pot vystupil na ego lbu. Potom
podejstvovalo zaklyat'e, i kozha Siguny vsego lish' na mig, no prevratilas' v
cheshuyu, a vo rtu pokazalis' ostrye igly klykov. A vsled za tem vzdrognul
komendant, sgorbilsya i golovu povesil.
Dogadalsya komendant, chto opozdal Kaerden i ne spas Sigunu ot char
Prirody. Opechalilsya staryj rycar' i prikazal szhech' beschuvstvennuyu Sigunu,
ibo bol'she nichego nel'zya bylo s nej podelat'.
Slozhili na glavnoj ploshchadi Fort-Savazha koster, v centr kotorogo
vzdymalsya stolb. A k stolbu etomu privyazali tvar' v oblike ledi Siguny, i
sozvali narod posmotret', kak budet ona korchit'sya v yazykah plameni.
Krichat lyudi, proklinayut Prirodu i druidov bolotnyh. Perepolneny ih
serdca yarost'yu. Ustali lyudi zhit' v strahe i vzalkali vozmezdiya Prirode.
Odin Kaerden stoit molcha i podderzhivaet obessilennogo maga. Da eshche
komendant bezzvuchno rydaet, obnimaya pyatiletnego syna.
Tut podnosyat fakel k piramide drov i vspyhivaet zharkoe plamya.
Prihodit v sebya Siguna i nachinaet vzyvat' o poshchade. No net miloserdiya v
serdcah lyudej. Zlobno smeyutsya oni nad korchami tvari; no ta ne speshit
sbrasyvat' lichinu i vereshchat' po-zhivotnomu. Plachet Siguna, i umolyaet
izbavit' ee ot muchenij, no gluhi k mol'bam gorozhane. Raduyut ih muki
sozdaniya Prirody. Priyatny ih vzoram ozhogi, uroduyushchie beluyu kozhu Siguny,
laskayut ih sluh nadryvnye kriki. Veselyatsya lyudi.
Protivno Kaerdenu smotret' na nih. I eshche protivnee emu smotret',
kak muchaetsya Siguna. Mnogo tvarej szheg Kaerden, no nikogda eshche ne videl,
chtoby hot' odna iz nih mogla tak dolgo sohranyat' chelovecheskij oblik.
Sprashivaet Kaerden u maga:
- A ne moglo li sluchit'sya tak, chto oshibka byla v tvoem zaklinanii,
premudryj Ignatius? Dovodilos' li tebe ispytyvat' ego na cheloveke, ni razu
ne byvavshem na bolotah?
Molchit Ignatius. Ne otvechaet Kaerdenu.
A spustya maloe vremya umerla na kostre ledi Siguna, zadohnuvshis'
dymom. I uvideli vse, chto i posle smerti sohranila ona chelovecheskij oblik,
chto prosto nemyslimo dlya tvari, sotvorennoj Prirodoj. Uzhasnulis' togda lyudi
sodeyannomu imi, a sil'nee prochih uzhasnulsya Ignatius.
Zagomonili lyudi, zaroptali. Stydno im stalo. Sozhgli na ih glazah
bezvinnuyu zhenshchinu, a oni etomu ne pomeshali. Stoyat lyudi molcha, drug drugu v
glaza ne smotryat. Ne znayut, chto im teper' delat'.
I vdrug komendant kak zakrichit:
- |to on vinovat! - i ukazyvaet pal'cem na Ignatiusa. - |to on nas
zakoldoval! On ne mag, a druid!
Molchit Ignatius. Ne otvodit lozhnye obvineniya. Molchit, i sil
nabiraetsya. A narod krichit:
- |to mag vinovat! - i snova yarost' vozvrashchaetsya v serdca lyudej,
napolnyaya ih uverennost'yu. - Szhech' ego! - krichat lyudi.
Beretsya Kaerden za mech, chtoby vrazumit' ozverevshuyu chern', i snova
slyshit smeh Prirody.
- Spasibo tebe, Kaerden, chto vpustil menya v vash mertvyj gorod.
Spasibo, chto podaril mne tak mnogo novyh slug. Ty horosho porabotal, moj syn
Kaerden. YA dovol'na toboj, - i opyat' smeetsya zhenskij golos v golove
Kaerdena.
Stiskivaet Kaerden rukoyatku mecha, i chuvstvuet, kak nachinaet zudet'
ego kozha i bolet' desny. Ne obnazhaet Kaerden klinka.
A tolpa okruzhaet Kaerdena i Ignatiusa, kak ranee tvari okruzhali
rycarya na bolotah.
Tut vyhodit vpered Ignatius i vzdymaet ruki k nebu. Otshatyvaetsya
tolpa. Drozhat ruki u maga, i lico ego pokryvaetsya holodnym potom - no
sobiraetsya s silami mag i vykrikivaet zaklinanie, posle chego padaet
zamertvo.
