ya ne ozhidal... Dazhe ne nadeyalsya! Dumal, teper' my vse budem v iznemozhenii begat' po gorodu, poka ne pokonchim s etim greshnym delom, tak ili inache... - Znaesh', ser Maks, esli chestno, mne nikogda ne nravilsya lozung "pobeda ili smert'", - usmehnulsya Dzhuffin. - "Pobeda, ili kakaya-nibud' drugaya pobeda" - zvuchit privlekatel'nee! YA voshishchenno pokachal golovoj, otpil nemnogo kamry, na dorozhku - ne tak uzh mne i hotelos', no esli uzh potrudilsya nalit' sebe polnuyu kruzhku, nado sdelat' hot' odin glotok! - Vot zhadina! - uvazhitel'no skazal shef. - Uzhe domoj cheloveka otpustili, a on prisosalsya k kazennomu napitku! - Nu uzh i prisosalsya! - ulybnulsya ya. - Tak, otmetilsya. Mozhno skazat', vypolnil svoj grazhdanskij dolg. YA vyshel na ulicu, s uzhasom vspomnil, chto letayushchij puzyr' Buurahri po-prezhnemu prebyvaet u menya v prigorshne, i pospeshno ispravil sie nedorazumenie. Poslal zov lejtenantu Apurre, soobshchil emu, chto puzyr' vernulsya domoj, tak chto ocherednoj netrezvyj policejskij patrul' mozhet hrabro vzmyvat' v postepenno svetleyushchee nebo nad Eho, i otpravilsya domoj - peshkom, poskol'ku, kogda eshche u menya budet vozmozhnost' progulyat'sya v lilovyh predrassvetnyh sumerkah... Projdya polovinu puti, ya pochuvstvoval, chto so mnoj tvoritsya neladnoe. Voobshche-to ya vsegda gordilsya umeniem derzhat' svoj slaboumnyj organizm v ezhovyh rukavicah, no segodnya u nego byli horoshie shansy otygrat'sya za vse. Neskol'ko sekund ya nedoverchivo prislushivalsya k svoim oshchushcheniyam, a potom ponyal. |ta skotina, Melifaro... CHert, vse-taki my s nim ochen' pohozhi! Vo vsyakom sluchae, my oba obozhaem idiotskie shutki nad blizhnimi. I vmesto mozgov u nas oboih odno i to zhe veshchestvo, ne sovsem podhodyashchee dlya zapolneniya cherepnoj korobki. I dazhe zhelanie poshutit' poseshchaet nas v odno i to zhe vremya... Odnim slovom, etot gad kakim-to obrazom umudrilsya napoit' menya gremom. "Nalil ego v moyu kruzhku - tak, chto li? - sudorozhno razmyshlyal ya. - Hotya net, ya zhe ne pil kamru v ego prisutstvii. Znachit, on nalil ego v kuvshin... Schast'e eshche, chto ya vypil vsego odin glotok, pravda, horoshij takoj, bol'shoj glotok, no vsego odin!" Nekotoroe vremya ya upryamo shagal v storonu doma. Vo-pervyh, ya takoj staromodnyj idiot, chto porciya vozbuzhdayushchego sredstva po-prezhnemu kazhetsya mne nedostatochno romanticheskim povodom dlya svidaniya s lyubimoj zhenshchinoj. YA predpochitayu povinovat'sya zovu serdca, i delajte so mnoj chto hotite! A vo-vtoryh, ya nadeyalsya, chto dostavshayasya mne porciya grema byla nichtozhno mala, tak chto sejchas voobshche vse projdet, i vot togda ya smogu smenit' marshrut i yavit'sya k svoej devushke v estestvennom sostoyanii. Aga, kak zhe! V kakoj-to moment ya ponyal, chto znamenitye dyhatel'nye uprazhneniya sera Lonli-Lokli mne bol'she ne pomogayut, skoree uzh naoborot... I eshche ya ponyal, chto tak mozhno i rehnut'sya. Poetomu mne prishlos' otpravit' zov Melamori i pravdivo rasskazat' ej, chto sluchilos'. Mne pochemu-to bylo uzhasno stydno - kak malen'kij, chestnoe slovo! Pod konec ya dazhe nachal smushchenno bormotat' kakie-to nelepye izvineniya, v to vremya, kak nogi uzhe sami nesli menya k ee domu. "V lyubom sluchae ya nadeyalas', chto segodnya utrom tebe stanet strashno odnomu v bol'shoj i temnoj spal'ne, - nevozmutimo skazala ona. - Poetomu ya ne budu zapirat'sya. |h ty, zhertva rokovoj strasti!" - Zdorovo, chto ty prishel, Maks. No vse ravno Melifaro zarvalsya. SHutochki u nego! Nichego, ya uzhe privela v ispolnenie otlichnyj plan mesti, - delovito skazala ona, vstrechaya menya na poroge. YA s trudom ponimal, chto ona govorit, no kak-to umudryalsya derzhat' sebya v rukah i prosto obnimat' ee, spokojno stoya na poroge. Obezumevshee telo bylo vynuzhdeno smirit'sya i podozhdat' eshche neskol'ko minut: ya tverdo reshil, chto nashe svidanie dolzhno byt' prazdnikom, a ne parodiej na dokumental'nyj fil'm o seksual'noj zhizni pavianov. YA dazhe nashel v sebe sily sprosit': - CHto za plan mesti takoj? - Ne pritvoryajsya, chto tebe interesno, - zvonko rashohotalas' ona. - Potom rasskazhu. Esli chestno, ya dovol'no bystro perestal dumat', chto Melifaro dejstvitel'no zasluzhivaet kakogo-to nakazaniya. Ego durackaya vyhodka nachala kazat'sya mne ocharovatel'noj i svoevremennoj. V glubine dushi ya zdorovo nadeyalsya, chto on priderzhivaetsya togo zhe mneniya na moj schet. No Melamori byla neumolima. - Znachit tak, - surovo soobshchila ona, nenadolgo uliznuv ot moih domogatel'stv. - CHto kasaetsya nashego blistatel'nogo sera Melifaro. Imej v vidu: pered tem, kak ty prishel, ya otpravila emu zov. I skazala, chto hochu spat', i voobshche ne odobryayu vsyakie gluposti vrode grema, poetomu tebya k sebe ne pushchu. I eshche ya skazala, chto ty ochen' ogorchilsya po etomu povodu i reshil upotrebit' vse sily na raspravu s vinovnikom. - To est'? - ya byl tak osharashen, chto na kakoe-to vremya obrel sposobnost' iskrenne interesovat'sya hot' chem-to, krome svoej nezemnoj strasti. Melamori zvonko rassmeyalas'. - Ne mogu skazat', chto ya imela v vidu nechto konkretnoe. YA prosto predupredila ego ob opasnosti. Polagayu, nash hrabryj ser Melifaro tut zhe sgreb v ohapku zhenu i otpravilsya v podval. Vo vsyakom sluchae, on soobshchil mne, chto znaet odno horoshee zaklinanie, tak chto v ego podval ty vryad li smozhesh' zajti. Dumayu, oni do sih por tam sidyat. I eshche dolgo budut sidet', potomu chto... - ona tihon'ko pisknula ot udovol'stviya, - bednyaga Melifaro iskrenne schitaet, chto v gneve takoe chudovishche kak ty, sposobno na vse! - YA dejstvitel'no sposoben na vse! - soglasilsya ya. - I ne tol'ko v gneve! No cherez nekotoroe vremya ya ponyal, chto ne mogu naslazhdat'sya zhizn'yu, poka bednyaga Melifaro vynuzhden sidet' v podvale. Krome togo, ego zhena yavno zasluzhivala luchshej doli, chem takoj somnitel'nyj "raj s milym". YA vse vzvesil, vzyal sebya v ruki, predusmotritel'no otvernulsya k stene, chtoby ne otvlekat'sya, i poslal emu zov. "Ty - izryadnaya svin'ya, druzhishche, - nachal ya i tut zhe primiritel'no dobavil: - vprochem, ya tozhe, i shutki u nas oboih svinskie... Tem ne menee, ya ne sobirayus' shturmovat' tvoyu krepost'. Mne horosho. Tebe, nadeyus', tozhe. A esli vylezesh' iz podvala, budet eshche luchshe." "A ty uveren, chto ne stoish' pod moej dver'yu?" - sovershenno ser'ezno sprosil on. "Melamori tebya razygrala, - suho soobshchil ya. - Delat' mne nechego - pod tvoej dver'yu stradat'! Kstati, dazhe esli by ona menya ne pustila... Ty chto, dejstvitel'no dumaesh', ya by popersya k tebe domoj? Zachem?!" "Ne znayu, - ogryznulsya on. - I znat' ne hochu!" "Slushaj, paren', esli ty dejstvitel'no poveril vo vse eti strasti, znachit vse eti gody ty byl znakom ne so mnoj, a s kem-to drugim, - ustalo skazal ya. - Ladno, hochesh' sidet' v podvale - sidi, delo hozyajskoe!" "Da ne sizhu ya v podvale! - neozhidanno veselo otozvalsya on. - Hotya dejstvitel'no podumyval, chto tam nam bylo by spokojnee... Ladno, chudovishche, ya uzhe ponyal, chto ne takoe uzh ty velikoe chudovishche, a teper' otstan' ot menya, horosho? Skazal by tebe, chto ya dumayu o tvoih shutochkah, nu da ladno..." "Primerno to zhe samoe, chto ya o tvoih, - hmyknul ya. - Ladno, schitaj, chto otstal!" YA dejstvitel'no ot nego otstal, poskol'ku Bezmolvnyj dialog s serom Melifaro - shtuka horoshaya, no ne sovsem to, chto mne v tot moment trebovalos'... A gde-to okolo poludnya, kogda ya ponyal, chto teper', kazhetsya, vpolne mogu zasnut', menya nakonec osenilo. YA podprygnul na meste, slovno pod moim odeyalom vnezapno obnaruzhilsya elektricheskij skat. - Esli eto ocherednaya vspyshka zhestokoj strasti, ya, pozhaluj, prinesu izvineniya Melifaro i zhalobno poproshus' v ego znamenityj podval, - sonno prigrozila mne Melamori. - Vse gorazdo huzhe, - vzdohnul ya. - Greshnye Magistry, kakoj zhe ya idiot! Milaya, ty svyazalas' s idiotom, primi moi soboleznovaniya! - Zato ty krasivyj, - flegmatichno otozvalas' ona. - A chto sluchilos'-to? U tebya ocherednoj prestupnik v prigorshne sidit? Ili etim utrom ty dolzhen byl yavit'sya na kakoe-nibud' vazhnoe soveshchanie? Maks, ty menya pugaesh': u tebya takoe lico, slovno ty tol'ko chto vspomnil, chto vchera po p'yanomu delu sobstvennoruchno ubil Ego Velichestvo Guriga! - Eshche huzhe, - ya pomotal golovoj, pytayas' zastavit' sebya hot' kak-to soobrazhat'. - Do menya tol'ko chto doshlo, chto etot greshnyj kuvshin s kamroj ostalsya na stole... Pochemu ya ran'she ne podumal?! - Kakoj kuvshin? - udivilas' ona. Potom ponyala i zahihikala: - |to tot, iz kotorogo ty pil? V kotorom kamra s gremom? Nu rebyata vlipli! Esli chestno, ya ne mog prisoedinit'sya k ee vesel'yu. V konce koncov ya poslal zov Dzhuffinu - a chto mne ostavalos'?! "CHto u nas tvoritsya?" - ostorozhno sprosil ya, zaranee prigotovivshis' k hudshemu. "A pochemu u nas chto-to dolzhno tvorit'sya?" - nevozmutimo osvedomilsya on. "Potomu chto... - ya sobralsya s myslyami i reshil, chto nuzhno rasskazyvat' vse kak est', vot tol'ko nikak ne mog soobrazit', s chego sleduet nachat'. - Potomu chto na vashem stole ostalsya kuvshin s kamroj." "I chto? - tak zhe nevozmutimo pointeresovalsya shef. - Ty boish'sya, chto ya ee vypil, i tebe nichego ne ostalos'?" "Imenno etogo ya i boyus', - udruchenno priznalsya ya. - Ponimaete, minuvshej noch'yu my s serom Melifaro neskol'ko pereutomilis'. Soshli s uma. Zaigralis' - nazyvajte kak hotite. Poka on daval vam otchet obo vseh delah, ya buhnul v ego kruzhku s kamroj porciyu grema. Tak chto on navernoe eshche dolgo ne poyavitsya na sluzhbe - imejte v vidu: eto ya vinovat". "Kak interesno, - mechtatel'no promurlykal Dzhuffin. - A mne on prislal zov, skazal, chto vyvihnul nogu, i teper' ledi Kenleh lechit ego kakimi-to travyanymi kompressami, kak eto prinyato sredi kochevnikov, tak chto k vecheru s nim vse budet v poryadke..." "Aga, mogu predstavit' sebe etu "nogu" i eti "kompressy"! - ya ne uderzhalsya ot ulybki. - No vse eto eshche cvetochki. Problema v tom, chto on tozhe podlil mne grema..." "I teper' ty tozhe "vyvihnul nogu"? - s nepoddel'nym interesom sprosil shef. - Kak vovremya!" "Net, schitajte, chto tol'ko nater... Tak chto, esli nuzhno, ya mogu yavit'sya na sluzhbu hot' sejchas, - gordo soobshchil ya. - Mne povezlo... ili naoborot, ne povezlo! Odnim slovom, ya vypil sovsem chut'-chut'. Ploho drugoe: etot genij skoree vsego dobavil grem ne v moyu kruzhku - poskol'ku v ego prisutstvii ya kamru ne pil - a pryamo v kuvshin. Mne net proshcheniya, Dzhuffin: do menya tol'ko sejchas doshlo, chto etu kamru mog dopit' kto ugodno... - ya nemnogo pomolchal i ostorozhno sprosil: - A vy sami ee ne pili?" "YA zakazal svezhuyu srazu posle togo, kak ty ushel, - spokojno otvetil Dzhuffin. - Terpet' ne mogu podogrevat' kamru, svarennuyu neskol'ko chasov nazad. I terpet' ne mogu dopivat' ostatki. YA zhe govoril tebe, chto brezgliv ne v meru?" "Uzhe horosho!" - obradovalsya ya. "A pochemu, sobstvenno, ty tak za menya volnuesh'sya? - udivilsya on. - Esli ty sam ne mozhesh' spravit'sya s kakoj-to neschastnoj porciej grema i zanyat'sya chem-to drugim, eto eshche ne znachit, chto u menya mogli by vozniknut' te zhe problemy. Lyudi vse ochen' raznye, znaesh' li... Kstati, mozhesh' gordit'sya: tebe udalos' menya udivit'. YA nikogda ne somnevalsya, chto ser Melifaro sposoben otmochit' kakuyu-nibud' glupost' v takom rode, eto u nih, mozhno skazat', semejnaya tradiciya, no ot tebya ya podobnoj vyhodki ne ozhidal... Vprochem, ya dazhe rad, chto vy oba horosho provodite vremya. Nochka vchera byla ta eshche!" "Tak vy ne serdites'?" - izumilsya ya. "YA tebe ne general Bubuta, chtoby serdit'sya! - otrezal Dzhuffin. - Ubivat' vas oboih vrode poka ne za chto, vygonyat' iz Tajnogo Syska tozhe ranovato, tak chto mozhesh' rasslabit'sya." "No etot kuvshin s kamroj, - ya nikak ne mog uspokoit'sya. - Vy iz nego ne pili, a ostal'nye? U nas zhe tak zavedeno: chelovek prihodit na sluzhbu, i tut zhe nachinaet obsharivat' vse kabinety v poiskah nedopitoj kamry. Mozhno podumat', za etim tol'ko v Dom u Mosta i hodim! Kak vy dumaete, nikto iz rebyat ne nahlebalsya grema?" "Znaesh', chto ya tebe skazhu, ser Maks? - neozhidanno strogo otkliknulsya shef. - Odno iz dvuh: ili ty dolzhen byl podumat' ob etom srazu zhe i prinyat' mery: poslat' mne zov, skazat', chtoby ya vylil kamru iz etogo greshnogo kuvshina, a uzhe potom bezhat' na svidanie, ili - esli uzh tebe togda bylo plevat' na vse s vysokoj bashni! - nechego tak volnovat'sya sejchas, kogda uzhe pozdno chto-libo ispravlyat'." "A uzhe pozdno?" - sovet shefa byl chudo kak horosh, no chestno govorya, sejchas ya byl v ochen' plohoj forme i ne mog im vospol'zovat'sya. "V lyubom sluchae, kuvshin uzhe pust, - nevozmutimo soobshchil Dzhuffin. - Poetomu prosto zakroj glaza i postarajsya zasnut'. Ugrohaesh' neskol'ko chasov svoej zhizni na prosmotr kakih-nibud' glupyh snov - nichego strashnogo, s kem ne byvaet! Vse ravno sejchas ty bol'she ni na chto ne godish'sya. Prihodi vecherom, togda i pogovorim obo vsem". "No..." - nachal bylo ya. "Nikakih "no", - reshitel'no prerval menya Dzhuffin. - Vse, nesravnennyj ser Maks, ne meshaj mne rabotat'. Otboj!" - Nash shef vedet sebya tak, kak budto nichego osobennogo ne sluchilos', - udivlenno soobshchil ya Melamori. Ona ne otvetila: usnula, poka my s Dzhuffinom trepalis'. YA zavistlivo na nee pokosilsya i udruchenno podumal, chto ya-to teper', nebos', do nochi glaz ne somknu. No ya sebya nedoocenival: glaza somknulis' kak milen'kie, a kogda oni snova razomknulis', okazalos', chto delo uzhe blizitsya k vecheru. Za raspahnutym oknom po-prezhnemu bylo svetlo, no solnce uzhe spryatalos' za verhushkami vysokih derev'ev vahari, a vozduh holodil kozhu, kak myatnaya zubnaya pasta. Melamori ryadom ne bylo. YA pechal'no podumal, chto ona uspela preispolnit'sya chuvstva otvetstvennosti za vse proishodyashchee pod etim chudesnym svetlym nebom i udrat' na sluzhbu, no ona tut zhe voshla v spal'nyu: nemnogo hmuraya, kak lyuboj, tol'ko chto prosnuvshijsya chelovek, s mokrymi posle kupaniya volosami, no uzhe tshchatel'no odetaya. - Oj kak horosho! - iskrenne skazal ya. - A ya-to dumal, chto ty uzhe uliznula v Dom u Mosta! - Ne uspela. My s toboj prospali do vechernih gazet, Maks: pod oknami moej gostinoj tol'ko chto oral gazetchik, prishlos' vyglyanut' i kupit' u nego odnu, chtoby otvyazalsya. Tak chto u tebya budet svezhaya gazeta - naskol'ko ya znayu, ty predpochitaesh' hrustet' "Suetoj Eho" pod kamru, vmesto pechen'ya, - ona ulybnulas' i pokachala golovoj. - Podumat' tol'ko: na nas visit neraskrytoe delo, a my vedem sebya, slovno vdrug poluchili neskol'ko Dnej Svobody ot zabot kryadu! - Primerno tak ono i est', - kivnul ya. - Da zdravstvuyut ser Melifaro, grem i lyubov'... a takzhe nesravnennyj ser Dzhuffin Halli, kotoryj iskrenne polagaet sie sochetanie uvazhitel'noj prichinoj dlya progula! - S drugoj storony, u shefa prosto ne bylo vyhoda! - rassmeyalas' ona. - Ladno, gulyat' tak gulyat': lichno ya sobirayus' kak sleduet pozavtrakat', a uzhe potom ehat' v Dom u Mosta. YA uzhe poslala zov v "Dushistye Hrestiki" - eto novaya zabegalovka v treh kvartalah otsyuda. U nih tam nastoyashchaya guglandskaya derevenskaya kuhnya, prostaya i milaya... Sostavish' mne kompaniyu? - Kak skazhesh' - tak i budet! - kivnul ya. - So mnoj dogovorit'sya legche legkogo! CHerez neskol'ko minut ya uselsya za stol v ee gostinoj, mokryj