sebe -  otnyud' ne odno i to
zhe.  Vot  uzh ne dumal,  chto mne  kogda-nibud' pridetsya ob®yasnyat' tebe  takie
prostye veshchi!
     - YA eto i sejchas ponimayu, -  kislo  ulybnulsya  ya. - Ne tak uzh plohi moi
dela! Prosto  zahotelos' nemnogo ponyt', naposledok. Kogda eshche dovedetsya: ty
zh mne ne dash'!
     - Ne dam, - spokojno soglasilsya SHurf.
     Sbory  ne otnyali u  menya  mnogo  vremeni. Sobstvenno  govorya, ya  prosto
pereodelsya v  teploe  tulanskoe loohi  -  takoe  zhe  chernoe,  kak moya mantiya
Smerti, no bez pafosnyh zolotyh  krugov na  spine i grudi.  Sunul v dorozhnuyu
sumku eshche  kakuyu-to zapasnuyu odezhdu, perekinul cherez plecho  tolstoe  odeyalo:
esli uzh sobralsya zimoj v gory, takaya zapaslivost' ne pomeshaet - a vdrug menya
zaklinit,  i ya snova nachnu  izvlekat'  iz  SHCHeli  mezhdu  Mirami isklyuchitel'no
polomannye zontiki, kak v samom nachale svoej magicheskoj kar'ery! Na etom moi
sbory  v  dorogu  blagopoluchno  zavershilis'  -  kakie  uzh   tam   polchasa...
Lonli-Lokli zhdal menya v gostinoj. YA posmotrel na ego ser'eznuyu rozhu - tochnuyu
kopiyu fizionomii velikogo CHarli Uotsa - vspomnil nashi pohozhdeniya v  Kettari,
da  i ne tol'ko v Kettari, esli  uzh na to poshlo, i  nakonec-to po-nastoyashchemu
obradovalsya predstoyashchim kanikulam. CHert, voobshche-to, ya vpolne mog sdelat' eto
s samogo nachala i ne morochit' golovu ni sebe, ni okruzhayushchim!
     - Horoshij vecher, Maks! - privetlivo skazal mne SHurf.
     -  Voobshche-to,  my rasstalis'  vsego  desyat'  minut  nazad,  -  nevol'no
ulybnulsya ya. - Vpolne mozhno obojtis' bez formal'nostej.
     -  Desyat'  minut nazad ya  imel  delo  s  kem-to drugim,  -  nevozmutimo
ob®yasnil on.  -  Kak  skazal  by  ty  sam,  s zhutkim  zanudoj.  A  teper' ty
nakonec-to prognal ego  proch'. Peremena  v  tvoem  nastroenii pokazalas' mne
stol'  razitel'noj, chto ya reshil: pozdorovat'sya  ne  pomeshaet. Inogda obychnye
formal'nosti  pomogayut  vyrazit' svoe otnoshenie k proishodyashchemu kuda  luchshe,
chem  dlinnye rassuzhdeniya, kotorymi, vprochem, tozhe  ne sleduet  prenebregat',
esli trebuetsya chem-to zanyat' razum... - neozhidanno zavershil on.
     - Poehali, - reshitel'no skazal ya. -  Pravda, ya zhrat' hochu,  kak molodoj
vurdalak, nu da ladno: perekusim  po  doroge. Greh eto - teryat'  dva  chasa v
stolichnom traktire!
     On  kivnul i podnyalsya  iz-za  stola. Vprochem,  na  poroge  u  nas vyshla
nebol'shaya  zaminka.  Otkuda-to  poyavilsya Druppi  i ukoriznenno  ustavilsya na
menya.  Posle riskovannogo eksperimenta  sera  Dzhuffina  Halli  nad lyud'mi  i
sobakami,  moj pes  ponimal  menya  ne s  poluslova,  kak ran'she, a s pervogo
vzglyada. Vprochem, ya ego  tozhe,  kak ni  stranno...  I sejchas  u menya ne bylo
nikakih somnenij:  eshche nemnogo, i Druppi  vpervye  v  zhizni obiditsya na menya
po-nastoyashchemu. "Edesh' razvlekat'sya? - sprashivali ego pechal'nye mudrye glaza.
- A  menya ne beresh'?  I ya  budu  sidet'  bez tebya  celuyu dyuzhinu dnej, a to i
dol'she? Nu i gad zhe ty, hozyain!"
     - Slushaj, ser SHurf, - rasteryanno  skazal ya, - a  ty perezhivesh',  esli ya
voz'mu  s soboj sobaku? Pugat' razbojnikov,  tvoih  dal'nih rodstvennikov, i
vseh, kto pod ruku podvernetsya...
     - Ty dejstvitel'no  uveren, chto my s toboj nuzhdaemsya v zashchite? - na sej
raz v golose Lonli-Lokli zvuchala samaya nastoyashchaya ironiya - redkoe sobytie!
     -  YA ochen' starayus' sebya v etom  ubedit',  -  usmehnulsya ya, - poskol'ku
etot krasavchik  ne hochet ostavat'sya  doma.  V otlichie  ot  ledi Melamori, on
polagaet, chto lyubit' i derzhat' pri sebe - imenno to, chto trebuetsya!
     - Da, mudrost' i lyudyam-to daetsya redko, a uzh sobakam - i podavno,  dazhe
takim  umnym, kak tvoj  pes, - ser'ezno skazal SHurf. -  Vprochem, ya nichego ne
imeyu protiv - pri uslovii, chto etot gospodin soglasitsya  puteshestvovat'  pod
sideniem.
     - Kuda on denetsya, - ulybnulsya ya.
     Druppi vostorzhenno zamotal ushami i rinulsya k vyhodu.
     -  V  konce  koncov,  ni  odno  puteshestvie  ne  protekaet  bez  melkih
nepriyatnostej,  -  zadumchivo  skazal  SHurf, ustraivayas'  ryadom  so  mnoj  na
perednem sidenii svoego amobilera.  -  Budem  schitat', chto nepriyatnost'  uzhe
sluchilas': pervaya i poslednyaya.
     "Nepriyatnost'"  tiho povizgivala ot  polnoty chuvstv  za nashimi spinami.
Poka  Druppi chestno sidel pod  sideniem, no ya zdorovo podozreval,  chto takim
skromnikom  on  budet  ostavat'sya ochen' nedolgo: v konce  koncov, vse sobaki
pohozhi na svoih hozyaev!
     CHasa poltora ya  prosto naslazhdalsya bystroj  ezdoj.  Prohladnaya zvezdnaya
noch',  raznocvetnye  ogni  Levoberezh'ya,  nemiloserdnyj  veter   s  Hurona  i
sumasshedshaya ezda  - esli by mne predlozhili samostoyatel'no smeshat'  dlya  sebya
koktejl' vechnosti, vybiraya ingredienty dlya ee nachinki po svoemu vkusu, kak v
horoshej  piccerii,  ya by,  pozhaluj, ostanovilsya imenno na  takom variante...
razve chto, pozhaluj, razbavil by aromatnyj dym kroshechnyh dekorativnyh kostrov
v  roskoshnyh sadah  prigoroda  pronzitel'nym zapahom hvoi,  svezhej  travy  i
prelyh proshlogodnih list'ev.
     -  Nezadolgo  do  ot®ezda  ty  govoril  mne,  chto  goloden,  -  zametil
Lonli-Lokli.  I  s  delannym  ravnodushiem  pointeresovalsya:  -   Ty  eshche  ne
peredumal?
