Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Avt.sb. "Spyashchij dzhinn". Kiev, "Radyans'kij pis'mennik", 1988.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 2 November 2000
   OCR: Alexeevych
   -----------------------------------------------------------------------

                                            Togda kakoj-to zlobnyj genij
                                            Stal tajno naveshchat' menya.
                                                        A.S.Pushkin "Demon"

                                            YA vrag nebes, ya zlo prirody...
                                                     M.YU.Lermontov "Demon"




   Vozvrashchenie zvezdnoj ekspedicii - vsegda  sobytie,  osobenno  esli  ona
vozvrashchaetsya  iz  glubokogo  poiska.   No   krejser   pogranichnoj   sluzhby
Dal'-razvedki  "Lider"  s  ekipazhem,  ukomplektovannym  pogranichnikami   i
sotrudnikami otdela bezopasnosti Upravleniya avarijno-spasatel'noj  sluzhby,
prishel nezametno, derzha  svyaz'  tol'ko  s  rukovodstvom  pogransluzhby.  On
vypolnyal osoboe zadanie i gruz na bortu imel specificheskij: oruzhie.
   CHetyre  goda  nazad  voennye  istoriki,   izuchayushchie   dokumenty   konca
dvadcatogo - nachala  dvadcat'  pervogo  vekov,  obnaruzhili  sverhsekretnye
materialy bloka NATO - voennogo soyuza vedushchih kapitalisticheskih derzhav,  v
kotoryh govorilos' ob otpravke v kosmos armady avtomaticheskih  kosmicheskih
korablej s oruzhiem. Man'yaki, ceplyavshiesya za tezis  narashchivaniya  vooruzhenij
"dlya zashchity Zemli ot kosmicheskogo napadeniya", ne mogli spokojno  smotret',
kak  posle  vyhoda  dokumenta  OON  o  vseobshchem   i   polnom   razoruzhenii
unichtozhayutsya zapasy yadernogo i obychnogo oruzhiya, i tajno otpravili  opasnyj
gruz, s tem chtoby perehvatit'  ego  v  udobnoe  vremya  i  ispol'zovat'  po
naznacheniyu - esli i ne na Zemle, to gde-to v drugom rajone kosmosa.
   Svedenij o perehvate u istorikov ne bylo, no ne  proverit'  pravdivost'
dokumentov sluzhba bezopasnosti chelovecheskoj civilizacii dvadcat'  tret'ego
veka ne imela prava, i "Lider" byl otpravlen v  kosmos  po  vektoru  Gammy
Gerkulesa - imenno v  tom  napravlenii  dolzhny  byli  dvigat'sya  rakety  s
oruzhiem, vyletevshie s Zemli dva veka nazad.
   Tri goda ushlo na raschet i utochnenie traektorii raketnogo poezda i poisk
gruza, i vot "Lider"  vernulsya,  zagruzhennyj  oruzhiem,  vernee,  obrazcami
oruzhiya - dlya muzeev istorii i voennoj tehniki, ostal'noe  bylo  unichtozheno
daleko ot Solnechnoj sistemy. Predstaviteli umiravshego bloka NATO tak i  ne
smogli dognat' svoj strashnyj, smertonosnyj i opasnyj arsenal...
   Krejser podoshel k odnoj iz finish-baz spasatel'nogo flota, "privyazannoj"
orbital'nym liftom k Marsu, i  zaprosil  razreshenie  na  stykovku.  Spustya
polchasa ekipazh krejsera byl otpravlen na karantin, dlivshijsya troe sutok.
   Poslednimi krejser posle  karantina  pokidali  ego  komandir  Kalaev  i
rukovoditel' desanta Ignat Romashin.
   - Vot my i doma, - skazal  Kalaev,  glyadya  na  blizkuyu  glybu  Marsa  v
rastvore  glavnogo  vioma  [viom  -  (sokr.)  videoob容m,  ob容mnyj  ekran
videosvyazi, osnovannoj na principah golografii (fant.)].
   - Doma. - Romashin mel'kom vzglyanul  na  viom,  upakovyvaya  v  gromadnuyu
beluyu sumku veshchi, razlozhennye na pul'te.
   Kalaev prigladil vihry  pyshnoj  shevelyury,  posmotrel  na  ego  spinu  s
bugrami myshc, hmyknul.
   - Zachem tebe eto barahlo?
   - Suveniry.  Pamyat'.  Esli  by  Laparra  uslyshal,  chto  ty  nazval  ego
bescennye relikvii barahlom, on by ne prostil.  Horosho,  chto  mne  udalos'
prihvatit' lishnie ekzemplyary, kollekcionerov sredi moih druzej hvataet.
   Kalaev pokachal golovoj.
   - Nu, karabin, polozhim, eshche mozhno povesit' na stenu, kak  trofej,  hotya
eto chistoj vody snobizm, a regalii?
   Romashin s treskom zatyanul molnii na sumke i zakinul remen' na plecho.
   - Zam moego nachal'nika Pervickij - zayadlyj falerist,  kotoryj  sobiraet
znachki,  medali  i  ordena  s  doistoricheskih  vremen.  Videl  by  ty  ego
kollekciyu. |to emu prezent. Poshli?
   Kalaev vzyal svoyu sumku s emblemoj Dal'-razvedki, okinul rubku  vzglyadom
i grustno progovoril:
   - |to moj  poslednij  dal'nij  pohod,  Ignat.  V  sleduyushchuyu  ekspediciyu
pojdesh' s drugim komandirom.
   - Ne pojdu, - ulybnulsya Ignat. - Menya zhdet Laparra. YA obeshchal  emu,  chto
vernus' v otdel pri pervoj vozmozhnosti.
   - Nazemnyj sektor?
   - Nazemnyj. Neploho zvuchit? Zemnoj, nazemnyj, Zemlya...


   On vozvrashchalsya domoj so slozhnym chuvstvom  sozhaleniya,  viny  i  radosti.
Okazyvaetsya, on otvyk ot Zemli! Proshlo vsego tri goda vdali ot nee,  a  on
uzhe zabyl detali, pomnil, chto Zemlya - eto chto-to bol'shoe, zelenoe,  dobroe
i radostnoe. I teper' "detali" napominali o sebe sami: avtomatikoj  zdanij
i  tehnicheskih  sooruzhenij,  vetrom  skvoz'  lapy  elej,  ulybkoj  solnca,
golosami detej, potokom  lyudej  u  stancii  tajmfaga  [tajmfag  -  stanciya
(sistema)  mgnovennogo   mass-transporta   (ot   soedineniya   dvuh   slov:
anglijskogo time - vremya  -  i  latinskogo  phago  -  pozhirat')  (fant.)].
Okazyvaetsya, on mnogomu razuchilsya, nesmotrya na tot zhe rasporyadok zhizni  na
korable, dazhe vesti sebya, inache pochemu togda  mnogie  oglyadyvayutsya  vsled?
Mozhet, potomu, chto v nem eshche zhivet trevoga? Postoyannoe ozhidanie opasnosti?
Gotovnosti k nemedlennomu dejstviyu? Navernoe... Kalaev zametil eto  srazu,
no on na pyatnadcat' let opytnee...
   Ignat ostavil taksi na kryshe doma, potom vspomnil pravila i skomandoval
kib-pilotu: svoboden. Dvuhmestnyj pinass umchalsya, prinyav chej-to vyzov.
   Ignat podumal neskol'ko mgnovenij,  ulybnulsya  v  dushe,  vspomniv,  kak
zvonil domoj pod chuzhim imenem, uznat', est' li kto doma. Emu  otvetili,  i
hotya golosa on ne  uznal,  glavnogo  dobilsya.  On  zashel  v  odnu  iz  nish
vechernego otdyha, sozdannuyu zaroslyami tenistogo  klena,  dostal  iz  sumki
paradnuyu formu oficiala spasatel'noj sluzhby i pereodelsya. Zatem  podmignul
sam sebe, nakinul na sheyu remen' karabina,  o  kotorom  govoril  Kalaev,  i
spustilsya k liftu. CHerez minutu on stoyal pered znakomoj dver'yu,  snivshejsya
emu ne raz, i strannaya robost' zakralas' v dushu, budto zhdal ego za  dver'yu
nevedomyj ekzamen, ne sdat' kotorogo on ne imel prava.
   Dver' v otvet  na  mysl'-prikaz  utratila  monolitnost'.  Ignat  shagnul
skvoz' ee golubuyu zavesu v  prihozhuyu.  Iz  gostinoj  emu  navstrechu  vyshla
tonen'kaya  devushka   s   setkoj   emkana   na   pyshnyh   volosah.   Uvidev
oslepitel'no-beluyu  figuru,  sverkayushchuyu   mnozhestvom   pryazhek,   zastezhek,
karmanov i poyaskov, i s ustrashayushchego vida karabinom na remne, ona nevol'no
popyatilas' i styanula s golovy emkan.
   - Prostite, vam kogo?
   Ignat rasteryalsya, tak kak ozhidal uvidet' lico materi ili otca, no pered
nim  stoyala  udivlennaya  ne  men'she  nego  neznakomka,  imevshaya  s  kem-to
otdalennoe shodstvo. Ona byla ochen' moloda, mila, krupnyj  rot  ne  portil
lica, a glaza byli serye, luchistye i vnimatel'nye.
   U Ignata mel'knula mysl', uzh ne promahnulsya li on etazhom,  no  prihozhaya
byla znakoma, gostinaya tozhe, zapahi napomnili emu detstvo: on byl doma.
   - Izvinite, - probormotal on. - Vy, kazhetsya?..
   Devushka vdrug zazhala rot rukoj i tihon'ko zasmeyalas'.
   - Oj, ne uznal! Vot zdorovo! Zdravstvujte, dyadya Ignat!
   - Privet, - tupo skazal Ignat. - Nu konechno - Deniz!
   |to byla Deniz Sosnovskaya, kotoruyu on pomnil tonyusen'koj, kak  stebelek
romashki, svetlogolovoj, doverchivoj devchushkoj, bol'sheglazoj i ser'eznoj.
   Ignat zasmeyalsya vsled za devushkoj.
   - Niza! Vot eto syurpriz! Ne uznal, chestnoe slovo! YA zvonil, dumal, mat'
otvetila ili kto-to iz gostej.
   - |to byla ya. My uzhe nedelyu gostim u vas.
   Oni otsmeyalis', poglyadyvaya drug na druga skvoz' matovoe steklo  pamyati,
potom Ignat vzyal u poroga sumku, dostal ottuda paket, razvernul  fol'gu  i
podal Deniz buket cvetov.
   - |to tebe, iz oranzherei korablya.
   Deniz molcha prinyala cvety, glaza ee vspyhnuli voshishcheniem.  Cvety  byli
yarko-alymi,  krupnymi,  pohozhimi  na  plyashushchie  yazyki  plameni,  i   pahli
neznakomo, nezhno i trevozhashche.
   - Kakie krasivye! Spasibo!
   Ignat pojmal ee vzglyad i hmyknul pro sebya: pohozhe, to vremya, kogda  ego
bogotvorili, ne uspelo zabyt'sya.
   On proshel v svoyu komnatu, brosil sumku na divan, s udovol'stviem oshchushchaya
poluzabytye zapahi znakomoj obstanovki.  Vklyuchil  videoplast,  i  domashnij
koordinator poslushno preobrazil komnatu  v  polyanu,  okruzhennuyu  berezovym
lesom. Deniz ostanovilas' na poroge, poglyadyvaya na nego iz-za buketa.
   - Sadis', - spohvatilsya on, podvigaya sumku. Snyal karabin i  sel  ryadom,
razmyshlyaya, zhdat' li roditelej doma ili mahnut' k komu-nibud' iz nih:  mat'
rabotala v Institute videoplastiki, a otec...  tri  goda  nazad,  kak  raz
pered ego poletom, otca naznachili na post direktora UASS.
   Deniz vstretila ego vzglyad i pokrasnela chut' li ne do slez. Togda Ignat
nachal rasskazyvat', gde byl, chto videl i chto nashel, i rasskazyval  do  teh
por, poka devushka ne zaslushalas'. Togda on prerval potok krasnorechiya:
   - Izvini,  ya  mogu  delit'sya  vpechatleniyami  celyj  den',  a  ved'  ty,
navernoe, zanyata?
   Deniz snova pokrasnela.
   - Gotovlyus' k ekzamenacionnoj sessii, no... vse naoborot, eto  ty  menya
izvini, chto ne dayu oglyadet'sya. YA postavlyu cvety v vodu, mozhno?
   - Konechno.
   Deniz vyshla.
   Ignat vstal, proshelsya po komnate-polyane, vyklyuchil  videoplast,  komnata
priobrela prezhnij vid. CHto-to meshalo emu,  kakoe-to  davnee  vospominanie,
budorazhashchee pamyat'. CHto-to svyazannoe s Deniz...  ili  s  ee  bratom...  ne
vspomnit', pozhaluj. Ignat s dosadoj shchelknul pal'cami, volnenie  ne  davalo
sosredotochit'sya.
   Voshla Deniz.
   - Postavila. Nu i krasivyj zhe u tebya kostyum, dyadya Ignat!
   Ona prinyalas' s interesom  rassmatrivat'  nashivki,  karmashki,  remni  i
otlichitel'nye znaki oficiala avarijno-spasatel'noj sluzhby.
   - |to paradnaya forma spasatelya-bezopasnika, -  otvetil  Ignat,  v  svoyu
ochered' nezametno razglyadyvaya  devushku.  -  Nikogda  ne  videla?  Otec  zhe
nadeval...
   Pamyat' nastojchivo tasovala kartiny proshlogo: kak Deniz delilas'  s  nim
shkol'nymi novostyami, plakala na rukah, smeyalas' i serdilas', kogda  on  ne
prinimal ee perezhivanij vser'ez...  No  tshchetno  Ignat  pytalsya  vyzvat'  v
pamyati obraz prezhnej devochki, voznikala tonen'kaya  abstraktnaya  figurka...
svetloe plamya volos... glaza s vechnym voprosom... i  tihij  smeh...  Pered
nim zhe stoyala vzroslaya oformivshayasya  devushka,  ser'eznaya,  estestvennaya  v
kazhdom zheste, eshche ne osoznavshaya svoej privlekatel'nosti.
   - A eto - oruzhie?
   Mysl' s pereodevaniem uzhe ne kazalas' Ignatu udachnoj. K tomu  zhe  snova
nakatilo neterpenie: zhdat' ne  hotelos',  poyavilos'  zhelanie  dejstvovat',
zvonit' na rabotu otcu, bezhat', mchat'sya, lish' by ne zhdat'. No  on  sderzhal
sebya. Vzyal karabin za stvol i peredal Deniz.
   - |to "drakon", raketnyj karabin s avtomaticheskoj  smenoj  boya.  Uzhasno
tyazhelaya i neudobnaya mashinka.
   - Mashinka? - fyrknula  devushka.  -  Oj,  dejstvitel'no  tyazhelaya!  A  ty
strelyal iz nego?
   Ignat, pomedliv, kivnul, zakatal rukav kurtki i pokazal na  levoj  ruke
tri dlinnyh belyh shrama.
   - Sled tak nazyvaemoj veernoj puli. Ona rikoshetiruet ot lyubogo predmeta
i ot nee ochen' trudno  uvernut'sya,  osobenno  kogda  ona  rasshcheplyaetsya  na
desyat' igolok. My ne znali, vot i poluchilos'.
   Deniz potrogala shramy i spryatala ruku za spinu.
   Ignat zasmeyalsya, otobral karabin.
   - Po tvoemu licu legko chitat', o chem ty dumaesh'. Esli chestno, polet byl
trudnyj. Mnogie iz moih druzej byli raneny,  odin  pogib,  a  ya...  ya  byl
ostorozhen. Ty zhdala menya?
   Deniz vspyhnula i vybezhala iz komnaty.
   Ignat ulybnulsya i stal pereodevat'sya v lyubimyj golubovato-seryj kostyum,
vklyuchiv  summator  mody.  CHuvstvuya  nekotoruyu  skovannost',  on  vyshel   v
gostinuyu. Neizvestno ot chego oba smutilis', hotya Ignat otmetil  etot  fakt
dlya sebya s izumleniem: on uzhe davno ne veril v to, chto est' na svete veshchi,
sposobnye zastavit' ego smutit'sya.
   - |to opyat' tebe. - On protyanul  devushke  azhurnyj  braslet  udivitel'no
tonkoj raboty iz golubogo metalla. - My nashli celyj sejf takih bezdelushek.
Krasivyj, pravda?
   - Ochen'!
   Braslet byl holodnym i tyazhelym, i Deniz podnyala  udivlennyj  vzglyad,  v
kotorom smeshalis' radost' i smushchenie, i eshche  chto-to,  chemu  Ignat  ne  mog
srazu podobrat' nazvaniya, no chto radostnym tolchkom otozvalos' v serdce.
   - Braslet iz chistogo osmiya, - poyasnil on. - Dva  veka  nazad  on  stoil
basnoslovno dorogo.
   - No ty, navernoe, vez ego dlya mamy...
   - Ne bespokojsya, mame tozhe est' podarok.
   On pomog Deniz nacepit' braslet, i v eto vremya v prihozhej  chut'  slyshno
vshlipnul dvernoj avtomat.
   Ignat vyskochil v prihozhuyu - eto prishla mama...





   Ignat, prishchuryas', smotrel na  utrennee  solnce,  zastryavshee  v  azhurnom
perekrytii terrasy, a ya  smotrel  na  nego.  Vnizu,  pod  nami  dymilsya  i
plavilsya Saaremskij plyazh, prodavlennyj obiliem  chelovecheskih  tel.  I  eto
nazyvaetsya pyatnica, obychnyj rabochij den'...
   Ignat iskosa posmotrel na menya i neozhidanno podmignul:
   - Mozhet byt', luchshe pozagoraem?
   - Izdevaetes', inspektor? - vzdohnul ya v otvet.
   Ignat ocenivayushche proshelsya vzglyadom po moej figure,  otchego  ya  nevol'no
vtyanul zhivot.
   - Pohval'no, varyag, na popyatnuyu idti pozdno.
   YA pozhalel, chto ugovoril Ignata poehat' s utra syuda.  Samolyubie,  vidite
li, vzygralo! Nado mne bylo zatragivat' etu temu... Teper' dokazyvaj,  chto
ne verblyud... a osel!
   Ignat povernulsya i poshel k eskalatoru, a ya smotrel, kak on  idet.  Nogi
Ignat stavil tak, budto pri kazhdom shage proboval stupnej zybkuyu  pochvu,  i
tol'ko ubedivshis' v prochnosti zemli, perenosil tyazhest' tela na  vsyu  nogu.
Ran'she ya nikogda ne videl  u  nego  takoj  pohodki,  a  mozhet,  prosto  ne
prismatrivalsya. Tri goda nazad, pered tem kak  on  uletel  v  svoyu  dolguyu
komandirovku, mne bylo shestnadcat', i cenil ya v to vremya v  svoem  starshem
druge takie kachestva, kak sila, lovkost', reakciya. YA,  konechno,  i  sejchas
cenyu eti kachestva, no teper' oni ne kazhutsya mne glavnymi...
   CHerez desyat' minut my voshli v gulkij, prohladnyj i pochti pustoj  elling
vindserferov, razdelennyj nadvoe kanalom.
   - Dlya nachala tebe podojdet tip "mastodont", - skazal  Ignat,  kolduya  u
pul'ta koordinatora sportivnoj bazy.
   -  "Mastodont"?  -  YA  slegka  zapanikoval,  vyzyvaya  v  pamyati   obraz
volosatogo i klykastogo predka slona. - CHto eto za zver'?
   - Ne bojsya, "mastodont" - eto serfer s fiksirovannym  centrom  tyazhesti.
Na "kolibri" tebe eshche rano, s nego padayut i mastera.
   Poka my razdevalis' v odnoj iz kabin, lovkij, kak pauk, robot  privolok
i spustil na vodu vyvodnogo  kanala  dva  sovershenno  odinakovyh,  na  moj
vzglyad, plotika s kilyami, posredi kotoryh torchali tonkie chlenistye, slovno
sdelannye iz bambuka, machty so svernutymi v tugie valiki parusami.
   Ignat  potrogal  nogoj  shatkuyu  palubu  i  vilkoobraznyj  gik.   CHto-to
shchelknulo, i valik na machte razvernulsya v prozrachnyj kosoj parus.  S  takim
zhe shchelchkom raskrylsya parus vtorogo serfera.
   - Ili vse zhe pojdem na plyazh?
   - Instruktiruj, - mahnul ya rukoj, hotya,  chestno  priznat'sya,  lezt'  na
neuyutnuyu palubu vertkogo sudenyshka ne hotelos'.
   - Instruktazh prost. - Ignat otlichno ponyal mimiku moego  lica.  -  Delaj
kak ya.
   On shagnul na palubu svoego serfera, lovko razvernul parus, rovnyj veter
aerodinamicheskoj  polosti  ellinga  tut  zhe  podhvatil  strannoe  plavuchee
sooruzhenie, ne lishennoe, pravda, izyashchestva i krasoty, i otnes na neskol'ko
metrov ot berega.
   YA nabral v grud' vozduha, sdelal svirepuyu  minu  i  prygnul  na  vtoroj
serfer, budto hotel vzyat' ego na abordazh...
   Istoriya eta s vindserfingom nachalas' dve nedeli nazad, kogda v  otdelah
Upravleniya proveli ocherednoj ekzamen na otrabotku kompleksa VVU - vnezapno
voznikshej  ugrozy.  Vneshne   eto   vyglyadelo   kak   sportivno-tehnicheskoe
mnogobor'e, sostoyashchee iz celogo ryada sostyazanij,  plyus  prohodka  poligona
VVU. V otdelah rabotali raznye lyudi, s raznymi harakterami,  sposobnostyami
i  uvlecheniyami,  kazhdyj  iz  nih  byl  professionalom  v  kakoj-nibud'  iz
tehnicheskih ili nauchnyh disciplin, a takzhe v sovershenstve vladel odnim  iz
vidov sporta.  No  po  mysli  rukovoditelej  Upravleniya  v  ideale  kazhdyj
rabotnik avarijno-spasatel'noj sluzhby obyazan byl byt' universalom,  potomu
chto,  nesmotrya  na  primenenie  avtomatov,  vychislitel'nyh  kompleksov   i
kibersistem, spasatel'nye operacii trebovali  ot  spasatelej  vsestoronnej
podgotovki, kolossal'nyh  fizicheskih  i  nervno-psihologicheskih  nagruzok,
obshirnyh nauchnyh i tehnicheskih znanij, umeniya mgnovenno orientirovat'sya  v
lyuboj obstanovke.  Universalizm  v  podobnyh  situaciyah  pomogal  nahodit'
neobhodimoe reshenie v kratchajshie sroki. A chto takoe vremya,  osobenno  esli
schet idet  na  sekundy,  znal  dazhe  ya,  stazher  otdela  bezopasnosti,  ne
dopushchennyj poka ni k ser'eznym operaciyam, ni k arhivam Upravleniya.
   Otrabotka VVU v otdele bezopasnosti vyyavila v srede bezopasnikov  svoih
universalov, v chisle kotoryh  po  pravu  okazalsya  i  Ignat,  mesyac  nazad
vernuvshijsya iz ekspedicii "Pogonya". Kstati, imenno po ego pros'be  menya  i
prinyali  v  otdel,  hotya   obychno   stazherami   bezopasnosti   stanovilis'
pogranichniki. YA  zhe  v  etom  godu  tol'ko  sobiralsya  postupat'  v  SHkolu
pogranichnoj sluzhby.
   Sportivnuyu programmu mnogobor'ya i psihologicheskoe testirovanie ya proshel
normal'no, odnako "srezalsya" na tehnicheskoj  ee  chasti,  i  menya  dazhe  ne
dopustili k prohozhdeniyu poligona. |to obstoyatel'stvo nastol'ko uyazvilo moe
samolyubie,  chto  ya  po  neostorozhnosti  otozvalsya   s   prenebrezheniem   o
vindserfinge, lyubimom vide sporta Ignata. Teper' ya  pozhinal  plody  svoego
zayavleniya, daleko ne uverennyj  v  tom,  chto  spravlyus'  "odnoj  rukoj"  s
vindserferom, etoj "obyknovennoj oval'noj doskoj s kilem i parusom".
   No ya nadeyalsya na svoyu reakciyu  i  chuvstvo  ravnovesiya,  natrenirovannye
godami zanyatij bor'boj tajbo. Kak okazalos', naprasno nadeyalsya...
   Serfer v more ya vse zhe vyvel: cherez dvadcat' minut i  primerno  stol'ko
zhe padenij. V konce koncov ya razozlilsya, i parus stal mne pokoryat'sya.
   Ignat ne smeyalsya i ne podshuchival, i ya byl blagodaren emu za eto, potomu
chto s detstva ne lyublyu nasmeshek - takoj uzh u menya kompleks. Esli  k  etomu
dobavit' moyu vspyl'chivost', s  kotoroj  ya  boryus'  s  peremennym  uspehom,
podverzhennost' rezkim  smenam  nastroeniya  i  nelyubov'  k  nravoucheniyam...
harakterec, v obshchem, ne iz legkih. Nedarom Ignat prozval menya varyagom.
   V more dela u menya poshli luchshe. Volna byla  spokojnaya,  pologaya,  veter
dul s yuga, nas postepenno otnosilo k plyazhu.
   Ignat perestal davat' sovety - mne by ego chuvstvo takta! - i kriknul:
   -  Vot  tebe  emocional'naya  razryadka   pered   dezhurstvom.   Predlagayu
vozvrashchat'sya, a to vyneset na plyazh.
   My  vybralis'  v  polosu  rovnogo  beregovogo  vetra,  v  polukilometre
svetilas' zolotom poloska Saaremskogo plyazha, nad kotoroj upiralas' v  nebo
belesaya shpaga orbital'nogo lifta. I v eto vremya mne pokazalos', chto na nas
s neba vylilsya ledyanoj dush! Rezko poholodalo,  otkuda-to  prishlo  strannoe
bespokojstvo, tomlenie, zhelanie oglyanut'sya,  chto  ya  i  sdelal,  mgnovenno
ochutivshis' v vode. Voda, naoborot, byla kak  kipyatok,  a  mozhet,  mne  tak
pokazalos' posle moroznogo vetra nad morem. YA popytalsya vylezti  na  dosku
serfera, no na vozduhe holod byl  sobachij,  poetomu  ya  snova  okunulsya  v
zaparivshuyu vodu, slovno v  termal'nyj  istochnik  zimoj.  Ignat  nepreryvno
glyadel na bereg, laviruya serferom v polusotne metrov ot  menya.  YA  perevel
vzglyad vyshe i uvidel, kak belyj stolb lifta na okraine  Saaremaa,  v  dvuh
kilometrah ot plyazha, razgorelsya migayushchim svetom i pogas. Narastayushchaya volna
bul'kayushchego gula nakryla plyazh i zaliv, zakrichali lyudi.
   - K beregu! - donessya skvoz' stihayushchij gul krik Ignata.
   YA vyskochil na serfer, zabyv o volne holoda, no  ona  sama  napomnila  o
sebe: pal'cy ruk i kozha lica stali nemet', budto ya ochutilsya  na  l'du  pod
svirepym vetrom v tridcatigradusnyj moroz! YA brosil serfer  i  pospeshil  k
beregu vplav'.
   Gul postepenno stih, zakonchivshis' korotkim stonom vzryva. Nad nevidimym
vokzalom orbital'nogo lifta vyros  chernyj  veer  dyma.  YA  ponyal,  chto  na
stancii proizoshla odna iz teh avarij, kotorye vlekut za soboj chelovecheskie
zhertvy.
   Plyt' meshalo vse to zhe oshchushchenie holoda, hotya v vode ono pritupilos'.  I
vse zhe chto-to proishodilo vokrug, dejstvovalo na psihiku,  zastavlyaya  mozg
napryagat'sya  v  osmyslenii  neponyatnoj  ugrozy,  iskat'  istochnik  holoda,
trevogi i bespokojstva, a telo  zastavlyaya  dejstvovat',  kuda-to  mchat'sya,
oglyadyvat'sya, razmahivat' rukami,  slovno  neponyatnaya  sila  zablokirovala
umenie trezvo ocenivat' obstanovku i logicheski myslit'...
   Kupayushchiesya v zalive, vse kak odin, s krikami plyli k beregu.  Takaya  zhe
panika ohvatila i tysyachi zagoravshih na plyazhe:  lyudi   metalis'  po  pesku,
krichali, zvali drug druga,  deti  zaryvalis'  v  pesok.  Otvetstvennyj  za
rabotu  plyazha,  ochevidno,   vovremya   sorientirovalsya   i   vyzval   smenu
kib-spasatelej - dva iz nih - tonkie ploskie diski  s  vakuum-podushkami  i
gibkimi hobotami manipulyatorov - uzhe vytaskivali kogo-to iz vody.
   V dvadcati shagah ot berega bylo  uzhe  melko,  po  grud'.  Ignat  pervym
vybralsya na pesok, ya za nim, s narastayushchej trevogoj prislushivayas' k  svoim
oshchushcheniyam. Holod usilivalsya, nesmotrya na avgustovskoe solnce i nastupivshee
bezvetrie.  Lyudi  na  beregu  vse  eshche  suetilis'  i  pereklikalis',  hotya
bol'shinstvo  ubezhalo  k  stancii  tajmfaga,  i  lish'  odin  chelovek  rezko
vydelyalsya iz tolpy svoim neadekvatnym momentu povedeniem. Odetyj  v  beluyu
rubashku-setku, on stoyal u volejbol'noj ploshchadki, rasstaviv  nogi  i  sunuv
pal'cy za poyas, i s kamennym ravnodushiem smotrel na proishodyashchee na plyazhe,
izredka posmatrivaya v nebo. U nog ego stoyal ploskij chernyj predmet, izdali
pohozhij na kejs.
   YA s nedoumeniem ostanovil na cheloveke vzglyad,  no  v  eto  vremya  Ignat
podognal pinass [nazvanie letatel'nogo  apparata,  ispol'zuyushchego  principy
antigravitacii, ukazyvaet takzhe klass apparata: pinass  -  klass  odno-  i
dvuhmestnyh   apparatov,   trier   -    treh-chetyrehmestnyh,    flejt    -
pyatidesyatimestnyh, kutter - gruzopassazhirskij apparat, vmeshchayushchij tri tonny
gruza ili tridcat' chelovek; vse nazvaniya  podobnogo  roda  v  tekste  sut'
terminy morehodov proshlyh stoletij].
   - Prygaj!
   YA s mesta prygnul na sidenie, apparat tut zhe rvanul v nebo.
   - Videl? - kriknul ya.
   - CHto? - ne ponyal Ignat.
   - Nu, togo, na plyazhe...
   - Potom pogovorim. Idem k liftu, tam chto-to ser'eznoe. Nu i vlipli my s
toboj, varyag!
   YA ponyal: my ne dolzhny byli nahodit'sya na Saaremskom plyazhe, i vinovat  v
etom byl ya so svoim varyazh'im samolyubiem i upryamstvom.


   Kogda my voshli,  kabinet  nachal'nika  otdela  bezopasnosti  predstavlyal
soboj sklon holma, obryvayushchijsya v  more  -  tak  byl  nastroen  videoplast
kabineta. YA s lyubopytstvom stal osmatrivat'sya, vpervye  popav  k  vysokomu
nachal'stvu, a Ignat srazu proshel k stolu na "vershine holma".
   YAn Laparra zakonchil razgovor po selektoru, kivnul nam na stul'ya i molcha
upersya vzglyadom v Ignata.
   Byl nachal'nik otdela nevysok,  na  vid  medlitelen  i  postoyanno  hmur;
razgovarival tiho, spokojno i skupo. YA vstrechalsya s nim vsego tri raza,  i
s pervoj zhe  vstrechi  on  pokazalsya  mne  chem-to  nedovol'nym,  mrachnym  i
surovym. Ne znayu, byl li on takov na samom dele, no vo vsyakom sluchae ya  ni
razu ne slyshal, chtoby YAn povysil golos ili ustraival komu-to raznos.
   - Kakim  obrazom  vy  okazalis'  na  Saaremskom  plyazhe?  -  sprosil  on
obydennym tonom. "Vmesto  togo,  chtoby  zanimat'sya  poruchennym  delom",  -
myslenno dobavil ya.
   Ignat pokosilsya v moyu storonu i otvetil, ne morgnuv glazom:
   -  V  kachestve  utrennej  zaryadki  my  vybrali  vindserfing,  a   potom
sobiralis' idti na zadanie.
   YA vinovato poerzal na stule, no Laparra ne obratil na menya vnimaniya.
   -  Strannaya  istoriya,  parni.  Raport  vash  ya  chital.  Itak,  chto  eto,
po-vashemu, takoe?
   On vzyal kassetu raporta i vstavil v proektor. Vspyhnula  svetovaya  nit'
vioma,  razvernulas'  v  ploskij  dvuhmetrovyj  kvadrat,  kotoryj   plavno
priobrel glubinu i rezkost', i my uvideli to, chto ostalos' ot  Saaremskogo
orbital'nogo lifta...
   Iz razrushennyh  vzryvom  skladov,  estakad,  platform  kiberpogruzki  i
zdaniya vokzala s kol'com start-kamery lifta vyrastali strannye lopasti  iz
poluprozrachnogo materiala, soedinyayas' na  vysote  desyatka  metrov  v  odnu
steklovidnuyu, azhurnuyu, s prozhilkami i utolshcheniyami, izognutuyu  poverhnost'.
Izdali kazalos', chto eto puchok srosshihsya strekozinyh  kryl'ev.  No  vysota
sooruzheniya govorila sama za sebya - trista sorok metrov!
   - CHto eto takoe? - povtoril Laparra.
   Ignat ne otvetil.
   Nachal'nik otdela ubral  izobrazhenie  i  povertel  v  pal'cah  eshche  odnu
kassetu videozapisi.
   - CHto govoryat eksperty?
   - Molchat, - usmehnulsya Ignat. - |ta  chertovshchina  vyrosla  za  neskol'ko
sekund srazu posle vzryva lifta. Massa ravna nulyu, elektricheskij  zaryad  -
tozhe nulyu, elektromagnitnyh polej net, no rukami poshchupat' mozhno. O chem tut
govorit'? Takim primerno manerom stroili vozdushnye zamki skazochnye dzhinny.
   Laparra postavil lokti na stol, postuchal nogtem po kassete i  pridvinul
ee k krayu.
   - |to vam,  oznakom'tes'.  Novoe  zadanie.  Vpolne  vozmozhno,  chto  ono
kakim-to obrazom svyazano s  prezhnim...  i  s  proisshestviem  na  Saaremaa.
Polgoda nazad pri nevyyasnennyh obstoyatel'stvah v Severnoj Amerike  pogibli
chistil'shchiki iz "Aida". Vosem' chelovek, gruppa SHerstova. Rabotala gruppa po
dokumentam arhiva dvuhvekovoj davnosti. Zdes', - Laparra snova  podtolknul
pugovku kassety, - vy najdete tol'ko obshchie svedeniya, samoe osnovnoe.
   - Nevyyasnennye obstoyatel'stva? - probormotal Ignat. - Za polgoda tak  i
ne vyyasnili obstoyatel'stv gibeli gruppy?
   - Ona rabotala po obezvrezhivaniyu skladov s bakteriologicheskim  oruzhiem,
bylo pohozhe, chto oni vypustili na volyu kakoj-to neizvestnyj virus. Nedavno
eksperty... gm-gm, ustanovili nakonec,  chto  nikakoj  virus  ne  mog  byt'
prichinoj ih gibeli.
   U menya vertelsya  na  yazyke  vopros:  "Pri  chem  zdes'  vzryv  lifta  na
Saaremaa?" - no ya sderzhalsya.
   Ignat povertel v pal'cah kristall.
   - Sostav moej rabochej gruppy?
   Laparra hmyknul, carapnul menya ostrym vzglyadom, mignul.
   - Sostav tvoej gruppy prezhnij - ty i stazher.
   Ignat hmyknul v svoyu ochered' i vstal.
   - Togda vse v poryadke.
   V koridore on prityanul menya k sebe za plecho i prosheptal:
   - Nam okazano nebyvaloe doverie - dva zadaniya srazu! O chem eto govorit?
   YA podumal.
   - O tom, chto zadaniya ne slishkom slozhnye.
   - Ploho, stazher!  Oba  zadaniya  otnosyatsya,  kak  govoritsya,  k  razryadu
"dohlyh", no tem interesnee ih razmatyvat'. Ili ty inogo mneniya?
   On ne skazal, chto budet, esli my ne  spravimsya  s  zadaniyami,  a  ya  ne
sprosil.  Konechno,  kakoj  iz  menya,  chestno  govorya,  pomoshchnik  Ignatu...
Spasateli i osobenno bezopasniki - lyudi enciklopedicheskih znanij, a u menya
za plechami detskij uchebnyj gorodok i shkola.
   -  Nachnem,  pozhaluj,  -  Ignat  posmotrel  na  chasy,   -   s   izucheniya
dokumentacii, ya - po "Aidu",  ty  -  po  TF-teorii.  Voz'mi  v  biblioteke
populyarnoe izlozhenie teorii  tajmfaga  i  postarajsya  uyasnit',  chto  takoe
TF-kosmolet i pochemu emu nel'zya startovat' s zemli. Rovno v dva  nol'-nol'
byt' v otdele. Voprosy?
   YA zakolebalsya, voprosy  u  menya  byli,  no  vspomnil  mrachnyj  lakonizm
nachal'nika otdela i otricatel'no motnul golovoj.
   Pervoe  zadanie,  kotoroe  bylo  vydano  Ignatu  i  mne,  zvuchalo  tak:
vyyasnit',  chej  TF-kosmolet  sovershil   nerazreshennyj   start,   vyzvavshij
"saharnuyu" eroziyu pochvy, s ostrova San-Migel v Atlantike dvenadcatogo  maya
sego goda. To est' pochti tri mesyaca nazad. Ignat nazval eto  zadanie:  ishchi
vetra v pole!





   Ih bylo devyat' - gruppa SHerstova, odna iz luchshih grupp  brigady  "Aid".
Ih nazyvali chistil'shchikami - neoficial'no, druzheski, otdavaya dan'  uvazheniya
lyudyam etoj professii. Specialisty  iz  "Aida"  zanimalis'  obezvrezhivaniem
chudovishchnogo naslediya voennoj mashiny proshlogo:  skladov  oruzhiya,  sekretnyh
laboratorij, zakonservirovannyh  zavodov  po  proizvodstvu  himicheskogo  i
biologicheskogo oruzhiya, mogil'nikov s radioaktivnymi i  bakteriologicheskimi
aktivnymi veshchestvami i prochih sledov ery kapitalizma.
   Gruppa  SHerstova  specializirovalas'  na  likvidacii  baz   i   skladov
biologicheskogo i bakteriologicheskogo oruzhiya.
   Dvadcatogo yanvarya v arhivah "Sentkom-2000" - ob容dinennogo komandovaniya
silami kapitalisticheskih gosudarstv - eksperty "Aida" otyskali dokument, v
kotorom govorilos', chto  v  Severnoj  Amerike  na  territorii  zapovednika
Hovenvip raspolozhen sklad bakteriologicheskogo oruzhiya dvuhvekovoj davnosti.
Dvadcat' pervogo yanvarya v pyat' chasov  utra  po  mestnomu  vremeni  SHerstov
podnyal gruppu po trevoge. V shest' utra vse devyat' chelovek pribyli na  bazu
"Aida" v N'yukasl. Eshche cherez chas SHerstov vyhodil  iz  flejta  na  polyane  v
dubrave: szadi i s bokov les, vperedi obryv, za obryvom -  gorno-pustynnyj
massiv Hovenvipa.
   K vos'mi territoriya zapovednika v radiuse dvuh kilometrov  ot  tochki  s
koordinatami sklada  byla  obsledovana  sverhu  na  antigravah.  Magnitnye
iskateli   otmetili   neskol'ko   anomalij,   drugie    datchiki    pomogli
sorientirovat'sya tochnee, i v vosem' chasov rovno pomoshchnik  SHerstova  Zo  Li
ustanovil  belyj  vympel  nad  zamaskirovannym  vhodom   v   peshcheru,   gde
predpolozhitel'no nahodilsya sklad.
   - Otdyh, - ob座avil SHerstov, dostavaya iz bagazhnika  komandirskoj  mashiny
ploskuyu flyagu. - Kto hochet pit'? U menya solar.
   Pit' hoteli pochti vse. Poka SHerstov razlival dymyashchijsya shipuchij tonik po
stakanchikam, Zo Li vzobralsya na stenu obryva. So stometrovoj  vysoty  byli
horosho vidny holmy zelenovatoj pyli  vnizu,  krasnyj  ustup  v  neskol'kih
kilometrah k severu, haos skal sleva ot ustupa  i  hvojnyj  les  na  plato
sprava.
   Zo Li posmotrel  na  braslet  lichnogo  infora:  rubinovye  cifry  chasov
pokazali sem' minut devyatogo, i perevel vzglyad na kamennoe pole. I v  etot
moment iz steny pod obryvom sovershenno  bezzvuchno  vytyanulsya  kolossal'nyj
fakel prozrachno-golubogo plameni. On nakryl peschanye holmy, flejt,  lyudej,
p'yushchih sok na kamennyh glybah, nachal rasti v dlinu...  Po  nervam  udarilo
zhguchej bol'yu.  Zo  Li  zakrichal,  upal  na  koleni,  rasshirennymi  glazami
prodolzhaya nablyudat' za proyavleniem neizvestnyh sil.
   Fakel poblednel, sobralsya v prozrachnoe golubovatoe oblako, chto-to ostro
zasverkalo v nem - snova volna boli skrutila telo Zo Li, na ushi navalilas'
gluhota. On pochuvstvoval dunovenie holodnogo vetra -  v  bezvetrii!  Potom
holod ohvatil vse telo, ruki i nogi onemeli, stalo trudno dyshat'...
   Zo Li vskochil, no telo ne slushalos', nastupila  vyalost'  i  sonlivost',
slovno posle ogromnoj nervnoj peregruzki. A zatem Zo Li pokazalos', chto on
soshel s uma! Skaly pod obryvom vdrug zashevelilis', obrosli dlinnym  chernym
mehom,  prevratilis'  v  chudovishchnuyu  mnogolapuyu   pticu-zmeyu   s   oblikom
otvratitel'nym i zlobnym. "Ptica" zashevelilas' i ozhila...
   Svetyashcheesya oblako, v kotorom vdrug proyavilas' chernaya dyra,  kak  zrachok
ispolinskogo glaza, palo na skaly, kosnulos' Zo  Li  ledyanym  dyhaniem,  i
slovno bezdna raspahnulas' pered nim - on ponyal! On ponyal, chto eto  takoe!
No prozrenie dlilos' nedolgo:  neimovernyj  holod  szhal  serdce  kogtistoj
bezzhalostnoj lapoj, Zo Li perestal videt' i slyshat', ostalas'  lish'  bol',
hlynuvshaya v mozg, kak okeanskaya voda v shlyuzy tonushchego korablya...





   Kak ya i  ozhidal,  moj  kabinet  s  nomerom  21  okazalsya  pustym:  dvoe
sotrudnikov otdela, s kotorymi ya delil ego rabochuyu  ploshchad',  eshche  s  utra
otpravilis' na  ob容kty,  u  nih  byli  svoi  zadaniya.  YA  sel  za  lichnyj
stol-pul't, vybral videoplast  dlya  komnaty  -  svetlyj  yasenevyj  les,  i
vstavil v proektor kassetu videozapisi, vydannuyu Laparroj.
   Zapis' nachalas' s proisshestviya na Hovenvipe...
   Spustya polchasa ya vyklyuchil proektor, zadumchivo pohodil po "lesu" i  vzyal
v bare zapotevshij bokal solara. Otpiv glotok, sel na divan "dlya gostej"  i
vytyanul nogi, prodolzhaya razmyshlyat' nad tem, chto uznal.
   Brigada "Aid" byla sozdana pri VKS bolee tridcati let nazad v  svyazi  s
uchastivshimisya  nahodkami  zasekrechennyh  i  zakonservirovannyh  sotni  let
nazad,  v  dvadcatom-dvadcat'  pervom  vekah,  voennyh  baz,   skladov   i
laboratorij,  a  takzhe  mogil'nikov  s  radioaktivnymi  i   biologicheskimi
othodami  proizvodstva  -  vsego  pestrogo  naslediya  voenno-promyshlennogo
kompleksa kapitalisticheskih gosudarstv. Primerno  shest'  let  eta  brigada
rabotala po vyzovam s mest, potom stala rabotat' po  arhivnym  dokumentam,
chto povysilo ee  operativnost'  i  pozvolilo  predotvratit'  mnogie  bedy,
vlekushchie za soboj mnogochislennye chelovecheskie zhertvy.
   Nam s Vitol'dom dostalos' rassledovanie proisshestviya s odnoj  iz  grupp
"Aida" - "Aid-117",  prochesyvavshej  severoamerikanskij  kontinent.  Gruppa
obnaruzhila v arhivah upominanie  o  sklade  bakteriologicheskogo  oruzhiya  v
Arizone, v  pustyne  Pejnted-Dezert,  tochnee  -  na  territorii  pamyatnika
prirody planetarnogo masshtaba Hovenvip, raspolozhennogo k  severu  ot  reki
San-Huan. Gruppa v sostave devyati chelovek vyletela v Pejnted-Dezert  i  ne
vernulas'. Signala trevogi ona ne podavala, osnovanij bespokoit'sya  za  ee
sud'bu ne bylo  -  specialisty  v  gruppe  ne  raz  vypolnyali  analogichnye
zadaniya, da i tehnicheski brigada "Aid" osnashchalas' luchshim iz togo, chto  mog
dat' tehnicheskij genij chelovechestva avarijno-spasatel'noj sluzhbe.
   Lish' spustya sutki, kogda svyaz' s gruppoj tak i  ne  vosstanovilas',  na
mesto ee bazirovaniya vyletel tehnik kontrolya svyazi. On nashel razvorochennyj
vzryvom    vhod    v    sistemu    podzemelij,    nechto     pohozhee     na
metallicheskuyu-mnogonozhku trehsotmetrovoj dliny  s  golovoj,  zastryavshej  v
peshchere, i vosem' trupov. Devyatyj chlen gruppy vse zhe  ucelel,  no  byl  bez
soznaniya, i ego srochno otpravili na izlechenie v kliniku  skoroj  pomoshchi  v
Meksikan-Hats. Ostanki metallicheskogo  "nasekomogo"  ischezli  tainstvennym
obrazom v tot zhe den', i eksperty, pribyvshie na mesto, reshili, chto tehniku
kontrolya svyazi  "nasekomoe"  pomereshchilos'.  Obstoyatel'stva  gibeli  gruppy
dolgoe vremya  schitalis'  trivial'nymi  -  utechka  neizvestnogo  virusa  iz
obnaruzhennogo sklada, no  spustya  neskol'ko  mesyacev  medikami  ekspertnoj
komissii "Aida" bylo dokazano, chto nikakoj  virus  ne  mog  byt'  prichinoj
smerti chistil'shchikov, i delo peredali v otdel bezopasnosti UASS.
   YA dopil sok i nalil eshche bokal. Zadanie menya zainteresovalo, byl  v  nem
nekij tainstvennyj element, shans na otkrytie,  nesmotrya  na  standartnost'
zavyazki. Esli  lyudi  pogibli  ne  iz-za  utechki  otravlyayushchih  veshchestv  ili
virusov, to poyavlyaetsya tainstvennaya sila, o kotoroj ne izvestno nichego.  I
chto za "mnogonozhka" dlinoj v trista metrov pomereshchilas' tehniku svyazi?
   -  Nevyyasnennye  obstoyatel'stva...  -  probormotal  ya  vsluh.  Tyaga   k
tainstvennomu,  romantika  tajn  vlekla  menya  s  detstva,  hotya  ya  i  ne
priznavalsya v etom ni druz'yam,  ni  tovarishcham  po  rabote.  Ne  ya  vybiral
professiyu  spasatelya-bezopasnika,  ona  vybrala  menya,  kogda  ya  zakonchil
inzhenerno-fizicheskij institut i, kazalos', vybral put'. No prichin zhalet' u
menya poka ne bylo.
   YA sel za stol i dlya nachala zapisal na lichnyj infor  voznikshie  voprosy:
kto etot ucelevshij iz "Aida-117"? Gde on nahoditsya  v  dannyj  moment?  Ne
upominaetsya li v dokumentah arhiva zapovednik Hovenvip v svyazi  s  drugimi
istoricheskimi  merzostyami?  I,  nakonec,  ne  stradal  li  tehnik   svyazi,
obnaruzhivshij  pogibshih,  gallyucinaciyami?  Zatem  ya  svyazalsya   s   otdelom
informacionnogo  obespecheniya  i  poprosil  dispetchera   vydat'   mne   vsyu
informaciyu po delu  "Aid-117".  CHerez  neskol'ko  minut  kopir  vydal  tri
raznocvetnyh  tabletki  videozapisi.  YA   vnimatel'no   prochital   kazhduyu,
zainteresovyvayas' vse bol'she, potom vyklyuchil  videoplast  i  napravilsya  v
central'nyj arhiv Upravleniya.
   Pol'zovat'sya massivami informacii arhiva mog daleko ne kazhdyj  rabotnik
UASS. Pred座aviv robotu svoj sertifikat bezopasnika,  ya  proshel  v  dlinnyj
vhodnoj zal vydachi dokumentacii, tri  steny  kotorogo  predstavlyali  soboj
terminaly  kristalloteki, a poseredine raspolagalis' ryady  stolov-displeev
s lyuchkami kopirov. Nabrav kod, ya  zanyalsya  poiskom,  otklyuchiv  vse  mysli,
kotorye mogli pomeshat' rabote. Odnako poisk informacii  po  moim  zaprosam
zatyanulsya,   glavnyj   komp'yuter-arhivarius   dolgo   konsul'tirovalsya   s
"kollegami" parallel'nyh bankov informacii, zato  menya  ozhidala  udacha.  V
arhive  otyskalsya  strannyj  dokument,   kasayushchijsya   Hovenvipa!   V   nem
govorilos', chto gde-to na territorii zapovednika pochti  dvesti  let  nazad
raspolagalas'     sekretnaya     laboratoriya      Instituta      tehnologii
voenno-kosmicheskih sil SSHA. Laboratoriya nosila  nazvanie  "Superhomo",  no
nikakih konkretnyh dannyh o profile ee raboty ne nashlos'.  Ne  upominalas'
eta laboratoriya i v drugih dokumentah Instituta. I vse zhe ya  byl  dovolen:
intuiciya menya ne podvela. "Superhomo",  laboratoriya  na  Hovenvipe,  sklad
bakteriologicheskogo oruzhiya tam zhe... i gibel' chistil'shchikov! Sluchajnost'?
   YA s hodu  dal  zapros  o  "Superhomo"  v  central'nyj  arhiv  Instituta
sociologii Zemli i povtoril ego specotdelu arhiva  "Aida",  hranyashchemu  vse
dannye  o  deyatel'nosti  brigady  za  vremya   ee   sushchestvovaniya,   odnako
nemedlennogo otveta ne poluchil.
   Utomlennyj ne  stol'ko  lavinoj  informacii,  propushchennoj  cherez  mozg,
skol'ko sobstvennymi fantaziyami, ya vyklyuchil displej i vspomnil ob obede.
   V zdanii Upravleniya byli  i  restorany,  i  stolovye,  rasschitannye  na
"vdumchivoe vkushanie pishchi" i priyatnyj otdyh v kompanii druzej, no  ya  lyubil
personalki - odnomestnye kabinki dlya edy, gde  mozhno  bylo,  ne  stesnyayas'
postoronnih glaz, vkusno i bystro poest'.
   Opustivshis' na pyatnadcatyj - bytovoj - gorizont, gde vitali  neobychajno
vkusnye gammy zapahov, ya s trudom otyskal svobodnuyu personalku  (lyubitelej
est' v odinochku hvatalo) i zakazal obed: prozrachno-rozovyj bul'on iz zhubo,
k nemu gorku podzharennyh lomtikov amarantovogo hleba, po predaniyam - hleba
actekov, solenyj  paporotnik,  po  vkusu  napominavshij  zharenye  griby,  i
napitok  solar.  Vse  eto  gastronomicheskoe  velikolepie  ya  unichtozhil  za
polchasa, sozhaleya, chto ne zakazal bokal shampanskogo.
   V dva chasa dnya vernulsya v otdel,  skomandoval  "vol'no"  vskochivshemu  s
divana stazheru i prygnul  v  kreslo  metrov  s  chetyreh,  tochno  rasschitav
pryzhok.
   - Kak uspehi, varyag?
   Sosnovskij s hmuroj neopredelennost'yu pozhal plechami. Lico u  nego  bylo
otkrytoe,  tonkoe,  nervnoe,  podvizhnoe,  chutko  i  tochno  otrazhayushchee  vse
dvizheniya dushi. Sam zhe on byl vysok, massiven, s krupnymi nogami i  rukami,
belokur i goluboglaz, edakij velikan-viking iz drevnih skandinavskih  sag.
Pravda, harakter u Vitol'da otlichalsya ot haraktera nastoyashchego  vikinga,  i
lico sluzhilo zerkalom etogo haraktera.
   V otdele on rabotal nedavno. Posle moego vozvrashcheniya iz ekspedicii mat'
Vitol'da obratilas' s pros'boj k moemu otcu  prinyat'  syna  v  Upravlenie.
Otec snachala otshuchivalsya, potom spihnul vse na menya, i ya ugovoril  Laparru
vzyat' Sosnovskogo-mladshego v rezerv otdela stazherom. YAn, konechno,  otnessya
skepticheski k nadezhdam Vita stat' spasatelem,  a  tem  pache  bezopasnikom.
"Dlya bezopasnika Sosnovskij ne goditsya, - skazal YAn. -  Slishkom  otkryt  i
emocionalen. Ot  takih  lyudej  chrezvychajno  trudno  dobit'sya  toj  stepeni
sderzhannosti, kotoraya neobhodima dlya  raboty  v  usloviyah  nepredskazuemoj
opasnosti. Spasatel' linejnoj  sluzhby  iz  nego,  vozmozhno,  i  vylupitsya,
no..." - "On molod, - vozrazil ya, - syroj material". - "|to ne  argument".
-  "A  ty  razve  srazu   rodilsya   nachal'nikom   otdela?   Vspomni   sebya
devyatnadcatiletnego".  -  "YA  -  inoe  delo".  -  "Nu,  konechno,  svezho  i
original'no povtoryat', chto vremya bylo  drugoe,  otnoshenie  k  obyazannostyam
tozhe..." - "Ladno, sdayus'. Tebe vidnee, ty ego rekomendoval, no  ya  by  ne
toropilsya s vyvodami. Byli sluchai, kogda v Upravlenii ne uderzhivalis' kuda
bolee volevye i sil'nye natury..."
   Razgovor etot ya zapomnil potomu, chto i  sam  somnevalsya  v  iskrennosti
zhelaniya Vitol'da rabotat' v Upravlenii. No  otstupat'  bylo  nekuda,  i  ya
perelozhil gruz somnenij na plechi vremeni.
   - Postigayu premudrosti TF-teorii, - skazal nakonec  Sosnovskij,  odnako
ne vyderzhal prinyatogo sderzhannogo tona i vinovato posmotrel na menya. -  No
ochen' mnogo neponyatnyh formul!
   YA zasmeyalsya. V poslednee  vremya  Vitol'd  yavno  stal  stesnyat'sya  menya.
Ran'she, do vstupleniya v UASS, on ne stesnyalsya, ochevidno, potomu, chto togda
ego dejstviya ne podpadali pod vlast' moej ocenki. Teper' zhe  on  ne  hotel
vyglyadet' v moih glazah diletantom i staralsya izo vseh sil.
   - Formul v teorii  tajmfaga  dejstvitel'no  mnogo,  no  my  postaraemsya
obojtis' bez nih. Snachala sletaem na ostrov k mestu proisshestviya...
   - YA uzhe byl tam.
   - Da? - udivilsya ya. - Delaesh' uspehi. Kogda zhe ty uspel?
   - Utrom, srazu posle polucheniya zadaniya.
   - Togda rasskazyvaj.
   Sosnovskij vzyalsya" za nizhnyuyu gubu -  etu  privychku  ya  znal  za  nim  s
detstva, - zametil, chto ya nablyudayu, i ubral ruku.
   - Sverhu eto mesto napominaet karrovyj landshaft: na svezhem lavovom pole
pyatno, kilometra tri v poperechnike, zelenovatogo cveta, a vblizi zastyvshaya
lava pohozha  na...  polurastayavshij  kusok  sahara  -  ryhlaya,  poristaya  i
hrupkaya.
   YA vspomnil, kak desyat' let  nazad  vpervye  popal  na  poligon  UASS  v
Avstralii, pod Maunt-Ajzoj, i mne pokazali pole  eksperimental'nyh  puskov
TF-krejserov. Pole bylo ogromnoe, kilometrov  dvadcati  v  poperechnike,  i
napominalo gigantskuyu chashu iz座azvlennogo zelenovatogo  studnya:  pri  udare
skalyarnogo TF-polya v moment transformacii korablya  razrushayutsya  mezhatomnye
svyazi veshchestva i lyubaya material'naya substanciya taet, kak... dejstvitel'no,
kak sahar.
   - Ponyatno. CHto eshche ty uznal interesnogo?
   - YA pogovoril s odnim tuzemcem - vpolne intelligentnyj paren',  student
geofaka, on soobshchil, chto nikakoj TF-kosmolet s ostrova ne startoval,  zato
imelo mesto lyubopytnoe prirodnoe yavlenie: ni s togo ni s  sego  vozbudilsya
staryj vulkan ostrova, lava poshla  po  severnomu  sklonu,  a  potom  vdrug
izverzhenie prekratilos', slovno ego  vyklyuchili.  I  glavnoe,  lava  ostyla
bukval'no za pyat' minut, budto ee ohlazhdali special'no zhidkim  kislorodom.
A pyatno "studnya" poyavilos' na lave imenno v moment ostyvaniya.
   - Otkuda on znaet takie podrobnosti?
   - YA zhe govoril - on  student  geofakul'teta  Islandskogo  universiteta,
prohodit praktiku, izuchaet osobennosti stroeniya vulkanov, a  na  San-Migel
ego napravili rukovoditeli praktiki. A eshche on klyalsya, chto  videl  torchashchuyu
iz lavy strannuyu  shtukovinu  dlinoj  v  polkilometra,  pohozhuyu  na  skelet
dinozavra.  Pravda,  "skelet"  na  vtorye  sutki  propal,  rassypalsya  ili
rastayal, no chto on byl - paren' gotov dokazat'.
   - Interesnaya informaciya. - YA vdrug vspomnil  rasskaz  tehnika  svyazi  o
"metallicheskom nasekomom" na meste gibeli "Aida-117", ono tozhe rastayalo na
drugoj den'. Strannye gallyucinacii u etih rebyat, ochen'  strannye...  Svyazi
vrode net nikakoj, no pochemu Laparra vskol'z' zametil, chto San-Migel mozhet
byt' svyazan s Hovenvipom? CHem i kak? Mezhdu nimi tysyachi kilometrov...
   - Plany u nas neskol'ko menyayutsya, ostrov podozhdet. YA  tozhe  raskopal  v
arhivah  lyubopytnuyu  informaciyu  po  nashemu  vtoromu  ob容ktu,  Hovenvipu.
Okazyvaetsya, v  teh  krayah  kogda-to  ukryvalas'  strannaya  laboratoriya  -
"Superhomo". Slyshal o takoj?
   Sosnovskij pomotal golovoj.
   - YA tozhe. Poka ya budu razbirat' materialy "Aida",  pokopajsya  v  lichnom
dele Zo Li, togo parnya, kotoryj ucelel. Vyyasni, gde on sejchas, chto pomnit,
podrobnosti kakie-nibud'... v obshchem, vse, chto smozhesh'. Zadanie ponyatno?
   - Tak tochno, - vytyanulsya Sosnovskij, nachinaya oshchushchat' sebya detektivom. -
Razreshite vypolnyat'?
   -  Nu-nu,  ne  uvlekajsya,  -  ponizil  ya  golos.  -  |tot   chelovek   -
postradavshij, volnovat' ego nel'zya. Kstati, daj-ka mne  koordinaty  tvoego
tuzemca s San-Migela.
   -  Armand  |lslander,  gollandec,  -  s  gotovnost'yu  otvetil  Vitol'd,
demonstriruya neplohuyu pamyat'. - ZHivet  v  Rotterdame,  ulica  N'yu-Pul'vir,
sorok odin - chetyresta sorok devyat'.
   - Molodec!
   - Rad starat'sya! - rasplylsya ot udovol'stviya Vitol'd i ischez.
   V etot moment viom, zapryatannyj v nishe nad stolom, vosproizvel naprotiv
kabinet Laparry i ego samogo u stola.
   - Ty odin?
   YA kivnul.
   - Rasskazhi-ka  podrobnee,  chto  sluchilos'  na  Saaremskom  plyazhe.  Svoi
oshchushcheniya, vpechatleniya... zamechennye strannosti.
   YA udivilsya, no vidu ne podal.
   - My shli na serferah, veter  snachala  dul  k  beregu,  potom  povernul,
prihodilos' lavirovat', napryagat'sya,  i  poetomu  ya,  navernoe,  ne  srazu
sreagiroval... vernee, reagirovat'-to  i  ne  na  chto  bylo.  Pochuvstvoval
duhotu, nechto podobnoe ispytyvaesh' v parilke v bane, stalo neuyutno, kak...
v syrom, no bezvodnom kolodce, ya polzal po takim na poligone VVU.
   Laparra mignul, ne menyaya vyrazheniya lica.
   - Potom... rezko poholodalo. Slovno poshel nevidimyj  ledyanoj  dozhd'.  I
eto oshchushchenie bylo, pozhaluj, samym sil'nym i ostavalos' do konca,  to  est'
do vzryva lifta.
   - A potom ono srazu ischezlo?
   - Ne pomnyu. Kogda vzorvalsya lift, ya  perestal  prislushivat'sya  k  svoim
oshchushcheniyam. Pojmal pinass i - tuda...
   - Aga. - Laparra pohodil po kabinetu, sel.  -  Holodno  stalo,  znachit.
Prekrasno.
   YA  molcha  smotrel  na  nego,  starayas'  ne  vydat'  svoego   polnejshego
nedoumeniya. YAn redko  govoril  zagadkami,  no  kol'  uzh  govoril,  znachit,
sluchilos' nechto iz ryadu von vyhodyashchee, v chem on eshche ne razobralsya sam.
   Laparra iskosa posmotrel na menya. On prekrasno  orientirovalsya  v  moih
chuvstvah, da i ne tol'ko v moih. Prosto umu nepostizhimo, kak tochno on  mog
ocenit' cheloveka s pervogo vzglyada! Ne znayu, kakoe u nego slozhilos' mnenie
obo mne, no, vidimo, vse slabosti moi on znaet naperechet.
   -  Prekrasno  v  tom  smysle,  -  utochnil  nachal'nik  otdela,   -   chto
ukladyvaetsya v polotno moih umozaklyuchenij. Teper'  podelis'  vpechatleniyami
ot "strekozinyh kryl'ev", vyrosshih na ostankah lifta.
   - Vpechatleniyami? - probormotal ya, vspominaya. -  YA  ponachalu  glazam  ne
poveril. Kogda my primchalis' s Vitol'dom k  liftu,  perevaliv  cherez  cep'
holmov, tam uzhe  visela  modul'naya  svyazka  spasatelej:  chetyre  "igly"  i
bazovaya "katushka"; rebyata  primchalis'  tak  bystro  potomu,  chto  ih  baza
nahoditsya prakticheski  ryadom,  v  Oriissaare.  Sklady  dogorali,  my  bylo
sunulis' pomoch', i v etot moment... da, bylo vse eshche dovol'no holodno, eto
ya pomnyu horosho...  tak  vot,  v  etot  moment  iz  vseh  razbityh  vzryvom
sooruzhenij  liftovogo  kompleksa  s  shipeniem  vspenilas'  belaya  massa  i
vytyanulas' vverh i v storony, obrazovav poluprozrachnye, s chetkim  risunkom
tonkih zhil vnutri, ploskosti. Ni dat' ni  vzyat'  -  "strekozinye  kryl'ya",
razve chto razmerom v neskol'ko tysyach raz bol'she.
   - Mda. - Laparra snyal s menya tyazhest' vzglyada svoih prozrachnyh  glaz,  v
kotoryh zatailas' ne to bol', ne to ustalost'. - CHertovshchina, da i  tol'ko!
Massa ravna nulyu... a?! Ladno, prodolzhaj  dejstvovat'  po  planu.  Kstati,
tam, na plyazhe, ty bol'she nichego ne zametil... podozritel'nogo?
   YA chestno napryag pamyat'.
   - Pozhaluj, nichego... Razve chto odin iz ekspertov  skazal,  chto  udarnaya
volna vzryva dolzhna byla dokatit'sya do plyazha, i kto znaet, chego by ona tam
natvorila. Odnako etogo ne sluchilos'. |kspert byl ves'ma udivlen, ya tozhe.
   - Eshche?
   - Eshche? Gm... da vot, pozhaluj, ne znayu,  stoit  li  vnimaniya...  SHum  na
plyazhe podnyalsya nevoobrazimyj, vse kuda-to begut, krichat, na  tri  chetverti
otdyhayushchie - zhenshchiny i deti, a etot stoit  odetyj  i  smotrit,  sovershenno
spokojno...
   - Kto - etot?
   - Muzhchina, primerno moih let, nevysokij, smuglyj,  a  lico  interesnoe:
skulastoe,  nepodvizhnoe,   kak   maska.   Veroyatnee   vsego   -   urozhenec
yugo-vostochnoj Azii.
   Laparra vstal, glaza ego strannym obrazom izmenili cvet  -  pogolubeli.
Takoe s nim ya videl tol'ko odnazhdy,  kogda  v  otdel  prishlo  soobshchenie  o
gibeli ego druga. On neskol'ko mgnovenij smotrel na menya tak, chto  ya  dazhe
perepugalsya  neizvestno  otchego:  smotrel  tyazhelo,   pristal'no,   no   ne
pricel'no, ne videl on sobesednika v etot moment, i protyanul ruku k stolu.
   V moem  viome  "otkololas'"  chast'  izobrazheniya,  poyavilsya  chelovek,  v
kotorom ya s nekotorym trudom  uznal  daveshnego  neznakomca  s  Saaremskogo
plyazha.
   - On?
   - Otkuda ty ego znaesh'? Kto eto?
   Laparra vyklyuchil proektor.
   - |to Zo Li. Do svyazi.
   YA ochutilsya odin v  pustoj  komnate,  oglushennyj  podnyavshimsya  v  golove
tararamom.
   Zo Li, chistil'shchik iz otryada "Aid-117", edinstvennyj svidetel'  tragedii
na Hovenvipe... Pochemu on ob座avilsya na plyazhe  v  Saaremaa?  Vprochem,  puti
chelovecheskie neispovedimy. Ved' okazalis' zhe my s Vitol'dom tam v  tot  zhe
samyj moment...
   - Dumaj, golova, - skazal  ya  svoemu  nadoevshemu  otrazheniyu  v  zerkale
steny, - kartuz kuplyu...





   Gorod |l'-Paso raspolozhen na reke  Rio-Grande,  peresekayushchej  Tehasskuyu
ravninu. K nachalu opisyvaemyh sobytij on naschityval tridcat' tysyach zhitelej
i fakticheski predstavlyal soboj klimaticheskij  kurort,  rabotayushchij  kruglyj
god.
   |to sluchilos' nad Rio-Grande utrom, v vosem' chasov, kogda rabochij  den'
goroda i ego okrestnostej tol'ko nachinalsya.
   Nemnogochislennye svideteli proisshestviya snachala ne obratili vnimaniya na
legkoe pomutnenie vozduha nad  odnim  iz  konsol'nyh  mostov,  soedinyayushchih
levyj bereg reki, s prigorodami |l'-Paso, s pravym, na kotorom  nachinalis'
prigorody  Meksikanskogo  goroda  S'yudad-Huaresa.  Odnako  pomutnenie   ne
ischezlo, a sgustilos' v prozrachnoe golubovatoe oblako  nepravil'noj  formy
poperechnikom  v  kilometr.  Ono  medlenno  spustilos'  s  nebes  na  most,
otkuda-to potyanulo moroznym vetrom, hotya temperatura i tak byla nizhe nulya.
V sleduyushchee mgnovenie s gulom i grohotom  most  ruhnul  na  led  zamerzshej
reki. Razdalsya stonushchij krik monora -  monorel'sovogo  tramvaya,  uspevshego
zatormozit' u obryva bukval'no v odnom metre. Zamershie peshehody  s  uzhasom
uvideli, kak skvoz' landshaft s rekoj, tisovym lesom i kottedzhami prigoroda
prorosli bagrovo svetyashchiesya kop'ya, na vysote  neskol'kih  desyatkov  metrov
pustili puchki "vetok", kotorye soedinilis' v azhurnuyu reshetku,  vygnuvshuyusya
kupolom. Novye "pobegi" rvanulis' vverh iz uzlov peresecheniya  "vetvej",  i
vskore vzoram  svidetelej  predstala  polukilometrovoj  vysoty  reshetchataya
bashnya,  asimmetrichnaya,  nerovnaya,  no   porazhayushchaya   risunkom   i   osobym
vpechatleniem zhivogo - ne to rasteniya, ne to sushchestva...
   Vozduh ochistilsya, lish' v  nebe  eshche  nekotoroe  vremya  derzhalas'  belaya
redeyushchaya polosa, pohozhaya na sled kapsuly meteokontrolya.
   Kilometrovaya duga mosta  ostalas'  lezhat'  nerovnoj  grudoj  metalla  i
al'fa-betona na l'du reki, skvoz' kotoryj koe-gde  uzhe  prostupila  chernaya
nedobraya voda.
   Patrul'  spasatelej,  pribyvshij  na   mesto   proisshestviya,   otoropelo
podivilsya na bashnyu, no sorientirovalsya bystro i vyzval brigadu stroitelej,
a takzhe ekspertov Upravleniya.
   No ekspertam i uchenym, pribyvshim v |l'-Paso k vecheru,  ostalos'  tol'ko
razvesti rukami: bashnya proderzhalas' rovno sutki i stala tayat' sverhu, poka
ne ischezla bez sleda. Pribory i sredstva izmereniya na nee  ne  reagirovali
sovsem, budto ee i ne bylo...





