a... Slushaj, da ty nichego ne esh' i ne p'esh'! YA-to dumala, chto demony edyat i p'yut bol'she, chem lyudi. - Vyhodit, chto men'she, - smushchenno ulybnulsya ya, - ty uzh izvini. Vse ochen' vkusno, no ya uzhe syt - tak, chto iz-za stola ne podnimus'. - Ne podnimesh'sya? - iskrenne ogorchilas' ona. - A razve tak byvaet? Oj, kak ploho! Znaesh', a ya dumala, chto my sejchas otpravimsya v spal'nyu... YA tut zhe ochnulsya ot sladkoj poludremy, naveyannoj sytost'yu i monotonnymi perechnyami neznakomyh slov, i rasteryanno zamorgal. "Interesno, ya oslyshalsya, ili kak?" - lihoradochno soobrazhal ya. Al'vianta tem vremenem, robko predlozhila: - Znaesh', Ronhul, ya mogu pozvat' slug, chtoby oni otnesli tebya v spal'nyu na rukah - esli ty dejstvitel'no ne mozhesh' podnyat'sya. - Da net, na samom dele ya vpolne mogu podnyat'sya bez postoronnej pomoshchi, - zaveril ee ya, - eto prosto takoj sposob govorit'... |to ne znachit, chto ya tebya obmanyvayu, prosto nemnogo preuvelichivayu, chtoby ty ponyala, naskol'ko ya naelsya: svoego roda kompliment tvoemu gostepriimstvu... - ya okonchatel'no smutilsya i umolk. - Oj, kakaya ya glupaya, - obradovalas' ona, - sama mogla by dogadat'sya! Togda podnimajsya, pojdem. - Kuda? - tupo sprosil ya. - Kak eto - kuda? V spal'nyu, konechno! - s entuziazmom voskliknula Al'vianta. Potom vdrug nahmurilas' i ostorozhno skazala: - Slushaj, Ronhul, ty ved' vyglyadish', kak muzhchina. No mozhet byt', u vas, demonov, vse kak-to inache ustroeno? Ty kogda-nibud' proboval spat' s zhenshchinami? - Proboval, - ya ne vyderzhal i rassmeyalsya: do sih por moi otnosheniya s devushkami ne raz skladyvalis' dovol'no prichudlivo, no do takih idiotskih dialogov delo eshche nikogda ne dohodilo. - I u tebya poluchalos'? - delovym tonom lechashchego vracha sprosila ona. - Mozhesh' sebe predstavit', eshche kak poluchalos'! - skvoz' smeh vygovoril ya. - Nu vot i slavno, - obradovalas' ona. Nemnogo podumala i reshitel'no dobavila: - Neuzheli ty polagal, chto ya upushchu takoj sluchaj, Ronhul Maggot? V moj zamok ne kazhdyj den' zabredayut demony... Ona chut' li ne siloj izvlekla menya iz kresla i povolokla za soboj. My dovol'no dolgo skitalis' po polutemnym koridoram, potom podnimalis' naverh po uzkoj kamennoj lestnice. Vsyu dorogu ya pytalsya ubedit' sebya, chto mne chertovski povezlo: eta zamechatel'naya ledi sama prygnula mne na sheyu, mne ne prishlos' prikladyvat' nikakih usilij, chtoby popast' v ee postel' - o takoj pervobytnoj prostote otnoshenij mozhno tol'ko mechtat'... No menya nemnogo pugali nekotorye zamashki moej prekrasnoj damy: ee volchij appetit za obedom, nastojchivaya posledovatel'nost', s kotoroj ona otbarabanila vsyu etu chush' pro oblasti i ru, i nechelovecheskij napor, s kotorym ona sejchas tashchila menya v svoyu spal'nyu. "Kak by v zhivyh ostat'sya!" - podumal ya - i dazhe ne ulybnulsya etoj durackoj mysli. Navernoe, u menya bylo to eshche vyrazhenie lica, kogda my nakonec-to perestupili porog spal'ni. Po krajnej mere, Al'vianta vnimatel'no posmotrela na menya i vdrug stala pechal'noj i rasteryannoj, v ee lice poyavilos' chto-to detskoe, i mne tut zhe sovershenno iskrenne zahotelos' ee obnyat'. Imenno eto ya i sdelal - i tut zhe pocarapal ruku o metallicheskij zavitok ee kol'chugi. CHertyhnulsya, razomknul svoi nezhnye ob®yatiya i pospeshno zasunul v rot travmirovannuyu konechnost'. Al'vianta ne ponyala, chto proishodit, i okonchatel'no rasstroilas'. - I eto vse? - rasteryanno osvedomilas' ona. - U vas, demonov, tak prinyato? - Net, - promychal ya, - ne sovsem tak... - YA tebe ne nravlyus', Ronhul? - tiho sprosila ona. - No ved' schitaetsya, chto ya ochen' krasivaya - razve net? A tam, gde ty zhil, menya sochli by urodinoj? - Ni v koem sluchae! Vse demony byli by u tvoih nog! Tak chto ty mne ochen' nravish'sya, - iskrenne skazal ya. - CHto mne ne ochen' nravitsya - eto tvoya kol'chuga. YA ob nee tol'ko chto porezalsya. - Vot ya dura! - neozhidanno rashohotalas' ona. - Kto zhe idet v spal'nyu v kol'chuge?! Sovsem pro nee zabyla... Ty sil'no poranilsya? Mozhet byt', tebe nuzhen znahar'? YA pomotal golovoj. - CHut'-chut'. |to erunda, zabud'. Tol'ko znaharya nam zdes' sejchas ne hvatalo! Prosto snimi svoyu kol'chugu, ladno? - Sejchas, podozhdi. Daj tvoyu ruku, ya posmotryu: vdrug vse-taki nuzhen znahar', - upryamo skazala ona. Vcepilas' v moyu pocarapannuyu lapu, nekotoroe vremya rassmatrivala ee s nepoddel'nym interesom, potom podnesla ko rtu i ostorozhno slizala vystupivshuyu krov'. - Ne serdis', Ronhul. YA prosto ne mogla upustit' takoj shans. Tvoya krov' nepremenno dolzhna obladat' kakimi-nibud' magicheskimi svojstvami, - ob®yasnila ona. - Sejchas ya nichego osobennogo ne chuvstvuyu, no vdrug potom okazhetsya, chto ya stala bessmertnoj? Ili hotya by rany budut zazhivat' mgnovenno, ili appetit uluchshitsya, ili eshche chto-nibud' sluchitsya... Tak ty ne serdish'sya? - Da nichego, pej na zdorov'e, hot' vsyu, - rasteryanno skazal ya, s uzhasom dumaya: "CHto zhe eto budet, lyudi dobrye, esli ee appetit, ne privedi gospodi, dejstvitel'no eshche nemnogo uluchshitsya?! Ona zhe i tak navorachivala, kak besnovataya!" - Nu