     -  CHto? -  rasseyanno  peresprosil  ya.  No  cherez mgnovenie  osoznal ego
predlozhenie, vernulsya k zhizni i energichno zakival.
     - Sejchas  my  pod®ezzhaem k okraine Avaly, - soobshchil on. - Naskol'ko mne
izvestno, v samoj Avale pochti net traktirov, kotorye rabotayut po nocham. No ya
znayu odno mestechko s otlichnoj kuhnej. Tol'ko nam pridetsya svernut' s bol'shoj
dorogi i proehat' okolo mili.
     - Sovsem chut'-chut', - obradovalsya ya. - Gde povorachivat'?
     Malen'kij   odnoetazhnyj   domik  s  intriguyushchej  tablichkoj   "Naperstok
vurdalaka" priyutilsya  na  opushke lesa.  Mne  pokazalos', chto eto -  ne samoe
udachnoe mesto dlya traktira  - v tom sluchae,  esli ego hozyain vser'ez nameren
prinimat' u  sebya bol'she dyuzhiny  posetitelej v god. No na pod®ezdnoj dorozhke
stoyalo neskol'ko amobilerov, a obedennyj  zal byl  zapolnen po men'shej  mere
napolovinu.
     -  Vot  eto  da! -  udivilsya  ya,  ustraivayas'  za  malen'kim  stolikom,
skolochennym iz nestrugannyh dosok.  - YA-to  dumal,  chto my  budem  uzhinat' v
odinochestve...
     - YA  zhe skazal  tebe,  chto traktiry  v Avale zakryvayutsya rano, -  pozhal
plechami SHurf. - A lyudi, kotorye predpochitayut ukladyvat'sya v postel' ne srazu
posle zakata, est' v lyubom  gorode. K tomu zhe, v "Naperstke" otlichnaya kuhnya.
Poetomu s nastupleniem temnoty vse mestnye gurmany edut syuda.
     - A ty-to otkuda uznal pro eto mestechko? - polyubopytstvoval ya.
     - V  svoe  vremya mne  dovelos' provesti  v  Avale  neskol'ko  dnej -  ya
priezzhal po sluzhebnym delam, poskol'ku  na mestnom kladbishche nachalis' obychnye
nedorazumeniya s ozhivayushchimi mertvecami...
     - "Obychnye  nedorazumeniya"?  -  s sarkazmom  peresprosil ya. No SHurf  ne
zametil moej ironii.
     -  Da,  samye  obychnye, - nevozmutimo podtverdil on.  - Nedorazumeniya s
ozhivayushchimi mertvecami  vsegda  pohozhi  odno na  drugoe.  Istoriya  s  Ordenom
Dolgogo  Puti,  neposredstvennym uchastnikom kotoroj  tebe dovelos'  stat'  -
schastlivoe  isklyuchenie iz etogo pravila... Ili naoborot, neschastlivoe -  kak
posmotret'!
     Hozyain traktira  okazalsya vysokim privetlivym muzhchinoj srednih let,  so
srosshimisya  brovyami, iz-pod kotoryh,  vprochem,  vyglyadyvali bol'shie  veselye
glaza  udivitel'no  chistogo  golubogo  cveta.  On prines  nam  menyu:  tonkuyu
tetradku, zdorovo smahivayushchuyu na uchenicheskuyu, i  lovkim  dvizheniem fokusnika
nakryl nash stol skatert'yu, izumitel'naya  vyshivka na kotoroj povergla menya  v
blagogovejnyj shok: ya ponyal,  chto vecher  budet beznadezhno isporchen opaseniyami
zalyapat' sie proizvedenie iskusstva kakim-nibud' sousom.
     - Na pravah  starogo posetitelya etogo zavedeniya  pozvolyu sebe dat' tebe
horoshij  sovet, Maks, - vazhno skazal  SHurf. - Nepremenno  zakazhi sebe myasnoj
tang s syrom: zdes' on velikolepen! I eshche gustoj sup s bamburikami. I...
     - YA zhe lopnu! - uzhasnulsya ya, pokosivshis' na sosednie stoly:  ya s samogo
nachala zametil, chto  oni zastavleny na udivlenie vmestitel'nymi posudinami i
sdelal vyvod,  chto  porcii  v  etom  blagoslovennom  mestechke  rasschitany na
velikanov.
     - Kak znaesh', - snishoditel'no soglasilsya moj konsul'tant. - No pozvolyu
sebe zametit',  chto odin  naperstok  znamenitogo "Vurdalach'ego ZHara" vryad li
pomeshaet  tebe  prodolzhit' put'. Ty  nepremenno  dolzhen  ego poprobovat':  v
stolice ne dovedetsya!
     - Zakazyvaj vse, chto schitaesh' nuzhnym, - sdalsya ya.
     SHurf kak  s cepi sorvalsya: otbarabanil  chut' li ne dyuzhinu  naimenovanij
blyud. Hozyain kivnul i udalilsya.
     -  Stolichnye  povara, iskushennye  v magii - delo horoshee. No  nastoyashchuyu
tradicionnuyu  ugulandskuyu  kuhnyu  mozhno  poprobovat' tol'ko  v provincii,  -
ob®yasnil  mne  SHurf.  -   A   uzh  "Vurdalachij  ZHar",  prigotovlennuyu  rukami
chistokrovnogo vurdalaka, i podavno! Tak chto pol'zujsya sluchaem.
     - Kak eto? - ya usham svoim ne poveril. - CHto, ty hochesh' skazat', chto pri
etom zavedenii zhivet vurdalak?
     - Pochemu - "zhivet  pri zavedenii"? - pozhal plechami SHurf. - Hrepta - ego
hozyain. Da ty zhe ego tol'ko chto videl!
     -  Nu i shutki u tebya! - neschastnym golosom skazal ya. - Redko, no metko,
nado otdat' tebe dolzhnoe!
     -  No  ya i  ne  dumal  shutit',  -  spokojno  vozrazil on.  -  Hrepta  -
chistokrovnyj vurdalak, chto v etom takogo?
     - No on vyglyadit kak samyj nastoyashchij chelovek, - rasteryanno promyamlil ya.
     - A kak  eshche on dolzhen vyglyadet'? - SHurf ne polenilsya udivlenno podnyat'
brovi.
     - Slushaj, ya uzhe nichego ne ponimayu! - YA byl gotov zaplakat'. -  Lyudi eto
lyudi, a vurdalaki  - eto chudovishcha, oborotni... k tomu zhe, do  sih  por ya byl
uveren, chto  nikakih  vurdalakov  vovse ne  sushchestvuet! Tak,  legenda,  i  v
dovesok  k  nej  smeshnoj traktirchik  "Uzhin Vurdalaka"  v  Eho, da priskazka:
"dyuzhinu vurdalakov tebe pod odeyalo"...
     - |ta,  kak  ty  vyrazilsya, "priskazka", rodilas' v  te vremena,  kogda
Soedinennym Korolevstvom pravila dinastiya vurdalakov,  -  nevozmutimo skazal
on.  - SHunhi  Klakk  i  ego  potomki. Hodili sluhi,  chto  provincialy Klakki
zahotyat vozrodit'  vse nelepye starinnye zakony, v tom  chisle i tot, kotoryj
daet  Korolyu  pravo  nochevat' v dome lyubogo  iz  svoih  poddannyh. Nekotorye
pridvornye ostryaki  dobavlyali: "i s ego  zhenoj". Togda-to  i  poyavilas'  eta
pogovorka.  V originale ona  zvuchala:  "Dyuzhinu  vurdalakov na  tvoe  brachnoe
lozhe!" -  i schitalas' ochen' tyazhelym  oskorbleniem. Kstati, period  pravleniya
dinastii   Klakkov  do  sih   por   schitaetsya  zolotym  vekom   Soedinennogo
Korolevstva... Oh, Maks, ty sovsem ne znaesh' istoriyu!
