nej nuzhno plyt' do etogo ostrova... do Halndojna? - nereshitel'no sprosil ya. - Kak povezet, - uhmyl'nulsya on. - mozhet, desyat' dnej, a mozhet i sorok. Vse zavisit ot vetra... i ot udachi - tvoej i tvoih sputnikov. - Celyh desyat' dnej?! - Desyat' - eto minimum, na kotoryj ya by na tvoem meste ne slishkom rasschityval. - Skazhi, neuzheli net drugogo sposoba dobrat'sya do Halndojna? - neschastnym golosom sprosil ya. - Dolzhny zhe tuda hodit' eshche kakie-nibud' korabli... - Razumeetsya, - nevozmutimo kivnul on. - Oni dejstvitel'no tuda hodyat. No ne otsyuda. Tebe prijdetsya vernut'sya v Zemlyu Nao, dobrat'sya do kakogo-nibud' porta, postaravshis' ne narvat'sya na svoego druzhka Taonkrahta i, tem pache, na kogo-nibud' iz Soh: ty zhe ponimaesh', chto s Hinfoj tebe prosto sluchajno povezlo, i bol'she takoe ne povtoritsya... Potom ty budesh' dolzhen dogovorit'sya s kakim-nibud' kapitanom, i uchti: vryad li kto-to soglasitsya vezti tebya besplatno. Razve chto, najmesh'sya der'moedom - matros-to iz tebya nikudyshnij! I uchti: vpolne mozhet sluchit'sya, chto po doroge na vash korabl' napadut stramoslyabskie piraty, i ty vse ravno okazhesh'sya v rukah u kapitana Plyuhaya, ili kogo-nibud' iz ego priyatelej, kotorye - ty uzh pover' mne na slovo! - eshche huzhe, no ne v kachestve gostya, a v kachestve plennika. Pravda zdorovo? - YA ne hochu plyt' na etom korable, s etimi lyud'mi, ni v kakom kachestve! - tverdo skazal ya. - Vse chto ugodno, tol'ko ne... - Vse chto ugodno? - dobrodushno usmehnulsya moj sputnik. - A Gnezda Himer? - CHert s nimi! - upryamo skazal ya. - Esli tam net nichego, znachit, net i etih borodatyh zhlobov v laptyah, i zapahov tam tozhe net - chem ne rajskoe mestechko! - YA sam ponimal, chto sovershayu zhutkuyu glupost', no nichego ne mog s soboj podelat'! - Delo hozyajskoe, - ravnodushno soglasilsya Vurundshundba. - Ty, a ne ya hotel vernut'sya domoj. Svoe obeshchanie ya vypolnil. Teper' reshaj sam: eto tvoya zhizn', a ne moya. Proshchaj. On razvernulsya, sdelal neskol'ko shagov, potom topnul nogoj i ischez: ya ne uspel soobrazit', chto proishodit, a uzhe ostalsya odin - esli ne schitat' mnogochislennyh stramoslyabskih piratov, kotoryh ya uporno ne zhelal schitat' svoimi budushchimi sputnikami. YA rasteryanno smotrel tuda, gde tol'ko chto byl moj ekscentrichnyj sputnik. Sporit' bol'she bylo ne s kem - razve chto, s sud'boj, no ya ne byl uveren, chto moi argumenty ee projmut. Treklyatoe tolstomordoe solnce hmuro vziralo na menya s neba - skazhu chestno, eto zhutkoe zrelishche vselyalo v menya panicheskij uzhas. YA by ne udivilsya, esli by ono spustilos' s neba i popytalos' menya sozhrat', chestnoe slovo! - Kulyajmo, Maggot! - nastojchivo povtoril kapitan. - Ib'tuyu meme! Uremya nima!" On uzhe stoyal na palube i vyglyadel, kak chelovek, kotoryj opazdyvaet na rabotu: nervno pereminalsya s nogi na nogu i neterpelivo oglyadyvalsya po storonam. "CHert, ya dazhe ne mogu ob座asnit' emu, chto ne hochu s nimi ehat', - mrachno podumal ya. - On zhe teper' ne uspokoitsya, poka ya ne okazhus' v ego koryte! Ladno, desyat' dnej - eto vsego lish' desyat' dnej... Postarayus' zarabotat' horoshij nasmork - eto budet ves'ma kstati." O tom, chto puteshestvie mozhet zatyanut'sya na mesyac i dazhe bol'she, ya predpochital voobshche ne dumat'. Na korable bylo chertovski tesno - eshche huzhe, chem ya dumal. Krome lohmatyh shirokoplechih borodachej v laptyah po palube slonyalis' domashnie zhivotnye, lyubovno uvitye venkami iz cvetov i pestryh lent. Snachala mne pokazalos', chto eto kakaya-to dikovinnaya raznovidnost' svinej. No priglyadevshis', ya uznal ih: eto byli blizkie rodstvenniki krovozhadnogo "svinozajca", kotoryj vozil telegu moego priyatelya Mesena, tol'ko ne takie zubastye. Samoe zamechatel'noe, chto ih sherst' byla korotko ostrizhena, a chernye polosy na spinkah staratel'no zakrasheny - tak chto zveri priobreli rovnyj zhizneradostno-rozovyj cvet. Podstrizheny byli i pushistye hvosty-pompony, vernee, ne podstrizheny, a vovse otrezany, a na ih mesto byli prikrepleny nakladnye svinye hvostiki, ukrashennye mnogochislennymi yarkimi bantikami i dazhe dragocennymi kol'cami. Kstati o zhivnosti: u menya pod nogami chto-to krutilos'. YA podumal bylo, chto eto korabel'naya krysa i zaranee szhalsya v komok. No okazalos' - ne krysa, a samyj nastoyashchij gnom. Kroshechnyj chelovechek, razmerom s koshku, takoj zhe patlatyj i borodatyj, kak prochie piraty, da i odetyj v takoe zhe bezobrazie. Poka ya pyalilsya na sie chudo prirody, shustryj gnom dobralsya do nogi Plyuhaya YAjcedubovicha, vcepilsya v ego shtaninu i provorno polez naverh. V minutu dobralsya do kapitanskogo plecha, uselsya tam poudobnee, uter pot so lba i chto-to progundosil. Kapitan slushal ego vnimatel'no, raspahnuv rot i zadumchivo tyagaya sebya za borodu. "O, bozhe, - podumal ya, - vot tak i shodyat s uma, navernoe..." YA koe-kak nashel dlya sebya kusochek svobodnogo prostranstva na korme, uselsya tam, podtyanuv koleni k podborodku, prizhalsya spinoj k prohladnomu derevu i zamer - ya predpochel by vovse ischeznut', no eto u menya ne poluchalos', po krajnej mere - poka... Uvitaya cvetami rozovaya