er Maks. Tol'ko na lyudej, - s iezuitskoj ulybkoj skazal Dzhuffin. - A ne na Vershitelej, da eshche i rozhdennyh v inom Mire. Ty budesh' v polnom poryadke, mal'chik, mozhesh' mne poverit'. Imenno poetomu mne i nuzhna moya pomoshch'. Kak ty dumaesh', zachem ya voobshche zatashchil tebya v etot Mir, pochemu vozilsya s tvoej personoj, chut' li ne pylinki s tebya sduval? Potomu chto mne ponravilis' tvoi prekrasnye glaza? Nu tak mozhesh' mne poverit': bez nih ya by kak-nibud' oboshelsya! YA molcha smotrel na shefa, sovershenno oshelomlennyj ego slovami. On ehidno prishchurilsya i obrushilsya na menya s novoj porciej "velikogo otkroveniya": - Tol'ko ne vzdumaj zhalovat'sya, chto tebya "s samogo nachala sobiralis' ispol'zovat'" i molot' vsyakuyu chush' v takom duhe! Kto-kto, a uzh ty ot moej zatei vyigral bol'she vseh. CHto by ty sejchas delal, esli by ya ne zatashchil tebya v Eho? Stonal by zhalobno, prosypayas' po utram, sozhaleya, chto ocherednoe chudesnoe videnie okazalos' vsego lish' pustym snom, i teper' nado vozvrashchat'sya k opostylevshemu sushchestvovaniyu? CHem ty ego skrashival, kogda stanovilos' sovsem uzh toshno? Bankoj piva, poiskami "velikoj lyubvi" i razmyshleniyami o tom, kak tebya odnazhdy ocenyat po dostoinstvu? Nu vot, ya i ocenil. I v kachestve avansa predlozhil tebe kuda bolee uvlekatel'nyj sposob provodit' vremya! Neskol'ko let ty byl prosto schastliv - mozhet byt', sejchas tebe kazhetsya, chto eto ne slishkom dolgij srok, no mozhesh' mne poverit': schast'e voobshche ne yavlyaetsya normal'nym sostoyaniem dlya chelovecheskogo sushchestva... a dlya takogo, kak ty - tem bolee. Rebyata, vrode tebya, rozhdayutsya, chtoby neotryvno smotret' vo t'mu - pomnish', kak kogda-to davno tebya ispugali eti slova, skazannye odnoj staroj ved'moj? Potomu ty i ispugalsya, chto v glubine dushi znal: tak ono i est'... - Vse, chto vy govorite, pravda, - tiho skazal ya. - Vy dejstvitel'no predlozhili mne dostojnuyu zamenu - kakie mogut byt' vozrazheniya! No zachem vy tak yarostno na menya nabrosilis'? Tu zhe samuyu informaciyu mozhno bylo izlozhit' sovsem drugimi slovami - dlya vas pustyachok, a mne bylo by ne tak paskudno... Vy govorite, chto rasschityvaete na moyu pomoshch', a sami vedete sebya tak, slovno vam pozarez pripeklo so mnoj possorit'sya... - Tak ono i est', otchasti, - Dzhuffin vnimatel'no posmotrel na menya, i ego besstrastnyj vzglyad dobil menya okonchatel'no, poskol'ku byl kuda bolee krasnorechiv, chem slova, kotorym pri, zhelanii, vpolne mozhno bylo by ne poverit': skol'ko raz etot izumitel'nyj tip menya razygryval - "v vospitatel'nyh celyah"! - Ne dramatiziruj situaciyu, ser Maks, - holodno dobavil on. - YA o tebe zabochus', mezhdu prochim. Kogda Pustoe Serdce primet menya, ya navsegda ischeznu - po krajnej mere, iz tvoej zhizni. Bylo by neploho, esli by k etomu momentu ty okonchatel'no uyasnil, chto ya - ne dobryj dyadyushka i ne tvoj luchshij priyatel', a prosto sluchajnyj poputchik. My proshli vmeste dobruyu sotnyu shagov po koridoram chudes, no eto ne znachit, chto tebe est' o chem sozhalet' posle togo, kak ya skroyus' za povorotom. A to s tebya stanetsya hodit' v traure neskol'ko dyuzhin let kryadu... No pozhaluj, ya neskol'ko potoropilsya: ty vse eshche kuda bolee obidchiv, chem sledovalo by, a nam predstoit provesti vmeste neskol'ko tyazhelyh dnej. Teper' ty budesh' sverlit' menya sumrachnym vzorom, poskol'ku... Vprochem, ladno, Magistry s toboj, sverli: sejchas mne ot tebya trebuetsya ne obozhanie, a pomoshch'. Naskol'ko ya znayu, ty uspel nauchit'sya govorit' "spasibo" ne yazykom, a postupkami. Vot i primeni sie poleznoe znanie na praktike, dogovorilis'? Prosto skazhi mne "spasibo" naposledok, i vse budet otlichno. - "Otlichno" uzhe nikogda nichego ne budet, - tiho skazal ya. - Vprochem, teper' eto tol'ko moi problemy... Razumeetsya, vy mozhete na menya rasschityvat'. Rasskazyvajte, chto ot menya trebuetsya, ya vas vnimatel'no slushayu. - Tol'ko ne veshajsya v ubornoj, ladno? - neozhidanno veselo podmignul mne Dzhuffin. - Mozhesh' mne poverit': ne takaya eto bol'shaya poterya, kak tebe sejchas kazhetsya! - Da, navernoe, - soglasilsya ya. - Tem ne menee, mne eshche nekotoroe vremya budet tak kazat'sya, tut uzh nichego ne popishesh'... Davajte pogovorim o dele, ladno? - S udovol'stviem, - nevozmutimo soglasilsya Dzhuffin. - Znachit tak, ser Maks. Snachala nam predstoit rutinnaya rabota: usypit' vseh zhitelej Eho, chtoby pod nogami ne putalis' - razumeetsya, ya polnost'yu soglasen s tvoim predlozheniem, eto bylo pervoe, chto prishlo v golovu mne samomu. Orden Semilistnika tozhe budet dryhnut', v polnom sostave, vo glave s Magistrom Nuflinom: ya ego tak napugal, chto samomu strashno stalo, edva vspomnil potom, chto eto - moi sobstvennye durackie vydumki... YA nevol'no ulybnulsya, potomu chto znal, kak eto byvaet: inogda vresh' tak vdohnovenno, chto sam nachinaesh' verit' svoim slovam, a potom kakoe-to vremya ne mozhesh' vspomnit', kak obstoyat dela v dejstvitel'nosti. A ulybnuvshis', srazu pomorshchilsya ot boli v grudi, potomu chto razum usluzhlivo shepnul mne: "cherez neskol'ko dnej on ischeznet - i ch'im slovam ty budesh' vot tak