Maksim Fraj. Gnezda Himer --------------------------------------------------------------- © Copyright I.Stepin, S.Martynchik, 1999 Ser Maks Fraj. Oficial'nyj sajt http://www.frei.ru/ ¡ http://www.frei.ru/ Maks Fraj: "Literaturnye obzory literaturnyh konkursov" ¡ http://www.guelman.ru/frei/ http://vesti.ru/frei/ ¡ http://vesti.ru/frei/ --------------------------------------------------------------- Pervaya volna sbivaet tebya s nog, i ty katish'sya, katish'sya, katish'sya, no ne zahlebyvaesh'sya - dazhe esli staraesh'sya zahlebnut'sya... Vtoraya volna podsteregaet tebya, kogda pytaesh'sya podnyat'sya na chetveren'ki, i vo rtu stanovitsya solono, no ty eshche zhiv - dazhe esli uzhe gotov umeret'... Tret'ya volna nakryvaet tebya s golovoj, i ty dumaesh': eto i est' konec, potomu chto eto na samom dele - konec... A chetvertaya volna unosit tebya v otkrytoe more, i ty vspominaesh', chto vsegda byl ryboj. (Zapiska, sluchajno obnaruzhennaya avtorom na salfetke, ispachkannoj belym sousom i chernym kofe, v kafe "Rotten Elefant", gde-to v starom centre goroda |rfurta, v mae devyanosto... - chert, ya uzhe sam ne znayu kakogo! - goda.) Glava 1. Velikij Randan Snachala ne bylo pochti nichego, tol'ko temnota, sil'nyj zapah palenogo i zhguchaya bol' - ya ne mog opredelit', chto imenno u menya bolit, poskol'ku v to mgnovenie mne bylo nevedomo, iz kakih chastej sostoit chelovecheskoe telo. Vprochem, ya voobshche ponyatiya ne imel, chto u menya vse eshche imeetsya eto samoe chelovecheskoe telo. YA byl prosto bespomoshchnym sgustkom materii, kotoryj kakim-to obrazom mog oshchushchat' bol' i nepriyatnyj zapah i stradat' ot nih bezmerno - i eto vse. Potom ko mne vernulas' sposobnost' videt'. V polumrake belelo smutnoe pyatno, cherez mgnovenie eto pyatno prevratilos' v lico pozhilogo muzhchiny. Ego nepodvizhnye serye glaza, vypuchennye, kak u glubokovodnoj ryby, izvlechennoj na poverhnost', smotreli na menya s nevyrazimym vostorgom. - Maggot! Joh! Hvannah!1 - Hriplo vypalil on. YA ocenil pafos, no naproch' ne ponimal, chto oznachaet sie bessmyslennoe sochetanie zvukov. |to nastorazhivalo: ya otnyud' ne poliglot, no obychno inostrannaya rech' kazhetsya mne hotya by smutno znakomoj - pochti v kazhdom yazyke est' slova, srazu ponyatnye inostrancam bez vmeshatel'stva perevodchika. Tem ne menee, zvuchanie chelovecheskoj rechi povliyalo na menya blagotvorno: po krajnej mere, ya prishel v sebya nastol'ko, chto nachal osoznavat' proishodyashchee. Do menya pochti srazu doshlo, chto ya lezhu na holodnom polu, a zapah palenogo ishodit ot moih sobstvennyh volos i odezhdy: rubashka na mne vse eshche tlela, i ya sudorozhno zadergalsya, otdiraya klochki potemnevshej tkani ot svoej obozhzhennoj kozhi. Pucheglazyj inostranec s nezdorovym lyubopytstvom sozercal moyu panicheskuyu bor'bu s ognem, no i ne podumal prijti mne na pomoshch'. Kogda ya nakonec izbavilsya ot rubashki, on udovletvorenno kivnul, slovno v etom byla i ego zasluga. - Mne nuzhna voda. - YA sam ne uznal svoj golos, no sudya po vsemu, eti skrezheshchushchie zvuki izdala imenno moya gortan'. Dyadya izumlenno ustavilsya na menya, namorshchiv lob. Sudya po vsemu, on tshchetno pytalsya ponyat', chego ya hochu. YA skripnul zubami: eti filologicheskie nedorazumeniya byli kak nel'zya bolee nekstati: menya muchila sil'naya zhazhda i, kazhetsya, mne pozarez trebovalas' kvalificirovannaya medicinskaya pomoshch'. Prishlos' zanyat'sya pantomimoj: ya sobral zhalkie ostatki voli, chtoby pripodnyat'sya, prinyat' sidyachee polozhenie i pridat' svoim dvizheniyam hot' kakuyu-to chetkost'. V konce koncov ya koe-kak uselsya na polu i staratel'no izobrazil etyud s nevidimoj chashkoj. YA tak demonstrativno chmokal, imitiruya glotki, chto neznakomec dovol'no bystro ponyal, chto ot nego trebuetsya. On s entuziazmom kivnul i zaoral chto-to nerazborchivoe v nevnyatnyj sumrak za svoej spinoj. Nekotoroe vremya nichego ne proishodilo. Vypolnyat' moyu pros'bu yavno nikto ne toropilsya, pucheglazyj prodolzhal pyalit'sya na menya, kak baran na novye vorota, ya po-prezhnemu ne soobrazhal, kto ya, sobstvenno govorya, takoj, i chto proishodit. Trudnee vsego bylo vyderzhivat' pul'siruyushchuyu bol' v obozhzhennyh rukah. Dumayu, ya ne krichal tol'ko potomu, chto u menya ne bylo na eto sil. Kazhetsya, ya prosto tiho poskulival, kak staryj umirayushchij pes. Nakonec peredo mnoj vozniklo kakoe-to nelepo odetoe sushchestvo neopredelennogo pola, uvidelo menya, vzvylo - to li ot straha, to li prosto ot neozhidannosti - ya uslyshal grohot b'yushchejsya posudy, na moyu obozhzhennuyu kozhu poleteli prohladnye bryzgi. Sudya po vsemu, neputevoe sushchestvo s perepugu blagopoluchno uronilo na pol posudinu s prednaznachennoj mne vodoj. Pucheglazyj chto-to prorychal i nagradil svoego neuklyuzhego slugu takoj opleuhoj, chto bednyaga edva uderzhalsya na nogah. On vinovato zalopotal, pucheglazyj vnimatel'no slushal ego ob®yasneniya. Obo mne oni, kazhetsya, zabyli. - CHert, rebyata, ya hochu pit'. - Nastojchivo povtoril ya, i sam porazilsya svoemu groznomu revu - tol'ko chto mne kazalos', chto ya i zastonat' ne mogu. Sushchestvo