zachem zhe vsyu! Hvatit i kapli, - rassuditel'no otkazalas' Al'vianta. Potom ona nachala izbavlyat'sya ot kol'chugi. Ona prodelyvala etu slozhnuyu proceduru s nepodrazhaemym izyashchestvom: bor'ba s kazhdoj pryazhkoj prevrashchalas' v upoitel'nuyu pantomimu. YA uselsya na ustlannyj kovrami pol i otkrovenno lyubovalsya etim zrelishchem. Nakonec v uglu spal'ni obrazovalsya sklad metalloloma, a Al'vianta podoshla ko mne, delovito rasstegivaya dragocennye pugovicy na poluprozrachnoj yarko-zheltoj rubahe. Ona okazalas' sovsem tonen'koj - teper' ya okonchatel'no perestal ponimat', kak ej udavalos' spravlyat'sya s tyazhelennym mechom, i samoe glavnoe: kuda umestilas' gora produktov, unichtozhennaya eyu za obedom? - Tak luchshe, chem v kol'chuge, Ronhul? - Ozabochenno sprosila ona. - Gorazdo luchshe, - zacharovanno soglasilsya ya. - Togda obnimi menya snova, - prosto predlozhila ona, - teper' uzh tochno ne pocarapaesh'sya... ZHiv ya vse-taki ostalsya, hotya bol'shaya chast' moih opasenij opravdalas': eta hrupkaya zhenshchina okazalas' nastoyashchim stihijnym bedstviem - vprochem, ya byl gotov dat' podpisku, chto soglasen terpet' eto bedstvie snova i snova, i prinimayu na sebya vsyu otvetstvennost' za vozmozhnye posledstviya... Na rassvete mne vse-taki udalos' zasnut'. Skvoz' son ya slyshal stuk v dver', vstrevozhennoe bormotanie staruhi, iz kotorogo ya razobral tol'ko slovo "Pront" - ona to i delo ego povtoryala. YA pochuvstvoval, chto iz-pod moego boka ischezlo teploe uyutnoe telo: sudya po vsemu, Al'viante prishlos' vstavat', chtoby zanimat'sya kakimi-to neotlozhnymi delami. K schast'yu, menya nikto ne poryvalsya vytashchit' iz-pod odeyala: horosho byt' gostem! Vprochem, razbudit' menya sejchas ne smog by dazhe obrushivshijsya potolok - posle minuvshej nochi mne voobshche bol'she ne byli strashny takie melochi, kak obrushivayushchiesya potolki, tak chto ya prospal chut' li ne do samogo vechera. Kogda ya prosnulsya, Al'vianta sidela ryadom. Slava bogu, ona byla ne v kol'chuge, a v dlinnom uzkom plat'e, sshitom iz tonkih polosok chernoj i zheltoj tkani. Ono ej ne slishkom shlo, esli chestno. Mne uzhasno hotelos' zavernut' ee vo chto-nibud' zelenoe, ili fioletovoe, no u menya pod rukoj ne bylo nichego podhodyashchego... Ona razglyadyvala menya s samoj mechtatel'noj ulybkoj. - Ty takoj strannyj, Ronhul, - tut zhe zataratorila ona, - esh' i p'esh' malo, zato spish' mnogo. Ty kormish'sya snami, da? Vse demony kormyatsya snami? - Mozhno skazat' i tak, - udivlenno soglasilsya ya. Mne tak ponravilas' eta ee formulirovka, chto srazu zhe zahotelos' schitat' ee istinoj v poslednej instancii. - Vidish', ya srazu ugadala! - gordo skazala ona. I tut zhe nereshitel'no sprosila: - Ty pryamo sejchas ujdesh'? Ili snachala poesh'? Ili pogostish' do zavtra? Ili dozhdesh'sya etih umnikov iz kasty Aa - pomnish', ya tebe vchera o nih govorila? Voobshche-to mne by ochen' hotelos', chtoby ty pogostil u menya eshche nemnogo... Net, ya ponimayu, chto ty vse ravno ujdesh', no budet grustno, esli eto sluchitsya tak srazu... - YA ostanus', - myagko skazal ya. - Do zavtra. A zavtra vse-taki ujdu, potomu chto esli ya ne ujdu zavtra, ya zahochu ostat'sya nadolgo. A mne nel'zya ostavat'sya nadolgo - nigde, dazhe u tebya. - YA znayu, - tiho otvetila ona. - Konechno ty ne mozhesh' ostavat'sya nadolgo. Ty zhe demon. CHto tebe delat' ryadom s lyud'mi... No mozhet byt', ty vse-taki podozhdesh' moih knizhnikov? Oni navernyaka smogut rasskazat' tebe pro etih lyudej, kotoryh ty ishchesh', i eshche mnogo interesnogo. YA ved' ochen' malo tebe rasskazala. "Bolee chem dostatochno", - ehidno podumal ya, vspomniv ee vcherashnij "potok soznaniya" - vse eti Pastpty, Greng-Pastspty, Duul-Pastspty, i prochuyu geograficheskuyu hren'. No vsluh ya skazal sovsem drugoe. - Zachem mne tvoi knizhniki, Al'vianta? Luchshe ya prosto otpravlyus' v put', najdu etih zagadochnyh Vurundshundba i posmotryu na nih sobstvennymi glazami. - Tozhe verno, - zadumchivo soglasilas' ona. - Ladno, Ronhul Maggot, zavtra - tak zavtra. Horosho, chto ne segodnya - vot chto ya tebe skazhu... Znachit, grustit' budem tozhe zavtra, a segodnya budem radovat'sya - i nadeyat'sya, chto etot den' nikogda ne zakonchitsya... Znaesh', inogda mne kazhetsya, chto lyuboe mgnovenie mozhet prodolzhat'sya vechno - prosto my ne znaem nuzhnogo zaklinaniya, chtoby ego ostanovit'. Mozhet byt' Urgi ego znayut, kak ty dumaesh'? - Vryad li, - chestno skazal ya. - ZHal', esli tak, - vzdohnula Al'vianta. I tut zhe zaulybalas': - Vse eto pustyaki, Ronhul! Sejchas ya budu tebya kormit'! Odevajsya, pojdem vniz. - |to obyazatel'no? - s ulybkoj sprosil ya. Priznat'sya, ya s nekotorym udivleniem obnaruzhil, chto gotov snova perezhit' vse "uzhasy" minuvshej nochi. No moya prekrasnaya dama okazalas' neumolima: u nee byli svoi predstavleniya o poryadke veshchej: ona byla sovershenno uverena, chto snachala sleduet est', a uzhe potom zanimat'sya lyubov'yu. Kazhetsya, ee bylo legche ubit', chem pereubedit' - i eto pri tom, chto u menya ne bylo ni edinogo shansa pobedit' v bitve etu groznuyu baryshnyu! - Ladno, kormit', tak kormit', - obrechenno