nno ustavilsya na nego: chto eshche za syurprizy pripryatany v rukave u etogo hitreca? V moem glupom serdce tut zhe ob®yavilas' nezvanaya gost'ya - yurodivaya durochka nadezhda zaglyanula ko mne na minutku, chtoby shepnut': "sejchas on skazhet, chto v ocherednoj raz razygral tebya v vospitatel'nyh celyah, druzhelyubno soobshchit, chto ty opozorilsya, i vse stanet na mesto..." "Aga, razmechtalsya!" - snishoditel'no burknulo vtoroe serdce. Ono i ne dumalo vzdragivat' ot radostnyh predchuvstvij, poskol'ku vsegda bylo kuda mudree, chem moya bednaya golova. - YA tozhe budu v polnom poryadke, - podmignul mne Dzhuffin. - Mozhesh' mne poverit': u menya est', chto protivopostavit' etomu greshnomu cvetku. YA pojdu k Pustomu Serdcu, povinuyas' ne ego zovu, a sobstvennomu trezvomu raschetu. Pokinut' nash prekrasnyj Mir, prevrativshis' naposledok v sbrendivshego idiota, ne sposobnogo kontrolirovat' sobstvennye dejstviya - eto ne po mne! YA sdelayu svoj poslednij shag dobrovol'no, yasno osoznavaya, chto i zachem ya delayu - v protivnom sluchae, vse gryadushchie chudesa ne imeyut nikakogo smysla, vo vsyakom sluchae, dlya menya... Poetomu tebe ne stoit bespokoit'sya o srazhenii s nashimi kollegami. YA budu ryadom i, v sluchae chego, pomogu. - Esli tak, to ya voobshche ne ponimayu, zachem ya vam ponadobilsya, - udivlenno skazal ya. - Vy spokojno mogli otpustit' menya kuda ugodno: vy zhe spravites' so vsemi chetverymi odnoj levoj! - Nu, vidish' li, - zadumchivo protyanul shef, - voobshche-to, ya, konechno, vsyu zhizn' rabotal bez strahovki. No v takom otvetstvennom dele luchshe imet' pomoshchnika - edinstvennyj sluchaj, kogda ya prosto ne mogu pozvolit' sebe nikakih neozhidannostej... A krome togo - neuzheli tebe ne prihodit v golovu, chto ya prosto reshil sdelat' tebe podarok, skoree vsego nezasluzhennyj, no ya, znaesh' li, ne lyublyu melochit'sya... Ty stanesh' svidetelem velichajshego iz chudes etogo Mira - hochesh' ty etogo, ili net! - Nu da, tol'ko za bilet v pervyj ryad pridetsya zaplatit' chetyr'mya golovami, - mrachno kivnul ya. - Glupymi goryachimi golovami, kotorye pochemu-to reshili ostat'sya v Eho i posmotret', chto budet... Ili eto vy ih privorozhili? - Ne sgushchaj kraski, - bezzabotno otmahnulsya Dzhuffin. - Rebyat privorozhil ne ya, a vozmozhnost' hot' nemnogo priobshchit'sya k tajne Pustogo Serdca. Oni kuda mudree tebya, ser Vershitel', i otlichno ponimayut, chto v etom Mire yavlyaetsya sokrovishchem, a chto - karnaval'naya mishura, kotoruyu mozhno szhech' v sadu, esli ona nachinaet putat'sya pod nogami... I potom, nikto ne zastavlyaet tebya ih ubivat'. Pravaya perchatka sera SHurfa v tvoem polnom rasporyazhenii - chego zhe tebe eshche? CHem ty nedovolen, ser zanuda? - Ne znayu, - tiho skazal ya. - Prosto vse kak-to ne tak, kak nado... - A kak nado? - ehidno obradovalsya Dzhuffin. - Ty znaesh'? Davaj, rasskazyvaj! - Ne znayu, - chestno otvetil ya. - No ne tak. Kak-to inache... Vprochem, uzhe vse ravno nichego ne izmenish', da? I znaete, chto huzhe vsego? YA vam bol'she ne veryu. Sovsem. - CHto zh, znachit ty stal nemnogo umnee, tol'ko i vsego, - usmehnulsya Dzhuffin. - Verit' voobshche nikomu nel'zya - neuzheli ya nikogda tebe etogo ne govoril? A uzh verit' mne... Vyrazit' ne mogu, naskol'ko eto glupo! - Da, - ravnodushno soglasilsya ya. - Mozhete postavit' mne dvojku. Dnevnika u menya, pravda, net... nichego, mozhete na lbu narisovat', krov'yu nerozhdennogo mladenca - tak dazhe effektnee. - Idi provetris', ser Maks, - dobrodushno skazal Dzhuffin. - Progulyajsya, ili perekusi - kogda eshche dovedetsya! Na traktiry, pravda, rasschityvat' bol'she ne prihoditsya, no ved' SHCHel' mezhdu Mirami nikuda ot tebya ne delas'... A to shutki u tebya poluchayutsya natuzhnye. I nesmeshnye - kuda huzhe, chem obychno, hotya ty i v luchshie vremena ne byl takim velikim ostroumcem, kak tebe samomu pochemu-to kazalos' - uzh prosti menya za otkrovennost'... Vse ravno mne nuzhno zakonchit' paru del, a ty menya otvlekaesh'. A cherez chas ya budu v tvoem polnom rasporyazhenii - do samogo konca! On zvonko rassmeyalsya, yavno naslazhdayas' tyagostnym vpechatleniem, kotoroe proizvela na menya ego formulirovka: "do samogo konca". Ono i k luchshemu: ya nakonec-to ponyal, chto uhod Dzhuffina v kakuyu-to sovershenno abstraktnuyu dlya menya neizvestnost' prineset mne neopisuemoe oblegchenie. Ser Dzhuffin Halli, chelovek, kotoryj dolgoe vremya byl centrom moej malen'koj lichnoj Vselennoj, moj dobryj drug i ekscentrichnyj uchitel', veselyj tovarishch po samym nevoobrazimym peredelkam i zabotlivyj opekun, spasavshij mne zhizn' stol'ko raz, chto ya uzhe davno perestal ponimat', komu iz nas ona teper' prinadlezhit - odnim slovom, gospod' bog i dobryj dyadyushka v odnom lice, ischez eshche neskol'ko dnej nazad, i ya ne somnevalsya, chto vozvrashchat'sya on ne sobiraetsya... Kak by to ni bylo, a ya poslushno podnyalsya i pokinul ego kabinet. Vernulsya v Zal Obshchej Raboty, uselsya na podokonnik i popytalsya sobrat'sya s myslyami. Ni est', ni, tem bolee, gulyat' po opustevshim ulicam goroda, kotoryj eshche nedavno kazalsya mne luchshim mestom vo Vselennoj, mne ne hotelos'. Dumat' o tom, kak