sh' propadat': tuda tebe i doroga! Vprochem, ya uveren, chto ty spravish'sya. U tebya v grudi b'yutsya dva zamechatel'nyh serdca, odno drugogo kamennee, prosto oni neskol'ko razmyagchilis' pod vliyaniem durnogo vospitaniya... - Merzost' kakaya! - iskrenne skazal ya. - CHto imenno? - obradovalsya Dzhuffin. - Vse, - ravnodushno otvetil ya. - Vy, Dzhuffin - na redkost' merzkij tip, i zanimalis' vy vsyu zhizn' isklyuchitel'no merzostyami, i v itoge u vas poluchilas' otmennaya merzost', venec vashej omerzitel'noj deyatel'nosti - to est' ya. Uchtite: eshche nemnogo, i menya stoshnit. Pryamo na vashe loohi. I v takom vide vy budete vynuzhdeny predstat' pered Pustym Serdcem - pravda zdorovo? Ugostite ego svoej krov'yu popolam s moej blevotinoj. Nadeyus', eto divnoe rasten'ice budet v polnom vostorge! - Kogda ya sozdaval tebya - a na eto ushlo neskol'ko let, potomu chto mne prishlos' spletat' tvoe brennoe telo iz nevesomyh pautinok snovideniya - ya byl slishkom uvlechen sobstvennym obrazom, - zadumchivo protyanul Dzhuffin. On vyglyadel vpolne dovol'nym, kazhetsya moj gnevnyj monolog ne proizvel na nego dolzhnogo vpechatleniya. - Ty by udivilsya, esli by uznal, naskol'ko ty pohozh na menya samogo - kakim ya byl v yunosti. Takoj zhe neprimirimyj molodoj chelovek... i uzhasayushche ser'eznyj, nevziraya na tvoyu durackuyu maneru shutit' po lyubomu povodu. Nu vot s chego ty vzyal, chto mnogokratnoe povtorenie slova "merzost'" - imenno to, chto dolzhen skazat' yunyj Vershitel' svoemu ustalomu sozdatelyu? Glupo, mal'chik. Ty poluchil v podarok zhizn', kotoraya tol'ko nachinaetsya, i beskonechnoe mogushchestvo, cenu kotoromu ty eshche dazhe ne nachal osoznavat'... YA ne trebuyu ot tebya blagodarnosti - sam ponimayu, chto moe sozdanie ne mozhet iskrenne ispytyvat' eto chuvstvo. No gde radost'? Gde udivlenie? Gde trepet pered nepostizhimym chudom, chast'yu kotorogo ty yavlyaesh'sya? Posmotri na svoi ruki: oni velikolepny! YA ugrohal god zhizni, chtoby sozdat' stol' sovershennye kisti ruk, a ty dazhe ne daesh' sebe truda voshitit'sya rezul'tatom moego truda. Vmesto etogo ty predpochitaesh' zagromozhdat' svoyu bednuyu golovu sentimental'nymi glupostyami naschet predstoyashchego tebe proshchaniya s durackimi illyuziyami... Podumaj luchshe o tom, chto ya velikodushen: ya ne trebuyu ot tebya slishkom mnogogo. V konce koncov, ya ne postavil tebya pered neobhodimost'yu srazhat'sya s serom SHurfom, ili svoimi rukami prikonchit' ledi Melamori. YA otlichno ponimayu, chto s etimi privyazannostyami ty smozhesh' rasstat'sya eshche neskoro... - Vse ravno merzost', - ya pozhal plechami i podnes k licu svoi razreklamirovannye verhnie konechnosti. - Magistry s nimi, s moimi privyazannostyami, da i so mnoj samim, zaodno. Mne uzhe vse ravno, esli chestno... No neuzheli zhizn' togo zhe sera Melifaro, da i vseh ostal'nyh rebyat - takaya deshevka, chto oni godyatsya lish' na to, chtoby stat' mishen'yu na poligone, gde "velikij i uzhasnyj" Vershitel' po imeni Maks budet vypolnyat' nekie zagadochnye trenirovochnye uprazhneniya s cel'yu samousovershenstvovaniya? Vy uchili menya byt' bezzhalostnym, Dzhuffin, i mne kazhetsya, chto u vas neploho poluchilos': po krajnej mere, ya znayu, chto eto umenie dorogogo stoit. No ya znayu i drugoe: trenirovat'sya sleduet na samom sebe, po krajnej mere, ponachalu. A ya ved' - nachinayushchij... I potom, esli vy ne lukavite i vser'ez voznamerilis' nauchit' menya rasshvyrivat'sya chuzhimi zhiznyami, kak svin'ya der'mom, vy opozdali. Uzh chto-chto, a eto ya vsegda umel. YA zaranee znayu, chto kogda delo dojdet do nastoyashchej draki, ya ne zadumyvayas' smetu so svoego puti lyubogo, lish' by sohranit' svoyu dragocennuyu shkuru. I chto? Iz etogo sleduet, chto ya - velikij prosvetlennyj? Bros'te, Dzhuffin, eto merzejshee kachestvo. Kogda v sleduyushchij raz budete sozdavat' ocherednogo Vershitelya, imejte eto v vidu. Velikodushie - edinstvennaya stoyashchaya priprava k mogushchestvu. Vozmozhno, novaya model' okazhetsya udachnee. A chto kasaetsya menya... Da gori vse sinim plamenem! Prodolzhit' vystuplenie mne ne udalos', poskol'ku v eto mgnovenie nachalos' nastoyashchee bezumie. Voshititel'nyj zybkij mercayushchij mir, okruzhavshij nas so vseh storon - v eto vremya my vse eshche breli po suverennoj territorii Temnoj Storony - vnezapno vspyhnul, kak papirosnaya bumaga, k kotoroj podnesli spichku. Plamya dejstvitel'no bylo sinim - ya nikogda ne zabudu etot sochnyj, yarkij, chistyj ul'tramarinovyj cvet! - i ono ne obzhigalo, kak nastoyashchij ogon', a osvezhalo, kak strui vody v zharkij letnij polden'. Moj razum vzvyl ot uzhasa, no serdce likovalo, i vse telo sodrogalos' ot vostorga, soprikasayas' s pronzitel'no sinimi yazykami plameni, kotorye ne prichinyali mne nikakogo vreda. Peredo mnoj mel'knulo iskazivsheesya ot boli i gneva lico Dzhuffina, ozarennoe sinimi spolohami. "Otkuda ty uznal, chto Sinee Plamya - samoe opasnoe oruzhie na Temnoj Storone?" - to li sprosil, to li podumal on, a potom umolk navsegda, poskol'ku ogon' sozhral ego pochti mgnovenno - vmeste s melkimi kameshkami mostovoj, po kotoroj my shli, uzorchatoj reshetkoj ogrady i