o otnositel'no, no nikogda ne skazhet stradayushchij chelovek togo zhe po otnosheniyu ko Zlu. Zlo trudno ne zametit', dazhe kogda ego prichinyayut komu-to drugomu. V takoj situacii bol'shinstvo lyudej proyavlyaet sklonnost' k rassuzhdeniyam na temu eticheskogo relyativizma, v to vremya kak geroi predpochitayut... - ...Okazat' soprotivlen'e, vosstat', vooruzhit'sya, pobedit' ili pogibnut'! - veselo zakonchil Ogyusten. - Znayu-znayu, slyhali. Feliks, ya tebe kto - zheltorotyj studentik, chto ty menya pichkaesh' etoj erundoj? Ty mne eshche rasskazhi o Poryadke i Haose! - Poryadok i Haos - eto ocherednaya maloudachnaya popytka zagnat' etiku v ramki logiki. Deskat', esli vas zavalilo lavinoj kamnej - eto proyavlenie Haosa, besspornoe Zlo. A esli vas zamurovali v podzemel'e temi zhe kamnyami, no ulozhennymi rukoj kamenshchika - eto uzhe Poryadok, i svoego roda dobro... CHepuha, odnim slovom, polnaya. "Esli uzh Ogyustenu nevterpezh o chem-nibud' posporit', - podumal Feliks, - to pust' on luchshe sporit ob abstrakciyah". - Soglasen, chepuha. Nu a vasha koncepciya Absolyutnogo Zla - ne chepuha? Kak mozhet byt' absolyutnym to, chto opredelyaetsya dazhe ne rassudkom, a... pechenkoj, selezenkoj, zadnicej... v obshchem, nekim instinktom geroev, kotorym pryamo-taki sverbit ot zhelaniya pobedit' ili pogibnut'?! - Ty ne ponyal. My ne opredelyaem, chto est' Zlo. Net nuzhdy, Zlo samo sebya opredelit. I lyudi ego uvidyat. Vse lyudi, bez isklyucheniya. Prosto odnim hvataet smelosti s nim borot'sya, a drugim... - Vse, bez isklyucheniya?! A kak naschet magov? Uzh oni-to sebya Zlom tochno ne schitali! - Vo-pervyh, magi - ne lyudi. Byli imi kogda-to, no... - Kak udobno! Veshaem yarlychok "nelyud'" i - golovu s plech bez vsyakih ugryzenij sovesti! - A vo-vtoryh, - skazal Feliks, porazhayas' neuemnoj energii Ogyustena: ego samogo uzhe pokachivalo ot ustalosti, - vo-vtoryh, otkuda tebe znat', kem oni sebya schitali? Oni ved' sluzhili Htonu. - Eshche odna genial'naya vydumka! Spishem vse na d'yavola. Bes poputal! Konechno, kuda kak legche valit' vse na Htona, chem priznat', chto etot samyj Hton zhivet v lyudyah. Vo vseh, - ehidno dobavil on, - bez isklyucheniya! - Kazhetsya, - zadumchivo skazal Bal'tazar, - ya znayu, kak mozhno pobedit' Htona... - I kak? - Nado unichtozhit' vseh lyudej. Togda emu negde budet zhit'. Feliks hohotnul, a Ogyusten vozmushchenno zasopel. - Gospoda, gospoda! - zavolnovalsya Jozef. - Vam ne kazhetsya, chto etot spor svernul v kakoe-to strannoe ruslo? - Da pogodi ty! - otmahnulsya ot nego Ogyusten. - A vy, gospoda geroi, vmesto togo, chtoby travit' bajki o samoj bol'shoj hitrosti d'yavola - vy ved' eto sobiralis' skazat', po glazam vizhu, chto eto! - luchshe by raz®yasnili by mne samogo Htona. CHto za d'yavol takoj strannyj, bez antagonista? Na kazhdogo Angro-Majn'yu vsegda najdetsya svoj Ahuramazda, ya pravil'no ponimayu? Togda bednyaga Hton poluchaetsya bez hozyaina. Kogo on predal, chto ego naznachili na takuyu gnusnuyu dolzhnost', kak Vlastelin Absolyutnogo Zla? - A kto tebe skazal, chto Hton kogo-to predal? - |... - opeshil Ogyusten. - Mne, konechno, daleko do Sigizmunda po chasti drevnih mifologij, no ved' vse eti Iblisy s Lyuciferami byli padshimi angelami, za chto i poluchili po rogam ot demiurga, verno? - Hton, - ugryumo skazal Bal'tazar, - i est' demiurg. On sozdal nash mir. Po obrazu svoemu i podobiyu. I esli kto-to hochet postich' obraz boga, pust' oglyanetsya po storonam. U francuza otvisla chelyust' i okruglilis' glaza. - Nu, rebyata-a... - protyanul on voshishchenno. - |to kruto. |to po-gerojski. Odnim mahom razreshit' glavnoe protivorechie vseh religij... - |to kakoe zhe? - udivilsya Feliks. - Esli bog est' lyubov', to pochemu mir polon nenavisti? - rasseyanno poyasnil Ogyusten. Ego vzor zatumanilsya, i pal'cy prinyalis' vybivat' kakoj-to ritm po stolu. - Tak-tak-tak... Vyhodit, bog est' nenavist', i... Stop, a kak byt' s obratnym protivorechiem? V smysle, otkuda v mire lyubov' i etot vash znamenityj nravstvennyj zakon? A, ponyal, vse ponyal! - obradovalsya on, kak rebenok, razve chto v ladoshi ne zahlopal. - Vo iskushenie! CHtob sil'nee muchalis'! Zdorovo, bog v roli bol'nogo sadista, takogo eshche ne bylo... Slushajte, chto zh vy ran'she-to molchali?! YA by ob etom knigu napisat' mog, o tajnoj ezotericheskoj religii ordena geroev!.. - Net, ty podumaj! - usmehnulsya Feliks i podmignul Bal'tazaru. - U nas, okazyvaetsya, byla svoya religiya. Tajnaya i... gm... ezotericheskaya. A my ni snom, ni duhom... Obidno dazhe! - Tol'ko kak-to eto... - bormotal Ogyusten, celikom pogruzivshis' v svoi mysli. - Kak-to... e... nu... po-detski uzh ochen'. Infantilizm tak i pret. "Bog menya nenavidit!" - ochen' smahivaet na otkrovenie ot pryshchavogo proroka v razgar pubertatnogo perioda. Ne nahodite? - Infantil'no? - peresprosil Feliks. - Mozhet, stoit tebe napomnit', kto zateyal etot razgovor? YA-to polagal, chto teologicheskie spory o prirode Zla interesuyut tol'ko studentov tret'ego kursa. A ty, Ogyusten, esli mne ne izmenyaet pamyat', ne douchilsya i do vtorogo... Ogyusten propustil ukol mimo