poddelka pod svin'yu tut zhe podoshla ko mne i utknulas' glupoj mordoj v koleno, ya popytalsya otpihnut' ee nogoj. Zver' ponyal, chto v moem serdce net mesta ego persone i ushel iskat' lyubov' i ponimanie gde-nibud' eshche, a mne stalo nemnogo nelovko: do sih por ya vsegda otlichno ladil s zhivotnymi, i voobshche, dryannoe eto delo - vymeshchat' svoe parshivoe nastroenie na slabyh. - Izvini, zveryuga, ty horoshaya svinka, prosto Gulliver iz menya hrenovyj: nervy ni k chertu! - vinovato skazal ya vsled udalyayushchemusya sozdaniyu prirody, i pochuvstvoval sebya zakonchennym idiotom. Nekotoroe vremya ya prosto nepodvizhno sidel na meste, izo vseh sil pytayas' ne obdumyvat' svoe priskorbnoe polozhenie i, samoe glavnoe - vdyhat' vozduh kak mozhno rezhe: eto kazalos' mne edinstvennoj vozmozhnost'yu vyzhit'. - Hugajda, - tiho skazal ya, podnyav glaza k nebu. Na sej raz ya tverdo znal, chto proshu o pomoshchi - nevedomo kogo, sam ne ponimaya, kakogo roda pomoshch' mne trebuetsya... Prosto zhizn' uzhe ochen' davno ne kazalas' mne nastol'ko nevynosimoj. Dazhe kogda ya shodil s uma ot otchayaniya v zamke Taonkrahta, ya prodelyval eto s komfortom: v myagkoj posteli, vdyhaya svezhij vozduh iz otkrytogo okna... teper' Al'taon predstavlyalsya mne pochti rajskim ugolkom! Nebesa, konechno, ne razverzlis', i na gorizonte ne poyavilas' prekrasnaya shhuna pod belosnezhnymi parusami, chtoby zabrat' menya, lyubimogo, s kormy gryaznogo piratskogo sudenyshka, no mne stalo nemnogo legche, chto pravda, to pravda. YA pochti byl gotov ulybnut'sya, kogda moi guby snova prosheptali edinstvennoe magicheskoe zaklinanie, ostavsheesya v moem rasporyazhenii: "Hugajda"... CHerez kakoe-to vremya vozduh, kotoryj mne vse-taki prihodilos' vdyhat', posvezhel: podul prohladnyj morskoj veter i unes izryadnuyu chast' rokfornyh aromatov. YA oglyadelsya i obnaruzhil, chto bereg ostalsya dovol'no daleko. Sdelav eto otkrytie, ya robko pokosilsya na nebo i s velichajshim oblegcheniem uvidel tam znakomye malen'kie solnyshki: nikakih ugrozhayushchih karikaturnyh rozh, normal'nye nebesnye svetila - pust' celyh tri vmesto odnogo, takie pustyaki menya uzhe davno ne smushchali. Koshmarnoe zheltoe Labyslo, ochevidno ostalos' storozhit' stramoslyabskoe poberezh'e i zloveshche ulybat'sya mestnym zhitelyam. Piraty po-prezhnemu snovali mimo, s prostodushnym lyubopytstvom poglyadyvali na menya. Slova "Maggot", "etidrenyj hryap" i "ib'tuyu meme" shchedrym potokom izlivalis' na moyu bednuyu golovu. YA molil nebo ob odnom: chtoby mne ne prishlos' obshchat'sya s nimi bolee plotno. Nervy u menya vsegda byli ni k chertu, a uzh sejchas - i podavno, i ya prekrasno ponimal, chto mogu vzorvat'sya po samomu pustyachnomu povodu. A lyuboj iz stramoslyabov mog sdelat' menya odnoj levoj: uzh ochen' oni byli zdorovye dyadi! Vprochem, chelovekom-nevidimkoj ya tak i ne stal, poetomu rasschityvat' na to, chto mne udastsya uklonyat'sya ot obshcheniya desyat' dnej kryadu, ne prihodilos'. Ostavalos' tol'ko umolyat' sud'bu ob otsrochke. Otsrochku ya dejstvitel'no poluchil, no nenadolgo. - Kulyajmo hryapa, Maggot! - s entuziazmom predlozhil mne Plyuhaj YAjcedubovich, kogda solnce stoyalo v zenite. Gnom, po-prezhnemu sidevshij na ego pleche tut zhe zagundosil - mne pokazalos', chto on rugaetsya. Nekotoroe vremya kapitan rassmatrival moyu oshalevshuyu rozhu, potom do nego doshlo, chto ya nichego ne ponimayu, i on sdelal harakternyj zhest, slovno podnes ko rtu nevidimuyu lozhku. - Hryapa, durbecelo! - dobrodushno poyasnil on. - Hryapa, tak hryapa! - vzdohnul ya, neohotno podnimayas' na nogi. Est' mne sovershenno ne hotelos'. No naskol'ko ya mog sudit', sejchas ya imel delo s ves'ma primitivnymi lyud'mi, tak chto otkaz razdelit' s nimi trapezu vpolne mog privesti k diplomaticheskomu konfliktu. - Oto tyk, etidrenyj hryap! Kulyajmo! - obradovalsya kapitan. Trapeza piratov byla servirovana v nosovoj chasti sudna. Servirovka porazhala neskazannoj prostotoj. Sobstvenno govorya, tam stoyalo obyknovennoe bol'shoe koryto, do kraev napolnennoe kuskami myasa i ovoshchej. Kazhdyj uchastnik meropriyatiya prosto bral iz koryta pervyj popavshijsya kusok, klal ego v rot i tyanulsya za novym, poetomu u koryta sozdalas' davka. Tut zhe krutilis' lzhe-svin'i, vozbuzhdennye do krajnosti. K nim otnosilis' s ponimaniem i propuskali k korytu vne ocheredi. YA okonchatel'no ponyal, chto est' mne ne hochetsya, no kapitan nastojchivo podtolknul menya k korytu i terpelivo, slovno imel delo s nesmyshlenym mladencem, povtoril: "hryapa!" YA obrechenno vzdohnul, dostal iz-za poyasa razbojnichij nozh i podcepil nebol'shoj kusok neizvestnogo ovoshcha. K moemu udivleniyu, on okazalsya chertovski vkusnym, kak avokado v horoshem ital'yanskom salate, tak chto ya sam ne zametil, kak potyanulsya za dobavkoj. Piraty vezhlivo rasstupilis': ochevidno, ya pol'zovalsya takimi zhe osobymi privilegiyami, kak i lzhe-svin'i. Rebyata uvazhitel'no rassmatrivali moj nozh. Ih kommentarii svodilis' k mnogochislennym vosklicaniyam vrode "ib'tuyu meme", nichego principial'no novogo ya ne uslyshal, poka kapitan avtoritetno ne zayavil: "hur morgovyj", - kazhetsya, on udivil ne tol'ko menya, no