Vasilij Golovachev. Kaliyuga
--------------------
© Copyright Vasilij Golovachev
Oficial'naya stranica: http://www.golovachev.ru
---------------------------------------------------------------
Kemper pozvonil v sem' utra, kogda Alisson eshche spal.
-- U telefona, -- burknul Alisson, scapav trubku apparata so vtorogo
zahoda.
-- Privet, Norman, -- razdalsya v trubke dalekij golos Kempera. --
Spish', navernoe, kak surok?
-- Hello, Virdzhin! -- otozvalsya Alisson, ulybayas' vo ves' rot, sel na
krovati. -- Rad tebya slyshat', starina. Ty, kak vsegda, zvonish' v samyj
nepodhodyashchij moment. Otkuda svalilsya na etot raz?
-- YA v Nevade, est' tut takoe rajskoe mestechko -- gorodok Tonopa,
slyshal? ZHara pod pyat'desyat, voda na ves zolota. No ne v etom delo. Ty
smozhesh' priletet' ko mne cherez paru dnej?
Son sletel s Alissona okonchatel'no.
-- Bros' razygryvat'. -- Norman ne vyderzhal i zasmeyalsya. -- Hvatit s
menya proshlogo raza, kogda ty prislal celyj "skelet dimetrodona".
Kemper hihiknul v otvet, no prodolzhal vpolne ser'ezno:
-- "Skelet" ya sdelal chto nado, dazhe ty poveril, professional, no sejchas
inoj razgovor, da i ne v nastroenii ya, chestno govorya, priglashat' druga za
tysyachu mil' dlya rozygrysha. Ty zhe znaesh', ya rabotayu na poligone i sverhu
vysmotrel koe-chto lyubopytnoe, dazhe sensacionnoe. Koroche, priletaj, po
telefonu vsego ne rasskazhesh'. Pered otletom pozvoni, ya vstrechu. -- Kemper
prodiktoval shest' cifr, i v trubke zachirikali vorob'inye gudki otboya.
Alisson avtomaticheski zapisal nomer telefona, polozhil trubku, posidel s
minutu, potom leg. No son ne prihodil.
Virdzhin Kemper byl letchikom na sluzhbe i vtoroj god rabotal v otryade
VVS, obsluzhivayushchem yadernyj poligon v Nevade: fotometriya, kinos容mka,
radiacionnyj kontrol'. Emu shel tridcat' tretij god, i paren' on byl
ser'eznyj, hotya i s horosho razvitym chuvstvom yumora.
Sluchaj, o kotorom vspomnil Alisson, proizoshel v proshlom godu: Kemper
prislal Normanu gromadnyj yashchik, v kotorom nahodilis' yakoby chasti "skeleta
dimetrodona" -- drevnego neletayushchego yashchera. Alisson rabotal v Pensil'vanskom
institute paleontologii i arheologii i byl specialistom po melu, to est' po
melovomu periodu mezozojskoj ery. Posylke on obradovalsya, no "skelet"
okazalsya dovol'no iskusnoj poddelkoj, raskryvshej talant Kempera v chasti
rozygryshej. No odno delo -- prislat' "ostanki iskopaemogo dinozavra" po
pochte, i drugoe -- priglashat' druga paleontologa na drugoj konec materika za
tridevyat' zemel' v gosti dlya demonstracii kakoj-to sensacionnoj nahodki. Ne
mog zhe Virdzhin shutit' tak nepraktichno: na odin tol'ko bilet ot Pittsburga do
Tonopy pridetsya uhlopat' tri-chetyre sotni dollarov. CHTo zhe on tam uvidel v
pustyne?
Alisson zanyalsya zavtrakom, potom pozvonil Rutu Maknivenu:
-- Salyut, holostyak! Horosho, chto tebya mozhno zastat' doma hotya by po
voskresen'yam. Mne nuzhen otpusk za svoj schet, primerno na nedelyu, mozhet byt',
dve.
V trubke razdalsya smeshok zaveduyushchego laboratoriej.
-- A mesto na Arlingtonskom kladbishche tebe ne nuzhno? Mogu ustupit' svoe,
-- Makniven shutil chasto, no ne vsegda udachno. -- Ty chto, reshil zhenit'sya
vtoroj raz?
-- Nechto v etom rode. Eshche mne nuzhny dozimetr, schetchik Gejgera i
aptechka.
Ton Maknivena izmenilsya:
-- A kak ya ob座asnyu eto direktoru? Esli ty sobiraesh'sya v ekspediciyu,
dejstvuj oficial'nym putem.
-- Oficial'nym ne mogu, mne nado navestit' priyatelya, srochno. Pridumaj
chto-nibud', zavtra v desyat' ya dolzhen byt' v aeroportu. Spasibo, Rut!
Ne davaya Maknivenu opomnit'sya, Alisson nazhal na rychag i nachal
obzvanivat' sootvetstvuyushchie sluzhby po bronirovaniyu mest na samolet i
dostavke biletov na dom. Zatem nashel kartu shtata i uglubilsya v izuchenie
geografii okresnostej Tonopy. Esli uzh on bralsya za delo, to gotovilsya k nemu
osnovatel'no, s tshchaniem opytnogo, bitogo ne raz cheloveka, zakalennogo
mnogimi zhiznennymi peredryagami.
On byl starshe Kempera na tri goda, no sklonnost' k risku, dazhe poroj s
ottenkom avantyurizma, proglyadyvala v ego oblike tak chetko, chto v svoi
tridcat' pyat' Alisson vyglyadel studentom, a ne doktorom paleontologii i
arheologii s vos'miletnim stazhem. "Mal'chisheskij" vid uzhe ne raz sygral s
Normanom zluyu shutku, v tom chisle i v brake, kogda na tret'em godu
supruzheskoj zhizni zhena vdrug voznamerilas' komandovat' im, upryatat' "pod
kabluk", po vyrazheniyu Kempera, iz-za chego i proizoshel raskol sem'i.
Tem ne menee Alisson nichego ne poteryal iz togo, chto cenil:
nezavisimost', samostoyatel'nost', tyagu k priklyucheniyam i mal'chisheskuyu ulybku.
V ponedel'nik utrom Alisson upakoval v sakvoyazh dozimetry, shchupy,
pincety, molotok, nozh, nabor paketov i v desyat' utra vyletel na "Boinge --
747" kompanii "|r Pensil'vaniya" v Las-Vegas, otkuda samolet mestnoj linii za
dva chasa bez proisshestvij dostavil ego v Tonopu.
Kemper zhdal ego vozle trapa, zagorelyj, hudoj, ulybayushchijsya
oslepitel'noj ulybkoj kinoaktera. Volna vygorevshih do zheltizny volos padala
na ego zhilistuyu sheyu, skryvaya starye shramy. Odet Virdzhin byl v letnyj
kombinezon, sidevshij na nem, kak sobstvennaya kozha.
Oni obnyalis'.
-- Po norme polagalos' by otvezti tebya snachala v otel', -- skazal
Kemper, otbiraya sakvoyazh Alissona i pokazyvaya rukoj na stoyashchij nepodaleku
dzhip. -- Sadis' eto nash. No u menya izmenilis' obstoyatel'stva. Sejchas my
pouzhinaem, ty rasskazhesh' o sebe i -- v put'.
-- To est' kak v put'? -- Oshelomlennyj Alisson bezropotno dal usadit'
sebya v mashinu.
Kemper sel ryadom, i dzhip rezvo pobezhal po betonnomu polyu k levomu krylu
aeroporta -- dlinnomu baraku iz gofrirovanoj zhesti.
-- U nas s toboj vsego dva dnya plyus segodnyashnij vecher na vse izyskaniya.
V sredu namechaetsya ocherednoe ispytanie... e-e, odnoj shtuchki...
-- Ne mnis', chto vy tam vzryvaete?
Kemper zasmeyalsya, ostanavlivaya mashinu tak, chto Alisson edva ne prolomil
golovoj vetrovoe steklo.
-- Vsego polsotni kilotonn pod nazvaniem "Tajgershark" i, chto glavnoe,
sovsem nedaleko ot togo mesta, kuda ya tebya vezu na ekskursiyu, milyah v
dvadcati. Poetomu-to nam i nado potoropit'sya.
Oni spustilis' v polupodval i pouzhinali v stolovoj dlya letnogo sostava
aeroporta, rasskazyvaya drug drugu poslednie novosti.
-- Nu, a chem konkretno ty zanimaesh'sya v nastoyashchee vremya kak uchenyj? --
pointeresovalsya Kemper, ne stradavshij otsutstviem appetita ni v molodye, ni
v zrelye gody.
-- Pishu traktat o pol'ze vreda, -- bul'knul kurinym supom Alisson. --
Prichem uzhe vtoroj.
-- A bez shutok?
-- YA vpolne ser'ezno: zanimayus' teoriej pol'zy vreda. Ty uzhe slyshal,
navernoe, chto dinozavry vymerli okolo trehsot millionov let nazad?
-- Nu, raz ih net sejchas, to, ochevodno, vymerli.
-- Est' neskol'ko gipotez, opredelyayushchih prichiny regressii reptilij:
vspyshka sverhnovoj zvezdy nedaleko ot Solnca, dolgaya galakticheskaya zima --
iz-za popadaniya Zemli v polosu pyli, nakoplenie oshibok v geneticheskom kode i
tak dalee. Vse eti faktory nanesli nepopravimyj ushcherb faune i flore nashej
planety, ne tak li? Nu, a ya pytayus' dokazat', chto takoj vred chrezvychajno
polezendlya evolyucii primatov i voobshche progressiruyushchih form zhizni.