vzdohnul ya. - A vanna u tebya est'? - Vanna? - neponimayushche peresprosila Al'vianta. - CHto ty imeesh' v vidu? - Ladno, nevazhno... Mozhno mne kak-nibud' pomyt'sya? - O, konechno! - zaulybalas' ona. - Dlya etogo u menya est' osobaya bochka, ya sama v nej chasto moyus'. Ne lyublyu, kogda telo podolgu pahnet potom. Mama govorit, chto ya sumasshedshaya, i chto zapah pota nravitsya muzhchinam, no kakoe mne delo do ee boltovni, i do glupyh muzhchin, kotorym nravitsya vsyakaya dryan'! A esli zavtra vyyasnitsya, chto im nravitsya sovokuplyat'sya s greu na bolote - chto zh mne vse brosit' i peremazat'sya der'mom s nog do golovy?.. Pojdem! Posle chut' li ne poluchasovogo bluzhdaniya po koridoram ona privela menya v malen'kuyu komnatu, v centre kotoroj stoyala zdorovennaya, v chelovecheskij rost, derevyannaya bochka. Mne prishlos' zalezat' v nee, vospol'zovavshis' special'noj pristavnoj lesenkoj. Voda v bochke okazalas' teploj, ot nee ishodil slabyj sladkovatyj zapah, pohozhij na aromat lesnogo meda. - Zdorovo! - odobritel'no skazal ya. - Eshche by! - soglasilas' Al'vianta. - Slushaj, a chto tvorilos' utrom? - sprosil ya. - Utrom? Oj, a chto zhe u nas bylo utrom? - ona namorshchila lob, potom mahnula rukoj i rassmeyalas': - A, tak tebya tozhe razbudili vopli moej mamy? Ona perepugalas' do polusmerti, i menya napugala, a eto k nam Pront priehal - vsego-to! - Pront? |to kotoryj s lozhkoj? - vspomnil ya. - Nu da, - kivnula ona. - A zachem on priezzhal? V gosti? - Nu uzh net! Pront prosto tak v gosti dazhe k svoim brat'yam ne ezdit! Pront vsegda priezzhaet proveryat', vse li v poryadke. A potom dokladyvaet Vandu. Prontov nikto ne lyubit, no s nimi vse nosyatsya: tak deshevle obojdetsya! Esli Prontu chto-to ne ponravitsya, on mozhet stuknut' hozyaina zamka lozhkoj po lbu, razvernut'sya i uehat'. |to znachit - on chestno predupredil, chto budet zhalovat'sya Vandu na plohoj priem. A Vand mozhet i |stera s lopatoj prislat' - esli vstanet ne s toj nogi, da eshche i v pohmel'e... - Nu i dela! - prysnul ya. - Slushaj, a mozhet ego proshche ubit', chem kormit' - etogo yabednika? - Proshche-to proshche, - mechtatel'no vzdohnula Al'vianta. - Inogda tak ruki cheshutsya! No s Vandom ssorit'sya - net durakov. Vot neskol'ko let nazad sumasshedshie al'gancy, brat'ya Penogal'fy iz Pastpta, ne vyderzhali i prirezali-taki naglogo Pronta Ibaenta Norbandofta... - Kak, ty skazala, ego zvali? - fyrknul ya. - Ibaent Norbandoft, - povtorila ona, k moemu velichajshemu udovol'stviyu. - A chto? - Nichego, milaya, izvini. Prodolzhaj, pozhalujsta. - Tak vot, posle togo, kak etot gad sozhral vse, chto hranilos' v ih vechno pustuyushchih kladovyh, i vse ravno stuknul lozhkoj po lbu mladshego iz brat'ev, nemogo |rbersel'fa, Penogal'fy ego prirezali stolovymi nozhami, kotorye kak raz byli pod rukoj... Navernoe, eto bylo zdorovo! No potom Vand razgnevalsya i prislal k nim Randana Taonkrahta, a tot gorazd svoej metloj pomahat'. V obshchem, brat'ya Penogal'fy pozabyli vse na svete: i kak ih zovut, i kto oni takie, tak chto teper' bednyagi brodyat po dvoru sobstvennogo zamka vmeste so svoimi slaboumnymi slugami i dazhe ne mogut reshit'sya zalezt' za vinom v "hozyajskij pogreb" - predstavlyaesh'? Vand i rad by ih prostit', no tut uzhe nichego ne podelaesh': metla Randana - strashnaya shtuka! Tak chto mne poka ne ochen'-to hochetsya ubivat' Pronta: nash-to Velikij Randan Baaglibat |l'rajnmakt uzhe davno bez dela iznyvaet... - Nadeyus', tebya-to on hot' ne stuknul, svoloch' takaya? - sochuvstvenno pointeresovalsya ya. - S kakoj eto stati? - obidelas' Al'vianta. - YA ego vse vremya kormlyu kak na uboj. A tut mne eshche tak s toboj povezlo: ty vchera malo s®el, tak chto u menya polbochki soleno-kvashenoj umaly po-ull'ski ostalos', ya emu ee i skormila: vse ravno bochka otkryta, ne propadat' zhe dobru... Odnim slovom, Pront uehal dovol'nyj. - |to raduet, - otchayanno zevnul ya. I predprinyal pervuyu popytku pokinut' "vannu". Priznayus' chestno: ona okazalas' neudachnoj. Iz bochki ya vse-taki vylez, no tol'ko posle dobroj dyuzhiny popytok i prodolzhitel'nogo necenzurnogo monologa na svoem rodnom yazyke, poskol'ku kunhe pokazalsya mne nedostatochno vyrazitel'nym - ili mne prosto ne hvatalo teoreticheskoj podgotovki... Al'vianta nablyudala za mnoj so spokojnym lyubopytstvom. Kazhetsya, ona reshila, chto eto ya tak razvlekayus'. Potom ona otvela menya v tot zhe samyj zal, gde my sideli vchera, i kormila - tak userdno i obstoyatel'no, slovno ya byl eshche odnim mestnym revizorom, ocherednym Prontom, svalivshimsya na ee bednuyu golovu. Pozhilaya otravitel'nica delovito snovala s podnosami i vse pytalas' zavesti so mnoj svetskuyu besedu o cenah na der'moedov: ochevidno, ona kak sleduet rassmotrela moj kostyum i teper' byla uverena, chto ee neputevaya dochka zavela roman s molodym Mesenom. YA vezhlivo pozhimal plechami v otvet na vse ee voprosy, myslenno posylaya na ee seduyu golovu samye zakovyristye proklyatiya. Nakonec Al'vianta reshila, chto prisutstvie mamy narushaet liricheskuyu obstanovku, i nelaskovo predlozhila ej ochistit' pomeshchenie. Ta udalilas', sharkaya nogami i bormocha sebe