i vz®eroshennyj posle toroplivogo umyvaniya. - Tvoya gazeta, schastlivchik! - torzhestvenno skazala Melamori, protyagivaya mne vechernij vypusk "Suety Eho", teplyj, kak pryanye bulochki iz Leapon'i, poverh kotoryh on lezhal. - Dumaesh', ya predpochtu etot bul'varnyj listok netoroplivoj besede s toboj? - vozmutilsya ya. - Nu pozhalujsta, Maks! - s ulybkoj skazala ona. - YA ochen' hochu uznat', kak eto byvaet u "normal'nyh lyudej"? - CHto imenno? - opeshil ya. - Moi zamuzhnie podruzhki vse napereboj zhaluyutsya, chto ih vozlyublennye utykayutsya v gazetu za zavtrakom vmesto togo, chtoby slushat' ih boltovnyu, - Melamori komichno namorshchila nos, podmignula mne i dobavila: - Poskol'ku u menya, hvala Magistram, nikogda ne budet "normal'nogo muzha", kotoryj utykaetsya v gazetu, i vse takoe... imeyu ya pravo raz v zhizni poprobovat': kak eto byvaet? - Imeesh', - rassmeyalsya ya. - No ya uzhe tysyachu raz chital gazetu v tvoem prisutstvii... - |to bylo ne za zavtrakom, - upryamo skazala ona. - A esli dazhe i za zavtrakom, ya ne sosredotachivalas' na svoih oshchushcheniyah. Nu Maks, pozhalujsta - zhalko tebe, chto li? - Radi tebya, milaya, ya eshche i ne na takoe sposoben, - sdalsya ya. Vzyal v ruki gazetu, pridal svoemu licu maksimal'no ser'eznoe vyrazhenie, nagradil damu svoego serdca tyazhelym ravnodushnym vzglyadom i ustavilsya na pervuyu polosu. - Oh! Sovsem, kak nastoyashchij, dazhe strashno! - uvazhitel'no skazala ona. - Ostorozhno, Maks: eshche nemnogo, i ya nachnu tebe verit'! No mne uzhe bylo ne do lyubitel'skogo spektaklya. Zagolovok na pervoj polose: "Bitva magov v Kvartale Svidanij" i chut' bolee melkij podzagolovok: "Ser Kofa Joh arestoval vos'meryh narushitelej Kodeksa Hrembera" zastavili moyu nizhnyuyu chelyust' neprivlekatel'no otvisnut'. YA bystro probezhal glazami tekst stat'i, nemnogo pomorgal, chtoby uspokoit'sya, i prinyalsya perechityvat' stat'yu po-novoj. - Maks, ty voshel v obraz? - nasmeshlivo sprosila Melamori. - Ty teper' vsegda takoj budesh'? Ili tam dejstvitel'no chto-to interesnoe? - Aga, - oshelomlenno soglasilsya ya. - A ty ne zametila? Stranno: tut kazhdaya bukva chut' li ne na polstranicy! - YA dazhe ne razvorachivala etu greshnuyu gazetu, - ulybnulas' ona, - ya voobshche redko chitayu gazety. Ty tol'ko seru Rogro ne govori, a to nasha s nim staraya druzhba dast treshchinu! - Smotri! - ya uselsya na podlokotnik ee kresla i sunul pod chudesnyj nosik Melamori "Suetu Eho". - Poka my spali, ser Kofa uzhe vse obstryapal. |ti bednyagi, yunye kolduny, shvacheny i dostavleny v Dom u Mosta. Ne takie uzh oni byli groznye, esli ser Kofa ih v odinochku skrutil... Dumayu, v dannyj moment nash ser Dzhuffin sogudaet9 etih bednyag, odnogo za drugim, pod svoim lyubimym kettarijskim ostrym sousom. K utru kak raz doest. My mozhem smelo vernut'sya v spal'nyu, milaya: Soedinennoe Korolevstvo bez nas ne propadet! - Zvuchit neploho, - nereshitel'no protyanula ona, - no voobshche-to ya by predpochla snachala nemnogo pomel'kat' v Dome u Mosta, a to svinstvo kakoe-to poluchaetsya... Slushaj, Maks, a tebe ne kazhetsya, chto kamru iz togo greshnogo kuvshina dopil imenno Kofa? A to s chego by ego poneslo v Kvartal Svidanij ne svet ni zarya! - Nu kak zhe, a ego znamenitoe chut'e? - neuverenno vozrazil ya. - Ono zhe vsegda privodit nashego Kofu tuda, kuda sleduet... - Na chto budem sporit'? - tut zhe podskochila Melamori. - Da na chto hochesh', - ulybnulsya ya. - Na desyat' koron! - reshila ona. - YA ih u tebya vyigrayu, Maks, vot uvidish'! - I na vse kupish' morozhenogo, - kivnul ya. - Prosto yasnovidyashchij! - voshitilas' ona. Odnim slovom, my upustili shans v koi-to veki ustroit' sebe netoroplivyj, respektabel'nyj, burzhuaznyj zavtrak vdvoem, s teplymi uttarijskimi pyshkami, nepremennym varen'em iz grul'vy i dazhe so svezhej gazetoj. Melamori dozhevyvala svoyu bulochku po doroge, lyubezno pustiv menya za rychag amobilera, posle togo, kak ya zhalobno pisknul: "dajte pokatat'sya, teten'ka!" - ustoyat' bylo sovershenno nevozmozhno! Voobshche-to, my s nej lyubim nosit'sya po gorodu naperegonki, no segodnya ya byl "bednym rodstvennikom", poskol'ku prishel k nej peshkom. - Prosto podarok sud'by kakoj-to, - nasmeshlivo voshitilsya Dzhuffin, kogda ya zasunul svoj nos v ego kabinet (Melamori v poslednij moment blagorazumno reshila otsidet'sya v Zale Obshchej Raboty i posmotret', chto budet). - Voobshche-to ya ne nadeyalsya tebya segodnya uvidet'! - YA zhe govoril vam utrom, chto vypil vsego odin glotok, - suho skazal ya. - I hvala Magistram! - usmehnulsya Dzhuffin. - CHestno govorya, esli by ty reshil vypit' bol'she, delo by dobrom ne konchilos'. |tot zlodej, ser Melifaro, buhnul tuda trojnuyu dozu! - Tak vy znali ob etom s samogo nachala? - oshelomlenno sprosil ya. - Horosh by ya byl, esli by u menya pod nosom mozhno bylo provorachivat' vse chto ugodno! - pozhal plechami moj nepodrazhaemyj shef. - I chto ya nad nim podshutil, vy tozhe zametili? - ya uzhe nichego ne ponimal. - Predstav' sebe net, - neohotno priznalsya on. - Navernoe, delo v tom, chto ya uzhe privyk znat' o tebe absolyutno vse i poetomu inogda ne dayu sebe truda obrashchat' vnimanie na tvoi dejstviya. A ty vospol'zovalsya etim i obvel menya vokrug pal'ca, molodec! - Pravda? - rascvel ya. - Vy dejstvitel'no ne zametili? - Stal by ya tebe komplimenty govorit', - provorchal Dzhuffin. - Ono mne nado? - Zdorovo! - ya byl schastliv, slovno tol'ko chto pobedil na kakih-nibud' Olimpijskih igrah. Nemnogo poblazhenstvoval, a potom s opozdaniem vozmutilsya: - Slushajte, no esli vy znali o tom, chto Melifaro nalil v kamru grem, pochemu vy menya ne predupredili? CHto, eto byla svoego roda premiya za uspehi v rabote? No ya dejstvitel'no predpochitayu obhodit'sya svoimi silami v delah takogo roda! - ya pochuvstvoval, chto krasneyu, i upryamo dobavil: - Nado bylo mne skazat', chto v etom greshnom kuvshine! - Podozhdi, Maks, ne mel'teshi, - myagko skazal Dzhuffin. - Esli ty dejstvitel'no dumaesh', chto ya - takoj zhe lyubitel' ploskih shutok, kak vy s Melifaro, eto tvoi problemy. A esli tebe dejstvitel'no interesno, pochemu ya promolchal - chto zh, mogu rasskazat'. - Vy eshche sprashivaete! - Vse ochen' prosto, - ulybnulsya Dzhuffin. - Esli ty pomnish', na protyazhenii minuvshej nochi ty neskol'ko raz sprashival menya, reshil li ya, chto nam teper' delat'. A ya chestno otvechal tebe, chto nichego ne reshil. Mogu priznat'sya, ya slegka lukavil. Na samom dele, ya vse-taki prinyal reshenie: nichego ne reshat'. YA prosto polozhilsya na sud'bu. Voobshche-to, ya dovol'no redko soglashayus' idti na povodu u obstoyatel'stv, no na sej raz mne pokazalos', chto eto - edinstvenno pravil'nyj vybor. Priznat'sya, eto bylo ves'ma nelegkoe reshenie: terpet' ne mogu ostavat'sya v storone i byt' molchalivym svidetelem proishodyashchego... no v otlichie ot tebya, ya ne upuskayu vozmozhnosti lishnij raz sdelat' to, chego ne hochetsya! - on podmignul mne i zagovorshchicheski skazal: - Gotov sporit' na chto ugodno: ty ved' vspomnil pro letayushchij puzyr', kogda my vyshli iz doma Epy Bobly - vspomnil i tut zhe pospeshno uselsya za rychag amobilera. A potom poldorogi radovalsya, chto ya tebe pro nego ne napominayu. - Est' takoe delo, - obrechenno vzdohnul ya. - Na tvoem meste ya by dogovorilsya s lejtenantom Apurroj Blakki i priglasil by svoyu devushku na vozdushnuyu progulku - noch'yu, nad gorodom, - tonom laskovogo sadista skazal Dzhuffin. - Ty zhe lyubish' vsyakie romanticheskie vyhodki v takom duhe? - Lyublyu, - soglasilsya ya, s udivleniem chuvstvuya, chto pochti gotov s nim soglasit'sya. - Izbavit'sya ot nekotoryh glupyh strahov, navernoe, pochti nevozmozhno, - zadumchivo skazal Dzhuffin. - Vo vsyakom sluchae, dlya etogo nuzhno stat' kem-to inym, prichem ne na neskol'ko voshititel'nyh mgnovenij, chto dovol'no legko udaetsya kazhdomu iz nas, a navsegda. No vesti sebya tak, slovno nikakih strahov net i nikogda ne bylo - etomu stoit nauchit'sya. V protivnom sluchae, rano ili pozdno pridet den', kogda tvoi malen'kie bezobidnye strahi sozhrut tebya s potrohami... Vprochem, delaj kak znaesh'! - YA postarayus' ubedit' sebya, chto vy podskazali mne v vysshej stepeni zamanchivuyu ideyu, - vzdohnul ya. - No ya poka tak i ne ponyal, pochemu vy menya vse-taki ne predupredili, chto v kuvshine byl grem? Mozhete mne poverit', nikakih fobij v etoj oblasti u menya otrodyas' ne bylo! - Eshche chego ne hvatalo! - fyrknul Dzhuffin. - Ladno, esli ne ponyal, slushaj. Posle togo, kak ya prinyal reshenie polozhit'sya na sud'bu, predat' delo Kofe i otojti v storonu, ya soznatel'no obrek sebya na polnoe bezdejstvie. I mozhesh' sebe predstavit': kak tol'ko ya postavil tochku v konce svoih razmyshlenij, ya tut zhe uvidel, kak ser Melifaro nezametno podlivaet etot greshnyj grem v kuvshin s kamroj. Sluchis' takoe v lyuboj drugoj den', ya by nemedlenno presek sie bezobrazie, i ne vidat' by tebe neba v almazah, kak svoih ushej, moj bednyj ser Maks, no kogda ya prinimayu reshenie, ya starayus' idti do konca. YA velel sebe otnosit'sya k ego mal'chisheskoj vyhodke, kak k pervomu zhestu sud'by. YA napomnil sebe, chto eto tol'ko nachalo, i ee posleduyushchie zhesty mogut ponravit'sya mne eshche men'she. I rasslabilsya. Kstati, mne pokazalos', chto ty i sam pochuyal, chto delo nechisto: ty zhe obychno vypivaesh' stol'ko kamry, chto strashno stanovitsya, a tut pochti ne prikosnulsya... - Da, dejstvitel'no, - ulybnulsya ya. - No ya nichego ne pochuyal. Prosto pochemu-to mne ne hotelos' nikakoj kamry. YA i etot edinstvennyj glotok sdelal prosto po privychke. Nu kak zhe - ya tut s vami sizhu, my govorim o delah, znachit nado pit' kamru... - Nu da, nu da, - rasseyanno pokival Dzhuffin. - V obshchem, ya ponyal, chto na kakoe-to vremya ostalsya bez zamestitelya i, skoree vsego, bez Mastera Presledovaniya - esli tol'ko tebya ne potyanet na kakie-nibud' ekzoticheskie priklyucheniya - i smirilsya s sud'boj, kotoraya vyvela vas iz igry. A vot posle tvoego uhoda nachalos' samoe interesnoe! - Tak, - ulybnulsya ya. - YA uzhe dogadyvayus', chto Melamori vyigrala nash spor. - CHto za spor? - ozhivilsya shef. - Posle togo, kak my kupili vechernyuyu gazetu, ona srazu skazala, chto Kofa dopil etu greshnuyu kamru, potomu ego i poneslo v Kvartal Svidanij, - ob®yasnil