i svoih podchinennyh... Potom ryadom s korytom poyavilos' eshche odno, pomen'she - napolnennoe mutnoj zhidkost'yu, zapah kotoroj ne ostavlyal nikakih somnenij: grazhdane piraty sobiralis' napit'sya, ne dozhidayas' vechera. Rebyata provorno nabrosilis' na vypivku, s entuziazmom razmahivaya ogromnymi kruzhkami, bol'she pohozhimi na nochnye gorshki. YA vospol'zovalsya sluchaem i nezametno udalilsya obratno na kormu. "Sejchas oni nap'yutsya, - mrachno razmyshlyal ya, - i pojdet vesel'e - mogu sebe predstavit'! I kuda mne teper' devat'sya? V more prygat'? Ili na machtu lezt' - tak, chto li?!" - Udivitel'no, no eta dikaya ideya ne vyzvala u menya nikakogo vnutrennego protesta. Stranno - esli uchest', chto ya ochen' boyus' vysoty: do sudorogi v lodyzhkah. Potom ya zadremal: ustalost', solncepek i polnyj zheludok sdelali svoe delo. Ponachalu mne snilas' vsyakaya paranoidal'naya chush' s aktivnym uchastiem stramoslyabskih piratov, a zapah ih potnyh tel ostavalsya so mnoj i vo sne. A potom mne prisnilos', chto ya osushchestvil svoyu idiotskuyu ideyu: polez na machtu i ustroilsya tam, na ree, kak kanarejka na zherdochke. Golova i ne dumala kruzhit'sya ot vysoty: vse-taki inogda vo sne my stanovimsya udivitel'no besstrashnymi! Morskoj vozduh byl neopisuemo svezhim, a na serdce u menya bol'she ne ostavalos' ni edinogo kamnya. YA znal, chto vse budet horosho - ili dazhe uzhe stalo horosho, a ya i ne zametil... A potom ya prosnulsya - ili mne pokazalos', chto prosnulsya. Tak ili inache, no ya obnaruzhil sebya sidyashchim na tonen'koj ree, mezhdu stremitel'no temneyushchim vechernim nebom i paluboj - tak, slovno moj son vse eshche prodolzhalsya. V pervoe mgnovenie mne zahotelos' zaorat' durnym golosom, no ya vzyal sebya v ruki i ogranichilsya sudorozhnym sglatyvaniem slyuny. Potom ya proanaliziroval svoi oshchushcheniya i reshil bylo, chto vse eshche splyu. Vo-pervyh, u menya ne bylo nikakih zatrudnenij s tem, chtoby sohranyat' ravnovesie. Moe telo chuvstvovalo sebya sovershenno uverenno, slovno tonen'kaya reya byla shirochennym divanom. K tomu zhe ya ne ispytyval nikakogo neudobstva ot togo, chto sidel na uzkoj i tverdoj derevyashke. YA voobshche pochti ne oshchushchal poverhnost' rei, s kotoroj soprikasalas' moya zadnica - mozhno podumat', chto ya voobshche nichego ne vesil! Golova ne kruzhilas', straha vysoty bol'she ne bylo, i tol'ko na okrainah moego razuma metalis' panicheskie mysli o tom, chto nado by ispugat'sya. YA pospeshno prognal ih proch' - pugat'sya sejchas bylo smertel'no opasno, poskol'ku... Nu da, k etomu momentu ya byl vynuzhden zapodozrit', chto vse proishodit nayavu: obozhayu zakryvat' glaza na ochevidnye fakty, no v etoj oblasti u menya, uvy, net nikakih talantov! YA ostorozhno posmotrel vniz. Piraty stolpilis' vokrug machty i zadrav golovy smotreli na menya. Kazhetsya, oni byli po-nastoyashchemu shokirovany proishodyashchim. - Kulyaj sudy, Maggot! - neuverenno predlozhil mne kapitan. YA ponyal, chto on predlagaet mne spustit'sya i myslenno skrutil kukish pered ego nosom. Spuskat'sya - eshche chego ne hvatalo! YA uzhe okonchatel'no ubedilsya, chto ne splyu, i eshche ya ponyal. chto so mnoj sluchilos' nastoyashchee chudo, strannoe i kak nel'zya bolee svoevremennoe. Bol'she vsego na svete ya hotel okazat'sya v odinochestve, podal'she ot stramoslyabskih piratov i ih svinej. CHto zh, eto mne pochti udalos'! YA vspomnil, s kakim otchayaniem prosil o pomoshchi ravnodushnoe nebo nad svoej golovoj, povtoryaya chudesnoe slovo "Hugajda" - ya mog byt' dovolen: ne takoe uzh ono bylo ravnodushnoe, eto samoe nebo... - Ib'tuyu meme, Maggot! Kulyaj sudy! - Nastojchivo povtoril Plyuhaj YAjcedubovich. Kazhetsya, bednyaga prosto ne mog smirit'sya s tem, chto na ego glazah tvoryatsya takie strannye veshchi, i uzhasno hotel odnogo: chtoby vse vstalo na svoi mesta. - Obojdesh'sya! - veselo skazal ya, boltaya nogami i vovsyu naslazhdayas' sobstvennoj otchayannoj hrabrost'yu. - Mne zdes' nravitsya, - ya vspomnil, chto moj sobesednik nichego ne ponimaet i dobavil - prosto, chtoby sdelat' emu priyatnoe: - Etidrenyj hryap, Plyuhaj YAjcedubovich! Piraty druzhno zarzhali. Kazhetsya, moe vystuplenie dostavilo im ni s chem ne sravnimoe udovol'stvie. Da i mne tozhe, chego greha tait'! S machty ya tak i ne slez: ot dobra dobra ne ishchut. Mne bylo vpolne udobno - kak ni diko eto zvuchit! - vozduh zdes', naverhu, kazalsya nepravdopodobno svezhim, pochti sladkim, veter staratel'no naduval yarkij parus. My shli s horoshej skorost'yu, i ya byl pochti uveren, chto my doberemsya do ostrova Halndojn imenno za desyat' dnej, a ne za dvadcat', i uzh tem bolee ne za sorok! Vnizu buyanili gospoda piraty. Kak ya i predpolagal, oni napilis' vusmert' i teper' plyasali na palube, vykrikivaya nevnyatnye proklyatiya ni v chem ne povinnomu zvezdnomu nebu, i ugrozhaya emu nekimi zagadochnymi "fuzdyulyami". YA byl uzhasno rad, chto menya tam net: imenno tak ya i predstavlyal sebe ad... Vprochem, ya zametil, chto sam kapitan i eshche neskol'ko chelovek vremya ot vremeni otryvalis' ot vakhanalii, chtoby sovershit' kakie-to osmyslennye dejstviya s takelazhem i prochej morehodnoj hren'yu. |to