     - Ne znayu, - obrechenno kivnul ya. - No kak moglo sluchit'sya, chtoby lyud'mi
pravili vurdalaki?
     -  Nu,  vidish'  li,  -  rasseyannym  tonom  professora, mnogo  let nazad
ustavshego     ot     neobhodimosti     ob®yasnyat'      elementarnye      veshchi
bolvanam-pervokursnikam, protyanul  Lonli-Lokli,  - na  lyudyah svet klinom  ne
soshelsya.
     - Ne soshelsya? - tupo povtoril ya.
     -  Razumeetsya, net. V drevnosti nash Mir - ves', krome Arvaroha, kotoryj
iznachal'no  predstavlyal  soboj  neobitaemuyu kamennuyu  pustynyu -  byl porovnu
podelen mezhdu tremya rasami. Na Uanduke zhili kejifaji...
     - Kto-kto? - rasteryanno peresprosil ya.
     - |l'fy, -  besstrastno perevel on.  - "|l'fy" - slovo iz chelovecheskogo
yazyka, a "kejifaji" - iz ih sobstvennogo. Teper' ponyatno?
     - Teper' ponyatno, - kivnul ya. - A lyudi zhili zdes', na Honhone?
     - Oshibaesh'sya. Lyudi zhili na CHeruhte.
     - |to tam, gde Izamon? - utochnil ya.
     - Izamon, Tarun, Tulan, Muri, Anbobajra, CHangajya, Urder, SHinpu, Tubur i
eshche neskol'ko gosudarstv, perechislyat' nazvaniya kotoryh bespolezno: vse ravno
ne zapomnish',  -  snishoditel'no soglasilsya SHurf. - A  Honhona  prinadlezhala
krejyam.
     - A kto takie kreji?
     - Slozhno dat'  otvet  na stol' prostoj vopros, - zadumchivo skazal on. -
Kreji -  eto kreji... Ty ved' rasskazyval mne, chto  videl lesnogo  oborotnya,
kogda  puteshestvoval   po   Landalandu?  A  tol'ko  chto  ty  poznakomilsya  s
gostepriimnym  hozyainom  etogo traktira. Nu  vot, oni tozhe  iz  krejev, hotya
daleko  ne vse  kreji -  oborotni...  Obo vseh krejyah  mozhno s  uverennost'yu
skazat', chto oni  po prirode svoej  dobry  i pryamodushny. Vse oni ot rozhdeniya
ponimayut yazyk zverej, ptic i  rastenij.  V otlichie  ot  lyudej i el'fov kreji
dejstvitel'no umeyut zhit' v nastoyashchej garmonii s okruzhayushchim mirom...
     -  Dushevnye rebyata, - soglasilsya ya. - I  kuda  oni podevalis', esli vse
tak zamechatel'no?
     -  A s chego  ty vzyal,  chto oni kuda-to  podevalis'?  Prosto za minuvshie
tysyacheletiya vse  tri  rasy  uspeli osnovatel'no  peremeshat'sya  mezhdu  soboj.
Bol'shinstvo  obitatelej  Soedinennogo  Korolevstva -  polukrovki, i ya v  tom
chisle... Vprochem,  pochti  vse  fermy vdaleke ot  gorodov  prinadlezhat chistym
kreji.  Sel'skoe hozyajstvo Soedinennogo  Korolevstva derzhitsya  na nih -  pri
etom im net  nuzhdy  muchit' sebya  tyazhelym trudom. Poka potomki lyudej i el'fov
budut nadryvat'sya na pashne, ili  v ogorode,  fermer, v zhilah  kotorogo techet
krov' kreji, vyjdet v  pole,  pogovorit s rasteniyami - i vse v  poryadke, oni
sami vyrastut tak, kak emu trebuetsya!
     - Ty skazal, chto i ty polukrovka? - ya sgoral ot lyubopytstva. |to chto zhe
nado   bylo  peremeshat',  chtoby  poluchilsya  ser   SHurf   Lonli-Lokli  -  umu
nepostizhimo!
     - Nu da, - kivnul  on. - YA - potomok mnogochislennyh brakov mezhdu lyud'mi
i el'fami.
     - Oj,  mama!  -  ya shvatilsya  za  golovu,  poskol'ku  vspomnil  rasskaz
Melamori ob ekzoticheskih pristrastiyah el'fov.
     - A chto v etom takogo? - iskrenne udivilsya SHurf.
     - Da tak, nichego, druzhishche, - vzdohnul ya.
     - Potomki  el'fov dejstvitel'no neredko otlichayutsya  nevozderzhannost'yu i
dazhe raspushchennost'yu, - kazhetsya, on ponyal prichinu  moego zameshatel'stva. - No
ne  zabyvaj:  v  moem sluchae eto uzhe  davno  ne  imeet  nikakogo znacheniya...
Kstati, otec ledi Melamori - tozhe potomok el'fov,  my s nim  dazhe  sostoim v
dal'nem rodstve. A ee mat', ledi Atissa  prinadlezhit k  ochen' drevnemu rodu,
iz kotorogo vyshli koroli Drevnej dinastii, chto svidetel'stvuet  o tom, chto v
ee zhilah techet krov' krejev...
     -  Nichego sebe novosti! -  ya byl ne prosto  oshelomlen, a oglushen, mozhno
skazat' - kontuzhen.
     - Nashel  chemu udivlyat'sya! Strogo  govorya,  u nas  v  Tajnom Syske  est'
tol'ko odin chistokrovnyj  chelovek: ser Kofa... Nu i ty, konechno, esli  mozhno
nazvat' "chelovekom" sushchestvo iz inogo Mira!
     - Da, konechno, - rasteryanno soglasilsya ya. - Prosto do sih por ya ponyatiya
ne imel o tom, chto krome lyudej est'  eshche i kakie-to kreji...  A chto kasaetsya
el'fov  -  chestno govorya, ya  byl uveren,  chto  eti  neschastnye alkashi, el'fy
SHimuredskogo lesa<sup><a href="#foot3">4</a></SUP> byli poslednimi...
     - Eshche chego  ne hvatalo! - vozmutilsya SHurf. - CHistyh  el'fov v poslednee
vremya  dejstvitel'no ne  tak uzh  mnogo -  zdes',  na  Honhone.  Zato  dobraya
polovina naseleniya Uanduka - el'fy. Sobstvenno govorya, ty zhe  lichno znakom s
pravitelem Kumanskogo Halifata<sup><a href="#foot4">5</a></SUP>...
     - Tozhe el'f? - upavshim golosom sprosil ya. - A s vidu kak chelovek!
     - Nu da, on zhe iz upiatov, a oni malo otlichayutsya  ot lyudej, ravno kak i
amfitimaji, potomkom kotoryh yavlyaetsya nash Korol'.
     - Stop! - reshitel'no skazal ya. - SHurf, ya tebe sochuvstvuyu: ty svyazalsya s
absolyutnym  nevezhdoj.  Do  sih por  ya dumal, chto el'fy - eto prosto el'fy, i
vse. A teper' vyyasnyaetsya, chto oni ne prosto el'fy, a "kejifaji", i sredi nih
est'  kakie-to zagadochnye "upiaty",  i  eti...  kak  ih...  nu,  predki  Ego
Velichestva Guriga!
     - Amfitimaji, - velikodushno podskazal on.
     - Mozhet byt', ty prosto rasskazhesh' vse  po poryadku? Pro  el'fov  i  pro
krejev - esli uzh mne prihoditsya imet' delo s ih potomkami!
     Tem vremenem, hozyain prines nash zakaz. Emu prishlos' pridvinut' k nashemu
stoliku eshche odin  -  v  protivnom  sluchae, neskol'ko  kotelkov  prishlos'  by
postavit'  na pol.  Poka on  vozilsya, rasstavlyaya posudu,  ya  ego vnimatel'no
rassmatrival  i  prishel k vyvodu,  chto nichego "nechelovecheskogo" vo vneshnosti
etogo  parnya  net. Esli  uzh  na to poshlo, on byl kuda  men'she  pohozh na  moi
predstavleniya o vurdalakah, chem bol'shinstvo moih znakomyh...
     - Ladno, - soglasilsya SHurf. - Priznat'sya  ya  polagal,  chto  ser Dzhuffin
hot' nemnogo pozabotilsya o tvoem obrazovanii. Magiya magiej, no zhit' v Mire i
ne znat', kto ego naselyaet -  eto  nemnogo slishkom, dazhe  dlya tebya! Tol'ko ya
predpochel   by  dozhdat'sya  momenta,   kogda   my  zavershim  uzhin.  Ne  lyublyu
razglagol'stvovat' s nabitym rtom, kak podvypivshij masterovoj!
     -  Da ty snob, druzhishche!  -  fyrknul  ya, naletaya na "bamburiki", kotorye
okazalis' kroshechnymi aromatnymi  kolobkami, podannymi v  otdel'nom chugunke s
raskalennym, eshche shipyashchim,  maslom, tak chto ih prihodilos' izvlekat' ottuda s
pomoshch'yu dlinnyh  tonkih palochek, makat'  v  gustoj  sup, kotoryj  nemedlenno
naskvoz' propityval pushistoe  testo,  i tol'ko  potom  otpravlyat'  v  rot  -
meditativnoe zanyatie, nichego ne skazhesh'!
     CHto  kasaetsya  moego  druga, u nego v  dannyj  moment byla tol'ko  odna
problema: zapihat'  v  menya  porciyu "Vurdalach'ego ZHara" - obzhigayushche  krepkoj
yagodnoj  nalivki, kotoraya  dejstvitel'no  byla  razlita  v  samye  nastoyashchie
naperstki  - vprochem,  eto byli  naperstki, prednaznachennye  dlya  velikan'ih
pal'cev.
     Razumeetsya, emu eto udalos': ya reshil, chto  esli  uzh paren' vbil  sebe v
golovu spoit' svoego sobstvennogo voznicu - tak emu i nado! Bol'shuyu polovinu
uzhina  my  tak  i  ne osilili, no  dobrodushnyj goluboglazyj hozyain traktira,
kotorogo  ya po-prezhnemu otkazyvalsya schitat' "vurdalakom", zabotlivo upakoval
ostatki  i sam otnes ih  v  nash amobiler, k velichajshej  radosti zadremavshego
bylo  Druppi. Pes  srazu ponyal, chto  holodnyj okorok,  zakopchennyj v rozovom
dymu, dostanetsya  imenno emu, kakogo by mneniya  na sej schet ne priderzhivalsya
strogij dyadya SHurf Lonli-Lokli.
     - Veshchaj, potomok el'fov! - potreboval ya,  vzyavshis'  za rychag. -  Otkroj
mne  strashnuyu  pravdu  o  naselenii   etogo  Mira.  YA  hochu  byt'  umnym   i
obrazovannym!
     - Luchshe pozdno, chem nikogda, - snishoditel'no soglasilsya SHurf. - Ladno,
slushaj. Nachnem s krejev - raz uzh oni yavlyayutsya nastoyashchimi hozyaevami zemli, po
kotoroj my  s toboj  edem.  Ih ochen' mnogo,  i poroj  oni otlichayutsya drug ot
druga kuda bol'she,  chem mozhno  sebe  predstavit'...  Iz vseh krejev naibolee
blizki k lyudyam drahhi - na drevnem yazyke Honhony eto slovo oznachaet "ugryumye
lyudi". Vneshne  drahhi  nichem  ne  otlichayutsya ot lyudej.  Vprochem,  est'  odna
strannost':  ne  byvaet drahhov s  zauryadnoj  vneshnost'yu.  Oni  - ili  ochen'
krasivye lyudi, ili redkostnye urody. Imet' delo s drahhami legche legkogo: ih
vneshnost' vsegda tochno sootvetstvuet harakteru.  Dobrodushnye drahhi krasivy,
zlye  -  urodlivy, vse  ochen'  prosto.  A  u  neuravnoveshennyh,  vrode tebya,
vneshnost' to i delo menyaetsya v zavisimosti ot nastroeniya.
     - Menyaetsya?  -  nedoverchivo  peresprosil ya. -  Nikogda  ne videl nichego
podobnogo!
     - Mozhet i ne videl: v stolice ochen' malo chistyh krejev, v osnovnom  tam
zhivut  ih potomki ot  brakov s lyud'mi,  - soglasilsya SHurf.  - Vprochem, cherty
lica   neuravnoveshennogo  drahha  ostayutsya  neizmennymi,  prosto  neulovimym
obrazom izmenyaetsya vpechatlenie ot ego  vneshnosti... Dobavlyu, chto  kak  i vse
kreji, drahhi ponimayut yazyk zverej, ptic, ryb, derev'ev i gribov.
     - I gribov? - oshalelo utochnil ya.
     - I gribov, razumeetsya - a chem griby huzhe prochih?
     -  Navernoe,  eti  drahhi -  krutye kolduny!  - uvazhitel'no skazal ya. -
Ponimat' yazyk derev'ev i dazhe gribov - eto nado zhe!
     - Ty prav, i v to zhe vremya oshibaesh'sya, - zadumchivo skazal SHurf. - Magiya
drahhov baziruetsya na  ih  blizosti  k prirode, iz  nih  poluchayutsya otlichnye
znahari, travniki, a  inogda - samye nastoyashchie  lesnye kolduny, no Ochevidnoj
magii  drahhi ne  obuchayutsya, dazhe  esli  zhivut vblizi ot Serdca Mira.  A  ih
potomki ot  brakov s lyud'mi obuchayutsya  Ochevidnoj magii kuda  medlennee,  chem
prochie. Vzyat' hotya by  moyu zhenu: otec Hel'ny  - chistyj drahh,  a mat'  -  iz
lyudej. V nachale nashej  sovmestnoj zhizni ya chasto bral Hel'nu s soboj v podval
sera  Dzhuffina,  gde  mozhno  zanimat'sya  Ochevidnoj  magiej  bez   kakih-libo
posledstvij dlya ravnovesiya Mira, i chestno pytalsya nauchit' ee hot' chemu-to iz
togo,  chto  sam umeyu. Vse  naprasno: kakaya-nibud' dvadcataya  stupen'  CHernoj
magii - ee potolok, kak i dlya vseh ostal'nyh potomkov drahhov.
     - V  nashe  vremya  ono  i  spokojnee,  - usmehnulsya  ya. -  V  Holomi  ne
zagremish', a v povara - pozhalujsta!
     -  Da,  eto  pravda,  -  podtverdil  on.  -  Kstati,  mnogie znamenitye
stolichnye povara, iz  teh, chto poluchayut za svoj trud neskol'ko tysyach koron v
god, yavlyayutsya potomkami  zhenshchin,  kotorye  lyubili  smotret' v zelenye  glaza
brodyag drahhov...
     -  Ish',  kak ty zagnul! -  uvazhitel'no  otmetil ya. - Mozhesh' ved', kogda
hochesh'!
     - Prosto citiruyu poemu Timori Kauni - znamenitogo poeta  epohi  Drevnej
Dinastii,  -  pozhal  plechami SHurf.  - Bylo by  stranno imet'  odnu iz luchshih
bibliotek v Eho i ne pol'zovat'sya eyu, pravda?
     -  Pravda,  - podtverdil ya. -  Poehali dal'she.  Esli chestno, menya ochen'
volnuyut vurdalaki. |tot punkt v moej golove kak-to ne ukladyvaetsya...
     - |to  potomu,  chto  ty ne  znaesh'  o  sushchestvovanii skarhlov,  to est'
oborotnej.
     -  Nemnogo znayu,  -  nereshitel'no vozrazil ya. - YA zhe tebe rasskazyval o
tom  smeshnom parne, kotoryj  pomogal  nam s  Melifaro chinit' amobiler<sup>
<a href="#foot5">6</a></SUP>... No ya nikogda  ne slyshal etogo slova:  "skarhl".
Oboroten' sebe  i oboroten'... Menya togda  ochen' udivilo, chto oborotni - eto
zveri, kotorye inogda prevrashchayutsya v lyudej.
     - Pochemu tebya eto udivilo?
     - Potomu,  chto na moej rodine  est'  ustojchivyj mif, chto vse proishodit
naoborot, - ob®yasnil ya.
     -  Da? Nu, vse mozhet  byt' - malo  li, kak ustroen  etot tvoj mir, -  s
nekotorym somneniem soglasilsya  Lonli-Lokli.  - A chto kasaetsya skarhlov, oni
mogut  prinadlezhat' pochti  k  lyuboj  raznovidnosti zverej,  ptic,  ryb,  ili
gribov.
     - Opyat' griby? - izumilsya ya.
     - Dalis' tebe eti griby! Nu chem oni huzhe prochih zhivyh sushchestv? - ustalo
sprosil SHurf.
     - Nichem ne huzhe, - soglasilsya ya. - Prosto smeshno: griby-oborotni...
     -  Mezhdu  prochim,  u  Ego  Velichestva  Guriga  I  byla  lichnaya gvardiya,
sostoyashchaya  isklyuchitel'no iz oborotnej-gribov, - kazhetsya,  SHurf  reshil dobit'
menya okonchatel'no. Nemnogo  podumav, on dobavil:  - Esli verit' istoricheskim
dokumentom  togo vremeni,  eto  byli  samye  svirepye voiny  za  vsyu istoriyu
Soedinennogo Korolevstva.
     - Mogu sebe predstavit', - vzdohnul ya. - Rasskazyvaj dal'she, ladno?
     -  Nekotorye skarhly  mogut ostavat'sya lyud'mi podolgu, prakticheski  vsyu
zhizn',  lish'  izredka  prinimaya  svoj pervonachal'nyj  oblik. I skarhlam  eto
nravitsya,  poskol'ku im  po  dushe  chelovecheskij  oblik  i  oni  ochen'  lyubyat
nahodit'sya  sredi lyudej,  - avtoritetno  skazal  on.  -  Sobstvenno  govorya,
vurdalaki -  imenno tot  sluchaj,  i pravlenie dinastii Klakkov - veskoe tomu
podtverzhdenie.
     - No pochemu imenno vurdalaki? - ya nikak ne mog ugomonit'sya.
     - Tak ih  nazyvayut  lyudi, -  pozhal plechami  SHurf.  - Ne vseh oborotnej,
konechno, a tol'ko teh, kotorye  proizoshli ot  bol'shih mohnatyh hishchnyh sobak,
vrode  tvoego  Druppi. Vyshlo tak,  chto u  nih -  osobennyj  talant prinimat'
chelovecheskij oblik.  A  nekotorye skarhly prevrashchayutsya v lyudej nenadolgo,  i
lyudi iz nih poluchayutsya naivnye i bespomoshchnye kak deti. Dumayu,  odnogo iz nih
ty i vstretil  v tom  landalandskom lesu...  Voobshche,  zabavno,  chto  ty  tak
udivlyaesh'sya: skarhly vsegda ochen' ohotno vstupali  v braki s lyud'mi, dlya nih
eto bylo, mozhno skazat', delom chesti, poetomu chut' li ne  polovina nyneshnego
naseleniya Soedinennogo Korolevstva - ih potomki. Da zachem daleko hodit': ser
Dzhuffin Halli...
     - Nash shef vurdalak? - ahnul ya. - Vot eto novost'!
     - Ne  vurdalak,  - pedantichno  popravil menya SHurf. - Sredi predkov sera
Dzhuffina nesomnenno byli  skarhly, no ne sobaki, a lisicy. V etom net nichego
udivitel'nogo: on  zhe  iz Kettari, a bol'shinstvo  zhitelej  Grafstva SHimara -
potomki etih samyh lyudej-lisic, ispokon veka zhivshih v tamoshnih gorah. CHto ty
hochesh', esli sami princy SHimaro - pochti chistye skarhly, chelovecheskoj krovi v
nih voobshche net, razve chto chut'-chut' el'fijskoj.
     - Tak, - vzdohnul ya,  - dokladyvayu s orbity:  shest'desyat sekund,  polet
normal'nyj... Ser Dzhuffin Halli - dejstvitel'no staryj lis, i nikakaya eto ne
shutka!
     -  A chto ty  govoril snachala? - neponimayushche  nahmurilsya SHurf.  - Pochemu
"polet"? My zhe edem...
     -  My-to  edem, -  usmehnulsya  ya. -  I moya  krysha -  tozhe... Ne obrashchaj
vnimaniya, druzhishche: prosto  slishkom  mnogo  svezhih vpechatlenij!  I  kak moglo
byt', chto ya do sih por nichego ob etom ne znal? CHto, eto tajna?
     - Naoborot,  -  ob®yasnil SHurf.  - CHto  kasaetsya tajn, ty ih  uzhe  davno
znaesh' gorazdo bol'she, chem  ya  sam... A vse, chto  ya tebe rasskazyvayu -  veshchi
nastol'ko  obshcheizvestnye,  chto  o nih poprostu nikto nikogda ne govorit: chto
tut obsuzhdat'?  Ty zhe nikogda ne  prihodil ko mne s  rassprosami:  pochemu  u
odnih  lyudej  volosy ryzhie, u  drugih - temnye, a  u nekotoryh  i  vovse net
nikakih volos...
     - YAsno, - kivnul ya. - Ladno, a kakie eshche byvayut eti...
     - Skarhly?
     - Net, so skarhlami my, vrode, razobralis'. Kreji.
     - Eshche sushchestvuyut ehly, to est' velikany.
     - Nastoyashchie velikany? - porazilsya ya. - Nu ih-to ya tochno ne videl!
     - Da,  v Eho i drugih gorodah Soedinennogo Korolevstva ehly  ne  zhivut.
Oni ochen' boyatsya, pomeshat' "malen'kim hudosochnym lyudyam" - po ih sobstvennomu
vyrazheniyu. Ostaetsya tol'ko sozhalet' ob ih delikatnosti,  poskol'ku  ehly  ot
prirody nadeleny ochen' myagkim pokladistym  harakterom, dobrotoj  i lyubov'yu k
prekrasnomu - iz  nih poluchilis'  by horoshie sosedi. Kstati, ne takie uzh oni
ogromnye:  obychno  rost  ehlov  sostavlyaet ot  dvuh  s  polovinoj do treh  s
polovinoj metrov. Pravda, ya slyshal,  chto  gde-to  v gorah zhivut starye ehly,
po-nastoyashchemu vysokie: metrov po shest', no sam ya ih nikogda ne videl... |hly
dovol'no  redko  vstupali  v braki s  lyud'mi, ili el'fami  - dumayu,  ty  sam
ponimaesh', pochemu.