pod nos kakie-to smutnye proklyatiya. - Teper' tochno otravit! - ehidno predskazal ya. - Ty dumaesh'? - ser'ezno peresprosila Al'vianta. - Nu, esli ty tak uveren, togda mozhet byt' mne sleduet sdelat' eto pervoj? - Da net, - velikodushno skazal ya, - mozhesh' ne speshit'. |to ya poshutil. - Ty izvini, chto ya ne ponyala, - prostodushno ulybnulas' ona, - u nas nikto tak ne shutit. Zdes' voobshche redko shutyat. Nu, byvaet, slugi drug drugu shtaniny uzlom zavyazyvayut, ili der'moedu v gorshok ostrogo sousa nal'yut - tak to slugi... A vot moj otec odnazhdy pojmal svoego pridurkovatogo bratca, moego dyadyu |fol'da, napoil kak sleduet, pereodel v zhenskoe plat'e i podlozhil v postel' k ego zhe sobstvennomu buberu, a tot tozhe byl p'yan, kak vsegda... Potom dyade |fol'du prishlos' otrubit' golovu bednyage buberu, kotoryj, po bol'shomu schetu, ni v chem ne provinilsya, a prosto horosho sdelal svoyu rabotu - chtoby hot' kak-to prikryt' svoj sram! - i ego dvornya chut' li ne god zhila bez bubera, tak chto polovina bab ubezhala v les k razbojnikam: hodili sluhi, chto ataman odnoj iz shaek - beglyj buber, i emu tosklivo bez privychnoj raboty... YA chut' ne podavilsya, uslyshav sie velikoe otkrovenie. Rasteryanno uhmyl'nulsya i otchayanno zakashlyalsya. - Pravda zhe, smeshno? - obradovalas' Al'vianta. - Moj otec byl veselym chelovekom, sovsem kak ty! - Spasibo, - vezhlivo skazal ya. CHestno govorya, mne bylo trudno ubedit' sebya, chto mne sdelali kompliment, no tak ono i bylo... Ostatok dnya proshel dovol'no bezdarno: Al'vianta izo vseh sil staralas' prodemonstrirovat' mne, chto moj zavtrashnij ot®ezd ni kapel'ki ne portit ee nastroenie. V itoge ona napilas' do bessoznatel'nogo sostoyaniya - pravda, pesen tak i ne pela, a s obezoruzhivayushchej iskrennost'yu razrevelas' u menya na grudi. "Mozhet byt', ty pogostish' eshche dva-tri dnya?" - skvoz' slezy sprashivala ona, a ya, kak poslednij idiot, tverdil : "net", - i uzhasno hotel dat' sebe po morde za takoe fantasticheskoe svinstvo. Vot tak my i razvlekalis' - ne mogu skazat', chto mne ponravilos'... V konechnom itoge, mne samomu prishlos' volokom transportirovat' ee v spal'nyu - horosho hot', chto ona byla v sostoyanii pokazyvat' dorogu! Al'vianta nashla neplohoj sposob otomstit' mne za moe upryamstvo: usnula prezhde, chem ee golova kosnulas' podushki, a ya sidel ryadom, gladil ee ryzhie volosy i pechal'no razmyshlyal o tom, chto zavtra perestuplyu porog ee zamka, i menya podhvatit holodnyj veter - vozmozhno, tot samyj zagadochnyj "pravil'nyj veter", o kotorom govorili kurnosye velikany Urgi. |tot veter budet podtalkivat' menya v spinu, i zastavit moi nogi peredvigat'sya bystree i bystree, i uneset otsyuda navsegda - ono i k luchshemu, konechno... "Drugoj veter - eto Ovetganna i kak by Hugajda, i daleko ego rodina, nezyblemaya i nevedomaya.", - neozhidanno vspomnil ya zagadochnuyu frazu iz svoego davnishnego, i uzhe blagopoluchno pozabytogo sna. I podumal, chto nado by rassprosit' Al'viantu: vdrug ona znaet, chto eto za "Hugajda" - chem chert ne shutit! Ona prosnulas' chasa cherez chetyre - nebo za raznocvetnymi steklami okonnyh vitrazhej, vse eshche ostavalos' temnym, tak chto do utra bylo daleko. - Ty gost', a ne sluga, Ronhul Maggot, - neschastnym golosom skazala ona, - no mozhet byt', ty podash' mne kuvshin s vodoj? YA ne hochu pokazat'sya nevezhlivoj, no, s drugoj storony, ne budit' zhe mamu - tol'ko ee zdes' ne hvatalo! - Net problem, - ulybnulsya ya. Prines ej vodu i sochuvstvenno sprosil: - Hrenovo, da? - Hrenovo, - prosto soglasilas' ona. - Malo togo, chto mne stydno za svoe povedenie, tak eshche i golova bolit... - A pochemu tebe stydno? - udivilsya ya. - YA pytalas' razveselit'sya, a vmesto etogo napilas' kak gureplo 13... ili dazhe huzhe: kak al'ganec! - ob®yasnila ona. - Hotela razvlekat' tebya besedoj, a vmesto etogo revela, kak prostolyudinka... Esli by ty byl obyknovennym chelovekom, ya by prosto ubila tebya, i delo s koncom! Vprochem, esli by ty byl chelovekom, ya by vryad li stala plakat'... A teper' mne prihoditsya smotret' tebe v glaza i ispytyvat' styd. YA sodrognulsya, kogda ponyal, chto ona ne preuvelichivaet: ubit' muzhchinu, iz-za kotorogo prishlos' poplakat' bezuslovno - optimal'noe reshenie problemy, esli obizhennaya ledi ne tol'ko moloda i krasiva, no i vooruzhena do zubov... Vprochem, ya ne slishkom dolgo bespokoilsya o sebe: ya pochemu-to byl sovershenno uveren, chto ona dazhe ne popytaetsya: kto zhe v zdravom ume popret s mechom na demona? - Ty naprasno stydish'sya, - myagko skazal ya, - poka ty spala, ya tozhe plakal. Teper' tebe legche? - |to ne mozhet byt' pravdoj, - Al'vianta smotrela na menya shiroko otkrytymi glazami, kazhetsya, u nee dazhe pohmel'e proshlo ot udivleniya. - Mozhet! - tverdo skazal ya. Razumeetsya, ya vral, no tak vdohnovenno, chto sam sebe veril. - No u tebya suhie glaza i shcheki, - ona ne polenilas' proverit'. - Tak vremeni mnogo proshlo, - nevozmutimo ob®yasnil ya. - Znaesh', skol'ko ty dryhla? - Dolgo, da? - obradovalas' Al'vianta. - A ty zhdal, poka ya prosnus', vmesto togo, chtoby razbudit'? Vot zdorovo! Tak tebe i nado, Ronhul Maggot! Ladno uzh, idi syuda - chto s toboj delat'! Na rassvete ya ponyal, chto ne smogu otpravit'sya v put' pryamo sejchas - pri vsem zhelanii mne ne udastsya dokovylyat' dazhe do poroga spal'ni. Tak chto ya razreshil sebe zakryt' glaza i rasslabit'sya - k velikoj radosti Al'vianty, kotoraya ozhidala rassveta, kak smertnogo prigovora. - Spi, - skazala ona, - ujdesh' vecherom, esli tebe tak uzh pripeklo! - Ne hochu ya nikuda uhodit', - sonno probormotal ya. - Vot i ne uhodi! - obradovalas' ona. - A menya nikto ne sprashivaet, chego ya hochu, i chego ne hochu, - vzdohnul ya. - YA nichego ne reshayu. - A kto reshaet-to? - udivilas' ona. - Ne znayu. Prosto veter duet v spinu... - Kakoj veter? - perepoloshilas' Al'vianta. - O chem ty govorish', Ronhul? - Ne znayu, - snova priznalsya ya. - Mozhet byt', Hugajda... Tebe znakomo eto slovo? - Vse, bol'she nichego ne govori! - ona zazhala mne rot malen'koj, no zhestkoj ladoshkoj. Na ee lice byl nepoddel'nyj blagogovejnyj uzhas. - Est' slova, kotorye nel'zya proiznosit' vsluh, Ronhul! - strogo skazala ona. - Pochemu? - udivilsya ya, otdiraya ee lapku ot svoih gub: vse eto osnovatel'no menya zaintrigovalo. - Ne bojsya, ya bol'she ne budu proiznosit' eto slovo. Ono mne prisnilos' posle togo, kak ya udral ot Taonkrahta, a Urgi ne pozvolili mne zaderzhat'sya u nih podol'she... - Tebe snyatsya takie sny! - zavistlivo protyanula ona. - Vprochem, tebe proshche: ty zhe demon... Vot ono kak byvaet! - Mozhet byt', ty rasskazhesh' mne, chto oznachaet eto tainstvennoe slovo, kotoroe ty ne pozvolyaesh' mne proiznosit' vsluh? A, kstati, pochemu? CHto, ono dejstvuet kak zaklinanie? - Konechno, - nevozmutimo podtverdila Al'vianta. - A pochemu ty sprashivaesh', Ronhul Maggot? Ty zhe i bez menya vse znaesh': eto imya vetra... nezrimogo i neosyazaemogo - do pory do vremeni. On vrashchaet koleso kazhdoj chelovecheskoj sud'by i voobshche upravlyaet vsem mirom, hotya pochti nikto ne oshchushchaet ego dunovenie na svoem lice... No neuzheli ty dumaesh', budto ya mogu znat', chto eto takoe? YA zhe govorila tebe, chto prochitala sovsem malo knig... hotya, ya ne dumayu, chto est' knigi, iz kotoryh mozhno uznat' o takih veshchah... - Vsyakie byvayut knigi, - probormotal ya, provalivayas' v son. Kogda ya prosnulsya, vse tri solnyshka zaglyadyvali v okno spal'ni, moya odezhda lezhala na kovre, akkuratno slozhennaya - ya sam tochno ne mog etogo sdelat'! - pod stopkoj odezhdy obnaruzhilos' dragocennoe odeyalo, podarok Urga. Al'vianty nigde ne bylo. "Horoshee delo! Kak zhe ya otsyuda vyberus'?" - rasteryanno podumal ya. Odelsya, vyshel v koridor, srazu zhe obnaruzhil lestnicu, vedushchuyu vniz i spustilsya na pervyj etazh zamka. Tam ya, razumeetsya, srazu zhe zabludilsya. YA doshel do togo, chto popytalsya rassprosit' slug. Oni zastenchivo uhmylyalis' i molcha pyatilis' kuda-to v polumrak - v tochnosti, kak taonkrahtova dvornya. Proplutav s chetvert' chasa, ya neozhidanno okazalsya pered dver'yu, kotoraya vela vo dvor. YA obradovalsya tak, slovno vybralsya iz znamenitogo Labirinta, vyshel na svezhij vozduh i tut zhe zazhmurilsya ot yarkogo solnechnogo sveta. A potom ostorozhno otkryl glaza i uvidel Al'viantu. Ona shla mne navstrechu, s oslepitel'noj ulybkoj i vysoko podnyatoj golovoj, v kol'chuge i plashche, i ya srazu ponyal, chto nikakih dusherazdirayushchih proshchal'nyh scen bol'she ne budet. - YA kak raz odelas', chtoby provodit' tebya do Tropy, - suho skazala ona. - YA zhe obeshchala... I eshche ya velela mame sobrat' tebe edu v dorogu - a to horosh ty budesh': demon, shnyryayushchij po kustam v poiskah spelyh yagod! I ne bojsya, mama ne stala klast' tuda yad - ya uzhe proverila: dala po kusochku ot kazhdogo blyuda svoim slugam, i oni po-prezhnemu zhivy i zdorovy - ya dazhe slegka razocharovana. Vprochem, vse eto pustyaki, Ronhul. Ty gotov idti? Poshli! Po doroge my molchali: ya vse pytalsya pridumat' kakuyu-nibud' frazu, kotoraya mogla by ispravit' polozhenie. Razumeetsya, moya zateya byla zaranee obrechena na proval: slova - eto vsego lish' slova, i obychno oni nichego ne menyayut, voobshche nichegoshen'ki... - Slushaj, a mozhet byt' ty prosto otpravish'sya vmeste so mnoj? - eta fraza vyrvalas' pochti pomimo moej voli, ya i sam ne ozhidal, chto sdelayu ej takoe durackoe predlozhenie. YA ne nuzhdalsya v sputnikah - dazhe v odnoj-edinstvennoj sputnice, muzhestvennoj, ocharovatel'noj, temperamentnoj i zabavnoj, kak neskladnyj pushistyj shchenok. I potom, ya zaranee byl uveren, chto nikuda ona so mnoj ne pojdet: esli uzh Mesen, kotoromu, na moj vzglyad, teryat' bylo prakticheski nechego - krome desyatka der'moedov v sarae! - naotrez otkazalsya ot zanyatij peshim turizmom na skorostnoj trasse... Nado otdat' dolzhnoe Al'viante: prezhde, chem otkazat'sya, ona molchala sekund desyat' - vzveshivala vse "za" i "protiv", ya polagayu. - Spasibo, Ronhul, - nakonec skazala ona. - Mne pokazalos', chto ty govoril ochen' iskrenne, i mne budet priyatno vspominat' o tvoem predlozhenii, kogda ya stanu sedoj bezzuboj staruhoj - vot, deskat', kogda byla ya moloda i prekrasna, prihodil v nashi kraya demon, uvidel menya i ostalsya