s kazhdym shagom ser Maba stremitel'no umen'shalsya. Maket byl sovsem blizko, metrah v desyati ot kraya bassejna, no k tomu vremeni, kak Maba preodolel polovinu puti, on stal samym nastoyashchim gnomom. Malen'kij chelovechek poplyl dal'she, delaya netoroplivye moshchnye grebki, dostojnye professional'nogo plovca. Kogda ser Maba vzobralsya na iskusstvennyj ostrov, on uzhe byl nastol'ko mal, chto ya edva mog ego razglyadet' - podhodyashchij kavaler dlya andersenovskoj Dyujmovochki. On kartinno pomahal mne kroshechnoj ruchkoj i otpravilsya obratno. Teper' gnomik stremitel'no ros - nezabyvaemoe zrelishche! CHerez neskol'ko sekund iz bassejna vyshel ser Maba Kaloh, i ego rost byl v tochnosti takim zhe, kak prezhde. - Nichego sebe! - uvazhitel'no skazal ya. I rassmeyalsya: - Hotite skazat', chto vy prevratili svoih druzej v gnomov? I oni zhivut v miniatyurnoj kopii Holomi? Slushajte, no v takom sluchae ya ne ponimayu, pochemu oni ne predpochli otsidet' v nastoyashchej tyur'me? - Skazhem tak: snachala u nih ne bylo vybora, - suho skazal Maba. - A potom oni ocenili preimushchestva etogo mesta. Idem v gostinuyu, poboltaem. U tebya zhe eshche est' vremya, verno? - Est', - kivnul ya. - A dazhe esli by i ne bylo... - CHto, pronyalo? - obradovalsya on. - CHto mne v tebe dejstvitel'no nravitsya, mal'chik, tak eto tvoe lyubopytstvo. Esli by ne sie zamechatel'noe kachestvo, ty byl by sovershenno nevynosim... Idem, idem! My preodoleli neskol'ko dyuzhin stupenek - podval byl ochen' glubokim - i otpravilis' v gostinuyu. Ser Maba Kaloh byl v svoem repertuare: zasunul ruku pod stol i izvlek ottuda prozrachnyj kuvshin s yarko-zelenoj zhidkost'yu. Na vkus ego ugoshchenie okazalos' pohozhim na ne slishkom sladkij limonad, prigotovlennyj iz kakih-to lesnyh trav. Dovol'no vkusno, tol'ko trebuetsya vremya, chtoby privyknut'. YA reshil pohvastat'sya svoimi dostizheniyami v oblasti potrosheniya SHCHelej mezhdu Mirami - pered kem i hvastat'sya, esli ne pered uchitelem, a ved' imenno ser Maba Kaloh kogda-to nauchil menya etomu chudu 5. V te vremena u menya uhodilo polchasa, chtoby dostat' iz-pod podushki sigaretu, a teper' - vsego neskol'ko sekund, i ya izvlekayu iz nebytiya vse, chto dushe ugodno. Vprochem, kogda ya sam ne znayu, chto imenno mne trebuetsya, v moih rukah neredko okazyvayutsya veshchi, proishozhdenie i naznachenie kotoryh ne poddaetsya nikakomu opredeleniyu. No na sej raz ya tverdo reshil razdobyt' chto-nibud' odnoznachno vkusnoe. Spryatal ruku pod Mantiyu Smerti - eto kuda effektnee, chem lezt' pod stol! - i torzhestvenno postavil pered serom Maboj kruzhku s goryachim shokoladom. Snova polez za pazuhu i razzhilsya vtoroj kruzhkoj - dlya sebya. - |to vkusno! - proniknovenno skazal ya Mabe. - Poprobuyu tebe poverit', - on nastorozhenno prinyuhalsya, potom prodegustiroval shokolad i ostalsya dovolen. - Napitok s tvoej rodiny, da? - Aga, - gordo kivnul ya. - Ty ochen' bystro nauchilsya etomu fokusu, - odobritel'no skazal ser Maba. - U tebya uhodit vsego vdvoe bol'she vremeni, chem u menya, a ved' ya vpervye poproboval posharit' v SHCHeli mezhdu Mirami okolo tysyachi let nazad... Ladno, kak-nibud' na dosuge nauchu tebya eshche chemu-nibud'. - CHemu? - voshishchenno utochnil ya. - Ne znayu poka, - on pozhal plechami. - Kogda reshu, ty budesh' pervym, kogo ya postavlyu v izvestnost', tak chto mozhesh' spat' spokojno! - Spasibo! - ya rastayal ot ego pohval i obeshchanij, tak chto pochti zabyl o dele. No potom vse-taki vspomnil. - A vy rasskazhete mne, pochemu vashi druz'ya zhivut v kroshechnoj kopii Holomi? - sprosil ya. - Kogda Dzhuffin skazal mne, chto vy pryachete u sebya neskol'kih Magistrov, ya podumal, chto oni prosto zhivut v vashem dome - blago najti ego nelegko! - i zapirayutsya v svoih komnatah, kogda k vam vse-taki kto-to prihodit. A oni, okazyvaetsya, stali gnomami i tomyatsya v zacharovannom zamke devyati futov vysotoj... Ili eta tajna ne dlya moih ushej? - Pochemu zhe, imenno dlya tvoih! - zhizneradostno zaveril menya ser Maba. - Prosto Dzhuffin ne sovsem pravil'no menya ponyal, kogda ya nazyval svoih podopechnyh "priyatelyami". YA poshutil, a on reshil, budto my dejstvitel'no druzhny... Nu da, Dzhuffin-to vsegda byl na osobom polozhenii i ne slishkom vnikal, kto s kem druzhit. U tvoego shefa v te vremena bylo ochen' prostoe i, v sushchnosti, edinstvenno pravil'noe otnoshenie k lyudyam voobshche i k Velikim Magistram, v chastnosti: etih ubivaem, etih ostavlyaem - i vse! A nyuansy nashih lichnyh otnoshenij sera Kettarijskogo Ohotnika ne slishkom interesovali. - Pravda? - udivilsya ya. - On zhe ochen' lyubopytnyj! - Ne-a, - nasmeshlivo protyanul Maba. - Dzhuffin prikidyvaetsya. On vse vremya prikidyvaetsya. V poslednee vremya on predpochitaet kazat'sya lyubopytnym, veselym, lyubitelem komforta, horoshej edy i tvoih znamenityh "mul'tikov", kotorye on uporno smotrit na ulice Staryh Monetok... nu i edinstvennym zashchitnikom spokojstviya Soedinennogo Korolevstva, zaodno. A v starye vremena u nego byli drugie maski - te, kotorye emu togda byli udobny. I eto pravil'no, potomu chto, esli Dzhuffinu vdrug vzbredet v golovu snyat' vse svoi maski, odnu