ya budu zhit' potom, kogda vsya eta dryannaya istoriya s Pustym Serdcem tak ili inache zavershitsya, mne tozhe ne hotelos' - chego uzh tam, menya poprostu toshnilo ot neobhodimosti zhit' dal'she! Vprochem, ot myslej o smerti menya toshnilo eshche bol'she: boleznennye spazmy skrutili moj zhivot, stoilo tol'ko povtorit' pro sebya lyubimuyu frazu nashih davnih arvarohskih priyatelej, chto, deskat', "legche umeret'"... A cherez neskol'ko sekund v komnatu voshel Melifaro: blednyj, osunuvshijsya i yavno okonchatel'no utrativshij ocharovatel'nuyu privychku ulybat'sya, ne dozhidayas' osobogo povoda. YA chut' ne brosilsya emu na sheyu: imenno on mne i trebovalsya, po krajnej mere, dlya nachala. - Pochemu ty eshche nikuda ne uehal? - sprosil ya, vglyadyvayas' v ego bezuchastnoe lico. - Vremeni uzhe, navernoe, pochti ne ostalos', no eshche mozhno uspet'... - Uspet' - chto? - holodno sprosil on. - Ujti s tvoej dorogi, ser Vershitel'? - CHto ty melesh'?! - otoropel ya. - S kakoj "moej dorogi"? - Maks, my uzhe vse znaem pro Pustoe Serdce, - tiho skazal Numminorih. YA i ne zametil, kogda on poyavilsya v dvernom proeme. - Ser Manga nam ob®yasnil. - CHto on vam ob®yasnil? - upavshim golosom sprosil ya. - A kak ty dumaesh'? - mrachno sprosil Melifaro. - Mezhdu prochim, moj otec kogda-to byl ne poslednim chelovekom v Ordene Potaennoj Travy - prezhde, chem stat' puteshestvennikom. Ty ne znal, ili prosto zabyl? Ili ty ne v kurse, chto chleny etogo Ordena ochen' lyubili raskapyvat' vsyakie zloveshchie tajny drevnosti? Tak chto Manga otlichno znaet, chto takoe Pustoe Serdce. I, v otlichie ot tebya, ohotno delitsya svoimi znaniyami so vsemi zhelayushchimi... Pravda, sam-to on shvatil v ohapku matushku i moego starshego bratca Bahbu i uehal v Landaland, kak tol'ko uznal, chto cvetok vot-vot rascvetet. No eto uzhe ego lichnoe delo... YA otkryl bylo rot, chtoby vyvalit' na ih neschastnye sumasshedshie golovy kuchu razumnyh argumentov, no Melifaro presek moi popytki ob®yasnit'sya. - Ne nado nichego ob®yasnyat', Maks, - on govoril myagko i kak-to bezuchastno - takim neestestvennym tonom obychno razgovarivayut s dokuchlivymi chuzhimi det'mi. - Tak uzh vyshlo, chto nam predstoit srazhat'sya drug s drugom za pravo prikosnut'sya k velichajshemu iz chudes Vselennoj. YA uzhe ponyal, chto ty etogo ne hochesh'. Mozhesh' poverit', my s Numminorihom tozhe. No tut uzh nichego ne popishesh': takovy pravila igry. A ot svoego shansa ya ne otkazhus', kak by mal on ni byl. - No... - nachal bylo ya, no na sej raz menya perebil Numminorih. - Maks, ya znayu, chto ty hochesh' kak luchshe. Ty vsegda hochesh' kak luchshe, - myagko skazal on. - No luchshe ne budet. Ot tvoih slov nichego ne izmenitsya, tol'ko grustno stanet. Ne budem portit' pustymi sporami svoi poslednie chasy v etom prekrasnom Mire, ladno? - O'kej, - vzdohnul ya. - Bol'she nikakih razgovorov. YA uzhe i sam ponyal, chto diskussiya mne ne pomozhet, da i vremeni ne bylo na etu samuyu diskussiyu. Ostavalsya odin vyhod: dejstvovat', a tam - po obstoyatel'stvam! Obdumyvat' svoi postupki tozhe bylo nekogda, poetomu ya sdelal samoe prostoe, chto mne prishlo v golovu: bystro provel levoj rukoj vdol' tela Melifaro. Kak i sledovalo ozhidat', ego mgnovenno umen'shivsheesya telo tut zhe spryatalos' mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami moej bezotkaznoj konechnosti. YA s oblegcheniem perevel duh: Numminorih ne kazalsya mne ser'eznym protivnikom, ya byl pochti uveren, chto uzh ego-to, v sluchae chego, i za shivorot uvoloku - kuda ugodno, hot' v drugoj Mir! Poetomu kogda paren' poprostu ischez, ne shodya s mesta, u menya rot raspahnulsya ot izumleniya. Numminorih yavno ushel Temnym Putem - grandioznoe dostizhenie dlya novichka! "I kogda eto on uspel stat' takim krutym? - izumlenno podumal ya. - Neuzheli Dzhuffin nauchil - v svyazi s gryadushchimi sobytiyami? Voobshche-to, s nego stanetsya: eshche neizvestno, kogo iz nas etot hitrec na samom dele sobiraetsya prinosit' v zhertvu!" Moi razmyshleniya byli prervany samym nepriyatnym obrazom: oshelomlyayushchaya zhguchaya bol' v levoj ruke pronzila menya naskvoz'. Esli by etot koshmar prodolzhalsya nemnogo dol'she, on vpolne mog by svesti menya s uma, no kist' sudorozhno dernulas', bol'shoj palec, kotoryj byl prizhat k ladoni, samovol'no pokinul svoj post, i Melifaro s koshach'ej graciej prizemlilsya na vse chetyre konechnosti. YA eshche ne uspel soobrazit', chto proishodit, a on uzhe vypryamilsya i ukoriznenno posmotrel na menya. - Maks, ya zhe skazal tebe: nichego ne nado. Ne dergajsya, ladno? V sleduyushchij raz prosto ostanesh'sya bez ruki. U menya i sejchas bylo iskushenie, no... My s toboj slishkom dolgo byli druz'yami. K tomu zhe, ya obyazan tebe zhizn'yu, a takie veshchi vsegda imeli dlya menya bol'shoe znachenie, k sozhaleniyu. - On govoril tihim bescvetnym golosom, kak nachinayushchij akter lyubitel'skogo teatra pri pervoj chitke novoj p'esy. Ego monolog zvuchal nastol'ko fal'shivo, chto mne stalo toshno: tot ser Melifaro, kotorogo ya znal vse eti gody, prosto ne mog govorit' takim neestestvennym tonom. On dolzhen byl rugat'sya, kak neotesannyj lesnoj razbojnik, ili obrushivat' na