tak dovolen uvidennym, chto pozval menya za soboj... No ya ne mogu pojti s toboj. Mne ochen' hochetsya, mozhesh' mne poverit', no eto sovershenno nevozmozhno! - Pochemu? - pechal'no sprosil ya. - Vprochem, ya i sam dogadyvayus': sejchas ty skazhesh' mne, chto ne mozhesh' brosit' svoj zamok, otvoevannyj v chestnoj bor'be u rodstvennikov, svoih idiotov-slug i dazhe svoyu mamochku ty ne mozhesh' brosit', potomu chto ona bez tebya propadet... - Imenno tak i est', - spokojno soglasilas' Al'vianta, - vse eto - moe dostoyanie, i ya ne mogu ego brosit' radi neizvestno chego. Na tebya nel'zya polozhit'sya: ty kak-nibud', da razyshchesh', chto tebe nuzhno, a potom ischeznesh' - ty zhe govoril mne, chto bol'she vsego na svete hochesh' ischeznut'! - i ya vse ravno ostanus' odna, tol'ko ne za ogradoj sobstvennogo zamka, a gde-nibud' v dikih zemlyah... a potom, kogda mne udastsya vernut'sya domoj - esli eshche udastsya! - ya navernyaka obnaruzhu, chto v Haps Dyuel'vajn Gammo hozyajnichaet moj hitryushchij dyadya Bikantnom'en, i moi hoty davnym-davno privedeny im k prisyage, a mama pobiraetsya na bol'shoj doroge, ili kvasit umalu dlya lesnyh razbojnikov... I vse eto tol'ko radi togo, chtoby provesti eshche neskol'ko dnej s toboj? Izvini, Ronhul Maggot, ty horosh, no ne nastol'ko! - Razumeetsya, ya ne nastol'ko horosh, - soglasilsya ya. - Nikakih vozrazhenij! YA hotel bylo skazat' Al'viante, chto brosat' ee dragocennoe "vse" sleduet ne radi menya, a kak raz radi "neizvestno chego", potomu chto neizvestnost' - eto takaya special'naya, edinstvennaya i nepovtorimaya shtuka, vo imya kotoroj chelovek vpolne mozhet otkazat'sya ot chego ugodno, v tom chisle i ot famil'nogo zamka, po kotoromu brodyat tolpy sbrendivshih slug - esli on nastol'ko udachliv, chto emu odnazhdy vypadet takoj shans... No ya vovremya prikusil yazyk: kto ya takoj, chtoby lezt' k etoj miloj zhenshchine so svoej durackoj filosofiej: vo-pervyh, ej i bez togo neveselo, a vo-vtoryh, ona uzhe vse dlya sebya reshila! - YA rada, chto ty ponimaesh', - ulybnulas' ona, - ya srazu podumala, chto ty mozhesh' ponyat' absolyutno vse, kak tol'ko vzglyanula na tebya, Ronhul Maggot! YA budu pomnit' tebya ochen' dolgo - mozhet byt' vsegda... Znaesh', teper' ya dazhe rada, chto ty tak bystro uhodish' - po krajnej mere, mezhdu nami ne sluchilos' nichego plohogo: my ne possorilis', i ne naskuchili drug drugu, i mne ne dovelos' prosnut'sya ot tvoego hrapa i pochuvstvovat' razdrazhenie, i ty ne prinyalsya tiskat' moih sluzhanok po temnym uglam, i ne klyanchil, chtoby ya otdala tebe ponosit' svoi luchshie dospehi, i ne pytalsya porezat' myaso moim mechom, i ne plyasal golym v spal'ne moej mamy... Odnim slovom, v moih vospominaniyah o tebe ne budet ni odnogo temnogo pyatnyshka, i eto prekrasno! "Horoshij zhe u nee opyt sovmestnoj zhizni s muzhchinami! - sochuvstvenno podumal ya. - Sudya po vsemu, vse ee predydushchie kavalery byli nastoyashchimi dushkami! Da uzh, povezlo baryshne, nechego skazat'!" - Znaesh' chto? - vdrug ozhivilas' Al'vianta. - YA tol'ko chto podumala: ty zhe demon, ty vse mozhesh'! Ty ved' mozhesh' prisnit'sya cheloveku, esli zahochesh'? Uverena, chto eto tak! Ty snis' mne inogda, ladno? - Ladno, - legkomyslenno poobeshchal ya. |ta lozh' dalas' mne ochen' legko, potomu chto v glubine dushi ya byl sovershenno uveren, chto moe obeshchanie vypolnitsya kak-to samo soboj: lyudi chasto vidyat vo sne imenno to, chto im hochetsya uvidet'. - Vot ona, tvoya tropa, - nakonec skazala Al'vianta. - Zdes' my s toboj vstretilis', Ronhul. Zdes' i rasstanemsya. - Ona sunula mne nebol'shuyu kozhanuyu sumku. - Zdes' tol'ko eda i nikakogo yada: yad nynche dorog! - Ona rassmeyalas', dovol'naya sobstvennoj nezamyslovatoj shutkoj. - Spasibo, - rasteryanno skazal ya, veshaya sumku na plecho. "CHto-to ya obrastayu barahlom! - nedovol'no podumal ya. - Nikuda ot nego ne denesh'sya!" - Proshchaj, Ronhul Maggot, - s neumestnym pafosom provozglasila ona, i ya v ocherednoj raz udivilsya moshchi ee golosovyh svyazok. - Proshchaj, - ya vse eshche medlil, poskol'ku vnezapno obnaruzhil, chto ne tak uzh gotov povernut'sya k nej spinoj i ujti. No mne prishlos' eto sdelat': neosyazaemyj veter nastojchivo dul mne v spinu. YA byl pochti uveren, chto ego imya - Hugajda, i mne chertovski hotelos' snova i snova povtoryat' ego vsluh... Glava 6. Maraha Vurundshundba CHerez neskol'ko chasov mne nachalo kazat'sya, chto Al'vianta mne prisnilas'. Bolee starye vospominaniya - o Mesene, umnoj govoryashchej ptice po imeni Buruhi, Urgah i moem "serdechnom druge" Taonkrahte - predstavlyalis' mne bolee-menee pravdopodobnymi, no i oni kuda bol'she pohodili na neveroyatno zhivoj, yarkij son - odin iz teh snov, probudivshis' ot kotoryh, my ne uznaem sebya v zerkale i muchitel'no pytaemsya soobrazit', chto proishodit. A potom ya voobshche perestal koposhit'sya v vospominaniyah - shel sebe i shel, prosto pustil vse na samotek, predvaritel'no velev svoemu telu perestavlyat' nogi: levaya, pravaya, levaya, pravaya... Neskol'ko raz ya videl nemnogo gromozdkie, no udivitel'no velichestvennye siluety zamkov v storone ot dorogi, no ih obitateli bol'she