   Pejzazh ya vybral osennij: opushku pochti  gologo  osinovogo  lesa,  rechnoj
obryv, nizkie lohmatye oblaka, gotovye prolit'sya dozhdem: takoj  pejzazh  ne
pozvolyaet otvlekat'sya. Zapahi mokroj listvy, travy, zemli i dyma zapolnili
kabinet, i esli by ne stol - illyuziya ugolka prirody byla by polnoj.
   Po chernoj doske stola vse eshche polzli svetovye stroki blank-soobshchenij, ya
beglo prosmotrel poslednie i pereklyuchil priem i  otrabotku  informacii  na
kib-sekretarya.
   Pohodiv   po   "mokroj   trave   nad   obryvom",    vspomnil    rasskaz
Romashina-mladshego i vyzval koordinatora otdela:
   - Proshu dat' svodku proisshestvij za poslednie polgoda.
   - Po Zemle ili rajonirovannuyu? - utochnil koordinator zhenskim golosom.
   - Regional'nuyu, po severoamerikanskomu  kontinentu.  S  momenta  gibeli
"sto semnadcatoj" SHerstova.
   - ZHdite.
   YA  snova  prinyalsya  obhodit'  "opushku  lesa",  myslenno  vozvrashchayas'  k
otkrytiyu Ignata. To, chto laboratoriya "Superhomo" ob座avilas' na  Hovenvipe,
menya ne udivilo; territoriya zapovednika,  dikaya  i  neuhozhennaya,  po  vsem
stat'yam  podhodila  dlya  sverhsekretnoj  laboratorii,  o  kotoroj  istoriya
sohranila tol'ko fakt ee sushchestvovaniya. Nastorazhivalo  drugoe:  sovpadenie
mesta gibeli gruppy chistil'shchikov  s  mestom  raspolozheniya  laboratorii.  V
sluchajnye sovpadeniya takih sobytij ya  ne  veryu  ne  tol'ko  po  dolzhnosti.
"Superhomo", to est' sverhchelovek...  Nad  chem  zhe  rabotali  uchenye  etoj
laboratorii so stol' pretencioznym  nazvaniem?  Ili  nad  kem?  Nad  novym
variantom Golema? Nad sverhchelovekom po Nicshe, Gitleru ili vse  zhe  -  nad
gigantom po duhu i mysli? Vprochem, kakoj "duhovnyj gigant" mozhet  rodit'sya
u voinstvennyh man'yakov epohi kapitalizma  -  mozhno  dogadat'sya.  Ostaetsya
zagadkoj konechnaya cel' raboty laboratorii: chelovek, ego telo i  intellekt,
ili sverhmashina, delayushchaya ego  sverhchelovekom,  diktatorom,  pochti  ravnym
bogu... A mozhet  byt',  nazvanie  laboratorii  dano  chisto  uslovno  i  ne
otrazhaet reshaemyh eyu zadach? I eshche odno obstoyatel'stvo zaintrigovalo  menya:
bolee chem strannye yavleniya v mestah katastrof. Na Hovenvipe tehnik  svyazi,
po ego slovam, zastal "metallicheskoe nasekomoe" dlinoj  v  trista  metrov,
svideteli izverzheniya vulkana na San-Migele videli  "skelet  dinozavra",  v
Orhuse vo vremya vzryva progulochnogo lajnera ob座avilsya  chudovishchnyj  azhurnyj
"grib" vysotoj v kilometr, a na meste vzorvannogo liftovogo  kompleksa  na
Saaremaa  vyrosli  kolossal'nye  "strekozinye  kryl'ya".   "Nasekomoe"   na
Hovenvipe ischezlo v tot zhe den', istayalo, kak suhoj led, "skelet" i "grib"
tozhe ne proderzhalis' bol'she sutok, a "strekozinye kryl'ya" stali uzhe  vdvoe
men'she, i, pohozhe, k nochi isparyatsya. YAsno kak dvazhdy dva, chto eto  yavleniya
odnogo poryadka. SHaherezada! Uchenye razvodyat rukami, a  eksperty  tehcentra
plachut po nocham ot bespomoshchnosti...
   Naprotiv  vdrug  voznik   videoprizrak   Anatoliya   Pervickogo,   moego
zamestitelya.
   - Ne pomeshal? Ili moya intuiciya menya podvela?
   YA probezhal glazami neskol'ko lakonichnyh  tekstov  svodki  proisshestvij,
vydannyh avtomatikoj stola. CHert, skol'ko ih tut!  Neuzheli  tak  mnogo  za
polgoda? Podnyal glaza na zamestitelya.
   - Ne podvela, ty mne nuzhen.
   Pervickij, hudoj, vysokij, ryzhij, s zapavshimi glazami i  rtom-pugovkoj,
snyal s golovy emkan vychislitelya.
   - Togda ya ves' vnimanie.
   U nego byl odin krupnyj nedostatok: on neproizvol'no  kopiroval  mimiku
sobesednika, na chto mnogie, ne znavshie ego horosho, chasto obizhalis', dumaya,
chto on ih peredraznivaet.
   - Ignat na Saaremaa videl Zo Li, sluchajno. Imenno vo vremya vzryva.
   - |to uzhe stanovitsya zakonomernost'yu.
   Pervickij imel v vidu, chto Zo Li do Saaremaa videli v rajonah izvestnyh
nam avarij, to est' i v Orhuse, i na San-Migele.
   - Imenno, chto i pugaet. Zo Li - edinstvennyj, kto ucelel posle tragedii
na Hovenvipe. Teper' sopostav' eti fakty s tem, chto tam zhe funkcionirovala
dvesti let nazad laboratoriya "Superhomo".
   Pervickij pomorgal svetlymi redkimi resnicami.
   - Ne obizhajsya, ya poka osoboj svyazi ne vizhu. Pri chem tut laboratoriya?  I
pochemu ty uveren, chto Zo Li yavlyaetsya vinovnikom avarij? YA v eto ne veryu.
   - Esli by ya tozhe byl uveren... Hochu proanalizirovat' sobytiya,  vhodyashchie
v nashu kompetenciyu, za istekshie polgoda, a ty poka svyazhis' s informsluzhboj
"Aida" i poprosi dat' kartu operacij brigady po Arizone. Net li poblizosti
ot Hovenvipa chego-nibud' eshche,  trebuyushchego  nashego  vnimaniya?  Krome  togo,
najdi teh, kto zanimalsya  rassledovaniem  avarij  vmeste  so  spasatelyami.
Skoree vsego, imi zanimalis' nauchniki iz otdela izucheniya  bystroperemennyh
yavlenij prirody Akademii nauk.
   YA prodolzhal izuchenie  svodki.  Iz  vseh  proisshestvij,  sluchivshihsya  na
severoamerikanskom materike za polgoda,  moe  vnimanie  privlekli  tri:  v
|l'-Paso, sovsem nedaleko ot Hovenvipa, ruhnul v reku most; v  H'yustone  -
utechka energii na kvark-stancii; i v Tampa - dikaya,  absolyutno  neponyatnaya
vspyshka strastej na stadione pod grifom  "antisocial'noe  povedenie".  Vse
tri sluchaya ukladyvalis' po  vremeni  v  cepochku:  Hovenvip  -  |l'-Paso  -
H'yuston - Tampa... I cherez mesyac posle  sobytiya  v  Tampa  -  San-Migel  i
Orhus, dobavil ya myslenno. I poslednee sobytie  -  na  Saaremaa.  A  mezhdu
nimi?
   Prishlos' snova pobespokoit' koordinatora.
   - Proshu takuyu zhe svodku po Atlantike i Evrope. Sroki te zhe: polgoda,  s
yanvarya po sej den'.
   CHerez neskol'ko minut stol  vydal  nabor  blank-soobshchenij.  YA  prochital
svodku, vybral sobytiya, ukladyvayushchiesya v moyu gipotezu, i zapisal dannye  v
pamyat'  mashiny  srochnyh  operativnyh  rabot.  Posle  etogo  soedinilsya   s
nachal'nikom "Aida".
   Griffits vnimatel'no vyslushal moi soobrazheniya, podumal, vypyativ tolstye
guby potomstvennogo negra.
   - Ne dumaesh' zhe ty, - govoril  Martin  na  russkom  medlennee,  chem  na
rodnom yazyke, - chto Zo Li mog yavlyat'sya prichinoj proisshestvij?  Tem  bolee,
chto v nekotoryh sluchayah ego alibi bezuprechno.
   - Ne dumayu, - priznalsya  ya.  -  No  sovpadeniya  slishkom  razitel'ny,  a
posledstviya, v sluchae nedoocenki opasnosti, slishkom  sokrushitel'ny,  chtoby
ne perestrahovat'sya.
   Griffits kivnul, snova vypyatil guby.
   - Soglasen. CHem mogu byt' polezen?
   - K tebe skoro obratyatsya moi rabotniki. Vpolne mozhet stat'sya, chto  delo
ne stoit i vyedennogo yajca.
   - Dopuskat' my mozhem tol'ko obratnoe, k sozhaleniyu. Mozhesh' ves'  apparat
"Aida" schitat' v svoem rasporyazhenii.
   - Spasibo, takie sily ne ponadobyatsya.
   YA vyklyuchil apparaturu kabineta i neskol'ko minut  razmyshlyal,  spravitsya
li Ignat s zadaniem, razmery kotorogo on eshche ne  predstavlyaet?  Kak  i  ya,
vprochem. Pomoshchnik-to iz Sosnovskogo  lipovyj:  chto  mozhet  znat'  i  umet'
mal'chishka v devyatnadcat' let? Pravda, po  slovam  samogo  Ignata,  Vitol'd
staratelen i rabotosposoben, a  takaya  ocenka  v  ustah  inspektora  stoit
mnogogo. S drugoj storony, v samom Ignate ya byl uveren  polnost'yu,  kak  v
samom sebe. Iniciativen, umen, siloj bog ne obdelil...  legche  perechislit'
ego nedostatki, tem bolee, chto ih, po moemu mneniyu, vsego  dva:  lyubov'  k
sladkomu i lirizm. Ne  sentimental'nost',  net,  hotya  Ignat  byl  dobr  i
chuvstvitelen bol'she, chem polozheno muzhchine po norme,  vernee,  bol'she,  chem
mne hotelos'; imenno lirizm. Vyrazhalos' eto po-raznomu: v lyubvi k stiham i
k muzyke, v tonko podmechennoj harakteristike literaturnogo proizvedeniya, v
poetichnosti gipotez, kasayushchihsya mnogih aspektov raboty bezopasnika, i  tak
dalee. Hotel by ya, chtoby u menya byl takoj syn. Romashin, syn Romashina...
   S gongom pryamoj svyazi - ya special'no postavil  takoj  zummer  na  kanal
svyazi s direktorom - naprotiv voznik Filipp Romashin, direktor  UASS,  otec
Ignata. Legok na pomine...
   - Dumaesh'? - sprosil on utverditel'no.
   YA molcha zhdal prodolzheniya. Lico u Romashina-starshego  zhestkoe,  vlastnoe,
po-muzhski krasivoe,  vzglyad  ostryj,  holodnovatyj,  umnyj.  Nravitsya  on,
navernoe,  zhenshchinam,  podumal  ya  vdrug  s  neozhidannoj  dlya  sebya  samogo
zavist'yu, my s nim odnogodki, a vyglyadit on let na sem' molozhe...
   S Filippom ya znakom  uzhe  vosem'  let,  s  momenta  moego  perehoda  na
dolzhnost' nachal'nika otdela. On togda byl vtorym  zamestitelem  direktora.
Uzhe v to vremya ya otmetil v nem  kachestva,  kotorye  cenyu  v  rukovoditele:
volyu, gibkoe, raskovannoe myshlenie, samoobladanie, chuvstvo dolga i  umenie
rabotat' s lyud'mi. S godami eti kachestva ne menyalis', chto tol'ko ukreplyalo
moe uvazhenie k Filippu. Rabotat' s nim nelegko, no interesno.
   - CHto novogo po Hovenvipu?
   - Namechayu kontury zadaniya. Rabotat' budet Ignat.
   - Znayu, on mne uzhe skazal. CHto eto za organizaciya - "Superhomo"?
   - Ne znayu.
   Romashin hmyknul.
   - Po-moemu, odnogo Ignata budet  malo.  YA  eshche  raz  prosmotrel  otchety
komissii po rassledovaniyu  obstoyatel'stv  gibeli  gruppy  SHerstova,  novoe
rassledovanie neobhodimo forsirovat'.
   Menya ne nuzhno bylo ubezhdat', no i ya imel v rukah tol'ko otchety  toj  zhe
komissii, svodku strannyh proisshestvij s  uchastiem  Zo  Li,  edinstvennogo
svidetelya gibeli chistil'shchikov, da koe-kakie tumannye predpolozheniya,  novyh
dannyh ne bylo. Ne pozdno li ya podklyuchil Ignata? Vprochem, ran'she  ne  bylo
osobyh prichin voroshit' eto delo, k tomu  zhe  Ignat  vernulsya  vsego  mesyac
nazad.
   - V nachal'noj stadii rassledovaniya dostatochno  odnogo-dvuh  chelovek,  -
skazal ya. - Potom, po mere razvitiya, budu podklyuchat' lyudej.
   Romashin kivnul, utverdil podborodok na spletennyh pal'cah ruk.
   - Ne nravitsya mne eta  istoriya...  Neskol'ko  strannyh  avarij  s  polu
misticheskim finalom - i vezde videli Zo  Li...  CHital  akt  medekspertizy?
Pochemu tak dolgo mediki ne mogli opredelit', otchego pogibli chistil'shchiki?
   - Vlast' avtoriteta.
   - Kak? Ne ponyal.
   - K sozhaleniyu, do sih por vstrechayutsya sluchai, kogda zayavlenie odnogo iz
korifeev schitaetsya vernym apriori,  potomu  chto  ego  sdelal,  vidite  li,
neprerekaemyj  avtoritet.  Tak  bylo  i  v   etom   sluchae.   Rukovoditel'
medkomissii usmotrel  vinovnikom  smerti  chistil'shchikov  redkij  virus,  za
izuchenie kotorogo on let sorok nazad poluchil akademicheskuyu stepen'.  Virus
vyzyvaet  spasticheskoe  sokrashchenie  serdechnoj  myshcy  i  pochti  mgnovennuyu
smert'. Slov net, ochen' pohozhe... Professoru probovali vozrazhat', robko  i
nedolgo, no on sumel otstoyat' svoyu  tochku  zreniya.  I  lish'  pyat'  mesyacev
spustya nashelsya medekspert,  odin  iz  opponentov  professora,  u  kotorogo
ostalis'  somneniya  i  kotoryj  reshilsya  sdelat'  analiz  i   dolozhit'   o
rezul'tatah.
   - Oshibka s daleko idushchimi posledstviyami. Takie  specialisty  ne  dolzhny
rabotat' v Upravlenii. Kak nazovesh' delo?
   YA pozhal plechami.
   - Mozhet byt', "Sverhchelovek", po nazvaniyu laboratorii?
   - Predlagayu "Demon". Kstati, pochemu ty svyazyvaesh' v odnu cep' Hovenvip,
Zo Li i "Superhomo"?
   - Pochemu ya svyazyvayu? - hmuro udivilsya ya. - Razve ne Zo  Li  svyazal  eti
sobytiya? CHto kasaetsya dela - pust' budet "Demon".
   Direktor kivnul, brosil korotkoe: "Bud'", - i ischez.  YA  snova  ostalsya
odin v kabinete, zapryatannom v nedrah operativnogo centra  UASS,  i  vdrug
podumal, chto direktoru Upravleniya dejstvitel'no  izvestno  o  tragedii  na
Hovenvipe nechto bol'shee, chem mne, inache on ne stal by chetko  formulirovat'
nazvanie novomu rassledovaniyu. "Demon"... Kto demon, uzh ne Zo Li li?
   YA nevol'no usmehnulsya kalamburu i posmotrel na chasy:  pervyj  chas  nochi
vos'mogo iyulya dvesti vos'mogo goda.
   Prohodya mimo komnaty  Ignata,  ya  uvidel,  chto  zelenyj  kruzhok  nomera
svetitsya, ochevidno, kto-to iz hozyaev zabyl zablokirovat' dvernoj  avtomat.
Neporyadok. YA shagnul v dver' i uvidel Romashina-mladshego sidyashchim na stole  s
pirozhnym v odnoj ruke i stakanom moloka v drugoj.
   - Tak, - skazal ya. - Pir vo vremya sna. |to zhe yavnoe  narushenie  rezhima.
Vyjdesh' iz formy - uvolyu!
   Ignat vmesto otveta postavil nedopityj stakan na stol, gortanno kriknul
i prygnul ko mne cherez vsyu komnatu - eto metrov shest'  -  v  manere  shkoly
"tigra". YA s trudom ushel ot udara nogoj v  golovu,  zafiksiroval  otvetnyj
udar v zhivot, no Ignat nepostizhimym obrazom  perehvatil  priem  i  otvetil
seriej "koleno - pechen' - sheya". Lovok, shel'ma!..
   - Nu, hvatit, hvatit, - burknul ya, potiraya sheyu. - CHto ya tebe, trenazher?
Bud' ya pomolozhe... Pochemu zasizhivaesh'sya?
   - CHitayu koe-kakie  umnye  dokumenty  o  drevnih  voennyh  organizaciyah,
soyuzah i specsluzhbah tipa  NATO,  "Sentkom-2000",  "Nordarmad",  Pentagon,
FBR, CRU, Mossad, Kakuredan i drugih.
   - Zachem?
   -  CHtoby  vyigrat'  srazhenie,  nado  horosho  znat'   ne   tol'ko   svoi
vozmozhnosti, no i  potencial  protivnika.  Aksioma.  Voennye  soyuzy  davno
vymerli, kak dinozavry, a my vse eshche srazhaemsya  s  nimi.  |to  zhe  skol'ko
predkam oshibok nado bylo sovershit', chtoby potomki sotni let ih ispravlyali?
   - Polegche, moj drug, polegche. - YA sel za stol, s lyubopytstvom  poglyadel
na stranicu kakogo-to drevnego manuskripta,  vosproizvedennogo  v  glubine
chernoj paneli stola; ya chital eti dokumenty  let  sem'  nazad.  -  My  tozhe
podchas sovershaem oshibki, ne zabotyas' o posledstviyah. Ne  vse  predki  byli
odinakovy, i ne  vsem  ih  potomkam  mozhno  sudit'  o  proshlom  s  pozicij
holodnogo razuma. Hotya s drugoj storony, ne stoit zabyvat' i  o  tom,  chto
chelovechestvo v nedavnem napominalo kanatohodca, balansiruyushchego  na  tonkom
nerve komandira odnoj iz strategicheskih raketnyh ustanovok. Slova ne  moi.
YA ne sporit' zashel. Pozdno uzhe, predlagayu pojti v blizhajshee kafe, posidim,
pouzhinaem, i po domam. Idet?
   Ignat pokolebalsya nemnogo, ya ponyal, chto on kogo-to zhdet.
   - Ponimaesh', - skazal on, - mne pozvonit' dolzhny.
   - CHasom ne sestrica stazhera?
   Ignat natural'no vytarashchilsya na menya, ya zasmeyalsya.
   - Ne perezhivaj, eto ne utechka informacii,  a  tol'ko  intuiciya.  Devica
zvonila v tvoe otsutstvie i sprosila, ne berem li  my  v  otdel  stazherami
devushek.
   - Deniz sprosila?!
   - Nu da. YA otvetil, chto ne slyshal ob etom. A chto tut takogo?
   - Nichego osobennogo, prosto ne dumal, chto  ona  nastol'ko...  osmeleet,
chto li.
   - Mne ona pokazalas' otnyud' ne robkogo desyatka. A ty,  okazyvaetsya,  ne
znaesh', chto takoe treugol'nik lyubvi.
   Ignat s interesom posmotrel na menya.
   - |to kogda tretij lishnij?
   - |to joga. Pervyj ugol -  lyubov'  ne  torguetsya,  vtoroj  -  ne  znaet
straha, tretij - ne znaet sopernika.
   - Arifmetika  lyubvi?  CHto-to  slishkom  racional'no.  Ne  hochesh'  li  ty
skazat', chto Deniz...
   YA sdelal protestuyushchij zhest.
   - Nichego ne hochu, razbirajtes' sami. Nu, tak ty idesh'?
   Ignat ne uspel otvetit', myauknul signal vyzova. Nu i zvuk!
   Vspyhnul viom svyazi. Nu, konechno, Deniz Sosnovskaya...
   YA pohlopal Ignata po vinovatoj spine - ne perezhivaj, mol, za menya,  vse
ponimayu, pozdorovalsya s Deniz i vyshel. I lish' v koridore spohvatilsya,  chto
zabyl predupredit' Ignata o neobhodimoj ostorozhnosti v kontaktah s Zo  Li.
"Demon" ne "demon", a berezhenogo bog berezhet, kak govarivali vstar'.





   Po razrabotkam centra izmeneniya pogody Severnoj Ameriki na  yugo-vostoke
Tehasa v den' vos'mogo marta dolzhna byla ustanovit'sya teplaya, bez osadkov,
solnechnaya pogoda: temperatura do  vos'mi  gradusov  tepla,  veter  slabyj,
oblachnost' nulevaya, otnositel'naya vlazhnost' vozduha - sem'desyat procentov.
   Utro vos'mogo marta v doline San-Antonio nachalos' tochno v  sootvetstvii
s  pogodnoj  programmoj  dnya,  tihoe,   solnechnoe,   teploe.   Tem   bolee
udivitel'nym dlya mnogochislennyh zhitelej goroda, vyshedshih s utra v parki  i
skvery na zaryadku,  pokazalos'  sobytie,  nachavsheesya  bez  dvadcati  minut
vosem'.  Privykshie  verit'  meteoprogrammistam,   zhiteli   San-Antonio   s
nedoumeniem, a nekotorye s negodovaniem nablyudali... snegopad!
   Sneg shel polosoj v neskol'ko kilometrov niotkuda, s bezoblachnogo  neba!
On shel vsego polchasa i tak zhe bystro rastayal,  i  sluchaj  etot,  navernoe,
stersya by iz pamyati starozhilov uzhe na drugoj den', esli by ne  tri  fakta.
Pervyj - snegopad okazalsya polnoj neozhidannost'yu i dlya meteocentra, vtoroj
- neskol'ko svidetelej yavleniya obratili vnimanie  na  neobychnye  oshchushcheniya,
perezhitye imi vo vremya snegopada: mgnovennyj kolyushchij  moroz,  ot  kotorogo
dvum svidetelyam stalo ploho - do vyzova mashin skoroj pomoshchi,  i  tretij  -
udivitel'noe  videnie,  ne  poddayushcheesya  nikakim  ob座asneniyam,   ibo   ono
protivorechilo zdravomu smyslu: posle snegopada  nad  gorodom  voznikla  iz
vozduha siyayushchaya snezhno-belaya konstrukciya, napominayushchaya gigantskuyu snezhinku
diametrom okolo dvuh kilometrov,  razve  chto  risunok  "snezhinki"  ne  byl
simmetrichnym. Proderzhalas' ona primerno poldnya -  na  nee  lyubovalis',  ne
podozrevaya bedy, - i rastayala v chetyrnadcat' chasov Dnya, ne ostaviv sleda.
   Snegopad i "snezhinka" voshli v svodku neob座asnimyh naukoj  sobytij,  kak
kur'ez raboty meteocentra, i soobshchenie o nih bylo peredano  v  specvypuske
novostej  Intervideniya.  V  informbank  Upravleniya   avarijno-spasatel'noj
sluzhby ono ne popalo.





   Utro vydalos' rosistoe, hrustal'noe, sinee... Nad  lugom,  ceplyayas'  za
kusty ivy, stlalsya tuman, peli pticy,  i  gde-to  v  glubine  lesnoj  zony
vorochalsya kto-to tyazhelyj i ugryumyj - sudya po vorchaniyu i tresku.
   YA pobegal po mokroj trave, okunayas' v nizine v tuman s golovoj, poiskal
vorchuna - okazalsya gromadnym bykom, kak on  syuda  popal  -  neizvestno,  -
sdelal zaryadku i umylsya  rosoj.  Spustya  polchasa  ya  uzhe  byl  v  semejnoj
stolovoj.
   - CH'ya segodnya programma?
   - Moya, - skazal otec. - Nadeyus', vsem ponravitsya. A nu-ka, stav' ruku.
   YA s gotovnost'yu upersya loktem v stol i vstretil tverduyu  ruku  otca.  S
minutu pytalsya slomat' ego soprotivlenie,  buduchi  ne  ochen'  uverennym  v
uspehe: ya eshche pomnil, kak eti ruki s legkost'yu podbrasyvali menya v vozduh.
Mat' smotrela na nashu bor'bu skvoz' ulybku, i ya znal, chto dusha  ee  sejchas
podelena na ravnye chasti...
   Bor'ba zakonchilas' nich'ej, hotya  mne  ne  ponravilsya  mgnovennyj  kosoj
vzglyad otca na mat'.
   - ZHul'nichaesh'? - obidelsya ya. - A eshche direktor UASS!
   Otec ulybnulsya.
   - Nichut', hotya rezervy u menya eshche est'. A ty, brat, vyros.  YA  by  dazhe
skazal - vozmuzhal. TAM  chasto  prihodilos'  ispol'zovat'  fiziku  tela  na
predele?
   Mat', razlivaya dymyashchijsya bul'on, zamerla.
   YA vzglyadom pokazal na nee, otec vinovato zamorgal. "TAM" -  oznachalo  v
ekspedicii. YA nebrezhno pozhal plechami.
   - Malo. Za nas vse delali roboty.
   YA vspomnil, kak i tryume golovnogo korablya armady s oruzhiem, kotoruyu  my
dognali v semi svetovyh godah ot Solnca, srabotala avtomaticheskaya zashchita i
na gruppu desanta obrushilsya ogon' "drakonov": puli gudyashchimi belymi shmelyami
zhalili korpus desantnogo kogga, prozhigali metall pereborok  i  perekrytij.
Dvoe tovarishchej byli raneny, tretij ubit pulej v golovu...  Esli  by  ya  ne
uspel vzorvat' blok upravleniya vsej elektronikoj tryuma, ujti  v  zhivyh  iz
bunkera nikomu by ne udalos'...
   Zavtrak proshel v molchanii, potom ya zaspeshil,  pozhelal  vsem  tvorcheskih
zabot  i  ostavil  roditelej  vyyasnyat'  tu  meru  opasnosti,   kotoroj   ya
podvergalsya  v  polete:  mama  nichego  ob  etom,  konechno,  ne  znala,  no
dogadyvalas', a tut eta neostorozhnaya fraza otca...
   V otdel ya pribyl na polchasa ran'she ostal'nyh sotrudnikov.  Soe  nevskij
zayavilsya sledom i molcha vylozhil na stol dve pronumerovannye videokassety.
   - Zdes' vse, chto udalos' uznat'.
   YA perestal diktovat' na infor-braslet programmu predstoyashchih del i vynul
iz kopira tabletku kassety.
   - Otlichno. Sejchas my s toboj letim v Severnuyu Ameriku, na mesto  gibeli
chistil'shchikov, po doroge vvedesh' v kurs dela.
   Tajmfag mgnovenno perenes nas iz zdaniya  glavnogo  operativnogo  centra
UASS v Finiks, otkuda nam predstoyalo dobirat'sya do mesta eshche ne  izvestnym
mne vidom transporta.
   Raznica vo vremeni mezhdu  Bryanskom,  gde  raspolagalos'  Upravlenie,  i
Finiksom sostavlyala desyat' chasov. V Finiks my pribyli  okolo  shesti  chasov
vechera po mestnomu vremeni, i ya pervym delom napravilsya v  linejnyj  otdel
amerikanskogo filiala UASS.
   V otdele, zanimavshem shestietazhnuyu bashnyu v stile "oprokinutaya piramida",
dispetcher  lyubezno  vydelil  nam  chetyrehmestnyj  trier  s  neogranichennym
zapasom hoda - apparat imel ustrojstvo podzaryadki ot  vysotnyh,  nevidimyh
chelovecheskomu glazu energolinij. Startovali v sed'mom chasu vechera.
   YA nabral kurs na pul'te "Dzhordzha", kak nazyvali avtopilot  anglichane  i
amerikancy, ustroilsya poudobnej i zakryl glaza.
   - Rasskazyvaj, chto tam u tebya novogo. Do celi minut sorok hodu.
   Vitol'd vstrepenulsya - on  lyubovalsya  vechernim  pejzazhem  amerikanskogo
kontinenta.
   - Zo Li - malaec, rodilsya v Pinange.  Tridcat'  shest'  let,  rost  metr
sem'desyat vosem', ves sem'desyat dva kilogramma - eto  dannye  ego  lichnogo
dela. Po obrazovaniyu on inzhener-mehanik  bol'shih  integral'nyh  sistem,  v
"Aide" rabotaet uzhe shest'  let.  Imeet  fenomenal'no  bystruyu  reakciyu  na
opasnost', sportsmen - zolotoj poyas po tajbo.
   - Ogo! - ne vyderzhal ya, i ne zrya. V  Sisteme  vsego  neskol'ko  chelovek
imeyut zolotoj poyas absolyutnogo chempiona po  tajbo.  CHtoby  ovladet'  takim
poyasom, nado chut' li ne so dnya rozhdeniya zanimat'sya bor'boj i ne prekrashchat'
trenirovki ni na odin den'.
   - Ser'eznyj paren'! CHto u nego za shkola po tajbo, uznal?
   - SHkola "skorpiona".
   Mda, est' chemu pozavidovat'! SHkola "skorpiona" rodilas' v  YUzhnom  Kitae
bolee dvuh tysyach let nazad i byla naibolee slozhnoj i sekretnoj. Ni odna iz
shkol tajbo - samooborony bez oruzhiya  -  ne  mogla  sopernichat'  s  nej  po
kolichestvu priemov i znaniyu nervnyh uzlov chelovecheskogo tela,  dazhe  shkola
"tigra", navyki kotoroj osvoil ya. Gde zhe on prohodil obuchenie? Mozhet byt',
i v zhivyh on ostalsya blagodarya svoim sposobnostyam?
   - Prodolzhaj.
   - Sobstvenno, eto vse,  chto  mne  udalos'  uznat'.  Dannye  pasporta...
lichnoe delo... harakteristika... On ne zhenat, roditelej net...
   - Kak eto net? On chto zhe, v probirke rodilsya?
   - Nu, ne znayu... net, i vse... ya ne interesovalsya. Razve eto vazhno?
   - Mozhet byt'. A druz'ya u nego est'?
   - Blizkih, kazhetsya, ni odnogo.
   - Kazhetsya ili tochno net?
   Sosnovskij molchal tak dolgo, chto ya nevol'no zasmeyalsya, predstaviv,  kak
on muchaetsya.
   - Tak chto zhe ty vse-taki uznal? Lichnoe delo i harakteristiku mozhno bylo
izuchit' potom.
   - Eshche informaciya o lechenii Zo Li...
   - |to drugoj razgovor, no zapomni: v takom dele, kak nashe, net melochej,
i analizirovat' sobytiya nado so vseh, dazhe samyh neozhidannyh storon. S kem
ty razgovarival o Zo Li?
   -  Tol'ko  s  zamestitelem  nachal'nika   amerikanskogo   "Aida"   Larri
Hempsterom. Te, kto ego znal lichno, sejchas v komandirovkah.
   - I chto skazal Larri?
   Sosnovskij vzdohnul.
   - On ego malo  znal.  Skazal  tol'ko,  chto  kadroviki  gotovili  Zo  Li
nachal'nikom gruppy, no Griffits naznachil SHerstova, hotya  v  rezerve  stoyal
imenno Zo Li...
   - Interesno. Zo Li byl obizhen tem, chto vmesto nego naznachili drugogo?
   - Ne znayu, no Griffits dvazhdy otklonyal kandidaturu Zo Li.
   - CHem zhe on rukovodstvovalsya? Vprochem, eto ya u nego vyyasnyu  sam.  Itak,
gde zhe nash podopechnyj?
   - On dve nedeli nahodilsya  na  izlechenii  v  klinike  skoroj  pomoshchi  v
Meksikan-Hate, potom v Simushirskom  centre  nervnyh  zabolevanij,  odnako,
prolezhav tam pyat' dnej, tainstvenno ischez iz palaty,  ne  ostaviv  nikakih
ob座asnenij. YA pobyval u ego lechashchego vracha, privez vse, chto dali: diagnoz,
metody terapii, mnenie vrachej.
   -  Strannoe  povedenie,  strannoe...  Ischezaet  iz   lechebnicy,   chtoby
poyavit'sya u Saaremaa... Pomnish' na Saaremskom plyazhe spokojnogo neznakomca?
|to byl Zo Li.
   Na  krohotnoj  paneli  upravleniya  triera  zagorelsya   zheltyj   ogonek,
oznachayushchij  konec  kursogrammy,  apparat  plavno   pritormozil   besshumnoe
skol'zhenie.
   - My  pochti  u  celi.  Kilometrov  cherez  sorok  za  rekoj  San-Huan  i
nachinaetsya Hovenvip. YA syadu za upravlenie, a  ty  ponablyudaj  za  pustynej
vnizu.
   CHerez neskol'ko minut ya vybral mesto i posadil trier na dno neglubokogo
ushchel'ya, zarosshego molodymi elyami, pihtami i  paporotnikom.  Pod  kozyr'kom
odnoj  iz  sten  ushchel'ya  struilsya  ruchej,  voda  v  nem  byla   neobychnogo
temno-orehovogo cveta.
   - Poryadok, - skazal ya, probuya gotovnost' myshc k mgnovennomu napryazheniyu,
- mozhno vystupat'. Pojdem tak: vperedi ya,  metrah  v  dvadcati  szadi  ty.
Snachala  prosto  obojdem  mestnost'  vokrug  peshchery,  potom  vernemsya   za
snaryazheniem. Voprosy?
   - Razve zdes' nado kogo-to boyat'sya?
   YA vnimatel'no prismotrelsya k licu Vitol'da.
   - Privykaj hodit' v razvedku, stazher. Boyat'sya ne nado, my na Zemle,  no
u menya neopredelennoe predchuvstvie... koroche, pojdem tak, kak ya skazal.
   U menya i v samom dele poyavilos' znakomoe oshchushchenie skrytogo  nablyudeniya,
i hotya ya vnimatel'nejshim obrazom osmotrel mestnost' vokrug triera i nichego
ne zametil, tem ne menee v intuiciyu svoyu veril i spokojnym poetomu byt' ne
mog.
   Prygaya s valuna na valun, ya  vybralsya  na  dlinnuyu  kamenistuyu  nasyp',
proshel  po  nej  do  povorota,  i  vdrug  pod   nogami   tusklo   blesnula
metallicheskaya poloska. Prisev na kortochki, ya razgreb shcheben' i prisvistnul.
Polosa okazalas'... starym rel'som,  neponyatnym  obrazom  sohranivshimsya  v
epohu bezrel'sovogo transporta v takom vide, budto im pol'zovalis' vchera.
   O rel'sah v dokladnoj zapiske ekspertnoj komissii ne bylo ni slova. Ili
mne neveroyatno povezlo i eto sled "Superhomo",  ili  ya  prosto  nabrel  na
drevnyuyu dorogu k kakomu-nibud' ne menee drevnemu kar'eru  ili  rudniku,  i
togda eto sled lozhnyj.
   Rel'sy, utonuvshie v shchebenchatoj podsypke, tyanulis'  pochti  na  kilometr,
sleduya izgibam ushchel'ya,  a  potom  nyrnuli  v  otvesnuyu  skalu,  kazavshuyusya
nastoyashchej. Bez tehniki delat' zdes'  bylo  nechego.  I  vse  zhe  sovpadenie
nastorazhivalo: "legal'nyh" tehnicheskih sooruzhenij  na  Hovenvipe  byt'  ne
moglo,  a  vse  "nelegal'nye"  tak  ili  inache  byli  svyazany  s  voennymi
organizaciyami proshlogo. CHto zh, rel'sovyj put',  naschityvayushchij  po  krajnej
mere   poltora   stoletiya   -   imenno   stol'ko   let   nazad   perestali
ekspluatirovat'sya zheleznye dorogi, - poyavilsya v etoj glushi nesprosta.
   Mahnuv rukoj tochno soblyudavshemu distanciyu Sosnovskomu,  ya  vskarabkalsya
po sklonu ushchel'ya naverh i popal v sovsem drugoj  mir.  Nado  mnoj  navisli
velichestvennye vekovye duby, obrazuyushchie sploshnoj tenistyj polog.  Podleska
v etom lesu ne bylo sovsem, pod nogoj  zashurshal  tolstyj  pruzhinyashchij  sloj
opavshih  list'ev,  skvoz'  kotoryj  s  trudom  probivalas'  trava:  list'ya
smenilis' kovrom iz mhov.  S  osobo  gromadnyh  derev'ev  svisali  tolstye
polzuchie kol'ca yadovitogo sumaha i pleti dikogo vinograda.
   CHerez neskol'ko sot metrov les  vnezapno  konchilsya,  i  ya  okazalsya  na
dlinnom  skalistom  obryve,  na  kotorom  blednymi  kopnami   obosnovalos'
neskol'ko paporotnikov i rosli krohotnye golubovatye lesnye cvety.
   Pod obryvom vlevo otkrylos' volnistoe  prostranstvo  nizkih  holmov  do
gorizonta,  porosshih  redkimi   kurtinami   polyni,   a   sprava   tyanulsya
stenopodobnyj ustup alogo, s purpurnym ottenkom, cveta, useyannyj vyemkami,
vypuklostyami, vertikal'nymi rytvinami kolossal'nyh razmerov. Rytviny poroj
skladyvalis' v slozhnye uzory nish i peshcher.  Mezhdu  obryvom,  na  kotorom  ya
stoyal, i ustupom raspolagalis' strannye konusy golubovatoj pyli  i  shchebnya,
budto ssypannye syuda iz ogromnyh bunkerov, i  veyalo  ottuda,  nesmotrya  na
vechernee vremya, znoem i raskalennoj duhotoj, kak iz zharovni.
   Za ustupom, vysotu kotorogo ya  opredelil  v  dvesti  metrov,  shel  haos
stenok, bar'erov, bashen i drugih zamyslovatyh  skal'nyh  obrazovanij  vseh
ottenkov krasnogo cveta.
   - Preispodnyaya! - skazal nad plechom nezametno priblizivshijsya Sosnovskij.
- Smotri, nam, kazhetsya, syuda.
   Mesto gibeli gruppy bylo pomecheno metallicheskim shestom s  flagom  UASS.
SHest stoyal na krayu voronki, vybrosivshej iz nedr yazyk kamennogo krosheva. Do
nego bylo s kilometr, ne bolee.
   YA nashel bolee ili menee prigodnyj dlya spuska sklon i sbezhal na  znojnuyu
ravninu, stazher bez osobogo truda preodolel etot put' sledom.
   Vhod v peshcheru so skladom bakteriologicheskogo oruzhiya nahodilsya pochti pod
tem samym mestom, gde my vyshli k obryvu iz lesa. On byl vzorvan,  i  gruda
kamennyh oblomkov zasypala otverstie eshche odnoj peshchery,  pochti  skrytoj  ot
vzora neskol'kimi osobenno bol'shimi blokami.
   My v  molchanii  osmotreli  mesto  vysadki  desanta  SHerstova,  podnimaya
oblachka zelenoj pyli. YA obratil vnimanie na to, chto eta pyl' lezhala  vezde
i pokryvala dazhe oblomki skal i valuny. Stena obryva, kamni i  holmy  byli
iz容deny neobychnoj korroziej, otchego stali poristymi, kak pemza.
   Delat'  zdes'  bez  apparatury  bylo  nechego,  i  ya  uzhe   reshil   bylo
povorachivat' nazad, - eksperty sledstvennoj komissii,  rabotavshej  polgoda
nazad, navernyaka vse pereryli, - kak vdrug snova pochuvstvoval  nablyudenie.
Ocenit', otkuda prishlo oshchushchenie  vzglyada,  bylo  trudno,  no  vse  zhe  mne
pokazalos', chto nablyudali iz  blizhajshej  peshchery,  toj  samoj,  poluskrytoj
oblomkami vesom v neskol'ko tonn kazhdyj.
   YA zashel za odin iz oblomkov, sdelal vid, chto issleduyu ego  poverhnost',
i tiho skazal poyavivshemusya stazheru:
   - Ostavajsya zdes'. Sledi za  blizhajshimi  peshcherami,  da  i  po  storonam
poglyadyvaj, no osobenno ne vysovyvajsya, uyasnil?
   Vitol'd smotrel na menya okruglivshimisya glazami.
   - Glavnoe, sledi za mnoj. Mne pochemu-to kazhetsya, chto my tut ne odni.
   Ostaviv stazhera za kamnem, ya s bespechnym vidom napravilsya  ko  vhodu  v
peshcheru, posvistyvaya, pereprygivaya treshchiny i grudy bolee melkih  kamnej,  a
sam zorko sledil za tem, chtoby mezhdu mnoj  i  chernym,  neprosmatrivayushchimsya
okom peshchery nepremenno nahodilos' kakoe-nibud' prepyatstvie.
   Pod容m k peshchere byl ne krut, no meshali yazyki melkih i ostryh  oblomkov,
stupat' po kotorym prihodilos' ostorozhno  i  s  opaskoj.  I  chem  blizhe  ya
podhodil  k  mrachnomu  zevu,  tem  men'she  mne  hotelos'  tuda   idti.   YA
ostanovilsya,  vsej  kozhej  oshchushchaya  na  sebe  chej-to  vnimatel'nyj  vzglyad,
posvistel, delaya vid, chto  zainteresovalsya  kameshkom,  i  vysunulsya  iz-za
rebristoj glyby, poslednej iz samyh  krupnyh,  upavshih  sovsem  nedavno  s
vershiny ustupa.
   Menya spaslo mgnovennoe chuvstvo opasnosti, voznikshee ostro i  otchetlivo.
Uvidet' v  glubine  peshchery  ya  nichego  ne  uspel,  no  tut  zhe,  povinuyas'
instinktu, ryvkom brosil telo obratno za skalu.
   Vsled  iz-pod  svoda  peshchery  gulko  progrohotala  korotkaya  avtomatnaya
ochered'. Puli, sshibaya rebra  s  glyby  i  vybivaya  v  nej  borozdy,  legli
vpritirku k golove.
   D'yavol! -  podumal  ya,  ozhidaya  novoj  ocheredi.  Da  eto  zhe  "drakon"!
Avtomaticheskij raketnyj karabin! Otkuda on  zdes'?!  I  kto  eto  nas  tak
vstrechaet?!
   Tishina nastupila chudovishchnaya, i ya nevol'no vzmolilsya, chtoby ne  psihanul
stazher, ne vyskochil iz-za ukrytiya. Togda mne pridetsya peret' na rozhon,  ne
imeya ni odnogo shansa na uspeh - bez oruzhiya protiv "drakona" ne  spaset  ni
reakciya, ni fizicheskie dannye, ni dazhe vyuchka bezopasnika.
   Tishina ne narushalas' ni odnim zvukom, i ya reshil popytat'sya obojti osyp'
sleva. Odnako, edva lish' ya metnulsya za sosednij kamen',  iz  peshchery  snova
udarila korotkaya - v pyat' vystrelov - ochered'. Puli  veerom  proshlis'  nad
spinoj, ya, holodeya, pochuvstvoval ih pricel'nuyu, zluyu moshch'.
   D'yavol tebya zaderi! Strelyaet, kak snajper! |dak on,  chego  dobrogo,  ne
dast nam nikakih shansov dovesti rassledovanie do konca. Nado uhodit', poka
ne sorvalsya stazher. Togda konec!
   YA  ostorozhno  otpolz  nazad,  prizhimayas'  k  ostroj  kamennoj   kroshke,
vpivayushchejsya v telo.
   Karabin udaril na zvuk: puli, gudya i zvenya,  nizkim  rikoshetom  ushli  v
nebo.
   Nepohozhe, chtoby on shutil, - strelok vysokogo klassa. Tol'ko  neponyatno,
pochemu on ne smenit poziciyu i ne rasstrelyaet nas v upor.  Boitsya,  chto  my
vooruzheny? Ili eto ne vhodit v ego plany?
   - Ignat! - razdalsya nevdaleke priglushennyj vozglas Vitol'da.
   - ZHiv! Sidi i ne dvigajsya! -  bystro  kriknul  ya.  -  Derzhi  peshcheru  na
pricele, ne davaj emu vysovyvat'sya!
   Oruzhiya u nas ne bylo, no ya nadeyalsya na psihologicheskij sboj  nevedomogo
protivnika, dayushchij nam  shans  ujti,  i  ne  oshibsya.  Iz  peshchery  nikto  ne
poyavilsya, lish' spustya minutu karabin shchelknul dvazhdy odinochnymi  vystrelami
i zamolchal sovsem.
   Mne udalos' probrat'sya k Sosnovskomu, blednomu  i  vozbuzhdennomu,  i  ya
zhestom pokazal, chto nado delat', kogda po tebe strelyayut, a ty bez  oruzhiya.
Vitol'd, staratel'no  vzhimayas'  v  goryachij  bok  skaly,  popolz  proch'  ot
negostepriimnoj peshchery. YA popolz sledom, ozhidaya novoj ocheredi. No vse bylo
tiho, slovno i ne bylo zdes' nikogo, krome nas dvoih,  slovno  ne  gremeli
tol'ko chto vystrely, vystrely po cheloveku v nachale dvadcat' tret'ego veka!
Vystrely, ne zvuchavshie na Zemle bolee stoletiya!
   - Horosh  syurpriz!  -  probormotal  ya,  s  sozhaleniem  razglyadyvaya  svoj
beznadezhno ispolosovannyj o kamni kostyum, kogda my vzobralis' na  znakomyj
skalistyj obryv. - No ty molodec, varyag, vyderzhka u tebya est'.
   Sosnovskij, vse eshche vozbuzhdennyj i dovol'nyj pohvaloj,  molcha  protyanul
mne tyazhelyj,  chernyj,  koso  srezannyj  cilindrik  velichinoj  s  palec.  YA
podkinul cilindr v ruke: eto byla nerazorvavshayasya raketnaya pulya "drakona",
tak nazyvaemaya "infrapulya", sposobnaya prozhigat' sorokamillimetrovuyu bronyu.
   - Voshla pryamo pod kamen' szadi menya, - gordo skazal Vitol'd.
   "Znachit, poslednie vystrely byli  po  nemu!"  -  soobrazil  ya  i  vdrug
otchetlivo osoznal, kak blizko  ot  gibeli  my  pobyvali.  Holodnyj  rucheek
straha potek u menya po pishchevodu. Mat' Vitol'da nikogda ne prostila by  mne
etogo, i Deniz, i otec... ne ego otec, a moj sobstvennyj, Filipp  Romashin,
doverivshij zhizn' Vitol'da mne. Hotya sam ya ni v chem vinovat i ne byl...
   - Nado bylo vzyat' koe-chto iz snaryazheniya srazu, - skazal ya, posmotrev na
chasy. - Binokli, racii, probojniki... Uchis',  stazher,  ne  delat'  oshibok.
Poshli otsyuda, zhdat' nechego. Nas  ne  ochen'  vezhlivo  vydvorili  s  zanyatoj
territorii, i teper' neobhodimo podkreplenie.  No  edva  li  my  obnaruzhim
strelka.
   Po-moemu,  strelyat'  mog  tol'ko  bol'noj  chelovek.  Edinstvennoe,  chto
ostavalos' po-nastoyashchemu zagadochnym, - gde strelok dostal karabin,  snyatyj
s vooruzheniya poltora veka nazad. Vmeste s  ostal'nym  vooruzheniem.  I  eshche
bylo neponyatno, pochemu strelok ne smenil vid boya. Nachni on s  raket  bolee
krupnogo kalibra - ostalis' by ot nas rozhki da nozhki!
   - Znachit, u nego ne bylo raket, - rezonno zametil Sosnovskij.
   YA  kivnul.  Myslil  stazher  logichno.  Dostat'  boepripasy  k  "drakonu"
slozhnee, chem razdobyt' sam karabin.
   Nastorozhennost', privychnaya v kosmorazvedke, vernulas' ko mne, i hotya ni
glaz, ni intuiciya nichego podozritel'nogo ne otmechali, ya ne  pozvolil  sebe
rasslabit'sya. Strelok zadal nam takuyu zadachu  svoej  strel'boj,  chto  fakt
etot vesil bol'she vseh izvestnyh mne  zagadok  po  obstoyatel'stvam  gibeli
gruppy "Aida"...
   Za derev'yami pokazalsya nos triera. My spustilis' v ushchel'e.
   - Vyzyvat' patrul'? - sprosil Vitol'd, zalezaya v kabinu.
   - Net smysla. Pridetsya povtorit' pohod v polnom  boevom,  hotya,  dumayu,
oruzhie ne ponadobitsya.
   Specklyuchom ya vskryl  bronirovannyj  kubik  sejfa  pod  zadnim  sideniem
triera i dostal ottuda pistolet.
   CHerez pyat' minut my povtorili pohod, no peshchera byla pusta. Ona  uhodila
vglub'  skal'nogo   massiva   na   mnogie   desyatki   metrov,   vychishchennaya
assenizatorami  do  bleska,  mestami  uzkaya,  petlistaya,   perehodyashchaya   v
prostornye zaly. My oblazili tol'ko chast' ee do  pervogo  zala,  obnaruzhiv
tri bokovyh otvetvleniya, dva  iz  kotoryh  byli  pogrebeny  pod  obvalami.
Dal'nejshie poiski byli bespolezny, zdes' trebovalas' celaya armiya poiskerov
s sootvetstvuyushchej apparaturoj tipa homodetektorov, i my reshili ne  tratit'
vremeni zrya.
   YA postoyal v tom meste, gde pryatalsya strelok, poddal  nogoj  razorvannyj
frust-paket - upakovku patronov k "drakonu" - i opustil pistolet.  Poziciya
byla  vybrana  udachno,  sklon  osypi,  vedushchej  k  peshchere,  prosmatrivalsya
otlichno, i tot kamen', za kotorym pryatalsya ya, ne mog sluzhit'  mne  horoshim
ukrytiem. Strelok dolzhen byl snyat' menya pervymi zhe vystrelami, strelyat' on
umel. No... ne  sdelal  etogo.  Znachit,  prosto  otpugnul,  i  vse.  Potom
spokojno  sdelal  svoe  delo,  radi  kotorogo  yavilsya,  i  ushel,  dazhe  ne
potrudivshis' unichtozhit' frust-paket...
   - My emu chem-to pomeshali, - probormotal ya, izmeryaya na  glaz  rasstoyanie
do pervyh kruglyh kamennyh glyb. - YAvis' my na polchasa pozzhe -  nikogo  by
ne vstretili.
   - Nado zdes' vse obyskat', - skazal Vitol'd, - prichem s pomoshch'yu bol'shih
issledovatel'skih kompleksov tipa  BIIM,  kotorymi  osnashchayutsya  ekspedicii
Dal'-razvedki na drugie planety... Daj  razok  pal'nut',  Ignat!  -  vdrug
vzmolilsya on.
   YA  pokolebalsya,  vzvesil  v  ruke  "universal",  postavil   planku   na
razryad-fakel i protyanul Vitol'du. Sosnovskij ostorozhno prinyal  pistolet  s
blagogoveniem yunca, nikogda ne derzhavshego v  rukah  oruzhiya,  pricelilsya  i
nazhal  na  spusk.  Ahnulo  dlinnoe  kruzhevo   razryada,   blizhajshie   kamni
razletelis' v pyl', dal'nie sdulo pryamo k zadymivshimsya konusam pyli. Kogda
pyl' osela, na stavshej rovnoj, kak stol, osypi  pokazalis'  dve  blestyashchie
niti rel'sov...





   H'yustonskaya energostanciya moshchnost'yu v dve tysyachi al'bertov  obsluzhivala
sam  H'yuston  s  ego  polutoramillionnym  naseleniem,  neskol'ko   zavodov
zonal'nogo masshtaba po  proizvodstvu  iskusstvennogo  belka,  plastmass  i
organosinteza, agrarno-promyshlennye kompleksy, a takzhe tajmfagi, transport
rajona i mnozhestvo melkih potrebitelej v vide institutov, muzeev, torgovyh
centrov i predpriyatij bytovyh  uslug.  Raspolagalas'  ona  za  gorodom,  v
dvenadcati kilometrah ot porta, v sosnovom boru.
   Utro dvadcat' vos'mogo  marta  ne  predveshchalo  nikakih  neozhidannostej,
obychnoe rabochee utro serediny nedeli. Bylo  pasmurno,  izredka  nakrapyval
melkij holodnyj dozhd' - ne slishkom veselaya pogoda dlya konca marta.
   V zalah upravleniya i mashinnyh  zalah  dezhurnye  inzhenery  i  dispetchery
gotovilis' k smene, predvkushaya otdyh i  reshenie  lichnyh  del.  Stanciya  na
sorok procentov rabotala v rezhime peredachi moshchnosti, to est' v h'yustonskij
rajon shlo shest'desyat procentov vyrabatyvaemoj energii, a  ostal'nye  sorok
peredavalis' v drugie rajony materika, gde uzhe kipela dnevnaya zhizn'.
   Nachal'nik  smeny  Ken   Krouford   privychno   obezhal   glazami   paneli
signalizatorov sostoyaniya, otmetil, chto vse  parametry  reaktornoj  cepi  v
norme, perekinulsya paroj fraz  s  inzhenerami  svyazi  i  zashchity,  terpelivo
korotavshimi dezhurstvo v sosednih kreslah, i  v  eto  mgnovenie  nad  oknom
operativnogo vioma zagorelis' tri krasnyh glaza i  prozvenel  priglushennyj
zvonok.
   Sekunda, posledovavshaya  za  etim,  ushla  u  vseh  troih  na  mgnovennuyu
proverku podkontrol'nyh sistem: natrenirovannyj mozg dezhurnyh ne  treboval
vremeni na pereklyuchenie  iz  sostoyaniya  pokoya  v  sostoyanie  gotovnosti  k
dejstviyu. K vyvodu oni prishli odnovremenno  i  dejstvovali  sootvetstvenno
svoim obyazannostyam; avtomatika v podobnyh sluchayah ne vmeshivalas', schet shel
ne na millionnye doli sekundy.
   - Vtoroj rezervnyj - pusk! - skomandoval nachal'nik smeny. -  Utechka  na
bazovyh tri i chetyre. Tret'emu rezervnomu - gotovnost'!
   - Central'naya, H'yuston v efire, - skazal inzhener  svyazi.  -  Signal  po
zone: bud'te gotovy k perebrosu energii po vsem  vektoram  otdachi,  u  nas
utechka, prichiny poka neizvestny.
   - Avarijnoj na vyhod! - skazal inzhener zashchity.  -  Tretij  i  chetvertyj
upali po moshchnosti na nol'  sem'.  Avtomatika  zashity  v  norme,  komp'yuter
rekomendacij ne daet.
   V  techenie  posleduyushchih  treh  minut   dezhurnye   zanimalis'   analizom
proisshestvij,  posle  chego  nachal'nik  smeny   vyzval   centr   upravleniya
energosistemoj yuzhnoj zony Severnoj Ameriki.
   - De-Ridder, na linii H'yuston. Pohozhe, u nas neshtatnaya situaciya. Tretij
i chetvertyj reaktory dayut  progressiruyushchuyu  utechku.  |nergovyhod  v  rajon
prekratil. Otklyuchayu oba.
   - Otklyuchajte, - otozvalsya Gregori Penrouz, starshij dispetcher centra.  -
My gotovy. Avarijnuyu pustili?
   - Na vyhode, molchit. CHto-to strannoe...
   - Nemedlenno daj signal trevogi v UASS!
   Krouford posle dvuhsekundnoj zaminki:
   - Dal, budut minut cherez pyat'. Greg, tretij i  chetvertyj  na  nule,  no
rezervnye tozhe nachinayut snizhat'  vyhod!  Esli  cherez  minutu  situaciya  ne
izmenitsya, budu vyklyuchat' stanciyu!
   - I nikakih dogadok, v chem delo?
   - Avarijnaya vse eshche  molchit,  koordinator  tverdit  o  zone  pogloshcheniya
energii... d'yavol! CHto so svyaz'yu?..
   |to bylo poslednee, chto uslyshal starshij dispetcher centra v  De-Riddere.
Viom svyazi s H'yustonom pomerk...
   Spustya chetvert'  chasa  ot  brigady  spasatelej,  pribyvshej  v  H'yuston,
postupilo korotkoe soobshchenie:
   - Stanciya vyklyuchena. Po neizvestnoj prichine proizoshel spontannyj razryad
zapasov aktivnogo veshchestva. Zal upravleniya  razrushen,  est'  zhertvy  sredi
personala stancii. Iz zdaniya reaktornogo  kol'ca  vyros  "myl'nyj  puzyr'"
diametrom okolo trehsot metrov. On  kolyshetsya  pod  vetrom,  vnutri  nechto
vrode zernistoj ikry,  kazhdaya  ikrinka  razmerom  s  arbuz.  Pristupaem  k
izucheniyu i likvidacii avarii...





   Uzhe vtoroj raz menya vyzyvali v  kabinet  nachal'nika  otdela,  vmeste  s
Ignatom, razumeetsya, no privyknut' k manere  razgovora  Laparry  za  takoe
korotkoe vremya ya, estestvenno, ne uspel.
   - Krajne lyubopytno! - skazal on, rassmatrivaya  nas  po  ocheredi  svoimi
prozrachnymi, pochti ne migayushchimi glazami.  -  Kakim  obrazom  "drakon"  mog
okazat'sya u strelyavshego? V nashe vremya proshche dostat' luchevoj pistolet,  chem
raketnyj karabin.
   Ignat pozhal plechami. Bylo  vidno,  chto  ego  zanimaet  kakaya-to  mysl',
odnako ya ne nastol'ko opytnyj fizionomist, chtoby razbirat'sya  v  vyrazhenii
ego lica. Da i razbirat'sya, po suti, bylo ne v chem: lico Ignata  postoyanno
spokojno,  vnimatel'no  i  ser'ezno,  i  lish'  inogda  v  glazah  mel'kayut
ironicheskie ili nasmeshlivye ogon'ki, govoryashchie o nalichii  u  nego  chuvstva
yumora i sbivayushchie, kstati, menya s tolku.
   - Nu horosho. - Laparra vklyuchil okna kabineta.  -  Eshche  odna  zagadka  k
sonmu prezhnih,  prichem  trevozhnaya.  Davno  my  ne  rabotali  po  social'no
opasnym.
   - Utechka isklyuchaetsya? - bystro sprosil Ignat.
   Laparra ispodlob'ya vzglyanul na nego.
   - Maloveroyatna. "Drakony" na Zemle imeyutsya  tol'ko  v  treh  mestah:  v
sejfah nashego otdela, u pogransluzhby Dal'-razvedki i v Voenno-istoricheskom
muzee. Iz nashih hranilishch utechka isklyuchena, chto  kasaetsya  pogranichnikov  i
muzeya... vyyasnite. Teper' o vashih dal'nejshih planah. Naskol'ko ya ponyal, vy
ne nashli nichego novogo po delu gruppy, SHerstova...
   - U nas bylo malo vremeni na tshchatel'noe rassledovanie,  -  suho  skazal
Ignat. - V blizhajshee vremya planiruem provesti na Hovenvipe poisk s pomoshch'yu
bol'shih kompleksov. Krome togo, vyyavleny lyubopytnye detali po konfigurantu
Zo Li.
   Laparra podnyal brovi.
   - Poisk na BIIMah? Na kakom osnovanii?
   - Vo-pervyh, potomu, chto Hovenvip - eto okolo  shesti  tysyach  kvadratnyh
kilometrov  gornogo  haosa,  i   obnaruzhit'   tochnoe   mesto   bazirovaniya
"Superhomo" inym sposobom nevozmozhno. Vo-vtoryh, my so stazherom obnaruzhili
staruyu zheleznuyu dorogu nedaleko ot mesta gibeli chistil'shchikov, o kotoroj  v
otchete ekspertov ne skazano ni slova,  i  eto  po  men'shej  mere  stranno,
dorogu obnaruzhit' oni byli obyazany.
   Ignat sidel tak zhe nepodvizhno, kak i Laparra,  i  ya  podumal,  chto  oni
zdorovo pohozhi, ne vneshne - vnutrenne.
   - Zo Li sbezhal iz Simushirskogo medcentra eshche v seredine fevralya i s teh
por ego nikto ne videl... krome svidetelej neobychnyh avarij  i  katastrof,
vrode vzryva Saaremskogo orbital'nogo lifta. Ne poyavlyalsya on ni na rabote,
ni doma. |ksperty,  rabotavshie  po  etomu  delu  v  yanvare,  s  Zo  Li  ne
vstrechalis',  potomu  chto  predpolagalos'  "bakteriologicheskoe"  zarazhenie
gruppy, SHerstova. Zo Li, kak svidetel', okazalsya ne  nuzhen.  Stranno,  chto
mediki posle ego pobega ne peredali delo nam. I sami, po-moemu, ne iskali.
Vo vsyakom sluchae, informacii ob etom v ih statisticheskom otdele net.
   - Ne hodite po starym sledam, - nahmurilsya Laparra. - Informaciya  o  Zo
Li byla zakryta, poetomu mediki molchat.  O  pobege  malajca  oni  soobshchili
svoevremenno.
   YA rasteryanno posmotrel na Ignata, tot, prishchuryas', rassmatrival Laparru,
slovno ne uznavaya. YA ego ponimal: my prodelali rabotu, kotoruyu uzhe  kto-to
prodelal do nas. Pochemu zhe nachal'nik otdela ne postavil nas v izvestnost'?
   - Ne udivlyajtes', - hmuro usmehnulsya Laparra,  ponimaya  znachenie  nashih
vzglyadov i molchaniya. - Vy  ne  sprashivali,  hotya  byli  obyazany  sprosit'.
Uchites' myslit' samostoyatel'no. Vernemsya k Zo Li. Izvestno li vam, kak  on
vel sebya v klinike?
   - V obshchih chertah. On prolezhal vsego pyat' dnej i sbezhal; davaj,  stazher,
pokoroche, samoe glavnoe.
   YA kashlyanul, vspominaya pamyatnyj mne vizit v  Simushirskij  centr  nervnyh
zabolevanij...
   - Ponyatno, - skazal glavvrach, rassmatrivaya moj sertifikat -  serebryanyj
disk s izobrazheniem Zemli v ladonyah i vybitym na obratnoj storone  imenem.
- Zo Li, kazhetsya, vash sotrudnik?
   - V dannyj moment on svidetel',  -  vesko  progovoril  ya,  -  po  ochen'
vazhnomu delu.
   Glavvrach udivilsya: poluchalos' eto u nego otlichno.
   - Razve vam ne soobshchali?
   Teper' udivilsya ya i vstrevozhilsya odnovremenno.
   - O chem?
   - O tom, chto pacient Zo Li sbezhal iz medcentra polgoda nazad? On probyl
u nas na izlechenii vsego pyat' dnej.
   Takogo oborota sobytij ya ne  ozhidal,  i  dazhe  greshnym  delom  nehorosho
podumal ob  Ignate:  on-to  dolzhen  byl  menya  predupredit'.  YA  popytalsya
sohranit' dostoinstvo, no po ulybke v glazah glavnogo vracha ponyal, chto mne
eto udaetsya ploho.
   - Ah da, - prishel on na pomoshch'. - Zo Li, kazhetsya, iz drugogo otdela,  u
nego byl takoj zhe disk, no s drugoj emblemoj:  v  chernom  kruge  malen'kij
zolotoj chertik.
   Zo Li dejstvitel'no rabotal v drugom vedomstve, zolotoj chertik v chernom
kruge - emblema "Aida", - no ya uzhe ne mog priznat'sya glavnomu  vrachu,  chto
sam poka ne sostoyu ni v kakom otdele, i moj sertifikat - dokument stazhera,
a ne bezopasnika-oficiala.
   - Zo Li - rabotnik "Aida", - skazal ya, chtoby hot' chto-nibud' skazat'. -
Gde zhe on sejchas?
   Glavnyj vrach medcentra razvel rukami.
   - Izvinite, vopros ne po adresu. My v  tot  zhe  den'  soobshchili  v  vashe
Upravlenie ob ischeznovenii pacienta. Esli  hotite,  pogovorite  s  lechashchim
vrachom Zo Li, eto vse, chem ya mogu byt' polezen.
   YA vzdohnul.
   - Da, pozhaluj. Kak mne ego najti?
   Glavvrach tknul pal'cem v  zamercavshee  indikatornoe  okoshko  na  paneli
selektora.
   - SHollak na prieme, - otozvalsya slegka kartavyj muzhskoj golos.
   - Vacek, primi  gostya.  Komnata  dvesti  shest',  -  povernulsya  ko  mne
glavvrach. - Udachi vam.
   Vrach, lechivshij Zo Li, kazalsya s vidu moim rovesnikom. Glaza u nego byli
derzkie i veselye.
   - Zo Li postupil k nam iz kliniki skoroj pomoshchi, - skazal on,  usazhivaya
menya v kreslo pered prozrachnym oknom-stenoj, skvoz' kotoroe otkryvalsya vid
na buhtu Broutona. -  Emu  nuzhen  byl  deprogrammist,  to  est'  psihiatr,
lechashchij ot navyazchivyh,  vnushennyh  idej.  Za  pyat'  dnej,  chto  on  u  nas
nahodilsya, prichin ego bolezni ustanovit' ne udalos', hotya u  pacienta  byl
celyj kompleks manij.
   - CHego? - peresprosil ya, ozadachennyj novym obstoyatel'stvom.
   -  Maniya  -  eto  sostoyanie  boleznenno-povyshennogo   vozbuzhdeniya   pri
nekotoryh vidah psihoza ili travmah mozga. Vo-pervyh, on  bredil  kakim-to
sverhchelovekom  po  imeni  "Zero",  kotorogo  nel'zya  vypuskat'  na  volyu.
Vo-vtoryh, emu  kazalos',  chto  za  nim  sledyat  -  tak  nazyvaemaya  maniya
presledovaniya. V-tret'ih, vsem dokazyval, chto on ni v chem ne vinovat - eto
kompleks nesushchestvuyushchej viny. Nu i tomu podobnoe.
   - Kak zhe emu udalos' ujti v takom sostoyanii?
   SHollak smutilsya.
   -  Ponimaete,  neveroyatno,  no  fakt  -  on  kakim-to  obrazom  izmenil
parametry registratorov, sledyashchih za zdorov'em, i avtomaty  otkryli  dver'
palaty. Do sih por ne znayu, kak eto emu udalos'!
   YA poprosil u SHollaka informaciyu o Zo Li, kotoraya imelas'  v  medcentre,
poluchil kristally i registrokartu posle  pyatiminutnyh  debatov  SHollaka  s
glavvrachom i pokinul medcentr...
   -  Um-gum...  -  neopredelenno  promychal  Laparra,  vyslushav  menya,   i
posmotrel na Ignata. - Zo  Li  bredil  sverhchelovekom...  eto  ne  nash  li
"Superhomo"?
   Ignat promolchal. On vsegda molchit, esli emu nechego  skazat'.  A  vot  u
menya, uvy, takogo kachestva net.
   - |to vse?
   - Vse. - YA vinovato opustil golovu.
   - Malo! Neoperativno rabotaete. Est' drevnyaya - ej okolo  dvuh  desyatkov
vekov - poslovica: "Delaj vse ne spesha, slovno tebe eshche zhit'  tysyachu  let,
no tak osnovatel'no, budto zavtra umresh'". Itak, vashi otpravnye tochki:  Zo
Li, "drakon", laboratoriya "Superhomo". Voprosy?
   - Net, - skazal Ignat,  kotoryj,  kak  i  ya,  ne  videl  osobyh  prichin
nedovol'stva nachal'nika otdela.
   V svoem kabinete my seli na divan i stali ne toropyas' potyagivat' tonik,
dumaya kazhdyj o svoem.
   - Nichego ya chto-to ne soobrazhayu, - priznalsya  nakonec  Ignat.  -  Stadiya
nakopleniya tumana prodolzhaetsya.
   On vstal i vernul baru pustye bokaly.
   - Segodnya snova budesh' zanimat'sya Zo Li.  Poprobuj  uznat',  gde  on  v
nastoyashchee vremya, chto s nim, pochemu udral iz lechebnicy, ne  zakonchiv  kursa
lecheniya.
   - No, mozhet byt', eto uzhe izvestno? - risknul ya vozrazit'. - SHef tol'ko
chto vrezal mne...
   - Vo-pervyh, ne tebe, a mne, vo-vtoryh, vyyasnenie mestonahozhdeniya Zo Li
- nasha pryamaya obyazannost'. Krome vsego prochego, razuznaj o Zo Li vse,  chto
mozhno, u sotrudnikov  po  otryadu.  Dlya  rozyska  nuzhen  ego  fizicheskij  i
psihologicheskij  identifikat,  a  mne  pochemu-to  kazhetsya,  chto   pridetsya
ob座avlyat' po malajcu vsezemnoj rozysk. Zadanie ponyatno?
   - Neuzheli informaciya ucelevshego svidetelya katastrofy tak cenna? Ego  zhe
nashli bez soznaniya, chto on mozhet znat'? Da  esli  by  on  hot'  chto-nibud'
znal, davno rasskazal by. I voobshche stranno, chto etim delom  zanyalis'  lish'
polgoda spustya.
   - Vot imenno! - podnyal palec Ignat.  -  Vot  imenno,  varyag,  nesprosta
nachal'stvo zainteresovalos' etim delom povtorno. Nado nam potoropit'sya.  YA
postarayus'   dogovorit'sya   s   Dal'-razvedkoj   o   predostavlenii    nam
issledovatel'skogo kiberkompleksa BIIM, zavtra zhe procheshem vsyu  territoriyu
Hovenvipa. Ne daet mne pokoya najdennaya nami zheleznaya doroga.
   YA nehotya vstal, pokazalos', chto Ignat poruchil mne samuyu neotvetstvennuyu
chast' zadaniya, no vyskazyvat' svoi somneniya vsluh ne reshilsya.
   - Tebe privet ot Deniz, - skazal ya cherez plecho uzhe na poroge.  -  Zashel
by kak-nibud', ona tam zhdet tvoih zvonkov kazhdyj den'...
   YA oglyanulsya i vpervye uvidel na lice Ignata nechto vrode  rasteryannosti.
No ya govoril pravdu: Deniz kazhdyj den' sprashivala menya ob Ignate.
   Po doroge v arhiv  ya  prikinul,  skol'ko  vremeni  ponadobitsya  mne  na
vypolnenie zadaniya, i vspomnil etu prikidku  k  vecheru,  kogda  dal'nejshie
sobytiya pokazali, chto svobodnogo vremeni u stazhera v obshchem-to men'she,  chem
emu hotelos' by imet'.





   Dvenadcatogo aprelya v Den' kosmonavtiki tampasskij stadion "Grin  fial"
byl zapolnen s utra: sportivnyj prazdnik, posvyashchennyj nachalu proniknoveniya
cheloveka v kosmos, sobral trista tysyach  zhitelej  goroda  i  mnogochislennyh
gostej centra turizma Floridy.
   K  shestnadcati  chasam  nad  gorodom  ustanovilas'  prekrasnaya  "letnyaya"
pogoda. Sinoptiki prevzoshli samih sebya: solnce siyalo  vovsyu,  veter  stih,
vozduh progrelsya  do  dvadcati  gradusov.  Stadion  pel  i  smeyalsya,  zhdal
osnovnogo sobytiya - futbol'nogo  matcha  mezhdu  sbornoj  goroda  "Tampa"  i
ispanskoj "Barselonoj".
   Match nachalsya  v  shestnadcat'  desyat'  pod  gul  golosov  i  muzykal'nye
akkordy: bolel'shchiki vseh vremen malo chem otlichayutsya drug ot druga.
   Na  dvadcatoj  minute  zashchitniki  "Barselony"  ostanovili   napadayushchego
"Tampa" nedozvolennym priemom  v  predelah  vratarskoj  ploshchadki.  Stadion
vzorvalsya svistom i krikami, sud'ya ostanovil igru, no vmesto  togo,  chtoby
nakazat' vinovnyh, dal svistok v pol'zu "Barselony", usmotrev narushenie so
storony zashchitnikov komandy hozyaev  polya.  CHasy  nad  stadionom  pokazyvali
polovinu pyatogo.
   Stadion, nedovol'nyj resheniem sud'i, revel. I v etot moment vse  trista
pyat'desyat tysyach bolel'shchikov oshchutili  volnu  holoda,  strannoe  budorazhashchee
volnenie, neterpenie, gnev i desyatki  drugih  negativnyh  emocij.  Stadion
prevratilsya v ad!
   Tysyachi zritelej rinulis' na pole, davya drug druga, nabrosilis' na sud'yu
i igrokov. Tysyachi drugih kinulis' zashchishchat' etih poslednih,  svalka  rosla,
grozya pererasti v nevidannoe po  masshtabam  poboishche.  Rabotniki  stadiona,
otvechayushchie za obshchestvennyj poryadok, popytalis'  vmeshat'sya  v  sobytiya,  no
byli smeteny v pervuyu zhe minutu.  Nad  stadionom  povis  mnogogolosyj  rev
raz座arennoj  tolpy  -  yavlenie  chrezvychajno  redkoe  dlya  nachala  tret'ego
kommunisticheskogo veka.
   I pochti nikto iz bolel'shchikov, prisutstvuyushchih na  tribunah,  ne  zametil
strannyh  svetovyh  effektov  nad  chashej  stadiona,  na  vysote   shestisot
metrov...
   Kogda k stadionu primchalis' mashiny skoroj pomoshchi i gorodskogo linejnogo
otdela UASS, volna holoda, a s nej i volna otricatel'nyh emocij  poshli  na
ubyl'.  Opomnivshiesya  bolel'shchiki  s  nedoumeniem  nachinali   oglyadyvat'sya,
privodit' sebya v poryadok, iskat' vinovnika perepoloha.  K  schast'yu,  sud'ya
ostalsya zhiv...
   A nad stadionom tayala poluprozrachnaya figura -  nechto  vrode  gigantskoj
kogtistoj lapy - ne to oblako, ne to sled kapsuly meteokontrolya...





   V tri  chasa  dnya  ya  vspomnil  o  svoem  predpolozhenii,  nuzhdayushchemsya  v
proverke, i, vnutrenne ego otvergaya, vse zhe reshil perestrahovat'sya.
   - YA, kazhetsya, zabyl vyklyuchit' doma utyug, - obratilsya  ya  k  sosedyam  po
komnate, s utra zanyatym  raschetami  i  modelirovaniem  kakoj-to  avarijnoj
situacii. - Esli shef nachnet iskat' - budu cherez polchasa, kak shtyk.
   - Nam i tak nadoelo otvechat', chto tebya net, - podnyal golovu  ot  paneli
drajvera odin iz inspektorov, Dajnis Purnieks, flegmatichnyj, belobrysyj, v
raspahnutoj na grudi rubashke. - Kstati, chas nazad  on  tebya  iskal  ves'ma
nastojchivo.
   - Zachem? - pointeresovalsya ya.
   - Ochevidno, zatem, chtoby eshche raz dat' vtyk za operativnost',  -  skazal
surovyj Aristarh Vidov, snimaya s golovy emkan.
   - Nu u vas i osvedomlennost'! - YA s lyubopytstvom posmotrel na Vidova. -
Pryamaya svyaz' s bunkerom nachal'nika otdela?
   - Staraemsya, - otozvalsya Aristarh.
   - Esli ser'ezno, to tebe v pomoshch' daetsya voennyj istorik iz  S|KONa.  -
Dajnis akkuratno zakatal rukava rubashki. - Ochen' krasivaya  zhenshchina,  zovut
Lyuciya.
   YA ozadachenno pozhal plechami: novost' byla iz razryada  neozhidannyh  i  ne
sovsem priyatnyh.
   V eto vremya myagko  prozummeril  koordinator  svyazi  komnaty  i  dinamik
interkoma progovoril golosom Laparry:
   - Ignat, spustis' v holl k sed'momu informu.
   - O! - vypryamilsya Dajnis. - Sejchas i poluchish'.
   - Da nu vas! - Mne bylo ne do shutok.
   V gromadnom holle, otdelannom pod inmu - kitajskoe "derevo s  tumannymi
kartinami" i kriip - iskristyj lunnyj bazal't, ya podoshel k stojke sed'mogo
informa, eshche izdali uvidel  Laparru.  Ryadom  s  nim  stoyala  porazitel'noj
krasoty zhenshchina v letnem kostyume, kotoryj vo vse vremena nazyvalsya safari.
Smuglaya, s figuroj i graciej bogini, s  volosami,  shvachennymi  u  zatylka
rubinovym  obruchem  i  svobodno  padayushchimi  za  spinu.  Glaza  derzkie   i
predosteregayushchie odnovremenno, chernye kak bezdna,  guby  krupnye,  chetkogo
risunka i bez malejshih priznakov  kosmetiki.  Vkus  neduren.  I  po  vsemu
vidno, shutit' ne lyubit.
   - Znakom'tes', - burknul Laparra. - Romashin-mladshij.
   - Ignat, - slegka poklonilsya ya.
   - Lyuciya, - podala ruku neznakomka. YA ne  reshilsya  celovat'  ej  pal'cy,
pochuvstvoval, chto vyjdet ne slishkom po-svetski.
   - Lyuciya CHikobava - voennyj istorik, - prodolzhal YAn. - Budet rabotat'  v
tvoej gruppe po delu  "Demon".  YA  vvedu  ee  v  kurs  dela,  ty  soobshchish'
podrobnosti.
   Prikaz est' prikaz, osparivat' ego bessmyslenno, da ya i ne stal  by.  S
zhenshchinami v odnoj svyazke ya ne rabotal, da eshche s takimi.
   - S instrukciej otdela vy horosho znakomy? - sprosil ya,  nevol'no  glyadya
na ee guby, i poluchil v otvet korotkij vzveshivayushchij vzglyad.
   - Dostatochno.  -  Golos  u  nee  byl  gortannyj,  barhatistogo  tembra,
glubokij kontral'to. - YA vizhu, vy ne rady. No eto reshenie direktora vashego
Upravleniya. Esli ne vozrazhaete, vstretimsya vecherom. V vosem' vas ustroit?
   - Vpolne.
   - Togda do vstrechi. A u vas, YAn, ya budu v shest'.
   Lyuciya povernulas' i poshla po zalu k  odnomu  iz  vyhodov,  a  my  molcha
smotreli ej vsled.
   - Ona pyat' let rabotala v pogransluzhbe, - skazal Laparra cherez  minutu.
- Imeet stepen' istorika-universalista, horoshaya sportsmenka.
   - Pohozha na indonezijku. Bol'she vy s otcom nichego ne mogli pridumat'? YA
zhe zavalyu zadanie.
   Laparra fyrknul.
   - SHutish', znachit, vse v norme. Nu, bud', vstretimsya v devyat'.
   On poshel k liftu, a ya, razmyshlyaya o mirovyh liniyah, soedinyayushchih  lyudskie
sud'by, podnyalsya na sed'moj gorizont Upravleniya, v zal tajmfaga.
   Stanciya tajmfaga zanimala ves' sed'moj gorizont  yuzhnogo  kryla  zdaniya.
Tak kak rabotnikam Upravleniya prihoditsya perenosit'sya vo vse tochki zemnogo
shara i za ego predely na planety Solnechnoj sistemy i drugih  zvezd,  to  i
stanciya passazhirskogo TF-soobshcheniya  byla  samoj  krupnoj  dlya  oficial'nyh
organizacij: zal tajmfaga zanimal  ploshchad'  v  tridcat'  tysyach  kvadratnyh
metrov, i raspolagalos' v nem poltory tysyachi kabin.
   YA nashel svobodnuyu kabinu, nabral kod Moskvy i cherez  sekundu  vyshel  iz
tajmfaga Basovo, na ploshchadi Slavy. Ot ploshchadi do moego stodvadcatietazhnogo
doma idti vsego polchasa, no ya vse zhe vzyal taksi -  v  serdce  zakoposhilas'
tosklivaya, kak nenast'e, trevoga.
   Doma okazalsya otec - razgovarival v gostinoj  po  viomu,  pereodetyj  v
domashnij halat. Rano on segodnya.
   YA proshel v svoyu komnatu, otkryl stennoj shkaf i hmyknul. Potom perelozhil
iz ugla  v  ugol  vibrolasty,  flajting  dlya  glubokovodnoj  ohoty,  paket
naduvnoj lodki s ballonchikom gaza, paket so znachkami i ordenami, kotoryj ya
tak i ne udosuzhilsya otdat' Pervickomu,  tiho  prisvistnul  i  ustavilsya  v
pustuyu nishu: "drakona" v shkafu ne bylo.
   - Prishel? - ves'ma original'no otreagiroval otec, poyavlyayas' na  poroge.
- CHto ishchesh'?
   YA oglyanulsya.
   - Pa, ty iz moego shkafa nichego ne bral?
   - Net, konechno, eto zhe tvoj shkaf.
   - Ponimaesh'... - YA pochesal perenosicu.  -  Domoj  iz  poleta  ya  prines
koe-kakie trofei, dumal udivit'  druzej...  nu,  i  do  sih  por  ne  sdal
oblachenie. Koroche, propal moj karabin.
   Otec s interesom posmotrel na menya" i zaglyanul v nishu.
   - Propal "drakon"? Ty hot' predstavlyaesh', chto  govorish'?  Vezde  iskal?
Mozhet byt', ostavil v tire?
   - YA ne hodil s nim v tir, ne uspel. On byl zdes'.
   - A esli mat' perelozhila?
   - Zachem? - YA snova prinyalsya perekladyvat' veshchi, uzhe znaya, chto  karabina
v shkafu ne najdu. Predchuvstvie ne obmanulo menya. Eshche na Hovenvipe  u  menya
mel'knula mysl', chto po mne veli ogon' iz moego sobstvennogo karabina,  no
togda ya lish' posmeyalsya nad soboj. Vot, znachit, gde strelok ego dostal!
   Otec, prishchuryas', zhdal ob座asnenij, i ya vkratce pereskazal emu sobytiya na
Hovenvipe, opustiv koe-kakie podrobnosti nashego s  Vitol'dom  otstupleniya.
On slushal molcha, s nepronicaemym licom, no ya-to znal ego horosho, pochti kak
sebya.
   - A patrony? - sprosil on,  kogda  ya  zakonchil.  -  U  tebya  zhe  ih  ne
ostalos'.
   - Patrony on mog dostat' v drugom meste... tem bolee, chto ne perevelis'
na svete bezgolovye razini, vrode menya. Nikogda ne dumal, chto takoe  mozhet
sluchit'sya.
   Otec bez slov vyshel iz komnaty.
   - Ty yavno ne predstavlyaesh', chto  proizoshlo,  -  donessya  iz  kuhni  ego
golos. - Zvoni nemedlenno Laparre, inache riskuesh' vyletet' iz otdela.
   Ot neozhidannosti ya vyronil rubashku i, pereodevayas' na  hodu,  zashel  na
kuhnyu,  izumlenno  ustavilsya  na  otca,  nabiravshego  programmu  uzhina  na
domashnem kombajne "Komfort-8".
   - Ty ser'ezno?
   Otec, ne oborachivayas', povel lopatkami.
   - Vpolne  mozhet  byt',  chto  ty  vooruzhil  kakogo-to  man'yaka,  kotoryh
vse-taki inogda rozhdaet chelovechestvo. V takom sluchae ty podverg risku ni v
chem ne povinnyh lyudej.
   YA medlenno vernulsya v komnatu, razmyshlyaya  nad  slovami  otca,  i  vdrug
podumal: a ved' dlya togo, chtoby vzyat' karabin u  menya,  sotrudnika  otdela
bezopasnosti,    nado    byt'     ochen'     informirovannym     chelovekom!
Sverhinformirovannym! Nado znat', chto  ya  byl  v  ekspedicii  pod  kodovym
nazvaniem "Pogonya", chto vernulsya i privez  karabin,  i  chto  ne  sdal  ego
vovremya v sektor ucheta... Kto mog znat' takie podrobnosti? Tol'ko  "Umnik"
- glavnyj operativnyj komp'yuter otdela...
   YA vydvinul iz  steny  pul't  domashnego  koordinatora  i  nabral  teleks
otdela. K schast'yu, YAn byl na meste. YA rasskazal emu to zhe, chto i otcu.
   - U menya dazhe mysli podobnoj ne voznikalo! - ugryumo progovoril Laparra.
- Na koj lyad tebe karabin? Ty zhe ne kollekcioner. Da i kuda smotrel sektor
ucheta, hotel by ya znat'?! Budto u menya zabot ne hvataet...
   - Kto zhe mog predpolagat'...
   - Ty mog, obyazan byl predpolagat', ne opuskajsya do opravdanij.  Za  to,
chto ne soobshchil o karabine uchetchikam, ty svoe poluchish', kak i oni,  chto  ne
potrebovali. Davaj v otdel, budem dumat', kak vykruchivat'sya iz polozheniya.
   YA vspomnil skaly Hovenvipa, merzkij posvist pul',  vlipavshih  v  kamen'
ryadom s telom, i ponyal otca. I Laparru. Karabin "drakon" v rukah man'yaka -
eto postrashnee stihijnogo bedstviya!
   -  Uhodish'?  -  okliknul  menya  otec,  prodolzhaya  koldovat'  na  kuhne.
Vmeshivat'sya v razgovor s YAnom on ne stal.
   - Izvini, ty, kazhetsya, prav, pa, ya v otdel.
   - A chto ya materi skazhu?
   - Ty zhe vidish', v kakoe polozhenie ya popal. Pridumaj chto-nibud', skazhi -
poshel v sportzal.
   YA vzdohnul, predstaviv, kak ogorchitsya mat' - v poslednee vremya my pochti
ne vstrechalis' po vecheram, i  shagnul  za  porog.  Vecher  ya  sebe  isportil
okonchatel'no. I ne tol'ko sebe...