moyu bednuyu golovu grad yazvitel'nyh nasmeshek, ili delovito ob®yasnit' mne, chto k chemu, oprokinuv menya na lopatki svoej bezuprechnoj logikoj samogo pragmaticheskogo i delovitogo parnya v Tajnom Syske - v zavisimosti ot nastroeniya. CHert, ya by predpochel, chtoby on prosto dal mne po morde: po krajnej mere, takoj postupok stal by svidetel'stvom ego vmenyaemosti! No on i ne dumal drat'sya. Smotrel kuda-to mimo menya vnezapno potusknevshimi temnymi glazami i yavno s neterpeniem zhdal, kogda ya uberus' kuda-nibud' podal'she - vse ravno, kuda - lish' by s glaz doloj. YA otvernulsya i molcha vyshel iz Zala Obshchej Raboty. |to bylo sokrushitel'noe porazhenie. Mne sledovalo postarat'sya smirit'sya s sud'boj - hotya by dlya togo, chtoby ne sojti s uma pryamo sejchas, a proderzhat'sya eshche paru chasov, no sposobnost' prizyvat' na pomoshch' smirenie nikogda ne byla moim sil'nym mestom. Poetomu ostavalsya tol'ko odin vyhod: ne dumat'. Voobshche. Ni o chem. Otmenit' mysli, vyklyuchit' ih tainstvennyj istochnik - i delo s koncom. Samoe udivitel'noe, chto mne eto kak-to udalos'. YA vyshel iz Upravleniya i zashagal vverh po ulice Mednyh Gorshkov, pochti ne osoznavaya, gde ya nahozhus' i chto delayu, a prosto trudolyubivo peredvigaya nogi: levoj, pravoj, levoj, pravoj... Ritm hod'by uspokaival i dazhe zavorazhival, pochti kak ritm shamanskogo bubna. stranica sgorela Reshenie prishlo samo soboj - ya dazhe ne pytalsya ego najti, prosto shel i shel kuda-to po pustynnomu gorodu, to i delo vzdragivaya ot holoda - i ne svezhij vesennij veter s Hurona, konechno, byl tomu vinoj. |tot holod rozhdalsya v moej sobstvennoj grudi - kazhetsya, dazhe serdce uzhe pobelelo ot ineya, i eto, skoree, bylo k luchshemu. Svoego roda mestnyj narkoz, etakaya novokainovaya blokada - chem ne sredstvo ot bolevogo shoka? Ubayukannyj etim blagoslovennym holodom i ritmichnym perestukom sobstvennyh podoshv, ya mog by bescel'no brodit' po Eho, divnomu gorodu iz moih pochti zabytyh, no strannym obrazom ozhivshih snov, do teh por, poka tyazhelaya ruka sera Dzhuffina ne lyazhet na moe plecho, ili ego golos v moem ugasayushchem soznanii ne skazhet: "pora". No reshenie vse-taki prishlo. YA sovershenno tochno znal, chto ono ne rodilos' v moem ocepenevshem rassudke, a poyavilos' otkuda-to izvne, ottuda, gde menya ne bylo, i byt' ne moglo, i tiho kosnulos' moego pylayushchego lba. "Temnaya Storona" - vsego dva slova, no etogo bylo vpolne dostatochno. Dovol'stvuyutsya zhe voditeli paroj-trojkoj geometricheskih figur, narisovannyh na blestyashchej poverhnosti dorozhnogo znaka, kogda hotyat opredelit' svoj dal'nejshij marshrut. "Temnaya Storona - da, eto, pozhaluj, vyhod, - izumlenno podumal ya. - Kakoj-nikakoj, no luchshe, chem nichego..." Uverennost' Dzhuffina v svoih silah - chert, etot iezuit dazhe otpustil menya pogulyat': deskat', nikuda ty teper' ne denesh'sya, druzhok! - sokrushitel'naya i obidnaya neudacha, kotoruyu ya poterpel pri pervoj zhe popytke evakuirovat' Melifaro i Numminoriha v bezopasnoe mesto - vse eto paralizovalo moyu volyu, tak chto ya otkazalsya ot bor'by, reshil: "pust' vse idet kak idet". Drugogo vyhoda, vrode by, vse ravno ne bylo. Udrat'? No ya mog ne somnevat'sya, chto ser Dzhuffin Halli glazom ne morgnuv dostanet menya - hot' v Kumone, hot' na Arvarohe, hot' v inom Mire - kakaya emu raznica, on vsegda s udovol'stviem ohotilsya v lyubyh ugod'yah. Dzhuffin byl na dobryh sem'sot let starshe i bol'shuyu chast' svoej zhizni ugrohal isklyuchitel'no na zanyatiya magiej, ego opyt i mogushchestvo byli otlichnoj garantiej moego gryadushchego porazheniya. Moya partiya zaranee mogla schitat'sya proigrannoj: posadite nachinayushchego shahmatista za odnu dosku s chempionom mira, i posmotrite, chto budet... I vse-taki ya vdrug ponyal, chto odin shans u menya imeetsya: sovsem nichtozhnyj, no luchshe chem nichego! Temnaya Storona, gde moe mogushchestvo ne poddaetsya nikakomu opisaniyu, gde kazhdoe moe slovo nemedlenno privodilos' v ispolnenie, chto by ya ni vyaknul: dostatochno skazat' - i vse, sdelano! 6 Vse eto horosho, no na Temnuyu Storonu eshche nado bylo popast'. Do sih por ya ni razu ne hodil tuda bez Strazha, no sejchas ob etom i mechtat' ne prihodilos': staryj dobryj ser Melifaro zakonchilsya vmeste s moej (stol' zhe staroj i dobroj) izumitel'noj zhizn'yu, ustupiv mesto strannomu, nepredskazuemomu neznakomcu. Teper' on vser'ez sobiralsya srazhat'sya so mnoj za pravo obladaniya kakim-to dryannym cvetkom, kotoryj okazalsya sil'nee moej beskonechnoj lyubvi k etomu Miru... No risknut' vse-taki stoilo - ha, pochemu by i net, mozhno podumat', mne eshche ostavalos' chto teryat'! Prezhde my chasto uhodili na Temnuyu Storonu iz podzemel'ya pod Domom u Mosta. Voobshche-to, eto sovsem ne obyazatel'no, no moi starshie kollegi neodnokratno tverdili, chto etot put' - samyj korotkij i legkij, vpolne dostupnyj dazhe novichku. YA byl ne takim uzh novichkom, no do sih por mne nikogda ne dovodilos' predprinimat' podobnoe puteshestvie v polnom odinochestve. Vse chto mne ostavalos' - eto spustit'sya na neskol'ko soten stupenek vniz i poprobovat' prodelat' sej tryuk samostoyatel'no. Kak tol'ko reshenie