ne popadalis' mne navstrechu - ono i k luchshemu! Dazhe noch'yu mne ne zahotelos' ostanavlivat'sya, a na rassvete vmesto obychnogo pristupa sonlivosti ya pochuvstvoval udivitel'nyj priliv bodrosti - moi nogi sochli ego pochti neumestnym: oni-to, bednyagi, vse pytalis' ubedit' menya ostanovit'sya. Tol'ko posle poludnya ya nakonec ponyal, chto gotov vypolnit' ih pros'bu: nepodaleku ot dorogi ya uvidel zamechatel'noe derevo, ochen' tolstoe i raskidistoe. Na ego uzlovatyh vetvyah, ne slishkom vysoko ot zemli ya obnaruzhil ogromnoe gnezdo, bol'she pohozhee na stog sena - v tochnosti kak voron'e, tol'ko vorona, svivshaya eto gnezdo, dolzhna byt' razmerom so strausa! Ono srazu pokazalos' mne samoj zamechatel'noj iz spalen - voobshche-to dovol'no stranno, esli uchest', chto ya eshche nikogda ne spal v ptich'ih gnezdah i voobshche vsegda nemnogo pobaivalsya vysoty... Tem ne menee, u menya v golove chto-to shchelknulo, deskat' - "vot ono!" - ya molnienosno vskarabkalsya v gnezdo, svernulsya tam kalachikom, nabrosil na plechi svoe dragocennoe odeyalo i srazu usnul. Mogu prisyagnut', chto eshche nikogda v zhizni ya ne spal tak sladko! Probuzhdenie bylo bolee chem strannym: mne na lico chto-to upalo. |to samoe "chto-to" bylo legkim, mokrym i myagkim. YA zaoral s perepugu i chut' ne vyvalilsya iz gnezda. Nakonec, ya koe-kak prishel v sebya, ponyal, chto nichego strashnogo ne proishodit, i popytalsya razobrat'sya, chto zhe vse-taki sluchilos'. Okazalos', chto mne na lico - mozhno skazat', pryamo v rot - svalilsya perespevshij plod. YA zapozdalo rassmeyalsya, slizyvaya s gub ego sladkij sok: vot eto, ya ponimayu, dary prirody! YA s udovol'stviem doel perepugavshij menya plod i oglyadelsya. Bylo uzhe temno, na nebe krasovalis' srazu dve luny: odna polnaya i tonen'kij polumesyac. - Vysizhivat' yajca my s toboj, pozhaluj, ne budem, tak chto vpered, dorogusha! - veselo skazal ya sebe. - Ish' ty, rasselsya! YA vybralsya iz gnezda i otpravilsya v put' - u menya pochemu-to bylo takoe pripodnyatoe nastroenie, chto ya shel vpripryzhku. Navernoe, ya uzhe togda chuvstvoval, chto moe stranstvie po Bystroj Trope blizitsya k zaversheniyu. Minut cherez desyat' ya uvidel celuyu roshchu raskidistyh derev'ev, na kotoryh gromozdilis' gigantskie "voron'i gnezda" - v tochnosti kak to, v kotorom ya nocheval. No eti gnezdyshki ne pustovali: pri svete polnoj luny ya srazu zametil, chto iz nih sveshivayutsya chelovecheskie nogi, obutye v sandalii na tolstennoj platforme. - Vo lyudi zhivut! - rasteryanno skazal ya sam sebe. Potom reshil, chto bylo by neploho potolkovat' s obitatelyami gnezd: oni vpolne mogli podskazat' mne dorogu k zagadochnym Vurundshundba, a vozmozhno - i podelit'sya so mnoj bolee podrobnoj informaciej. Poetomu ya zalez na blizhajshee derevo i nereshitel'no podergal nogu, torchashchuyu iz gnezda. CHto menya porazilo - noga byla sovershenno gladkoj, ni edinogo voloska na alebastrovo-beloj kozhe, pri etom razmer stupni navodil na mysl', chto ee schastlivym obladatelem bylo sushchestvo muzhskogo pola. Spyashchij i ne dumal prosypat'sya. YA podozhdal neskol'ko sekund i snova potryas nogu - na sej raz bolee reshitel'no. Bezrezul'tatno! "A mozhet on umer, a v etih mestah prinyato horonit' mertvyh imenno takim obrazom, i ya prosto zabrel na kladbishche?" - mel'knula u menya v golove panicheskaya mysl'. Slovno special'no dlya togo, chtoby menya uspokoit', spyashchij tihon'ko vshrapnul i snova umolk. YA vzobralsya povyshe i zaglyanul v ego lico. Moe predpolozhenie kasatel'no ego pola okonchatel'no podtverdilos': po krajnej mere, krugloe lico ukrashala korotko podstrizhennaya, no gustaya boroda. Usov, vprochem, ne bylo vovse - iz-za etogo obitatel' gnezda imel ochen' intelligentnyj i staromodnyj vid. YA reshitel'no potryas ego za plechi, no paren' i ne dumal prosypat'sya. Neskol'ko minut ya ubil na to, chtoby okonchatel'no ubedit'sya, chto polumerami tut ne obojdesh'sya. A potom zastavil sebya vremenno pozabyt' o svoih horoshih manerah i prinyalsya otkrovenno izdevat'sya nad neschastnym neznakomcem. Teper' ya tryas ego, kak grushu, oral emu v samoe uho "pod®em!" - odnim slovom, prodelal nad nim ves' kompleks uprazhnenij, sozdannyh special'no dlya togo, chtoby vyryvat' ni v chem ne povinnyh lyudej iz sladkih ob®yatij predutrennih grez. No obitatel' gnezda oderzhal nado mnoj sokrushitel'nuyu pobedu: on tak i ne prosnulsya. Mne ne udalos' nichego ot nego dobit'sya - krome eshche neskol'kih tihih vshrapyvanij, bol'she pohozhih na vzdohi. - Nu tebya k chertu! - rasteryanno skazal ya, utiraya pot s lica. - Voprosov bol'she ne imeyu! - YA sprygnul na zemlyu, ozadachenno pokachal golovoj i otpravilsya vosvoyasi: ya uzhe ponyal, chto mne zdes' nichego ne svetit. Na poldoroge k trope ya obernulsya i ne uderzhalsya ot ehidnogo vyskazyvaniya: - Spokojnoj nochi, golubchiki! - Esli chestno, ya pochemu-to chuvstvoval sebya obizhennym... Teper' moj put' lezhal cherez takoj gustoj les, chto ya ne srazu zametil nastuplenie utra: samoe toroplivoe iz solnyshek uzhe davnym-davno vskarabkalos' na nebo, a v lesu eshche carili gluhie sinevatye sumerki. Nakonec vse-taki rassvelo, ya