al'ta do borta mashiny,  i  Vasilij  vynuzhden
byl vystrelit' eshche dva raza - v druguyu ruku i v nogu gaishnika; ubivat' ego
on ne hotel, ponimaya, chto tot zakodirovan protiv svoej voli i ni v chem  ne
vinovat.
     No inspektor strelyat' ne perestal! Tol'ko ruki drognuli,  iz-za  chego
stvol avtomata povelo i on vyvel sinusoidu dyrok v dverce "fiata". I togda
v dejstvie vmeshalis' dvoe: Stas - tolknuv dver' so svoej storony i  sbivaya
inspektora  s  nog,  i  kto-to  iz  "chistil'shchikov"  Sokolova,   strahuyushchih
komissara - vystreliv inspektoru v zatylok s  dvadcati  metrov  iz  svoego
"vintoreza". Upal inspektor na dorogu uzhe mertvym. Strel'ba stihla,  uhnul
vzryv, kto-to zakrichal, zatem krik zahlebnulsya i nastupila tishina.
     - U  nih  byli  granatomety!  -  proshelestela  raciya.  -  Odin  uspel
vystrelit'.
     - Poteri?
     - Net, rebyata uspeli vyskochit', mashine hana.
     - Uhodim!
     No ujti im ne dali. S vizgom tormozov i  koles  k  mashinam  Kotova  i
Sokolova podskochili eshche tri mashiny,  zagorodiv  vyezd:  dzhip  "lendrover",
mikroavtobus  "micu-bisi"  i  dlinnyj   shestidvernyj   "linkol'n-taunkar".
Zahlopali dvercy avto, iz  nih  vysypali  na  dorogu  desyatka  dva  lovkih
parnej,  vooruzhennyh  pistoletami  i   avtomatami.   Ostanovilis',   cep'yu
ohvatyvaya "fiat" Vasi, mashinu GAI i dzhip Sokolova. No za te  sekundy,  chto
potrebovalis' im dlya razvertyvaniya,  i  "chistil'shchiki"  ne  dremali,  uspev
peregruppirovat'sya  i  ukryt'sya  za  mashinami.  Goryashchaya  "mazda"  Sokolova
osveshchala povorot shosse, tramvajnye puti i stenu derev'ev za  nimi,  horosho
vydelyaya iz temnoty novyh dejstvuyushchih lic. Eshche cherez mgnovenie dolzhna  byla
nachat'sya kontrataka mnogoopytnyh professionalov Sokolova, odin iz  kotoryh
uspel metnut'sya za derev'ya i obojti priehavshih s flanga, no v etot  moment
otkrylas' dverca "linkol'na" i na dorogu vyshel German Dovlatovich Rykov. Za
nim  vazhno  vylez   vysokij   muzhchina   v   temno-korichnevom   kostyume   s
nadmenno-sytym porodistym licom -  tot  samyj,  chto  besedoval  po  slovam
nablyudatelej s Germanom Dovlatovichem v restorane posle superboya.
     - Ne strelyajte, Vasilij Nikiforovich,  -  skazal  Rykov,  obhodya  trup
inspektora, priblizilsya, no za cep' svoih telohranitelej tem ne  menee  ne
vyshel. - Est' predmet dlya razgovora. No  poskol'ku  vremeni  u  nas  malo,
davajte pooperativnej.
     Vasilij vyshel iz-za mashiny s pistoletom v ruke,  nasmeshlivo  kozyrnul
im.
     - Kakaya priyatnaya vstrecha, marshal!  Neuzheli  vy  reshili  ob®yavit'  nam
vojnu oficial'no? A GAI, nado ponimat', teper'  v  vashem  neposredstvennom
podchinenii?
     - |to ne moi lyudi, - rovnym golosom otozvalsya German Dovlatovich. - Za
vami po pyatam idet likvidator.
     - A razve za vami net?
     - YA smogu zashchitit'sya.
     - My tozhe. CHto vam  nuzhno?  Zachem  etot  lihoj  virazh?  Preduprezhdayu,
davleniya ne poterplyu, a rebyata u menya vryad li ustupyat vashim v chem by to ni
bylo.
     - Nam nuzhna odna  veshch',  kotoruyu  vy  nezakonno  perepravili  v  nashu
real'nost', - gustym vlastnym golosom proiznes sputnik Rykova.  -  Otdajte
ee nam i vas ne tronut.
     - Ah, dazhe tak? - sarkasticheski  osklabilsya  Vasilij.  -  Znachit,  ne
tronut, govorite? A s kem ya imeyu chest' besedovat', gospodin horoshij?
     -  YA  Morihej  Cvinger,  inspektor  Soyuzov,  -  vzdernul   podborodok
neznakomec. - Nadeyus', vy znaete, chto mozhet posledovat' za  vashim  otkazom
sotrudnichat' so mnoj?
     - Net, a chto? - prostodushno sprosil Vasya.
     Cvinger i Rykov pereglyanulis'.
     - Navernoe, vy ploho ocenivaete svoe polozhenie, Vasilij  Nikiforovich,
- skazal Rykov suho. -  Soprotivlenie  inspektoru  karaetsya  otrecheniem  i
blokirovkoj astrala. Vy stanete izgoem, kak vash byvshij priyatel' Gorshin. No
do Shoda patriarhov vy mozhete i ne dozhit'.
     Vasilij sklonil golovu na bok, povertel v  pal'cah  pistolet:  chetyre
oborota vpered - chetyre nazad -  fiksaciya  s  pal'cem  na  kurke  i  dulom
vpered, - glyanul ispodlob'ya na neterpelivo perestupivshego s nogi  na  nogu
Cvingera.
     - Inspektor, a vy sami-to ne boites' otrecheniya? Ved' vy ne mozhete  ne
znat', chto kardinal Rykov fakticheski  vyshel  iz  Soyuza  i  kontaktiruet  s
Amorfom Konkere, to est' Monarhom T'my.
     - YA vas preduprezhdal, - toroplivo skazal German Dovlatovich, - oni  ne
otdadut sinken-gata dobrovol'no. Nado bylo srazu  nachinat'  silovuyu  akciyu
zahvata.
     - Znachit, vy otkazyvaetes' podchinit'sya inspektoru? - dobavil ugrozy i
ugryumosti v svoj golos Cvinger.
     - Znachit, otkazyvayus', - pozhal plechami Vasilij.
     - V takom sluchae mne pridetsya vospol'zovat'sya svoim pravom sakkacu...
- inspektor ne dogovoril, dernuv golovoj i zamolkaya  na  poluslove.  Pulya,
vypushchennaya iz snajperskoj vintovki, popala emu v pravyj visok i  vyshla  iz
levogo, prodelav v cherepe dyru velichinoj s kulak. Zvuk  vystrela  priletel
mgnoveniem pozzhe.
     Telohraniteli Rykova popyatilis', ozirayas', gotovye  otkryt'  otvetnuyu
strel'bu, no German Dovlatovich ne risknul dat' komandu i dazhe ne  brosilsya
k soyuzniku, chtoby  pomoch'  emu,  a  v  tempe  skrylsya  v  mashine,  tut  zhe
sorvavshejsya s mesta. Ego prisluga otstupila, brosilas' po mashinam,  vzvyli
motory, odin za drugim avtomobili prikrytiya kardinala umchalis' za  mashinoj
bossa  k  mostu  cherez  Moskvu-reku.  Nastupila  tishina.  Vse   peregovory
Posvyashchennyh dlilis' vsego dve minuty.