     - Ponimayu, - ulybnulsya ya. - U menya bogatoe voobrazhenie.
     - Esli ty kogda-nibud' zahochesh' uvidet' nastoyashchee chudo, rekomenduyu tebe
sovershit' puteshestvie  v  stranu  Umpon  na CHeruhte:  ee  osnovali ehly,  po
kakim-to prichinam pokinuvshie Honhonu eshche vo  vremena Drevnej  dinastii, - na
mgnovenie glubokie skladki na lice  moego  druga  razgladilis', i ono  stalo
yunym i pochti mechtatel'nym.  - V svoe vremya  ya tam pobyval, a kogda vernulsya,
dal   neskol'kim  talantlivym  stolichnym   poetam  deneg,   chtoby  oni  tozhe
otpravilis' v  Umpon.  Mne  pokazalos', chto oni  nepremenno  dolzhny  uvidet'
tamoshnie  sady...   Znaesh',  dvoe  iz  nih   tak  i  ne   vernulis'.  Nichego
udivitel'nogo: ehly lyubyat poetov!
     - Da ty mecenat, druzhishche! - izumilsya ya.
     - Net, chto ty, - spokojno vozrazil on.  - YA  ne lyublyu razdavat'  den'gi
nalevo  i  napravo.  Prosto  ya  dolzhen byl kak-to  otblagodarit'  sud'bu  za
neopisuemoe chuvstvo  pokoya,  ohvativshee menya vo  vremya odnoj  iz progulok...
Edinstvennoe  razumnoe reshenie,  kotoroe prishlo mne  v golovu  - chto ya  mogu
podarit' drugim lyudyam shans  ispytat'  to zhe samoe.  V otlichie  ot  menya, eti
talantlivye gospoda ne mogli pozvolit' sebe stol' razoritel'nuyu poezdku. A ya
byl uveren, chto ona pojdet im na pol'zu.
     - Tak chto, teper' vse ehly zhivut v etom blazhennom Umpone? - sprosil ya.
     -  Net,  daleko  ne  vse.  CHast'  ehlov  zhivet  v  gorah  Honhony,  oni
predpochitayut  selit'sya  nebol'shimi  hutorami.  A   ostal'nye  ehly  oseli  v
knyazhestve Kebla, gde praviteli - kreggely.
     - Tak, teper' eshche i  kreggely  kakie-to poyavilis'!  -  mne uzhe nachinalo
kazat'sya, chto novaya informaciya budet vechno izlivat'sya iz ust sera SHurfa - po
krajnej mere, do teh por, poka ya ne utonu v ee neissyakaemom potoke.
     - Kreggely - eto prosto gnomy, - ob®yasnil on.
     - YA  videl odnogo, - ulybnulsya ya. -  V Guglande. Sobstvenno  govorya, on
vyvel nas  s  Melamori  iz  bolota<sup><a  href="#foot6">7</a></SUP>. I  vsyu
dorogu na nas rugalsya - takoj serdityj malysh!
     - Dumayu, eto byl ravninnyj kreggel. Vse ravninnye gnomy - odinochki, oni
yazvitel'ny, svarlivy, neuzhivchivy i ves'ma umelo pryachutsya ot lyudej i ot svoih
sobstvennyh  sorodichej  krejev,  tak  chto  ih  malo  kto  videl, osobenno  v
poslednee  vremya.  A Knyazhestvom Kebla  pravyat  gornye gnomy.  U  nih  ves'ma
obshchitel'nyj  i   uzhivchivyj  harakter,  a  ih  goroda,  prednaznachennye   dlya
sovmestnoj komfortnoj  zhizni ehlov i kreggelov - samoe  prichudlivoe zrelishche,
kakoe tol'ko mozhno voobrazit'.
     - Da uzh, mogu sebe predstavit'! - ulybnulsya  ya. - Kstati, mogu sporit',
chto  v  Knyazhestve  Kebla  smeshannye  braki  sovershenno  nevozmozhny,  kak  by
zamechatel'no eti rebyata drug s drugom ne uzhivalis'!
     - Da, konechno, - soglasilsya  SHurf. - No voobshche... Znaesh', Maks, pozhaluj
sejchas tebe snova predstoit udivit'sya.
     -  Ne somnevayus', - vzdohnul ya. -  Esli uzh  ty reshil menya udivit'... Ty
osnovatel'no vzyalsya za  etu  rabotu, druzhishche! Nu vykladyvaj: chto tam u tebya?
Romanticheskaya istoriya o tragicheskoj lyubvi ehla i kreggela?
     - Net, chto ty, - on ukoriznenno pokachal golovoj. - |to bylo by slishkom,
znaesh'  li! No  vot nash ser  Melifaro yavlyaetsya potomkom i velikanov i gnomov
odnovremenno.  Hotya,  chelovecheskoj  krovi  u nego  kuda bol'she.  Babushka ego
materi byla  iz nizkoroslyh ehlov - nemnogo vyshe dvuh metrov. Sluchilos' tak,
chto ona vyshla  zamuzh za cheloveka,  kotoryj lyubil vysokih zhenshchin... A vot ded
ego otca, sera Mangi, byl iz ravninnyh kreggelov. Govoryat, on  zhil na bolote
i inogda naveshchal odinokuyu lesnichihu, prababku sera Melifaro...
     -  Vot  eto  novost'!  - ya  byl  gotov  vzvyt'  ot vostorga.  -  Vsegda
podozreval,  chto nash  ser  Melifaro  - chudo iz  chudes!  Smeshat' velikanov  s
gnomikami,  chtoby poluchit' takoj potryasayushchij rezul'tat  -  da  uzh, delo togo
stoilo!
     -  Nado otdat' dolzhnoe seru Melifaro: on unasledoval i dobrodushie ehlov
i  yazvitel'nost' ravninnyh  kreggelov,  - zametil  SHurf. - Imenno poetomu on
chasto byvaet  nevynosim, no na nego sovershenno nevozmozhno podolgu serdit'sya,
dazhe kogda on pereviraet moyu familiyu...
     - Familiya - eto eshche pustyaki, - uhmyl'nulsya ya. - Pover' mne: etot zlodej
sposoben na veshchi i pohuzhe!
     - Nu uzh, ne znayu, chto mozhet byt' huzhe! - pochti serdito zayavil on.
     - Delo vkusa,  - primiritel'no skazal ya.  - Rasskazyvaj  dal'she, ladno?
Kakie eshche byvayut kreji? Ili eto vse?
     - Nu, pochemu vse... YA eshche ne upomyanul faffov. Faffy vyglyadyat v tochnosti
kak lyudi - v teh sluchayah, kogda oni hot' kak-to vyglyadyat...
     - Ne ponyal! - oshelomlenno priznalsya ya.
     - A tut i ponimat' nechego. Faffy - eto "nevidimye lyudi". Oni otlichayutsya
udivitel'nym svojstvom to i delo ischezat', ili prosto slivat'sya s okruzhayushchim
mirom: v komnate ih neredko prinimayut za  predmet obstanovki,  v lesu  -  za
derevo, a  v pustom prostranstve ih voobshche ne vidno. Im neobhodimo prilagat'
opredelennye usiliya, chtoby ostavat'sya vidimymi i vyglyadet' kak lyudi. Kstati,
faffy ochen' legko obuchayutsya Ochevidnoj magii - ona daetsya im kuda luchshe,  chem
prochim krejyam, a neredko dazhe luchshe, chem lyudyam  i el'fam.  Obshcheizvestno, chto
osnovatel' Soedinennogo Korolevstva Halla Mahun Mohnatyj byl chistym  faffom.