vnushalo nekotoruyu uverennost', chto sud'ba korablya, kak ni stranno, nahoditsya vo vpolne nadezhnyh rukah... "Sbylas' vekovaya mechta intelligenta vsegda byt' vyshe obstoyatel'stv! - veselo skazal ya sam sebe na rassvete. - Kto by mog podumat', chto eto mozhet vyglyadet' imenno takim obrazom!" - posle etogo monologa ya umudrilsya zasnut', i eshche kak krepko! No ya ne upal - sam do sih por ne mogu poverit', chto takoe vozmozhno! Moe "vysokoe polozhenie" sdelalo menya samoj privilegirovannoj osoboj na piratskom sudne. Menya boyalis' i uvazhali - eto bylo sovershenno ochevidno. Kazhdoe utro i kazhdyj vecher mne prinosili porciyu "hryapy" i na kolenyah umolyali ne pobrezgovat' ugoshcheniem. Kogda piraty ponyali, chto ya ne sobirayus' spuskat'sya vniz (esli chestno, ya prosto ochen' boyalsya, chto chudo zakonchitsya, ya nakonec-to ispugayus', ne smogu zalezt' obratno i budu vynuzhden iskat' sebe mesto dlya nochlega na gryaznoj palube), oni vpali v otchayanie, a potom nashli v svoih ryadah geroya, kotoryj soglasilsya dostavlyat' mne edu. Geroya zvali Davyd Raz容banovich, mne pokazalos', chto on byl samym veselym iz piratov - i samym gor'kim p'yanicej: prochie stramoslyaby nachinali gulyat' srazu posle poludnya, a Davyd Raz容banovich voobshche nikogda ne byl trezvym, mozhno podumat', chto ego organizm byl svoego roda samogonnym apparatom i samostoyatel'no vyrabatyval alkogol' iz vseh postupayushchih v nego ingredientov - dazhe iz vozduha. Dyadya byl opytnym verholazom i dovol'no redko padal s machty - razve chto, esli ochen' uzh sil'no napivalsya. No emu otchayanno vezlo: ego polety na palubu zakanchivalis' bez tragicheskih posledstvij. Krome misok s edoj on taskal mne venki iz cvetov i lentochek - tochno takie zhe ukrashali zagrivki krashenyh "svinozajcev", Razumeetsya, ya byl tronut do glubiny dushi... Vprochem, vsya eda tut zhe otpravlyalas' v more, na radost' ego mnogochislennym obitatelyam: ya sovershenno ne ispytyval chuvstva goloda. No delo dazhe ne v etom, appetit - delo nazhivnoe, prosto ya uzhasno boyalsya narushit' hrupkoe ravnovesie, kotoroe stalo edinstvennym smyslom moego nyneshnego sushchestvovaniya. YA tak i ne smog uyasnit' dlya sebya prirodu sluchivshegosya so mnoj chuda, no prekrasno ponimal, chto ono mozhet zakonchit'sya tak zhe vnezapno, kak i nachalos', i togda... Pikiruyushchij polet na palubu vsled za geroicheskim asom Davydom Raz容banovichem kazalsya mne vsego lish' liricheskoj prelyudiej k prochim somnitel'nym udovol'stviyam: chem bol'she ya nablyudal sverhu povsednevnuyu zhizn' stramoslyabskih piratov, tem men'she mne hotelos' vlivat'sya v ih druzhnyj kollektiv. Poetomu ya staralsya byt' ostorozhnym - vozmozhno, ya peregibal palku, kogda dumal, chto neskol'ko kuskov pishchi snova sdelayut moe telo takim zhe tyazhelym i nepovorotlivym, kak prezhde, no strogaya dieta kazalas' mne nevysokoj platoj za strannoe, ekscentrichnoe - i stol' svoevremennoe! - mogushchestvo. Pravda, ya vse eshche ispytyval zhazhdu, no etu problemu my koe-kak uladili: ya razygral blistatel'nuyu (dlya nachinayushchego) pantomimu i s grehom popolam ob座asnil Davydu Raz容banovichu, chto hochu pit'. Pravda, ponachalu on neskol'ko raz prinosil mne kakuyu-to zhutkuyu samodel'nuyu bragu, ya serdilsya, vylival ee na palubu i nastojchivo treboval vody - strannoe delo, v etom mire problemy s pit'evoj vodoj presledovali menya s maniakal'nym uporstvom! Posle togo, kak ya nauchilsya nastojchivo i otchetlivo vygovarivat' populyarnye slovosochetaniya vrode "ib'tuyu meme", "ut' vlyat'", "kulyaj ibuty meme" i sovershenno feericheskoe slovco "pundedras", paren' vse-taki uyasnil, chto mne trebuetsya obyknovennaya mokraya voda. Okazalos', chto na stramoslyabskom yazyke ona nazyvaetsya "mryaka", i velikolepnyj Davyd Raz容banovich prines mne etu samuyu "mryaku" v bol'shoj derevyannoj flyage. Voda byla chistoj, holodnoj i udivitel'no vkusnoj - priyatnyj syurpriz... Samo soboj razumeetsya, cherez nekotoroe vremya u menya voznikla nebol'shaya fiziologicheskaya problema. Ot fundamental'noj problemy takogo roda menya spasala dieta - i na tom spasibo! Razumeetsya, ya dolgo kolebalsya prezhde, chem reshilsya pomochit'sya sverhu na palubu: vospitanie ne pozvolyalo. Po krajnej mere, ya izo vseh sil staralsya dozhdat'sya nochi... Stoilo muchat'sya: gospoda piraty ne obratili na moe vopiyushchee hamstvo rovnym schetom nikakogo vnimaniya, poskol'ku ih vechernee vesel'e bylo v samom razgare! "S kem povedesh'sya! - pechal'no konstatiroval ya. I strogo skazal sebe: - Tol'ko postarajsya, chtoby eto ne prevratilos' v privychku!" Vprochem, byli v moej zhizni i kuda bolee liricheskie momenty: divnye, dolgie rassvety i zakaty, kogda tri raznocvetnyh solnyshka podzhigali gorizont s raznyh storon, to odnovremenno, to po ocheredi - ya nikak ne mog ustanovit' hot' kakuyu-to zakonomernost', sozdavalos' vpechatlenie, chto mestnye svetila sami reshayut, kogda poyavit'sya na nebe, i kogda ego mozhno pokinut'... YA lyubovalsya pestrymi solnechnymi blikami na temno-zelenoj poverhnosti morya, a vremya ot vremeni obitateli vody prepodnosili mne udivitel'nye syurprizy: odnazhdy ya uvidel ogromnuyu fioletovuyu