     - Kto strelyal? - gluho sprosil Vasilij.
     - YA, - doletel  izdaleka  chej-to  znakomyj  golos,  i  iz-za  kustov,
skryvayushchih v polusotne metrov povorot tramvajnyh rel'sov,  vyshel  chelovek,
okazavshijsya Samandarom. V rukah on nes ne vintovku, kak snachala  opredelil
Vasilij, a moshchnyj odnozaryadnyj  pistolet  kalibra  12,7  millimetra  firmy
"Maadi Griffin", s nochnym pricelom i dul'nym  tormozom,  pridayushchim  i  bez
togo groznomu oruzhiyu ustrashayushchij vid.
     - Ubirajtes' otsyuda, - skazal Vahid Tozhievich,  podhodya  i  naklonyayas'
nad telom inspektora Soyuzov, vse eshche  podayushchego  priznaki  zhizni.  -  Syuda
sejchas primchatsya vse milicejskie sily okruga. SHuma vy nadelali izryadno.
     - Ne my - likvidator. Gde takuyu pushku dostal?  CHto-to  ya  ee  u  tebya
ran'she ne videl.
     - Kupil.
     - YAsno. Ty s nami?
     - Ezzhajte.
     Vasilij dal signal, nyrnul v "fiat" vsled za molcha sevshimi  Stasom  i
Mariej, gruppa Sokolova mgnovenno zanyala ucelevshij dzhip i  "ford"  GAI,  i
vse tri mashiny poneslis' proch'  ot  mesta  zasady,  ostaviv  pozadi  trupy
nezadachlivyh gaishnikov, v nedobryj chas popavshihsya likvidatoru,  i  Moriheya
Cvingera, inspektora Soyuzov, schitavshego, chto on chut' li ne bessmerten.



        SZHIMAYUSHCHAYASYA LADONX


     Babuu-Senge pozvonil YUr'evu pozdno noch'yu:
     - Ne spite, YUrij Venediktovich?
     - Slushayu  muzyku,  -  s  notkoj  ironii  otvetil  YUr'ev,  tol'ko  chto
zvonivshij Kotovym, chtoby uznat', gde Mariya; domoj  devushka  ne  vernulas',
ostalas' nochevat' u Stasa.
     - Kak vas ponimat'?  -  prodolzhal  Babuu-Senge,  ne  zhelaya  razvodit'
kanitel' s soblyudeniem  pravil  vezhlivosti.  -  Pochemu  vy  vo  vremya  boya
mladshego Kotova s aveshej lividatora vystupili na ego storone?
     YUrij Venediktovich pomolchal.
     - A ved' etot mal'chishka vpechatlyaet, ne pravda li, koordinator?
     - Vy ne otvetili na vopros.
     - Esli chestno, snachala ya poddalsya ugovoram docheri,  no  potom  ponyal,
chto  mozhno  zarabotat'  koe-kakie   dividendy.   Posle   etogo   incidenta
"chistil'shchiki" stanut mne bol'she doveryat', i ya smogu poluchit' dostup  k  ih
baze dannyh. Vozmozhen dazhe vyhod v "rozu" cherez  thabs  Kotova.  Da  i  tu
Velikuyu Veshch' Insektov, kotoruyu on dostavil na Zemlyu, ne dogadyvayas'  o  ee
sushchnosti, mozhno budet popytat'sya iz®yat' bez lishnego shuma.
     Teper' uzhe zadumalsya koordinator.
     -  Razumno.  Hotya  i  riskovanno.  Uroven'  Sil,  kotorymi  nauchilis'
pol'zovat'sya eti Posvyashchennye, rezko povysilsya,  spravit'sya  s  nimi  budet
nelegko. Vy znaete, chto nas posetil inspektor Soyuzov?
     - YA besedoval s nim.
     - On ubit.
     Izumlennoe molchanie v trubke.
     - Likvidator?
     - Oposredovanno. Ubili Moriheya "chistil'shchiki".  German  Dovlatovich  po
suti podstavil inspektora, kogda reshil s ego  pomoshch'yu  otobrat'  u  Kotova
sinken-gata.
     - Kogda eto sluchilos'?
     - Dva chasa nazad, v rajone SHCHukino. Likvidator podgotovil  zasadu,  no
Kotov okazalsya hitrej, da i pomoshchniki u nego daj bog kazhdomu, srabotali po
vysshemu razryadu, pozavidovat' mozhno. A potom  k  mestu  zasady  podtyanulsya
German s inspektorom.
     - Kak pogib Morihej?
     - Vystrel v golovu. Strelyal Samandar.  Tak  chto  bud'te  ostorozhny  s
etimi lyud'mi, YUrij Venediktovich, my ih yavno nedoocenili. Kak,  vprochem,  i
likvidator.
     - Primu k svedeniyu. CHto slyshno ot Krespo? Pochemu ne ob®yavlyaetsya  "chas
C"?
     - Voznikli slozhnosti s realizaciej  proekta,  mnogie  koordinatory  v
panike razvernuli "szhimayushchuyusya ladon'", chto meshaet konsolidirovat' sily.
     - Razve my ne budem razvertyvat' "szhimayushchuyusya ladon'"?
     - Budem, u nas prosto net drugogo  vyhoda.  O  vremeni  sbora  ya  vas
izveshchu.
     Svyaz'  prervalas'.  YUr'ev  vyklyuchil  telefon,  posidel  v  kresle   v
rasslablennoj poze, odetyj v lyubimyj sinij  atlastnyj  halat,  i  pozvonil
Murashovu. Prishlo vremya obsudit' polozhenie del s budushchim soyuznikom.
     - A paren' dejstvitel'no horosh! - vsluh vyrazil svoe mnenie  o  Stase
YUrij  Venediktovich,  vspomniv   final   superboya   v   Kongress-holle.   -
Utika-tigataj*, kak  govoryat  yaponcy.  ZHal'  budet  Mashku...  esli  s  nim
chto-nibud' sluchitsya. Mozhet, plyunut' na vse i prisoedinit'sya k nim?..
________________________

* Utika-tigataj - nepobedimyj(yap.)
________________________




                                    *


     Istrebitel' Zakona poyavilsya v zemnoj real'nosti ne  v  oblike  zhivogo
sushchestva, a v vide polya vzaimodejstvij, vnedrivshis' v  obshchuyu  komp'yuternuyu
set' Zemli. To est' v odin prekrasnyj moment komp'yuternye  kompleksy  vseh
stran mira obreli neosyazaemogo hozyaina i stali edinym razumnym  sushchestvom,
sposobnym reshat' lyubye zadachi, v tom chisle - zombirovaniya ispolnitelej dlya
likvidacii Vnutrennego Kruga.