zhalobno pisknulo i bryaknulos' na pol. Sudya po vsemu, ono poteryalo soznanie. Kamennoe lico pucheglazogo slegka perekosilos', i on pospeshno udalilsya. Proshla minuta - odna iz samyh dlinnyh minut v moej zhizni. Mne po-prezhnemu ne udavalos' aktivizirovat' svoj vyalotekushchij myslitel'nyj process, tak chto ya staratel'no muchilsya ot zhazhdy i boli - za neimeniem drugih razvlechenij. Nakonec on vernulsya. Molcha protyanul zdorovennuyu misku - mne prishlos' vzyat' ee obeimi rukami, odnoj ya ni za chto ne uderzhal by! Ruki tut zhe vzvyli ot boli, no posudinu ya vse-taki ne uronil. Vody v etom ob®emistom sosude bylo sovsem nemnogo - ne bol'she stakana. ZHidkost' pokazalas' mne dovol'no zathloj i teploj, no ona byla mokraya, i eto s lihvoj kompensirovalo prochie nedostatki. Posle neskol'kih glotkov ya ponyal, chto vkus vody byl ne stol'ko zathlym, skol'ko chuzhim - sovershenno neznakomyj vkus, slovno v nej nedelyu plavali kakie-nibud' marsianskie vodorosli. Tem ne menee, ya vypil ee do poslednej kapli. ZHazhda otstupila, no bol', kazhetsya, tol'ko usililas'. YA snova uslyshal svoj golos - kak by so storony, slovno kakaya-to chast' menya ne reshalas' vernut'sya v telo i vzvolnovanno nablyudala proishodyashchee s bezopasnogo rasstoyaniya. Golos zvuchal na udivlenie tverdo i vlastno - inogda ya sam sebe porazhayus'! - Mne nuzhna kakaya-nibud' maz' ot ozhogov. Tol'ko ochen' bystro, a to ya zagnus'. Pucheglazyj snova namorshchil lob. Razumeetsya, on ne ponyal ni slova. YA zastavil sebya vstat' - menya shatalo iz storony v storonu, slovno ya tol'ko nedavno nachal brat' uroki peshej hod'by, no ya vse-taki priblizilsya k nemu i podnes k ego nosu svoi obozhzhennye ruki. Dyadya ispuganno otshatnulsya, mashinal'no shvatilsya za poyas - ya s izumleniem otmetil, chto na poyase u nego boltaetsya zdorovennyj kinzhal v monumental'nyh nozhnah - potom ponyal, chto ya ne sobirayus' drat'sya, i izumlenno ustavilsya na moi mnogostradal'nye konechnosti. Po krajnej mere, u etogo dyadi bylo odno neosporimoe dostoinstvo: on kakim-to obrazom umudryalsya pravil'no interpretirovat' moi zhalkie popytki ob®yasnit'sya i vypolnyal moi trebovaniya - po krajnej mere, poka... CHerez neskol'ko minut u menya v rukah okazalas' zdorovennaya sklyanka, napolovinu napolnennaya temnoj rezko pahnushchej sliz'yu - imenno tak mogla by vyglyadet' meduza, umirayushchaya ot chumy. Prikosnovenie k etoj merzosti pokazalos' mne otvratitel'nym, no bol' v obozhzhennyh rukah svodila s uma, tak chto ya opaslivo obmaknul palec v vonyuchuyu zhut' i ostorozhno provel im po zapyast'yu. CHerez mgnovenie ya s izumleniem ponyal, chto kroshechnyj kusochek moej ploti zazhil svoej blagopoluchnoj zhizn'yu, sovershenno ne uvyazyvayushchejsya s obshchim skvernym sostoyaniem ostal'nogo tela. Maz' dejstvovala, i eshche kak! YA tut zhe zabyl o vnezapnom pristupe brezglivosti i pospeshno namazal vonyuchej dryan'yu obozhzhennye mesta. Potom ya s naslazhdeniem nablyudal, kak uhodit bol' - ona otstupala udivitel'no bystro, tak taet kusochek l'da, sluchajno ugodivshij v kipyatok. Tol'ko teper' ya ponyal, chto moi zuby vybivayut melkuyu drob' - to li v pomeshchenii bylo holodno, to li menya prosto znobilo. Pucheglazyj tozhe eto zametil. Ne dozhidayas' moego ocherednogo vystupleniya, on oglyadelsya po storonam, potom reshitel'no kivnul, nemnogo pobrodil po komnate - sudya po vsemu, chto-to iskal. Poiski uvenchalis' uspehom: on s torzhestvennym polupoklonom vruchil mne nechto beloe i besformennoe. Pri rassmotrenii zagadochnoe "nechto" okazalos' chem-to srednim mezhdu prostornoj rubashkoj i korotkim bannym halatom. Mne pokazalos', chto sej naryad uzhe davno nuzhdalsya v horoshej stirke, no sejchas bylo ne do zhiru, godilos' vse chto ugodno, lish' by sogret'sya. Tolstaya tkan' rubahi dejstvitel'no okazalas' teploj i vpolne uyutnoj. Dazhe nespravedlivo obizhennaya daveshnimi ozhogami nezhnaya kozha zapyastij pochti ne vozrazhala protiv ee grubogo prikosnoveniya - sudya po vsemu, vonyuchaya maz' byla voistinu chudesnym sredstvom! Menya vse eshche kolotilo tak, chto ya boyalsya lishnee slovo skazat', chtoby ne prikusit' yazyk, no teper' ya otlichno znal, chto temperatura vozduha tut ne pri chem. YA postaralsya rasslabit' myshcy i dyshat' medlenno i gluboko. |to nemnogo pomoglo - po krajnej mere, drozh' pochti unyalas', a na bol'shee ya i ne rasschityval. Po mere togo, kak problemy moego tela hudo-bedno utryasalis', ya nachal ponemnogu obdumyvat' proishodyashchee. Skazat', chto ono mne ne nravilos' - znachit ne skazat' nichego! "Ne nravilos'" - eto eshche polbedy, huzhe vsego, chto ya po-prezhnemu nichegoshen'ki ne ponimal: ni gde ya nahozhus', ni kto etot pucheglazyj muzhik, lyubezno odolzhivshij mne svoyu odezhdu, ni chto bylo so mnoj neskol'ko minut nazad - prezhde, chem ya obnaruzhil sebya v etoj polutemnoj komnatushke, osveshchennoj tol'ko plamenem v kamine. YA voobshche nichego ne mog vspomnit', dazhe obstoyatel'stva, pri kotoryh poluchil ozhogi - kakoe tam, sobstvennoe imya po-prezhnemu ostavalos' dlya menya zagadkoj! Pucheglazyj tem vremenem snova udalilsya i tut zhe vernulsya s kuvshinom. Ot