Sobstvenno govorya, "Mohnatym" ego prozvali iz-za shuby, s kotoroj Halla Mahun
ne rasstavalsya dazhe letom, zabotyas' o tom, chtoby ego vsegda bylo vidno....
     -  Nu dela!  - uvazhitel'no  skazal ya.  - Tak predki ledi Melamori  byli
nevidimkami?
     - Sovershenno  verno, - flegmatichno soglasilsya SHurf. -  No eto nichego ne
znachit: s teh  por faffy tak peremeshalis' s lyud'mi i  el'fami, chto teper' ih
potomkam  prihoditsya godami  izuchat' magiyu, chtoby snova  nauchit'sya iskusstvu
ischezat'...  Teper',  pozhaluj,  ya dolzhen upomyanut'  hlehhelov,  kotorye tozhe
pohozhi na  lyudej,  no  obladayut  sposobnost'yu  podolgu  zhit'  pod  vodoj.  V
prigorode Eho do sih por zhivet neskol'ko semejstv hlehhelov, i vse oni imeyut
dva  doma  -  na sushe  i  na  dne Hurona.  Gorodskie  vlasti  otveli im  pod
stroitel'stvo  special'nyj uchastok reki, tam, gde ne hodyat suda. Hlehhely  -
udivitel'nye sushchestva, strannostej u nih pobol'she, chem u inyh el'fov - vzyat'
hotya  by  Kibu  Kimara i  ego poeziyu...  Na samom  dele on prosto prodolzhaet
poluzabytye tradicii svoih predkov, o kotoryh my pochti nichego ne znaem!
     -  Vodyanoj,   -   pripechatal   ya.  -  Nu-nu,   vse   lyubopytstvennej  i
lyubopytstvennej! Komu eshche budem myt' kosti?
     -  Kakoe  strannoe  vyrazhenie!  -  otmetil  Lonli-Lokli. -  Nado  budet
zapomnit'...  CHto  kasaetsya  kreji,  sredi  nih  eshche  est'  karhavny  -  tak
nazyvaemye  "drevesnye  duhi".  Mezhdu  prochim,  kochevniki,  kotorymi  ty,  s
pozvoleniya skazat',  pravil  neskol'ko let, vse, kak odin - chistye karhavny,
bez primesi chelovecheskoj krovi.
     - Nichego sebe! -  v ocherednoj raz udivilsya ya. - A chem zhe oni otlichayutsya
ot lyudej?
     - Mozhno skazat', pochti nichem  - krome togo, chto kazhdyj karhavn kakim-to
nepostizhimym obrazom svyazan so svoim  derevom. |to  ne  znachit, chto  vse oni
zhivut v lesu: postoyannyj kontakt s derevom dlya karhavna ne yavlyaetsya nasushchnoj
neobhodimost'yu,  poetomu  on  mozhet  poselit'sya gde  ugodno i puteshestvovat'
skol'ko  dusha  pozhelaet. Hotya,  govoryat, chto ot  svidanij  so svoim  derevom
karhavny poluchayut ni s chem ne sravnimoe udovol'stvie...
     - Horosho, navernoe, byt' karhavnom! - mechtatel'no protyanul ya.
     - Nu, kak skazat'! - Lonli-Lokli s somneniem  pokachal golovoj.  -  Esli
derevo pogibnet, svyazannyj  s  nim  karhavn umret, i naoborot  - esli  ubit'
karhavna, zasohnet ego derevo.
     - |to  uzhe  huzhe,  - nahmurilsya  ya. - Slishkom opasno!  Esli  by  ya  byl
karhavnom, ya by  navernoe poselilsya pod svoim derevom. Sidel by tam v polnom
boevom vooruzhenii i otbivalsya ot lesorubov do poslednej kapli smoly...
     - Vryad li. Esli by ty dejstvitel'no byl karhavnom, ty by ne blednel pri
mysli o smerti, - zametil SHurf. - Karhavny na korotkoj noge so smert'yu:  oni
rozhdayutsya mertvymi.
     - Vse?  -  tupo  peresprosil  ya, chuvstvuya, chto moya golova uzhe  nachinaet
peregrevat'sya. Kak ya do sih por upravlyal amobilerom - vot chto udivitel'no!
     -  Da,  vse,  -  kivnul  SHurf.  -  Stranno,  pravda?  Roditeli  otnosyat
novorozhdennogo kuda-nibud',  gde rastut derev'ya i ostavlyayut ego tam, a kogda
vozvrashchayutsya, rebenok uzhe zhiv.
     - Strasti kakie!  - ya vydavil iz sebya kisluyu ulybku.  Znakomyj, obzhitoj
Mir, v  kotorom ya  tak uyutno  ustroilsya, v ocherednoj raz  rushilsya  u menya na
glazah.  Emu  na  smenu  prihodilo  sovsem  inoe  prostranstvo:  zagadochnoe,
prityagatel'noe, no uzh nikak ne uyutnoe, po krajnej mere, poka...
     - Est'  eshche  hrebely  - tak  nazyvaemye "chistye  duhi", - SHurf  yavno ne
sobiralsya  preryvat'  svoyu pouchitel'nuyu lekciyu, poka ne vylozhit  vse.  - |to
samye  zagadochnye  iz   krejev.  YA   prochital  mnozhestvo  knig,   v  kotoryh
rasskazyvaetsya o  hrebelah, no do sih por  ih tainstvennaya  sut' kazhetsya mne
velichajshej zagadkoj. Skazhu tebe bol'she: ya dazhe ne ponimayu, pochemu ih schitayut
krejyami. Vse  kreji chelovekoobrazny -  esli ne  vsegda, to po krajnej  mere,
vremya ot  vremeni. A  hrebely nikogda  ne prinimayut chelovecheskij oblik, hotya
ohotno  pol'zuyutsya  chelovecheskoj  rech'yu. Takie  sushchestva  vstrechayutsya  sredi
rastenij, ptic, zhivotnyh, kamnej...
     - Govoryashchie kamni? - izumilsya ya.
     - Da, i takoe byvaet, - soglasilsya on. - Ponimayu, ponachalu v eto trudno
poverit':  do  teh por, poka  kakoj-nibud'  kamen' ne  zagovorit s toboj  na
drevnem yazyke Honhony.
     - Togda mne pridetsya sbegat' za perevodchikom, - usmehnulsya ya. - YA zhe ne
znayu  ni slova na  etom vashem drevnem yazyke...  A kstati: my smozhem prijti k
vzaimoponimaniyu? YA imeyu v vidu: logika  u  nih ta zhe, chto i  u  nas? Ili tut
dazhe perevodchik ne pomozhet?
     -  Net, pochemu zhe... Vse  hrebely obladayut  toj raznovidnost'yu  razuma,
kakaya v toj ili inoj stepeni prisushcha vsem chelovekopodobnym rasam.  Ponimaesh'
zhe ty burivuhov...
     - A burivuhi - hrebely? - tupo utochnil ya.
     - Nu razumeetsya. A kem eshche mogut byt' govoryashchie pticy?
     - A govoryashchie kamni - oni dejstvitel'no sushchestvuyut? - ostorozhno sprosil
ya. - Ih mozhno gde-nibud' vstretit'? Ili o nih tol'ko v knigah napisano?
