ofaga caricy Likozidov, Vasilij vdrug so smeshkom priznalsya: - YA tak i ne ponyal, chto takoe thabs. Apparat, probivayushchij dyru v granice mezhdu real'nostyami? Klyuch, otkryvayushchij zapertuyu dver'? Process, zapuskaemyj s pomoshch'yu magicheskih formul? - V perevode s sanskrita thabs oznachaet "sposob dejstviya", - skazal Samandar. - Po-vidimomu, eto vse-taki process. - |to zakon, - tiho obronil Stas. - CHto? - povernulsya k nemu Vasilij. - Kakoj zakon? - Tochnee, spuskovaya formula zakona tunnel'nogo prosachivaniya. Ona mozhet byt' orientirovana lish' na opredelennuyu lichnost'. |to kak propusk... - Ponyal. Ne ponyal tol'ko, otkuda ty eto uznal. Ot Marii, to bish' Svetlady? - Net, - eshche tishe progovoril Stas. - YA... mne stalo lyubopytno... v obshchem, ya hodil v mental... informaciya lezhala ochen' blizko, budto special'no dlya menya... - Bystro bezhit mal'chik, - usmehnulsya Vahid Tozhievich. Vasilij hotel bylo sdelat' vygovor ucheniku, no peredumal. - V sleduyushchij raz esli zadumaesh' vyhodit' v astral-mental, predupredi menya. Odnomu lazat' po informacionnym kladovym opasno, mozhesh' narvat'sya na "cepnyh psov" kardinalov ili togo huzhe - ierarhov. - Horosho, dyad' Vas', - s oblegcheniem skazal Stas. - A chto eto eshche za "psy"? - Osobye programmy, podavlyayushchie volyu i frustiruyushchie psihiku. Odnazhdy German Dovlatovich Rykov uzhe zapuskal ih v astral. Nu, puteshestvennikirazvedchiki, poehali! Thabs poslushno prinyal komandu Kotova, i vse troe okazalis' v drugom mire, daleko ot Zemli. CHernoe nebo s nemigayushchimi zvezdami. Blizkij gorizont. Oslepitel'no sverkayushchee, kak budto pokrytoe sloem zolota, ustupchatoe plato, ispeshchrennoe borozdami i dlinnymi valami, usypannoe stranno gladkimi, oval'nymi i kruglymi, kak gal'ka, brekchiepodobnymi kamnyami. Kazhdyj kamen' pokryt sloem glazuri i sverkaet, kak dragocennyj ili kak slitok zolota, serebra ili platiny. I solnce - v vide kupola nad gorizontom, pyshushchee zharom, kazhushcheesya raskalennym gornilom plavil'noj pechi, tonnelem v preispodnyuyu, s kosmami protuberancev i sizogoluboj koronoj na polneba. Smotret' na nego nevozmozhno i dazhe skvoz' tkan' kostyuma ego yarostnyj plamen' zhzhetsya i davit, budto nepreryvno dlyashchijsya vzryv. A telo v etom mire kazhetsya legkim, kak vozdushnyj shar, potomu chto sila tyazhesti zdes' v neskol'ko raz men'she zemnoj. - Merkurij! - vydohnul Stas, zaderzhivaya dyhanie i otvorachivayas' ot solnca. - |to Merkurij. - Davajte nazad, - hladnokrovno predlozhil Samandar, - sgorim k chertovoj materi! - Syuda! - brosil Vasilij, tol'ko sejchas zamechaya, chto oni stoyat ryadom s kakim-to neobychnym sooruzheniem. - V ten'! Oni perebezhali pod gofrirovannuyu, blestevshuyu, tochno ona byla iz stali, stenu sooruzheniya, bol'she vsego napominayushchego izognutuyu neskol'ko raz trubu ili skoree shlang diametrom v dva chelovecheskih rosta. V stenke sooruzheniya vidnelas' dyra, okruzhennaya luchikami treshchin, v nee mozhno bylo prosunut' golovu, chto Vasilij i sdelal, uvidev iznutri poluyu trubu so styazhkami i nechto, napominayushchee chelovecheskij pozvonochnik, tol'ko krupnee i v neskol'ko raz dlinee. - CHto tam? - pointeresovalsya Vahid Tozhievich. - Pustaya skorlupa, - otozvalsya Vasilij. - Vpechatlenie takoe, budto eto gipertrofirovanno uvelichennyj kusok shlanga. No vnutri to li chto-to kogda-to roslo, to li obitalo chto-to zhivoe. Polyubujsya. Samandar zaglyanul vnutr' truby, no rassmatrival ee nedolgo. - Net somnenij, chto eto sooruzhenie Insektov, no na zvezdolet eta shtuka ne pohozha. Stas, forma etoj zhelezyaki tebe ni o chem ne govorit? - Pervymi v kosmos vyshli Vermidy... - To est' razumnye chervi, tak? No ved' oni k nasekomym ne imeyut otnosheniya. - Ne znayu. - V golose molodogo cheloveka prozvuchala vinovataya notka. - YA ne osobenno interesovalsya... Potom v kosmos vyshli Lepidopteridy. - Babochki. Stranno, chto zvezdami pervymi zainteresovalis' ne krylatye sushchestva, a te, kto po idee etih zvezd videt' ne mog. Kstati, po-moemu eta obolochka vpolne mozhet sojti na skafandr Vermida. - Pohozhe, - soglasilsya Vasilij. - A voobshche-to, sudari moi, ya dazhe ne mechtal kogda-nibud' okazat'sya na planete solnechnoj sistemy. A uzh to, chto planety - vsego lish' podurovni zemnoj real'nosti, i predstavit' ne mog. Nu, nalyubovalis' merkurianskim solnyshkom? Peklo! Pora unosit' otsyuda nogi, nashi kostyumchiki vse zhe ne godyatsya dlya razvedki Merkuriya. - Mozhet byt', poprobuem shagnut' dal'she? - robko predlozhil Stas. - Ne hochetsya domoj... - Poprobuem. Schitayu do treh: raz, dva, tri... I razvedchiki okazalis' na dne glubokogo kratera diametrom v dva kilometra, s krutymi i vysokimi stenami, osveshchennymi udivitel'nym, oranzhevym, ne dayushchim tenej svetom. Sila tyazhesti i v etom mire byla men'she zemnoj, no ne namnogo. Steny kratera byli slozheny iz sloistyh porod vseh ottenkov krasnogo, vishnevogo i korichnevogo cveta, a rovnoe ploskoe dno, pokrytoe sloem malen'kih steklyannyh sharikov, pohozhih na biser, kazalos' svetyashchimsya iznutri. No ne eto privleklo vnimanie puteshestvennikov, hotya sam po sebe pejzazh i vyglyadel udivitel'nym: dno kratera bylo useyano neobychnymi predmetami, napominayushchimi razbitye skorlupy gigantskih orehov, splyushchennymi trubami, deformirovannymi kupolami, pohozhimi na panciri cherepah i azhurno-plastinchato-sustavchatymi ostovami, v kotoryh lyudi ne srazu priznali razbitye, iskorezhennye ostanki nasekomyh gigantskih razmerov. - Mat' moya! - progovoril vpolgolosa Vasilij. - |to kuda zhe my popali? - Na pole boya, - skazal flegmatichno Samandar. - Na Veneru, - odnovremenno s nim proiznes Stas. - Temperatura pod chetyresta pyat'desyat gradusov po Cel'siyu, ochen' plotnaya atmosfera, sila tyazhesti men'she, chem na Zemle... - Pozhaluj, ustami mladenca glagolet istina, - soglasilsya Samandar, sdelav dva plyvushchih shaga, slovno dvigalsya skvoz' vodu. - |to Venera. - YA ne sporyu, - mrachno skazal Vasilij. - Pripekaet osnovatel'no, tak i svarit'sya mozhno... vkrutuyu. No ya imel v vide drugoe: chto zdes' proizoshlo? CHto za ostanki razbrosany krugom? - Po-moemu, otvet mozhet byt' tol'ko odin: v kratere stolknulis' dve armii Insektov i unichtozhili drug druga. Sovetuyu vozvrashchat'sya. Esli Sobolev i byl na Venere, to davno i nedolgo, zdes' emu delat' bylo nechego. - Navernoe, ty prav. Bez skafandra tut dejstvitel'no vyzhit' nevozmozhno. My zdes' dve minuty, a ya uzhe mokryj, kak mysh'. - Pogodite sekundu, - skazal vdrug Stas i, utopaya po shchikolotki v sloe "bisera", napravilsya k blizhajshemu "cherepash'emu panciryu", raskolotomu na dve chasti. Ostanovilsya nad nim, protyanul ruku i uhvatilsya za torchashchuyu iz pancyrya rubinovo svetyashchuyusya palku, pohozhuyu na rukoyat' mecha. Potyanuv za nee, on i v samom dele vytashchil nechto, napominayushchee mech, tol'ko lezvie etogo metrovoj dliny izdeliya bylo ne sploshnym, a sostoyashchim iz desyatka siyayushchih, kak podsvechennoe iznutri goluboe steklo, rombov. - CHto eto? - podoshel k parnyu Vasilij. - Pohozhe na mech... - Stas provel pal'cem mezhdu rombami: palec proshel svobodno, ne vstrechaya soprotivleniya, i tem ne menee romby derzhalis' na odnoj linii, sozdavaya vpechatlenie struyashchegosya lezviya, slovno byli skrepleny nevidimym silovym polem. - Interesnaya shtukovina... mech ne mech... no za rukoyat' yavno derzhalas' chelovecheskaya ruka. Stas vzmahnul "razdroblennym mechom", smertonosnyj "punktir" lezviya upal na pancir' i legko, kak bumazhnyj, rassek ego na chasti. Prichem sila udara okazalas' stol' velika, chto ne ozhidavshij etogo molodoj chelovek edva ne vypustil rukoyat' iz ruki. - Ni hrena sebe! - Vasilij prisvistnul. - Poostorozhnej s takimi uprazhneniyami, kto znaet, chto eto takoe. Vpolne mozhet okazat'sya zabytoj Velikoj Veshch'yu Insektov. - Mozhno, ya voz'mu ee... ego s soboj? - YA by posovetoval ne brat', - podal golos ostorozhnyj Samandar. - Voz'mi, - skazal Vasilij, - posmotrim doma, iz chego eti zuby na rukoyati sdelany. Esli eto mech, on nam prigoditsya. Kinuv poslednij vzglyad na vysohshie panciri Insektov, pogibshih vo vremya boya, na steny kratera, na polosatoe nebo so svetyashchimisya prozhilkami, puteshestvenniki soshlis' vmeste. - A interesno vse zhe, kak davno proizoshla tut bitva, - probormotal Vasilij, nagibayas' i zacherpyvaya gorst' "bisera". - Desyat' let nazad ili bol'she? - Dumayu, gorazdo bol'she, - skazal Vahid Tozhievich, hmyknuv. - Neuzheli ty schitaesh', chto poboishche - delo ruk Soboleva? Vmesto otveta Vasilij sosredotochilsya i myslenno prikazal neizvestnomu "dzhinnu", vklyuchayushchemu thabs, perenesti ih v bolee prohladnoe mesto. "Dzhinn" poslushalsya. Iz venerianskogo pekla, kotoroe s trudom vyderzhivala tkan' germokostyumov, oni pereneslis' v udivitel'nyj mir snega i l'da, obrazuyushchego nastoyashchie kristallicheskie lesa, arki, dugi, stalagmity, akveduki i mosty, igrayushchie blikami otrazhenij dovol'no krupnoj zvezdy, v kotoroj puteshestvenniki uznali solnce. Vernee, ego-to kak raz oni uznali v poslednyuyu ochered'. Snachala oni, ponablyudav za gigantskim polosatym kupolom v polneba, opredelili v nem kolossal'nuyu planetu, to est' YUpiter, a uzh potom ponyali, chto nahodyatsya na odnom iz ego sputnikov, a krupnaya zvezda nad gorizontom v drugoj storone ot YUpitera, vysekayushchaya v ledovyh formah almaznye iskry, i est' solnce. Zatem Stas obratil vnimanie na tu poverhnost', na kotoroj oni okazalis'. Ona vovse ne byla ledyanym polem ili torosom: rovnyj krug cveta rzhavogo zheleza diametrom v sto metrov, vozvyshayushchijsya nad sobstvenno ledyanym landshaftom metrov na dvadcat', s tremya rvanymi shramami v materiale kruga, svidetel'stvovavshimi, chto v krug libo strelyali iz granatometa, libo granatami byli meteority. V pol'zu poslednego predpolozheniya govoril fakt otsutstviya na etom nebesnom tele atmosfery. Odin iz shramov probil tolstuyu - metrovuyu - kryshu neponyatnogo sooruzheniya, napominayushchego neftenalivnoj bak, i skvoz' otverstie mozhno bylo s pomoshch'yu fonarej razglyadet' meshaninu kakih-to ferm, balok i kreplenij iz tusklo blestevshego fioletovo-sinego materiala. - Nu, i gde my okazalis' na sej raz? - pointeresovalsya Vahid Tozhievich. - Kto u nas ekspert po solnechnoj sisteme? - Voobshche-to ya ne astronom, - ostorozhno skazal Stas, - no po-moemu my vysadilis' ili na Io, ili na Evropu. Skoree vsego na Evropu, tol'ko ona, kazhetsya, pokryta okeanom i tolstym sloem l'da. - YA tozhe chital kogda-to knizhku "Planety solnechnoj sistemy", - skazal Vasilij. - Pohozhe, eto dejstvitel'no Evropa. Ona chut' li ne vsya sostoit iz vody, a sloj l'da, pokryvayushchij ee, dostigaet tolshchiny chut' li ne sotni kilometrov. - Mozhet byt', zaglyanem v etot bak? - predlozhil Stas. - Interesno, kto ego tut ostavil i zachem. - On podprygnul na desyatok metrov vverh, perepugav sputnikov. - Vidite, kak tut legko dvigat'sya? Mozhno obojtis' bez verevok i vsyakih prisposoblenij. - V principe zaglyanut' mozhno... - neopredelenno protyanul Vasilij, zasmotrevshis' na puhluyu goru YUpitera, postepenno rastushchuyu nad gorizontom, zakryvayushchuyu vse nebo. - Tol'ko Vahid prav, Soboleva zdes' my tozhe ne najdem. Solnce zashlo. Ledyanoj landshaft Evropy zalil perlamutrovyj svet YUpitera, perecherknutogo zhemchuzhno-serebristoj polosoj ego pylevogo kol'ca. Kartina byla stol' neobychnoj, porazhayushchej voobrazhenie, vpechatlyayushchej, chto eyu zalyubovalis' vse, dazhe ravnodushno otnosyashchijsya k krasotam prirody Samandar. Pravda, on vyshel iz "rezhima sozercaniya" samoj bol'shoj planety solnechnoj sistemy pervym: - Pora dvigat'sya dal'she, gospoda. Nikiforovich, ty ne mog by vklyuchit' thabs takim obrazom, chtoby on perenes nas srazu tuda, kuda prygnul Sobolev? - Pohozhe, ya nikogda k etomu ne privyknu... - probormotal Vasilij. - CHto ty skazal? - Poprobuj zastavit' thabs perenesti nas v opredelennuyu real'nost'. - A ved' ob etoj vozmozhnosti ya ne podumal! - ozadachenno priznalsya Vasilij, s usiliem otryvaya vzglyad ot zeleno-sero-zheltoj polosatoj bezdny s gigantskim krasnovatym glazom - znamenitym Krasnym pyatnom YUpitera. - Sejchas popytaemsya. - Dyad' Vas'! - vzmolilsya Stas. - My zhe zdes' nikogda bol'she ne poyavimsya, mozhno ya zaglyanu v etot bak? Interesno zhe, zachem ego ostavili Insekty. Vasilij podumal i soglasilsya. - Desyat' minut na vse izyskaniya, i idem dal'she. Odin za drugim oni spustilis' v dyru, vklyuchili fonari i nekotoroe vremya razglyadyvali spletenie ferm i peremychek, obrazuyushchih samye nastoyashchie geometricheskie zarosli. Esli by ne malaya sila tyazhesti planety, probirat'sya mezhdu fermami bylo by ochen' trudno, blagodarya zhe etomu obstoyatel'stvu puteshestvennikam udalos' spustit'sya vniz metrov na pyat'desyat i minovat' sloj fioletovo-sinih rastyazhek, balok i kreplenij. Dal'she vniz uhodil kruglyj tonnel', sovershenno pustoj, esli ne schitat' treh fioletovyh spiralej, svisayushchih s ferm i teryavshihsya v temnote. - Truba, - narushil molchanie Vasilij, napravlyaya vniz luch sveta, no tak i ne dostav im dna. - Ili shahta. Insekty zdes' chto-to dobyvali vo l'dah. - Mozhet byt', i shahta, - skazal vozbuzhdennyj Stas, - a mozhet, zvezdolet. Svetlada govorila, chto Insekty vyshli v kosmos snachala na raketnoj tehnike, a potom tol'ko nashli sposob preodoleniya prostranstva i granic real'nosti. - Na zvezdolet eta truba pohozha malo, - skazal skepticheski nastroennyj Samandar, no Stas ne stal sporit'. - Davajte spustimsya eshche nizhe. Vdrug najdem rubku ili centr upravleniya? Zabludit'sya zdes' nevozmozhno... - Net, vozvrashchaemsya, - tverdo otrezal Vasilij. - Sledy Insektov bezuslovno predstavlyayut interes, odnako u nas drugaya cel'. Poshli naverh. - A zachem? - vdrug skazal Vahid Tozhievich. - Razve thabs rabotaet iz opredelennoj tochki prostranstva? On dolzhen dejstvovat' v p_r_e_d_e_l_a_h real'nosti... esli eto princip, zakon perehoda. Vasilij dumal nedolgo. - Kazhetsya, ya sovsem poteryal sposobnost' myslit'. Ty bezuslovno prav. Derzhites'! Gigantskaya truba, protknuvshaya ledyanoj pancir' Evropy na desyatki kilometrov, sozdannaya Insektami dlya kakih-to svoih celej, ischezla. Troe "kosmonavtov" okazalis' v mire, otkuda nachinali svoj put' v "roze real'nostej" Matvej Sobolev i ego sputniki. SGOVOR Babuu-Senge vstretilsya s YUr'evym v klube "U SHvarceneggera". Proshel on, v otlichie ot YUriya Venediktovicha, ne pred®yavlyaya klubnoj kartochki, i vryad li shvejcar i ohranniki kluba voobshche videli, kak on vhodil. Restoran kluba imel otdel'nye kabinety. V odnom iz nih i uedinilis' koordinator i kardinal Soyuza Devyati (teper', posle gibeli chetyreh kardinalov, uzhe stavshego Soyuzom Pyati Neizvestnyh), okruzhiv predvaritel'no komnatu "kolokolom ottalkivaniya". - Mne stalo izvestno, - nachal Babuu-Senge bez predislovij, - chto dvoe Posvyashchennyh I stupeni poluchili thabs i sobirayutsya otpravit'sya v "rozu" na poiski ushedshego tuda desyat' let nazad vozmutitelya spokojstviya... - Soboleva. - U vas est' dopolnitel'naya informaciya po etomu voprosu? - Ves'ma skromnaya, - otvetil YUrij Venediktovich. - Posvyashchennye eti - komissary vozrozhdennogo "chistilishcha", "komandy kontrkrim", kak oni sebya nazyvayut, Samandar i Kotov. "CHistilishche", kstati, neploho sderzhivaet deyatel'nost' Rykovskogo SS. Po suti ono stalo svoeobraznym regulyatorom vtorogo roda, poleznym nashemu delu. Poetomu ya s Viktorom Viktorovichem i ne zanimalsya im plotno. CHto zhe kasaetsya peredachi Posvyashchennym znanij principa perehoda granicy... ya ne znayu, kak im eto udalos' sdelat' i kto im pomog. - No fakt ostaetsya faktom. - Fakt ostaetsya faktom, - soglasilsya YUr'ev. - I u menya poyavilsya shans vyyasnit' vse detali processa. - Kakim obrazom? - Moya doch' poznakomilas' s vospitannikom Kotova. YA nadeyus' cherez nee uznat' podrobnosti. - YUrij Venediktovich ne stal rasskazyvat' koordinatoru o tom, chto Mariya stala aveshej Svetlady. - Horosho, derzhite menya v kurse. V skorom vremeni nam ponadobitsya znanie thabsa. A ukazannyh vami Posvyashchennyh nado ostanovit' vo chto by to ni stalo. Ih proryv v "rozu" chrevat nepredskazuemymi posledstviyami. - Ne dumayu, - kachnul golovoj YUrij Venediktovich. - Dal'she podurovnej nashej zemnoj real'nosti, to est' planet solnechnoj sistemy, im ne projti. - Dazhe v etom sluchae oni mogut stat' opasnymi svidetelyami vojny ierarhov. Dumayu, dlya vas ne sekret, chto nasha real'nost' - chut' li ne edinstvennaya iz vseh "lepestkov rozy", kotoruyu oboshla global'naya vojna. Kstati, eshche nado razobrat'sya, pochemu. Tak vot, esli Posvyashchennym Kotovu i Samandaru udastsya zavladet' koe-kakimi Velikimi Veshchami Insektov, opasnost' ih vozdejstviya na real'nost' vozrastet vo sto krat. My takzhe ne dolzhny sbrasyvat' so schetov i ih vozmozhnuyu vstrechu s Sobolevym. On ostaetsya potencial'nym avataroj, pora priznat' eto, i ego vozvrashchenie budet oznachat' katastrofu, sravnimuyu po masshtabam s i_z_m_e_n_e_n_i_e_m real'nosti. YUr'ev skepticheski usmehnulsya. - Im ne udastsya najti Soboleva, ne imeya pryamogo dostupa k polyu informacii, a astral "rozy" Posvyashchennym ih urovnya ne po zubam. Oni ne prohodili prakticheskogo ispol'zovaniya teorii vysshih nepreodolimostej. - I vse zhe kontakt ih s "rozoj" dopustit' nel'zya. U vas est' dostup k MIRu Likozidov, otkuda startoval Sobolev? - No on zhe... razrushen? K tomu zhe Hraniteli zablokirovali vhody v MIRy, naskol'ko mne pomnitsya. - Ne hitrite, YUrij Venediktovich, - besstrastno skazal Babuu-Senge, - mne izvestno, chto vy pytalis' najti vhod v MIR. Vprochem, takie zhe popytki delali vse nashi kollegi. - A vy? - YA - net. No iz vseh nas lish' German Dovlatovich smog projti v MIR Likozidov, da i to blagodarya pomoshchi Konkere. - Pochemu zhe on ne poprosil u svoego priyatelya dat' emu pryamoj thabs? - |togo ya ne znayu. Mozhet byt', Monarh ne uvidel v etom prakticheskoj pol'zy i neobhodimosti. Odin raz on uzhe podaril thabs... Sobolevu... chtoby ego zaprogrammirovat'. I, sudya po tomu, chto proishodit v nashej real'nosti, emu eto udalos'. - Vy schitaete... - YUrij Venediktovich otkinulsya na spinku divana, s lyubopytstvom zaglyadyvaya v nepronicaemye glaza sobesednika. - Vpolne vozmozhno, chto likvidator Kruga zapushchen ne bez uchastiya Soboleva. Esli tak, on nam ne opasen. Hotya u nas vse ravno ostayutsya vsego dva vyhoda: unichtozhit' likvidatora ili bezhat' v "rozu". Dlya pervogo varianta neobhodim vyhod na komissarov "chistilishcha", chtoby ugovorit' ih pomoch' nam... dazhe ne nam - Krugu. Dlya vtorogo varianta nuzhen thabs. - YA ponyal, - kivnul zadumchivo YUr'ev. - I oba varianta upirayutsya v Posvyashchennyh Kotova i Samandara. - Vy zajmetes' imi? - Osobogo zhelaniya, chestno govorya, kontaktirovat' s nimi u menya net, - priznalsya YUrij Venediktovich. - Mozhet byt', vy privlechete Petra Adamovicha i Viktora Viktorovicha? - Grushin i Murashov ne goryat zhelaniem podstavit' sheyu pod topor likvidatora, no i riskovat', vyhodya na svyaz' s "chistilishchem", ne stanut. Oni v panike. YUr'ev snova zadumalsya, skrestiv ruki na grudi. Potom vzdohnul. - Kazhetsya, u menya net vybora. YA popytayus'. No garantiya uspeha - pyat'desyat na pyat'desyat. - |togo dostatochno. - Po gubam koordinatora Soyuza skol'znula tonkaya ulybka. - Vdvoem my spravimsya... esli tol'ko likvidator ne doberetsya do nas ran'she. Kak-nikak on realizator novogo Zakona, a borot'sya s zakonom - vse ravno chto... - Protiv vetra, - zakonchil YUr'ev. - Ochen' tochno, YUrij Venediktovich. - Kak vy dumaete, kto on? - Esli by ya znal imya... - Net, ya imeyu v vidu ne konkretnogo ispolnitelya. - Magicheskaya lichnost', navernyaka. Vozmozhno - avesha ierarha. - |to kto-to iz lyudej Kruga, YUrij Venediktovich. Libo Hranitel', libo patriarh iniciacii Posvyashcheniya. Uzh slishkom horosho on znaet vozmozhnosti, privychki i koordinaty likvidirovannyh kolleg. YUr'ev, vypyativ gubu, v somnenii posmotrel na sobesednika. Babuu-Senge vstal. - Opasajtes' kontaktov s adeptami Kruga, dorogoj sovetnik. YA ochen' nadeyus', chto "chas C" vyyavit predatelya... nu, ili ne predatelya, eto chisto emocional'naya ocenka ego deyatel'nosti, a poslanca Monarha, skazhem. Ili dejstvitel'no kogo-to iz ierarhov, Angelov ili Arhontov. Esli zhe egregornaya pelengaciya likvidatora ne vyyavit, nam pridetsya obratit'sya za pomoshch'yu k drugomu licu. - Uzh ne k Monarhu li? - podnyal brovi YUr'ev. - K nemu, rodimomu. - Babuu-Senge poklonilsya i vyshel, odevshis' v "nakidku nevidimosti". YUrij Venediktovich ostalsya sidet' v kabinete, razmyshlyaya nad skrytymi nedomolvkami razgovora. On ne veril v iskrennost' koordinatora i ego zhelanie razdelat'sya s likvidatorom radi stabilizacii real'nosti. Babuu-Senge prosto hotel ucelet' v nachavshejsya vojne, i eto zhelanie bylo po-chelovecheski ponyatno. Odnako pri etom koordinator spokojno mog podstavit' sheyu lyubogo kardinala "pod topor likidatora", kak on vyrazilsya, a rasschityvat' svoevremennost' zhertvy on umel, kak nikto drugoj, nedarom prozhil na svete okolo dvuhsot let. YUrij Venediktovich posmotrel na chasy, prikinul svoi marshruty i zakazal obed. On lyubil poest' vkusno i s komfortom. NISHOZHDENIE V GLUBINY Oni okazalis' na ploskoj vershine strannogo holma, kotoryj pri blizhajshem rassmotrenii okazalsya drevnej polurazrushennoj piramidoj, slozhennoj iz kruglyh steklyannyh sharov cveta morskoj volny raznogo diametra. Promezhutki mezhdu polumetrovymi sharami zapolnyalis' bolee melkimi, a mezhdu nimi - eshche men'shimi, primerno tem zhe "biserom", chto ustilal dno kratera na Venere. |tot iskusstvennyj holm ne byl samym vysokim, ego okruzhali bolee krupnye piramidy, parallelepipedy, valy i steny, i ves' etot landshaft ochen' zdorovo napominal gorod. Razrushennyj gorod. Prichem - razrushennyj ne vremenem, a vojnoj. V stenah mnogih tyazhelovesnyh sooruzhenij neizvestnyh stroitelej ziyali dyry i breshi, nekotorye oplavilis' i oseli, a byli i takie, pri vzglyade na kotorye na um prihodili velikany s gigantskimi mechami v volosatyh lapah, razrubayushchie piramidy do osnovaniya. Razrushennyj gorod so vseh storon okruzhal fioletovo-zelenyj les, sozdayushchij gnetushchee vpechatlenie ugryumogo nedobrozhelatel'nogo nablyudatelya. Razglyadet' izdali derev'ya ne udalos' dazhe v binokl', odnako chto-to v nem bylo ne tak, chto-to nastorazhivalo puteshestvennikov, budto tihoe shevelenie vsej mrachnoj ego massy v bezvetrii, otchego oni chuvstvovali sebya neuyutno. Sila tyazhesti v etom mire byla ravna zemnoj, nebo imelo ottenok stali, hotya zdeshnee svetilo nichem ne otlichalos' s vidu ot zemnogo solnca - takoe zhe oslepitel'no zolotoe, no krome nego lyudi razglyadeli eshche dva razmytyh tusklyh serebristyh diska - mestnye luny - i perecherkivayushchij nebosvod tonkij serp kol'ca. Obojdya vershinu piramidy, puteshestvenniki obnaruzhili v odnoj iz ee sten rvanuyu dyru, iz kotoroj torchalo nechto mnogosustavchatoe i mnogosegmentnoe, napominayushchee telo mnogonozhki, no razmerom s zemnoj gruzovik, i dolgo razglyadyvali vysohshij trup Insekta, ponimaya, chto mir, v kotoryj oni popali, ne bolee blagopoluchen, chem ih sobstvennyj. - Interesno, skol'ko let on zdes' lezhit? - mrachno progovoril Vasilij. - Na vid - ne ochen' davno, - otozvalsya Samandar. - Hotya vpolne mozhet okazat'sya, chto proshli milliony let. Stas, chej eto gorod? - Pauropodov*, - otvetil zacharovannyj pejzazhem molodoj chelovek. - No dlya puteshestvij po drugim real'nostyam "rozy" nam nuzhen drugoj ekspert. ________________________ * Pauropoda - mnogonozhki. ________________________ - Kogo ty imeesh' v vidu? - Mariyu... to est' Svetladu. Ona "tret'e YA" infarha i otvetit na lyuboj vopros, potomu chto znaet "rozu" luchshe lyubogo ierarha. - Predlozhenie interesnoe, - provorchal Vapsilij. - My podumaem nad nim. CHto budem delat' dal'she? Mozhet byt', Sobolev i obretaetsya zdes', na etoj planete, no iskat' ego naobum ne imeet smysla. K tomu zhe kisloroda u nas ostalos' vsego na chas. - Mne kazhetsya, zdes' mozhno dyshat'. Mozhno, ya proveryu? - Ne speshi na shyshi... pozzhe proverim. Nu? Idei? Tozhievich, ty u nas samyj umnyj i obrazovannyj, davaj, predlagaj. - Byl by umnym, ne vvyazalsya by v etu avantyuru s poiskom Soboleva, - hladnokrovno skazal Samandar. - Uzhe vvyazalsya, rozhaj. - Astral. - CHto? - Astral. Lyubaya real'nost' dolzhna imet' svoe kontinual'noe pole informacii. Soedinim usiliya i poishchem sled Soboleva v astrale. - YA zhe govoril, chto ty genij! - Ne preuvelichivaj, - hmyknul pol'shchennyj Samandar. - Mozhno podumat', u tebya ne bylo resheniya. - Bylo, - priznalsya Vasilij, - no tvoe luchshe. YA hotel poprosit' thabs perenesti nas v predelah dannoj real'nosti v to mesto, gde nahoditsya Sobolev. - Thabs - ne transportnoe sredstvo. - K sozhaleniyu, ty prav. CHto zh, poprobuem doprosit' zdeshnij astral. Davajte prisyadem i sosredotochimsya. Oni uselis' na pupyrchatoj iz-za plotno upakovannyh raznokalibernyh sharov poverhnosti piramidy spinoj k spine, Stas polozhil svoj "shtrih-mech" ryadom, i vse troe skoncentrirovalis' na mental'nom proshchupyvanii mestnogo energoinformacionnogo polya. Rezul'tat skazalsya tut zhe, no ne takoj, kakogo oni ozhidali. Proryv v chuzhoe informprostranstvo udalsya, i lyudi dazhe ulovili, kak im pokazalos', poryadok "stupenej smysla", vedushchih v raznye oblasti znaniya, odnako, vo-pervyh, eto oshchushchenie bylo lozhnym, "boloto" chuzhogo astrala prosto stalo glubzhe, peregruppirovalo svoi bezdny, a vo-vtoryh, po psihike Posvyashchennyh byl nanesen vnezapnyj dezorganizuyushchij udar, edva ne lishivshij ih voli i soznaniya. Psihoenergeticheskaya ataka byla nastol'ko neozhidannoj i moshchnoj, chto vse troe "poplyli", nesmotrya na zashchitnye bloki soznaniya, i prishli v sebya ne srazu. Pravda, iz astrala oni vynyrnuli, tochnee skazat', ih ottuda vyshibli, no eto obstoyatel'stvo mozhno bylo schitat' udachej. - Kto eto nas tak? - hriplo progovoril Vasilij, uspokaivaya "vzdyblennuyu" nervnuyu sistemu, dysha cherez nos medlenno i gluboko. - Neuzhto Monarh podstereg? - Ne znayu, kto, - otozvalsya ostavshijsya nevozmutimym Samandar, - no kontaktirovat' s nim ya bol'she ne hochu. - Da, zdeshnij astral nam ne podvlasten, - s neohotoj konstatiroval Vasilij. - Horosho eshche, chto my podstrahovali drug druga. Porog vhozhdeniya v astral zdes' vdvoe vyshe, chem na Zemle. I eshche etot storozh... mozhet, dejstvitel'no, Monarh? Ili kakaya-nibud' ego hitraya kusachaya programma. - Kakaya raznica? My ne v sostoyanii... - Vahid Tozhievich ne zakonchil. Izdaleka poslyshalsya gulkij narastayushchij topot, priblizilsya, i mezhdu blizhajshimi stroeniyami-holmami goroda pauropodov pokazalsya stremitel'no priblizhayushchijsya vsadnik na gromadnom chernom zvere. Vprochem, eto byl ne vsadnik - kentavr! Tol'ko kentavr neobychnyj. Puteshestvenniki vskochili, s izumleniem glyadya na chudovishchnoe sushchestvo, dostigavshee v roste ne menee shesti metrov. Telo l'va, na spine dva kozhistyh vzdutiya, napominavshie poponu i okazavshiesya vposledstvii kryl'yami, nogi loshadi, s razdvoennymi kopytami, vmesto golovy - chelovecheskij tors i na nem golova s zhenskim licom sovershennoj udivitel'noj krasoty, obramlennoe gustymi i dlinnymi serebristymi volosami. V rukah etot polulev-poluchelovek derzhal ogromnuyu sekiru s kryukom na konce, napominavshuyu zemnuyu zapadnoevropejskuyu intrepel' semnadcatogo veka. Ostanovivshis' u piramidy, na kotoroj stoyali potryasennye vstrechej puteshestvenniki, edva ne dostavaya golovoj do ee vershiny, on (ona?!) vnimatel'no oglyadel kazhdogo i proiznes metallicheskim golosom, sovsem ne zhenskim: - Vozvrashchajtes' v svoj mir, dvoeshkurye. Zdes' vam delat' nechego. I ne poyavlyajtes' bol'she, esli ne hotite okazat'sya v adu! Dayu na razmyshlenie dva udara serdca. - Sushchestvo podnyalo nad golovoj sekiru. - Sfinks! - prosheptal Stas. - I on govorit na russkom yazyke! - |to navernoe vsego lish' effekt mental'nogo obmena, - hladnokrovno skazal Samandar. - A mozhet byt', thabs pri perehode granicy daet i znanie mestnyh yazykov. - Nedarom govoryat: zhivi tiho - ne uvidish' liha, - progovoril Vasilij. Pokolebavshis' nemnogo, snyal shlem germokostyuma, ostorozhno vtyanul vozduh nosom, potom vdohnul polnoj grud'yu. - Dyshat' mozhno. - Povernul golovu k kentavru. - Kto ty? - YA Asat*, strazh granicy. I ya ochen' udivlen, chto zemnym sushchestvam udalos' ee perejti. No - uhodite! ________________________ * Asat - nesushchestvuyushchee, nereal'noe (ind. mif.) ________________________ - Horosho, my ujdem, tol'ko otvet' na odin vopros. Desyat' let nazad... tak my nazyvaem otrezki vremieni na Zemle, syuda pronikli chetvero lyudej. Troe muzhchin i odna zhenshchina. Ty ne znaesh', gde ih mozhno najti? - Otvet otricatel'nyj. I vashe vremya konchilos'. Kentavro-sfinks podnyal svoyu velikan'yu sekiru eshche vyshe. Vasilij podnyal stvol visyashchego na remne pod rukoj "kiparisa" i dal ochered' v nebo. Napravil ego na zamershego monstra. - Stoj spokojno, dyadya... ili tetya? My nikogo ne trogaem, nikomu ne ugrozhaem, i nam ugrozhat' ne nado. Tebya zhe po-horoshemu sprashivayut? Ty videl chetveryh zemlyan, nashih tovarishchej? - Ne videl. - Na prekrasnom lice zhenshchiny poyavilas' strannaya ulybka: prezrenie, vysokomerie, ugroza i zhalost' soedinilis' v nej udivitel'nym obrazom. V tu zhe sekundu stvol pistoleta-pulemeta v ruke Vasiliya izognulsya, glyanul emu v lico, i otoropevshij Vasya edva uspel otklonit' golovu ot strui pul', vypushchennoj "kiparisom" samostoyatel'no. Palec Kotova v etoj procedure ne uchastvoval, pistolet dejstvitel'no strelyal sam. Sekira s gulom obrushilas' na vershinu piramidy, edva ne razrubiv ne vovremya otskochivshego Vasiliya, borovshegosya so svoim sobstvennym oruzhiem, kotoroe norovilo rasstrelyat' hozyaina. Na poverhnosti piramidy ostalas' glubokaya, zmeyashchayasya treshchinami, rasselina. Kentavro-sfinks podnyal svoyu sekiru, snova udaril. I v etot moment Stas, v podkate podhvativ lezhashchij nevdaleke "shtrih-mech", podstavil ego pod udar. Togo, chto proizoshlo vsled za etim, ne ozhidal ni on sam, ni zhenshchina-kentavr. Sekira, kosnuvshis' mecha, razletelas' na mnozhestvo steklyannyh oskolkov. Kentavr vskriknul,otbrasyvaya drevko sekiry, s kotorogo na ego ruku perebezhal goluboj rucheek elektricheskogo razryada. - O, Velikij Pervyj! Sinken-gata! Vasilij, nakonec uspokoivshij pistolet, podnyalsya na nogi, s lyubopytstvom posmotrel na oshelomlennoe lico vospitannika, sbrosivshego shlem, perevel vzglyad na rossyp' oskolkov - vse, chto ostalos' ot sekiry, progovoril zadumchivo: - Pohozhe, my ne zrya podobrali etot nozhichek. - Vasya povernul golovu k strazhu granicy, zastyvshemu v kakom-to strannom blagogovejnom ocepenenii. - CHto vy tam takoe skazali, e? - Sinken-gata... - metalla v golose strazha stalo men'she. - Ego eshche nazyvayut ustranitelem prepyatstvij i nejtralizatorom vysshih nepreodolimostej. Prostite menya, neznakomcy, ya ne znal, chto odin iz vas - Voin Zakona. Samandar tozhe snyal shlem, prigladil volosy, glyanul na Stasa, razglyadyvayushchego mech. - Pozdravlyayu, student. Kazhetsya, eto ty u nas Voin... e-e, kakogo-to Zakona. Mezhdu prochim, sinken-gata v yaponskoj kul'ture - odin iz metodov peredachi znanij ot uchitelya k ucheniku*. Perevoditsya bukval'no kak "duhovnyj mech". ________________________ * Sinken-gata - metod peredachi znanij, zaklyuchayushchijsya v peredache uchenikam lish' nebol'shogo kolichestva informacii, no ochen' emkoj i vazhnoj, na osnove kotoroj ucheniki i vyrabatyvayut svoj put' vyzhivaniya v boyu. ________________________ - Ustranitel' prepyatstvij... - Vasya pokachal golovoj, protyagivaya ruku. - V indijskoj mifologii est' termin "vinayaka" - ustranitel' prepyatstvij. |to on? Dajkak poderzhu. Stas podal mech Kotovu, tot vzyal ego i s krikom vyronil. Mech s shipeniem votknulsya v kryshu piramidy, bryznuv snopom izvilistyh molnij. - CHert! On zaryazhen elektrichestvom, kak akkumulyator! - Sinken-gata podchinyaetsya tol'ko Voinu Zakona, - ozhil kentavr Asat. - Stranno, chto vy etogo ne znaete. YA udalyayus'. Proshchajte. Pomnite, chto chem dal'she vy okazhetes' ot doma, tem problematichnej budet vozvrashchenie. On povernulsya, sobirayas' uskakat'. - Postoj, - spohvatilsya Vasilij, derzhas' za ruku, szhimaya i razzhimaya pal'cy. - Ty dejstvitel'no nichego ne znaesh' o sud'be chetveryh nashih druzej? Odin iz nih Matvej Sobolev, a devushku zovut... - Sobolev? - oglyanulsya Asat. - Mne izvestno eto imya. Za nim byla pogonya. No ya vsego lish' strazh granicy, osobaya programma zashchity real'nosti, informacionnyj obmen ne vhodit v moi funkcii. Kentavro-sfinks rvanul proch' ot piramidy, proskakal s polsotni metrov, i vdrug "popona" na ego spine razvernulas' i prevratilas' v ogromnye kozhistye kryl'ya. On vzmahnul imi raz i drugoj, otorvalsya ot zemli, sdelal virazh i unessya v nebo. Mig - i ego ne stalo. - On nas propustil... - tiho skazal Stas, ne reshayas' vzyat' torchashchij mech. Vasilij oglyanulsya, opaslivo oboshel mech, prodolzhaya shevelit' pal'cami. - Ruka do sih por holodnaya, onemelaya... da, brat, vovremya my zahvatili etu igrushku. Sinken-gata... duhovnyj mech... Mozhet byt', eto i ne mech vovse. - Voz'mem ego s soboj? - Konechno, nado poznakomit'sya s nim poblizhe, vyyasnit' svojstva, vozmozhnosti. - YA by posovetoval ostavit' ego zdes', - skazal trezvo-myslyashchij Samandar. - Spryatat' v ukromnom meste. Na Zemle on navernyaka nachnet s_v_e_t_i_t_'_s_ya. Esli ob etom uznayut nashi nedrugi, nachnut ohotu za nim. Vasilij podumal nemnogo, pokachal golovoj. - Zdes' ego tozhe ostavlyat' opasno, malo li kto im zavladeet. Zaberem domoj. Kak ty ego unyuhal tam, na Venere, uma ne prilozhu. Kak special'no podlozhil kto... Stas vydernul mech, oglyadel ego, vzvesil v ruke, polozhil lezviem na plecho, skazal grozno: - Nu, gde tut Monarh? Podat' mne ego syuda! YA skazhu emu paru laskovyh... Vasilij Fyrknul. Samandar dernul ugolkom gub, namechaya ulybku, i v eto vremya piramida pod nogami vzdrognula, s gulom tresnula. Gul pokatilsya dal'she, soprovozhdaemyj treskom i grohotom lopayushchihsya stroenij goroda Pauropodov. Potom zagudelo, zavylo so vseh storon, slovno udarila batareya "katyush", i les na glazah zastyvshih puteshestvennikov ozhil. CHast' ego prevratilas' v dinozavropodobnyh monstrov, brosivshihsya na gorod, chast' vzletela v vozduh v vide stai gigantskih ptic, s klekotom rinuvshihsya na lyudej. - Uhodim! - sreagiroval Vasilij. V tot zhe moment oni okazalis' v peshchere s MIRom Likozidov, zapolnennoj tishinoj i pokoem. Thabs rabotal bezukoriznenno i tochno, Vasilij uzhe osvoilsya s nim, kak s instinktom, dannym emu pri rozhdenii. - Teper' my znaem put', - skazal on mrachno. PREDLOZHENIE O SOTRUDNICHESTVE Domoj Vahid Tozhievich priehal v chetyre chasa utra, no spat' uzhe ne lozhilsya, lish' provel poluchasovoj senas meditacii, nastraivayushchij organizm i vosstanavlivayushchij sily posle lyuboj tyazheloj raboty. Pozanimavshis' so snaryadami v sportkomnate, on vlez v vannuyu i vklyuchil dush, vdrug vspomniv svoe detstvo. Rodilsya Vahid Tozhievich v Fergane, v uzbekskoj sem'e, v pyat'desyat tret'em godu, v god smerti Stalina, hotya sej fakt nikak ne otrazilsya na ego lichnoj sud'be. V detstve on lyubil podvizhnye igry, s udovol'stviem begal, lazal po derev'yam, nyryal v aryki, dlya ostroty oshchushchenij mog perebezhat' dorogu pered blizko idushchim avtomobilem ili otpravit'sya noch'yu v kakoe-nibud' gluhoe mesto, chtoby vstretit' prividenie. Takie zabavy estestvenno dostavlyali roditelyam nemalo volnenij i golovnuyu bol', odnako mal'chishka ob etom ne zadumyvalsya, vposledstvii tak i ne privyknuv dumat' o drugih. Ros on lyubimcem otca, s mater'yu u nego skladyvalis' prosto rovnye otnosheniya. On vyslushival ee nastavleniya, v spory ne vstupal, no poucheniya vypolnyal daleko ne vsegda. CHitat' budushchij Posvyashchennyj v tajny Vnutrennego Kruga nachal s treh let, uvleksya priklyucheniyami i fantastikoj, naibolee sootvetstvuyushchimi ego bespokojnoj nature vidami literatury. V shest' let poshel v shkolu, razvityj ne po godam, i v tot zhe god otec privel mal'chishku v pervuyu v ego zhizni sportivnuyu sekciyu - legkoatleticheskuyu; k tomu vremeni oni uzhe pereehali v Alma-Atu. No legkoatletom Vahid ne stal. V vosem' let on byl zamechen trenerom nacional'noj sbornoj Uzbekistana po boksu i priglashen v komandu, s chego i nachal svoyu kar'eru mastera boevyh iskusstv. V desyat' let otec poznakomil ego s irancem Samakom, potomkom ajyarov, eshche v trinadcatom veke sozdavshih tajnuyu organizaciyu "musul'manskogo nindzyucu". Iranec obuchil ego vsemu, chto znal sam. Ajyarov ne zrya nanimali mestnye vlasti v kachestve policejskoj i voennoj razvedki, a takzhe dlya diversionnyh i terroristicheskih aktov, osvobozhdeniya plennikov i zahvata "yazykov". Ajyary umeli prakticheski vse, chto pozdnee stali kul'tivirovat' u sebya na rodine yaponskie nindzya: pronikat' v zakrytye pomeshcheniya i dazhe v kreposti; nabrosiv arkan na vystup steny, mgnovenno vzbegat' na nee; otkryvat' lyubye zamki; pol'zovat'sya sistemoj kolodcev i vodostokov; proizvodit podkopy i razbirat' fundamenty, protiskivat'sya v nebol'shie otverstiya i uzkie shcheli, i tak dalee, i tomu podobnoe. Estestvenno, nauchilsya vsemu etomu i molodoj Samandar. V pyatnadcat' let on popal vo V'etnam (otec poluchil tuda naznachenie v sostave otryada sovetskih voennyh instruktorov) i tri goda zanimalsya v'etnamskimi vidami rukopashnogo boya vo tuat i v'etvodao, voshitiv nastavnika svoim bystrym rostom. K etomu vozrastu Vahid uzhe vladel anglijskim, v'etnamskim i korejskim yazykami, i chital zapretnuyu po tem vremenam okkul'tnuyu, misticheskuyu i ezotericheskuyu literaturu. Uchitel' - buddijskij monah Vongvan nashel ego sam. Dva goda Samandar provel v buddistskom monastyre Hvaran na severe Korei, izuchaya stili bor'by subak, kuksul' i thekken, zatem pereehal v Kitaj, gde eshche dva goda zanimalsya kempo stilya harimau pod rukovodstvom mastera YUj Van. V tysyacha devyat'sot sem'desyat pyatom godu Vahid vernulsya v SSSR, postupil v Alma-Atinskij gosuniversitet na filosofskij fakul'tet i zakonchil ego v vos'midesyatom, buduchi uzhe izvestnym v Srednej Azii specialistom po vostochnym edinoborstvam. V vosem'desyat pervom on snova uehal v Kitaj, gde ovladel kungfu i dim-makom - masterstvom tochechnyh udarov, a ottuda peremestilsya v Malajziyu, za god osvoiv odin iz samyh zagadochnyh - dlya neposvyashchennyh - napravlenij stilya penchak-silat - silat buah, "smertel'nyj silat". Za sem' let Samandar ob®ehal chut' li ne vsyu Vostochnuyu Aziyu - ot YAponii i Tajlanda do Indii i Indonezii, i vernulsya v Soyuz masterom, ravnym kotoromu nabralos' by v Azii ne bolee desyatka chelovek. No ob etom znali ochen' nemnogie lyudi, v tom chisle adepty Kruga, zametivshie celeustremlennost' molodogo cheloveka, ego podgotovku, interes k ezoterike i gotovnost' k duhovnomu kontaktu. V devyanosto pervom godu, nakanune razvala SSSR, Samandar stal Posvyashchennym I stupeni Vnutrennego Kruga i pereehal iz Alma-Aty v Moskvu, gde vozglavil institut aziatskih edinoborstv, vposledstvii stavshij Mezhdunarodnym issledovatel'skim centrom boevyh iskusstv. Dostignuv pyatidesyatiletnego rubezha, Vahid Tozhievich tak i ne zhenilsya, uzh slishkom tshchatel'no on podhodil k vyboru podrugi zhizni. Emu byla nuzhna zhenshchina s bogatym duhovnym mirom, poslushnaya, akkuratnaya, chistoplotnaya v bytu i krasivaya. Takovyh dolgo ne nahodilos', a kogda on nakonec poznakomilsya s Ul'yanoj Mitinoj, stavshej Posvyashchennoj v dvadcat' pyat' let, to est' - nepozvolitel'no molodoj, i gotov byl predlozhit' ej ruku i serdce, poyavilsya Vasilij Baluev, ganfajtervolkodav, sotrudnik FSB, master rukopashnogo boya, i Ul'yana, i bez togo pitavshaya k Vahidu Tozhievichu lish' druzheskie chuvstva, i vovse perestala smotret' na direktora MICBI, kak na predstavitelya muzhskogo pola... Prinyav vannu, Vahid Tozhievich pridirchivo osmotrel sebya v zerkale, uvidel muskulistoe, bez kapli zhira, smugloe, sil'noe telo, pozhal plechami i odelsya. Ne to, chtoby on ne ponimal zhenshchin - on ne ponimal Ul'yanu, obrativshuyu vnimanie na Balueva, cheloveka bezuslovno odarennogo, no ne bolee samogo Samandara i k tomu zhe ne posvyashchennogo v tajny Kruga. O tom zhe, chto devushka nashla v Balueve, krome molodosti i nastyrnosti, Vahid Tozhievich razmyshlyat' ne lyubil. Da teper' eto i ne imelo znacheniya. Desyat' let nazad Ul'yana ushla v "rozu real'nostej" vmeste s Sobolevym, Ivanom Paramonovym i Kristinoj, i sopernikam, stecheniem obstoyatel'stv prevrashchennym v sotrud