     Dlya udobstva provedeniya  operacij  Istrebitel'  zaverboval  v  kazhdoj
strane dostatochno vysokopostavlennyh  lic,  otvetstvennyh  za  organizaciyu
ubijstv, razrabotal plany operacij i zanyalsya  navedeniem  ispolnitelej  na
cel'. O dal'nejshej sud'be ispolnitelej i organizatorov on ne zabotilsya.  S
ego tochki zreniya vse oni - i killery, i zhertvy, byli uzhe mertvy, hotya i  v
raznoj stepeni. Dlya nego glavnym bylo dostizhenie rezul'tata, emocii  lyudej
pri etom roli ne igrali, sam zhe on byl vysokointellektual'nym, no v vysshej
stepeni amoral'nym sushchestvom bez ploti i krovi,  pochti  takim  zhe,  kak  i
Monarh T'my. No tem ne menee s Monarhom nikakih otnoshenij  Istrebitel'  ne
imel. U nego v "roze real'nostej" byl drugoj  pokrovitel'  i  zakazchik.  A
poskol'ku v "zapreshchennoj" zemnoj real'nosti  emu  prihodilos'  dejstvovat'
samostoyatel'no,  ne  opirayas'  na  podskazku  pokrovitelya,  to  i   reshat'
postavlennuyu zadachu on  imel  vozmozhnost'  po-raznomu,  v  sootvetstvii  s
predostavlennymi vozmozhnostyami. I v odin  iz  momentov  analiza  ocherednoj
neudachi  (Posvyashchennye  stali  soprotivlyat'sya,  davat'  otpor,  ubivat'  ih
stanovilos' vse trudnej) Istrebitel'  vdrug  po  dostoinstvu  ocenil  ideyu
odnoj iz zhertv - Germana Rykova, sozdavavshego svoj sobstvennyj egregor dlya
realizacii vlastnyh ambicij. Osushchestviv etu ideyu, likvidirovat' Vnutrennij
Krug  mozhno  bylo  namnogo  proshche,  a  dlya  etogo  nado  bylo  vsego  lish'
zombirovat' Posvyashchennyh s pomoshch'yu uzhe imeyushchihsya psihotronnyh sredstv  tipa
suggestora "udav" ili kodonov, redchajshih  iz  vseh  sohranivshihsya  Velikih
Veshchej Mira, dostup k kotorym imeli Hraniteli. Vnedryayas' v soznanie kazhdogo
Posvyashchennogo, orientiruya ih na slepoe podchinenie,  mozhno  bylo  obrazovat'
k_o_n_t_r_e_g_r_e_g_o_r, po suti -  sverhsushchestvo,  podobnoe  klanamsem'yam
Insektov - razumnyh pchel, murav'ev, termitov i os. Sam zhe Istrebitel'  pri
etom stanovilsya edinstvennym polnopravnym povelitelem real'nosti, o chem on
uzhe  uspel  zadumat'sya  ne  raz.  Meshala  emu  lish'   zhestkaya   programma,
predpisyvayushchaya posle resheniya postavlennoj  zadachi  pokinut'  real'nost'  i
samolikvidirovat'sya, da umeloe soprotivlenie nekotoryh grupp  Posvyashchennyh.
No  esli  s  nejtralizaciej  etih  grupp  on  eshche  mog  spravit'sya   putem
podklyucheniya k resheniyu zadachi silovyh struktur tipa MVD, FSB i  armii  -  v
Rossii, CRU, FBR i policii - v SSHA, drugih  podobnyh  specpodrazdelenij  v
ostal'nyh stranah, to s  programmoj  zakazchika  spravit'sya  bylo  trudnej.
Pomoch' Istrebitelyu mog by tol'ko tot samyj  k_o_n_t_r_e_g_r_e_g_o_r,  bazu
dlya kotorogo prakticheski sozdal German Rykov.
     Snachala "zhivym" predstavitelem Istrebitelyalikvidatora v  Rossii  stal
nachal'nik Glavnogo upravleniya  GAI  general  Sinicyn,  potom,  posle  ryada
provalov, ego  zamenil  ministr  vnutrennih  del  Boris  Efimovich  Dyatlov,
znamenityj svoim "planom spaseniya Rossii". Glavnym principom etogo  vpolne
zauryadnogo cheloveka byl "princip plastilina" - poddavat'sya vsem,  ot  kogo
zavisela kar'era, zarplata, raspredelenie  blag,  poluchenie  udovol'stvij,
svoboda delat' to, chto hochetsya, i on s uspehom  primenyal  etot  princip  v
zhizni. Nedarom  zhurnalisty  prozvali  Dyatlova  "plastilinovym  ministrom",
privodya ego posluzhnoj spisok. Odnako dlya svoih podchinennyh on byl  car'  i
bog, i perezhivshij ego gnev mog  schitat'  sebya  schastlivchikom.  Istrebitel'
Zakona obratil vnimanie na Borisa  Efimovicha,  lyubitelya  komp'yuternyh  igr
(pravda, neslozhnyh, tipa pas'yansa, podkidnogo duraka i tetrisa),  ne  zrya,
uzhe  na  drugoj  den'  posle  "naznacheniya"  Dyatlov  nachal  dejstvovat'   s
pohval'noj operativnost'yu, predlozhiv neplohoj plan razgroma "chistilishcha".
     - Dejstvujte, - otvetil Istrebitel' strochkoj  na  ekrane  komp'yutera,
vystupaya v roli ego  "dushi".  -  No  pomnite,  chto  glavnoe  -  likvidaciya
Posvyashchennyh, a ne konkretnyh organizacij i grupp tipa KKK ili SS.
     - Mne ponadobitsya zapas "glushakov", - otstuchal  otvet  na  klaviature
Dyatlov.
     - V blizhajshee vremya vam ego peredast sotrudnik FSB.
     - No moshchi "glushakov" ne hvatit dlya  podavleniya  voli  Posvyashchennyh  II
stupeni, dlya etogo nuzhny kodony.
     - Kodony - nasledie proshlogo, zavladet' imi nepros-to, dostup  k  nim
imeyut tol'ko Hraniteli, no odin kodon  ya  vam  predostavlyu.  Vozmozhno,  on
ponadobitsya dlya zombirovaniya sputnikov avatary.
     - Vy imeete v vidu Kotova i Samandara? YA unichtozhu ih v pervuyu ochered'
i bez kodona.
     - Poprobujte, no ne rasschityvajte na legkuyu  pobedu.  YA  poteryal  uzhe
shesteryh  ispolnitelej,  pytavshihsya  nejtralizovat'  mladshego  Kotova.  Ne
speshite s ego arestom, snachala realizujte plan "szhimayushchejsya ladoni", chtoby
emu i ego pokrovitelyam nekuda bylo bezhat'.
     - Net nichego proshche. Uzhe zavtra eti lyudi budut u menya.
     Istrebitel' ne umel vyrazhat' emocii, no ego vzglyad  -  volnu  vliyaniya
cherez ekran komp'yutera - mozhno bylo smelo nazvat' skepticheskim.
     - Ne toropites' prazdnovat' pobedu, vokrug etih lyudej idet neponyatnaya
mne voznya Posvyashchennyh II urovnya, nado za nimi ponablyudat'. Nachinajte luchshe
s zombirovaniya vlastnyh struktur. CHem bol'she u nas budet armiya zombi,  tem
bystree my slomim soprotivlenie Kruga.
     - S etim problem ne budet. Segodnya ya vstrechayus' s ministrom yusticii i
general'nym prokurorom, nachnu s nih.
     |kran  sluzhebnogo  komp'yutera  v  kabinete  ministra  ("SHajenn-2010")
mignul i stal chistym, pustym, soznanie Istrebitelya pokinulo ego processor.