bylo prinyato, v delo tut zhe vmeshalsya moj instinkt samosohraneniya. Doberus' ya do Temnoj Storony, ili net, eto eshche vopros. I ni v koem sluchae ne sledovalo zabyvat', chto mne predstoit imet' delo s serom Dzhuffinom Halli - chelovekom, kotoryj obladal bolee chem svolochnoj sposobnost'yu chitat' v moem serdce. On vsegda videl menya kak na ladoni, sledovatel'no... YA otkuda-to znal, chto sleduet delat'. Fokus byl ne iz legkih, no kogda tebya zagonyayut v ugol, tut zhe obnaruzhivaesh', chto mozhesh' gory svernut'... Mne udalos' razygrat' velikolepnoe razdvoenie lichnosti: "YA gulyayu, gulyayu, gulyayu, - dumal ya, vernee, ne prosto dumal, a otchetlivo progovarival pro sebya, ne razmykaya gub, - ya gulyayu, gulyayu... Kakie pustye ulicy, chert by ih pobral, voobshche-to ya lyublyu pustye ulicy, no sejchas - nenavizhu, i vse-taki ya gulyayu, gulyayu, gulyayu, navernoe, v poslednij raz, dyrku v nebe nad etim greshnym cvetkom, kotoromu tak nekstati prispichilo vylupit'sya na svet..." Potom ya reshil, chto takoj monotonnyj vnutrennij monolog zvuchit chereschur fal'shivo, i nachal raznoobrazit' ego hudozhestvennymi opisaniyami etih dolbanyh ulic. Poluchalos' ochen' dazhe nichego: hvala Magistram, ya izuchil Staryj Gorod luchshe, chem chertochki na svoih ladonyah, poetomu mne ne sostavlyalo truda risovat' pered svoim vnutrennim vzorom raznocvetnye fasady nevysokih prostornyh domov s ostrokonechnymi kryshami, melkie kameshki mozaichnyh mostovyh, pestrye vyveski nad mnogochislennymi traktirami, magazinchikami i lavkami masterovyh i velikoe mnozhestvo drugih neznachitel'nyh, no ocharovatel'nyh detalej, davnym-davno plenivshih moe glupoe serdce, i opisyvat', opisyvat', opisyvat' eto nebroskoe uyutnoe velikolepie, ne umolkaya ni na sekundu... A moi mudrye nogi v eto vremya nesli menya k Domu u Mosta. YA zdorovo nadeyalsya, chto mne udalos' provesti shefa, potomu chto esli ne udalos'... Oh, ya predpochital ne zadumyvat'sya o vozmozhnyh posledstviyah! Udacha poka ne ostavlyala menya: v koridore Upravleniya bylo pusto. YA begom brosilsya vniz, tuda, gde nachinalas' uzkaya lestnica, krutye stupen'ki kotoroj ustremlyalis' pod zemlyu. Moe naspeh sfabrikovannoe al'ter-ego tem vremenem predavalos' nostal'gicheskoj ekskursii u sten Mohnatogo Doma. K etomu momentu ya dostig vydayushchihsya uspehov: moj byvshij "carskij dvorec" byl kuda bolee realen, chem samyj dostovernyj iz mirazhej, dazhe nozdri trepetali ot nezhnogo terpkogo zapaha obvivshih ego vechnozelenyh rastenij - kazalos', chto eshche nemnogo, i ya smogu prikosnut'sya k ih myagkim, kak u listvennicy, igolochkam... CHert, no ya dejstvitel'no k nim prikosnulsya! "Ty pereigral, druzhishche! Opyat' peregnul palku, kak vsegda", - ugryumo skazal ya sam sebe, obnaruzhiv, chto bol'she ne spuskayus' vniz po kamennym stupen'kam, istertyh mnogimi pokoleniyami mogushchestvennyh ugulandskih charodeev, a stoyu pered vhodom v Mohnatyj Dom i rasteryanno poglazhivayu okkupirovavshuyu ego steny barhatistuyu zelen', vlazhnuyu posle nedavnego dozhdya. Navernoe, eto bylo ocherednoe velikoe dostizhenie na poprishche magicheskogo iskusstva, no v grobu ya videl svoi dragocennye "dostizheniya"! Sejchas mne trebovalos' sovsem drugoe: okazat'sya na Temnoj Storone, i chem skoree, tem luchshe. - Podozhdi, - vsluh skazal ya sebe, - ne dergajsya, dorogusha. Vozmozhno, eto vyhod... Dosadno, konechno, chto moe ploho poddayushcheesya kontrolyu mogushchestvo uneslo menya iz podzemelij Upravleniya, no mne vovremya prishlo v golovu, chto sam po sebe sposob - ochen' dazhe nichego. Esli ya sosredotochus' i predstavlyu sebe svoyu progulku po Temnoj Storone stol' zhe dostoverno i detal'no, kak tol'ko chto risoval pered svoim vnutrennim vzorom Mohnatyj Dom, rezul'tat vpolne mozhet okazat'sya udovletvoritel'nym. CHem chert ne shutit: vdrug ya dejstvitel'no okazhus' na Temnoj Storone Eho, bez predvaritel'noj begotni po krutym lestnicam i beskonechnym podzemnym labirintam Doma u Mosta! Vo vsyakom sluchae, stoilo poprobovat' nemedlenno: ya uzhe i tak poteryal slishkom mnogo vremeni. Mne trebovalos' ne tak uzh mnogo: temnota i vozmozhnost' idti vpered, ne glyadya pod nogi - voobshche-to, dazhe eti usloviya ne byli nepremennymi, no tak uzh ya privyk. "Prosto zakroyu glaza, - podumal ya, - i pojdu po proezzhej chasti, blago stolknovenie s chuzhim amobilerom mne ne grozit..." Perspektiva poteryat' orientaciyu i vmazat'sya lbom v derevo, ili stenu blizlezhashchego doma menya ne pugala: tozhe mne gore! Nu stuknus', nu i chto? Znachit, potru ushiblennoe mesto i nachnu snachala - a chto eshche prikazhete delat'?! Otchayanie i strah, kak ni udivitel'no, obostrili moyu sposobnost' koncentrirovat'sya na cvetnyh kartinkah, narisovannyh moim sobstvennym voobrazheniem v temnote pod zakrytymi vekami. YA medlenno brel po mostovoj, instinktivno raskinuv v storony ruki, chtoby smyagchit' vozmozhnyj udar, i predstavlyal sebe, kak opustevshie ulicy Starogo Goroda ukutyvayutsya mercayushchim tumanom, prevrashchayas' v volnuyushchij zybkij pejzazh Temnoj Storony. YA sosredotochenno prizyval k sebe tuskloe teploe siyanie, ishodyashchee ot raznocvetnyh kameshkov tamoshnih mostovyh