letayushchuyu rybu, razduvshuyusya, kak neveroyatnyj zhivoj dirizhabl', da eshche s dlinnym shchupal'cem na bryuhe, pohozhim na slonovij hobotxxx - dikovinnaya ryba postepenno "hudela" i priblizhalas' k poverhnosti vody, delo zakonchilos' tem, chto ona nyrnula i ischezla v temnote morya. Neskol'ko raz moim usham dovelos' uslyshat' tihoe penie: gde-to vdaleke zvuchali tonen'kie, pronzitel'no shchemyashchie golosa, kotorye mogli prinadlezhat' razve chto osirotevshim angelam - snachala ya pripisyval etim divnym zvukam sovershenno misticheskoe proishozhdenie, no okazalos', chto eto peli zabavnye kruglye rybki, napominayushchie malen'kie arbuziki: takie zhe zelenye i polosatyexxxi. "Hugajda!" - prochuvstvovanno govoril ya nebu nad svoej golovoj, poskol'ku ne znal drugogo sposoba skazat' spasibo za eti neveroyatnye veshchi - malen'kie, no bescennye podarki zaplutavshemu stranniku... Na sed'moj den' puteshestviya ya zametil na gorizonte yarkij polosatyj parus. Gospoda piraty tozhe ego zametili i sie zrelishche vyzvalo nevidannoe delovoe vozbuzhdenie v ih netrezvyh ryadah. Plyuhaj YAjcedubovich tut zhe uhvatilsya za kormovoe veslo, a ego podchinennye prinyalis' osushchestvlyat' kakoj-to nepostizhimyj dlya moego suhoputnogo intellekta manevr s parusom. "Nu da, konechno! - obrechenno podumal ya. - Sejchas my budem brat' na abordazh etih bednyag, polosatikov, i nikuda ot etogo ne det'sya: takaya uzh rabota u moih sputnikov..." Men'she vsego na svete mne hotelos' stat' svidetelem i nevol'nym uchastnikom morskogo srazheniya. U menya byla odna, edinstvennaya i nepovtorimaya cel': kak mozhno skoree dobrat'sya do obeshchannogo Halndojna i uprosit' tamoshnih zhitelej otvezti menya na ostrov Hoj, k zagadochnomu vsemogushchemu Varabajbe. Menya grela ni s chem ne sravnimaya uverennost', chto s samymi maloprivlekatel'nymi obitatelyami etogo mira ya uzhe blagopoluchno pereznakomilsya, tak chto lyubye peremeny teper' budut tol'ko k luchshemu. Slovom, predstoyashchee morskoe srazhenie predstavlyalos' mne dosadnoj zaderzhkoj na puti k "svetlomu budushchemu". YA podumal bylo, chto moj avtoritet sejchas tak velik, chto ya vpolne mogu zapretit' svoim sputnikam otvlekat'sya na vsyakie pustyaki vrode morskogo razboya, no mezhdu nami po-prezhnemu stoyal nepreodolimyj yazykovoj bar'er: somnitel'nye slovosochetaniya, kotorye ya uspel vyuchit', sluzhili skoree dlya vyrazheniya emocional'nogo nastroya, chem dlya razgovora o konkretnyh veshchah... Mne prishlos' priznat'sya sebe, chto proshche pustit' vse na samotek, chem vyskazat' etim milym lyudyam svoe mnenie ob ih somnitel'noj zatee. Poka ya predavalsya skorbnym razmyshleniyam o sobstvennoj lingvisticheskoj nemoshchi, piratskij korabl' uzhe pustilsya v pogonyu za svoej zhertvoj. K moemu velichajshemu sozhaleniyu, my shli na horoshej skorosti, i u rebyat pod polosatym parusom ne bylo nikakih shansov otvertet'sya ot druzheskogo briffinga "bez galstukov". "Veselo budet, esli oni okazhutsya groznymi rubakami, peremochat na fig etih borodatyh krasavchikov - i chto ya togda budu delat'? Plyasat' na ree kakoj-nibud' ustrashayushchij tanec, chtoby oni ot menya otvyazalis'?" - udruchenno podumal ya. Vprochem, stramoslyaby byli nastroeny optimisticheski: bodro bryacali kakim-to primitivnym oruzhiem, smutno napominayushchim raskormlennye topory, rzhali tak, chto doski skripeli i neterpelivo podprygivali na meste v predvkushenii nastoyashchej razminki. "|ti sushchestva otlichayutsya bezrassudnoj hrabrost'yu - prosto potomu chto u nih ne hvataet voobrazheniya, chtoby predstavit' sebe smert'", - govoril o nih moj priyatel' Vurundshundba, i u menya ne bylo osnovanij somnevat'sya v ego kompetentnosti! CHasa cherez chetyre my vse-taki dognali etih bedolag pod polosatym parusom. Voinstvennyj klich kapitana: "nafuzdyachim pudurasov!" byl tut zhe podhvachen ego komandoj. Rebyata tvorcheski pereosmyslili prizyv svoego nachal'nika i otvetili emu nestrojnym "ib'tuyu meme!", "etidrenyj hryap!" i "ilduk te u zhupen'!" Lyudi na korable s polosatymi parusami mne srazu ponravilis'. Bylo v nih nekoe vnutrennee shodstvo s moim priyatelem Mesenom. YA ne mog sformulirovat', chem imenno oni byli pohozhi, no zhivotom chuvstvoval, chto oni slepleny iz togo zhe testa, chto i hitryj bolotnyj zhitel', velikij ohotnik na der'moedov - i uzh na ih korable mne by vryad li ponadobilos' tvorit' chudesa i vzbirat'sya na machtu: s takimi dyad'kami ya vpolne mog by uzhit'sya. K moemu velichajshemu sozhaleniyu, ih bylo katastroficheski malo. YA srazu ponyal, chto rebyatam chertovski ne povezlo: stramoslyabskie piraty, kotoryh okazalos' eshche bol'she, chem ya polagal posle neskol'kih dnej, provedennyh na korable, mogli by odolet' ih dazhe vovse bez primeneniya oruzhiya - prosto zadavit' massoj. Ishod boya byl predreshen, i mne pokazalos', chto eto ponimayut vse uchastniki predstoyashchego meropriyatiya - ponimayut, no drat'sya, tem ne menee, vse-taki budut, poskol'ku tak uzh zavedeno... Bitva byla korotkoj, otchayannoj i, na moj vkus, ochen' uzh nepriglyadnoj: kogda neskol'ko dyuzhin gromil s gigantskimi toporami nachinayut razbirat'sya s gorstkoj horosho vooruzhennyh lyudej, obe