Dyatlov vyklyuchil mashinu i nekotoroe vremya sobiralsya s myslyami.  On  uzhe  ne
udivlyalsya, kak v pervoe vremya, otkuda u nego poyavilis' znaniya o Vnutrennem
Kruge, o Soyuze Devyati Neizvestnyh, o  predkah  lyudej  Insektah,  o  prochih
udivitel'nyh veshchah, i pochemu on vo vse eto verit, glavnym  ostavalos'  to,
chto on, obyknovennyj chelovek, i_m_e_l_ v_o_z_m_o_zh_n_o_s_t_' rasporyazhat'sya
sud'bami lyudej Kruga, lyudej neordinarnyh, vladeyushchih zapreshchennymi  znaniyami
i neobychnymi vozmozhnostyami. On stal ih sud'ej i palachom, vershitelem zhizni,
absolyutnym gospodinom! I eta mysl' grela dushu ministra bol'she ostal'nyh.
     Posidev eshche nemnogo s  priyatnym  oshchushcheniem  vsemogushchestva,  vnushennym
Istrebitelem, Dyatlov nazhal knopku  selektora  i  velel  sekretaryu  vyzvat'
nachal'nika MURa.
     On ne znal, chto sled ego novogo hozyaina  v  pamyati  komp'yutera  mozhet
byt' prochitan  i  rasshifrovan.  Pervym  eto  sdelal  Rykov,  sledivshij  za
komp'yuternymi  setyami  specsluzhb,  vtorymi  Kotov  i  Samandar.   Konechno,
doslovno zapisat' obshchenie ministra s Istrebitelem im ne udalos',  no  fakt
obshcheniya byl zafiksirovan, a vyvody delat' oni umeli.
     - Znachit, "szhimayushchayasya ladon'", - ugryumo progovoril Vasilij (on sidel
v ofise Vahida Tozhievicha na sleduyushchee  utro  posle  stychki  s  inspektorom
Soyuzov). - Skoro nas  zagonyat  v  ugol.  Nado  perehodit'  na  nelegal'noe
polozhenie.
     - YA vne podozrenij, - skazal holodno nevozmutimyj Samandar.  -  CHtoby
menya arestovat', neobhodimo postanovlenie general'nogo prokurora, a vot ty
- prostoj inzhener, tebya vzyat' legche.
     - Ne obol'shchajsya, ne  pomogut  tebe  tvoi  svyazi,  ministru  pridumat'
prichinu tvoego aresta proshche prostogo, a iz Lefortovo ty  uzhe  ne  vyjdesh'.
Uhodit' nado vsem.
     - Tvoj uchenik tebya ne pojmet.
     - Pojmet, esli horosho ob®yasnit'. YA chuvstvuyu,  chto  na  nego  delaetsya
kakaya-to stavka, prichem s dvuh storon, i eto  menya  i  raduet  i  pechalit.
Paren' eshche ne zakalen v nuzhnoj stepeni.
     - Zakalka - delo vremeni. Kogda idem v "rozu"?
     - Segodnya vecherom. Nadeyus', provodnik nash znaet svoe delo. -  Vasilij
imel v vidu Svetladu.
     Samandar promolchal. On ne doveryal nikomu, tol'ko sebe, no vyskazyvat'
svoe mnenie po etomu voprosu ne lyubil.



        GONCHIE MONARHA


     Pohod v "rozu" edva ne nachalsya so skandala.
     - Ne  berite  s  soboj  nichego,  -  skazala  Mariya,  oznakomivshis'  s
soderzhaniem  treh  ogromnyh  dorozhnyh  sumok   so   snaryazheniem,   kotoroe
voznamerilis' vzyat' s soboj "puteshestvenniki po real'nostyam".  -  Ostav'te
vse!
     - To est' kak ostavit'? - ne ponyal Vasilij. - Zdes'  vse  neobhodimoe
dlya pohoda: germokostyumy, protivogazy, NZ, oruzhie...
     - Nichego etogo brat' ne nuzhno, u vas uzhe est' thabs.
     - Poyasni, - skazal Stas, slegka uyazvlennyj, chto podruga ne  postavila
ego v izvestnost' o pravilah perehoda.
     - Vy zabyvaete, chto  "roza  real'nostej"  -  prostranstvo  dopustimyh
sostoyanij mira, a ne vseh  vozmozhnyh.  Vy  ne  prosto  perehodite  granicu
"rozy",  no  i  formiruete  pri  etom  usloviya  v  ee  "sloyah-mirah".  Vse
absolyutnye  veshchi,  popadaya  v  drugie  real'nosti,  zhestko  organizuyut  ih
strukturu. Vspomnite, kak vy borolis' so svoim sobstvennym avtomatom.
     Vasilij, pomedliv, kivnul.
     - On stal... zhivym... no ya dumal, chto eto illyuziya...
     - Vse real'nosti "rozy" - sut' illyuzii, otrazheniya  odnoj  Materinskoj
ili,  kak  ee  nazyvayut  eshche,   Fundamental'noj   real'nosti,   ih   mozhno
peredelyvat' s pomoshch'yu magicheskih vozdejstvij... chem i  zanyalis'  ierarhi,
voyuya drug s drugom.
     - No ved' my ne smozhem bez speckostyumov i zashchity...
     - Vashi speckostyumy  -  thabs!  On  cozdaet  lyubye  zashchitnye  obolochki
primenitel'no k lyubym usloviyam "rozy". Voz'mite  tol'ko  holodnoe  oruzhie,
ono vezde ostaetsya oruzhiem i podchinyaetsya tol'ko masteru, voinu.
     - YA vsegda govoril, chto thabs - hitraya shtukovina, - brosil  Samandar.
- Vy vse ego vozmozhnosti znaete?
     - Ne vse, - pokachala golovoj Mariya. - |to "sled" Bezuslovno  Pervogo,
berezhno oberegaemyj  Hranitelyami.  Esli  oni  komu-to  priotkryvayut  tajnu
thabsa, znachit, voznikla takaya potrebnost'. No pomnite,  nichto  ne  daetsya
darom,  ni  thabs,  ni  sinken-gata,  ni  drugie  Velikie  Veshchi  Mira.  Ih
priobretenie obychno soprovozhdaetsya velikimi poteryami.
     - A pokonkretnej?
     - Konkretnej ne smogu, - vinovato ulybnulas' Mariya.
     - YAsno. I vse zhe ya by koe-chto iz etogo vzyal by s soboj...  -  raskryl
odnu iz sumok (s oruzhiem) Vasilij.
     - Voz'mite - i real'nost', kuda vy popadete, otvetit  adekvatno.  Vse
predmety obihoda v "roze" - sut' mysleformy: odezhda, obuv', veshchi,  mashiny,
doma. Mag vse eto delaet sam, podgonyaet dlya teh ili inyh nuzhd.
     - My ne magi.
     - Vo-pervyh, vy Posvyashchennye, dazhe u Stasa est' psi-rezerv.
     - Spasibo, - pokrasnel Stas. - Vse-taki ne beznadezhen.
     -  Ne  obizhajsya,  ya  konstatiruyu  fakt.  Vo-vtoryh,  vy  vse   umeete
ob®edinyat' volepotoki i psi-polya. V-tret'ih, u vas est' thabs... Imeetsya i
v-chetvertyh, no i togo, chto vy imeete, vpolne  dostatochno  dlya  realizacii
celi.
     - A chto takoe "v-chetvertyh", esli ne sekret? - polyubopytstvoval Vahid
Tozhievich.