fasadom starinnogo odnoetazhnogo doma. YA istericheski rashohotalsya, kogda ponyal: v poslednee mgnovenie svoej zhizni Dzhuffin byl uveren, chto ya zaranee pripryatal v rukave kozyrnuyu kartu. A ved' na samom dele glupaya neobyazatel'naya fraza pro "sinee plamya" byla obyknovennym idiomaticheskim oborotom, sluchajno sorvavshimsya s moego boltlivogo yazyka - slomlennyj neudachej, postigshej menya pri popytke ostanovit' Dzhuffina, i opustoshennyj ego koshmarnymi otkroveniyami, ya uspel zabyt', chto na Temnoj Storone kazhdoe moe slovo, oblechennoe v formu prikaza, obladaet chudovishchnoj, besstydnoj siloj drevnego zaklinaniya. YA bryaknul: "gori vse sinim plamenem", - i teper' Temnaya Storona Eho byla ohvachena ognem. Real'nost' stanovilas' serebristym peplom, ne proshlo i minuty, kak krome etogo pepla ne ostalos' nichego, dazhe vetra. Okazyvaetsya, veter tozhe mozhet sgoret'... Tol'ko ya stoyal posredi etogo mrachnogo velikolepiya, kak svoego roda nesgoraemyj sejf - luchshee, hot' i ne slishkom sovershennoe proizvedenie pokojnogo sera Dzhuffina Halli, kotoryj tak nikogda i ne uvidit cvetenie legendarnogo Pustogo Serdca, hotya teper' ya by s radost'yu otdal zhizn', chtoby sdelat' emu etot proshchal'nyj podarok... YA znal, chto sejchas menya zahlestnet volna otchayaniya i bezumiya, pohozhego na muchitel'noe nebytie, i vryad li mne kogda-nibud' udastsya vybrat'sya na bereg, no ya poluchil koroten'kuyu otsrochku: neskol'ko voshititel'nyh mgnovenij absolyutnogo spokojstviya. Mne pochti udalos' prevratit' eti mgnoveniya v vechnost' - eshche nemnogo, i ya by nashel malen'kuyu otmel' v potoke vremeni, kroshechnyj neobitaemyj ostrov, na kotorom est' mesto tol'ko dlya odnogo Robinzona - pri uslovii, chto u nego hvatit muzhestva stupit' na svoj ostrovok vechnosti. No v poslednij moment v moem serdce drognula nekaya predatel'skaya strunka, i ya ponyal, chto shans upushchen, a vtoroj popytki ne budet - nikogda. I ya so smireniem prinyal svoyu uchast', poskol'ku - chto mne eshche ostavalos'?! - Ne bylo nichego, - tverdo skazal ya sebe. - Ne bylo tvoego dragocennogo sera Dzhuffina Halli. Ne bylo Eho - luchshego goroda vo Vselennoj. Molchi, durak! - prikriknul ya sam na sebya, kogda ponyal, chto moj razum ne zhelaet soglashat'sya s etoj prostoj, no somnitel'noj istinoj. - Mne luchshe znat'! Ne bylo nichego, i tebya tozhe nikogda ne bylo, poetomu zatknis' i daj mne umeret' dostojno, bez soplej, slyunej i parshivyh sozhalenij! No ya ne byl iskrennim do konca, kogda proiznosil etot monolog. Lozh' - pagubnaya privychka: stoit tol'ko nauchit'sya, i tut zhe nachinaesh' lukavit' dazhe naedine s samim soboj. YA po-prezhnemu strastno hotel vyzhit' - vo chto by to ni stalo, lyuboj cenoj. YA byl zaranee soglasen na adskie dushevnye muki i dazhe na bezumie, opasnyj ogonek kotorogo lukavo podmigival mne v konce tonnelya, kak zelenyj signal semafora - deskat', vill'kommen, gerr Maks, put' dlya vas vsegda otkryt. YA byl gotov prinyat' lyubye usloviya, lish' by ne oborvalas' tonen'kaya siyayushchaya nit', vse eshche soedinyayushchaya menya s mirom zhivyh. Prosto ya nikogda ne veril, chto smert' dejstvitel'no prinosit uspokoenie... stranica sgorela I razumeetsya, ya ne umer. Ne tak eto prosto, okazyvaetsya. Pochti blagoslovennaya t'ma, somknuvshayasya bylo nad moej makushkoj, pospeshno otstupila. Dazhe pamyat' ne zhelala menya pokidat', i eto bylo huzhe vsego. |ta vzbesivshayasya sterva s naslazhdeniem podsovyvala mne epizod za epizodom divnogo, skazochnogo proshlogo, kotoroe zakonchilos' - ya byl uveren, vernee, ya znal - navsegda. CHashche vsego pered moim vnutrennim vzorom mel'kalo hishchnoe veseloe lico sera Dzhuffina Halli - teper', kogda on stal gorstkoj pepla, vse ego dikie vyhodki poslednih dnej kazalis' mne neznachitel'nymi i dazhe bezobidnymi. Kakaya raznica, chto on govoril, chto delal, chto sobiralsya sdelat'... On byl dlya menya kuda bol'she, chem drugom, ili uchitelem - chto znachat vse eti pustye slova?! Dzhuffin byl chelovekom, kotoryj postroil moyu Beluyu Stenu, samolichno prorubil v nej Zelenuyu Dver' 8, da eshche i pozvolil mne krepko uhvatit'sya za ego sil'nuyu ruku - chtoby moe zayach'e serdechko ne ostanovilos' ot straha, kogda ya delal svoj pervyj osoznannyj shag v neizvestnost'... Gorazdo bol'she, chem odin chelovek mozhet sdelat' dlya drugogo, uzh pover'te mne na slovo! A teper' Dzhuffin sgorel vmeste s Temnoj Storonoj, kak kartonnaya marionetka, da i Zelenaya Dver' navsegda zahlopnulas' za moej spinoj. YA mog byt' uveren: po etu storonu chudes ne budet. Nikakih. Koe-kak oborvav muchitel'nyj hor vospominanij, ya oglyadelsya i obnaruzhil, chto sizhu na gryaznoj bulyzhnoj mostovoj. Kazhetsya, ya vernulsya v tot samyj gorod, v kotorom kogda-to rodilsya. Vprochem, ya ne byl uveren, chto moya dogadka verna. Vo-pervyh, nikak ne mog sfokusirovat' zrenie na detalyah pejzazha, a vo-vtoryh, mne bylo absolyutno vse ravno. Kakaya raznica, gde okazhetsya tvoe telo posle togo, kak ty umer? Konechno, chto kasaetsya dyhaniya, pul'sa i prochih medicinskih pokazatelej, s etim u menya vse bylo v polnom poryadke. YA dejstvitel'no okazalsya ochen' zhivuchej