oglyadelsya i v ocherednoj raz udivilsya: po vsemu vyhodilo, chto ya ushel ne prosto daleko, a ochen' daleko ot zamka Al'vianty. Zdes' vse bylo inoe: i landshaft, snova pokazavshijsya mne ravninnym, i derev'ya stali vysokimi i raskidistymi, i gustaya trava, mokraya ot rosy, teper' byla pohozha ne to na lohmatyj moh, ne to na kakie-to korotko strizhennye morskie vodorosli. Peremenilsya dazhe cvet pochvy: teper' ona byla ne splosh' chernoj, kak ran'she: pod uzlovatymi kornyami derev'ev to i delo mel'kali pyatna - to yarko-zheltye, kak dekorativnyj pesok, a to i vovse belye. Mimo menya sovershenno spokojno proshlo kakoe-to krupnoe zhivotnoe, smutno pohozhee na belogo medvedya, ezhenedel'no poseshchayushchego ochen' dorogoj salon krasoty. Zver' sovershenno mnoj ne zainteresovalsya: kazhetsya, on ne schel menya ni potencial'nym obedom, ni groznym ohotnikom. YA dazhe ispugat'sya kak sleduet ne uspel, a on uzhe skrylsya v gustyh zaroslyah. Po doroge ya vse-taki razvoroshil sumku Al'vianty. Esli chestno, mne ne slishkom hotelos' est' ee gostincy. Vse eti nashi shutochki naschet yada vyshli mne bokom: v glubine dushi ya vpolne dopuskal vozmozhnost' togo, chto ona vse-taki reshila poprobovat' menya otravit'. Nravy v Zemle Nao, kak ya uyasnil, byli prostye i surovye, a Al'vianta sama dala mne ponyat', chto ubit' muzhchinu, iz-za kotorogo prishlos' nemnogo poplakat' - samoe prostoe i optimal'noe reshenie problemy... No zhrat' hotelos', a spelye plody mne v rot bol'she ne padali. Poetomu ya nachal s bol'shimi intervalami otshchipyvat' po kusochku ot ee gostincev, rasschityvaya, chto v sluchae chego, doza okazhetsya ne smertel'noj. CHerez neskol'ko chasov takoj ostorozhnoj degustacii ya pochuvstvoval, chto nakonec-to naelsya. Ploho mne tak i ne stalo, zato stalo stydno: bednaya, bednaya Al'vianta! Pozhaluj, ya mog by nemnogo luchshe dumat' o lyudyah, a uzh tem bolee - o zhenshchine, kotoraya podarila mne dva sovershenno zamechatel'nyh dnya, da eshche i kuchu vkusnyatiny na dorozhku... Noch' nastupila bystro i kak-to nezametno: mne pochemu-to kazalos', chto den' tol'ko-tol'ko perevalil za polden', a predateli-solnyshki pospeshno skatilis' za gorizont, ostaviv menya v temnote. Nekotoroe vremya ya brel pochti naoshchup', potom miloserdnoe nebo szhalilos' nado mnoj i vykatilo iz-za mohnatoj tuchi kruglen'kuyu siyayushchuyu golubovatuyu lunu. Tol'ko teper' ya ponyal, chto les zakanchivaetsya, i s udvoennoj skorost'yu zashagal k prosvetu mezhdu derev'yami. Tam moemu vzoru otkrylas' nastol'ko neveroyatnaya panorama, chto ya ostanovilsya tak rezko, slovno menya ogreli zagadochnoj lopatoj |stera, kratkuyu, no emkuyu recenziyu na kotoruyu mne dovelos' uslyshat' ot Mesena... Peredo mnoj prostiralas' pochti beskrajnyaya ravnina, porosshaya svetloj travoj, vlazhnye stebli kotoroj slabo mercali v lunnom svete. Povsyudu vysilis' prichudlivye sooruzheniya, iskusstvennoe proishozhdenie kotoryh ne vyzyvalo nikakih somnenij: priroda mudra vo vseh svoih proyavleniyah, ona poprostu ne sposobna na takoe bezumie - ni v odnom iz mirov, dazhe na samom dal'nem krayu Vselennoj - i delajte so mnoj chto hotite! Kolossal'nye kamennye plity, nerovnye i neobrabotannye byli sostavleny vmeste, obrazuya nekie chudovishchnye nagromozhdeniya - slovno zdes' pytalis' skladyvat' kartochnye domiki slaboumnye deti mestnyh Titanov. Uzhas sostoyal v tom, chto etih sooruzhenij bylo neveroyatno mnogo: ponachalu mne pokazalos', chto ih zdes' neskol'ko tysyach. Pozzhe ya uznal, chto ih bylo gorazdo men'she: rovno vosem'sot shest'desyat chetyre - na moj vkus, vpolne dostatochno! Moya Bystraya Tropa petlyala v gustoj trave - mne by sledovalo idti dal'she, no ya ne mog zastavit' sebya sdelat' hot' shag vpered. Prosto stoyal i smotrel na neveroyatnuyu ravninu. V moej golove nosilis' nelepye mysli: "zdes' tysyachi vrat, i vse oni vedut v nikuda" - eto eshche naimenee bezumnaya iz nih! O chem ya tak i ne podumal - tak eto o tom, chto ya uzhe blagopoluchno nashel to, chto iskal... V nochnoj tishine razdalsya gromkij chmokayushchij zvuk - slovno kto-to pytalsya pocelovat' vozduh, potom nad samym moim uhom zazvuchal dovol'no vysokij, no hriplyj golos: - Lou vvenhle?14 - i ne dozhidayas' otveta: - A, ty zhe, nebos', govorish' tol'ko na kunhe. Ha - pust' budet kunhe! Zabavnoe narechie. Joh! Unlah!.. Nu, i dolgo eshche ty sobiraesh'sya pyalit'sya na nashu ravninu? Togo glyadi, trava dymit'sya nachnet: vzglyad-to u tebya tyazhelyj! YA ne vzdrognul, ne otskochil v storonu - prosto dovol'no ravnodushno otmetil, chto moe serdce mechetsya po vsemu telu v poiskah vyhoda, a koleni nastol'ko oslabli, chto s trudom vyderzhivayut ves tela. Moj strah byl nastol'ko velik, chto on uzhe perestal byt' strahom - ya ne znal, kak sleduet nazyvat' eto novoe, dosele neznakomoe mne chuvstvo, vyvorachivayushchee menya naiznanku. - Smotri, v shtany ne nadelaj - tebe zhe pereodet'sya ne vo chto! - nasmeshlivo skazal vse tot zhe golos. |ta replika pochemu-to menya uspokoila: mne pokazalos', chto razgovor o shtanah nikak ne mog byt' chast'yu kakogo-nibud' uzhasayushchego sobytiya - slishkom uzh brutal'naya i budnichnaya