     - V-chetvertyh, s vami idu ya, - ulybnulas' devushka, i vse troe  muzhchin
oshchutili  pod  cherepom  "myauknuvshuyu  ulybku  CHeshirskogo  kota"  -   kasanie
individual'nogo myslennogo polya Svetlady.
     - Nu, horosho, ugovorili, - pochesal v zatylke Vasilij, - iz oruzhiya  my
voz'mem s soboj  tol'ko  nozhi  i  nabory  nindzya.  A  "tyubetejki"  nam  ne
prigodyatsya razve?
     - On imeet v vidu generatory zashchity ot izluchenij "glushaka", - poyasnil
Stas v otvet na voprositel'nyj vzglyad Marii.
     - Ne dumayu,  chto  vashi  "tyubetejki"  pomogut  vam  povysit'  zashchitnyj
psihofizicheskij potencial,  no  vo  vsyakom  sluchae  ne  pomeshayut,  hotya  v
implicitnyh  real'nostyah  "rozy"  glavnuyu  rol'  igraet  vse  zhe   tehnika
ukloneniya ot psihoenergeticheskogo udara.
     - Prostite, v kakih real'nostyah? V implicitnyh?
     -  Zavisimyh  ili   proyavlennyh.   "Roza"   polna   i   eksplicitnymi
real'nostyami, to est' neproyavlennymi, v kotoryh  otsutstvuyut  nablyudateli.
Ierarhi,  zhelayushchie   poeksperimentirovat',   chasto   razvorachivayut   takie
virtual'nye real'nosti v material'nye, stanovyatsya kak by bogami sozdannogo
mira. |to ochen' uvlekatel'naya igra.
     - Predstavlyayu. Mozhet byt', my eshche sami v  nee  poigraem.  A  esli  my
vse-taki voz'mem paru granat? Hotya by svetozvukovyh.
     Mariya posmotrela na podmignuvshego ej Stasa.
     - Vy voobshche mozhete ne slushat' moi sovety. Berite svoi  granaty,  esli
vam hochetsya, no ya vas predupredila.
     - Lovlyu na slove.
     - Kto lovit zhenshchinu na slove, tot sadist, - proburchal Samandar, nikak
ne vyrazhaya svoego otnosheniya k proishodyashchemu.
     Stas zasmeyalsya. Vasilij sdelal strogoe lico.
     - Po konyam, gospoda! Pora vystupat'. No uzh sinken-gata, ya nadeyus', vy
nam ne zapretite vzyat' s soboj?
     - Ego luchshe vsego vsegda imet' pri sebe, - ser'ezno skazala Mariya.  -
Esli on popadet adeptam T'my, byt' bede!
     - |to my uzhe i sami ponyali. Kstati,  slushaetsya  on  pochemu-to  tol'ko
Stasa.
     - To, chto Stas mozhet ego nosit', eshche ne oznachaet, chto sinken-gata ego
slushaetsya.
     - A pochemu u nego takaya strannaya forma?
     - On prinimaet  formu  v  zavisimosti  ot  poslednej  ispolnyaemoj  im
funkcii. Veroyatno, poslednij vladelec pol'zovalsya sinken-gata  v  kachestve
oruzhiya.
     - Vremya, - napomnil Samandar.  -  O  vozmozhnostyah  mecha  mozhno  budet
pogovorit' potom.
     Vasilij povernulsya i molcha napravilsya k vyhodu iz kvartiry.
     V sem' chasov vechera oni zaehali k Samandaru v  MICBI  i  vooruzhilis'.
Vasilij vybral mech nindzya - nin-to, nabor trezubcev i kinzhal  (metatel'nye
igly i zvezdy on vzyal eshche iz doma),  Stas  byl  vooruzhen  svoim  neobychnym
sinken-gata, no  dobavil  k  nemu  eshche  sovremennyj  nozh  s  ergonomicheski
vyverennoj udobnoj rukoyatkoj. Vahid Tozhievich  otobral  yaponskuyu  katanu  i
nindzya ken, on vladel rioto-dzukaj -  tehnikoj  fehtovaniya  dvumya  mechami.
Mariya ne vzyala nichego, ee oruzhiem byli volya i mysl'.
     V nachala devyatogo oni nyrnuli pod zemlyu  v  rajone  Troice-Lykovskogo
kladbishcha, gde parni iz komandy Veni Sokolova  prodelali  kolodec  k  trube
kanalizacii, vyvodyashchej  puteshestvennikov  pryamym  putem  k  spusku  v  MIR
Likozidov. O chem dumali  professionaly  razvedki  i  kontrrazvedki,  kopaya
zemlyu i dolbaya beton, ostalos' za kadrom,  sam  zhe  Sokolov  ne  zadal  ni
odnogo voprosa, i Vasya mimoletno podumal, chto uznaj byvshij kapitan o  celi
spuskov svoih bossov pod zemlyu, on vryad  li  poveril  by  v  sushchestvovanie
podzemnyh zamkov, sozdannyh drevnimi razumnymi nasekomymi i  sohranyavshihsya
desyatki millionov let.
     V peshchere  s  MIRom  Likozidov  nichego  ne  izmenilos'.  Izurodovannaya
azhurnaya  piramida  razumnyh  tarantulov  prodolzhala  sochit'sya   prizrachnym
blednym svecheniem, porazhaya sovershenstvom uzora  i  proporciyami  vnutrennih
perehodov. Ne izmenilsya i central'nyj "tronnyj" zal dvorca s iskalechennym,
polurasplavlennym    sarkofagom    poslednego    "carya".    Nikto    krome
puteshestvennikov po "roze" zdes' ne poyavlyalsya i sledov ne ostavil.
     Stas posmatrival na sputnicu s lyubopytstvom, no reakcii na lice Marii
ne zametil. Devushka nesla v sebe pamyat' Svetlady  i  znala,  kto  postroil
gigantskoe sooruzhenie, za mnogie milliony let  opustivsheesya  pod  zemlyu  i
zakonservirovannoe Hranitelyami.
     Mig perehoda ne otrazilsya na oshchushcheniyah lyudej. Iz "tronnogo"zala zamka
Likozidov oni pereneslis' na vershinu  srezannoj  piramidy,  sleplennoj  iz
hrustal'nyh sharov  raznogo  razmera,  i  zamerli,  prislushivayas'  k  sebe,
ozirayas' po storonam. |to byl tot  samyj  mir,  ohranyaemyj  kentavro-l'vom
Asatom, tol'ko na sej raz - nochnoj, osveshchennyj  dvumya  lunami  razmerom  s
zemnuyu Lunu i yarkoj, na poryadok  yarche  Mlechnogo  Puti,  zvezdnoj  dorozhkoj
poperek nebosvoda.  No  piramida  ne  prinadlezhala  gorodu  pauropodov,  v
kotorom okazalis' puteshestvenniki pri pervom  poseshchenii  etoj  real'nosti,
hotya i pohodila na odno iz ego zdanij. Ee vysota prevyshala  vysotu  zemnyh
analogov - egipetskih piramid - vdvoe, a osnovanie bylo ne  kvadratnym,  a
pyatiugol'nym. Kto ee stroil i zachem, ne  znala  i  Svetlada.  No  ne  etim
voprosom zadavalis' sejchas gosti real'nosti, poseshchennoj desyat'  let  nazad
(po zemnym merkam) Matveem Sobolevym so tovarishchi.