   Nevidimaya glazu holodnaya massa vozduha diametrom okolo dvuh  kilometrov
opuskalas' s nevedomyh vysot  k  okeanu.  CHem  nizhe  ona  opuskalas',  tem
intensivnee  ohlazhdalsya  vozduh,  zona  nizkih   temperatur   rasshiryalas',
zakruchivalas', vydavlivaya teplye sloi vozduha k amerikanskomu  materiku  i
porozhdaya barometricheskie volny - infrazvuk s chastotoj v doli gerca.
   Pervye  slabye  tolchki   vozduha   dostigli   avtomaticheskih   datchikov
sinopticheskoj  seti  i  vklyuchili  rezhim  povyshennoj  opasnosti.   Dezhurnye
geopatrulya  glavnogo  centra   izmeneniya   pogody   Severnoj   Ameriki   s
lyubopytstvom prinyali soobshcheniya avtomatov i vzyalis' za proverku dannyh. Oni
eshche ne dogadyvalis', v chem delo,  da  i  ne  mogli  dogadat'sya:  programma
pogody nad Atlantikoj ne predusmatrivala global'nyh  izmenenij  v  techenie
blizhajshih sutok, a tak kak krome lyudej nikto ne mog vmeshat'sya v programmu,
to po mysli dezhurnyh svedeniya o zarozhdenii tajfuna byli prosto  interesnym
kazusom, sboem v cepi avtomaticheskoj seti registratorov.
   Mezhdu tem oblast' holodnogo vozduha vse uvelichivalas', skaplivayas'  nad
poverhnost'yu okeana i zakruchivayas' vse sil'nee v spiral'. Vetry iz-pod  ee
osnovaniya ustremilis' k  beregam  materika,  podnimaya  zyb'  na  spokojnoj
dosele gladi vody. Pervyj smerch obrazovalsya spustya polchasa  posle  padeniya
"massy  holoda"  -  neveroyatno  bystro  po  merkam   meteorologov.   Zatem
obrazovalis' eshche dva smercha. Zahvativ gigantskie massy vody, oni slilis' v
odin i prevratilis' v "glaz" tajfuna,  ustremivshegosya  v  storonu  Afriki,
postepenno narashchivaya skorost'.
   Lish' cherez dvadcat' minut opomnivshiesya dezhurnye meteocentra  vyslali  k
vostochnoj  okraine  Severo-Amerikanskoj  kotloviny  istrebiteli  uraganov.
Bitva s tajfunom dlilas' pyat' chasov, pochti noch', poetomu nikto iz  pilotov
istrebitelej ne zametil neobychnyh effektov, soprovozhdavshih "glaz  tajfuna"
do ego raspada.
   Prichin vozniknoveniya  neobychajno  holodnoj  massy  vozduha,  kotoraya  i
porodila tajfun, otyskat' ne udalos'. Zagadka tajfuna "Rokkevej"  voshla  v
svodku proisshestvij klimatologov Akademii nauk Zemli i byl pohoronena  pod
sloem drugih informacionnyh soobshchenij, trebuyushchih dopolnitel'nogo analiza.





   S vysoty v chetyresta metrov Hovenvip vyglyadel inache, chem s  gorizontali
zemli. YA dolgo  razglyadyval  haos  krovavo-krasnyh,  prichudlivo-chudovishchnyh
grebnej, festonov i  shpilej,  sredi  kotoryh  proglyadyvali  inogda  rovnye
stoloobraznye uchastki, i menya vse bol'she  uvlekala  krasota  etogo  dikogo
ugolka prirody, ne tronutogo hotya by vneshne rukami  cheloveka.  Teper'  nam
predstoyalo razobrat'sya v tom, chto zhe lyudi soorudili v glubinah etih gor, i
radi chego oni kogda-to posyagnuli na  takuyu  nepovtorimuyu  ni  v  odnom  iz
rajonov Zemli krasotu.
   - Ne nalyubovalsya? - podoshel ko mne  Ignat.  S  nim  byl  nevysokij,  no
plotnyj - etakij krepysh-borovichok - nachal'nik letayushchej laboratorii  BIIM-3
po familii YUranov. U nachal'nika byli  sedye  viski  i  sovershenno  ledyanye
glaza.
   - Krasivo, - skazal ya, nevol'no krasneya.
   - Vid horosh. - YUranov brosil vzglyad vniz, kak pricelilsya.
   Letayushchaya laboratoriya - shestiugol'naya platforma razmerom  s  tret'  polya
zimnego stadiona, nakrytaya prozrachnym iznutri kupolom, medlenno drejfovala
na  yugo-vostok  nad  zapovednikom  Hovenvip.  Desyat'  chelovek  ee  komandy
gotovilis' k pusku apparatury nauchno-issledovatel'skogo kompleksa.
   - Itak, chto mne vvodit' v programmu? -  obratilsya  k  Ignatu  nachal'nik
BIIMa. - Kakova sfinktura ob容kta?
   - Sfinktura?
   -  CHto,  neznakomyj  termin?  Vveli  ego  okolo  dvuhsot  let  nazad  i
proishodit on ot slova sfinks. Oboznachaet  stepen'  zagadochnosti  ob容kta,
kachestvennye harakteristiki ego tainstvennosti.
   - V takom sluchae sfinktura plato Hovenvip - iskusstvennye sooruzheniya  v
ego  nedrah:  tonneli,  mashiny,  apparatury,  kabeli  svyazi  i  volnovody,
energovody i tomu podobnoe.
   - Goditsya. |tot kompleks prohodit  poslednie  polevye  ispytaniya  pered
zabroskoj dal'nej zvezdnoj, i vash zapros  reshili  udovletvorit'  v  pervuyu
ochered'. Posle Hovenvipa nam predstoit rabotat' pod vodoj - eto uzhe  zakaz
arheologov.
   Oni napravilis' po kol'cevomu  koridoru  ko  vhodu  v  central'nyj  zal
laboratorii, razgovarivaya na hodu.  YA  poplelsya  szadi,  s  odnoj  storony
zahvachennyj potryasayushchej dikoj krasotoj Hovenvipa, s  drugoj  -  osoznayushchij
svoyu nenuzhnost' na bortu etogo letuchego agregata.
   Zal laboratorii byl kruglym, s  prozrachnym  potolkom  i  mercayushchimi  ot
rabotavshego vholostuyu  panoramnogo  vioma  stenami.  U  pul'ta  upravleniya
intellektronnymi sistemami sideli operatory v cherno-golubyh kombinezonah s
korotkimi  rukavami.  Naprotiv  vhoda  v  zal  v  sploshnom  kol'ce   vioma
vydavalas' nisha, v glubine kotoroj  pryatalsya  eshche  odin  pul't  i  kreslo.
YUranov napravilsya k nishe i pomanil nas za soboj.
   - |to pul't pilotami  nachal'nika  issledovatel'skoj  gruppy.  Na  vremya
ispytanij komanduyu paradom ya. Sadit'sya ne  predlagayu  -  nekuda,  tak  chto
pridetsya poterpet'.
   Nachal'nik sel v kreslo, privychno tknul pal'cem v kvadrat sensora obshchego
vklyucheniya.
   - Vnimanie! Sfinktura tret'ego tipa, klass podzemnyj, stepen' opasnosti
ne opredelena, prinimaem indeks Ad-01. Gotovnost' tri minuty.
   YA s lyubopytstvom vyglyanul iz nishi  v  zal.  Operatory  laboratorii  uzhe
nadeli ezhastye shlemy emkanov,  po  zalu  razbezhalis',  slovno  rassypannye
gorst'yu,  strannye  zvuki:  popiskivaniya,  tonen'kie  zvonochki,   shelesty,
basovitye tihie gudki.
   - Lyudej vnizu net? - oglyanulsya nachal'nik laboratorii.  -  Mozhem  li  my
ispol'zovat' zhestkuyu komponentu v izluchenii intravizorov?
   - Lyudej vnizu byt' ne dolzhno, - skazal Ignat, podumal i dobavil:  -  No
polnost'yu garantirovat' ne mogu. Nashi patruli, konechno, prochesali Hovenvip
s utra, pered zapuskom BIIMa, no...
   - Ponyatno.
   YUranov ne spesha natyanul emkan i vdavil krasnyj  gribok  knopki  v  uglu
pul'ta. Nad lesami i gornym haosom Hovenvipa raznessya vopl' sireny.
   Prozreli steny nishi, ischez zal  za  spinoj,  my  okazalis'  visyashchimi  v
vozduhe bez opory. Za to vremya,  poka  dlilsya  nash  razgovor,  laboratoriya
dobralas' do holmistoj seroj ravniny, pochti lishennoj rastitel'nosti.
   - Otkuda nachnem? - obernulsya YUranov k Ignatu.
   Tot nashel glazami uchastok plato, ot kotorogo  my  uspeli  udalit'sya  na
neskol'ko kilometrov, i kivkom ukazal na nego.
   - Vernemsya k ustupu, vidite? Ottuda mozhno  pojti  po  razvorachivayushchejsya
spirali. Mestnost' tam uzhe obsledovana, odnako novye dannye ne pomeshayut.
   - Razve zdes' uzhe rabotal BIIM?
   - Rabotali  eksperty  s  obychnoj  perenosnoj  apparaturoj  i,  kak  mne
kazhetsya, uchastok zahvatili nedostatochnyj dlya vsestoronnego analiza.
   YUranov povernul laboratoriyu nazad, i cherez  neskol'ko  minut  my  snova
ochutilis' nad stopyatidesyatimetrovoj stenoj,  ispeshchrennoj  uzorami  vyboin,
treshchin i peshcher.  S  vysoty  bylo  osobenno  zametno,  chto  stena  otdelyaet
kamennye dzhungli ot dzhunglej lesnyh.
   - Orientir - belyj flag sleva, u dvuh peshcher.
   Na pul'te metnulis' svetovye strely  i  slozhilis'  v  krasnuyu  nadpis':
"Pusk programmy". Snova nad skalami razdalsya groznyj voj sireny.
   V zale, otdelennom  ot  nas  prizrachnoj  stenoj  svetozavesy,  zvukovaya
obstanovka ne izmenilas', no mne pokazalos',  chto  vozduh  vokrug  stranno
zagustel i zavibriroval na grani  slyshimosti,  i  gde-to  vnutri  rodilos'
oshchushchenie trevozhnogo napryazheniya gigantskogo kop'ya, nacelennogo v  spinu  iz
zala i gotovogo vot-vot sorvat'sya i udarit'...
   YA pojmal ocenivayushchij vzglyad Ignata i  krivo  ulybnulsya,  hotya  obmanut'
ego, konechno, ne mog.
   - Ne pugajtes', - ne oborachivayas', proiznes nachal'nik BIIMa, v to vremya
kak ruki ego begali po sensornoj klaviature pul'ta. -  Vklyuchilas'  ARZ.  S
neprivychki oshchushchenie ne iz priyatnyh.
   YA  rasshifroval  abbreviaturu  ARZ  kak  "antiradiacionnaya   zashchita"   i
uspokoilsya.
   Laboratoriya proshla nad stenoj. Iz zala za spinoj  doneslis'  ozhivlennye
golosa operatorov. YA iz lyubopytstva vysunul  golovu  iz-za  svetozavesy  i
udivilsya: zal  tonul  v  temnote,  lish'  naprotiv  kazhdogo  pul'ta,  slabo
osveshchennogo  prizrachnoj   illyuminaciej   indikatorov,   svetilis'   ekrany
displeev, ne rasseivaya mraka uzhe na rasstoyanii ladoni.
   Vnezapno laboratoriya zamedlila dvizhenie.
   - Devyatyj, Levchenko! - rezko  okliknul  nachal'nik  laboratorii.  -  Vash
kanal vypal iz rezonansa, izvol'te ne zevat'!
   -  Avtomat  otrabatyvaet  povyshenie  radiacionnogo  fona,  -  otozvalsya
nevidimyj Levchenko  obizhennym  tonom.  -  Proshu  dve  minuty  na  kachestvo
topos容mki.
   - Sledite vnimatel'nej za izmeneniem  rel'efa.  Dayu  dve  minuty.  Vsem
ostal'nym - povtor serij.
   YUranov zhestom pomanil Ignata. YA tozhe pridvinulsya blizhe.
   - Posmotrite-ka, eto vam znakomo?
   Na chernoj,  dosele  neprozrachnoj  paneli  sprava  ot  pul'ta  proyavilsya
strannyj svetlyj uzor,  pohozhij  na  risunok  chervyaka-drevotochca  na  kore
dereva.
   - SHtreki?
   - Sistema  peshcher,  v  kotoryh  nekotorye  estestvennye  hody  soedineny
iskusstvennymi  tonnelyami.  Glubina  samoj   nizhnej   peshchery   okolo   sta
shestidesyati metrov.
   Ignat nekotoroe vremya rassmatrival izobrazhenie, potom pokachal golovoj v
somnenii:
   - Nikak ne sorientiruyus'...
   - |to flag, - tknul pal'cem v panel' YUranov.
   Ignat kivnul. Sudya po vsemu, emu  bylo  interesno,  a  mne  stanovilos'
skuchno. Slovno pochuvstvovav peremenu v moem nastroenii, Ignat  posovetoval
mne projti v zal,  a  YUranov,  otkrovennyj  i  lakonichnyj,  kak  skal'pel'
hirurga, dobavil:
   -  Tam  u  vhoda  est'  kreslo  nablyudatelya,  podklyuchites'  k   mashine,
otvechayushchej za sintez poluchennyh  svedenij  i  otmechayushchej  k  tomu  zhe  vse
vyyavlennye elementy iskusstvennosti vashego  ob容kta.  Esli  zhe  ne  hotite
teryat' vremya - berite mashinu i letite po svoim delam. Raboty u nas chasa na
tri-chetyre, plyus obrabotka rezul'tatov poiska. Zakonchim - soobshchim.
   Ignat porazmyshlyal, posmatrivaya na moyu  udruchenno-zhdushchuyu  fizionomiyu,  i
prinyal poslednee predlozhenie.
   - Ne ochen' romanticheskaya professiya, - skazal on  v  pinasse,  glyadya  na
uplyvayushchuyu ot nas laboratoriyu, pohozhuyu na otlomivshijsya snezhnyj kupol odnoj
iz gor. - Da, stazher?
   - Ne ochen', - probormotal ya, chuvstvuya ugryzeniya sovesti. Dumal ya v  eto
vremya o svoej professii i o tom, chto dominantoj spasatelya vo  vse  vremena
bylo terpenie. To est' imenno to, chego mne ne hvataet. Ignat, konechno,  ob
etom ne skazhet, no podumaet, ushel-to on iz laboratorii iz-za menya. Hotya, s
drugoj storony, del u nas dostatochno, a nachal'niku BIIMa my byli ne nuzhny.
   - Vot eto uzh tochno! - skazal vdrug Ignat odobritel'no.
   YA ne osobenno udivilsya.  Vidimo,  snova  utratil  kontrol'  nad  licom,
vragom moim.
   My sdelali krug nad golubovatymi holmami pyli, i  vdrug  vzglyad  Ignata
ostanovilsya. CHto on tam uvidel, vnizu?
   - CHert poberi! - razdel'no skazal Ignat. - Kak zhe eto ya s pervogo  raza
ne zametil?
   YA ne uspel nichego sprosit', kak my uzhe pikirovali vniz i  cherez  minutu
golovokruzhitel'noj karuseli prizemlilis' na obryve vozle bukovogo lesa.  I
tol'ko vyjdya iz kabiny pinassa ya ponyal, v chem delo.
   Derev'ya v lesu neestestvennym  obrazom  byli  iskrivleny,  nakloneny  v
storonu obryva. Vernee, ne iskrivleny, a kak by rasplavleny i raskatany  -
drugih terminov ne podberesh'  -  v  ploskie  yazyki,  doskoobraznye  steny,
izognutye lopasti, useyannye naplyvami i utolshcheniyami. Vetvi  derev'ev  tozhe
izmenilis', prevratilis' v kandelyabry i festony,  a  list'ya  vytyanulis'  v
dlinu i pohodili na zelenye per'ya s zhemchuzhnym otlivom.
   Ignat oboshel neskol'ko "bukov", dotragivayas' do nih rukoj,  prisvistnul
i prisel na kortochki. U nog ego nachinalas' rossyp' kakih-to melkih zelenyh
puzyrej, gusto useyavshih vzgorbok obryva.
   - Znaesh', chto eto takoe? Dogadajsya.
   YA podoshel, neostorozhno nastupil na odin iz puzyrej i tot prevratilsya  v
mokroe pyatno.
   - Tishe, medved'! |to trava, ponyal? ZHdi  menya  zdes',  poprobuyu  vyzvat'
brigadu ekspertov-biologov. Takogo, brat, my eshche ne videli!
   YA kivnul, oshelomlennyj nastol'ko, chto byl  v  nastoyashchij  moment  tol'ko
zritelem, a ne pomoshchnikom inspektora bezopasnosti.





   Ostrov San-Migel nichem ne vydelyaetsya  iz  ostrovov  Azorskoj  ostrovnoj
gryady. Goristyj, s obiliem termal'nyh istochnikov, on surov  i  ne  slishkom
privetliv,  i  trebuet  postoyannogo  vnimaniya  so  storony  Atlanticheskogo
sektora UASS Zemli, potomu chto vhodit v sejsmicheski aktivnuyu zonu  zemnogo
shara.
   Tri sejsmostancii,  ustanovlennye  na  ostrove,  kontroliruyut  malejshij
shoroh v ego nedrah, i uzhe bol'she veka v rajone Azor  ne  sluchaetsya  moshchnyh
zemletryasenij  i  vulkanicheskih  vzryvov:  avarijnye  brigady   geopatrulya
vovremya predotvrashchayut popytki bunta zemnyh nedr.
   Izvestno, chto aktivnost' nedr ne proyavlyaetsya vnezapno,  -  prezhde,  chem
rodit'sya zemletryaseniyu ili vulkanu,  idet  dolgaya  podgotovka  v  glubinah
astenosfery i mantii Zemli, na granicah kontinental'nyh glyb  i  sredinnyh
okeanicheskih hrebtov - v mestah razlomov zemnoj kory. Zemlya uzhe davno byla
okutana global'noj set'yu  avtomaticheskih  sejsmostancii  i  vychislitel'nyh
geokompleksov, vydayushchih dolgovremennye prognozy  povedeniya  nedr  vo  vseh
tochkah planety: mashiny, kak pravilo, oshibalis' redko; No to, chto sluchilos'
dvenadcatogo maya na ostrove San-Migel, ni avtomaty, ni lyudi  predusmotret'
ne mogli.
   V   polden'   sejsmostancii    ostrova    zaregistrirovali    neobychnye
elektricheskie yavleniya v rajone kal'dery vulkana Furnash,  raspolozhennogo  v
ego vostochnoj chasti. Poka ozadachennye dispetchery geopatrulya sveryali svodki
po Atlantike  s  postupivshim  signalom,  v  nedrah  San-Migela  zarodilis'
strannye zvuki, soprovozhdaemye  vibraciej  s  amplitudoj  v  desyatye  doli
millimetra. Po vsem priznakam, vot-vot  dolzhno  bylo  nachat'sya  izverzhenie
vulkana, v to vremya kak karty prognozov  vydavali  na  blizhajshie  sutki  i
voobshche na god vpered polnejshij shtil' v rajone Azor.
   Spustya polchasa  skripy,  i  uchastivshiesya  podragivaniya  pochvy  na  vseh
ostrovah  Azorskoj  dugi  pokazali,  chto  davlenie   lavy   blizhajshego   k
poverhnosti okeana magmaticheskogo ochaga prevysilo dopustimuyu normu i  lava
nachinaet probivat'sya iz glubin po drevnemu zherlu vulkana Furnash. Eshche cherez
pyat'  minut  posledoval  pervyj  gromovoj  udar  neozhidanno  prosnuvshegosya
vulkana.
   Kogda k Azorskim ostrovam pribyli moduli geopatrulya,  ostrov  San-Migel
byl okutan tuchej pepla, dyma i para,  skvoz'  kotoruyu  probivalis'  fakely
plameni i yazyki lavy, spolzavshie v okean.
   Posle dvuhchasovoj shvatki stihiya pokorilas' lyudyam,  vulkan  uspokoilsya,
dym rasseyalsya i vzoram spasatelej  predstal  udivitel'nyj  novyj  landshaft
ostrova: iz svezhego polya lavy torchali iz座azvlennye porami kamennye klyki -
vse, chto ostalos' ot konusa vulkana Furnash. V radiuse kilometra pole  lavy
tozhe bylo poristym i pokryto zelenovatym  naletom.  Takoj  sled  ostavlyaet
TF-kosmolet, startuyushchij s poverhnosti zemli v rejsovom rezhime. A iz centra
lavovogo polya torchal strannyj predmet: ne to iskorezhennaya ferma  kakogo-to
mosta, ne to skelet apokalipticheskogo zverya dlinoj v kilometr!
   Iz dvuhsot zhitelej i otdyhayushchih na ostrove udalos'  spasti  tol'ko  sto
sem'desyat devyat' chelovek. Troe iz nih umerli po puti v kliniku  na  Azorah
ot  vnezapnoj  ostanovki  serdca,  ostal'nye  tverdili  o  zhutkom  holode,
predshestvovavshem  izverzheniyu,  o  "chudovishche,  plyashushchem  nad  vulkanom",  o
neobychnom besprichinnom strahe, ohvativshem ih pered izverzheniem, i o prochih
strannyh veshchah...





   Rezul'taty   razvedki,   provedennoj   nad   Hovenvipom    s    pomoshch'yu
kiberkompleksa BIIM, kotorymi osnashchali dal'nie zvezdnye ekspedicii,  stali
izvestny tol'ko k vecheru.
   Po  svoemu   lichnomu   kanalu   ya   poluchil   kassetu,   razobralsya   v
soprovoditel'nom poslanii. Vsego v kassete bylo pyat'  kristallov.  Tri  iz
nih  soderzhali  zapisi  fiziko-geologicheskih  svojstv  plato  Hovenvip,  v
chetvertom  byli  vitejry  -  cvetnye  ob容mnye  snimki   podzemnogo   mira
Hovenvipa, vypolnennye v razlichnyh diapazonah elektromagnitnogo spektra, v
pyatom - obnaruzhennye  ob容kty  iskusstvennogo  proishozhdeniya,  vernee,  ih
izobrazheniya.
   Otrabotav obyazatel'nuyu dnevnuyu normu fizpodgotovki: chas  -  razminka  i
trenirovka gibkosti i podvizhnosti myshc, chas  -  dovedenie  do  avtomatizma
priemov tajbo, -  ya  pozvonil  domoj,  skazal,  chto  zaderzhus',  sozdal  v
kabinete vechernee osveshchenie i  sel  v  kreslo,  smakuya  voznikshee  chuvstvo
soprikosnoveniya s tajnoj.
   Pervyj vitejr otobrazhal vsyu slozhnuyu  sistemu  podzemelij  Hovenvipa.  YA
sravnil novyj snimok  s  imeyushchimsya  v  arhive  i  srazu  zametil  otrostki
tonnelej, neizvestnye ranee. No ne eto privleklo moe  vnimanie:  na  sheme
peresekayushchihsya izvilistyh hodov  goreli  ogon'ki  najdennyh  iskusstvennyh
ob容ktov. V osnovnom - pryamye tonneli, odetye v  betonno-bronevoj  karkas,
no byli i drugie nahodki: bunkera, truboprovody, kamery, kakie-to agregaty
i mashiny. Koe-chto iz etogo bylo uzhe issledovano v  processe  sledstviya  po
delu  pogibshih  chistil'shchikov  -  ryad  pustyh  kamer   vokrug   bunkera   s
bakteriologicheskim oruzhiem, steny i  voennye  mashiny,  odnako  ya  nashel  i
sovershenno novye ob容kty, o kotoryh  ni  dokumenty  arhiva,  ni  materialy
sledstviya  nichego  ne  upominali.  Naprimer:  strannaya  polost'  v   forme
ideal'nogo  shara,  ryadom  bunker,  soedinennyj  s  polost'yu  metallicheskoj
truboj, slozhnyj agregat v uzkom kamennom meshke -  skoree  vsego  starinnyj
termoyadernyj reaktor, stanciya s elektropoezdom - nedaleko ot  togo  mesta,
gde my s Vitol'dom nashli v ushchel'e rel'sy. Vse eti  nahodki  gruppirovalis'
primerno v chetyreh kilometrah ot mesta gibeli chistil'shchikov, nemudreno, chto
eksperty ne smogli polnost'yu razgadat' tajnu Hovenvipa,  skrytuyu  skal'noj
tolshchej v  poltorasta  metrov.  Bol'she  vsego  menya  zainteresovala  pustaya
sharovidnaya polost', k kotoroj podhodili  puchki  trub  raznogo  diametra  i
desyatki kabelej. |vakuirovannyj centr upravleniya vsem podzemnym hozyajstvom
laboratorii? Stendovyj zal? Poligon?
   - Otlichno! - skazal ya  vsluh,  vstal  i,  razminayas',  zakazal  v  bare
goryachee moloko. YAn budet dovolen. Snachala dikaya biologicheskaya  anomaliya  s
bukovym lesom na plato,  teper'  podzemel'ya  laboratorii.  Interesno,  chto
skazhut uchenye muzhi o  prichinah  lesnyh  izmenenij?  Mutaciya?  Geneticheskij
drejf? Tak bystro les ne mutiruet. Nu i zadachka! A "Superhomo"  -  gorazdo
bolee moshchnaya organizaciya, chem  my  dumali.  Vosem'  kvadratnyh  kilometrov
ploshchadi, okolo dvadcati kilometrov podzemnyh vyrabotok! I vse eto  radi...
radi chego? Kakoj takoj "sverhchelovek"  sozdavalsya  v  laboratorii?  Kakimi
putyami? "Bio", "fiziko" ili "psiho"? I pochemu dazhe v arhivah  Pentagona  i
"Sentkom-2000" o laboratorii - ni edinogo slova?  Pochemu  tol'ko  v  odnom
edinstvennom dokumente iz tysyach drugih  sverhsekretnyh  est'  ukazanie  na
otchislenie "Superhomo" sta vos'midesyati millionov  dollarov?  Za  chto?  Za
kakuyu "nauchnuyu" deyatel'nost'?..
   - Tak, - skazal ya i s udovol'stviem otpil  neskol'ko  glotkov  goryachego
moloka. - Umeli predki derzhat' tajny v sekrete.
   Prosmotrev ostal'nye snimki,  ya  vernulsya  k  sharovidnoj  peshchere.  |tot
podzemnyj zal zanimal menya vse bol'she, no, kak izvestno, na peske  dogadok
ne postroish' fundament fakta, a  otpravnyh  punktov  dlya  cepi  logicheskih
umozaklyuchenij ya poka ne nashel. Stadiya nakopleniya tumana v  dele  "Aid-117"
prodolzhalas'.
   YA prikinul v sebe stepen' nesootvetstviya  zhelanij  i  vozmozhnostej  dlya
dal'nejshih plodotvornyh razmyshlenij, kak vdrug pochuvstvoval na sebe chej-to
mgnovennyj vzglyad. Oshchushchenie tut zhe proshlo, no ya uzhe znal, chto v kabinete ya
ne odin. Kto-to absolyutno besshumno voshel v komnatu i ostanovilsya u  dveri,
nastorozhennyj i opasnyj, kak bol' v serdce. On  byl  dostatochno  opyten  -
vzglyanul na  menya  lish'  raz,  znaya,  chto  pryamoj  vzglyad  tut  zhe  vydaet
nablyudatelya, i vse zhe on ne uchel moego opyta.
   Poka ya dopival moloko, narochito  medlenno,  oshchushchaya  na  gubah  ne  vkus
moloka - vkus trevogi, i prikidyvaya, chto luchshe: prygnut' k stene s  sejfom
ili upast' na pol, - voshedshij priblizilsya i ostanovilsya za spinoj.
   V sleduyushchij mig myagko murlyknul vyzov interkoma. Odnovremenno s  nim  ya
nanes udar nogoj v prostranstvo za spinoj, popal, poluchil otvetnyj udar  v
sheyu,  oslablennyj  naklonom,  otskochil  i  oglyanulsya.  U  dveri   mel'knul
chelovecheskij  siluet,  dver'  besshumno  propustila  ego  i  somknulas'.  YA
potrogal gudyashchuyu sheyu, udar byl nanesen po  vsem  pravilam  tajbo  -  priem
"kosoj flint", i esli by ya ne uklonilsya  s  otvetnym  udarom  -  lezhal  by
sejchas bez soznaniya u  stola,  a  tainstvennyj  neznakomec,  ne  toropyas',
sdelal by svoe delo.
   YA shvyrnul stakan na pol, zapozdalo kinulsya k dveri.
   V konce koridora uspel zametit' mel'knuvshuyu ten'  -  chelovek  nyrnul  v
lift i byl takov, dogonyat' ego ne imelo smysla.
   YA postoyal v koridore, vyter lico ladon'yu  i  usmehnulsya.  S  uma  sojti
mozhno! Na  Zemle,  v  samom  nadezhnom  i  spokojnom  meste,  v  Upravlenii
avarijno-spasatel'noj  sluzhby,  zastrahovannom   ot   vseh   i   vsyacheskih
sluchajnostej, podvergnut'sya napadeniyu! Rasskazhi komu - ne  poveryat!..  Ili
eto ch'ya-to neudachnaya shutka?
   Skvoz' otkrytuyu dver' snova poslyshalsya signal vyzova: avtomat znal, chto
ya iz zdaniya ne vyhodil, i byl nastojchiv. YA zakryl dver', proshel  k  stolu.
Zvonila Lyuciya.
   - Izvinite, radi boga. - YA razvel rukami.  -  YA  ne  smog  vernut'sya  k
vos'mi, byl na Hovenvipe. Vy znaete, chto tam  obnaruzhena,  govorya  slovami
ekspertov, anomal'naya intussuscepciya bukovogo lesa?
   - Znayu. - Lyuciya sderzhanno ulybnulas'. - Vy smozhete menya prinyat' sejchas?
   "Uzhe pozdno", - hotel bylo skazat' ya, i obrugal sebya ustricej.
   - Konechno. I prostite, pozhalujsta, bol'she ne povtoritsya.
   Zvonila ona, po-moemu, iz sportzala: iz-za zelenoj steny  dekorativnogo
domashnego kustarnika slyshalis' udary po myachu, vozglasy, smeh i plesk vody.
   - Byvaet. - Lyuciya snova ulybnulas'. - Vy chem-to rasstroeny?
   - Skoree ozadachen. - YA nevol'no  oglyanulsya  na  dver'.  -  Tut  u  menya
pobyval strannyj posetitel'... Skol'ko vam nuzhno vremeni, chtoby  dobrat'sya
do Upravleniya?
   Ona  ponyala  podtekst  moego  voprosa:  odeta  ona  byla   v   pushistuyu
poluprozrachnuyu koftochku i otlivayushchie metallom bryuki - kostyum dlya progulki,
a ne dlya raboty, ya  snova  mog  ocenit'  krasotu  Lyucii,  krasotu  zreluyu,
sil'nuyu, vlastnuyu i trevozhnuyu, - i otvetila: desyat' minut.
   - ZHdu, - skazal ya, vzglyanuv na chasy. - Komnata nomer 21.
   YA  vyklyuchil  rabotayushchij  proektor,   sobral   rassypavshiesya   kristally
informsoobshchenij i polozhil v  sejf.  Podnimaya  stakan  s  pola,  neozhidanno
obnaruzhil pod kreslom malen'kij znachok: v  chernom  kruge  zolotoj  chertik.
|mblema brigady "Aid".
   Hmyknuv, ya podkinul znachok na ladoni i spryatal v karman. Interesno, kak
proreagiruet na moe zayavlenie  Laparra?  SHef,  skazhu  ya,  na  menya  kto-to
pokushalsya, no uvidev, kak moshchno ya p'yu  moloko,  perepugalsya  i  skrylsya  v
neizvestnom napravlenii. A dlya otvoda glaz podkinul znachok "Aida"...  Idi,
otdohni den'-drugoj, skazhet v otvet zatravlennyj moim yumorom Laparra, i  ya
pojdu, vdohnovlennyj... Mozhet, vse-taki kto-to prosto poshutil?
   YA vspomnil udar v sheyu i pokachal golovoj. Takimi veshchami ne shutyat. I  vse
zhe ne  veritsya,  chto  eto  vser'ez.  Cel'?  Kakova  cel'  etogo  durackogo
napadeniya?..
   YA sel na divan  i  rasslabilsya.  Desyati  minut  vpolne  dostatochno  dlya
vozvrashcheniya spokojstviya i rabochego tonusa.





   K koncu  dvadcat'  vtorogo  veka  gorod-port  Orhus,  raspolozhennyj  na
vostochnom poberezh'e poluostrova YUtlandiya, slavilsya kak  odin  iz  nemnogih
gorodov-muzeev Zemli. Fahverkovye doma Orhusa  predstavlyali  soboj  redkoe
sochetanie  obrazcov   drevnego   zodchestva   -   vneshne   i   sovremennogo
zhilishchno-bytovogo  obespecheniya  -  vnutri.   ZHiteli   goroda   pol'zovalis'
privilegiej sobstvennoruchno uhazhivat' za ego arhitekturnymi pamyatnikami  i
soderzhat' ih v chistote i pervozdannom vide. Imenno pamyatniki arhitektury -
takie kak  romano-goticheskij  sobor,  cerkov'  Frukirke,  kompleks  zdanij
"Starogo goroda" - i privlekali v Orhus mnogochislennyh lyubitelej stariny i
cenitelej drevnego iskusstva arhitektury.
   Vecherom dvadcat' shestogo maya na ulicah, ploshchadyah  i  v  skverah  goroda
bylo  mnogo  otdyhayushchih,  v  osnovnom  pozhilyh,  lyubyashchih  tishinu,  uyut   i
netoroplivost' bytiya. Mnogie sobiralis'  u  videoram  poslushat'  poslednie
novosti v mire,  drugie  netoroplivo  progulivalis'  po  ulicam-labirintam
ostrova Orhusa, vstrechalis' s druz'yami, obmenivalis'  mneniyami  po  povodu
poslednih sobytij nauki i  tehniki  i  sportivnyh  sobytij.  I  lish'  odin
chelovek iz tysyach prohozhih vydelyalsya svoim neadekvatnym momentu povedeniem.
On byl napryazhen, postoyanno oglyadyvalsya i to i delo smotrel v  nebo  skvoz'
kakoj-to pribor s okulyarami i reshetkoj antenny. Na nego obrashchali vnimanie,
no ne trogali: malo li chem mozhet zanimat'sya uvlechennyj delom  chelovek.  No
po tomu, kak on dejstvoval vo vremya proisshestviya,  nachavshegosya  v  devyatom
chasu vechera, mozhno bylo ponyat', chto tol'ko on odin i znaet  prichinu  etogo
proisshestviya.
   Vse nachalos' s rezkogo poholodaniya. Zona holoda zahvatila centr  goroda
i dvinulas' v storonu zaliva Orhus-Bugt.
   Vmeste s poholodaniem k lyudyam prishlo  chuvstvo  trevogi,  neuverennosti,
zhelaniya bezhat' i pryatat'sya,  mnogih  ohvatil  besprichinnyj  strah.  Stoilo
kriknut'  v  ispuge  odnomu,  kak  panika  zavladela  ulicej,   drugoj   i
zahlestnula gorod.
   A zatem v portu vzorvalsya progulochnyj lajner "Daniya",  pered  otplytiem
nasyshchavshijsya energiej iz blizhajshego vozdushnogo energokanala. V  rezul'tate
vzryva postradali blizhajshie k zalivu kvartaly goroda, a stoyashchie u prichalov
katera i yahty byli vybrosheny na bereg gigantskoj volnoj.
   Tragediya razygralas' bukval'no v techenie pyati-shesti minut. Patruli UASS
pribyli v port spustya chetvert' chasa i rabotali  do  nochi,  tusha  pozhary  i
spasaya   postradavshih   pri   vzryve.   Oni   byli   pervymi   svidetelyami
porazitel'nogo yavleniya: spustya  neskol'ko  minut  posle  vzryva  v  centre
zaliva   sformirovalas'   neobychnaya   figura,    napominayushchaya    gromadnyj
grib-smorchok. Poka shli spasatel'nye operacii, "grib"  dostig  kilometrovoj
vysoty i zastyl, nakrenivshis', nad gorodom na sravnitel'no  tonkoj  nozhke.
Byl on sdelan slovno iz mutnogo stekla, a risunok uzora  na  ego  bokah  -
iz-za chego on i pohodil na smorchok - medlenno i nepreryvno menyalsya. Nautro
on s容zhilsya, nozhka "griba" sokratilas' i uvlekla ego pod vodu.





   Kogda  nas  vyzval  Martin  Griffits  i  skazal,   chto   nuzhna   pomoshch'
chistil'shchikov, on ni slovom ne obmolvilsya, kakaya rabota predstoit. A  cherez
chas my s Fardi vygruzhalis' na yuzhnoj  okonechnosti  Hovenvipa,  v  smeshannom
bukovo-dubovom lesu. S vozduha  ya  zametil,  chto  nebol'shoj  uchastok  lesa
oceplen i v nem polno lyudej, no schel eto estestvennym  yavleniem.  Vstrechal
nas vysokij, shirokoplechij paren' s malopodvizhnym licom  i  cepkimi  serymi
glazami. Govoril on po-anglijski bezukoriznenno,  i  ya  ponachalu  ne  smog
ugadat' ego nacional'nost', chto menya porazilo: v  takih  delah  opyt  imeyu
nemalyj. Peredvigalsya paren' neskol'ko neobychno, slovno kraduchis', i v  to
zhe vremya sovershenno neskovanno, i ya poslednim shtrihom etim opredelil v nem
professionala-bezopasnika: rebyata tuda podbiralis'  luchshie  iz  luchshih  po
vsem parametram, hotya hochu otmetit', chto i v "Aide" rabotayut ne hlyupiki.
   Parnya zvali Ignat Romashin. Russkij. YA  s  opozdaniem  vspomnil,  chto  u
direktora Upravleniya tozhe familiya Romashin, hotel sprosit' - ne rodstvennik
li, no uderzhalsya. Rabotal on, kak ya i dumal, v  otdele  bezopasnosti.  Ego
naparnikami byli dvoe: krasivaya smuglyanka po imeni Lyuciya, voennyj istorik,
i    sovsem    mal'chishka,    stazher,    smushchennyj     osoznaniem     svoej
neprofessional'nosti, i potomu gotovyj pojti v ogon'  ili  v  vodu  -  daj
tol'ko emu komandu. Vprochem, mne on ponravilsya, a vot  ya  emu  edva  li  -
rostom ne vyshel. CHto podelaesh', v detstve ya nemalo naterpelsya iz-za svoego
rosta, da i sejchas metr sem'desyat dva - rost normal'nogo dvenadcatiletnego
parnishki. No v rabote eto ne meshaet, a chto kasaetsya lichnoj zhizni... ya znayu
po krajnej mere odnu zhenshchinu, dlya kotoroj moj malyj rost ne imeet nikakogo
znacheniya.
   Romashin bystro vvel nas v kurs dela, Fardi nachal  bylo  po  obyknoveniyu
vorchat', poglyadyvaya na Lyuciyu, no ya ego ostanovil. O "Superhomo"  ya  nichego
ne slyshal, no sluchaj s gruppoj SHerstova na etom  proklyatom  Hovenvipe  eshche
byl dostatochno svezh v pamyati.  Navernoe,  ya  nikogda  ne  ustanu  meryat'sya
silami so zlym geniem predkov,  sozdavshih  chudovishchnyj  voenno-promyshlennyj
kompleks, sledy kotorogo to i delo vskryvayutsya pod plastami vremeni.
   YA ne priverzhenec trinadcatogo punkta Instrukcii spasatelej,  imenuemogo
v prostorechii sredi asov-spasatelej punktom  "sram"  -  svedenie  riska  k
absolyutnomu minimumu, tem ne menee, prezhde chem idti v ataku na  podzemel'ya
Hovenvipa,  produmal  s  Romashinym   vse   varianty   mogushchih   vozniknut'
oslozhnenij. V tom, chto neozhidannosti budut, ya ne somnevalsya,  Fardi  tozhe.
Prichem on vyskazalsya ob etom ves'ma nedvusmyslenno -  takaya  u  nego  byla
manera povedeniya. Romashin, kazhetsya, tozhe ponimal tolk v takih veshchah, no  ya
chuvstvoval, chto u nego est' svoe mnenie naschet celesoobraznosti riska, i ya
Fardi ne podderzhal, hotya vposledstvii pozhalel ob etom.
   My prignali iz Meksikan-Hata gruzovoj kutter s neobhodimym  snaryazheniem
i  materialami,  v  tom  chisle  s  ustanovkoj   napravlennogo   vzryva   i
robotom-universalom. Zatem opredelili pervyj marshrut i  ustanovili  vokrug
namechennoj zony mayaki, vysvechivayushchie  v  vozduhe  pri  poyavlenii  cheloveka
groznye nadpisi: "Stoj! Opasno dlya zhizni! Rabotaet "Aid".
   V desyatom chasu utra pristupili k vypolneniyu plana.  Proniknut'  v  set'
podzemnyh hodov reshili v  ushchel'e,  gde  Romashin  pokazal  staruyu  zheleznuyu
dorogu, sohranivshuyusya blagodarya mikrobiologicheskoj konservacii.
   - Pojdem takim obrazom: vperedi ya, potom  Fardi,  potom  vy,  Ignat,  -
skazal ya suho, ozhidaya vozrazhenij so storony Romashina: obychno nespecialisty
speshat proyavit' svoyu hrabrost' i pokazat'  prezrenie  k  opasnosti,  no  v
"Aide" eto ne prohodit. Vopreki moim ozhidaniyam Romashin  sporit'  ne  stal,
tol'ko pozhal plechami, i ya  vzdohnul  s  oblegcheniem:  on,  ochevidno,  tozhe
ugadal vo mne professionala i tem samym ukrepil moe mnenie o nem. Priyatno,
rabotat' v takoj kompanii, na redkost' molchalivoj, no operativnoj.
   - Snachala nado probit' dorogu, - skazal vechno ugryumyj  Fardi,  issleduya
skalu,  v  kotoruyu  upiralis'   rel'sy.   -   Veroyatno,   kogda-to   skala
povorachivalas' na  sharnirah  i  otkryvala  vhod,  no  teper'  ee  pridetsya
vzryvat'.
   - Mozhet byt',  poishchem  mehanizm?  -  robko  predlozhil  stazher.  Romashin
polushutlivo nazyval ego varyagom, paren' vnushal uvazhenie svoimi gabaritami.
   - Poteryaem vremya, da i upravlyalsya vhod  skoree  vsego  centralizovanno,
iznutri.
   Fardi vzyal gravitudnyj razryadnik - shirokij chernyj disk  na  rukoyati,  -
podsoedinil k nemu energovod i napravil disk na skalu.
   YA zhestom predlozhil ostal'nym otojti.
   Zvonkij udar potryas tesninu ushchel'ya, poverhnost' skaly pokrylas'  chastoj
setkoj treshchin. Ot serii nevidimyh silovyh shlepkov skala stala raspolzat'sya
grudoj oblomkov, oblako dyma i pyli skrylo pod soboj mashiny i Fardi s  ego
groznym oruzhiem. Tol'ko inogda v pereryvah mezhdu  grohotom  gravitacionnyh
zalpov donosilsya ego ne menee moshchnyj chih.
   Nakonec kanonada stihla, pyl' osela, i Fardi, sero-belyj ot  pyli,  kak
mel'nik, privel v dejstvie robota, pohozhego na pomes' metallicheskogo pauka
i os'minoga. Robot prinyalsya razgrebat' kuchu shchebnya,  ostavshuyusya  ot  skaly.
Vskore  my  uvideli  chernyj  zev  tonnelya.  |to  byl  imenno   tonnel'   -
iskusstvennyj hod v  glubiny  kamennogo  shchita  Hovenvipa.  Diametr  ego  ya
opredelil v tri metra. Perebravshis' cherez  grudu  ne  ubrannogo  polnost'yu
shchebnya, ya zaglyanul pod svody tonnelya i mne srazu rashotelos' tuda idti.
   - Pozhaluj, v pervuyu vylazku pojdem tol'ko my dvoe, - skazal ya Ignatu. -
Nezachem riskovat' vsem. CHto eto? - YA zametil  v  rukah  stazhera  malen'kij
serebristyj konus.
   -  "Svetlyachok",  -  skazala  Lyuciya.  -  Indikator  opasnosti.  Vydaetsya
kosmorazvedchikam. SHtuchka  na  molektronnyh  chipah  i  biotochnyh  datchikah.
Nacepim na vsyakij sluchaj?
   YA pokolebalsya nemnogo, ne ochen'-to veryu v  mikrotehniku  psihoprognoza,
no znachok vzyal.
   - Fardi, pojdesh' szadi, dlya strahovki, a Vitol'd i Lyuciya  ostanutsya  na
gotovnosti u vhoda.
   V nachale tonnelya  postavili  robota  i  vklyuchili  ego  prozhektory.  Pod
svodami tonnelya vse zvuki usilivalis' i priobretali metallicheskij ottenok,
slovno steny ego  byli  svareny  iz  metallicheskih  plit.  Klacanie  shagov
rozhdalo drebezzhashchee eho, unosyashcheesya vpered, v temnotu, kuda  ne  dostavali
luchi prozhektorov robota. Dve nitki rel'sov uhodili v etu  temnotu,  kak  v
vodu,  otbleskivaya  v  svete  prozhektorov  slovno  vchera   otpolirovannymi
ploskostyami.
   YA mel'kom  posmotrel  na  "svetlyachok"  -  tot  uzhe  zamercal  malinovym
ugol'kom, oceniv stepen' opasnosti podzemel'ya, - i tut  zhe  zabyl  o  nem,
intuiciya eshche ran'she  nachala  podavat'  trevozhnye  signaly,  nichego  novogo
"svetlyachok" dobavit' ne mog.
   Projdya vsego okolo polusotni metrov, tshchatel'no prosvechivaya kazhdyj  metr
tonnelya,  my  natknulis'  na  pregradivshuyu  put'  reshetku,  svarennuyu   iz
metallicheskih prut'ev tolshchinoj v palec.  YA  staratel'no  osmotrel  ee,  ne
kasayas' rukami, hotya elektricheskih polej pribory ne otmetili, i  otoshel  k
nepodvizhnomu Ignatu.
   - Boyus', pri likvidacii reshetki srabotaet kakaya-nibud' lovushka, ne  raz
stalkivalsya s kovarstvom drevnih voenno-zashchitnyh sistem.
   - No unichtozhat' ee pridetsya, inache ne projti. Ili est' drugoj vyhod  iz
polozheniya?
   YA vzdohnul. Horosho, esli  lovushki  rasschitany  na  sluchajnogo  iskatelya
priklyuchenij, no esli oni prednaznacheny dlya aktivnoj zashchity  pri  napadenii
protivnika - o posledstviyah takoj zashchity mozhno tol'ko dogadyvat'sya.
   Podoshel Fardi s robotom, i my vtroem oblazili tonnel' u kraev reshetki s
intravizorami i analizatorami  istochnikov  energii.  Skrytoj  provodki  ne
obnaruzhilos', pohozhe, reshetku  otpirali  i  zakryvali  vruchnuyu.  A  mozhet,
sekret vhoda v podzemel'e byl slozhnee, chem kazalsya na pervyj vzglyad.
   Podnimaya disk razryadnika, ya vdrug uslyshal  tonen'kij...  detskij  plach!
Zamer s podnyatoj rukoj. I  tol'ko  potom  ponyal,  chto  "plachet"  indikator
opasnosti na grudi, "svetlyachok". Hmyknuv, ya s minutu  razmyshlyal,  chuvstvuya
rastushchuyu trevogu, potom  reshitel'no  otoslal  vorchashchego  Fardi  s  Ignatom
poblizhe k vyhodu,  stal  pod  zashchitu  robota  i  snova  podnyal  razryadnik.
Prozvuchal rezkij, kak shchelchok knuta, udar "ploskogo" impul'sa, vyrvannaya iz
gnezd reshetka otletela vglub'  tonnelya,  s  tonnel'nogo  svoda  posypalis'
kuski otsloivshegosya betona. V tot zhe mig glyba betona nad nami stala myagko
osedat' vniz, gde-to blizko zashipel szhatyj vozduh.
   - Pole! - skomandoval ya robotu i metnulsya k vyhodu, ne dozhidayas',  poka
obrushitsya ves' koridor.
   Robot poslushno vklyuchil silovoj "zontik" i dal mne vozmozhnost'  izbezhat'
kamennoj mogily. Uvidev  menya  begushchim,  Ignat  i  Fardi  sorientirovalis'
nadlezhashchim obrazom,  i  my  vtroem  vybezhali  pod  otkrytoe  nebo.  Slovno
dozhdavshis' etogo momenta, v glubine  tonnelya  sverknulo  neyarkoe  plamya  -
zashchita robota ne vyderzhala. Vzdrognuli skaly, vnutri gory s tyazhelym  gulom
chto-to rushilos' i padalo. Otbezhav ot dyry, my smotreli na  vyrvavsheesya  iz
otverstiya tonnelya oblako pyli i molchali. Gul  stih  i  stalo  slyshno,  kak
Fardi delitsya sam s soboj vpechatleniyami bega i chto  on  dumaet  po  povodu
hitroumiya drevnih voyak. No okazalos', chto eshche ne vse okoncheno. V tot samyj
mig, kogda Fardi vydohsya, v tele gory slovno vzdohnul  velikan:  kachnulis'
steny ushchel'ya, iz tonnelya vyletel hriplyj ryk, hrip, ston, zatem dlinnyj  i
torzhestvennyj grohot obvala. Skala nad vhodom v tonnel'  medlenno  s容hala
vniz, slovno klinom zakuporiv trehmetrovoe otverstie.
   Pyl', podnyataya novym kataklizmom, osela, ustanovilas'  puglivaya  ptich'ya
tishina.
   - Vse! - skazal Fardi i splyunul. - Narvalis' na OSOT.
   Ignat posmotrel na menya voproshayushche, i ya poyasnil:
   - Obshchaya sistema ohrany tajny, nash uzkospecial'nyj zhargon.
   - Nado bylo rabotat' po vsem pravilam, - prodolzhal Fardi.  -  Zdes'  na
nedelyu odnoj tol'ko podgotovki... a teper' zastryanem  na  mesyac,  esli  ne
bol'she, poka budem razbirat' zavaly.  -  On  mahnul  rukoj.  -  CHto  budem
delat'. Kit?
   Ignat s vinovatoj poluulybkoj vzyal menya pod lokot'.
   - |to ya vinovat, hotel vse sdelat' bystro... hotya vse  ravno  povtornoe
rassledovanie obstoyatel'stv gibeli  gruppy  SHerstova  nado  bylo  nachinat'
otsyuda. Na zemle tol'ko namek na tajnu ih gibeli,  ostal'noe  pod  zemlej.
Ponimaete?
   YA ponimal. Sluchaj s gruppoj 117 byl  besprecedentnym  po  masshtabam,  v
takom kolichestve chistil'shchiki ne gibli ni v odnoj iz operacij. Vyhodit,  ne
tol'ko menya odnogo ne  udovletvorili  ob座asneniya  ekspertov,  esli  spustya
polgoda delom "Aid-117" zanyalsya otdel bezopasnosti.
   Ignat pravil'no ponyal moj vzglyad.
   - V etom dele mnogo  strannogo,  -  podtverdil  on.  -  Itak,  pridetsya
rabotat' po polnomu profilyu?
   - Da uzh pridetsya, - burknul Fardi. -  Tol'ko  na  skoryj  rezul'tat  ne
rasschityvajte. Esli srabotala OSOT - vhody v podzemnyj  labirint  zavaleny
vse do edinogo i probit'sya k interesuyushchim vas  ob容ktam  budet  ne  legko.
CHert by pobral vse eti laboratorii!
   My odnovremenno posmotreli na skalu, zakryvshuyu soboj  vhod  k  zagadkam
"Superhomo".





   Saaremaa  -   eto   napolovinu   plyazh,   napolovinu   port   rybolovnyh
sudov-avtomatov, plyus bazy otdyha i skanseny - muzei pod  otkrytym  nebom.
Plyazh zanimaet vse yugo-zapadnoe poberezh'e  ostrova  i  zamykaetsya  s  odnoj
storony prichalom progulochnyh yaht i bazoj vindserfinga, s drugoj -  rabochej
zonoj orbital'nogo lifta. Lift snabzhaet  sputniki  Prizemel'ya  v  osnovnom
produkciej saaremskogo rybzavoda.
   Orbital'nyj lift - eto kompleks estakad, skladov, platform dlya pogruzki
i zagruzki magnitoplanov, stancij obsluzhivaniya i  sobstvenno  lift  s  ego
energohozyajstvom.
   Vse nachalos' s neprivychnyh oshchushchenij  u  operatorov  upravleniya  liftom.
Pervym pozhalovalsya na  nedomoganie  operator  svyazi  -  samyj  starshij  po
vozrastu iz obsluzhivayushchego  personala.  Potom  i  ostal'nye  pochuvstvovali
poholodanie i besprichinnyj strah. Odnako eto  ne  pomeshalo  im  prodolzhat'
rabotu: vremeni na  analiz  sobstvennyh  oshchushchenij  ritm  raboty  lifta  ne
ostavlyal.
   Tehnika reagirovala na  vtorzhenie  neobychajnogo  bolee  rezko.  Snachala
oshchutimo  upal  energopotencial  osnovnogo   stolba   lifta,   soedinyayushchego
start-kameru na zemle i finish-kameru na orbite.  Snizilsya  energopotok  na
obe kamery. Avtomat vklyuchil rezerv, no odnovremenno  s  etim  -  redchajshee
sovpadenie! - otklyuchilas'  nagruzka.  |nergiya  ustremilas'  v  nakopitel',
sostoyashchij  iz  nabora  paketov  tak  nazyvaemogo   kvazizhidkogo   metalla.
Nakopitel' ne vyderzhal peregruzki, v kanale lifta, soedinyavshem  sputnik  i
vokzal na Saaremaa, proizoshel razryad, i na startovyj stol velichinoj s  dve
cirkovyh areny obrushilsya  reaktivnyj  udar  siloj  v  dva  milliona  tonn!
Udarnaya volna raznesla v shchepy vokzal i sluzhebnye pristrojki. Sem'  chelovek
obsluzhivayushchego personala lifta ne uspeli dazhe ponyat', chto proizoshlo.
   No do plyazha udarnaya volna ne doshla, hotya ot lifta do berega  po  pryamoj
bylo  vsego  okolo  chetyreh  kilometrov.  A  potom  iz  dogoravshih  zdanij
kompleksa s shipeniem polezli vverh belye rostki, utolshchayas',  rasshiryayas'  i
penyas'. CHerez neskol'ko minut nad liftovym hozyajstvom vosparili  raduzhnye,
poluprozrachnye, s neobychnym risunkom... strekozinye kryl'ya! Oni gnulis' ot
vetra i shevelilis', kak zhivye, poka ne sroslis' bokami v odnu kolossal'nuyu
naklonnuyu stenu...





   V kabinete Laparry nahodilsya ego zamestitel' Anatolij Pervickij,  hudoj
i uglovatyj, kak stvol saksaula. Glaza  u  nego  zapryatany  pod  navisshimi
nadbrov'yami, i kazhetsya, chto on smotrit, kak  iz  kolodca,  nastorozhenno  i
ocenivayushche. Kstati, muzhik on mirovoj.
   Laparra hodil po  kabinetu,  sunuv  ruki  v  karmany  i  vglyadyvayas'  v
svetyashchijsya iznutri pol. Pervickij nepodvizhno  sidel  za  stolom  i  chto-to
chital.
   - A-a, - podnyal golovu YAn, zametiv menya, i ostanovilsya.  -  YAvilsya,  ne
zapylilsya. Tak chto tam u vas stryaslos'?
   - Obvaly, - korotko otvetil ya, pozhimaya ruku Pervickomu. -  Po-vidimomu,
srabotala OSOT laboratorii, vse vyhody iz  sistemy  podzemelij,  izvestnye
nam, zavalilo odnovremenno.
   - |togo sledovalo ozhidat'. - Laparra snova poshel krugami po kabinetu. -
Nepodgotovlennyj "shturm und drang" eshche nikogda ne vyruchal spasatelej.
   Laparra ostanovilsya, podumal i sel u stola.
   - CHto zhe teper', nachnesh' razbirat' zavaly?
   - Slishkom dolgo, i net garantij, chto v tonnelyah  ne  ostalos'  lovushek.
Net, ya nachnu prohodku shaht sverhu, pryamo k interesuyushchim  ob容ktam.  Zavaly
tozhe pridetsya razbirat', no v poslednyuyu ochered'. Ty govoril s  Griffitsom?
Teh dvoih, chto on dal, mne malo.
   - Budet skol'ko nado. Glavnoe - opredelit', est' li kakaya-nibud'" svyaz'
mezhdu  deyatel'nost'yu  laboratorii  "Superhomo"   v   proshlom   i   gibel'yu
chistil'shchikov v nastoyashchem. Svezhaya informaciya  ot  biologov  est'?  CHto  oni
uspeli opredelit'?
   - Prakticheski nichego. Razvodyat rukami i rvut ostatki volos na  golovah.
To, chto proizoshlo s bukami i dubami,  sovershenno  neveroyatno  s  ih  tochki
zreniya. Voprosov ko mne bol'she net?
   Laparra i Pervickij pereglyanulis'.
   - Kak Lyuciya? - pomedliv, progovoril YAn.
   - Pochti nikak. My redko vidimsya, ona v osnovnom propadaet v arhivah, no
otdachi net. Pol'zy tozhe.
   - Pol'za budet, osobenno kogda vy proniknete v laboratoriyu. Ona horoshij
master svoego dela. Tebe  novoe  zadanie.  Dva  chasa  nazad  vozle  Pskova
proizoshla avariya na atmosfernom zavode. |ksperty uzhe  tam,  tebe  pridetsya
svyazat'sya so starshim komissii i vyyasnit' vse, chto udastsya.
   - Pochemu imenno mne? A Hovenvip?
   - Avariya proizoshla strannaya, simptomatika ee ochen' shozha s  katastrofoj
lifta na Saaremaa.
   - Nu i chto? Avariyami zanimayutsya linejnye otdely, zachem  vputyvat'  tuda
eshche i nas? Ne proshche li pozvonit' v tehsektor posle rassledovaniya i  uznat'
podrobnosti?
   Laparra molcha smotrel v ugol  kabineta.  Pervickij  kachnul  golovoj.  YA
otvetil emu voprositel'nym vzglyadom. CHestnoe slovo, ekivoki nachal'stva  na
strannost' nekotoryh  avarij  nahodilis'  poka  dlya  menya  pod  gorizontom
sobytij. Laparra uzhe" vtoroj raz namekal na kakuyu-to svyaz' mezhdu otkrytiem
"Superhomo", tragediej na Hovenvipe i sluchaem  na  Saaremaa.  Kakaya  mezhdu
nimi mozhet byt' svyaz'? Da  eshche  novoe  sobytie  -  avariya  na  atmosfernom
zavode... Ne lyublyu razbirat' voroh nedomolvok, osobenno esli ne vizhu, kuda
klonit  nachal'stvo.  S  drugoj  storony,  YAn  uchil   menya   stroit'   cep'
dokazatel'stv parallel'no cepi intuicii bez ssylok na mneniya avtoritetov -
daby u samogo ne sozdavalos' predvzyatoe mnenie do okonchaniya rassledovaniya.
Vyhodit, v dannom sluchae ya tozhe dolzhen dumat' sam?
   - Horosho, - skazal ya. - Lechu v Pskov. Karabin ne nashli?
   - Poka net. - Laparra posmotrel na zamestitelya i tot skazal:
   - Ishchem. Ustanovili kontrol' za boezapasom k "drakonam". Kstati, segodnya
utrom kto-to pytalsya proniknut' v sejfy pogranichnikov Dal'-razvedki.
   YA vspomnil zagadochnogo posetitelya, pytavshegosya na vremya vyvesti menya iz
stroya, i mne stalo ne po sebe. Vo vzglyade Pervickogo yasno chitalis' ukor  i
sozhalenie: on ne mog primirit'sya s tem, chto takuyu oploshnost'  s  karabinom
dopustil dostatochno opytnyj inspektor-oficial. YA vnezapno ponyal,  chto  oba
moih  neposredstvennyh  nachal'nika  vynuzhdeny  teper'   ispravlyat'   chuzhie
promahi. Moi promahi!
   - Stupaj, - skazal Laparra. - Strelok nikuda ne denetsya. Esli on umnyj,
strelyat' bol'she ne budet. Vtoraya popytka primenit' karabin - eto konec ego
svobode. - YAn slegka usmehnulsya. - Razobralsya, kak on popal v dom?
   - |lementarno - cherez okno. Letom oni u nas ne zakryvayutsya.
   - Horosho, idi. "Drakon" my otyshchem, ne podvedi v glavnom.
   Laparra ne ob座asnil, chto schitaet dlya sebya glavnym, no ya  i  tak  ponyal.
Bylo by obidno dlya nas oboih, esli by YAn peremenil svoe mnenie obo mne.
   Uzhe na poroge menya okliknul Pervickij.
   - Ignat, postoj.
   YA obernulsya.
   Anatolij smotrel na Laparru, a  tot  smotrel  na  menya,  i  bylo  v  ih
molchanii nechto takoe, otchego mne snova stalo ne po sebe.
   - CHto s vami? - udivilsya ya. - Slovno boites'  soznat'sya  v  sobstvennyh
grehah. Ili sluchilos' chto-to eshche?
   - Poka net, - probormotal Laparra. - No mozhet vyyasnit'sya, chto v  avarii
pod Pskovom zameshan chelovek...
   - Ne tak, - popravil  Pervickij.  -  Mozhet  sluchit'sya,  chto  vo  vremya,
predshestvuyushchee avarii, ili vo vremya nee tam videli...
   - Zo Li, - s ironiej vstavil ya.
   Molchanie, nastupivshee vsled za  moimi  slovami,  mnogoe  by  podskazalo
podgotovlennomu  umu,  no  ya  toropilsya  ujti  i  mysli  moi  byli  zanyaty
predstoyashchim delom.
   Nakonec  Li  vzdohnul,  perestal  vzglyadom  sverlit'  vo  mne  dyrku  i
neopredelenno motnul golovoj:
   - YA dumal, ty i v samom  dele  dogadyvaesh'sya...  Koroche:  vpolne  mozhet
stat'sya, chto u atmosfernogo zavoda pered avariej krutilsya  imenno  Zo  Li.
Tak vot, etot chelovek opasen! Vyvody sdelaj sam.
   YA kivnul i vyshel. V golove stoyal tuman, rozhdennyj ne obiliem  svedenij,
a obiliem nedomolvok i tem smyslom, kotoryj vkladyvali v nih moi uvazhaemye
nachal'niki.
   V Pskov ya dobralsya v chetvertom chasu dnya. Zametiv na Sinegorskoj ploshchadi
polosatyj  trier  tehnicheskoj  sluzhby  UASS,  ya   podoshel,   i   voditel',
otkliknuvshis' na pros'bu, bystro domchal menya k mestu proisshestviya.
   Atmosfernyj zavod - eto kruglaya platforma diametrom okolo sotni metrov,
nakrytaya reshetchatym kupolom,  i  sluzhit  on  dlya  podderzhaniya  stabil'nogo
sostava vozduha troposfery i ozonovogo sloya  stratosfery.  Marshruty  takih
zavodov rasschityvayutsya zaranee, a komp'yutery vedut ih tuda, kuda  prikazhut
lyudi.
   |tot zavod ne plaval v vozduhe - lezhal na bryuhe, pridaviv  vsej  massoj
molodoj podlesok na beregu reki Velikoj, i yavlyal soboj pechal'noe  zrelishche,
nechto vrode razdavlennoj cherepahi. No ne  eto  privleklo  moe  vnimanie  v
pervyj zhe moment. Ih-pod bryuha zavoda vytyagivalsya strannyj hvost - koryavaya
chernaya truba, diametr kotoroj po mere udaleniya ot zavoda vozrastal, prichem
vozrastal skachkami: metra dva  tyanetsya  truba  tolshchinoj  s  pinass,  potom
utolshchenie, snova  padenie  diametra  i  snova  utolshchenie,  no  uzhe  bol'she
prezhnego. Truba peresekala reku, ni na chto ne opirayas', i konec ee  grozno
smotrel v nebo ispolinskoj pushkoj, a stenki truby splosh'  useivali  gnezda
shipov v metr dlinoj.
   Vozle zavoda stoyali chetyre apparata: dva pinassa - takie zhe  polosatye,
kak i dostavivshij  menya  trier,  tretij  -  krasno-sinij  trier  linejnogo
otdeleniya UASS Pskovskoj oblasti, i kutter ekspertov Upravleniya.
   CHelovek pyatnadcat' v kostyumah spasatelej kovyryalis' u smyatogo udarom  o
zemlyu kozhuha zavoda i vozle gigantskoj truby, eshche chetvero chto-to  vyyasnyali
mezhdu soboj. Odin iz sobesednikov, shirokij, plotnyj,  s  krupnym  myasistym
licom, glyanul na menya voproshayushche iz-pod  tyazhelyh  vek.  YA  pozdorovalsya  i
predstavilsya.
   -  Mladen  Lilov,  -  otvetil  on,  okazavshis'  nachal'nikom  ekspertnoj
komissii. Ego sputnikami byli  nauchniki,  specialisty  nauchno-tehnicheskogo
centra Upravleniya. - CHto privelo vas syuda?  -  Lilov  kivnul  ostal'nym  i
otvel menya v storonu. - Ne vas lichno - otdel?
   YA kivnul na trubu:
   - I eta shtuka tozhe. YA byl svidetelem analogichnogo sluchaya na  Saaremskom
orbital'nom lifte. A kogda  takie  sovpadeniya  povtoryayutsya  s  promezhutkom
vsego  v  neskol'ko  dnej,  prihoditsya  otrabatyvat'   trinadcatyj   punkt
Instrukcii...
   - "Sram", - probormotal Lilov, - v prilozhenii k bezopasnikam.  Razumno.
I vse zhe, chto imenno vas interesuet?
   - V pervuyu ochered' prichina avarii i podrobnosti. Vo-vtoryh, eta  truba.
Svidetelej nashli?
   - Ih vsego dvoe, mesto, kak vidite, zdes' ne ochen'  ozhivlennoe.  My  ih
davno otpustili.
   - Koordinaty dadite?
   Lilov pozval cherez plecho:
   - SHarafutdin, podojdi na minutu.
   Podoshel vysokij smuglyj paren'.
   - Daj koordinaty svidetelej.
   Paren' s lyubopytstvom posmotrel na emblemu specsektora na  rukave  moej
kurtki i otoshel.
   - Prichina? - prodolzhal Lilov. - Prichina, k sozhaleniyu,  neizvestna.  Tut
vy pravy: sluchaj chem-to pohozh na avariyu s liftom. YA tam ne byl,  no  znayu.
Pojdemte v kutter, rasskazhu, kak eto bylo.
   My uselis' pod  dymchatym  kolpakom  kabiny  kuttera,  poveyalo  priyatnoj
prohladoj.
   Avariya na atmosfernom zavode - delo pochti neveroyatnoe, nastol'ko  zavod
napichkan vsyakogo roda sistemami zashchity i bezopasnosti. Odnako, avariya  vse
zhe proizoshla. Sluchilos' eto tak.
   Zavod na vysote dvuhsot metrov peresekal neshirokuyu  reku  Velikuyu,  kak
vdrug  rezko   vozroslo   energopotreblenie   gravitacionnyh   dvigatelej.
Platforma poshla na  snizhenie,  avtomat  zashchity  mgnovenno  povysil  rashod
energii na dvigateli, no eto ne pomoglo - energiya slovno utekala v bezdnu.
Posledoval polusekundnyj analiz situacii vsemi  nalichestvuyushchimi  na  bortu
zavoda "kibermozgami", koordinator prinyal  reshenie  vystrelit'  kontaktnyj
volnovod k blizhajshej energotrasse, chtoby izbezhat' katastrofy; energotrassy
-  nevidimye  potoki  energii,  obegayushchie  Zemlyu  i  spletayushchie   vseobshchuyu
energoset', - v rajone Pskova byli  raspolozheny  na  kilometrovoj  vysote,
kazalos' by - tkni v nebo i popadesh'. Odnako, reshenie  koordinator  prinyal
pravil'noe, no kapsulu volnovoda vystrelil v... zemlyu, pod sebya!  A  zatem
zavod massoj okolo dvuhsot tonn ruhnul na bereg reki...
   -  Nu  i  nu!  -  skazal  ya,  kogda   Lilov   zakonchil.   -   Vnezapnyj
"shizofrenicheskij  sindrom"  mozga  zavoda?  Ili  odna   iz   sluchajnostej,
podvlastnyh tol'ko teorii veroyatnostej?
   Lilov vzglyanul na menya iz-pod kamennyh vek:
   - Mozhet  byt',  sluchajnost',  a  skoree  vsego,  koordinator  v  moment
vypolneniya resheniya byl obestochen. Truba zhe, po slovam svidetelej,  vyrosla
srazu posle padeniya zavoda.
   Lilov  oglyanulsya  na  ekspertov,  polzayushchih  vozle   truby   so   svoej
spectehnikoj.
   - Uzhe est' rezul'taty?
   - Po trube nikakih. Mass-detektory  polej  i  chastic  molchat.  Material
truby nauke ne izvesten. Edinstvennoe, chto  dostupno  issledovatelyam,  eto
vozmozhnost' oshchutit' ee material'nost': na oshchup' ona  tverdaya  i  holodnaya.
CHto  kasaetsya  zavoda...  tam  sejchas  rabotaet  brigada  dvigatelistov  i
energetikov.  Posudite  sami  -  kuda  mogla  det'sya  energiya  MK-batarej?
Dopustit' spontannyj razryad energii v zemlyu my ne  mozhem,  na  etom  meste
obrazovalsya  by  prilichnyj  krater.  Razryad  v  vozduh?  Byl  by   povyshen
radiacionnyj fon... Nichego etogo net. V to zhe vremya zavod polnost'yu  lishen
zapasov energii, MK-batarei prevratilis' v pyl', slovno kto-to vysosal  iz
nih ves' gigavattnyj resurs!
   Lilov pomorshchilsya i otvernulsya. YA  ego  ponyal.  Esli  ekspert  ne  mozhet
razgadat' prichinu avarii, eto  ne  tol'ko  zadevaet  ego  professional'noe
samolyubie, no i lozhitsya pyatnom na tehsektor UASS. Takie sluchai byli redki,
no nastroenie Lilova podobnoe soobrazhenie podnyat' ne moglo. Kak i eksperta
Larina, rassledovavshego prichiny katastrofy na Saaremskom  lifte.  I  togo,
kto rassledoval prichiny gibeli chistil'shchikov na Hovenvipe.  Ne  slishkom  li
mnogo "redkih" sluchaev za poslednie polgoda?
   - Spasibo, - skazal ya. - Znachit, po-vashemu, prichina avarii - mgnovennaya
utechka energii v...
   - V podprostranstvo, - s ironiej zakonchil Lilov. - Utechka kuda? Absurd!
Pogovorite s fizikami, mozhet  byt',  v  rajone  Pskova  my  otkryli  novoe
fizicheskoe yavlenie?
   SHutka nachal'nika ekspertnoj komissii byla iz razryada neveselyh.
   K nam podoshel tot zhe paren'  po  imeni,  SHarafutdin  i  protyanul  beluyu
plastinku zvukozapisi.
   - Adresa i teleksy svidetelej avarii.
   Poblagodariv, ya oboshel zavod krugom, postoyal ryadom s  truboj,  potrogal
ee chernuyu stenku: tverdaya, shershavaya, ne holodnaya i ne teplaya,  no  oshchutimo
material'naya. Zato ship, vyrastayushchij iz truby,  okazalsya  "studneobraznym":
pri kasanii on vdrug poteryal svoi ochertaniya, rasplylsya zheleobraznoj massoj
i lish' cherez neskol'ko sekund vosstanovil formu.
   - Vot imenno, - progovoril Lilov, nablyudaya za mnoj. - Kstati,  obratite
vnimanie. - On podvel menya k lesnoj opushke, gde tozhe rabotali eksperty.  YA
zastyl, izumlennyj.
   To, chto ya izdali prinyal za sosny i eli, takovymi ne yavlyalis'. To  est',
nesomnenno, oni byli kogda-to derev'yami, no v dannyj  moment  predstavlyali
soboj  karikatury  na  derev'ya,  splyushchennye,   izurodovannye,   skruchennye
neizvestnoj siloj v dekoracii k neizvestnomu spektaklyu. I v  to  zhe  vremya
oni byli zelenymi, propitannymi sokami, zhivymi.
   - Lyubopytno, - medlenno  progovoril  ya,  vspominaya  Hovenvip.  I  slova
Laparry o tom, chto sobytiya na Hovenvipe mogut byt' svyazany s sobytiyami  na
Saaremaa. - Ves'ma lyubopytno, esli ne skazat' bol'she. CHto zh, izuchajte, mne
nechego skazat', krome... vy, sluchajno, ne verite v koldovstvo?
   Lilov shutku ne prinyal, hotya ya ne ochen'-to i shutil. Nazad  menya  vez  na
triere vse tot zhe, SHarafutdin, vysadil na okraine Pskova, v zonu  dejstviya
gorodskoj transportnoj seti, i umchalsya.
   Posle uzhina ya pervym delom otpravilsya po ukazannym  adresam  svidetelej
avarii na atmosfernom zavode.
   Pervyj iz nih, inzhener-stroitel' Vadim Volkoboev, zhil v samom Pskove, v
starinnom - emu bylo ne menee polutorasta let - mnogoetazhnom dome,  pervom
iz modul'nyh zdanij  novogo  tipa.  Pravda,  v  sravnenii  s  sovremennymi
zdaniyami dom vyglyadel neskol'ko pompezno  -  vse  zhe  vkusy  sovremennikov
otlichalis' ot vkusov stroitelej polutoravekovoj davnosti, da  i  materialy
izmenilis', - tem ne menee  dom  byl  svoeobrazen  -  nechto,  napominayushchee
grozd' vinograda,  -  i  neploho  vpisan  v  landshaft  starinnogo  goroda,
goroda-pamyatnika.
   V den'  avarii  Volkoboev  rabotal  s  kompleksom  robotov-diggerov  na
raschistke levogo berega Velikoj - predpolagalos' soorudit'  zdes'  plyazh  i
vodnyj stadion dlya odnogo iz detskih  uchebnyh  gorodkov  Pskova.  Proveriv
zapusk programmy i ubedivshis', chto kiberkompleks nachal  rabotu,  Volkoboev
sobralsya iskupat'sya, i v eto vremya pochuvstvoval ohvativshij  ego  holod.  K
holodu pribavilos' eshche i oshchushchenie nevospolnimoj poteri - absolyutno  chuzhdoe
nature Volkoboeva oshchushchenie. Inzhener osmotrelsya i uvidel,  kak  nad  rekoj,
metrah v dvuhstah ot nego, atmosfernyj zavod, k kotoromu on privyk  kak  k
detali pejzazha, vdrug nakrenilsya, klyunul nosom i vrezalsya v bereg reki.
   - Nu, ya i pobezhal, - zakonchil Vadim, pozhiloj, polnyj, s  zalysinami.  -
Pereplyl, znachit, reku, dumal, mozhet, spasu kogo... ne znal, chto zavod bez
lyudej. Odnogo, pravda, vstretil. Strannyj takoj paren',  bystryj,  a  lico
kakoe-to... ravnodushnoe, chto li, bezrazlichnoe. YA emu -  privet,  est'  kto
zhivoj? A on uvidel menya, obezhal zavod, znachit, krugom, i ischez. Vot i vse,
sobstvenno. Potom podbezhal vtoroj, Sergej, kazhetsya. Tut polezla eta truba,
s shipeniem takim zhutkim... my i vyzvali vashih...
   YA  uzhe  uspel  ocenit'  sposobnost'  hozyaina  delat'  v  kvartire  uyut.
Ispodtishka, vo  vremya  ego  rasskaza,  pytalsya  sostavit'  psihologicheskij
portret, otgadat' glavnye cherty haraktera, no to  li  pronicatel'nosti  ne
hvatilo, to li otvlekali mysli o sluchivshemsya, to li Volkoboev byl slozhnee,
chem kazalsya na  samom  dele.  Tak  i  ne  zapomnilos'  mne  v  nem  nichego
sushchestvennogo, krome slovechka "znachit".
   - A oshchushcheniya vashi "moroznye" kogda propali? - sprosil ya.
   - Da vy znaete, ne pomnyu. Kogda plyl  -  bylo  holodno,  eto  tochno,  a
potom... - Volkoboev pozheval gubami. - Ne do oshchushchenij, znachit, bylo.
   YA kivnul, vspominaya svoi oshchushcheniya  na  Saaremskom  plyazhe.  Laparra  byl
prav,  pocherk  avarii  na  zavode  pochti  polnost'yu  sovpadal  s  pocherkom
katastrofy   na   orbital'nom   lifte.   Oshchushchenie   holoda,   tainstvennoe
ischeznovenie energozapasa zavoda i utechka energii na  lifte...  Razve  chto
finaly avarij ne sovpadali: kolyuchaya truba, vyrosshaya za minutu,  sovsem  ne
pohodila na "strekozinye kryl'ya". A vot volshebnoe prevrashchenie lesa v  zone
avarii - eto uzhe nitochka k Hovenvipu. Prav YAn i v tom, chto napravil menya v
Pskov, eto dopolnitel'nye dannye  k  rassledovaniyu.  Nado  srochno  poslat'
stazhera  na  Saaremaa,  tam  tozhe  dolzhna   poyavit'sya   sila,   izmenyayushchaya
rastitel'nost'.
   - A roboty vashi? - vspomnil ya. - Prodolzhali rabotat' bez vas?
   - V tom-to ya delo, chto net. Prihozhu, a kompleks stoit,  avtomat  zashchity
vyrubil, znachit. Do sih por lomayu golovu  -  po  kakoj  prichine.  Prishlos'
vosstanavlivat' pitanie.
   - Skazhite, a v les na  drugom  beregu  reki,  gde  upal  zavod,  vy  ne
zahodili?
   - YA tam vse ishodil, lyublyu gribnuyu ohotu.
   - I nichego osobennogo do avarii ne zamechali?
   Volkoboev nedoumenno podnyal brovi.
   - A chto ya dolzhen byl zametit'? Les kak les...
   Tak, yasno, chto les preterpel transformaciyu vo vremya ili  posle  avarii,
inache Volkoboev zametil by.
   YA dostal knopku vitejra Zo Li, sdavil pal'cami, i mezhdu  nami  voznikla
ob容mnaya figura chistil'shchika.
   - Vy etogo cheloveka videli u zavoda?
   - Ego, - kivnul Volkoboev, - tol'ko odet  on  byl  po-drugomu.  A  chto?
On-taki vinovat?
   - Skoree vsego, on, kak i vy, okazalsya tam sluchajno. No interesno  bylo
by pogovorit' s nim. Vstretite - soobshchite mne, pozhalujsta, vot nomer.
   Poproshchavshis' s  inzhenerom,  ya  otpravilsya  po  adresu,  hotya  bylo  uzhe
dovol'no pozdno. Razgovor s Sergeem Pozdnyakovym ne zanyal mnogo vremeni. On
podtverdil vse to, o chem govoril Volkoboev,  razve  chto  sub容ktivnye  ego
oshchushcheniya byli neskol'ko inymi: on, naprimer, posle  padeniya  zavoda  videl
nad rekoj strannye kartiny - ne to letyashchie ognennye yazyki, ne to gromadnyh
svetyashchihsya ptic. Odna iz "ptic" snizilas' vozle zavoda  i  prevratilas'  v
shipastuyu trubu.
   YA nedoverchivo soshchurilsya, i Pozdnyakov toroplivo dobavil:
   - Ne hotel govorit', no  gallyucinaciyami  ne  stradayu.  Tak  chto  hotite
ver'te, hotite net...
   Uzhe v dvenadcatom chasu nochi ya vlomilsya v kabinet Laparry i zastal ego v
poze Rodenovskogo "Myslitelya".
   - Kak uspehi? - sprosil on, ne menyaya pozy.
   - Ty ne oshibsya. - YA sel naprotiv i  s  udovol'stviem  vytyanul  nogi.  -
Sluchaj identichen s katastrofoj na Saaremskom  lifte.  Tol'ko  vyroslo  tam
drugoe - truba s shipami. Poshchupat' mozhno, izmerit' nichego  nel'zya.  Odnako,
po dvum tochkam nel'zya postroit' grafik zakonomernosti kakogo-to yavleniya.
   - Pochemu ty reshil, chto imeyutsya tol'ko dve tochki?
   - Ah, tak ih bol'she? - s sarkazmom udivilsya ya. - Prostite, shef, menya ob
etom nikto ne uvedomil.
   Lico Laparry ostalos' takim zhe ugryumo-spokojnym, kak i vsegda,  no  mne
pochemu-to stalo neuyutno.
   - V svoe vremya poluchish' ischerpyvayushchuyu informaciyu. Kakie osobennosti  ty
otmetil na meste?
   - Obshchim u svidetelej bylo oshchushchenie intensivnogo poholodaniya. I vot  chto
interesno: pod Pskovom v zone avarii vidoizmenilsya les. Prakticheski  tochno
tak zhe, kak i na Hovenvipe.
   Laparra podnyal golovu, vzglyad ego  prosvetlel,  slovno  on  tol'ko  chto
ponyal, o chem idet rech'.
   - Biologi eto podtverzhdayut?
   - YA ne sprashival, no eto vidno i  neposvyashchennomu.  YA  utochnyu.  Vyhodit,
smert' chistil'shchikov, vzryv lifta na Saaremaa i  padenie  zavoda  u  Pskova
sut' yavleniya odnogo poryadka.
   - Ob etom govorit' rano. Tebe. CHto s Zo Li?
   - Vedet on sebya po men'shej mere stranno, nestandartno.
   - Aga. - Laparra pomolchal. - Nestandartno. Tebya  ne  udivlyaet,  chto  on
poyavlyaetsya imenno tam,  gde  potom  proishodyat  avarii?  |to  horosho,  chto
udivlyaet. Menya tozhe. Interesno, ne pravda li? Kstati,  zvonili  iz  arhiva
Instituta sociologii. Starshij arhivarius vyrazil udivlenie po povodu togo,
chto sotrudniki UASS otryvayut ot dela celyj sektor v poiskah nesushchestvuyushchej
informacii.
   - Ne ponyal.
   -  Lyuciya  dala  tuda  zapros  na  poisk  dokumentov  o  "Superhomo",  i
okazalos', chto mesyac nazad tu zhe informaciyu  potreboval  sotrudnik  nashego
otdela Zolin.
   - Zolin? Mozhet byt', Zo Li?
   - Veroyatno. Informacii bol'she ne nashlos'. Krome togo, zvonili iz nashego
arhiva i peredali,  chto  mesyac  nazad  tu  zhe  informaciyu  zaprashivali  iz
amerikanskogo filiala "Aida",  i  vse  materialy,  kotorye  nashlis',  byli
otpravleny v N'yu-Gempton.
   - Tak materialy vse zhe byli? I teper' oni...
   - U Zo Li, - dokonchil Laparra. - Vot mozguyu, chto delat'.
   - Postoj, no kak zhe... arhiv obychno vydaet dublikaty dokumentov, kopii.
   - Zakaz iz "Aida" byl na podlinniki.
   YA pochesal v zatylke i poproshchalsya s polnocennym semichasovym snom.