za drugoj... greshnye Magistry, ya dazhe ne reshayus' predpolozhit', chto obnaruzhitsya pod poslednej iz masok! Vprochem, podozrevayu, on ih eshche dolgo ne snimet, razve chto razzhivetsya novymi! YA pochuvstvoval nepriyatnyj holodok v zatylke, menya dazhe slegka peredernulo. - YA poka ne skazal nichego takogo, o chem ty sam ne dogadyvaesh'sya, - holodno zametil Maba. - Tak chto nechego prikidyvat'sya slabonervnoj baryshnej: vse ravno ne poveryu! - Ladno, - ya vzyal sebya v ruki, napomnil sebe, chto lyubye slova, nravyatsya oni mne, ili net - eto tol'ko slova, tak chto nechego shum podnimat'. - Togda rasskazyvajte dal'she o svoih druz'yah - ili vse-taki nedrugah? - Oni ni to, ni drugoe, - otvetil Maba. - Ne druz'ya, ne vragi, prosto moi znakomye Magistry, kotorye ne hoteli otpravlyat'sya v bessrochnuyu ssylku, poskol'ku ih pugala razluka s Serdcem Mira. Vse oni - ochen' horoshie kolduny, no ponyatiya ne imeli o Nevidimoj Magii, poetomu vdali ot Eho ih mogushchestvo dejstvitel'no moglo by zdorovo upast' v cene. I togda ya predlozhil im ubezhishche: ya kak raz zakonchil rabotu nad kopiej Holomi, i mne trebovalos' poselit' tuda paru-trojku mogushchestvennyh zhil'cov... - Prosto tak? - udivlenno sprosil ya. - Prosto tak, ser Maks, dazhe koshki ne rodyatsya! - strogo skazal Maba. Mne stalo smeshno: ego recham voobshche-to nikogda ne byl svojstvenen pafos, a etu durackuyu frazu pro koshek on proiznes pochti kak kakoj-nibud' geroj podpol'shchik svoe poslednee "no pasaran!" My nemnogo pomolchali. Potom ser Maba szhalilsya nado mnoj i snova zagovoril. - Esli by ya ne zaselil eto mesto, ono ostalos' by bespoleznoj mertvoj igrushkoj. A beglye Magistry vdohnuli v moj malen'kij ostrov zhizn', podarili emu chast' svoej sily. Teper' eto mesto prinadlezhit im, i oni skoree ne plenniki, a ego poveliteli. Esli by oni okazalis' v nastoyashchej Korolevskoj tyur'me - ty zhe znaesh', kakie tam poryadki? Koldovat' v Holomi ne poluchaetsya ni u kogo - po krajnej mere, Ochevidnaya Magiya tam sovershenno nevozmozhna. A v Istinnoj eti rebyata do sih por ne razbirayutsya. I chto by oni tam delali? ZHrali, spali, chitali svezhie gazety? Ne tak ploho po sravneniyu so smert'yu, no ne tak uzh veselo po sravneniyu s ih nyneshnim sushchestvovaniem! - A tam, na vashem malen'kom ostrove, oni mogut koldovat'? - ostorozhno sprosil ya. - Skol'ko ugodno, - kivnul Maba. - No ih chary ne rasprostranyayutsya za predely ostrova. Tak chto rebyata mogut tvorit' vse, chto im vzdumaetsya - nashemu Miru oni ne povredyat, dazhe solnce tuchkoj na pyat' minut ne zakroyut, ty uzh mne pover'! - Vse ravno, kak-to eto mne ne nravitsya, - vzdohnul ya. - Oni zhe stanovyatsya takimi malen'kimi! Velikie Magistry stali gnomami, koposhashchimisya na igrushechnom ostrove - zhalkaya sud'ba! - Kogda-nibud', - myagko skazal ser Maba, - kogda ty stanesh' starshe, spokojnee i sil'nee, ya nepremenno priglashu tebya pobyvat' na etom ostrove, - on zametil otkrovennyj uzhas v moih glazah i uspokaivayushche dobavil: - Vsego na odin vecher, ne perezhivaj! No ya zaranee uveren, chto ty ne zahochesh' ottuda uhodit', tak chto mne pridetsya vytaskivat' tebya siloj. Tam ochen' horosho, Maks. Vremya ne vlastno nad obitatelyami moego malen'kogo Holomi: oni ne stareyut, skoree dazhe stanovyatsya molozhe, slovno ih lichnye chasy dejstvitel'no poshli vspyat'. Illyuziya sobstvennoj sily tam stanovitsya polnoj nastol'ko, chto mozhno nakonec-to rasslabit'sya i nichego ne delat' - razve chto izredka shevelit' mizincem svoej mogushchestvennoj ruki, chtoby porazmyat'sya. I samoe glavnoe: v moem malen'kom Holomi obitaet osoboe schastlivoe nastroenie. Pokoj, umirotvorenie, nemedlennoe ispolnenie vseh zhelanij i polnaya illyuziya, chto eto budet prodolzhat'sya vechno. Sejchas moim gostyam net nikakogo dela do togo fakta, chto oni kazhutsya nam - tem, kto stoit na drugom beregu - kroshechnymi sozdaniyami. Ne dumaesh' zhe ty, chto babochka stradaet ottogo, chto ona men'she tebya rostom? Da ej net nikakogo dela do tebya i tvoih gigantskih razmerov! To zhe i s moimi gostyami... - YA ne mogu s vami sporit', - vzdohnul ya. - V konce koncov, ya prosto ne proboval - kak ono tam, na etom vashem ostrove... Sejchas mne probovat' ne hochetsya. Vozmozhno, potom lyubopytstvo snova privedet menya v vash podval, i ya sam stanu vas ugovarivat' - ne budu zarekat'sya! No ob®yasnite mne, glupomu: a pochemu vy ne hotite ih otpuskat'? - Pochemu ne hochu? - udivilsya Maba. - YA-to, kak raz, ne protiv. Moi gosti, pravda, uzhe davno ne zhelayut uhodit', no ya by mog ih ubedit', ili dazhe vygnat' ottuda siloj, esli by schital, chto eto zachem-to nuzhno. No im, v sushchnosti, nekuda idti. YA voprositel'no ustavilsya na nego. - Sam podumaj! - usmehnulsya ser Maba. - Rebyata vrode ih ne uzhivutsya v Soedinennom Korolevstve pri nyneshnih poryadkah. Uezzhat' oni ne zahotyat, kak ne zahoteli sdelat' eto srazu posle okonchaniya vojny za Kodeks. Skoree vsego, oni nachnut buzit' i delo zakonchitsya tem, chto ih upekut v nastoyashchuyu tyur'mu Holomi - esli prezhde oni ne primut smert' ot tebya, ili kogo-nibud' iz tvoih simpatichnyh kolleg. Zachem lishnie