storony nesut sokrushitel'nye poteri - lichno ya okonchatel'no perestal ponimat', na koj chert im vsem eto nado?! U menya byl tol'ko odin povod dlya polozhitel'nyh emocij: mne ne prishlos' prinimat' v etom uchastiya. Neveliko uteshenie, no uzh kakoe est'... CHerez polchasa moi priyateli piraty okonchatel'no peremestilis' na territoriyu protivnika, a eshche cherez polchasa oni uzhe tashchili na svoe sudno sunduki s chuzhim dobrom. Potom priveli plennyh - ih bylo vsego pyatero. Rebyata tut zhe poluchili ot menya "priz zritel'skih simpatij": oni dejstvitel'no horosho derzhalis', bez napusknogo geroizma i lozhnogo pafosa, no s nastoyashchim filosofskim dostoinstvom pobezhdennyh v neravnom boyu - deskat', ladno, poka vasha vzyala, a tam vidno budet... Nado otdat' dolzhnoe stramoslyabam: oni veli sebya vpolne prilichno i ne proyavlyali zhestokosti po otnosheniyu k plennikam. usadili ih na korme, akkuratno svyazav nogi, chtoby chego ne vyshlo, tut zhe prinesli im vodu i edu, komu-to dali chistoe tryap'e perevyazat' ranu - odnim slovom, vse bylo vpolne gumanno i dazhe dushevno. YA vnimatel'no sledil za vsem proishodyashchim, poskol'ku tverdo reshil, chto obizhat' plennikov ne dam. "V sluchae chego, spushchus' s machty i ustroyu ital'yanskij skandal s poshchechinami - a tam bud', chto budet", - poobeshchal ya sam sebe. Mne i tak bylo grustno, stydno i protivno ot togo, chto ya dazhe ne popytalsya vmeshat'sya ran'she. Tozhe mne - "podnyalsya nad obstoyatel'stvami", nechego skazat'... Odin iz plennikov, navernoe, pochuvstvoval, chto ya ih razglyadyvayu, podnyal golovu i vnimatel'no posmotrel na menya. Nashi glaza vstretilis', i ya s veselym uzhasom pochuvstvoval, chto teryayu ravnovesie. Uzh ne znayu, kto uchil etogo parnya vorozhit', i uchili li ego voobshche vsem etim glupostyam, no menya on sdelal ne shodya s mesta!.. Tak byvaet - ochen' redko, no vse-taki byvaet. Odnazhdy tvoi glaza vstrechayutsya s glazami neznakomca, i ty vdrug ponimaesh', chto etot chelovek mog by stat' tvoim luchshim drugom... chert, dazhe ne tak! Ponimaesh', chto neznakomec znaet o tebe absolyutno vse, da i ty znaesh' ego tak horosho, slovno vy vyrosli vmeste - i ne potomu, chto vy oba takie uzh velikie yasnovidcy, prosto vy pohozhi, kak byvayut pohozhi bliznecy, tol'ko eto samoe shodstvo ne imeet nikakogo otnosheniya k vashim licam... Tak byvaet. No chashche vsego eti vstrechi ne zakanchivayutsya nichem - prosto potomu, chto vse my - prosto lyudi i zhivem sredi takih zhe lyudej, kotorye kakim-to obrazom dogovorilis', prishli k nepisanomu, no dejstvuyushchemu soglasheniyu o tom, chto dva neznakomyh cheloveka ne mogut brosit'sya navstrechu drug drugu s idiotskimi ulybkami i nechlenorazdel'nymi vosklicaniyami: "a vot i ty, nakonec-to!" Schitaetsya, chto eto glupo i po men'shej mere neprilichno. Tak chto obychno my prosto idem dal'she svoej dorogoj, a neznakomec, kotoryj mog by stat' luchshim drugom, nyryaet v vagon podzemki, i nichego ne proishodit, poskol'ku tak prinyato - esli uzh i sushchestvuet kakoj-nibud' "vsemirnyj zagovor", to vot vam ego posledstviya... No u menya byl sovsem drugoj sluchaj. YA nahodilsya chert znaet gde: v mire, zakony kotorogo po-prezhnemu ostavalis' dlya menya absolyutnoj zagadkoj. YA ponyatiya ne imel, po kakim pravilam zdes' sleduet igrat', kak prinyato vesti sebya v obshchestve, chtoby tebya ne sochli sumasshedshim, i v dannom sluchae nevezhestvo bylo mne na ruku. Poetomu ya koe-kak slez s machty - net nichego huzhe, chem rashlebyvat' posledstviya sobstvennogo lunaticheskogo povedeniya bez vmeshatel'stva brigady kaskaderov i dezhurnoj pozharnoj komandy! Stramoslyabskie piraty vzirali na sie velikolepnoe zrelishche, raspahnuv rty, no sejchas mne ne bylo do nih nikakogo dela. S trudom nahodya obshchij yazyk s neposlushnymi nogami, uzhe zabyvshimi nezamyslovatuyu tehniku hod'by po gorizontal'noj ploskosti, ya napravilsya pryamo k neznakomcu, sidevshemu na korme vmeste so svoimi tovarishchami po neschast'yu. On okazalsya vysokim, krepko slozhennym dyad'koj srednih let, temnovolosym, lyseyushchim, no molozhavym - nikakih morshchin, krome glubokih skladok, rezko ocherchivayushchih rot. Ego temnye glaza siyali lukavym vesel'em - udivitel'no, esli uchest' obstoyatel'stva, v kotorye on popal! - no vyrazhenie lica bylo vpolne mrachnym - vozmozhno, ono prosto kazalos' takim iz-za rezko opushchennyh vniz ugolkov rta. - Prijdetsya pridumat', kak vytashchit' tebe iz etoj peredryagi, druzhishche, - privetlivo skazal ya emu. |to vyglyadelo tak, slovno ya sluchajno vstretil byvshego odnoklassnika. On ne udivilsya i, kazhetsya, dazhe ne obradovalsya - prosto ser'ezno kivnul mne, kak staromu priyatelyu. - Uzh ty-to pridumaesh', - uverenno skazal on. Nemnogo pomolchal i neveselo usmehnulsya: - Ili ne pridumaesh'... V lyubom sluchae, slavno, chto ty govorish' na kunhe, vot chto ya tebe skazhu! A ya vse smotrel na tebya, gadal: neuzheli iz Zemli Nao chelovek? S odnoj storony, odet kak polozheno, a s drugoj - ne pohozh ty na ih brata. YA dazhe greshnym delam, podumal - mozhet, ty odin iz etih legendarnyh brodyag Haboda? I vse pytalsya ponyat': kak ty na etu poganuyu machtu vzobralsya? V lyubom sluchae, ty pravil'no sdelal: vse luchshe, chem na gryaznoj palube s etimi krasavcami koposhit'sya... A kak tebya voobshche zaneslo na stramoslyabskij korabl'? Tozhe plennik? - Nu uzh net! - pochti ispuganno otkrestilsya ya. - Tol'ko etogo mne ne hvatalo! Ego sputniki nablyudali za nashim razgovorom s nemym izumleniem. - Vstretil starogo priyatelya, Hehel'f? - nakonec neuverenno sprosil odin iz nih. - Mozhno skazat' i tak, - nevozmutimo kivnul on. I voprositel'no posmotrel na menya. YA pozhal plechami - deskat', chto hotite, to i dumajte! Razgovor byl prervan piratskim kapitanom. Plyuhaj YAjcedubovich lichno yavilsya polyubopytstvovat': s kakoj stati ya soblagovolil spustit'sya na palubu i ne trebuyutsya li mne kakie-nibud' zhiznennye blaga vrode tradicionnoj "hryapy". "Kulyaj na hur!" - strogo skazal ya emu. Kapitan zaulybalsya do ushej, kak lyubyashchij papasha, vslushivayushchijsya v pervyj osmyslennyj lepet svoego chada, a banditskogo vida gnom, sidyashchij na ego pleche schel svoim grazhdanskim dolgom otvetit' mne celym potokom sovershenno nevosproizvodimyh, no navernyaka dostojnyh vsyacheskogo uvazheniya frazeologicheskih oborotov: vse oni krome, razve chto, tradicionnogo "ib'tuyu meme", byli mne neznakomy. YA ponyal, chto razgovor ne sostoitsya i nevol'no pereshel na kunhe, kotoryj uzhe kazalsya mne moim rodnym yazykom. - YA zabirayu sebe etih lyudej, - reshitel'no soobshchil ya kapitanu. Ponyal, chto slov yavno nedostatochno, vyrazitel'no tknul pal'cem, ukazyvaya na plennikov, potom sdelal svoeobraznyj "zagrebayushchij" zhest obeimi rukami i postuchal sebya po grudi kulakom. Plyuhaj YAjcedubovich neskazanno udivilsya i obrushil na menya ocherednoj potok neponyatnoj rechi. YA v otchayanii vozdel ruki k nebu, umolyaya ego ob uslugah perevodchika. - On sprashivaet, na koj my tebe sdalis', - neozhidanno skazal ob容kt moej vnezapnoj "magneticheskoj" privyazannosti - odin iz plennyh nazval ego Hehel'fom, i ya reshil, chto eto i est' ego imya. - Ty ponimaesh' ih yazyk? - obradovalsya ya. - A, bylo by chto ponimat', etidrenyj hryap! - neopredelenno otmahnulsya on. I skromno dobavil: - Konechno, ya ne velikij znatok ih lopotaniya, no neskol'ko slov svyazat' mogu... - Togda skazhi im, chto ya tak hochu... Ili eshche luchshe: skazhi, chto Vurundshundba mne veleli obzavestis' slugami... Odnim slovom, pridumaj chto-nibud' ubeditel'noe. YA ne znayu, chto eto za narod, i kakie bajki im po dushe! - Tak tebya k nim Maraha Vurundshundba pristroili? - uvazhitel'no utochnil on. I rasteryanno hmyknul: - Nu i shutniki, nechego skazat'! Potom on chto-to skazal kapitanu, kotoryj zaranee prismirel, uslyshav slovo "Vurundshundba". Kapitan vnimatel'no vyslushal perevod, zadumchivo pochesal v promezhnosti i ustavilsya na menya s pochti blagogovejnym voshishcheniem, pokival i nereshitel'no chto-to promyamlil. - Delo sdelano, - spokojno soobshchil mne Hehel'f. - Teper' kapitan s toboj torguetsya. On ne hochet razvyazyvat' nam nogi, poka my ne pribudem na Halndojn. Boitsya, chto my nachnem buzit'... Ladno, pust' sebe boitsya! Do Halndojna vsego-to tri dnya puti, mozhno i poterpet'. - Nu, raz ty tak govorish', znachit mozhno, - ulybnulsya ya. - Skazhi emu, chto ya soglasen, pust' tol'ko ostavit nas v pokoe... A nogi ya vam i sam razvyazhu - kakie problemy? Tol'ko nochi dozhdemsya... - A zachem? - lenivo vozrazil on posle togo, kak kapitan piratov poslushno udalilsya, obradovannyj ishodom peregovorov. - Tolku-to... Zdes' osobo ne pogulyaesh': shagu stupit' nekuda, vplav' do berega dobirat'sya glupo - esli uzh i tak otpustyat. Zachem nam lishnie nepriyatnosti? - Legko tebe govorit', Hehel'f! - s uprekom skazal drugoj plennik. Ego glaza sverkali pravednym gnevom. - |to ved' ne tvoj korabl' razgrabili pogancy... Pererezat' by im glotki noch'yu, kogda nap'yutsya - i delo s koncom... - Nu, polozhim, moj korabl' oni by i ne dognali, - snishoditel'no uhmyl'nulsya Hehel'f. - A dazhe esli by i moj... Znaesh', Begli, korabl' - delo nazhivnoe. Ego mozhno postroit', ili kupit', a mozhno i ukrast'. A telo u menya vsego odno i ya predpochitayu ne sovat' svoyu golovu pod topor p'yanogo stramoslyaba: neblagorodnoe eto oruzhie, da i smert' - glupee nekuda! - Ne spor'te, - s dosadoj skazal im ya. - YA rad, chto mogu vam pomoch', rebyata, no u menya v etom dele svoj interes: mne nuzhno kak mozhno skoree dobrat'sya do Halndojna. Poetomu eshche odna draka mne darom ne nuzhna. Serdityj Begli priunyl - ponyal, chto pravednaya mest' emu ne svetit. Ostal'nye plenniki poglyadyvali na menya s blagodarnost'yu i uprekom odnovremenno: deskat', horoshij ty paren', no mog by proyavit' bol'she chutkosti... - Nu chto, davaj poznakomimsya, "staryj priyatel'"! - veselo predlozhil moj novyj drug. - YA - Hehel'f Kromkelet iz Inil'by, chto na Halndojne. - "Kromkelet"? - nevol'no ulybnuvshis' peresprosil ya. Doslovno eto slovco oznachalo "dyrka v shleme", no v ustah Hehel'fa ono prozvuchalo, kak familiya. - Aga. Byl u menya v svoe vremya dyryavyj shlem, nad koim ves' Halndojn poteshalsya. Voobshche-to ya ot nego uzhe davno izbavilsya, a vot imya v more ne utopish'... S drugoj storony, vse k