ushej. V takom sostoyanii on voobshche byl slabovospriimchiv k chuzhim argumentam. - No esli bog est' nenavist', i ne v poslednyuyu ochered' - nenavist' k sobstvennym sozdaniyam, to magi, vyhodit, est' instrumenty v rukah boga, to bish' Htona... |takie pytochnye kleshchi, dyby i tiski, chtob izoshchrennej izdevat'sya nad sobstvennymi kreaturami. A geroi, so svoej nenavist'yu k magam, chudovishcham i Htonu personal'no, stanovyatsya, takim obrazom, tozhe chem-to vrode... - Pomnish', ya tebe o slesare govoril? - Kakom eshche slesare? - oseksya Ogyusten. - O tom, chto mne trubu na kuhne menyal. - Nu, pomnyu... - Hochesh' ver', a hochesh' ne ver', no etot slesar' ne ispytyval ni malejshej nenavisti k lopnuvshej trube... Ogyusten uzhe otkryl rot, chtoby razrazit'sya gnevnoj tiradoj v adres kritikanov, kotorye to i delo portyat krasivye umopostroeniya neumestnymi analogiyami, kogda iz prihozhej donessya tyazhelyj gluhoj udar: vhodnaya dver' vzdrognula, i vse sidyashchie v stolovoj na mig ocepeneli. Potom udar povtorilsya. - Tuk-tuk, - poblednev, skazal Ogyusten. - K nam gosti. Bal'tazara budto podbrosilo. Oprokinuv stul i edva ne sbrosiv na pol kandelyabr, on metnulsya v prihozhuyu, ne obrashchaya vnimaniya na predosteregayushchij okrik Feliksa. - YAvilsya, merzavec! - ryavknul ispanec, otkryvaya dver'. Po nogam protyanulo holodom iz perednej, i Feliksa probrala drozh'. - Vozvrashchenie bludnogo syna, - cherez silu usmehnulsya on, chuvstvuya, kak medlenno rasslablyaetsya vnutri nego odna iz tugih pruzhin, szhatyh za segodnyashnyuyu noch'. V prihozhej kto-to upal, i Bal'tazar gryazno vyrugalsya. - Tyazhela otcovskaya ruka, - hihiknul Ogyusten, opravlyayas' ot ispuga. - |j, kto-nibud', pomogite mne! - kriknul Bal'tazar i Jozef, kotoryj sidel blizhe vseh k dveri, sorvalsya s mesta. "Kakogo d'yavola... - podumal Feliks, medlenno, kak vo sne, podnimayas' iz-za stola. Nogi u nego stali vatnye. - CHto eshche sluchilos'?!" Bal'tazar i Jozef vernulis' v stolovuyu pyatyas' i volocha za soboj beschuvstvennoe telo. U Feliksa sdavilo serdce. Ogyusten chto-to prokrichal, i podhvatil telo za nogi. Vtroem oni podnyali i opustili telo na divan. Bal'tazar povernulsya k Feliksu i otryvisto prikazal chto-to sdelat'; Feliks ulovil intonaciyu prikaza, no ne smog razobrat' ego suti. On uhvatilsya, chtoby ne upast', za stol, sdelal dva shaga vpered, otstranil Jozefa i posmotrel v okrovavlennoe lico Patrika. 9 Nashatyrnyj spirt doktor, razumeetsya, ostavil doma, zato v glubinah ego puhlogo sakvoyazha nashlas' nyuhatel'naya sol', i vskore glubokij obmorok Patrika smenilsya bredovym bormotaniem. Doktor, po-prezhnemu ne podpuskaya Bal'tazara k plemyanniku, vlazhnoj gubkoj smyl krov' s lica yunoshi, obnazhiv dlinnuyu, no, k schast'yu, poverhnostnuyu ranu, prohodyashchuyu oto lba k visku i rassekayushchuyu pravuyu brov' tochno po seredine. - Nichego strashnogo, - konstatiroval doktor, polivaya ranu margancovkoj i obmatyvaya bintami golovu Patrika. - Ssadiny i ushiby ne v schet, legkoe obmorozhenie lica - tozhe. Krovi poteryal poryadochno, no on mal'chik krepkij, tak chto mozhno obojtis' i bez perelivanij. Doktor dostal stetoskop, prilozhil k grudi Patrika i prislushalsya k ego serdcebieniyu. Lico doktora priobrelo ottenok ozabochennosti. - A vot shok... - skazal on. - Pohozhe, on perenes ochen' ser'eznyj stress. YA, konechno, ne psihiatr, no rekomendoval by snotvornoe i pokoj chasikov na desyat'-dvenadcat'. Esli sostoyanie ne stabiliziruetsya, to... - Pozvol'te, - skazal Bal'tazar, ottalkivaya doktora v storonu. - Pozhalujsta, - fyrknul doktor. - Vse ravno on ne pridet v sebya v blizhajshie paru chasov. Esli dazhe nyuhatel'naya sol'... Bal'tazar otvesil plemyanniku dve zvonkie poshchechiny i sil'no, s vyvertom, ushchipnul za mochki ushej. U geroev vsegda byli svoi metody bor'by s shokom... - CHto vy delaete? - vozmutilsya doktor, no Patrik uzhe otkryl glaza, obvel vseh prisutstvuyushchih nevidyashchim vzglyadom i vnyatno skazal: - Drakon! - Kakoj eshche drakon? - zasheptal v uho Feliksu Ogyusten. - On chto, tronulsya? - Drakon nad Gorodom! - vykriknul Patrik, izgibayas' dugoj. - Drakon! CHernyj drakon! - Patrik, - negromko skazal Bal'tazar i vstryahnul parnya za plechi. - Posmotri na menya. - Vsadniki... - probormotal Patrik. - CHernye vsadniki... Fakely... Ogyusten bol'no vcepilsya v lokot' Feliksa. - Patrik, - skazal Bal'tazar i vnov' dvazhdy udaril ego po licu. V pobelevshih ot boli glazah yunoshi mel'knulo osmyslennoe vyrazhenie. - Dyadya Bal'tazar... - prosheptal on. - Tam... tam drakon! I vsadniki! - Patrik! Gde Sebast'yan? - Oni... - vshlipnul Patrik. - Oni ubili ego... - CHto?! - strashno vydohnul Bal'tazar. - Oni ubili ego, - tupo povtoril Patrik. - Oni privyazali ego k stolbu i rasstrelyali iz arbaletov. YA nichego ne mog sdelat'! - plaksivo dobavil on. Bal'tazar vstal. Lico ego bylo gipsovoj maskoj pokojnika. On kak-to ochen' dlinno, mnogostupenchato vzdohnul i so svistom vtyanul vozduh skvoz' szhatye zuby. - Gde? - otryvisto sprosil on. - Na Rynochnoj ploshchadi, - vyalo skazal Patrik, zakryvaya glaza. - Kuda?! - vzvyl Ogyusten, brosayas' napererez ispancu. Idal'go korotko udaril ego v visok. Francuz upal. - Net, - skazal Feliks, zastupaya dorogu Bal'tazaru. - Net! Bal'tazar posmotrel emu v glaza. - Net, - povtoril Feliks. - Da, - hriplo skazal Bal'tazar. - Ty prav... - On pokachnulsya i obmyak. Feliks podstavil emu plecho, i vdvoem oni dokovylyali do stula. - Ty prav, - povtoril Bal'tazar, opuskaya lico na podstavlennye ladoni. Ego plechi vzdrognuli. - Feliks, podsobite mne, - poprosil doktor, hlopotavshij vozle Ogyustena. - Da-da, konechno... |to byl staryj venskij stul s gnutymi nozhkami. On skripnul, kogda Bal'tazar vstal. - Ty kuda? - vskinulsya Feliks. - Na kuhnyu. Za l'dom. U nego budet sinyak. - Ispanec ukazal na Ogyustena, po visku kotorogo uzhe razlivalas' zheltizna. - Da, idi, konechno... - soglasilsya Feliks, i tol'ko kogda v perednej hlopnula dver', do nego doshlo. - Stoj, durak! - zaoral on, brosayas' vdogonku. Na polu v prihozhej medlenno tayal sneg. Palasha v stojke dlya zontov bol'she ne bylo. Feliks posmotrel na malen'kij kruglyj stolik, gde on spryatal pod plashchom ognestrely i porohovnicu. Plashch lezhal na meste. Feliks potyanul ego i skomkal v kulake tyazheluyu, podbituyu mehom tkan'. Oruzhie so stolika ischezlo. I togda Feliks upersya lbom v dver' i bezzvuchno zaplakal.  * CHASTX TRETXYA. DENX GNEVA *  1 - A vot eshche novost'!.. V Kasablanke snaryazhayut ekspediciyu v Kitaj; izyuminka v tom, chto na etot raz flotiliya iz treh luchshih kliperov Ceha negociantov ne stanet dvigat'sya vdol' poberezh'ya Afriki i Azii, a otpravitsya pryamikom na zapad, peresekaya Atlantiku, chto, ishodya iz teorii o sharoobraznosti Zemli, pozvolit dobrat'sya do torgovoj faktorii v Makao za odin, a ne za tri mesyaca, kak prezhde. Glava Ceha negociantov zayavil, chto on prekrasno soznaet vsyu riskovannost' podobnogo predpriyatiya, chrevatogo vstrechej s krakenom, saratanom ili, na hudoj konec, zauryadnym leviafanom, odnako veroyatnost' takoj vstrechi sushchestvenno nizhe shansov ugodit' v shtorm u Mysa Gorn, a rashody na ekspediciyu ne idut ni v kakoe sravnenie s zatratami na stol' utopicheskij prozhekt, kak ryt'e kanala v Suece... Papa, chto takoe kliper? Morehodnyj opyt Feliksa svodilsya k desyatku voyazhej po Sredizemnomu moryu na bortu torgovyh sudenyshek da odnoj maloudachnoj popytke obognut' preslovutyj Mys Gorn. Za svoyu zhizn' on hazhival i na krutobokih ganzejskih koggah, i na vertkih sevil'skih shebekah, i dazhe na ogromnom venecianskom galease, a v korablekrushenie u beregov YUzhnoj Afriki ugodil na malen'koj latinskoj karavelle, v pamyat' o kotoroj do sih por hranil kapitanskij sekstan - vse, chto ostalos' ot krohotnogo sudenyshka posle vstrechi s "zauryadnym" leviafanom v pyatibal'nyj shtorm. O kliperah zhe, novejshih i basnoslovno bystrohodnyh sudah, imenuemyh "vyzhimatelyami vetrov" i naperegonki vozivshih chaj i shelk iz Kitaya v Evropu, on tol'ko slyshal chto-to kraem uha i potomu vmesto otveta prosto pozhal plechami. Jozefa eto ne smutilo. Vo vremya ezheutrennego rituala chteniya gazety ego voobshche nichto ne moglo smutit'. Gazeta i zavtrak dlya nego uzhe davno stali ponyatiyami edva li ne tozhdestvennymi: kogda zimoj pressa vyhodila s pereboyami, Jozef, po ego sobstvennym slovam, kazhdoe utro vstaval iz-za stola golodnym. - Net, nu nado zhe takoe pridumat'! - vosklical on, prigublivaya kofe. - Kareta bez loshadej! Dvizhimoe siloj parovogo kotla ustrojstvo na ulicah Parizha... Parovoj ekipazh, predstavlyaesh' sebe?! Feliks popytalsya predstavit', i v ego voobrazhenii tut zhe vozniklo nechto sovershenno nesuraznoe: podvoda s zadrannymi ogloblyami, na kotoroj razmeshchalsya gromadnyj chernyj kotel so svistkom naverhu. Otognav proch' himernoe videnie, Feliks vynuzhden byl priznat', chto termin "parovoj ekipazh" oznachaet dlya nego eshche men'she, chem "kliper". Filosofski hmyknuv, on podvinul k sebe serebryanuyu ryumku s yajcom i lozhechkoj raskolol skorlupu. YAjco okazalos' perevarennym: on prosil vsmyatku, a zheltok byl ves' tverdyj. "Hton znaet chto! - rasserdilsya Feliks. - Nado ne zabyt' sdelat' vnushenie Tel'me!" - Aga, - glubokomyslenno skazal Jozef, namazyvaya grenki konfetyurom i kosya odnim glazom na otlozhennuyu gazetu. - Teper' vse yasno. Pozhary na neftyanyh priiskah v Aravii! Desyatki burovyh vyshek ohvacheny plamenem! Podozrevayutsya plemena beduinov... A ya-to gadal, otchego v lavkah ni kerosina, ni parafina?.. Poslednyaya novost' okonchatel'no otbila u Feliksa vsyakij appetit. Slishkom svezhi eshche byli vospominaniya o ego poslednej komandirovke - kak raz na Aravijskij poluostrov, na te samye neftyanye razrabotki, kuda povadilsya ozorovat' shal'noj ifrit, kotorogo nadlezhalo otuchit' ot podobnyh zanyatij raz i navsegda. |ta, po vyrazheniyu Sigizmunda, "chistoj vody sinekura" obernulas' dlya Feliksa pochti nepreryvnym trehnedel'nym dezhurstvom na ubijstvennoj zhare, i s teh samyh por odno tol'ko slovo "neft'" vyzyvalo u nego massu nepriyatnyh associacij. V ego pamyati navsegda otpechatalsya skrip vorota, vrashchaemogo mulami i katorzhnikami; shchelkan'e bicha v ruke gnilozubogo