zhertvy? Ih za poslednie trista let i tak bylo dostatochno. YA znayu mnogih rebyat, kotorye sejchas byli by schastlivy promenyat' svoyu neuyutnuyu kameru v Holomi, ili eshche menee uyutnuyu mogilu na neskol'ko kvadratnyh dyujmov territorii moej igrushki... K sozhaleniyu, moj malen'kij ostrov ne slishkom vmestitelen. - A skol'ko ih tam u vas zhivet? - s lyubopytstvom osvedomilsya ya. - Odinnadcat' chelovek. V svoe vremya ya zamanil ih tuda hitrost'yu, no teper', kogda ya naveshchayu svoih "kvartirantov", my beseduem kak luchshie druz'ya. Oni do smeshnogo mne blagodarny. YA rasskazyvayu im svezhie novosti, i rebyata sovershenno schastlivy, chto im ne prihoditsya zhit' v nastoyashchem Eho - gorode "bol'shih" lyudej, gde nachal'nikom Tajnogo Syska yavlyaetsya nenavistnyj im Kettarijskij Ohotnik, kotoryj lichno sledit za tem, chtoby gorozhane ne sovershali nikakih chudes, krome samyh primitivnyh i bezobidnyh... Vprochem, odnogo svoego gostya ya vse-taki vypustil - pochti v samom nachale. Paren' vse vzvesil, i reshil, chto ne hochet naslazhdat'sya illyuzornymi chudesami moego bezopasnogo ubezhishcha. On skazal, chto sobiraetsya zanyat'sya Nevidimoj magiej, i ya znal, chto on menya ne obmanyvaet. V lyubom sluchae, ya vse-taki - ne professional'nyj tyuremshchik i uvazhayu chuzhie resheniya. - I chto s nim sejchas - s tem, kogo vy vypustili? - s zamirayushchim serdcem sprosil ya. - Ty sam okazalsya svidetelem ego smerti, - usmehnulsya ser Maba. - Ty zhe byl vmeste s Dzhuffinom, kogda on prikonchil Gugimagona 6? - A pered etim Gugimagon neodnokratno pytalsya prikonchit' menya, - zametil ya. - Da vy zhe, navernoe, sami vse znaete... - Znayu, konechno. I gorazdo bol'she, chem ty, - soglasilsya Maba. - Tak chto pust' moi gosti ostayutsya moimi gostyami - chto by ty ob etom ne dumal! Kstati, ty uzhe ubedilsya, chto oni ne imeyut nikakogo otnosheniya k tem bezobraziyam, kotorye tvoryatsya v gorode? - Da, pozhaluj, - ya vydavil vymuchennuyu ulybku - vse luchshe, chem postnaya rozha! - Vprochem, to, chto tvoritsya v Eho, poka ne tyanet na nastoyashchee bezobrazie. Tak, detskie shalosti! Po krajnej mere, eshche nikto ne postradal, naskol'ko mne izvestno. - Da, imenno "detskie shalosti", luchshe i ne skazhesh'! - pochemu-to ozhivilsya ser Maba. - Vse, tebe pora, Maks. Speshi, a to groznyj Kettarijskij Ohotnik razgnevaetsya i otkusit tebe golovu. On provodil menya do poroga i zaper za mnoj dver'. Na sej raz oboshlos' bez firmennyh chudes Maby Kaloha: perestupiv ego porog, ya ne obnaruzhil sebya v svoem kabinete, ili na verhushke samogo vysokogo dereva v Eho, ili na dne kakogo-nibud' vodoema, a prosto okazalsya v ego sadu, blagopoluchno dobralsya do sobstvennogo amobilera i poehal v Dom u Mosta. Po doroge ya vspomnil o "velikoj missii" sera Dzhuffina Halli i tak razvolnovalsya, chto poslal emu zov, ne doehav do Upravleniya vsego kakih-nibud' dva kvartala. "Nu kak, - pointeresovalsya ya. - Vasha diplomaticheskaya missiya uvenchalas' uspehom? U povarov ne budut otbirat' Ser'gi Oholla? Kuhonnaya magiya ne okazalas' pod zapretom?" "Vse v poryadke, ser obzhora, - lakonichno otraportoval moj shef. - Ty luchshe rasskazyvaj, chto tebe pokazal Maba?" - Kak eto - chto? Zadnicu, konechno. Nezabyvaemoe zrelishche! - vsluh skazal ya, poskol'ku kak raz stolknulsya s nim na poroge nashej poloviny Upravleniya. Dzhuffin neterpelivo nahmurilsya, i ya vinovato dobavil: - Idemte v kabinet, ya vam vse rasskazhu. Dramaticheskaya istoriya o sud'be odinnadcati myatezhnyh Magistrov dovela moego shefa do slez: on smeyalsya, slovno ya bez ustali travil svezhie anekdoty. - Maba ne perestaet menya udivlyat'! - voshishchenno rezyumiroval Dzhuffin. - CHto-chto, a syurprizy delat' on master. Nam vsem eshche uchit'sya i uchit'sya! - A u menya ot ego "pansionata dlya zlyh volshebnikov" serdce ne na meste, - mrachno skazal ya. - Kakoe imenno? - ehidno prishchurilsya moj shef. - Tol'ko ne govori, chto oba: ne poveryu! A s nastupleniem temnoty my s Dzhuffinom zabralis' v korzinu letayushchego puzyrya Buurahri. Pered nachalom poleta shef nekotoroe vremya pyhtel s kakim-to mnogoetazhnym zaklinaniem: okruzhal nashe transportnoe sredstvo gustym oblachkom temnogo tumana - teper' nam ostavalos' tol'ko horom zapet': "ya tuchka, tuchka, tuchka, a vovse ne medved'!" No nasha maskirovka byla kuda luchshe, chem u muzhestvennogo pionera aeronavtiki Vinni-Puha. Esli chestno, ya do sih por panicheski boyus' vysoty. Voobshche-to chelovek, kotoromu dovodilos' parit' nad ostrokonechnymi kryshami Eho bez vsyakih vspomogatel'nyh sredstv, mog by davnym-davno izbavit'sya ot svoej detskoj fobii, no u menya pochemu-to poka nichego ne poluchalos'... Razumeetsya, ya staratel'no delal vid, chto so mnoj vse v poryadke, poetomu vverennyj moemu upravleniyu puzyr' Buurahri vzmyl v nebo kuda bystree, chem eto proishodit obychno, kogda im upravlyaet normal'nyj chelovek, kotoromu net nuzhdy chto-to dokazyvat' okruzhayushchim. CHerez neskol'ko minut zemlya ostalas' tak daleko vnizu, chto ya ponyal: perestaralsya. Hotel bylo opustit' nash letatel'nyj apparat ponizhe, no Dzhuffin zaprotestoval. - Nichego, tak dazhe luchshe. Teper' nas