     Piramida      stoyala      posredi      peschanoj      oranzhevo-krasnoj
ravniny,perepahannoj voronkami samogo raznogo diametra, i dazhe  neopytnomu
nablyudatelyu srazu stanovilos' yasno, chto zdes' kogda-to shla vojna.  Ravnina
ischezala za gorizontom, ugryumaya,  navevayushchaya  tosku  i  strah,  i  lish'  v
storone,  gde  nad  kraem  ravniny  navisala  odna  iz  lun,  pohozhaya   na
chelovecheskij cherep, vidnelas' chernaya poloska: ne to les, ne to gory, ne to
iskusstvennaya stena.
     Poslednee  predpolozhenie  okazalos'  vernym:  tam,  v  dvuh  desyatkah
kilometrov ot piramidy, nachinalas' kolossal'naya stena, skryvayushchaya za soboj
tajny zdeshnego mira.
     - Da, eto mir, gde my vstretili kentavra, -  izrek  nakonec  Vasilij,
ubedivshis', chto thabs dejstvitel'no obespechil ih  zashchitoj  i  vozmozhnost'yu
dyshat' zdeshnim vozduhom. - CHto eto za mir, Mariya?
     - YA uzhe govorila. - Devushka obnaruzhila v gustofioletovom nebe oblachko
svetlyh tochek, napominayushchih stayu svetlyachkov, i obratila  na  nih  vnimanie
Kotova. - Vot dokazatel'stvo  -  osy.  |to  mir  "zapreshchennoj  real'nosti"
napodobie zemnogo. Monarh eksperimentiroval  zdes'  s  biosferoj  planety,
vyvodya novuyu porodu razumnyh sushchestv, skreshchivaya rasteniya s  zhivotnymi.  Os
on vyvez s Zemli. Naskol'ko ya  znayu,  eksperiment  ne  udalsya,  i  Konkere
brosil etot mir, hotya i prodolzhaet  kontrolirovat'  s  pomoshch'yu  vstroennyh
programm tipa Asata.
     - Tak znachit Asat - programma?!
     - Sovershenno verno. Kentavrom ee sdelali stereotipy vashego myshleniya i
voobrazhenie. Kstati, vy nichego ne chuvstvuete?
     - Gudit... ochen' gluboko...  v  infrazvuke,  -  progovoril  Samandar,
davno oshchutivshij strannuyu  drozh'  piramidy,  porozhdennuyu  nizkim  podzemnym
gulom.
     Vasilij kivnul. On oshchushchal to zhe samoe.
     - |to reakciya eshche kakih-to programm Monarha na nashe poyavlenie  zdes'.
Sejchas oni proyavyatsya.
     - |to opasno?
     - Prigotov'te na vsyakij sluchaj oruzhie. - Mariya oglyanulas' na spokojno
sozercavshego ravninu Stasa. - A ty derzhi sinken-gata  v  nozhnah.  |to  nash
poslednij argument. Snachala poprobuem dogovorit'sya.
     Gul, slyshimyj  Posvyashchennymi  na  grani  vospriyatiya,  rezko  usililsya.
Piramida pod nogami zakolebalas', otzyvayas' hrustal'no-farforovym zvonom i
treskom. Na gorizonte poyavilas' iskra sveta,  vozneslas'  nad  ravninoj  i
spikirovala na  lyudej,  prevrashchayas'  v  koshmarnoe  sushchestvo  s  drakon'imi
kryl'yami, korpusom l'va, moguchim chelovecheskim torsom i zlatokudroj zhenskoj
golovoj s licom nezemnoj krasoty. |to byl strazh granicy  real'nosti  Asat.
Vooruzhen on byl, kak i prezhde, gigantskoj sekiroj, no pustit' ee v hod  ne
uspel. Rapport Marii-Svetlady  ostanovil  ego  ataku,  a  potom  on  uznal
ostal'nyh.  Myagko  utverdilsya  moshchnymi  l'vinymi   lapami   na   zernistoj
poverhnosti piramidy, opustil sekiru. Razdalsya nezhnyj  i  v  to  zhe  vremya
sil'nyj golos:
     - CHto zdes' delayut Voin Zakona i ego sputniki?
     Vasilij  posmotrel  na  Mariyu,  lico  kotoroj  bukval'no  zasvetilos'
iznutri rozovym svetom. On tak i ne ponyal,  govoril  li  Asat  na  russkom
yazyke ili eto byl "perevod", obespechennyj thabsom.
     - Nam nuzhna tvoya pomoshch', - progovorila devushka.
     Strazh granicy vnimatel'no posmotrel na nee, sklonil golovu  k  plechu,
ulybnulsya.
     - Nado zhe, kakie u menya segodnya gosti. Nikak sam infarh pozhaloval?
     - Tol'ko ego slaben'koe eho, tret'e "YA". Ty pomozhesh' nam?
     - Sozhaleyu, povelitel', no  moya  programma  ne  rasschitana  na  pomoshch'
narushitelyam granicy, a kak by dazhe naoborot.
     - Tvoya pomoshch' budet zaklyuchat'sya lish' v odnom - v nejtralizacii drugih
programm tvoego hozyaina v techenie ochen'  korotkogo  otrezka  vremeni.  Dlya
etogo ty v sushchnosti nichego ne dolzhen delat', tol'ko pobyt' s nami.
     - Sozhaleyu, - eshche raz proiznes Asat, pokachav golovoj, -  ya  by  i  rad
pomoch' infarhu, no dazhe uvazhaya Voina Zakona nahodit'sya s vami mogu  tol'ko
ispolnyaya svoi obyazannosti.
     - Prekrasno.  Vot  tebe  protivnik,  -  Mariya  ukazala  na  Stasa,  -
pouprazhnyajsya s nim v fehtovanii, poka  my  vtroem  budem  iskat'  v  vashem
astrale sledy nashego druga. Tak ty ispolnish' svoj dolg i pomozhesh' nam.
     Strazh  granicy  v  somnenii   posmotrel   na   nevozmutimogo   Stasa,
opoyasannogo nozhnami s sinken-gata.
     - On vladeet kendo?
     - On Voin, sam zhe govoril, - ulybnulas' Mariya. - Ispytaj ego.
     - Masha, a esli... - shagnul  bylo  vpered  vstrevozhennyj  Vasilij,  no
Samandar ostanovil ego:
     - Ona znaet, chto delaet.
     Asat podnyal svoyu gromadnuyu sekiru,sposobnuyu odnim udarom rassche' byka
popolam, i ta vdrug poplyla struej dyma, menyaya ochertaniya,  prevratilas'  v
mech.
     - Vy gotovy, Voin?
     - Vsegda, - skazal Stas.
     Strazh  granicy  odnim  pryzhkom   preodolel   rasstoyanie   do   svoego
protivnika, stoyashchego s opushchennymi rukami, v rasslablennoj poze, nanes udar
mechom, i sputniki  mladshego  Kotova  uvideli  tehniku  iajdo  v  naglyadnom
izobrazhenii.
     Mech Asata ne uspel upast' na  golovu  Stasa.  Posledovalo  mgnovennoe
dvizhenie ruki, vysverk vyhvachennogo iz nozhen sinken-gata, kolokol'nyj zvon
stolknoveniya klinkov -  i  mech  strazha  granicy  razletelsya  na  mnozhestvo
golubovatyh oskolkov, slovno byl sdelan iz l'da. Sleduyushchim dvizheniem  Stas
mog otsech' ruku pozdno otpryanuvshego Asata, no ne stal etogo delat', brosil
mech v nozhny tem zhe  stremitel'nym  krasivym  dvizheniem,  budto  delal  eto
kazhdyj den' na protyazhenii mnogih let.