nadsmotrshchika; hlyupan'e chernoj maslyanistoj zhidkosti v burdyukah na vpalyh bokah verblyudov; raskalennoe, kak protiven', nebo; nevynosimaya von' ot nefti, verblyudov, mulov i katorzhnikov; i, nakonec, chernyj zhirnyj dym, yazyki plameni budto by iz samogo ada, lipkaya kopot' na lice i vizglivyj or tolstomyasogo karavanshchika posle togo, kak ifrit vse-taki porezvilsya u samoj skvazhiny, gde i vstretil svoyu smert' ot mecha Feliksa... "A vot nikakih "burovyh vyshek" tam tochno ne bylo", - uverenno podumal Feliks i vdrug osoznal, chto Jozef davno emu chto-to govorit, a on sidit, tupo ustavyas' v prostranstvo, i kopaetsya v nedrah svoej pamyati... - Ty chto-to skazal, synok? - vinovato peresprosil on. - Da, - terpelivo skazal Jozef. - YA skazal, chto mne vse eti simptomy nadvigayushchegosya progressa napominayut epilepticheskij pripadok u komatoznogo bol'nogo. Takoe vpechatlenie, chto uchenye prosto ne znayut, za chto im shvatit'sya. Dobrom eto ne konchitsya, pomyani moe slovo... - Da-da-da... - rasseyano pokival Feliks, chuvstvuya, kak vnutri u nego prosypaetsya chuvstvo zhguchej dosady na samogo sebya. Takoe s nim sluchalos' vse chashche i chashche. Privyknuv schitat' absolyutno nesvojstvennoj ni sebe lichno, ni geroyam voobshche sklonnost' uglublyat'sya v vospominaniya, sredi kotoryh - uvy! - preobladali takie, chto u obychnogo cheloveka otshiblo by ne tol'ko appetit, Feliks so stydom i dosadoj obnaruzhival, chto predaetsya etomu zatyagivayushchemu i v chem-to dazhe priyatnomu zanyatiyu chut' li ne kazhdyj den'! On slovno iskal ubezhishcha, uyutnogo i tihogo ugolka v pamyati, gde mozhno bylo by ukryt'sya ot real'nosti, zakryvshis', kak shchitom, otgoloskami puskaj i merzkogo v bol'shinstve sluchaev, no vse zhe neizmennogo, nezyblemogo i tak horosho znakomogo proshlogo... "Da, - vynuzhden byl priznat' Feliks, - eto pravda. YA dejstvitel'no begu ot real'nosti. Begu i pryachus'. No spravedlivosti radi ne meshalo by zametit', chto real'nost' otvechaet mne tem zhe..." I eto tozhe bylo pravdoj. Real'nost' izbrala svoj, ne menee effektivnyj sposob uskol'zat' ot vospriyatiya i obretat' efemernost', prisushchuyu skoree mechtam, chem vospominaniyam. S kazhdym dnem real'nost' stanovilas' vse menee i menee osyazaemoj, poroj zastavlyaya Feliksa usomnit'sya v tverdosti sobstvennogo rassudka. Inogda emu kazalos', chto on prosto kogda-to zabyl prosnut'sya, i prodolzhaet videt' son - rasplyvchatyj, smutnyj, amorfnyj i beskonechnyj. I esli Feliks iskal ubezhishcha ot takogo psevdo-sna v svoem proshlom, to real'nost' skryvalas' ot Feliksa pri pomoshchi budushchego. Poslednee, vlekomoe mnogogolovym chudovishchem po imeni Progress, zanimalos', s tochki zreniya Feliksa, isklyuchitel'no nagromozhdeniem drug na druga pustyh i nichego ne znachashchih slov. Slushaya, kak Jozef chitaet gazetu, Feliks ispytyval nechto srodni tomu obizhennomu razocharovaniyu, kotoroe posetilo ego v samom nachale ego kar'ery, kogda svoe pervoe zhalovanie on poluchil ne polnovesnymi zolotymi cehinami, a noven'kimi, hrustyashchimi, krasochnymi - no naskvoz' bumazhnymi assignaciyami. No na nih, po krajnej mere, byla prostavlena i zaverena podpis'yu kaznacheya summa sootvetstvuyushchih kazhdoj kupyure zvonkih monet - v to vremya, kak za slovami "kliper", "parovoj ekipazh" i "burovaya vyshka" (i mnozhestvom drugih) ne stoyalo rovnym schetom nichego. Teper' Feliks gorazdo luchshe ponimal Agneshku, kotoraya, spustis' ona k zavtraku, nepremenno stala by izvodit' dedushku nazojlivymi voprosami o tom, chto takoe saratan, skol'ko shchupalec u krakena i kakih razmerov byvayut leviafany... Okazyvaetsya, eto ochen' strashno - kogda slova perestayut sootnosit'sya s predmetami... - Dobroe utro... - Golos u Il'zy byl slegka podsevshij, a pod glazami nabryakli meshki. - Priyatnogo appetita, - pozhelala ona s takim vidom, chto srazu stanovilos' yasno: sama ona uzhe davno zabyla, chto takoe appetit. Ona voshla v stolovuyu v odnom halatike poverh nochnushki i staryh shlepancah; rastrepannye volosy v polnom besporyadke padali na plechi. Vsego polgoda nazad podobnoe prenebrezhenie k sobstvennoj vneshnosti bylo by nemyslimo po otnosheniyu ko vsegda podtyanutoj i vechno elegantnoj Il'ze... Jozef vskochil i otodvinul dlya zheny stul. - Spasibo, - slabym golosom skazala ona, prisazhivayas' i slegka teatral'nym zhestom prikladyvaya ko lbu tyl'nuyu storonu zapyast'ya. - Opyat'? - sochuvstvenno sprosil Feliks. - Ah... - vzdohnula Il'za i prikryla glaza. Ocherednaya bessonnaya noch' u krovati dochki dalas' ej tyazhelee obychnogo. - Nado bylo menya razbudit', - skazal Feliks. - Ah, pravo, Feliks... Ostav'te... - I nichego ne "ostav'te". YA starik, mne mnogo spat' vredno. Tak pochemu by mne ne posidet' s vnuchkoj? - Feliks... Ona moya doch'. Nu kak ya mogu spat', kogda u nee pristup? - s notkami nadvigayushchejsya isteriki voprosila Il'za. Tel'ma, prekrasno znakomaya s maneroj hozyajki nervnichat' po utram, razryadila obstanovku, podav ej zavtrak: chashku goryachego shokolada i stakan s vodoj. Il'za gorestno vzdohnula, i otlozhila monolog muchenicy na potom. CHtoby ne razdrazhat' zhenu, Jozef svernul gazetu i prodolzhil zavtrak v grobovom molchanii, lish' odnazhdy popytavshis' robko zametit': - Ty znaesh', papa, v toj chastnoj klinike... - I rechi byt' ne mozhet, - surovo otrezal Feliks i vernulsya k svoim razmyshleniyam o slovah i predmetah. ...Problema zaklyuchalas' ne tol'ko i ne stol'ko v tom, chto novye slova, oboznachayushchie novye, neznakomye Feliksu predmety (bud' to kliper ili burovaya vyshka), vytesnyali soboj starye, kogda-to ispolnennye groznogo smysla, a nynche - iskusstvenno opustoshennye, lishennye material'nyh analogov, otsluzhivshie svoe i chuzhdye Agneshke i celomu pokoleniyu ee sverstnikov slova vrode "krakena" ili "saratana"; problema byla gorazdo slozhnee i glubzhe etoj "smeny paradigmy", kak nazval proishodyashchee Ogyusten, kogda Feliks imel neostorozhnost' podelit'sya s nim svoimi rassuzhdeniyami; problema - kotoruyu pochemu-to nikto, krome Feliksa i problemoj-to ne schital - tak vot, problema, esli smotret' v koren' ee, svodilas' k poyavleniyu prosto neveroyatnogo, umopomrachayushchego kolichestva novyh slov, iznachal'no lishennyh kakogo-libo smysla. Obescenivanie slovarnogo zapasa, prishel k vyvodu Feliks, nachalos' srazu posle Novogo Goda i proishodilo v tri etapa: ponachalu, i eto bylo vpolne estestvenno pri radikal'nyh peremenah real'nosti, izobretenie ili, chto vernee, samozarozhdenie novyh slov poprostu operezhalo poyavlenie opisyvaemyh imi predmetov - tak, naprimer, spory o Hartii Vol'nostej ili Fabrichnom Akte vspyhivali zadolgo do togo, kak vysheupomyanutye zakony byli ne to chto prinyaty - napisany! - i, razumeetsya, napisany sovershenno ne tak, kak eto predstavlyalos' sporshchikam; takim obrazom, slova, v takom mnozhestve i s takim azartom proiznesennye v sotnyah salonnyh diskussij o novom zakonodatel'stve Metropolii, utratili svyazuyushchie s real'nost'yu niti posle izmeneniya real'nosti v druguyu storonu - tak zablagovremenno vrytyj v zemlyu dorozhnyj ukazatel' stanovitsya bespoleznym posle prokladyvaniya dorogi v protivorechashchem emu napravlenii. Stoit li govorit', chto lyubitelej zaranee ustanavlivat' ukazateli i sporit' ni o chem takie melochi nikogda ne ostanavlivali? No eto byli eshche cvetochki. YAgodki nachalis' na vtorom etape. Slova, obretya svobodu ot smyslovoj nagruzki, stali maskirovat' zvonkuyu pustotu za soboj, razmnozhayas' deleniem. Kak svecha, pomeshchennaya mezhdu dvumya zerkalami, otbrasyvaet beskonechnoe mnozhestvo otrazhenij, tak odno sobytie ili predmet umudryalos' nazyvat'sya desyatkami raznyh slov, v rezul'tate chego chtenie gazet prevratilos' v zanyatie srodni razgadyvaniyu rebusa: pojdi dogadajsya, chto za obtekaemoj formulirovkoj "nestabil'nost' v provincii" pryachetsya strashnoe slovo "bunt", a "ekonomicheskaya napryazhennost'" oznachaet vsego-navsego ocherednoe vzduvanie cen... Podobnaya sinonimizaciya terminov, prizvannaya sgladit' ugly i obernut' neudobnye temy myagkim vojlokom slovobludiya, sushchestvovala vsegda - kak, vprochem, i spory tipa "mnogo shuma iz nichego"; chto otlichalo nyneshnie processy slovoobrazovaniya, tak eto ih poistine kosmicheskie masshtaby. Razumeetsya, rano ili pozdno kolichestvennye izmeneniya obyazany byli perejti v kachestvennye: na tret'em etape inflyaciya slov privela k inflyacii real'nosti. Pervoj lastochkoj stalo uprazdnenie dolzhnosti burgomistra i peredacha vlasti v Stolice v ruki tak nazyvaemoj Palaty Predstavitelej. Kem byli eti predstaviteli, kogo oni predstavlyali, gde zasedali, chto reshali i kto, v konce-to koncov, otvechal za prinyatye resheniya - bylo nedostupno ponimaniyu Feliksa. Vlast' v Gorode byla, i eto ne vyzyvalo somnenij. U kogo ona byla - vot v chem vopros! Resheniya - vse te zhe slova, v bol'shinstve sluchaev nichego ne oznachayushchie i nichego na samom dele ne reshayushchie - prinimalis' s userdiem, vyzyvayushchim uvazhenie; kem oni prinimalis' - ostavalos' zagadkoj. Eshche bol'shej zagadkoj bylo to, zachem oni prinimalis'. CHitat' vestnik Palaty Predstavitelej (Jozef, kak chinovnik tret'ego razryada, byl obyazan vypisyvat' podobnuyu makulaturu) bylo vse ravno chto chitat' otvety na krossvord, kotorogo nikogda ne sushchestvovalo. Resheniya zagadochnyh Predstavitelej napominali otvety na nikem ne zadannye voprosy, i Feliksu inogda kazalos', chto esli Palata i sushchestvuet, to nahoditsya ona ne v ratushe, a v priyute dlya dushevnobol'nyh, v to vremya kak resheniya, zakony, akty i procedury uzhe davno nauchilis' prinimat' sami sebya: kolichestvo otrazhenij v koridore zerkal dostiglo togo predela, kogda nadobnost' v sveche otpadaet. Real'nost', dosele predstavlyavshayasya Feliksu slozhnym, zaputannym, a inogda bezvyhodnym, no vse zhe veshchestvennym i nesokrushimym po prirode svoej labirintom, gde izredka huliganili magi, prodelyvaya v stenkah melkie chervotochiny, teper' na ego glazah prevrashchalas' v nechto illyuzornoe i shatkoe, kak zamok Karinhale. A illyuziya ne sposobna perezhit' svoego sozdatelya: kogda lysaya, kak kolenka, golova bezymyannogo maga podprygnula i pokatilas' po parketnomu polu, ostavlyaya za soboj shlejf vodyanistoj chernoj zhizhi, real'nost' - pronizannyj yantarnym svetom tronnyj zal, napoennyj blagovoniyami vozduh, inkrustirovannye topazami kolonny zheltovatogo mramora - smorgnula i na kakoj-to mig podernulas' marevom, kak budto Feliks smotrel cherez koster; a potom v lico udarila volna holodnogo, syrogo vozduha, i zatreshchali prognivshie balki, pokosilis' iz®edennye vremenem svody, propuskaya ruchejki serogo peska, i hrustnuli pod nogami ch'i-to kosti, a potolok podzemel'ya prosel pod tyazhest'yu ruin zamka... Nu vot, opyat'! Feliks sosredotochilsya i odnim ryvkom vydernul sebya iz omuta vospominanij. "O chem eto ya? - popytalsya vspomnit' on. - Ah, da, ob illyuziyah i ih sozdatelyah..." On dopil ostyvshij kofe i promoknul guby salfetkoj. Jozef o chem-to negromko sheptalsya s Il'zoj. Feliks delikatno otvernulsya. "K starosti pamyat' dolzhna uhudshat'sya, - podumal on, - a u menya vse naoborot. Vmesto provalov v pamyati sluchayutsya provaly v pamyat'. CHertovshchina kakaya-to! Esli tak pojdet i dal'she, to mne odna doroga - v chastnuyu kliniku..." Mimo voli on prislushalsya k ozabochennomu peresheptyvaniyu syna s nevestkoj. Trizhdy upomyanutoe slovo "advokat" (Jozef vpolgolosa, chtoby ne otryvat' otca ot razdumij, obsuzhdal s Il'zoj svoi plany na vecher) navelo Feliksa na tyagostnye mysli o sushchnosti yuridicheskoj byurokratii. Nikogda ranee ne stalkivavshis' s mashinoj pravosudiya Metropolii, Feliks ne mog sudit', naskol'ko izmenilis' ee mehanizmy posle togo, kak chislo zakonov Ojkumeny vyroslo chut' li ne vtroe. No esli process obescenivaniya slov dejstvitel'no imel mesto (a ne byl plodom voobrazheniya slaboumnogo starika), to on byl iniciirovan gde-to v labirintah Dvorca Pravosudiya, i imenno eto zdanie dolzhno bylo stat' centrom pautiny vsego etogo - v bukval'nom smysle - pustosloviya. Naglyadnym podtverzhdeniem takoj gipotezy sluzhil poistine idioticheskij, pyatyj mesyac podryad tyanushchijsya i ne sposobnyj do sih por vynesti obvinenie, vremenami smahivayushchij na balagan i otkrovenno bessmyslennyj sud na Bal'tazarom. Uteshalo tol'ko odno: v otnoshenii etogo pozornogo i gnusnogo sudilishcha u Feliksa byl povod hot' chto-nibud' predprinyat', a ne sidet' slozha ruki i nablyudat', kak mir prevrashchaetsya v son. - Jozef! - Da, papa? - otkliknulsya Jozef iz prihozhej. Na nem uzhe byl nepremennyj kotelok, a v rukah - zontik, sluzhivshij chem-to vrode marshal'skogo zhezla v chinovnich'ej srede. - Zaderzhis' na minutku, - skazal Feliks, podnimayas' so stula. - Mne nado s toboj pogovorit'. - No, papa... YA zhe opozdayu! - Erunda, uspeesh' ty na svoyu sluzhbu... - Feliks pritvoril dver' v stolovuyu i ponizil golos. - Kogda ty vstrechaesh'sya s etim novym advokatom? - Vecherom, a chto? - YA hochu s nim poznakomit'sya. - Zachem?! - Zatem. Hochu, i vse. Mozhesh' schitat' eto moej prichudoj. - No, papa... - I ne spor'. YA v shest' chasov budu u ratushi. K advokatu poedem vmeste. - Oh... - sdalsya Jozef. - Togda luchshe v chetvert' sed'mogo. - Dogovorilis'. Feliks zakryl za synom dver' i posmotrel na chasy. Polovina devyatogo. Vperedi groznym prizrakom zamayachili devyat' chasov tomitel'nogo, dushu vynimayushchego bezdel'ya, odolet' kotoroe ne pomogali dazhe filosofskie rassuzhdeniya o glubinnoj zavisimosti stepeni pafosa v gazetnyh zagolovkah ot povysheniya cen na produkty... - Oj! - Tel'ma vyporhnula iz kuhni s podnosom na rukah i edva ne naletela na Feliksa. Podnos opasno nakrenilsya, no Feliks uspel ego podhvatit'. - Izvinite, pozhalujsta... - CHto eto? - Bul'on dlya Agneshki. No gospozha Il'za prosila... - Peredaj gospozhe Il'ze, chto ya sam ego otnesu, - skazal Feliks. "Vsyako luchshe, chem filosofstvovat'..." - podumal on s grustnoj usmeshkoj, vzyal podnos s chashkoj bul'ona i stal podnimat'sya po lestnice. 2 U samoj dveri on pomedlil. Medlit' uzhe voshlo u nego v privychku: on zavtrakal medlenno, i gazetu listal nespeshno, i po lestnice podnimalsya razmerenno i ne toropyas' - i delo bylo vovse ne v odyshke, kak mozhno bylo podumat'; odyshka - pustyak, melochi zhizni, a glavnym ego vragom, nevidimymi putami spelenavshim nogi i zastavlyayushchim vse delat' medlenno, stalo samo vremya. Privyknuv k stremitel'nomu mel'kaniyu dnej v yunosti, on ozhidal, chto s vozrastom, kak eto sledovalo iz rasskazov starshih, vremya eshche sil'nee uskorit svoj beg. A vyshlo vse v tochnosti, da naoborot: dni, ispolnennye tyaguchego, mutornogo nichegonedelaniya, udlinyalis' do teh por, poka kazhdyj prozhityj chas ne prevrashchalsya v iznuritel'nuyu bitvu so vremenem. Ubivat' svobodnoe vremya Feliks nalovchilsya ne huzhe, chem chudovishch, i glavnym ego oruzhiem v etoj beskonechnoj bitve byla novaya privychka vse delat' medlenno. "Nepravil'nyj ya starik, - podumal on. - Vse u menya ne kak u lyudej. I pamyat' vmesto skleroza krepchaet, i vremya otkazyvaetsya letet' vol'noj pticej, i na pensii mne toshno... I kryahtet' tolkom ne umeyu. Nepravil'nyj ya starik!" On postuchal i ostorozhno otvoril dver' v agneshkinu komnatu. V nosu zasverbilo ot rezkogo aptechnogo zapaha. - Ty spish'? - Splyu, - tiho skazala Agneshka, ne otkryvaya glaz. - |to horosho, chto ty spish'. - Uderzhivaya podnos na vytyanutyh pal'cah odnoj ruki, Feliks po-baletnomu vygnul spinu i gracioznym dvizheniem nogi zahlopnul za soboj dver'. - Kushat' podano, sudarynya, - skazal on s francuzskim prononsom. Agneshka zahihikala. Feliks, zalozhiv levuyu ruku za spinu i nesya podnos vysoko nad golovoj, vazhno proshestvoval k krovati. - Izvolite vypit' bul'on sejchas ili puskaj ostynet? - Puskaj ostynet. - Kak vam budet ugodno, - Feliks nizko poklonilsya. Pozvonochnik tresnul, kak suhaya vetka. Poteshno vykativ glaza, Feliks vzyal, ottopyriv mizinec, chashku s bul'onom i berezhno postavil ee na stolik u krovati. - Kakie eshche budut pozhelaniya? - ne razgibayas' sprosil on, dvumya rukami derzha podnos pered grud'yu i podobostrastno glyadya na vnuchku. - Nikakih. - Vot i slavno! - On otlozhil podnos, zavel ruki za spinu, upersya kulakami v poyasnicu i s gromkim hrustom vypryamilsya. - CHto-to tvoj dedushka sovsem zarzhavel... A gde stul? - U okna. - Aga... Slushaj, a mozhet, ego otkryt'? Okno? Svezhij vozduh i vse takoe prochee... Vesna na dvore! A? Ty kak, ne protiv? - Ne poluchitsya, - pokachala golovoj Agneshka. - |to eshche pochemu? - Zakolocheno. |tot novyj doktor dumal, chto u menya p'et krov' vampir. Feliks otoropel. On mashinal'no podergal okonnuyu ramu i poshchupal pal'cami girlyandu cvetov, ukreplennuyu na karnize dlya shtor. "CHesnok, - opredelil on. - Samyj nastoyashchij chesnok!" - Byvayut zhe na svete takie kretiny, - s chuvstvom proiznes on. Agneshka opyat' hihiknula. - Mama ego uzhe vygnala, - podelilas' ona. - I pravil'no sdelala... Vampir! |to zh dodumat'sya nado! - vse eshche ne mog prijti v sebya Feliks. - Segodnya zhe poproshu Osval'da vykinut' etu dryan' i otkryt' okno. CHesnok! CHto za idiot! Perestaviv stul ot okna poblizhe k krovati, Feliks tyazhelo opustilsya na nego, vzdohnul i provozglasil: - Otkuda takie tol'ko berutsya? - Da ladno, deda, - vstupilas' Agneshka. - On hotel kak luchshe. On zhe doktor! - Bolvan on, a ne doktor. Znaesh', pochemu vampiry tak dolgo zhivut? V smysle, ne umirayut? - Pochemu? - Da potomu chto ot geroev derzhatsya kak mozhno dal'she! A v Stolice vampir i pyati minut by ne prozhil! Emu by tut migom osinovyj kol v grudinu zabili... YA by i zabil, ob®yavis' on vozle moego doma. Net, vse eto bred. Prosto doktor tvoj - durak, vot i vydumyvaet nevest' chto... Hot' by u menya sprosil, tozhe mne, specialist po vampiram. CHesnok on razvesil! - A chto, pro chesnok - eto vydumka, da? - Pochemu vydumka? Nosferatu on otpugnet. Inkuba - vryad li, razve chto molodogo. Nu eshche bruksu tam, lugata kakogo-nibud', al'pa ili muroni - zaprosto. A vot asanbosam, ili ekimmu, ili utukku - plevat' oni hoteli na chesnok. Upyri, Agneshka, oni ved' raznye byvayut. I k kazhdomu nuzhen svoj podhod. YA v nih ne ochen' razbirayus', a vot, skazhem, Sigizmund... - Deda... A ty mne knizhku pochitaesh'? - A ty bul'on vyp'esh'? - Oh... Kuda ya denus'? - vzdohnula Agneshka. - Vot i umnica, - pohvalil vnuchku Feliks i podnyal chashku. Na poverhnosti ostyvayushchego bul'ona podragivali zolotistye kolechki zhira. S otvrashcheniem othlebnuv gustuyu zhidkost', Agneshka zatravlenno posmotrela na dedushku. - Nado, solnyshko, - skazal Feliks vinovato. - Znayu, chto ne hochetsya. No - nado. Davaj potihonechku... Molodchina! A teper' mozhno i knizhku pochitat'. Gde nasha knizhka? CHto, vot eta? - s uzhasom utochnil on, vzveshivaya na ladoni Aberdinskij bestiarij. - O-ho-ho. I pro kogo zhe ty hochesh' pochitat'? - Pro feniksa. - Ladno, budet tebe pro feniksa... - probormotal on, listaya gromozdkij manuskript. - Vot, nashel. - On nabral vozduhu v grud' i s vyrazheniem nachal chitat' vsluh: - Fenix Arabie avis dicta quot colorem feniceum habeat... - Deda! Nehorosho izdevat'sya nad bol'noj vnuchkoj! - A nad starym dedushkoj izdevat'sya horosho? YA latyn' poslednij raz v gimnazii uchil! Davaj ya tebe luchshe svoimi slovami rasskazhu... - Davaj... - skazala Agneshka i zevnula. - Kak feniks vozrozhdaetsya iz pepla - ne znayu, ne videl, i vrat' ne budu. I bez menya navrali uzhe s tri koroba, pro yajco iz mirry da pro celebnye svojstva snadobij iz gnezda i pepla feniksa. Sobstvenno, ya i samogo feniksa nikogda ne videl, ne dovelos', a vot Gektor, kotoromu eta ptaha odnazhdy chut' glaz ne vyklevala, potom rasskazyval, chto feniks - ptica zlobnaya i urodlivaya, vrode grifa, hotya esli smotret' izdaleka, to mozhno podumat', chto i krasivaya. |to potomu, chto per'ya u nee krasnye s zolotom, i voobshche ona pestraya ochen'. I glupaya, kstati. Razmerami ona chut' pomen'she orla, zato kogti... |j, vnuchka! - pozval on shepotom. - A ty chasom ne usnula? Tihoe sopenie svidetel'stvovalo, chto ne slishkom svyaznyj dedushkin rasskaz o fenikse ubayukal devochku ne huzhe kolybel'noj. Feliks nahmuril brovi i podozritel'no prinyuhalsya k pustoj chashke iz-pod bul'ona. Il'ze dostalo by uma podmeshat' tuda opiumnoj nastojki... "Da net, vrode chisto... - s oblegcheniem podumal on. - Da i zachem? Ona tak oslabela, chto nikakogo opiuma uzhe ne nado..." Teper', kogda vnuchka