i ostroverhih krysh, serebristye potoki netoroplivogo vetra i smutnoe bormotanie perlamutrovyh derev'ev. Na sej raz vse sluchilos' ochen' bystro: sdelav vsego paru dyuzhin shagov, ya byl vynuzhden ostanovit'sya, zadohnuvshis' ot sokrushitel'no sil'nogo oshchushcheniya, sladkogo i uzhasayushchego odnovremenno. Menya slovno zahlestnula moshchnaya volna, opisat' prirodu kotoroj ya ne berus'. Mogu skazat' tol'ko, chto ee prikosnovenie bylo chem-to srodni vstryaske, kotoruyu perezhivaet chelovek, na svoej shkure uznavshij neumolimuyu silu elektricheskogo zaryada, no v moem sluchae vibraciya, sotryasavshaya telo, byla nezhnoj i ostorozhnoj. U nee ne bylo namereniya otnimat' moyu zhizn' - skoree uzh privetlivo pozdorovat'sya. Ot neozhidannosti ya otkryl glaza i obnaruzhil, chto vse uzhe sluchilos': ya byl na Temnoj Storone Eho. - Tak bystro! - izumlenno skazal ya vsluh. - Vot zdorovo! YA tak obradovalsya uspeshnomu ishodu evakuacii svoego dragocennogo tela za predely vnezapno vzbuntovavshejsya real'nosti, chto na vremya zabyl o tom, chto nastoyashchaya bitva eshche i ne nachinalas'. S minuty na minutu mne navernyaka sledovalo zhdat' v gosti groznogo i, uvy, kuda bolee pronicatel'nogo, chem mne by hotelos', sera Dzhuffina Halli, kotoryj, vne vsyakogo somneniya, ne dast mne prosto tak vyjti iz igry. No v tot mig ya i dumat' ne mog o kakih-to tam durackih bitvah so svoim spyativshim shefom. Menya okruzhalo siyayushchee velikolepie Temnoj Storony, zagadochnogo mesta, kotoroe - sejchas ya znal eto bez teni somneniya - bylo moim nastoyashchim domom, moej rodinoj, kakoj by uzhasayushchij smysl ne skryvalsya za etim banal'nym opredeleniem... Nekotoroe vremya ya prosto brodil po strannym, uskol'zayushchim iz soznaniya pri lyuboj popytke sozdat' ih slovesnoe opisanie, ulicam Temnoj Storony Eho. S blagodarnoj ulybkoj ya vdyhal udivitel'no svezhij, gustoj kak tuman i prohladnyj kak miloserdnaya ruka celitelya, vozduh i vsem telom drozhal ot naslazhdeniya - kogda znaesh', chto kazhdyj tvoj vdoh dejstvitel'no mozhet stat' poslednim, dazhe samye obydennye oshchushcheniya vosprinimayutsya s oshelomlyayushchej ostrotoj, a uzh oshchushcheniya cheloveka, progulivayushchegosya po Temnoj Storone, obydennymi nikak ne nazovesh' - dazhe pri kuda menee dramaticheskih obstoyatel'stvah! Razumeetsya, eto ne moglo prodolzhat'sya vechno. Vremya teklo i zdes', medlenno, no neumolimo, i mne ne udalos' ni vyrvat'sya iz ego potoka, ni dazhe nyrnut' poglubzhe. Poetomu v kakoj-to moment potok vremeni vynes menya na svoego roda poberezh'e - tuda, gde svershayutsya sobytiya... vprochem, na etom "poberezh'e", imenuemom "Zdes'-I-Sejchas", sobytiya ne prosto svershayutsya, oni imeyut znachenie, i ot etogo nikuda ne denesh'sya... - Ser Maks, ty chto, reshil nemnogo poigrat' v pryatki? - nasmeshlivyj golos Dzhuffina zvuchal ne v moem soznanii, tak chto na Bezmolvnuyu rech' eto sovershenno ne pohodilo. V to zhe vremya, eto ne bylo pohozhe i na obychnuyu besedu. Sozdavalos' vpechatlenie, chto golos moego vsemogushchego shefa kakim-to obrazom zvuchal otovsyudu: iz plotno zapertyh okon utopayushchih v siyayushchem polumrake domov, s verhushek derev'ev i dazhe sverhu, s upoitel'no lilovogo neba Temnoj Storony - nado priznat', etot slazhennyj hor zvuchal bolee chem zloveshche. Moj shef vsegda byl priznannym masterom speceffektov, a uzh posle podrobnogo znakomstva s dostizheniyami kinematografa on dovel eto iskusstvo do sovershenstva. - CHto zh, ochen' milo i vpolne v tvoem duhe, - bezzabotno zametil Dzhuffin. Sdelal effektnuyu pauzu i myagko dobavil: - Tol'ko nemnogo nesvoevremenno, ty ne nahodish'? Ty by luchshe vernulsya v Dom u Mosta: vesel'e vot-vot nachnetsya... Neuzheli ty vser'ez voznamerilsya otsidet'sya na Temnoj Storone? - Aga, - ugryumo otkliknulsya ya. - Imenno "voznamerilsya" - takoe udachnoe slovo! - Nu, izvini, chto prihoditsya vnosit' korrektivy v tvoi trogatel'nye plany, druzhok, - sozdavalos' vpechatlenie, chto moj shef prebyvaet v stol' luchezarnom nastroenii, chto isportit' ego sovershenno nevozmozhno. - No sejchas ty mne nuzhen imenno v Eho, a ne gde-nibud' eshche, v tom chisle i ne na Temnoj Storone. Vozvrashchajsya, Maks. Ty zhe ne lyubish' prinuzhdenie, verno? Horoshi my oba budem, esli mne pridetsya tashchit' tebya za shivorot, a ty stanesh' pronzitel'no vizzhat', da eshche i vyryvat'sya... YA krivo ulybnulsya, nevol'no predstaviv sebe sie durackoe zrelishche. I tut zhe podumal, chto eto navernoe samaya poslednyaya iz mnogochislennyh ulybok, rodivshihsya na moih gubah po milosti sera Dzhuffina Halli. Hot' traurnyj marsh po etomu povodu zakazyvaj! - Vy zhe sami znaete, chto po svoej vole ya ne vernus', - skazal ya, vnutrenne sodrogayas' ot uzhasa: kak ni kruti, a do sih por mne eshche nikogda ne dovodilos' ssorit'sya s Dzhuffinom. Vidit bog, ya by predpochel prozhit' zhizn', tak i ne obogativshis' cennym opytom v etoj oblasti. No menya nikto ne sprashival, k sozhaleniyu... YA ostanovilsya, pochuvstvovav, chto sily ostavlyayut menya, i prislonilsya spinoj k prichudlivomu stvolu odnogo iz derev'ev, siyayushchemu tusklym, no teplym oranzhevym svetom, kak ozhivshij yantar'. Udivitel'noe delo: ya srazu pochuvstvoval sebya luchshe: i nogi bol'she ne podkashivalis', i koleni ne drozhali. YA pochti uspokoilsya i s blagodarnost'yu ponyal, chto obyazan svoim isceleniem derevu: ono zabotlivo podelilos' so mnoj svoej strannoj siloj, tak chto teper' ya mog pozvolit' sebe roskosh' ostavat'sya upryamym i ravnodushnym - do samogo konca, kakim by on ni byl, etot samyj konec! stranica sgorela - Nu, esli tebe nepremenno prispichilo podrat'sya... CHto zh, ya k tvoim uslugam, - golos Dzhuffina zvuchal holodno i besstrastno. - Zrya ty eto zateyal, Maks, - dobavil on. - Ty, konechno, mnogomu uspel nauchit'sya za poslednie gody, no ya tebe poka ne po zubam, bednyaga! YA i sam znal, chto on mne ne po zubam - eshche by! - no sejchas mne bylo plevat'. YA uzhe smirilsya s tem faktom, chto segodnya mne navernyaka pridetsya umeret', i reshil: pust' uzh eto proizojdet zdes', na Temnoj Storone, gde moi zhelaniya vsegda byli zakonom i ispolnyalis' s pugayushchej legkost'yu. Kto znaet, mozhet byt' v samoe poslednee mgnovenie ya uspeyu pozhelat' dlya sebya kakoj-nibud' inoj uchasti, i moya smert' ostanetsya ni s chem - uzhe v kotoryj raz... - CHto zh, esli hotite drat'sya, znachit pridetsya drat'sya - kuda zh ya ot vas denus'? - upryamo burknul ya. Priznat'sya, mne eshche uzhasno hotelos' sprosit' Dzhuffina: pochemu by emu prosto ne ostavit' menya v pokoe? S rebyatami on i bez moej "neocenimoj" pomoshchi spravitsya, eto bylo yasno s samogo nachala, i voobshche vse ego ob®yasneniya naschet togo, na koj chert emu prispichilo obespechit' moe uchastie v gryadushchej idiotskoj bitve za ne menee idiotskij cvetok, vyglyadeli myagko govorya neubeditel'no... No ya ne stal sprashivat': zahochet - sam skazhet, a ne zahochet - vydumaet kakuyu-nibud' ocherednuyu chush' - chto ya ego ne znayu?! - A kto tebe skazal, chto my budem imenno drat'sya? - nasmeshlivo sprosil Dzhuffin. Teper' ego golos zvuchal inache, chem prezhde - ne otovsyudu, a iz-za moej spiny. YA obernulsya i pomertvel: on dejstvitel'no stoyal v neskol'kih shagah ot menya. S togo momenta, kogda ya pokinul ego kabinet, Dzhuffin stal eshche molozhe, teper' ego i uznat'-to bylo pochti nevozmozhno. Soglasno sisteme predstavlenij moej "istoricheskoj rodiny", cheloveku, kotoryj s nasmeshlivoj ulybkoj vziral na moyu perekosivshuyusya ot uzhasa rozhu, mozhno bylo dat' nikak ne bol'she tridcati pyati - soroka let, skoree uzh men'she. Teper' on kazalsya pochti moim rovesnikom. Tol'ko glaza ostalis' prezhnimi: ochen' svetlye, kak pasmurnoe nebo nad Eho, pronzitel'nye, bezzhalostnye i holodnye, kak kusochki l'da, izvlechennye iz samogo serdca ogromnogo ajsberga. Esli by ne oni, ya voobshche mog by ne uznat' svoego byvshego shefa. Gospodin Pochtennejshij Nachal'nik okonchatel'no ustupil mesto Kettarijskomu Ohotniku po prozvishchu CHiffa, i sejchas ya ochen' horosho ponimal, pochemu ego imya zastavlyalo ledenet' besstrashnye serdca Velikih Magistrov ushedshej epohi. Sushchestvo, spokojno i otstranenno vzirayushchee na mir iz etih siyayushchih svetlyh glaz, bylo sposobno na vse, prosto potomu, chto sushchestvovalo v kakoj-to inoj sisteme koordinat: v nem ne bylo nichego chelovecheskogo, i v pervuyu ochered' - chelovecheskih slabostej. S nim bylo nevozmozhno dogovorit'sya. Vo vsyakom sluchae, ya srazu ponyal, chto i probovat' ne stoit. - Draka predpolagaet aktivnoe uchastie obeih zainteresovannyh storon, druzhok, - nazidatel'no skazal on. Eshche i podmignul mne s vidom zagovorshchika, budto namekaya, chto na samom dele my oba igraem v odnu i tu zhe igru, vozmozhno, dovol'no opasnuyu, no ochen' veseluyu. - A v nashem sluchae aktivnost' budu proyavlyat' tol'ko ya, bednyj, bednyj ser Maks! - Stoj na meste i ne dvigajsya! - vypalil ya, poskol'ku nakonec-to vspomnil, chto zdes', na Temnoj Storone, kazhdoe moe slovo - zakon, protiv kotorogo ne popresh'. No Dzhuffin demonstrativno peremenil pozu: sdelal netoroplivyj shag vpered, skrestil ruki na grudi i ukoriznenno pokachal golovoj. - Moi soboleznovaniya, - snishoditel'no skazal on. - Ty u nas, konechno, Vershitel', a eto - usrat'sya kak kruto, no... Vidish' li, mal'chik, tebe dejstvitel'no krupno ne povezlo. YA - tot samyj edinstvennyj i nepovtorimyj chelovek, kotoromu ty ne mozhesh' prichinit' nikakogo vreda. A uzh navyazat' svoyu volyu - tem bolee. Poetomu ne dergajsya. Esli budesh' vesti sebya prilichno, ya mogu rasskazat' tebe, pochemu tak proishodit. Tebe zhe interesno, pravda? YA molcha pokachal golovoj. Mne dejstvitel'no bylo absolyutno neinteresno. Bolee togo, ya byl tverdo nameren zatknut' ushi, esli on vse-taki pustitsya v ob®yasneniya. YA ponyatiya ne imel, o chem on sobiraetsya govorit', no moe mudroe vtoroe serdce znalo bez teni somneniya, chto nekaya tajna, kotoruyu hranit Dzhuffin, dolzhna ostavat'sya tajnoj, lyuboj cenoj, vo chto by to ni stalo, potomu chto prikosnovenie k nej sulilo bezumie - celuyu vechnost' bezumiya... Tupaya noyushchaya bol' v grudi pokazalas' mne chut' li ne blagosloveniem: moj zashchitnik, mech Korolya Menina nakonec-to ponyal, chto ego "klienta" vser'ez obizhayut i reshil vmeshat'sya - luchshe pozdno, chem nikogda! YA opustil glaza i uvidel, chto mech