     - YA proigral, - s pechal'yu v golose skazal  kentavrolev,  -  i  teper'
dolzhen vyzvat' podkreplenie.  V  moej  programme  soderzhitsya  ukazanie  ne
soprotivlyat'sya Voinu Zakona, a predupredit' hozyaina o ego poyavlenii.
     - Podozhdi nemnogo, - podnyala ruku Mariya. - Ved' on mozhet srazhat'sya  i
obyknovennym mechom. - Ne hochesh' pouchit'sya?
     Lico Asata, lico zhenshchiny bezuprechnyh linij, ozhivilos'.
     - Pozhaluj, osobyh protivorechij moya programma v etom ne vidit. YA  mogu
soprotivlyat'sya nekotoroe vremya.
     - Lovi. - Samandar brosil Stasu svoyu katanu, i tot lovko  pojmal  mech
za rukoyat'.
     V ruke Asata poyavilsya eshche odin mech, kopiya pervogo,  i  strazh  granicy
brosilsya na protivnika, vzdymaya mech nad golovoj. Raznoobraziem priemov ego
tehnika kendo ne otlichalas'. Razdalsya poyushchij zvon stolknuvshihsya klinkov.
     - Beremsya za delo, - glyanula Mariya na  muzhchin,  s  raznymi  chuvstvami
nablyudavshimi za poedinkom,  -  u  nas  malo  vremeni.  Vyhodim  v  astral,
podderzhivaya drug druga,  i  ishchem  Soboleva.  Storozhevye  psy  Monarha  nas
konechno zasekut, no my dolzhny stryahnut' ih i ubrat'sya  otsyuda  do  momenta
vytaivaniya psov v real'nost'. I, pozhalujsta, ne otvlekajtes'.
     - Poehali, - skazal Vasilij, s  trudom  otryvaya  vzor  ot  zrelishcha  i
presekaya popytku podskazat' Stasu to ili inoe  dvizhenie.  Kotov-mladshij  v
sovetah ne nuzhdalsya.
     |to  byl  ochen'  neobychnyj  astral,  gorazdo  zaputannej  i  mudrenej
zemnogo. Esli by ne pomoshch' Svetlady, ni Vasiliyu, ni Samandaru  ne  udalos'
by najti to, chto oni iskali, i vybrat'sya iz  nego  obratno.  Kontinual'noe
pole informacii  zdeshnej  real'nosti  bylo  po  suti  razumnym  sushchestvom,
diktuyushchim ierarhiyu urovnej, i kontaktirovat' s nim mozhno  bylo  tol'ko  na
predele vseh mental'nyh i dushevnyh sil. Organizovyval etot "zhivoj"  astral
- nastoyashchuyu kladovuyu d'yavola! - pentarh Uddi, pravaya ruka Monarha, vernee,
ego "proekciya" na real'nost',  i  ona  zhe  komandovala  storozhevymi  psami
real'nosti - osobymi programmami, steregushchimi vyhod (ne vhod!) iz  astrala
i sposobnymi priobretat' fizicheskuyu sushchnost'  i  plot'  v  sootvetstvii  s
mestnymi zakonami prirody.
     Svetlada nashla-taki sled Soboleva - otpechatok ego lichnosti na "zamkah
d'yavola", zakryvayushchih sekretnye urovni informacii, i dazhe pronikla v  odin
iz takih urovnej, no bol'she ej sdelat' nichego ne udalos'. Storozha  astrala
uchuyali chuzhih i brosilis' v pogonyu.
     Kakim chudom im udalos' stryahnut' so svoih  potokov  soznaniya  zlobnyh
tvarej Uddi,  Vasilij  ne  ponyal.  Ves'  "iskusannyj",  pokrytyj  "yazvami"
fantomnyh bolej, on vyplyl iz glubin d'yavol'skogo astrala i  uvidel  final
boya Stasa s Asatom. Mech strazha granicy snova prevratilsya v fontan oskolkov
ot soprikosnoveniya k punktirnomu lezviyu sinken-gata, i Asat preklonil pred
Kotovym-mladshim koleno, priznavaya ego pobedu.
     - YA vnov' vynuzhden...
     - Uhodim! - prerval strazha granicy Samandar,  perenesshij  srazhenie  s
informacionno-energeticheskimi "psami" legche Vasiliya. -  Kruti  svoj  thabs
domoj.
     - Ni v kome sluchae! - voskliknula Mariya. - Oni prorvutsya za nami!  Ih
nado  uvesti  otsyuda.  Sosredotoch'tes'  na  eksplicitnoj  real'nosti,   na
sovershenno pustoj ili na pokinutoj vsemi. Speshite, oni sejchas budut zdes'!
Asat, zaderzhi psov!
     - Popytayus', povelitel', no ne garantiruyu...
     Vasilij "krutanul" thabs "vpered", po vektoru razvorota real'nostej v
glubiny "rozy", i dal'nejshih slov Asata oni ne uslyshali.
     Na etot  raz  mig  perehoda  v  druguyu  real'nost'  dlilsya  dol'she  -
o_shch_u_t_i_m_o  dol'she  -  i  byl  nasyshchen  neiz®yasnimoj   mukoj   ch'ego-to
razmyshleniya.  Vpechatlenie  bylo  takoe,  budto  thabs  prikidyvaet,   kuda
otpravit' svoih neopytnyh hozyaev. A v sleduyushchee mgnovenie oni okazalis'  v
mire bez  ob®ektov  i  svojstv,  beskonechno  bol'shom  i  beskonechno  malom
odnovremenno, v mire oglushitel'no grohochushchej tishiny i neslyshnogo  grohota,
gde nichego ne proishodilo i nichto ne dlilos', v  mire,  gde  lyudi  oshchutili
sebya nichem i odnovremenno vsem,  v  mire  potryasayushche  interesnoj  skuki  i
odnovremenno nevyrazimogo  blazhenstva  ozhidaniya...  No  eto  mnogoplanovoe
ponimanie proishodyashchego prishlo na odin udar serdca  i  ushlo  s  poyavleniem
lucha pervoj zvezdy, rozhdennoj vyhodom nablyudatelej. Potom  pronessya  shkval
perehodov-oshchushchenij-ozarenij, i puteshestvenniki osoznali  sebya  sidyashchimi  v
kreslah kakogo-to kolossal'nogo kosmicheskogo korablya.
     Pochemu imenno eta mysl' - kosmicheskij korabl'!  -  poyavilas'  pervoj,
Vasilij ne ponyal, kak i  vse  ostal'nye,  no  ona  okazalas'  vernoj.  Oni
dejstvitel'no  sideli  v  amortizacionnyh  kreslah  ogromnogo  zvezdoleta,
pahavshego po inercii zdeshnij kosmos mnogie tysyachi let. Voditeli zvezdoleta
davno ushli v nebytie (tri ih okamenevshih trupa sideli v  sosednih  kreslah
rubki), a on vse eshche mchalsya skvoz' prostranstvo k nevedomoj celi,  mertvaya
mashina s mertvym ekipazhem.