-- Po-moemu, eto erunda.
-- Istina nichut' ne stradaet ot togo, esli kto-nibud' ee ne priznaet,
kak skazal SHiller. Ty ego ne znaesh'.
-- Otkuda ya mogu znat' tvoih sotrudnikov? YA ne o tom, prosto mozhno bylo
by najti problemu pointeresnej. Pravil'no ya tebya otorval ot rutiny, chuvstvuyu
-- sohnesh' na kornyu v tishi kabineta. Von dazhe morshchiny na lbu poyavilis'... ot
usilij sohranit' umnoe vyrazhenie lica.
-- Ot takogo slyshu. -- Alisson ulybnulsya. -- Raz shutish', znachit, dela
tvoi idut neploho. A za to, chto vytashchil iz goroda, spasibo, ya dejstvitel'no
nikuda v poslednee vremya ne vyezzhal. Po teorii moego neposredstvennogo bossa
Maknivena, gorod nanosit organizmu cheloveka kompleksnuyu travmu, i nado
byvat' v nem kak mozhno rezhe. Tak ty mne skazhesh', nakonec, zachem vyzval? YA
eshche ne millioner, chtoby ni za chto ni pro chto vykladyvat' trista shest'desyat
dollarov za perelet iz Pittsburga v Tonopu.
-- Milliony zhdut nas v pustyne, uvidish' sam. -- Virdzhin rasplatilsya za
uzhin, i oni snova zalezli v dzhip.
Samolet Kempera stoyal v angare pod ohranoj mrachnogo kaprala VVS
predpensionnogo vozrasta. Virdzhina zdes' znali, iproblem nikakih ne
vozniklo, nikto dazhe ne sprosil, kto s nim letit, kuda i po kakomu povodu.
Alisson oglyadel samolet: monoplan firmy "Lokhid" s vypirayushchim bryuhom i
blyamboj na nosu -- lokatorom v obtekatele, a takzhe s dyuzhinoj kontejnerov na
podveskah pod kryl'yami.
Kemper pomog drugu ustroit'sya v kabine za siden'em pilota, i cherez
minutu oni vzleteli v storonu nizkoopustivshegosya solnca. Alisson i sam ne
lyubil provolochek, ozhidaniya i razmerennogo ritma bytiya, no i on byl porazhen
'em, kak bystro Virdzhin prinimaet resheniya i, glavnoe, pretvoryaet ih v zhizn'.
Alisson ne slyshal, kak ih samolet dvazhdy oklikali po radio posty
radiolokacionnogo ohraneniya poligona, boryas' s vnezapno zabastovavshim
organizmom: hotya Norman byl fizicheski krepok i vynosliv, no i ego
vestibulyarnyj apparat v rezul'tate desyatichasovogo prebyvaniya v vozduhe nachal
barahlit'. Spravivshis' s "vestibulyarkoj", Alisson zadumalsya nad glubokoj
filisofskoj problemoj: kakaya prichina pobudila ego prinyat' uchastie v
ocherednoj avantyure Kempera. Druzhili oni s detstva, i vsegda zavodiloj vo
vseh kompaniyah byl Virdzhin.
Oni posti ne razgovarivali, hotya Kemper dal shlem s laringofonami i
passazhiru.
Lish' kogda solnce zashlo i vnizu perestali vstrechat'sya ogni -- svideteli
vtorzheniya cheloveka v zhizn' goristoj pustyni Nevada, Virdzhin okliknul
paleontologa:
-- Ne usnul, starina? Skoro budem na meste. YA tam davno vysmotrel
neplhuyu rovnuyu ploshchadku i na svoem "ishake" syadu dazhe s zakrytymi glazami,
tak chtone drejf'.
-- A ya dumal, chto pridetsya prygat' s parashyutami, -- melanholichno
poshutil Norman.
Kemper fyrknul:
-- Za vsyu zhizn' ya prygal s parashyutom vsego dva raza, tretij byl by
lishnim. Smotri vniz, vpravo po bortu gradusov desyat'.
Alisson napryag zrenie i cherez minutu v haose korichnevo-chernyh bugrov i
rytvin pod samoletom razglyadel malen'koe oblachko zelenovato-zheltogo
svecheniya.
-- CHto eto?
-- To samoe, iz-za chego ya tebya otorval ot komfortnogo tualeta. Derzhis'
krepche, sejchas nemnogo potryaset.
"Ishak" rezvo zavalilsya vlevo, nyrnul vniz, zemlya i vechereyushchee nebo
pomenyalis' mestami, no ne nadolgo. Kogda Alisson sorientirovalsya, samolet
uzhe katilsya po tverdomu gruntu, podprygivaya na nerovnostyah pochvy, vonzaya
vpered stolby prozhektornogo sveta. Ostanovilsya, probezhav metrov dvesti.