   Glyadya snizu vverh na rukovoditelya sledstvennoj komissii otdela, ya vdrug
ostro zahotela uvidet' Ignata. Ochevidno, potomu, chto glavnyj sledopyt, kak
ego za glaza zvali sotrudniki, chem-to napominal Romashina-mladshego,  to  li
strogim licom, to li oshchutimo sil'noj figuroj. Zametiv, chto ya perestala ego
slushat', on ostanovilsya i mahnul rukoj.
   - Inogda ya zhaleyu, chto ty zhenshchina.
   - A chto bylo by, bud' ya muzhchinoj?
   - YA by stal zhenshchinoj, - ulybnulsya glavnyj sledopyt. - I muchil by  tebya,
kak ty drugih.  YA  proshu,  Lyuci,  ne  lez'  tam  na  rozhon.  Rassledovanie
obstoyatel'stv ch'ej-to gibeli - delo ser'eznoe i opasnoe, a uzh svyazannoe  s
"Aidom" - i vovse ne zhenskoe. Bezopasniki - muzhiki tertye,  professionaly,
im ne vpervoj...
   Glavnyj sledopyt S|KONa, - zvali ego Pavel ZHdanov, - byl mne simpatichen
i sderzhivat' sebya umel. Pochti kak Ignat. Vot otkuda u menya oshchushchenie, budto
oni pohozhi.
   - Horosho, poprobuyu ne lezt' na rozhon, - vzdohnula ya. - Hotya  smertel'no
nadoelo  hodit'  v  teoretikah,   kotorye   vsegda   byvayut   pravy   lish'
otnositel'no. Pravy absolyutno  tol'ko  eksperimentatory-praktiki.  Znaesh',
pochemu ya ne hochu vyhodit' za tebya zamuzh? Potomu, chto tvoya zabota perehodit
vsyakie granicy. |to nadoedaet ochen' bystro, priedaetsya. Do svyazi, Pasha, ne
serdis'.
   YA  ostavila  ZHdanova,   chuvstvuya   oblegchenie,   chto   nakonec   smogla
ob座asnit'sya. V obshchem-to, on neplohoj  paren',  ves'ma  perspektivnyj,  kak
govorit nachal'stvo. My druzhim uzhe tretij god i ya  znayu  vse  ego  plyusy  i
minusy. Da,  on  otlichnyj  sportsmen,  sderzhannyj,  velikodushnyj  chelovek,
umnyj, no... bez vydumki,  chto  li,  bez  teh  neozhidannyh  nyuansov  dushi,
kotorye vedayut original'nymi povorotami  povedeniya  i  faktorami  prinyatiya
reshenij. Kak, naprimer, u Ignata. Pohozhe, chto Ignat blizok k moemu idealu,
pora v etom priznat'sya. I znayu-to ya ego vsego neskol'ko dnej, a uzhe gotova
i v ogon', i v vodu... Oh, Ignat, Ignat, kakoj rok stolknul menya s  toboj?
I pochemu tak nespravedlivo ustroeno: ne ty zhazhdesh'  vstrech  so  mnoj,  kak
mnogie drugie, a ya? ZHazhdu naperekor gordyne, ob座asnimoj dlya lyuboj krasivoj
zhenshchiny. YA ved' znayu, chto nedurna i neglupa, tak v chem zhe delo? Ni zheny  u
tebya, ni nevesty, - devochka Niza ne  v  schet,  detskaya  privyazannost',  ne
bol'she, - no i interesa osobogo v glazah tvoih ya ne vizhu...
   Pokinuv zdanie VKS (Ryazan', park Pobedy), ya pereodelas' doma (Dzhakarta,
rajon Tandzhungpriok) v tyunik iz dymchato-serogo indshifona,  skolola  volosy
na viske izumrudnym bando s  belym  perom,  kriticheski  osmotrela  sebya  v
zerkale i tol'ko togda razlozhila na stolike  dokumenty  (kopii,  konechno),
kotorye mne udalos' otyskat' po delu  "Demon".  I  v  eto  vremya  pozvonil
Ignat.
   Vyglyadel on, kak vsegda, spokojnym i uravnoveshennym, odnako ya  kakim-to
vos'mym chuvstvom ugadala, chto on ozabochen ili vstrevozhen.
   - Zanyaty?
   Vzglyad Ignata skol'znul po mne, i ya ponyala, chto vyglyazhu, kak  pavlin  v
kletke. Interesno, chto on podumaet? YA sizhu doma razodetaya i zhdu gostya?
   - Sobralas' porabotat' s dokumentami, - prolepetala ya, zlyas' na sebya za
etot lepet.
   V glazah Romashina mignul i pogas veselyj ogonek.
   - |to terpit?
   - V obshchem-to, da...
   - V takom sluchae zhdu vas v Meksikan-Hate. Potom ob座asnyu zachem.  Polchasa
hvatit?
   YA podumala, vernee, sdelala vid, chto dumayu:
   - Hvatit i dvadcati minut.
   Nastroenie u menya, nesmotrya na rastushchuyu  zlost',  popolzlo  vverh,  kak
stolbik rtuti v starinnom  termometre.  Ignat  byl  pervym  v  moej  zhizni
muzhchinoj, kto, obrazno govorya,  vladel  kop'em  Gerakla,  rany  ot  ostriya
kotorogo zalechivalis' prikosnoveniem drevka. Sam togo ne znaya,  otnosheniem
ko mne Ignat to prichinyal bol', to usmiryal ee, a ya ne mogla  pryamo  skazat'
emu ob etom.
   V Meksikan-Hat ya pribyla, uspev pereodet'sya, kak i rasschityvala,  cherez
dvadcat' minut posle  razgovora  s  Ignatom.  On  zhdal  menya  u  vyhoda  s
Vitol'dom,  stazherom  otdela,  kotorogo   nazyval   varyagom.   Parnyu   shel
devyatnadcatyj god, i on byl by interesen, esli  by  ne  podvizhnost'  lica,
otrazhavshego  malejshie  ottenki  nastroeniya.  Po-moemu,  dlya  muzhchiny   eto
nedostatok.
   Ignat galantno poceloval mne ruku, i my napravilis' k  stoyanke  letnogo
transporta, razgovarivaya  na  hodu  o  vsyakih  pustyakah  vrode  koncertnoj
programmy emocioansamblya  "CHetyre  stihii";  kstati,  Ignat  na  udivlenie
erudirovan v etoj oblasti. On  s  rasseyannym  vidom  posmatrival  na  menya
iskosa, a potom vdrug sprosil,  chem  ya  rasstroena,  i  ya  podivilas'  ego
chutkosti: trudno uvidet' v cheloveke zerno plohogo nastroeniya, esli on togo
ne hochet.
   - |to neob座asnimo, - korotko otvetila ya.
   Razgovor prervalsya. O prichinah vyzova ya ne sprashivala, bylo  yasno,  chto
letim my na Hovenvip. Podoshli  k  stoyanke,  Ignat  predlozhil  mne  vybrat'
mashinu po svoemu vkusu.
   Ne lyublyu vodit' komfortnye pinassy  i  triery  tipa  "SHuo",  snabzhennye
kiber-nyan'kami - tak ya nazyvayu nevyklyuchaemye sistemy bezopasnosti, -  i  v
zagorodnih  poletah  predpochitayu  vodit'  yurkie  bystrohodnye   mashiny   s
neogranichennym zapasom hoda i ruchnym upravleniem. Takih mashin  na  stoyanke
bylo vsego dve: seryj kaplevidnyj  "skat"  i  yarko-zelenyj  "dhammakhand",
pohozhij na golovu hishchnoj pticy.
   Ignat sunul v shchel' zamka svoj sertifikat  oficiala  UASS  -  skorostnye
apparaty razreshalos' vodit' ne vsem - i my vlezli v kabinu "dhammakhanda".
   - Kuda? - sprosila  ya,  nasharivaya  emkan  upravleniya  i  zanimaya  mesto
pilota.
   - Severo-vostok, - skazal Ignat, - podmigivaya v storonu udivlennogo ego
resheniem stazhera. - Pejnted-Dezert, zapovednik Hovenvip. Tam nas vstretyat.
   -  Pristegnites',  -  posovetovala   ya,   otvechaya   Ignatu   ponimayushchej
poluulybkoj. Stazher ne znal, chto ya kogda-to, eshche do pogransluzhby, rabotala
ispytatelem letnoj tehniki na poligone v Avstralii.
   Trier nabral vysotu i plavno uvelichil skorost'.
   Ne budu opisyvat' polet. Po-moemu, naparnik Ignata  vpervye  oshchutil  na
sebe, chto takoe skorost': ya narochno vybrala samyj nizhnij  gorizont,  chtoby
zemlya pod nami slivalas' v odnu mnogocvetnuyu polosu. CHerez dvadcat'  minut
my byli nad Hovenvipom.  YA  zasekla  na  ukazannoj  Ignatom  chastote  mayak
posadochnoj ploshchadki, no on poprosil vdrug podnyat'sya metrov na vosem'sot.
   Podnyalis', zavisli.
   - Teper' vzglyanite chut' vlevo, za te skaly. - Ignat  pokazal  rukoj.  -
Ploshchadku vidite? CHto ona vam napominaet?
   YA neskol'ko minut rassmatrivala v  chastokole  skal  rovnoe,  kak  stol,
prostranstvo. Ploshchadka byla nevelika - tri na  chetyre  sotni  metrov  -  i
useyana rzhavymi pyatnami, pohozhimi na termicheskie udary. V  centre  ploshchadki
vidnelos' pravil'noj formy polukol'co, k kotoromu vela nevysokaya  oplyvshaya
nasyp'. Nasyp' konchilas' u skal, okruzhayushchih ploshchadku, no ya razglyadela, chto
imenno v etom meste  stenu  skal  prorezaet  ushchel'e.  Doroga?..  Startovaya
ploshchadka, vot chto eto takoe. Prichem ochen'  staraya,  v  nashe  vremya  starty
gruzovikov lyubogo tonnazha ne ostavlyayut sledov na grunte.
   - Pohozhe na starinnyj kosmodrom, - skazala ya. -  Vernee,  na  startovuyu
ploshchadku gruzovyh raket.
   - YA predpolagal nechto podobnoe, - kivnul Ignat. -  Vidimo,  "Superhomo"
byl svyazan eshche i s kosmicheskimi issledovaniyami. Vot gde  otkryvaetsya  pole
dlya dopolnitel'nogo informacionnogo poiska.
   - Sosedstvo startodroma s laboratoriej eshche ne govorit ob  ih  svyazi,  -
vozrazil  Vitol'd  v  manere   YAna   Laparry.   Skoree   vsego,   kopiruet
bessoznatel'no teh, kto emu nravitsya.
   - Ne govorit, no nastorazhivaet. - Ignat sel za pilota sam.  -  Spasibo,
Lyuciya, segodnya nam ne raz prigoditsya vash opyt voennogo istorika.
   Seli u razrushennoj vremenem gryady ryadom s tremya  kutterami  i  sherengoj
mashin  neponyatnogo  mne  naznacheniya.  Vne  kabiny  okazalos'  zharko,  i  ya
poradovalas', chto odela sredneshirotnyj kostyum s termoregulyaciej.
   Ignat, izvinivshis', otoshel k gruppe lyudej, vozivshihsya  v  polukilometre
ot nas vozle shirokoj metallicheskoj kolonny. Kolonna vibrirovala i gudela.
   - Kombajn dlya shahtnoj prohodki,  -  poyasnil  Vitol'd  v  otvet  na  moj
vzglyad; otojti ot menya i dognat' Ignata on ne reshilsya. - Skorost' prohodki
desyat' metrov v chas. Pojdemte i my.
   Ignat uzhe podzyval nas k sebe.
   - Sejchas idem vniz, gotovy?
   - Vopros izlishen, - suho skazala ya.
   Ignat molcha poshel vpered, i ya podumala, chto, bud'  na  ego  meste  Pasha
ZHdanov, ne oboshlos' by bez opravdanij i izvinenij.
   Vhod pod zemlyu okazalsya ryadom s gryzushchim kamen' mehanizmom. SHahta  byla
uzhe oborudovana pod容mnikami, i spusk vniz na glubinu dvuhsot metrov zanyal
vsego dve  minuty.  Na  dne  shahty  nas  zhdal  muzhchina  nebol'shogo  rosta,
skulastyj, s tverdym vzglyadom uverennogo v sebe cheloveka.  Zvali  ego  Kit
Duglas. |to byl tot samyj  chistil'shchik,  s  kotorym  my  nachinali  razvedku
Hovenvipa.
   YA vpervye okazalas' pod zemlej, poetomu s interesom stala  razglyadyvat'
rovnuyu i pryamuyu peshcheru, v kotoruyu my pronikli  cherez  ee  potolok.  Peshchera
byla osveshchena  lyuminescentnymi  lampami,  prikreplennymi  k  stenam  cherez
ravnye promezhutki. Po dnu zmeilis' raznocvetnye  kabeli,  stoyali  kakie-to
apparaty.  Troe  lyudej  v  takih  zhe  oranzhevyh  kombinezonah,  kak  i   u
vstretivshego nas, rabotali nevdaleke u odnoj iz sten peshchery.
   - Metrov sorok, - skazal Kit  Duglas,  vidimo,  prodolzhaya  razgovor.  -
Izvinite,  -  oglyanulsya  on  na  menya,  -  chto  napominayu:  podzemel'e  ne
obsledovano, bud'te ostorozhnej. Fardi, - pozval on.
   Ot gruppy rabotayushchih otdelilsya dolgovyazyj  paren'  s  dublenym  mrachnym
licom, kivnul mne, uznavaya, pozdorovalsya s Ignatom za ruku.
   - Prismotri szadi.
   Fardi ugryumo kivnul, ne udivlyayas'. Tak gus'kom  my  i  poshli:  Ignat  i
Duglas vperedi, potom Vitol'd i ya, poslednim Fardi. Strahovka chistil'shchikov
obshcheizvestna, no ya s nej stalkivalas' vsego vtoroj raz.
   Hod vyvel nas na balyustradu gromadnoj polosti v forme  ideal'nogo  shara
diametrom nikak ne menee trehsot metrov. Potolok polosti byl prolomlen,  i
v prolom byla vidna chast' tonnelya, osveshchennogo vse  tem  zhe  belym  svetom
lyuminescentov.
   - V stenah - generatory polya, - skazal Duglas. - Vyklyucheny sravnitel'no
nedavno, s polgoda nazad. Pitanie podvodilos' ot avtonomnogo termoyadernogo
reaktora tipa "Tokamak super".
   - Reaktor do sih por rabotaet? - udivilsya Ignat.
   - Rabotal v polnost'yu avtomaticheskom  rezhime,  no  vyrabotal  resurs  i
otklyuchilsya.
   Po stupen'kam lestnicy, vyrublennym v poristom materiale sten sfery, my
spustilis' na dno polosti. Zapah zdes' stoyal edkij  i  nepriyatnyj,  otchego
zapershilo v gorle i na  gubah  poyavilsya  metallicheski-gor'kij  privkus.  YA
nagnulas': pol sfery kazalsya  pokrytym  tolstoj  shuboj  pyli  zelenovatogo
cveta, no eto byla ne pyl'. Duglas naklonilsya tozhe, kovyrnul pal'cem pol i
legko vylomal kusok, poristyj, kak vspenennyj plastik.
   - Granit, - skazal on. - Byl. Santimetrov desyat' - kak  penolit,  potom
postepenno vozvrashchaetsya k tverdosti nastoyashchego granita.
   - Pohozhe  na  sled  TF-udara,  -  probormotal  Vitol'd.  -  Pomnish',  ya
rasskazyval o lave na San-Migele?
   Ignat povertel v rukah rassypayushchijsya na hlop'ya kom, ponyuhal i vybrosil.
   - Interesno. A chto tam? - On kivnul na prolom v kupole peshchery.
   - Estestvennyj hod. Poshli posmotrim. - Duglas obernulsya. - Vy podozhdite
zdes', pozhalujsta.
   Oni podnyalis' na balyustradu,  i  golosa  ih  vskore  doneslis'  uzhe  iz
proloma v kupole.
   - Ne provalis', zdes' vezde tot zhe "pennyj" sloj.
   - I kuda vedet hod?
   - |to kak raz samoe interesnoe: vyhod raspolozhen tochno nad tem  mestom,
gde pogibli lyudi, SHerstova.
   Molchanie.
   - Kak daleko otsyuda vyhod?
   - Tri kilometra s nebol'shim...
   Golosa postepenno stihli, donosilsya lish' zvuk shagov - slovno  lyudi  shli
po hrustyashchemu l'du. YA s interesom  oglyadelas',  pytayas'  predstavit',  chto
nahodilos' v etom sharoobraznom bunkere.
   - TF-udar, - povtoril  Vitol'd,  rastiraya  v  ladonyah  komok  materiala
steny.
   - Oshibaetes', -  neozhidanno  otozvalsya  basom  Fardi.  -  "Molekulyarnoe
tayanie" - narushenie molekulyarnyh svyazej veshchestva... Kit! -  vdrug  kriknul
on. - Mne mozhno idti?
   - Idi, - gluho doneslos' sverhu.
   Fardi, ni slova ne govorya, ischez. My s Vitol'dom obmenyalis' vzglyadami i
zasmeyalis'.
   - Dovol'no mrachnyj tovarishch, - skazala ya. - Vy uzhe razobralis', chto  eto
za bunker?
   - YA zdes' vsego vtoroj raz, - priznalsya stazher. - A eta polost'  voobshche
ni na chto ne pohozha. Hranit' zdes' chto-nibud' neudobno, a  laboratoriyu  ne
razmestish'.
   - Nu pochemu zhe? - vozrazila ya. - Esli v stenah polosti stoyat generatory
polya,  to  ona  byla  skoree  vsego  hranilishchem  chego-to  osobo  opasnogo,
naprimer, plazmy.
   - Neplohaya ideya, - poslyshalsya vverhu golos Ignata; ya i ne slyshala,  kak
on vernulsya. - Podnimites' syuda, Lyuciya.
   My podnyalis' na balyustradu, potom  po  lestnice  cherez  lyuk  v  potolke
koridora  vybralis'  v  tonnel'  s  nerovnymi  stenami  i  polom,  vidimo,
estestvennuyu peshcheru. Ignat stoyal s Duglasom  metrah  v  dvuhstah  ot  nas,
podsvechivaya sebe fonarikom pod nogi.
   - Ostorozhnee, smotrite, kuda stupaete, - predupredil on.
   V skudnom svete redkih svetil'nikov my priblizilis'  k  stoyavshim,  i  ya
uvidela na polu i na stenah kakie-to bahromchatye narosty,  yarko-rozovye  v
svete fonarya i omerzitel'no  zhivye  pri  blizkom  rassmotrenii.  Mne  dazhe
pokazalos', chto eti narosty, napominayushchie po forme srosshiesya mordy letuchih
myshej, dyshat i smotryat na nas.
   - Znaete, chto eto takoe? - sprosil Duglas, zametiv moyu grimasu.  -  |to
obyknovennyj peshchernyj lishajnik. A vyglyadit tak potomu, chto  polgoda  nazad
mutiroval, preterpel biotransformaciyu. Les na plato sverhu  videli?  Ignat
vam pokazhet. Zrelishche, chestno govorya, zhutkoe.
   - YA porabotayu v pare s Fardi, - skazal Ignat, - a Kit provodit  vas  na
mesto vashej osnovnoj raboty, oni nashli ne to arhiv, ne to informarij...
   - Ni to ni drugoe, - pokachal golovoj Duglas.  -  Razmery  malovaty.  No
dokumenty tam koe-kakie imeyutsya. Pojdemte razbirat'sya?
   - Vedite, - tverdo skazala ya, oshchushchaya, kak  v  dushe  poyavlyaetsya  zhelanie
rabotat', byt' poleznoj, i ozhidanie zloveshchih tajn.
   - YA najdu vas, - skazal Ignat, - ya budu nedaleko.
   Stazher nelovko povernulsya i nastupil na rozovyj narost  vidoizmenennogo
lishajnika. YA otchetlivo uslyshala slabyj tonen'kij vskrik...





   Dush   pomog   snyat'   ustalost',   hotya   polnost'yu   otstranit'sya   ot
dejstvitel'nosti ya, konechno, ne mot. Da mne i ne dali by etogo sdelat'.  V
kabinete zhdalo soobshchenie Ignata o sobytiyah na Hovenvipe, o novyh nahodkah.
Krichashchij lishajnik i  transformirovannyj  les  byli  samymi  zagadochnymi  i
samymi trevozhnymi iz nih. Mne  vspomnilsya  otchet  Griffitsa  o  likvidacii
sklada s oruzhiem na ostrove Diego-Garsiya v Indijskom okeane:  na  korpusah
avtomatov i lazernyh karabinov byli  vygravirovany  cinichno-izdevatel'skie
nadpisi na anglijskom: "Kontrol' nad rozhdaemost'yu"... Interesno,  vstretim
li my nahodki podobnogo tipa ga Hovenvipe?
   YA peredal brazdy pravleniya  otdelom  Pervickomu,  skazal,  chto  budu  k
vecheru, i ubyl na amerikanskij kontinent.
   Ignat vstretil menya v shest' vechera v Meksikan-Hate, otkuda my leteli  k
Hovenvipu na gruzovom kuttere. Po doroge  on  podelilsya  vpechatleniyami  ot
podzemelij zapovednika, no ya videl,  chto  ego  volnuet  drugoe.  "Drakon",
dogadalsya ya,  karabin,  iz  kotorogo  kto-to  mozhet  vystrelit'  v  drugih
lyudej... No vsluh ya nichego ne skazal, pust' povolnuetsya, eto polezno posle
takih prokolov.
   Seli vozle gromadnyh seryh holmov pyli i shchebnya. S dvuh storon  ploshchadku
otgorazhivali skal'nye obryvy,  otorochennye  "mehom"  listvennogo  lesa,  s
tret'ej - vertikal'naya stena s uzorom peshcher i nish;  chetvertaya  otkryvalas'
na holmistoe plato, kraj kotorogo teryalsya v dymke za gorizontom.  Nesmotrya
na vechernij chas, bylo zdes' dushno, zharko, ot pyl'nyh holmov neslo znoem  i
peresohshim bolotom.
   YA snachala pobrodil po obezobrazhennomu  neizvestnoj  siloj  lesu,  potom
snova spustilsya vniz, oshchushchaya gnetushchee bespokojstvo.
   Brigada chistil'shchikov, vydelennaya Martinom, vremeni zrya ne teryala. Plato
bylo prodyryavleno v treh mestah, i vozle kazhdoj  shahty  trudilis'  lyudi  i
roboty.
   Ignat podvel menya k odnoj iz nih, pod容mnik unes  nas  v  nedra  plato.
ZHara smenilas' holodom kamennogo sklepa. Vybralis'  na  peresechenii  uzkih
gorizontal'nyh koridorov-ortov  yavno  iskusstvennogo  proishozhdeniya.  Orty
osveshchalis' belymi lyuminescentami, na ih stenah so sledami gruboj obrabotki
uzhe  viseli  ukazateli:  "Bunker",  "Sejf",  "Centr"  i  "Centr-2".  Ignat
uverenno zashagal v storonu ukazatelya "Centr".
   Koridor vyvel v nebol'shoj estestvennyj grot,  peregorozhennyj  ryzhej  ot
rzhavchiny metallicheskoj stenoj. V stene chernel  pryamougol'nik  dveri,  sama
dver' - iz tolstoj broni s ornamentom iz vypuklyh zmeek - lezhala  na  polu
grota. My voshli.
   Pomeshchenie, otkryvsheesya vzoru, bylo neveliko:  krugloe,  s  kupolovidnym
potolkom, vdol' sten - potuhshie  pul'ty  i  paneli  indikacii,  ustrojstva
skorostnoj pechati, nad pul'tami - ekrany raznogo kalibra,  preimushchestvenno
razbitye. Pyat' kresel, tri stolika s nozhkami v vide skazochnyh drakonov. No
ne eto prikovalo  moe  vnimanie.  Na  polu,  zahlamlennom  bitym  steklom,
oskolkami plastmassy, korobkami, bumagoj, gil'zami, v raznyh pozah  lezhali
chetyre skeleta. Odezhda na nih polnost'yu istlela, lish' na odnom sohranilis'
lohmot'ya chernogo cveta.  V  rukah  skelety  derzhali  starinnye  pistolety,
vernee, ih rzhavye slepki, vremya ne poshchadilo i metall.  V  dvuh  kreslah  u
pul'tov tozhe sideli skelety, u odnogo na kostyah kolenej lezhal  avtomat.  YA
predstavil, kakaya drama razygralas' zdes' okolo dvuh vekov nazad.
   - Ubity, - skazal Ignat, nablyudaya za mnoj.  -  Po  vsem  priznakam,  my
obnaruzhili imperativ-centr "Superhomo". Syuda shodyatsya cepi signalizacii  i
upravleniya vsemi bunkerami, blagodarya chemu my obezvredili mnogie  lovushki,
rasschitannye na neproshenyh gostej.
   - Mozhet byt', ih uhlopali po prikazu? - predpolozhil ya.
   V zal voshel nizkoroslyj Duglas.  Pod  emblemoj  "Aida"  na  ego  rukave
vydelyalsya shevron rukovoditelya gruppy.
   - Dobryj den'. Vy pravy, ih unichtozhili po  specprikazu.  S  teh  por  v
podzemel'e nikto ne pronikal.
   - Ponyatno, - skazal  ya.  -  Poslednie  hozyaeva  laboratorii  reshili  ne
riskovat'. Za chto zhe ih ubili?
   - |ti uzhe ne otvetyat.  -  Duglas  kivnul  na  skelety.  -  Mozhet  byt',
proyasnyat delo dokumenty? My nashli dva hranilishcha, v odnom arhiv,  v  drugom
tehnicheskaya  biblioteka,  v  nej  rabotaet  vasha  Lyuciya.  Arhiv  s  trudom
prosvetili, tam bronya v dva metra tolshchinoj, no otkryt' poka ne udalos'.
   - Poshli posmotrim. - Ignat povernulsya k vyhodu. V koridore on  uverenno
napravilsya v storonu ukazatelya "Sejf".
   CHerez  sto  metrov  koridor  povernul  nalevo,  v  ego  stenah  izredka
otkryvalis' glubokie nishi i uzkie otvetvleniya. Izdali  donosilis'  golosa,
metallicheskie lyazgi i preryvistoe gudenie. Vperedi mel'kala spina  kogo-to
iz chistil'shchikov. CHelovek  oglyanulsya  i  tut  zhe  svernul,  a  Ignat  vdrug
nastorozhilsya, ya uvidel eto po ego napryagshemusya licu.
   - Ty chto? - vpolgolosa sprosil ya.
   On  ostanovilsya  u  bokovogo  prohoda,  kuda  svernul  idushchij  vperedi,
prislushalsya.
   - Mogu poklyast'sya... podozhdite zdes'. - On shagnul v  uzkij  koridorchik,
ischez v temnote. Ni zvuka, ni shoroha, tishina, slovno ne chelovek shel, a ego
ten'.
   YA pereglyanulsya s Duglasom. Ne znayu, o chem dumal nachal'nik aidovcev,  no
u menya mel'knula mysl' o Zo Li. V etot moment iz bokovogo  hoda  doneslos'
shipenie, vozglas Ignata, i na nas vyplesnulas' volna takogo zlovoniya,  chto
menya chut' ne vyvernulo  naiznanku.  Sledom  vyskochil  Ignat,  zazhimaya  nos
rukoj.
   Zadyhayas' ot kashlya, my otbezhali po koridoru metrov dvadcat',  no  volna
zapaha  pognala  nas  dal'she,  poka  my  ne  natknulis'   na   odnogo   iz
chistil'shchikov, kopavshegosya v grude snaryazheniya. On s udivleniem posmotrel na
nas, prinyuhalsya, ni slova ne govorya, razvoroshil kuchu snaryazheniya  i  dostal
respiratory.
   - |tilmerkaptan, - gluho skazal iz-pod  maski  Duglas  i  zasmeyalsya.  -
Ignat, ochevidno, spugnul skunsa.
   - Otkuda zdes' skunsy? - s nedoumeniem sprosil ya. -  Na  glubine  svyshe
sta pyatidesyati metrov pod zemlej?
   - I vse zhe my nashli semejstvo skunsov. Snachala  dumali,  chto  srabotalo
odno iz hitroumnyh ustrojstv zashchity laboratorii, udar zapahom po  obonyaniyu
dejstvuet ne huzhe dubinki, odnako - skunsy...
   Ignat pokachal golovoj, zadumalsya.
   - Zo Li? - sprosil ya negromko.
   - YA mog i oshibit'sya. CHto emu zdes' delat'?
   Pomolchali.  Duglas  v  eto  vremya  privel  komandu  podchinennyh,  i  te
prinyalis' dezodorirovat' koridor. CHerez chetvert' chasa von'  ischezla,  hotya
zheludok vse eshche ne mog zabyt' toshnotvornogo zapaha, v  kotorom,  kazalos',
smeshalis' vse gnusnye zapahi gnieniya pishchevyh otbrosov i razlozheniya  trupov
zhivotnyh...
   - F-fu! - vydohnul Ignat, snimaya respirator. - Pojdu vse zhe proveryu.
   On ischez i vskore vernulsya, soprovozhdaemyj Duglasom.
   - Nikogo, tam dal'she tupik, nichego ne vidno. Poshli.
   - Pogodi, - ostanovil ya Ignata. - CHelovek ved' tuda  Zahodil?  Kuda  on
delsya? Ty ne oshibsya koridorom?
   Romashin posmotrel mne v glaza i brosilsya nazad. On  ponyal:  voshedshij  v
bokovoj prohod chelovek ne  mog  vyjti  cherez  drugoj  vyhod,  raz  koridor
zakanchivalsya tupikom. My tozhe nikogo ne videli.  Znachit,  libo  neznakomec
poluchil takuyu dozu etilmerkaptana, chto poteryal  soznanie,  libo...  on  ne
hotel, chtoby ego videli.
   YA podbezhal  k  tomu  mestu,  gde  my  videli  neizvestnogo.  Nichego  ne
ponimavshij Duglas rysil szadi. Iz koridora vyshel Ignat,  podsvechivaya  put'
fonarem.
   - Nikogo. Stranno.
   - Prover' drugie koridory, mozhet, on voshel ne syuda.
   - Proveril, tupiki. No on voshel v etot, ya pomnyu tochno.
   - CHto s vami? - polyubopytstvoval Duglas. - CHto vy obnaruzhili?
   - Zdes' vse koridory zakanchivayutsya tupikami? - sprosil ya. - Net  vyhoda
v parallel'nye shtreki?
   - Est', konechno, hotya Tochno ne pomnyu, v kakom meste. Po-moemu, kakoj-to
iz blizhajshih ortov vedet k parallel'nomu tonnelyu.
   Ignat nyrnul v prohod, gde ego atakoval ispugannyj skuns.
   Koridorchik zakanchivalsya tupikom: bugristaya, fioletovo-korichnevaya stena,
nichem ne otlichayushchayasya ot sten shtreka. No Ignat sunul ruku v etu stenu -  i
ona po lokot' voshla v "kamen'". Inspektor hmyknul, posharil rukoj, i  stena
ischezla. Koridor zdes' ne konchalsya, uhodya kuda-to v  polumrak.  Na  ladoni
Ignata lezhal ploskij brusok s okoshechkom i tremya knopkami.
   - KOT, - skazal on. - Kak ya srazu ne dogadalsya...
   KOT  -  eto  "konstruktor  tenej",   standartnyj   apparat,   sozdayushchij
videoizobrazhenie lyubogo predmeta, on mozhet vosproizvesti -  v  zavisimosti
ot programmy - dazhe telo cheloveka v dvizhenii i primenyaetsya ves'ma shiroko -
ot teatra, dlya bystroj smeny dekoracij, do kosmorazvedki. Zdes' on komu-to
ponadobilsya dlya maskirovki koridora, sozdal vidimost' gluhoj steny.
   - Erunda kakaya-to! - skazal szadi ozadachennyj Duglas.
   On byl prav. Logiki v proisshedshem ya poka tozhe ne videl.  Dopustim,  eto
byl  Zo  Li,  neulovimyj,  vezdesushchij,  chem-to  ili   kem-to   napugannyj,
skryvayushchijsya dazhe ot druzej, i ot nas tozhe. No zachem emu  vozvrashchat'sya  na
Hovenvip? CHto on mozhet zdes' iskat'? Stop! Kak eto chto? On uzhe, bessporno,
vladeet kakoj-to tajnoj "Superhomo", no etoj  tajny  emu  malo!  Est'  eshche
chto-to, neobhodimoe emu pozarez, i eto "chto-to" nahoditsya v dannyj  moment
zdes'!
   - Svyaz' s poverhnost'yu est'? - povernulsya ya  k  Duglasu.  -  Nemedlenno
perekryt' vyhody iz podzemel'ya! Nikogo ne vypuskat', vplot' do  primeneniya
sily! Organizujte prochesyvanie vseh koridorov. Tol'ko... - YA  pomedlil.  -
Pozhalujsta, ostorozhnee. Skoree vsego, eto vse-taki Zo Li.  Drugomu  prosto
nezachem torchat' na Hovenvipe.
   Duglas prodiktoval po racii moj  prikaz  i  begom  napravilsya  k  svoim
lyudyam. Ignat pobezhal sledom.
   Zapozdalaya reakciya, podumal ya, on nastorozhe i ne budet zhdat', poka  ego
nakroyut v podzemnyh labirintah...
   YA okazalsya prav. Prochesyvanie podzemelij laboratorii  nichego  ne  dalo,
hotya  chistil'shchiki  primenili  vsyu  svoyu  tehniku   po   otyskaniyu   novyh,
neizvestnyh hodov i peshcher. Zo Li ushel. On, ochevidno, ushel  srazu  zhe,  kak
tol'ko razryadil v  Ignata  dapl'  -  pistolet  zapahov,  ballonchik  iz-pod
etilmerkaptana potom nashli v kletke blizhajshego pod容mnika.
   - Vot tak skuns! - pochesal v zatylke Duglas. - No zveryushek my,  chestnoe
slovo, videli.
   |to moglo byt' i sovpadeniem, a moglo byt'  i  rabotoj  togo  zhe  KOTa,
neizvestnyj konspirator pol'zovat'sya im umel.
   Arhiv laboratorii - ili, kak ego nazvali chistil'shchiki, "Sejf" -  otkryt'
v etot raz tak i ne udalos'. My s Ignatom pogovorili s Lyuciej, - ona  tozhe
nichem pohvastat' ne mogla,  v  biblioteke  okazalas'  literatura  po  vsem
otraslyam nauki ot psihologii do  kosmologii,  i  tol'ko,  -  i  uleteli  s
Hovenvipa  pozdno  noch'yu  po  mestnomu  vremeni,  tak  i   ne   dozhdavshis'
rezul'tatov.
   V Moskve shel chetvertyj chas dnya, i ya reshil provesti  soveshchanie  po  delu
"Demon". Ignat v shutku nazyval takie soveshchaniya brifingami. Odnako ne uspel
ya nachat', kak pozvonil Romashin-starshij.
   - Ochen' horosho, - skazal on, beglo oglyadev kompaniyu. - Kak raz vse, kto
nuzhen. Proshu ko mne.
   Viom pogas, ya posmotrel na  Ignata.  Tot  pozhal  plechami:  mol,  ty  zhe
nachal'nik otdela.
   - CHto zh, - skazal ya. - SHef prikazal byt'. U nego i pogovorim.
   V kabinete direktora uzhe sideli troe: starshij  ekspert  tehcentra  UASS
Mladen  Lilov,  ego  ya  znal  horosho,  hotya  on  byl  dostupen  licezreniyu
prakticheski tol'ko na operativke u direktora, i surovyj na vid neznakomec,
sedogolovyj, s zalysinami, hudoj, dlinnorukij i neskladnyj.
   - Sadites'. - Romashin kivnul na stul'ya.
   YA  beglo  oglyadel  svoyu   "gvardiyu":   Ignata,   Pervickogo,   Vitol'da
Sosnovskogo - i pozhalel, chto ne dal  Ignatu  v  pomoshchniki  bolee  opytnogo
inspektora eshche v nachale raboty. Rasselis'. Direktor tronul  sensor,  stena
sleva prevratilas' v kabinet s takim zhe stolom-pul'tom.  Za  stolom  sidel
Martin Griffits, naprotiv - uzhe znakomyj mne Kit Duglas.
   - Nachnem, - skazal Romashin i posmotrel na  menya.  -  Dokladyvajte,  YAn.
Delo  nomer  odinnadcat':  "Demon".   Kratkuyu   istoriyu,   mery,   vyvody,
predlozheniya.
   Iz vseh prisutstvuyushchih tol'ko Lilov i hudoj neznakomec ne byli v  kurse
sobytij, i moj rasskaz prednaznachalsya, ochevidno, im.
   YA bystro i szhato pereskazal istoriyu dela "Demon".
   S minutu v kabinete bylo tiho, potom Filipp skazal:
   - |to pole sobytij. Vashi vyvody, obobshcheniya?
   Vyvodov  i  obobshchenij  u  menya  ne  bylo,  byli  tol'ko  predpolozheniya,
nuzhdayushchiesya v proverke. Ne lyublyu skorospelyh zayavlenij i bystryh  dejstvij
v takih delah, tem bolee, chto  zastryali  my  poka  na  periode  nakopleniya
informacii, po Ignatu - na "periode nakopleniya tumana". Nado bylo  dumat',
razmyshlyat', razrabatyvat' rabochij variant, i lish' potom  obobshchat',  delat'
vyvody i predlozheniya. Poetomu ya uklonilsya ot pryamogo otveta i rasskazal  o
prinyatyh otdelom merah.
   Filipp ulybnulsya glazami, on menya ponyal.
   - YAsno. V dannom dele naibolee trevozhny sleduyushchie  momenty:  sovpadenie
bioanomalij na  Hovenvipe  i  v  meste  padeniya  atmosfernogo  zavoda  pod
Pskovom, strel'ba  iz  "drakona",  iz座atie  informacii  o  "Superhomo"  iz
arhivov  Upravleniya  i   Instituta   sociologii   Zemli,   osvedomlennost'
tainstvennogo pohititelya "drakona" o rabote otdela bezopasnosti. Esli  eto
ne Zo Li, to kto? Esli Zo Li, pochemu ne ob座avlen ego celevoj rozysk?
   - Ne bylo uverennosti, chto Zo Li zameshan vo vseh etih  sobytiyah,  da  i
sejchas net.
   - Segodnya, sejchas zhe dat' orientirovku po rozysku Zo Li, sostavit'  ego
identifikat lichnosti i razoslat' vsem  linejnym  otdeleniyam  pravoporyadka.
Odna ego strel'ba govorit o tom, chto  on  social'no  opasen.  Razberites',
zachem on strelyal, kakie celi presledoval. Kstati, on dolzhen byt'  kakim-to
obrazom svyazan s otdelom komplektacii i snaryazheniya Dal'-razvedki.  Patrony
k "drakonu", pistolet dapl' s etilmerkaptanom, apparatura  KOT...  Nachnite
poisk i s etoj storony. Vozmozhno, vyjdem na togo, kto emu pomogal.  Teper'
glavnoe. Pochemu vy dumaete, chto avarii, izvestnye nam, tozhe  delo  ruk  Zo
Li?
   - YA tak ne govoril, - zaprotestoval ya; u menya vnezapno rezko  i  sil'no
zalomilo v viskah - kak vsegda, v samoe nepodhodyashchee vremya.
   - Nu ne tak, no smysl tot zhe. Osnovaniya?
   - Faktov u nas dejstvitel'no net, - skazal ya suho.  -  Mogu  predlozhit'
gipotezu, ob座asnyayushchuyu pochti  vse.  Vo  vremya  razygravshejsya  na  Hovenvipe
tragedii Zo Li sluchajno ovladel nekim faktorom, nazovem ego faktorom  "D",
kotoryj   yavlyaetsya   konechnym   rezul'tatom    deyatel'nosti    laboratorii
"Superhomo".  S  ego  pomoshch'yu  on  i  sovershaet  "diversii"  -  te   samye
neob座asnimye s tochki zreniya logiki avarii.
   - Maloubeditel'no, YAn, - progudel Griffits.
   - Govoril zhe - faktov net, - razozlilsya ya. -  |to  gipoteza.  Predlagayu
ispol'zovat' ee v kachestve  prikidochnogo  varianta  dela.  Ne  nravitsya  -
predlagajte svoi versii.
   - Ty skazal, chto  tvoya  gipoteza  ob座asnyaet  pochti  vse,  -  progovoril
Pervickij. - Pochemu "pochti"?
   - Potomu chto ona podrazumevaet neskol'ko voprosov tipa "zachem?"  Zachem,
naprimer, Zo  Li  tvorit'  s  pomoshch'yu  faktora  "D"  bezobraziya  s  riskom
popast'sya na meste prestupleniya? On  zhe  prekrasnyj  rabotnik...  byl,  vo
vsyakom sluchae. Vse o nem otzyvayutsya horosho.  Vtoroe:  zachem  on  stremitsya
proniknut' v podzemel'ya "Superhomo?" A imenno eto on i  pytaetsya  sdelat'.
Takoe vpechatlenie, budto on znaet o laboratorii nechto takoe, chego ne znaem
my, i hochet... chto? Zavladet' novym  faktorom  "D"?  I  tret'e:  zachem  on
strelyal v Ignata so stazherom?
   - M-da, - skazal Griffits posle nedolgogo  molchaniya.  -  "Superhomo"  -
tverdyj oreshek. No issledovaniya laboratorii ne zakoncheny,  i  my  nadeemsya
najti svedeniya, prolivayushchie svet na vse zagadki.
   - YA tozhe nadeyus', - vstavil Filipp. -  To,  chto  Zo  Li  nekim  obrazom
svyazan s avariyami i katastrofami, eshche predstoit dokazat'. Vpolne veroyatno,
chto  rech'  zdes'  idet  o  novom  fizicheskom  yavlenii.  No  ne   isklyuchena
vozmozhnost', chto eto...
   - Prishel'cy, - ser'ezno skazal Ignat.
   - Vot imenno. - Romashin-starshij ostalsya  nevozmutim.  -  Veselogo  tut,
kstati, malo. Vspomnite intussuscepciyu bukovogo lesa na Hovenvipe. Ni odin
iz zemnyh faktorov tak  povliyat'  na  les,  izmenit'  ego  tak  sil'no  za
schitannye sekundy ili minuty ne mog. Na plato ryadom s podzemnym hozyajstvom
laboratorii obnaruzhen kosmodrom. Pochemu by "Superhomo" ne byt' svyazannoj s
kosmicheskimi   issledovaniyami?   Rabotala   ona   pod   egidoj   Instituta
voenno-kosmicheskih issledovanij i mogla eksperimentirovat' s chem-to ili  s
kem-to v kosmose. Pomnite, poltora veka nazad na Lune byl obnaruzhen ob容kt
"Zero"? Ob etom togda mnogo pisala zapadnaya pressa, eshche  do  Soedineniya...
Nu, konechno, otkuda vam pomnit' dela davno minuvshih dnej. Delo v tom,  chto
s etim ob容ktom rabotala odna iz tajnyh laboratorij Pentagona;  vdrug  eto
byla imenno laboratoriya "Superhomo"? Podnimite arhivy eshche raz, poishchite,  s
etoj storony my bystrej vyjdem na razgadku laboratorii. Itak, esli  vy  ne
hotite delat' vyvody, poprobuyu ya.
   Delo pod kodovym nazvaniem "Demon" dvizhetsya slishkom medlenno.  Dejstviya
neizvestnogo strelka podpadayut pod stat'yu "ob座avlen vne zakona". Otsyuda  -
usilit' mery po rozysku, poka ne  proizoshlo  bolee  tyazhkogo  prestupleniya.
Uskorit'  issledovaniya  "Superhomo",  napravit'  tuda   naibolee   opytnyh
specialistov. Materialy podavat' mne na  stol  cherez  kazhdye  shest'  chasov
(Griffits kivnul). Dlya issledovaniya fenomena "Demon", ili, kak ego  nazval
nachal'nik  otdela,  faktora  "D",  to  est'  sobstvenno   prichin   avarij,
privlekayutsya gruppy  ekspertov  i  nauchni...  e-e,  uchenyh  tehcentra  pod
rukovodstvom Mladena Lilova i doktora fiziki Vahtanga Basilashvili.
   Vot kto etot sedoj i  dlinnorukij  -  fizik,  nauchnik  tehcentra,  esli
vspomnit' obshcheprinyatyj v Upravlenii zhargon.
   - Voprosy? - skazal Filipp.
   - Odin, -  snova  vmeshalsya  Ignat.  -  Ne  luchshe  li  nazvat'  operaciyu
"CHeshirskij kot"?
   Romashin-starshij posmotrel na nego, potom na menya.
   -  Pust'  reshaet  nachal'nik  otdela.  Dobavlyu:  ne   plodite   gipotez.
Bezzhalostno otsekajte nenuzhnoe, otvlekayushchee v  storonu.  Britva  Okkama  -
nashe samoe moshchnoe oruzhie. Na rassledovanie dayu sroku... - on na  mgnovenie
zadumalsya, - pyat' dnej. Vse svobodny.
   V koridore ya skazal Ignatu vpolgolosa:
   - Derzit' otcu -  poslednee  delo,  mal'chik,  eto  ploho  konchaetsya.  -
Povernulsya k ostal'nym. - Proshu v moj kabinet, kollegi, dogovorim.
   Predstoyalo  postroit'  shemu  vzaimodejstviya  s  podklyuchennymi  k  delu
organizaciyami, utochnit' obyazannosti i nametit'  plan  raboty  na  te  pyat'
dnej, kotorye dal nam direktor Upravleniya.





   Basilashvili i Lilov okazalis' dotoshnymi muzhikami. Tol'ko  k  obedu  oni
perestali terrorizirovat' voprosami menya  i  Laparru,  i  oba  my  nakonec
vzdohnuli s oblegcheniem.
   - Popytajsya vse zhe snachala uznat', pochemu Zo Li strelyal v vas, - skazal
YAn, morshchas' ot golovnoj boli. Dlya menya ego bolezn' - novost',  on  nikogda
ne zhalovalsya, a tut vdrug priznalsya.
   - Horosho, - skazal ya. - U menya uzhe est' koe-kakie, soobrazheniya po etomu
povodu, proveryu - soobshchu.
   - Vo-vtoryh, perekrojte s Duglasom  podstupy  k  "Superhomo",  no  tak,
chtoby so storony eto ne bylo zametno. Podklyuchayu k tebe  gruppy  Dajnisa  i
Vidova. Tret'e: prover' otdel podgotovki  ekspedicij  Dal'-razvedki,  tvoj
otec prav - utechka informacii proishodit veroyatnee vsego tam. I poslednee:
voz'mi u Pervickogo perechen'  strannyh  avarij  po  Amerike,  Atlantike  i
Evrope  i  prover'  rajony  avarij  na   predmet   bioanomalij.   Poyavyatsya
soobrazheniya - dolozhish'.
   - Znachit, intuiciya menya ne podvela: ty dal mne ne vsyu informaciyu.
   Laparra snova pomorshchilsya, s siloj poter viski.
   - YA hotel proverit' sam, no ne uspevayu. Ne nravitsya mne  ekivok  tvoego
otca na kosmos. Prichem tut sobytiya stoletnej davnosti? Ob容kt "Zero"?  Nu,
s etim ya sam razberus'. Zanimajsya svoimi  delami  i  pobystree  zakanchivaj
"kopit' tuman", pora namechat' vektor osnovnyh  usilij  po  "Demonu".  Pyat'
dnej - slishkom malyj srok dlya rassledovaniya takogo dela.
   YA kivnul, pomolchal.
   - CHto u tebya s golovoj? Nadeyus', nichego ser'eznogo?
   Laparra vskinul na menya glaza, krivo ulybnulsya.
   - Predlagaesh' "poplakat'sya v zhiletku", tak tebya  ponimat'?  Spasibo.  S
golovoj u menya dejstvitel'no  ne  vse  v  poryadke,  pobalivaet,  rezul'tat
davnej travmy... projdet. - On podozritel'no posmotrel mne v glaza. - CHto,
zametno? Ploho vyglyazhu? S chego eto ty takoj zabotlivyj s utra?
   Obidnyj vopros, no ton ego zapreshchal obizhat'sya. Laparra yavno  byl  ne  v
forme segodnya, mog by i v "zhiletku poplakat'sya", ya by ponyal.  Otec  kak-to
skazal, chto spasatelyami stanovyatsya po zovu serdca, a ne iz dovodov razuma,
i uzh tem bolee ne iz-za "romantiki riska". Eshche on skazal, chto  esli  vdrug
zahochetsya otdohnut' ot etoj  raboty,  znachit,  vyrabotan  resurs  dobroty,
znachit, pora uhodit' iz Upravleniya. YAnu eshche daleko do etogo, tem ne menee,
zabota i podderzhka nuzhny i emu.
   On  vse  eshche  smotrel  na  menya  voprositel'no,  potom  vyrazhenie  glaz
izmenilos', oni stali pechal'nymi i ustalymi.
   - Ladno, idi, - provorchal on. - Blagodaryu za zabotu.
   YA ushel iz kabineta, unosya v dushe sogrevayushchee  chuvstvo  vzaimoponimaniya.
Nado vse zhe pointeresovat'sya v medcentre, opasny li  ego  boli.  Ne  mozhet
byt', chtoby eto bylo neizlechimo.
   V otdele ya pervym delom soobshchil sosedyam priyatnuyu vest', chto oni  vmeste
so  svoimi  opergruppami  teper'   nahodyatsya   v   moem   neposredstvennom
podchinenii. Dajnis i Aristarh ne vozrazhali, prekrasno razbirayas', kogda  ya
shuchu, a kogda net. Dajnisa ya srazu napravil  na  Hovenvip  dlya  blokirovki
vyhodov i vhodov "Superhomo", a rebyat Vidova i stazhera  poslal  po  mestam
sobytij, imevshih mesto v Amerike, Atlantike i v Evrope posle  tragedii  na
Hovenvipe, vzyav u Pervickogo spisok proisshestvij s uchastiem Zo Li.
   - A ty, - skazal ya sam sebe, - umri, no najdi prichinu nenavisti  k  nam
neizvestnogo strelka!
   Laparra byl uveren, chto strelyal Zo Li, no ya poka etoj  ego  uverennosti
ne razdelyal. Vspomnilsya termin "sfinktura"  -  koefficient  neizvestnosti.
"Sfinktura dushi" Zo Li mne tozhe byla neizvestna, no natura ego iz besed  s
sosluzhivcami i iz lichnogo dela vyzyvala simpatiyu, nikakoj "psihopatologii"
v ego prezhnem povedenii ne oshchushchalos',  da  i  raport  glavvracha  medcentra
UASS, gde my vse  byli  na  uchete,  kategoricheski  utverzhdal,  chto  Zo  Li
absolyutno normal'nyj chelovek, v rodu kotorogo ne bylo vyyavleno  bol'nyh  s
peredayushchimisya po nasledstvu narusheniyami psihiki.
   Smushchali, pravda, dva obstoyatel'stva: to, chto vrachi znali genealogiyu  Zo
Li do opredelennogo predela, nizhe kotorogo predki chistil'shchika vpolne mogli
okazat'sya bol'nymi, i to, chto v lichnom dele chernym po belomu bylo napisano
-  "passionarnost'  k  vlasti".  YA  polistal  spravochnik  i   nashel,   chto
passionarnost'  -   eto   harakterologicheskaya   dominanta,   nepreoborimoe
vnutrennee stremlenie, chashche neosoznannoe, k osushchestvleniyu kakoj-libo celi.
Ne ochen' ukrashayushchaya cheloveka harakteristika, no i ne  takaya  uzh  strashnaya,
esli  rabotayut  sderzhivayushchie  centry,  a  u  Zo  Li  oni  rabotali...   do
katastrofy.
   - Do katastrofy, - povtoril ya. - A posle? Travma  golovy,  naprimer,  -
vot vam i prichina  narusheniya  psihiki!  Nechayannyj  povorot  k  etoj  samoj
"passionarnosti k vlasti"...
   Net, kak  by  on  ni  byl  mne  simpatichen,  no  psihopatologiyu  Zo  Li
sbrasyvat' so schetov nel'zya. V etom sluchae menyaetsya  lish'  formula  ocenki
ego dejstvij, sut' ostaetsya toj zhe - "vne zakona".
   Poobedav, ya vdrug vspomnil ob ob容kte "Zero" i  reshil  navesti  spravki
nezavisimo ot Laparry. Interesno, pochemu otec svyazal voedino "Superhomo" i
ob容kt "Zero"? Neuzheli tol'ko iz-za togo, chto  kompaniya  bravyh  rebyat  iz
Pentagona obsluzhivala vse  voennye  laboratorii?  I  voobshche,  chto  eto  za
istoriya s ob容ktom "Zero"? Nichego ran'she ne slyshal...
   I ya poshel v arhiv. A v koridore nos k nosu stolknulsya s Deniz.
   - Ili ya grezhu, ili  ty  sestra  Vitol'da,  -  skazal  ya  neostorozhno  s
radostnym udivleniem. I ton moego vozglasa zastavil shcheki Deniz vspyhnut'.
   - Reshila navestit' brata, - progovorila ona svoim nizkim kontral'to, ot
kotorogo nezhnost' vskipala u menya v dushe  i  penyashchejsya  volnoj  udaryala  v
golovu, prosya yazyk perevesti ee v slova. - On uzhe dve nochi  ne  poyavlyaetsya
doma.
   - S nim vse v norme, - otraportoval ya. - Uspokoj mat', segodnya on budet
spat' doma.
   YA  nevol'no  sravnil  Deniz  i   Lyuciyu.   Cenyu   v   zhenshchine   chistotu,
neposredstvennost', gotovnost' k otvetnoj laske, nravstvennyj  kontrol'  i
nechetkoe predstavlenie o svoej krasote. Lyuciya  zhe,  v  otlichie  ot  Deniz,
obladaya pervymi chetyr'mya dostoinstvami, slishkom horosho  znala  sebe  cenu.
Ona byla bezuslovno  krasiva,  no  ee  krasota  obzhigayushchaya,  s  harakterom
plyashushchih yazykov plameni. Takaya krasota bespokojna, derzhit v  napryazhenii  i
neuverennosti v zavtrashnem dne. A  krasota  Deniz  tihaya,  dazhe  ne  ochen'
zametnaya s pervogo vzglyada, no chem  bol'she  k  nej  prismatrivaesh'sya,  tem
bol'she ona zavorazhivaet... Schitajte eto priznaniem, inspektor.
   - YA tozhe poryadochnaya svin'ya, - skazal  ya  smelo,  znaya,  chto  ot  istiny
nedalek. - Ne zvonil dvoe sutok.
   - Troe...
   YA izobrazil raskayanie.
   - Vot vidish'! No u nas tut takoe naklevyvaetsya, chto nekogda  umyvat'sya.
Ne opravdyvayus', konstatiruyu fakt. A chtoby kompensirovat' vinu,  predlagayu
segodnya vecherom vstretit'sya v parke v vosem'. Idet? Programma tvoya.
   - Idet. Opozdaesh' - snova pridu v Upravlenie. Idi po svoim delam, ya  zhe
vizhu - speshish'.
   Ne uderzhavshis', ya chmoknul Deniz v shcheku, vskinul ruku i poshel  proch'.  A
potom s poldorogi vernulsya i skazal ser'ezno:
   - Zakroj glaza, zagadaj zhelanie - i ono ispolnitsya.
   Deniz poslushno zakryla glaza, i ya poceloval ee v guby...
   V arhiv ya vbezhal  vpripryzhku,  izumiv  sosluzhivca,  idushchego  navstrechu.
Otyskal svobodnyj stol i nabral shifr zaprosa.
   - Nuzhny dannye po kosmicheskim issledovaniyam nachala  pozaproshlogo  veka.
Luna, more Spokojstviya, ob容kt "Zero".
   - Ryad Be-Ash, massiv sto tridcat' pyatyj, kod sorok tri sto sem'desyat,  -
otvetil kib-registrator.
   Svedeniya ob ob容kte  "Zero",  doshedshie  do  nashego  vremeni,  okazalis'
skudnymi. To li potomu, chto v svoe vremya byli zasekrecheny i  spryatany,  to
li po prichine  trivial'noj  -  chast'  dokumentov  ne  vyderzhala  ispytaniya
vremenem. Vot chto ya prochital.
   V dve  tysyachi  devyanosto  shestom  godu  rabotniki  chastnoj  kosmicheskoj
kompanii "Demony mraka",  sotrudnichavshej  s  voennymi  firmami,  zanimayas'
razrabotkoj rudnikov redkozemel'nyh elementov v rajone morya Spokojstviya na
Lune, natknulis' na  glubine  kilometra  na  gromadnyj,  okolo  chetyrehsot
metrov v poperechnike, shar. Avtomaty-kombajny, vedushchie  prokladku  shtrekov,
ostanovilis':  vodoplazmennye  bury  ne   brali   ego   obolochku.   Nachali
dokapyvat'sya, v chem delo, prosvetili  porody,  obnaruzhili  shar.  Poskol'ku
ideal'naya forma i neizvestnyj material obolochki ob容kta yavno ukazyvali  na
ego iskusstvennoe proishozhdenie,  otkrytie  bylo  zasekrecheno,  i  nauchnaya
obshchestvennost' Zemli tak nichego i ne uznala, krome samogo  fakta  nahodki.
Issledovaniya ob容kta "Zero"  veli  snachala  laboratorii  kompanii  "Demony
mraka",  a  potom  Institut  tehnologii   voenno-kosmicheskih   sil   bloka
kapitalisticheskih   gosudarstv.   Rezul'taty   issledovaniya    kanuli    v
neizvestnost',  a  rudnik  s  ob容ktom  "Zero"  v  odin  prekrasnyj   den'
vzorvalsya, i teper' v tom meste raspolagaetsya voronka diametrom okolo treh
kilometrov. Vot i vse.
   YA perechital soobshchenie  i  otpravilsya  na  Hovenvip.  Po  puti  dovol'no
pridirchivo perebral varianty - kak mogli sotrudnichat' Institut  tehnologii
voenno-kosmicheskih sil i laboratoriya "Superhomo",  no  nichego  putnogo  ne
pridumal. Ob容kt "Zero" ne vpisyvalsya v  proshedshie  na  Zemle  spustya  sto
desyat' let sobytiya. Ideal'nyj shar, pochti ravnyj  po  vozrastu  Lune!  Sled
drevnejshego vo vselennoj razuma? "Zerno  zhizni",  sbroshennoe  neizvestnymi
seyatelyami i ne sumevshee prorasti za  milliardy  let?  Zdes'  moya  fantaziya
istoshchilas', utknuvshis' v bar'er shtampov myshleniya.
   Vstretivshij menya Duglas byl chem-to vzvolnovan.
   - My vse-taki vzlomali "Sejf", - skazal  on,  vedya  menya  po  labirintu
podzemnogo hozyajstva "Superhomo", - no ne  uchli,  chto  hozyaeva  sil'no  ne
hoteli, chtoby kto-to postoronnij v  etot  "Sejf"  pronik.  |to  nesomnenno
arhiv. V kontejnerah - bloki kasset magnitozapisi, est' i dokumentaciya  na
bumage, vernee, byla.  My  vskryli  odin  iz  nepovrezhdennyh  kontejnerov,
vnutri prah libo pustye kassety. Srabotali ustrojstva unichtozheniya.
   My podoshli ko vhodu v "Sejf"  -  arka  v  vide  celuyushchihsya  dinozavrov,
vyrezannaya lazerami dver' s vypuklymi zmejkami, u dveri robot-prohodchik  s
naborom  lazernyh  nasadok-sopel.  Vnutri  kubicheskogo  pomeshcheniya  kroshevo
plastmass i stekla na polu. Zapahi zdes' vitali  kislye  i  nepriyatnye.  V
glubine pomeshcheniya lyudi v znakomyh oranzhevyh kombinezonah ustanavlivali nad
odnim iz kontejnerov reshetki gamma-golografa i neizvestnuyu mne apparaturu.
Kontejnery soedinyalis' trubami pnevmopochty i puchkami kabelej. V uglu mezhdu
nimi ya zametil nishu s dvumya temnymi pul'tami, razbitye ekrany displeev.
   Duglas prinyal moe molchanie za nedovol'stvo i vinovato razvel rukami:
   - Lazer - samyj prostoj i bystryj sposob, a vremeni  u  nas  malo.  Kod
zamka okazalsya  slishkom  slozhnym,  prichem  rasschitannym  na  biologicheskie
osobennosti kakogo-to konkretnogo cheloveka v proshlom. Po-vidimomu,  tol'ko
etot edinstvennyj storozh i mog otkryt' dver' arhiva  snaruzhi...  Poprobuem
teper' uznat' soderzhimoe kontejnerov, ne vskryvaya. Mozhet  byt',  mehanizmy
unichtozheniya dokumentov u kazhdogo kontejnera individual'nye.
   - Poprobujte, - vzdohnul ya: skazat' mne  bol'she  bylo  nechego.  -  Vhod
zdes' tol'ko odin?
   - Est' vtoroj, avarijnyj lyuk.  Zamok  tam  proshche,  na  elektronike,  no
pitanie davno sdohlo, tak chto i tam prishlos' by rezat'.
   - I kuda vedet koridor ot lyuka?
   - |to i ne koridor vovse, a estestvennyj laz, on vyhodit v stene obryva
nepodaleku ot togo mesta, gde vas obstrelyali.
   YA zadumalsya. Kakaya-to neoformivshayasya mysl' zudyashchej  muhoj  bespokojstva
vtorglas' v moi razmyshleniya. Kontejnery... gde-to ya videl podobnye etim...
Strelok iz "drakona"... Vhod v arhiv... Net, snachala kontejnery.
   YA podoshel blizhe, osmotrel prodolgovatyj yashchik vysotoj v moj rost. Liniya,
razdelyavshaya yashchik na dve chasti, kakie-to vstroennye v nego cilindry, okoshko
iz chernogo stekla, pod okoshkom vyaz' znakov i cifr i nechto  vrode  emblemy:
perepletennye latinskie bukvy v chernom treugol'nike.
   - Takie kontejnery primenyalis' dlya transportirovki gruzov na  modul'nyh
kosmicheskih korablyah, - skazal Duglas. - Nu chto, pokazat', gde vyhodit laz
iz "Sejfa"?
   YA s sozhaleniem vypryamilsya. Podsoznatel'noe oshchushchenie kakogo-to  otkrytiya
ushlo.
   My vylezli v rannee utro Hovenvipa, i Duglas pokazal  mne  peshcheru,  gde
vyhodil na poverhnost' hod iz arhiva laboratorii. YA  hmyknul,  nedoverchivo
osmotrel peshcheru. Somnenij ne bylo - imenno iz  nee  neizvestnyj  obstrelyal
nas s Vitol'dom iz "drakona". Sovpadenie? Ne mozhet byt' takih  sovpadenij,
esli uchest' informirovannost' strelka o delah na Hovenvipe.
   Laz vyhodil v sta metrah ot vhoda v peshcheru na  vysote  metra,  i  ya  ne
obratil na nego vnimaniya pri pervom  osmotre  s  Vitol'dom:  mne  s  moimi
gabaritami prolezt' v nego bylo by zatrudnitel'no.
   - Vy etot appendiks proverili?
   - Eshche net, - pomolchav, otvetil Duglas. - Na  ob容mnoj  karte  on  viden
otchetlivo, po-moemu, pust.
   - I vse zhe prover'te na vsyakij sluchaj, pozhalujsta.
   Pobrodiv s polchasa, my nichego novogo ne obnaruzhili, no sam  fakt  svyazi
peshchery s  vazhnejshim  ob容ktom  laboratorii  daval  izvestnuyu  nitochku  dlya
dal'nejshih razmyshlenij. Strelok ne hotel, chtoby ego zastali v etom  meste,
a mozhet byt', i pryatal chto-nibud' v uzkom kamennom koridorchike.
   YA zashel v biblioteku, pobesedoval s Lyuciej, nedovol'noj svoej  rabotoj,
vernee,  otsutstviem  oshchutimyh  rezul'tatov,  i  pokinul  Hovenvip.   Poka
dobiralsya v Upravlenie, dumal o tom, chto mne soobshchil Duglas o kontejnerah.
Kosmicheskie  perevozki...  kosmodrom  na  plato,  ryadom   s   podzemel'yami
"Superhomo", zheleznaya doroga, soedinyayushchaya odin iz vyhodov iz podzemelij  s
kosmodromom  -  imenno  na  nee  ya  natknulsya  v  ushchel'e,  do  vstrechi  so
strelkom... Laboratoriya byla svyazana s  kosmicheskimi  issledovaniyami  i  s
Institutom tehnologii voenno-kosmicheskih sil. YA vdrug vspomnil emblemu  na
kontejnere: chernyj treugol'nik i bukvy  G.D.  -  "Gloom  Demons",  "Demony
mraka",  chastnaya  kosmicheskaya   kompaniya   po   razrabotke   radioaktivnyh
mestorozhdenij... i ob容kt "Zero"...
   - Gop-lya! - skazal ya vsluh, ne obrashchaya vnimaniya na  udivlennye  vzglyady
prohozhih. V etot moment ya byl genij! Svyaz' "Superhomo"  i  ob容kta  "Zero"
sushchestvovala!  Vernee,  laboratoriya  kakim-to  obrazom  byla   svyazana   s
kompaniej "Demonov mraka", a eto uzhe govorit o mnogom. Interesno, kak otec
smog dogadat'sya o svyazi "Superhomo" s "GD"? Intuiciya? Opyt? Summa  znanij?
Vot uzh kogo, dejstvitel'no, mozhno nazvat' geniem. I ne potomu  li  on  dal
nazvanie operacii - "Demon"?
   V otdele ya nemnogo uspokoilsya, sozhaleya, chto pozvolil sebe rasslabit'sya,
i vyzval Laparru. Nachal'nik otdela, izredka morgaya, vyslushal  menya  vneshne
spokojno.
   - Vse? - sprosil on, kogda ya zakonchil.
   YA kivnul, predchuvstvuya golovomojku.
   - CHem ya prikazal tebe zanimat'sya?
   - Strelkom, otdelom podgotovki ekspedicii...
   - Uzhe est' rezul'taty?
   - Poka net.
   - Vyhodit, ty prosto rastratil vremya na nikomu ne nuzhnoe  dublirovanie.
YA zhe skazal, chto zajmus' ob容ktom "Zero" sam.
   Laparra neskol'ko sekund smotrel na menya hmuro, s neudovol'stviem, i  ya
pochuvstvoval, kak u  menya  rastut  ushi,  rastut,  rastut,  imi  uzhe  mozhno
obmahivat'sya, i ya neskol'ko  raz  hlopnul  imi  sebya  po  shchekam:  podelom,
"genij"!
   - Svyaz' laboratorii s "Demonami mraka" sushchestvovala, -  skazal  nakonec
Laparra. - Mozhet, i s ob容ktom "Zero" tozhe. Tvoj otec dogadyvalsya ob  etom
s samogo nachala. Zanimajsya po planu, ne otvlekajsya, i vot eshche chto:  ya  dal
orientirovku  na  figuranta  vsezemnogo  rozyska  Zo   Li,   no   primenil
ogranichenie. Kak govoril Gille: "Svobodnyj chert luchshe svyazannogo  angela".
Zaderzhivat' Zo Li ne nado, pri obnaruzhenii tol'ko ustanovit' nablyudenie.
   YA v somnenii pokachal golovoj.
   - Edva li on pozvolit vodit' sebya. Sudya po vsemu, on v otlichnoj  forme,
ekstrasens i  master  konspiracii...  -  Podumav,  dobavil:  -  Ideal  dlya
bezopasnika.
   - Razve v Upravlenii net operativnikov takoj kvalifikacii? Vot i vydeli
v gruppu nablyudeniya luchshih. U tebya vse?
   YA kivnul, i Laparra otklyuchilsya.
   Tak tebe i nado! - podumal ya serdito. Hotya esli razobrat'sya, b'yut  menya
ne za to, chto vinovat, a za to, chto popalsya. Ne nado bylo  srazu  lezt'  k
YAnu so svoimi "genial'nymi" prozreniyami, on  ne  glupee  i  rabotaet  poka
bystree. Itak, so strelkom na dannyj  moment  imeetsya  "zero"  informacii,
zajmemsya otdelom podgotovki...
   YA nabral teleks Pervickogo, i  v  eto  vremya  pozvonil  Kit  Duglas.  YA
intuitivno ponyal -  nesprosta.  Ochevidno,  nachal'nik  gruppy  chistil'shchikov
reshil reabilitirovat' "Aid" v glazah otdela bezopasnosti.  Interesno,  chto
oni raskopali?
   - My proverili otvetvlenie peshchery, vedushchee k zapasnomu lyuku "Sejfa",  -
nachal Duglas bez predislovij. - I pochti u samogo lyuka nashli vot eto. -  On
otodvinulsya v storonu, ya uvidel nebol'shoj futlyar kakogo-to pribora. Pribor
imel cilindricheskuyu formu, na odnom ego torce krepilsya  chernyj  rupor,  na
drugom dve miniatyurnye shkaly, vern'er i sensornaya klaviatura.
   - |to ne zabytyj rabotnikami laboratorii pribor,  kak  my  podumali,  a
sovremennaya   shtuchka.   Vnutri   kristallicheskaya   nachinka,   molektronnye
diafragmy,  chipy,  rezonatory  MD  i  prochaya  mikrosheluha.   Koroche,   eto
shirokodiapazonnyj radioperedatchik s programmnym upravleniem. Prislat'?
   - Nemedlenno! Spasibo, Kit,  ot  dushi!  Prisylaj  v  otdel  totchas  zhe,
komnata dvadcat' odin.
   Duglas vskinul vverh szhatyj kulak i ischez. Ej-bogu, priyatnyj paren'.  A
ya podumal, chto YAn otrugal menya ne  zrya.  Tol'ko  imeya  takoj  kozyr',  kak
nahodka peredatchika, ya mog idti k  nachal'niku  otdela  s  dokladom.  Prava
pogovorka: sem' raz otmer' -  odin  raz  otrezh'.  Itak,  najdena  odna  iz
prichin, pochemu strelok otkryl po mne s Vitol'dom strel'bu. YAsno kak dvazhdy
dva, chto on hotel proniknut' v "Sejf", to bish' arhiv  laboratorii,  no  ne
uspel, my ego spugnuli, kogda on podbiral kod k elektronnomu  zamku  lyuka,
ne vedaya, chto tot obestochen. Nakonec-to my  vyshli  na  real'nyj  sled,  po
kotoromu mozhno vosstanovit' kartinu sobytij teh dnej.