ya. - A ya-to, bolvan, chto-to tam bormotal o ego znamenitom chut'e. Tak chto ya prosporil desyat' koron... A mozhno ya ee pozovu? Dumayu, ona umiraet ot lyubopytstva. - Konechno, zovi, - kivnul on. - Segodnya u vas ne zhizn', a kakoj-to nepreryvnyj prazdnik, rebyata! Teper' staryj dobryj dyaden'ka Dzhuffin rasskazhet vam uvlekatel'nuyu istoriyu o pohozhdeniyah sera Kofy Joha v Kvartale Svidanij. No Melamori voshla v nash kabinet, ne dozhidayas' priglasheniya, i uselas' naprotiv Dzhuffina, podperev podborodok rukami. - Tam ser Numminorih stradaet, - ser'ezno skazala ona. - U nego nos kak vchera otkazal, tak do sih por nichego i ne mozhet unyuhat'. Nummi dumaet, chto teper' emu pridetsya ujti iz Tajnogo Syska, poskol'ku nyuhach on horoshij, a bol'she nichego tolkom poka ne umeet... Neuzheli nichego nel'zya sdelat' s ego nosom? - Mozhno, - pozhal plechami ser Dzhuffin. - No ne nuzhno. Znayu ya etot poroshok, kotoryj byl rassypan v dome Epy Bobly. "Tashajskaya smes'", sushchie pustyaki. I poludyuzhiny dnej ne projdet, kak ego dragocennyj nos budet v polnom poryadke! - A pochemu vy emu ob etom ne skazali? - izumilas' Melamori. - On zhe dumaet, chto vse poshlo prahom! Numminorih vsegda byl ee lyubimchikom - kak, vprochem, i moim. My s Melamori ego staratel'no opekali, tak chto ya tozhe ukoriznenno posmotrel na shefa. - Inogda chelovek dolzhen dumat', chto "vse poshlo prahom", - strogo skazal on. - |to nepriyatno, no polezno, kak vse gor'kie lekarstva. Vprochem, mozhete ego uspokoit'. Paren' pochti sutki provisel mezhdu nebom i zemlej, oshchushchaya sebya bespoleznym kuskom vyalo razmyshlyayushchego myasa - dlya nachala vpolne dostatochno. Melamori ne polenilas' vyskochit' v Zal Obshchej raboty, daby soobshchit' Numminorihu etu radostnuyu vest'. CHerez neskol'ko sekund ottuda razdalsya boevoj klich arvarohskih mechnikov i uzhasayushchij grohot. Kogda ya vyglyanul za dver', ser Numminorih Kuta, nash shtatnyj nyuhach, raskachivalsya na ogromnoj starinnoj lyustre, kotoraya uzhe mnogo let visit isklyuchitel'no v kachestve ne to ukrasheniya, ne to svoeobraznogo sportivnogo snaryada - poskol'ku svechami, dlya kotoryh ona prednaznachena, zdes' davnym-davno nikto ne pol'zuetsya, predpochitaya shary s golubovatym svetyashchimsya gazom, kuda bolee udobnye pri ispol'zovanii. - YA ostayus' v Tajnom Syske, Maks! - voshishchenno soobshchil on mne, prodolzhaya raskachivat' lyustru. - Da, esli ne pogibnesh' v neravnoj bor'be s zemnym prityazheniem, - kivnul ya. - Na tvoem meste ya by tak ne riskoval: ona zhe staraya, eta lyustra! - Ty zabyvaesh', chto ya - krupnejshij v mire specialist po antikvariatu! - gordo skazal Numminorih. - Kogda ya vizhu starinnuyu lyustru, ya srazu ponimayu, mozhno na nej prokatit'sya, ili net... - Nu prosto Karlson kakoj-to! - skazal ya Dzhuffinu, kotoryj tozhe ne polenilsya vstat' iz-za stola, chtoby polyubovat'sya etim zrelishchem. On ponimayushche kivnul, poskol'ku byl krupnym specialistom po mul'tfil'mam moej rodiny. - Kto takoj Karlson? - Tut zhe sprosil Numminorih, ne slezaya s lyustry. - Kakoj-nibud' drevnij Magistr? My s Dzhuffinom rashohotalis', Melamori obizhenno nadulas': ona tozhe ne znala, kto takoj Karlson. - Aga, Magistr, - skvoz' smeh skazal ya. - Vrode Lojso Pondohvy, tol'ko malen'kij, tolsten'kij i s propellerom. - Slezaj s lyustry, ser Tajnyj Syshchik, - strogo skazal emu Dzhuffin. - I postarajsya sdelat' vid, chto ty dezhurish' po Upravleniyu. A to eshche prineset nelegkaya kakogo-nibud' posetitelya... Kak ni stranno, Numminorih tut zhe sprygnul s lyustry i uselsya za stol, staratel'no pridavaya svoemu schastlivomu licu ser'eznoe vyrazhenie. A my vernulis' v kabinet, i Dzhuffin nakonec pristupil k rasskazu o podvigah sera Kofy. - Kofa priehal vskore posle togo, kak ty, Maks, otpravilsya domoj. K etomu vremeni ya uzhe uspel zakazat' kuvshin svezhej kamry iz "Obzhory", tak chto na moem stole stoyalo dva kuvshina, - nachal Dzhuffin. - |to ya vam k tomu rasskazyvayu, chtoby do vas doshlo: u nego byl vybor. I kogda Kofa potyanulsya k tomu kuvshinu, nad kotorym porabotal ser Melifaro, ya srazu podumal, chto etim rebyatishkam, reshivshim poigrat' v Velikih Magistrov, otchayanno vezet. V blizhajshie neskol'ko sutok - poskol'ku Melifaro ne pozhalel grema dlya luchshego druga! - ne budet nikakoj pogoni, nikakih poiskov, tak chto oni mogut spokojno unosit' nogi iz Eho. Esli ty pomnish', Maks, ya govoril tebe, chto takoj variant menya tozhe vpolne ustraival... No v lyubom sluchae, ya uzhe prinyal reshenie ne vmeshivat'sya, tak chto spokojno smotrel, kak poslednyaya nadezhda Tajnogo Syska uzhiraetsya kamroj popolam s gremom. Mozhete sebe predstavit': on vypil vse, do poslednej kapli. YA chestno vypolnil svoj dolg: podrobno rasskazal Kofe obo vsem, chto my uspeli uznat', i blagoslovil ego na ohotu. A potom on pulej vyletel iz moego kabineta, na begu menyaya vneshnost', i ya mog sporit' na chto ugodno, chto osnovnaya prichina ego toroplivosti - otnyud' ne azart ohotnika. - Ty proigral mne desyat' koron, Maks! - torzhestvenno vypalila Melamori. I vinovato pokosilas' na Dzhuffina: - Oj, izvinite, ser, ya ne hotela vas