tochno ne zametyat. YA slegka perestrahovalsya, zakazal seru SHurfu pasmurnuyu pogodu: chtoby nikakih zvezd i uzh, tem bolee, luny, i pobol'she temnyh tuchek vrode nashej. No izlishnyaya ostorozhnost' ne pomeshaet. - O'kej, kak skazhete, - soglasilsya ya. I ostorozhno polyubopytstvoval: - A vy dejstvitel'no dumaete, chto segodnya noch'yu eti neizvestnye geroi povtoryat svoj podvig? - V drugoe vremya i v drugom meste ya by skazal tebe: ne imeet nikakogo znacheniya, chto ya dumayu, poskol'ku nado prosto delat' vse, na chto ty sposoben, a ne gadat', kak slozhatsya obstoyatel'stva... No segodnya ya mogu skazat' tebe: ya sovershenno uveren. YA prosto znayu, chto tak budet. Ponyatiya ne imeyu, chto eto byl za "letayushchij dom", i kto pomochilsya na Iafah, no ya predchuvstvuyu skoruyu razvyazku. Imeyu ya pravo na normal'noe chelovecheskoe predchuvstvie? - Bylo by dovol'no stranno, esli by ya skazal "net", pravda? - ulybnulsya ya. Ozhidanie ne pokazalos' mne tomitel'nym. Esli chestno, davno ya tak slavno ne provodil vremya. Ser Dzhuffin byl v udare: on razvlekal menya istoriyami o Smutnyh vremenah i myatezhnyh Magistrah - teh, kto otdyhal v "sanatorii imeni sera Maby Kaloha", i o teh, kto otpravilsya v izgnanie, filosofski pozhimaya plechami, ili izrygaya proshchal'nye ugrozy - v zavisimosti ot temperamenta. Sobstvenno govorya, ponachalu my pytalis' vychislit', kto iz nih mog vernut'sya v Eho, chtoby horoshen'ko porazvlech'sya. Ni odnoj putnoj gipotezy u nas tak i ne rodilos', zato my s shefom zamechatel'no poboltali, blago toropit'sya poka bylo nekuda. - Aga! - torzhestvenno skazal moj shef, neozhidanno preryvaya ocherednuyu zahvatyvayushchuyu istoriyu o Velikom Magistre Ordena Reshetok i Zerkal |shle Rohhe. - Ser SHurf tol'ko chto prislal mne zov. Domik na ulice Puzyrej blagopoluchno ischez. Pravda, na sej raz eto sovershenno nezametno dlya storonnego nablyudatelya - esli storonnij nablyudatel' - ne nash ser SHurf. Melifaro byl ryadom i nichego ne zametil - a ved' on tozhe ne novichok! - Kak eto - ne zametil? - udivilsya ya. - A vot tak. So storony mozhet pokazat'sya, chto nichego ne izmenilos'. Esli davecha ser Kofa obratil vnimanie, chto oranzhevyj dom Epy Bobly ischez, i vmesto nego stoit kakoe-to novoe zdanie, to segodnya on prosto proshel by mimo, potomu chto vneshnij vid doma ostalsya prezhnim. No eto bol'she ne nastoyashchij dom. Tak, navazhdenie - i nichego bol'she. A indikator sera SHurfa pri etom pokazyvaet, chto kto-to neskromno primenil azh vosem'desyat vos'muyu stupen' CHernoj magii. Ponyal? - Nichego ne ponyal, - pechal'no konstatiroval ya. - A kuda podevalsya nastoyashchij dom? - Vot! - obradovalsya Dzhuffin. - |to imenno tot vopros, na kotoryj mne uzhasno hochetsya poluchit' otvet... I kazhetsya, ya ego uzhe blagopoluchno poluchil. Posmotri-ka na sej letayushchij ob®ekt, Maks, i tol'ko poprobuj zayavit', chto on "neopoznannyj"! - I gde vy tol'ko nahvatalis' takih vyrazhenij? - provorchal ya. - Vy sbivaete menya s tolku, ser: po zakonam zhanra vam prosto ne polagaetsya znat', chto takoe "neopoznannye letayushchie ob®ekty". |to isklyuchitel'no moya privilegiya - zamusorivat' rech' neponyatnymi slovosochetaniyami iz moego Mira! - Sam vinovat, - dobrodushno ogryznulsya moj shef. - Pritashchil syuda eto svoe kino - predstavlyaesh', chego ya nahvatalsya za eti gody?! I voobshche, prekrashchaj molot' chush', obrati svoj plamennyj vzor vniz i skazhi mne: chto ty tam vidish'? - Dom, - neschastnym golosom skazal ya, - tot samyj greshnyj letayushchij dom, pechal'no znamenituyu gallyucinaciyu nashih doblestnyh alkogolikov iz Gorodskoj Policii. I znaete chto huzhe vsego? YA dazhe ne mogu sdelat' vid, chto menya eto udivlyaet. Sobstvenno govorya, imenno radi vstrechi s etim shustrym pamyatnikom arhitektury my i pokinuli tverduyu zemlyu. - Tak milo s tvoej storony ne pritvoryat'sya polnym idiotom chashche, chem trebuetsya! - voshitilsya moj shef. - A tebya ne zatrudnit sdelat' eshche parochku genial'nyh vyvodov, kotorye naprashivayutsya sami soboj? - ZHdete, chto ya sejchas durnym golosom zaoru: "da eto zhe tot samyj oranzhevyj dom s ulicy Puzyrej!" Ne dozhdetes'! - tverdo skazal ya. - Hotya dom dejstvitel'no tot samyj. Dazhe skuchno: nikakoj tebe intrigi! - Nichego sebe - "nikakoj intrigi"! - vozmutilsya Dzhuffin. - Ty zabyvaesh', chto nam s toboj eshche predstoit pojmat' teh, kto nahoditsya vnutri. - Nu da, shvatit' i obezvredit', - otchayanno zevnul ya. - Tozhe mne problema: kuda oni denutsya - ot vas-to! A esli uchest', chto vnizu ih eshche i ser SHurf karaulit... YA voobshche s samogo nachala mog poehat' domoj i snova zavalit'sya spat'. - Ne peregibaj palku, - nahmurilsya Dzhuffin. - YA, konechno, mogu ispepelit' etot domik pryamo sejchas, da ty i sam eto mozhesh' - nevelika nauka! No sejchas - ne Smutnye vremena, chtoby snachala ubivat', a potom razbirat'sya. - A zhal', - ehidno usmehnulsya ya. - ZHal', - sovershenno ser'ezno soglasilsya on. - No kak by tam ni bylo, a segodnya nam ne sleduet kogo-to ispepelyat' - razve chto, vdrug vyyasnitsya, chto eto vopros zhizni i smerti. YA predpochitayu prosto prosledit' za poletom