tvar'yu. Moe biologicheskoe sushchestvovanie prodolzhalos', i smirit'sya s etim faktom okazalos' kuda trudnee, chem ya predpolagal. Mne ochen' hotelos' zavyt', kak voyut odinokie oborotni, dovedennye do ruchki scenaristami i rezhisserami tret'esortnyh uzhastikov - gromko, vo vsyu silu svoego golosa, dolgo i s naslazhdeniem izdavat' otvratitel'nye dusherazdirayushchie zvuki, pugaya vse zhivoe v radiuse neskol'kih kilometrov. YA byl pochti uveren, chto voj mog by unesti s soboj moyu bol', no ya pochemu-to ne pozvolil sebe eto malen'koe nevinnoe udovol'stvie. Kazhetsya, ya prosto znal, chto kogda bol' ischeznet, ot menya vovse nichego ne ostanetsya, a kakoj-to dremuchij instinkt treboval, chtoby ostavalos' hot' chto-to... "Tiho, - prikazal ya sam sebe, - zatknis'! I bez tebya toshno... - Vnutrennij monolog prinosil nekotoroe oblegchenie, i ya sudorozhno uhvatilsya za eto nemudrenoe sredstvo mestnoj anestezii. - Teper' ty ponimaesh', pochemu samurai delali sebe harakiri? Ne demonstrativnyj geroizm srednevekovyh psihov, a zhest miloserdiya: inogda zhit' stanovitsya tak bol'no, chto mech, razdirayushchij vnutrennosti, prinosit tol'ko oblegchenie... No u tebya-to net ni mecha, ni muzhestva, druzhok - tak uzh ty ustroen!" - YA sheptal i sheptal sebe pod nos kakuyu-to chush' pro samuraev i bol', pro muzhestvo i otchayanie, i ne ponimal sobstvennyh slov, no eto ne imelo nikakogo znacheniya. Bol'she vsego na svete ya boyalsya zamolchat', potomu chto, kogda issyaknet potok slov, okazhetsya, chto nado kak-to zhit' dal'she, a k etomu ya ne byl gotov. CHego ya dejstvitel'no ne ponimal - s kakoj stati ya tak ostervenelo borolsya za svoyu zhizn', pochemu reshil sohranit' ee lyuboj cenoj? Nu vot, ucelel ya, uplativ etu samuyu "lyubuyu cenu" - i chto teper'? Vechnost' spustya ya osoznal, chto stalo sovsem temno i ochen' holodno. |to bylo skoree horosho, chem net. Pravda, kisti moih ruk utratili podvizhnost', resnicy otyazheleli ot smerzshihsya slez, i dazhe krov' uzhe ne bezhala, a lenivo polzla po zhilam. No holod prines neopisuemoe oblegchenie: snachala on ostudil razgoryachennyj lob, potom skoval telo, a potom podobralsya k samomu serdcu, i ya s blagodarnost'yu oshchutil, chto moya bol' otstupaet, a na smenu ej prihodit pechal'. - Moya pechal' prozhivet dol'she, chem ya... - negromko skazal ya vsluh i vdrug ponyal, chto eto ne krasivaya fraza, a konstataciya fakta. Pechal' byla ne chuvstvom, a otdel'nym, pochti nezavisimym ot menya sushchestvom, i kogda ya vse-taki podnimus' na nogi i ujdu kuda glaza glyadyat, ona ostanetsya na etom meste - nevidimaya, no osyazaemaya i pochti bessmertnaya, kak vse prizraki, i redkie odinokie prohozhie budut vzdragivat' ot besprichinnoj, no pronzitel'noj toski, sluchajno nastupiv na odin iz gladkih seryh kamnej mostovoj... A potom podul veter. On pronik v moyu sgustivshuyusya krov' i zashumel v golove - tak prichudlivo, bessvyazno, nerazborchivo bormochet podnesennaya k uhu morskaya rakovina. I vdrug ego smutnyj shepot prevratilsya v nizkij, gluhoj, no vpolne chelovecheskij golos, i ya dazhe smog razobrat' slova. - O chem veter poet v pustom serdce moem? O tom poet, chto ogon' Szheg vse v serdce moem... Po moim shchekam tekli slezy, oni obzhigali kozhu, a potom zastyvali, zamerzaya na ledyanom vetru, i ya znal, chto vmeste s solenoj vlagoj iz menya utekaet zhizn'. Tihaya pesenka, kotoruyu prines veter, stala moim "samurajskim mechom" - edinstvennym i nepovtorimym oruzhiem, kotoroe mne dejstvitel'no podhodilo, poskol'ku ono ne trebovalo ni muzhestva, ni tverdosti. Ne nuzhno bylo delat' poslednij i reshayushchij geroicheskij zhest - dostatochno slushat' i plakat', i zhdat', prosto zhdat'... - O chem veter poet v pustom serdce moem? O tom, chto vechnyj led Skoval serdce moe... - I eto pravda, - goryachechnym shepotom govoril ya vetru. - Vse pravda, vse pravda, druzhishche! Tak ono i est'... I vdrug pesnya oborvalas', a ya ponyal, chto kto-to tryaset menya za plecho. "Nu vot, - ustalo i obrechenno podumal ya, - v koi-to veki sobralsya umeret', i ne dayut, gady! Sejchas mne pridetsya dokazyvat', chto ya ne p'yan, i menya ne nuzhno arestovyvat' za narushenie obshchestvennogo poryadka..." YA obernulsya i uvidel pered soboj ozabochennoe hmuroe lico SHurfa Lonli-Lokli. "Maks, - sprashival on, - gde ty vzyal etu gadost'?" On povtoryal etot vopros snova i snova, potomu chto ya molcha smotrel na nego, pytayas' ponyat', chto oznachayut strannye sochetaniya zvukov, kotorye izdaet etot strannyj chelovek, porazitel'no pohozhij na CHarli Uotsa. SHok okazalsya nastol'ko glubokim, chto ya utratil sposobnost' ponimat' chelovecheskuyu rech' - vprochem, ya voobshche perestal ponimat' chto by to ni bylo. K schast'yu, ne navsegda... - Nu, tak-to luchshe, - bodro skazal golos Dzhuffina nad moim uhom. - Ne pahnet ot nego bol'she nikakim bezumiem, a ty panikoval! YA otkryl glaza i tut zhe snova zazhmurilsya: komnata byla zalita yarkim solnechnym svetom. Vprochem, ya uspel zametit', chto nahozhus' v kabinete sera Dzhuffina i lezhu pryamo na polu, vernee na roskoshnom kettarijskom kovre teplogo yantarnogo cveta. Krome samogo shefa, kotoryj sidel ryadom so mnoj na kortochkah, v kabinete nahodilsya SHurf Lonli-Lokli. YA vdrug vspomnil, kak on tryas menya za plecho, a potom... Potom ya vspomnil vse, chto etomu predshestvovalo, i eto ispytanie okazalos' ne iz legkih. YA tut zhe sudorozhno szhalsya v komok, instinktivno zashchishchayas' ot boli, kotoraya obrushilas' na menya vmeste s vospominaniyami, no Dzhuffin reshitel'no uhvatil menya za plechi i perevel v sidyachee polozhenie. - Slushaj menya vnimatel'no, ser Maks, - ochen' myagko, no nastojchivo skazal on. - Sobytiya, vospominaniya o kotoryh dostavlyayut tebe takie stradaniya - chistoj vody navazhdenie. YA eshche ne znayu, chto imenno tebe primereshchilos', no imej v vidu: odnim iz poslednih proisshestvij, kotorye dejstvitel'no imeli mesto v tvoej zhizni, byl nash s toboj pohod k vorchunu Mohi. - Pravda? - nereshitel'no peresprosil ya, raspolzayas' v krivoj ulybke - mozhno bylo podumat', chto levaya storona moego lica srazu poverila Dzhuffinu, a pravaya vse eshche somnevalas'. Tak ili inache, no moi muskuly rasslabilis', dazhe noga, kotoruyu svelo sudorogoj, kogda ya szhalsya v komok, pytayas' ukryt'sya ot vospominanij, sovershenno samostoyatel'no prishla v poryadok, i ya nakonec-to ponyal, chto mogu sidet' bez postoronnej pomoshchi. - A potom byla nebol'shaya vecherinka u tebya doma, - dobavil SHurf. - CHerez paru chasov posle polunochi my raz®ehalis' po domam, a ty ochevidno otpravilsya v svoyu biblioteku. Vo vsyakom sluchae, ya nashel tebya imenno v biblioteke, s Knigoj Ognennyh Stranic v rukah. Ty pomnish', kak ona k tebe popala? - YA prosto vzyal knigu s polki, - mashinal'no otvetil ya. Nemnogo podumal i dobavil: - Oblozhka yarkaya, v glaza brosaetsya. Stranno, chto ya ran'she ee nikogda ne zamechal... - Potom do menya nachalo dohodit', i ya izumlenno sprosil: - Tak eto byla prosto kniga? Kniga, v kotoroj napisana vsyakaya dryan' pro menya i pro vas... i pro vse ostal'noe? - Nu da, - ser'ezno skazal Dzhuffin. - |to ochen' strashnaya shtuka, Maks. Rebyat, kotorye vyzhili, prochitav neskol'ko stranic, po pal'cam pereschitat' mozhno. Sobstvenno govorya, do tebya ih bylo vsego dvoe, i oba - kuda bolee opytnye i mogushchestvennye charodei, chem ty, schastlivchik. Izumitel'naya, po-nastoyashchemu magicheskaya veshch', odno iz samyh opasnyh chudes, dostavshihsya nam v nasledstvo ot |pohi Ordenov. Genial'noe tvorenie Droggi Arinriha, Velikogo Magistra Ordena Beloj Pyaty. V nachale |pohi Kodeksa my nashli i nadezhno spryatali v odnom iz hranilishch Holomi vosem' ego knig i naivno reshili, chto eto - vse. Vyhodit, oshibalis'... - Tak znachit, eto byla prosto kniga? - tupo povtoril ya, chuvstvuya, chto moya krivaya ulybka nakonec-to vyravnivaetsya, samym idiotskim obrazom raspolzayas' po vsej fizionomii. - I vy ne sgoreli v sinem plameni! - voshishchenno soobshchil ya Dzhuffinu, kotoryj sochuvstvenno razglyadyval moyu oshalevshuyu ot horoshih novostej rozhu. - Razumeetsya, ya ne sgorel, - sovershenno ser'ezno podtverdil on. - Kstati, a otkuda ty uznal pro Sinee Plamya? Neuzheli iz etoj dryannoj knizhonki? Ili tebe tvoj priyatel' Lojso rasskazyval? - Net, Lojso mne nichego takogo ne rasskazyval, eto tochno... A ono dejstvitel'no sushchestvuet? - ispuganno sprosil ya. - Kak tebe skazat', - zadumchivo protyanul Dzhuffin. - Mne priyatno polagat', chto net. Nash obshchij znakomyj, ser Lojso Pondohva v svoe vremya iskrenne nadeyalsya, chto ono sushchestvuet... No poka ni u kogo, hvala Magistram, ne bylo vozmozhnosti uvidet' ego voochiyu. Sinee Plamya - eto mif, Maks. Prichem mif, o kotorom izvestno ochen' nemnogim... Schitaetsya, chto Sinee Plamya mozhet pochti mgnovenno unichtozhit' lyubuyu real'nost', vot tol'ko do sih por nikomu ne udavalos' zastavit' ego vspyhnut' - k schast'yu, konechno... A chto, ono figurirovalo v tvoih chudnyh videniyah? Dyrku nad toboj v nebe, ser Maks, hotel by ya znat', kak ty voobshche umudrilsya ucelet'? - No esli eto byla vsego lish' kniga... - nereshitel'no nachal ya. - Ne "vsego lish' kniga", a Kniga Ognennyh Stranic, - hmuro skazal SHurf. - Tot, ch'e vnimanie ej udaetsya pohitit', umiraet, prochitav o sobstvennoj smerti. Tebe povezlo: ya vyrval etu dryan' iz tvoih ruk kak raz togda, kogda ty vnimatel'no chital otryvok, v kotorom podrobno opisyvalos', kak ty shodish' s uma... Pervye neskol'ko chasov ty ne reagiroval na vneshnie razdrazhiteli, krome togo ot tebya ishodil stol' sil'nyj zapah bezumiya, chto lyuboj znahar' schel by tebya beznadezhnym. K schast'yu, ser Dzhuffin kak-to privel tebya v poryadok. - Dzhuffin, skazhite mne, tol'ko chestno: a vy, sluchajno, ne zhdete, kogda zacvetet Pustoe Serdce? - reshitel'no sprosil ya. CHto mne sejchas dejstvitel'no trebovalos', tak eto rasstat'sya s uzhasayushchim predpolozheniem, chto proklyataya kniga byla v nekotorom smysle prorocheskoj - kak mozhno skoree, poka strah okonchatel'no ne porabotil moj razum, kotoryj sejchas byl bespomoshchen, kak novorozhdennyj mladenec. - Tak, ponyatno, - spokojno usmehnulsya Dzhuffin. - Kazhetsya, tebe podsunuli svoego roda salat iz vseh somnitel'nyh legend, dostavshihsya nam ot Drevnej Dinastii... - on zametil, chto ya zdorovo nervnichayu i pospeshno dobavil: - Mozhesh' ne volnovat'sya, mal'chik: vo-pervyh, ya ne veryu v etu legendu, a vo-vtoryh... ona mne ne slishkom nravitsya. - Samoe uzhasnoe, chto ya vam ne ochen'-to veryu, - tiho skazal ya. - Vse eshche ne mogu ubedit' sebya, chto vy ne imeete otnosheniya k tomu cheloveku, s kotorym ya imel delo v poslednie dni... vernee, v navazhdenii. - Razumeetsya, - spokojno soglasilsya Dzhuffin. - Tebe trebuetsya vremya, chtoby ubedit'sya, chto sobytiya, o kotoryh ty prochital v Knige Ognennyh Stranic, ne imeyut nikakogo otnosheniya k tvoej nastoyashchej zhizni. A potom tebe pridetsya kak sleduet potrudit'sya, chtoby otdelit' odno ot drugogo. Tut tebe nikto ne pomozhet, tak chto pridetsya spravlyat'sya samomu. No ty spravish'sya, ser Maks - kuda ty denesh'sya?! - YA postarayus', - kivnul ya, snova ukladyvayas' na kover: u menya bol'she ne bylo sil ostavat'sya v sidyachem polozhenii. - YA polezhu nemnozhko, ladno? - edva shevelya neposlushnymi gubami sprosil ya. - Razumeetsya, - ulybnulsya Dzhuffin. - I voobshche, horoshaya porciya sladkih snov - imenno to, chto tebe sejchas trebuetsya. - YA tozhe tak dumayu, - probormotal ya. Prosnulsya ya v svoej sobstvennoj spal'ne, v Mohnatom Dome. Ochevidno, moi kollegi zabotlivo dostavili menya domoj, kogda reshili, chto ya bol'she ne predstavlyayu ugrozy obshchestvennomu spokojstviyu. Za oknom pleskalis' gustye sinie sumerki - ne to zakat, ne to rassvet, srazu i ne razberesh'. CHerez neskol'ko minut ya ponyal, chto vse-taki zakat: temnota v uglah spal'ni sgushchalas', a ne rasseivalas'. Ryadom so mnoj nikogo ne bylo, i eto k luchshemu... Mne uzhasno hochetsya skazat', chto vmeste s otlichnym fizicheskim samochuvstviem ko mne vernulos' moe firmennoe horoshee nastroenie, i reshitel'no postavit' zhirnuyu tochku v konce etoj tyagostnoj istorii, no takaya fraza stala by pronzitel'no fal'shivoj notoj. Moe nastroenie ne bylo horoshim. Ko mne tak i ne vernulas' golovokruzhitel'naya veselaya legkost', kotoraya obychno ohvatyvaet menya, kogda ya prosypayus' i ponimayu, chto vperedi eshche odin dolgij udivitel'nyj den', obeshchayushchij mne to li novye chudesa, to li obychnyj budnichnyj nabor iz znakomyh lic, uyutnyh zabegalovok i zadushevnogo trepa - priznat'sya, menya vsegda v ravnoj stepeni ustraivali oba varianta! Zato temnaya, pochti zrimaya ten' toj samoj pechali, kotoraya obeshchala perezhit' menya, byla gde-to sovsem ryadom, i ya chuvstvoval ee prohladnoe dyhanie na svoem zatylke. - Prekrati! - serdito skazal ya sebe. - Vse ostalos' pozadi, i ne vzdumaj otravlyat' mne zhizn', musolya podrobnosti svoego dragocennogo navazhdeniya. Pora by tebe prosto obradovat'sya, dorogusha: luchshe pozdno, chem nikogda! Aga kak zhe! Dat' sebe horoshij sovet proshche prostogo, a vot posledovat' emu... YA ponyal, chto dal'nejshee prebyvanie v posteli dast mne otlichnuyu vozmozhnost' sovershit' prodolzhitel'noe puteshestvie po temnoj trope trivial'noj depressii, a posemu vstal, ukutalsya v teploe domashnee loohi i otpravilsya vniz, v vannuyu. Po doroge ya prodolzhal glushit' sebya dushespasitel'noj lekciej na temu "zhizn' prekrasna". Razdvoenie lichnosti - velikoe delo: v konce koncov, mne udalos' hot' otchasti otozhdestvit' sebya s toj polovinoj, kotoraya hotela prosto radovat'sya blagopoluchnomu ishodu etoj paskudnoj istorii, i nauchit'sya ignorirovat' vopli malen'kogo, vezdesushchego i sovershenno neugomonnogo ne to mudreca, ne to paranoika, kotoryj to i delo zadaval mne iezuitskie voprosy: "Interesno, a kakuyu knigu ty chitaesh' sejchas, bednyj, bednyj ser Maks? I chto budet, kogda ona zakonchitsya? Novaya "Kniga Ognennyh Stranic", i tak do beskonechnosti? Ili do teh por, poka ty ne narvesh'sya na abzac, gde budet podrobno i dostoverno opisana tvoya smert'?" Hudo-bedno, no ya zastavil sebya zatknut'sya: znamenitye dyhatel'nye uprazhneniya SHurfa Lonli-Lokli dejstvitel'no dorogogo stoili. Kak raz vovremya: kogda ya podnyalsya v gostinuyu, ya obnaruzhil tam tepluyu kompaniyu svoih kolleg - pochti v polnom sostave, ne hvatalo tol'ko Dzhuffina, kotoryj, vprochem, vsegda schital, chto bol'shoj beskonechnoj "vecherinki", kakovaya oficial'no schitaetsya sluzhboj v Tajnom Syske, vpolne dostatochno, i krajne redko udostaival svoim prisutstviem vse prochie svetskie meropriyatiya. Razumeetsya, ya prekrasno ponimal, chto segodnya rebyata poyavilis' u menya ne stol'ko potomu, chto im srochno prispichilo ustroit' ocherednuyu veseluyu vecherinku, skol'ko v kachestve volonterov svoeobraznoj "sluzhby spaseniya", ili psihologicheskoj "skoroj pomoshchi". Kak by tam ni bylo, no ya pochuvstvoval priznatel'nost': ih privetlivye rozhi dejstvitel'no byli sposobny privesti menya v normu - po krajnej mere, na kakoe-to vremya. Pravda, menya vse vremya podmyvalo ostorozhno razuznat', kak oni poveli by sebya, esli by etot svolochnoj cvetok, glavnyj geroj Knigi Ognennyh Stranic, rascvel na samom dele, no ya blagorazumno pridushil eto durackoe zhelanie. Ono nemnogo podergalos' i zatihlo - ostavalos' nadeyat'sya, chto navsegda... Vecher, po bol'shomu schetu, udalsya. Pravda, ya tak i ne sumel okonchatel'no rasslabit'sya, vybrosit' iz golovy zhivuchie obryvki predatel'skih somnenij i prosto naslazhdat'sya obshchestvom svoih druzej. No ya zdorovo nadeyalsya, chto eto ne slishkom zametno: mne ne hotelos' ogorchat' rebyat. I eshche men'she mne hotelos' ogorchat' Melamori, poetomu kogda veselaya kompaniya nashih kolleg postepenno rastvorilas' v oranzhevom svete ulichnyh fonarej, i my ostalis' vdvoem, ya prilozhil vse usiliya, chtoby ona ne zametila nikakih peremen. |to chertovski trudno, kogda imeesh' delo s chelovekom, kotoryj znaet tebya, kak obluplennogo, no mne kazalos', chto ya vpolne zasluzhil pyaterku po prikladnomu pritvorstvu... nu, uzh po krajnej mere, chetverku s plyusom - poka ya ne uvidel trevogu, pritaivshuyusya na dne ee seryh glaz. CHert poberi, kakie vse-taki pronicatel'nye lyudi menya okruzhayut! Utrom ya otpravil zov Dzhuffinu i chestno priznalsya, chto mne poka ne udaetsya obnaruzhit' v svoej shkure starogo dobrogo sera Maksa, a zanyavshij ego mesto nervnyj podozritel'nyj sub®ekt, ni na sekundu ne zabyvayushchij, chto velikolepnaya dejstvitel'nost', s kotoroj on imeet delo, v lyubuyu minutu mozhet rastayat', ustupiv mesto kakoj-nibud' mrachnoj, zloveshchej, ili prosto tosklivoj glave ocherednoj Knigi Ognennyh Stranic, tak menya dostal, chto hot' iz okna tret'ego etazha ego vybrasyvaj! "Boyus', tebe dejstvitel'no pridetsya spravlyat'sya samomu, - sochuvstvenno otkliknulsya shef. - Vprochem... Priezzhaj v Dom u Mosta, poboltaem." Razumeetsya, ya tut zhe sorvalsya s mesta i rinulsya na eto svidanie s takoj skorost'yu, slovno za mnoj po pyatam neslas' druzhnaya staya ogolodavshih kannibalov... CHto zh, tak ono i bylo - v kakom-to smysle! Po puti mne udalos' sovershit' pochti nevozmozhnoe: sbit' s nog samogo sera Melifaro na poroge Tajnogo vhoda v Upravlenie i ischeznut' za povorotom koridora prezhde, chem iz ego ust razdalos' pervoe iz mnogochislennyh nepechatnyh vyrazhenij, dolzhenstvuyushchih soobshchit' Miru o spravedlivom negodovanii moej sluchajnoj zhertvy. Do sih por vse proishodilo naoborot: etot toropyga sbival menya s nog s zavidnoj regulyarnost'yu, ne rezhe, chem raz v polgoda, a ya vozmushchenno sotryasal vozduh - poskol'ku ne ubivat' zhe horoshego cheloveka iz-za sushchih pustyakov... - Nu ty daesh', ser Maks! - privetlivo skazal Dzhuffin, zabotlivo podvigaya ko mne kreslo. - Do sih por tvoe povedenie bylo bolee posledovatel'nym. Kazhdyj raz, kogda tebe udavalos' vyjti zhivym iz ocherednoj peredryagi, ty iskrenne radovalsya etomu vydayushchemusya sobytiyu, i pravil'no delal! A sejchas? Skol'ko mozhno vperivat' stradal'cheskij vzor v glubinu svoej nezhnoj dushi? - Vot i ya dumayu - skol'ko mozhno? - mrachno soglasilsya ya. - No dal'she teoreticheskogo ponimaniya, chto vse horosho, delo ne idet. Mne vse ravno parshivo - tak, slovno ya vse eshche chitayu etu greshnuyu knizhonku! - Nu chto ty, nel'zya stol' neuvazhitel'no otzyvat'sya ob odnom iz samyh nepostizhimyh i opasnyh chudes, sozdannyh rukami cheloveka! - sovershenno ser'ezno upreknul menya shef. Potom v ego raskosyh glazah blesnul lukavyj ogonek i on zayavil: - Na samom dele ty otlichno mozhesh' spravit'sya so svoej nebol'shoj problemoj, Maks. No pochemu-to uporno ne zhelaesh' - vot v chem zagvozdka. Mozhet byt' tebe prosto hochetsya, chtoby s toboj nemnogo ponyanchilis'? - on ukoriznenno pokachal golovoj. - Ty budesh' muzhestvenno stradat', a my - nosit'sya vokrug tebya, kak naemnye nyan'ki vokrug kapriznogo naslednika kakogo-nibud' bogatogo semejstva... Mogu tebe eto ustroit' - hot' na celuyu dyuzhinu dnej. Ser Melifaro samolichno budet menyat' pod toboj nochnoj gorshok, dobryj dyaden'ka Kofa - kormit' tebya iz lozhechki, ostal'nym tozhe pridumaem kakie-nibud' razvlecheniya, a ya mogu vzyat' na sebya obyazatel'stvo pichkat' tebya kakimi-nibud' sladen'kimi pilyulyami ot dushevnoj boli... Tol'ko ya ne veryu, chto tebe dejstvitel'no tak uzh etogo hochetsya! - Nu pochemu zhe, - nevol'no rassmeyalsya ya, - esli vy ubedite Melifaro, chto teper' on obyazan vozit'sya s moim nochnym gorshkom, ya, pozhaluj, budu vpolne schastliv! - Uzhe luchshe, - usmehnulsya Dzhuffin. - Kak ty vse-taki lyubish' etu temu! Mozhet tebe prosto sleduet pozhit' poldyuzhiny dnej u generala Bubuty? Spokojnaya obstanovka, razgovory isklyuchitel'no o gorshkah i ih soderzhimom. Imenno to, chto tebe trebuetsya! - Nichego ne vyjdet, - ya s ulybkoj pokachal golovoj. - K sozhaleniyu, doma Bubuta vedet sebya vpolne prilichno, a zhena u nego - i vovse prelest', tak chto ya bystro zachahnu v stol' uyutnoj semejnoj obstanovke... - Ladno, - reshitel'no skazal Dzhuffin. - Dumayu, tebe ne povredit nebol'shaya poznavatel'naya ekskursiya. Vstavaj, poehali. - Kuda? - nastorozhenno sprosil ya. Priznat'sya, ya i sam ponimal, chto vedu sebya kak poslednij idiot: nu vot kakogo cherta nado bylo nachinat' nervnichat'?! - no nichego ne mog s soboj podelat'. - Kuda, kuda... V Holomi! - nasmeshlivo skazal shef. - Budem polivat' volshebnye cvety na tamoshnih ogorodah, i vse takoe. - Navernoe, na moej fizionomii otrazilos' takoe smyatenie, chto on ustalo vzdohnul i poyasnil: - Ne shodi s uma bez krajnej nuzhdy, ser maks. YA prosto pokazhu tebe etu mnogogreshnuyu knigu. Mozhesh' dazhe poderzhat' ee v rukah: v Holomi ona sovershenno bezopasna. Vozmozhno, togda do tebya dojdet, chto eta istoriya dejstvitel'no zakonchilas'! - Poehali, - rasteryanno soglasilsya ya, pokidaya kreslo. - Priznat'sya, ya dumal, chto vy unichtozhili etu knigu. - Nu i naprasno ty tak dumal, - suho skazal Dzhuffin. - Kniga Ognennyh Stranic, razumeetsya, ochen' opasna. No v to zhe vremya eto - odno iz samyh udivitel'nyh chudes nashego Mira... i velichajshee proizvedenie iskusstva, esli uzh na to poshlo! Unichtozhat' takoe sokrovishche bylo by bezumnoj rastochitel'nost'yu - esli uchest', chto u nas imeetsya otlichnoe hranilishche dlya podobnyh suvenirov. Poka kniga ostaetsya v Holomi, ona nikomu ne navredit. Sam uvidish', tak chto poehali! - Ty stal ezdit' nemnogo ostorozhnee, chem prezhde, - udivlenno skazal Dzhuffin posle togo, kak my proehali neskol'ko kvartalov na moem noven'kom amobilere. - Pochti nezametno, i vse zhe... Mne eto ne nravitsya, ser Maks! Otchayannaya mal'chisheskaya besshabashnost' vsegda byla tvoej sil'noj storonoj. - Mne i samomu eto ne nravitsya, - hmuro soglasilsya ya. - Dlya togo, chtoby nosit'sya tak liho, kak prezhde, nado rasslabit'sya i zabyt' obo vsem - prosto naslazhdat'sya bystroj ezdoj. A ya vse vremya dumayu. Pytayus' ponyat': mozhno li vam doveryat', i voobshche... Nu, vy, navernoe, i sami ponimaete, - smushchenno zakonchil ya. - Razumeetsya, mne nel'zya doveryat', - sovershenno ser'ezno otkliknulsya Dzhuffin. - I ne potomu, chto ya - takoj uzh velikij intrigan. Prosto doveryat' voobshche mozhno tol'ko svoemu serdcu. Neuzheli ty do sih por etogo ne ponyal? Slushaj ego, paren': ono mudree, chem ty mozhesh' sebe predstavit'! - YA pytayus' ego slushat', - vzdohnul ya. - I nichego ne slyshu... - Znachit, ploho pytaesh'sya, - pozhal plechami Dzhuffin. - Navernoe, - ugryumo soglasilsya ya. - Dzhuffin, ya vse hotel u vas sprosit', chtoby ne gadat' popustu: Korol' Menin dejstvitel'no byl, ili eto prosto mif? - Pochemu "byl"? YA zdorovo podozrevayu, chto on vse eshche est' - gde-nibud', kakim-nibud' strannym obrazom... Hotya, v kakom-to smysle Menin - dejstvitel'no mif, kak i lyuboj Vershitel', - usmehnulsya shef. - No etot mif osnovan na bolee chem real'nyh faktah. Skazhem tak: v svoe vremya cheloveka po imeni Menin pri bol'shom zhelanii mozhno bylo dazhe potrogat'. A kak po-tvoemu, s ch'ej Ten'yu ty odnazhdy otpravilsya na dolguyu progulku 9? I chej, interesno, mech priyutilsya v tvoej grudi, esli uzh na to poshlo? - YAsno, - kivnul ya. - Znachit, mech Menina vse-taki sushchestvuet... Uzhe legche. No pochemu on ne spas menya ot etogo navazhdeniya? Prezhde on nikogda ne podvodil. Pomnite, kak staratel'no, dazhe vopreki neobhodimosti, on ohranyal menya ot kolybel'noj prozhorlivogo chudovishcha iz zaliva Ishma 10? - Horoshij vopros, - soglasilsya Dzhuffin. - YA i sam nedoumeval ponachalu. A potom vspomnil, chto mech Menina vse eshche zavisit ot zhelanij svoego prezhnego gospodina. Vozmozhno, Korol' Menin prosto schel, chto takoe priklyuchenie pojdet tebe na pol'zu? I voobshche, eto eshche vopros - kto imenno podsunul tebe Knigu Ognennyh Stranic! Ne tak uzh mnogo u tebya vragov, mal'chik... i vsego odin drug, sposobnyj na takuyu zhestokuyu shutku. Menin byl kuda bolee surovym chelovekom, chem tebe moglo pokazat'sya na fone vashej pochti idillicheskoj druzhby: obmen pis'mami, druzheskie suveniry na dobruyu pamyat'... - on hmyknul i umolk, zadumchivo kachaya golovoj. Ochevidno sam udivlyalsya sobstvennoj gipoteze. - V Holomi by ego posadit' za takie shtuchki! - serdito burknul ya. - I ne vypuskat', poka ne prochitaet vse tvoreniya etogo vashego literaturnogo geniya, Magistra Droggi, ot korki do korki... Ladno, chert s nim! Luchshe poprobujte snyat' eshche odin tyazhkij kamen' s moego serdca: kak naschet sera Mahi Ainti - on est'? - Razumeetsya, - udivlenno kivnul Dzhuffin. - Vmesto togo, chtoby polagat'sya na moi slova, ty mozhesh' prosto poslat' emu zov - vozmozhno, Mahi ne otkazhetsya lishnij raz s toboj poboltat'... A pochemu, sobstvenno, ty somnevaesh'sya? - V etom navazhdenii ego ne bylo, - ya ulybnulsya ot oblegcheniya. - Mne primereshchilsya nash s vami dlinnyj dialog, v hode kotorogo vy dokazyvali mne, chto ponyatiya ne imeete, kto takoj ser Mahi Ainti. Ne poverite: vchera ya prosto ne reshilsya poslat' emu zov. Boyalsya, chto on ne otkliknetsya, i togda ya tochno sojdu s uma... - Kazhetsya, ya ponimayu, - zadumchivo protyanul moj shef. - Staryj hitrec Mahi dostatochno mogushchestven, chtoby pozvolit' sebe roskosh' ne prisutstvovat' ni v ch'ih navazhdeniyah. - A vy? - izumilsya ya. - Nu, vyhodit, chto nedostatochno, - Dzhuffin ravnodushno pozhal plechami. - K tomu zhe, ya nikogda ne daval sebe trud okruzhit' sebya nadezhnym zaklyatiem, ograzhdayushchim ot prebyvaniya v chuzhih navazhdeniyah... V golovu ne prihodilo, chto mne eto mozhet ponadobit'sya, ty uzh izvini! - V moem navazhdenii vy vyglyadeli tak molodo, - slabo ulybnulsya ya. - Pochti kak moj rovesnik - nu, mozhet, chut'-chut' starshe... - Na samom dele imenno tak ya i vyglyazhu, kogda ostayus' naedine s samim soboj, - usmehnulsya Dzhuffin. - Pomnish', kogda my s toboj sideli v traktire u vorchuna Mohi, ty sprashival, ne illyuziya li moj oblik, a ya perevel razgovor na druguyu temu? Nu tak vot, teper' mogu priznat'sya: mne dejstvitel'no prihoditsya prikladyvat' nekotorye usiliya, chtoby kazat'sya solidnym pozhilym dzhentl'menom. V pervyj zhe god posle vstupleniya v dolzhnost' ya ponyal, chto paren' s licom Kettarijskogo Ohotnika ne slishkom podhodit dlya kresla Pochtennejshego Nachal'nika Tajnogo Syska: gorozhane predpochitali samostoyatel'no spravlyat'sya so svoimi problemami, lish' by ne idti v Dom u Mosta na svidanie s "groznym Kettarijcem". A stoilo mne "postaret'", i vse poshlo kak po maslu... Tol'ko ne padaj v obmorok, Maks. Dumayu, eto prosto sovpadenie. - Ladno, Magistry s nej, s vashej vneshnost'yu! - vzdohnul ya. - Na samom dele mne ne daet pokoya odna zhutkaya gipoteza. V etom navazhdenii vy govorili, chto vydumali menya - deskat', na samom dele ya sotkan iz vashih snov, i vse takoe... - Nu i chto? - Dzhuffin nasmeshlivo podnyal brovi. - Teper' ty hochesh', chtoby ya skazal tebe, chto eto nepravda, i ty - obyknovennyj, normal'nyj chelovek, tot samyj mal'chik, kotoryj tridcat' s chem-to let nazad rodilsya u tvoej mamy? Horosho, bud' po-tvoemu: eto nepravda. Ty normal'nyj chelovek. Delat' mne nechego - kakih-to durackih serov Maksov pridumyvat'! Ty dovolen? - CHert! - ya chut' ne plakal. - Tak hochu vam poverit' i ne mogu! Sam durak: zachem bylo sprashivat', esli ne byl gotov poverit', pravil'no? - Pravil'no, - melanholichno otozvalsya shef. - Zabavno: lyudi, po bol'shej chasti, pochemu-to uporno otkazyvayutsya verit' vo mnozhestvo veshchej, kotorye, v sushchnosti, ne imeyut reshitel'no nikakogo znacheniya. O, lyudi postoyanno nastorozhe: im mereshchitsya, chto ih obmanyvayut, razygryvayut, vodyat za nos. Kazhdyj mnit sebya etakoj vazhnoj personoj, radi kotoroj byl zateyan beskonechnyj spektakl', polnyj kovarnyh zamyslov i chudovishchnyh intrig, tshchitsya zaranee razgadat' plany zloumyshlennikov i iskrenne gorditsya svoim moguchim umom posle kazhdogo novogo "razoblacheniya"... I ty ne isklyuchenie iz etogo pravila, k sozhaleniyu. Sam podumaj, mal'chik: zachem tratit' sily i vremya, koposhas' v svoih blagopriobretennyh podozreniyah i moih nenadezhnyh oproverzheniyah? Ne proshche li mahnut' na vse rukoj? Kakaya raznica, kakim obrazom ty poyavilsya na svet? Glavnoe, chto poyavilsya - etogo vpolne dostatochno. No ty predpochitaesh' igrat' v durackuyu igru pod nazvaniem "veryu - ne veryu". Zachem? Est' tol'ko odna veshch', v kotoruyu imeet smysl ne verit': smert'. No v svoyu smert' kazhdyj chelovek pochemu-to verit svyato, ne trebuya dokazatel'stv, hotya ne takaya uzh eto horoshaya novost', esli razobrat'sya... Stranno, pravda? - Stranno, - mashinal'no soglasilsya ya. - I vse-taki... - Ty hochesh' sprosit' menya: "i vse-taki, kak obstoyat dela na samom dele", verno? - pechal'no usmehnulsya Dzhuffin. - Nu uzh net! YA ne sobirayus' navyazyvat' tebe svoyu versiyu, dazhe tu, kotoruyu iskrenne schitayu pravdivoj, da eshche i podbirat' veskie dokazatel'stva svoej pravoty. Sam vybiraj, vo chto tebe verit'. Kak reshish' - tak i budet. - YA ne ponimayu, - bespomoshchno skazal ya. - Ty vse otlichno ponimaesh'! - shef byl neumolim. - My, lyudi, kuda mogushchestvennee, chem nam kazhetsya. Ne tol'ko ty, ser Vershitel', a voobshche vse. Hotim my etogo, ili net, no kazhdyj iz nas vynuzhden zhit' v toj real'nosti, kotoruyu on sam dlya sebya vybral. Tragediya sostoit v tom, chto pochti nikto ne delaet etot vybor osoznanno, poetomu i real'nost' neredko poluchaetsya ta eshche... A ty u nas - redkostnyj schastlivchik. Odnazhdy tebe uzhe prishlos' sdelat' vybor: legkomyslenno poverit' slovam prisnivshegosya tebe neznakomca i otpravit'sya navstrechu nepostizhimym sobytiyam, ili skazat' sebe: "vse chepuha", - i ostat'sya doma11. Togda u tebya hvatilo muzhestva prinyat' ochen' strannoe, mozhno skazat', bezumnoe, no edinstvenno vernoe reshenie... Tak chto nekotoryj opyt v delah takogo roda u tebya, hvala Magistram, est'. Vot i na sej raz reshaj sam: chto pravda, a chto - net. Kak skazhesh', tak i budet... Ogo, da my uzhe priehali! - obradovalsya on, zametiv, chto nash amobiler uzhe s®ehal s paroma na stoyanku u vhoda v Korolevskuyu Tyur'mu Holomi. - Vot i slavno. Idem, pokazhu tebe novogo pozhiznennogo uznika i tvoego zaklyatogo vraga! Dzhuffin chut' li ne siloj vytryahnul menya iz amobilera i uvlek za soboj, v odin iz koridorov. Navstrechu nam nikto ne vyshel - navernoe, shef uspel zaranee predupredit' komendanta Holomi o nashem priezde i poprosit', chtoby nikto ne sovalsya k nam s nepremennymi vezhlivymi rassharkivaniyami. Ono i k luchshemu: v koi-to veki ya chuvstvoval sebya dryannym sobesednikom. - Hranilishche dlya opasnyh volshebnyh veshchic nahoditsya pod samoj kryshej, - tonom ekskursovoda govoril Dzhuffin, otkryvaya peredo mnoj dver', vedushchuyu na lestnicu. - Tak chto pridetsya tebe poprygat' po stupen'kam, bednyaga! - Nichego strashnogo, - slabo ulybnulsya ya. Vprochem preodolev dobruyu dyuzhinu lestnichnyh prole