A potom sluchilos' sleduyushchee. Kazhdyj, kto byl na glavnoj ploshchadi
Fort-Savazha (a byli tam i knehty, i remeslenniki, i krest'yane), vdrug
uvidel, chto okruzhayut ego tvari, i glaza ih pylayut zloboj, a lyudej sredi nih
i vovse net, esli ne schitat' Kaerdena. |togo i hotel Ignatius, kogda reshil
sdernut' lichiny so vseh gorozhan Fort-Savazha.
I nachalas' togda v Fort-Savazhe reznya, kakoj prezhde ne videl svet.
Ubivali tvari tvarej, terzali drug druga kogtyami i klykami, i kazhdaya tvar'
schitala, chto srazhaetsya za chelovechnost'. Odin Kaerden stoyal nepodvizhno, a v
ushah ego zvenel smeh Prirody.
- Ah, kak horosho porabotal moj syn Kaerden! No pochemu zhe ty
medlish'? Obnazhi svoj mech i pokaraj etih merzkih tvarej! Bej i rubi ih bez
malejshej poshchady, i stan' moim synom ne tol'ko po krovi, no i po duhu! Ved'
ty nenavidish' cheshujchatyh tvarej - tak ubej zhe ih! Skoree!
Ne dvigaetsya Kaerden. Smotrit on na tvarej i ispytyvaet otvrashchenie.
Nenavidit on ih vsej dushoj - no nenavist' eta ego samogo mozhet prevratit' v
tvar' klykastuyu. Ne znaet Kaerden, kak emu postupit'. Esli dast on volyu
svoej yarosti - perestanet byt' chelovekom. A budet i dal'she stoyat'
nepodvizhno - ub'yut ego merzkie tvari.
ZHalko stalo Kaerdenu samogo sebya. Ponyal rycar', chto proigral etu
bitvu. Obnazhil on mech i hotel bylo brosit'sya na klinok, no uvidel v
sverkayushchej stali svoe otrazhenie i pomedlil. Hot' i byl v ego ruke ostryj
mech, i sobiralsya Kaerden prolit' mechom etim krov', ne proishodilo s
Kaerdenom nikakih peremen. I klyki ne prorezalis', i kozha cheshuej ne
obrastala.
Ponyal togda Kaerden, chto kogda zhalost' napravlyaet mech, ne v silah
Priroda obratit' eto v svoyu pol'zu. YArost' i strah, nenavist' i pohot' -
vse eto podvlastno Prirode. No tol'ko zhalost' i miloserdie otlichayut
cheloveka ot merzkih tvarej.
Pozhalel Kaerden neschastnyh tvarej, ne vedayushchih miloserdiya i
poraboshchennyh besserdechnoj boginej. I vzyal togda Kaerden mech v pravuyu ruku,
a fakel - v levuyu, i izbavil tvarej ot muk zemnogo sushchestvovaniya.
A potom sel Kaerden na konya i uehal v stolicu, podpaliv na proshchanie
Fort-Savazh.
Ne stalo poslednego forposta na granice korolevstva. Sgorel dotla
Fort-Savazh. I rasprostranilos' Morasskoe zlo po vsemu korolevstvu...
No rano torzhestvovala zlaya boginya Priroda! Ne udalos' ej zavladet'
vsemi lyud'mi na svete i unichtozhit' v nih vse chelovecheskoe. A pomeshal ej v
etom rycar' Kaerden.
A vernee budet skazat' - velikij magistr Kaerden, osnovatel' i
glava kapitula Miloserdnogo Ordena rycarej-mersierov. Tysyachi rycarej
vstupili v etot Orden. I nauchil Kaerden otvazhnyh voinov, kak neustanno
srazhat'sya so zlom, i pri etom ne poteryat' chelovecheskogo oblika. Nauchil ih
umudrennyj opytom Kaerden zhalet' svoih vragov i ubivat' ne iz nenavisti, a
iz miloserdiya.
I otnyne mech i fakel razili chuzhuyu plot' isklyuchitel'no iz
sostradaniya.
Proigrala Priroda cheloveku. Otstupila boginya v debri Morasskih
bolot, chtoby nikogda ne vozvrashchat'sya!
Tut otprazdnovali pobedu Kaerden i ego sotovarishchi. I gromko
vosslavili oni zhalost', miloserdie i sostradanie, a takzhe vozdali hvalu i
licemeriyu. Ibo net nichego bolee chelovecheskogo, nezheli licemerie!
Na etom nravouchenii ya i zakanchivayu svoyu povest' o Kaerdene, takzhe
izvestnom pod imenem Miloserdnogo Rycarya.
ZHitomir, sentyabr' 1999 g.
Last-modified: Mon, 10 Sep 2001 05:50:52 GMT