     -  Zachem daleko  hodit':  vse  kamni, iz kotoryh Halla  Mahun  Mohnatyj
postroil Holomi  -  hrebely,  - besstrastno soobshchil SHurf. - YA  chital, chto vo
vremya postrojki  Holomi,  Halla  Mahun  ne polenilsya  lichno  osvedomit'sya  u
kazhdogo kamnya, v kakom meste emu hotelos'  by lezhat'...  V nekotoryh tekstah
vstrechayutsya mnogoznachitel'nye nameki, iz kotoryh  mozhno  sdelat'  vyvod, chto
zamok Holomi v svoe vremya nevzlyubil molodogo Korolya Menina, poskol'ku u  nih
vyshel kakoj-to spor  o smysle  zhizni,  i Menin  po molodosti  let  ne  sumel
ostavat'sya korrektnym na protyazhenii vsego spora.
     -  Possorit'sya so  stenami  sobstvennogo zamka -  vot eto,  ya  ponimayu,
neuzhivchivyj harakter! -  mashinal'no  poshutil ya. -  Slushaj,  a  pochemu oni ne
skazali mne ni slova, eti kameshki? YA  zhe neskol'ko raz priezzhal  v Holomi po
raznym  delam, a odnazhdy dazhe provel neskol'ko dnej v odnoj  iz kamer<sup>
<a href="#foot7">8</a></SUP>...
     -  Kamni  Holomi - ochen' starye  hrebbely,  - pozhal plechami  SHurf. -  S
vozrastom  oni  pochemu-to  stali molchalivymi.  A  mozhet byt', u kamnej  inoe
chuvstvo  vremeni.  Vozmozhno, oni  polagayut,  chto ih  spor  s Korolem Meninom
sluchilsya sovsem nedavno, i  do sih por obizhayutsya na nego, ili voobshche na ves'
rod chelovecheskij.
     - A takzhe krejskij i el'fijskij, - vzdohnul ya.
     - Nu da, imenno eto ya i imel v vidu, - vazhno podtverdil on. - Znaesh', v
poslednie  stoletiya  v  Soedinennom Korolevstve,  da i  pochti  vo  vsem Mire
slozhilas'  tradiciya  upotreblyat'  slovo  "lyudi"  po  otnosheniyu ko vsem,  kto
vyglyadit, kak chelovek. Vse rasy i narody tak peremeshalis' - bylo by dovol'no
zatrudnitel'no govorit' o kom-to: "etot polukejifaj s chetvert'yu chelovecheskoj
i  chetvert'yu  krejskoj krovi",  kogda  mozhno  prosto  skazat' "chelovek",  ne
rassprashivaya  neznakomca  obo  vseh ego  predkah  do  sto  tridcat'  vtorogo
kolena... Nu, byvaet  inogda: s pervogo vzglyada vidno, chto pered toboj stoit
chistyj  el'f, ili kreji,  vse predki  kotorogo vstupali v  braki  tol'ko  so
svoimi  - v takih sluchayah slovo "chelovek"  upotreblyat'  ne obyazatel'no, hotya
tozhe  mozhno.  Na  takie  veshchi  nikto   ne  obizhaetsya,  skoree  uzh  naoborot.
Neudivitel'no: esli uchest' pechal'nuyu uchast' i skandal'nuyu izvestnost' el'fov
SHimuredskogo  lesa,  ty pojmesh'  pochemu  u nas,  v  Soedinennom Korolevstve,
mnogie el'fy prilagayut usiliya, chtoby vydat' sebya za lyudej.
     - Osobenno pri prieme na sluzhbu! - yadovito poddaknul ya. -  CHtoby hozyain
ne ispugalsya, chto oni budut pit' vino i buyanit' na rabochem meste...
     - Nu da, razumeetsya, - sovershenno ser'ezno podtverdil SHurf. - |to ochen'
bol'shaya problema.
     - CHto zh, spasibo, chto prosvetil, - ulybnulsya ya. - Esli mne kogda-nibud'
pridetsya  iskat'  sebe novuyu sluzhbu, budu s  poroga zayavlyat' svoemu budushchemu
rabotodatelyu, chto ya - ne el'f. A esli zavtra kakoj-nibud' kirpich, iz kotoryh
slozheny steny moego  doma, pozhelaet  mne "horoshego utra", ya  budu znat', chto
eto ne gallyucinaciya, a vsego lish' hrebbel. Ochen' poleznaya informaciya!
     -  Kirpich, izgotovlennyj chelovecheskimi rukami, ne mozhet byt' hrebbelom,
- pedantichno  popravil menya  SHurf.  - Tol'ko kamen', porozhdennyj prirodoj. A
esli s toboj zagovorit kirpich, skoree vsego eto budet oznachat', chto tvoj dom
zakoldovan.
     - YAsno, - kivnul ya. - Nu chto, kakie eshche byvayut kreji?
     -  YA perechislil  vseh  krejev, - k moemu  velichajshemu  udivleniyu skazal
SHurf. - Po krajnej mere, vseh, o kom mne izvestno.
     - Ono i k  luchshemu, - burknul  ya.  - Mne  vpolne hvatilo... - Potom moya
prirodnaya veselost' vzyala vverh, i  ya  rassmeyalsya: - |to nado zhe! Ty - el'f.
Ser  Dzhuffin Halli  -  oboroten'. Moya devushka - nevidimka. A ser Melifaro  -
voobshche  ne pojmi chto: pomes'  velikanov s gnomami! Greshnye Magistry, a ya-to,
bolvan, byl uveren, chto zhivu sredi lyudej...
     -  Ty naprasno  podnimaesh' iz-za  etogo  takoj shum, - strogo skazal mne
SHurf.  - Lyudi, kreji,  kejifaji  - eto  vsego  lish' slova. K tomu  zhe, sredi
predkov nashih kolleg bylo nemalo lyudej, kak i sredi moih...
     - Da, eto  uteshaet,  -  usmehnulsya  ya.  -  Sobstvenno govorya, dazhe esli
vyyasnitsya, chto vse  vy - pyatiglazye chudovishcha s dyuzhinoj shchupalec vmesto ruk...
CHert,  mne budet legche ubedit' sebya, chto eto i est' normal'nyj  chelovecheskij
oblik, chem sdelat' otsyuda nogi!
     -  Boyus', ty neskol'ko  preuvelichivaesh' svoyu  k  nam  privyazannost',  -
besstrastno  zametil Lonli-Lokli. - Znaesh', Maks,  ya sovershenno uveren,  chto
esli  by nash  oblik dejstvitel'no okazalsya  takim,  kak ty opisyvaesh', ty by
sdelal vse vozmozhnoe i nevozmozhnoe, chtoby ischeznut' otsyuda kuda ugodno, lish'
by  tam  tebya  okruzhali chelovekopodobnye sushchestva. Skazhu tebe  bol'she: ty by
postaralsya  kak mozhno skoree  zabyt' obo  vsem,  chto tebya s nami  svyazyvaet.
Vozmozhno, tebe eto dazhe udalos' by...
     - Predpochitayu ne  proveryat'  tvoe utverzhdenie  na praktike,  - natyanuto
ulybnulsya ya. - Poetomu vozderzhis' ot nemedlennogo prevrashcheniya, ladno?
     -  Mne  i v golovu  ne prihodilo  vo chto-to prevrashchat'sya,  -  udivlenno
skazal SHurf. -  Nado byt' ochen' nerazumnym chelovekom,  chtoby pugat'