   My s Basilashvili zakanchivali poslednyuyu seriyu vychislenij po tem dannym i
materialam, kotorye udalos' poluchit' v otdele bezopasnosti, kogda pozvonil
Ignat Romashin i poprosil yavit'sya s poluchennymi rezul'tatami.
   My pereglyanulis'.
   - Razognalsya, - usmehnulsya Basilashvili. - On dumaet, chto my semi  pyadej
vo lbu i sejchas vse emu ob座asnim i pokazhem.
   Dlinnorukij hudoj fizik ponravilsya mne  dotoshnost'yu  i  sposobnost'yu  k
redkim po krasote i neozhidannosti obobshcheniyam. Gipotezy, razrabotannye nami
v rezul'tate issledovaniya fenomena "Demon", - eto v osnovnom ego  zasluga.
Mne pokazalos', chto my s nim primerno odnogo vozrasta - mne shest'desyat,  -
poetomu ya skazal:
   - Molodost' vsegda neterpeliva.
   Basilashvili snova usmehnulsya, vstal, nakidyvaya kurtku.
   - Esli vy schitaete molodost' nedostatkom, to po sravneniyu s  Ignatom  ya
eshche bolee neterpeliv.
   YA nedoverchivo posmotrel na fizika. Tot tiho rassmeyalsya.
   - Skol'ko mne, po-vashemu, let? Dvadcat' vosem'! A vse eto, -  on  odnim
dvizheniem ruki ochertil svoyu figuru, - tol'ko vidimost'.  O  katastrofe  na
myse Svetlom v Hronopolise vy,  navernoe,  slyshali?  YA  odin  iz  nemnogih
ucelevshih.
   YA vspomnil etot sluchaj. Vo vremya odnogo  iz  eksperimentov  laboratoriya
vremeni   "provalilas'"   v   proshloe,   iz    tridcati    treh    chelovek
nauchno-tehnicheskogo  personala  Hronopolisa  v   zhivyh   ostalos'   tol'ko
odinnadcat', rovno tret'... Kogda ih obnaruzhili, nikto  ne  hotel  verit',
chto eto te samye  molodye  sotrudniki  laboratorii,  -  vyglyadeli  oni  po
krajnej mere semidesyatiletnimi... Da, Hronos, bog vremeni, ne lyubit, kogda
bez sprosa vtorgayutsya v ego vladeniya. YA s uvazheniem posmotrel  na  fizika,
no tot uzhe sheya k dveri, hudoj, vysushennyj zhutkim znoem pustyni vremeni...
   V kabinete Romashina sobralis' drugie sotrudniki otdela, s kotorymi  mne
uzhe vypala chest' poznakomit'sya. Na stole ya  zametil  nebol'shoj  cilindr  s
chernym rastrubom izluchatelya i uznal  radioperedatchik,  razrabotannyj  nami
dlya otdela komplektacii "Aida". Stranno, zachem on ponadobilsya Romashinu?
   - CHto, znakom? - perehvatil moj vzglyad Ignat.
   - Peredatchik s usilitelem  biopolya,  -  skazal  ya.  -  Razrabotka  Sashi
Pervenceva  iz  laboratorii  nejristornoj   mikrotehniki.   Oni   sdelali,
naskol'ko ya pomnyu, tri ekzemplyara s raznymi harakteristikami i peredali  v
"Aid". Otkuda on u vas?
   Glaza Ignata suzilis', stali holodnymi i chuzhimi.
   - |to syurpriz! Vy znaete, gde nashli peredatchik? V  odnom  iz  podzemnyh
koridorov "Superhomo", u lyuka v arhiv. A chistil'shchiki,  kstati,  ne  znayut,
chto sdelan on dlya nih.
   - Eshche i "Aid"  zdes'  zameshan,  -  probormotal  molodoj  paren',  vsyudu
soprovozhdavshij Ignata, povernulsya ko mne. - Ne pomnite, kto daval zakaz na
razrabotku peredatchika?
   YA pozhal plechami.
   - Sprosite u Pervenceva, ya znayu tol'ko to, chto uzhe skazal.
   - Spasibo i  za  eto,  -  medlenno  progovoril  Ignat.  -  My  zajmemsya
peredatchikom pozzhe. Eshche raz ubezhdayus', chto v formule uspeha  bol'shuyu  rol'
igraet ego velichestvo sluchaj. No k delu. Predostavlyayu slovo uchenym.
   - Davaj ty, - skazal ya Basilashvili.
   Fizik vstal, niskol'ko ne smutivshis'.
   - My uspeli proanalizirovat' sobytiya, strannost' kotoryh uzhe ogovorena,
poetomu povtoryat' nachal'nye usloviya net nadobnosti. My  imeli:  Katastrofu
na plato Hovenvip - dannyh pochti net, krome konstatacii fakta gibeli lyudej
ot "ostanovki serdca" i vidoizmenennogo lesa;  ruhnuvshij  v  reku  most  v
|l'-Paso; utechku na energostancii v H'yustone; vzryv orbital'nogo lifta  na
Saaremaa; avariyu atmosfernogo zavoda pod Pskovom. Ob容ktivnyh dannyh ochen'
malo, sub容ktivnyh bol'she,  ya  imeyu  v  vidu  ocenku  proisshedshih  sobytij
svidetelyami. Nashi  vyvody;  parametry  vseh  avarij  shozhi,  otklonenij  v
predelah vektora sluchajnogo smysla prakticheski net. Prichinoj  vseh  avarij
mozhet sluzhit' nekaya zona aktivnogo pogloshcheniya energii. Imenno ona sposobna
vyzvat' utechku na energostancii, razrushit' opory mosta, poglotit' zashchitnoe
pole lifta i udarnuyu volnu vzryva i vyzvat' u lyudej  to  oshchushchenie  holoda,
kotoroe zapomnilos' im  prezhde  vsego.  Zona,  ochevidno,  nevelika,  okolo
kilometra v diametre. Pochemu ona obrazovalas' v  momenty,  sootvetstvuyushchie
avariyam, my ne znaem. Esli zhe ona sushchestvuet postoyanno, to shans obnaruzhit'
ee imeetsya: nad vodoemami - po termicheskomu sledu na vode, v vozduhe -  po
inversionnomu sledu.
   - Pochemu zona dolzhna ostavlyat' sledy?
   - Poskol'ku ona pogloshchaet energiyu, a eto, po-moemu, bessporno, to iz-za
rezkogo padeniya temperatury vozduha oblast'  vokrug  zony  dolzhna  sluzhit'
yadrom kondensacii tumana. Otsyuda i tumannaya polosa, to  est'  inversionnyj
sled. Na vode takzhe dolzhny ostavat'sya sledy v vide pereohlazhdennyh  polos,
vidimyh v infrakrasnom spektre so sputnikov pogody.
   - Ponyal, prodolzhajte.
   - Kak ya uzhe skazal, prichin vozniknoveniya takoj zony my ne  znaem.  Mogu
predlozhit' gipotezy o sushchnosti samoj zony. Pervaya: zona -  eto  ustojchivaya
kombinaciya  kakih-to   polej.   Vtoraya:   realizovannaya   kem-to   oblast'
dvenadcatimernogo prostranstva, i tret'ya - inaya Vselennaya.
   Po tishine, nastupivshej  vsled  za  rech'yu  Basilashvili,  i  po  vzglyadam
bezopasnikov ya ponyal, chto oni o nas dumayut. Romashin izuchayushche posmotrel  na
svoih podchinennyh.
   - CHto skazhete?
   - Nado podumat', - skazal Dajnis. - YA  ne  imeyu  polnoj  informacii  po
dannomu  delu.  No   vot   vopros:   mozhet   li   vasha   zona   pogloshcheniya
transformirovat' rastitel'nost' v mestah poyavleniya, kak na Hovenvipe  i  v
drugih rajonah?
   -  Gipoteza  nuzhdaetsya  v   eksperimental'noj   proverke...   -   nachal
Basilashvili, ya ego perebil:
   - Svojstva zony mogut ne  ischerpyvat'sya  effektom  pogloshcheniya  energii.
Ob容kt-nositel' zony vpolne mozhet okazat'sya ch'im-to zondom-razvedchikom,  u
kotorogo central'nyj mozg-koordinator prosto "soshel s uma".
   - Nash obmen fantaziyami neproduktiven, - skazal rassuditel'nyj  Aristarh
Vidov. - Ob座asnyat' sushchnost' samoj zony, mne kazhetsya, prezhdevremenno.
   - Nichut', - vozrazil Basilashvili. - Otrabatyvaya  gipotezy,  my  bystree
vyjdem k istine, tem bolee, chto zadacha  svoditsya  k  maksimal'no  bystromu
obnaruzheniyu zony, ili prosto "Demona". A obnaruzhit' - znachit predotvratit'
gryadushchie avarii. Esli u vas est' novye  fakty,  dannye  svidetelej,  proshu
peredat' informaciyu. Kstati,  obrashchayu  vashe  vnimanie  na  tot  fakt,  chto
"moshchnost'" avarij po cepi Hovenvip - Pskov rastet, to est' rastet  masshtab
razrushenij i zhertv.
   - Mne neponyatno odno, - skazal Dajnis. - Kakuyu rol' vo vsem etom igraet
figurant vsezemnogo rozyska Zo Li?
   - Vopros  ne  po  adresu,  -  otvetil  Ignat,  o  chem-to  razmyshlyaya.  -
Dostatochno togo, chto on videl avarii, no ne yavilsya k nam i  ne  rasskazal.
Mladen, - obratilsya on ko mne. - Vashi svedeniya  ne  lisheny  sumasshedshinki,
chem i cenny. Zadanie ostaetsya tem zhe: issledovanie modelej  "Demona",  ego
vozmozhnostej,    prichin     vozniknoveniya,     a     takzhe     vossozdanie
prichinno-sledstvennoj svyazi sobytij, o kotoryh my govorili. I vot eshche chto:
letite na Hovenvip i tshchatel'no issledujte podzemnoe hozyajstvo  laboratorii
"Superhomo" vmeste s ekspertami "Aida", osobenno neobychnyj bunker v  forme
sfery. Koordinaty ya vam soobshchu, a tam pomozhet starshij gruppy  chistil'shchikov
Kit Duglas. Rezul'taty nemedlenno mne na stol. Ne vozrazhaete?
   YA ne vozrazhal, kak  i  Basilashvili.  On  ponimal  svoyu  zadachu.  Rabota
predstoyala  interesnaya,  i  esli   by   ne   trevozhnyj   ee   podtekst   -
zainteresovannost' otdela  bezopasnosti  UASS  -  rabotat'  bylo  by  odno
udovol'stvie.  Vprochem,  v  nashe  vremya  chisto   fizicheskih   problem   ne
sushchestvuet, lyubaya porozhdaet svitu problem etiki, morali i  otvetstvennosti
za posledstviya.





   - Aristarh, - skazal Ignat, - voz'mi dvuh rebyat posmyshlenej i porabotaj
v otdele podgotovki ekspedicij Dal'-razvedki. Nado ostorozhno vyyasnit',  ot
kogo neizvestnyj strelok iz  "drakona"  mog  poluchit'  informaciyu  o  moem
vozvrashchenii iz ekspedicii i o tom, chto karabin eshche  u  menya.  |to  pervoe.
Vtoroe - s ch'ej pomoshch'yu on dobyl patrony k karabinu. Vpolne vozmozhno,  eto
raznye lyudi, no cherez nih my navernyaka vyjdem na lichnost' strelka.
   Surovyj Vidov (ya ego pobaivalsya malen'ko) tut zhe ushel.
   My stoyali na terrase tehnicheskogo centra  UASS.  Nad  golovoj  navisala
naklonnaya yacheistaya  stena  kilometrovogo  zdaniya,  pod  nami  sklon  holma
ustupami obryvalsya v Desnu. Vid byl horosh, i dazhe  tri  spicy  orbital'nyh
liftov ne portili pejzazh.
   Ignat zadumchivo smotrel vniz, na reku. Bylo vidno, chto  mysli  zanimayut
ego ne ochen' veselye. Kto by mog ego razveselit', otvlech' ot dum, tak  eto
Deniz. Ona umeet.
   - S etim kuda? - napomnil o sebe  Dajnis,  vtoroj  pomoshchnik  Ignata.  V
rukah on derzhal peredatchik, najdennyj v peshcherah Hovenvipa.
   - S etim? - ochnulsya Ignat. - Kak i reshili, v laboratoriyu  mikrotehniki.
Najdesh' Pervenceva, ob座asnish' emu situaciyu i vyyasnish', kto  daval  zadanie
na razrabotku peredatchikov. Da, eshche uznaj, net li drugih podobnyh zakazov.
I pomni o tajne rassledovaniya.
   Dajnis kivnul i ischez tak zhe bystro, kak i Aristarh.
   Ignat  posmotrel  na  kvadrat  video,  na  kotorom  promel'knuli  cifry
vremeni, kivnul na poluskrytye kustarnikom skamejki.
   - Syadem, varyag. Rasskazhi-ka podrobnej, chto  vy  otyskali  s  Vidovym  v
mestah prishestviya "Demona". Tvoj otchet ya peredal fizikam, ne chitaya.
   My uselis' v teni, i ya rasskazal Ignatu vse, chto uznal sam.
   Krome izvestnyh nam proisshestvij na Hovenvipe, v |l'-Paso,  H'yustone  i
drugih mestah, ne menee zagadochnye sobytiya proizoshli  v  San-Antonio  -  s
yasnogo neba vypal sneg polosoj v tri kilometra, - v Orhuse - upal  sputnik
svyazi i vzorvalsya progulochnyj lajner, - v Korke  -  glinyanyj  plyvun  snes
uchastok  starinnoj  magnitnoj  dorogi.  Konkretnyh  prichin  etih   sobytij
linejnye  otdely   UASS   ne   doiskalis',   i   nam   teper'   predstoyalo
dovol'stvovat'sya lish' konstataciej faktov i otrabotkoj avarijnyh  situacij
na vychislitel'nyh kompleksah. I  vezde  v  mestah,  poseshchennyh  "Demonom",
proyavilis' neozhidannye i poroj zhutkie posledstviya. V H'yustone posle utechki
energii vyros iz reaktora "myl'nyj puzyr'" s "zernistoj ikroj"  vnutri.  V
|l'-Paso posle padeniya mosta iz ego opor vyrosla  alaya  azhurnaya  bashnya.  V
Orhuse  posle  vzryva  lajnera  vyros  gigantskij  "grib".  V  San-Antonio
sformirovalas' iz nichego dvuhkilometrovaya "snezhinka". Vse  eti  sooruzheniya
svidetelyam, da i ekspertam, izuchavshim ih,  kazalis'  omerzitel'no  zhivymi,
nesushchimi ugrozu, i imeli eshche odno  obshchee  svojstvo:  oni  ischezali  spustya
nekotoroe vremya, ot desyati chasov do polutora sutok.  I  eshche  odin  moment:
rastitel'nost'  v  mestah  prishestviya   "Demona"   preterpela   chudovishchnye
izmeneniya,  kletki  derev'ev,  travy,  kustarnikov  pererodilis',  hotya  i
prodolzhali nesti svoi osnovnye funkcii. I ni odna iz form ne  pohodila  na
druguyu, hotya mnogie vidy derev'ev povtoryalis', rosli  i  v  Amerike,  i  v
Evrope.
   - Ponyatno.  -  Ignat  pomolchal.  -  To  est'  neponyatno,  pochemu  flora
reagirovala na "Demona" tak  sil'na  Tebe  pridetsya  zakanchivat'  nachatoe.
Zvoni v otdely Upravleniya, zanimavshiesya  likvidaciej  posledstvij  avarij,
eshche raz sletaj na mesta, pogovori s ochevidcami, koroche  -  razberis'  i  v
fizike, i v psihologii. I poseti eshche amerikanskij meteocentr.  Basilashvili
predlozhil horoshuyu ideyu naschet sledov "Demona" v atmosfere i na vode. I vot
eshche chto, uvidish' Deniz, skazhi ej... vprochem, ne nado, ya sam.
   Ignat pozhal mne  lokot',  i  ya  ushel,  unosya  v  dushe  smutnoe  zhelanie
podbodrit' ego, a on ostalsya sidet', pogruzhennyj v svoi dumy.
   V meteocentre ya probyl nedolgo. Rabotniki  tam  dezhurili  opytnye  i  v
polchasa nashli mne to, chem ya interesovalsya. Sinoptiki v  samom  dele  nashli
sledy, pohozhie na te, kotorye,  po  mysli  uchenyh,  dolzhen  byl  ostavlyat'
"Demon".
   V San-Antonio, naprimer, pered strannym vesennim snegopadom  otmechalas'
polosa tumana, otkuda i vypal sneg. V Atlantike sputniki  pogody  zametili
termicheskie polosy, pohozhie  na  vyhody  na  poverhnost'  okeana  holodnyh
podvodnyh techenij, kotoryh ran'she tam i v  pomine  ne  bylo.  YA  ne  ochen'
nadeyalsya, chto etot sluchaj  neset  nuzhnuyu  informaciyu,  no  po  vremeni  on
ukladyvalsya v cepochku Hovenvip-Pskov, i  ya  vnes  ego  v  reestr  zagadok.
Kstati, u poberezh'ya ostrova San-Migel, na kotorom  samovozbudilsya  vulkan,
tozhe byli otmecheny pereohlazhdennye polosy na vode.
   Iz meteocentra ya so vsej vozmozhnoj skorost'yu kinulsya v obhod otmechennyh
geograficheskih tochek, poznavaya Zemlyu s neskol'ko neozhidannoj storony,  no,
kak ni staralsya, osvobodilsya lish' k odinnadcati chasam vechera.
   Ignat vse eshche nahodilsya v otdele. YA bylo  nachal  rasskazyvat'  o  svoih
pohozhdeniyah, no on menya perebil:
   - Pogodi, varyag, rasskazhesh' potom vse podrobno.  Tochno,  chto  v  mestah
zagadochnyh proisshestvij videli chistil'shchika?
   - YA pokazyval snimki Zo Li vsem svidetelyam, on tam byl.
   - Horosho. Otdyhaj poka, v dvadcat' chetyre nol'-nol' sbor u Laparry, bez
opozdanij. YA otluchus' na chas.
   On ushel, a ya dobrel do  divana,  sel  i  vytyanul  nogi,  tol'ko  teper'
pochuvstvovav, chto ustal. Do polunochi uspeyu i  pouzhinat',  i  otdohnut',  i
podumat' o toj pol'ze, kotoruyu prinosit otdelu stazher Vitol'd  Sosnovskij,
to est' ya. Pol'za byla, inache Ignat ne pohvalil by. No  ne  slishkom  li  ya
samonadeyan? Glavnye zadachi-to reshayut  drugie...  -  Nu  i  chto?  -  skazal
vnutrennij golos, - po Sen'ke i shapka! Vo-pervyh, kak skazal otec - ty eshche
ptenec, i po vozrastu, i po  zhiznennomu  opytu.  Vo-vtoryh,  v  Upravlenii
rabotayut professionaly, i, chtoby stat' s nimi naravne, nado imet'  volyu  i
koe-kakie zadatki. Est' oni u tebya?.. - CHto  ya  mog  otvetit'  vnutrennemu
"ya"? Nichego. I ya promolchal.
   Pouzhinav, ya pozvonil domoj, perekinulsya paroj shutlivyh retirad s  Deniz
i napravil stopy v kabinet nachal'nika otdela.  Pravda,  porog  kabineta  ya
perestupil ne bez vnutrennego trepeta.
   Laparra molcha ukazal na stul i prodolzhil rabotu, vsmatrivayas' v begushchie
po paneli stola stolbcy cifr, stroki i komandy, inogda  pereklyuchaya  chto-to
na doske svyaz'-koordinatora. Vtorym  prishel  Aristarh,  molcha  sel  ryadom.
Ignat zayavilsya v pervom chasu nochi s hudym i ryzhim zamestitelem Laparry.
   Nachal'nik  otdela  negromko  skazal  "otboj"  v  panel'  stola,   nazhal
vyklyuchatel'.
   - Slushayu. - Laparra mel'kom posmotrel na Ignata. -  Sozhaleyu,  chto  smog
osvobodit'sya tak pozdno. Kak chuvstvuet sebya Dajnis?
   - Normal'no, odnako v formu vojdet ne ran'she, chem cherez sutki.
   - CHto s nim sluchilos'? - vyrvalos' u menya.
   Laparra prodolzhal smotret' v ugol kabineta,  morshcha  lob.  Ignat  nehotya
otvetil za nego:
   - Na Dajnisa bylo soversheno napadenie. - I dobavil, chtoby u menya bol'she
ne voznikalo voprosov: - S cel'yu otnyat' peredatchik.
   YA byl oshelomlen tak, chto soobrazhat' nachal ne srazu.
   - Kto napadayushchij, vyyasnili?
   Ignat znakomym zhestom obhvatil pal'cami podborodok.
   - Napadayushchij podoshel szadi i provel priem "kogot' drakona".  Peredatchik
ischez.
   - |to mog byt' Zo Li?
   - Po tomu,  kak  byl  proveden  priem,  mozhno  sudit',  chto  napadayushchij
zanimalsya tajbo po shkole "skorpiona". |to mog byt' i Zo Li. V takom sluchae
on smel ne po rostu...
   - Ne otvlekajsya. CHto vyyasnili?
   - Pervencev podtverdil, chto poluchil zakaz na razrabotku peredatchikov, i
ne  tol'ko  ih.  Neskol'ko  dnej  nazad  on  zakonchil  montazh  i  proverku
mnogodiapazonnogo bioizluchatelya. Izluchatel' tainstvennym obrazom  ischez  v
tot zhe den' iz zakrytogo sejfa  laboratorii.  Krome  izluchatelya,  ischez  i
serijnyj usilitel' emocij. |to k svedeniyu.
   - Kto vydaval i podpisyval zadanie na razrabotku?
   - Vydaval Larri Hempster, podpisyval Martin Griffits.
   - CHto?!
   - Vot imenno, zamestitel'  nachal'nika  i  sam  nachal'nik  amerikanskogo
filiala "Aida". No ni odin iz nih  i  v  glaza  ne  videl  etogo  zadaniya.
Podpisi na blankah zakaza poddelany.
   - Kto prihodil s blankami?
   - Pervencev ne pomnit. Dumayu, strelok iz "drakona" poslal ih pochtoj  po
kanalu  osoboj  srochnosti.  Aristarh  provel  ostorozhnyj   zondazh   otdela
podgotovki Dal'-razvedki. Zo Li tam nikto ne videl, i voobshche nikto ne  vel
razgovorov o moem vozvrashchenii. No  chto  lyubopytno,  pamyat'  komp'yutera,  v
kotoroj byli zalozheny dannye o rabote  otdela  bezopasnosti  v  ekspedicii
"Pogonya", okazalas' stertoj! Ne vsya, konechno,  tol'ko  ta  chast',  kotoraya
kasalas' lichno menya. K tomu zhe patrony k  "drakonu"  ischezli  iz  zakrytoj
sekcii otdela komplektacii - tak zhe, kak  i  bioizluchatel'  v  laboratorii
Pervenceva.
   - Odna i ta zhe ruka...
   - My proverili: vse sejfy, iz kotoryh byli proizvedeny hishcheniya,  odnogo
i togo zhe zavoda, zamki v nih stoyat na elektronike. A Zo  Li  rabotal  let
vosem' nazad imenno  na  etom  zavode,  po  special'nosti  on  chip-mehanik
bol'shih integral'nyh sistem.
   - Specialist po sejfam. - Laparra hmyknul. -  Interesno.  On  mog  i  v
komp'yutere pohozyajnichat', professional. CHto eshche?
   -  Nashi  bravye  fiziki  Lilov  i  Basilashvili  vyschitali  skorost'   i
predpolagaemye usloviya vozniknoveniya svoej "zony pogloshcheniya  energii",  to
est' Demona, no delit'sya neproverennoj informaciej  ne  hotyat,  boyatsya.  YA
proboval provesti lokaciyu blizhajshih k Pskovu rajonov  s  pyatogo  sputnika,
obnaruzhit' nichego ne udalos'.
   - Ploho! CHto govoryat sami uchenye?  Mozhno  li  kakim-nibud'  tehnicheskim
sposobom obnaruzhit' "Demona"?
   - Po-vidimomu, zona "Demona" dejstvitel'no pogloshchaet vse vidy radiacii.
Obnaruzhit' ee lokatorami  lyubyh  tipov  nevozmozhno.  Mozhet  byt',  pomogut
detektory slabyh vzaimodejstvij (termin Lilova)? Po  ego  slovam,  zona  s
takoj koncentraciej  energii,  kakaya  predpolagaetsya  u  "Demona",  dolzhna
porozhdat'  nekotorye  fizicheskie  effekty,  vrode  rozhdeniya   elementarnyh
chastic...
   - Ploho, - povtoril Laparra gluho. - Vremya idet, a my topchemsya v bolote
predpolozhenij i dogadok. Naprimer, otvet'te mne na vopros:  zachem  strelku
ponadobilsya mnogodiapazonnyj radioperedatchik? Lyuk v arhiv  laboratorii  on
ne otkryl, no, vyhodit, peredatchik eshche nuzhen strelku,  esli  on  osmelilsya
napast' na Dajnisa i otobrat'?
   Ignat molchal.
   - Teper' etot specializirovannyj bioizluchatel' s  usilitelem  emocij...
on-to zachem? - Laparra podozhdal i  mahnul  rukoj.  -  Ladno,  pribav'  eti
voprosy k svoemu "tumanu". U vas vse?
   -  Stazher  byl  na  mestah  sobytij,  ukladyvayushchihsya   po   vremeni   i
zagadochnosti v nashu shemu. Sledy "Demon" ostavil vezde. I vo  vseh  mestah
ochevidcy videli Zo Li. Veroyatno, on togda ni ot kogo i ne skryvalsya.
   - Potomu chto nikto ego ne  iskal.  Vse?  Togda  prodolzhajte  rabotu.  -
Laparra byl ozabochen i nedovolen, i  ne  skryval  etogo.  -  Pridetsya  mne
odnomu krasnet' pered nachal'stvom za nashu "operativnost'".
   - U menya vopros. - Ignat podumal. - Est' li  novye  dannye  po  ob容ktu
"Zero"? Ili po firme "GD"?
   - Firmoj zanimayus' ya, ob容ktom  "Zero"  tozhe  zanimayutsya  lyudi.  Novogo
nichego. Esli chto otyshchetsya, tebe soobshchat.
   Hudoj zamestitel' nachal'nika otdela, vidya,  chto  vse  vstayut,  negromko
progovoril:
   - Odnu minutu. Est' odno obstoyatel'stvo.  Stazher  govorit,  chto  Zo  Li
videli vezde, gde proizoshli neob座asnimye sobytiya. Tak?
   Ignat i Laparra odinakovo voprositel'no posmotreli na Pervickogo.
   - A  chto  vy  skazhete  na  takuyu  podrobnost':  v  moment  snegopada  v
San-Antonio Zo Li videli v drugom meste?
   - CHepuha, - spokojno skazal Laparra. - V razdvoeniya lichnosti ya ne veryu.
Kto-to iz svidetelej oshibaetsya.
   - |to ne edinstvennyj sluchaj, -  pokachal  golovoj  Pervickij.  -  Ignat
videl Zo Li i  vo  vremya  vzryva  Saaremskogo  lifta,  a  rabotniki  svyazi
kosmocentra v to zhe samoe vremya imeli s nim razgovor v PKP nomer  dvadcat'
tri.
   - Gde-gde?
   - Na postu kontrolya za prostranstvom nad Zemlej.
   Nastupila tishina. YA posmotrel na Ignata, no na ego lice  prochital  lish'
zainteresovannost'. Vprochem, kak ya uzhe govoril,  chtec  po  licam  iz  menya
plohoj. Na lice Laparry ya voobshche prochital zhelanie pospat', no edva li  eto
sootvetstvovalo istine.
   - Otkuda tebe eto izvestno? - sprosil nakonec nachal'nik otdela.
   - Sovershenno sluchajno. YA  ved'  chlen  komissii  S|KONa  po  ekoetike  i
vynuzhden   izredka   proveryat',   kak   vypolnyaetsya    Ustav    razlichnymi
organizaciyami. I kogda ya proveryal sistemu svyazi, mne vdrug prishla v golovu
mysl' pokazat' svyazistam foto Zo Li i predupredit'  ih,  chto  on  figurant
rozyska.
   - |togo nam tol'ko ne hvatalo! Prover'te samym  tshchatel'nym  obrazom,  a
potom posmotrim, kuda eto nas zavedet.
   My ushli iz kabineta i do dveri svoej rezidencii shli molcha. V  golove  u
menya kipela lava fantazii, ya uzhe predstavlyal, chto Zo  Li  mozhet  delat'  s
sebya kopii - ne eto li sekret "Superhomo"?  -  i  poetomu  on  vezdesushch  i
neulovim, i tut menya posetila mysl', ot kotoroj ya poteryal dar rechi.
   Ignat s Aristarhom voshli v  komnatu,  vklyuchili  videoproektor  i  stali
prosmatrivat' kakie-to dokumenty, izredka brosaya kratkie repliki. Nakonec,
Ignat zametil moe otsutstvie:
   - Ty gde, Vitol'd? Narushaesh' rezhim sekretnosti.
   YA ostanovilsya v dveryah i skazal chuzhim golosom:
   -  YA  znayu,  zachem  strelku,  a  eto  navernyaka  byl   Zo   Li,   nuzhen
mnogodiapazonnyj radioperedatchik.
   Ignat podnyal brovi, Aristarh s lyubopytstvom oglyanulsya.
   - Bravo, stazher! I zachem zhe?
   - CHtoby upravlyat' "Demonom"!
   Oni pereglyanulis', odnovremenno posmotreli na menya.
   - On ili genij ili blizok k pomeshatel'stvu, -  izrek  Aristarh.  -  Eshche
nadobno dokazat', chto "Demon" - izdelie laboratorii. Da i kak  mozhet  byt'
upravlyaema zona pogloshcheniya energii?
   Ignat vstal, podoshel ko mne i s nezhnost'yu  v  golose   skazal,  stuknuv
legon'ko kulakom v plecho:
   - Uh ty, varyag! Molodec, varyag!
   A mne pochemu-to zahotelos' plakat', chestnoe slovo! To li potomu, chto  ya
"ptenec" i menya redko hvalili, to  li  potomu,  chto  pohvala  ishodila  ot
dorogogo mne cheloveka...





   Centr operativnogo upravleniya sektorami zanimal pervyj etazh zdaniya UASS
i predstavlyal soboj odin zal,  razdelennyj  prozrachnymi  peregorodkami  na
sem' otdel'nyh pomeshchenij - po chislu sektorov. YA napravilsya v  levoe  krylo
zala, kotoroe pochti polnost'yu zanimal  sektor  planetarnoj  sluzhby  Zemli,
samyj bol'shoj iz vseh.
   V kvadratnom pomeshchenii bylo prohladno, pahlo senom i cvetushchim  kipreem.
Tri  sotni  panelej-pandarmov,  ustanovlennyh   pyatnadcat'yu   ryadami,   to
pokazyvali kakie-to uchastki zemnoj poverhnosti  ili  morskie  glubiny,  to
prevrashchalis' v chernye doski, po kotorym snizu  vverh  tekli  potoki  cifr,
simvolov, svetovye strely blank-soobshchenij, shemy i stroki prikazov. Tishina
v zale stoyala pochti polnaya: apparatura zdes' rabotala na mysleprieme, a ne
na zvuke. Tri  steny  pomeshcheniya  zanimali  VOPSy  -  videosistemy  pervogo
signala o katastrofah, avariyah.
   U central'nogo vioma menya vstretil Kalashnikov, moj vtoroj  zamestitel',
vysokij, slegka sutulyj, s bol'shoj golovoj i krupnymi chertami lica.
   -  Tol'ko  chto  prishel  otvet.  Troposfera  i  stratosfera  po   dannym
meteokontrolya chisty. Retrospektivnyj analiz na polgoda nazad  tozhe  nichego
novogo ne vyyavil. No est' massa "meteoshtrihov"  -  po  vyrazheniyu  glavnogo
sinoptika, s kotorymi eshche predstoit razobrat'sya.
   YA kivnul, nashel na ploskosti komandnogo pul'ta nuzhnyj  sensor,  i  viom
raspahnulsya na vsyu shir' akvatoriej Baltijskogo morya.
   - Proverili instituty? Fiziki  nikakih  eksperimentov  ne  provodili  v
moment tragedii na Hovenvipe?
   - Proverili. Ni odin iz provodimyh na zemle, pod zemlej  i  nad  zemlej
eksperimentov ne sovpadayut po vremeni, mestu provedeniya i posledstviyam; ni
pryamo, ni kosvenno.
   - Dannye po Lune?
   - Lunoj zanimaetsya Egorov, on v sektore SPAS.
   YA vklyuchil svyaz' s  sektorom  periferijnoj  vetvi  avarijno-spasatel'noj
sluzhby: stancii SPAS vylavlivali signaly  teh  avarij,  kotorye  ne  mogla
dostat' sistema postov operativnogo dezhurstva.
   - Egorova.
   - Slushayu, - poyavilsya v malom viome tolstyak Egorov, nachal'nik  tehcentra
Upravleniya.
   - CHto novogo po Lune?
   - Proshchupali ves' sharik. Nashli sledy staroj shahty, posadochnoj  ploshchadki,
no vzryv tam byl moshchnyj, voronka diametrom okolo treh kilometrov!  Nichego,
konechno, ne ostalos'. Pravda... - Egorov pozheval nizhnyuyu gubu.  -  |ksperty
pri analize obnaruzhili v  voronke  mizernye  sledy  sto  dvadcat'  shestogo
elementa, magiya. Mozhet, hot' eto chto-to dast?
   - Magiya?!
   - Imenno. Kak vy znaete,  v  chislo  elementov,  sostavlyayushchih  vse  tela
Solnechnoj sistemy, etot dvazhdy magicheskij element ne vhodit.  Bolee  togo,
po dannym astrofizikov, on ne obnaruzhen nigde v Galaktike.
   - Magij mozhno poluchit' v laboratorii, - skazal Kalashnikov.
   -  Stop,  -  skazal  ya.  -  A  dvesti  let  nazad  sushchestvovali   takie
laboratorii?
   Egorov zadumalsya.
   - Po-moemu, net, no ya utochnyu.
   - Horosho. Prishli mne informaciyu po magiyu.
   YA podklyuchil k viomu informkanal i prinyalsya chitat' soobshcheniya o  sobytiyah
na Zemle za  poslednie  dvoe  sutok.  Avarij  bylo  sem',  v  osnovnom  na
avtomaticheskih zavodah, chto menya vsegda udivlyalo, sluchaev,  otnosyashchihsya  k
rubrike "narusheniya ekoetiki", ne vyyavleno sovsem, zato melkih regional'nyh
narushenij ravnovesiya "priroda-tehnologiya" obnaruzhilos' okolo trehsot.
   YA postavil  v  poslednej  zapisi  znachok  "osobyj  kontrol'"  i  vyzval
Laparru, Ignata i Griffitsa.
   Viomy srabotali pochti  odnovremenno,  i  ryadom  s  moim  "general'skim"
kreslom voznikli kresla nachal'nika amerikanskogo filiala "Aida" i Laparry.
Ignat prishel v sektor sobstvennoj personoj cherez minutu.
   - Poluchil novye dannye, - skazal ya,  -  poetomu  i  vyzval  vas  ran'she
sroka. No snachala, chto u vas.
   - Udalos' najti koe-kakie interesnye  detali,  pomimo  biotransformacii
flory, - nachal Laparra, - i prochej chertovshchiny, esli ne  skazat'  inache.  -
Moemu vyzovu on ne udivilsya, iz chego ya sdelal vyvod, chto on  ego  zhdal.  -
Nash figurant rozyska Zo Li  "razdvaivaetsya"!  Ego  trizhdy  videli  v  dvuh
mestah odnovremenno.
   - Vot kak? - nahmurilsya ya. - Razdvaivaetsya? Mozhet byt', KOT?
   - KOT - imitator golograficheskogo prizraka, ne  umeyushchego  razgovarivat'
samostoyatel'no, da i rabotaet apparatura KOT na rasstoyanii do sta  metrov.
V nashem zhe  sluchae  mezhdu  "oboimi  Zo  Li"  bylo  ne  men'she  treh  soten
kilometrov.
   - Ves'ma interesno. I kak vy sebe eto ob座asnyaete?
   - Nikak.  Poka  prinyali  k  svedeniyu,  peredali  informaciyu  fizikam  i
ekspertam,  kotorye  rabotayut  nad  sozdaniem  datchikov,  mogushchih   zasech'
"Demona" v vozduhe. Obeshchali  utrom  predstavit'  pervyj  eksperimental'nyj
obrazec.
   - Dolgo oni kopayutsya. - Mne ne ponravilos' vyrazhenie lica Ignata.  -  A
nu-ka, chto tam u vas stryaslos'? Vykladyvajte.
   Ignat pereglyanulsya s Laparroj, potom YAn skazal:
   - Na Dajnisa Purnieksa bylo soversheno napadenie. On  nes  najdennyj  na
Hovenvipe  radioperedatchik  v  laboratoriyu.  Peredatchik  ischez,   lichnost'
napadavshego ne ustanovlena.
   Laparra mel'kom posmotrel na menya i dobavil:
   - |to eshche ne vse. Na Ignata  tozhe  bylo  soversheno  napadenie,  vernee,
popytka napadeniya. Sluchilos' eto neskol'ko dnej nazad, a skazal on  tol'ko
segodnya. Predpolagaem, napadayushchij hotel zavladet' kartoj  podzemnyh  hodov
Hovenvipa.
   Ignat vinovato poezhilsya pod moim vzglyadom. Neuzheli tak  rasslabilsya  na
Zemle, chto perestal obrashchat' vnimanie na  melochi?  Zabyl,  chto  melochej  v
nashej rabote, kak ni trivial'no podobnoe umozaklyuchenie, ne byvaet?
   - CHas ot chasu ne legche! Vy hot' predstavlyaete, chem eto pahnet?  Snachala
strel'ba na Hovenvipe iz "drakona"! Teper' eshche dva sluchaya! Pochemu  do  sih
por neizvestno, kto strelyal i napadal?
   - Poisk vedetsya, - tiho skazal Laparra, szhav pobelevshie guby. - Po vsem
dannym, eto delo ruk odnogo i togo zhe cheloveka, a imenno Zo Li.
   - Prekrasno! Ostalos' tol'ko vyyasnit' u nego samogo. Gde on, kstati? Ne
znaete? A kto znaet? Esli ne znaet rukovoditel'  otdela  bezopasnosti,  to
zachem voobshche etot otdel v Upravlenii?
   Laparra molchal. Ignat hotel chto-to  skazat'  v  ego  opravdanie,  no  ya
ostanovil ego zhestom.
   - S poiskom Zo Li nado konchat'. Ob座avite "SHtorm-poisk" po  Sisteme,  no
najdite ego! CHelovek - ne igolka.
   - A ya dumayu, ne v nem delo, - vse-taki  vstavil  Ignat.  -  Vernee,  ne
tol'ko v nem odnom. Kto-to eshche "igraet" pod nego.
   Laparra pomorshchilsya.
   - Ne toropis', Ignat. "Razdvoenie" Zo Li - eshche  ne  argument  v  pol'zu
tvoej idei. YA schitayu, chto Zo Li ovladel kakim-to sekretom laboratorii, chto
daet emu vozmozhnost' gulyat' po Zemle beznakazanno, da  eshche  i  sledit'  za
"Demonom". Vse ego dejstviya nahodyatsya za gran'yu chelovecheskih vozmozhnostej.
Normal'nogo professionala  my  davno  vzyali  by.  Kommunikacionnaya  sluzhba
trizhdy zasekala ego v Evrope, i kazhdyj raz on uhodil ot nablyudeniya!
   - Nu, naschet "nechelovecheskih" vozmozhnostej ty preuvelichivaesh'. -  Ignat
ulybnulsya. - Reakciya u nego, pryamo skazhem,  izumitel'naya,  no  ved'  i  my
koe-chto umeem.
   On neulovimo bystro prignulsya, prygnul cherez menya, sidyashchego  v  kresle,
besshumno prizemlilsya i... ischez! Vo vsyakom sluchae, tak  eto  vyglyadelo  so
storony. Na samom dele on primenil priem "ten' nevidimki", odin  iz  samyh
trudnyh priemov tajbo shkoly "tigra", rasschitannyh  na  skorost'  dvizhenij,
uskol'zayushchih ot nablyudatelya.
   - Bravo! - pohvalil Griffits i dvazhdy hlopnul v ladoshi.
   Ignat vyshel iz-za spiny nedoumevayushchego Kalashnikova.
   - Cirk! - burknul Laparra neodobritel'no. Na samom dele on byl dovolen,
a ya podumal, chto moj syn eshche vo mnogom  rebenok,  nesmotrya  na  fizicheskie
dannye vzroslogo cheloveka. Pravda, mne tozhe priyatno videt' ego v forme...
   - Tak, -  podvel  ya  itog  svoim  razmyshleniyam.  -  Po  Zo  Li:  sluzhbe
kommunikacij   podklyuchit'   k   ego   poisku   vse   operativnye   otdely.
Proanalizirovat'  ego  "razdvoenie"  i,  esli   fakty   podtverdyatsya   ili
povtoryatsya - srochno sobrat' Sovet  bezopasnosti  s  privlecheniem  Akademii
nauk. Teper' po "Demonu". Est' chto-nibud' novoe?
   - Pochti nichego, - ugryumo skazal Laparra. - Smert'  lyudej,  SHerstova  ne
ostavlyaet somnenij,  chto  v  moment  ih  poyavleniya  na  Hovenvipe  "Demon"
vyrvalsya iz  bunkera  "Superhomo"  na  volyu.  Pomnite  akt  medekspertizy?
"Smert' nastupila ot vnezapnoj ostanovki  serdca..."  Po  mneniyu  medikov,
ostanovka serdca mogla proizojti i  ot  gromadnoj  energopoteri.  To  est'
chistil'shchiki popali v zonu pogloshcheniya energii "Demonom".
   - U stazhera est' gipoteza, - skazal Ignat.  -  "Demon"  -  eto  "chernaya
dyra" chelovecheskogo zla. Ona pogloshchaet vse otricatel'nye emocii lyudej i  v
zone ee dejstviya uskoryayutsya sobytiya, idushchie cheloveku vo zlo.
   - Poeticheskaya vol'nost', ne bolee,  -  proiznes  Laparra.  -  No  mysl'
zasluzhivaet vnimaniya. Ved' i Zo Li zachem-to  ponadobilsya  bioizluchatel'  s
usilitelem emocij. Bol'she u menya nichego net.
   - Usilitel' emocij, kazhetsya, ispol'zuetsya tol'ko v medicine?
   - Verno, pri lechenii ugnetennyh sostoyanij i depressij.
   - YAsno. CHto u tebya, Martin?
   Griffits po privychke vypyatil tolstye guby.
   - Nam udalos' sohranit' chast' dokumentov vtorogo vskrytogo  kontejnera.
|ksperty razbirayutsya v zapisyah, no koe-chto uzhe  rasshifrovano.  Laboratoriya
eksperimentirovala na lyudyah, prichem ves'ma svoeobrazno:  ih  po  odnomu  i
gruppami "skarmlivali" "Demonu" s raznyh storon cherez "okna" pronicaemosti
v ego obolochke. Takim obrazom "eksperimentatory" iskali klyuch k  upravleniyu
"Demonom", otkuda yasno, chto "Demon" ne yavlyaetsya izdeliem  laboratorii.  On
otkuda-to  privezen  na  Hovenvip.  Spisok  proshedshih  "Demona"   vklyuchaet
shest'sot  sorok  chetyre  familii.  Vyzhivshih  posle   etogo   naschityvaetsya
devyanosto pyat' chelovek, iz nih shest'desyat umerlo v  techenie  mesyaca  posle
eksperimenta.
   V zale ustanovilas' tishina. Vse rabotayushchie u VOPS, Laparra, Kalashnikov,
Ignat, potryasennye, molcha smotreli na Griffitsa. Molchal i  ya,  hotya  davno
znal, chto predelov cinizmu i chelovekonenavistnichestvu "uchenyh"  ubijc  ery
kapitalizma ne bylo.
   - |to vse, chto udalos' prochitat'? - tiho sprosil Laparra. -  Nashli  oni
klyuch k upravleniyu "Demonom"? I chto on takoe?
   - Po-vidimomu,  net,  hotya  pryamyh  dokazatel'stv,  podtverzhdayushchih  moj
vyvod, ne obnaruzheno. Kstati, v bunkere,  gde  predpolozhitel'no  nahodilsya
"Demon", himiki obnaruzhili sledy magiya.
   Eshche neskol'ko minut nazad slova Martina byli  by  dlya  menya  syurprizom,
teper' zhe ya tol'ko kivnul v otvet, ubedivshis' v svoem predpolozhenii.
   - Spasibo, Martin, - skazal ya.  -  Horosho,  esli  by  vy  soobshchili  vse
novosti srazu, a ne sutki spustya, Teper' ya mogu opredelenno  skazat',  chto
takoe "Demon". |to ob容kt "Zero".
   Molchanie dlilos' minutu. Potom Laparra, hmyknuv, vskinul glaza:
   - Schitaesh', ob座asnil, chto takoe "Demon"?
   - Ob座asnil, prosto vy etogo eshche ne vidite. Delo v  tom,  chto  po  moemu
zadaniyu bylo provedeno obsledovanie  mestonahozhdeniya  shaht  firmy  "Demony
mraka" na Lune. Tam tozhe obnaruzhen magij. Plyus k  etomu  poslednie  dannye
Martina  o  tom,  chto  "Demon"  privezen  na  Hovenvip,  a  ne  sozdan   v
laboratorii. Otsyuda i vyvod: ob容kt "Zero" byl privezen na Zemlyu i  spustya
sto s lishnim let vyrvalsya na volyu, kak "Demon".
   YA otmetil vremya - pora zakanchivat' vneplanovuyu operativku.
   - Podhozhu k  glavnomu.  Neizvestno,  vladeet  li  vash  Zo  Li  sekretom
"Demona", eto my uznaem, kogda chistil'shchik budet u nas, no, po-vidimomu, my
vyhodim na kontakt s vnegalakticheskim  razumom!  Sledy  ob容kta  "Zero"  -
magij, a on v Galaktike ne obnaruzhen. Vot i schitajte teper',  kakova  cena
nashej raboty. Lokaciya so sputnikov i vysotnyh PKP poverhnosti  Zemli  tozhe
nichego ne  dala,  znachit,  vsya  nadezhda  na  svetlye  golovy  fizikov.  Ne
obnaruzhim "Demona" - sam d'yavol ne znaet, chto on vykinet v sleduyushchij...
   YA ostanovilsya, potomu chto rabotavshij nepodaleku Kalashnikov vdrug sdelal
znak rukoj. Operatory VOPS ryadom s nim zaporhali  pal'cami  po  klaviature
pul'ta, perebrasyvayas' neslyshnymi  frazami.  Nakonec  Kalashnikov  vyslushal
soobshchenie, skazal: "Budem", - i povernulsya ko mne:
   - Avariya pod Novgorodom! V reku obrushilsya most s  magnitopoezdom.  Est'
zhertvy. Patrul' linejnyh uzhe poshel...
   YA oglyanulsya na Laparru i vstretil  ego  nesterpimo  svetlyj  vzglyad.  I
vspomnil ochen' drevnee stihotvorenie o poteryannom vremeni:

   Plyas poteryannogo vremeni
   Dik, zloveshch, i ne ugas
   Glaz poteryannogo vremeni,
   Ne vzirayushchij na nas...





   V Novgorode mne byvat' ne prihodilos', hotya ya znal, chto  eto  starinnyj
russkij gorod-pamyatnik, i v nem est' chto posmotret'. Odnako i na etot  raz
bylo ne do ego kamennyh i prochih krasot, potomu chto my mchalis' k gorodu  s
otchayannoj skorost'yu opazdyvayushchih. I vse-taki opozdali.
   Katastrofa  proizoshla  v  tot  moment,  kogda   gruzovoj   magnitopoezd
peresekal most cherez reku Metu.  SHirina  reki  u  mosta  byla  metrov  sto
pyat'desyat, i on ruhnul po vsej dline! Nu ladno by odna  opora  (most  byl,
konechno, staryj, trehopornyj, iz napryazhennogo steklobetona), a to ved' vse
tri!
   Nash pinass priletel v tot moment, kogda nad burlyashchej u  razvalin  mosta
rekoj povis modul'  patrulya  stihijnogo  bedstviya.  Spasateli  dejstvovali
bystro i v nashej pomoshchi ne nuzhdalis', da my i ne predlagali pomoshchi, u  nas
byli svoi zadachi.
   Laparra eshche v centre dal  v  efir  "SHtorm"  po  otdelu,  i  apparaty  s
emblemoj otdela bezopasnosti pribyli posle nas s opozdaniem vsego  v  pyat'
minut. Pervym delom  my  perekryli  radiobar'erom  ves'  rajon  katastrofy
ploshchad'yu v dvadcat' pyat' kvadratnyh kilometrov, chtoby  nikto  ne  ushel  iz
etogo rajona nezamechennym. Zatem vsej imeyushchejsya na bortah  mashin  tehnikoj
prochesali vozdushnoe prostranstvo na predmet  vyyavleniya  "Demona".  I  lish'
zatem, ne obnaruzhiv nichego pohozhego na  zonu  pogloshcheniya  energii,  nachali
planomernyj poisk i vyyavlenie "podozritel'nogo" v oceplennoj zone, a takzhe
opros sluchajnyh svidetelej.
   S soglasiya Laparry ya  prisoedinilsya  k  ekspertnoj  gruppe  tehsektora,
kotoruyu vozglavil Mladen Lilov.
   - Vezet nam s vami, - ugryumo skazal on, otvechaya na rukopozhatie.
   - Snova chto-to strannoe?
   - Eshche by! Sovershenno krepkij most, ne dozhivshij do pervogo  kapital'nogo
remonta! Kak v skazke - dunul zloj volshebnik, i most rassypalsya na chasti.
   - A mozhet byt', tak ono i bylo?
   - YA privyk verit' faktam, a kogda ih net, ya ne izmyshlyayu gipotez, a  ishchu
novye fakty.
   - Kredo eksperta. CHto zh, poyavyatsya drugie strannye fakty - dajte  znat'.
Kstati, "Demon" povtoryaetsya: v |l'-Paso dva mesyaca  nazad  s  ego  pomoshch'yu
proizoshla tochno takaya zhe istoriya s mostom - ruhnul po vsej dline.
   YA  kivnul  Lilovu,  i  prishlo  vdrug  ko   mne   znakomoe   harakternoe
bespokojstvo,  zarodivsheesya  na  urovne  "myslennogo  eha"  -  podsoznanie
zafiksirovalo nekuyu opasnost', i tut zhe srabotali storozhevye centry  tela,
ne zasypayushchie  dazhe  vo  sne.  Voznikla  potrebnost'  dejstvovat',  chto-to
delat'. YA vyzval po mikro Laparru i podelilsya s  nim  svoim  oshchushcheniem.  K
moemu udivleniyu, YAn ne stal ironizirovat', a podumal i sprosil:
   - Zonu my ocepili, no esli on zdes', to kak my ego obnaruzhim?
   - "Demona"?
   - Net, "Demon" svoe delo sdelal, ya imeyu v vidu Zo Li.
   - Proshche vsego bylo by provesti pereklichku i podnyat' vsyu nashu gvardiyu  v
vozduh, odnovremenno nablyudaya za zemlej. Esli Zo Li ostalsya  u  mosta,  my
obnaruzhim ego "mozgovikom".
   "Mozgovikami" v srede spasatelej nazyvalis'  homodetektory,  s  pomoshch'yu
kotoryh mozhno bylo najti pogrebennogo pri avarii v shahte cheloveka dazhe  na
glubine v sto metrov.
   - Pravil'no, dejstvuj. YA podnimus' povyshe i  voz'mu  na  sebya  kontrol'
svyazi i proverku vzletayushchih mashin.
   Obnaruzhiv stazhera u mashin skoroj pomoshchi, ya prikazal  emu  sledovat'  za
mnoj i prinyalsya komandovat', ne uverennyj  do  konca  v  tom,  chto  u  nas
chto-nibud' poluchitsya.
   - Vnimanie! Patrulyam gorizonta perejti na svyaz' na  volne  "chetyresta".
Otvety po ranzhiru. Kak prinyali?
   Na paneli monitora svyazi peremignulis' zelenye cifry: vse desyat'  mashin
uslyshali prikaz.
   - Nachinayu pereklichku. Posle otveta kazhdyj  startuet  na  vysotu  trista
metrov. Nachali. Pervyj.
   - YA pervyj, Polesov, poshel.
   Pinass Polesova vyrvalsya iz-za derev'ev i vzvilsya vverh.
   - Vtoroj.
   - YA vtoroj, Babadzhanov, poshel.
   - Est' tretij, Tompson, poshel...
   Odin za drugim startovali pinassy i triery patrulya otdela, potom  doshla
ochered' do mashin Novgorodskogo linejnogo otdeleniya UASS.
   YA dal v efir "dve trojki" - signal osobogo vnimaniya  vsem  spasatel'nym
gruppam i peredal tot zhe prikaz podnyat'sya v vozduh.
   - Ne ponyal, povtorite, - otvetil mne chej-to otryvistyj rezkij golos.  -
Kto komanduet?
   - |to ya, Zigmas, - otozvalsya Laparra. - Potom ob座asnyu. Podnimaj  svoih,
eto nenadolgo, tol'ko daj pereklichku na volne "chetyresta", chtoby ya videl i
slyshal.
   - YAn? CHto vy tam mudrite? Vy zhe vidite, chem my zanyaty.
   - Nado, Zigmas. U menya "SHtorm" po otdelu.
   Korotkoe molchanie.
   - Ponyal. Nu smotri.
   Nevedomyj mne nachal'nik linejnogo patrulya po imeni Zigmas bystro provel
pereklichku i v nebo ushli poslednie triery i  remontnye  "tyuleni".  U  reki
ostalsya chej-to odnomestnyj pinass, bespilotnyj energokater i modul' PSB.
   - CH'ya mashina ostalas'? - sprosil Laparra.
   - Ne znayu, ne nasha.
   - I ne nasha, - otozvalsya Zigmas. - CHto dal'she?
   -  Konec  otkrytoj  svyazi!  Dajte  chistyj  efir.  Ignat,  vsem  gruppam
prochesat' rajon vnizu s pomoshch'yu "mozgovikov". Brat' vseh, kto  okazhetsya  v
zone. Modul' PSB i kater ya proveryu sam.
   - Ponyal. - Ozhidanie chego-to ne pokinulo menya.
   - A kak eto  -  brat'?  -  sprosil  zametno  nervnichavshij  Vitol'd.  On
chuvstvoval sebya lishnim i byl chereschur vozbuzhden i suetliv.
   Vremeni na otvet u menya ne bylo, i ya zhestom pokazal stazheru, chto  takoe
"brat'".
   Les pod nami po obe storony reki  byl  tih  i  solnechen,  napoen  svoej
obychnoj shchebechushchej, shurshashchej i skripyashchej zhizn'yu,  s  vysoty  v  nem  nichego
nel'zya bylo razglyadet', no cherez minutu poiska podal golos Polesov:
   - YA pervyj, vizhu ob容kt!
   - Romashin, dve gruppy vniz! - golos Laparry.
   - Dajnis, k Polesovu! - otreagiroval ya i dal znak pilotu svoej  mashiny.
- YA za vami.
   CHerez neskol'ko  sekund  stremitel'nogo  skol'zheniya  my  okazalis'  pod
pinassom Polesova, ot kotorogo vniz udaril tonkij  rubinovyj  luch  lazera,
ukazyvaya napravlenie. Les rinulsya na nas, teni i kontury derev'ev  vyrosli
vokrug mgnovennymi roscherkami. Otskochil  kolpak  kabiny,  ya  vyprygnul  na
travu, oglyanuvshis' na ostal'nyh, zhestom poslal ih v cep'.
   Seli my  v  nebol'shoj  nizine,  zarosshej  dubkami  i  oreshnikom.  Sleva
mestnost' ponizhalas', upirayas' v blizkuyu  reku,  sprava  sklon  holma  byl
svoboden ot derev'ev i zaros vysokoj, pochti  po  poyas,  travoj.  Tam,  pod
odinokoj sosnoj, kop'em proporovshej  nebosvod,  stoyal  chelovek  v  zelenom
kombinezone lesnichego i s lyubopytstvom posmatrival to na nas, to  v  nebo,
gde kruzhil pinass Polesova. |to byl ne Zo Li, vidno bylo izdaleka.
   - Ostorozhno, - napomnil o sebe Laparra. - On ochen' opasen!
   - |to ne Zo Li. Vizhu vpervye. Skoree vsego, lesnichij i  zdes'  okazalsya
sluchajno.
   - YA Vidov, vizhu ob容kt u granicy kontroliruemoj zony. Dvizhetsya  bystro,
mozhet ujti.
   Serdce "eknulo", kak prinyato govorit' v takih sluchayah, ya chetko  i  yasno
ponyal: nashli imenno togo, kto nuzhen.
   -  Polesov,  -  pozval  ya.  -  Zaderzhite  etogo,  tol'ko  tihon'ko,  ne
ispugajte. YA idu k Aristarhu.
   Zelenyj  pinass  Aristarha  stoyal  nosom  vniz  nad   vershinoj   gologo
glinistogo bugra i, kogda ya podoshel blizhe, spikiroval k  shchetine  sosnovogo
bora u podnozhiya bugra. YA brosil mashinu sledom.  Szadi  poslyshalsya  udar  i
vosklicanie. YA oglyanulsya - stazher! Kogda eto on uspel vlezt' v kabinu?!
   - Varyag? Ty kak zdes' okazalsya? A nu marsh k mostu!
   Ne oglyadyvayas',  ya  pobezhal  tuda,  gde  Vidov  uzhe  komandoval  svoimi
operativnikami.
   - Gde on? - vydohnul ya, najdya Aristarha za stvolom staroj sosny.
   - Metrah v pyatidesyati ot nas, idet na severo-vostok,  v  storonu  Maloj
Vishery.
   - Ocepili?
   -  Vedem  po  ekranam  "mozgovikov",  no...  znaesh',  signal   kakoj-to
strannyj...
   - CHto znachit strannyj?
   - Posmotri sam.
   Vidov podozval odnogo iz podchinennyh, na pleche kotorogo byla zakreplena
truba homodetektora s metallicheskim  sterzhnem,  podderzhivayushchim  ploskij  i
tonkij  ekran,  rascherchennyj  koordinatnoj  setkoj.  |kran  chut'   zametno
svetilsya, i v ego centre pul'sirovala  zheltaya  mnogoluchevaya  zvezda.  YA  s
nedoumeniem  ustavilsya  na  nee.  Otmetka  ot  celi-cheloveka   na   ekrane
"mozgovika"   vsegda   predstavlyala   soboj   nabor   begushchih   svetyashchihsya
okruzhnostej, no zvezda!.. I v  to  zhe  vremya  detektor  srabotal.  Znachit,
vperedi chelovek?
   Nakatilo vdrug chuvstvo navisshej nad vsemi bedy. "Opasnost'! Opasnost'!"
- zagorelsya v mozgu alyj transparant trevogi.
   - YAn, - pozval ya, zhestom ostanavlivaya Aristarha. -  CHto  tam  s  pervym
zaderzhaniem?
   - Normal'no, eto lesovod. CHto u vas?
   - Nemedlenno perekroj zonu sverhu! Ne znayu,  v  chem  delo,  no  u  menya
srabotala ekstrasensornaya...  ya  vizhu  opasnost'!  Ponadobitsya,  po-moemu,
energobar'er i silovoe zagrazhdenie. Sledite za vozduhom, ya  pojdu  k  nemu
odin.
   Laparra pomedlil mgnovenie:
   - Prinyal. Razreshayu ognevoj kontakt... esli...
   On ne dogovoril, no i tak bylo ponyatno, chto stoit za etim "esli":  esli
poyavitsya pryamaya ugroza zhizni.
   - Vsem ostavat'sya szadi, - skazal ya i  zametil  Vitol'da.  -  Opyat'  ty
zdes'? O, u tebya ukrashenie? Pozdravlyayu.
   Pod glazom stazhera razgoralsya sinyak.
   - |to ya v kabine, - nelovko otvetil stazher.
   - Aristarh, posmotri za nim.
   YA proveril, kak  na  mne  sidit  kostyum,  otstegnul  klapan  na  kobure
"universala", vklyuchil videokameru na lackane kurtki i, prignuvshis', nyrnul
v melkoles'e. CHerez  minutu  bega  ya  okazalsya  na  tropinke,  v'yushchejsya  v
zaroslyah boyaryshnika i lipy. Metrah v dvadcati u kusta akacii  stoyal  licom
ko mne chelovek i smotrel, kak ya priblizhayus'. Odet on byl v  chernyj  kostyum
ispytatelya so shnurovkoj na grudi, plechah i bedrah, i eto tozhe  byl  ne  Zo
Li. Skazat', chto ya byl razocharovan, znachit nichego ne  skazat'.  I  vse  zhe
strannoe chuvstvo temnoj, razverzayushchejsya u nog bezdny, ne pokinulo menya.
   -  Kto  vy?  -  hriplo  sprosil  ya,  prodolzhaya  medlenno  podhodit'   k
neznakomcu. I vnezapno pochuvstvoval, chto ne mogu stupit' dal'she  ni  shagu.
CHto za chertovshchina?! Ostanovilsya, zorko sledya za dejstviyami neznakomca. Tot
ne dvigalsya s mesta, sklonil  golovu  na  plecho,  slovno  prislushivayas'  k
chemu-to. YA snova popytalsya dvinut'sya k nemu - s tem zhe  uspehom,  budto  v
stenu upersya! Neuzheli u nego generator polya? Kak budto ne vidno...
   V etot moment szadi neznakomca shevel'nulis' vetki akacii, i na tropinku
vyskochil stazher. Neznakomec  oglyanulsya,  Vitol'd  kak  ot  tolchka  upal  i
pokatilsya v kusty. Pistolet byl uzhe u menya v ruke, no strelyat' ya  ne  mog,
nevidimaya stena vse eshche otgorazhivala menya ot neizvestnogo. Tot posmotrel v
moyu storonu, podprygnul v vozduh, - mne pokazalos',  chto  ego  dernuli  za
nitochku - tonkij, svetlyj luchik, - vzletel nad  derev'yami,  priostanovilsya
na  mgnovenie,  slovno  privlekaya  vnimanie  mchavshihsya  so   vseh   storon
letatel'nyh apparatov, i ischez! Ni zvuka, ni shoroha, ni sleda!
   -  Gde  on?!  -  Iz-za  kustov  vyskochil   Aristarh   s   "universalom"
naizgotovku, za nim ostal'nye. Poslednim poyavilsya pomyatyj, no celyj, slava
allahu, Vitol'd.
   YA molcha spryatal pistolet v koburu i podoshel k nemu.
   - Mal'chik, za takie veshchi ty mozhesh' zaprosto vyletet' iz otryada...  esli
v sleduyushchij raz ostanesh'sya v zhivyh! Govoryu tebe eto v pervyj  i  poslednij
raz.
   U Vitol'da prygnuli guby, on pokrasnel do slez, tak chto mne  stalo  ego
zhal'. I vse zhe pust' znaet - bez discipliny  v  UASS  delat'  nechego,  bez
samodiscipliny v pervuyu ochered'.
   - Idi, voz'mi  v  mashine  vital'ginovuyu  maz',  -  prodolzhal  ya  hmuro,
zametiv,  chto  sinyak  pod  glazom  Sosnovskogo  sdvinulsya   po   cvetu   v
ul'trafioletovuyu chast' spektra.
   - Ushel? - sprosil Aristarh. - Kak?
   - Ego dernuli za nitochku, - otvetil ya, vspominaya mel'knuvshij iz  golovy
neznakomca luchik sveta.
   - Ignat, podnimis' vverh, - poslyshalsya golos Laparry.
   YA vernulsya k pinassu, usadil pryachushchego glaza stazhera i vzletel.  Pinass
vyrvalsya iz-za lesnoj steny - i menya azh moroz prodral vdol' pozvonochnika!
   Iz  ucelevshih  opor  mosta  s  tihim  treskom  roslo  chto-to  raduzhnoe,
skol'zkoe na vid, kolyshushcheesya, kak zhivoj sliznyak!  Ono  dostiglo  primerno
trehsotmetrovoj vysoty i zastylo, vzdragivaya  inogda,  kak  sformirovannoe
zhele, teryaya prozrachnost' i yarkie kraski. CHerez  dve  minuty  nashemu  vzoru
predstala chudovishchnaya konstrukciya: pomes' kosmicheskogo  korablya,  starinnoj
vychislitel'noj mashiny i agregata  neftyanoj  peregonki,  s  tysyachami  bolee
melkih detalej, sozdayushchih vpechatlenie pupyrchatoj broni dinozavra.
   - CHto eto?! - sdavlenno prosheptal stazher.
   - Zvezdolet "Demona", - skazal ya pervoe, chto prishlo v golovu.