etogo neizvestnogo geroya. Po-moemu, on zasluzhivaet vsyacheskogo voshishcheniya. Znaesh' li ty, chto v Eho dazhe v starye vremena bylo ne slishkom mnogo koldunov, sposobnyh preodolet' zemnoe prityazhenie? Sovershenno osoboe iskusstvo! - Skazhite uzh pryamo: vy prosto nadeetes', chto etot vash "neizvestnyj geroj" otvazhitsya povtorit' svoj vcherashnij podvig i eshche raz pomochitsya na kryshu Iafaha! - fyrknul ya. - Pustyachok, a priyatno! - Kakaya nechelovecheskaya pronicatel'nost'! - usmehnulsya Dzhuffin. - Nu, nadeyus'... Polagayu, u tebya net vozrazhenij? - Radi vas ya gotov na lyubuyu zhertvu, - vzdohnul ya. - Hotya predchuvstvuyu, chto teper' mne pridetsya boltat'sya mezhdu nebom i zemlej na paru chasov dol'she. Vy znaete, chto ya ne yavlyayus' fanatom vozduhoplavaniya? - Znayu. Imenno poetomu tebe sledovalo by zalezat' v etot greshnyj puzyr' kak mozhno chashche, - nevozmutimo zametil moj shef. - Do teh por, poka tebe ne stanet vse ravno. - Esli ya nachnu prodelyvat' vse veshchi, kotorye mne ne nravyatsya, da eshche i do teh por, poka mne ne stanet "vse ravno", mne pridetsya podat' v otstavku, - serdito burknul ya, - poskol'ku na poseshchenie sluzhby vremeni prosto ne ostanetsya! - Vse ne obyazatel'no, - velikodushno soobshchil etot izverg, - klizmu, penki ot moloka i dazhe poseshchenie dantista vpolne mozhno propustit'... Smotri-ka, Maks, a ved' domik dejstvitel'no derzhit kurs na Iafah! Teper' ya sovershenno uveren, chto tam zasel sumasshedshij... vernee, celaya komanda bezumcev. Pakostit' dva raza kryadu na odnom i tom zhe meste... Neuzheli oni ne ponimayut, chto v Iafahe ne idioty sidyat?! Mal'chiki Nuflina podgotovilis' k romanticheskoj vstreche, eto zhe samo soboj razumeetsya! - A mozhet byt' eti rebyata v domike kak raz i hotyat vvyazat'sya v horoshuyu draku? - predpolozhil ya. - Pojti na shturm Iafaha tol'ko potomu, chto im prispichilo eshche raz pomochit'sya na ego kryshu - kak romantichno! - |to, sobstvenno govorya, i yavlyaetsya samym ubeditel'nym dokazatel'stvom ih bezumiya! - upryamo zayavil moj shef. - Da, a draku-to nado popytat'sya predotvratit', - ozabochenno dobavil on. - Tol'ko krovoprolitiya v samom centre goroda nam ne hvatalo... No nam tak i ne prishlos' vmeshivat'sya: nikakoj draki ne vyshlo. Letayushchij dom medlenno priblizilsya k vysokim stenam, vozvedennym vokrug rezidencii Ordena Semilistnika, a potom vdrug razvernulsya i poletel v obratnom napravlenii. - Aga, ispugalis'! - torzhestvuyushche zayavil ya. - Pohozhe na to, - soglasilsya Dzhuffin. - Pochuyali, chto segodnya tuda luchshe ne sovat'sya. Tem luchshe: znachit vozdushnogo boya ne budet. Ogranichimsya nebol'shoj nazemnoj potasovkoj... A chego ty, sobstvenno govorya, zhdesh'? Sleduj za nimi, gore moe! - YA zhdal vashego ukazaniya, - podobostrastno soobshchil ya. - YA - soldat, ser. YA ne dumayu, a vypolnyayu prikazy. Komandujte! - Vot ya i komanduyu, - usmehnulsya moj shef. My posledovali za letayushchim domikom. Tainstvennyj "nachal'nik ekipazha", skryvayushchijsya vnutri, ne stal nichego pridumyvat', a prosto napravilsya obratno, na ulicu Puzyrej. - Smotri vnimatel'no, Maks, - skazal Dzhuffin, kogda my priblizilis' k mestu naznacheniya. - Interesno, kak navazhdenie budet ustupat' mesto nastoyashchemu domu... Priznat'sya, ya ozhidal bolee effektnogo zrelishcha: kakih-nibud' tainstvennyh prevrashchenij s fejerverkami. Vse okazalos' proshche i elegantnee: letayushchij dom prosto opustilsya na zemlyu, na to samoe mesto, gde stoyala ego tochnaya kopiya, slivayas' so svoim dvojnikom po mere pogruzheniya v ego illyuzornuyu plot'. No ser Dzhuffin Halli ostalsya dovolen. - Krasivo! - odobritel'no skazal on. - Vot kogda nauchish'sya prodelyvat' takie shtuki, ser Vershitel', mozhesh' schitat', chto zhizn' prozhita ne zrya! - Mozhno podumat', samoe velikoe chudo vseh vremen i narodov! - obizhenno burknul ya, poskol'ku ponyatiya ne imel, kak mozhno prodelyvat' takie fokusy. CHestno govorya, ya ne sumel by pripodnyat' etot domik dazhe na polmetra nad zemlej, a o takih tonkostyah, kak myagkaya posadka, voobshche rechi byt' ne moglo... - CHto, zavidno? - usmehnulsya moj shef. - Ne perezhivaj, ser Maks: mne tozhe zavidno. - Hotite skazat', chto vy tak ne umeete? - obaldel ya. - Esli ochen' postarayus' - pozhaluj, poluchitsya, - s nekotorym somneniem skazal on, - no, boyus', ne tak elegantno... Znaesh', voobshche-to ya nikogda ne byl ohotnikom tratit' svoe vremya na takie krasivye, no pochti bespoleznye pustyaki. YA vsegda byl ochen' praktichnym parnem... mozhet byt', dazhe bol'she, chem sleduet! S drugoj storony - zachem tratit' kuchu sil, chtoby zastavit' letat' celyj dom? Vpolne dostatochno, esli ty sam mozhesh' otorvat'sya ot zemli, kogda tebe potrebuetsya, no dazhe eto ne obyazatel'no, esli ty postig nauku ischezat' i poyavlyat'sya snova... No eti rebyata v dome, kto by oni ni byli, krasivo rabotayut! - Krasivo, - soglasilsya ya. - Nu chto, idem na posadku, poznakomimsya s etimi geniyami? - I kak mozhno bystree, - kivnul Dzhuffin. - Sejchas luchshe ne teryat' ni minuty, chtoby potom ne kusat' lokti... Oh, nichego sebe posadka! Skol'ko tebe zaplatili za pokushenie na moyu zhizn', mal'chik? On byl prav. YA nastol'ko proniksya neobhodimost'yu potoropit'sya, chto dno korziny nashego letayushchego puzyrya kosnulos' zemli prezhde, chem moj shef zakonchil govorit'. Tak chto nazvat' posadku "myagkoj" bylo by nekotorym preuvelicheniem. No my s Dzhuffinom druzhno reshili, chto hvatat'sya za ushiblennye mesta budem potom, i pokinuli neschastnyj letatel'nyj apparat s takoj skorost'yu, slovno on vot-vot sobiralsya vzorvat'sya. K nam tut zhe prisoedinilsya vynyrnuvshij otkuda-to iz oranzhevoj mgly fonarej ser SHurf Lonli-Lokli, zdorovo pohozhij na strogoe ser'eznoe prividenie v svoem belosnezhnom loohi, i my otpravilis' v dom, znakomit'sya s geroyami nashego novogo "romana". Kolduny, zasevshie vnutri doma, kto by oni ni byli, mogli gordit'sya: chestno govorya, ya ne pripomnyu sluchaya, kogda arest prestupnika proizvodilsya by pri odnovremennom lichnom uchastii "gospodina Pochtennejshego Nachal'nika" sera Dzhuffina Halli, sera SHurfa Lonli-Lokli s ego smertonosnymi ruchishchami, da eshche i menya, lyubimogo, v pridachu - vse-taki kakaya-nikakaya, a "Smert' na Korolevskoj sluzhbe"! V takom sostave my razve chto s fetanom srazhalis'7, da i eto sluchilos' v te blagoslovennye vremena, kogda ot menya tolku bylo ne namnogo bol'she, chem ot voznicy, sidevshego za rychagom nashego sluzhebnogo amobilera: tol'ko na to i sgodilsya, chtoby stat' nazhivkoj, na kotoruyu klyunulo eto drevnee chudovishche - vprochem, ves'ma zhivuchej nazhivkoj, k schast'yu... - Esli eti genii vdrug nachnut soprotivlyat'sya - a na ih meste ya by nepremenno nachal! - dejstvuj pravoj rukoj, ser SHurf, - skazal Dzhuffin, beryas' za ruchku vhodnoj dveri. - Razumeetsya, - kivnul tot. - |ti gospoda, kto by oni ni byli, horoshie kolduny, no ih prostupok yajca vyedennogo ne stoit. V starye vremena tak razvlekalis' razve chto ochen' dobrodushnye lyudi... - SHurf akkuratno snyal ogromnuyu zashchitnuyu rukavicu so svoej pravoj ruki. Perchatka, kotoraya kogda-to byla verhnej konechnost'yu Mladshego Magistra Ordena Ledyanoj Ruki Juka Juggari, a teper' prinadlezhala nashemu Masteru Presekayushchemu nenuzhnye zhizni - s teh por, kak on sobstvennoruchno otkusil etu samuyu ruku v konce |pohi Ordenov - i obladala sposobnost'yu paralizovat' svoyu zhertvu. Vprochem, po sravneniyu so smertonosnoj, ispepelyayushchej vse na svoem puti levoj rukoj sera SHurfa, pravaya vsegda kazalas' mne prakticheski bezobidnoj... Oni sideli v gostinoj - dyuzhiny dve chelovek, ves' Klub Dubovyh List'ev v polnom sostave. Horosho odetye pozhilye muzhchiny i zhenshchiny - esli by v Soedinennom Korolevstve byl kakoj-nibud' parlament, ya by pervym progolosoval za to, chtoby eti gospoda nemedlenno stali ego chlenami. Men'she vsego na svete oni byli pohozhi na rebyat, kotorye proshloj noch'yu druzhno mochilis' na kryshu rezidencii Ordena Semilistnika, a tol'ko chto pytalis' povtorit' sej bessmertnyj podvig. Tem ne menee, fakty govorili obratnoe. - Tajnyj Sysk stolicy Soedinennogo Korolevstva, - suho predstavilsya Dzhuffin. - Nadeyus', vy ne otkazhetes' prosledovat' s nami v Dom u Mosta, gospoda? - Ne otkazhemsya, - derevyannym golosom skazal odin iz dzhentl'menov v krasnom loohi. Ostal'nye molchali i tol'ko smotreli na nas vo vse glaza, kak mne pokazalos', skoree s oblegcheniem, chem so strahom. |to bylo nemnogo stranno, no ya tut zhe napomnil sebe, chto o nas po Eho hodyat samye zhutkie sluhi, poetomu etim milym lyudyam bylo priyatno ubedit'sya, chto my vedem sebya vpolne prilichno. - Vot i horosho, - udovletvorenno kivnul Dzhuffin. - Amobilery uzhe stoyat vozle doma, tak chto ne budem otkladyvat'... V dome eshche kto-to est'? - Prisluga, - takim zhe derevyannym golosom otvetil dzhentl'men v krasnom loohi. - Vosem' chelovek. Oni tam, - i on ukazal rukoj v napravlenii dveri, vedushchej kuda-to vglub' doma. YA tut zhe otpravilsya v ukazannom napravlenii i posle nedolgih bluzhdanij okazalsya na kuhne. Uvy, tam nikogo ne bylo. Raspahnutoe nastezh' okno, vedushchee vo vnutrennij dvorik, krasnorechivo svidetel'stvovalo o tom, chto obyskivat' dom net nuzhdy: ochevidno, rebyata smylis' otsyuda, kak tol'ko dom prizemlilsya. CHert, voobshche-to ih mozhno ponyat'! - Udrali, - soobshchil ya shefu, kotorogo dognal uzhe na poroge. - Nu i Magistry s nimi, - otmahnulsya on. - Udrali - znachit, razyshchem. Vprochem, na koj oni nam sdalis'?! - Hotya by dlya togo, chtoby Melamori i Numminorih tozhe oshchutili svoyu prichastnost' k etoj operacii, - ulybnulsya ya. - Pobegayut po sledam - esli ne prestupnikov, to hot' svidetelej, kakoe-nikakoe, a vse razvlechenie! - Nu razve chto, - flegmatichno soglasilsya Dzhuffin. Nashi prestupniki, tem vremenem, rassazhivalis' po amobileram. - Pobud' tut, ser Maks, - skorogovorkoj skazal moj shef, zanimaya mesto v odnom iz amobilerov. - Sejchas syuda zayavitsya Melifaro s komandoj policejskih: nado zhe obyskat' pomeshchenie! Pomozhesh' im, esli potrebuetsya, a potom vernetes' v Dom u Mosta na puzyre - ne brosat' zhe ego zdes' do utra. - Puzyr' ya mogu i v prigorshnyu spryatat', - melanholichno otozvalsya ya, pro sebya podumav, chto hvatit s menya na segodnya vozdushnyh poletov! - I vy mozhete spryatat' ego v prigorshnyu i dostavit' v Dom u Mosta. Schitaetsya, chto nashi policejskie dolzhny na nem chego-to tam patrulirovat' - vot pust' i patruliruyut na zdorov'e! - Obojdesh'sya. YA ego v Dom u Mosta ne povezu, ne nadejsya! - Dzhuffin yavno videl menya kak na ladoni. - Sam dostavish'. I ne nado sverlit' menya stradal'cheskimi glazami. Na tvoem meste ya by vospol'zovalsya vozmozhnost'yu lishnij raz sdelat' to, chego ne hochetsya - kogda eshche budet povod! Oni uehali, a ya nekotoroe vremya serdito smotrel na ni v chem ne povinnyj letayushchij puzyr'. Razumeetsya, moj shef byl prav, on voobshche vsegda prav, i nikuda ot etogo ne denesh'sya! No ya ne otkazal sebe v udovol'stvii sdelat' nebrezhnyj zhest levoj rukoj, posle kotorogo uandukskij letatel'nyj apparat umen'shilsya nastol'ko, chto ego razmery pokazalis' by nevyrazimo malymi dazhe "kvartirantam" sera Maby Kaloha, i okazalsya v moej prigorshne, uyutno ustroivshis' tam mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami. Po krajnej mere, teper' ya mog byt' uverennym, chto ego ne stashchat, poka ya budu slonyat'sya po zagadochnomu domu... krome togo, teper' u menya byl horoshij shans vernut'sya v Upravlenie na amobilere - kak by "po rasseyannosti"! CHerez neskol'ko minut ryadom so mnoj zatormozil amobiler, iz kotorogo vyskochil sovershenno luchezarnyj Melifaro. Za poltory sekundy on uspel vypalit' "horoshij vecher", soobshchit' mne, chto "eti greshnye kel'di nakonec-to ostalis' v proshlom" i vojti v dom. |tot neispravimyj pizhon uzhe uspel smenit' oranzhevoe loohi, v kotorom byl utrom, na yarko-malinovoe. V sochetanii s zelenym tyurbanom i nezhno-goluboj skaboj, ono proizvodilo sovershenno neperedavaemoe vpechatlenie: esli by ya byl bykom, ya by nepremenno na nego brosilsya, ne dozhidayas' prizyvnyh vzmahov plashcha. Sledom za nami v dom voshli tri oficera Gorodskoj Policii: moj dobryj priyatel' Apurra Blakki i eshche dvoe - ih ya znal tol'ko v lico. Vse oni proizvodili vpechatlenie lyudej, u kotoryh golova rabotaet v optimal'nom rezhime - i kak tol'ko takih rebyat zanosit na rabotu v policiyu, pod krylyshko k generalu Bubute?! - Voz'mite na sebya vtoroj i tretij etazhi i podval, rebyata, a my posharim zdes' i na kuhne, - bodro skomandoval Melifaro. - Indikatory ya vam uzhe dal, ili ne uspel? - Vy tol'ko sobiralis', a potom Apurra nachal rasskazyvat' anekdot, - vezhlivo otvetil odin iz policejskih. Aga, tochno! Kstati, nado by ego ne zabyt'... - Melifaro izvlek iz karmana tri malen'kih kruglyh pribora, nemnogo pohozhih na kompasy - indikatory, kotorye pomogayut nesvedushchemu cheloveku srazu opredelit', primenyalas' li pri izgotovlenii toj ili inoj veshchicy Ochevidnaya Magiya, i esli da - to kakoj stupeni. - Esli najdete chto-to podozritel'noe, srazu zovite nas, - zabotlivo predupredil Melifaro. - Nikakih neschastnyh sluchaev na rabote, rebyata: u menya est' mechta nochevat' doma, i gore tomu, kto lishit menya etoj vozmozhnosti svoej prezhdevremennoj gibel'yu! My ostalis' vdvoem v gostinoj. Melifaro tut zhe prinyalsya obyskivat' pomeshchenie - voobshche-to eto nado videt'! Malinovyj vihr' neskol'ko raz proletel po komnate, ostanovilsya v centre, vozle obedennogo stola i bodro zayavil: - Tak, nu tut nichego interesnogo, poshli na kuhnyu! - Ty tak toropish'sya domoj? - ehidno pointeresovalsya ya. - CHto? - rasseyanno peresprosil on. Potom ponyal i ukoriznenno pokachal golovoj: - YA toroplyus' domoj, konechno, no eto ne imeet nikakogo otnosheniya k delu. Prosto ya uzhe znayu, chto tut net nichego zasluzhivayushchego vnimaniya. Ne vse zhe takie tugodumy, kak ty! - A chto za anekdot-to? - sprosil ya, kogda my okazalis' na kuhne, i loohi Melifaro snova zamel'kalo, vyzyvaya u menya golovokruzhenie. - Horoshij, - usmehnulsya on. - Pro tebya. - Opyat' pro menya? - ogorchilsya ya. - Aga. Napilsya, deskat', ser Maks do poteri pul'sa... - Kleveta! - vozmutilsya ya. - Ne bylo takogo! To est', bylo, konechno, no davno i ne v Eho. YA voobshche ne pomnyu, kogda v poslednij raz pil chto-to krepche kamry! - YA tozhe takogo ne pripomnyu, - mirolyubivo soglasilsya on, - no eto ne ya pridumal. |to narodnaya molva, chudovishche! Rasskazyvat' dal'she? - Davaj, - burknul ya. - Nu vot. Napilsya ser Maks do poteri pul'sa. Zabrel na Kladbishche Kuniga YUsi, svalilsya v vyrytuyu pro zapas yamu i usnul. CHerez paru chasov emu stalo holodno, on prosnulsya, drozhit. A mimo idet kladbishchenskij storozh, tozhe p'yanyj. Vidit: razrytaya mogila, v nej sidit kakoj-to muzhik, drozhit, stonet: "Oh, holodno mne, holodno!" Storozh emu - to est' tebe! - i govorit: "Tak tebe i nado, ne fig bylo vykapyvat'sya!" - Nichego, - odobril ya. - Tol'ko neponyatno - pochemu imenno pro menya? |tot anekdot mozhno rasskazyvat' pro kogo ugodno: hot' pro tebya, hot' pro samogo storozha, smysl ne izmenitsya. - A nashim gorozhanam nravitsya, chtoby bylo imenno pro tebya, - usmehnulsya Melifaro. - |to nazyvaetsya slava, bednyaga... Oh, posmotri-ka, chto ya nashel! Vot chem oni tut zanimalis'! - i on zarazitel'no rashohotalsya. - CHto ty nashel? - ya s lyubopytstvom ustavilsya na kroshechnyj