luchshemu: na Halndojne krome menya imeyutsya eshche dva Hehel'fa iz Inil'by - nado zhe hot' kak-to otlichat'sya ot prochih! Ladno, so mnoj, vrode, vse yasno, a kak tebya-to zvat'? YA chut' bylo ne bryaknul, chto menya zovut Maks, no vovremya prikusil yazyk. - Ronhul, - ya nemnogo podumal, reshil, chto demonicheskij imidzh mne ne povredit, i dobavil: - Ronhul Maggot. - Vot ono chto! - prisvistnul Hehel'f. - A ya-to gadal: kak ty tam na ree razlegsya?.. Nu, esli demon, togda ladno... I otkuda ty takoj vzyalsya, esli uzh na to poshlo? - |to dolgaya istoriya, - vzdohnul ya. I vyrazitel'no posmotrel na nego: deskat', zasnut tvoi sputniki, togda i pogovorim. On srazu ponyal, zagovorshchicheski ulybnulsya mne kraeshkom svoego mrachnogo rta i s delanym ravnodushiem otvernulsya, slovno vse uzhe bylo skazano. Razumeetsya, na machtu ya bol'she ne polez: menya sejchas tuda mozhno bylo zagnat' razve chto pod dulami avtomatov. Navazhdenie rasseyalos', ya snova stal obyknovennym chelovekom, kotoryj otchayanno boitsya vysoty i sovershenno nesposoben balansirovat' na tonen'koj ree dol'she neskol'kih minut kryadu - a uzh lyubovat'sya zakatom, ili sladko dremat' pod penie polosatyh rybok - i podavno! Vprochem, ya ne ispytyval sozhalenij: teper' ya znal, chto nashe puteshestvie podhodit k koncu, a stramoslyabskie piraty, obshchestvo kotoryh pugalo menya, kak kompaniya staryh zekov gimnazistku, teper' sami staralis' obhodit' menya storonoj, i dazhe lzhe-svinej svoih predupreditel'no otgonyali... I voobshche, u menya nakonec-to poyavilis' horoshie predchuvstviya - vpervye s togo momenta, kak ya obnaruzhil sebya v kamine etogo chertova volhva, Taonkrahta. Mne ochen' ponravilsya moj novyj znakomec, etot Hehel'f, byvshij obladatel' dyryavogo shlema. I samoe glavnoe: ya byl sovershenno uveren, chto nakonec-to nashel cheloveka, kotoryj smozhet - i, v otlichie ot vseh etih strannyh mogushchestvennyh rebyat, gordo imenuyushchih sebya lyud'mi Maraha, zahochet! - mne pomoch'. Do nastupleniya nochi my oba pochti vse vremya molchali, poroj lenivo obmenivayas' replikami s ostal'nymi plennikami, kotorye ne umolkali ni na minutu, poskol'ku schitali svoim grazhdanskim dolgom obstoyatel'no vyskazyvat'sya o manerah, privychkah, vneshnem oblike i povedenii stramoslyabskih piratov - greh ne prisoedinit'sya k takoj diskussii! V hode improvizirovannogo seminara, posvyashchennogo etomu udivitel'nomu narodu, ya uznal mnogo novogo i interesnogo. V chastnosti, ya s izumleniem vyyasnil, chto u stramoslyabov sovsem net zhenshchin - ne tol'ko na otdel'no vzyatom piratskom korable, a voobshche net. Moj zakonomernyj vopros o tom, kak oni razmnozhayutsya, sprovociroval dlinnuyu lekciyu o skotolozhstve, izobiluyushchuyu naturalisticheskimi podrobnostyami. A kogda ya robko zametil, chto eta versiya ne daet otveta na vopros, otkuda u nih berutsya deti, mne zadumchivo otvetili: "a kto ih znaet..." Obshchee mnenie bylo takovo, chto stramoslyaby - voobshche ne lyudi, a ocherednoe koldovstvo Maraha Vurundshundba, za kotorymi, okazyvaetsya, zakrepilas' slava samyh mrachnyh shutnikov v etom mire... I eshche ya uznal, chto sud'ba plennikov - v tom sluchae, esli by na ih zhiznennom puti ne vstretilsya takoj zamechatel'nyj poleznyj paren', kak ya - byla by, konechno, ves'ma pechal'na, no otnyud' ne stol' uzhasna, kak ya polagal. Rabstvo u stramoslyabov sushchestvovalo i privetstvovalos', no k rabote po hozyajstvu plennikov obychno ne dopuskali ("chtoby chego ne isportili"), a k uchastiyu v gruppovom p'yanstve na mnogochislennyh stramoslyabskih prazdnikah, kotoryh, esli verit' moim novym znakomcam, bylo chut' li ne bol'she, chem dnej v godu - tem bolee (chtoby nedovol'nymi rozhami prazdnik ne portili), tak chto zhizn' stramoslyabskih rabov predstavlyala soboj prazdnoe razmerennoe sushchestvovanie. Sobstvenno govorya, ih i derzhali-to tol'ko dlya togo, chtoby hozyain mog pohvastat' pered sosedyami svoej zazhitochnost'yu - deskat', von skol'ko rtov kormlyu! - i eshche dlya togo, chtoby oni prinimali uchastie v organizovannom obzhorstve vo vremya "Snusova tyzhenya"17. Naskol'ko ya ponyal, "Snusovym tyzhenem" nazyvali nekij zagadochnyj obryad pominoveniya usopshih predkov, vo vremya kotorogo hozyain doma i ego domochadcy dolzhny byli sozhrat' kak mozhno bol'she produktov, poskol'ku stramoslyabskie sueveriya glasili, chto vsya pishcha, s容dennaya za eti dni v dome, nekim misticheskim obrazom otpravitsya k pokojnym praroditelyam ego hozyaina, i tem prijdetsya obhodit'sya etim pajkom do sleduyushchego goda. Ponyatnoe delo, chto radi blagopoluchiya lyubimyh pokojnikov stramoslyaby shli na lyubye zhertvy, vplot' do zavorota kishok. Poetomu prozhorlivye chuzhestrancy byli na ves zolota, a skromnyh rebyat s umerennym appetitom posle neskol'kih let vysheopisannoj "sladkoj zhizni" obychno otpuskali na volyu i dazhe pomogali vybrat'sya iz Stramodubov - tak nazyvaetsya bol'shoe (i, naskol'ko ya ponyal, edinstvennoe) poselenie stramoslyabov - na bol'shuyu dorogu: "chtoby mesta zrya ne zanimali, nikchemnye"... Gospoda piraty to i delo poyavlyalis' v pole nashego zreniya, kak zhivye illyustracii k rasskazam moih sputnikov. Tepe