   Zapershis' v kabinete,  ya  prinyal  dve  tabletki  vital'gina,  i  golova
neskol'ko proyasnilas', hotya bol', zasevshaya, kak  mne  kazalos',  gde-to  v
kostyah cherepa, lish' oslabila nazhim. Esli tak pojdet i dal'she, na pervom zhe
profilakticheskom  medosmotre  vrachi   prosto-naprosto   postavyat   poperek
kartochki shtamp: "K rabote v UASS ne prigoden", i,  kak  govoritsya,  gulyaj,
pensioner...
   YA usmehnulsya, poluchil ukol boli v levyj  visok,  s  siloj  poter  visok
ladon'yu i perestal dumat' o sebe.
   Itak, glavnye voprosy. Gde "Demon"? Dvizhetsya li on po svoej vole ili im
upravlyaet Zo Li? Kto byl tainstvennyj  neznakomec,  ushedshij  pryamo  iz-pod
nosa patrulya, nesmotrya na postavlennuyu silovuyu zavesu? Neuzheli tozhe Zo  Li
- oboroten', "sverhchelovek", vladeyushchij tajnoj laboratorii "Superhomo"?  No
dlya togo, chtoby ujti iz-pod energobar'era,  kak  eto  sdelal  neizvestnyj,
nuzhna kolossal'naya energiya! V principe, Zo Li mog dobyt' gde-to  generator
polya s preobrazovatelem MK, no generator ne spryachesh' v  karman,  da  i  ne
bylo ego u neznakomca, Ignat ne zametil. K tomu zhe generator ne  ob座asnyaet
ischeznoveniya. I na Zo Li neznakomec ne pohozh. Togda kto eto byl? I chto  on
delal u reki  v  moment  katastrofy?  Pochemu  ushel  takim  ekstravagantnym
sposobom?
   YA snova prokrutil snyatyj Ignatom fil'm - ego kontakt s  neznakomcem.  S
vidu - absolyutno normal'nyj chelovek, simpatichnyj dazhe, no vot to,  kak  on
ushel!..  Kogda  poyavilsya  stazher,  neznakomec  podprygnul  v  vozduh  vyshe
derev'ev, iz golovy ego udaril v zenit tonkij belyj  luchik.  Potom  voobshche
poshli strannye veshchi: telo neizvestnogo stalo  tayat',  nogi  ukorachivat'sya,
vtyagivat'sya v tulovishche, zatem i tulovishche sokratilos', "vlilos'" v  golovu,
i poslednim ischez v nebe luchik sveta! Vse eto - za tri  chetverti  sekundy!
CHush' kakaya-to nesusvetnaya! No ved' zapisano...
   YA podumal i reshil posovetovat'sya s fizikami i posmotret', chto  oni  uzhe
uspeli sdelat'.
   Lift pones menya na sorok vtoroj gorizont. Mysli vernulis' k  rabote,  k
tysyache drugih zabot, kotoryh hvatalo i bez glavnoj zaboty  o  "Demone".  V
more upal pochtovyj teletransor... v chem prichina? Nachali  "slepnut'"  SPASy
Prizemel'ya - prichina?  Strannye  buri  v  stratosfere,  ne  otnosyashchiesya  k
deyatel'nosti sinoptikov - prichiny? Kstati,  ne  "Demon"  li  buyanit?  Nado
vyyasnit'... Krome togo, otmecheny  sluchai  antiobshchestvennogo  povedeniya  za
odni sutki v Paragvae, SHvecii, Kanade - prichiny?..
   Ochnulsya ya u dveri  fizicheskogo  otdela  tehsektora,  nashel  laboratoriyu
Pervenceva.
   Nebol'shoj zal s tremya  polutemnymi  nishami,  v  glubine  kazhdoj  pul't,
blestyashchie  dula  postanovshchikov  zadach,  ploskie  ekrany   mysleproektorov,
apparaty svyazi i kontrolya,  naramniki  i  okulyary  pryamogo  nablyudeniya  za
"goryachimi" cehami laboratorii,  gde  roboty  sozdavali  novye  apparaty  i
mashiny po komandam lyudej.
   V kreslah central'noj nishi sideli troe, edva vidimye v  cvetnom  siyanii
ognej pul'ta. Odin iz nih - sam Pervencev -  sdelal  rezkij  vzmah  rukoj,
snyal emkan, kinul pod pul't i ushel pryamo v stenu  sleva.  Vtoroj  podobral
shlem, zametil menya i vyshel navstrechu. |to byl Lilov.
   - Reshil zajti, - skazal ya, oshchushchaya nelovkost'. Vyglyadel  Lilov  nevazhno:
postarevshij, ustavshij, meshki pod glazami,  vypirayushchie  skuly,  shelushashchiesya
guby... Edva li stoilo napominat' emu o vazhnosti zadaniya. Pravda,  na  ego
meste ya postaralsya by bol'she vnimaniya udelyat' svoej vneshnosti.
   -  K  vecheru  budet  gotov  eksperimental'nyj  obrazec,  -  skazal,  ne
udivlyayas', Mladen. - Delaem vse  vozmozhnoe,  no  chuvstvitel'nost'  pribora
dolzhna na poryadok perekryvat' vse, chto imelos' u nas do sih por.
   - YA ponimayu. Toropites' ne spesha, "Demon" ne dast vremeni na razrabotku
novogo datchika, esli ne pojdet etot. Kakie novosti iz Novgoroda?
   - Sledy "Demona" nalico: les uzhe nachal pererozhdat'sya, "zvezdolet"  poka
derzhitsya. SHtuka strannaya, no ne  nelepaya.  A  vot  parametry  zamerit'  ne
udaetsya.  |to  inaya  fizika,  neevklidova,  neejnshtejnova,  voobshche  chuzhaya,
ponimaete?
   YA ne ponimal, Lilov, po-moemu, tozhe, ottogo i stradal.
   - Zo Li  tam  ne  videl  nikto,  -  skazal  ya,  pomolchav,  -  zato  pri
prochesyvanii rajona avarii my natknulis' na interesnogo neznakomca... -  YA
povedal Mladenu istoriyu s popytkoj  zaderzhaniya  neizvestnogo  v  lesu  pod
Novgorodom.
   - |to mog byt' i sluchajnyj gost', - skazal Lilov, vyslushav.
   - No on ushel iz-pod silovogo kolpaka!
   - Mistika! - pomorshchilsya ekspert.  -  U  nego  chto  zhe,  v  karmane  byl
individual'nyj tajmfag?
   - A kak ty ob座asnish' ego ischeznovenie? Ignat vel videos容mku, vse tak i
est', kak ya rasskazal: vzletel vyshe derev'ev i prevratilsya v luch sveta.  YA
dam vam kopiyu fil'ma.
   - Nu chto zh, togda eto byl "prizrak", KOT.
   - YA uzhe dumal ob  etom,  no  hotya  i  ne  specialist  po  golografii  i
ob容mnomu videomodelirovaniyu, vse zhe na KOTa nash neznakomec ne  pohozh.  No
pust' eto budet dazhe KOT, voznikaet srazu neskol'ko voprosov: kto upravlyal
"prizrakom", kakim obrazom on ostalsya ne zamechennym operativnikami, pochemu
poshel na etot fars s "konstruktorom tenej"... Vprochem, pochemu  -  ponyatno,
ne hotel kontakta s nami, kak i Zo Li na Hovenvipe.
   - Vot i na etot raz "neznakomec" - KOT Zo Li. - Lilov  usmehnulsya:  eto
vyglyadelo tak, kak esli by ulybnulsya kamen'. - YA ne utverzhdayu, chto tak vse
i bylo. Pervym prihodit na um ne samoe prostoe i vernoe ob座asnenie.  Mozhet
byt', tot chelovek dejstvitel'no mozhet tajmfagirovat'sya iz lyubogo mesta bez
TF-kabin.
   - Togda eto ne chelovek. U  vas  eshche  chto-nibud'  est',  chto  mozhet  nam
prigodit'sya?
   - Vy skoro, Mladen? - okliknuli eksperta iz nishi.
   - Sejchas.  -  Lilov  oglyanulsya,  vzdohnul,  pozhal  plechami.  -  Vahtang
vyschital geodetu dvizheniya "Demona". On schitaet, chto "Demon" pri  nasyshchenii
podnimaetsya v ionosferu, a  "progolodavshis'",  opuskaetsya  v  nizhnie  sloi
atmosfery. Probovali zasech' ego sled?
   - Inversionnyj? Tumannyh polos  nad  Novgorodom  hvatalo,  no  poprobuj
otyshchi, kotoraya iz nih otnositsya k sledu "Demona".
   Lilov kivnul, postoyal nemnogo i ushel v nishu.
   Pered ego  pul'tom  otkrylsya  dlinnyj  tonnel',  prolozhennyj  v  nedrah
kakih-to chudovishchno slozhnyh ustanovok. Mnogosustavchatye lapy  manipulyatorov
nachali chto-to sobirat' na zalitoj  belym  svetom  platforme,  ya  s  minutu
smotrel na ih rabotu  i  vyshel.  Nazyvaetsya  -  laboratoriya  mikrotehniki:
gromada vychislitelya, kompleks informacionnogo proseivatelya,  svyazannyj  so
vsemi bankami dannyh po fizike tverdogo tela, radiofizike, tehnike  i  tak
dalee...  i  mnogosotmetrovye  ceha-avtomaty.  Pryamaya   svyaz':   myslennaya
razrabotka-proverka  -  programmirovanie   ispolnitel'nogo   kompleksa   -
ispolnenie pribora v materiale - eksperiment  -  massovoe  proizvodstvo...
esli obrazec  udachen.  Cikl  raschetov  i  proizvodstva  eksperimental'nogo
obrazca obychno zanimaet polmesyaca-mesyac, no ya-to  stol'ko  zhdat'  ne  mog.
Iskatel' "Demona" dolzhen byt'  gotov  segodnya,  v  krajnem  sluchae  zavtra
utrom. Glavnaya zadacha - najti  "Demona"  i  uspet'  obezvredit'.  Najti  i
obezvredit'...
   Vyzov direktora zastal menya v koridore, kogda  ya  napravlyalsya  v  centr
operativnogo upravleniya k Kalashnikovu.
   - Zajdi, - korotko skazal Filipp i otklyuchilsya. A u menya snova  zabolela
golova. Oh i parshivaya eto  shtuka  -  predchuvstvie  novoj  bedy!  Nikak  ne
privyknu. Vprochem, esli by privyk - Filipp pervym posovetoval  by  uhodit'
iz Upravleniya. Ravnodushnye spasateli - uzhe ne spasateli...
   V operativnyj centr ya vse zhe zaskochil. Snachala dal  zadanie  Pervickomu
svyazat'sya s meteosluzhboj Novgorodskoj  oblasti,  pust'  poishchut  meteosledy
"Demona", esli tol'ko eto vozmozhno. Potom  dogovorilsya  s  Kalashnikovym  o
rezervah i tehnicheskom obespechenii, i nakonec  nashel  Ignata  po  svyazi  i
soobshchil emu o gotovyh raschetah predpolagaemoj traektorii "Demona".
   - Sejchas  zajdu  k  nim,  -  skazal  Ignat,  neskol'ko  osunuvshijsya  za
poslednee vremya. - Bol'she nichego?
   - Ne spuskaj glaz s Novgoroda. Kak  by  transformaciya  flory  ne  stala
progressirovat'. Posovetujsya s nauchnikami-biologami.
   -  Ne  dumayu.  Vo  vseh  rajonah,  poseshchennyh  "Demonom",  razmery  zon
intussuscepcii ogranicheny, diametr samoj bol'shoj ne prevyshaet kilometra.
   - I vse zhe posovetujsya. Po Zo Li nichego?
   Ignat pomyalsya i nehotya progovoril:
   - On byl pod Novgorodom.
   - CHto?!
   - On  sel  v  trier  mestnogo  otdeleniya,  kogda  my  ob座avlyali  poisk,
otrekomendovalsya ekipazhu, kak bezopasnik, a kogda pilot  zasomnevalsya,  Zo
Li uspokoil ego priemom "yadovityj kogot'", kak i dvuh  drugih  sotrudnikov
otdela. I spokojno ushel posle otboya trevogi.
   - Kogda eto stalo izvestno?
   - CHas nazad pozvonili iz Novgoroda. Parni zhivy, tak chto ne  bespokojsya.
Prolezhali  v  triere  dva  s  lishnim  chasa,  no  vse  oboshlos'.  Zo  Li  v
sovershenstve znaet priemy tipa "ukol v nervnyj uzel".
   - A  chto  ty  hotel?  On  professional  shkoly  "skorpiona".  Poetomu  i
nablyudenie za nim ustanovit' ne udaetsya. Uhodit. Nado brat' pri pervom  zhe
sluchae. Ot Lyucii pol'za est'?
   - Kak ot... izvestnogo tebe zhivotnogo moloka.
   - Grubiyan. Devica ona ser'eznaya... i krasivaya.
   - Ne otricayu, no chistil'shchiki mogli by spravit'sya  na  Hovenvipe  i  bez
nee, oni tozhe neplohie specialisty po voennoj istorii.  Edinstvennoe,  chto
ona sdelala, eto rasshifrovala ucelevshij otchet ob  ispytaniyah  na  "Demone"
raznogo roda vzryvnyh ustrojstv. Hotya vru, eshche ona  smogla  razobrat'sya  s
najdennym v laboratorii oborudovaniem.
   - Ne obizhaj ee, ona delaet,  chto  mozhet.  I  poslednee:  pochitaj-ka  ty
rekomendacii IVKa po neprednamerennomu konfliktu, u nas est' ih razrabotki
kontaktov. Do svyazi.
   YA vyklyuchil viom i neskol'ko sekund sidel nepodvizhno, perevarivaya  slova
Ignata,  ne  zamechaya  suety  i  svetovogo   uragana   central'nogo   posta
operativnogo upravleniya. Potom poprosil dezhurnogo po Upravleniyu zapisat' v
oficial'nyj raport Sovetu bezopasnosti pros'bu dat' razreshenie  na  osobye
polnomochiya Ignatu Romashinu.
   Direktor UASS zhdal menya ne odin.  Ryadom  s  nim  u  razvernutoj  modeli
atmosfery  Zemli  stoyal  chelovek,   vnushayushchij   uvazhenie   gabaritami,   v
golubovato-serom kostyume s krasnym shevronom na rukave: tri  stilizovannye,
perepletennye mezhdu soboj bukvy -  VKS,  i  nizhe  rimskaya  cifra  dva.  On
oglyanulsya,  i  ya  uznal  predsedatelya  VKS  Oresta  SHahova.  Lico   SHahova
vpechatlyalo: ne to, chtoby ono bylo nekrasivym, no vse zhe kto-to v ego  rodu
byl-taki  potomkom  Kvazimodo.  Malen'kie  svetlo-golubye  glazki  SHahova,
poteryavshiesya v kamennyh skladkah lica, oshchupali menya s nog do golovy.
   -  Sadis',  -  kivnul  mne  Filipp  i  sel  ryadom.  SHahov,  otvetiv  na
privetstvie, ostalsya stoyat'.
   - U nas tut voznik nebol'shoj teoreticheskij spor, pomogi razreshit'.
   YA nevol'no posmotrel  na  predsedatelya  Soveta  i  snova  vstretil  ego
ocenivayushchij, tyazhelyj, bez teni usmeshki vzglyad.
   - CHto, po-vashemu, predstavlyaet soboj "Demon"? - sprosil on negromko.
   - Zonu aktivnogo pogloshcheniya energii... - nachal ya i ostanovilsya,  uloviv
nedovol'nyj vzglyad Romashina.
   - Da-da, zonu pogloshcheniya energii. |to fizika, princip dejstviya, odno iz
ego svojstv. A glubzhe?
   -  Est'   predpolozhenie,   chto   eto   ob容kt   "Zero",   najdennyj   v
kontinental'nyh porodah Luny okolo sta let nazad firmoj "Demony mraka".  K
sozhaleniyu, mnogie  dokumenty  arhiva  laboratorii  "Superhomo"  beznadezhno
utracheny, i utochnit'...
   Snova neterpelivyj kivok Romashina. CHto eto  on  tak  nervnichaet?  Iz-za
moej nedogadlivosti? CHego ya ne vizhu, chto  vidit  on?..  "Demon"...  ob容kt
"Zero"... sledy magiya, ne vstrechayushchegosya v Galaktike... chuzhoj ob容kt...
   - My vyshli na kontakt s chuzhim razumom,  -  skazal  ya  medlenno.  -  |to
imeetsya v vidu?
   - ZHestche, eto nachalo agressii!
   YA nevol'no hmyknul.
   - Skoree, eto kontakt-konflikt  tipa  "Slon  v  posudnoj  lavke"  -  po
terminologii specialistov Instituta vnezemnyh kul'tur. Hotya lichno ya dumayu,
chto "Demon" ne yavlyaetsya ni avtomaticheskim zondom, ni apparatom s razumnymi
sushchestvami, - mnogo neuvyazok, alogichnostej,  strannyh  sledov,  vedushchih  k
misticheskomu "ne mozhet byt'!"
   - No, sleduya vashej logike, kontakt s nim sto s lishnim let nazad uzhe byl
ustanovlen.
   - Ne kontakt - zahvat. "Demona" zahvatili, posadili v bunker, otkuda on
i vyrvalsya spustya stoletie.
   - Nonsens! Esli "Demon" vse mozhet, to pochemu dal sebya zahvatit'? A esli
on ne gotovit agressiyu, to pochemu ne  vstupaet  v  kontakt  s  nami  posle
svoego osvobozhdeniya?
   - On "obidelsya", - skazal Romashin ser'ezno.
   - Skoree vsego, on uzhe kontaktiruet s kem-to iz lyudej. Naprimer,  s  Zo
Li... |to ochen'  neobychnyj  ob容kt,  ochen',  on  strashno  dalek  ot  vsego
zemnogo... i blizok odnovremenno.
   - Ne ponyal, poyasnite.
   - To, s kakoj legkost'yu on  perekraivaet  prirodu  i  stroit  v  tochkah
svoego vyhoda zhutkie sooruzheniya, granichit s volshebstvom. A volshebstvo, kak
izvestno, atribut zemnyh skazok.
   - Ne vizhu svyazi... - SHahov zamolchal i zadumalsya.  -  Vprochem,  ya  gotov
poverit' i v volshebstvo, kotoroe  vsegda  otrazhalo  stepen'  chelovecheskogo
neznaniya zakonov prirody. No vy govorite, chto  vozrast  ob容kta  "Zero"  -
okolo treh milliardov let! Nikakoj avtomat ne mozhet  rabotat'  tak  dolgo,
sohranyaya operativnuyu pamyat'.
   - Mnogo my znaem o vozmozhnostyah  razuma,  sushchestvovavshego  stol'ko  let
nazad, - filosofski zametil  Filipp.  -  A  chto,  YAn,  vdrug  nash  "Demon"
dejstvitel'no zloj volshebnik?
   SHahov ugryumo ulybnulsya.
   - Vy neispravimy, prostite. Veselogo  tut,  konechno,  malo.  Kontakt  s
"Demonom" mozhet ploho konchit'sya, esli dazhe on prosto "sumasshedshij  robot",
prolezhavshij zabytym ili zakonservirovannym stol'ko let - vo chto ya ne veryu.
Filipp prav, my dejstvitel'no ne znaem vozmozhnostej razuma, oblik kotorogo
dazhe  predstavit'  nevozmozhno.  Menya  nastorozhilo,  chto   vy   tak   legko
rassuzhdaete ob etom. Predstav'te, chto "Demon" v samom dele "robot", i etot
vash Zo Li mozhet v kakoj-to stepeni upravlyat' im. Novyj Aladdin! Kakoe  zlo
on prichinit zavtra? Segodnya? CHerez  chas?  Iz  Ameriki  "Demon"  shel  cherez
Atlantiku dovol'no mirno, okean ne zaselen tak, kak materiki. No v  Evrope
desyatki zavodov,  energostancij,  tajmfagov,  gorodov  i  poselkov!  Vzryv
odnogo tajmfaga, rabotayushchego na dal'nij kosmos, vzroet materik na  glubinu
v desyat' kilometrov! Vy predstavlyaete posledstviya takogo "kontakta"?!
   Romashin molchal, postukivaya po stolu kostyashkami  pal'cev.  YA  borolsya  s
bol'yu v zatylke i dumal o tom,  chto  "Demon"  -  moya  poslednyaya  rabota  v
dolzhnosti nachal'nika otdela bezopasnosti.
   - My gotovy dat' "SHtorm" po zemnomu sektoru, - skazal nakonec  direktor
UASS. - V lyuboe  vremya.  No  pri  sushchestvuyushchih  obstoyatel'stvah  on  budet
neeffektiven i chrevat panikoj v rajonah ego primeneniya.
   - Boyus', "SHtorm" po sektoru - slabaya mera, - pokachal golovoj  SHahov.  -
Poka gibnut lyudi, neobhodima zhestkaya perestrahovka. Vy  ponimaete?  Gibnut
lyudi! |to nedopustimo! Vklyuchajte trevogu po vsemu Upravleniyu.
   - Rano, - upryamo skazal Romashin.
   - Ne okazalos' by pozdno. Zavtra ya soberu ekstrennoe  soveshchanie  Soveta
bezopasnosti po etomu voprosu, bud'te gotovy dolozhit' o prinyatyh merah.
   - YA mogu idti? - sprosil ya v prostranstvo.
   Oba posmotreli na menya.
   - Do svidaniya, - skazal SHahov.
   V kabinete ya snova prinyal vital'gin i stal zhdat' zvonka Ignata. A cherez
neskol'ko minut pozvonil Griffits:
   - Ty odin?
   - Odin, - burknul ya. - Blizhe k delu. CHto-nibud' stryaslos'? V  poslednee
vremya ty zvonish' tol'ko s plohimi novostyami.
   - Uvy, stryaslos'. Kto-to pronik v podzemel'ya laboratorii  i  vykral  iz
"Sejfa" vsyu ucelevshuyu dokumentaciyu, v tom chisle i rasshifrovannuyu.
   Mne stalo zharko, golova zabolela sil'nej.
   - Postoj, tam zhe nashi posty, oni ne mogli propustit'...
   Griffits pomorshchilsya.
   - Ne znayu, tvoj  inspektor  razbiraetsya  sejchas  v  detalyah.  Dokumenty
ischezli, krome teh, chto my uspeli zabrat' v "Aid". YA tam  byl  za  chas  do
pohishcheniya, eksperty kak raz uspeli rasshifrovat'  eshche  odin  dokument,  gde
skazano, chto "Demon" reagiruet na biopole, chelovecheskie emocii, prichem  na
otricatel'nye - reakciya razrusheniya, na polozhitel'nye -  reakciya  sozidaniya
ili chto-to v etom rode. Koroche, u nego  dve  programmy.  |to  vse,  chto  ya
pomnyu.
   YA potrogal golovu, govorit' bylo trudno, kazalos', golova stala  v  dva
raza bol'she, ya boyalsya poteryat' soznanie.
   - Pochemu vy ne zabrali kontejnery v svoi laboratorii?
   -  Potomu  chto  oni  netransportabel'ny,  kassety  zapisej  i  bumazhnye
dokumenty rassypayutsya ot lyubogo sotryaseniya. Nu vse, do svyazi, s  Romashinym
razgovarivaj sam, ya boyus'.
   Griffits otklyuchil kanal, a ya ostalsya sidet' s  oshchushcheniem  svoej  polnoj
neprigodnosti k rabote.





   Ignat otpustil  menya  pozdno  noch'yu.  Prezhde,  chem  pokinut'  otdel,  ya
pozvonil Alene, razbudil ee, konechno, i  lish'  potom  soobrazil,  chto  uzhe
dejstvitel'no pozdno.
   - Ty chto, ne mog pozvonit' utrom?  -  sprosila  zaspannaya  Alena,  stoya
pered viomom v odnom pen'yuare.
   - Aga, - skazal ya, baldeya, potom spohvatilsya. - Izvini, Alenych,  sovsem
ploh stal, zarabotalsya. Ty uzhe, navernoe, spala?
   - Kakoj son v tri chasa nochi? Otkuda ty svalilsya?
   - Iz Upravleniya. U nas tut, ponimaesh', slozhnaya operaciya namechaetsya, vot
i zvonyu, chtoby predupredit': zavtra ya mogu ne uspet' k shesti.
   - Kakoj ty zanyatoj! Nu nikak tvoi bezopasniki  ne  mogut  obojtis'  bez
tebya! Kstati, chto eto s  toboj?  -  Alena  zametila  moe  "ukrashenie"  pod
glazom; vital'ginovaya maz' sdelala svoe delo, no sinyak byl eshche viden.
   - Tak... - skazal ya nebrezhno, - operativnaya travma.
   Ne mog zhe ya soobshchit', chto prosto ne sovsem udachno prilozhilsya  glazom  o
spinku sideniya pinassa.
   - Bednyj moj! - posochuvstvovala Alena. Moih zhestov, chto  ya  ne  odin  v
komnate, ona ne zamechala, ili delala  vid,  chto  ne  zamechaet.  -  Nichego,
terpi, sinyaki tol'ko ukrashayut muzhchinu.
   - SHramy ukrashayut, a  ne  sinyaki,  -  ugryumo  vozrazil  ya.  Kogda  Alena
nachinala razgovarivat' v takom tone, samoe luchshee bylo perevesti  razgovor
na druguyu temu. No ona ne dala vremeni na otstuplenie.
   - Otdyhaj, stazher. Gotov'sya k svoej "slozhnoj operacii". No esli  zavtra
ne uspeesh' k shesti, ya uedu na gonki s Vladikom.
   Viom pogas. Pogovorili! Ne nado bylo zvonit' ej tak pozdno.
   YA unylo pozhelal spokojnoj nochi  Ignatu  i  ego  molchalivym  pomoshchnikam,
poplelsya k dveri.
   - Mne kazhetsya, Vladiku ne stoit doveryat' soprovozhdat' takuyu reshitel'nuyu
i krasivuyu devushku na gonki, - skazal mne v spinu  Ignat.  -  Tebe  zavtra
sleduet byt' v forme. K shesti, ya dumayu, my tebya osvobodim. Otdyhaj, privet
Deniz.
   YA spustilsya na pyatyj gorizont centra, i poka shel k zalu tajmfaga, dumal
o tom, chto zabrosil trenirovki po tajbo i vyshel iz formy; chto  zavtra  vse
moi druz'ya, v tom chisle i Alena, budut uchastvovat' v  tradicionnyh  gonkah
na vetrohodah v Karakumah,  a  popadu  li  ya  na  gonki  -  odnomu  Demonu
izvestno; chto vo vtornik na ippodrome v CHeltneme  razygryvaetsya  ezhegodnyj
CHeltnemskij zolotoj kubok i ne hotelos' by narushat' semejnuyu tradiciyu - my
kazhdyj god s otcom poseshchaem skachki; chto ya obeshchal  Alene  pojti  s  nej  na
emociomuzykal'nyj ansambl' "Vulkan", a u Vladika vpolne hvatit  nahal'stva
pojti vmesto menya... Krutilis' eshche kakie-to mysli, no eti byli glavnye.
   Tajmfag ravnodushno perenes menya  iz-pod  Bryanska  v  Ryazan'.  Vlezaya  v
kabinu trehvagonnogo monobusa, ya oglyanulsya. Stanciya tajmfaga  svetilas'  v
nochi glyboj golubovato-biryuzovogo stekla. Set' dorozhek  vokrug  nego  byla
pustynna, redkie fonari ne  narushali  ocharovaniya  temnoty.  Na  severe,  v
storone Parka Pobedy vstavali  v  nebo  bashni  blednogo  siyaniya  i  tonkie
svetovye spicy orbital'nyh  liftov.  Vdrug  vspomnilis'  slova  Ignata  ob
"isklyuchitel'noj nemnogolyudnosti" Zemli. Ran'she ya kak-to ne zadumyvalsya nad
etim, a tut podumal, chto Ignat prav. V zhizni  Zemli,  kak  nochnoj,  tak  i
dnevnoj,  net  suetlivosti  i  napryazheniya,  potomu   chto   davno   ischezli
mnogotysyachnye  tolpy  na  ulicah  gorodov,  tak  horosho  znakomye  mne  po
shkol'nomu kursu istorii.
   Pustoj monobus pones menya po viaduku cherez Oku, a ya prinyalsya razmyshlyat'
o "Demone" i obo vsem, chto bylo s nim svyazano. Ne vyhodil iz golovy sluchaj
pod Novgorodom,  kogda  ya  tak  neudachno  vmeshalsya  v  razgovor  Ignata  s
tainstvennym neznakomcem. Do  sih  por  otorop'  beret  pri  odnom  tol'ko
vospominanii o "zvezdolete", vyrosshem nad razrushennym mostom. Byla  v  nem
kakaya-to  zavorazhivayushchaya,   kak   ogon'   kostra,   prityagatel'naya   sila,
zastavlyayushchaya vsmatrivat'sya v nego do rezi v glazah, i v to zhe  vremya  bylo
nechto ottalkivayushchee, omerzitel'no zhivoe, kak... gniyushchee myaso, chto li! Net,
ne peredat' slovami. ZHutkaya shtuka etot "zvezdolet", beskonechno chuzhaya nashej
prirode... i neschastnaya, budto  vybroshennaya  za  nenadobnost'yu  kvazizhivaya
igrushka...
   Doma menya vstretila Deniz, na "privet ot Ignata" tol'ko plechom povela i
molcha stala smotret' na moe lico. CHert by pobral etot  sinyak  i  neudobnye
siden'ya v pinassah!
   - Kak dela u vas s Ignatom? - sprosil ya, umyvayas' v  vannoj.  -  Ty  na
nego ne obizhajsya, esli ne zvonit, emu i spat'-to nekogda.
   - Vot eshche, zashchitnik vyiskalsya! - fyrknula Deniz i udalilas' v  spal'nyu.
YA poplelsya za nej, vytirayas' na hodu.
   - Net, ser'ezno, ya zhe vizhu tvoe... - Tut ya  zametil  na  stolike  Deniz
strannye golubye cvety v forme peristyh zvezd. - Uh ty, krasota!  Kto  eto
tebe podaril?
   - Komu nado, tot i podaril.
   Deniz vdrug pokrasnela i stala vytalkivat' menya iz spal'ni.
   YA poplelsya na kuhnyu i uzhe tam vspomnil, chto videl tochno takie zhe  cvety
v kabinete na stole u Ignata. Okazyvaetsya, on uspevaet ne tol'ko  zvonit',
no i cvety darit'?
   Est' ne hotelos', ya vypil stakan klyukvennogo  morsa  i  s  naslazhdeniem
buhnulsya v chistuyu, blagouhayushchuyu  svezhest'yu  postel'.  Tol'ko  tot  dostoin
zvaniya cheloveka, kto sposoben ocenit' prelest' otdyha  v  chistoj  posteli!
|to s nekotoryh por moe ubezhdenie.
   No pospat' mne ne dali. Ne uspel ya zadremat', kak v gostinoj  prozvenel
vyzov domashnego video. Prishlos' vstat'. Zvonil Ignat:
   - Spish'?
   - Tol'ko sobirayus'.
   - Bystro ko mne, ya v parke vozle tvoego doma. Budu zhdat'  u  kolonny  s
universal'nymi chasami.
   Mne pokazalos', chto govorit Ignat kak-to v  nos,  slovno  skvoz'  uzkuyu
trubku, no ya ne pridal etomu znacheniya. S menya sletel ves' son,  zarabotalo
voobrazhenie, i ya, odevayas' na hodu, vihrem promchalsya cherez holl,  skatilsya
po lestnice central'nogo vhoda i rvanul v bokovuyu alleyu parka,  vedushchuyu  k
bassejnu: kolonna s chasami stoyala u ego vhoda.
   Temnota mne pomehoj  ne  byla,  i  ya  domchalsya  do  ukazannogo  Ignatom
orientira za neskol'ko minut. Treugol'naya ploshchad' s kolonnoj  chasov,  edva
osveshchennaya rozovym puzyrem svetil'nika na shpile bassejna,  byla  pusta.  YA
oglyadelsya, nedoumevaya.  Ot  stenki  nevysokogo  podstrizhennogo  kustarnika
otdelilas' ten' i napravilas' ko mne. YA s oblegcheniem  poshel  navstrechu  i
vdrug nastorozhilsya: eto byl ne Ignat. Nevysokij, tonkij, vo  vsem  chernom,
chelovek nichem ne napominal Ignata, lica ego v polut'me, kak ni staralsya, ya
razglyadet' srazu ne smog.
   - Vitol'd Sosnovskij? - skazal on tiho, s gorlovymi intonaciyami.
   - Da, - otvetil ya mashinal'no. - A vy kto?
   - Ne uznali? YA Zo Li.
   V grudi u menya serdce dalo sboj, stalo zharko i holodno odnovremenno.
   - A razve ne Ignat menya...
   - Net. Vyzval vas ya. - Zo Li tiho rassmeyalsya. - U menya k vam  neskol'ko
voprosov, ne soglasilis' by vy otvetit' na nih?
   - D-da, konechno... - probormotal ya, a u samogo zakrutilas' lihoradochnaya
karusel' myslej: "CHto delat'?! Zaderzhat'?  Kak?  Usypit'  bditel'nost',  a
potom... Pozvonit' nezametno Ignatu? Kak eto - nezametno?  Dat'  signal  v
otdel? Poka tam razberutsya, v chem delo, Zo Li i sled prostynet...  chto  zhe
delat'?  Nu  i  vstrecha!  Neuzheli  Zo  Li  podstroil  ee  narochno?  A   ty
somnevaesh'sya? Konechno,  narochno,  nikakoj  Ignat  menya  ne  vyzyval,  noch'
ved'... Kak ya ne dogadalsya? Vot vlip! Zlo udachi,  kak  govoritsya.  CHto  zhe
delat'?"
   - Syadem, pozhaluj. - Zo Li ukazal na skamejku v podkove kustov.  SHel  on
sovershenno besshumno, i eto trevozhilo menya i zastavlyalo samogo idti tak  zhe
tiho.
   Seli. V polut'me lico Zo Li kazalos' nechetkim i  ploskim,  kak  risunok
akvarel'yu, i ne chuvstvovalos' v nem ni ugrozy, ni napryazheniya.
   - Vopros pervyj: cela li dokumentaciya "Superhomo"?
   "CHto zhe delat'? Otvechat'? Nu i situaciya! Kak zhe postupit'?"
   - To est' kak - cela? - probormotal  ya.  -  Razve  ne  vy  pohitili  iz
kontejnerov najdennye dokumenty?
   - CHto?! - izumilsya Zo Li. YA ne poveril glazam - lico  u  nego  ostalos'
sovershenno nepodvizhnym, kak by sonnym, no v golose slyshalos'  nepoddel'noe
volnenie.
   - YA pohitil dokumenty?! Kogda eto proizoshlo?
   - A to vy ne znaete...
   - CHestnoe slovo, ne znayu!
   - Kto zhe togda pohitil?
   Zo Li sidel  pryamoj  i  besstrastnyj,  no  golos  ego  izmenilsya,  stal
otryvistym i hriplym:
   - |to novost'! Menya chto zhe, videli v moment pohishcheniya?
   - Kazhetsya, net, no... komu eshche eto nado, krome vas?
   -  Hotel  by  i  ya  znat',  komu...  Sredi  propavshih  dokumentov  byla
instrukciya po upravleniyu dzhinnom?
   - Kem? - tupo peresprosil ya.
   Zo Li nakonec usmehnulsya, glaza ego blesnuli v polut'me ostro i hishchno.
   - "Demonom".
   Nu i nahal, odnako! Znaet, chto ego ishchut, i tak spokojno zadaet voprosy!
Budto beret interv'yu... i ya  eshche  dolzhen  otvechat'?  YA  proglotil  gor'kuyu
vyazkuyu slyunu, sdelal vid, chto razmyshlyayu, a sam primerilsya, kak by vzyat' Zo
Li na priem, ne vstavaya.
   - S kakoj stati ya dolzhen otvechat' na vashi voprosy?
   - Potomu chto eto i v vashih interesah.
   - Dokazhite.
   - Dokazyvat' mne nedosug, da i vizhu ya, chto nichego ty ne znaesh', paren'.
Poetomu poslednij vopros: zachem vy razyskivaete menya? O tom, chto proizoshlo
na Hovenvipe, ya znayu ne bol'she vas.
   Na etot vopros ya mog  by  otvetit',  no  nikto  ne  upolnomochival  menya
otvechat'  na  voprosy  figuranta  vsezemnogo  rozyska,  kasayushchiesya  raboty
otdela. Itak, pora dejstvovat'?..
   - Tozhe ne znaesh', - konstatiroval Zo Li s legkoj, usmeshkoj. Svet fonarya
smestilsya i ya nakonec razglyadel ego lico: ne lico - maska s tonkoj ulybkoj
prevoshodstva.  -  YA  dumal,  chto  tebe  doveryayut  bol'she.  Peredaj  svoim
nachal'nikam: iskat' nado ne menya, ya nichego hudogo ne sdelal.
   - Pochemu zhe togda skryvaetes' ot nas?
   - Potomu chto  za  mnoj  ohotitsya  koe-kto  bolee  opasnyj,  chem  sluzhba
bezopasnosti, i k tomu zhe bolee mogushchestvennyj. YA vynuzhden...
   I v etot moment ya brosilsya na nego...
   YA byl gotov ko vsemu: k otvetnomu udaru, k perehvatu ruk,  kontrpriemu,
vystrelu, nakonec! No tol'ko ne k tomu, chto  proizoshlo.  Ruki  moi  proshli
skvoz' telo  Zo  Li,  zacepili  spinku  skamejki...  YA  otshatnulsya,  snova
popytalsya shvatit' Zo Li, a on slovno ne zamechal  moih  popytok,  sidel  i
ulybalsya. A potom vstal i ischez! V kustah za  skamejkoj  razdalsya  smeshok,
proshurshali shagi i vse stihlo. YA prodolzhal sidet' s rastopyrennymi  rukami,
tarashchilsya na pustuyu skamejku, i serdce v grudi tancevalo  sambu,  i  roslo
merzkoe oshchushchenie obidy, obmana i nedovol'stva soboj...
   Domoj ya vernulsya tol'ko cherez polchasa, obshariv  park  do  samyh  temnyh
ugolkov v poiskah Zo Li. CHistil'shchik propal bez sleda. A  ya  vspomnil,  chto
obyazan pozvonit' Ignatu.
   - Zo Li? - tiho sprosil Ignat, stoya pered viomom  v  odnih  plavkah.  -
Gde, kogda?
   YA rasskazal vse, kak bylo, opustil golovu, ozhidaya uprekov. No Ignat  ne
skazal bol'she ni slova,  on  prosto  vyklyuchil  svyaz'!  Pravda,  nenadolgo,
minuty na dve, no chto ya peredumal za eti minuty!.. Dazhe podumal, ne podat'
li raport ob uhode iz UASS? Vse ravno  ot  menya  nikakogo  tolku,  "okromya
vreda", kak vyrazhaetsya Vladik...
   - Izvini, nado bylo svyazat'sya s centrom. - Ignat poyavilsya  peredo  mnoj
uzhe odetym. - Syurpriz nam Zo Li prepodnes horoshij, odno ploho,  nado  bylo
tebe pozvonit' poran'she. Ne dumayu, chtoby on povtoril etot priem, no vse zhe
v sleduyushchij raz snachala prover' svyaz', prezhde chem  pojdesh'  na  vstrechu  s
kem-to. Tak ty govorish', on ne pohishchal dokumentov? A kto pohitil?
   - On ne znaet, navernoe, potomu chto sam byl zdorovo udivlen.
   -  Ladno,  varyag,  ne  kruchin'sya,  eto  nam   urok.   YA   dal   trevogu
kommunikatoram, gorod oni zakroyut, hotya ya ne veryu, chto Zo Li budet  zhdat',
poka my primchimsya za nim. Da, ne oslyshalsya li ty? Kak on nazval "Demona"?
   - Dzhinnom.
   - Dzhinn...  stranno  i  neponyatno...  Nu,  otdyhaj,  zavtra  rasskazhesh'
podrobnej.
   Ignat posmotrel mne za spinu, ya oglyanulsya. V  gostinuyu  voshla  Deniz  i
ostanovilas',  glyadya  na  Ignata.   Molchanie   zatyanulos'.   YA   zapozdalo
spohvatilsya, chto ochen' hochu spat', na cypochkah vybralsya iz komnaty.  Pust'
sami razbirayutsya v svoih otnosheniyah... esli oni est', eti otnosheniya.





   V pyat' utra menya razbudil Lilov. Leg  ya  v  chetvertom,  poetomu  proshlo
neskol'ko sekund, prezhde chem ya soobrazil, kto peredo  mnoj,  i  son  migom
sletel s menya; ekspert mog pozvonit' sredi nochi tol'ko po delu "Demona".
   On zametno volnovalsya - dazhe ne izvinilsya za stol' rannij videovizit.
   - Vy mozhete priehat' v Novgorod?
   - Zachem?!
   - Posmotret' na mesto nedavnej katastrofy s mostom.
   YA posmotrel na chasy, potom na Lilova: edva li  chelovek  s  takim  licom
sposoben shutit'.
   - Horosho, budu cherez... minut dvadcat' pyat'.
   - ZHdu u tajmfaga na mashine.
   Svyaz' prervalas'.
   YA ocenivayushche posmotrel na sebya v zerkalo:  spal  ya  v  poslednee  vremya
malo, i eto nachinalo skazyvat'sya na vneshnem vide.
   Za desyat' minut umylsya, odelsya, perekinulsya paroj slov s  otcom  -  emu
tozhe ne spalos' - i pospeshil k monobusu, vynesshemu menya k tajmfagu Basovo.
Rovno cherez dvadcat' pyat' minut ya vyshel iz tajmfaga Novgoroda i na stoyanke
malyh mashin uvidel Lilova.
   Molcha seli, podnyalis' v vozduh.
   Solnce uzhe vstalo, no gorod  pod  nami  vse  eshche  nahodilsya  vo  vlasti
tumana. Polosy tumana stlalis' nad rekoj i v nizinah po beregovym otkosam,
na polyah i v pereleskah.
   Leteli nedolgo, minovali  gorodskuyu  chertu,  to  est'  poslednie  zhilye
kompleksy, i  Lilov  ostanovil  pinass  na  vysote  polukilometra,  iskosa
vzglyanuv na menya.
   Snachala ya nichego osobennogo ne uvidel:  les  pod  nami  kak  les,  reka
vperedi kak reka, i "zvezdolet" - sled "Demona"  -  vrode  by  na  prezhnem
meste, no potom do menya doshlo - Meta tekla po sinusoide, prichem  sinusoide
vertikal'noj! Ona nyryala vniz, v obrazovavshuyusya na  meste  upavshego  mosta
kotlovinu, i vzbiralas' na krutoj bugor vysotoj metrov v sto! Esli sdelat'
razrez zemli po vertikal'noj ploskosti v etom meste, to  poluchitsya  imenno
sinusoida, vernee, odin ee period. I voda pri etom spokojno, ne uskoryayas',
tekla sverhu vniz i, popiraya zakony fiziki, snizu vverh, ne zamedlyayas'!
   - Svyatye prishel'cy! - probormotal ya. - YA splyu! CHto eto?
   |kspert usmehnulsya ugryumo, otkinulsya na sidenii.
   - Na etot vopros ya mogu otvetit' sovershenno  tochno:  ne  znayu!  Nikakih
gravitacionnyh anomalij, silovyh  polej  i  prochih  fizicheskih  processov,
sposobnyh sozdat' podobnyj effekt! I tem ne menee fakt nalico.
   YA proglotil stavshuyu gor'koj slyunu.
   - D'yavoliada! |to pohleshche skazok SHaherezady! Kogda vse svershilos'?
   - Process nachalsya  srazu  posle  poyavleniya  "zvezdoleta",  no  zametili
tol'ko noch'yu. Kstati, obratite vnimanie na formu "zvezdoleta": vpechatlenie
takoe, budto on nezavershen, ostanovilsya v roste.
   U  menya  tozhe  sozdalos'  vpechatlenie  nezakonchennosti  v  etoj  zhutkoj
konstrukcii, nazvannoj "zvezdoletom" s moej legkoj  ruki.  CHego-to  ej  ne
hvatalo, tak i kazalos', chto proekt brosili na polputi k finishu,  hotya  na
pervyj vzglyad vse detali etogo leviafana byli  na  meste  i  dobavit'  uzhe
nichego nel'zya.
   Iz tumana u reki vynyrnul goluboj  trier  i  promchalsya  ryadom.  Dvoe  v
kabine ne obratili na nas vnimaniya, oni  rabotali,  i  ya  razom  razglyadel
desyatki mashin u reki, vozle "zvezdoleta", i  cepochku  patrul'nyh  pinassov
nad lesom.
   - Pod Pskovom effekt pomen'she, tam pod truboj, vyrosshej  posle  padeniya
zavoda, iskrivlenie prostranstva zametno tol'ko vblizi: reka  suzilas'  do
desyati metrov, slovno kakoj-to velikan szhal berega da tak  i  ostavil.  No
voda techet, kak ni v chem ne byvalo.
   Pomolchali. YA vspomnil Saaremaa.
   - Mladen, nado proverit' rajon lifta na Saaremaa...
   - Uzhe proveril, nichego podobnogo. Razve chto les vokrug lifta izmenilsya,
ushel v zemlyu, budto derev'ya byli sdelany iz voska i pod dejstviem  vysokoj
temperatury oplyli.
   My obleteli rajon katastrofy i Lilov otvez menya obratno v  Novgorod,  k
tajmfagu. Razmyshlyaya nad uvidennym, uspokaivaya razbushevavsheesya voobrazhenie,
ya mashinal'no nabral kod Bryanska i v  polovine  sed'mogo  utra  podletel  k
"vigvamu"  Laparry,  pytayas'  otdelat'sya  ot  zyabkogo  oshchushcheniya   skrytogo
nablyudeniya.
   YAn  Laparra  zhil  v  standartnom  modul'nom  dome  sistemy   Panasenko:
sorokavos'mietazhnaya  "grozd'  vinograda",  kazhdaya  kvartira  -   otdel'nyj
modul'. Po zhelaniyu mozhno otstykovat' lyuboj  modul'  ot  dannogo  zdaniya  i
sostykovat' s drugim takim zhe domom v lyuboj chasti sveta.
   Pnevmolift  vynes  menya  na  lestnichnuyu  ploshchadku,  ya  pozvonil,  dver'
otkrylas'.
   - Prohodi, -  proburchal  YAn,  otstupaya  vglub'  prihozhej.  -  Posidi  v
gostinoj, ya sejchas.
   Vse  eshche  nahodyas'  pod  vpechatleniyami  iskrivlennogo,   pererozhdennogo
landshafta, ya osmotrelsya: kvartiru Laparry ya poseshchal vpervye.
   Odna stena komnaty byla sovershenno nevidimoj  i  utrennie  luchi  solnca
pronizyvali  ee   naskvoz'.   Stena   ryadom   predstavlyala   soboj   fasad
kristalloteki,  dve  drugie  byli  uveshany  stereofotografiyami  dikovinnyh
pejzazhej, ochevidno,  pejzazhej  drugih  planet.  YA  uznal  chetyre  iz  nih:
marsianskij Bol'shoj Kan'on,  Plato  ZHary  na  Venere,  tumanno-voloknistyj
landshaft Titana, sputnika YUpitera, i boloto Tritona. Ostal'nye snimki byli
neznakomy. YA ostanovilsya u poslednego: belaya pustynya, tverdaya, kak  kost',
chastokol tonkih golubyh zherdej s shapkami belogo puha - derev'ya? Beloe nebo
i belesoe, sil'no splyusnutoe svetilo, i strannye  sushchestva  -  "kamni"  na
letyashchej korobchatoj konstrukcii...
   - Interesuesh'sya? - Laparra sunul mne v ruku  buterbrod  s  pashtetom  iz
gusinoj pecheni. - Poesh', ne zavtrakal nebos'. |to Orilouh.
   - Orilouh? - udivilsya ya. - No ved' my s nimi ne kontaktiruem. Naskol'ko
mne  izvestno,  oni  ne  propustili  na  poverhnost'  planety   ni   odnoj
ekspedicii.
   - YA i ne govoryu, chto snimok sdelan nashej ekspediciej,  hotya  razvedchiki
rabotayut  i  tam.  Pri  odnoj  iz  popytok  pryamogo  kontakta   apparatura
kontakterskogo kosmoleta pojmala peredachu s planety, eto fragment. Sadis',
v nogah pravdy net.
   YA sel na  divan,  vyskochivshij  iz  steny.  Laparra  primostilsya  ryadom,
sosredotochenno zhuya buterbrod i zapivaya chaem. YA s容l svoj, otobral  u  nego
stakan i dopil nesladkij chaj.
   - Nu? - skazal on, vytiraya guby. Vyglyadel on nevazhno  -  lico  blednoe,
hudoe, krugi pod glazami... ne spal? CHert, zabyl sprosit' u medikov o  ego
bolezni.
   - YA tol'ko chto iz Novgoroda. V meste avarii izmenen ne tol'ko les, no i
landshaft. Lokal'naya transgressiya prostranstva, kak govoryat  fiziki,  no  ya
somnevayus', chto oni ponimayut, o chem govoryat.
   - I kak ona vyglyadit?
   YA rasskazal. Laparra zakryl  glaza  i  sidel  tak  neskol'ko  minut.  YA
kashlyanul.
   - CHto eshche? - sprosil on, otkryvaya glaza, sprosil budnichnym tonom, budto
ne ponyal znacheniya togo, chemu ya byl svidetelem. Vprochem,  ya  na  ego  meste
reagiroval by pochti tak zhe.
   - Zo Li prihodil k stazheru. - YA pereskazal podrobnosti vstrechi Vitol'da
s chistil'shchikom.
   - Snova KOT. Standartnyj priem, ne nahodish'? Gde on  ih  dostaet,  KOTy
eti, hotel by ya znat'... Mozhet, proverit'  teatry?  Ili  bazu  teatral'nyh
obshchestv? - YAn podnyalsya, shodil na kuhnyu i prines po stakanu moloka.
   - Ne hochu... - zaiknulsya bylo ya, no on molcha sunul mne stakan. Prishlos'
vycedit' holodnoe toplenoe moloko. Ne bez udovol'stviya,  nado  priznat'sya.
Vyzov Lilova lishil menya zavtraka.
   - KOTy primenyayutsya dovol'no shiroko, - skazal ya. - Zo Li mog dostat'  ih
gde ugodno, v tom chisle i tam, gde dostal patrony k "drakonu" -  v  otdele
komplektacii  kosmoekspedicij.  Aristarh   proveril   utechku   materialov:
otchetnost' v poryadke, no  kontrol'  za  rashodom  i  hraneniem  snaryazheniya
epizodicheskij. Kstati, nachal'nik gruppy individual'noj podgotovki Thi Lang
- priyatel' Zo Li, no on ili nichego ne znaet,  ili  skryvaet  ot  nas  svoi
kontakty s chistil'shchikom. Po ego slovam, Zo Li ne poyavlyalsya u  nego  dva  s
lishnim mesyaca. V obshchem, v etom napravlenii oboznachilsya elementarnyj tupik.
Ne stanem zhe my ulichat' Thi Langa vo lzhi.
   - Znachit, govorish', kommunikatory gorod perekryli, no Zo Li  ne  nashli?
|togo sledovalo ozhidat'. Interesno, esli Zo Li ne pohishchal  dokumenty,  kto
zhe eto sdelal?
   - Tot, kto maskiruetsya pod nego, navernoe.
   - Togda eto razvedchik.
   YA ponyal Laparru, on govoril o razvedchike inoj civilizacii. Esli "Demon"
- ob容kt vnegalakticheskogo proishozhdeniya, to "vtoroj"  Zo  Li  vpolne  mog
priletet' za nim ili po ego vyzovu.
   - Pora perehodit' na formu "ekstra", kak ty dumaesh'?
   YA uzhe davno dumal  ob  etom,  forma  "ekstra"  -  sostoyanie  povyshennoj
gotovnosti k krupnomasshtabnym  operaciyam,  prishlo  vremya  ob座avit'  ee  po
sektoru, esli ne po vsemu upravleniyu.
   Laparra ponyal vse po moemu licu.
   - Tvoj plan na segodnya?
   - Snachala potrevozhu sinoptikov, nuzhen  global'nyj  kontrol'  atmosfery,
osobenno nad Evropoj.
   - V meteocentr ya pozvonyu sam. "Demon" dvizhetsya ne  ochen'  bystro  i  ne
uspel daleko ujti ot poslednej tochki vyhoda u  Novgoroda.  Nado  nachat'  s
etoj oblasti v radiuse...
   - Kilometrov trista.
   - Pomen'she, kilometrov sto pyat'desyat. CHto dal'she?
   -   Fiziki   obeshchali   k   vos'mi    utra    prodemonstrirovat'    svoj
"Demon-indikator".  Zatem  podklyuchu  gruppy  k  sinoptikam   i   obyshchu   s
indikatorom rajon Novgoroda. Svyazhus' s Duglasom, mozhet byt', est' svedeniya
s Hovenvipa, hotya vryad li, u nih sejchas kopaetsya komissiya po rassledovaniyu
pohishcheniya vo glave s Kalashnikovym. S  etim  pohishcheniem  voobshche  nichego  ne
yasno...
   - Tvoj otec prav: my, skoree vsego, vyshli na kontakt s vnegalakticheskim
razumom.
   - CHto-to "Demon" malo pohozh na predstavitelya razuma.
   - Ne povtoryaj obshcheprinyatyh  zabluzhdenij.  Razum,  vladeyushchij  energiyami,
prevyshayushchimi te, kakimi vladeem my, ne obyazatel'no dolzhen imet'  antropnyj
moral'no-eticheskij kodeks. Eshche nado opredelit', chto takoe  voobshche  vysshij,
po sravneniyu s chelovecheskim, razum. YA govoril o kontakte ne s "Demonom", a
s ego hozyainom. Esli budet chto-nibud' novoe ot Lilova, zvoni nemedlenno. YA
nevazhno sebya chuvstvuyu i, navernoe, budu poka doma, no k  obedu  postarayus'
vybrat'sya v otdel.
   - Mozhet, vyzvat' vrachej? K chemu neopravdannyj risk?
   - Ponadobitsya - vyzovu sam, - otrezal Laparra. - Idi. Zvoni pochashche,  ne
nravitsya mne aktivizaciya Zo Li i ego  nameki  otnositel'no  nashego  s  nim
dialoga. Kak on nazval "Demona"?
   - Dzhinn.
   - Arabskih skazok nachitalsya? Znachit, on vse zhe znaet chto-to o "Demone",
chego ne znaem my, i skryvaet eto. Zachem? Neuzheli ne vidit, chto "Demon" uzhe
natvoril? Ili demonstriruet nam svoyu neuyazvimost' i silu?
   - Po slovam stazhera, Zo Li opasaetsya svoego dvojnika,  -  skazal  ya.  -
Potomu i skryvaetsya ot vseh, v tom chisle i ot nas.
   - Ty v eto verish'?
   - Ne znayu... hotel by verit'.  V  protivnom  sluchae  on  prosto  bolen.
Patologiya morali i etiki ne proyavlyaetsya prosto tak,  ot  dunoveniya  vetra.
Zoologicheskie  atavizmy  cheloveka  -  agressivnost'  i  egoizm  nado   eshche
razbudit'.
   - Bolen on ili ne bolen - ne sut' vazhno. -  Laparra  potrogal  zatylok,
pomorshchilsya. - Vazhno, chto Zo Li tak zhe opasen, kak i "Demon",  esli  tol'ko
on ne est' sam  "Demon"...  Stupaj,  ty  sejchas  koordinator  operacii,  u
Pervickogo mnogo drugih zabot. A ya, navernoe, svalyus'.
   YA ostorozhno pozhal goryachuyu i vlazhnuyu ladon' Laparry i vyshel, a  s  kryshi
doma vyzval k nemu dezhurnogo vracha Upravleniya, preduprediv, chto ya k  etomu
vyzovu ne imeyu nikakogo otnosheniya.
   V laboratorii mikrotehniki menya vstretil sovershenno lysyj  Pervencev  v
okruzhenii svoih  "chudo-bogatyrej"  nejristornogo  modelirovaniya  i  vruchil
nechto azhurnoe, s dvumya "ushami"  antenn  i  krohotnoj  panel'yu  upravleniya,
razmerom s muzhskoj kulak.
   - D-indikator, - skazal on bez vyrazheniya; ne uvazhayu ya,  chestno  govorya,
takuyu maneru razgovora. - Radius dejstviya do trehsot metrov. Princip...
   - Ne nado, - pospeshno skazal ya. - Ob座asni tol'ko,  chto  nazhimat',  kuda
smotret' i za chto derzhat'.
   Obstupivshie nas rabotniki laboratorii  zasmeyalis'.  Pervencev  vzglyadom
zastavil ih razojtis' po rabochim mestam  i  szhato  poyasnil,  kak  rabotaet
datchik.
   - Otlichno! - proiznes ya. - Skol'ko vy ih sdelali?
   - U nas ne zavod, - burknul Pervencev. - Gotov poka tol'ko odin pribor.
K vecheru, mozhet byt', otladim eshche odin.
   - Spasibo, Aleksandr, vy beskonechno dobry.
   Pervenceva ya terpel s trudom i on eto znal.
   Poskol'ku Lilov snova uletel pod Novgorod, ya nachal poiski Basilashvili i
obnaruzhil fizika v vychislitel'nom centre Upravleniya.
   VC UASS - eto chetyre etazha obshchej ploshchad'yu svyshe desyati tysyach kvadratnyh
metrov. Basilashvili rabotal na  chetvertom  gorizonte  bol'shih  mashin  tipa
"Analitik". V treugol'nom  zale,  zanyatom  terminalami  komp'yutera,  krome
Basilashvili rabotali eshche sem'  chelovek,  kazhdyj  u  svoego  pul'ta.  Fizik
vstretil menya sderzhanno.
   Da, on rasschital geodetu - traektoriyu dvizheniya "Demona" v  prostranstve
nad Zemlej, predpolagaya pri etom, chto "Demon" -  samostoyatel'noe  yavlenie,
ne svyazannoe s opredelennymi dejstviyami nevedomyh hozyaev.  YA  skazal,  chto
poslednee eshche trebuetsya dokazat',  potomu  chto  svyaz'  "Demona"  s  Zo  Li
vse-taki est', no Basilashvili sporit' ne stal. Po ego  raschetam  vyhodilo,
chto sleduyushchego poyavleniya "Demona"  stoilo  ozhidat'  v  rajone  Torzhka,  za
dvesti pyat'desyat kilometrov ot Novgoroda:
   - S tochnost'yu plyus-minus dvadcat' kilometrov, - dobavil Vahtang.
   V glazah ego to i delo zagoralis' nasmeshlivye ogon'ki, budto on zaranee
znal ob容my moego skepsisa  i  gotov  byl  k  zashchite  svoih  teoreticheskih
postroenij. No ya ego razocharoval - vzyal kristall s raschetami, poblagodaril
i poprosil soobshchat' vse, chto "vzbredet na um" otnositel'no "Demona" i  ego
sledov. Basilashvili umnica, na "vzbredet" ne obidelsya, on ponimal yumor.
   - Nu, a kak vam kul'bit reki pod Novgorodom? - sprosil ya.
   - Fizika etogo  yavleniya  mne  ne  izvestna.  Vmyatina  pod  Pskovom  uzhe
umen'shilas', a "sinusoida" pod Novgorodom derzhitsya, no edva li  my  smozhem
izuchit' yavlenie,  chtoby  sdelat'  opredelennye  vyvody.  U  nas  net  dazhe
priemlemyh gipotez. Konechno, budem rabotat', chto ostaetsya? Vchera ya  vzyalsya
proanalizirovat'  emocional'nye  sostoyaniya   vseh   izvestnyh   svidetelej
poyavlenij "Demona". Poluchaetsya vot chto: kazhdoe prishestvie "Demona"  vlechet
za soboj po krajnej mere dve ustojchivyh psihologicheskih  polosy:  oshchushchenie
holoda i oshchushchenie straha  i  razverzayushchejsya  bezdny.  Sovetuyu  privlech'  k
izucheniyu "Demona" specialistov iz otdela bioenergetiki Akademii nauk.
   - Nepremenno. - Menya podmyvalo prodolzhat' razgovor o  sledah  "Demona",
zagadka kotoryh vyhodila daleko za ramki obychnoj  operacii  rassledovaniya,
no ne bylo vremeni.
   - Proshu  uchest'  sleduyushchee,  -  skazal  Basilashvili,  rasseyanno  terebya
podborodok. - Sudya po hronologii sobytij, vyhody "Demona" uchashchayutsya, vremya
mezhdu nimi sokrashchaetsya. Dlya sravneniya: vzryv lifta na  Saaremaa  proizoshel
vos'mogo  iyunya,  katastrofa  na   atmosfernom   zavode   pod   Pskovom   -
shestnadcatogo, a most pod Novgorodom - uzhe dvadcat'  pervogo.  Poluchaetsya,
chto nashestviya "Demona" na Torzhok sleduet ozhidat' dvadcat' chetvertogo iyunya.
   - Ponyal.
   - Krome togo, -  prodolzhal  fizik,  -  ya  uzhe  govoril,  no  povtoryus':
moshchnost' katastrof s kazhdym razom rastet. Po raschetam, moshchnost'  poyavleniya
"Demona" nad Torzhkom budet  ravna  soroka-pyatidesyati  klarkam.  Imeetsya  v
vidu, chto "Demon" otnimaet etu energiyu u okruzhayushchej sredy, a  eto  znachit,
chto pod ugrozoj zhizn' sta pyatidesyati tysyach  chelovek,  zhitelej  regiona,  i
pamyatniki kul'tury.
   Oshelomlennyj perspektivoj, narisovannoj fizikom,  ya  pokinul  VC.  Esli
raschet ego veren, v moem rasporyazhenii ostalos' dvoe  sutok  do  sleduyushchego
prihoda "Demona". Kto zhe on, prosidevshij v  porodah  Luny  milliardy  let?
ZHivoe sushchestvo ili "zabytyj" robot, esli tol'ko umestny dlya  ego  opisaniya
chelovecheskie analogii? Pochemu Zo Li nazval  ego  dzhinnom?  Potomu  chto  on
sidel v "butylke" - svoem sharovidnom kokone? Kakim  obrazom  on  ostavlyaet
svoi chudovishchnye  sledy?  Pochemu  nevidim?  Pochemu  tvorit  zlo,  i  tvorit
aktivno?  Kto  ego  obidel?  Tot,  kto  zasunul  v  "butylku"?   Rabotniki
"Superhomo", v konce koncov perestrelyavshie  drug  druga,  chtoby  zavladet'
"Demonom" edinolichno, ili kto-to eshche?..
   V otdele ya prosmotrel  materialy  Basilashvili  bolee  detal'no,  vyzval
Aristarha i predlozhil obsledovat' Novgorodskuyu i sosednie  s  nej  oblasti
sverhu s pomoshch'yu lokatorov SPAS.
   - Na vsyu glubinu atmosfery? -  utochnil  uravnoveshennyj  do  flegmatizma
Vidov.
   - Ionosferu tozhe, - podtverdil ya. - Sam ponimaesh',  eto  perestrahovka,
edva li my chto-nibud' uvidim s orbit SPAS.  Sozvonis'  s  sinoptikami,  YAn
hochet usilit'  planetarnyj  kontrol'  atmosfery  nad  Russkimi  ravninami,
mozhet, vyyavilis' kakie-nibud' anomalii.
   Vidov sobral svoih operativnikov, v techenie neskol'kih minut vydal vsem
zadaniya i nezametno uletuchilsya.
   Dajnis vse eshche rabotal po  zakrytomu  kanalu  rozyska  Zo  Li,  on  byl
uveren, chto Zo Li rano ili pozdno osyadet v  grebenke  vsezemnogo  rozyska,
identifikat ego lichnosti byl razoslan vsem linejnym otdelam UASS.  Laparra
snyal ogranichenie na poisk, i kommunikatoram mozhno bylo brat' chistil'shchika v
lyubyh usloviyah i lyubymi sposobami.
   Stazher, ozhidavshij menya s rannego  utra,  nachal  vspominat'  podrobnosti
svoej shvatki s Zo Li, no ya slushal ego vpoluha. U  menya  bylo  mutorno  na
dushe, potomu chto ya  vdrug  ponyal  -  ne  tak  uzh  dalek  ot  istiny  fizik
Basilashvili v svoih gipotezah  o  "drugom  izmerenii"  i  "chernyh  dyrah".
Neprost nash "Demon", ochen' neprost! Dzhinn, po terminologii Zo  Li.  Pochemu
vse zhe dzhinn? Naskol'ko ya pomnyu skazki, prochitannye mnoyu v detstve,  dzhinn
- eto duh, sposobnyj tvorit' chudesa. Vyhodit, "Demon" -  dzhinn?  Sushchestvo,
"sozdannoe allahom" iz chistogo ognya? Bredyatina!.. I vse zhe  chto-to  znaesh'
ty, po vole sluchaya figurant vsezemnogo rozyska, o "Demone", chto-to znaesh',
chego ne znaem my... Pochemu by tebe ne podelit'sya svoim znaniem? Mnogih  by
ubereg ot nenuzhnogo riska, mnogih by  uspokoil...  Ili  ne  mozhesh'  zabyt'
melkih obid, nanesennyh  tovarishchami,  obid,  trebuyushchih  "otmshcheniya"?  Kakim
obrazom razgadat' sfinkturu tvoej dushi? Ah, Zo Li, Zo Li...
   - Vse, poehali,  -  prerval  ya  razgovorivshegosya  stazhera,  uvidel  ego
oshelomlennoe lico i ponyal, chto vedu sebya nekrasivo. - Izvini, varyag, potom
dorasskazhesh', my sejchas s toboj procheshem  prostranstvo  nad  Novgorodom  s
novym "Demonom-indikatorom". Povezet, tak vstretim "Demona"...
   No nam ne povezlo. Do samogo vechera pinass snoval chelnokom iz  konca  v
konec  Novgorodskoj  oblasti  na  vseh  vysotah  vplot'   do   tropopauzy.
D-indikator byl gluh i nem. "Demon",  skoree  vsego,  davno  pokinul  etot
uchastok zemnoj poverhnosti.
   V desyatom chasu ya vspomnil, chto obeshchal vstretit'sya s Deniz  v  Ryazanskom
Parke Pobedy, nedaleko ot doma. Uzhe ne nadeyas' na ee terpenie, ya rvanul po
koridoru Upravleniya na gorizont tajmfaga, potom u  tajmfaga  Ryazani  nashel
taksi i opozdal  vsego  na  polchasa.  Deniz  stoyala  u  barel'efa  Geroev,
tonen'kaya, hrupkaya, kakaya-to pokorno-bezzashchitnaya, i u menya szhalos'  serdce
i nezhnost' hlynula v glaza i na yazyk, kotoryj ya, k schast'yu, uderzhal.
   YA molcha opustilsya na koleno vozle devushki,  podstavlyaya  sheyu  "pod  udar
toporom", i ona, slabo ulybnuvshis', potyanula menya za uho.  YA  byl  proshchen.
Nit' ponimaniya svyazyvala nas i nichego ne nado bylo ob座asnyat'.
   My molcha shli  po  parku,  ne  sgovarivayas',  vybirali  samye  bezlyudnye
tropinki. Ostanovilis' nad rechnym obryvom. YA  kak-to  srazu  stal  slyshat'
sotni zvukov:  shorohi  lesa,  skrip  korostelej,  zvon  nochnyh  nasekomyh,
posvisty vetra, gul krovi v ushah - moe serdce. Na  rechnoj  zavodi  kopilsya
tyazhelyj lunnyj  svet,  rozhdaya  vorozhbu  tenej,  tajny  bytiya  ocharovyvali,
uvlekali v glub' podsoznaniya trevogi dnya, zaboty, mysli o "Demone"  i  vse
svyazannoe s nim, no polnost'yu otklyuchit'sya ot problem ya ne  mog,  da  i  ne
imel prava, hotya ryadom shla devochka, kotoruyu ya lyubil. Mgnoveniya razryadki  -
kak oni vazhny! I umet' cenit' eti mgnoveniya - iskusstvo. Net, ya  ne  dumal
ob etom, ya eto chuvstvoval, starayas' ne  poddavat'sya  vzyavshemusya  otkuda-to
uzhasu: Deniz byla v opasnosti! Vse lyudi na Zemle byli v opasnosti,  potomu
chto "Demon" sushchestvoval i zhdal svoego chasa...





   Zvonok vioma zastal menya v posteli. Mashinal'no posmotrel  v  potolok  -
svetyashchiesya cifry v tolshche perekrytiya pokazyvali shestoj  chas  utra.  Mog  by
ponezhit'sya eshche minut sorok, komu eto ne terpitsya? Ili "slava i  proklyatie"
spasatelya - trevoga?
   Zvonok povtorilsya. YA vzdohnul, otkinul odeyalo i proshlepal v gostinuyu, k
paneli domashnego koordinatora. ZHena i deti eshche  tri  dnya  nazad  uehali  v
Zapolyar'e otdyhat', tak chto budit' v kvartire zvonki  mogli  tol'ko  menya.
Zvonil Laparra:
   - Razbudil? Izvini. Vam s Ignatom pridetsya otduvat'sya teper' bez  menya:
vrachi vzyali v oborot, nashli kakoj-to uslozhnennyj arahnoidit...  kto-to  im
podskazal. Pridetsya povalyat'sya v posteli, podlechit'sya.
   Tol'ko  teper'  ya  obratil  vnimanie  na  vid  Laparry:   vyglyadel   on
dejstvitel'no skverno, k tomu zhe byl nagolo obrit - eto bylo vidno  skvoz'
dyrchatyj belyj shlem, iz kotorogo vyhodili tri tonkih kabelya raznogo cveta.
   - Krasavec? No k delu. Vchera ya zvonil v Evropejskij  meteocentr,  chtoby
sinoptiki usilili kontrol' atmosfery nad vsej territoriej Russkih  ravnin.
A segodnya prishla mysl', chto horosho by v  etoj  oblasti  ustanovit'  eshche  i
patrulirovanie  s  setkoj-grafikom  avarijnogo  poiska.  CHto   novogo   po
Hovenvipu? Nikto bol'she ne pytalsya pohitit' dokumenty iz "Sejfa"?
   - Pohishchat' prakticheski nechego, - skazal ya, odevayas'. - Da i  ne  pohozhe
eto na pohishchenie. Kontejnery cely, ne vzlomany, odnako  dokumentov  v  nih
net. CHertovshchina, v obshchem! Pohititel',  ili  kto  on  tam,  prosto  ne  mog
proskol'znut' mimo postov nezamechennym. Esli tol'ko ne byl  prizrakom  ili
ne nadel shapku-nevidimku.
   - Prizrak...  -  hmyknul  Laparra.  -  Esli  chelovek  ne  mog  pohitit'
dokumenty, to eto sdelal ne chelovek.
   YA vyronil tufel'.
   - Ty hochesh' skazat'...
   - Ne hochu, tak poluchaetsya. Ignat, veroyatno, prav, v dejstvie  vmeshalis'
tainstvennye sily, proyavleniem kotoryh byl tot samyj  dvojnik  Zo  Li  ili
neznakomec, ushedshij ot nas pod Pskovom.
   YA odelsya, pomolchal i stal pereskazyvat' novosti:
   - Basilashvili  ustanovil,  chto  v  central'nom  bunkere  nahodilsya  sam
"Demon". Vo vsyakom sluchae, stenki bunkera napominayut polurastayavshij  kusok
sahara imenno v rezul'tate soprikosnoveniya  s  zonoj  pogloshcheniya  energii,
kakovuyu i predstavlyaet "Demon".
   - Opredelili, pochemu on vyrvalsya?
   - Ischezlo uderzhivayushchee pole kokona - ne togo, kotoryj postroili lyudi, a
pervonachal'nogo,  v  kotorom  on  prolezhal  tri  milliarda  let.   "Demon"
"vypryamilsya", kosnulsya stenok bunkera, nashel lazejku i vyrvalsya na volyu.
   - CHto i sovpalo s poyavleniem v etom meste gruppy, SHerstova. Tragicheskaya
sluchajnost', ne bol'she. S etim ponyatno. Arhiv vse eshche soprotivlyaetsya?
   - Iz vseh ucelevshih  dokumentov,  vovremya  vyvezennyh  iz  Hovenvipa  v
"Aid", Lyucii udalos' poka vossozdat' i  rasshifrovat'  lish'  instrukciyu  po
ohrane bunkera. No zato eksperty obnaruzhili v bunkere sledy...
   - Magiya, - bystro skazal Laparra, glaza ego zablesteli.
   - Magiya, - podtverdil ya, - sto dvadcat' shestogo elementa.
   - Lishnee dokazatel'stvo togo" chto "Demon" - ob容kt "Zero", najdennyj na
Lune specialistami firmy "Demony mraka". No chto zhe on na samom dele,  chert
poberi?!
   - Ili kto, - probormotal ya. - Krome sledov magiya, himiki obnaruzhili eshche
neskol'ko  neobychnyh  izotopov  drugih  elementov,  ne   vstrechayushchihsya   v
estestvennom vide v prirode.
   Laparra oglyanulsya.
   - Nu vot, kazhetsya, za mnoj  prishli,  sejchas  budut  vyazat'...  Derzhi  v
kurse, do svyazi.
   Viom stal belym, kak vysotnoe oblako. YA vyklyuchil svyaz'.
   Spat' uzhe ne hotelos'.  Mnoj  ovladelo  obychnoe  rabochee  bespokojstvo,
soprovozhdavshee napryazhennuyu  myslitel'nuyu  rabotu  vo  vremya  operacij.  Na
nervnuyu sistemu ya nikogda ne zhalovalsya, ona byla u menya ustojchiva k  lyubym
vozdejstviyam vneshnej sredy, ya  vsegda  gordilsya  umeniem  derzhat'  sebya  v
rukah. ZHene, kstati, eta cherta ne nravitsya. Ona rabotaet  konstruktorom  v
Institute kibernetiki i reshaet problemu "emociolizacii" robotov chetvertogo
pokoleniya. CHto za zhizn', govorit, na rabote roboty emocional'nej, chem muzh!
   YA pozavtrakal, potom  reshil  pozvonit'  Ignatu,  chtoby  on  priletel  v
Upravlenie poran'she. K moemu udivleniyu, on okazalsya ne doma,  a  na  bortu
krejsera spasflota "Stashevskij", zavisshego nad Evropoj na  vysote  pyatisot
kilometrov.
   - Ty chto tam poteryal? - sprosil ya.
   Ignat sdelal groznoe lico i zloveshchim zhestom vytyanul ruki vpered:

   - Trepeshchem: rok surovyj pogruzil
   Nas v gushchu shvatki pervozdannyh sil!