stal vidimym i osyazaemym - teper' on nelepo torchal iz moego tela, slovno ya byl uchastnikom massovki kakogo-nibud' fil'ma o srednevekovyh vojnah, nenadolgo otluchivshimsya na perekur vmeste s prilazhennym "rekvizitom". Neistrebimaya durochka nadezhda vozradovalas' i yarostno zasuchila nozhkami, prizyvaya menya k nemedlennym dejstviyam. Ne razdumyvaya, ya vzyalsya za rukoyatku mecha. Ne znayu uzh, chto imenno ya sobiralsya s nim delat', vozmozhno ya iskrenne polagal, chto mogu prosto prirezat' svoego vnezapno pomolodevshego shefa, i ujti vosvoyasi, predvaritel'no kak sleduet vzrydnuv nad ego hladnym trupom. No mech menya podvel - chert, eto bylo samoe nastoyashchee predatel'stvo! Stoilo mne prikosnut'sya k ego rukoyati, kak moe volshebnoe oruzhie nachalo tayat' - ochen' bystro, kak kubiki l'da, broshennye v goryachij chaj. Vyazkaya zhidkost', prikosnovenie kotoroj zastavilo menya sodrognut'sya ot otvrashcheniya, i sudorozhno otdernut' ruki, tekla po moej Mantii Smerti, ostavlyaya na cherno-zolotoj materii neopryatnye klejkie pyatna, slovno ya oblilsya sladkim siropom. - Korolya Menina nikogda ne bylo, Maks, - vse tak zhe hladnokrovno i nasmeshlivo soobshchil mne Dzhuffin. - |to prosto mif, odna iz mnogih zanimatel'nyh skazok, kotorymi ya morochil tebe golovu, ty uzh izvini! I voobshche, pojdem otsyuda. U nas ostalos' ochen' malo vremeni, a poskol'ku segodnya my prishli bez Strazha, nam predstoit sovershit' dovol'no dolguyu progulku, chtoby otsyuda vybrat'sya. On polozhil mne na plecho tyazheluyu goryachuyu ruku - eto byl snishoditel'nyj, pochti laskovyj, i v to zhe vremya, ne dopuskayushchij nikakih vozrazhenij zhest, i netoroplivo zashagal po siyayushchim kameshkam prizrachnoj ulicy. YA pokorno posledoval za nim: ego prikosnovenie paralizovalo moyu volyu, ya pochuvstvoval sebya sovsem slabym, sbitym s tolku i slishkom ustalym, chtoby soprotivlyat'sya. Podchinit'sya bylo proshche - eto bylo pohozhe na potrebnost' zasnut' posle neskol'kih sutok prinuditel'nogo bodrstvovaniya, kogda ot tebya ne ostaetsya nichego, krome odnogo-edinstvennogo vsepogloshchayushchego strastnogo zhelaniya zakryt' glaza i rastvorit'sya v blazhennoj tishine. - A teper' poslushaj, chto ya tebe skazhu, - myagkim, vkradchivym, no ne dopuskayushchim vozrazhenij tonom govoril Dzhuffin. - Navernoe, tebe sledovalo uznat' vse neskol'ko ran'she: togda ty ne stal by tratit' sily na vsyu etu suetu. Voobshche-to, ya otlichno ponimayu tvoe strastnoe zhelanie vo chto by to ni stalo povernut' vse po-svoemu. YA i sam takoj. No na etot raz tebe ne povezlo. Ty narvalsya na edinstvennogo cheloveka, s kotorym nichego ne mozhesh' podelat'. Nichego strashnogo: skoro ya ujdu navsegda, i bol'she nikto ne budet meshat' tebe pinat' nepokornuyu real'nost' svoimi sapogami. No eshche paru chasov tebe pridetsya poterpet'... - on vnimatel'no vglyadelsya v moe lico i ukoriznenno pokachal golovoj: - Nu nel'zya zhe tak padat' duhom! Kuda podevalsya staryj dobryj ser Maks, lyubopytnyj, kak celaya dyuzhina gornyh lisyat? Neuzheli ty dejstvitel'no ne hochesh' sprosit' menya o samom glavnom? Vizhu, chto ne hochesh'! Tem ne menee, tebe pridetsya menya vyslushat'. Delo v tom, chto ty - plod moego voobrazheniya, ser Vershitel'. YA vydumal tebya, mal'chik, i dolzhen priznat': ty - luchshee iz chudes, kotorye mne udavalos' sovershit'. Venec moih usilij. Ty nastol'ko horosho poluchilsya, chto i sam bez teni somneniya verish' v sobstvennoe sushchestvovanie... Vpervye v zhizni ya byl gotov poteryat' soznanie ot obyknovennyh slov. Konechno, v yunosti mne ne raz sluchalos' neadekvatno reagirovat' na chelovecheskuyu rech', zabyvaya, chto slova - eto vsego lish' zvukovye volny, sotryasayushchie vozduh v sootvetstvii s volej obladatelya pary legkih, yazyka, neba, al'veol i prochih instrumentov, neobhodimyh dlya vosproizvodstva chelovecheskoj rechi. No sejchas ya dejstvitel'no byl na grani obmoroka. V glazah potemnelo, po opustevshej golove v panike nosilis' poslednie obryvki bespomoshchnyh myslej, sobstvennoe telo kazalos' mne chuzhim. Slovno so storony ya nablyudal ego neuklyuzhie dvizheniya i s holodnym lyubopytstvom ozhidal togo momenta, kogda ono vse-taki grohnetsya na zemlyu i izbavit menya ot obremenitel'noj neobhodimosti zanimat'sya ego problemami. Uzhas sostoyal v tom, chto slova Dzhuffina razbudili vo mne nekie smutnye, ne poddayushchiesya formulirovke vospominaniya, o sushchestvovanii kotoryh ya podozreval vsyu zhizn' - i soznatel'no derzhal ih pod sem'yu zamkami, ponimaya, chto malejshij namek na znanie takogo roda sposoben raz i navsegda svesti menya s uma. - Tol'ko ne korchi iz sebya vpechatlitel'nuyu baryshnyu, - s dosadoj pomorshchilsya Dzhuffin. - Nikakoj ty ne vpechatlitel'nyj, ser Maks, prosto vbil sebe v golovu, chto intelligentnyj chelovek obyazan byt' vpechatlitel'nym, chuvstvitel'nym, i vse takoe prochee... Posledstviya durackogo vospitaniya, poluchennogo toboj v nelepejshem ih Mirov, kuda mne prishlos' tebya pomestit'. YA podozreval, chto dlitel'noe prebyvanie tam tebya isportit, no, ty uzh prosti menya, bednyaga: eto byl edinstvennyj vyhod. YA obsharil vsyu Vselennuyu v poiskah takogo mesta, gde ty mog by prozhit' paru dyuzhin let, dazhe ne podozrevaya o sobstvennom mogushchestve, i v to zhe vremya ne rasteryat' ego bezvozvratno. |to bylo neobhodimo, poskol'ku... Nu, ne mne tebe ob®yasnyat', chto posle togo, kak kartina napisana, trebuetsya vyzhdat' nekotoroe vremya, chtoby kraski prosohli, i tol'ko potom mozhno prikasat'sya k nej rukami. Ty zhe v svoe vremya nemnogo zanimalsya zhivopis'yu, ya nichego ne pereputal? - YA vse eshche upryamo molchal, poetomu Dzhuffin neterpelivo otmahnulsya: - Ladno, ladno, i sam znayu, chto ne pereputal: uzh chto-chto, a tvoyu dragocennuyu biografiyu ya naizust' pomnyu, luchshe, chem svoyu sobstvennuyu... I kstati, ty ne v obmorok dolzhen padat', a skazat' mne spasibo. Ty dolzhen byt' blagodaren mne kuda bol'she, chem deti svoim roditelyam, poskol'ku moj sposob uvelichivat' chislennost' naseleniya otnimaet kuchu vremeni i sil... i mozhesh' mne poverit', ne prinosit nikakogo fizicheskogo udovol'stviya! - yadovito zaklyuchil on. - I na koj vam eto ponadobilos'? - nakonec sprosil ya. Udivitel'noe delo: moj golos zvuchal holodno i ravnodushno, slovno my obsuzhdali kakoj-nibud' ocherednoj kinofil'm iz moej kollekcii, a ne moyu sobstvennuyu sud'bu. - Po-moemu, lyudej i bez togo neskol'ko bol'she chem nado, - yazvitel'no dobavil ya. - Zachem bylo tratit' stol'ko usilij, chtoby sozdat' eshche odnogo? - CHto kasaetsya kolichestva lyudej, ty sovershenno prav, - s entuziazmom zakival Dzhuffin. - A vot ih kachestvo menya redko ustraivalo. Mozhno skazat', pochti nikogda! Iz vseh chelovecheskih sushchestv, kotorye vstrechalis' na moem puti, razve chto Lojso vyzyval nekotoroe uvazhenie, no etot velikolepnyj ekzemplyar, k sozhaleniyu, mne udalos' unichtozhit' 7... Poetomu prishlos' samomu vzyat'sya za delo. Naskol'ko mne izvestno, do sih por eshche nikomu ne udavalos' sozdat' polnocennogo cheloveka, obladayushchego ne tol'ko razumom, no i nekoej ne poddayushchejsya opredeleniyu substanciej, kotoruyu tvoi byvshie sootechestvenniki imenuyut "dushoj" - uzh prosti mne stol' naivnoe opredelenie, no drugogo termina, kotoryj byl by tebe ponyaten, ne sushchestvuet... Bolee togo, mne udalos' sozdat' ne obychnogo cheloveka, a Vershitelya - kuda bolee mogushchestvennogo, chem Vershiteli, rozhdennye obychnym obrazom. Kak ty dumaesh', pochemu ty stol' legko vsemu obuchaesh'sya? Pochemu ty tak besstydno udachliv? Pochemu vyhodish' celym i nevredimym iz lyuboj peredelki? Pochemu vtoroe serdce tak bystro prizhilos' v tvoej grudi, da i eta rzhavaya zhelezka, kotoruyu ty so stol' trogatel'noj doverchivost'yu prinyal za mech Korolya Menina, ne dostavila tebe osoby neudobstv? Mozhesh' mne poverit', ser Maks: esli by ty byl, tak skazat', "nastoyashchim", "zhivym" chelovekom, tebe prishlos' by zdorovo popotet' prezhde, chem ty osvoil by samoe prosten'koe iz podvlastnyh tebe chudes. Vprochem, ty by poprostu ne smog dozhit' do segodnyashnego dnya: pri tvoem legkomyslii i polnom otsutstvii vnutrennej discipliny u tebya ne bylo by nikakih shansov... Tak chto radujsya, radujsya, a ne skripi zubami, kak ograblennyj piratami kupec. YA vydumal tebya, i eto - tvoya velichajshaya udacha! Poka u tvoego mogushchestva est' odin-edinstvennyj iz®yan: ty stanovish'sya sovershenno bespomoshchnym, kogda imeesh' delo so mnoj, i eto estestvenno. No posle togo, kak ya zakroyu za soboj dver', vedushchuyu v vechnost', ty budesh' absolyutno svoboden ot etogo dosadnogo ogranicheniya. Vsego-to i ostalos' - poterpet' paru chasov... i zaplatit' za vhodnoj bilet v nastoyashchuyu zhizn'. - CHto vy podrazumevaete pod platoj za vhodnoj bilet? - nastorozhenno sprosil ya. - |kij ty vse-taki neponyatlivyj! - usmehnulsya Dzhuffin. - Vprochem, eto ne udivitel'no: ne hochesh' ponimat', poetomu i ne ponimaesh'... Tebe pridetsya zaplatit' svoimi privyazannostyami, druzhok. Malen'kimi, durackimi, mozhno skazat', mladencheskimi privyazannostyami. Kak ty dumaesh', pochemu ya postaralsya organizovat' dlya tebya nebol'shoe srazhenie s kollegami? Uzh po krajnej mere, ne potomu, chto mne prispichilo ubit' ih, da eshche i tvoimi rukami... CHestno govorya, mne plevat': ostanutsya li v zhivyh eti soplyaki Melifaro, Numminorih i Luukfi i nash shtatnyj pozhiloj indyuk, dostopochtennyj ser Kofa! Delo ne v nih, a v tebe. Do sih por ty mertvoj hvatkoj ceplyalsya za kazhdogo cheloveka, kotoryj daval ponyat', chto ispytyvaet k tebe hotya by minimal'nuyu simpatiyu. Glupo, ser Maks! Pora smirit'sya s ochevidnym: tebe nikto ne nuzhen. Da i ty nikomu ne nuzhen, esli byt' chestnym do konca. U tebya net nichego obshchego s etimi lyud'mi, krome tvoego nelepogo zhelaniya videt' vokrug sebya ulybayushchiesya znakomye lica... Odno iz dvuh: libo ty pojmesh' eto segodnya i smetesh' ih so svoego puti, libo ne pojmesh' i pogibnesh'. Razumeetsya, ya mog by nemnogo berezhnee otnosit'sya k rezul'tatu sobstvennogo truda: obernut' tebya v vatu i spryatat' v sejf dlya pushchej sohrannosti, no ya, znaesh' li, vsegda stremilsya k sovershenstvu. Vse, ili nichego - vot moj deviz! Esli ty ne smozhesh' perestupit' cherez takuyu meloch', kak lichnaya privyazannost' k lyudyam, kotorye inogda sostavlyali tebe kompaniyu za kruzhechkoj kamry, mozhe