     Vprochem, ne sovsem mertvaya. V zvezdolete vse  eshche  rabotali  kakie-to
mehanizmy,   obespechivayushchie   ego   svetom   i   teplom,    podderzhivayushchie
iskusstvennoe pole tyagoteniya, primerno ravnoe zemnomu.
     Ozirayas'  po  storonam,  beglecy  i  "eksperimental'noj"   real'nosti
oglyadeli ogromnuyu rubku  zvezdoleta,  po  forme  -  ideal'nuyu  piramidu  s
pyatiugol'nym osnovaniem, osveshchennuyu golubovato-serebristym svetom, spolzli
so  svoih  kresel  strannyh  proporcij:  ni  odnoj  krugloj   detali   ili
poverhnosti - rezkie izlomy linij, ugly i rebra,  otrezki  pryamyh.  Kresel
bylo devyat' i gruppirovalis' oni vokrug chernogo  pyatiugol'nogo  zerkala  v
polu  pomeshcheniya,  nad  kotorym  vysoko  vverhu,  tam  gde  grani  piramidy
shodilis' uglom, viselo eshche odno takoe zhe  chernoe  zerkalo.  SHest'  kresel
byli  pustymi,  v  treh  sideli  byvshie  voditeli  korablya  v   sero-buryh
skafandrah, bol'she vsego pohozhie na dvunogih  i  dvurukih  vysohshih  akul.
Konechno, po skafandram nel'zya bylo sudit' o  forme  tel  ih  vladel'cev  s
polnoj uverennost'yu, no vpechatlenie "akuly" sozdavali sil'noe.
     Ne chuvstvuya  ni  brezglivosti,  ni  otvrashcheniya,  ni  straha,  Vasilij
oglyadel  kosmonavtov,  potrogal  ih  tverdye,  kak  metall,  skafandry   i
povernulsya k Marii, zadumchivo razglyadyvayushchuyu zerkalo v kol'ce kresel.
     - Nu, i gde my, po-vashemu, Mari? |to dejstvitel'no korabl' ili tol'ko
rezul'tat raboty nashego voobrazheniya? I pochemu ya uveren, chto eto zvezdolet?
     - Thabs, - progovoril Samandar. - Ego rabota. Ne tak li?
     Devushka otvetit' ne uspela.
     Pol zvezdoleta vzdrognul. Gde-to v ego nedrah zarodilsya neyasnyj  shum,
napomnivshij lyudyam stihiyu raz®yarennoj tolpy, stal usilivat'sya, priblizhat'sya
i vskore v stenu rubki s gulom udaril nevidimyj taran.
     - Vse-taki psy Monarha dognali  nas,  -  hladnokrovno  zametil  Vahid
Tozhievich. - Navernoe, pridetsya drat'sya. Ili pobezhim dal'she? Kstati, Kotov,
kogda ty vklyuchal thabs, ty orientiroval ego na sledy Soboleva ili net?
     - Konechno, - kivnul Vasilij, szhimaya rukoyat' mecha.
     - Znachit, Sobolev byl zdes'?
     - K chemu ty klonish'?
     - Nado poiskat'  ego  poslanie.  Esli  on  na  Zemle  predvidel  nashe
poyavlenie i dogadalsya ostavit' znanie thabsa,  to  i  zdes'  mog  ostavit'
pis'mo.
     - Mysl' horoshaya, no nesvoevremennaya. Budem othodit'.
     -  Nado  drat'sya,  k  sozhaleniyu,  -  tiho,  no  tverdo   i   vinovato
odnovremenno skazala Mariya. - Esli staya  pochuyala  nas  i  dognala  dazhe  v
drugoj real'nosti, ona ne otcepitsya.
     - Pochemu staya?
     - Psihoenergeticheskie storozhevye psy,  kak  pravilo,  organizovany  v
"stai optimal'nogo vozdejstviya",ih ochen' trudno unichtozhit'.
     V stenu rubki snova s gulom udaril taran,  tak  chto  ona  zagudela  i
zavibrirovala,  i  odnovremenno  s  etim  udarom  zashevelilis'  v  kreslah
vysohshie trupy kosmonavtov.
     - Beregites'! - vskriknula Mariya. - Oni sposobny vnedryat'sya  v  lyubye
predmety!
     Reakciya ee sputnikov ne zastavila sebya zhdat'. Vse oni  byli  voinami,
proshedshimi horoshuyu zhiznennuyu shkolu, ne isklyuchaya i Stasa, i vse troe  umeli
analizirovat' situaciyu i dejstvovat'  uprezhdayushche.  Sverknuli  tri  klinka,
razvalivaya nadvoe brosivshihsya na lyudej "akul". No esli Vasiliyu i Samandaru
prishlos' rubit' ozhivshie  trupy  eshche  raz,  "akula",  protiv  kotoroj  Stas
primenil sinken-gata, prosto razletelas' na tysyachu oskolkov,  budto  glyba
serogo stekla.
     No na etom boj ne okonchilsya.
     Tretij udar potryas rubku chuzhogo zvezdoleta,  v  ee  koso  naklonennoj
stene poyavilas' polusfericheskaya vypuklost', razdulas'  v  shar,  kotoryj  s
chmokaniem otorvalsya ot steny, ostaviv v nej metrovuyu dyru, i pokatilsya  na
lyudej.
     - "Pechat' dzhinna"! - otchayanno kriknula Mariya, prizhav k viskam  ladoni
dlya koncentracii mysli. - Ne podhodite k nej, popytajtes' ottolknut'!
     Vasilij i Samandar ponyali devushku srazu, obrushiv na  seryj  zernistyj
shar svoi mental'nye polya, zastaviv ego dvigat'sya  po  spirali,  i  uvideli
"pechat' dzhinna" v dejstvii.  Kreslo,  okazavsheesya  na  puti  shara,  prosto
ischezlo. Zatem nastupila ochered' ostankov  "akul"  i  eshche  odnogo  kresla,
kotoroe, vdrug ozhiv, sharahnulos' proch', no ne uspelo.
     "Volki ot ispuga skushali drug druga", - vspomnil Vasilij s vnutrennim
smeshkom detskie stihi. V sleduyushchee mgnovenie  on  metnul  v  shar  odnu  iz
svetozvukovyh granat razmerom s greckij oreh.
     Granata ischezla vnutri seroj opuholi i, veroyatno, vzorvalas', no lyudi
ne uvideli vspyshki i ne uslyshali zvuka, tol'ko shar pri etom  na  mgnovenie
vyros v ob®eme  i  snova  opal,  prodolzhaya  dvigat'sya  po  rubke.  Granata
podejstvovat' na nego ne mogla.
     - Vahid, szadi! - uvidel Vasilij vypolzavshuyu iz dyry  v  stene  rubki
mnogonoguyu tvar'.
     Samandar oglyanulsya i ustremil na nee svoj mech.
     - Stas, zacepi etot b...skij shar!
     Stas, davno zhdavshij udobnogo momenta, prygnul iz-za  kresla,  kotoroe
minovala zhivaya lovushka, sdelal vypad i ukolol shar "v spinu".
     S dikim voplem, ot kotorogo u lyudej zashevelilis'  volosy  na  golove,
shar obros dlinnymi chernymi shipami, prevrashchayas' v gigantskogo ezha, i tut zhe
szhalsya  v  tochku,  ischez,  obdav  naposledok  rubku  volnoj  holoda.  Stas
ostanovilsya,  zacharovanno  razglyadyvaya  na