   - Ponimaesh', - skazal  on  uzhe  normal'nym  tonom,  -  est'  interesnaya
informaciya. Podnimis'-ka syuda naverh, na krejser.  Pohozhe,  kto-to  meshaet
nam provodit'  s  orbity  gravitacionnyj  zondazh  atmosfery  nad  Russkimi
ravninami.
   - Budu cherez polchasa, - skazal ya.
   Uzhe cherez pyat' minut ya byl v  Upravlenii.  Zabezhal  v  otdel,  prikazal
operativnym gruppam nachat' patrulirovanie nad Russkimi ravninami, osobenno
gusto - nad Novgorodskoj i  Kalininskoj  oblastyami,  i  snova  pospeshil  k
tajmfagu.  Spustya  eshche  chetvert'  chasa  my   vstretilis'   s   Ignatom   v
ekspedicionnom zale krejsera vozle glavnogo obzornogo vioma.  Pul't  zdes'
byl vsego odin, da i to nebol'shoj - apparatura rabotala na mysleupravlenii
i zvukovyh komandah.
   V rastvore vioma torchal razmytyj kraj Zemli, golubye  otsvety  lozhilis'
na pol i steny zala, prevrashchaya lica lyudej v metallicheskie maski.
   - YA zdes' uzhe vtoroj chas,  -  soobshchil  Ignat,  usazhivaya  menya  ryadom  s
plotnym pyshnovolosym komandirom krejsera. -  Poznakom'sya  -  eto  Vladimir
Kalaev, byvshij komandir  "Lidera".  My  vmeste  uchastvovali  v  ekspedicii
"Pogonya". Pomnish', - Ignat posmotrel na  Kalaeva,  -  ty  govoril,  chto  v
sleduyushchij pohod ya pojdu s drugim komandirom?
   - Pomnyu, - skazal Kalaev. -  Iz  dal'flota  menya  pereveli  v  spasflot
tol'ko dva dnya nazad. Mir tesen...
   -  Pervickij,  -  predstavilsya  ya.  -  Po-vidimomu,   Ignat   pred座avil
kart-blansh?
   - Osobye polnomochiya - redkaya shtuka v nashe vremya, - otvetil Kalaev. - No
ya pochemu-to tak i dumal, chto Romashin rano ili pozdno  vlipnet  v  podobnuyu
istoriyu.
   -  V  obshchem,  my  reshili  prozondirovat'  atmosferu   vsemi   myslimymi
sposobami, - prodolzhal Ignat, -  nachinaya  s  vysot  mezopauzy  i  nizhe.  I
natknulis' na strannoe  "neprohozhdenie"  gravitacionnyh  impul'sov.  YA  ne
fizik, no nalico yavnoe narushenie zakonov prirody!
   YA tozhe ne byl specialistom v gravidinamike, tem ne menee znal, chto dazhe
zvezdy prozrachny dlya gravitacionnyh voln. Kakim zhe obrazom  gravitacionnoe
izluchenie moglo "zastryat'" v vozduhe?
   - Vse yasno, - ocenil moj vzglyad Ignat i posmotrel na Kalaeva. - Tovarishch
ozadachen ne men'she, chem ya. Povtorim seriyu?
   - Moi inzhenery prodolzhayut zondazh do  sih  por,  -  progovoril  komandir
krejsera pogromyhivayushchim golosom. - Atmosfera dlya graviizlucheniya  ostaetsya
neprozrachnoj.
   - U menya est' tri novyh D-indikatora, -  povernulsya  Ignat  ko  mne.  -
Pushchu-ka ya tri pinassa s raznyh storon v etu "neprozrachnuyu" oblast'.
   - Poshli menya, - razdalsya nad moim uhom golos.
   I stazher zdes'. Estestvenno: kuda igolochka - tuda i nitochka.
   - Podozhdite, - spohvatilsya ya. - A chto nam  soobshchat  sinoptiki?  YAn  eshche
vchera   prosil   ih   usilit'   kontrol'   atmosfery   s   pomoshch'yu   vsego
meteotehnicheskogo arsenala.
   Komandir krejsera popravil na viske usik s kapsuloj mikrofona.
   - Ivan, daj na glavnyj viom svyaz' s Evrocentrom pogody.
   - Dayu, - donessya golos bortinzhenera.
   CHerez minutu Zemlya v nosovom kvadrate glavnogo vioma ischezla  i  vmesto
nee poyavilsya kruglyj oval meteocentra s gromadnoj vypuklost'yu modeli chasti
zemnogo shara s vystupom Evropy.  Nad  model'yu  polzli  svetlyaki  sputnikov
pogody i kapsul  gidrometeokontrolya,  razgoralis'  i  gasli  transparanty,
ukazyvayushchie osnovnye napravleniya vetra, parametry temperatury, davleniya  i
vlazhnosti vozduha, mesta vmeshatel'stva razlichnyh  otdelov  sluzhby  pogody,
urovni sootvetstviya pogody kartam  prognozov.  No  na  vsyu  etu  krasochnuyu
feeriyu nikto  ne  smotrel:  dispetchery  i  operatory  pogody  rabotali  za
pul'tami svoih pandarmov, i bylo ih sotni dve, ne men'she.
   Na vyzov otvetil odin iz pyati koordinatorov Evrocentra. Nad ego pul'tom
krutilsya metrovyj globus Zemli, nad kotorym vysvechivalis' svyazi Evrocentra
s ostal'nymi centrami kontrolya pogody na vseh materikah Zemli.
   - My nedavno zvonili  v  Upravlenie,  -  skazal  koordinator  -  polnaya
zhenshchina s buketom marsianskih almazid v volosah.  -  Na  yuge  Novgorodskoj
oblasti otmecheny  neraschetnye  kolebaniya  temperatury  i  skorosti  vetra.
Pohozhe, meteopatrul' propustil zarodysh zony nizkogo davleniya.
   - Tochnye koordinaty mozhete dat'? - bystro  sprosil  Ignat,  podbirayas',
kak pered pryzhkom, i oglyanulsya na menya.
   - Sinoptiki privykli  operirovat'  ciframi  s  tochnost'yu  v  plyus-minus
pyat'desyat kilometrov, - usmehnulas'  zhenshchina-koordinator,  -  no  dlya  vas
sdelaem isklyuchenie.  Koordinaty  narushenij:  tridcat'  pyat'  gradusov  tri
sekundy vostochnoj dolgoty,  pyat'desyat  vosem'  gradusov  severnoj  shiroty,
plyus-minus pyat' kilometrov. Ustraivaet vas takaya tochnost'?
   - Vpolne, no vernite svoi patrul' nazad, nemedlenno!
   Koordinator s somneniem posmotrela na Ignata.
   - Vy shutite?
   - Ni v koem sluchae, - vmeshalsya ya. -  UASS  imeet  kart-blansh  na  lyubye
dejstviya v svyazi s provedeniem vazhnoj  operacii.  Svyazhites'  s  direktorom
Upravleniya i otzovite patrul'.
   Izobrazhenie dispetcherskoj Evropejskogo meteocentra pogaslo.
   - Volodya, - obratilsya Ignat k komandiru, - sbrasyvaj svoj desant -  dve
svyazki po pyat' modulej. V osevom pervoj svyazki pojdu ya.  Vse-taki  "Demon"
vyhodit na scenu ran'she, chem ego zhdali.
   - Est'!  -  otozvalsya  komandir  krejsera,  po  otsekam  pronessya  zvon
trevogi.
   CHerez sem' minut my sideli v kabine osevogo modulya svyazki,  vybroshennoj
katapul'toj iz nedr krejsera. V kreslo pilota sel Ignat, "nastoyashchij" pilot
ustupil mesto bezogovorochno, on znal Ignata lichno.
   Steny modulya prevratilis'  v  panoramnyj  viom,  i  okazalos',  chto  my
skol'zim kormoj vverh nad oblakami, a poskol'ku  v  module  podderzhivalas'
iskusstvennaya gravitaciya - kazalos', ne my letim nad Zemlej, a ona navisla
nad nashimi golovami.
   - Vyshli v kvadrat, - razdalsya s monitora upravleniya golos bort-inzhenera
krejsera, vedushchego modul'nuyu svyazku na luche celeukazaniya.
   - Vnimanie! - proiznes Ignat. - DM-1 i DM-2 -  manevr  vlevo  ot  tochki
vyhoda  so  smenoj  gorizonta.  DM-3  i  DM-4  -  manevr  vpravo.   Iskat'
inversionnyj sled, obo vseh oshchushcheniyah  i  neobychnyh  yavleniyah  dokladyvat'
nemedlenno!
   V viome s chetyreh storon  otdelilis'  bokovye  moduli  svyazki  i  cherez
mgnovenie skrylis' v oblakah.
   - Zadanie  vedomoj  "pyaterke"?  -  poslyshalsya  lomkij  yunosheskij  basok
komandira vtoroj desantirovannoj svyazki.
   - SHirotnoe barrazhirovanie lesenkoj vsego kvadrata. Dokladyvat' o  lyubyh
strannyh yavleniyah v vozduhe i na zemle.
   Vedomaya svyazka modulej vynyrnula iz-za kormy nashego shlyupa i ushla vlevo,
raspadayas' na pyat' tonkih igl.
   - A D-indikatory? - vspomnil ya. - Ty govoril, gotovy eshche tri.
   - Odin u menya, dva ya otdal na DM-1 i DM-3. Tol'ko ne uveren,  budut  li
oni rabotat' skvoz' obshivku modulya. Skoree vsego net.
   Ignat dostal belyj cilindr, okutannyj pautinkoj antenny, sunul stazheru.
   - Vklyuchaj, varyag.
   Modul' okunulsya v pelenu oblakov i vyshel  uzhe  pod  nimi.  Stala  vidna
panorama zemnoj poverhnosti - lesnoj kover s redkimi propleshinami polyan  i
gorbami holmov.
   - Konstantinovka, - skazal Ignat, glyadya  vniz.  -  Volodya,  daj  pryamuyu
svyaz' s operativnym centrom i sinoptikami Evrocentra. Bud'  gotov  prinyat'
formu "ekstra".
   YA s uvazheniem posmotrel v spinu Ignata. Paren' vyros i  ne  nuzhdalsya  v
sovetchikah.  Vo  vsyakom  sluchae,  moya  pomoshch'  emu  byla  ne  nuzhna.  Rost
podchinennogo vsegda nezameten, a skazyvaetsya  vnezapno.  Ne  ochen'  tonkoe
nablyudenie, no vernoe.
   - Sadis' na svoe mesto, - ustupil Ignat kreslo pilotu.
   YA pozhalel, chto poshel s nim. Na krejsere  ili  v  Upravlenii  ya  byl  by
poleznej.
   - Dayu svyaz' s sinoptikami, - predupredil Vladimir Kalaev.
   - CHto novogo nad Russkimi ravninami? - tut zhe sprosil Ignat.
   - Centr poholodaniya smestilsya na dva gradusa k yugu, -  otvetil  muzhskoj
golos, ochevidno,  nachal'nika  smeny.  -  Otmecheno  vypadenie  osadkov  nad
Torzhkom.
   - Proshu soobshchat' ob izmenenii obstanovki kazhdye desyat' minut.  -  Ignat
oglyanulsya.
   - Basilashvili oshibsya vo vremeni, hotya, mozhet byt',  eto  ne  ego  vina.
"Demon" poyavilsya na sutki ran'she. Na etot raz my hotya  by  "poshchupaem"  ego
rukami, kak ty dumaesh'?
   - Dayu spravku, - probasil komandir krejsera. - Orbital'nye SPASy tol'ko
chto pojmali vysokochastotnyj TF-signal iz Torzhka. Po  imeyushchimsya  dannym,  v
rajone Torzhka net gruzovyh tajmfagov, rabotayushchih v etom diapazone.
   Ignat neskol'ko sekund smotrel na menya, ne vidya, poter lob:
   - YA ne oshibsya, eto podtverzhdenie. Vnimanie! Vtoromu  spasflotu  prinyat'
formu "ekstra"! Perekryt' vyhod v  kosmos  s  territorii  Russkih  ravnin!
Ochistit' atmosferu na etom uchastke ot  vseh  vidov  transporta!  Vyklyuchit'
orbital'nye lifty i stancii TF-svyazi, a takzhe passazhirskie tajmfagi.
   - Prinyato, - donessya znakomyj  golos  Laparry  iz  operativnogo  centra
UASS. - Ignat, Anatolij s toboj?
   YA chut' bylo ne podavilsya yazykom.
   - YAn? - s nedoumeniem sprosil Ignat. - Ty zhe dolzhen byt' v...
   - Spokojno, Romashin, spokojno, ya nahozhus' tam, gde nado. Vse v poryadke.
Ne goryachites' tam, derzhite svyaz'.
   - CHert! - vyrugalsya Ignat shepotom. - Emu lezhat' nado...
   - YA DM-3,  vizhu  neobychnoj  formy  oblako,  -  dolozhil  vdrug  komandir
tret'ego  modulya  desanta.  -  Pohozhe  na  meduzu  diametrom  okolo   dvuh
kilometrov. CHto delat'?
   - ZHdat', idu k vam. - Ignat sdelal znak  pilotu.  -  Kurs  po  pelengu,
bystree!
   Modul' uskoril dvizhenie.  Na  gorizonte  otkrylos'  svobodnoe  ot  lesa
prostranstvo, blesnula zmejka reki, pokazalis' makovki  starinnyh  cerkvej
Torzhka.
   - Vot ono! - voskliknul stazher, no my uzhe i bez nego obratili  vnimanie
na strannoe perelivchatoe oblako, opuskavsheesya k  gorodu.  Za  nim  tyanulsya
belesovatyj hvost tumana, ischezaya, rassasyvayas' v treh-chetyreh  kilometrah
szadi.
   - Blizhe! - skomandoval Ignat. - Nu chto, varyag? Vklyuchil datchik?
   - Davno, no on ne furychit...
   - Daj-ka mne.
   Ignat vzyal D-indikator, neskol'ko raz vklyuchil  i  vyklyuchil,  i  "Demon"
slovno zhdal etogo momenta - my pochuvstvovali  dunovenie  holodnogo  vetra,
budto iz lyuka potyanulo  moroznym  skvoznyakom.  Modul'  vzdrognul,  ryavknul
otkuda-to sverhu gudok.
   - Proizvozhu  posadku,  -  proshelestel  golos  koordinatora.  -  Sboi  v
komandnyh cepyah.
   - Otstrel avtomatiki! - sreagiroval pilot. - Perehozhu na ruchnoe!
   - V chem delo?
   - Vos'moe chudo sveta - potuhla avtomatika!
   "Potuhla avtomatika" na zhargone inzhenernogo sostava  flota  oznachalo  -
otkazali kibersistemy upravleniya.
   - |to dyhanie "Demona"! Stranno,  chto  datchik  ne  srabotal.  Navernoe,
bronya  modulya  vse-taki  ekraniruet  izluchenie  "Demona".  Otkroj  vneshnij
bimmer, ya vyskochu na pinasse. - Ignat metnulsya iz rubki i kriknul mne  uzhe
iz gorloviny lyuka: - Voz'mi obshchuyu svyaz', ya budu rukovodit' neposredstvenno
zahvatom.
   Modul' vyplyunul pinass. YA videl, kak blestyashchaya strela  vypisala  krutoj
virazh, vozneslas' nad poluprozrachnoj gromadoj oblaka i skrylas'  iz  glaz.
Zatem modul'  vzdrognul  vtoroj  raz,  i  mimo  videokamer  pravogo  borta
proskol'znul eshche odin strelovidnyj kontur.
   - A eto kto?!
   - Po-moemu, stazher, - otozvalsya pilot.
   CHtob tebya!.. Kak zhe ya ego upustil iz vidu?
   - Ignat, stazher vyshel vsled za toboj.
   Romashin ne otvetil.
   - CHto eto za oblako? - sprosil pilot, shevelya rukami, na zapyast'yah i  na
shchikolotkah u nego byli nacepleny kol'ca biodatchikov ruchnogo upravleniya.
   - Ne znayu, - skazal ya. - Vozmozhno, sam "Demon". CHuvstvuete holod?
   - Vy znaete, dejstvitel'no poholodalo. YA dumal, neispraven  kondicioner
rubki.
   - Podnimites' vyshe.
   Modul' povis nad kraem dvuhkilometrovoj "meduzy", vse eshche  prodolzhavshej
medlennoe padenie na gorod i ne obrashchavshej na nas ni  malejshego  vnimaniya.
Nad kupolom  "meduzy"  ya  zametil  tri  chertochki  pinassov,  a  chut'  vyshe
cilindrik modulya.
   - Anatolij, - pozval menya s pul'ta golos  Laparry.  -  Otzovi  stazhera,
nemedlenno! Pochemu tam vidny tri apparata? Kto tretij?
   - Vitol'd, nemedlenno  otvalivaj  v  storonu  i  finishiruj  v  lesu!  -
razdalsya nakonec golos Ignata, tonuvshij v pomehah. - Anatolij,  tretij  na
vyzovy ne otvechaet.
   - Nu chto tam? - napomnil o sebe Laparra.
   - Tretij na vyzovy ne otvechaet.
   - |to mozhet byt' tol'ko Zo Li. Peredaj Ignatu, chto desant vtorogo flota
vybrositsya minut cherez pyat'. Pust' poprobuet zahvatit'  tretij  pinass.  I
voobshche, daj mne pryamuyu svyaz' s Ignatom.
   - Dayu, - nevozmutimo skazal pilot, ispravlyaya moyu oshibku.
   - Ignat, slyshish' menya? - Laparra byl vstrevozhen. -  Poprobuj  zahvatit'
chuzhoj pinass. Uchti, pilot mozhet byt' vooruzhen.
   - Ponyal, - otozvalsya Ignat. - Esli tol'ko on dast sebya zahvatit'.  Vsem
desantnym modulyam prinyat' mery k zaderzhaniyu pinassa tipa  "fast"  golubogo
cveta!
   YA videl, kak oba apparata brosilis' nautek, tak chto neponyatno bylo, gde
apparat stazhera, gde pilota, pozhelavshego ostat'sya neizvestnym.
   - YAn, chto-to zdes' ne tak. Ran'she my ne videli "Demona", a  tut  pervyj
zhe signal - i on kak na ladoni! Vladimir, chto vidyat tvoi lokatory?
   -  V  elektromagnitnom  diapazone  sploshnoe  moloko!  Gravizondazh  daet
strannuyu kartinu - nechto vrode skopishcha klyaks.
   - Projdites' eshche raz nad Torzhkom, mozhete vzyat'  moj  peleng.  Vozdushnaya
zona ochishchena ot transporta?
   - Posadili poslednij gruzovik. Nad vsej oblast'yu  vozduh  chist.  Vtoroj
flot vyshel nad vami, razvorachivaetsya iz pohodnoj kolonny.
   - Prikaz prezhnij: perekryt' vyhod v kosmos i prikryt' Torzhok sverhu.
   - Vypolnyaem.
   - Horosho by tochno opredelit', "Demon" eto ili ne "Demon", -  progovoril
Laparra.
   Dinamiki donesli hriplovatyj smeshok Ignata.
   - A ty sprosi u nego  otkrytym  tekstom.  Kstati,  chto  delat'  dal'she?
Podospeet desant,  okruzhim  oblako  i  krutanem  programmu  kontakta?  Ili
poprobuem zakapsulirovat' polem?
   Tishina v efire, da shoroh pomeh. Potom korotkij otvet:
   - Dumaj sam, ty vidish' ego blizhe.
   - Ignat, cherez neskol'ko  minut  oblako  nachnet  utyuzhit'  arhitekturnye
pamyatniki, - napomnil ya, prikinuv rasstoyanie ot oblaka do goroda.
   - Oblako - eshche ne "Demon". Gde Zo Li? Zaderzhali?
   - Pinass nashli, dust, - skazal  komandir  modulya  pogoni.  -  No  pilot
gde-to v lesu, daleko ne ushel. Ishchem.
   - Ishchite. Gde desant?
   -  Nad  vami,  -  razdalsya  chej-to  energichnyj  bariton.  -  Vidim  vas
vizual'no. SHest' "pyaterok" i "desyatka".
   "Desyatka" - eto kogg s  energeticheskim  oborudovaniem.  S  ego  pomoshch'yu
mozhno vyshvyrnut' za orbitu YUpitera massu poryadka  desyati  tysyach  tonn  ili
ukrotit' vulkan!
   - Nakonec-to!  -  poveselel  pilot  nashego  modulya.  -  Sejchas  my  ego
pridavim, esli tol'ko vash "Demon" ne ushel.
   - Ne ushel, veroyatno, gde-to ryadom s oblakom.
   - Slushaj komandu... - Ignat ne dogovoril.
   Vperedi modulya i "meduzy"  v  polutora  kilometrah  obrazovalos'  vdrug
rastushchee chernoe pyatno v forme chudovishchnoj kogtistoj lapy, vybrosilo "kogti"
vo vse storony. Odin "kogot'" probil navylet  nash  modul'  -  takovo  bylo
vpechatlenie, perekosilsya gorizont.
   Rezko poholodalo. V zatylke rodilas' strannaya bol' i peretekla v pal'cy
ruk i nog, slovno pod nogti zagnali igolki.
   - Avarijnyj finish! - kriknul pilot. - Nul' energoresursa!
   - Vsem proch'! - probilsya skvoz' kriki  v  efire  i  usilivshijsya  priboj
pomeh golos Ignata. - Start do vysoty dva! Krejsery - silovoe  zagrazhdenie
po vyzovu, finish na vysotu sorok nad Torzhkom!
   - Romashin, uhodi sam! - ryavknul Laparra.
   Nash modul' prodolzhal padat' na les. YA  uvidel,  kak  chej-to  pinass  na
polnoj skorosti vyvernulsya iz-za  holma  i  vonzilsya  v  "lapu"  "Demona".
Propal iz polya zreniya. Na meste "koshach'ej lapy" vyros vdrug  oslepitel'nyj
mnogoluchevoj  shater,  vytyanulsya  kop'em  v  nebo,  zasiyal,  kak  lopnuvshee
solnce...
   Udar! Hrust i zvon, tonkij svist i vsled proklyatie pilota:
   - Priehali! Konec svyazi.
   Viomy pogasli, v rubke medlenno razgorelas' oranzhevaya lampa  avarijnogo
osveshcheniya, no i ona vskore istlela ugol'kom.
   Pilot uspel, udarom nogi otkryt' lyuk i kriknul iz koridora:
   - Vylezajte.
   YA vyskochil sledom.
   V nebe tayala belaya oblachnaya polosa. Iz-za nee  iskroj  vyneslo  pinass,
zakrutilo v shtopor, vonzilo v les. Za nim hishchno  metnulsya  chej-to  modul',
oba skrylis' za derev'yami. YA zhdal udara i vzryva, no ih ne bylo.
   - Uspel, - skazal pilot i splyunul. - Bred sivoj kobyly! Modul' po gorlo
byl zapravlen energiej, kuda ona devalas'?
   YA ne otvetil, hotya i mog: ee "s容l" "Demon". My nakryli  ego  v  moment
poyavleniya... ili obrazovaniya, i vse zhe on ushel, ushel navernyaka. Tol'ko vot
gde ego sled?
   YA oglyadelsya. Seli  my  udachno.  Modul'  v  padenii  srezal  verhushki  u
neskol'kih sosen i pritknulsya kormoj k muravejniku, edva ego ne  razdaviv.
V napravlenii na sever les  redel,  opushka  ego  prosmatrivalas'  shagah  v
tridcati. Pilot polez skvoz' malinnik v tu storonu, i  skoro  donessya  ego
priglushennyj volneniem golos:
   - Idite syuda, bystrej!
   YA probralsya na golos, vyshel na opushku i  bez  podskazki  pilota  uvidel
sled "Demona"...





   Direktora UASS ya znal  horosho.  Znakomstvo  nashe  sostoyalos'  let  sem'
nazad, ya togda byl predsedatelem Zemplana. Filipp Romashin uzhe v  to  vremya
proizvodil vpechatlenie cel'noj natury,  horosho  znal  svoi  dostoinstva  i
nedostatki, byl silen v  umenii  dokazat'  pravil'nost'  svoih  reshenij  i
trebovanij. My ne stali blizkimi druz'yami, no uvazhali drug druga: ya ego za
um, reshitel'nost', pryamotu, chuvstvo yumora, on menya... tut ya - pas,  ne  za
krasotu  zhe?  Gromaden,  volosat,  neprivetliv  s  vidu  -  kakaya  uzh  tut
krasota...
   Romashin pozvonil mne v konce dnya, i vskore my s nim mchalis' iz Kalinina
na desyatimestnom kuttere k mestu shvatki s preslovutym "Demonom", sluhi  o
kotorom uzhe peresekli Zemlyu ot polyusa do polyusa. YA byl posvyashchen v osnovnye
tajny "Demona", no, okazyvaetsya, znal daleko ne vse. Ne dumal,  vo-pervyh,
chto on tak opasen, ne znal, vo-vtoryh, na chto on sposoben.
   Poka my leteli, nachal'nik otdela bezopasnosti  YAn  Laparra,  na  golove
kotorogo krasovalas' legkomyslennaya sportivnaya  shapochka,  bystro  posvyatil
menya vo vse podrobnosti operacii "Demon". Zakonchil on v tot moment,  kogda
kutter po komande Romashina podnyalsya nad Torzhkom na dvuhkilometrovuyu vysotu
i snizil skorost'.
   Pervoe, chto ya uvidel v centre goroda, ne poveriv glazam, - kolossal'noe
derevo! Vysotoj v kilometr, ono i v samom dele napominalo  izdali  derevo,
klen ili topol' zimoj, bez listvy, no derevom eta shtuka  ne  byla:  prosto
zemlya, s  domami,  lesom  i  rekoj,  oformilas'  v  "derevo",  vspuchilas',
vylepila podobie stvola i vetvej, i tak i zastyla! Venchal  "derevo"  muzej
Pushkina, ne preterpevshij nikakih izmenenij, ne schitaya vysoty  nad  urovnem
morya. Okonchatel'no srazila menya reka - ona tekla, kak ni v chem ne  byvalo,
snizu  vverh,  po  "stvolu  dereva",  obvivala  ego  i  stekala  vniz,  na
"normal'nuyu" zemlyu, slovno preziraya zakony tyagoteniya!
   Zatem ya perevel vzglyad i uvidel, chto natvoril "Demon" vokrug  "dereva".
So vremeni razrusheniya Torzhka mongolo-tatarami  v  tysyacha  dvesti  tridcat'
vos'mom godu gorod ne preterpeval takih bedstvij.
   Centr goroda vozle "dereva" predstavlyal soboj pustyr' s grudami  kamnya,
kirpicha i derevyannoj truhi, a eshche utrom zdes' raspolagalis' zdaniya  muzeev
zolotoshvejnogo remesla i l'na. CHut' poodal' v zelenom travyanom kovre parka
vidnelis' strannye chernye polosy, pohozhie na ozhogi. Oni zadeli  derevyannuyu
cerkov'  Vozneseniya  i  kompleks  Borisoglebskogo   monastyrya   -   sobor,
kolokol'nyu i nastoyatel'skij korpus. Odna iz vyzhzhennyh polos  proshla  cherez
kol'co zhilyh domov, vystroennyh v vosemnadcatom veke v stile  klassicizma,
a drugaya kosnulas' steny Spaso-Preobrazhenskogo sobora.
   - Russkij ampir, - gluhovatym golosom  skazal  Laparra,  poglyadyvaya  na
menya.  -  |poha  lakonicheski-monumental'nyh   sooruzhenij.   Zdes'   teper'
remontno-vosstanovitel'nyh  rabot  goda  na  tri.  Ne  schitaya   vozni   so
"skul'pturoj" "Demona".
   -  M-da!  -  promychal  ya,  pokosilsya  na  molchavshego  Romashina.  -   Ne
predpolagal!
   - My, k sozhaleniyu,  tozhe,  -  skazal  direktor  UASS.  -  Krome  poter'
material'nyh i moral'nyh, byli  zhertvy  sredi  naseleniya  goroda.  Pogiblo
vosem' chelovek, propalo bez vesti sem'. "Skul'ptura"  -  ne  gallyucinaciya,
real'naya  veshch'.  Nikakih  rastyazhenij  i  perenapryazhenij   pochvy,   nikakih
ostatochnyh effektov vrode radioaktivnosti ili povysheniya  plotnosti  polej.
Prosto zemlya vspuhla i vylepilas' v "derevo", popiraya vse zakony fiziki. YA
hodil po "stvolu", napravlenie sily tyazhesti - perpendikulyarno  poverhnosti
vezde, vpechatlenie, konechno, neobychajnoe. Hotite poprobovat'?
   - M-da! - povtoril ya i s  novym  chuvstvom  oglyadel  panoramu  Torzhka  s
"derevom". - I chto dal'she? Gde sejchas vash "Demon"?
   - Nash, - usmehnulsya Romashin. - Gde "Demon", my ne znaem.  Po  raschetam,
dolzhen  byl  poyavit'sya  zdes'  tol'ko  zavtra,  i  do  etogo  momenta  vse
shodilos'. No esli eto lish' sluchajnye sovpadeniya... neizvestno, gde  zhdat'
ego  sleduyushchego   prishestviya.   Kosmicheskie   mosty   i   orbitolifty   my
zablokirovali,  s  dostatochnoj  plotnost'yu  perekryli   prostranstvo   nad
Zemlej...
   - Dostatochnoj dlya chego? - sprosil ya.
   Romashin podnyal spokojnyj i tverdyj vzglyad.
   - Dostatochnoj dlya togo, chtoby obnaruzhit' lyuboe fizicheskoe telo razmerom
v odin santimetr. Ignat, - obratilsya on k pilotu, - posadi mashinu na  odnu
iz "vetvej dereva".
   Kutter nyrnul vniz, pokazalos',  chto  menya  perevernuli  vniz  golovoj:
sleva kruto podnimalas' v zenit cvetnaya stena - "osnovnaya" ploskost' zemli
so starinnymi postrojkami i sovremennymi  sooruzheniyami  Torzhka,  sprava  v
desyatke shagov nachinalsya obryv s vertikal'nymi polosami oblakov, pod nogami
- kruglaya truba diametrom s polsotni metrov iz  obychnoj  zemli  s  travoj,
shpalerami  kustarnika,  plastolitovoj  dorozhkoj,  spuskayushchejsya  k  "stvolu
dereva". Vnizu prosmatrivalis' drugie "vetvi", "stvol" i pustoe  vozdushnoe
prostranstvo: my stoyali parallel'no ploskosti Zemli,  kak  planety,  i  ne
padali!
   YA s opaskoj shagnul na "vetv'" - obychnaya pochva lesoparkovoj  zony,  -  s
lyubopytstvom razobralsya v  stavshem  strannym  privychnom  landshafte  sleva,
ozhidaya, chto vot-vot chto-nibud' sluchitsya,  to  li  "derevo"  rassypletsya  -
zemlya-to, iz chego ono sdelano, material  neprochnyj,  -  to  li  kto-nibud'
sorvetsya s  "vetvi"  vniz  i  uletit  v  goluboj  beskonechnyj  proval  pod
nogami... Nichego ne proishodilo. Passazhiry kuttera razbrelis' po  "vetvi",
menyaya orientaciyu tel po otnosheniyu ko mne: "vetv'"  byla  krugloj,  a  sila
tyazhesti, kak uzhe preduprezhdal Romashin, byla napravlena k centru "vetvi", i
po mere udaleniya ot menya lyudi nachinali naklonyat'sya, slovno padaya, tak  chto
zamiralo v grudi...
   - Poehali vniz, - suho skazal ya, chuvstvuya, chto syt po  gorlo  ekzotikoj
prostranstvennyh narushenij.
   CHerez dve minuty my vyshli na kraj propleshiny  v  gushche  lesnyh  zaroslej
parkovoj zony,  nad  kotoroj  vzdymalos'  fantasticheskoj  nepravdopodobnoj
goroj "derevo". Vse zdes' - zemlyu,  golye  bezlistye  derev'ya,  dorozhki  -
pokryvala zheltovato-zelenaya pyl' ili pepel, ne razberesh'. Pri kazhdom  shage
iz-pod nog vzletali legkie zheltovatye oblachka, dolgo visevshie  v  vozduhe.
My podoshli k ruinam odnogo iz zdanij, vozle kotoryh uzhe vozilis' neveselye
stroiteli remontno-vosstanovitel'noj brigady.
   - Himiki obnaruzhili zdes' sledy magiya, -  skazal  pilot,  peresypaya  iz
ladoni v ladon' shchepotku pyli. - I  eshche  kuchu  neobychnyh  izotopov  zheleza,
hroma, kobal'ta i drugih elementov. Sledy "Demona".
   - Rasskazhite, pochemu "Demon" ushel. Vy zhe ego "derzhali"?
   Laparra posmotrel na pilota, prodolzhavshego rasseyanno peresypat' pyl' iz
ruki v ruku. Nachal'nik otdela yavno byl zavisim ot etogo molodogo cheloveka,
i  ya  ponevole  prismotrelsya  k  nemu.  Vysok,  podzhar,  po-muzhski  krasiv
estestvennoj i nenaigrannoj  uverennost'yu.  V  parne  ugadyvalsya  sterzhen'
voli, nemalaya sila i koordinirovannost' - kto  zanimalsya  gimnastikoj  ili
akrobatikoj, tot znaet, o chem  ya  govoryu.  YA  byl,  k  sozhaleniyu,  slishkom
gromozdok i tyazhel dlya gimnastiki, v molodye gody  zanimalsya  bor'boj,  gde
mne nedarom prisvoili klichku "grizli". CHto uzh tam, ne krasavec, da i ves -
sto tridcat' sem' pri roste dva metra... Zato v sile mne ne otkazhesh'. No i
etot  paren'  byl  ne  slab,  zametno  ne  slab,  eto  ya  nauchilsya  videt'
bezoshibochno. Ignat... Nu, konechno, eto syn Romashina, nedarom  oni  pohozhi.
On zhe mne govoril, chto syn rabotaet v Upravlenii, poshel po stopam otca.
   - Ignat - koordinator operacii, - poyasnil pronicatel'nyj Laparra, ponyav
moi vzglyady.
   - My "derzhali" "Demona"  tol'ko  vizual'no,  -  skazal  nakonec  Ignat,
vysypaya pyl' i otryahivaya ladoni. - Silovye zagraditeli dlya  ego  uderzhaniya
ne godyatsya, nuzhny inye metody. V kakoj-to moment on prosto ischez, a  mozhet
byt', stal absolyutno nevidim i neosyazaem.
   - Poehali v  Upravlenie,  -  skazal  Romashin-starshij.  -  Posmotreli  i
hvatit, zdes' nam bol'she delat' nechego.
   Pobrodiv po  zone  razrushenij  s  polchasa,  poglyadyvaya  na  neveroyatnoe
"derevo" - deformirovannoe neizvestnoj siloj prostranstvo, - my  vernulis'
k mashine. Za upravlenie  sel  Laparra,  Ignat  ne  vozrazhal,  lish'  kak-to
stranno - trevozhno i voproshayushche posmotrel na svoego nachal'nika.
   Vzleteli. Snova otkrylas' panorama iskalechennogo Torzhka  s  ispolinskoj
"skul'pturoj dereva" v  centre.  Szhalos'  serdce:  skol'ko  razrushenij!  I
zhertvy! Otkuda u "Demona", etogo chudovishchnogo prishel'ca iz tajnikov drevnej
voennoj laboratorii, takaya dikaya zloba,  zhazhda  razrushenij?  CHto  on  etim
dokazyvaet? Kakuyu istinu? Neuzheli ne znaet drevnerusskogo: "Kto  k  nam  s
mechom pridet, ot mecha i pogibnet"?..
   - Kak sluchilos', chto stazher stolknulsya s  "Demonom"?  -  sprosil  vdrug
direktor UASS.
   - Moya vina, - pomorshchilsya Ignat, - zabyl ob ego entuziazme. On  vyskochil
iz  modulya  na  pinasse  vsled  za  mnoj.  Kogda  nachalis'  eti   strannye
metamorfozy, on vnezapno vzletel s zemli  -  pered  etim  ya  zastavil  ego
prizemlit'sya - i napravil mashinu pryamo v  "Demona"!  Sejchas  on  v  Centre
nervnyh zabolevanij na Simushire. Kak zhiv ostalsya - zagadka!
   Laparra pokosilsya na Ignata.
   - Sled pod Novgorodom rastayal?
   - Poka net, hotya depressiya umen'shilas'. Kstati, ya soprovozhdal stazhera v
medcentr, on v bredu vyskazal interesnye veshchi. Ne hotite poslushat'?
   - Tol'ko breda nam i ne hvatalo.
   - CHto zhe on govoril? - zainteresovalsya Romashin-starshij.
   - Vo-pervyh, nazyval "Demona" "dzhinnom".
   - Da?! - udivilsya Laparra, tak chto kutter rysknul v storonu. - Kak i Zo
Li?
   Tol'ko sejchas ya zametil, chto golova ego pod sportivnoj shapochkoj  nagolo
obrita. CHto-to bystro on oblysel.
   - Kak i Zo Li, - podtverdil  Ignat.  -  Tol'ko  s  dobavleniem  "spyashchij
dzhinn". Nravitsya? Dalee, chto upravlyat' "Demonom" mozhno s pomoshch'yu kakogo-to
emocional'nogo  transformatora,  chto  on  -  nechto  srednee  mezhdu   zhivym
sushchestvom, kiberom, sgustkom biopolej i korrektorom vakuuma, i chem-to eshche,
chemu v leksikone chelovechestva net nazvaniya. Bormotal Sosnovskij eshche o tom,
chto s pomoshch'yu "Demona"  chelovek  priobretaet  neogranichennye  vozmozhnosti,
stanovitsya neuyazvimym vlastelinom topologii  Vselennoj,  chto  u  nego  dve
programmy - razrusheniya i sozidaniya... Prodolzhat'?
   Pomolchali.  Kutter  prodolzhal  pozhirat'  rasstoyanie   do   kalininskogo
tajmfaga v svoem vozdushno-transportnom koridore.
   - Krasivo pridumano, - podal golos Laparra.  -  "Korrektor  vakuuma"...
"Vlastelin topologii". - On hmyknul. - CHto eshche nagovoril stazher?
   - Ponravilos'? Eshche on bormotal o "generatorah nereal'nyh  situacij",  o
kakom-to "inspektore", zhdushchem gostej, ob energoliniyah... - Ignat  zamolchal
i vdrug hlopnul sebya po lbu. - YA, kazhetsya,  znayu,  kak  bystro  opredelit'
mestonahozhdenie "Demona"!
   Romashin-otec s interesom vzglyanul na nego.
   - Ran'she ne znal?
   Ignat ne obratil vnimaniya na repliku.
   - CHto takoe "Demon"? Zona pogloshcheniya energii. Tak? No ved' nad Zemlej s
vysot ot polukilometra i vyshe prostiraetsya set' energolinij, nad  gorodami
gushche, nad ostal'nymi rajonami rezhe. I tam, gde poyavlyaetsya "Demon"...
   - Na raspredelitel'nyh stanciyah proishodit utechka! - podhvatil Laparra.
- Kak v H'yustone! ZHal', chto nikto ne podumal ob etom ran'she. Proverish' vse
sluchai utechek, nemedlenno.
   Direktor UASS promolchal, no,  po-moemu,  on  byl  ne  osobenno  dovolen
prozorlivost'yu syna, i ya ego ponyal: etu  dogadlivost'  sledovalo  proyavit'
eshche v nachale rassledovaniya.
   CHerez  neskol'ko  minut  lift  mchal  nas  v  kabinet  direktora   UASS,
zapryatannyj v nedrah gigantskogo zdaniya Centra operativnogo upravleniya.
   Ignat ostavil gruppu v zale tajmfaga vmeste s Laparroj.  V  kabinet  my
vhodili uzhe vdvoem s Romashinym. On predlozhil sest', i  my  stali  smotret'
drug na druga.
   - Davaj-ka nachistotu, - predlozhil ya, udovletvorivshis' osmotrom.  -  CHto
mne dokladyvat' Sovetu?
   - Tebe reshat', - otvetil Filipp. - Nikakoj tajny iz raboty po  "Demonu"
my ne delaem. Mnogo neobychnogo, neponyatnogo, sledy "Demona", naprimer, sam
zhe videl, ili "razdvoenie" Zo Li. Ne domysly - fakty! Kto etot vtoroj? Sam
Zo Li, poluchivshij  "neogranichennye  vozmozhnosti"  ot  "Demona"?  Vo  vremya
poslednego "Demon"-prishestviya my snova natknulis' na dvuh Zo Li  -  i  oba
ushli! Ot operativnikov-professionalov! A "derevo"? Ili depressiya landshafta
pod Novgorodom? Pryamaya deformaciya kontinuuma!  O  takom  tol'ko  specy  po
matematike mnogomernyh prostranstv mechtali! A  "Demon"  eto  delaet  shutya.
Nikakih nauchnyh predposylok, krome idei Basilashvili, chto "Demon" operiruet
dvenadcatimernym prostranstvom, a to, chto my vidim - ostatochnyj effekt ego
dejstvij.
   - Ideya dostatochno bredovaya, chtoby  okazat'sya  istinoj.  Nasha  Vselennaya
tozhe, po raschetam kosmologov, rozhdalas'  dvenadcatimernoj,  i  lish'  potom
devyat'  izmerenij  skompaktificirovali,  to  est'  svernulis'  v  "linii",
ostalos' tol'ko tri plyus vremya. CHto kasaetsya zahvata Zo Li, to  vy  prosto
ploho gotovili zahvat, vot on i ushel. Horosho, budu reshat'  sam,  ugovoril,
tol'ko daj mne podrobnyj otchet obo vseh sobytiyah, pridetsya  znakomit'sya  s
"Demonom" detal'no. Ne  lyublyu  vynosit'  suzhdeniya,  osnovannye  na  ispuge
otvetstvennyh lic.
   Romashin ispytuyushche posmotrel mne v glaza.
   - Ne poboyus' priznat'sya, chto boyus' "Demona". Izvini za tavtologiyu.  |ta
shtuka  tait  v  sebe  ispolinskij  zaryad  neizvestnoj  opasnosti!  "Spyashchij
dzhinn"... A esli tak  ono  i  est'?  "Dzhinn"  iz  chuzhogo  mira,  sposobnyj
izmenyat' real'nost' nashego?!
   - Ne boyus', chto boyus'... YA,  kazhetsya,  tozhe  nachinayu  boyat'sya  -  vashej
rasteryannosti, v pervuyu ochered', i  neoperativnosti  avarijno-spasatel'noj
sluzhby -  vo  vtoruyu.  Kstati,  vchera  v  svodke  ya  prochital  o  kakih-to
nepoladkah v rabote sistemy SPAS, razobralis', v chem delo?
   - Net, - pomolchav, otvetil Filipp. - Nepoladok nikakih net,  prosto  na
avarijnyh chastotah kto-to regulyarno podaet nepelenguyushchiesya  signaly.  Odin
takoj signal my uhitrilis' pojmat'  segodnya  iz  rajona  Torzhka  vo  vremya
prihoda "Demona".
   - A govorish' - nepelenguyushchiesya...
   - Tochnogo pelenga vzyat' ne  udalos',  hotya  nablyudenie  velos'  s  treh
sputnikov svyazi. Razbros koordinat - sto kilometrov.
   YA predstavil, chto mozhet natvorit'  "Demon"  v  energouzlah  Evropejskoj
zony.
   - Gde ozhidat' "Demona" v sleduyushchij raz?
   - Esli verit' prognozu, to v rajone Rybinskogo ozera, no ya  ne  veryu  v
prognoz.
   - Ploho! - YA vstal,  vremeni  u  menya  ostavalos'  sovsem  malo,  zhdali
desyatki drugih  neotlozhnyh  del.  -  V  teh  mestah  mnozhestvo  pamyatnikov
kul'tury, nel'zya dopustit' ih razrusheniya,  kak  Torzhka!  Nel'zya  dopustit'
gibeli lyudej! Zaprashivajte lyubuyu pomoshch', delajte chto hotite, no ostanovite
"Demona", kem by on ni byl!
   YA ne zhdal otveta. Kak skazal Dzhordzh Gerbert dvesti s lishnim let  nazad:
"Samyj korotkij otvet - otvet dejstviem". YA ne mog upreknut' sluzhbu UASS v
bezdejstvii, no ee direktor dolzhen znat' cenu minutam.





   Vsyu  dorogu  do  Simushirskogo  medcentra   Deniz   molchala,   derzhalas'
otchuzhdenno, tak chto ya teryalsya v dogadkah - chem provinilsya, za chto  vpal  v
nemilost'? No stoya na pyatachke taksi vozle tajmfaga  Simushir-2,  ona  vdrug
vzyala moyu ruku, na mgnovenie prizhalas' k nej shchekoj, i  ya  ponyal,  chto  ona
prosto volnuetsya za brata.
   Simushirskij  Centr  nervnyh  zabolevanij  predstavlyal  soboj  neskol'ko
azhurnyh vetvyashchihsya bashen, sobrannyh iz otdel'nyh modul'nyh blokov lechebnyh
i procedurnyh palat, kabinetov i zalov otdyha. On byl postroen,  naskol'ko
ya pomnil, okolo veka nazad, no  izmenenij  preterpel  malo  -  tak  udachno
vpisali stroiteli kompleks zdanij v landshaft ostrova. So storony platformy
taksi bashni kazalis' igrushechnymi, luchi poludennogo solnca  vysekali  v  ih
granyah iskry almaznogo ognya.
   Oglyanuvshis' na buhtu  Broutona  s  nepravdopodobno  goluboj  vodoj,  my
napravilis' k pervoj iz bashen.
   Vitol'd Sosnovskij lezhal v sto sed'moj palate na desyatom etazhe. On  uzhe
prishel v sebya, no vrachi prodolzhali derzhat' ego  v  "sarkofage"  oksigennoj
barokamery, otkuda on mog razgovarivat' s posetitelyami cherez  video.  Lico
ego bylo blednym, hotya Vitol'd i ran'she kazalsya nezagorelym v  silu  svoej
blondinistosti.
   - Privet, - skazal ya golove stazhera, kogda starshij vrach posle korotkogo
osmotra paneli medicinskogo kombajna vklyuchil svyaz' s  barokameroj.  -  Kak
dela?
   - Golova poka cela; - skrivil guby v usmeshke stazher. -  Govoryat,  cherez
mesyac budu, kak zhivoj. Kto eto s toboj? A-a,  Deniz,  celuyu  v  nosik,  ne
smotri sentyabrem, vse budet v poryadke.
   Deniz otvela v storonu pokrasnevshie glaza.
   - Tebe ne bol'no?
   - Nu chto ty! Myagko, teplo, uyutno... shchekotno - kozha novaya rastet...  vot
razve chto konchikov pal'cev ne chuvstvuyu poka. No vrachi obeshchayut - projdet.
   Pravil'no, paren', ej nezachem znat' vsyu pravdu.  |h,  esli  by  ty  eshche
nauchilsya uvazhat' disciplinu! Edva li posle etogo  sluchaya  tebya  ostavyat  v
Upravlenii. Laparra uzhe nebos' i raport podpisal ob otchislenii.
   YA znal, chto u Vitol'da paralich periferijnyh nervnyh putej, privedshij  k
myshechnomu tremoru - postoyannomu drozhaniyu, i chto on ispytyvaet"  chudovishchnye
vnutrennie  boli  ot  spasticheskih  sokrashchenij  gladkih  myshechnyh  volokon
vnutrennih sosudov. Vse eto nadelal "Demon",  ego  sposobnost'  vykachivat'
energiyu iz lyubogo energonositelya, v tom chisle i iz tela  cheloveka.  To  zhe
samoe, chto i so stazherom, proizoshlo i s lyud'mi,  SHerstova,  kogda  "Demon"
vyrvalsya na, volyu, tol'ko pomoshch' k nim prishla slishkom pozdno. No  glavnoe,
chto telo  stazhera  tozhe  preterpelo  izmeneniya,  transformirovalos':  ruki
sohranilis', no kosti v nih potyazheleli, stali  tolshche,  kozhnyj  pokrov  nog
stal prozrachnym, a pal'cy na nih sroslis' v podobie plavnikov. Krome togo,
v grudi poyavilis' "lishnie" organy, naznachenie kotoryh bylo poka tajnoj dlya
medikov i biologov. Vitol'd Sosnovskij prevratilsya v  himeru,  necheloveka,
no zhil. I byla u menya, kak i u vrachej, nadezhda, chto vse eshche  izmenitsya,  i
telo stazhera primet prezhnij vid, ved' do sih por sledy "Demona"  ischezali,
rany  ot  ego  udarov-poyavlenij  zatyagivalis',  hotya   i   medlenno,   kak
transformirovannyj les, naprimer...
   - Nichego, krepis', varyag, - skazal ya. - Za bitogo  dvuh  nebityh  dayut.
Popravlyajsya, poka my budem lovit' tvoego obidchika.
   - On snova ushel?
   - O rabote  postarajtes'  govorit'  pomen'she,  -  bystro  skazal  vrach,
sledivshij za priborami kombajna.
   YA kivnul, otvechaya oboim srazu. Pokosilsya na molchalivuyu Deniz.
   - Vit, vspomni, pozhalujsta, ty bredil kakim-to "inspektorom", i "spyashchim
dzhinnom"...
   - |to ne bred, - tiho skazal Vitol'd. -  Ne  mogu  vspomnit',  kak  eto
bylo. Pomnyu gustoj cvetnoj  tuman,  golovokruzhenie,  slovno  ya  povis  nad
bezdnoj... a potom srazu vse ponyal! Slovno menya vklyuchili v pamyat'  mashiny.
No, k sozhaleniyu, mnogoe zabylos', a  to,  chto  pomnyu,  sam  ne  ponimayu...
otryvki v pamyati... "Demon" - eto... mne  poslyshalos'  "spyashchij  dzhinn".  V
detstve ya skazki lyubil... volshebnye... o dzhinnah tozhe,  vot  i  vsplylo  -
"dzhinn". On mozhet vypolnit' prakticheski lyuboe zhelanie, s ego pomoshch'yu mozhno
izmenit' real'nost' sobytij v lyubom rajone  Vselennoj,  povernut'  istoriyu
vspyat', sozdat' novuyu istoriyu,  stat'  vlastelinom  sudeb  lyubogo  naroda,
chelovechestva v celom... ne smeshno?
   - Ne smeshno, - skazal ya. Nikogda  ne  dumal,  chto  volshebnye  skazki  o
dzhinnah mogut obernut'sya zhutkoj real'nost'yu  v  nashem  dalekom  ot  skazok
veke. Konechno, koe-kakie chudesa iz arsenala  skazochnyh  dzhinnov  my  mozhem
delat' i sami, s pomoshch'yu myslesvyazi  i  robotov,  no  izmenyat'  real'nost'
mira!..
   -  "Demon"  -  artefakt  iz  drugoj   Vselennoj,   s   dvenadcatimernym
prostranstvom, ego special'no ostavili, spryatali v skalah Luny, zachem - ne
znayu, zdes' proval v  pamyati.  Pomnyu  eshche,  chto  upravlyat'  im  neveroyatno
trudno,  nasha  fizika  na  nego   pochti   ne   dejstvuet,   lish'   biopole
emocional'nogo vzryva, prichem v takoj koncentracii, kakuyu lyudi sozdat'  ne
v silah. Nuzhen emocional'nyj transformator... - Vitol'd vinovato pomorgal.
- CHto on takoe - ya tozhe zabyl,  hot'  plach'.  I  eshche  pomnyu,  chto  "Demon"
"spit", on ne vklyuchen, prosto pitaetsya vo sne...
   - Zakanchivajte, - skazal vrach. - On nachinaet volnovat'sya.
   - |to vse? - zatoropilsya ya.
   Sosnovskij zadumalsya.
   - Pozhaluj, ostal'noe pomnyu menee otchetlivo. Da, eshche  "inspektor"...  on
kak-to svyazan s "Demonom", kazhetsya, priletel za nim, esli  mozhno  govorit'
"priletel", i hochet vklyuchit', no emu kto-to meshaet, prichem ne tol'ko lyudi.
   - Zo Li?
   - Krome nego eshche  kto-to,  ne  zemlyane,  eto  tochno.  Mozhet  byt',  mne
dejstvitel'no vse prigrezilos'? Ved' vse znaniya ya poluchil  mgnovenno,  kak
udar po golove!
   - Udar, - probormotal ya. Vse-taki chudo, chto stazher  ostalsya  zhiv  posle
ob座atij "Demona". - Kto tebe  razreshil  snova  vvyazyvat'sya  v  draku?  Kto
razreshil  voobshche  vyhodit'  iz  modulya?  Vyzdoroveesh',  eshche  poluchish'   za
gerojstvo! Nu poka, my tebya budem naveshchat'.
   - Prihodite chashche, a to sbegu.
   Vrach vstal i provodil nas iz palaty. Deniz tak bol'she i ne proronila ni
slova. Lish' proshchayas' u tajmfaga Simushir-2, snova molcha prizhalas'  shchekoj  k
moej ladoni. Milyj moj rebenok, znala by ty, kak  oglushayushche  dejstvuet  na
menya tvoya krohotnaya laska!..
   S Simushira ya napravilsya  v  Torzhok,  gde  prodolzhali  rabotat'  brigady
ekspertov tehcentra, istorikov i restavratorov, stroitelej i  remontnikov.
Basilashvili i Lilov eshche  utrom  napravilis'  tuda  i  teper'  dolzhny  byli
podelit'sya  svoimi  soobrazheniyami  o  poslednem  "Demon"-prishestvii.   No,
razmyshlyaya o "Demone", ya ne mog dazhe predstavit', kakoj syurpriz zhdet menya v
Torzhke.
   Menya  vstretil  Aristarh,  obychno  nagluho   zastegnutyj   v   kol'chugu
samokontrolya,  no  sejchas  ya  s  udivleniem  otmetil,  chto  on  volnuetsya.
Okazyvaetsya,  zheleznyj  Vidov  tozhe  mozhet  volnovat'sya!  Otradnaya  vest'.
Odnako, chto za prichina zastavila ego vzvolnovat'sya?
   Vmesto otveta  Aristarh  usadil  menya  v  trier,  celoe  stado  kotoryh
osazhdalo  "derevo"  v  centre  goroda,  i  my  podnyalis'  nad  Torzhkom  na
polukilometrovuyu vysotu.
   YA ne poveril glazam: razrushennye  korpusa  muzeev  i  starinnyh  zdanij
vokrug "skul'ptury dereva"... stoyali na meste, siyaya  zolochenymi  kupolami,
metallom krysh i steklyannymi vitrazhami okon.  Budto  i  ne  lezhali  nikogda
grudami kirpicha i cherepicy, oblomkov betonnyh perekrytij, klubkov armatury
i derevyannoj shchepy!
   YA zazhmurilsya, pomotal golovoj i skazal slabym golosom:
   - |to son! Ne budi menya, Aristarh!
   - Ne son, - razzhal chelyusti operativnik. -  |to  vse  proizoshlo  polchasa
nazad, ya eshche nikomu ne uspel  soobshchit',  krome  Pervickogo.  YA  rabotal  v
gruppe Lilova, i vdrug vnutri, v golove, razdalsya golos. Ne  pomnyu  tochno,
chto on govoril, no smysl byl takoj: "Uhodite! Uhodite  daleko,  moshkara...
ne meshajte!" Snachala vse podumali - ch'ya-to shutka, a potom  stalo  strashno,
znaesh',  takoj  chuzhoj  strah,  temnyj,  vnushennyj...  Vse  i  otbezhali  ot
razvalin. Ne uspeli prijti v sebya  -  zdaniya  vdrug  slovno  iz-pod  zemli
vyskochili! Vspyshka zelenogo sveta - i oni uzhe stoyat! My srazu k nim-to  ne
poshli, rebyata Lilova opytnye, zamerili  parametry  sredy  -  nichego,  dazhe
radiacionnyj fon v norme...
   YA shvatil iz ruk Vidova binokl' i prinyalsya zhadno razglyadyvat' gorod pod
trierom.  Muzej  zolotoshvejnogo  masterstva,  muzej  l'na,  Borisoglebskij
monastyr'... cerkov' Vozneseniya... Spaso-Preobrazhenskij  sobor...  vse  na
meste! Cely i nevredimy! O velikij kosmos, neuzheli takoe vozmozhno?!
   - No glavnoe tam, vnutri, - bubnil  Vidov  za  spinoj.  -  Zdaniya  cely
tol'ko snaruzhi, vnutri vse chuzhoe!
   U menya v dushe vse  oborvalos',  rodnik  probivshejsya  radosti  mgnovenno
peresoh.
   - Kak chuzhoe?!
   - Vot tak, sejchas ubedish'sya.
   Trier ruhnul vniz, i spustya neskol'ko minut my vyshli na  ploshchadi  pered
Spaso-Preobrazhenskim soborom.
   Sobor byl oceplen sotrudnikami linejnogo otdeleniya ohrany  pravoporyadka
oblasti, mashinami specsluzhb i nauchnyh  institutov.  Novost'  uzhe  obletela
Torzhok i lyubopytnyh hvatalo, k tomu zhe nachali pribyvat' lyudi  iz  sosednih
poselkov i gorodov.
   My   proshli   skvoz'   oceplenie,   vospol'zovavshis'    udostovereniyami
bezopasnikov, i u gromadnoj, obitoj zheleznymi  polosami  dubovoj  dveri  v
sobor vstretili Lilova.
   - ZHelaete polyubovat'sya? - hmuro sprosil on na  hodu.  -  Nu  lyubujtes',
lyubujtes', potom pogovorim.
   YA s nevol'nym trepetom  perestupil  porog  vhoda  i  cherez  pyat'  shagov
vynuzhden byl ostanovit'sya: dal'she puti ne bylo. Vmesto transepta - zala  s
mramornym polom, stenami, raspisannymi likami svyatyh i uveshannymi ikonami,
svodchatym  potolkom  i  vitrazhami,  horami  i  organom,  s  analoem,  -  v
neskol'kih metrah ot vhoda prostiralas'  gladkaya  chernaya  poverhnost',  iz
kotoroj vyrastali slabo svetyashchiesya kolonny, chrezvychajno pohozhie  na  hudye
chelovecheskie ruki, nachinavshiesya u pola ot loktya i szhatye vverhu v  kulaki.
Potolok etogo zala byl kupoloobraznym,  chernym,  s  uzorom  iz  svetyashchihsya
izvilistyh linij, pohozhim na  kornevuyu  sistemu  dereva;  uzor  postepenno
menyalsya, zhil. Esli sudit' po kolichestvu i vysote kolonn, to iznutri zdanie
sobora dolzhno bylo imet' gorazdo bol'shij ob容m, chem kazalos' snaruzhi.
   V  gulkom  prostranstve  neveroyatnogo  zala  razdavalis'   chelovecheskie
golosa,  shagi,  pozvyakivanie,  tihoe  gudenie  -  lyudi,   opravivshis'   ot
potryaseniya, nachali metodicheskoe obsledovanie  fenomena,  i  eti  obydennye
zvuki vernuli menya k dejstvitel'nosti.
   Aristarh povernul ko mne mertvenno-blednoe  v  fosfornom  svete  kolonn
lico:
   - Pochti to zhe samoe i v ostal'nyh zdaniyah, mozhem posmotret'.
   YA veril i tak. I ne veril odnovremenno! Vyjdya iz "sobora",  okinul  ego
steny vzglyadom -  gotika,  krasivo  i  velichestvenno,  i  celesoobrazno...
Velikij kosmos! Neuzheli "Demon" "prosnulsya", vklyuchil programmu sozidaniya i
vernulsya, chtoby kak-to kompensirovat' sodeyannoe?! Neveroyatno! Pochemu zhe on
ne vossozdal pervonachal'nyj oblik zdanij  polnost'yu?  "Zabyl",  kakie  oni
byli vnutri? Maloveroyatno... No esli ne on, to kto?..
   - Ostavajsya zdes', -  prikazal  ya  Aristarhu,  -  derzhi  menya  v  kurse
sobytij. Vprochem, eto neracional'no, ostav' kogo-nibud' iz nashih,  ty  mne
budesh' nuzhen. Kstati, uvidish' Lilova ili Basilashvili - peredaj, chto ya  zhdu
ih v Upravlenii k trem.
   My  seli  v  trier  i  s  vysoty  eshche  raz  polyubovalis'  na  "derevo",
nevozmutimo vysivsheesya  v  centre  goroda,  vernee,  sleplennoe  iz  pochvy
central'nogo  rajona,  na  vossozdannyj  neizvestnym  blagodetelem   oblik
Torzhka. V pustom ob容me golovy vorochalsya odin vopros, stavshij gromozdkim i
tyazhelym: kto?
   V Upravlenie pribyli v vos'mom  chasu  utra.  Laparru  snova  zaperli  v
klinike centra, i otdelom pravil  Pervickij,  niskol'ko  ne  izmenivshij  v
usloviyah  umstvennoj,  fizicheskoj  i  psihologicheskoj  gonki  krotkogo   i
nepokolebimogo prostodushiya.
   - Gde propadaesh'? - vstretil on  menya  voprosom,  kogda  ya  vvalilsya  v
kabinet. - Tebya ishchut po krajnej mene dva desyatka chelovek, v tom chisle  tri
zhenshchiny.
   SHutil Pervickij redko, da i ne vsegda udachno, poetomu ya  vosprinyal  ego
slova  vser'ez.  Odna  iz  zhenshchin,  navernoe,  mama  (tut  ya  pochuvstvoval
sekundnyj priliv raskayaniya), vtoraya - Lyuciya (eshche  odin  ukol  raskayaniya  -
zabyl nachisto, kak ona tam, na Hovenvipe?), a tret'ya?
   - Zaveduyushchaya bol'shim TF-teleskopom v  Dvingeloo,  -  skazal  Pervickij,
izuchaya menya golubymi glazami providca.
   - Zachem ya ej ponadobilsya?
   - Vchera vecherom posle sobytij v Torzhke Laparra  prosil  astronomicheskij
centr dat' na  vremya  odin  iz  bol'shih  TF-teleskopov  dlya  prosvechivaniya
atmosfery nad Evropoj i pelengacii neobychnyh TF-signalov, meshayushchih  rabote
SPAS-centra. Zakaz byl na  tvoe  imya,  vot  zaveduyushchaya  i  zvonila,  chtoby
poluchit' zadanie.
   - Nadeyus', ty s nej spravilsya sam?
   - Ne mog  zhe  ya  zastavit'  takuyu  zhenshchinu  zhdat'.  Tvoyu  mysl'  naschet
energoutechek proverili, zanimalsya  ya  sam.  V  obshchem,  ty  prav,  vo  vseh
poseshchennyh  "Demonom"  rajonah  Zemli  na  energouzlah  otmechalis'  utechki
energii v vozdushnyh liniyah. YA  dal  rasporyazhenie  po  vsem  energosistemam
soobshchat' ob utechkah nemedlenno.
   YA kivnul, naklonilsya nad ego plechom i beglo prochital begushchie po  paneli
stola svetovye stroki blank-soobshchenij: vse oni kasalis' operacii "Demon" -
otec polnost'yu pereklyuchil otdel na etu operaciyu.
   - Ogo! Kogda ty vse eto poluchil?
   - Tol'ko chto, eshche ne vvel v summator.
   Soobshcheniya  byli  vazhnymi,  s  daleko  idushchimi  posledstviyami.  V  odnom
govorilos', chto Lyuciya CHikobava rasshifrovala eshche  dva  ucelevshih  v  arhive
laboratorii  dokumenta.  Pervyj  byl  otchetom  gruppy  T-2  ob  ispytaniyah
obrazcov metallov. To est' eti obrazcy sovali  "Demonu"  i  smotreli,  chto
poluchitsya. Poluchalis' interesnye veshchi: v metallah  s  atomnym  vesom  nizhe
svinca  nachinalas'  cepnaya  reakciya  raspada,  a  metally  tyazhelee  svinca
prevrashchalis' s elementy s atomnymi nomerami ot 114  do  126,  to  est'  do
magiya  vklyuchitel'no!  Vo   vtorom   dokumente   s   zhutkim   hladnokroviem
perechislyalis' rezul'taty opytov nad lyud'mi: vse te, kogo propuskali  cherez
"Demona", stanovilis' chudovishchami, izmenyalis' vneshne do  neuznavaemosti,  u
nih vyrastali drugie  organy,  gipertrofirovalis'  otdel'nye  sposobnosti,
ischezali  ruki  ili  nogi,  i  tol'ko  golovy  ne  izmenyalis',  ostavalis'
chelovecheskimi...
   YA mashinal'no vyter vspotevshie ladoni i rasstegnul vorot kurtki.
   - To zhe samoe chuvstvoval i ya, - tiho skazal  Pervickij.  -  Dumal,  chto
dostatochno zakalen vsem tem, s chem my vstrechalis', no oshibalsya...
   -  Stazher,  -  skazal  ya   hriplo   i   otkashlyalsya.   -   Stazher   tozhe
transformirovalsya posle popadaniya v "Demona", ya byl u  nego...  kaleka  na
vsyu zhizn'...
   - Podozhdi otpevat', - nahmurilsya Anatolij. - Medicina  eshche  ne  skazala
svoego slova, da i u nas est' shans dogovorit'sya s "Demonom".
   - Ne znayu, uzh bol'no velik k nemu schet. - YA prochital vtoroe  soobshchenie.
Ono kasalos' raboty "Aida" i novoj  nahodki  Duglasa.  Pod  bunkerom,  gde
tomilsya "Demon", nashli uzkij estestvennyj ort, sovershenno suhoj, a  v  nem
sklad strannyh predmetov s  zashifrovannymi  opisaniyami.  Rasshifrovkoj  eshche
tol'ko nachali zanimat'sya, no i tak bylo ponyatno,  chto  eti  predmety  tozhe
kogda-to pobyvali v pasti "Demona", izmeniv svoyu formu i svojstva.
   - Molotok Duglas, - skazal  ya,  pryacha  mokryj  platok.  -  Da  i  Lyuciya
molodec. Tebe zvonil Aristarh?
   -  Zvonil.  Ne  uvlekajsya  fizikoj  i  okkul'tnymi  naukami.   Konechno,
interesno bylo by posmotret' na vse eti cerkvi i monastyri iznutri,  no  u
nas svoya chastnaya i ochen' vazhnaya zadacha - pojmat' "Demona", ostanovit'  ego
razrushitel'nyj put'. Ne tak li?
   Slova Anatoliya neskol'ko ostudili  moj  emocional'nyj  koster,  on  byl
prav: sledami "Demona" zanimayutsya te lyudi, dlya kotoryh eto ih rabota,  dlya
nas zhe glavnym bylo reshit' svoyu zadachu - pojmat' i obezvredit' "Demona", a
potom uzh ahat' i udivlyat'sya - ah, kak neobychno!  ah,  kak  interesno!..  i
strashno! Pravda, sovsem ne udivlyat'sya bylo prosto ne v moih silah.
   - Direktoru ya novosti peredal, - prodolzhal Pervickij, - i  znaesh',  chto
on skazal?
   - Posmotrel na tebya nedovol'no i burknul: "|to mozhno bylo predvidet'".
   - Ty podslushival.
   YA pozhal plechami.
   - YAblochko ot yabloni... ya ego znayu, kak sebya.  K  tomu  zhe  on  znaet  o
Demone chto-to eshche, ili dogadyvaetsya, intuiciya u nego bud' zdorov.
   Pomolchali. YA  vspominal  to  chudovishchnoe  "derevo",  to  vinovatoe  lico
Vitol'da, to strannoe vnutrennee ubranstvo sobora, i odna mysl' ne  davala
pokoya: vossozdaval  pamyatniki  arhitektury  nekto  absolyutno  chuzhoj  vsemu
zemnomu. CHuzhoj! No ne "Demon". Vse fakty - protiv ego vnezapnoj "dobroty".
Ne mog on sam "prosnut'sya" i nachat' dejstvovat'. Pust' on ne kiber v nashem
ponimanii, a nechto bolee slozhnoe, zhivoe, dzhinn, v  samom  dele,  sposobnyj
tvorit' chudesa v dvenadcatimernom prostranstve, -  pochemu  by  ne  prinyat'
soobshchenie stazhera za istinu? - no u nego  dolzhen  byt'  hozyain,  tot,  kto
mozhet im upravlyat'. Zo Li? Ne pohozhe, ne veryu. No togda ostaetsya tot samyj
tretij, dvojnik Zo Li, - "inspektor" po terminologii stazhera...  i  kto-to
eshche... Kto?
   - Pora perehodit' na rezhim  "spruta",  -  napomnil  Pervickij.  -  Bank
dannyh po "Demonu" gotov k podklyucheniyu cherez Umnika.
   YA  kivnul,  davno  ozhidaya  etogo  momenta.  "Sprut"   -   eto   sistema
komp'yuternoj svyazi, vklyuchaemaya v  sluchae  neobhodimosti  v  konechnoj  faze
lyuboj spasatel'noj operacii. V otdele  bezopasnosti  podklyuchenie  "spruta"
oznachalo  isklyuchitel'nuyu  vazhnost'  operacii  i  garantirovalo   naivysshuyu
operativnost'. Umnikom zhe my nazyvali bol'shoj komp'yuter otdela, rabotayushchij
v rezhime razdeleniya vremeni na lyuboe kolichestvo abonentov.
   - Opovesti direktora i vse gruppy, uchastvuyushchie v dele,  chto  segodnya  s
desyati utra my vklyuchaem "spruta". Kstati, chto s Laparroj?  Otkuda  u  nego
golovnye boli? YA sprashival - molchit.
   - Samoe obyknovennoe nervnoe istoshchenie, zarabotannoe im  eshche  vo  vremya
orilouhskoj ekspedicii. Ne pervoj - vtoroj.
   Ob orilouhskih  ekspediciyah  razvedki-kontakta  ya  znal  malo,  poetomu
prodolzhat' temu ne stal, dostatochno i konstatacii fakta; golovnye boli YAna
imeyut pod soboj real'nuyu osnovu. Hotya, konechno, interesno bylo by  uznat',
chto tam sluchilos', na Orilouhe, nervnoe  istoshchenie  lyudi  poluchayut  ne  za
zdorovo zhivesh'.
   V svoem kabinete ya pervym delom pozvonil YAnu, odnako doma on tak  i  ne
poyavlyalsya, veroyatno, vrachi vzyalis' za nego vser'ez. Zatem  ya  oblachilsya  v
kompensacionnyj kostyum spasatelya, intuitivno  oshchushchaya,  chto  skoro  on  mne
ponadobitsya so vsej ego vstroennoj mikrotehnikoj, i,  nakonec,  nahlobuchil
elegantnyj emkan "spruta"  s  usami  antenn  i  mikrofonov,  imenuemyj  na
zhargone  bezopasnikov  "bossom".  Svyaz'  s  Umnikom  cherez  "bossa"   byla
myslennoj, a s podchinennymi i nachal'nikami - posredstvom  mnogodiapazonnoj
racii. Pri vklyuchenii "bossa" kanaly  svyazi  vseh  sluzhb  UASS  stanovilis'
moimi  informatorami  i   ispolnitelyami   i   ya   prevrashchalsya   v   samogo
mogushchestvennogo cheloveka na Zemle.
   Bud' ya pomolozhe i neopytnej, ya pochuvstvoval by,  navernoe,  gordost'  i
udovletvorenie,  no  v  dannyj  moment  ya  oshchushchal  lish'  zhelanie  poskoree
pokonchit' s "Demonom", po vozmozhnosti ne  sovershiv  bol'shih  oshibok  i  ne
narushiv hlopotlivoj zhizni Zemli.
   Prezhde chem vklyuchit'sya v koordiniruyushchuyu set' UASS,  ya  pozvonil  Lilovu.
|kspert tehcentra sidel vmeste s Basilashvili uzhe v svoej laboratorii i byl
hmur i nerazgovorchiv.
   - Mozhete zabirat' eshche desyat' D-indikatorov, - skazal on. - Ili oni  uzhe
ne nuzhny?
   - Eshche kak nuzhny, - uspokoil ya ego. - Kak vam sobytiya v Torzhke?
   - Eshche ne reshili kak, my takie zhe smertnye, kak i vse.
   - Mozhet li voskreshenie razrushennyh zdanij byt' delom "Demona"?
   - Naskol'ko ya znayu, ran'she "Demon" ostavlyal  tol'ko  sledy  razrushenij.
Moe mnenie - v Torzhke porabotal kto-to drugoj.
   - Esli verit' stazheru, u "Demona" vsego dve programmy  -  razrusheniya  i
sozidaniya.
   Lilov podzhal guby.
   - "Vsego"... U kazhdogo iz nas tozhe tol'ko po dve programmy  -  dobra  i
zla. Esli verit' stazheru, to "Demon"-dzhinn "spit".
   - I ya togo zhe mneniya, -  kivnul  Basilashvili.  -  "Demon"  deformiroval
prostranstvo, lokal'no izmenil topologiyu mira, prevrativ chast' landshafta v
"skul'pturu dereva". No Torzhok chinil, ne on. Drugoe  delo,  chto  on  mozhet
pomnit' vse detali razrushennyh im postroek. Togda  u  nas  est'  shans  pri
zahvate "Demona" vossozdat' pervonachal'nyj oblik goroda.
   YA ponyal mysl' fizika srazu, mysl' byla neplohoj. No  do  ee  realizacii
bylo eshche daleko. Glavnoe, nashi  mneniya  shodilis':  "remontiroval"  Torzhok
dejstvitel'no kto-to drugoj.
   - Esli hotite, mozhete vyslushat' neskol'ko soobrazhenij chastnogo poryadka,
- prodolzhal Basilashvili, oceniv moyu mimiku.
   - Davajte svoi soobrazheniya, -  bez  osobogo  entuziazma  soglasilsya  ya.
Soobrazhenij hvatalo, ne hvatalo uverennosti v ih istinnosti.
   - Net somnenij, chto ob容kt "Zero", najdennyj v gornyh porodah  Luny,  i
"Demon" - odno i to zhe. Net somnenij i v tom, chto vozrast "Demona" v takom
sluchae sravnim s vozrastom Luny,  to  est'  "Demon"  -  ochevidec  rozhdeniya
Solnechnoj sistemy. YA, kak i vy, schitayu, chto net nikakih prichin  podvergat'
somneniyu svedeniya stazhera, hotya  ego  vpechatleniya  navernyaka  sub容ktivny.
Pust'  "Demon"  -  "spyashchij  dzhinn",  "zhivoe  avtomaticheskoe   ustrojstvo",
"robot", ostavlennyj kem-to u Solnca, sposobnyj mgnovenno, s  nashej  tochki
zreniya,  vypolnyat'  lyubye  material'nye   preobrazovaniya,   reshat'   lyubye
neparadoksal'nye zadachi. Ne eto sut' glavnoe. Glavnoe, chto  on  mozhet  eto
delat'! Esli by on ne "spal", on davno izmenil by real'nost' nashego ugolka
Vselennoj, a poka chto on ostavlyaet  tol'ko  sledy,  ischezayushchie  posle  ego
nasyshcheniya cherez dvoe-troe sutok. Za takim ob容ktom rano ili pozdno  dolzhny
byli vernut'sya hozyaeva, vot i poyavlyayutsya na scene  dvojniki,  "inspektor",
ischezayushchie neveroyatnym sposobom neznakomcy. Ubezhden, "Demona" spryatali  na
Lune special'no.
   - Pochemu? - tupo sprosil ya, s usiliem perevarivaya ideyu fizika.
   - Potomu chto on byl zakonservirovan v sharovom kokone, poka na  nego  ne
natknulis' dobytchiki. Bodrstvuya, on poglotil  by  v  poiskah  energii  vse
veshchestvo Solnechnoj sistemy  eshche  do  rozhdeniya  planet  iz  protoplanetnogo
oblaka. CHem ne passivnaya "korrektirovka real'nosti"? Po vsem dannym, ob容m
ego rastet,  rastet  i  appetit,  da  i  sledy  odin  drugogo  chudovishchnej.
Predskazat', vo chto vyl'etsya ocherednoe "Demon"-prishestvie, ya ne berus'.
   - Da-da, naschet predskazanij... -  ochnulsya  ya.  -  Po  vashemu  prognozu
"Demon" dolzhen byl poyavit'sya nad Torzhkom tol'ko segodnya. Pochemu prognoz ne
opravdalsya?
   - YA ne bog, - spokojno skazal Basilashvili, hotya ya videl, chto vopros emu
nepriyaten. - YA proveril raschety, vse shoditsya, oshibki net. No skoree vsego
my  ne  uchli  eshche  odin  faktor,  a  imenno  priletevshih   za   "Demonom".
Podtverzhdenie tomu - fakt vossozdaniya  razrushennyh  zdanij,  da  i  drugie
fakty, o kotoryh vy znaete.
   YA vdrug predstavil rasstanovku sil vokrug "Demona". S odnoj  storony  -
my, rabotniki otdela bezopasnosti UASS, s drugoj - sverhinformirovannyj Zo
Li,  odin,  no  tem  ne  menee  predstavlyayushchij  real'nuyu  silu   (obratnyh
Dokazatel'stv ne bylo), a s tret'ej - chuzhie  -  priletevshie  za  "Demonom"
"poveliteli dzhinnov".
   - Da, - skazal ya, vozvrashchayas' k yavi. - I chto zhe?
   - Ideya, chto Zo Li upravlyaet "Demonom", nesostoyatel'na.  Slishkom  horosho
put' "Demona", kak nezavisimogo tela, ukladyvaetsya  v  raschetnuyu  geodetu,
kak po vremeni, tak i v prostranstve.
   - No sluchaj pod Torzhkom vypadaet iz rascheta.
   - Izvestnyj zakon: sluchajnye otkloneniya podtverzhdayut pravilo.
   - Poetomu i pravomerno predpolozhenie  o  vmeshatel'stve  chuzhih,  -  tiho
skazal Lilov, podavlyaya zevok. Skol'ko sutok on uzhe ne dosypaet?  Davnen'ko
ego laboratoriya ne rabotala s takoj nagruzkoj.
   - Eshche vopros: gde i kogda zhdat' "Demona" v sleduyushchij raz?
   - Po raschetam - segodnya u Rybinskogo ozera, no garantij dat'  ne  mogu.
Esli snova vmeshayutsya chuzhie...
   - Ponyal. CHto zh, spasibo, otcy, - s preuvelichennoj bodrost'yu skazal ya. -
Pojmaem "Demona" i sprosim, prav li byl fizik Basilashvili. YA  ponimayu,  vy
ustali, no neobhodimo sdelat' eshche odnu rabotu - najti  sposob  vizual'nogo
nablyudeniya za "Demonom". Inymi slovami, nado, chtoby on stal vidim.
   - CHego uzh proshche! - s ugryumoj ironiej skazal Lilov.
   - Poprobuem, - skazal Basilashvili, s udivleniem posmotrev na  eksperta.
-  Voobshche-to  my  uzhe  dumali  nad  etim,  i  nad  tem,   kakim   sposobom
zaekranirovat' "Demona", uderzhat' v  lovushke.  V  bunkere  "Superhomo"  on
nahodilsya v "rodnom dome", special'nom kokone s  takimi  harakteristikami,
chto  chert  golovu  slomit!  Te  generatory,   kotorye   ustanovili   specy
laboratorii, uderzhat' ego, konechno, ne mogli. No plyasat' nuzhno otsyuda.  My
popytaemsya.
   Ne ochen' ya nadeyalsya na uspeh fizikov, no popytka - ne pytka. Esli by my
mogli videt' "Demona" do ego poyavleniya i imeli by sredstva dlya zaderzhaniya,
problema "Demona" ne prosushchestvovala by i chasa.
   Otec hodil po kabinetu krupnymi shagami, opustiv golovu. Uvidev menya, on
ostanovilsya, prishchurennymi glazami  okinul  s  golovy  do  nog  i  medlenno
progovoril:

   - YA tol'ko strannik, prohodyashchij mimo,
   no neusypnym serdcem ya postig...

   YA podhvatil:

   - ...nepostizhimyj uzhas piligrima,
   zastyvshego nad bezdnoj v smertnyj mig.

   Otec lyubil stihi Rubena Dario, starinnogo nikaraguanskogo poeta, a ya  v
detskie gody poznaval mir cherez ego  lyubov'  k  poezii.  Po-moemu,  lirika
Dario, poeta dalekogo dvadcatogo veka, ne ustarela i ponyne.
   - Na samom dele, my s toboj ne stranniki, prohodyashchie mimo. - Golos otca
byl tih i nevyrazitelen, no ya-to znal, kakoe napryazhenie kroetsya pod maskoj
vneshnego spokojstviya i sderzhannosti. - I v etom vse nashi bedy. Vyhodim  na
finishnuyu pryamuyu? O delah v Torzhke i na  Hovenvipe  ya  uzhe  naslyshan.  Tebe
snova potrebuyutsya neogranichennye polnomochiya?
   - Da,  otec.  Esli  ty  znaesh'  inoj  sposob  koncentracii  usilij  dlya
predotvrashcheniya stihijnogo bedstviya - soobshchi ego mne.
   - A ty nichego ne nahodish' v slovah "neogranichennye polnomochiya?" Skazhem,
absolyutnuyu vlast'...
   - YA nahozhu, chto tyazhest' etoj vlasti stol' velika,  chto  libo  vozvyshaet
cheloveka, libo unichtozhaet ego. Esli by ya dumal o sebe...
   - Horosho, ne nado razvivat' mysl', ya mog by tebya  i  ne  proveryat',  no
lichno  ya  v  slovah  "neogranichennye  polnomochiya"  vizhu  chudovishchnyj  zaryad
otvetstvennosti za vse zhivoe na Zemle. YA nuzhen?
   - Prishel prosit' tebya...  -  YA  poiskal  v  kashe  nenuzhnyh  slov  samye
iskrennie i ne nashel. - Razreshi mne prinyat' dozu usilira. On mozhet segodnya
ponadobit'sya.
   Otec proshel k stolu, vglyadelsya v begushchie stroki, sel. Molcha.  Molchal  i
ya. Vremya oshchutimo sgustilos', utekaya skvoz' menya v kakuyu-to bezdnu. Uzhe let
pyat' usilir - sil'nejshij iz stimulyatorov central'noj nervnoj sistemy - byl
iz座at iz upotrebleniya. Otricatel'nye ego svojstva proyavlyalis' ne vsegda  i
ne u vseh, no i teh edinichnyh sluchaev, chto proizoshli za  vremya  ispytanij,
hvatilo dlya nalozheniya moratoriya na ego proizvodstvo i ispol'zovanie. No  ya
znal, chto v medcentre Upravleniya ostalis' zapasy usilira.
   - YA ne preduprezhdayu o posledstviyah. - Otec podnyal golovu i v glazah ego
ya vpervye uvidel rasteryannost'. - Ty uveren, chto eto neobhodimo?
   - Pochti, - skazal ya, - mozhet byt', i net, no ya  ne  hochu  riskovat'.  YA
koordinator  operacii,  vpolne  mozhet  sluchit'sya,  chto  pervym  vyjdu   na
"Demona", i prinimat' resheniya pridetsya mgnovenno.
   Otec snova posidel v ocepenenii za stolom.
   - Inogda ya zhaleyu, chto ty rabotaesh' v Upravlenii...
   YA ponyal ego bez podskazki. Otcu  bylo  by  gorazdo  legche,  esli  by  ya
rabotal gde-nibud' v bolee spokojnom meste, naprimer, v pogransluzhbe ili v
kosmorazvedke.
   YA vyshel, i dver' s nadpis'yu "Direktor UASS" besshumno zakrylas' za mnoj,
i nachalsya dlya menya dlinnyj-predlinnyj  den',  ravnyj  zhizni  po  plotnosti
zapolnyayushchih ego sobytij...