ponimayushche ulybat'sya po dyuzhine raz na dnyu, dorogusha?" CHert, chto by tam ne govoril Dzhuffin, kak by on ne staralsya "razbit' moe serdce" - etoj frazoj nepremenno vospol'zovalsya by avtor kakogo-nibud' romana! - no ya po-prezhnemu ne mog vosprinimat' ego v novom kachestve chuzhogo i, v sushchnosti, maloznakomogo cheloveka, svyazannogo so mnoj tol'ko svoeobraznymi delovymi interesami, o kotoryh ya do sih por imel ochen' smutnoe predstavlenie... - Ne otvlekajsya, - suho skazal shef. On, kak vsegda, byl v kurse skachkov moego peremenchivogo nastroeniya. Pravda, na sej raz ono skakalo ot prosto parshivogo k otvratitel'nomu - i obratno. - A vot posle togo, kak my ulozhim vseh bain'ki, nachnetsya samoe interesnoe, - prodolzhil on. - Nado otdat' dolzhnoe soobrazitel'nosti sera Melifaro: on okazal mne bol'shuyu uslugu, zayaviv, chto nam nado budet najti "zhertvu". Esli by ya sam podal etu ideyu, eto bylo by... nu, skazhem tak: ne sovsem pravil'no. - Potomu, chto vy sobiraetes' predlozhit' sebya v kachestve etoj samoj zhertvy? - ponimayushche sprosil ya. - V lyubom sluchae - kto zh vam dast? Vy u nas chelovek cennyj: obshcheizvestno, chto Soedinennoe Korolevstvo bez vas zagnetsya... kstati, ya pochti uveren, chto imenno tak ono i budet! - Ne preuvelichivaj, - usmehnulsya Dzhuffin. - Ne nastol'ko ya znachitel'naya persona, prosto horosho umeyu prikidyvat'sya takovoj! Kstati, ty ne obratil vnimanie, chto v poslednee vremya ya pochti nichego ne delal: vy i sami otlichno spravlyalis' so vsemi problemami, poka ya smotrel kino na ulice Staryh Monetok... Nu, razve chto, v istoriyu s memuarami Jongi Melihaisa mne prishlos' vmeshat'sya, da i to potomu, chto tvoe bezumnoe predlozhenie razbudilo vo mne otchayannoe lyubopytstvo. A ne bud' menya, ser SHurf vpolne oboshelsya by sobstvennymi silami. - Ser SHurf podal v otstavku, - mrachno napomnil ya. - Ego otstavka prodlitsya rovno do togo momenta, poka ne zakonchitsya nasha epopeya s Pustym Serdcem, - otmahnulsya Dzhuffin. - Potom ty poshlesh' emu zov, i on vernetsya, nikuda ne denetsya. - Ladno, - kivnul ya. - No vse ravno ya ne dumayu, chto vashe predlozhenie prinesti sebya v zhertvu budet prinyato na ura. - Ne budet, - soglasilsya on. - Poetomu ya dazhe ne stanu ego proiznosit'. Vmesto etogo my prinesem v zhertvu tebya - to est', my s toboj prosto skazhem rebyatam, chto luchshej kandidatury, chem ty, ne najti: u tebya dva serdca, mech Korolya Menina v grudi, i tak dalee. Esli ya skazhu, chto ty - edinstvennyj, u kogo est' shans ostat'sya v zhivyh posle etoj peredryagi, eto prozvuchit dostoverno. - Vpolne, - neveselo usmehnulsya ya. - Pravda, vozrazheniya vse ravno budut... - Ty tak dumaesh'? - sochuvstvenno skazal Dzhuffin. - CHto zh, znachit tebe predstoit syurpriz, kotoryj ty, vozmozhno, sochtesh' nepriyatnym. Vozrazheniya, skoree vsego, vse-taki prozvuchat, no ochen' vyalo. Rovno nastol'ko, naskol'ko etogo trebuet horoshij ton. Ty slavnyj paren', ser Maks, no eto ne imeet nikakogo znacheniya: ty chuzhoj v etom Mire, i vsegda ostanesh'sya chuzhim. A chem bol'she tvoe mogushchestvo, tem men'she prostoj chelovecheskoj lyubvi ostaetsya na tvoyu dolyu - i Magistry s nej, vot uzh bez chego mozhno obojtis', pover' moemu opytu! Posylat' tebya na vernuyu smert' nashi kollegi vse-taki vryad li stali by, a vot risknut' oni tebe pozvolyat s legkim serdcem: ne v pervyj raz, v konce koncov! - Ladno, esli vy tak govorite, znachit tak ono i est', - pokorno kivnul ya. CHestno govorya, mne uzhe bylo vse ravno... - Mne kazhetsya, chto nado popytat'sya ostavit' rebyat v zhivyh, - neozhidanno myagko skazal Dzhuffin. - Poetomu ya i vybral tebya v svoi pomoshchniki. Ty k nim privyazan, i v dannom sluchae eto horosho. K tomu zhe v tvoem rasporyazhenii est' kucha sposobov obezvredit' cheloveka, ostaviv ego v zhivyh. A teper' budet eshche bol'she. Davaj ruku! YA pokorno protyanul emu levuyu ruku, i tol'ko potom udosuzhilsya sprosit', zachem eto nuzhno. - Manikyur tebe sdelayu! - bezzabotno otozvalsya shef. - Tol'ko ne otvlekaj menya rassprosami: eta procedura trebuet vsego moego vnimaniya. Teper' on byl vesel, kak ptichka, obnaruzhivshaya kormushku, kazhetsya, dazhe pomolodel na paru desyatkov - vprochem, prinimaya vo vnimanie ego dolgozhitel'stvo, ne desyatkov, a soten - let. YA i ne zametil, kak on uspel izvlech' iz bezdonnyh yashchikov svoego pis'mennogo stola miniatyurnoe podobie chernil'nogo pribora: flakonchik s chernoj tush'yu i tonko ottochennuyu derevyannuyu shchepku. Uverennym dvizheniem opytnoj manikyurshi Dzhuffin ulozhil moyu ruku na stol i prinyalsya chto-to chertit' na moih nogtyah. CHerez neskol'ko minut on chto-to udovletvorenno proburchal sebe pod nos i vzyalsya razukrashivat' moyu pravuyu konechnost'. - Nu vot i vse! - torzhestvenno zayavil Dzhuffin, zakonchiv rabotu. - I ne bojsya myt' ruki: etot sostav smyt' nevozmozhno, dazhe esli ochen' postaraesh'sya... Teper' ya mogu peredat' tebe tvoe novoe snaryazhenie, - s etimi slovami on izvlek otkuda-to iz-pod svoego loohi horosho znakomuyu mne shkatulku. V etoj shkatulke SHurf Lonli-Lokli hranil svoi smertonosnye perchatki, i ya ni na sekundu ne somnevalsya, chto oni po-prezhnemu tam nahodyatsya: s teh por, kak ser SHurf postupil na sluzhbu v Tajnyj Sysk, eti opasnye veshchicy perestali byt' ego lichnoj sobstvennost'yu. - Vy hotite, chtoby teper' ih nosil ya? - slova s trudom otryvalis' ot moego yazyka: oni sami znali, chto ne nuzhny - i bez nih vse yasno... - Razumeetsya. Mne oni bez nadobnosti: i sam koe-chto umeyu! - usmehnulsya shef. - A tebe prigodyatsya, kogda budesh' otbivat'sya ot svoih kolleg. Zaranee uveren, chto ty postaraesh'sya ispol'zovat' tol'ko pravuyu perchatku, a ne levuyu, poetomu s legkim serdcem otdayu tebe obe. Mozhesh' primerit'. Teper' ty mozhesh' prikasat'sya k etim perchatkam bez opasenij: ya nachertil na tvoih nogtyah zashchitnye runy, v tochnosti takie zhe, kak u SHurfa. Glavnoe - ni v koem sluchae ne prikasajsya rukami k drugim chastyam svoego tela, a to reshish' pochesat' nos po privychke, i sam ne uspeesh' zametit', kak umer. - No ya ne hochu nosit' eti perchatki, - neschastnym golosom skazal ya. - Zachem oni mne? YA i bez nih dovol'no opasen. - Konechno, ty ne hochesh', - ponimayushche kivnul Dzhuffin. - Imenno poetomu oni dolzhny prinadlezhat' tebe. Takoe oruzhie mozhno doverit' tol'ko cheloveku, kotoryj ne zhazhdet im obladat'. Horosh by ya byl, esli by otdal eti perchatki seru Kofe, ili tomu zhe Melifaro! - V takom sluchae, otdajte ih Numminorihu, - ehidno posovetoval ya. - On tochno nachnet otkazyvat'sya, ya ego horosho izuchil! - Nu, otkazhetsya on - i chto dal'she? - pozhal plechami Dzhuffin. - Izvini za otkrovennost', ser Maks, no tvoj protezhe slishkom glup, chtoby pravil'no rasporyadit'sya etimi perchatkami. I voobshche, beri i ne rassuzhdaj. |to ne podarok, a prikaz. Ili moya lichnaya pros'ba, esli tebe tak bol'she nravitsya. - Formulirujte, kak hotite: vse ravno mne ot etogo ne legche! - vzdohnul ya, neohotno nadevaya perchatki: snachala paralizuyushchuyu pravuyu, a potom, s trudom preodolevaya vnutrennee sodroganie - smertonosnuyu levuyu. - Nu, i kak oni dejstvuyut? - rasteryanno sprosil ya, kogda ponyal, chto nikakih osobennyh oshchushchenij moi ruki ne ispytyvayut. - Obyknovenno. Seru SHurfu bylo dostatochno prosto podnyat' ruku. Vprochem, na eto u tebya, hvala Magistram, poka ne hvatit mogushchestva. Vse k luchshemu: v otlichie ot nego, ty ne umeesh' kontrolirovat' svoi dvizheniya, a uzh zhelaniya - tem bolee! Poetomu tebe pridetsya slegka prishchelkivat' pal'cami - tak, slovno ty sobiraesh'sya vypustit' Smertnyj SHar, i perchatki ozhivut. Mozhesh' ne repetirovat', i tak vse poluchitsya... Ladno, snimaj poka eto ukrashenie i spryach' ego ponadezhnee: v blizhajshie dni ono tebe budet bez nadobnosti. - A to, mozhet, vyjti na ugol i potrenirovat'sya na zhivyh lyudyah? -usmehnulsya ya, myslenno pozdravlyaya sebya s fundamental'nym dostizheniem v zhanre chernogo yumora. Ochen' kstati: yumor drugih cvetov mne poka ne trebovalsya, i ya zdorovo somnevalsya, chto eshche kogda-nibud' potrebuetsya... Perchatki, vprochem, ya snyal pospeshno i s neopisuemym oblegcheniem. Akkuratno ubral ih obratno v shkatulku, kakovuyu tut zhe umen'shil i spryatal v prigorshne - samyj nadezhnyj sejf! Mne prishlo v golovu, chto, vozmozhno, nikto ne budet zastavlyat' menya primenyat' na praktike etot chudnyj suvenirchik, ostavlennyj nam na pamyat' Lonli-Lokli, a esli imenno ya stanu ego hranitelem - chto zh, mne tak dazhe spokojnee! - Vy kak hotite, a ya budu pit' kofe, - mrachno, no reshitel'no skazal ya Dzhuffinu, provorno vytaskivaya chashku iz SHCHeli mezhdu Mirami. - Esli vam eto ochen' meshaet, mozhete menya ubit' - i delo s koncom! - Delaj chto hochesh', - on brezglivo pozhal plechami. - Tol'ko stol mne zapachkaj. |to tozhe bylo nechto noven'koe. Prezhde shef nikogda ne podnimal shum iz-za bardaka na svoem stole: zachem tratit' slova, kogda mozhno prosto vyzvat' kakogo-nibud' kur'era i likvidirovat' bezobrazie! - Ladno uzh, ne zapachkayu, - vzdohnul ya, izvlekaya iz SHCHeli mezhdu Mirami bumazhnuyu salfetku sovershenno kosmicheskih razmerov. Dzhuffin odobritel'no nablyudal, kak ya raskladyvayu etu "prostynyu" na ego stole. Neskol'ko glotkov kofe sdelali poleznoe delo: ya nakonec-to nachal soobrazhat'. I u menya srazu rodilsya ochen' horoshij vopros. - Slushajte, a pochemu by nam prosto ne usypit' vseh rebyat, vmeste s prochimi gorozhanami - vmesto togo, chtoby rasskazyvat' im durackie skazki, budto by ya sobirayus' muzhestvenno otdat' zhizn' za vse chelovechestvo? I srazhat'sya mne ni s kem ne pridetsya... - Esli by eto bylo vozmozhno, ya by voobshche ne stal zavodit' s toboj etot razgovor - zachem mne lishnie hlopoty? - ravnodushno otozvalsya Dzhuffin. - A pochemu nevozmozhno? - izumlenno sprosil ya. - Potomu chto Pustoe Serdce ne rascvetet, esli za nego ne budet bodrstvovat' hotya by poldyuzhiny chelovek, - nevozmutimo ob®yasnil on. - Pustomu Serdcu prosto neobhodimo, chtoby hot' kto-to srazhalsya za pravo k nemu priblizit'sya. Ono, znaesh' li, lyubit vnimanie, no gotovo obojtis' neskol'kimi zritelyami, kak kakoj-nibud' neudachlivyj akter. No menya odnogo i dazhe nas dvoih - yavno nedostatochno. A vot esli k nam prisoedinyatsya, k primeru, Kofa, Melifaro, Numminorih i Luukfi, delo, schitaj, v shlyape. - No pochemu imenno oni? - upryamo sprosil ya. - Davajte ostavim kogo-nibud' drugogo, neskol'kih prostyh gorozhan... - Kotoryh ne zhalko - ty eto imeesh' v vidu? - ponimayushche usmehnulsya shef. Mne pokazalos', chto ego golos zvuchit nasmeshlivo, no vpolne odobritel'no. - Pri chem tut "zhalko" - "ne zhalko"? - serdito otmahnulsya ya. - Pochemu voobshche nado kogo-to zhalet'? YA zhe, v lyubom sluchae, nikogo ne sobirayus' ubivat'. A otbivat'sya ot prostyh gorozhan legche, chem ot nashih kolleg, poetomu delo navernyaka obojdetsya bez neschastnyh sluchaev. YA akkuratnen'ko prilozhu ih pravoj perchatkoj - esli uzh vy mne ih navyazali! - rebyata provedut neskol'ko chasov bez soznaniya - tozhe mne gore... Mezhdu prochim, ya ne uveren, chto legko spravlyus' s tem zhe Melifaro! O Kofe ya voobshche ne govoryu: v svoe vremya on dazhe vas neskol'ko raz chut' ne ulozhil na lopatki. Kuda uzh mne! - Ne pribednyajsya, ser Maks - strogo skazal Dzhuffin. - Esli ty zahochesh' ostat'sya v zhivyh, ty gory svernesh', ya tebya uveryayu! - YA ne pribednyayus', a trezvo smotryu na veshchi, - provorchal ya. - YA vse ravno ne ponimayu: zachem ostavlyat' v bodrstvuyushchem sostoyanii chut' li ne samyh mogushchestvennyh lyudej v Soedinennom Korolevstve, esli mozhno obojtis' bez nih... - Ladno uzh, ob®yasnyu, - neozhidanno soglasilsya Dzhuffin. - Vidish' li, kogda spit mogushchestvennyj chelovek, ego Ten' nachinaet shalit'. Nekotorye Teni - k schast'yu, ochen' nemnogie! - tozhe neravnodushny k zovu Pustogo Serdca, i s nimi problem ne oberesh'sya. Vpolne mozhet stat'sya, chto v finale nam s toboj eshche pridetsya imet' delo s Ten'yu starogo projdohi Nuflina, hotya ya ochen' nadeyus', chto proneset: vse-taki spokojnaya starost' ne poshla emu na pol'zu... Pust' uzh luchshe nashi kollegi bodrstvuyut: mne tak budet spokojnee. - Ladno, no v takom sluchae vy mozhete prikazat' im uehat', kak prikazali SHurfu, - ne unimalsya ya. - Zachem riskovat'? - Vidish' li, ser Maks, - torzhestvenno provozglasil Dzhuffin, - vozmozhno, ty mne ne poverish', no ya ispytyvayu nekotoroe uvazhenie k takomu ponyatiyu, kak svobodnyj vybor. Uvazhenie ne stol' bezogovorochnoe, chtoby pozvolit' ostat'sya v Eho seru SHurfu, kotoryj kazhetsya mne po-nastoyashchemu ser'eznoj opasnost'yu, ili, k primeru, pozvolit' uehat' tebe: ty mne sejchas neobhodim kak nikogda... No chto kasaetsya ostal'nyh - pust' reshayut sami. - Izvinite, no vse vashi ob®yasneniya kazhutsya mne prityanutymi za ushi, - tiho skazal ya. - I chto dolzhna bodrstvovat' celaya kompaniya, i chto Ten' mogushchestvennogo cheloveka, po vashemu vyrazheniyu, mozhet "nachat' shalit'", i uzh, tem bolee, poslednyaya chast' vashih dovodov, o tak nazyvaemom uvazhenii k svobodnomu vyboru - eto voobshche ni v kakie vorota ne lezet! YA vas ne pervyj den' znayu. - Znachit, ty ne verish' moim ob®yasneniyam? - v golose shefa zvuchalo spokojnoe lyubopytstvo. - Nu, ne verish' - ne nado. CHto ya mogu podelat': drugih ob®yasnenij u menya dlya tebya poka net. I imej v vidu, na budushchee, ser Maks: pravda chasto vyglyadit nedostoverno, v otlichie ot umelo skonstruirovannogo vymysla! YA promolchal, poskol'ku ser Dzhuffin Halli umeet vydvigat' prosten'kie, no ubijstvennye argumenty, protiv kotoryh ne popresh'. No pro sebya ya reshil, chto popytayus' ugovorit' rebyat uehat'. Vozmozhno, ya sdelayu dlya nih dazhe bol'she: lyubogo cheloveka mozhno zastat' vrasploh, umen'shit' i spryatat' v prigorshnyu, cheloveka takzhe mozhno otpravit' v drugoj Mir, ili hotya by uvezti podal'she ot goroda i ostavit' v kakoj-nibud' glushi bez amobilera... Esli horoshen'ko podumat', navernyaka okazhetsya, chto chislo priemlemyh variantov stremitsya k beskonechnosti! Svoboda vybora - delo horoshee, no perspektiva otbivat'sya ot obezumevshego sera Kofy Joha, nevmenyaemogo Melifaro, ili, togo huzhe, ot Luukfi s Numminorihom, kotorye po-prezhnemu kazalis' mne samymi bezzashchitnymi rebyatami v nashej kompanii, kazalas' mne slishkom uzh udruchayushchej. Delo ne v tom, chto ya ih opasalsya. YA ih lyubil, a eto bylo gorazdo huzhe... - Mozhesh' poka idti, - neozhidanno skazal mne Dzhuffin. - Progulyajsya, obdumaj vse, chto ya tebe rasskazal... I esli tebe pokazhetsya, chto pravda o Pustom Serdce nuzhdaetsya v nemedlennoj publichnoj oglaske, bud' lyubezen vspomnit', chto za toboj imeetsya nebol'shoj dolzhok, i molchanie - neplohoj sposob nachat' oplatu schetov. YA ne stanu nakladyvat' na tebya zaklyatiya, chtoby svyazat' tvoj yazyk - mezhdu prochim, imenno potomu, chto uvazhayu svobodu vybora. Priznat'sya, mne uzhasno lyubopytno, kak ty sebya budesh' vesti! - veselo zaklyuchil on. - A ser Maba? - sprosil ya, podnimayas', chtoby pokinut' ego kabinet. - On, chasom, ne sobiraetsya sostavit' vam konkurenciyu? Potomu chto, esli on - odin iz napadayushchih, ya uzh tochno pas, i ne ugovarivajte! - Ty ego eshche ploho znaesh'. Maba brezgliv, - usmehnulsya Dzhuffin. - On nikogda ne stanet prinimat' uchastie v bitve s drugimi lyud'mi - kakie by golovokruzhitel'nye nagrady ne polagalis' pobeditelyu! Pomogat' on, razumeetsya, tozhe ne sobiraetsya nikomu: starik v svoem repertuare. Odnim slovom, Maby bol'she net v Eho. Vprochem, ego voobshche net v etom Mire. - Sidit, nebos', v Kettari i igraet v shahmaty s Mahi Ainti, - nevol'no ulybnulsya ya. - Schastlivchiki! - Mozhet byt' i igraet, no uzh nikak ne v Kettari - ya zhe skazal tebe, chto v etom Mire ego sejchas net... A s kem eto on, po tvoemu utverzhdeniyu, igraet v shahmaty? - ravnodushno peresprosil Dzhuffin. - S Mahi - s kem eshche? - ya uzhe vzyalsya za ruchku dveri. - Hotel by ya k nim prisoedinit'sya, no ved' poshlyut podal'she... - Mahi... - rasseyanno povtoril Dzhuffin. - A kto takoj etot Mahi? CHto-to ne pripominayu... - Nichego sebe! - vot teper' ya vpervye po-nastoyashchemu ispugalsya za rassudok shefa. - |to zhe vash uchitel'! Staryj sherif Kettari, ser Mahi Ainti, tot samyj... - SHerifom Kettari dovol'no dolgo byl ya sam, - spokojno skazal shef. - A peredo mnoj sherifom byl Mokki Balla - redkostnyj tupica, mezhdu prochim, tak chto nichemu on menya ne nauchil za dobruyu sotnyu let nashej sovmestnoj raboty... A posle moego ot®ezda sherifom Kettari stal moj plemyannik Holatla Halli, a posle nego - dazhe ne znayu kto: ne do togo mne bylo, chtoby interesovat'sya novostyami s rodiny. Na moej pamyati nikakogo sherifa Mahi Ainti v Kettari ne bylo, i voobshche gospodina s takim imenem ya nikogda ne vstrechal... Prezhde mne i v golovu ne prihodilo, chto Dzhuffin mozhet prosto sojti s uma, chto by on ni vytvoryal, no teper' menya nakonec posetilo takoe predpolozhenie. V kakom-to smysle eto byla neplohaya novost'. Esli Dzhuffin rehnulsya, vpolne moglo stat'sya, chto i Pustoe Serdce sobiraetsya zacvesti tol'ko cherez neskol'ko soten let, ili voobshche nikogda, prosto u sera Dzhuffina Halli v koi-to veki nachalsya shizofrenicheskij bred, a moj bednyj nos po-prezhnemu ne sposoben raspoznat' zapah bezumiya... No, sudya po vsemu, u shefa poyavilas' analogichnaya ideya na moj schet. - Ty nachal putat' sny s real'nost'yu, mal'chik, - sochuvstvenno skazal on. - |to gorazdo opasnee, chem ty dumaesh'. CHto by ne tvorilos', glavnoe - vsegda otdavat' sebe otchet i yasno osoznavat', chto imenno s toboj proishodit. YA ponimayu, chto tebe sejchas nelegko, no eto normal'noe sostoyanie: rebyatam vrode nas s toboj legko podolgu ne byvaet. - Znachit, ser Mahi Ainti - moj son? - utochnil ya. - I nashe s SHurfom puteshestvie v Kettari1 - tozhe? I moya poezdka v te kraya posle epidemii2? - CHas ot chasu ne legche! - vzdohnul Dzhuffin. - Teper' eshche i epidemiyu kakuyu-to pridumal... Privodi v poryadok svoyu bednuyu golovu, ser Maks, chem skoree - tem luchshe! V blizhajshee vremya ona tebe ponadobitsya, mozhesh' mne poverit'! YA vzyal sebya v ruki i sderzhanno kivnul. - Vot i slavno, - udovletvorenno ulybnulsya shef. - Ty gorazdo sil'nee, chem tebe samomu kazhetsya, tak chto spravish'sya s etoj nebol'shoj problemoj. - YA postarayus', - tak zhe sderzhanno otvetil ya, hotya pod moej goremychnoj kryshej uzhe bushevala nastoyashchaya burya. - Ne zabud': srazu posle zakata u nas soveshchanie, - zaklyuchil on. - A poka mozhesh' naslazhdat'sya zhizn'yu... - Naposledok, - sarkasticheski dobavil ya, i vyshel iz kabineta. Vpervye ya pokidal kabinet sera Dzhuffina Halli, ispytyvaya kolossal'noe oblegchenie ot togo, chto mne bol'she ne nuzhno nahodit'sya v ego obshchestve. - Kuda vse katitsya? - zhalobno sprosil ya sebya, usazhivayas' za dal'nij stolik traktira, nazvanie kotorogo ya tak i ne prochital, kogda ostanovil u ego dverej svoj amobiler. Potom ya poproboval zadat' tot zhe vopros Melamori. Otveta ne posledovalo - vprochem, ya i ne slishkom-to rasschityval. Ona po-prezhnemu ne otvechala na moj zov. Ee molchanie kazalos' mne nastol'ko nepravdopodobnym, chto ya dazhe ne mog kak sleduet iz-za etogo ogorchit'sya. V kakom-to smysle ono menya slegka obnadezhivalo, poskol'ku na fone upornogo nezhelaniya ledi Melamori snova stat' odnim iz dejstvuyushchih lic nelepoj misticheskoj dramy, v kotoruyu tak bystro prevratilas' moya edinstvennaya i nepovtorimaya zhizn', proishodyashchee kazalos' vse menee i menee real'nym... Vpervye za vse gody moego prebyvaniya v Eho mne uzhasno hotelos' napit'sya - do polnoj nevmenyaemosti, do poteri soznaniya, pamyati i prochih sostavlyayushchih lichnosti. YA melanholichno podumal, chto bylo by neploho poteryat' ih ne na vremya, a voobshche navsegda, chtoby ne ostalos' nikakih problem! No razumeetsya ya ne napilsya: ne tak plohi byli moi dela. YA vse eshche byl Tajnym Syshchikom i zhalkie ostatki razuma trebovalis' mne kak nikogda prezhde, poskol'ku v glubine dushi ya vse eshche rasschityval rasputat' klubok iz strannyh tajn sera Dzhuffina Halli, kotorogo ya tol'ko chto poteryal - v lyubom sluchae, kak by ne razvivalis' sobytiya! No razum otkazyvalsya mne sluzhit', dlya etogo dazhe napivat'sya ne trebovalos'. Posle tshchetnoj popytki zapihat' v sebya kakuyu-to pishchu, zapah i dazhe vkus kotoroj ya sovershenno ne oshchushchal, ya ponyal, chto ot geroicheskih popytok pozavtrakat' mne stanovitsya tol'ko huzhe i otstavil tarelku v storonu. YA poproboval poslat' zov samomu Mahi Ainti i ubedilsya, chto on - to li prosto ne hochet so mnoj obshchat'sya, to li dejstvitel'no ne sushchestvuet... Potom ya popytalsya svyazat'sya s SHurfom. YA podozreval, chto nikakih sovetov, krome uzhe prozvuchavshego (i, navernoe, samogo cennogo) - unosit' nogi, ya ot nego ne dozhdus'. No mne uzhasno hotelos' zadat' emu parochku voprosov, naprimer: ezdili my Kettari, ili vse-taki ne ezdili, byla v Eho epidemiya Anavuajny, ili ne bylo nikakoj epidemii. "Po krajnej mere, vyyasnyu, kto soshel s uma: ya, ili Dzhuffin", - podumal ya. No i SHurf molchal, slovno ego uzhe ne bylo sredi zhivyh. Navernoe, paren' reshil, budto vse nastol'ko hrenovo, chto predusmotritel'no otkazalsya ot vozmozhnosti periodicheski uznavat' svezhie novosti i lezt' ko mne so svoimi mudrymi sovetami... Greshnye Magistry, kak ya emu zavidoval! "Svyaz' ne rabotaet, - tupo podumal ya. - Mozhet byt', ya voobshche nikogda ne vladel Bezmolvnoj rech'yu, i eto tozhe - vsego lish' durackij poslepoludennyj son, kotoryj mne nastol'ko ponravilos' schitat' real'nost'yu, chto ya v nego poveril?" CHtoby razobrat'sya s etim raz i navsegda, ya poslal zov Melifaro. Ne mogu skazat', budto ya sobiralsya obsuzhdat' s nim nashi mnogochislennye problemy - po krajnej mere, ne sejchas! Prosto ochen' hotelos' proverit', sushchestvuet li v prirode Bezmolvnaya rech', ili mne pora dobrovol'no sdavat'sya v Priyut Bezumnyh. K moemu neskazannomu oblegcheniyu, Melifaro otkliknulsya srazu zhe. "Izvini, Maks, no mne sejchas nemnogo ne do razgovorov, - ozabochenno skazal on. - U menya tut, tak skazat', semejnye problemy..." "Tebe mozhno tol'ko pozavidovat', schastlivchik!" - pechal'no podumal ya. No govorit' emu eto ne stal: lyubomu cheloveku sobstvennye problemy kazhutsya kuda bolee ser'eznoj shtukoj, chem ch'i-to eshche... "Ladno, pogovorim potom, - mirolyubivo soglasilsya ya. - A esli tvoi "semejnye problemy" zaklyuchayutsya v tom chto ledi Kenleh ne zhelaet evakuirovat'sya iz stolicy Soedinennogo Korolevstva, skazhi ej, chto ya prisoedinyayus' k tvoej pros'be. I eshche skazhi, chto ya proshu ee prihvatit' s soboj sestrichek. Skazhi ej, chto eto - samaya bol'shaya usluga, kotoruyu ona mozhet mne okazat'..." "YA ej peredam, - suho soglasilsya Melifaro. - No voobshche-to, ne slishkom li eto samouverenno s tvoej storony - polagat', chto Kenleh dolzhna schitat' tvoe mnenie po etomu voprosu bolee vazhnym, chem mnenie svoego sobstvennogo muzha?" Potom on poproshchalsya so mnoj, holodno i pospeshno, i prerval nashu Bezmolvnuyu svyaz'. YA snova ostalsya odin i pervym delom popytalsya spravit'sya s ocherednoj porciej udivleniya. "|to chto - prosnulas' zapozdalaya revnost'? - izumlenno podumal ya. - Samoe vremya, konechno! Nu razumeetsya, ya - tot samyj chelovek, k kotoromu prosto neobhodimo revnovat', glavnyj mestnyj Kazanova, ni odnoj chuzhoj zheny ne propuskayu, srazu lezu k nim pod podol so svoimi cennymi mneniyami po lyubomu voprosu, a oni, durochki, schitayut moi mneniya bolee vazhnymi, chem mneniya svoih muzhej... Idiotizm kakoj-to!" Nekotoroe vremya ya rassmatrival svoi ruki, kotorye kazalis' kakimi-to chuzhimi iz-za strannyh uzorov, kotorymi byli teper' raschercheny nogti. I ne tol'ko moi ruki. Vse vokrug postepenno stanovilos' chuzhim, i lyudi, prisutstvie kotoryh eshche vchera delalo menya samym schastlivym chelovekom pod etim belesym nebom, veli sebya, kak sovershenno chuzhie mne malopriyatnye neznakomcy - vzyat' hotya by togo zhe Melifaro, o Dzhuffine ya uzhe ne govoryu! - ili poprostu ischezali iz moej zhizni, kutayas' v temnuyu kiseyu ravnodushnogo molchaniya. Dazhe mestnaya kuhnya vnezapno perestala mne nravit'sya - sudya po tomu, kak ya tol'ko chto davilsya, pytayas' pozavtrakat'... "Mir sdvinulsya, - prishla mne v golovu citata iz kogda-to davno prochitannoj knizhki - kazhetsya, iz "Temnoj Bashni" Kinga. - Mir sdvinulsya, - snova podumal ya, teper' uzhe bolee uverenno. - No mozhet byt' ego eshche mozhno "zadvinut'" na mesto?" Voobshche-to uzhe togda ya ponimal, chto "zadvinut' na mesto" nichego ne poluchitsya, i poetomu mne sleduet posledovat' daveshnemu sovetu blagopoluchno ischeznuvshego SHurfa Lonli-Lokli i delat' nogi. Bezhat' kuda ugodno, lish' by otsyuda! V golove koposhilis' predatel'skie myslishki, chto devat'sya mne osobo nekuda, da i Dzhuffin, nebos', ustroit pogonyu, no, s drugoj storony, esli vas ukachalo ot ezdy v avtobuse, glavnoe - vyjti, nemnogo postoyat' na tverdoj zemle, otdyshat'sya, prijti v sebya, a uzhe potom dumat', chto delat' dal'she. No menya ohvatilo nichem ne ob®yasnimoe ocepenenie, kakoj-to paralich voli, inache i ne nazovesh'. "Podozhdem eshche nemnogo, hotya by do zavtra, vse uladitsya, vot uvidish'!" - sheptal mne sytyj, fal'shivo spokojnyj golosok, pritaivshijsya v odnom iz potaennyh ugolkov moego soznaniya. Samoe udivitel'noe, chto ya emu iskrenne veril: to li potomu, chto ochen' hotel poverit' v ego uteshitel'noe bormotanie, to li u menya prosto ne bylo sil soprotivlyat'sya. Skoree vsego, i to, i drugoe, konechno. A ved' mne uzhe bylo ponyatno, chto nichego ne "uladitsya", ni zavtra, ni cherez dyuzhinu dnej - voobshche nikogda! Nekaya nevidimaya kriticheskaya cherta, otsekavshaya menya ot nadezhdy, byla uzhe projdena... ne znayu, kogda imenno, no eto, pozhaluj, uzhe ne imelo znacheniya. eshche odna stranica sgorela Ochertya golovu ya brosilsya skleivat' svoyu razvalivayushchuyusya na chasti zhizn'. I nachat' reshil s Melamori. Voobshche-to, eto sledovalo sdelat' s samogo nachala. "Ne hochet pol'zovat'sya Bezmolvnoj rech'yu - Magistry s nej, - dumal ya. - No kogda ona uvidit menya, zhivogo i teplogo, vozmozhno ona ne stanet vykidyvat' menya v okno... CHert, mne ved', v sushchnosti, tak malo nuzhno: prosto snyat' s serdca paskudnyj osadok, ostavshijsya posle ee pospeshnogo begstva s soveshchaniya... Esli my prosto poproshchaemsya po-chelovecheski, u menya poyavitsya hot' odna ser'eznaya prichina pozvolit' budushchemu nastupit'!" YA nadeyalsya, chto eshche uspeyu zastat' ee doma. CHtoby uehat', cheloveku obychno trebuetsya hot' kakoe-to vremya: na sbory, na lihoradochnye popytki vspomnit', v kakoj iz beschislennyh shkatulok, razbrosannyh po vsemu domu, lezhat den'gi, na neskol'ko popytok ostavit' zapisku i na tshchatel'noe sozhzhenie klochkov nemiloserdno razorvannyh poslanij. Razumeetsya, otnyud' ne vse lyudi tratyat vremya na takie pustyaki, no mne kazalos', chto ya neploho znayu Melamori. Iz sovokupnosti moih obshirnyh znanij o ee privychkah sledovalo, chto sejchas ona kak raz pristupaet k napisaniyu poslednej (ili dazhe predposlednej) proshchal'noj zapiski, kakovuyu, vprochem, nepremenno porvet, kak uzhe porvala neskol'ko predydushchih, poskol'ku v poslednij moment sochtet, chto tekst byl prodiktovan glupym zhelaniem opravdat'sya, i voobshche slov, kotorye mogli by vse ob®yasnit', ona ne znaet... YA brosil na stol noven'kuyu siyayushchuyu koronu i pospeshno pokinul traktir. "Rasselsya tut, kretin! - s udivlennym vozmushcheniem govoril ya sebe. - Nu pochemu ty srazu k nej ne poehal?" Udovletvoritel'nogo otveta na sej rezonnyj vopros u menya ne bylo. Prosto... prosto vse poshlo naperekosyak, i ya nikak ne mog soobrazit', kakoj kraj real'nosti sleduet podtyagivat' v pervuyu ochered'! Mozhno skazat', mne povezlo: ya stolknulsya s Melamori na poroge ee doma. Ona kak raz ukladyvala zdorovennuyu dorozhnuyu sumku na zadnem sidenii amobilera. - Ty zabyla upakovat' menya, milaya. Boyus', tebe ponadobitsya eshche odna sumka, - ya izo vseh sil staralsya govorit' tak, slovno vse v polnom poryadke, i moya prekrasnaya ledi prosto sobralas' v koroten'kij otpusk, kuda-nibud' na yarmarku v Numbanu, ili gde tam eshche polozheno provetrivat'sya, zasidevshis' na sluzhbe... - Ty tozhe hochesh' uehat'? |to pravda? - nedoverchivo sprosila Melamori. Mne pokazalos', chto v ee glazah zasvetilas' nadezhda, no uzhe cherez mgnovenie eto glupoe, no pozitivnoe chuvstvo pokinulo svoe vremennoe ubezhishche, i temno-serye glaza Melamori snova stali holodnymi i tusklymi, kak gryaznye vesennie l'dinki. - Ochen' hochu! - iskrenne otvetil ya. - Po krajnej mere, s toboj. Vozmozhno, eto dejstvitel'no samyj luchshij vyhod! - Ne obmanyvaj menya, Maks, - neozhidanno tverdo skazala ona. - Dzhuffin velel tebe ostanovit' menya, verno? A poskol'ku ty nemnogo sentimentalen i ne hochesh' primenyat' silu, ty hitrish'. Sejchas ty lihoradochno prikidyvaesh', chto luchshe: ugovorit' menya hotya by na den' povremenit' s ot®ezdom, spryatat' menya v prigorshnyu, ili srazu sharahnut' svoim Smertnym SHarom... - Da chto s toboj? - serdito sprosil ya. - S kakoj stati ya stal by s toboj hitrit'? Kogda eto ty perestala mne doveryat'? - A s chego ty vzyal, chto ya voobshche kogda-to tebe doveryala? - suho sprosila ona. - Mne bylo horosho s toboj, skazhu bol'she: ya do sih por vlyublena v tebya, no lyubit' i doveryat' - ne odno i to zhe. YA nikogda ne zabyvala, chto ty za sushchestvo, i vsegda byla nastorozhe... Vprochem, tak bylo dazhe uvlekatel'nee - poka delo ne zapahlo polnym der'mom! A teper' ya pas. Razbirajtes' so svoimi parshivymi cvetochkami bez menya, gospoda kolduny! YA ne sobirayus' otdavat' svoyu zhizn' za somnitel'nuyu chest' ostavat'sya tvoej lyubovnicej na paru dnej dol'she. Ty horosh, ser Maks, no ne nastol'ko, mozhesh' mne poverit'! Esli by delo proishodilo neskol'ko let nazad, na etom nash razgovor, pozhaluj, i zakonchilsya by: kogda ya byl nemnogo molozhe i gorazdo glupee, ya pridaval ogromnoe znachenie slovam, skazannym vsluh - i bol'she, pozhaluj, nichemu! No teper' mne bylo sovershenno vse ravno, iz kakih slov skladyvaet ona svoi nelepye frazy. Kakaya raznica? Moe chutkoe vtoroe serdce otlichno znalo, chto tvoritsya s etoj serditoj devochkoj. Melamori byla nastol'ko napugana, chto voobshche pochti nichego ne soobrazhala. Poetomu i staralas' kak sleduet na menya rasserdit'sya, a eshche luchshe - rasserdit' menya, chtoby zateyat' horoshuyu kachestvennuyu ssoru: gnev tem i horosh, chto zastavlyaet zamolchat' vse prochie chuvstva, v tom chisle i strah... YA podoshel k nej, reshitel'no obnyal za plechi. Ona tut zhe szhalas' v serdityj komok, kak dikij ulichnyj kotenok, kotorogo tol'ko chto prinesli v dom i sobirayutsya iskupat', a potom ponemnogu rasslabilas', potomu chto ya uzhe davno nauchilsya uspokaivat' lyudej - ne durackimi slovami, a svoego roda massazhem v oblasti osnovaniya shei, bol'she pohozhim na obyknovennoe poglazhivanie. CHerez neskol'ko minut my uzhe v obnimku sideli na zadnem sidenii amobilera, i ee gromozdkaya dorozhnaya sumka agressivno vgryzalas' v moe bedro, obeshchaya velikolepnyj sinyak na dobruyu pamyat'. - YA tebya obidela? - smushchenno sprosila Melamori. - Net, - ulybnulsya ya. - No nado otdat' tebe dolzhnoe ty ochen' staralas'! - Mne strashno, Maks, - tiho skazala ona. - Mne tak strashno, kak eshche nikogda ne bylo - a ved' ne takaya uzh ya trusiha! - Skoree naoborot, - zaveril ya ee. - No u kazhdogo iz nas vsegda est' shans vstretit'sya s nastoyashchim strahom, dazhe kogda nachinaet kazat'sya, chto boyat'sya bol'she nechego... - I vot, prishla moya ochered', - serdito kivnula ona. A potom sprosila: - Maks, ty dejstvitel'no ne budesh' zastavlyat' menya ostavat'sya v Eho? YA pomotal golovoj. - Skazhu tebe bol'she: esli by ty vdrug reshila ostat'sya... Vot togda mne prishlos' by siloj uvoloch' tebya kuda-nibud' podal'she! - Vse nastol'ko skverno? - upavshim golosom sprosila Melamori. - A Magistry znayut... Vse-taki skoree skverno, chem horosho, - neohotno priznal ya. - YA i sam vse dumayu: mozhet byt' smyt'sya? Da eshche i vmeste s toboj - zamanchivaya perspektiva! - Nu... ladno, davaj! - kak-to nereshitel'no soglasilas' Melamori. YA udivlenno posmotrel na nee. CHestno govorya, sejchas, kogda ona nemnogo uspokoilas', ya ozhidal, chto moe predlozhenie sostavit' ej kompaniyu budet vstrecheno s entuziazmom. Ona ponyala moe razocharovanie i ob®yasnila - smushchenno, no vpolne reshitel'no: - Mne kazhetsya, chto Dzhuffin tebya ne otpustit, Maks. YA znayu, chto emu ochen' nuzhen etot cvetok. Mne SHurf skazal, chto izbrannik Pustogo Serdca ne umiraet, a naoborot - stanovitsya takim zhivym, chto nam i ne snilos'... Ostal'noe ya dodumala sama. Polagayu, ty mozhesh' analogichnye vyvody. - SHurf tebe eto skazal? - YA na vsyakij sluchaj sdelal vid, chto udivilsya. Mne ne hotelos' delit'sya s Melamori svoej informaciej. Kuda eshche ee pugat': i tak uzhe ispugalas' - dal'she nekuda! - I kogda on uspel? - s delannym udivleniem sprosil ya. - YA emu uzhe ne raz posylal zov, no on molchit - v tochnosti, kak ty segodnya poldnya molchala. - On eshche utrom mne vse skazal. CHasa za dva do nashego soveshchaniya. I nastoyatel'no posovetoval unosit' nogi, pravda, ne vdavayas' osobo v podrobnosti... - Melamori udivlenno posmotrela na menya. - YA dumala, chto on vseh predupredil. Interesno, pochemu tol'ko menya?... Vprochem, eto ne moe delo. Navernoe, SHurfu vidnee, kogo preduprezhdat', a kogo - net. - Navernoe, - ehom otkliknulsya ya. - Ladno, ty prava: s Dzhuffina vpolne stanetsya ustroit' za mnoj pogonyu. Mne tozhe kazhetsya, chto ego zdorovo pripeklo... Eshche popadesh' pod razdachu! - Navernoe poetomu ya ves' den' staralas' s toboj possorit'sya, - ugryumo skazala Melamori. - Ved' eto tak estestvenno - rvanut' kuda-nibud' vdvoem, pravda? Pervoe, chto prihodit v golovu. V glubine dushi ya uzhasno boyalas', chto ty eto predlozhish'. Mne ochen' ne hochetsya okazat'sya mezhdu toboj i serom Halli. Poetomu... - Poetomu uezzhaj odna, - kivnul ya. - Ty prava. Mozhet eshche uvidimsya! - Esli povezet, - mrachno burknula ona. - Esli povezet, - upavshim golosom povtoril ya. Na dushe obrazovalsya merzejshij osadok. YA ponyal, chto Melamori sovershenno uverena: iz etoj istorii mne ne vyputat'sya. I nesmotrya na eto, ne predprinimaet nikakih mer po spaseniyu moej shkury. A ved' mogla by - nu ladno, ne uvezti menya s soboj, no hotya by naznachit' romanticheskoe svidanie gde-nibud' na krayu sveta, cherez dyuzhinu dnej, chtoby u menya byl ser'eznyj stimul plyunut' na vse, sorvat'sya s mesta, i unesti nogi... CHto-to bylo neestestvennoe v ee povedenii. Moya Melamori vdrug nachala vesti sebya, kak chuzhaya neznakomaya zhenshchina. YA ne obidelsya na nee - kakie uzh tut obidy! - no menya obdalo pochti neperenosimym holodom, kogda ya ponyal, chto uzhe poteryal ee, kak sovsem nedavno poteryal Dzhuffina - v lyubom sluchae, kak by ne slozhilis' obstoyatel'stva... - Ladno, - derevyannym golosom skazal ya. - Ne budem rastyagivat' eto somnitel'noe udovol'stvie. Schastlivogo puti. Proshchaj. Tu Melamori, kotoruyu ya znal, slovo "proshchaj" privelo by v beshenstvo: bol'she vsego na svete ona boyalas' imenno etogo sochetaniya zvukov, poskol'ku pochti vser'ez schitala ego zaklinaniem, posledstviya kotorogo mogut okazat'sya neobratimymi. No na etot raz ona ne stala vozmushchat'sya, a smushchenno kivnula - mne pokazalos', chto s nekotorym oblegcheniem - i povtorila: - Proshchaj. YA pospeshno pokinul ee amobiler, vzyalsya za rychag sobstvennogo i rvanul s mesta, tak bystro, kak tol'ko mog. Mne bylo ochen' bol'no. Vot uzh ne dumal, chto mne eshche kogda-nibud' budet tak bol'no: sovsem kak v yunosti, kogda lyubaya neznachitel'naya razmolvka s lyubimoj devushkoj kazhetsya katastrofoj vselenskogo masshtaba, a koroten'kaya razluka na neskol'ko dnej zastavlyaet vser'ez razmyshlyat' o smerti, kak o edinstvennom izbavlenii ot neperenosimoj toski. "Kak byl ty sumasshedshim idiotom, tak im i ostalsya, dorogusha, - pechal'no podumal ya. - A svoe dragocennoe mogushchestvo mozhesh' skatat' v trubochku i zasunut' v zadnicu, mnogouvazhaemyj ser Vershitel': praktika pokazyvaet, chto inogda on