kuvshina ishodil rezkij zapah perebrodivshih fruktov. YA prinyuhalsya i reshitel'no pomotal golovoj. - Ne budu ya eto pit'. Luchshe prosto daj mne eshche vody. - YA vspomnil, chto on ne ponimaet ni slova, vzyal v ruki misku, v kotoroj nedavno byla voda, i vyrazitel'no pomahal eyu v vozduhe, kak by zacherpyvaya nevidimuyu zhidkost'. Moj novyj znakomyj v otchayanii vozdel ruki k nebu - slovno prizyval nevidimogo svidetelya otmetit' v svoej zapisnoj knizhke, chto on sdelal vse chto mog. Potom on snova sunul mne pod nos svoj kuvshin. YA nachinal zlit'sya: etot dyadya nemnogo napominal moyu babushku, kotoraya brosalas' razogrevat' obed, esli ya pytalsya prosto poluchit' v edinolichnoe pol'zovanie obyknovennuyu gorbushku hleba. Ob®yasnit' ej, chto mne bol'she nichego ne trebuetsya, bylo sovershenno nevozmozhno! YA eshche ozhestochennee zamahal pered ego nosom pustoj miskoj. YA pobedil: pucheglazyj zalpom vypil somnitel'noe soderzhimoe svoego kuvshina, potom zabral u menya misku i neohotno poshel za vodoj. Na sej raz on napolnil svoj chudovishchnyj sosud do kraev - vyrazit' ne mogu, kak menya eto radovalo! Pit' mne hotelos' tak, slovno ya tol'ko chto zakonchil utomitel'nyj peshij pohod po Sahare. Teper', kogda moe telo bylo obespecheno neobhodimym dlya vyzhivaniya minimal'nym pajkom zhiznennyh blag, ya reshil popytat'sya ob®yasnit' pucheglazomu, chto mne pozarez trebuetsya ostat'sya v odinochestve. Sejchas ya byl gotov na vse, lish' by on ostavil menya v pokoe - hot' nenadolgo. Mne pochemu-to kazalos', chto esli mne udastsya nemnogo polezhat', zakryv glaza, moj opoloumevshij cherdak vernetsya na mesto, i ya nakonec-to vspomnyu, kak zdes' okazalsya, pojmu, chto proishodit i samoe glavnoe - kak ustranit' nepoladki, kotorye yavno imeli mesto v moej vnezapno perekosobchivshejsya zhizni: ya otkuda-to znal, chto ona imenno "perekosobochilas'", inache i ne skazhesh'. Vmesto pamyati o proshlom u menya sejchas imelos' tol'ko smutnoe oshchushchenie, chto ran'she vse bylo inache, i samoe glavnoe - gorazdo luchshe, chem sejchas! YA nemnogo podumal: na sej raz mne predstoyalo ob®yasnit' dobrozhelatel'nomu pucheglazomu neznakomcu dovol'no slozhnuyu shtuku. Nakonec ya vyrazitel'no postuchal sebya po grudi, potom razvel ruki, kak by obnimaya prostranstvo vokrug sebya i v finale prodemonstriroval emu odinokij ukazatel'nyj palec. Na sej raz bednyaga morshchil lob neskol'ko minut kryadu. Potom ego vnezapno osenilo, on ponimayushche kivnul i napravilsya k vyhodu - moi glaza uzhe privykli k carivshemu zdes' polumraku, tak chto ya mog razglyadet' malen'kuyu dver' v glubine pomeshcheniya - takuyu nizkuyu, chto mne navernyaka prishlos' by sognut'sya chut' li ne vdvoe, chtoby eyu vospol'zovat'sya. Na polputi on ostanovilsya i vdrug s nelepym pafosom dushevnobol'nogo svyashchennosluzhitelya provozglasil: - Helle kun'l' vej urle este ger, nehem maggot jonhet! Unlah! 2 - Usrat'sya mozhno! - Mashinal'no ogryznulsya ya i pomorshchilsya ot rezkoj boli v viskah. YA byl sovershenno uveren, chto bol' vyzvana nelepym sochetaniem zvukov v rechi pucheglazogo. "Kakoj "kun'l'", kakoj takoj k chertu "hvannah", - ustalo podumal ya, - eto zhe yazyk polomat' mozhno! Gospodi, neuzheli ya navsegda utratil sposobnost' ponimat' chelovecheskuyu rech'?! Tol'ko etogo ne hvatalo!" Neznakomec nakonec-to ushel, gluboko udovletvorennyj svoim plamennym vystupleniem. YA ostalsya odin i osmotrelsya po storonam. Nebol'shaya komnata osveshchalas' tol'ko krasnovatym ognem kamina. Obstanovka napominala deshevuyu dekoraciyu k "Faustu". U vhoda stoyal neprivetlivyj ostov, kotoryj ya prinyal za skelet bol'shoj obez'yany, prizemistyj i shirokoplechij, ego dlinnye ruki kasalis' zemli. Mebeli bylo nemnogo, no ee monumental'nye razmery s lihvoj kompensirovali nebol'shoe chislo predmetov: ih vpolne hvatilo, chtoby zagromozdit' vse prostranstvo. Ogromnyj shkaf u steny, s kotorogo na menya ravnodushno pyalilos' potrepannoe chuchelo neznakomoj mne pticy, gigantskij sunduk posredi komnaty, zdorovennyj stol, ustavlennyj kolbami i retortami - slovno s kartinki iz populyarizatorskoj knizhki o zhizni srednevekovyh alhimikov. Zabavno: zloveshchij vid komnaty ostavil menya sovershenno ravnodushnym - vsya eta misticheskaya drebeden' vrode skeleta u vhoda i svyazok melkih sushenyh tvarej neopredelennogo proishozhdeniya nad kaminom dazhe sprovocirovala menya na slabuyu ulybku: slishkom uzh glupo! Nichego pohozhego na krovat' v komnate ne bylo, poetomu ya nedolgo dumaya ulegsya na tolstyj kover, kotorym byl ustlan pol. Spat' mne ne hotelos', no dlya togo, chtoby bodrstvovat', ne ostalos' sil, poetomu ya prosto vpal v ocepenenie: lezhal, tupo ustavivshis' na plyashushchie yazychki plameni. Skazhu chestno: ya dazhe ne pytalsya vspomnit', kto ya takoj, i chto bylo pered tem, kak ya obnaruzhil sebya v neznakomoj obstanovke, naedine s etim pucheglazym krasavchikom, lopochushchim chto-to na neznakomom mne yazyke. Bolee togo, ya ochen' ne hotel vspominat'. YA smutno podozreval, chto posle etogo moya zhizn' stanet adom. Tak ono i vyshlo, v konce koncov... Kakoe-to vremya ya ne migaya smotrel na ogon' - chtoby migat', trebuetsya imet' hot' skol'ko-nibud' sily, a u menya ee ne bylo dazhe na takoj pustyak. Potom ya pochuvstvoval pechal' - ona byla pohozha na fizicheskoe neudobstvo, chto-to vrode zarozhdayushchegosya flyusa, tol'ko nyla ne desna, a ta zagadochnaya chast' organizma, kakovuyu prinyato imenovat' dushoj. CHerez nekotoroe vremya etot "naryv" prorvalsya, i ya vdrug vspomnil, kak vse sluchilos', i eshche mnogo chego ya vspomnil, mozhno skazat', absolyutno vse - moya zamechatel'naya zhizn' promel'knula peredo mnoj za odno mgnovenie, i ya chut' ne zahlebnulsya ot izobiliya yarkih krasochnyh podrobnostej. A potom etot fejerverk prevratilsya v neskol'ko fajlov informacii, ya perevaril etu samuyu informaciyu i tiho zaskulil ot boli i toski, poskol'ku s uzhasom ponyal, chto moya zhizn' zakonchilas', i izmenit' sej priskorbnyj fakt nevozmozhno. Voobshche-to, moi oshchushcheniya govorili mne, chto ya vse eshche zhiv: naskol'ko mne izvestno, mertvym ne hochetsya pit', a ya uzhe uspel vylakat' chut' li ne vse soderzhimoe ostavlennoj mne miski i hotel eshche. No moi dragocennye oshchushcheniya v nastoyashchij moment ne imeli nikakogo znacheniya, poskol'ku vse ruhnulo k chertyam sobach'im, i u menya ne ostalos' nichego, chem ya mog dorozhit' - krome, razve chto, vrozhdennoj sposobnosti delat' vdohi i vydohi... Odnim slovom, vsego neskol'ko chasov nazad zhizn' moya byla prekrasna i udivitel'na - ya ne preuvelichivayu! V poslednee vremya ya prinadlezhal k chislu redkostnyh schastlivchikov, u kotoryh ne najdetsya na chto pozhalovat'sya, dazhe esli im poobeshchayut platit' po shtuke baksov za kazhduyu malo-mal'ski argumentirovannuyu zhalobu. Mne nakonec udalos' organizovat' svoyu zhizn' takim obrazom, chto menya okruzhali tol'ko voshititel'nye veshchi i takie zamechatel'nye rozhi, chto ya vse vremya boyalsya prosnut'sya i obnaruzhit', chto na samom dele nichego ne bylo - a ved' ne zrya boyalsya, okazyvaetsya!.. Vprochem, ya ne "prosnulsya", skoree uzh naoborot - pogruzilsya v kakoj-to nevrazumitel'nyj bred. Sejchas ya dostatochno chetko pomnil, kakim obrazom okazalsya v etoj polutemnoj komnate. Vprochem, tut i pomnit' osobo bylo nechego. YA sidel doma i zhdal odnu ocharovatel'nuyu ledi, kotoraya obeshchala mne dolguyu progulku pri samoj chto ni na est' polnoj lune.3 Razumeetsya, ya pozvolil sebe udovol'stvie sostavit' priblizitel'nyj plan razvitiya sobytij - chestno govorya, plan, kotoryj menya polnost'yu ustraival, ne proizvodil vpechatlenie realisticheskogo, no menya eto ne slishkom bespokoilo: v poslednee vremya vse shlo tak, kak ya hotel, i ya obnaglel nastol'ko, chto reshil, budto teper' tak budet vsegda... Kazhetsya, ya zadremal, sidya v udobnom kresle, a potom sluchilos' nechto neopisuemoe. Bol'she vsego eto napominalo zemletryasenie: zemlya ushla u menya iz-pod nog, kreslo kuda-to podevalos' iz-pod zadnicy, a mir vokrug menya nachal besporyadochno dergat'sya, slovno ego vzbivali v nevidimom shejkere. Potom ya otklyuchilsya - po krajnej mere, real'nost' okonchatel'no ischezla, i ya vmeste s nej, a kogda ya koe-kak oklemalsya, ona uzhe smenilas' sovsem drugoj real'nost'yu, tak odin kadr kinofil'ma smenyaetsya drugim: tol'ko chto geroj zadumchivo brodil po svoemu sadu, hlop - i on uzhe borozdit prostory Vselennoj na kakom-nibud' debil'nom kosmicheskom korable... Vprochem, uzh ya-to ne "borozdil prostory Vselennoj". YA lezhal na polu, ryadom s etim chertovym kaminom, a moya rubashka dymilas', nedvusmyslenno sobirayas' vspyhnut'. Potom ya uvidel pucheglazogo i popytalsya vstupit' s nim v dialog, chto bylo ves'ma zatrudnitel'no - odnim slovom, nachal igrat' v novuyu igru, tak i ne oznakomivshis' s pravilami. Menya ne pokidalo smutnoe predchuvstvie, chto pravila mne ne ponravyatsya... - Idiotstvo! - ZHalobno skazal ya vsluh i pozorno vshlipnul. CHerez neskol'ko sekund po moej shcheke medlenno popolzla mokraya dryan'. Vprochem, dlya togo, chtoby stradat', trebuetsya kucha sil, kotoryh u menya ne bylo s samogo nachala - hot' s etim mne povezlo! Poetomu ya prosto lezhal na kovre i smotrel na ogon': plyaska nevidimyh salamandr vsegda menya uspokaivala, etot nehitryj priem srabotal i sejchas. Bol'she vsego na svete ya hotel zasnut', a potom prosnut'sya u sebya doma, i naproch' zabyt' etot koshmarnyj son. Pervyj punkt programmy ya hudo-bedno vypolnil cherez paru chasov - vpal v zhalkoe podobie zabyt'ya, i mne snilis' vse te zhe migayushchie yazyki plameni v kamine i vse te zhe sumburnye vospominaniya o dome, kotoryj ya poteryal. So vtorym punktom nichego ne vyshlo... chestno govorya, ya i ne slishkom-to nadeyalsya! YA prosnulsya v toj zhe samoj komnate, lezha na kovre, nezamyslovatye perepleteniya ego tolstyh volokon otpechatalis' na moej shcheke. Menya razbudili pronzitel'nye vopli. Orali, vprochem, ne v pomeshchenii, a gde-to eshche - cherez neskol'ko sekund ya ponyal, chto eta adskaya kakofoniya donositsya s ulicy, koe-kak vstal, snachala na chetveren'ki, a cherez neskol'ko minut - na sobstvennye nenadezhnye nogi, kotorye kak na greh okazalis' patologicheski dlinnymi: v pervoe mgnovenie mne pokazalos', chto ya eshche nikogda ne smotrel na sobstvennye stupni s takoj nevoobrazimoj vysoty. Vprochem, eto ochen' bystro proshlo, ya blagopoluchno vernulsya v strojnye ryady pryamohodyashchih primatov i podoshel k dlinnomu uzkomu oknu. Stekla v okne ne bylo vovse - to li ego razbili, to li hozyain etoj komnaty obozhal svezhij vozduh... YA vyglyanul vo dvor, udivlyayas' svoemu prekrasnomu samochuvstviyu. |toj noch'yu mne bylo tak hrenovo, chto ya vpervye v zhizni byl gotov sdat'sya na milost' pervogo popavshegosya lekarya, esli by on obnaruzhilsya gde-to poblizosti, a teper' menya raspiralo ot izbytka energii. Nastroenie, pravda, ostavalos' bolee chem parshivym, no po krajnej mere menya bol'she ne tyanulo skulit' i zhalovat'sya. YA byl tverdo nameren iskat' - i najti! - kakoj-to vyhod. Dlya nachala, vprochem, trebovalos' ponyat' v kakoe imenno der'mo ya vlip. Zrelishche, kotoroe otkrylos' moemu vzoru, ne vnushalo osobogo optimizma. Vymoshchennyj krupnym bulyzhnikom dvor, okruzhennyj vysochennoj kamennoj stenoj, byl dovol'no prostornym i donel'zya zapushchennym: povsyudu valyalis' kakie-to predmety, smutno napominayushchie primitivnye orudiya sel'skohozyajstvennogo truda. Nikakim sel'skim hozyajstvom tut, vprochem, i ne pahlo, rastitel'nosti voobshche ne bylo, dazhe kakih-nibud' chahlyh puchkov travy. Pochti pryamo pod oknom stoyal nevysokij derevyannyj pomost s otverstiem v centre. Na pomoste neuklyuzhe toptalis' krupnye, pestrye, udivitel'no tolstye pticy, ih hvosty nemnogo napominali hvosty zdorovo obshchipannyh pavlinov. Nesmotrya na nelepuyu vneshnost', pticy vnushali nekotoroe uvazhenie: klyuvy u nih byli dlinnye i ostrye No shumeli ne pticy, oni spokojno klevali kakuyu-to dryan', chto-to vrode chernoj kashi, shchedro razmazannoj po vsemu sooruzheniyu. Kriki donosilis' iz-pod pomosta. Sverhu mne ne bylo vidno, chto proishodit pod pomostom, no ya bystro soobrazil, chto tam aktivno stradaet nastoyashchij zhivoj chelovek. Snachala ya ne mog ponyat', pochemu on tak oret, no potom razglyadel, chto iz otverstiya v pomoste torchit sovershenno golaya zadnica - bez somneniya, ona prinadlezhala neschastnomu mucheniku. Zadnica byla gusto peremazana toj zhe samoj kashej, kotoraya byla raskidana povsyudu. Vremya ot vremeni kakaya-nibud' ptica klevala goremychnuyu chast' tela, posle chego sledovala novaya seriya voplej. Prihodit' bednyage na pomoshch' yavno nikto ne sobiralsya, iz chego ya sdelal vyvod, chto sie dejstvo razvivalos' soglasno utverzhdennomu scenariyu. - Bred kakoj-to! - Rasteryanno skazal ya. Da uzh, vsyu zhizn' podozreval, chto u menya neplohie shansy sojti s uma, chego ya ne predvidel - tak eto chto moi gallyucinacii budut nastol'ko durackimi! Nekotoroe vremya ya rasteryanno nablyudal za proishodyashchim - zhdal razvyazki. Vprochem, nikakoj razvyazki ne posledovalo. Vo dvore postepenno poyavlyalis' lyudi v dovol'no nelepoj na moj vzglyad odezhde. Oni nachali neohotno navodit' kakoe-to podobie poryadka: skladyvali svoi zagadochnye orudiya truda v odnu bol'shuyu kuchu, tiho i odnoslozhno peregovarivalis', to i delo vzryvayas' hohotom - chestno govorya, ya do sih por ne slyshal nastol'ko druzhnogo, debil'nogo i v to zhe vremya zhizneradostnogo rzhaniya - vozmozhno, prosto potomu, chto nikogda ne sluzhil v armii... Nikto ne obrashchal vnimaniya ni na kriki, ni na zadnicu v centre pomosta. I uzh tem bolee nikto ne speshil na pomoshch' velikomucheniku. Ochevidno kto-to "samyj glavnyj" schital, chto zadnica stradal'ca dolzhna po-prezhnemu ostavat'sya na meste. CHestno govorya, sie priskorbnoe zrelishche nemnogo podnyalo mne nastroenie. Ne potomu, chto ya takoj uzh velikij sadist, prosto proishodyashchee bylo nastol'ko nelepym, chto nikak ne moglo byt' chast'yu moej zhizni, ne moglo sluchit'sya NA SAMOM DELE, poetomu ya rasslabilsya. Esli ya soshel s uma, est' shans, chto menya vylechat - rano, ili pozdno. V konce koncov, medicina postoyanno razvivaetsya, umniki v laboratoriyah to i delo izobretayut novye lekarstva, tak chto ne vse poteryano... Tem ne menee, pronzitel'nye vopli obladatelya goloj zadnicy zdorovo dejstvovali mne na nervy, i bez togo poryadkom potrepannye. YA reshil pokinut' svoe vremennoe pristanishche - vo-pervyh, ya zdorovo nadeyalsya, chto v koridore ne tak shumno, a vo-vtoryh, reshil razyskat' svoego pucheglazogo priyatelya i voobshche razvedat' obstanovku. Obstanovka byla ta eshche. V koridore okazalos' temno, ya vspomnil durackuyu frazu svoego detstva: "kak u negra v zhope" - eto divnoe sravnenie podhodilo kak nel'zya luchshe, ne znayu uzh pochemu. Nekotoroe vremya ya brel naugad, priderzhivayas' rukoj za tepluyu sherohovatuyu stenu, potom uvidel vdaleke za povorotom svet i reshitel'no zashagal v tu storonu. Projdya paru desyatkov metrov, ya ostanovilsya na poroge ogromnogo zala, osveshchennogo otchasti skupoj porciej dnevnogo sveta, pronikayushchego cherez malen'kie uzkie okna, a otchasti - blednym mercaniem nemnogochislennyh izyashchnyh svetil'nikov, ukrashavshih steny. Instinkt samosohraneniya ne pozvolil mne srazu zhe sunut'sya v centr etogo otkrytogo prostranstva: malo li chto... Poetomu ya nereshitel'no zamer - ne na samom poroge, konechno, a prizhalsya k stene ryadom s dver'yu i ostorozhno zaglyanul v zal - chto tam proishodit? Nichego osobennogo, sobstvenno govorya, ne proishodilo: v pomeshchenii bylo pusto. CHerez neskol'ko minut mne nadoela sobstvennaya ostorozhnost', i ya perestupil porog. Proshelsya po zalu, razglyadyvaya nemudrenye detali inter'era, starayas' sohranyat' otreshennoe - esli ne nastroenie, to hotya by vyrazhenie lica, kak u turista, slegka utomlennogo dolgoj ekskursiej po kakomu-nibud' ocherednomu pamyatniku arhitektury. Nichego ya tak tolkom i ne razglyadel, esli chestno: ya byl nastol'ko vybit iz kolei, chto s trudom vosprinimal dejstvitel'nost', razve chto ee obshchie ochertaniya, ili osobo neveroyatnye detali, kotorym udavalos' plenit' moe vnimanie - vrode daveshnej goloj zadnicy, obleplennoj ptich'im kormom. Moya progulka po zalu byla prervana skripom odnoj iz mnogochislennyh dverej. YA podskochil kak uzhalennyj, no moi perezhivaniya ne shli ni v kakoe sravnenie so stressom, kotoryj perezhil voshedshij. On zamer na meste v kakoj-to nelepoj i na redkost' neudobnoj poze, slovno moj vzglyad neozhidanno stal vzglyadom Gorgony - odna noga stoyala na polu, vtoraya povisla v vozduhe, stopa neuklyuzhe povernulas' vovnutr', odna ruka prikryvala lico, drugaya - ob®emistoe bryuho, obtyanutoe yarko-krasnoj kurtkoj, yavno sshitoj ne po ego razmeru. Potom on prishel v dvizhenie, podskochil na meste, pronzitel'no vzvizgnul: "Demon!" - i nakonec isparilsya, zvonko puknuv naposledok - s perepugu, ya polagayu... CHto kasaetsya menya, ya udivlenno hlopal glazami: proshloj noch'yu mne reshitel'no ne udavalos' ob®yasnit'sya s pucheglazym, a vopl' moego novogo znakomca byl mne sovershenno ponyaten: demon - on i est' demon, tut i ponimat' nechego, razumeetsya, etot chudesnyj chelovek imel v vidu menya - tak milo s ego storony! A potom do menya doshlo eshche koe-chto. Tolstyak v krasnoj kurtke ne proiznosil slovo "demon". On skazal: "maggot" 4, no ya srazu ponyal znachenie etogo slova, dazhe ne zatrachivaya vremya na sinhronnyj perevod, kak eto byvaet, kogda slushaesh' znakomuyu, no vse-taki chuzhuyu rech'. "Vot eto da, - izumlenno podumal ya, - kazhetsya, ya znayu mestnyj yazyk! S chego by eto?" Potom mne stalo sovsem nehorosho: mne vdrug prishlo v golovu, chto ya rodilsya i vyros v etom neuyutnom meste, prosto potom na vremya utratil pamyat', vernee, obzavelsya sovershenno shikarnymi vospominaniyami o tom, chego so mnoj nikogda ne proishodilo... A teper' ya nachinayu vyzdoravlivat', tak chto v skorom vremeni nepremenno vspomnyu svoe, vne vsyakih somnenij, bezradostnoe detstvo v zamke Al'taon - ya uzhe otkuda-to znal, chto nahozhus' ne v dome, a imenno v zamke, i zamok etot nosit gordoe imya Al'taon! - i svoyu bessmyslennuyu yunost', provedennuyu v etih zhe stenah, a potom menya okruzhat tolpy schastlivyh rodstvennikov i druzej, kotorye uzhasno obraduyutsya, chto ya nakonec-to vernulsya k real'nosti. YA chut' ne rehnulsya ot takoj perspektivy, dazhe dyshat' perestal, ispugavshis', chto eshche odna porciya vozduha okonchatel'no svyazhet menya s etim mestom, no potom vzyal sebya v ruki i reshil ne sdavat'sya. Ni odna real'nost' ne sposobna dolgo ostavat'sya takovoj, esli ty v nee ne verish'. U menya byla vozmozhnost' vybirat', vo chto verit', i ya sdelal svoj vybor. "|to nepravda, Maks, - tverdo skazal ya sebe, - chto by tebe ne mereshchilos', eto ne mozhet byt' pravdoj, poskol'ku tvoe serdce prinadlezhit drugomu nebu - kakaya, k chertu, raznica, kuda zaneslo tvoyu kozhu s kostyami i neskol'ko kilogrammov kishok!" Mne stalo legche - nastol'ko, chto ya muzhestvenno vdohnul novuyu porciyu vozduha i popytalsya ponyat', chto eshche ya znayu ob etom meste - i nevazhno, iz kakogo istochnika vzyalos' eto zagadochnoe znanie. CHerez neskol'ko minut ya s oblegcheniem (i nekotorym neumestnym razocharovaniem) obnaruzhil, chto ne tak uzh mnogo mne izvestno. Krome togo, chto ya nahodilsya v odnom iz zalov zamka Al'taon i ponimal znachenie slova "maggot", ya ne znal pochti nichego: naprimer zagadochnaya kormushka dlya ptic vo dvore, s goloj zadnicej v centre po-prezhnemu ostavalas' dlya menya zagadkoj, i kamennaya rozha moego daveshnego pucheglazogo znakomca tozhe ne vyzyvala u menya nikakih smutnyh vospominanij - ya ponyatiya ne imel, kto etot smeshnoj, v sushchnosti, dyadya! YA podoshel k oknu, i zemlya snova ushla iz-pod moih nog: v nebe siyalo celyh tri solnca i - odno bol'shoe, drugoe pomen'she i tret'e sovsem malen'koe - chut' bol'she privychnoj moemu glazu luny. |to uzhe bylo slishkom! YA sudorozhno shvatilsya za podokonnik, no eto ne pomoglo: ya gruzno osel na pol. V moej golove ne ostalos' ni odnoj mysli, i eto bylo velichajshim iz blag! A potom ya pochuvstvoval, chto menya ohvatilo kakoe-to strannoe ledyanoe bezrazlichie k proishodyashchemu i k svoej sobstvennoj sud'be. Menya bol'she ne volnovali takie nasushchnye problemy, kak kolichestvo solnc na nebe. |to ne imelo nikakogo znacheniya. Voobshche nichego ne imelo znacheniya, v tom chisle i vzvolnovannyj golos pucheglazogo, dostigshij moih ushej. Na sej raz ya ne nuzhdalsya v uslugah perevodchika, no nikakih emocij po etomu povodu bol'she ne ispytyval. - Ty preodolel dver', zapertuyu moim zaklinaniem, vsemogushchij! - Pochtitel'no skazal on. YA bol'she ne udivlyalsya, chto ponimayu ego rech'. Nu, ponimayu - i chto teper' delat'?! - A ona byla zaperta? - Ravnodushno utochnil ya. - Ne zametil... - Ty vse-taki mozhesh' iz®yasnyat'sya! - Voshitilsya pucheglazyj. - Nyneshnej noch'yu ya podumal bylo, chto yazyk kunhe neponyaten demonam... - Ne znayu, ponyaten li vash yazyk demonam, no lichno ya etoj noch'yu ne ponyal ni edinogo slova. - CHestno skazal ya. - A teper' ponimayu. Hotel by ya znat', pochemu? - Ty provel noch' pered moim kaminom, nu konechno! - S entuziazmom voskliknul on. - A v moem kamine vsegda gorit PRAVILXNYJ ogon'... - CHto znachit - "pravil'nyj ogon'"? - Nedoverchivo sprosil ya. - Pravil'nyj ogon' dostalsya nam v nasledstvo ot Urgov, - tainstvennym shepotom poyasnil on, - etot ogon' - istochnik znaniya, mudrosti i prochih blag dlya uma. Ty molcha sozercal ego, kogda ostalsya v odinochestve, i teper' tebe vedomy mnogie veshchi, kotorym v protivnom sluchae prishlos' by dolgo uchit'sya - dazhe tebe. - Tak vse delo v ogne? - Udivlenno utochnil ya. Voobshche-to, eto bylo pohozhe na pravdu: ya pomnil, kak zavorozhila menya plyaska oranzhevyh iskr v glubine kamina, oni ostavalis' so mnoj dazhe vo sne. |to dejstvitel'no bylo pohozhe na gipnoz, ili eshche kakuyu-nibud' paranormal'nuyu drebeden' v takom duhe. - Konechno, vse delo v ogne, - ser'ezno podtverdil pucheglazyj. - |ta stihiya imeet sil'noe vliyanie na razum. Pravil'nyj ogon' daet dostup k znaniyam, a nepravil'nyj mozhet szhech' pamyat' neostorozhnogo, poetomu razumnyj muzh ne stanet sozercat' ogon' v neznakomom meste. - A est' eshche i "nepravil'nyj ogon'"? - Nastorozhilsya ya. - Razumeetsya, - podtverdil on. - Sejchas prishli plohie vremena, i pochti vo vseh ochagah gorit ogon', dobytyj neumelymi hurmangara ii. On pochti tak zhe opasen, kak moya Metla Randanaiii... U menya uzhe golova shla krugom ot etoj zagadochnoj informacii, a eshche bol'she - ot nekotoryh slovechek, vrode "randana", ili "hurmangara", znachenie kotoryh ya ne ponimal - stranno, esli uchest', chto yazyk, na kotorom my govorili, kazalsya mne esli ne rodnym, to, vo vsyakom sluchae, usvoennym s detstva. - Mozhet byt', etot vash ogon' dejstvitel'no daet dostup k znaniyam, no ya po-prezhnemu pochti nichego ne ponimayu, - serdito skazal ya. - Est' mnogo veshchej, o kotoryh ya hotel by uznat'. - CHto imenno? YA s radost'yu otvechu na tvoi voprosy. - Pucheglazyj razvel ruki v zheste, kotoryj, ochevidno, dolzhen byl simvolizirovat' gostepriimstvo: deskat', dobro pozhalovat'! No osoboj radosti na ego raskrasnevshejsya fizionomii ya ne obnaruzhil - tol'ko napryazhennoe vnimanie, slovno on v lyubuyu minutu ozhidal napadeniya. Pozzhe ya ponyal, chto tak ono i bylo: v moem obshchestve etot dyadya vsegda chuvstvoval sebya tak, slovno sidel verhom na atomnoj boegolovke. - Otlichno, - vzdohnul ya. - Vopros pervyj: kto vy takoj? Vopros vtoroj - gde ya nahozhus'? Vopros tretij, samyj glavnyj: chto voobshche, chert poberi, proishodit?! Rasskazyvajte! - U tebya strannaya manera iz®yasnyat'sya, - ostorozhno zametil pucheglazyj. - Ty govorish' so mnoj tak, slovno pered toboj ne odin sobesednik, a po men'shej mere dvoe. - Ladno, perehozhu na "ty", - soglasilsya ya, - net nichego proshche! A kak naschet moih voprosov? Na nih sushchestvuyut hot' kakie-to otvety? - Otvety vsegda sushchestvuyut, - filosofski zayavil on, - no oni ne vsegda nam nravyatsya... YA boyus', chto moi otvety mogut tebya prognevat'. - Esli menya chto-to i mozhet "prognevat'", tak eto molchanie, - ya pochuvstvoval, chto etot vnushitel'nyj dyadya dejstvitel'no otnositsya ko mne s zametnym opaseniem, i na vsyakij sluchaj skorchil zverskuyu rozhu. |to proizvelo vpechatlenie: on sognulsya v glubokom poklone i toroplivo zagovoril. - YA uzhe predstavilsya tebe vchera, no v tot moment ty ne ponimal moyu rech'... - Da, dejstvitel'no, ya vspomnil! - Udivlenno perebil ya ego. Glupo poluchilos': ya sprashival o tom, chto i tak znal. |togo cheloveka zvali Konm Taonkraht, on byl Velikim Randanom Al'gana i zaodno vladel'cem etogo veselen'kogo mestechka - zamka Al'taon i hren znaet kakogo kolichestva akrov besplodnoj zemli i neprohodimyh lesov vokrug. So mnoj tvorilis' strannye veshchi: ya otkuda-to sovershenno tochno znal, chto zemli vokrug zamka - imenno besplodnye, zato ponyatiya ne imel, chto oznachaet slovo "randan", hotya smutno podozreval, chto moj novyj priyatel' - bol'shoj nachal'nik... Sozdavalos' vpechatlenie, chto glyadya na plamya v kamine ya dejstvitel'no poluchil dostup k neob®yatnomu istochniku poleznyh znanij, no ne iskupalsya v etom istochnike, a dovol'stvovalsya tem, chto na moyu kozhu popalo neskol'ko ledyanyh bryzg: nekotorye fragmenty novogo polotna real'nosti byli dlya menya sovershenno yasny i ochevidny, no ih bylo slishkom malo, chtoby slozhit' celostnuyu kartinu. - Tvoe imya Taonkraht i ya nahozhus' v tvoem zamke, da? - Na vsyakij sluchaj sprosil ya. On kivnul i snova ustavilsya na menya nemigayushchim tyazhelym vzglyadom svoih vypuchennyh glaz. Mne vdrug pokazalos', chto Taonkraht ochen' star, hotya on ne byl pohozh na starika: ego massivnoe telo kazalos' podvizhnym, a na ego strannom, vlastnom i, priznat'sya, ves'ma ottalkivayushchem lice bylo ne tak uzh mnogo morshchin. - No ya po-prezhnemu ne ponimayu, kak ya syuda popal. - Zakonchil ya i vyzhidayushche ustavilsya na svoego potencial'nogo informatora. - YA rasskazhu tebe, - poobeshchal on, i snova nadolgo umolk. Potom neozhidanno sprosil: - A ty ne stradaesh' ot goloda? - Ne stradayu, - reshitel'no skazal ya, - mozhet byt', pozzhe nachnu stradat', no ne sejchas... YA opyat' hochu pit'. Kofe u vas, konechno zhe, ne varyat? On posmotrel na menya s takim nepoddel'nym udivleniem, chto ya srazu ponyal: slovo "kofe" dlya gospodina Taonkrahta - takaya zhe abrakadabra, kak slovo "randan" - dlya menya. - Nu da, znachit ne varyat, - pechal'no kivnul ya, - etogo ya i boyalsya... Pro chaj i prochie radosti zhizni i sprashivat' ne budu. Ladno, hot' vody dajte! Esli mozhno - goryachej. Moj zakaz proizvel na Taonkrahta neizgladimoe vpechatlenie. - Ty vse vremya trebuesh' vody! - Izumlenno skazal on. - Vot uzh ne dumal, chto demony pitayut takoe pristrastie k vode! YA okonchatel'no uyasnil, za kogo menya prinimayut, i uzhe otkryl bylo rot, chtoby vozrazit', no v poslednij moment peredumal. Pravdu skazat' vsegda uspeyu - snachala nado prinyuhat'sya. Vozmozhno, v etom meste demony pol'zuyutsya kakimi-nibud' osobennymi privilegiyami - naprimer, privilegiej ostavat'sya v zhivyh... Ne to chtoby ya razmyshlyal o vozmozhnyh opasnostyah, skoree, u menya prosto probudilis' kakie-to dremuchie, no poleznye instinkty hishchnika, vyrosshego v mire takih zhe hishchnikov, kak on sam - kak nel'zya bolee vovremya, nado otdat' dolzhnoe! - YA hochu vody, i vse tut! - Tonom izbalovannogo naslednika kakogo-nibud' vostochnogo halifa zayavil ya. - Mogu li ya priglasit' tebya v glavnyj zal zamka? - Zaiskivayushchim tonom sprosil Taonkraht. - Tam uzhe nakryt stol i... Da, ya nepremenno prikazhu prinesti goryachuyu i holodnuyu vodu dlya tebya. Stol'ko, skol'ko zahochesh'! - |to raduet, - vzdohnul ya. - Ladno, poshli... My vyshli v koridor. Vozle dveri toptalos' neskol'ko rebyat v chertovski nelepyh raznocvetnyh kostyumah i smeshnyh tryapichnyh tuflyah. Ih manera odevat'sya rezko otlichalas' ot kostyuma samogo Taonkrahta, kotoryj byl zakutan v roskoshnyj cherno-belyj plashch, pod kotorym ya zametil metallicheskij blesk samyh nastoyashchih dospehov, a ego sapogi iz tonkoj beloj kozhi kazalis' nastoyashchim proizvedeniem iskusstva. Lyubopytstvuyushchie grazhdane ustavilis' na menya s nepoddel'nym strahom, no odin iz nih vdrug glupo uhmyl'nulsya. Taonkraht tut zhe zalepil emu moshchnuyu opleuhu, bednyaga vzvyl i otletel k stene. Takie zhe ubojnye opleuhi dostalis' eshche dvoim, ostal'nye razbezhalis', zavyvaya ot straha. Social'nyj status etih rebyat ne vyzyval u menya osobyh somnenij: sudya po vsemu, mne poschastlivilos' poznakomit'sya s mestnymi smerdami. - Ne gnevajsya na nerazumnyh uregov, Maggot! - Vinovatym golosom skazal Taonkraht. YA znal, chto slovo "maggot" znachit - "demon", no v dannom sluchae ono prozvuchalo kak imya sobstvennoe. - Oni gotovy pyalit'sya na chto ugodno, a uzh posle togo, kak etot durak Cucel razzvonil po vsemu zamku, chto videl tebya v bol'shom zale... - A eto byli "uregi"? - Ravnodushno osvedomilsya ya. - Da. Samaya bestolkovaya kasta! - Sokrushenno soobshchil Taonkraht. - Nu i chert s nimi, - vzdohnul ya, - ne budem otvlekat'sya. Esli ya pravil'no ponyal, ty sobiralsya menya kormit', poit' i otvechat' na moi voprosy. Davaj etim i zajmemsya! On kivnul i toroplivo zashagal po koridoru. YA shel sledom, izo vseh sil starayas' otognat' mrachnye mysli i nostal'gicheskie vospominaniya i sosredotochit'sya na glavnom: mne trebovalos' ponyat', kakim obrazom mozhno pokinut' eto mesto i vernut'sya domoj - chem skoree, tem luchshe. Imelas' u menya i programma-minimum: vyzhit'. Uzh ee-to ya byl prosto obyazan vypolnit'! |kskursiya prodolzhalas' dovol'no dolgo. YA pytalsya zapominat' dorogu. Poluchalos' ne ochen'-to: sportivnoe orientirovanie na mestnosti nikogda ne bylo moej sil'noj storonoj. Odna vstrecha soversheno vybila menya iz kolei: mimo nas gordo proshestvoval nevysokij strojnyj muzhchina v bolee chem strannom naryade. Na nem bylo chto-to vrode pestrogo sine-krasno-zelenogo kombinezona - vprochem, ne v odezhde delo. Soderzhimoe sh [1]irinki etogo, vne vsyakih somnenij, dostojnogo predstavitelya roda chelovecheskogo pochti dostigalo zemli. Mozhno bylo podumat', chto paren' zachem-to spryatal v svoih shtanah ognetushitel'. YA ostanovilsya, kak vkopannyj i pyalilsya emu vsled, poka etot chudesnyj chelovek ne svernul v odin iz mnogochislennyh koridorov. - CHto eto bylo? - Sprosil ya Taonkrahta posle togo, kak ko mne vernulsya dar rechi. - |to moj starshij buber, - ohotno poyasnil on. - Ne gnevajsya, chto on ne okazal tebe znakov osobogo pochteniya: ne znayu, kak v drugih zemlyah, a u nas, v Al'gane, bubery obladayut osobymi privilegiyami.