   Iz kabineta otca ya srazu napravilsya v centr operativnogo  upravleniya  i
tam vklyuchil svoego "bossa". S etogo momenta zadachi, reshaemye sluzhboj UASS,
otodvigalis' na vtoroj plan, a vse otdely  dolzhny  byli  otrabatyvat'  moi
prikazy v pervuyu ochered'.
   Pervickij byl uzhe tam, i Dajnis, i Aristarh, i zamdirektora Kalashnikov,
vernuvshijsya  s  Hovenvipa  posle   rassledovaniya   zagadochnogo   pohishcheniya
dokumentov iz arhiva laboratorii. Ne bylo sredi nih tol'ko Laparry.
   - Vnimanie! - skazal ya i pochti fizicheski oshchutil  eto  slovo,  sposobnoe
ukrotit' vulkan. - Aristarh, podnimaj komandu, zaberi gotovye D-indikatory
i vyletaj v rajon Rybinskogo  ozera  na  patrulirovanie.  Obychnye  patruli
verni na bazy. Instruktazh po TB provedi sam. Pomni istoriyu so stazherom.
   Vidov bezmolvno vyshel.
   - Novosti s Hovenvipa? - povernulsya ya k Dajnisu.
   - Pochti nichego, - otvetil tot. - CHistil'shchikam udalos' otyskat', a Lyucii
prochitat' poslednij iz ucelevshih dokumentov, no  eto  vsego  lish'  istoriya
otkrytiya "Demona" na Lune.
   - Ostanesh'sya v rezerve... Vyzyvayu transportnuyu inspekciyu Evrocentra.
   - Evrotrans na  svyazi,  -  otozvalsya  dezhurnyj  dispetcher  transportnoj
inspekcii.
   - Nemedlenno otmenit' polety vseh transportnyh sredstv nad  territoriej
Russkih ravnin do osobogo rasporyazheniya! Kak ponyali?
   - Ponyal, ispolnyayu.
   - Vyzyvayu otdel ohrany sredy VKS.
   - Otdel na svyazi, - strogij zhenskij golos.
   - Sutki nazad Upravleniem avarijno-spasatel'noj sluzhby byl vydan  zakaz
na planetarnyj kontrol' atmosfery. Est' dannye?
   - Minutu... dannye est'. Na vysotah dvesti pyat'desyat i trista devyanosto
kilometrov otmecheny magnitnye anomalii  linzovidnoj  formy.  Struktura  ne
vyyasnena, eksperty prodolzhayut  rabotu.  Po  sravnitel'nym  harakteristikam
analogij s estestvennymi obrazovaniyami, ravno kak i s  iskusstvennymi,  ne
imeyut.
   - Pochemu ne soobshchili ob etom ran'she?
   - Zakaz vashego  Upravleniya  prishel  s  pometkoj  "poisk  opasnosti",  a
magnitnye linzy opasnosti ne predstavlyayut.
   YA vyrugalsya v dushe. Sam vinovat, nado bylo prosledit' za vydachej zakaza
lichno. CHert by pobral punktual'nost' ekspertov OOS! Mozhet byt', eto  i  ne
"Demon", no navernyaka chto-to svyazannoe s nim. V atmosfere Zemli  davno  ne
otkryvali anomalij takogo tipa.
   Kalashnikov smotrel na menya pytlivo i s interesom, i  ya  ponyal  znachenie
ego vzglyada: do segodnyashnego dnya on znal menya tol'ko kak syna direktora, a
ne kak inspektora, prichem po ocenkam Laparry, a ne lichno. To, chto  ya  stal
koordinatorom operacii, dlya nego neozhidannost'. Vprochem, ya tozhe  znayu  ego
nevazhno, tri goda nazad, kogda ya uhodil v  poisk,  zamestitelem  otca  byl
drugoj chelovek. Horosho hot' ne vmeshivaetsya, i na tom spasibo.
   -  Peredajte  koordinaty  linz  na  krejser  UASS  "Stashevskij"   i   v
TF-observatoriyu v Dvingeloo. Parametry kanalov svyazi vam sejchas soobshchat. -
YA nashel glazami Pervickogo i zhestom dal ponyat', chto trebuetsya  sdelat'.  -
Vyzyvayu centr sistemy SPAS.
   - SPAS-centr na svyazi, - otvet na interlinge, a ne na russkom.
   - Otchet za poslednie sutki.
   - Kto zaprashivaet?
   - Romashin, otdel bezopasnosti.
   - Bezobrazie prodolzhaetsya,  kamrad  Romashin!  SPAS  ne  mozhet  rabotat'
effektivno!  -  Golos  rezkij,  s  diftongami  v  nos,  govor  bystryj,  s
proglatyvaniem  okonchanij;  obladatel'  takogo  temperamenta   obyazatel'no
dolzhen zhestikulirovat'. - Na avarijnyh chastotah kazhdyj  chas  shumovoe  eho!
Zajmites' etim pobystree.
   -  Ponyal.  K  vam  sejchas  pribudut  specialisty.  -  YA  naklonilsya   k
Kalashnikovu. - Vyzovite Lilova i ekspertov po TF-svyazi, pust'  pomudryat  s
analizom shuma na predele teorii. Nuzhno uznat' hotya by  vektor  neizvestnyh
TF-peredach... Vyzyvayu flagman flota-dva "Stashevskij"
   - Zdes', - otozvalsya ne po ustavu komandir krejsera Volodya Kalaev.
   - Vashi inzhenery dolzhny slyshat' TF-eho na avarijnyh chastotah. Prover'te,
ne yavlyaetsya li eto sledstviem signala na sverhvysokih chastotah, u  vas  zhe
imeyutsya trassery, rabotayushchie na vseh myslimyh diapazonah.
   - Ne na vseh, no sdelaem.
   Viom pered nashim sektorom obshchego pul'ta pokazyval Zemlyu  s  vysoty  sta
kilometrov - spokojnaya, sotni raz vidennaya  kartina.  Lish'  priglyadevshis',
mozhno bylo zametit' neskol'ko iskusstvennyh tel: sputniki kontrolya  pogody
i svyazi, stanciyu SPAS,  krejser  spasflota,  neskol'ko  luchej  orbital'nyh
liftov, kol'ca energoperedatchikov, nichto ne govorilo  o  koncentracii  nad
Evropoj sil,  napravlennyh  na  poisk  "Demonah",  razve  chto  prisutstvie
krejsera na stol' nizkoj vysote. V razryvy oblakov proglyanul  zatushevannyj
sin'yu kontur Evropy.
   - Teper' zhdat'? - sprosil Pervickij.
   - Teper' budem dejstvovat', ya na  "Stashevskij".  Bud'  gotov  k  priemu
komandovaniya, na sluchaj, esli mne pridetsya stat' ispolnitelem.
   Na krejser ya  pribyl  cherez  pyatnadcat'  minut.  Nachalis'  kardinal'nye
sobytiya, i krejser byl samym podhodyashchim v smysle podvizhnosti i mobil'nosti
centrom svyazi i upravleniya silami UASS.
   - Soobshchenie iz Dvingeloo, - vstretil menya Kalaev v  komandnom  zale.  -
Istochnik TF-shuma nahodilsya v atmosfere Zemli. Ne te li magnitnye linzy?
   - Vpolne mozhet stat'sya,  -  skazal  ya,  vklyuchaya  "bossa"  snova.  -  Na
"Demona", pravda, oni ne pohozhi, no vdrug eto te samye,  kto  priletel  za
nim? Anatolij, uznaj, chto tam s  YAnom,  gde  on,  mozhet  ponadobit'sya  ego
konsul'taciya.
   - Tochno zapelengovat' istochnik TF-peredachi nevozmozhno,  sam  znaesh',  -
prodolzhal Kalaev. - Naschet vysshih chastot ty byl prav -  signal  peredaetsya
gde-to v giperdiapazone i  dazhe  nashi  trassery  dlya  ego  opoznavaniya  ne
godyatsya. Nichego podobnogo ni  eksperty,  ni  specialisty  po  TF-svyazi  ne
vstrechali, dazhe teoriej ne resheny problemy peredachi takogo signala! Mozhet,
teleskop v Dvingeloo zahvatit hotya by kraj  diapazona?  U  nih  apparatura
pomoshchnej.
   - Pust' sdelayut vse vozmozhnoe.
   Bylo yasno, chto etot neobychnyj signal - "sled" peregovorov  dvojnika  Zo
Li s "nachal'stvom" ili eshche s kem-to - zdes', na  Zemle,  ili  v  Solnechnoj
sisteme.
   - Magnitnye linzy my obnaruzhili, - prodolzhal Kalaev. - Ih  dve,  i  obe
medlenno kruzhat nad  severnoj  chast'yu  Evropy.  Poprobuem  prozondirovat'.
Pravda, tam krutyatsya moduli OOS, izuchayut, tak skazat'.
   - Moduli vernut' na  bazu.  Esli  linzy  predstavlyayut  soboj  prirodnye
obrazovaniya, vremya na ih izuchenie u ekspertov  eshche  budet.  A  esli  linzy
svyazany s "Demonom"... Otdel kommunikacionnoj sluzhby UASS na svyaz'.
   - Otdel na svyazi,  -  otozvalsya  muzhskoj  golos.  -  Srochnoe  soobshchenie
Romashinu. Figurant vsezemnogo rozyska Zo Li v nastoyashchee vremya nahoditsya  v
Ugliche, vedem nablyudenie. Vashi prikazaniya?
   -  ZHdite  moego  pribytiya,  -  skazal  ya,  oglyadyvayas'  na  Kalaeva.  -
Prodolzhajte rabotat' po linzam. Anatolij,  poka  ne  poyavilsya  "Demon",  ya
voz'mu Zo Li, na eto vremya ty glavnyj. Kak ponyal?
   Molchanie. Nakonec golos Pervickogo:
   - Ponyal. Ne riskuj, Zo Li nam nuzhen ne bol'she, chem ty.
   - Prishlite v Uglich Dajnisa. Konec "bossa-odin".
   - Prinyal "boss-dva".
   YA boyalsya, chto vmeshaetsya otec, on  tozhe  slyshal  vse  peregovory  i  mog
vmeshat'sya v lyubuyu minutu, no on promolchal.
   U vyhoda iz tajmfaga v Ugliche menya  zhdali  Dajnis  i  sotrudnik  otdela
kommunikacionnoj sluzhby, nazvavshijsya Valentinom.
   - My zasekli ego v Torzhke, - skazal Valentin, rostom vyshe menya,  tonkij
i neskladnyj na vid, kak nachinayushchij basketbolist.  -  Veli  do  Novgoroda,
chut' bylo ne poteryali, sposobnost' k igre v pryatki u nego chudovishchnaya, dazhe
tehnika pasuet. Sejchas on v kafe "Idal'go" p'et  sok.  Takoe  vpechatlenie,
budto on kogo-to zhdet. Imenno  poetomu  my  ne  stali  brat'  ego  sami  i
pozvonili vam.
   - Ponyatno. - Reshat' nado bylo bystro. - Idem k  nemu,  sprosim  u  nego
samogo, kogo on zhdet.
   Ulicy Uglicha zarosli travoj i stoletnimi topolyami,  i  ya  s  udivleniem
provodil glazami starinnoe avto v soprovozhdenii stajki velosipedistov.
   - Segodnya zdes' gostit avtosalon "Retro-19", - poyasnil Valentin.
   - Kafe daleko otsyuda?
   - V pyati minutah hod'by. Ne bespokojtes', ne ujdet.
   - YA pojdu k nemu odin. Dajnis, budesh' szadi, na podstrahovke, v kafe ne
vhodi, poka ne dam signal. Nichego ne predprinimajte bez prikaza.
   YA popravil emkan "bossa", na vsyakij sluchaj vyzval Pervickogo:
   - Anatolij, kak tam obshchaya obstanovka?
   - Bez vidimyh izmenenij.
   - Horosho, zhdite.
   I v eto vremya vpervye dal o sebe znat'  Umnik,  telepaticheskij  "shepot"
ego pokazalsya mne glasom vsevyshnego:
   -  Informaciya  "bossu-odin".  Biologicheskaya:  posle  statisticheskoj   i
analiticheskoj  obrabotki  dannyh  po  biotransformacii  flory  v   rajonah
"Demon"-prishestviya otmechaetsya narastanie geneticheskih izmenenij  flory  ot
Hovenvipa k Novgorodu, chto privelo k poyavleniyu novyh kachestv u vseh  vidov
rastenij.  Prakticheski  edinstvennym  svojstvom,  ostavshimsya   u   dnevnyh
rastenii neizmenennym,  yavlyaetsya  sposobnost'  k  fotosintezu.  Mnogie  iz
transformirovannyh rastenij predstavlyayut nesomnennuyu opasnost'.
   - YAsno, - otvetil ya myslenno, shagaya  k  kafe:  vremeni  na  obdumyvanie
novostej u menya ne bylo. - Vse?
   - Informaciya fizicheskih institutov:  po  krajnej  mere  v  mestah  dvuh
poslednih poyavlenij "Demona" otmecheny tonkie narusheniya svojstv  vakuuma  i
metriki  prostranstva  -  rozhdenie  kvarko-glyuonnyh  struj  s   narusheniem
prichinno-sledstvennyh svyazej i neizvestnyh nauke chastic, na shest' poryadkov
prevoshodyashchih po masse proton.  Esli  vliyanie  Demona  usilitsya,  vozmozhen
spontannyj fazovyj perehod vakuuma.
   - V ob容me?
   - Ot kilometra do Galaktiki.
   - A tochnee?
   - Razbros veroyatnostej ot nolya dvuh do nolya shesti. S veroyatnost'yu  nol'
shest' v masshtabah Zemli.
   - Ne oshibaesh'sya, starina?
   - Net, - skazal Umnik s vinovatymi intonaciyami v "golose". - Rad  by...
Konec blank-svyazi.
   - CHto sluchilos'? - pointeresovalsya Valentin, zametivshij, kak izmenilos'
moe lico.
   - Nichego, - skazal ya, a u samogo pered glazami stoyala kartina,  kotoruyu
ya kogda-to videl voochiyu:  vzryv  sverhnovoj  -  vzduvshijsya  shar  zvezdy  i
bezzhalostnye strui ognya, razletayushchiesya za  sotni  millionov  kilometrov...
Fazovyj perehod vakuuma - eto v milliony raz strashnee  vzryva  sverhnovoj,
po suti, eto rozhdenie novoj Vselennoj!..
   YA na hodu zastavil sebya uspokoit'sya  i  otklyuchit'sya  ot  vseh  problem,
krome vstrechi s Zo Li.
   Kafe "Idal'go", - dlya drevnego Uglicha nazvanie dovol'no ekzoticheskoe, -
raspolagalos' nepodaleku ot cerkvi (Uspenskoj ili "Divnoj",  kak  ya  uznal
vposledstvii). Stroiteli sdelali ego v  forme  rycarskogo  shlema.  Izdali,
vozmozhno, kafe i pohodilo na shlem, no vblizi  bol'she  napominalo  zastenok
ili tyur'mu. Pravda, vnutrennee  ubranstvo  kafe  polnost'yu  kompensirovalo
nedostatki ego vneshnego vida.
   Dva zala byli nebol'shimi, uyutnymi, v meru modnymi, to est'  sochetali  v
sebe cherty starinnyh harcheven s sovremennymi oborudovaniem i osnashcheniem.
   Zo Li odinoko sidel v malom zale, hotya mog pit' sok i est' morozhenoe na
otkrytoj verande v okruzhenii berez i klenov.
   - Razreshite? - skazal ya, beryas' za spinku stula.
   Zo Li podnyal golovu.
   - Davno vas zhdu, Romashin.
   YA sel. Zo Li podvinul mne polnyj bokal  s  mercayushchim  rubinovym  sokom.
Bokal byl starinnyj, massivnyj, pod russkoe steklo serediny devyatnadcatogo
veka, na ego  gnutyh  bokah  bylo  vygravirovano  izobrazhenie  vsadnika  s
sablej. YA otpil glotok i postavil bokal na polirovannyj kvadrat stola.
   -  Pochemu  vy  skryvaetes'  ot  nas?  -  sprosil  ya,  razglyadyvaya  lico
chistil'shchika, besstrastnoe, nepodvizhnoe,  holodnoe.  Tyazhelye  veki,  chernye
brovi v hishchnom izgibe, nepronicaemye glaza  -  primechatel'noe  v  obshchem-to
lico. CHem zhe ty udivish' nas na etot raz, byvshij rabotnik "Aida"?
   To, chto Zo Li "nastoyashchij" - ne izdelie KOTa, - ya opredelil srazu, eshche s
poroga,  s  pomoshch'yu  mikroapparatury  kostyuma:   prigodilsya,   kak   ya   i
predpolagal.
   Zo Li byl sobran, sosredotochen i opasen, i eto ya ugadal  bezoshibochno  -
po  manere  derzhat'sya:  svobodno,  raskovanno,  -  po  skupym   dvizheniyam,
lakonichnoj rechi i po mnogim drugim primetam, kotorye  poroj  vidny  tol'ko
podsoznaniyu.
   - U menya ne bylo vremeni ob座asnyat' vam vse s nachala, - zagovoril Zo Li.
- |to na  vas  emkan  "bossa"?  Pervyj  raz  vizhu  v  nature.  Znachit,  vy
rukovoditel' operacii po moemu zahvatu?
   -  Ne  preuvelichivajte  svoego  znacheniya,  ya  koordinator  operacii  po
"Demonu".
   - Da, eto ser'eznoe delo. Dumal, uspeyu podchinit' dzhinna ran'she, chem  vy
spohvatites', no v odinochku najti zanovo sposob upravleniya im  nevozmozhno.
Dazhe mne. A dokumenty "Superhomo", v kotoryh byl opisan  etot  sposob,  vy
uhitrilis'  provoronit',  otdat'  Hozyainu.  Kstati,  k  katastrofam  ya  ne
prichasten, kak vy ponimaete, ya prosto sledil za dzhinnom.
   - My dumali inache.
   - Znayu, no zabluzhdeniya - vashe delo.
   - Vy ne otvetili na vopros, pochemu vy skryvaetes' ot vseh.
   - Potomu, chto boyus', - spokojno otvetil Zo Li. - Za mnoj ohotyatsya.
   - "Inspektor"?
   - CHto? Pochemu "inspektor"? Hozyain.  YA  nazyvayu  ego  inache  -  Aladdin.
Aladdin, poteryavshij lampu,  pomnite  Drevnyuyu  skazku?  A  kto  govoril  ob
"inspektore"?
   - Stazher posle stolknoveniya s "Demonom".
   Zo Li edva zametno ulybnulsya.
   - Nazvanie, odnako, vy emu podobrali udachno. Pust' budet "Demon",  hotya
nazvanie "dzhinn" bolee sootvetstvuet ego naznacheniyu. I stazher ostalsya zhiv?
   - K schast'yu, da, hotya stal biotransformantom: u nego  izmenilos'  telo.
Kstati, kak vam udalos' sohranit'sya posle vstrechi s "Demonom"?
   -  Polgoda  nazad  on  byl  slabee,  "spal"  ochen'  gluboko,  a  naschet
izmenenij... - Zo Li povernulsya ko mne spinoj, otkinul s zatylka volosy, i
- ya  edva  ne  vskochil  so  stula!  -  na  menya  glyanul  prozrachno-goluboj
pristal'nyj glaz!
   Zo Li sel na mesto, usmehnulsya s udovletvoreniem.
   - Vizhu, potryaseny. |to ne edinstvennoe  priobretenie  ot  "Demona",  ya,
naprimer, slyshu ul'trazvuk lyuboj chastoty, mogu ne  dyshat'  bol'she  chasa  -
dol'she ne proveryal, ne hvatilo terpeniya, i tak dalee.
   - Sverhchelovek, -  skazal  ya  nasmeshlivo,  postepenno  obretaya  yasnost'
mysli.
   Zo Li ponyal moyu podkovyrku i nemedlenno otreagiroval:
   - Horosho smeetsya poslednij. Stazher v soznanii?
   - V polnom. On  poluchil  informaciyu  o  "Demone"  i  peredal  vse,  chto
zapomnil, v tom chisle i ob "inspektore". Tol'ko ne  delajte  vid,  chto  ne
znaete, o chem idet rech'.
   Zo Li pokachal golovoj.
   - YA dogadyvayus', o chem vy govorite. Ne zabyvajte, chto oshchushcheniya "Demona"
u raznyh lyudej raznye.  On  nechto  sensibil'noe,  a  ne  intelligibel'noe.
Aladdin - ili pust' budet "inspektor" - hochet vklyuchit'  "Demona",  no  tot
pochemu-to soprotivlyaetsya, mne eto neponyatno, potomu chto eto zhe ih  veshch'...
ili ne veshch', ne znayu dazhe, kak nazvat'.
   - A vy tozhe hoteli by vklyuchit' "Demona"? Zachem?
   Zo Li otpil glotok soka. Ruka ego edva zametno drozhala.
   - Razve neponyatno? Vlast' nad dzhinnom daet vlast'  nad  mirom!  Kto  ne
hotel by stat' vlastelinom sudeb Vselennoj,  ee  glavnym  tvorcom,  ravnym
bogu?
   YA otkinulsya na spinku kresla.
   - Naprasno ironiziruete, mnogie dumayut o vas imenno tak.
   Glaza Zo Li stali ledyanymi.
   - YA ne ironiziruyu. Mnogoe na Zemle sledovalo by izmenit', uluchshit', i ya
mog by eto sdelat'. CHto kasaetsya vlasti... strannaya shtuka -  vlast',  esli
ee net - ee dobivaesh'sya, a  kogda  dob'esh'sya,  okazyvaetsya,  chto  priobrel
men'she, chem rasschityval. I vse zhe mne  ona  ne  pomeshala  by!  YA  smog  by
rasporyadit'sya eyu "vo blago"...
   On byl uveren, a ya net. Teper' stalo osobenno zametno, chto etot chelovek
bolen. Udar po psihike pri stolknovenii s  "Demonom"  vse-taki  ne  proshel
bessledno. Passionarnost' k vlasti v  naglyadnom  izobrazhenii...  Vlastelin
Vselennoj! Tvorec... Uluchshit' koe-chto na Zemle! CHush' kakaya! Da, nalomal by
on drov,  zavladev  "Demonom"!  Tretij  glaz  na  zatylke  -  ne  garantiya
obladaniya vysokimi moral'nymi principami.
   Menya vnezapno proshib nervnyj oznob.
   - YAsno, - skazal ya, prikidyvaya, kak proshche obezvredit' Zo Li.
   On byl vooruzhen: na pravom bedre lezhal "universal", gotovyj k boyu, a  v
manzhety kurtki byli vstroeny setochki paralizatorov. Krome togo u nego  byl
antigrav, a u nogi stoyal kejs, tozhe navernoe ne pustoj. CHto zh, posmotrim.
   - Pochemu by vam ne rasskazat' vse,  chto  vy  znaete  o  "Demone"?  Vasha
pomoshch' prishlas' by kstati. A esli vash protezhe vklyuchit "Demona"  po  svoemu
usmotreniyu? A tem pache na razrushenie? Predstavlyaete, chto proizojdet?
   Zo Li pokachal plechami.
   - Esli ne vklyuchil do sih por, ne vklyuchit i dal'she.  Vy  professional  i
dolzhny ponimat' situaciyu. Takoj shans daetsya  tol'ko  raz  v  zhizni,  i  ne
vospol'zovat'sya im mozhet tol'ko kruglyj idiot. Mne i tak dolgo  ne  vezlo,
malo kto cenil moj opyt i znaniya. No vas ya tozhe nedoocenil.
   - V Upravlenii? - YA nevol'no potrogal mesto na shee, kuda prishelsya  udar
Zo Li. - Zachem vy napali?
   - Mne nuzhna byla shema podzemelij "Superhomo".
   - My tak i predpolagali. A na Hovenvipe? Strelyali,  chtoby  otpugnut'  i
uspet' spryatat' peredatchik?
   - Vy okazalis' slishkom operativnymi.  No  naskol'ko  ya  osvedomlen,  vy
nichego na Hovenvipe ne nashli?
   - Lish' rezul'taty eksperimentov  man'yakov  laboratorii,  oni  sovali  v
"Demona" chto popalo... i lyudej tozhe, izuvery! No sposob upravleniya Demonom
oni, skoree vsego, ne nashli. Inache pustili by ego v hod, ne zadumyvayas'.
   - |to spornyj vopros. A  stazheru  povezlo,  on,  kak  i  ya,  sovershenno
sluchajno vlez v "nervnyj uzel"  -  glaz  "Demona,  otsyuda  ego  "vnezapnoe
ozarenie". Vonzis' on na desyatok metrov v storonu, ne ostalos' by i pyli!
   YA myslenno poblagodaril Ego Velichestvo Sluchaj za vmeshatel'stvo v sud'bu
stazhera: nikogda ne prostil by sebe ego gibeli!
   - Itak, "Demon" - dzhinn. Kakim zhe obrazom on dejstvuet? Kakovy  sposoby
izmeneniya real'nosti?
   - |to vash fizik Basilashvili prav,  "Demon"  operiruet  dvenadcatimernym
prostranstvom. Da i zachem  vam  ob座asnenie?  Glavnoe  -  on  sposoben  eto
delat';  Vspomnite   transformirovannye   lesa,   vse   eti   "dinozavry",
"zvezdolet", "trubu", "derevo" v  Torzhke:  absolyutno  chuzhoe,  neprivychnoe,
neponyatnoe...  A  ved'  eto  vsego-navsego  sledy  "Demona",  oskolki  ego
tainstvennogo mira. On, kak ya uzhe govoril, igrushka ne iz nashego kosmosa, i
kto-to vernulsya zabrat' ego obratno. Vy videli ego moshch', a on prosto spit,
vyklyuchen, ponimaete? I pitaetsya vo sne... - Zo Li nezametno povysil golos,
raskrasnelsya, dazhe v zapale, on ne govoril - veshchal. - |h, esli by  ya  smog
podobrat' klyuchik k ego upravleniyu! Kakie vozmozhnosti otkrylis'  by,  kakie
perspektivy! On  dolzhen  byt'  upravlyaem,  vladel'cy  "Superhomo"  podoshli
dovol'no blizko k razgadke upravleniya i ostavili  zapisi,  a  vy  bezdarno
pozvolili moemu konkurentu unichtozhit' nashchupannuyu imi formulu.  |to  sovsem
inoj put' upravleniya, chem tot,  kotoryj  znayu  ya  -  s  pomoshch'yu  biopolej,
emocij... No ya ne teryayu nadezhdy.
   CHert voz'mi, neuzheli on i v samom dele verit, chto  hozyaeva  "Superhomo"
nashli sposob upravleniya "Demonom"?
   V kafe zaglyanula molodaya para i prosledovala  na  verandu,  ya  pospeshil
uspokoit' chistil'shchika:
   - Sluchajnye gosti, na vstrechu ya shel odin.
   - Ne razocharovyvajte menya, vokrug kafe davno dezhuryat vashi lyudi. YA  smog
by ujti ot nablyudeniya, no reshil podozhdat'  vas.  Nadeyus',  vy  ne  stanete
zaderzhivat' menya siloj? U vas eshche est' voprosy?
   - Boyus', vam teper' trudno budet ujti ot nas. CHestnoe slovo, neponyatno,
kak vam udavalos' uhodit' tak dolgo. Ili prav  nachal'nik  otdela,  govorya,
chto vy mozhete stanovit'sya nevidimkoj?
   - Mogu, - ser'ezno kivnul Zo Li, okinuv menya vzglyadom. - Po-moemu,  kak
tajbist, vy tozhe mozhete eto delat'. SHkola "tigra"?
   - Neuzheli zametno?
   - Zametno glazu professionala. Vash rost i  massa  kak  raz  v  predelah
"tigra", hotya est' luchshie, bolee drevnie shkoly.
   - Pochemu vy boites' dvojnika?
   -  Potomu  chto  on  opasen  gorazdo  bol'she  "Demona".  Potomu  chto  on
ravnodushen. Ko mne, k ostal'nym, k Zemle, k tomu, chto  my  sozdali  i  chto
cenim. V poslednee vremya vy stali meshat' emu voznej vokrug "Demona", i  on
mozhet vzbesit'sya.
   YA pokachal golovoj, vspominaya vossozdannye "neizvestnym  dobrozhelatelem"
zdaniya v Torzhke.
   -  Vy  ne  menee  ravnodushny,  chem  on,  hotya  i  pytaetes'   vyglyadet'
privlekatel'nej,  chelovechnej.  Kto-to  pytalsya  vosstanovit'   razrushennye
"Demonom" pamyatniki stariny v Torzhke; vy tam byli?
   - Byl, no ya tak zhe udivlen, kak i vy. - Zo  Li  vdrug  zatoropilsya,  iz
kejsa u ego nog razdalsya tonkij pisk.  -  Moe  vremya  isteklo.  Hochu  dat'
sovet. - Zo Li pokolebalsya nemnogo.  -  Uchtite  vse,  chto  ya  rasskazal  o
"Demone". Esli hotite spravit'sya s nim - poprobujte prorvat'sya v ego  glaz
i vklyuchit' "kontur gumanizma", porog srabatyvaniya kotorogo naibolee blizok
sil'nejshim chelovecheskim emociyam - nenavisti i lyubvi. No ne promahnites'  -
inache smert'!
   Pora bylo zakanchivat' razgovor, no Zo Li eshche ne skazal, zachem on  iskal
vstrechi so mnoj, ne zatem li, chtoby prosit' ubrat' s dorogi  "konkurenta"?
Ili ne prosit', a hotya by nameknut'?
   - Zachem vy menya vse-taki iskali?
   Zo Li otorval vzglyad ot bokala, kotoryj vertel v ladonyah.
   - Po-moemu, vy dogadyvaetes'. Moj dvojnik mozhet vklyuchit' dzhinna pervym,
i ya prishel predupredit' vas ob etom. YA ne tak opasen, kak on.
   Mne stalo  smeshno  i  grustno,  hotya  ya  ni  na  mgnovenie  ne  oslabil
boegotovnosti. |h, paren', naprasno ty  poddalsya  zoologicheskim  atavizmam
psihiki: egoizmu,  stremleniyu  k  vlasti,  neobshchitel'nosti,  ravnodushiyu  k
chuzhomu goryu. Pozhaleesh' potom, chto pozvolil oderzhat' im verh nad soboj... I
vse zhe ne vse ty skazal, hotya i pytaesh'sya  vyglyadet'  otkrovennym.  Skoree
vsego ne my meshaem tvoemu "konkurentu", a ty sam, inache ne prishel by k nam
s "preduprezhdeniem"...
   - Horosho, my podumaem, - medlenno skazal ya. -  Eshche  vopros,  poslednij:
kakim obrazom vy ugadyvaete, gde poyavitsya "Demon"?
   - YA ne ugadyvayu, - otvetil Zo Li, k chemu-to prislushivayas'. - YA vizhu.  U
menya neploho razvita  ekstrasensornaya  sistema,  a  posle  stolknoveniya  s
dzhinnom chuvstvitel'nost' k psi-izlucheniyu eshche  bolee  vozrosla.  V  verhnih
sloyah atmosfery "Demon" drejfuet po vole geomagnitnogo  polya  i  pri  etom
absolyutno nevidim, no potom nastupaet faza pitaniya,  i  on  opuskaetsya  na
poverhnost' Zemli, gde plotnost' energii na dva poryadka vyshe.
   - On pohozh na gigantskuyu koshach'yu lapu?
   Zo Li otricatel'no kachnul golovoj,  na  lice  ego  vnezapno  otrazilos'
bespokojstvo.
   - |to izluchennyj im videoprizrak, mirazh. V dejstvitel'nosti on ne imeet
opredelennoj formy i stanovitsya vidimym tol'ko v moment polnogo nasyshcheniya,
da i to na korotkoe vremya.
   Zo Li napryagsya i vdrug povernul golovu k dveri. On ne dolzhen byl  etogo
delat', znaya, chego mozhno ozhidat' ot menya, i ya ne  mog  ne  vospol'zovat'sya
sluchaem.
   Pistolet iz ruki Zo Li ya vybil srazu, i dazhe uspel "svyazat'" odnu  ruku
priemom "knut", no Zo Li vse-taki imel zolotoj poyas po tajbo i otvetil mne
nemyslimym "udarom zmei", i ya grohnulsya na stol,  sshibaya  bokaly.  Uma  ne
prilozhu,  pochemu  on  ne  primenil  paralizatory,  vklyuchayushchiesya  myslennym
prikazom.
   Mgnovenno vskochiv, ya uvidel, chto Zo Li otstupaet k stene  kafe,  belyj,
kak vata, a na nego idet bezoruzhnyj  Dajnis,  i  s  verandy  v  zal  begut
lyubopytnye otdyhayushchie.
   - Prosil zhe ne meshat', -  skazal  Dajnis  chuzhim  golosom.  -  Prosnetsya
korrektor - razneset nashu Galaktiku na atomy!  Preduprezhdal  zhe  -  opasno
igrat' s dzhinnom i inoj vselennoj, situaciya daleka ot  skazochnoj.  Otdajte
peredatchik i psi-izluchatel'...
   Ruka Dajnisa potyanulas' k Zo Li, udlinyayas' na hodu. Zo Li poblednel eshche
bol'she, hotya i tak bylo dal'she nekuda, upal na koleni, i ya ponyal, kto eto:
tainstvennyj  "konkurent",  dvojnik,  vrag...  vprochem,  pochemu  vrag?   -
mel'knula mysl'. V  sleduyushchee  mgnovenie  ya  uzhe  padal  na  pol,  rukoyat'
"universala" legla v ladon', i ya vystrelil, ne celyas', mezhdu  lzhe-Dajnisom
i Zo Li.
   Vystrel  raznes  stenu  kafe  s  barom,  zakrichali  lyudi...  Lzhe-Dajnis
prevratilsya v luch sveta i ischez, v dver' vbezhal nastoyashchij Dajnis,  za  nim
Valentin i sotrudniki  kommunikacionnoj  sluzhby.  Zo  Li  kuda-to  propal,
vospol'zovavshis' sumatohoj,  my  vyskochili  iz  kafe.  Primchalis'  pinassy
nablyudatelej. V naushnikah "bossa" probilsya golos otca:
   - Vsem, vsem, vsem!  Upravleniyu  ob座avlyayu  trevogu  po  forme  "SHtorm"!
Spasflotu-odin i flotu-tri  -  start!  Obespechit'  prikrytie  Evropejskogo
materika s vozduha!..
   Dajnis potyanul menya za rukav, pokazyvaya kuda-to vverh.
   - Posmotri-ka, chto eto?
   I ya uvidel sled "Demona"...





   Ne dumal, chto kogda-nibud' otdam prikaz prinyat' obshchuyu formu trevogi  po
vsemu upravleniyu! Net, nedarom teoretiki razrabatyvali vseobshchij "SHtorm", i
nedarom ya gonyal sektora v uchebnom poryadke  otrabatyvat'  kompleksy  VVU  -
vnezapno voznikshej ugrozy, hotya  oni  i  rasschitany  na  "bunt"  prirodnyh
stihij. Kazhdyj sektor  znal  svoe  delo,  i  mne  ostavalos'  lish'  davat'
konkretnye zadachi, vse ostal'noe  zaviselo  ot  operativnosti  nachal'nikov
sektorov i otdelov.
   Apparatura  i  sluzhby  centra  byli  uzhe  gotovy  k  rabote.  YA  kivkom
poblagodaril Kalashnikova i  Pervickogo,  nacepil  protyanutyj  zamestitelem
emkan "bossa" i sel v central'noe kreslo.  Operatory  po  komande  razbili
izobrazhenie glavnogo vioma na neskol'ko kvadratov, kazhdyj iz nih pokazyval
teper' operativnuyu obstanovku nad Evropoj na raznyh  urovnyah  i  s  raznyh
pozicij: levyj verhnij - Evropa s  vysoty  v  pyat'sot  kilometrov,  pravyj
verhnij - Russkie ravniny  v  rajone  Rybinskogo  ozera  s  vysoty  v  sto
kilometrov, levyj nizhnij - Uglich s vysoty v tri kilometra, pravyj nizhnij -
nebo nad Uglichem s belesovatym "prizrakom", blizkim po forme k gigantskomu
sprutu.
   YA poprosil vyzvat' VKS, proveril dislokaciyu flotov  i  nashel  po  svyazi
Ignata:
   - Ostav' Dajnisa v Ugliche, pust' poishchet Zo Li, daleko tot ujti ne  mog,
a sam startuj na "Stashevskij". Mne budet nuzhna tvoya ocenka v etom  rajone.
S etoj minuty koordinator operacii ya.
   - Prinyal, - korotko otozvalsya Ignat.
   VKS otvetil cherez minutu. Orest, SHahov, gromadnyj, volosatyj,  ugryumyj,
voprositel'no smotrel na menya: vidimo, ego nashli gde-to  v  hudozhestvennoj
masterskoj,  -  krugom  stoyali  skul'ptury,  podstavki,   manipulyatory   i
perenosnye pul'ty videoplasta.
   -  YA  ob座avil  "SHtorm"  po  Sisteme,  -  skazal  ya.  -  Nuzhen  kvalitet
otvetstvennosti.
   - Sejchas budu. - SHahov srazu  soobrazil,  v  chem  delo,  v  glazah  ego
mignuli i pogasli kolyuchie ogon'ki. - "Demon"?
   - Pohozhe, ne tol'ko.
   - Gde?
   - Nad Uglichem.
   - Budu, - povtoril SHahov, i ya vyklyuchil svyaz'.
   - Nablyudaem strannye opticheskie effekty, - dolozhil  komanduyushchij  Pervym
spasatel'nym flotom.  -  Na  vysotah  trista  desyat'  i  dvesti  pyat'desyat
vyyavleny svetyashchiesya linzy. Vokrug nih otmechaetsya uvelichenie  napryazhennosti
magnitnogo polya.
   - Za etimi ob容ktami vedet nablyudenie flagman-dva  "Stashevskij",  ishchite
novye ob容kty.
   - Po dannym linejnyh  otdelenij,  nad  Evropoj  padayut  po  neizvestnym
prichinam sputniki svyazi i meteopatrulya, - soobshchil Pervickij.
   - Utochnite koordinaty. Ignat, nad Uglichem "Demon" ili tol'ko opticheskij
fenomen?
   - "Demon" ryadom s nim, - otozvalsya Ignat. -  My  vidim  ego  s  pomoshch'yu
lilovskih datchikov. Poka chto on na vysote dvuh kilometrov, dvizhetsya k yugu,
v  napravlenii  na  Uglichskij  energouzel.  Rasstoyanie  mezhdu  fantomom  i
"Demonom" bol'she kilometra.
   - Ponyal. Prikaz  flotu-tri:  avarijnyj  finish  v  Ugliche!  |vakuirovat'
naselenie goroda, postavit' na vysote polukilometra  nad  gorodom  silovuyu
zavesu.
   - Vypolnyayu, - donessya golos komanduyushchego tret'im flotom UASS.
   - Uchtite, v Ugliche i ego  okrestnostyah  tri  detskih  uchebnyh  gorodka,
Institut lesa i osmolechebnica, -  dobavil  ya.  -  Flot-odin,  zablokirujte
Uglich po vertikali do vysoty v dvesti kilometrov. Nikogo ne vpuskat' i  ne
vypuskat'!
   - Prinyato!
   -  Flot-dva,  podtyanites'  k  centram  magnitnyh   linz.   Flagmanu-dva
pereklyuchit' vnimanie na "Demona". Proshu vseh  otvetit'  na  volne  "trista
sorok".
   Poka ya vyslushival raporty nachal'nikov sluzhb, sektorov i flotov,  pribyl
Orest, SHahov. On ostanovilsya vozle moego kresla i zhestom dal  ponyat',  chto
vmeshivat'sya ni vo chto ne sobiraetsya.
   - Soobshchenie SPAS-centra, - dolozhil Kalashnikov.  -  Poyavilsya  TF-shum  na
vseh chastotah.  Vpechatlenie  takoe,  budto  v  Sisteme  zarabotali  moshchnye
TF-stancii, ispol'zuyushchie zapredel'nye chastoty.
   -  Vnimanie  SPAS-centru!  "Podmetite"  Sistemu  dlya  vyyavleniya   chuzhih
TF-peredatchikov,   v   pervuyu   ochered'   prover'te   Prizemel'e.   Rabotu
koordinirujte s astronomicheskim centrom,  oni  vklyuchat  dlya  toj  zhe  celi
teleskopy v Dvingeloo, Avstralii, Sitiu-Grandi i v Krymu.
   V nizhnem kvadrate vioma bylo vidno, kak sadyatsya  i  vzletayut  moduli  s
krejserov tret'ego flota, evakuiruyushchie naselenie Uglicha. "Demon" prodolzhal
drejfovat'  na  kilometrovoj  vysote,  snizhayas'  nad  okrainoj  goroda   k
upryatannomu pod zemlyu energouzlu. A vsled za nim, vernee, pod nim,  bezhala
besshumnaya sudoroga  iskrivleniya  prostranstva:  zemlya,  les,  popadayushchiesya
reki, luga i polya vzdymalis' bugristym valom,  nekotoroe  vremya  etot  val
kolebalsya i vzdragival, budto byl sdelan iz zhele, i  zastyval,  priobretaya
udivitel'nye formy - ne to srostki kristallov, ne to  gribnye  narosty!  I
reki prodolzhali nesti svoi vody po etim kolossal'nym bugram i rytvinam kak
ni v chem ne byvalo, ne menyaya skorosti techeniya, chto vniz, chto vverh!
   Sam "Demon" viden ne byl, no byli vidny moduli, okruzhivshie ego so  vseh
storon i sozdavshie ob容mnuyu figuru - nechto vrode atomnoj reshetki kakogo-to
minerala. "Sprut" - veroyatno, porozhdenie "Demona" - priblizilsya k nemu  na
neskol'ko sot metrov, prevratilsya  v  poluprozrachnyj  oblomok  koralla,  i
metal vo vse storony puchki zlyh oslepitel'nyh iskr.
   - CHto eto za iskry? - sprosil ya Umnika.
   Otvet posledoval cherez neskol'ko sekund:
   - V  zone  "Demona"  stanovitsya  vozmozhnym  spontannyj  raspad  prostyh
elementov vplot' do azota. Iskry - sledy cepnoj reakcii raspada kisloroda.
   - No  eto  nevozmozhno!  Net  takih  katalizatorov  v  prirode,  kotorye
iniciirovali by raspad elementov malyh atomnyh mass!
   - Ne bylo, - sochuvstvenno popravil menya Umnik,  -  no  teper'  est'.  V
teorii edinogo polya net zapreta na podobnyj katalizator.
   -  Esli  on  spustitsya  do  pyatisot  metrov  -  budet  pozdno  chto-libo
predprinimat', - progovoril, SHahov nad uhom. - Vzryv energouzla  prevratit
mestnost' v krater vulkana.
   YA oglyanulsya.
   - CHto ty predlagaesh'?
   - Vyshvyrnut' "Demona" za predely atmosfery.
   - Kakim obrazom? Silovye polya vplot' do  gravitacionnogo  diapazona  na
nego ne dejstvuyut, uzhe probovali.
   - Togda nado nanesti po nemu TF-udar, luchshe vsego snizu.
   - A esli tam vnutri zhivye sushchestva?
   - A esli "Demon" projdetsya po Uglichu? Smotri, chto tvoritsya  pod  nim  v
prigorode!
   S minutu my smotreli drug drugu v glaza. U, SHahova glaza byli golubye i
prozrachnye, vot uzh dejstvitel'no - ozera sredi "gornogo  haosa"  morshchin  i
skladok, i  chitalas'  v  nih  holodnaya,  pochti  vrazhdebnaya  reshitel'nost'.
"Hrabrym  chelovek  stanovitsya  togda,  kogda  trusom  ostavat'sya   gorazdo
opasnee", vspomnilos' ch'e-to izrechenie. Iz dvuh zol SHahov vybral  men'shee:
my ne imeli prava riskovat' zhizn'yu ni v chem ne  povinnyh  lyudej,  edva  li
spasateli Tret'ego  flota  uspeyut  evakuirovat'  vseh  zhitelej  goroda  za
ostavshiesya polchasa do podhoda "Demona".
   - Flotu-tri... - medlenno nachal ya  (SHahov  legon'ko  pohlopal  menya  po
plechu, kak  by  uspokaivaya,  chto  kvalitet  otvetstvennosti  soblyuden:  za
dejstviya UASS otvechali my  oba).  -  Podnyat'  mashiny  do  vysoty  pyat'sot,
ubedit'sya v otsutstvii lyubyh apparatov i proizvesti  zalp  hodovymi  TF  v
gorizontal'.
   - Povtorite, - pomolchav, poprosil komanduyushchij flotom.
   YA povtoril, no uzhe bystro i uverenno, i dobavil:
   - Bud'te gotovy nanesti udar neposredstvenno po "Demonu". Posle zalpa -
polnaya zashchita! Pri malejshej ugroze zhizni ekipazham nemedlenno startovat'  v
lyubom bezopasnom napravlenii.
   YA podozval Kalashnikova:
   - Peredajte po vsej Sisteme, chto v svyazi  s  provedeniem  sluzhboj  UASS
operacii "Demon" neobhodimo,  vo-pervyh,  soblyudat'  rezhim  radiomolchaniya,
vo-vtoryh, otmenit' polety vseh transportnikov, rabotu orbital'nyh  liftov
i tajmfaga Sistemy.
   Pervickij vyslushal chej-to doklad i povernulsya ko mne:
   - Vzyali Zo Li, on trebuet vstrechi s vami.
   - Trebuet? |to interesno, vvedite.
   Rebyata Dajnisa vveli Zo Li, i ya uvidel togo,  s  kem  vstrechalsya  Ignat
minut sorok nazad v Ugliche.
   - CHto vy hotite mne soobshchit'? I pochemu imenno mne?
   - Potomu chto tol'ko vy, obladaya real'noj vlast'yu, mozhete pomoch', - tiho
skazal Zo Li. On  byl  bleden,  lico  izredka  peredergival  nervnyj  tik.
Odnako! I  etot  chelovek  vodil  za  nos  professionalov  kommunikacionnoj
sluzhby?!
   - CHem zhe ya mogu vam pomoch'?
   Zo Li byl yavno napugan i napugat' ego mog tol'ko dvojnik,  "konkurent".
Informaciya o "konkurente" byla by ochen' kstati.
   - YA vse rasskazhu, tol'ko pomogite, ya ochen' ustal.
   - ZHal', chto vy ne prishli k nam ran'she. Rasskazyvajte,  poka  my  eshche  v
sostoyanii kontrolirovat' sobytiya.
   - |to zabluzhdenie. - Zo Li vinovato-nervno podnyal na menya  glaza.  -  YA
imeyu v vidu, chto vy... my, lyudi bessil'ny vliyat' na dzhinna... "Demona",  i
osobenno na teh, kto za nim stoit. Oni vezdesushchi i neuyazvimy,  i  obladayut
kolossal'noj siloj...
   YA neterpelivo povel rukoj:
   - Nalico yavnoe protivorechie: esli by te,  kto  priletel  za  "Demonom",
byli tak mogushchestvenny, im ni k chemu bylo by "igrat'" pod  vas,  sozdavat'
dvojnika. Melko eto.
   Zo Li upryamo pokachal golovoj.
   - Antropologika. U prishel'cev logika svoya.  Oni...  nekotorye  iz  nih,
"inspektor", naprimer, po terminologii stazhera, ne  hotyat  prichinyat'  zla,
lishnij raz privlekat' vnimanie,  vmeshivat'sya  v  nashu  zhizn'.  No  est'  i
drugie...
   - Horosho, uspokojtes' i rasskazhite specialistam vse, chto  znaete.  -  YA
kivnul Pervickomu. - Anatolij, otvedi ego k ekspertam, pust' pobeseduyut  s
nim cherez Umnika, chtoby on mog dat' rekomendacii.
   Pervickij uvel chistil'shchika. V eto vremya v zal voshel  obrityj  nagolo  -
bez shapochki - Laparra. On ne uspel ob座asnit'  prichin  svoego  poyavleniya  v
centre, hotya dolzhen byl nahodit'sya u medikov, -  dinamiki  donesli  golosa
srazu neskol'kih chelovek. Komanduyushchego tret'im flotom:
   - K zalpu gotov?
   Umnika:
   - Krivizna prostranstva vokrug  "Demona"  rastet,  on  uzhe  deformiruet
materiyu po topologicheskim preobrazovaniyam tret'ego poryadka. Preobrazovaniya
vysshej mernosti neobratimy.
   Nachal'nika linejnogo otdela v Ugliche:
   -  Veter  nad  gorodom  dostig  uragannoj  sily!  Na  zapadnoj  okraine
poyavilis' smerchi! Mogu li ya vyzvat' moduli IS?
   - Net. - YA i sam uzhe videl vse, o chem dokladyvali nablyudateli. Veter  v
gorode  koe-gde  povalil  letnie  verandy  i  navesy,  razmetal   ploshchadki
attrakcionov, oblomal vetvi na derev'yah: bylo zametno, chto duet on  sverhu
vniz! "Demon" opustilsya uzhe do vos'misot metrov, na ekrane  gravilokatorov
on predstavlyal soboj edakogo "morskogo  ezha"  velichinoj  s  krejser,  a  v
kil'vatere vzdymalas' volna  preobrazovannogo  veshchestva  -  verhnego  sloya
pochvy so vsem tem, chto na nej  bylo  vystroeno  i  roslo,  -  i  zastyvala
prichudlivym grebnem, iskryashchimsya tysyachami sverkayushchih tochek-zvezdochek.
   - Flot-tri - zalp! - skomandoval ya.
   Mezhdu "Demonom" i zemlej vyrosla perelivchataya pelena, vystrelila vo vse
storony milliony oslepitel'nyh strel i pogasla. V zal doneslos'  neistovoe
shipenie, za kotorym posledovala volna grohota i svistyashchego gula.
   - CHto tam? - povysil ya golos. - CHto "Demon"?
   - Nikakoj reakcii, opuskaetsya!
   YA oglyanulsya na, SHahova. Tot molchal. Laparra vyslushal  toroplivyj  shepot
Kalashnikova i podoshel ko mne blizhe.
   - Gde sejchas Ignat?
   - Na "Stashevskom". - YA  vydernul  iz  gnezda  pul'ta  kapsulu  zvukovoj
svyazi. - Mozhesh' govorit'.
   - Ignat, slyshish' menya?
   - YAn? - donessya udivlennyj golos syna. - Ty?.. Slushayu tebya.
   - Poprobujte pustit' v  "Demona"  snizu  bespilotnyj  modul'  s  polnym
energozapasom.
   - Podtverzhdayu, - burknul ya.
   V viome bylo vidno, kak odin iz modulej, steregushchih "Demona", opustilsya
pochti na kryshi zdanij Uglicha, zavis na  mgnovenie  i  streloj  metnulsya  v
"dno" "Demona".
   YA ozhidal vsego - vzryva, vspyshki, fejerverka oblomkov, no modul' prosto
ischez, rastayal bez sleda, edva peresek nevidimuyu granicu ob容ma "Demona".
   - Ostanovilsya! - poslyshalsya golos  komandira  "Stashevskogo".  -  Stoit!
Razreshite zapustit' eshche odin.
   - Pust' podozhdet, - skazal Laparra.
   - Podozhdite. - YA dal znak prinesti  emkan  "bossa"  nachal'niku  otdela.
Poka on pristraival "bossa" na britoj golove, vklyuchilsya Umnik:
   -  Informaciya  "bossu-odin":  beseda  s  Zo  Li,  u  kotorogo  otmecheno
sil'nejshee nervnoe istoshchenie, pozvolila  utochnit'  sleduyushchie  detali.  Dlya
upravleniya "Demonom" v  principe  nuzhny  moshchnye  usiliteli  emocij.  CHtoby
zastavit' ego povinovat'sya, nado umet' lyubit' i nenavidet',  radovat'sya  i
stradat', no - na vysshem nakale dushi.
   - |to podtverzhdaetsya kakimi-nibud' dannymi?
   - Kosvenno, po analizu psihologicheskogo vliyaniya  "Demona"  na  lyudej  v
momenty vyhoda. Uverennosti net, shans est'.
   - Nu chto, YAn? - skazal ya vsluh: on slyshal nash psi-razgovor.
   - Dumat' nekogda, v nashem polozhenii nuzhno ispol'zovat' lyuboj shans.
   - No  gde  vzyat'  usiliteli  emocij?  Edva  li  imi  osnashcheny  krejsery
spasflota. Na krejserah est' biotehnika?
   YA ne sprosil glavnogo -  gde  najti  togo  cheloveka,  kotoryj  sposoben
lyubit' i nenavidet', radovat'sya i stradat' na vysshem nakale chuvstv.
   - Usiliteli emocij - sugubo medicinskaya apparatura, na krejserah  takoj
net, no v tehsektore najdutsya lyubye izluchateli i usiliteli. CHerez  polchasa
oni budut na  krejserah.  YA  tozhe  pojdu  k  Ignatu,  vdvoem  budet  legche
orientirovat'sya.
   Laparra ushel, ne sprashivaya razresheniya. On vsegda tochno znal, gde dolzhen
byt' v trudnuyu minutu. YA prodolzhal nablyudat' za dejstviyami flotov i vskore
ponyal, chto Zo Li prav: v dejstvie nad Uglichem vmeshalis' chuzhie i chudovishchnye
sily. I esli dosele my koe-kak kontrolirovali situaciyu, to s etogo momenta
prevratilis' v prostyh  nablyudatelej,  statistov,  nesmotrya  na  obladanie
ogromnoj - po zemnym merkam - tehnicheskoj moshch'yu. I ya vpervye  pochuvstvoval
samyj  nastoyashchij,  moroznyj,  pervobytnyj  strah!  YA  predvidel  poyavlenie
kriticheskoj situacii, tak kak dogadyvalsya o global'noj sushchnosti tvoryashchihsya
vokrug  "Demona"  chudes,  ne  predstavlyaya  tol'ko,  chto  est'   predel   i
chelovecheskoj fantazii i predvideniyu...





   Krejser, ochevidno, slishkom blizko podoshel  k  "Demonu",  potomu  chto  ya
oshchutil gnetushchee bespokojstvo, pahnulo holodom,  pokazalos',  chto  v  spinu
pricelilsya nevedomyj vrag...
   Piloty  sreagirovali  molnienosno,  i  "Stashevskij"  prygnul  vverh  po
vertikali na neskol'ko sot metrov.
   - Kazhetsya, on podnimaetsya,  -  probormotal  Volodya  Kalaev.  -  Neuzheli
nasytilsya modulem? Smotri-ka!
   Pustoj do sih  por  vozdushnyj  ob容m,  okruzhennyj  koggami,  v  kotorom
nahodilsya nevidimyj "Demon", vdrug zasvetilsya. Nevedomaya  sila  razbrosala
koggi v  raznye  storony,  efir  dones  golosa  pilotov,  dokladyvayushchih  o
"gravitacionnom volnenii". Svet pomerk, slovno styanulsya v tochku, i v  etom
meste medlenno proyavilsya perelivayushchijsya vsemi cvetami radugi  "prizrak"  -
rastopyrennaya "koshach'ya lapa" dlinoj v kilometr!
   Stranno,  neuzhto  Zo  Li  sovral?  On  govoril,  chto  u  "Demona"   net
opredelennoj formy, a "lapa" - vsego-navsego fantom...
   Vnezapno ryadom s nami ob座avilis' svetyashchiesya linzy - te samye ob容kty  s
koncentraciej magnitnogo polya. Oni "lopnuli", vybrosiv  iz  nutra  desyatki
ognennyh loskutov v vide ploskih rombov. Krejser oshchutimo kachnulo s boku na
bok.
   - Silovoj pik v tri gravitudy! - dolozhil bort-inzhener.
   - Vsem pokinut' zonu! - bystro  skazal  ya,  dogadyvayas',  chto  nachalis'
sobytiya, kotorye my ne v sostoyanii kontrolirovat'.
   Romby ochen'  bystro  vystroilis'  v  gorizontal'noe  mozaichnoe  pole  i
vypustili tonkie golubovatye luchi k "Demonu". "Koshach'ya lapa" zasiyala,  kak
malen'koe solnce, i eto bylo isklyuchitel'no  krasivo  -  udarivshie  vo  vse
storony snopy sveta  chistyh  spektral'nyh  tonov:  fioletovogo,  golubogo,
zelenogo, zheltogo,  alogo...  I  vdrug  otkuda-to  iz  glubiny  odnogo  iz
okrainnyh parkov  Uglicha  vzmetnulsya  stolb  belogo  plameni,  vonzilsya  v
ploskost' rombov i prevratilsya v kolonnu chernogo burlyashchego  dyma.  Grohot,
gul, voj!  Krejser  kinulo  vverh,  viomy  na  sekundu  pogasli,  a  kogda
zarabotali vnov', vzoru predstavilos' pole ognya, zatopivshego  prostranstvo
pod nami na dobryj desyatok kilometrov. V zale krejsera zavereshchali schetchiki
radiacii.
   |fir vzorvalsya mnozhestvom golosov, skvoz' etot gul probilsya golos otca:
   -  Flotu-tri  postavit'  silovuyu   zavesu   nad   gorodom!   Flotu-odin
sformirovat'  silovoj  "stakan"  vokrug  "Demona"!  Flot-dva,  popytajtes'
zahvatit' neproshenyh gostej!
   Kalaev sdelal zhest inzheneram silovyh ustanovok - slovno obnyal  kogo-to,
- i zarabotala sistema avarijnoj otrabotki komand: komp'yutery,  raschetchiki
bortovoj apparatury, mysleperedatchiki, koordinatory i tol'ko potom lyudi!
   Romby, okazyvaetsya, uceleli v bushuyushchem ogne, tol'ko poteryali stroj. Oni
sbilis'  v  stayu,  slovno  rasteryalis'  ot  neozhidannosti.  "Demon"   stal
blednet', uhodit' v  nevidimost'.  Poslednie  kloch'ya  ognya  s  ulyulyukayushchim
svistom rastayali v vozduhe, i vozle stai rombov  so  vseh  storon  vyrosli
krejsery vtorogo flota UASS.  No  vklyuchit'  generatory  silovyh  polej  ne
uspeli -  ih  vdrug  otneslo  ot  okruzhennyh  rombov,  kak  topolinyj  puh
dunoveniem vetra. CHudovishchnyj ryvok "Stashevskogo" obezvredila lish' zashchitnaya
avtomatika, inache ot ekipazha ostalis' by mokrye pyatna na stenah rubki.
   - Flotu-dva pokinut' zonu "Demona" i  prisoedinit'sya  k  flotu-odin,  -
poslyshalsya golos otca, zaglushaemyj pomehami.
   "Demon" snova stal viden - nas otneslo ot nego  kilometra  na  dva.  On
medlenno podnimalsya vverh,  volocha  za  soboj  hvost  vzdymayushchejsya  zemli,
zastyvayushchej   zhutkim,   pochti   vertikal'nym   gornym   pikom!   Lish'   na
semikilometrovoj vysote proizoshel otryv "Demona"  ot  sformirovannogo  im,
kak iz plastilina - iz porod kontinental'nogo shchita i verhnego sloya  pochvy,
- shpilya.
   Na vysote pyatnadcati kilometrov "Demon" vdrug  prevratilsya  v  zvezdnuyu
spiral', napominayushchuyu model' galaktiki:  milliony  iskr  vrashchalis'  vokrug
azhurnogo klubka ognya.  V  sleduyushchee  mgnovenie  "galaktika"  rasplylas'  v
zhemchuzhnoe  oblako  neopredelennyh  ochertanij,  i  snova  priobrela  chetkie
ochertaniya spirali, rasplylas' oblakom,  vspyhnula,  rasplylas'...  Vidimo,
kto-to na hodu pytalsya vklyuchit' "Demona", no u nego nichego ne poluchalos'.
   Na vysote v tridcat'  kilometrov  "Demon"  prevratilsya  v  kilometrovuyu
chernuyu klyaksu, i tut zhe krejser poluchil oshchutimyj tolchok.
   - Pik v sem' gravitud! - soobshchil komp'yuter upravleniya.
   Romby nachali prevrashchat'sya v zhguty belogo plameni, potom  soedinilis'  v
znakomye linzy. Oni uskorili hod, "Demon"  tozhe.  Krejsery  ne  otstavali.
Sem'desyat kilometrov nad Zemlej, sto, sto dvadcat'... neuzheli ujdut?
   Ne ushli! Snova  atmosferu  Zemli  pronizal  blednyj  stolb  neizvestnoj
substancii - ne to izluchenie, ne to effekt razryada  kakogo-to  fizicheskogo
polya. Novoe more ognya zalilo gorizont, prichem yazyki ognya  udarili  vo  vse
storony, v tom chisle i vglub' atmosfery, dostigli krejserov vtorogo flota.
   - Gamma-izluchenie! - zakrichal kto-to v efire.
   - "Bossu-odin", -  otozvalsya  Umnik,  chej  telepaticheskij  "golos"  byl
slyshen  tol'ko  tem,  kto  byl  vklyuchen  v  sistemu  "spruta".  -  |ffekty
spontannogo raspada legkih elementov v zone "Demona"  usililis'.  Nachalas'
cepnaya reakciya raspada kisloroda i ozona. Masshtaby reakcii lokalizovany  i
maly tol'ko potomu, chto  plotnost'  vozduha  na  etih  vysotah  dostatochno
nizka.
   - |dak oni zagadyat vam atmosferu, - hmuro skazal  Kalaev,  oborachivayas'
ko mne. - CHto delat'? Oni i tak  posbivali  vsyu  orbital'nuyu  tehniku  nad
Evropoj! A esli cepnaya reakciya raspada ohvatit ves' sharik?!
   - Otec, - skazal ya  s  usiliem;  nado  bylo  chto-to  delat',  i  delat'
nemedlenno, no ya ne znal, chto. - Otec... Nuzhen  TF-udar  po  vsem  etim...
Demonam na giperchastotah, blizkih k chastote ih peregovorov.
   Tresk i pisk v efire, dolgie svisty, hripy i shorohi. Otec molchal.  I  v
etot moment v rubku krejsera voshel Laparra,  vorchlivyj,  kak  rybak  posle
neudachnoj rybalki, s emkanom "bossa" na golove.
   - CHto  eto  u  vas  tak  tryaset?  Projti  nevozmozhno.  Ignat,  poluchena
dopolnitel'naya  informaciya  ot  Zo  Li.  Umnik  ee   proignoriroval,   kak
nepodtverzhdennuyu. Koroche, "Demona" ostavili na Lune special'no,  spryatali,
a  teper'  vernulis'  za  nim.  Prichem  iz  "raznyh  lagerej"  togo  mira,
predstavlyayushchih   protivopolozhnye    social'no-politicheskie    gruppirovki:
"inspektor",  ili  "Aladdin",  iz  lagerya  zakona,  nazovem  ego  tak,   i
"kontrabandisty"  iz  lagerya  "torgovcev  dzhinnami".   Terminy,   konechno,
uslovny, vse gorazdo slozhnej, no nash yazyk beden i adekvatno perevesti vse,
chto znaet Zo Li, nevozmozhno. "Inspektor" hochet uvesti "Demona" s Zemli, no
emu meshayut "kontrabandisty", pytayutsya zahvatit' "Demona" sami i vklyuchit'.
   Laparra ruhnul v kreslo ryadom.
   - Nu i tryaska!.. "Demon", okazyvaetsya, vovse ne lezhal v  glubinah  Luny
chetyre milliarda let, a vsego lish' chetyresta  let,  no  v  usloviyah  nashej
chetyrehmernoj fiziki on "usnul" i  neskol'ko  "oslabel",  otchasti  poteryal
svoi sposobnosti korrektora real'nosti. Vklyuchit' ego  obychnymi  sredstvami
izvne  nevozmozhno,  nuzhny  moshchnye   usiliteli   emocij,   on   tol'ko   na
psihoizluchenie i reagiruet. A u nas takih moshchnyh net, ne bylo nadobnosti v
razrabotke, i ya privolok chto  mne  dali  specy  tehsektora.  Vot  esli  by
popast' vnutr', v oblast' "nervnogo uzla"... Zo Li govorit, chto lish'  odno
mesto Demona bezopasno  dlya  proniknoveniya  -  "glaz".  Bol'she  on  nichego
soobshchit' ne mozhet.
   - Mne on rasskazal i togo men'she, - usmehnulsya ya. - CHem  ty  ponravilsya
etomu "supermenu"?
   - "Supermen" sam napugan do predela. On ne spit uzhe  polgoda,  ves  ego
uvelichilsya v poltora  raza,  izmeneniya  organizma  nachinayut  davat'  takie
effekty, kotorye nuzhdayutsya v nemedlennom ustranenii. Koroche,  on  ser'ezno
bolen. K tomu zhe, tot, komu on v chem-to pomeshal, grozilsya prevratit' ego v
"kamen'". CHto kasaetsya upravleniya "Demonom", to dal'nejshee budet  zaviset'
ot individual'nosti ispolnitelya, sily ego voli  i  konkretnosti  fantazii,
kak ni paradoksal'no eto zvuchit.
   - "Kontrabandisty" - eto magnitnye linzy?
   - Kto ih razberet? Po povedeniyu linzy - eto kak  raz  "inspektor",  no,
mozhet byt', vse oni pohozhi drug na druga. Uchti,  kto-to  iz  nih  sidit  v
Ugliche.
   - Otkuda Zo Li dobyl takuyu informaciyu?
   -  On  utverzhdaet,  chto  u  nego  pryamaya  psihosvyaz'   s   etim   samym
"inspektorom". Pomnish' vstrechu v kafe? Tak chto budem delat'?
   Svistoplyaska v eto vremya v verhnih sloyah atmosfery prodolzhalas'. Vozduh
zdes' byl razrezhen nastol'ko, chto ne  provodil  zvuka,  poetomu  bitva  za
obladanie "spyashchim dzhinnom" kazalas' prosto krasochnym fejerverkom.  "Demon"
perestal podnimat'sya v kosmos i  splel  vokrug  sebya  udivitel'nuyu  chernuyu
rel'efnuyu set'.
   Novaya volna neistovogo ognya podnyalas' nad nim,  stremitel'nye  ognennye
strely pryanuli iz nee, odna iz nih vonzilas' v bok krejsera sleva, probila
navylet! Zakrichal Kalaev:
   - Vtoroj, Aleksej, otvet' flagmanu!
   Molchanie - ravnodushnoe, strashnoe, mertvoe...  Krejser  stal  raspuhat',
rasplyvat'sya, prevratilsya v oblako bagrovogo dyma.
   CHerez minutu dinamiki donesli prikaz otca:
   - Flot-dva: snyat' blokadu po vertikali, ujti v  tropopauzu  i  prikryt'
Zemlyu! Prikryt' Zemlyu!
   - Vypolnyayu! - gluho skazal Kalaev.
   -  Flot-tri,  popytajtes'  unichtozhit'  "Demona"  vyhlopom  hodovyh,   -
prodolzhal komandovat' otec. - Diapazon - zapredel'nyj!
   Komanduyushchij Tret'im flotom otvetil srazu:
   - Gotovy.
   - Zalp!
   Slovno svetyashchijsya dozhd' hlynul  v  ognennoe  gornilo  chuzhogo  srazheniya.
Tyazhest' pronikla v telo, dushnaya tyazhest' i bol' v nervnyh uzlah,  potemnelo
v glazah. Strashen TF-udar, razryvayushchij na kvarki elementarnye chasticy!..
   I vdrug golos v mozgu, imenno v mozgu - ne zvuk:
   - Opyat' meshayut,  moshkara...  bespolezno  ob座asnyat'...  ne  znayut  i  ne
pomogut... dolgo ne uderzhu, moshkara ne pomozhet... ne znaet, kak  pomoch'...
raznye, inye, sovsem chuzhie... bol'no... bol'no...  bol'no...  -  S  kazhdym
razom vse slabee i slabee, i nakonec vse stihlo... Tiho... I  sladko  noet
golova, slovno nastupila reakciya na uhodyashchuyu bol' neponimaniya...
   Telesensornyj kontakt!  S  kem?  S  "inspektorom"?  No  pochemu  on  tak
prenebrezhitelen? |to zhe my moshkara, my meshaem! My - chuzhie! Pochemu zhe on ne
obratilsya za pomoshch'yu pryamo, ne ob座asnil, kak pomoch'? Davno spravilis' by s
"Demonom" vmeste. Pust' v ego mire dela idut ne blestyashche, povtoryaya proshloe
Zemli, no ved' vsegda mozhno najti obshchij yazyk, dostignut'  vzaimoponimaniya,
nado lish' zahotet'! Prav YAn: zabluzhdenie, chto civilizacii, vladeyushchie moshch'yu
v masshtabe zvezdnyh sistem, obyazatel'no stoyat  vyshe  po  normam  morali  i
etiki. Ili ya uproshchayu?..
   - Stoj! - tiho  skazal  ya,  eshche  ne  buduchi  uverennym  v  pravil'nosti
resheniya.
   - Stop po vertikali! - povtoril Kalaev pilotam.
   Krejser povis na grani goluboj bezdny atmosfery: dvesti  kilometrov  do
zemnoj tverdi i beskonechnost' - ot nee.
   - Upakovka krejsera polnaya?
   - SHtatnaya, - otvetil Kalaev. - Sto pyat' chelovek.
   - Vysazhivaj ekipazh i desant na moduli.
   Komandir krejsera posmotrel na menya, ne ponimaya.
   - Pod nami Zemlya, - skazal ya. - Ponimaesh',  Volodya?  Nel'zya  dopustit',
chtoby "Demona" vklyuchili chuzhie!
   Laparra i Kalaev smotreli teper' na menya oba, no po-raznomu:  v  glazah
YAna ne bylo voprosa, on menya ponyal.
   - My vklyuchim dzhinna sami, - prodolzhal ya skoree dlya sebya, chem dlya nih. -
Pust' oni ne dobry i ne zly, hotya ravnodushie, po mne, - hudshee  iz  vsego,
chto tol'ko mozhno vstretit'. I vse zhe u nas est' nadezhda - ne tak uzh oni  i
ravnodushny, inache ne predprinyali by  popytku  vosstanovleniya  razrushennogo
"Demonom" Torzhka. Pust' oni chuzhie nam i ne vedayut, chto  tvoryat,  no  my-to
lyudi! SHans nevelik, poetomu vysazhivaj ekipazh, my spravimsya vtroem.
   - A potom?
   - Potom najdem "glaz" "Demona", razgonimsya, vklyuchim usiliteli emocij  i
- po "Demonu"! Ty umeesh' nenavidet'?
   - Ne znayu, - rasteryalsya Kalaev, - ne proboval.
   - Smozhesh', - pomrachnel Laparra. - Vspomni pogibshih! I esli  ne  my,  to
kto zhe? Znaesh', - obratilsya on ko mne, - udivitel'noe oshchushchenie  -  u  menya
sovsem ne bolit golova!
   My vysadili ekipazh krejsera i gruppu avarijnogo desanta  -  sto  chetyre
cheloveka,  otyskali  v  nedrah  gruzovogo  otseka   privezennuyu   Laparroj
bioapparaturu, peretashchili s pomoshch'yu  robotov  usiliteli  emocij  v  rubku,
podklyuchili - vse eto v lihoradochnoj speshke, pochti reflektorno, ne dumaya.
   Laparra zanyal mesto bortinzhenera, ya - inzhenera  zashchity,  Kalaev  sel  v
kreslo pilota i nacelil krejser na yadernyj koster, zazhzhennyj  neproshennymi
gostyami v opasnoj blizosti ot Zemli. Nam chto-to krichali: Pervickij, SHahov,
Kalashnikov, nablyudateli... Otec skazal  tol'ko  odno  slovo:  synok!  -  i
zamolchal, i ya byl blagodaren emu za vse, chto on ne skazal. I  lish'  odnogo
golosa ya ne uslyshal - golosa Deniz...
   Volodyu Kalaeva ya znal davno, tri goda my proveli bok  o  bok  na  bortu
transgala  v  ekspedicii  "Pogonya",  no  mne  bylo  priyatno,  chto  on   ne
razocharoval menya, poshel molcha, ponimaya,  na  chto  idet.  YAnu  ya  tozhe  byl
blagodaren, no inache: skorej ya udivilsya by, esli by ego ne bylo ryadom.
   My vyshli tochno nad adskim plamenem adskogo kostra. "Demon"  byl  v  ego
centre, ravnodushnyj ko vsemu proishodyashchemu. On vse eshche spal.
   - Na abordazh! - zakrichal vdrug Kalaev s  veseloj  zlost'yu,  szhimaya  moyu
ruku do boli. - V TF-rezhime! Vpered, dzhentl'meny! Tri cheloveka v  krejsere
spasflota na sunduk mertveca, jo-ho-ho, i butylka romu!
   |to bylo ne  to,  chto  trebovalos',  no  uchit'sya  nenavidet'  bylo  uzhe
nekogda.
   Taran, podumal ya, vot kak  eto  nazyvaetsya,  taran,  a  ne  abordazh!  YA
vspomnil, kak lyudi, moi dalekie predki v sorok pervom godu dvadcatogo veka
shli na svoih nesovershennyh mashinah na taran, riskuya  zhizn'yu,  soznatel'no,
vo imya spaseniya drugih, radi zhizni na Zemle.  Oni  smogli  eto  sdelat'  -
spasti mir i chelovechestvo, smozhesh' li ty  posledovat'  ih  primeru,  Ignat
Romashin?..
   - Nadevaj. - Laparra sunul mne v ruku emkan usilitelya emocij.
   Neskol'ko mgnovenij ya smotrel na koronu emkana skvoz' plamya volos Deniz
i otbrosil v storonu.
   - CHto, neispraven? - ne ponyal Laparra.
   - K chertu! - skazal ya, potryasennyj otkrytiem  v  sebe  neizvestnoj  mne
ranee sily. - Zachem nam usiliteli,  YAn?  Razve  predkam  nashim,  proshedshim
gornilo Velikoj vojny, nuzhny  byli  usiliteli  emocij?  |to  Zo  Li  nuzhen
usilitel', bioprotez, potomu chto on pust i nikogo nikogda ne lyubil,  krome
sebya. A ya lyublyu! I nenavizhu! I my etim zhivy. Vpered, Vladimir!
   Vnizu  v  zolotom  mareve  vdrug  protayala  chernaya  dyra  -  slovno  iz
preispodnej vyglyanul sam d'yavol! "Glaz" "Demona".
   Neuzheli "Demon" - moj fatum,  rok,  sud'ba?  Korotok  put'  u  padayushchih
zvezd...
   Nu, derzhites', demony, ya idu, chelovek!..

   1981-1986

Last-modified: Tue, 28 Oct 2003 05:48:06 GMT

Ocenite etot tekst: