Vasilij Golovachev. Vladyki
--------------------
Vasilij Golovachev. Vladyki ("UASS").
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
Avtomaticheskie videokamery vysokoj kapsuly meteopatrulya, obozrevayushchie
prostory evropejskoj tajgi, vklyuchilis' imenno v tot moment, kogda
dvuhkilometrovaya bashnya hronokvantovogo uskoritelya vnezapno vspyhnula
golubym migayushchim svetom, s ee vershiny sorvalas' v nebo ispolinskaya molniya,
vzdrognula zemlya, chudovishchnyj vihr' udaril vo vse storony ot sten bashni,
vyryvaya s kornem sotni i tysyachi derev'ev. Na kryshe bashni nabuhla opuhol'
svetyashchegosya tumana, prolilas' po stenam na zemlyu, i pokatilsya kol'cevoj
val golubogo plameni po lesu, ostavlyaya za soboj vyzhzhennuyu, spekshuyusya ot
nebyvalogo zhara lesnuyu pochvu...
Bul'kayushchij gul, grohot i neveroyatnyj svistyashchij voj raskatilis' po
holmam i ravninam na mnogie desyatki kilometrov vokrug, budya spyashchih,
vyzyvaya u bodrstvuyushchih nedoumenie i trevogu...
Zdanie laboratorii vremeni vozle bashni uskoritelya ucelelo, no
vyglyadelo stranno - steny budto pokryli beloj svetyashchejsya kraskoj, provaly
zhe okon v nih byli chernymi. Bashnya perestala svetit'sya, potemnela, vershina
ee poteryala plotnost', prevratilas' v zybkij drozhashchij stolb, ischezayushchij na
vysote dvuh s polovinoj kilometrov. Gul stih, i na nochnuyu zemlyu, v
ucelevshie lesa prishla neestestvennaya tishina...
Zapis' konchilas'.
Romashin posmotrel na sobesednika.
Pavel ZHdanov sidel sovershenno nepodvizhno, v ustremlennyh na
vyklyuchennyj proektor zheltyh glazah chitalos' neprobivaemoe spokojstvie.
On byl vysok, blagodarya razvitoj muskulature vyglyadel massivnym,
formu inspektora nosil s podcherknutym shchegol'stvom. Lico ego kazalos'
neskol'ko zamknutym, lishennym mimiki, - Romashin otnes eto na schet dolgoj
raboty v prostranstve, vne bol'shih chelovecheskih kollektivov.
- Upravlenie [Upravlenie avarijno-spasatel'noj sluzhby (UASS)] iz-za
etogo perevedeno na rezhim bedstviya? - Pavel kivnul na proektor.
- Da, - podtverdil Romashin. - Hotya vneshne masshtaby katastrofy ne
vpechatlyayut.
- Proshu proshcheniya, no mne ne ochen' yasno, pochemu vyzvali imenno menya.
Razve u zemnogo sektora malo specialistov nuzhnogo profilya?
Pavel udivlyalsya ne zrya. On byl inspektorom bezopasnosti dal'nih
kosmicheskih ekspedicij, a Ignat Romashin vozglavlyal otdel bezopasnosti
nauchnyh issledovanij UASS Zemli - sluzhba odna, no raznye napravleniya,
ob®ekty, zadachi. I vdrug Pavla vyzyvayut v Centr, otstranyayut ot prezhnej
raboty i priglashayut v nazemnyj sektor...
- Poprobuyu ob®yasnit'. - Romashin izmenil pozu, na mig zadumalsya, ne
otvodya glaz. - Vo-pervyh, u vas za plechami desyatiletnij stazh raboty v
kosmose, a kosmos vospityvaet v cheloveke umenie myslit' raskovanno, ne
standartno, ne stereotipno. Vo-vtoryh, po obrazovaniyu vy fizik, chto
nemalovazhno; v-tret'ih, nezauryadnyj sportsmen. Est' i v-chetvertyh, no ob
etom pogovorim otdel'no.
- Zvuchit intriguyushche.
- Uvy, ya vynuzhden govorit' tumanno, osobenno v toj chasti, chto
kasaetsya vybora vashej kandidatury. Vernemsya k glavnomu. YA vvedu vas v kurs
dela, dam svyaz', kod vydachi informacii. Budete rabotat' po svoim planam i
svoimi metodami. Srazu otmechu, parallel'no s vami budut rabotat' i uzhe
rabotayut drugie gruppy nashego otdela. Pust' eto vas ne smushchaet,
dublirovanie neizbezhno - polozhenie del trebuet isklyuchitel'nyh mer, kotoryh
ne znaet poka nikto... Glavnymi konsul'tantami dlya vas budut Atanas
Zlatkov, byvshij zaveduyushchij laboratoriej vremeni, i inzhener-hronomehanik
Igor' Marich, neposredstvennyj uchastnik eksperimenta. On - edinstvennyj, -
Romashin snova izuchayushche vzglyanul v glaza Pavla, - kto ostalsya zhiv iz
personala laboratorii. Vy videli, kak _e_t_o_ proizoshlo. Posledstviya
katastrofy plachevny. Povrezhdena orbital'naya stanciya dal'nego obnaruzheniya -
ona v moment eksperimenta prohodila nad laboratoriej. Vokrug bashni
hronokvantovogo uskoritelya, my nazyvaem ee Stvolom, les i vse ostal'noe
unichtozheno v radiuse dvadcati kilometrov. Narushen teplovoj balans regiona.
K Stvolu podojti nevozmozhno iz-za "hronopeny" - temporal'nyh effektov.
Zdanie laboratorii ucelelo, odnako i v nego proniknut' nikomu do sih por
ne udalos'.
Romashin zamolchal. Pavel, pomolchav tozhe, progovoril:
- Izvinite, no ya vse zhe ne ponimayu, chem vyzvan rezhim bedstviya.
|ksperiment ne udalsya, proizoshla katastrofa, nuzhno provesti rassledovanie
prichin, ustranit' posledstviya... tak? Obychnaya formula raboty linejnyh
otdelov Upravleniya. Gde zdes' rabota dlya bezopasnikov?
- |ksperiment ne prosto ne udalsya, on vyshel iz-pod kontrolya! Hronogen
- generator reakcii hronoraspada - "provalilsya" v proshloe na sotni
millionov, a mozhet byt', i na milliardy let, no glavnaya beda v tom, chto
Stvol neustojchiv, kolebletsya vo vremeni. Vozmozhno, generator prodolzhaet
rabotat' i uhodit vse glubzhe v proshloe. K chemu eto mozhet privesti,
neizvestno. Vasha zadacha - vyyasnit' stepen' viny samih uchastnikov
eksperimenta.
Pavel bezmolvno perevarival skazannoe, u nego uzhe skopilos' nemalo
poputnyh voprosov po mere togo, kak sobesednik prodolzhal rasskaz, no
vyskazyvat' ih vsluh bylo prezhdevremenno.
- Zapishite kod informacionnogo kanala nashego otdela. - Romashin
prodiktoval semiznachnoe chislo. - Voprosy ko mne est'?
- Mogu ya nachat' rabotu segodnya?
- Mozhete, ya tol'ko chto hotel prosit' vas ob etom. Vash kabinet ryadom,
komnata dvesti sem'...
Projdya k sebe i osmotrevshis', Pavel sdelal vyvod, chto kabinety lyuboj
organizacii standartny do teh por, poka ne priobretut otpechatok lichnosti
vladel'ca. V etom rabotal, ochevidno, kto-to nazidatel'no-ugryumyj, pozhiloj,
lyubyashchij poryadok i disciplinu. |dakij pedantichnyj zanuda s lysinoj v
polcherepa.
Na stene viseli dva listka plast-papira. Na pervom krasovalas'
nadpis': "Prezhde chem sdelat' - podumaj!", na vtorom - punkt nomer
trinadcat' Instrukcii UASS, imenuemyj v prostorechii "SRAM" - "svedenie
riska k absolyutnomu minimumu". Interesno bylo by vzglyanut' na prezhnego
hozyaina kabineta, neuzheli u nih v otdele est' takie lichnosti? Vprochem,
hozyainom mog byt' i novichok, stazher, zauchivayushchij instrukciyu naizust'.
Pavel zaglyanul v kabinu tajmfaga: pusto, chisto, na stenke karta
stancij vyhoda, na drugoj - krohotnaya panel' s odnim-edinstvennym
indikatorom i sensorom vklyucheniya, igla ukazatelya peremeshcheniya. Vstavlyaesh'
iglu v gnezdo na karte, duesh' na sensor, i ty - za tysyachu kilometrov
otsyuda, ili za million, a to i za sto svetovyh let...
Pavel sel za lupy koordinatora, posmotrel na chasy i povernul klyuch
podachi pitaniya.
S vysoty v pyat' kilometrov kolonna hronouskoritelya vyglyadela
blestyashchej beloj truboj, iz kotoroj struilos' marevo nagretogo vozduha.
Truba torchala posredi chernoj holmistoj ravniny, rassechennoj nadvoe
golubovatym lezviem reki. Na ravnine koe-gde v nizinkah sohranilis'
ostanki derev'ev, obuglennye pni, ugryumo otbleskivali perlamutrovoj
glazur'yu oplavlennye ostovy zdanij. Pyatietazhnyj kub laboratorii u steny
Stvola vydelyalsya na cherno-serom fone neestestvennoj farforovo-snezhnoj
beliznoj.
- |ra Bol'shih i Moguchih Del... - probormotal sosed Pavla.
Inspektor pokosilsya na nego. Srednego rosta, zhilist, malorazgovorchiv,
lico zhestkoe, v ospinah melkih shramov, glaza temno-karie, pochti chernye,
zerkalo natury volevoj i uverennoj v sebe. Inzhener-hronomehanik Igor'
Marich. Vpechatlenie takoe, budto ego neotstupno glozhet kakaya-to mysl'.
Ih poznakomil v kabinete Pavla Romashin, i oni srazu napravilis' k
mestu proisshestviya: do Bryanska tajmfagom, ottuda v rajon katastrofy na
patrul'nom kuttere.
Na paneli upravleniya mignul zheltyj ogonek, zvyaknul signal vyzova.
Marich, sidevshij na meste pilota, tronul sensor svyazi.
- Kontrol'-dva, - razdalsya v kabine grassiruyushchij bariton. - Bort-iks,
vy nahodites' v zone raboty avarijno-spasatel'noj sluzhby. Otvet'te na
volne "trista".
- Vse v poryadke, vtoroj, - otvetil Marich v zhelud' mikrofona nad
plechom kurtki. - Mashina inspektora ZHdanova, otdel "B".
- Vklyuchite avtootvetchik, inache vas budut zaprashivat' kazhduyu minutu.
Spokojnoj raboty.
Marich vyzhidatel'no posmotrel na Pavla. Pora dejstvovat', ponyal tot i
predlozhil:
- Syadem poblizhe k zdaniyu laboratorii.
- Blizhe chem na dva kilometra ne podojti. Vokrug Stola ustanovlen
zashchitnyj bar'er - "vo izbezhanie"...
- Togda - u bar'era.
Kutter plavno zaskol'zil vniz.
- Laboratoriya snabzhalas' energiej centralizovanno, cherez zemnuyu
energoset', - sprosil Pavel, - ili imela sobstvennyj reaktor?
- I to, i drugoe. - Marich govoril otryvisto, hriplovato i negromko. -
Reaktor vmontirovan v Stvol na dvadcatom gorizonte - standartnyj
kvark-kesson. Moshchnosti ego hvatalo tol'ko na podderzhanie rezonansa v
uskoritele. No Stvol sejchas izluchaet v dva raza bol'she energii, chem mozhet
dat' reaktor. Vnutrennih istochnikov uskoritel' bol'she ne imeet, vneshnie
otklyucheny, znachit, otkuda-to idet podpitka.
Kutter besshumno splaniroval na vershinu nevysokogo holma, pokrytogo
korichnevoj gubchatoj massoj, pohozhej na pemzu.
- Vy hotite skazat', chto Stvol otkuda-to vykachivaet energiyu skrytno?
- Vykachivaet, no ne v nashem vremeni! Esli eksperiment udalsya, to
Stvol prevratilsya v kanal, soedinivshij nashe vremya s proshedshimi epohami.
Vyhodit' budem?
- Pozhaluj, na minutu. Potom poznakomite s Centrom.
Iz otcheta Pavel uznal, chto upravleniem avarijno-spasatel'noj sluzhby
sozdan special'nyj poyas zashchity vokrug laboratorii. Poyas vklyuchal v sebya
posty nablyudeniya i kontrolya za prostranstvom, peredvizhnye generatory
silovyh polej, izluchateli antimaterii, sejsmostancii, ustanovki
zondirovaniya gornyh porod, lokatory i druguyu tehniku. Upravlyal vsem
slozhnym kompleksom zashchity Centr, nachal'nikom kotorogo byl naznachen Atanas
Zlatkov, doktor hronofiziki, byvshij zavlab.
Marich vylez iz kabiny i proshelsya po goloj poverhnosti holma,
razminayas'. Iz-pod ego nog pri kazhdom shage vsplyvali oblachka
zhelto-korichnevoj pyli. Pavel vybralsya sledom.
- Rasskazhite o cepi eksperimenta. V otchete opisany ego posledstviya.
Vy ved' nahodilis' togda v laboratorii?
Marich otricatel'no kachnul golovoj.
- YA byl pod neyu - v bunkere nezavisimoj apparatury. Bunker imeet
otdel'nyj vyhod, kotoryj sejchas razrushen. Vy po obrazovaniyu, prostite,
kto?
- Fizik, special'nost' - nelinejnye effekty edinogo polya.
- Togda uproshchat' ne budu. Vam, kak specialistu, dolzhno byt' izvestno,
chto puteshestvie vo vremeni nevozmozhno bez peremeshcheniya v prostranstve.
Zemlya vrashchaetsya i dvizhetsya vokrug Solnca so skorost'yu tridcat' kilometrov
v sekundu. Solnechnaya sistema peremeshchaetsya v prostranstve so skorost'yu
dvesti kilometrov v sekundu. Dvizhetsya Galaktika v mezhgalakticheskom
vakuume, ne stoit na meste skoplenie galaktik... Koroche, chtoby popast'
hotya by v proshlyj mig i v tu zhe tochku, neobhodimo s nebyvaloj tochnost'yu
rasschitat', gde byla Zemlya v to mgnovenie, i lish' togda probivat' skvazhinu
vo vremeni. No my oboshli eto prepyatstvie tem, chto veli samofokusirovku
hronoskvazhiny.
- I na vremya eksperimenta kanal skvazhiny sohranyaetsya?
- Vy horosho shvatyvaete sut'. V hode eksperimenta "stvolom vremennogo
proboya" svyazyvayutsya vse milliony Zemel' razlichnyh epoh.
- CHto zhe proizoshlo?
- My reshili ujti v proshloe na glubinu v pyat' milliardov let, i
momentu obrazovaniya Zemli. - Marich nahmurilsya. - No hronogen pochemu-to
glubzhe odnogo milliarda ne shel, nesmotrya na uvelichenie moshchnosti proboya. On
slovno naporolsya na sloj vremeni povyshennoj tverdosti. I togda voznikla
ideya primenit' napravlennuyu reakciyu hronoraspada.
- Posle chego i proizoshla katastrofa?
- Ne znayu. Raz dvadcat' my zapuskali hronouskoritel' bez oshchutimyh
rezul'tatov. Na dvadcat' pervyj...
- Ponyatno. Nu, a chto posluzhilo prichinoj katastrofy?
- Ne lyublyu gipotez. YA ne teoretik, a inzhener-mehanik. Praktik,
zanimayushchijsya apparaturoj. Vam luchshe pogovorit' so Zlatkovym.
- A vse zhe? Razve u vas net svoego mneniya?
- Schitayu, chto hronogen ni pri chem, - suho progovoril Marich. - Bashnya
uskoritelya snizu doverhu napichkana sistemami bezopasnosti i kontrolya,
avtomaticheski prekrashchayushchimi eksperiment pri malejshej opasnosti. Net, ya ne
znayu, chto sluchilos'.
- CHto zhe, - vzdohnul Pavel, - i na tom spasibo.
On dostal binokl' i prinyalsya rassmatrivat' belosnezhnoe zdanie
laboratorii s chernymi provalami okon. Kazalos', vse pomeshcheniya zapolneny
strannym chernym dymom.
Vdrug iz-za zdaniya vyprygnulo krugloe chernoe pyatno i stremitel'no
pomchalos' k blizkoj beloj stene Stvola. Pavel razglyadel paukoobraznoe
sushchestvo s dlinnymi sustavchatymi nogami, dvumya parami glaz, glyancevitym
ellipsoidom tela. Poglyadyvavshij na inspektora Marich vskinul k glazam svoj
binokl'.
- Konkistador, - probormotal on cherez minutu. - Avtomat obsluzhivaniya
uskoritelya i oborudovaniya laboratorii. Vpolne samostoyatelen, ditya vtorogo
pokoleniya "myslyashchih" avtomatov.
Pavel povel okulyarami v storonu, v kilometre obnaruzhil ryad chernyh
trub, napravlennyh na beluyu bashnyu hronouskoritelya, i povernulsya k nim
spinoj.
- Poehali. Centr daleko otsyuda?
- Pochti pod nami.
Centr poyasa zashchity predstavlyal soboj podzemnyj bunker s
energohozyajstvom i sobstvennoj universal'noj vychislitel'noj mashinoj. Zal
upravleniya i kontrolya ploshchad'yu v trista kvadratnyh metrov byl zanyat
nizkimi pul'tami avtomaticheskogo monitora zashchity, apparatury nablyudeniya,
kontrolya parametrov sredy, svyazi i peredachi informacii. Steny zala sluzhili
ekranami kombajnov operativnoj svyazi i nablyudeniya, na odin iz nih byl
vyveden ob®emnyj geologicheskij razrez do kilometra glubinoj togo uchastka,
gde stoyal Stvol: na fone korichnevo-chernyh plastov s vkrapleniyami krasnyh,
oranzhevyh i zheltyh polos i treshchin - golubovataya kruglaya kolonna,
postepenno rastvoryayushchayasya v porodah ravniny na glubine v dvesti metrov.
Atanas Zlatkov sidel v kresle vozle odnogo iz pul'tov, na rukave ego
plotnoj rubashki vydelyalsya alyj romb s malen'kim serebryanym sfinksom. |to
byl krupnyj smuglyj muzhchina s shapkoj blestyashchih chernyh volos, medlitel'nyj
i, kak pokazalos' Pavlu, neskol'ko apatichnyj.
- Vy daleko ne pervyj, kto prosit menya ob®yasnit' prichiny katastrofy,
- skazal on v otvet na vopros inspektora. - No specialisty vashego
vedomstva ne lyubyat imet' delo s domyslami, im podavaj fakty, ne tak li?
- V obshchem verno, - soglasilsya Pavel. - Vy hotite skazat', chto fakty,
izvestnye vam, v ravnoj mere izvestny vsem ostal'nym, a novyh ne
pribavilas'. Ugadal?
Zlatkov s prosnuvshimsya interesom okinul Pavla vzglyadom.
- Professional'naya intuiciya? Vprochem, nevazhno, novyh faktov u menya v
samom dele net. - On nahmurilsya. - Samyj strashnyj iz faktov - gibel'
kolleg! A ya vot ucelel... i Marichu povezlo, - kivok v storonu inzhenera,
ustroivshegosya v kresle pered ekranom. - Dvoe iz vsego personala!
Pavel promolchal. Tragediya byla nastol'ko svezha v pamyati etogo
cheloveka, chto lyuboj vopros o laboratorii voskreshal sobytiya i beredil
dushevnuyu ranu. No ne sprashivat' inspektor ne mog.
- Horosho. Esli vam eto neobhodimo, ya vyskazhu svoi predpolozheniya. -
Zlatkov zagovoril bystro, s solidnoj dolej zlosti. - Svyazi s laboratoriej
net, vnutr' probit'sya do sih por ne udaetsya. Obychnye zhestko
zaprogrammirovannye kibery prosto ne vozvrashchayutsya, a konkistadory ne hotyat
podhodit' k zdaniyu dazhe na sto metrov. Znaete, chto takoe konkistador?
Pavel vspomnil biomehanicheskogo "pauka" i kivnul.
- Strannoe nazvanie dlya kibera.
- Tak ih nazval sam konstruktor - Felipe Mendosa. Veroyatno, iz-za
togo, chto prednaznachalis' oni special'no dlya nashej laboratorii i pervymi
dolzhny byli "zavoevat'" vremya. - Zlatkov zadumalsya, hmurya gustye shirokie
brovi, nervno pobarabanil pal'cami po paneli pul'ta. - V rezul'tate
eksperimenta okazalis' svyazannymi hronoskvazhinoj razlichnye vremennye epohi
v raznyh tochkah prostranstva. Po moim podschetam. Stvol soedinil ne menee
treh desyatkov epoh s promezhutkami v sotni tysyach i sotni millionov let. Sam
hronogen veroyatnee vsego "provalilsya" glubzhe pyati milliardov let v istoriyu
Zemli i ne vyshel iz rezonansa. S bol'shim trudom my poluchaem informaciyu o
tochkah vyhoda Stvola na poverhnosti Zemli, no pomoch' konkistadoram ne v
silah, im prihoditsya samim uderzhivat' Stvol na grani polnogo raspada. Esli
by ne oni...
- Mne govorili, - kivnul Pavel. - Proizoshla by cepnaya reakciya
hronoraspada.
- My posylaem konkistadorov v Stvol sotnyami, vozvrashchayutsya edinicy, da
i te pochti bez pamyati. Veroyatno, vyhod iz Stvola v real'noe vremya stiraet
informaciyu na molekulyarnom i atomarnom urovnyah. My, konechno, ishchem sposoby
proniknoveniya v Stvol cheloveka, no zadacha isklyuchitel'no slozhna, neobhodimy
opyty na zhivotnyh, i nuzhen dobrovolec, kotoryj spustilsya by "vniz" po
Stvolu i otklyuchil generator... - Zlatkov pokachal golovoj, chut' pomorshchilsya
i snova nadolgo zadumalsya. Pavel terpelivo zhdal, posmatrivaya na ekrany,
pokazyvayushchie pejzazhi vokrug Stvola.
- Sobstvenno, eto vse, chto ya mogu soobshchit', - s neohotoj progovoril
Zlatkov, ochnuvshis' ot svoih razmyshlenij. - Nauka o vremeni ne daet
odnoznachnyh otvetov, a predlagaet neskol'ko variantov s raznoj
veroyatnost'yu. Kollegi-hronofiziki bolee ostorozhny v vyvodah, no oni ne
znayut togo, chto znayu ya o rabote hronouskoritelya. A ya... boyus', chto
generator hronoraspada "provalilsya" tak gluboko, chto nam ego uzhe ne
dostat'. Ponimaete, na chem visit chelovechestvo?
Pavel vdrug pochuvstvoval mimoletnuyu nepriyazn' k etomu cheloveku,
otvetstvennomu za bezopasnost' ne tol'ko otdel'nogo kollektiva, no i,
mozhet byt', vsego roda lyudskogo na Zemle.
- Esli vashi eksperimenty so vremenem tak opasny, - tiho proiznes on,
- to pochemu vy ne ob®yavili moratorij na ih provedenie?
- Prezhde chem eksperimentirovat', uchenye sozdali teoriyu hronoprokola,
ili, esli hotite, "bureniya vremeni". I do poslednego opyta teoriya i
praktika shodilis' dazhe v detalyah, tak chto ni o kakom moratorii rech' ne
shla. Kstati, za nashej rabotoj pristal'no sledil S|KON [S|KON - otdel
social'nogo i eticheskogo kontrolya za opasnymi issledovaniyami v ramkah
Vysshego Koordinacionnogo Soveta], a eta organizaciya, kak izvestno,
primenyaet svoi osobye polnomochiya ves'ma uspeshno.
- Prostite, ya potoropilsya s vyvodami. I vse zhe, nesmotrya na raschety,
kontrol' i prognozy, katastrofa proizoshla. Podvela tehnika, nauka, teoriya?
Halatnost' konkretnogo cheloveka?
- Ni to, ni drugoe, ni tret'e. YA zanimayus' hronofizikoj uzhe sorok
let, hronouskoritel' - moe detishche... - Zlatkov mahnul rukoj, uspokaivayas'.
- Vam eto ne nuzhno. Moya uverennost' zizhdetsya ne tol'ko na intuicii, na i
na fundamente faktov, pust' nedostatochno moshchnom. Katastrofa ne dolzhna byla
sluchit'sya. Nekotorye strannosti natolknuli menya na mysl', chto v
eksperiment vmeshalsya kto-to chuzhoj... No ob etom my pogovorim v drugoj raz.
Izvinite, menya zhdut. - Nachal'nik Centra podnyalsya. - Marich v kurse vseh
sobytij v laboratorii, v kachestve gida on nezamenim.
Zlatkov opustil golovu i otoshel.
- Neuzheli vy zastavili ego zadumat'sya o chem-to eshche, krome nauki? - s
uvazheniem sprosil nezametno podoshedshij Marich. - Malo komu eto udaetsya.
- Za chto vy ego ne lyubite?
- Ne lyubite - slishkom gromko skazano... Skoree, mne ego zhal'. On
teoretik v kube, dlya nego sushchestvuet prezhde vsego nauka, ego dragocennye,
sverhoriginal'nye idei, a potom vse ostal'noe.
Pavel promolchal. Po ego mneniyu, Zlatkov iskrenne skorbel o gibeli
sotrudnikov; chto kasaetsya ego kachestv - speshit' s vyvodami ne stoilo.
Inspektor prokrutil v pamyati razgovor s nachal'nikom Centra zashchity.
Bol'she vsego ego nastorozhila broshennaya vskol'z' fraza o vmeshatel'stve v
eksperiment "kogo-to chuzhogo". Neuzheli takoe vozmozhno? No kto mog
vmeshat'sya? Po dannym kosmorazvedki v Rukave Oriona - zvezdnom rukave
Galaktiki, k kotoromu otnositsya i Solnce, - net civilizacij, dostigshih
urovnya zemnoj. No, mozhet, takie civilizacii byli v proshlom?..
Pavel prisel na svobodnyj stul u steny zala, soobrazhaya, chem zanyat'sya
v pervuyu ochered'. Emu nado bylo oznakomit'sya s otchetom ob eksperimentah
laboratorii, nachinaya s momenta puska hronouskoritelya, proanalizirovat'
rost energozatrat, zaprosit' harakteristiki sotrudnikov, a takzhe sobrat'
dannye nablyudenij za Stvolom, parametry sredy vokrug nego, informaciyu o
konkistadorah. Krome togo, sledovalo sostavit' svodku strannyh faktov o
rabote uskoritelya do katastrofy i posle. I vse eto za odin den'.
"Pauk" ne ubegal, smotrel na Pavla prozrachno-zheltymi linzami razmerom
s detskuyu ladon', zadumchivo shevelil dvumya parami perednih lap i slovno
prislushivalsya k slovam cheloveka.
- Idi syuda, durachok, - laskovo povtoril Pavel. - Ne bojsya, nichego
plohogo tebe ne sdelayut.
Stoyavshij ryadom inzhener Centra Poluyanov usmehnulsya v usy.
- Ne pojdet. |vristogrammy i pamyat' u nego, ochevidno, sterty,
rabotayut tol'ko uzly mehanoinstinktov. On ne ubezhit, no i ne podojdet.
Pridetsya oglushat' radiovspleskom.
Oni stoyali v treh kilometrah ot beloj kolonny Stvola v nizinke mezhdu
dvumya pologimi holmami. Po dnu nizinki stlalsya ruchej s ryzhej vodoj,
koe-gde na sklonah skvoz' korku takyra proklyunulis' zelenye strelki travy:
zhizn' ponemnogu vozvrashchalas' na cherno-korichnevyj poligon smerti. Oba -
inzhener i Pavel - byli v prozrachnyh plenochnyh skafandrah, perepoyasannyh
remnyami antigravov.
Poluyanov dostal setchatyj karandash radiomayaka.
- Dorogoj ty moj, horosho, chto sumel vyrvat'sya ottuda. Za sej podvig
my poprobuem tebya podlechit', druzhishche.
Vsplesk radioizlucheniya zastavil konkistadora podskochit' vverh na
dobryh dva metra i ruhnut' nedvizhimoj massoj.
Oni podhvatili sorokakilogrammovogo "pauka", zapelenali v plastikovyj
meshok i upryatali v bagazhnik podzhidavshego kuttera.
- Vezi v laboratoriyu, Borya, - skazal inzhener pilotu. - My vernemsya na
svoej maloj tyage.
Pavel posmotrel na chasy: s momenta signala nablyudatelya o vyhode iz
Stvola konkistadora proshlo chut' bolee soroka minut.
Oni dostali binokli i prinyalis' rassmatrivat' Stvol.
- Vy probovali podojti k stene, vzyat' proby?
- Analizy mozhno sdelat' i na rasstoyanii. A cheloveku k stene Stvola v
obychnom skafandre ne podojti - srabotala bazisnaya sistema bezopasnosti
uskoritelya.
- CHto eto znachit?
- Pri avtomaticheskih zapuskah uskoritel' uhodit v proshloe bez lyudej,
i chtoby ne podpustit' k nemu nashih hvostatyh i beshvostyh predkov, a takzhe
druguyu lyuboznatel'nuyu faunu, v Stvol vmontirovan kontur gipnoinduktora.
Pri priblizhenii k uskoritelyu vsemu zhivomu vnushaetsya odna iz samyh prostyh
deadaptiruyushchih reakcij: strah.
- I mnogo takih sistem bezopasnosti?
- Tri. Pervaya - signal'naya, eto obychnye preduprezhdayushchie svetovye i
radiosignaly. Vtoraya - gipnoindukciya, tret'ya - infrazvukovaya,
otpugivayushchaya. Poshli otsyuda, sejchas budet korrekciya.
Ne uspeli oni proletet' i sotni metrov, kak Stvol vdrug pogolubel,
poteryal monolitnuyu plotnost' skaly, stal vodyanistym, poluprozrachnym.
Gulkij udar prokatilsya nad holmami, i totchas zhe so vseh storon v Stvol
vonzilis' ognenno-zelenye strely, ostaviv posle sebya shlejfy izumrudnyh
iskr. Razdalos' yadovitoe shipenie, perekryvshee vse ostal'nye zvuki. Vtoraya
volna zelenyh molnij s shipeniem i svistom nakryla Stvol. S holmov sdulo
pyl', slovno pod udarami ispolinskih pletej.
Pavel zametil, chto ognennye strely vyletali iz chernyh trub, s ugrozoj
glyadevshih v storonu Stvola.
SHipenie i svist stihli, na zemlyu legla udivitel'naya, neestestvennaya
tishina. Ona ugnetala, vnushala trevogu, protivorechila zdravomu smyslu,
potomu chto mogla sushchestvovat' tol'ko v vakuume, gde nechemu peredavat'
zvuk.
Poluyanov mahnul rukoj vpered. Pavel ustremilsya za nim.
CHerez minutu oni vyskochili iz "meshka" tishiny: v ushah slovno lopnula
plenka, ne propuskavshaya zvuki, i stali slyshny shorohi, posvisty vetra,
dalekie udary gonga, bormotanie gromkogovoritelej, shumy kakih-to mashin.
- Posle razryada hronooptimizatorov - teh chernyh trub - v zone vokrug
Stvola na polchasa obrazuetsya oblast' "belogo shuma", - poyasnil inzhener. -
Molekuly vozduha "vibriruyut" po zakonu Fraktali, zvuki v etoj oblasti
gasnut mgnovenno.
Oni opustilis' u holma, v sklon kotorogo byli vrezany dveri Centra
zashchity.
Poluyanov podnyal ruku, proshchayas'. Pavel snyal skafandr i napravilsya v
zal kontrolya, gde ego dolzhen byl zhdat' Marich.
V zale razdavalis' negromkie golosa operatorov svyazi, nablyudatelej,
specialistov raznyh otdelov Akademii nauk. Zlatkova ne bylo.
Pavel pozhal holodnuyu ruku hronoinzhenera. Marich vyglyadel
uravnoveshenno-ugryumym, u nego byli krasnye glaza, slovno on vsyu noch'
chital.
- Nu chto? - sprosil on rasseyanno. - Est' novosti?
Inspektor na vopros ne otvetil. V obychnoj dlya nego obstanovke v
kosmose on dejstvoval metodom otozhdestvleniya sebya s vinovnikom avarii ili
katastrofy, prohodya etap predvaritel'nyh razmyshlenij v tempe pogoni,
osnovyvayas' bol'she na intuicii, tochno ugadyvaya dominantnye storony
harakterov lyudej. No v teh sluchayah byli zhivy svideteli katastrofy, a to i
sam vinovnik. Sluchaj s laboratoriej vremeni otlichalsya ot ostal'nyh tem,
chto iz ee sotrudnikov ucelel tol'ko Igor' Marich, ne sohranilos' ni zapisi
eksperimenta, ni upominanij o ego zadachah i masshtabah, ni kakih-libo
dokumentov, mogushchih prolit' svet na tajnu katastrofy.
- Hotelos' by utochnit' sleduyushchee, - skazal Pavel. - U pogibshih
sotrudnikov laboratorii ostalis' druz'ya, kotorye, vozmozhno, chto-to mogut
rasskazat' o ih povedenii, nastroenii, peredat' poslednie razgovory pered
katastrofoj. Krome togo, interesny ih vyskazyvaniya o novyh yavleniyah, drug
o druge. A eshche menya interesuet tehnika zashchity ot "hronopeny". Mozhete dat'
konsul'taciyu?
Marich ocenivayushche posmotrel na Pavla.
- Prihodite zavtra syuda k desyati, ya vas prokonsul'tiruyu.
V tone inzhenera proskol'znuli nasmeshlivye notki, no Pavel ne pridal
etomu znacheniya.
V Upravlenii on vstretilsya s Romashinym.
- Nashi specialisty v tehsektore uzhe zanimayutsya skafandrami, - skazal
nachal'nik otdela. - Zajdite, pointeresujtes'. Reshenie, kstati, uzhe
najdeno.
- Komplekty protivoyadernoj zashchity?
- Net, protivoyadernye kokony v usloviyah "vspenennogo vremeni" ne
godyatsya, a kapsuly vysshej biologicheskoj zashchity slishkom gromozdki, v zdanie
laboratorii v nih ne projti. Po zadaniyam pyatidnevnoj davnosti tehsektor
sozdaet speckostyum, cherez paru dnej on budet gotov, ya uznaval.
- Prekrasno, zajdu obyazatel'no.
V svoem kabinete Pavel pereodelsya, no kogda sobralsya uhodit',
pozvonil Marich:
- Kakie u vas vidy na vecher?
- Nikakih, - chestno priznalsya Pavel.
- Togda zhdu v Centre u priboristov. Hochu predlozhit' nebol'shuyu
progulku k Stvolu. Ne vozrazhaete?
Pavel porazmyshlyal nemnogo, otrazhaya slabyj protest rasslablennogo
tela.
- ZHdite.
Spustya polchasa on otyskal Maricha v nedrah laboratorii Poluyanova
odetym v obychnyj plenochnyj skafandr, no s kakoj-to azhurnoj antennoj,
obnimavshej shlem. Inzhener protyanul uvesistyj paket vtorogo skafandra.
- Naden'te na vsyakij sluchaj, ot linij zashchity uskoritelya on zashchishchaet
neploho.
V dvenadcatom chasu nochi oni vybralis' iz-pod zemli na sklon holma.
Stvol byl osveshchen so vseh storon prozhektorami i siyal tak, chto dolgo
smotret' na nego bylo nevozmozhno.
Spustivshis' v nizinu s ruch'em, pereshli ego vbrod, s polkilometra shli
rovnym polem. Pavel posmatrival na molcha shagavshego inzhenera, no voprosov
ne zadaval.
Ih trizhdy okliknuli po radio dezhurnye nablyudateli, poka ne vmeshalsya
sam Pavel. Togda ih ostavili v pokoe.
Do kuba laboratorii ostavalos' eshche okolo polukilometra, kogda oni
podoshli k yame s uhodyashchimi vglub' stupen'kami.
- Zdes' ya vyshel... kogda ochnulsya posle togo, chto proizoshlo. - Marich
govoril gluho, skvoz' zuby.
- |to vhod?.. - ostorozhno nachal Pavel.
- V bunker nezavisimoj apparatury. I ne vhod, a zapasnoj avarijnyj
vyhod. YA uzhe proboval projti tuda s konkistadorom, da i ne ya odin, no my
koe-chego ne uchityvali. Poprobuem eshche raz vmeste?
Pavel na mgnovenie rasteryalsya, on ne byl gotov k nesankcionirovannomu
shturmu laboratorii, no kolebalsya nedolgo, chutko oshchushchaya napryazhenie
partnera.
- Idem. CHto u vas est' krome fonarya?
- "Universal" i batareya specsnaryazheniya, kak i polozheno razvedchiku. U
vas v poyase takaya zhe. YA pojdu pervym, prikryvajte tyly i sledite za kazhdym
moim zhestom. Vpolne vozmozhno, chto pridetsya drapat' bez oglyadki.
"Hronopena" - ochen' skvernaya shtuka. Esli ono prorvetsya v tonnel'...
Ne obrashchaya vnimaniya na vysvetivshuyusya v vozduhe ochered' alyh bukv:
"Vhod zapreshchen! Opasno dlya zhizni!" - Marich vklyuchil fonar' i polez vniz.
Pavel kinul vzglyad na siyayushchuyu goru Stvola, skrepya serdce shagnul na
stupen'ku iz chernogo bazilita.
Metrov sorok oni preodoleli bez truda: zdes' uzhe porabotali roboty,
podraschistili zavaly i vyrovnyali pol, no potom hod suzilsya iz-za
vspuchivshihsya sten, potolok prognulsya tak, chto mestami prihodilos' chut' li
no vstavat' na chetveren'ki. I nakonec dorogu, pregradila metallicheskaya na
vid stenka s listkom obychnogo plast-papira: "Vperedi opasnaya zona! Kto
pojdet dal'she - penyaj na sebya!"
Marich hmyknul, sorval listok, skomkal i vybrosil. Oglyanulsya. Lico u
nego bylo kakoe-to obostrennoe, veseloe i zloe odnovremenno.
- Dal'she dejstvitel'no opasnaya zona, opasnaya prezhde vsego
neizvestnymi hronoeffektami. Do sih por udivlyayus', kak ya ee proshel, kogda
vybiralsya iz bunkera. Kstati, do nego vsego metrov trista. No ya nedarom
vzyal "universal". - Marich snyal s poyasa pistolet. - YA vyyasnil u znakomyh
fizikov, chto "hronopena" boitsya energorazryada. Sejchas proverim ih gipotezy
prakticheski.
Pavel molchal. On ne byl trusom, no i riskovat' lyubil s otkrytymi
glazami, rasschitav posledstviya riskovannogo shaga i maksimal'no sobrav
informaciyu o prepyatstvii. V dannom sluchae on okazalsya v glupom polozhenii,
s samogo nachala poddavshis' energichnoj uverennosti inzhenera v pravil'nosti
svoih dejstvij.
Marich poschital molchanie Pavla za soglasie i razblokiroval dver'.
Kazavshayasya metallicheskoj peregorodka ischezla, ostaviv vmesto sebya pylayushchuyu
aluyu nadpis': "Stoj! Opasno dlya zhizni! Prohod zapreshchen!". Za peregorodkoj
shel uzkij tonnel', odetyj v bronevoj karkas, ves' opletennyj pautinoj, tak
chto uzhe v desyatke metrov vse tonulo v belesom tumannom mercanii.
Inzhener podnyal pistolet, progovoril: "Opleli tut vse, parshivcy,
projti nevozmozhno!" - i vystrelil. Sverknulo fioletovo-goluboe plamya
razryada, v to zhe mgnovenie tonnel' izognulsya, kak zhivoj, v grud' shibanulo
raskalennym vetrom, Pavla podhvatila nevedomaya sila i s razmahu shmyaknula
obo chto-to uprugo-nepodatlivoe...
Kogda on ochnulsya, to uvidel, chto sidit na holme, prislonennyj k glybe
granita, a ryadom sidit Marich s licom starika. On zametil dvizhenie
inspektora i ulybnulsya krivo, slovno izvinyayas'.
- CHto sluchilos'? - siplo sprosil Pavel, sglatyvaya gor'kuyu slyunu. -
Kak ya zdes' okazalsya?
- Vyshel sam. Razve ne pomnish'?
- Absolyutno!
Pavel s nekotorym trudom vstal, ozhidaya boleznennyh oshchushchenij, no ih ne
bylo, tol'ko nogi kazalis' vatnymi. Szadi, za glyboj kamnya, v zemle
chernelo otverstie... net, ne otverstie - matovo-chernyj disk s ideal'no
rovnoj poverhnost'yu.
- CHto eto?
- |to? - Marich usmehnulsya. - Sprosish' zavtra u Zlatkova. Kogda my
rach'im manerom vypolzli ottuda, eta chernaya shtukovina podnyalas' sledom iz
dyry, kak voda. Po-moemu, v bunker nam projti ne udastsya.
- Kto govorit o bunkere? - razdalsya v naushnikah golos dispetchera
nochnoj smeny kontrolya. - Vy, dvoe u laboratorii, skoro prekratite
nervirovat' spasatelej? CHto tam u vas proizoshlo? V vashem rajone vozros
racionnyj fon.
- Vozvrashchaemsya, - burknul Marich i vstal. - Poshli, inspektor. Ne
povezlo segodnya, povezet zavtra. A ty paren' nichego, sderzhannyj. Videl zhe
ya, chto hochesh' ostanovit', no ne ostanovil. Znaesh', kogda ya vystrelil,
kto-to mne tak vnyatno i gromko skazal: "Durak!". Ne ty, sluchajno?
Pavel sderzhal ulybku, otricatel'no kachnul golovoj.
- YA srazu vyrubilsya, nachisto.
- YAsno. Da i golos vrode ne tvoj byl... Mne pochemu-to men'she
dostalos', hotya ya stoyal vperedi. Oglyadyvayus' - ty kachaesh'sya, vot-vot
upadesh'. YA tebya tolkayu k vyhodu, zovu, a ty molchish', tol'ko nogi
peredvigaesh', kak somnambula.
- Nichego ne pomnyu.
Bol'she oni ne razgovarivali. Tol'ko proshchayas' s Pavlom, inzhener
zaderzhal ego ruku v svoej, no tak nichego i ne skazal. Esli by Pavel
dogadalsya ego sprosit', dal'nejshie sobytiya mogli by povernut'sya inache...
Nautro on snova poletel v Centr zashchity i ne uznal mestnosti vokrug
Stvola: ugryumaya chernota i rzhavye polosy ischezli, holmy, ravnina, rechnye
terrasy porosli sochnoj izumrudnoj travoj, preobrazivshej landshaft v
udivitel'no opryatnyj, chistyj i veselyj ugolok prirody. Stvol glyadelsya na
etom zelenom fone estestvenno i prazdnichno, ne vyzyvaya privychnoj trevogi:
nezatejlivaya belaya kolonna, diametrom v kilometr i vysotoj v dva; na Zemle
mnogo sooruzhenij bol'shih po masshtabam i slozhnosti.
V zale kontrolya inspektora vstretil Zlatkov. Govoryat, vy noch'yu
opuskalis' v preispodnyuyu. |to pravda?
- Pravda, - smushchenno priznalsya Pavel. - Glupo i neser'ezno, konechno,
no tak uzh poluchilos'.
- Marich umeet zarazhat' svoej energiej okruzhayushchih.
Pavel ne otvetil, dumaya, chto inzhener vinovat ne bol'she, chem on sam.
- V bunker nezavisimoj apparatury projti, k velikomu sozhaleniyu,
nevozmozhno. "Hronopena" prosochilas' i tuda. A teper', posle vashego pohoda,
ves' tonnel' zapolnen "amorfnym vremenem", substanciej s maksimal'no
vozmozhnoj entropiej... Vy ko mne?
- Prostite, chto otvlekayu, - vstrepenulsya Pavel, oshchushchaya sebya
mal'chishkoj, kotorogo vydrali za ushi. - U menya vsego dva voprosa.
- Valyajte, - bez vyrazheniya skazal Zlatkov.
- Mozhete ob®yasnit' neposvyashchennomu, pochemu hronouskoritel' v hode
nekotoryh zapuskov rezko uvelichival energopotreblenie i tut zhe umen'shal do
nulya?
Zlatkov perestal glyadet' na pul't, no glaza ego po-prezhnemu
ostavalis' ravnodushnymi.
- Dlya nas eto poka tajna. Teoretiki razrabotali lyubopytnuyu gipotezu,
no proverit' ee okazalis' ne v sostoyanii.
- Vy mozhete podelit'sya ideej hotya by vkratce?
- Net nichego proshche. V nej utverzhdaetsya, chto Stvol natknulsya na
vstrechnuyu hronoskvazhinu drevnej civilizacii Zemli, osnovannoj predkami
del'finov okolo dvuhsot millionov let nazad. - Zlatkov ele zametno
usmehnulsya, zametiv rasteryannost' Pavla. - Vy sami etogo hoteli. Teoretiki
ne skovany cepyami zdravogo smysla, tem bolee chto ih raschety shodyatsya s
faktami. Drugaya gipoteza i vovse ekzotichna: Zemlya vmeshchaet beskonechnoe
kolichestvo civilizacij, ne imeyushchih kontakta mezhdu soboj, potomu chto zhivut
oni vo vremeni, "povernutom" otnositel'no drug druga na opredelennyj
"uglovoj kvant". I nash Stvol gde-to soprikosnulsya s takim zhe Stvolom
kogo-to iz "sosedej".
Pavel nevol'no pokachal golovoj.
- Vy menya oshelomili. Neuzheli takoe vozmozhno?
- Kto skazal net? Teoreticheski mozhno sozdat' lyuboj kontinuum s lyubym
hodom vremeni i dazhe voobshche bez vremeni. Eshche sto let nazad schitalos', chto
invertirovat' vremya nevozmozhno, a segodnya Stvol "proburil" ego na
milliardy let v proshloe!
- U menya ostalsya poslednij vopros. Odnazhdy hronouskoritel' vklyuchilsya
sam, noch'yu. Est' mysli po etomu povodu?
- Byli, sejchas net. V rampah dvuh poslednih gipotez, s kotorymi ya vas
poznakomil, ukladyvaetsya i etot sluchaj.
Vzglyad Zlatkove byl prikovan k paneli kontrolya sredy. Pavel tihon'ko
otoshel, posmotrev na chasy. Marich obeshchal prijti v desyat', no shel uzhe
odinnadcatyj chas utra, a ego ne bylo. V eto vremya v zale prozvuchal gudok.
- V zone chelovek! - dolozhil avtomat. - Trevoga!
V pervoe mgnovenie Pavel podumal, chto chelovek vyshel iz laboratorii,
no potom ponyal - tot shel k zdaniyu, a ne ot nego. Videokamery pojmali ego i
pokazali krupnym planom na glavnom viome.
CHelovek v tolstom golubom kombinezone s rancem i neprozrachnym
konusovidnym shlemom spokojno priblizhalsya k Stvolu.
Neskol'ko operatorov svyazi nachali vyzyvat' neznakomca, v vozduh
podnyalis' kuttery avarijnogo patrulya. No tut neizvestnyj oglyanulsya,
pomahal rukoj, slovno znal, chto za nim nablyudayut, i v zale razdalsya
harakternyj, gluhovatyj, s legkoj hripotcoj golos Igorya Maricha:
- Ne nado menya spasat', Atanas, ya vse rasschital. Nado prekrashchat'
eksperiment, strelka kotorogo davno vyskochila za shkalu riska. I ya nadeyus',
chto v laboratorii kto-nibud' ostalsya zhiv.
- CHto ty delaesh', bezumec! - izmenivshimsya golosom skazal Zlatkov v
mikrofon. - Ty zhe znaesh', nikto ne mozhet projti po zone "hronopeny", gde
vremya pryamo preobrazuetsya v prostranstvo. Nikogo ne spasesh' i sam
pogibnesh' naprasno!
- A vot tut ty oshibaesh'sya, - donessya golos Maricha. - Pol'za uzhe v
tom, chto ya hotya by proveryu skafandr, kotoryj sdelali v tehsektore.
Povinis' za menya, ya ego ukral, komu-to ved' nado proveryat' ego v dele.
- Igor'... - Zlatkov zamolchal, ottolknul mikrofon i brosil v storonu
skvoz' zuby: - On nikogda ne ponimal, chto avantyura ne srodni risku!
Vot chto imel v vidu inzhener, priglashaya menya syuda k desyati chasam,
podumal Pavel. Kto mog predstavit', chto on sposoben na takoe! Nedoocenil ya
ego, odnako...
Marich tem vremenem ostanovilsya v sta metrah ot zdaniya laboratorii,
dostal iz ranca chernyj kubik, nagnulsya, chto-to sdelal, i kubik prevratilsya
v pauka-konkistadora.
- YA tut vzyal s soboj pomoshchnika, - prodolzhal Marich. - Special'no
programmiroval, ubral blok samosohraneniya, vyvel na blok pamyati zapis'
svoih datchikov, ya ih nacelil celuyu kuchu. V sluchae chego on vyskochit, i vy
vse uznaete.
Konkistador u nog inzhenera zashevelilsya, dva raza podprygnul na meste,
slovno razminaya nogi, i pomchalsya k glavnomu vhodu v zdanie. Ne dobezhav s
desyatok metrov, on vdrug zasvetilsya oranzhevym svetom, ochertaniya ego
iskazilis', zakolebalis', budto v strue nagretogo vozduha. V sleduyushchee
mgnovenie on vyros v razmerah vdvoe, i sledit' za nim stalo nevozmozhno -
on pochti "razmazalsya" ot skorosti, chelovecheskih reakcij ne hvatalo dlya
vizual'nogo nablyudeniya za nim.
- Zonu effektov on proshel, - s oblegcheniem proiznes Marich. - YA,
greshnym delom, boyalsya. Do vstrechi, spasateli! Atanas, peredaj privet etomu
parnyu, inspektoru, ponravilsya on mne. Esli mne projti ne udastsya, on
spravitsya.
Vse v zale oglyanulis' na Pavla. Tot molchal, zhdal, chem konchitsya
proisshestvie. Idti k Marichu na kuttere bez zashchity bylo obyknovennym
samoubijstvom. Vse ponimali eto, nikto - ni nablyudateli-uchenye, ni
spasateli - ne predvidel takogo povorota sobytij.
- Opasajsya gluhoj chernoty, - brosil vdrug Zlatkov. - CHernaya
"zhidkost'", ty dolzhen pomnit', noch'yu videl v dyre vyhoda iz bunkera. Ne
podhodi blizko, sudya po vsemu, eto predskazannoe "amorfnoe vremya".
Marich snova pomahal rukoj, postoyal u vhoda v laboratoriyu i voshel. On
molchal, no skoree vsego radiovolny ne prohodili skvoz' sloj "hronopeny".
Potyanulis' minuty ozhidaniya, slozhilis' v chasy. ZHdali nablyudateli,
operatory, uchenye, spasateli, piloty avarijnogo patrulya, gotovye letet'
hot' k chertu v zuby. Marich ne vozvrashchalsya.
Ne vernulsya on i cherez den'. I lish' cherez dvoe sutok iz laboratorii
vypolz konkistador. Bok ego byl napolovinu snesen, glaza ne svetilis', no
on vse zhe sumel projti granicu zony preobrazovannogo vremeni, gde ego
podobrali roboty. Odnako blok pamyati ego okazalsya pustym.
Nachal'nik otdela kivnul na ryad kresel u stola, Pavel sel, okidyvaya
vzglyadom pejzazh videoplasta. Kabinet Romashina predstavlyal sejchas soboyu
kamennuyu terrasu na sklone gory.
Romashin perestal porhat' pal'cami po klaviature stola, neskol'ko
sekund chital begushchie po chernoj matovoj paneli svetovye stroki i kosnulsya
sensora "otboj". Posle etogo vylez iz-za stola i sel ryadom s inspektorom,
glyadya na kosmy oblakov, plyvushchih u vershin gor.
- Razobralis'?
Pavel pokosilsya na ego seduyu u viskov shevelyuru.
- V osnovnom. U byvshego zaveduyushchego laboratoriej est' interesnaya
ideya, ob®yasnyayushchaya prichiny katastrofy. On schitaet, chto v eksperiment
vmeshalsya kto-to chuzhoj.
- |to podtverzhdaetsya faktami?
- Utverzhdat' ne berus', no nekotorye fakty dejstvitel'no govoryat v
pol'zu gipotezy. Po soobshcheniyam konkistadorov, oborudovanie Stvola rabotaet
v ekstremal'nom rezhime, vnutri Stvola nahodyatsya lyudi, no svyazi s nimi net.
Romashin kivnul.
- Kak vy schitaete, Igor' Marich pogib?
- Veroyatno, hotya nadezhda na ego vozvrashchenie ostaetsya. Vpolne
vozmozhno, chto vnutri laboratorii vremya techet medlennee, chem vne zdaniya.
- A ne mog on proniknut' v Stvol cherez vyhody laboratorii?
- Ne isklyucheno, odnako chtoby eto proverit', nado povtorit' ego
popytku. Konkistador, vernuvshijsya ottuda, pust, kak konservnaya banka.
Romashin perevel vzglyad na Pavla, v glazah ego mel'knula ten'
sozhaleniya i viny. I namek na somnenie.
- Ne toropites' s razvedkoj, prezhde rasschitajte varianty
proniknoveniya v zdanie. Oshibki byt' ne dolzhno. I eshche: vy slyshali o
strannyh yavleniyah v atmosfere Zemli, v Prizemel'e i na granicah Sistemy?
- Net. - Pavel ne stal rasskazyvat' Romashinu o nochnom pohode s
Marichem k Stvolu. - V poslednee vremya ya ne slushayu programmu novostej.
- Vkratce delo vot v chem: dve nedeli nazad nad Stvolom zasvetilas'
oblast' stratosfery ploshchad'yu v desyat' kvadratnyh kilometrov. Izdali ochen'
pohozhe na severnoe siyanie. Krome togo, v desyati tysyachah kilometrov ot
poverhnosti Zemli nad toj zhe tochkoj obnaruzhen "puzyr' ottalkivaniya" -
zona, ne propuskayushchaya cherez sebya ni odno material'noe telo. Diametr
"puzyrya" okolo dvuhsot kilometrov. Vizual'no on ne nablyudaetsya, nikakih
anomalij fizicheskih polej ne obnaruzhivaet, no pri popytkah preodolet'
absolyutno pustoe prostranstvo "puzyrya" voznikayut sily ottalkivaniya.
- Zanyatno, - tiho progovoril Pavel.
- Vy nahodite? Nu i poslednee: u polyusov ekliptiki, na rasstoyanii
okolo odnoj astronomicheskoj edinicy, ob®yavilis' "prozrachnye dyry" - zony
pogloshcheniya veshchestva. V odnu iz nih zasosalo neskol'ko avtomaticheskih
zondov i bespilotnyj astronomicheskij modul', v druguyu - stanciyu SPAS-42.
Iz pyati chlenov ekipazha spastis' udalos' troim. Ob®yasnit' prichiny vseh etih
yavlenij uchenye poka otkazyvayutsya, no net somneniya v ih svyazi s
katastrofoj, vernee, s rabotayushchim do sih por Stvolom.
- |ta mysl' prihodit v golovu v pervuyu ochered'.
- Sovershenno verno. Tem bolee chto yavleniya stali nablyudat'sya dne
nedeli nazad, kak raz posle katastrofy, a oblasti svecheniya, ottalkivaniya i
pogloshcheniya ukladyvayutsya na pryamoj, prohodyashchej cherez Stvol.
- |ksperty ne probovali proshchupat' kosmos dal'she po vektoru?
- Interesnaya mysl'! My predlozhim proverit'... CHto zh, stepen' vashej
avtonomnosti ostaetsya prezhnej. Gotov'tes' k vylazke v laboratoriyu,
vosstanavlivajte obstanovku v zale upravleniya vo vremya eksperimenta.
Smozhete opredelit' stepen' opasnosti rabotayushchego Stvola?
- Ne znayu, - pomedliv, otvetil Pavel. - Navernoe, tol'ko pri nalichii
polnoj informacii o polozhenii del. Poka zhe Stvol dlya nas - "chernyj yashchik".
Nikto ne znaet, pochemu on rabotaet i v kakie vremena pronik.
Romashin vstal, pohodil po kabinetu i sel za stol.
- Vy mne napomnili... Vam ne kazhetsya, chto voznik paradoks? Po
svidetel'stvam konkistadorov, blizhajshie tochki vyhoda Stvola v real'noe
vremya - dvesti let nazad, trista, desyat' tysyach. Pochemu zhe net dokumentov
iz proshlogo, chto eti sobytiya imeli mesto? Ved' dlya nas-to oni uzhe
proizoshli? Predki dolzhny byli otrazit' ih v dokumentah, letopisyah...
- Paradoks i v samom dele sushchestvuet, no fiziki ob®yasnyayut ego
po-raznomu. Odni - tem, chto v silu vstupil zakon zatuhaniya posledstvij.
Vtoroe ob®yasnenie ves'ma original'no: eksperiment zakonchilsya v tu zhe
sekundu, kogda i nachalsya. To est' vse, chto my sejchas perezhivaem, - odin iz
vozmozhnyh putej razvitiya eksperimenta, kak by "son" Vselennoj. Ischeznet
prichina hronosdviga - ischeznut, kak i ne bylo, sobytiya, proisshedshie posle
proboya hronoskvazhiny. No est' i eshche belee ekzotichnye gipotezy. Naprimer,
chto Stvol vyshel v proshlom v "sosednih vremennyh uglah", imenno poetomu net
v nashej istorii svidetel'stv ego vyhoda.
- M-da, lyubopytno. Vam nuzhna moya pomoshch'?
- Poka net.
- Togda do vstrechi. ZHdu vas cherez dva dnya... esli nichego ne sluchitsya.
Nadeyus', mir prosushchestvuet stol'ko vremeni.
Oni ulybnulis' drug drugu, chuvstvuya vzaimnoe raspolozhenie, i Pavel
vernulsya v svoj kabinet. Tam zapisal poyavivshiesya mysli na kristall,
prochital postupivshie po zaprosam soobshcheniya i zatoropilsya v ekspertnyj
otdel Akademii nauk. A vecherom ego nashel dezhurnyj po Centru:
- ZHdanov? Ves vyzyvaet "roud-asker" sto sem'.
Kod "roud-asker" sto sem' oznachal nemedlennuyu yavku.
Pavel posmotrel na chasy: shel dvenadcatyj chas nochi.
- Budu cherez dvadcat' minut.
V bunkere Centra ego zhdali Romashin, Zlatkov i direktor UASS Iv
Kostrov. Do etogo Pavel videl direktora vsego dva raza, i to, chto
rukovoditel' step' moshchnoj organizacii "snizoshel" do poseshcheniya Centra
zashchity, ukazyvalo na ser'eznost' proishodyashchih sobytij bol'she, chem drugie
fakty.
Iv Kostrov byl srednego rosta, netoropliv, skup na slova, shirokoskul
i ryzhevolos. Tverdyj rost, pristal'nyj vzglyad iz-pod pripuhshih vek...
Pavel, zdorovayas', vstretilsya s nim glazami i ponyal, chto ocenen i vzveshen
vzyskatel'no i tochno - on, inspektor kosmosektora UASS, schitavshij sebya
neplohim psihologom, nepronicaemym dlya drugih!
- Dela nashi ne blestyashchi, - skazal Romashin. - Tol'ko chto poluchen
analiz sostoyaniya sredy vblizi Stvola: izmeneny vse prirodnye parametry,
obnaruzhena shirokaya gravitacionnaya depressiya, rastushchaya v glub' Zemli. Krome
togo, otkryty strannye ob®ekty v kosmose, raspolozhennye po vektoru ot
Stvola na rasstoyanii okolo tridcati tysyach astronomicheskih edinic ot
Solnca. No samoe glavnoe, chto dal'she nas ne propustili!
- Kak ne propustili? - udivilsya Pavel. - Kto ne pustil?
- Ne znayu. Put' v kosmos v etom napravlenii blokirovan. V svetovom
polugode ot Solnca korabli UASS natknulis' na neizvestnoe pole,
otbrosivshee ih nazad.
- Mozhet byt', nado prosto obojti etu oblast'?
- Rezul'tatov poka net. - Romashin posmotrel na direktora Upravleniya i
zamolchal.
- Vy dogadyvaetes', zachem vam vse eto govoritsya pri mne? - sprosil
tot, sderzhivaya v golose basovitye gromyhayushchie notki.
Pavel kivnul:
- Pod ugrozoj zhizn' mnogih tysyach lyudej, i nado speshit' s vyklyucheniem
Stvola.
- Pod ugrozoj sushchestvovanie civilizacii - vot kak stoit vopros!
Neobhodimo sdelat' vse vozmozhnoe i nevozmozhnoe, chtoby predotvratit'
gryadushchie katastrofy. Pokazhite mne oborudovanie Centra i ego strukturu, -
obratilsya Kostrov k Romashinu.
Inspektor ostalsya stoyat' ryadom s molchashchim Zlatkovym.
- Nu i nu, - probormotal Pavel. - CHas ot chasu ne legche!
- On eshche slabo skazal, - tiho proiznes Zlatkov. - Pod ugrozoj
sushchestvovanie Vselennoj, a ne tol'ko zemnoj civilizacii! YA boyus', kak by
hronogen ne "provalilsya" k samomu momentu vozniknoveniya nashego Mirozdaniya!
- Vy kak-to skazali, chto u vas razrabotana sobstvennaya gipoteza o
prichine katastrofy...
- Ne otricayu, govoril. Razve Marich ne otbil u vas ohotu vyslushivat'
bredovye idei?
- Naprasno vy o nem tak...
Nachal'nik Centra pozhal plechami.
- Ne sudite pristrastno o nashih otnosheniyah. On menya ne lyubil, eto
verno, da i ya ego ne zhaloval za nesderzhannost', izlishnyuyu kategorichnost',
no on prekrasnyj specialist... Byl. ZHal', chto on poshel na etot bezumnyj
shag bez podgotovki.
- Vy ne otvetili.
- Izvol'te. YA uzhe vyskazyvalsya na etu temu. Odno iz dvuh: vmeshalis'
ili chuzhie razumnye sushchestva, ili nashi s vami pravnuki. Mnogoe govorit v
pol'zu vtorogo: ran'she my ne mogli proniknut' v proshloe glubzhe milliarda
let, a tut vdrug prorvalis' gorazdo nizhe; ne mogli ni na minutu vyjti v
budushchee, i vdrug vyshli. Na podderzhanie uskoritelya v rabochem sostoyanii
nuzhna kolossal'naya energiya, pochti chetvert' dnevnogo resursa zemnogo
energopoyasa. Otkuda ona postupaet v Stvol?
- A esli chuzhoj razum?
- Po logike proishodyashchego - pohozhe. Kol' uzh zatronuto budushchee
Vselennoj, drugie civilizacii ne mogli ne vmeshat'sya. No ih vmeshatel'stvo
zametili by srazu, ono bylo by navernoe sravnimo po moshchnosti s obshchezemnoj
katastrofoj. Esli by ya mog popast' v Stvol i posmotret' zapisi
registratorov!
Pavel vzdohnul.
- Togda ya byl by ne nuzhen. Hochu vernut'sya k vashemu utverzhdeniyu ob
ugroze sushchestvovaniyu Vselennoj. Dokazatel'stva est'? Slishkom uzh
fundamental'nye veshchi zatronuty etimi strashnymi slovami. Vy ne
preuvelichivaete stepen' opasnosti?
- Mozhet byt', - neozhidanno legko soglasilsya Zlatkov. - Izvinite, mne
nado rabotat'. U vas eshche est' voprosy?
Pavel vdrug ponyal, chto ustal.
- Net. Do svidaniya.
Vyhodya iz zala, on oglyanulsya. Direktor UASS i nachal'nik otdela
bezopasnosti smotreli emu vsled.
V otdel Pavel pribyl v polovine vos'mogo utra i pervym delom prochital
postupivshuyu svezhuyu informaciyu. Po ego pros'be raschetnaya gruppa otdela
bezopasnosti smodelirovala obstanovku v glavnom zale laboratorii vo vremya
eksperimenta. Vse bylo, kak obychno: moshchnost' hronoimpul'sa, rabota
silovogo oborudovaniya Stvola, razgovory po interkomu s abonentami vne
zdaniya laboratorii - nashlis' zapisi. Nichto ne predveshchalo katastrofy, nikto
iz eksperimentatorov ne zametil nichego neobychnogo. Vo vsyakom sluchae, za
polchasa do katastrofy.
Bystro dochitav ostal'noe, Pavel otpravilsya v otdel razrabotki
individual'nyh sredstv zashchity - "otdel bronemasterov", kak ego nazyvali v
tehnicheskom sektore.
Ego vstretil sam nachal'nik otdela Tisho Alyush, bronzovolicyj, s orlinym
nosom i pronzitel'nymi glazami. Odet on byl vo vse krasnoe i korichnevoe,
kak ni stranno, garmoniruyushchee s cvetom lica i figuroj.
- Prohodite, - priglasil Alyush; golos u nego byl gortannyj, gorlovoj,
i slova on vygovarival ochen' chetno i pravil'no, kak diktor intervideniya.
Nebol'shoj pryamougol'nyj zal byl podelen na otseki, soedinennye lentoj
transportera, iz dal'nej steny vyrastali vypuklye shchity s lyukami i oknami -
kamery ispytanij. V zale bylo svezho i tiho, vitali priyatnye travyanye
zapahi.
Alyush provel Pavla v samyj konec zala k poslednemu otseku. V
ogorozhennoj s treh storon molochnym plastikom komnatke stoyali kakie-to
slozhnye agregaty, u kotoryh vozilis' dve devushki i yunosha. CHetvertyj
rabotnik sidel pered ekranom i sledil za vspyhivayushchimi v okoshkah na pul'te
zelenymi i krasnymi ciframi.
Alyush povernulsya k Pavlu, kivnul na ekran.
- Ispytyvaem vash skafandr. - Nachal'nik otdela snyal s zazhimov odnoj iz
mashin kakoj-to chernyj svertok s blestyashchimi polosami i razvernul v ploskoe
podobie chelovecheskoj figury. - Vnutrennyaya obolochka. Ona budet sluzhit'
fil'trom i udalyat' othody metabolizma. Upravlyaetsya biotokami, no est' i
zvukovoe dublirovanie.
Pavel s somneniem potrogal myagkuyu i elastichnuyu plenku.
- A ya v nee vlezu?
- Ne volnujtes', ona rasschitana na krupnogabaritnuyu nachinku. K
sozhaleniyu, gotov tol'ko pervyj skafandr, a on v kamere.
- Nel'zya li posmotret'?
- Net nichego proshche. Senya, vklyuchi peredachu iz kamery.
Nizkoroslyj Semen vklyuchil videosvyaz' s kameroj, odna iz sten otseka
ischezla, i na ee meste yavilsya korotkij kruglyj tonnel', zapolnennyj
sloistym golubym dymom. V dymu brodila strannaya seraya figura s konusom
vmesto golovy. Na spine u nee vyrastal kruglyj gorb - generator zashchitnogo
polya, na poyase - ryad priborov i svetyashchihsya indikatorov.
Semen pokoldoval na pul'te, dym v kamere ischez.
- CHto, konec? - razdalsya s pul'ta golos ispytatelya.
- Eshche net, Lori, - otvetil Semen. - Prishel inspektor bezopasnosti,
hochet posmotret', kak ty vyglyadish' v skafandre.
- Nu i kak ya emu?
- Normal'no, kak gorbataya gorilla.
Pavel pokosilsya na Alyusha, smushchennogo yumorom podchinennyh, i nekotoroe
vremya rassmatrival skafandr so mnozhestvom okoshek, shtucerov, rubchatyh polos
i vypuklyh rombov, prevrativshij cheloveka v neizvestnoe nauke sushchestvo.
- Vyglyadit dovol'no neobychno, kak pancir' mezozojskogo
presmykayushchegosya. Mne prishlos' pereprobovat' vse tipy skafandrov dlya
kosmicheskih issledovanij i razvedki, no takogo ya eshche ne videl.
On pokinul otdel cherez polchasa i vskore byl uzhe pod Bryanskom, v zale
Centra zashchity, psihologicheskaya atmosfera kotorogo zastavlyala ego s osoboj
ostrotoj oshchushchat' navisshuyu nad mirom groznuyu nepredskazuemuyu opasnost'.
Znakomogo inzhenera, zanimavshegosya zasypkoj v Stvol konkistadorov, Pavel
obnaruzhil v otdele programmno-kiberneticheskogo obespecheniya.
Pomeshchenie napominalo "otdel bronemasterov": te zhe kuby otsekov, za
peregorodkoj terminal vychislitelya, videoselektor, v centre chernyj krug s
manipulyatorami. Na kruge stoyal konkistador, u kotorogo vozilsya Fedor
Poluyanov.
- Izvinite, chto otryvayu ot raboty, - skazal Pavel.
- O chem razgovor, - razvel rukami Fedor, seroglazyj, plotnyj, s
pyshnymi usami. - Vasha firma nastol'ko ser'ezna, chto ee uvazhayut dazhe
nespecialisty.
On nashel dva svobodnyh kresla, seli v ugolke, chtoby ne meshat'
rabotayushchim u pul'ta.
- CHto vas privelo k nam segodnya?
- Hochu uznat' podrobnej, chto udalos' vyudit' u konkistadorov o rabote
hronouskoritelya.
- Togda podvigajtes' poblizhe, koe-chto pokazhu. - Fedor pridvinul
kreslo k pul'tu i vyrastil iz paneli usik mysleupravleniya. - Za dve nedeli
s momenta katastrofy iz Stvola vyshli odinnadcat' konkistadorov, poslednego
my lovili vmeste. Bloki pamyati u nih byli razrusheny, odnako koe-kakie
krohi informacii o rabote sistem Stvola udalos' naskresti.
Inzhener vklyuchil proektor, vspyhnuvshij viom razdvinul steny pomeshcheniya.
Pavel uvidel chast' peschanogo plyazha, navisayushchuyu nad nim ciklopicheskuyu
sizo-sinyuyu stenu, kakie-to burye vysohshie rasteniya i rossyp' kamnej. No ne
eto privleklo vnimanie inspektora: na perednem plane vidnelis'
poluzasypannye peskom matovo-chernye polusfery, iz kotoryh torchali dlinnye
krasnye hlysty, pohozhie na udochki, - ne to antenny, ne to usy.
- Odna iz samyh kachestvennyh golografij, poluchennyh nami ot
konkistadorov. Posle obrabotki, razumeetsya. Vidite polusfery s antennami?
|to glavnoe dokazatel'stvo togo, chto v Stvole nahodyatsya chuzhie razumnye
sushchestva. U nas takogo oborudovaniya v Stvole net.
Podozhdav nemnogo, Fedor smenil izobrazhenie.
Nizkaya temnaya komnata, zakopchennaya i gryaznaya, a mozhet byt', skazalos'
kachestvo golografii. Poseredine kruglaya kolonna s chernoj dver'yu, ryadom s
kolonnoj lyudi, muzhchina i zhenshchina. Lica nemnogo smazany, no zametno, chto
oni ustali.
- Po odezhde - vyhodcy iz dvadcatogo veka. Kak oni tuda popali -
neizvestno.
Snova smena izobrazheniya.
Snezhnaya ravnina s chahlymi kustikami, a vdali - zolotistyj kupol,
pohozhij na puhluyu shapku svetyashchegosya tumana.
- Hronoskvazhina, - poyasnil inzhener. - Kanal neposredstvennogo
preobrazovaniya prostranstva vo vremya. Ostal'nye snimki, k sozhaleniyu,
nekachestvennye, pochti nichego ne razglyadish'. Krome golografij, my poluchili
zapisi sostoyaniya nekotoryh agregatov Stvola. Net somneniya, hronogen
prodolzhaet rabotat' i uderzhivat' Stvol v sostoyanii "vibriruyushchej struny".
Sostoyanie eto opasno tem, chto v lyuboj moment vremya mozhet "pojti vraznos" -
terminy uslovny, i... nikto nichego ne uspeet ponyat'. My prosto ischeznem, a
vmeste s nami i obozrimaya chast' Vselennoj. Perspektiva ne iz priyatnyh, ne
pravda li?
- Menya sbivaet s tolku, chto vy tak legko rassuzhdaete ob etom.
- Potomu chto ne veryu v pessimisticheskie prognozy! My, schitavshie sebya
vladykami prostranstva i vremeni, razbudili takie chudovishchnye sily, chto
nashi starshie brat'ya po razumu ne mogli ne vmeshat'sya. Polusfery s antennami
navernyaka yavlyayutsya ih apparatami.
Pavel s somneniem pokachal golovoj.
- CHto-to vid u nih bol'no neprezentabel'nyj. Vmeshatel'stvo inogo
razuma ya predstavlyayu sebe ne tak. Vo vsyakom sluchae, bez primeneniya
tehniki, pohozhej na nashu. Kakim obrazom konkistadory probirayutsya v Stvol?
- CHerez osobye tochki. Byvaet, chto nekotorye uchastki Stvola "vypadayut
iz rezonansa", togda v etoj tochke proishodit vybros osoboj substancii,
nechto vrode chernogo tumana ili zhidkosti, kotoruyu teoretiki nazvali
"amorfnym vremenem". V moment okonchaniya vybrosa mozhno uspet' proskochit'
vnutr' Stvola. No nuzhna isklyuchitel'naya reakciya, prevyshayushchaya dazhe
vozmozhnosti konkistadorov. Po podschetam, iz desyati zapuskaemyh avtomatov
prohodyat v Stvol dva-tri, nu, a nazad vozvrashchayutsya i vovse edinicy iz
sotni, da i te invalidy.
- Iz lyudej nikto ne proboval projti v Stvol?
- Nikto... krome Maricha. |to ved' ravnosil'no samoubijstvu.
Vtoroj raz Pavlu napominali ob opasnosti ego budushchej vylazki.
Konechno, on imel pravo otkazat'sya, no kto-to zhe obyazan proniknut' v
hronouskoritel' i vyklyuchit' etot proklyatyj generator?
- CHem grozit cheloveku stolknovenie s "hronopenoj"? Mne mnogo govorili
ob opasnosti zony temporal'nyh effektov, no chem ona opasna konkretno?
- V zone "hronopeny" ryadom sushchestvuyut oblasti prostranstva, v kotoryh
vremya techet v raznyh napravleniyah i s raznoj skorost'yu. Pri perehode iz
oblasti v oblast' mozhet proizojti narushenie tonkoj struktury mozga -
raspad psihiki, raspad lichnosti.
- M-da... - protyanul Pavel. - Atakovat' Stvol v lob dejstvitel'no
opasno. Spasibo za preduprezhdenie.
- Vsegda k vashim uslugam, - ser'ezno skazal Fedor.
Inspektor vernulsya v zal kontrolya i poprosil dispetchera vydat' emu
statisticheskij otchet ob izmeneniyah sredy vokrug Stvola za poslednie dvoe
sutok.
Polchasa ushlo na izuchenie otcheta, vyvedennogo na displej. Romashin ne
zrya obrashchal vnimanie Pavla na harakteristiki sredy v meste raspolozheniya
laboratorii. Po otchetu vyhodilo, chto process izmeneniya sredy postepenno
uskoryaetsya. Neozhidannym bylo poyavlenie gravitacionnoj depressii. Pole
tyagoteniya vokrug Stvola priobrelo formu vognutoj linzy: napravlenie sily
tyazhesti uzhe ne sovpadalo s perpendikulyarom k zemnoj poverhnosti, i lyudi
vdrug nachinali idti pod uglom v pyatnadcat' gradusov k vertikali.
Letatel'nye apparaty v polete po gorizontali, priblizhayas' k Stvolu,
nachinali pologo skol'zit' vniz, al'timetry davali snizhenie vysoty, a
gravimetry upryamo tverdili o neizmennosti potencialov gravitacii.
So Zlatkovym pogovorit' ne udalos'. Poka Pavel besedoval s
dispetcherom, nachal'nik Centra ischez iz zala v neizvestnom napravlenii.
Vidimo, on ustal ot beskonechnyh voprosov i ne hotel snova i snova
povtoryat' azbuchnye, po ego mneniyu, istiny.
Pavel soedinilsya s bazoj UASS v Kaliningrade i poprosil podgotovit' k
poletu modul', perebrosiv ego v rajon Bryanska, k stancii tajmfaga. Modul',
sposobnyj sovershat' "tenevye" pryzhki vnutri Solnechnoj sistemy, ponadobilsya
emu, chtoby posetit' te strannye oblasti nad Zemlej, o kotoryh govoril
Romashin. Edva li togo treboval hod issledovaniya katastrofy, i Pavel v dushe
ponimal eto, no prishlo otkuda-to oshchushchenie nereal'nosti proishodyashchego,
otstranennosti bytiya, nenuzhnosti i tshchetnosti popytok: osmysleniya sobytij.
S Pavlom takoe proishodilo vpervye, on snachala s udivleniem, a potom i s
trevogoj prislushivalsya k sebe pytayas' ponyat', chem vyzvany neobychnye
oshchushcheniya, i prishel i vyvodu, chto prichin neskol'ko. On "vypal" iz
privychnogo ritma raboty v kosmose, eto raz. Ostalsya bez druzej, kotorye
ponimali ego s poluvzglyada, eto dva. I nakonec, poluchil izryadnyj
psihologicheskij shok ot izbytka informacii i togo smysla, kotoryj stoyal za
slovami "rezhim bedstviya", "katastrofa" i "ugroza sushchestvovaniyu Vselennoj".
Pavel vyshel iz kabiny tajmfaga v Bryanske i otpravilsya razyskivat'
transportnuyu ploshchadku gruzovogo orbital'nogo lifta, gde dolzhen byl
dozhidat'sya ego modul' bez pilota.
Poluchiv razreshenie dispetchera transportnoj inspekcii na start, Pavel
privychno provel kontrol' funkcionirovaniya i podnyal mashinu v vozduh. CHerez
pyat' minut on byl nad Stvolom. Zavisnuv na minutu na vysote v desyat'
kilometrov, Pavel soobshchil v Centr o svoih dejstviyah i poprosil vklyuchit'
ego modul' v poiskovo-opoznavatel'nuyu set' Centra.
Pereklyuchiv stanciyu svyazi na volnu interkoma, on stal slyshat'
peregovory pilotov nazemnyh sluzhb. Golosa byli negromkimi, budnichno
spokojnymi, i Pavlu na korotkoe vremya pokazalis' naprasnymi ego trevogi i
strahi. ZHizn' Zemli prodolzhalas' obychnymi tempami, i dazhe zdes', v rajone
katastrofy, gde UASS vvelo rezhim bedstviya, ne chuvstvovalos' lihoradochnoj i
zhestokoj speshki, napryazheniya i trevogi, sootvetstvuyushchih "nastoyashchemu"
bedstviyu, vlekushchemu razrusheniya, unichtozhenie prirodnoj sredy i chelovecheskie
zhertvy.
Modul' medlenno popolz vverh. Zelenaya holmistaya ravnina vokrug Stvola
otodvinulas', detali i podrobnosti landshafta rastvorilis' na fone sochnoj
zeleni. Stvol prevratilsya v belyj karandash, votknutyj ostrym koncom v
zemlyu.
Mimo proskol'znul azhurnyj korob s sharikom kabiny na torce -
izluchatel' silovogo polya. V kilometre visel vtoroj takoj zhe, za nim eshche
odin. Veroyatno, poyas silovogo zagrazhdeniya. Na vysote soroka kilometrov
Pavla okliknuli:
- Kto tam lezet naprolom? Pilot neizvestnogo apparata, otvet'te
patrulyu zagrazhdeniya, vy narushaete rezhim raboty.
Pavel pritormozil pod®em.
- Inspektor ZHdanov, otdel bezopasnosti.
Ton patrul'nogo ne izmenilsya.
- Bud'te vnimatel'nee. Vyjdite iz zony riska.
Vskore Pavel okazalsya v neposredstvennoj blizosti ot pervoj iz
strannyh oblastej - svetyashchegosya sloya ploshchad'yu v dva desyatka kvadratnyh
kilometrov. Na fone fioletovogo kupola stratosfery ona vyglyadela krasivoj
zelenovato svetyashchejsya pautinoj, pohozhej na interferencionnuyu kartinu
svetovyh voln. Uzor "pautiny" medlenno i nepreryvno menyalsya.
Pavel napravil modul' pryamo v ee centr, gotovyj izmenit' kurs pri
pervyh zhe priznakah opasnosti, no delat' eto emu ne prishlos': apparat sam
soboj, bez komandy, plavno otvernul ot perelivchatogo svetovogo pokryvala.
V rubke zazvuchal tot zhe surovyj golos:
- Inspektor, vy v opasnom rajone. Proshu ne meshat' rabote
issledovatelej. Kak slyshite?
- Prekrasno slyshu, - probormotal Pavel serdito. - CHem opasen rajon
svecheniya?
- V ego izluchenii est' zhestkaya komponenta.
- Modul' imeet polevuyu zashchitu ot vseh vidov izlucheniya.
- I vse zhe proshu ne riskovat'. Issledovaniya svecheniya nachalis'
nedavno, mogut byt' nepriyatnye syurprizy.
- Horosho, ponyal.
Apparat uvelichil skorost' i vyshel iz-pod svetyashchejsya vuali. Zemlya na
glazah prevratilas' v puhlyj golubovato-zelenyj shar.
Desyat' tysyach kilometrov do sleduyushchej zagadochnoj oblasti prostranstva
- "puzyrya ottalkivaniya" - modul' preodolel za dve minuty. Zdes'
povtorilos' ta zhe situaciya, chto i v rajone svecheniya: modul' izmenil
traektoriyu i pogasil skorost' pochti do nulya.
- Vy u zony "dva", - proiznes znakomyj patrul'nyj. - Diametr ee
tysyacha kilometrov, vklyuchite lokaciyu v diapazone infra.
Pavel poslushno vklyuchil lokatory i uvidel vperedi i vverhu mercayushchuyu
golubovatym svetom ob®emnuyu figuru - setchatyj shar. Vokrug zony ustanovili
radiootrazhateli, dogadalsya inspektor, chtoby vidno bylo izdaleka. Naprasno
poletel, podumal on vdrug, razglyadyvaya na ekranchike lokatora svetyashchuyusya
moshkaru vokrug tysyachekilometrovogo "puzyrya". Nikto sejchas ne skazhet,
svyazany li eti strannye obrazovaniya s rabotoj Stvola, a intuiciya ne
obladaet pravom proverennogo fakta. CHto iz togo, chto ya ubezhden v ih svyazi?
Dokazatel'stv-to net. Dokazat' etu svyaz' mozhno, tol'ko pobyvav v
laboratorii...
S polchasa Pavel vypisyval petli vozle gromadnogo shara, pustogo, kak i
prostranstvo krugom. S sochuvstviem podumal o suetyashchihsya issledovatelyah,
kotorym predstoyalo bol'she razocharovyvat'sya, chem radovat'sya otkrytiyam, i
povernul modul' nosom k Zemle. Tosklivoe chuvstvo nenuzhnosti vernulos'
vnov' i potashchilo za soboj privychnuyu cep' razmyshlenij, konechnym itogom
kotoryh byli zlost' i bol' nevedomoj utraty.
V Upravlenii Pavla zhdalo soobshchenie ob ispytaniyah skafandra i korotkaya
zapiska nachal'nika otdela bezopasnosti: "Pavel, zajdite, vy mne nuzhny".
Zapiska byla ostavlena dva chasa nazad.
Videoplast kabineta na etot raz vstretil ego dubovoj roshchej, zapahami
preloj listvy, gribov. Romashin iz-za stola ispodlob'ya posmotrel na
inspektora, kivnul na stul.
Pavel sel. Hozyain naklonilsya k stolu, kosnulsya sensora programm
videoplasta, dubovaya roshcha ischezla, kabinet zamknulsya stenami iz mercayushchego
ognyami yantarnogo plastika.
- Sobstvenno, u menya k vam vsego odin vopros. - Romashin pohodil v
zadumchivosti u steny i sel naprotiv. - Vam ne kazhetsya, chto za vami sledyat?
Pavel otoropel.
- Net, - skazal on spustya neskol'ko sekund, sovladav s izumleniem. -
Zachem komu-to sledit' za mnoj?
- Znachit, net... - povtoril Romashin, ne svodya s nego glaz. -
Dopustim, vy ne zametili. A vo vremya raboty s laboratoriej nichego
strannogo vokrug vas ne proishodilo?
- Vy menya ozadachili... CHto imeetsya v vidu?
- Vse, chto vypadaet iz ramok obydennosti - v povedenii lyudej vokrug,
v sobytiyah, svyazannyh s vashim uchastiem. Popytajtes' vspomnit', eto vazhno.
- YA popytayus', - Pavel razvel rukami, - no dlya etogo nuzhno vremya.
- Togda u menya vse. Vspomnite - pozvonite. Zavtra v sem' vechera po
vremeni Moskvy sostoitsya ekstrennoe soveshchanie Soveta bezopasnosti VKS.
Proshu vas yavit'sya na zasedanie, eto zdes' zhe, v Upravlenii, v
konferenc-zale.
V svoem kabinete Pavel popytalsya sobrat'sya s myslyami, no iz golovy ne
shlo vyrazhenie glaz Romashina, kogda on govoril: "Vam ne kazhetsya, chto za
vami sledyat?" Pavel prochital v nih holodnuyu zainteresovannost' i
nedoverie, granichashchee s vrazhdebnost'yu. Za chto? Za kakie pregresheniya? Kto
mozhet sledit' za nim, inspektorom avarijno-spasatel'noj sluzhby, rabotnikom
specgruppy, v kotoruyu vhodyat professionaly sledstvennogo dela? Bred! CHto
stoit za etimi voprosami?..
Pavel tryahnul golovoj, sbrasyvaya ocepenenie, popytalsya vspomnit'
kakoj-nibud' neobychnyj epizod, no na um nichego ne prihodilo. Togda on
otlozhil poisk "strannogo" na vecher.
V "otdele bronemasterov" ego zhdal Alyush, odetyj na etot raz v
temno-korichnevyj kostyum.
- Vot, - skazal Alyush, podavaya Pavlu seryj tolstyj balahon. - Gotov k
ispytaniyam v polevyh usloviyah. Nado tol'ko zakazat' snabzhencam, chtoby v
Centr prislali robota-androida.
Pavel vzvesil skafandr v ruke.
- Kilogrammov shestnadcat'?
- Vosemnadcat' bez generatora polya i batarej. Polnyj komplekt vesit
sorok odin kilogramm.
V Centr pribyli k dvuh chasam dnya. Pavel otmetil poyavlenie u Stvola
treh fioletovyh konusov. CHto-to novoe... Inspektor nashel Zlatkova i
soobshchil o predstoyashchih kontrol'nyh ispytaniyah skafandra. Nachal'nik Centra
pomanil Pavla k sebe, usadil ryadom v pustuyushchee kreslo. V viome vidnelsya
Stvol, holmy i fioletovye konusy na nih.
- My razrabotali metod nablyudeniya za sloem "hronopeny" vokrug
uskoritelya. Ne hotite posmotret'? Te konusy - antenny hronovizorov.
Zlatkov proizvel neobhodimye pereklyucheniya na pul'te, i kartina v
central'nom viome izmenilas'. Pejzazh ostalsya tem zhe, no holmy, pokrytye
travoj, poteryali cvet, stali serymi, slovno prisypannymi pyl'yu. Stvol iz
strojnoj beloj kolonny prevratilsya v poluprozrachnuyu nerovnuyu skalu,
pohozhuyu na gigantskij stalagmit. Kub laboratorii i vovse ischez. No
glavnoe, chto "stalagmit" Stvola "dyshal": forma ego medlenno izmenyalos',
poverhnost' to vspuhala prozrachnymi bugrami, to opadala zalizannymi
volnami, s krutyh sklonov otryvalis' studneobraznye kapli, skatyvalis'
vniz, razbivayas' na "bryzgi", i postepenno rassasyvalis' do polnogo
ischeznoveniya v sotne metrov ot podnozhiya "ledyanoj skaly".
- "Hronopena" v naglyadnom izobrazhenii, - skazal Zlatkov. -
Studneobraznye puzyri - eto oblasti prostranstva s lokal'nym hodom
vremeni. V kazhdom puzyre vremya techet po-drugomu. Esli by hronovizor
poyavilsya u nas ran'she, my poteryali by men'she avtomatov.
- Blagodaryu, - skazal Pavel. - V svoyu ochered' predlagayu posmotret'
zapusk robota v laboratoriyu. Kstati, ne meshalo by vklyuchit' hronovizor -
budet vidno, gde robot vojdet v "hronopenu".
Robot, odetyj v skafandr, byl uzhe gotov k vyhodu. Alyush proveryal, kak
on reagiruet na komandy, usatyj Fedor Poluyanov natyagival na sebya legkij
plenochnyj skafandr.
- Provozhu do linii gipnozashchity, - poyasnil on v otvet na
voprositel'nyj vzglyad.
- Gotov, - skazal Alyush. - Mozhete nachinat'.
Pavel oboshel figuru v serom balahone. Vblizi skafandr vyglyadel bolee
vnushitel'no, chem v pervyj raz po viomu.
- Kakova programma?
- Samaya prostaya - pojti i vernut'sya, - probormotal uzhe odetyj Fedor,
zastegivaya prozrachnyj kub shlema. - On obojdet laboratoriyu, vojdet vnutr' i
popytaetsya projti v zal upravleniya. Vstretyatsya prepyatstviya - vernetsya.
Ves' put' budet zapisyvat'sya na video.
Fedor podnyal ruku i poshel k vyhodu. Seraya sgorblennaya figura potopala
za nim. Vpechatlenie nezemnogo sushchestva usililos', tak kak bylo zametno,
chto idet ne chelovek.
Pavel provodil neobychnuyu paru i vernulsya v zal kontrolya.
Posmotret' sobralos' chelovek dvadcat'. Zlatkov zanyal mesto glavnogo
dispetchera i prikazal v techenie chasa soblyudat' v efire rezhim
radiomolchaniya. SHum peregovorov na obshchej volne interkoma stal stihat'.
Pavel ustroilsya v kresle ryadom s nachal'nikom Centra i stal nablyudat',
kak Poluyanov vedet robota po beregu ruch'ya.
V kilometre ot Stvola inzhener ostanovilsya.
- Dal'she mne, k sozhaleniyu, nel'zya. A hotelos' by... Idi, druzhishche.
Robot razmerenno zashagal k zdaniyu laboratorii.
Zlatkov vklyuchil hronovizor, Stvol i zdanie laboratorii prevratilis' v
"ledyanye utesy", dazhe otdalenno ne napominayushchie proizvedeniya ruk cheloveka.
Po ih sklonam vse tak zhe spolzali sgustki mnogosvyaznogo kvantovannogo
prostranstva-vremeni.
Robot doshel do granicy temporal'nyh effektov i shagnul v "studen'". Na
obychnom ekrane ego figura prichudlivo iskazilas', zadrozhala, stala zybkoj i
skachkom vyrosla v razmerah. V viome, prinimavshem izobrazhenie ot antenn
hronovizora, bylo vidno, kak robot voshel v odnu iz zhidkih na vid kapel',
razdelilsya na tri odinakovyh silueta i, vspyhnuv, propal.
Kak sonnye muhi, popolzli sekundy, skladyvayas' v minuty, v desyatki
minut. Pavel nashel glazami Alyusha, nachal'nik "bronemasterov" razvel rukami:
chto, mol, ya mogu sdelat'? V eto vremya Pavla tronul za rukav Romashin.
- ZHdete?
- ZHdem. Uzhe chas s nebol'shim.
Ego prerval golos nablyudatelya:
- Vozvrashchaetsya!
Poluyanov brosilsya begom s holma k tomu mestu, gde u granicy
zapreshchennoj zony dolzhen byl vyjti robot.
V viome hronovizora dlinnorukij urod vynyrnul iz shevelyashchejsya massy
"studnya" v shesti ekzemplyarah, slozhilsya v odin. V obychnom viome robot
vyglyadel inache: snachala iz chernogo pryamougol'nika dveri glavnogo vhoda
vyneslos' razmazannoe seroe pyatno, proletelo k granice nesovmeshcheniya
vremeni, minovav ee, prevratilos' v serogo gorbuna, kotoryj netoroplivo
napravilsya k ozhidavshemu ego cheloveku.
- Pozdravlyayu, - skazal Romashin Alyushu.
- Rano pozdravlyat', - ozhivilsya tot. - Posmotrim, chto on prineset.
- On vernulsya, a eto glavnoe. - Romashin glyanul Pavlu v glaza. -
Kazhetsya, priblizhaetsya vash zvezdnyj chas?
- Mne poka ne ob®yasnili, chto ya dolzhen delat' v zdanii.
- Vse ob®yasnit Zlatkov, luchshego specialista u nas net.
Oni stali smotret', kak vozvrashchayutsya Fedor i robot.
Inzhener pochemu-to razmahival rukami, zabegal vpered, ostanavlivalsya,
tolkal serogo "necheloveka" v tolstoe plecho, a tot razmerenno shagal vpered,
ne obrashchaya vnimaniya na dejstviya svoego provozhatogo. Nakonec Poluyanov
vydohsya.
- On ne otvechaet na vyzovy i ne slushaetsya komand. CHto delat'? Tak my
projdem mimo lifta v Centr. Razreshite, moi rebyatki spelenayut ego i
prinesut vniz?
- Dejstvujte, - burknul Zlatkov.
Na sklone holma pokazalis' "rebyatki" Fedora - dva strannyh mehanizma,
pohozhie na mnogorukih bezgolovyh obez'yan. Oni lovko okruzhili nevozmutimo
shagavshego robota mgnovenno oprokinuli, zaklyuchiv v zahvaty ego ruki i nogi,
i ponesli v Centr. Robot dernulsya neskol'ko raz i zatih.
CHerez neskol'ko minut vyyasnilas' prichina molchaniya robota. Vo-pervyh,
antenny svyazi skafandra okazalis' "s®edennymi" neobychnej korroziej, a
vo-vtoryh, u robota pochti polnost'yu otsutstvoval energozapas.
Pavel ne stal dozhidat'sya, poka uchenye razberutsya v sluchivshemsya, i
vmeste s Romashinym vernulsya v Upravlenie.
- YA vizhu, vy do sih por somnevaetes' v celesoobraznosti rezhima
bedstviya, - uzhe v kabinete skazal Romashin.
- Mne pochemu-to kazalos', chto vneshnyaya storona etogo rezhima vyrazhaetsya
effektnej. Dva goda nazad ya byl svidetelem trevogi po forme "SHtorm", togda
Upravlenie provodilo operaciyu "Demon". Gde-to v Severnoj Amerike
obnaruzhili nezemnoj apparat, obladayushchij sposobnost'yu izmenyat' real'nost'
mira, za nim prileteli hozyaeva, i delo edva ne zakonchilos' krupnoj
katastrofoj. Vot togda rezhim bedstviya byl isklyuchitel'no zameten: v vozduh
byli podnyaty vse tri spasatel'nyh flota UASS.
- Rukovoditelem operacii byl ya. No my otvleklis'. Vy govorite, chto na
etot raz rezhim bedstviya so storony ne brosaetsya v glaza? CHto zh, kak mne
kazhetsya, eto bol'shaya pohvala otdelu bezopasnosti, da eshche iz ust
professionala. Nasha rabota i dolzhna byt' nezametnoj. Nu-ka, smotrite.
Romashin naklonilsya nad stolom, stremitel'no proshelsya pal'cami so
sensorature, v stenah komnaty zagorelis' yachei viomov. Kazhdyj pokazyval
svoyu kartinu, v osnovnom - rubki krejserov kosmoflota i spasatel'nyh
shlyupov, posty svyazi stancij priema avarijnyh signalov i posty operativnogo
dezhurstva, dispetcherskie punkty avarijno-spasatel'noj sluzhby, kabinety
rukovoditelej Upravleniya.
- Vy vidite "iznutri" sistemu koordinacii Upravleniya po rezhimu
bedstviya. YA koordinator operacii, i na kabinet svedeny vse cepi svyazi i
kontrolya.
Naprotiv, v polutemnoj rubke odnogo iz krejserov zvezdnogo flota,
plotnyj krupnolicyj chelovek s korotkim ezhikom volos razgovarival s
nevidimym sobesednikom:
- |vakuirujte zhenshchin i detej, ostal'nye pojdut vo vtoruyu ochered'.
Potom projdite po trasse Oriona v TF-rezhime i poshchupajte granicu mraka,
tol'ko bez nenuzhnogo riska...
V drugom viome v takoj zhe rubke troe kosmoletchikov rabotali na obshchem
pul'te peregovarivayas' na takom uzkospecial'nom zhargone, chto Pavel s
trudom ponyal: kosmolet ne mog probit'sya v kakuyu-to zakrytuyu neizvestno chem
oblast' prostranstva, ego vytalkivalo obratno.
V tret'em viome razgovor shel o svertyvanii dal'nih zvezdnyh
ekspedicij i podgotovke k evakuacii kolonij u drugih zvezd.
V chetvertom direktor UASS razgovarival s predsedatelem Vysshego
Koordinacionnogo Soveta Zemli o neobhodimosti perebrosa energeticheskogo
mosta ot energostancij solnechnogo poyasa v rajon Bryanskogo lesa, k
ustanovkam Centra zashchity...
Romashin sdelal vypad pal'cem v stol, raduga viomov pogasla.
- Tak-to, - skazal on. - |to nasha rabota, i pust' ona budet vidna
tol'ko nam. Hochu vernut'sya k razgovoru, kotoryj vy sochli za neudachnuyu
shutku - o slezhke. Vspomnite dva momenta: kto vam soobshchil o vyzove na Zemlyu
v otdel bezopasnosti?
Pavel namorshchil lob.
- Kto-to iz dezhurnyh bortinzhenerov kosmoleta "Rys'", bazovogo korablya
ekspedicii k Al'fe Rysi. Menya napravili tuda dlya rassledovaniya prichin
ischeznoveniya razvedshlyupa s tremya issledovatelyami.
- Gde ischez shlyup?
- V odnom iz pylevyh poyasov. Vokrug zvezdy vrashchayutsya dve planety i
tri pylevyh poyasa, samyj vnutrennij i prepodnes syurpriz: v nem
obnaruzhilis' tverdye obrazovaniya, "ne vlezayushchie" v ramki teoreticheskih
predstavlenij ob evolyucii planet. Predpolozhili, chto tela - iskusstvennogo
proishozhdeniya, i...
- Ponyatno. Vy napravili modul' k etomu pylevomu kol'cu...
- I menya vernuli.
- Vy nichemu ne udivilis' potom?
- A ved' verno! Polet zanyal poltora chasa, i kogda ya priletel,
zamestitel' nachal'nika ekspedicii skazal, chto ya vernulsya vovremya. Mol,
tol'ko chto prishlo TF-soobshchenie s Zemli, chtoby menya otpravili v otdel
bezopasnosti nazemnogo sektora. Ponyatnoe delo, ya udivilsya - kak "tol'ko
chto"? Dezhurnyj soobshchil mne ob etom poltora chasa nazad! No razbirat'sya bylo
nekogda, i ya uletel. Vy hotite skazat', chto menya vernuli iz poleta do
togo, kak prishlo soobshchenie s Zemli?
- Bolee togo, vas nikto ne vyzyval na Zemlyu.
Pavel zasmeyalsya.
- Vyhodit, ya vse pridumal? Legko proverit'.
- YA konstatiruyu fakt: vas nikto ne vyzyval. O tom, chto vy yakoby
"vyzvany" v nash sektor, stalo izvestno sovsem nedavno, sluchajno. Eshche
vopros: polet k pylevomu kol'cu tail v sebe opasnost'?
- Kak vam skazat'? - Pavel ne srazu sobralsya s myslyami. - Voobshche-to
risk byl, tem bolee chto imenno tam i propal razvedshlyup. No do menya v
kol'ce pobyvali desyatki lyudej na takih zhe modulyah, k tomu zhe ya ne rabotayu
odin, so mnoj byla brigada poiska i podderzhki...
- I vse zhe risk byl... YA, kazhetsya, ponyal.
- Zato ya nichego ne ponimayu!
- Sejchas pojmete. Vspomnite poslednee. Segodnya utrom vy reshili projti
po vektoru ot Stvola, posmotret' na strannye yavleniya: svechenie
stratosfery, "puzyr' ottalkivaniya", tak?
- Priznayus', eto bylo lishnim. Net somnenij, chto svechenie i vse
ostal'noe svyazano so Stvolom. No ya ne znal, chto delat'.
- Vo vremya poleta vy razgovarivali?
- So sluzhboj koordinacii transporta i patrulem.
- Vas ostanavlivali?
- Dvazhdy: u zony svecheniya i u "puzyrya ottalkivaniya".
- CHto govorilos' pri etom?
- Doslovno ne pomnyu, no chto-to vrode: "Vy v opasnoj zone", "Vklyuchite
lokatory" i "Ne meshajte rabote".
- Delo v tom, chto s vami _n_i_k_t_o_ ne razgovarival! Vo vsyakom
sluchae, _n_i_k_t_o _i_z _l_yu_d_e_j_. Korrekciyu traektorii poleta
osushchestvlyayut avtomaty, a oni ne zaprogrammirovany vesti peregovory s
pilotami vseh vidov transporta. Byli slyshny tol'ko vashi repliki - i ni
slova teh, kto s vami razgovarival.
Pavel molcha smotrel na Romashina. Tot slabo ulybnulsya.
- Interesno, pravda? Hotite ver'te, hotite net, no za vami
ustanovleno nablyudenie. Hotelos' by znat', kto etot neizvestnyj radetel',
volnuyushchijsya za vashu sud'bu.
Pavel ocenil skrytyj podtekst rechi nachal'nika otdela: esli by emu ne
doveryali, etogo razgovora ne bylo by.
- Esli vse eto svyazano s laboratoriej, - prodolzhal Romashin, - a inache
vse proisshedshee s vami teryaet smysl, to vyvod naprashivaetsya sam soboj:
kto-to - ne lyudi - naznachil vas glavnym ispolnitelem po vyklyucheniyu Stvola
i pechetsya, chtoby, ne daj bog, do pohoda v Stvol s vami nichego ne
sluchilos'!
- Dazhe skazat' nechego, polnyj sumbur v golove! - Pavel pogladil sheyu u
zatylka. - No pochemu ya? CHem ya im tak ponravilsya?
- I nas interesuet etot vopros. Vam pridetsya projti medosmotr v
polnom ob®eme i psihologicheskoe testirovanie, ne vozrazhaete?
- Soglasen, esli eto neobhodimo. No ya ponyal, chto nablyudayut za mnoj ne
tol'ko neizvestnye lica, no i kollegi?
- |to vynuzhdennaya mera, vy zhe ponimaete. Esli moi predpolozheniya
verny, vam nichto ne ugrozhaet... v blizhajshem budushchem. Svoe nablyudenie my
snimem, no pomnite, chto osnovnye nablyudateli ostayutsya. Kto oni - druz'ya
ili vragi, ya ne znayu. - Nachal'nik otdela polozhil ruku na plecho Pavla. - YA
vse ponimayu, Pavel. Uteshat' ne budu, utverzhdat', chto vse konchitsya horosho,
tozhe. V dannyj moment, uzh ty prosti, ya dumayu ne o tebe i ne o sebe. Na
kartu, po slovam Zlatkova, postavleno budushchee Mirozdaniya, i chto-to mne
podskazyvaet, chto on ne na mnogo preuvelichil opasnost'. Konechno, dlya nas s
toboj vse ravno, chto budet so Vselennoj, esli ischeznem my sami. No u nas
net vybora - kogo spasat'...
- Ne nado menya ubezhdat', - tiho skazal Pavel. - Vse, chto ot menya
zavisit, ya sdelayu.
- Togda idi. Nablyudenie snimem, net smysla dublirovat'... neizvestno
kogo, hotya u nas byla drugaya cep' - vyjti cherez tebya na etogo nablyudatelya.
Pavel vyshel iz kabineta. Emu predstoyalo dolgo razbirat'sya vo vsem,
chto on uslyshal ot Romashina. "Pochemu zhe vse-taki vybrali imenno menya? -
podumal on, otkryvaya dver' svoego kabineta. - CHem ya otlichayus' ot drugih?
Kto ya? Vot imenno - kto?!"
On podnyal golovu, slovno hotel uvidet' nablyudatelya, no uvidel nad
soboj tol'ko goluboj potolok.
Zasedanie Soveta bezopasnosti Vysshego Koordinacionnogo Soveta Zemli
prohodilo v malom konferenc-zale UASS.
S bol'shinstvom prisutstvuyushchih - predstavitelyami UASS, Zemplana, VKS,
social'nyh institutov - Pavel znakom ne byl. Dvoih ili troih vstrechal v
Upravlenii, direktora UASS videl v tretij raz i lish' Romashina i Zlatkova
znal dostatochno horosho.
Na central'noe vozvyshenie zala vzoshla neznakomaya temnokozhaya zhenshchina v
sari, s pyshnymi sedymi volosami, v kotoryh posverkivali raduzhnye kapli.
ZHenshchina byla nemoloda i nekrasiva, no vzglyad vydaval v nej cheloveka
nezauryadnogo i sil'nogo.
- Zasedanie Soveta bezopasnosti ob®yavlyaetsya otkrytym, - skazala ona
pevuche na interlinge. - Kvorum soblyuden. Proshu pomnit', resheniya zasedaniya
obretayut silu zakona. |kstrennoe soobshchenie sdelaet nachal'nik otdela
bezopasnosti zemnogo sektora Romashin.
ZHenshchina sela za stol, privychno nabrala shifr zapisyvayushchej apparatury,
priblizila k sebe usik perevodchika. Romashin zanyal ee mesto. Pavel nevol'no
napryagsya, do nego vdrug doshel smysl slov "Sovet bezopasnosti". Resheniya
etogo organa ne mogla otmenit' dazhe general'naya assambleya VKS.
- Nachnu s togo, chto vy uzhe znaete, - progovoril Romashin, glyadya poverh
golov prisutstvuyushchih. - Dve nedeli nazad proizoshla katastrofa v
laboratorii vremeni, v rezul'tate kotoroj pogibli pyat'desyat shest' chelovek.
Za dve nedeli rassledovaniya prichin katastrofy udalos' ustanovit', chto
hronouskoritel' - Stvol, kak my nazyvaem dlya kratkosti, prodolzhaet
rabotat', hotya i neizvestno, otkuda on cherpaet energiyu. S gipotezami
uchenyh vas oznakomit zaveduyushchij laboratoriej, doktor hronofiziki Zlatkov,
ya zhe privedu neskol'ko primerov. Po dannym statisticheskogo upravleniya za
poslednie dve nedeli rezko vozroslo kolichestvo neschastnyh sluchaev, kak na
Zemle, tak i v Sisteme, uvelichilos' chislo avarij. Krome togo, po dannym
"Skoroj pomoshchi", za te zhe dve nedeli vozroslo kolichestvo
serdechno-sosudistyh i nervnyh zabolevanij. Proslezhivaetsya pryamaya
korrelyaciya mezhdu rabotoj Stvola i negativnymi yavleniyami v zhizni planety.
Romashin posmotrel na Pavla i otvel glaza.
- Vokrug Stvola nakaplivayutsya narusheniya prirodnoj sredy, pogodnyj
balans rasstroen, sinoptiki s trudom spravlyayutsya s narusheniem pogodnogo
ravnovesiya v masshtabah materika. Podderzhivat' ravnovesie s kazhdym dnem
stanovitsya vse trudnej. Net smysla obvinyat' S|KON v nekompetentnosti, v
tom, chto on razreshil eksperimenty so vremenem, ne proschitav vseh
posledstvij. Glavnoe sejchas - ne dopustit' razvitiya katastrofy.
Nachal'nik otdela snova posmotrel na Pavla. Volnuetsya, dogadalsya tot,
za menya volnuetsya!
- Odnako poyavilis' dopolnitel'nye fakty, zastavivshie nas zadumat'sya,
- prodolzhal Romashin. - A imenno: my, to est' chelovechestvo, nahodimsya pod
kontrolem. Fakty provereny, somnenij net.
Reakciya slushatelej pokazalas' Pavlu zabavnoj: vse ostalis'
spokojnymi, zadumchivymi, dazhe rasseyannymi, slovno to, chto oni uslyshali, ne
vyhodilo za ramki privychnyh predstavlenij. Romashin zhe otlichno znaya, s kem
imeet delo, i tochno, szhato perechislil fakty, v tom chisle i o zagadochnom
vmeshatel'stve v postupki Pavla neizvestnogo lica, pozvolyavshem sdelat'
vyvod o kontrole nad lyud'mi, pust' i ne nad vsem chelovechestvom, no hotya by
nad temi, kto byl tak ili inache svyazan s katastrofoj v Bryanskom lesu.
- I poslednee, - skazal Romashin, ostavayas' besstrastnym, kak i vse
ostal'nye. - Vy slyshali ob otkrytii neobychnyh yavlenij, kakim-to obrazom
svyazannyh s rabotoj Stvola: svechenie v verhnih sloyah atmosfery, "puzyr'
ottalkivaniya" material'nyh tel na vysote v desyat' tysyach kilometrov nad
Zemlej, oblast' pogloshcheniya u polyusov ekliptiki. Vse eti uchastki
prostranstva ukladyvayutsya na vektore, idushchem iz odnoj tochki na poverhnosti
Zemli - iz rajona raspolozheniya Stvola. My proverili etot vektor i dal'she v
kosmose, snachala do rasstoyaniya v desyat' parsekov - ne verilos', chto
dal'nodejstvie raboty Stvola rasprostranyaetsya tak gluboko v kosmos, -
nikakih syurprizov. Semnadcat' parsekov - novaya oblast' ottalkivaniya
razmerom v poltora svetovyh goda. Tridcat' chetyre parseka - eshche odna
oblast' pogloshcheniya diametrom okolo semi svetovyh let! Predel nashih
kosmoletov, kak vy znaete, sto parsekov, tak daleko uhodili tol'ko
odinochnye avtomaty-razvedchiki, risknuli i my. Na sto vtorom parseke
krejser "Slavutich" votknulsya v nichto!
Romashin kashlyanul, otpil neskol'ko glotkov soka iz bokala.
- |kipazhu krejsera udalos' spastis' na avtonomnom "pancire", ih
podobral shedshij v kil'vatere "Tirthankar". Konechno, nichto - pozhaluj,
slishkom sil'no skazano, no to, chto uvideli razvedchiki, inache nazvat'
nel'zya. Zvezdy vperedi ischezli! Szadi vse bylo, kak i prezhde, vperedi -
chernota! Korpus krejsera stal tayat', isparyat'sya... Znayu, zvuchit
nepravdopodobno. Nonsens, chush'! No, - Romashin razvel rukami, - fakt! A
potom my poslali razvedchikov po drugim napravleniyam, i okazalos', chto
oblast' prostranstva v radiuse sta parsekov ot Solnca okruzhena toj zhe
substanciej, v kotoroj bessledno propadayut zondy i bespilotnye moduli.
Mlechnyj Put' ischez, budto vse milliardy ego zvezd pogasli! Pogasli i
drugie galaktiki, ih svet za predelami stoparsekovoj sfery umer! YA ne
znayu, v chem tut delo, nikto ne znaet. Sfera "normal'nogo" prostranstva
prodolzhaet umen'shat'sya, zvezdy na ee granice gasnut, perestayut svetit'. My
svertyvaem ekspedicii, evakuiruem kolonii u inyh zvezd. Paniki eshche net,
no... - Romashin zamolchal.
U Pavla vspoteli ladoni, on byl potryasen. "|ra Bol'shih i Moguchih
Del!" - vspomnil on ironicheskoe vyskazyvanie Maricha. Neuzheli vse eto -
sledstvie katastrofy v laboratorii vremeni?!
- I vyhoda net? - razdalsya chej-to negromkij golos.
- Est'. Nado vyklyuchit' generator hronoraspada. Poskol'ku tot, kto
ustanovil kontrol' nad nami, ne navyazyvaet svoej voli, svoego resheniya,
znachit, my poka dejstvuem pravil'no.
- No ved' v Stvol projti nevozmozhno, vy sami govorili.
- Da, risk smertelen i net garantii, chto udastsya vyklyuchit' generator.
No u nas _n_e_t _i_n_o_g_o _v_y_h_o_d_a_!
- Uzhe est' kandidatury?
- Inspektor kosmosektora Pavel ZHdanov.
Pavel vstal. On zhdal voprosov, no chleny Soveta molchali. Im ne nado
bylo dolgo raz®yasnyat' polozhenie del, i na chto idet inspektor, oni tozhe
ponimali.
Na vozvyshenie vyshel Zlatkov.
- Ne budu utomlyat' vas teoreticheskimi vykladkami, - nachal on, bolee
ugryumyj, chem obychno. Fizik osunulsya, pod glazami legli teni, vozle gub
prolegli skladki, glaza suho blesteli. - Hronofizika poka ostaetsya naukoj
skandal'noj, ibo mnogie ee paradoksy kazhdyj teoretik ob®yasnyaet po-svoemu.
I vse zhe ya popytayus' svesti gipotezy fizikov, ili hotya by bol'shinstva iz
nih, v odnu... Itak, vseh volnuyut tri voprosa: pochemu proizoshla
katastrofa, chem vse eto konchitsya i chto delat'? Otvechayu po poryadku.
Katastrofa proizoshla iz-za vmeshatel'stva izvne. Raschety specialistov
shodyatsya polnost'yu: s nashimi energiyami i tehnikoj "prokolot'" vremya glubzhe
milliarda let my by ne smogli. Tem ne menee eto proizoshlo! Drugoj vopros -
kto vmeshalsya? Tut mneniya rashodyatsya. Mnogie schitayut: inoj razum. Est' dazhe
gipotezy - vrode toj, chto eto rabota "zemlyan iz drugogo ugla vremeni". YA
zhe schitayu, chto vmeshalis' nashi potomki, ispol'zovav nashe oborudovanie dlya
svoih celej. Osnovaniya tak schitat' u menya est': dokazano, chto Stvol pronik
ne tol'ko v proshloe, no i v budushchee, chego ne udavalos' ni v odnom iz
proshlyh zapuskov... Vopros vtoroj: chem grozit vyshedshij iz-pod kontrolya
eksperiment? Po-moemu, iz soobshcheniya Romashina vy uzhe ponyali otvet.
Posledstviya eksperimenta skazyvayutsya ne tol'ko na Zemle, no i v glubokom
kosmose: na rasstoyanii v sto parsekov ot Solnca ischezli zvezdy, izmenilas'
kartina privychnoj nam Vselennoj! Odno iz dvuh: libo eto proyavlenie
fioletovogo smeshcheniya - szhatiya Vselennoj, libo svidetel'stvo togo, chto my
zamknuty v svoeobraznoj petle vremeni. No v tom, chto my ne ischezli srazu
posle hronoprokola - Zemlya, Solnechnaya sistemy, blizhajshee zvezdnoe
okruzhenie, - ya vizhu velikuyu nadezhdu! Nadezhdu na to, chto ne vse poteryano i
eshche mozhno chto-to sdelat', chtoby ucelet'. I vmeste s nami nadeyutsya te, kto
vse eto ustroil, vinovniki katastrofy, nashi pravnuki. Pochemu oni ne mogut
sami ispravit' sodeyannoe, ya ne znayu. No u nas samih est' shans. Vot my i
podoshli k tret'emu voprosu: chto delat'? Otvet prost: neobhodimo vyklyuchit'
hronouskoritel'. Vremya samo "vytolknet" hronogen v nashu epohu, i vse
vernetsya na krugi svoya... ili ne vernetsya!
Zlatkov umolk.
- No dlya kakih celej inoj razum ili nashi potomki ispol'zovali
hronouskoritel'? - sprosil samyj staryj iz chlenov Soveta.
- Da, - ochnulsya Zlatkov. - |to lish' predpolozhenie, no uzh ochen' horosho
ono ukladyvaetsya v prokrustovo lozhe imeyushchihsya dannyh. Vsyu informaciyu, vse
dogadki i gipotezy, teoreticheskij apparat hronofiziki i fiziki vakuuma,
kosmologii i teorii singulyarnyh sostoyanij ya vlozhil v bol'shoj "mozg"
Akademii nauk. I poluchil otvet: hronogen "provalilsya" v samoe nachalo
vremen, i vozmozhno, imenno v etom prichina Bol'shogo Vzryva, vzryva
kosmicheskogo "yajca", porodivshego nashu Vselennuyu!
CHleny Soveta pereglyanulis', nee u kogo vpervye promel'knuli na gubah
legkie ulybki, tol'ko Pavel poveril Zlatkovu srazu. No umudrennye opytom
chleny Soveta bezopasnosti ne stali dokazyvat' Zlatkovu, chto ego ideya -
vsego lish' porozhdenie chelovecheskoj mysli, pust' i propushchennoj cherez umnuyu
mashinu; kazhdyj iz nih uzhe prinyal reshenie, i teper' sledovalo iz dvuh s
lishnim desyatkov reshenij sostavit' odno samoe vernoe v sozdavshejsya
situacii. Pavel vnutrenne poezhilsya, predstaviv, kakoe bremya
otvetstvennosti nesut eti surovye, molchalivye, sderzhannye lyudi: ot ih
reshenij sejchas zavisela sud'ba chelovechestva v celom...
Zlatkov ponyal reakciyu prisutstvuyushchih, no ne obidelsya. On i sam na ih
meste otreagiroval by tak zhe.
K stolu vyshel Kostrov.
- Net smysla lishnij raz utverzhdat', naskol'ko ser'ezny zayavleniya
Romashina i Zlatkova. Predlagayu sleduyushchee: skoncentrirovat' usiliya luchshih
umov chelovechestva dlya razrabotki sposoba proniknoveniya vnutr'
hronouskoritelya, srochno podgotovit' dublerov ZHdanovu, ustanoviv prichiny
otbora ego neizvestnym nablyudatelem, popytat'sya svyazat'sya cherez Stvol s
temi, kto nas kontroliruet, i nakonec soobshchit' o sluchivshemsya chelovechestvu
- lyudi dolzhny znat' vse! |to glavnoe, chto dolzhen reshit' Sovet. Ostal'noe -
zabota podkomissij. YA imeyu v vidu voprosy energozatrat, evakuacii,
perehoda UASS na vseobshchij "SHtorm" i tak dalee. Proshu vyskazyvat'sya...
Spustya chas Pavel shel s Romashinym v medcentr Upravleniya, gde ego zhdali
mediki-eksperty so svoej golovolomnoj apparaturoj.
U dveri v medcentr nachal'nik otdela priderzhal Pavla za ruku.
- Dal'she ya s vami ne pojdu. Ne znayu, chto vam skazat', prezhde chem
vy... Ponimaete? Volnuyus'.
- Spasibo, - probormotal Pavel. - YA tozhe, chestno govorya, volnuyus'.
Nichego govorit' ne nado, i tak vse ponyatno.
- Navernoe, dejstvitel'no ne nado. Slova na yazyk prosyatsya kakie-to
slishkom gromkie, treskuchie, vrode: "za spinoj Zemlya", "ot vas zavisit
sud'ba civilizacii"...
Pavel nevol'no ulybnulsya.
- Ne muchajtes', Ignat, tem bolee chto sud'ba mira ne tol'ko v moih
rukah.
- Sud'ba mira... - skazal Romashin tak, chto ulybka zastyla na gubah
inspektora. - Pomnite filosofskoe opredelenie vremeni? Vremya - eto
immanentnoe svojstvo mira, svyazannoe s harakterom proishodyashchih v nem
izmenenij. Smysl frazy uskol'zaet, pryachetsya, nesmotrya na to, chto vse slova
izvestny i ponyatny. Teper' my tochno uznali, chto vremya - osnova mirozdaniya!
ZHal', chto pozdno...
- Mozhet, eshche ne pozdno?
- Mozhet byt'. Kak vyrazilsya Zlatkov: est' velikaya nadezhda! Nadezhda na
to, chto chelovek odnovremenno bespomoshchen i vsemogushch. Idite. Budu zhdat' vas
u sebya.
Romashin otpustil ruku Pavla i napravilsya po koridoru k liftu, proch'
ot dveri s nadpis'yu: "Medicinskij kompleks UASS".
Posle vsestoronnej proverki v medcentre Upravleniya Pavel proshel
medosmotr i psihologicheskoe testirovanie v Institute problem mediciny
Akademii nauk, no nikakih otklonenij ot normy v ego zdorov'e, psihike, v
rabote nervnoj sistemy otyskat' ne udalos'.
- Vy ne bog hladnokroviya, - skazal emu, pozhimaya ruku na proshchanie,
direktor Instituta akademik Latyshev, - no isklyuchitel'no uravnoveshennyj,
koordinirovannyj, absolyutno zdorovyj chelovek. S chem i pozdravlyayu!
Rech' akademika tyagotela k ispol'zovaniyu slov v prevoshodnoj stepeni,
vidimo - staraya zakalka lechashchego vracha, no posle vstrechi s nim Pavel
chuvstvoval sebya uverennee i bodree.
Vecher on provel v arhive Upravleniya, a utro vstretil na Zemle Piri v
Grenlandii - iz-za zhelaniya umyt'sya snegom. Svoe zhelanie on osushchestvil s
lihvoj: ne tol'ko umylsya, no i s golovoj provalilsya v sugrob na myse Piri,
kuda ot tajmfaga prolegla liniya monora, sovershenno pustogo v takuyu ran'.
Vozvrashchayas', Pavel izryadno prodrog, s toskoj podumal o biatlone - na lyzhi
ne vstaval uzhe polgoda, vernulsya domoj v Zaporozh'e, sdelal zaryadku v
polnom ob®eme i prinyal goryachij dush.
Zavtrak zanyal dvadcat' minut, a spustya eshche polchasa Pavel obletel
Stvol na dvuhmestnom kuttere i otmetil poyavlenie u ispolinskoj bashni
peredvizhnogo stroitel'no-montazhnogo kompleksa. V zale Centra on nashel
Zlatkova.
- U menya vpechatlenie, chto vy zdes' zhivete.
- Tak ono i est', - hmuro otvetil nachal'nik Centra. - Pokidayu sej
priyut, lish' kogda nuzhno provesti cikly raschetov na bol'shih mashinah. Vy
tozhe segodnya rano.
- Prikazano otdyhat', no spat' ne mogu, Iz golovy ne idet mysl', chto
vse sobytiya vokrug - ne nastoyashchie, ponaroshku. S vami takogo ne byvaet?
- Sluchaetsya. |to ottogo, chto razmah sobytij vyshel za granicu
chelovecheskogo udivleniya. Kazhdomu prirodoj otmechen opredelennyj zapas
emocional'nogo ravnovesiya, zaklyuchennogo mezhdu dvumya stenami - polnejshego
ravnodushiya i stressa ot pereizbytka vpechatlenij i perezhivanij. Za pervoj
stenoj - bolezn', ibo ravnodushie - eto predel emocional'nogo pokoya, za
vtoroj - smert' ili, po krajnej mere, uhod v vydumannyj, illyuzornyj mir, v
kotorom na psihiku uzhe nichto podejstvovat' ne mozhet, ona sebya ischerpala.
- Nu, do ravnodushiya mne daleko, a vot oshchushchenie nereal'nosti ne
prohodit... No prostite za liriku. S vysoty ya zametil montazhnyj kompleks
tipa "Gerakl". CHto za strojka zatevaetsya?
- Segodnya montazhniki nachnut ustanovku maksimal'nogo
hronostabilizatora. Poprobuem s ego pomoshch'yu probit' bresh' v sloe
"vspenennogo" vremeni vokrug Stvola. - Zlatkov podnyal na inspektora
izmuchennye, slovno ot slez pokrasnevshie glaza. - CHtoby tot, kto pojdet v
Stvol dlya ego vyklyucheniya, smog ostat'sya v zhivyh hotya by na pervom etape.
Pavel kivnul, otvorachivayas'. Zlatkov znal, kto pojdet v Stvol pervym.
V devyat' utra v Centr zayavilsya Romashin i soobshchil, chto reshen vopros s
dublerom. Vtorym vsled za Pavlom, v sluchae ego neudachi, v Stvol dolzhen byl
pojti sam nachal'nik otdela bezopasnosti. Pogovorili o koordinacii vseh
sluzhb vo vremya pervoj vylazki Pavla v zdanie laboratorii. Vmeste pobyvali
v sektore zondirovaniya, gde Fedor Poluyanov s tovarishchami gotovil k zapusku
v Stvol novuyu partiyu konkistadorov.
- |ti dolzhny projti pochti vse, - skazal inzhener, pohlopyvaya po
glyancevo-chernomu boku odnogo iz "paukov". - My usilili zashchitu mozga, hotya
prishlos' pozhertvovat' polifunkcional'nost'yu. Oni teper' pochti nichego ne
umeyut delat', krome videos®emki.
- Kakova zhe ih programma? - sprosil Romashin.
- Cel'! - brosil Fedor povelitel'no.
"Pauk" chto-to tiho proskripel v otvet.
- Skorostnaya zvukozapis', - poyasnil inzhener. - Otvet' v normal'nom
diapazone.
- Cel' - ustanovit' kontakt s lyud'mi, - zabubnil konkistador basom. -
Zadat' voprosy v zapisi, poluchit' otvety, dostavit' otvety...
- Dovol'no.
Konkistador poslushno umolk.
Pavel pereglyanulsya s Romashinym, v glazah kotorogo mel'knul veselyj
ogonek, i vernulsya vmeste s nim v zal kontrolya.
Do obeda Zlatkov i ego pomoshchnik rasskazyvali im ob apparature,
oborudovanii i raspolozhenii pomeshchenij laboratorii i Stvola, pokazyvali
golografii vnutrennih inter'erov, razrezy, videofil'my. Obedat' Pavel
poshel s legkoj golovnoj bol'yu: prishlos' prokachat' cherez pamyat' za korotkoe
vremya nebyvaloe kolichestvo informacii. V dva chasa dnya Pavel i Romashin
sdali ekzamen na znanie oborudovaniya i raboty glavnyh sistem, inspektor v
poslednij raz oproboval skafandr i proveril, vse li vzyal s soboj v pervyj
pohod v laboratoriyu.
Ego vyveli iz podzemel'ya, gur'boj vyshli na sklon holma: Romashin,
Zlatkov, Fedor, inzhenery i operatory svyazi, uchenye. Vse molchali, proshchat'sya
bylo glupo, i tol'ko Zlatkov probormotal:
- Vsego tysyacha dnej...
Nikto ego ne ponyal, krome Pavla. Nachal'nik Centra napominal o tom,
chto do "konca sveta" ostalas' tysyacha dnej - esli sudit' po skorosti szhatiya
mraka vokrug eshche "zhivoj" zvezdnoj oblasti prostranstva s Solncem v ee
centre.
Gromada Stvola zaslonila gorizont.
Pavel oglyanulsya, znaya, chto za nim nablyudayut, po krajnej mere, s
chetyreh storon. Do saharno-belogo kuba laboratorii ostavalos' ne bolee
dvuhsot metrov sero-korichnevoj, gubchatoj, kak pemza, ploshchadi: trava zdes',
vblizi ot Stvola, tak i ne vyrosla.
Skafandr byl tyazhelovat, hotya i ne prichinyal osobyh neudobstv.
- Do vstrechi, - skazal Pavel, shagnul vpered i ostanovilsya, potomu chto
uslyshal chej-to golos:
- Ne hodite tuda.
- V chem delo? - sprosil Pavel. - Kto eto skazal?
- CHto imenno? - otozvalsya Romashin. - O chem ty, Pavel?
- Pokazalos'...
Pavel ne stradal sluhovymi gallyucinaciyami dazhe v momenty naivysshego
nervnogo napryazheniya, poetomu intuitivno ponyal, chto ego predupredili
"inye". On snova shagnul k zdaniyu, no, kak ni gotov byl uslyshat' chuzhoj
golos, vse zhe vzdrognul.
- Ne hodite, - povtoril obyknovennyj chelovecheskij bariton.
Pavel otklyuchil radiyu, chtoby ego ne slyshali v Centre.
- Pochemu?
- Po dvum prichinam: pervaya - vy nuzhny dlya otklyucheniya Stvola, vtoraya -
idti v laboratoriyu net smysla, cepi upravleniya hronouskoritelem davno
prekratili sushchestvovanie. Zdanie laboratorii v nastoyashchij moment tol'ko
vneshne vyglyadit zdaniem, vnutri eto perekrestok prostranstv s raznymi
svojstvami.
- No eto znaete vy, - skazal Pavel. - Ne my. Esli vy pravy, ya proveryu
i vernus'. YA obyazan sdelat' eto, ponimaete? Pochemu vy ne ostanovili Igorya
Maricha?
- My preduprezhdali, on ne poveril.
- Pochemu zhe uvereny, chto poveryu ya? On zhiv?
- Net informacii.
- Raz uzh zashel etot razgovor, otvet'te na dva voprosa. CHto proizoshlo
na samom dele?
Tihoe potreskivanie v naushnikah, slovno nevedomyj sobesednik
zadumalsya, stoit otvechat' ili net. Nakonec prozvuchal znakomyj bariton:
- Rodilas' Vselennaya.
- No ved' ona rodilas' davno - milliardy let nazad!
- I da, i net. Net veshchi bolee otnositel'noj, chem vremya.
- Ne ponimayu.
- Dumajte. Vy vse zhe namereny idti v zdanie?
- Da. Podozhdite, ostalsya eshche vopros.
- Vy zadali oba.
- Prostite, vtoroj voznik poputno s pervym. Vopros lichnyj: pochemu
imenno ya vybran vami dlya... vypolneniya zadachi?
- Vas "vybrali" ne my - zakony prirody. V samom pervom, grubom i
netochnom priblizhenii otvet svoditsya k zakonu obratnoj svyazi.
- Poyasnite, pozhalujsta.
- Dumajte.
- A esli ya... ne sumeyu vyklyuchit' generator? CHto togda?
- |togo ne znaet nikto vo Vselennoj. Vas zovut, proshchajte.
Pavel opomnilsya i vklyuchil raciyu, na hodu pridumav neslozhnoe
ob®yasnenie i zaderzhke, i otsutstviyu svyazi.
- Vse v poryadke, idu dal'she...
Granicy zony "vspenennogo vremeni" on peresek nezametno dlya sebya,
vernee, zametil tol'ko po prekrashcheniyu radiosvyazi. Dinamiki skafandra srazu
perestali potreskivat' i donosit' golosa operatorov svyazi i patrulya UASS.
Kak i robot do nego, Pavel snachala oboshel zdanie krugom, proveryaya
rabotu vseh sistem skafandra. Nikakih nepriyatnyh oshchushchenij ne poyavlyalos',
hotya on nahodilsya v srede smertel'noj dlya nezashchishchennogo cheloveka.
Pavel reshitel'no podnyalsya po stupen'kam pod kozyrek vhoda, vklyuchil
poyasnoj prozhektor i shagnul v vestibyul'.
Belye, iz®edennye yamkami i porami nevedomoj korrozii, gnutye steny,
vychurnye zheloba pandusov, vedushchih na galereyu, chasha mertvogo fontana
poseredine, naklonnye shchity zelenovatogo cveta, raskolotye treshchinami, kub
svetomuzykal'nogo ustrojstva, seryj, v chernyh potekah, tri vyhoda v
koridory s poluprozrachnymi stvorkami dverej... Vnimanie Pavla privlekla
azhurnaya chernaya kolonna, vyrastayushchaya iz pola i ischezayushchaya v svodchatom
potolke.
Pavel oboshel kolonnu, pytayas' uyasnit', dlya chego ona zdes'. Ni
Zlatkov, ni vtoroj lektor nichego o nej ne govorili. Vyhodit, kolonna
obyazana svoim poyavleniem poslednemu eksperimentu. CHto zhe eto takoe?
Obojdya vestibyul', Pavel vspomnil o Mariche, neskol'ko raz pozval ego,
snachala po racii, potom cherez zvukoperedatchik. Otvetom bylo eho i serii
tihih shchelchkov v naushnikah.
CHto-to nezametno, chto zdes' "perekrestok prostranstv", podumal Pavel.
Razve chto dyrchataya kolonna - inoe prostranstvo? I na pervyj vzglyad -
nichego opasnogo. Otchego zhe ne vernulsya Igor'?..
On vyrastil iz universal'nogo instrumentariya shchup i, podojdya blizhe k
reznoj kolonne, kosnulsya im ee stenki. V sleduyushchee mgnovenie prostranstvo
vokrug iskrivilos', nastupila korotkaya nevesomost', i Pavel okazalsya
vnutri kolonny, podveshennyj neizvestnoj siloj tochno po osi azhurnoj truby.
Vokrug, kuda ni glyan', viseli desyatki ili dazhe sotni gorbatyh figur v
zerkal'nyh balahonah - otrazheniya razvedchika v sloyah neizvestnoj
substancii.
Pavel ostorozhno shevel'nulsya. V naushnikah razdalsya shchelchok, a vsled za
nim zhenskij golos:
- Nul'-vyzov prinyat. Zakazyvajte vyhod. Solyuvell-tri gotov k
peregibu. Vasha massa?
- |-e?.. - hriplo progovoril Pavel. - Massa sto tridcat' tri
kilogramma... Prostite, gde ya nahozhus'?
V golose neznakomki udivleniya ne prozvuchalo, tol'ko vezhlivaya
gotovnost' i dobrozhelatel'nost':
- Vy v transgresse Solyuvella-tri. Srok vyhoda tri minuty, massu
prinimayu, kod peregiba bam-u-es-tridcat'-tridcat'.
- A poproshche?
- Transgress - paramost prostranstvennyh peremeshchenij, peregib dlitsya
tri minuty, vyhody kvantovany, blizhajshaya tochka vyhoda - Balor-devyat', sto
desyat' tysyach parsekov.
- Tak daleko mne ne nado. - Pavel zametil, chto zhenskij golos
proiznosit sovershenno inye slova, no rech' sinhronno perevoditsya na russkij
yazyk. - Solyuvell-tri - eto Zemlya? Ili Solnce?
- |to Kolybel', okolo chetyreh milliardov let nazad nazyvalas'
Solnechnoj sistemoj. Bol'she informacii ne imeyu. Obratites' v obshchij Inform
Solyuvella-tri. Mogu predlozhit' kod obmena sto vtorogo hronokvantgradusa.
- Ne nado. Mogu ya... e-e, kakim-to obrazom vyjti iz etogo
paramosta... transgressa... bez peregibov i peremeshchenij?
V tot zhe moment Pavel ochutilsya na polu holla ryadom s reshetchatoj
kolonnoj, ne izmenivshej svoego mirnogo vida.
Vot tebe i truba!.. Transgress... pervaya tochka vyhoda - sto desyat'
tysyach parsekov! Poprobuj, dojdi obratno!
- CHuvstvo yumora - eto neploho, - razdalsya ryadom tihij golos. Ne
zhenskij, muzhskoj. - No luchshe by vy ne teryali chuvstva ostorozhnosti.
Pavel oglyanulsya, posvetil fonarem - nikogo.
- |to snova vy? S kem ya sejchas razgovarival?
- S avtomatom obsluzhivaniya transgressa.
- Tak eta truba - chto-to vrode tajmfaga?
- CHerez zdanie laboratorii prohodit liniya peregiba prostranstvennyh
koordinat, vash mozg vosprinimaet ee kak "trubu". Ne otvlekajtes'.
- Ponyal, - vzdohnul Pavel. - Spasibo za sovet.
Gde-to daleko v glubine zdaniya s tonkim zvonom lopnula struna -
imenno takoj zvuk kosnulsya sluha. Pavel vzdrognul, mashinal'no proveril
vstroennuyu v poyas i predplech'ya skafandra apparaturu zvuko- i videozapisi:
rabotayut, i napravilsya k dveri v koridor, vedushchij k lestnichnoj kletke. Emu
predstoyalo podnyat'sya na chetvertyj etazh v zal upravleniya laboratoriej.
Avtomatika dveri ne rabotala. Pavel nashel zaslonku ruchnogo
upravleniya, nashchupal rychazhok i potyanul na sebya.
Koridor za dver'yu vyglyadel stranno. Ego steny byli voloknistymi, kak
spressovannyj dym, i uhodili vverh na nedosyagaemuyu vysotu, luch prozhektora
teryalsya, kazalos', gde-to v kilometre ot pola. No i pola, kak takovogo, ne
bylo, vmesto nego vo vsyu shir' koridora prolegala rvanaya kamennaya borozda,
po dnu kotoroj bezhal ruchej. Struya vody dobegala do samoj dveri i...
ischezala, budto otrezannaya nevidimym lezviem!
Pavel prislushalsya, no pleska ruch'ya ne uslyshal. Lish' izdali, iz glubin
zdaniya doletali inogda strannye zvuki: potreskivaniya, mokrye shorohi, udary
vodyanyh kapel' v gulkoe dno, zvuki lopnuvshej struny...
Inspektor vyklyuchil prozhektor, podozhdal, poka glaza privyknut k
temnote, no uvidel tol'ko svetluyu shchel' nad golovoj - tam, gde ischezali v
vyshine steny koridora. Poka nichego osobennogo, podumal on, snova vklyuchaya
svet, - krome neponyatnogo ischeznoveniya vod ruch'ya. Eshche odin effekt
perekruchennogo prostranstva-vremeni? Menya eto v dannyj moment ne kasaetsya,
nado idti vpered, poka vozmozhno...
On shagnul na buro-korichnevyj plast kamennoj borozdy i... s grohotom
poletel kuda-to vniz, v glubokuyu propast'. Steny koridora skachkom vyrosli
v ispolinskie vertikal'nye gornye sklony i otdalilis' za predely
vidimosti, bugristyj val borozdy prevratilsya v skalistyj hrebet, konus
prozhektornogo sveta suzilsya, udarilo v nogi. Oshelomlennyj Pavel, oshchutiv
pod nogami tverduyu pochvu, mashinal'no shagnul nazad - szadi dolzhna byla
nahodit'sya dver' v holl. No vse ostalos' na svoih mestah. Pod nogami
gladkij korichnevyj bugor, ryadom izlomy skal, v sotne metrov luch prozhektora
vyaznet v polnoj t'me, vysvechivaya te zhe skaly i kamennye skladki.
Pavel vyklyuchil svet i uvidel szadi daleko-daleko vertikal'nyj blik
vysotoj v neskol'ko kilometrov. Vot eto, chto nazyvaetsya, vlip! Kuda zhe
menya zaneslo na etot raz? V podval? Ili "perekrestok prostranstv" v
dejstvii? Nedarom ne hotelos' syuda idti... Skaly i kamni... i ruchej v
koridore... ruchej?
Inspektor prislushalsya. Sprava ot nego slyshalsya ravnomernyj gluhoj
shum, kotoryj on ponachalu prinyal za shum v ushah ot udara. Pavel proshel
metrov dvesti, natknulsya na rebristuyu seruyu stenu, obryvayushchuyusya kuda-to
vniz, i posvetil v proval. Luch vyhvatil iz temnoty sero-zelenuyu massu
nesushchejsya vody. Reka!..
- Reka, - skazal on vsluh, eshche ne verya dogadke.
No eto ne moglo byt' sovpadeniem: kamennaya borozda s ruch'em v
koridore i haos skal i reka - zdes', gde on ochutilsya. Koridor ne
izmenilsya, izmenilsya on, Pavel ZHdanov, prevratilsya v gnoma, v Nil'sa
Hol'gerssona iz drevnej shvedskoj skazki. Odin iz temporal'nyh effektov v
dejstvii, a imenno - effekt transformacii masshtabov pri perehode iz odnoj
lokal'noj oblasti mnogosvyaznogo prostranstva-vremeni v druguyu. Nichego
osobennogo, pridetsya vernut'sya nazad, k dveri, pereshagnut' magicheskuyu
chertu, za kotoroj raspolagaetsya obychnyj mir holla. Odnako zdes' nemudreno
i zabludit'sya. Mozhet, Marich do sih por plutaet mezhdu skalami?
Pavel vklyuchil zvukoperedatchik na vsyu moshch':
- Igor'! Otzovis'!
Mnogokratnoe eho razbrosalo prigorshni zvukov po kamennym sklonam,
ushchel'yam i dolinam i pogaslo v tesnine reki. Pavel podozhdal otveta,
vzdohnul i zashagal vdol' berega, po kromke obryva, v tu storonu, kuda reka
nesla svoi bezzhiznennye vody...
V holl on vyshel cherez pyat' chasov, esli verit' hronometru skafandra.
Sam perehod proshel mgnovenno: Pavla udarilo obo chto-to tverdoe, golovu
pronzila ostraya kolyuchaya bol'. Ochnuvshis' ot korotkogo bespamyatstva, on
ponyal, chto stoit v holle na chetveren'kah. Pod rukami i nogami mnozhestvo
plastmassovyh oskolkov, na polu luchevidnye pyatna ozhogov.
Podnyalsya na nogi, posvetil krugom. Dver' byla sorvana i razbita, ugly
steny v mestah krepleniya dveri vyshcherbleny i oplavleny.
Pavel napravil luch v koridor i hmyknul. Kamennaya borozda s ruch'em
ischezla, pol koridora blestel, kak metallicheskij, zato steny pocherneli,
stali zhidkimi, po nim hodili volny, vskipali fontanchikami, prolivaya na pol
chernuyu dymyashchuyusya zhidkost'.
Pavel ne risknul eshche raz vyjti v koridor. Dve veshchi bespokoili ego:
ogranichennost' energozapasa skafandra i to, chto za pyat' chasov puteshestviya
po "gornoj strane" nevedomogo mira vne zdaniya moglo projti gorazdo bol'she
vremeni. Ozhidayushchie mogli ne vyterpet' i poslat' dublera.
Reshetchatuyu kolonnu transgressa v centre holla on oboshel na
rasstoyanii, osmotrel kolodcy liftov, no zahodit' ne stal. Ostavalos' eshche
dva koridora, i kazhdyj mog privesti k celi - na lestnichnuyu kletku, a tam
podnyat'sya na chetvertyj etazh budet neslozhno.
No vtoroj koridor otsutstvoval vovse.
Pavel povorochal prozhektorom - luch sveta vyaz v chernil'nom mrake bez
edinogo probleska. Pustota, kosmicheskij vakuum! Oshchushchenie opasnosti zdes'
stalo ostrej, sami soboj napryaglis' vse myshcy, zahotelos' spryatat'sya pod
nadezhnoj zashchitoj korabel'noj obshivki - stereotip kosmonavta, privykshego
myslit' kategoriyami kosmicheskoj spasatel'noj sluzhby.
Pavel akkuratno prikryl dver', otoshel i oblegchenno vzdohnul. Sobralsya
bylo otdohnut' i perekusit', no zvuk lopnuvshej struny zastavil ego pit' i
est' na hodu. Toropyas', proglotil neskol'ko glotkov vitaminizirovannogo
zhele, zapil brusnichnym sokom i spryatal mundshtuk pishchebloka.
Poslednij koridor byl normal'nym na vid. Pryamougol'nogo secheniya,
sizyj, v golubyh razvodah "syrosti", on ispravno, bez syurprizov vyvel
inspektora k lestnichnoj kletke. Odnako stoilo posvetit' v proem dveri,
vedushchej na lestnicu, kak srazu stalo yasno, chto projti naverh ne udastsya i
zdes'. Vmesto lestnichnogo proleta vzoru predstala kruglaya truba, uhodyashchaya
vverh metrov na sto i obryvayushchayasya vnizu vsego v dvuh metrah. Pavlu
pokazalos', chto on vyglyanul iz lyuka kosmoleta v prostranstvo: vverhu
proplyvali zvezdnye rossypi, vnizu - dve zvezdy poyarche, temno-bagrovaya i
zheltaya.
Iz nedr zdaniya priletel metallicheskij ston. Pavel nevol'no vzdrognul,
oglyanulsya: pokazalos', chto kto-to smotrit v spinu. Koridor byl pust, no
oshchushchenie vzglyada ne ischezlo, tol'ko oslabelo. Iz holla donessya tihij
otchetlivyj hrust i tresk - kto-to shagal po bitoj plastmasse. Pavel v
neskol'ko pryzhkov preodolel koridor, vyskochil v vestibyul'. Prozhektornyj
konus vyhvatil iz t'my znakomyj azhurnyj cilindr, pustye steny, gladkij
pol. Nikogo.
Hrust povtorilsya. Pavel rezko povernulsya i napravil luch v ugol. U
raskolotogo shchita toptalsya na meste shestinogij konkistador. Tri glaza ego
vspyhnuli zelenovatymi blikami v svete prozhektora, kazalos', on plachet.
- F-fu! - vydohnul Pavel, snimaya ruku s rukoyati pistoleta na poyase. -
Napugal, nasekomoe! Ty otkuda?
Pauk chto-to proskripel.
- Otvet' v normal'nom ritme.
Snova tihij preryvistyj skrip.
- Znachit, ne mozhesh'. Plohi tvoi dela. Togda vedi menya v zal
upravleniya laboratoriej. ZHivo!
"Pauk" smeshno perebral nogami na meste, tiho svistnul i pobezhal cherez
holl k pervomu koridoru, gde nedavno byl ruchej. Teper' tam ne bylo ni
kamennoj borozdy, ni ruch'ya, metallicheskij pol pokryvali luzhi chernoj
zhidkosti so sten.
Ostanovivshis' na sekundu, konkistador snova svistnul, prygnul v
koridor. Gromyhnulo, kiber ischez i vmeste s nim ischez koridor. Na ego
meste obrazovalas' dymnaya yama, na dne kotoroj skvoz' dym vsplyl shar
planety v ospinah i shramah kraterov. Planeta bol'she vsego pohodila na
Merkurij.
- Ponyatno, - skazal Pavel, pytayas' razglyadet' planetu podrobnej. -
Vechnaya tebe pamyat'... tuda mne tozhe ne nado. Daleko. Horosho, esli eto
Merkurij, a esli inaya zvezdnaya sistema? Da eshche ne imeyushchaya stancii
tajmfaga? N-da, prav byl Golos, eto dejstvitel'no perekrestok
prostranstv...
Pavel sliznul yazykom pot nad guboj i vernulsya v "normal'nyj" koridor.
Tri dveri sleva i tri sprava. I vse oni otkryvalis' v prostranstva
nevedomyh mirov... Pervaya iz nih skryvala za soboj peshcheru, vernee,
velikolepnyj grot s zerkalom vody i sverkayushchim pancirem natekov. Vtoraya
vyhodila na morskuyu terrasu, mokruyu ot doletayushchih bryzg: priboj yarostno
strogal kamen' terrasy, obtachival gal'ku, drobil shcheben' v pesok. More bylo
nezemnoe - kak zagustevshaya krov', ono iskrilos' i gnalo svetyashchuyusya penu.
Nebo v etom mire bylo gluhim, bezzvezdnym, na gorizonte smutno proglyadyval
tusklyj korichnevyj disk - ne to planeta, ne to svetilo.
Pavel akkuratno zakryl za soboj dver', postoyal v zadumchivosti u
sosednej.
Za neyu nachinalsya chudovishchnyj fioletovo-chernyj les, derev'ya kotorogo
napominali mohnatye chelovecheskie ushi s sotnyami krohotnyh glaz. Les byl
polon tainstvennyh zvukov i dvizheniya. Za chetvertoj dver'yu pejzazh byl
strannyj, slovno vmurovannyj v tolshchu stekla ili prozrachnogo zhele: chto-to
poluprozrachnoe, skol'zkoe, mercayushchee medlenno polzalo tam, rozhdalis' i
umirali golubye ogni, blednye setchatye teni i pyatna.
Pyataya i shestaya dveri ne otkryvalis'.
Pavel potoptalsya v koridore i vdrug vspomnil, chto galereya perehoda iz
laboratorii v Stvol nachinaetsya dvumya etazhami nizhe. On myslenno predstavil
plan etogo nizhnego gorizonta, vyshel v vestibyul' i snyal s poyasa pistolet.
Lifty ne rabotali, lestnicy perestali byt' lestnicami, i na nizhnij etazh
mozhno bylo popast' tol'ko cherez perekrytie - s pomoshch'yu gruboj sily.
Pavel rasschital impul's, sposobnyj probit' dvadcat' santimetrov
plastobetona, vybral tochku udara v treh metrah ot sebya i nazhal na spusk.
Iz dula pistoleta ahnulo plamya razryada, vonzilos' v pol, i v to zhe
mgnovenie sil'nyj udar v grud' otbrosil inspektora k stene. Oslepitel'nyj
klubok ognya, ronyaya tayushchie kloch'ya, metnulsya v stenu naprotiv. Pol
zavibriroval, zdanie vzdrognulo, shatnulos', gul i grohot vsplyli iz ego
nedr...
CHuvstvuya podstupayushchuyu k gorlu toshnotu boryas' s neozhidanno
podkravshejsya slabost'yu - vidimo, chast' nevedomoj energii prorvalas'-taki
skvoz' zashchitu skafandra, - Pavel pobrel vdol' steny i vyhodu, oglyadyvayas'
na razgul stihij. Za blednoj stenoj ognya on razglyadel chernyj potok,
zatopivshij chashu fontana.
Kogda inspektor vyshel iz laboratorii, ego vstretila hmuraya
bezzvezdnaya noch'...
- Vse? - sprosil Romashin, podozhdav minutu.
Pavel kivnul.
V kabinete nachal'nika otdela, krome nego i Pavla, sideli direktor
UASS, zamestitel' predsedatelya Vysshego Koordinacionnogo Soveta Orest SHahov
i Atanas Zlatkov. Romashin oglyadel prisutstvuyushchih i snova povernulsya k
ZHdanovu.
- Ty otsutstvoval dvoe s polovinoj sutok. Utrom hoteli posylat'
dublera. Kstati, pochemu ty ne zapisal golos "potomka"?
- |to byl skoree vsego ne golos, a mysleperedacha.
- Poyasnite, o chem rech', - poprosil SHahov. - YA ne znayu podrobnostej.
Romashin rasskazal o tainstvennom neznakomce, kontroliruyushchem dejstviya
inspektora.
- A po-moemu, potomki vmeshat'sya ne mogli, - skazal Kostrov. - Svoim
vmeshatel'stvom oni riskuyut izmenit' sobstvennuyu real'nost', razve ne tak?
- V izvestnoj mere eto paradoks, - soglasilsya Zlatkov. - No i ego
mozhno ob®yasnit' po-raznomu. Mozhet byt', v moment provedeniya eksperimenta
voznikla razvilka vo vremeni, i nashi nablyudateli - iz drugoj vetvi mira.
No skoree vsego vstupil v silu zakon zatuhaniya posledstvij, i potomkam na
bol'shom otrezke vremeni ne strashny nikakie izmeneniya v nashej epohe.
- I vse zhe ya ne ponyal, pochemu imenno Pavel ZHdanov vybran... temi, kto
kontroliruet, - proburchal SHahov. - Neuzheli on stol' nezamenim? Izvinite, -
SHahov povernul golovu k Pavlu, - u menya net namereniya obidet' vas, no
pochemu - imenno vy?
- Ne znayu, - tiho skazal Pavel. - Nikakih osobyh zaslug u menya net,
sverhsposobnostej tozhe...
- Ochevidno, etot vybor navsegda ostanetsya zagadkoj dlya nas, - skazal
Zlatkov. - ZHdanov, kak vy uzhe slyshali, zadaval vopros svoemu kuratoru, no
otvet poluchil rasplyvchatyj. Mozhno predpolozhit', chto nablyudatel' ne zahotel
pryamo otvetit' na etot vopros, ostaviv nam samim domyslivat' skazannoe.
Vpolne veroyatno, chto Pavel sovershenno sluchajnym obrazom okazalsya
zakorrelirovannym v petle vremeni, i nikto ego ne vybiral, nikto ne
vmeshivalsya v eksperiment, prosto Vselennaya zamknulas' sama na sebya po
cepochke: Zemlya - Bryanskie lesa - hronouskoritel' - Pavel ZHdanov. Vernee,
ona eshche tol'ko zamknetsya, kogda Pavel proniknet v Stvol i vyklyuchit
generator.
- Dovol'no tumanno... No kak vy myslite osushchestvit' vyklyuchenie?
- Predstoit spustit'sya po cepochke epoh - cepochke vyhodov Stvola v
proshlom - v tot moment istorii Vselennoj, kuda "provalilsya" hronogen,
najti ego i unichtozhit'. Zvuchit prosto.
- A esli udastsya vyklyuchit', oznachaet li eto, chto mir vernetsya k
ishodnomu momentu istorii - k nachalu eksperimenta?
- U menya net otveta na etot vopros. - Hronofizik opustil golovu. -
Est' tol'ko nadezhda. Nami zadejstvovan ves' vychislitel'nyj potencial
Akademii nauk, no prognozy finala trebuyut tak mnogo dannyh, chto mashiny
prevratilis' v obychnyh proricatelej - v elektronnyh gadalok. Otvety
slishkom neopredelenny. Posle vyklyucheniya my mozhem "vyvernut'sya naiznanku" -
okazat'sya v drugoj Vselennoj s drugimi svojstvami materii. Mozhem
"prygnut'" v proshloe na neskol'ko millionov let ili v budushchee na stol'ko
zhe - dlya vechnosti vse edino, chto million let, chto kratkij mig; naplevat'
ej i na to, budet li voobshche sushchestvovat' chelovechestvo. Mozhet sluchit'sya,
chto ta Vselennaya, v kotoroj my sejchas razgovarivaem, ischeznet, a sam fakt
ee sushchestvovaniya okazhetsya faktom virtual'nym, illyuziej, "snom"
pervonachal'nogo yadra materii, toj singulyarnosti, vzryv kotoroj i vozdvig
kosmos so vsem ego soderzhimym. |to vse strashnye prognozy, modeli
katastrof, isklyuchayushchie nas, rod chelovecheskij, kak razumnuyu i boryushchuyusya
silu. Est' i schastlivye prognozy, naprimer: mir ustoit pered natiskom
entropii, i my okazhemsya tam, otkuda nachali...
Zlatkov pomolchal, pozhal plechami i krivo ulybnulsya...
Romashin podozhdal reakcii prisutstvuyushchih. Vse molchali.
- Atanas prav, - zagovoril on. - Vyskazannye im gipotezy vser'ez
vosprinyat' trudno, no my dolzhny ishodit' iz togo fakta, chto v radiuse sta
parsekov ot Solnca proishodit svertyvanie prostranstva. Vselennaya "zhdet",
chem zakonchatsya nashi popytki obuzdat' vyrvavshuyusya iz-pod kontrolya stihiyu,
inache my davno prekratili by sushchestvovanie. Na hudshij variant rasschityvat'
nechego - eto gibel' civilizacii, gibel' vsego sushchego. Znachit, nado
podgotovit' operaciyu tak, chtoby vyigrat' zhizn'. Reshenie Soveta
bezopasnosti vy znaete: v Stvol pojdet Pavel ZHdanov. Ves' tehnicheskij
potencial Zemli gotov rabotat' na nas. Sleduet nemedlenno reshit', chto
potrebuetsya dlya operacii, kak organizovat' dal'nejshuyu rabotu UASS i Centra
zashchity.
- Kak ya ponyal, cherez laboratoriyu v Stvol projti nevozmozhno, - zametil
SHahov. - Ili vse zhe est' shans?
- Ne dumayu, - otozvalsya Zlatkov. - Ottuda ne vozvrashchayutsya dazhe
konkistadory s dopolnitel'noj hronozashchitoj. I u menya est' podozrenie, chto
vystrel ZHdanova ne projdet bessledno. Po teorii vydelenie energii v
vozbuzhdennom hronopole vedet k raspadu veshchestva. Esli teoriya verna, skoro
my ubedimsya v etom voochiyu.
- U menya somneniya inogo roda, - vstavil Kostrov. - Spravitsya li
ZHdanov odin?
- Sushchestvennoe zamechanie, - kivnul Romashin, - no u nas poyavilas' ideya
ispol'zovat' pomoshch' nekotoryh izolirovannyh v Stvole grupp lyudej, popavshih
tuda v moment hronoproryva. Pomnite, ya govoril o muzhchine i zhenshchine? Po
informacii, kotoruyu udaetsya poluchit' ot konkistadorov, izvestno, gde oni
nahodyatsya v nastoyashchee vremya. My pereshlem im instrukciyu, chto delat',
esli... ne hochetsya govorit' ob etom, no rasschityvat' pridetsya... esli s
Pavlom chto-nibud' sluchitsya. Kakie u vas est' voprosy? Ko mne? K ZHdanovu?
CHetyre vzglyada - otkrovenno izuchayushchij, ispytuyushchij, nedoverchivyj i
sozhaleyushchij - uperlis' v Pavla.
- U vas k nam, Pavel?
- Net, - pokachal golovoj inspektor, oshchushchaya nelovkost'. Emu vdrug
ochen' zahotelos' prosnut'sya, hotya on tochno znal, chto ne spit.
Romashin tronul sensor, kabinet prevratilsya v panoramnyj viom.
Holmistaya ravnina, otgorozhennaya s odnoj storony hvojnym lesom, ubegala k
gorizontu, gde podpiral nebo kolossal'nyj pik Stvola...
Pavel stoyal na vershine holma spinoj k Stvolu i smotrel, kak iz-za
lesa vstaet solnce. Travyanistaya ravnina, vyzvezdivshaya oduvanchikami, byla
sedoj ot rosy. V dolinah mezhdu pologimi uvalami stlalsya-zmeilsya tuman.
- Pomnite, konkistadory reagiruyut tol'ko na pryamoj prikaz, - bubnil
szadi Fedor Poluyanov, popravlyaya chto-to na poyase skafandra Pavla. - Na
gorizontah, imeyushchih vyhod v prostranstvo opredelennoj vremennoj epohi,
ustanovleny hronokapsuly membrannogo tipa: vneshne napominayut obychnye
lifty. Imi mozhno pol'zovat'sya, no tol'ko "vniz", v glub' istorii. Vverh, v
budushchee, oni ne dejstvuyut, kak i vsyakie membrany, oni propuskayut
material'nye tela v odnu storonu...
Pavel vse eto slyshal ne raz, no perebivat' inzhenera, ne znayushchego, chem
pomoch' i chto skazat', ne hotelos'.
- Na vseh gorizontah Stvola smontirovany nishi bezopasnosti, -
prodolzhal Fedor, - v nih mozhno ne boyat'sya korrekcij i vremennyh provalov.
Na chetnyh gorizontah v severnyh koridorah vdelany v steny kontejnery s NZ:
molekulyarnye sintezatory vody, bloki s produktami, podvergnutymi
submolekulyarnomu szhatiyu, aptechki, oruzhie...
Pavel povernulsya licom k Stvolu. S rasstoyaniya v pyat' kilometrov
detali na belom tele Stvola ne zamechalis' - on kazalsya ideal'nym
cilindrom, machtoj bez parusov.
Pavel perevel vzglyad dal'she.
Ot kuba laboratorii ne ostalos' nichego, krome strannyh, metallicheskih
na vid bashen, pohozhih na chudovishchnye klyki. Bashni torchali iz stometrovoj
voronki v zemle, zapolnennoj plotnym chernym dymom "amorfnogo vremeni".
Voronka postepenno rosla v glubinu, "dym" raz®edal zemlyu, gornye porody,
metally - lyuboe veshchestvo, krome bashen, dobavlyaya rabotnikam Centra zashchity
novye zaboty i trevogi.
- Uchti, chto vse effekty, o kotoryh govoril Zlatkov, real'ny. - Fedor
opustilsya na koleno, proveryaya zashchitu sapog skafandra.
Pavel posmotrel na groznoe sooruzhenie v neskol'ko sot metrov vysotoj,
pohozhee na starinnuyu pushku, stvol kotoroj upersya v telo Stvola.
Optimizator edinstvennoj vremennoj linii "nastoyashchee - proshloe", s pomoshch'yu
kotorogo Pavla dolzhny byli "vystrelit'" vnutr' Stvola.
- My gotovy, - razdalsya v naushnikah golos Romashina.
Do Pavla ne srazu doshel smysl skazannogo.
- YA tozhe, - s zapozdaniem otvetil on.
Fedor, prodolzhavshij chto-to govorit', vdrug zamolchal, podnyalsya,
pohlopal Pavla po plechu i protyanul ruku.
- Do vstrechi, Pavel. Budem zhdat'.
- Do vstrechi. - Pavel pozhal ruku i poshel k kutteru v nizinke u ryzhego
ruch'ya.
CHerez neskol'ko minut on stoyal na verhnej smotrovoj ploshchadke
metallicheskogo leviafana, utknuvshegosya hobotom v Stvol. CHut' zaderzhalsya u
lyuka. Szadi uzhe nikogo ne bylo vidno, ravnina iz konca v konec byla pusta,
podnyavshijsya veter gnal po nej zelenye volny, solnce skrylos' za rastushchej
pelenoj oblakov.
- Daem preduprezhdenie, - poslyshalsya v naushnikah chej-to golos.
Nad holmami trizhdy prokatilsya ledenyashchij dushu vopl' sireny. I stalo
sovsem tiho budto v Centre vyrubilas' svyaz' ili otkazala raciya skafandra.
Pavel shagnul k lyuku i ostanovilsya. Emu pokazalos', chto kto-to
bol'shoj, kak planeta, no druzhelyubno nastroennyj posmotrel na nego sverhu.
- |to... vy? - sprosil inspektor negromko, zabyv, chto ego slyshat v
Centre.
- Da, - razdalsya znakomyj tverdyj i spokojnyj Golos. On mog by
prinadlezhat' i normal'nomu, uravnoveshennomu i sil'nomu cheloveku. Pavel
dazhe predstavil ego lico, tut zhe podumav, chto u hozyaina Golosa, vozmozhno,
lica net sovsem.
- CHto manya zhdet? Vernee, chto zhdet nas vseh?
Molchanie.
- Ne hotite otvechat' ili ne znaete sami?
Snova molchanie. Tishina i v Centre.
- Togda otvet'te hotya by, kto vy?
Minuta, potom tihij i vezhlivyj otvet:
- V leksikone chelovechestva net slov, chtoby vyrazit' takoe ponyatie.
Ono poyavitsya primerno cherez chetyre milliarda let posle vas.
- Znachit, vy vse-taki iz budushchego? Nashi potomki?
- V kakoj-to mere. K sozhaleniyu, ne sushchestvuet dazhe uproshchennyh
analogij, chtoby vy ih ponyali. Vse gorazdo slozhnej, chem vy predstavlyaete.
Izvinite.
Pavlu pochudilas' v golose neizvestnogo grustnaya notka. My deti dlya
nih, podumal on. Deti, edva nachavshie hodit', izuchayushchie mir i sebya na
sobstvennyh oshibkah, s bol'yu i mukami, i somneniyami... a mozhet byt', i
togo men'she, ne deti - lish' embriony na pervoj iz stadij razvitiya
vseobshchego razuma...
V naushnikah ni zvuka, budto vse vymerlo vokrug na mnogie sotni
kilometrov. Centr tozhe molchal, i Pavel ponyal, chto na etot raz razgovor s
"potomkami" uslyshan vsemi. On vdrug ispugalsya, chto korotkij zvukovoj
kontakt s nablyudatelem zakonchitsya i davno muchivshij ego vopros tak i
ostanetsya bez otveta.
- Podozhdite, - bystro skazal on. - Poslednij vopros... ochen' vazhno!
Kto vinovat v katastrofe? My, lyudi, ili kto-to eshche? Kto oshibsya?
- Sposobnost' sovershat' oshibki ne edinstvennaya polozhitel'naya cherta
cheloveka. Da-da, polozhitel'naya! Ibo chelovek lish' togda tvorec, kogda on
nepredskazuem. Na svoj vopros poprobujte otvetit' sami. Pozvolim malen'kuyu
podskazku: vy znaete, chto takoe effekt bumeranga?
- |ffekt protivopolozhnyj tomu, kotoryj ozhidalsya v rezul'tate
eksperimenta?
- Vot i podumajte sami nad etim effektom. Uveren, pojmete.
- No v dannom sluchae rech' idet o proboe vremeni v glubokoe proshloe. V
chem tut skazalsya effekt bumeranga? My dobilis' svoego, hotya i dorogoj
cenoj...
Sobesednik ne otvetil. Proshla minuta, drugaya, i Pavel ponyal, chto
otveta ne uslyshit sovsem. Razgovor zakonchilsya, s nim poproshchalis', dali
ponyat', chto za nego bespokoyatsya, zhdut ego pryzhka v neizvestnost'. |ffekt
bumeranga... Ne v tom li on, chto chelovek zachastuyu bespomoshchen, kogda on
vsemogushch? Ne posledstviem li ego dejstvij yavlyaetsya rozhdenie Vselennoj? I
ne ot nego li zavisit ee gibel'?..
Pavel vdrug pochuvstvoval, chto ego soznaniem zavladel kto-to ogromnyj
i vlastnyj. Ono razdvoilos': odnoj ego "polovinoj" inspektor soznaval, chto
stoit na ploshchadke hronooptimizatora, drugaya pozvolyala videt' vse kak by so
storony.
Snachala on uvidel Stvol s rasstoyaniya primerno v pyatnadcat'
kilometrov: strojnaya belaya trostinka na zelenom fone. Potom skachkom
kartina izmenilas'. Stvol provalilsya vniz, zemlya iz ploskosti vyrosla v
golubovatyj dymchatyj shar, vidimyj s vysoty v desyat' tysyach kilometrov.
Novyj skachok: Zemlya prevrashchaetsya v iskru sveta i teryaetsya na fone
takih zhe iskr - zvezd Mlechnogo Puti. Solnce viditsya pylayushchej kosmatoj
dyroj v zolotom oreole, na nego bol'no smotret'. Eshche skachok, i na meste
Solnca voznikaet grandioznaya, slepyashchaya glaz zvezdnaya spiral' -
Galaktika!..
Dolgo-dolgo smotreli na etu spiral' dvoe: Pavel i molchalivyj ego gid.
Ves' obozrimyj kosmos byl uzhe temen i nem, i tol'ko kolossal'naya sistema
zvezd - Galaktika, budushchij dom chelovechestva - siyala torzhestvenno i yarko,
slovno brosaya vyzov mraku, i Pavlu dazhe poslyshalis' akkordy organa,
sozvuchnye etoj feerichnoj, prekrasnoj, velichestvennoj muzyke sveta...
- Eshche drozhit bylogo smutnyj svet... [D.G.Bajron] - nevol'no prosheptal
on.
I vdrug vse ischezlo. Vperedi zaslonila gorizont okruglaya gora Stvola,
szadi nad lesom podnimalas' ugryumaya stena tuch.
- Pasha, - poslyshalsya dalekij golos Romashina. - Ty menya slyshish'?
- Slyshu, - otozvalsya Pavel gluho. - Do vstrechi vo Vselennoj.
On pereshagnul komings, zakryl lyuk za spinoj i ne uslyshal, kak
Romashin, stradayushchij ottogo, chto uzhe nichem ne mozhet pomoch', pozhelal emu "ni
puha ni pera".
Last-modified: Tue, 18 Aug 1998 11:33:15 GMT