perebivat'... - Nichego, devochka. Desyat' koron - svyatoe delo, - usmehnulsya Dzhuffin. - Tak emu i nado, tvoemu nedogadlivomu priyatelyu! Na chto ty ih potratish'? - Obozhretsya morozhenym do poteri pamyati, - nezhno skazal ya. - Obozhrus'! - mechtatel'no soglasilas' Melamori. - Otpravlyus' v svoe lyubimoe kafe, v polnom odinochestve, bez vsyakih tam slabonervnyh gospod, kotorye kazhdye chetvert' chasa zabotlivo sprashivayut, ne stoit li mne ostanovit'sya... - Morozhenoe? Na vse desyat' koron? - Dzhuffin nedoverchivo pokachal golovoj. - Bud' ostorozhna, nezabvennaya. Teper' i ya nachinayu za tebya volnovat'sya: ne tak uzh legko najti horoshego Mastera Presledovaniya... - Ona eshche i pticu kul'oh ubivaet odnim krikom! - gordo skazal ya. - Tem bolee. S takimi talantami nuzhno ostavat'sya v zhivyh kak mozhno dol'she, - zaklyuchil nash shef. - Ladno uzh, ya razdelyu eto udovol'stvie na dva priema, tol'ko radi vas, ser, - soglasilas' Melamori. - I vse-taki, chto bylo s Kofoj? Nu da, konechno, on poshel v Kvartal Svidanij... A ya, priznat'sya, byla uverena, chto u nego roman s Kekki. Uzhe vse? - Net, pochemu zhe, - pozhal plechami Dzhuffin. - Prosto u nashego Kofy ochen' razvito chuvstvo dolga. On reshil, chto greh eto - nadolgo ostavlyat' Eho bez Mastera Slyshashchego, a poskol'ku ledi Kekki Tuotli - ego uchenica, Kofa poprosil ee vzyat' ego rabotu na sebya, a sam... Melamori rassmeyalas', uroniv golovu na ruki. - Horosho, chto u tebya ne ochen' razvito chuvstvo dolga, Maks! - skvoz' smeh vygovorila ona. - A to ty vpolne mog by poprosit' menya nemnogo pobegat' po gorodu v tvoej Mantii Smerti - chtoby naselenie ne rasslablyalos'! Oh, ser Dzhuffin, ya vas chto-to vse vremya perebivayu... No ya prosto nichego ne mogu s soboj podelat'! - Vse potomu, chto tebya vozbuzhdaet predstoyashchaya pirushka, - usmehnulsya on. - CHego ya ne ponimayu, - ostorozhno skazal ya, - a kakim obrazom Kofa nashel nashih rebyatishek v Kvartale Svidanij? Zachem on tuda rvanul, ya dogadyvayus'. No chto oni-to tam delali? - Pryatalis', - nevozmutimo skazal Dzhuffin. - |to i est' samoe interesnoe. Okazyvaetsya, Tallata Tek, ded etoj belobrysoj Ajsy - hozyain odnogo iz domov v Kvartale Svidanij, na levoj storone, dlya ZHdushchih zhenshchin i Ishchushchih muzhchin10. Sobstvenno govorya, Tallata - dvoyurodnyj brat ee deda, no kakaya raznica! Oni vsegda byli ochen' druzhny, staryj Tallata bez uma ot svoej shustroj vnuchki, a ona obozhala krutit'sya vozle starika i slushat' ego beskonechnye istorii o staryh dobryh vremenah, a inogda - o lyudyah, kotorye prihodyat v ego Dom, chtoby obresti sputnika na odnu noch', ili na odin den' - kak poluchitsya... Kstati, nikakaya ona ne Ajsa. YUnaya ledi SHimora Tek, iz ochen' bogatoj sem'i. Ee otec, |shla Tek, vladeet samoj bol'shoj stolichnoj masterskoj, v kotoroj delayut amobilery, i eshche neskol'kimi, gde ih chinyat, a mat', ledi Agorra - starshaya sovetnica v Kancelyarii Zabot o delah Mira, ochen' vazhnaya persona. I dochke prorochili takuyu zhe kar'eru... Znaete li vy, chto eta devochka zakonchila Korolevskuyu Vysokuyu SHkolu na dobruyu dyuzhinu let ran'she svoih sverstnikov? A v samom nachale etogo goda, kogda mat' sobralas' bylo predstavit' ee Korolyu, vdrug ischezla iz vidu. Starye priyateli ne znali chto dumat', roditeli pochemu-to pokorno proglotili ploho skleennuyu lozh' pro kakuyu-to poezdku k druz'yam v Uriuland, chtoby tam, na vol'nom vozduhe kak sleduet otdohnut' ot ucheby... Ne udivlyus', esli on ih zavorozhila! Razumeetsya, nikuda ona ne uezzhala, prosto na smenu obrazovannoj bogatoj yunoj ledi SHimore prishla malen'kaya sirota Ajsa, kotoraya tut zhe ustroilas' na rabotu v Klub Dubovyh List'ev: tam vsegda staralis' brat' slug pomolozhe, chtoby ne natknut'sya na kogo-nibud' iz davnih nedrugov... Razumeetsya, roditeli ledi SHimory nichego ne znali o vyhodke svoej dochki. I do sih por ne znayut. A vot so starikom Tallatoj u nee vsegda byli doveritel'nye otnosheniya. Ona dazhe nemnogo pozhila u nego prezhde, chem snyala kvartiru na ulice SHeptunov. A vchera noch'yu Ajsa potashchila svoih priyatelej k dedu. CHtoby otsidet'sya v bezopasnom meste i kak sleduet podumat' o tom, chto delat' dal'she. Starik predostavil v ih rasporyazhenie komnatu v zhiloj chasti doma, nakormil uzhinom i ushel rabotat': po nocham v lyubom dome Kvartala Svidanij kazhdye neskol'ko minut novyj posetitel'... - A na rassvete v Kvartal Svidanij zayavilsya nash Kofa, - ponimayushche kivnul ya. I snova nahmurilsya: - No ved' Kofa prishel tuda, chtoby vytashchit' nomerok, vzyat' pod ruchku kakuyu-nibud' damu iz ZHdushchih i otpravit'sya vosvoyasi. Kak, interesno, on narvalsya na rebyat? - A ty vnimatel'no perechitaj gazetu, - usmehnulsya shef. - Tam skazano, chto odna iz prestupnic pryatalas' sredi ZHdushchih. Ser Kofa vytashchil nomer pyat', a ona kak raz okazalas' pyatoj po schetu zhenshchinoj, popavshejsya emu navstrechu... |to sud'ba, Maks! Na sej raz ee zhesty stol' gruby i pryamolinejny, chto mne dazhe nemnogo ne po sebe... - No s kakoj stati etu devochku poneslo v zal? - opeshil ya. - CHto, reshila zavesti koroten'kij roman, chtoby uspokoit'sya i otvlech'sya? V takoj moment, kogda u ih kompanii zemlya pod nogami gorela? - Esli uzh gospoda Tajnye Syshchiki sposobny razvlekat'sya, ukradkoj podlivaya drug drugu grem v tot moment, kogda na nih visit neraskrytoe delo - chego uzh zhdat' ot etih detishek? - ehidno prishchurilsya Dzhuffin. - Vprochem, naskol'ko ya ponyal, devochka prosto hotela vzyat' u svoego dyadyushki klyuch ot kakoj-to kladovoj i legkomyslenno reshila otpravit'sya k nemu korotkoj dorogoj cherez zal, vmesto togo, chtoby vyjti cherez chernyj hod, obojti dom i zajti s ulicy cherez paradnuyu dver'. Malen'kaya oploshnost', kotoraya stoila Ajse i ee druz'yam svobody. - Tak vsegda byvaet, - ser'ezno soglasilas' Melamori. - Net nichego strashnee, chem takaya malen'kaya oploshnost'! - Vot i ya o tom zhe, - kivnul Dzhuffin. - Kogda Kofa vzyal Ajsu za lokotok i vezhlivo pozhelal ej horoshego utra, ona dazhe ne srazu ponyala, chto proishodit. Poprobovala vysvobodit'sya i idti dal'she. Nash Kofa udivilsya i sprosil u nee: zachem, v takom sluchae, ona prishla v Kvartal Svidanij. Vse eshche mozhno bylo ispravit', esli by devochka byla starshe i soobrazitel'nee. Ona mogla by sdelat' vid, chto ej stalo nehorosho, ili prosto izobrazit' durochku, kotoraya ne vedaet, chto tvorit, ili - da malo li chto mozhno pridumat'! V Kvartale Svidanij nikto nikogo ne prinuzhdaet... vprochem, takogo roda nedorazumeniya tam - bol'shaya redkost', poskol'ku lyudi obychno znayut, kuda i zachem prishli. - A ona nachala vypendrivat'sya? - ponimayushche sprosila Melamori. - Skol'ko ej let? - SHestnadcat', ne bol'she, - bryaknul ya. |ti dvoe posmotreli na menya kak na dushevnobol'nogo, ya smutilsya i pospeshno ispravilsya: - Let shest'desyat - sem'desyat. - Sovsem malen'kaya, - ulybnulas' Melamori. - YA by v ee vozraste tozhe mogla tak vlipnut': "Dat' etomu pogancu po bashke, i delo s koncom!" - ne samoe vernoe reshenie, no samoe soblaznitel'noe! - Ty i sejchas vpolne mogla by tak vlipnut', - uhmyl'nulsya Dzhuffin. - Znayu ya tebya... - V obshchem, Ajsa reshila zashchishchat'sya, - rezyumiroval ya. - Aga. I nachala ne bol'she, ne men'she, kak s devyanosto vos'moj stupeni CHernoj magii, - kivnul shef. - CHtoby uzh navernyaka. - |to chto za fokus takoj? - nahmurilsya ya. - Nichego osobennogo, - s delannym ravnodushiem ob®yasnil Dzhuffin. - Predpolagaetsya, chto protivnik prevrashchaetsya v kamennuyu statuyu, kotoraya tut zhe rassypaetsya na melkie kusochki na glazah u voshishchennoj publiki. K schast'yu, nash Kofa - krupnyj specialist po shtuchkam takogo roda. On srazu ponyal, chto proishodit, i uspel nakryt' svoyu protivnicu nevidimym kolpakom, tak chto ona mogla tvorit' vse, chto ugodno: ee zaklinaniya bol'she ne proizvodili nikakogo vpechatleniya na real'nost'... |to ego koronnyj fokus. Skol'ko veselyh rebyat v svoe vremya otpravilis' v Holomi pryamehon'ko iz-pod etogo "kolpaka"! On dazhe menya odnazhdy im nakryl. Esli by ya ne praktikoval Ochevidnuyu magiyu, i ne nauchilsya k tomu vremeni mgnovenno uhodit' v Humgat iz lyubogo mesta po sobstvennomu zhelaniyu, ya by do sih por razvlekal svoimi istoriyami o "staryh dobryh vremenah" moloden'kih strazhnikov v Holomi... Vprochem, vryad li menya by risknuli ostavit' v zhivyh! - Oh, - vzdohnul ya, - vsyakij raz, kogda vy nachinaete rasskazyvat' o tom, kak Kofa za vami gonyalsya, u menya krysha edet. Nu ne mogu ya sebe predstavit' vashi znamenitye batalii, hot' ubejte! - Ne mozhesh' - pojdi na ulicu Staryh Monetok i posmotri parochku mul'tfil'mov pro Toma i Dzherri, - gordo skazal shef. - Tol'ko uchti, chto Dzherri - eto ya! - A ser Kofa tozhe tak dumaet? - vezhlivo pointeresovalas' Melamori. - Ha! A ego nikto ne sprashivaet! - tonom kapitana shkol'noj futbol'noj komandy, tol'ko chto razgromivshej sopernikov, zayavil Dzhuffin. - A chto bylo dal'she? - neterpelivo sprosil ya. - Ty zhe chital gazetu... Primerno tak i bylo, - zevnul shef. - Ajsa uvidela, chto ee koldovstvo pochemu-to ne dejstvuet, zapanikovala i otpravila zov svoim druz'yam. Rebyata, nedolgo dumaya, rinulis' ej na pomoshch'. Ser Kofa ponyal, chto lyubovnye utehi emu poka ne svetyat, uzhasno rasserdilsya i upotrebil vse sily na to, chtoby kak mozhno skoree ustranit' sie dosadnoe nedorazumenie. Rebyatishki-to dejstvitel'no mogushchestvennye, no opyta srazhenij u nih nikakogo, da i skorost' reakcii otnyud' ne ta, chtoby uvorachivat'sya ot Kofy! Tak chto cherez neskol'ko minut nemnogochislennye utrennie posetiteli Doma Svidanij izumlenno razglyadyvali zhalkie oblomki etogo neschastnogo stroeniya i pytalis' ponyat', kak oni ostalis' zhivy, a nash ser Kofa, izrygaya proklyatiya, begom otpravilsya v Dom u Mosta, chtoby sdat' mne na ruki svoih vos'meryh plennikov i poluchit', nakonec, vozmozhnost' otpravit'sya na poiski romanticheskih priklyuchenij. Dumayu, ran'she, chem cherez neskol'ko dnej on ne ob®yavitsya: kak ya uzhe skazal, ser Melifaro ne pozhalel grema dlya luchshego druga. Skol'ko on ego vbuhal v etot neschastnyj kuvshin - boyus' sebe predstavit'! - Gad on, - serdito skazala Melamori. - Maks emu akkuratno, po-druzheski, podlil normal'nuyu chelovecheskuyu porciyu, a on... CHto,