usnula, mozhno bylo rasslabit'sya. Feliks bessil'no uronil plechi, prikryl glaza i ssutulilsya, razom postarev let na desyat'. Ladoni slepo poglazhivali sherohovatyj pergament manuskripta. Po zatylku razlilas' svincovaya tyazhest', a na lbu, u samyh kornej volos, prostupila isparina. Izobrazhat' bodryj optimizm stanovilos' vse trudnee i trudnee... "Bud' ono vse proklyato! - podumal on. - Bud' ono vse trizhdy proklyato!!!" Agneshka spala chutko i nervno, ele slyshno postanyvaya vo sne. Ee blednoe, izmozhdennoe lichiko, okruzhennoe razbrosannymi po podushke dlinnymi pryadyami kogda-to zolotistyh, a teper' potemnevshih ot pota volos, kazalos' takim zhe belym, kak i podushka, i tol'ko na shchechkah pylal nezdorovyj rumyanec - budto vnutri etogo malen'koj tel'ca gorelo zharkoe plamya, i plamya eto szhigalo rebenka iznutri... Agneshka tayala, kak vosk. "Vampir... - s gorech'yu podumal Feliks. - Versiya ne bredovee prochih. Skol'ko ih uzhe bylo - doktorov i versij? Desyatki? Sotni? Za pyat' mesyacev zdes' uspeli pobyvat' vse stolichnye lekari i znahari. A tolku? Krome samogo pervogo, ni u kogo iz nih ne hvatilo smelosti priznat'sya v svoej bespomoshchnosti. Solidnye i predstavitel'nye eskulapy, svetila medicinskoj nauki; sogbennye babki, shepchushchie sebe pod nos kakie-to lipovye zaklinaniya, pocherpnutye iz kladezya narodnoj mudrosti; pozhilye fel'dshery, po chasti opyta sposobnye dat' sto ochkov vpered lyubomu svetilu; borodatye i vechno p'yanye celiteli, za milyu razyashchie vodkoj i sharlatanstvom; moloden'kie mediki, vcherashnie studenty s universitetskimi diplomami, samonadeyannye i glupye; i prochie, prochie, prochie... A v rezul'tate - girlyanda chesnoka na okne da teoriya o vampire. Bud' ono vse proklyato!" Koshchunstvom - net, huzhe! - trusost'yu bylo by sidya u posteli Agneshki ubegat' ot real'nosti v zybuchie peski pamyati, no Feliks prosto nichego ne mog s soboj podelat'... ...Vse eto nachalos' zimoj. V yanvare Ojkumenu obozhglo, kak knutom, strashnym slovom - CHuma! Slovo eto, poluzabytoe i ottogo vo sto krat bolee strashnoe, poyavilos' v gazetah v samom konce yanvarya, vmeste so starinnymi gravyurami, na kotoryh doktora v plotnyh balahonah i strannyh, pohozhih na klyuvy flamingo, maskah, okurivali dymom gory obezobrazhennyh trupov. CHernaya Smert' prishla v Evropu iz Kitaya, prinesennaya v Angliyu na bortu odnogo iz basnoslovno bystrohodnyh kliperov. Neslyhannoj udachej mozhno bylo schitat' to, chto pervaya vspyshka epidemii proizoshla v ostrovnoj Britanii. La-Mansh perekryli. Izvlechennye iz muzeev Luvra ballisty i onagry topili lyuboe sudenyshko, derznuvshee narushit' karantin i pokinut' berega tumannogo Al'biona - i takim varvarskim sposobom CHuma byla ostanovlena. Potom byl pozhar v Londone, i vsya Metropoliya vzdohnula s oblegcheniem, uslyhav o gibeli odnogo iz krupnejshih svoih gorodov. Feliks horosho zapomnil po-detski radostnye ulybki na blednyh ot ispuga licah doktorov pri izvestii o tom, chto dvesti tysyach chelovek za odnu noch' pogibli v bushuyushchem plameni. Metropoliya, ocepenevshaya ot uzhasa pered drevnim vragom, likovala, kogda vrag pozhral samoe sebya; Agneshke stanovilos' vse huzhe. Vesnoj, s pervoj ottepel'yu na tradicionnye yarmarki vmeste s izryadno poredevshimi karavanami polupustyh krest'yanskih povozok prishel, skromno i bez fanfar, toshchij ubijca po imeni Golod. Ego poyavlenie ne vyzvalo takogo azhiotazha, kak skoropostizhnyj prihod i konchina CHumy; Metropoliya, nesmotrya na vse vnutrennie vstryaski i reformy, ostavalos' bogatoj i procvetayushchej, i mogla sebe pozvolit' zakupat' prodovol'stvie po lyubym cenam, hotya, konechno zhe, opredelennye problemy voznikli, kak, naprimer, dlinnye ocheredi za produktami i stihijnye pristupy paniki, kogda edy poprostu ne hvatalo - no nichego takogo, s chem ne smogli by spravit'sya doblestnye ulany. Feody postradali sil'nee. Regulyarnyh izvestij iz glubinki ne bylo, no byli sluhi, i sluhi vnushali trepet. Pustye, vymershie do edinogo cheloveka derevni i uchastivshiesya do obydennosti sluchai lyudoedstva stali na vremya odnoj iz samyh populyarnyh tem dlya besedy gorozhan v ocheredyah. Vo vsem vinili otupevshih za veka duhovnogo rabstva krest'yan, poprostu ne sposobnyh rabotat' bez poveleniya maga; k etomu vremeni dazhe samye upryamye doktora otkazalis' ot teorii o zatyanuvshejsya na dva mesyaca prostude Agneshki. Istinnyh prichin Goloda tak nikto i ne razuznal; vskorosti s beregov Volgi i Dnepra dokatilis' otzvuki sobytij nastol'ko neveroyatnyh, chto ih ponachalu prinyali za spletni. O Vojne otkazyvalis' govorit' vser'ez, predpochitaya otdelyvat'sya anekdotami ob ordah ogolodavshih krest'yan i kakih-to neponyatnyh "kazakov", kotorye vot-vot povtoryat marshrut CHingishana i smetut vse i vsya na svoem puti. V gazetah vpervye za poslednie dvesti let poyavilis' svodki s polej srazhenij, i svodki eti byli neuteshitel'nye. Regulyarnye vojska Ojkumeny proigryvali odno srazhenie za drugim, i zahvat Kieva bandoj razbojnikov zastavil Palatu Predstavitelej zaiknut'sya o sozyve dobrovol'nogo opolcheniya. K schast'yu, krest'yanskie bunty,