keramicheskij kuvshinchik, kotoryj on otkuporil i teper' prinyuhivalsya k ego soderzhimomu. Celaya armiya tochno takih zhe kuvshinchikov stoyala na kuhonnom stole. - |to grem! - torzhestvenno soobshchil Melifaro. Mozhno podumat', chto ego slova mne hot' chto-to ob®yasnyali! - YA ne znayu, chto takoe "grem", - suho skazal ya. - I eto svidetel'stvuet, chto u tebya sovershenno ne ostaetsya vremeni na lichnuyu zhizn', paren'! - fyrknul on. - |to zhe chudodejstvennoe sredstvo, moj bednyj ser Maks, special'no dlya vlyublennyh muzhchin, kotorye hotyat potryasti izbrannicu i ne vypuskat' ee iz posteli neskol'ko sutok kryadu... - YAvnyj perebor, - usmehnulsya ya. - Nekotorym nravitsya, - veselo soobshchil on. - Beda v tom, chto dlya izgotovleniya grema trebuetsya azh dvadcat' shestaya stupen' CHernoj magii. Nemnogo bol'she, chem mogut sebe pozvolit' nashi znahari posle prinyatiya Kodeksa Hrembera, bud' on neladen! Poetomu grem - bol'shaya redkost', i stoit dorogo. Za neskol'ko let do tvoego poyavleniya v Eho nam prishlos' upech' v Holomi starogo Kvanku Poplu, kotoryj zarabatyval na zhizn' isklyuchitel'no izgotovleniem i prodazhej grema. S teh por nashi stolichnye geroi-lyubovniki sovsem priunyli! V Eho ego bol'she nikto ne delaet, pravda inogda privozyat nebol'shie partii s okrain Soedinennogo Korolevstva: tam koldovat' trudnee, zato i gadov vrode nas s toboj, kotorye meshayut horoshim lyudyam nemnogo povorozhit' v svoem podvale, v provincii pochti ne voditsya... No privozyat sovsem malo! - YA uzhe ponyal, chto stolica Soedinennogo Korolevstva zadyhaetsya bez krupnyh postavok grema, - kivnul ya. - Tak chto, poluchaetsya, u etih pozhilyh charodeev iz Kluba Dubovyh List'ev problemy s potenciej? - Ne obyazatel'no problemy, - pozhal plechami Melifaro. - Mozhet byt' u nih vse v poryadke - no ne bol'she, chem prosto v poryadke... A v zhizni kazhdogo muzhchiny dolzhno byt' mesto podvigu, tebe eto nikogda ne prihodilo v golovu? - on ehidno podmignul mne i zagovorshchicheskim shepotom predlozhil: - Hochesh' poprobovat', chto eto takoe? Net luchshego otveta na lyuboj vopros, chem lichnyj opyt. - V moej zhizni i bez grema vsegda est' mesto podvigu, - gordo skazal ya. - Tak chto ne trebuetsya! Luchshe voz'mi vse sebe, radost' moya. YA nikomu ne skazhu ob etom malen'kom dolzhnostnom prestuplenii, a tebe, glyadish', prigoditsya: molodaya zhena, i vse takoe... - Ish' ty! A s chego ty vzyal, chto mne prigoditsya?! - neozhidanno vozmutilsya Melifaro. - Da ya i bez grema ne znayu, kak hot' paru chasov dlya sna vykroit'! - Net problem, - usmehnulsya ya. - Znachit prodadim ego na Sumerechnom rynke. Skol'ko stoit odin takoj kuvshinchik? - Dyuzhiny dve koron, vprochem, sejchas on navernoe dorozhe, chem vo vremena moej burnoj yunosti, - neuverenno protyanul Melifaro. - Ne iskushaj menya, chudovishche! Otdadim eti sokrovishcha nashemu shefu i budem spat' spokojno... - A Dzhuffinu-to zachem? - rashohotalsya ya. - Dlya otcheta, - nevozmutimo skazal Melifaro. - Ladno, ne otvlekaj menya poka, ya tut eshche posharyu, mozhet najdu chto-nibud' pointeresnee grema... - A byvaet eshche "interesnee"? - fyrknul ya. - Vot eto da! On uzhe ne slushal menya. Sosredotochenno obsharival kuhnyu. YA, tem vremenem, nachal podumyvat', chto grem - otlichnaya vozmozhnost' podshutit' nad kem-nibud' iz blizhnih. Ostavalos' tol'ko uluchit' moment, nezametno stashchit' odin kuvshinchik, ili dazhe parochku - ya zdorovo nadeyalsya, chto Melifaro ne uspel ih pereschitat' - i najti podhodyashchuyu zhertvu. Voobshche-to, na rol' zhertvy godilis' vse moi znakomye, krome, razve chto, Lonli-Lokli - eksperimentirovat' so svyashchennym organizmom sera SHurfa ya by ni za chto ne reshilsya! YA uselsya na podokonnik vse eshche raspahnutogo okna i prinyalsya s udovol'stviem produmyvat' scenarij operacii "grem". Samoj soblaznitel'noj ponachalu mne pokazalas' kandidatura generala Policii Bubuty Boha, no ya srazu soobrazil, chto Bubuta prosto sorvetsya s mesta i uedet domoj, k zhene, s kotoroj ya edva znakom, tak chto mne ne svetit udovol'stvie oznakomit'sya s podrobnostyami seksual'noj revolyucii v ego dome - pravda, mozhno spryatat'sya v sadu pod ih oknami... I tut menya bukval'no podbrosilo na meste. Durackie mysli o greme i Bubute tut zhe vyleteli iz moej golovy. - Slushaj, peredo mnoj na etom podokonnike sidel kakoj-to krutoj koldun! - vypalil ya. Melifaro perestal metat'sya po kuhne i voprositel'no ustavilsya na menya. - S chego ty vzyal? - Moya mudraya zadnica poslala signal moemu ne menee mudromu serdcu, - yadovito ob®yasnil ya. I dobavil: - YA zhe kakoj nikakoj, a tozhe Master Presledovaniya, druzhishche! Ne takoj opytnyj, kak nasha Melamori, no vse-taki... - Naskol'ko ya znayu, Master Presledovaniya beret sled, stanovyas' na nego nogami. A ty zadnicej pochuyal! - rassmeyalsya Melifaro. I tut zhe ozabochenno sprosil: - Pojdesh' po ego sledu? YA vzgromozdilsya na podokonnik i nekotoroe vremya na nem toptalsya, potom sprygnul vniz, vo dvor i nemnogo pobrodil pod oknom. Nichego pohozhego na sled ya tak i ne obnaruzhil. - YA by mozhet i poshel, - s somneniem protyanul ya, snova vernuvshis' v kuhnyu, -