Kemper vyklyuchil motory, i nastupila pul'siruyushchaya tishina.
-- ZHiv, orel?
-- I vesel,-- vyalo poshutil Norman.
-- Na mesto pojdem zavtra. -- Virdzhin snyal shlem i oglyanulsya. -- |, da
ty sovsem kvelyj, paren'. Posidi, poka ya postavlyu palatku.
-- K chertu, -- skazal Alisson, provedshij v vozduhe v obshchej slozhnosti
odinnadcat' chasov s lishnim. -- YA sposoben usnut' i tak. Razbudish' zavtra k
vecheru... a eshche luchshe poslezavtra. CHto tam svetilos' tak krasivo? Radiaciya?
-- Fon, konechno, vyshe, chem vezde v pustyne, krome "nulevyh tochek" --
mest podzemnyh yadernyh vzryvov, no v kostyumah, kotorye vydayutsya vsemu
letnomu sostavu poligona vo vremya ispytanij, projti mozhno. Otdyhaj i ne
zabivaj golovu voprosami, sam vse uvidish', ocenish' i poshchupaesh'.
Alisson kivnul i provalilisya v son, kak vpeshcheru. On ne prosnulsya dazhe
togda, kogda Kemper perenes ego iz kabiny v palatku i vpihnul v spal'nyj
meshok, snyav tol'ko mokasiny.
Letchik podnimalsya pervym, i Alisson videl tol'ko sklon gory i podoshvy
ego sapog. Oba oblivalis' potom, oblachennye v blestyashchie antiradiacionnye
balahony s yajcevidnymi shlemami, nesmotrya na vklyuchennuyu sistemu
termoregulyacii. Idti meshali rossypi krupnyh i melkih valunov, sobiravshiesya v
dlinnye morennye gryady.
Solnce eshche ne vstalo, no bylo uzhe svetlo, rassvet v gorah zanimalsya
rano. Vozduh na vysote polutora tysyach metrov byl prozrachen i chist.
-- Ne ponimayu, -- propyhtel Alisson.
-- Ty o chem? -- obernulsya Kemper.
-- Ne ponimayu, zachem ty menya sorval s mesta. Po goram ya mog by polazit'
i u sebya doma. Zdes' nuzhny sil'nye nogi, a ne umnaya golova.
-- Ne speshi, umnik, uzhe nemnogo ostalos'. Esli by ne eti kamni, my byli
by na meste davno.
-- |to ne kamni -- dropstony.
-- CHto-chto?
-- |rraticheskie valuny.
-- Ne ob座asnyaj iks cherez igrek. Kakie valuny?
-- Prinesennye i obtochennye lednikom. Vidimo, lednik byl moshchnyj i
rastayal nedavno -- paru desyatkov tysyach let nazad.
-- Dlya menya nedavno -- paru chasov nazad.
Kemper vzobralsya na greben' perevala i pokazal vniz:
-- Vot ono, chut' nizhe, proshu lyubovat'sya.
Alisson ostanovilsya ryadom i perevel duh.
S etoj storony sklon gory bez edinogo nameka na rastitel'nost' ustupami
spuskalsya v dolinu drevnego vodnogo potoka -- sejchas tam struilsya ruchej s
gustoj korichnevoj vodoj, a na ploshchadke pervogo ustupa raspologalsya dlinnyj
kamennyj vas neobychnoj formy s vystupayushchimi iz kamnej tolstymi dugami i
ostrokonechnymi stolbami serebristo-belogo cveta. CHto-to on napominal, etot
val: smutnye associacii zarodilis' v golove Alissona -- gde-to on videl
nechto podobnoe, stranno znakomoe i volnuyushchee. On dostal binokl', podkrutil
okulyary.
Kemper shchelknul futlyarom dozimetra.
-- Fon vpolne snosnyj -- semnadcat' rentgen. Vblizi budet okolo
tridcati, no ya dolgo prohlazhdat'sya tam ne sobirayus', pokazhu koe-chto i nazad.
Otsyuda, kstati, vidno luchshe. Nu chto tebe napominaet eta osyp'?
-- Kladbishche dinozavrov! -- soobrazil nakonec Alisson, u nego dazhe duh
zahvatilo. -- I ty molchal?!
-- Vo-pervyh, mog by i sam dogadat'sya, chto ya ne povoloku paleontologa v
gory lyubovat'sya rassvetom, a vo-vtoryh, zdes' pochil vsego odin ekzemplyar, a
ne stado dinozavrov.
Alisson hmyknul skepticheski, no chem dol'she rassmatrival ostanki, tem
bol'she ubezhdalsya, chto Virdzhin prav. Pered nim lezhal napolovinu zabityj
zemlej i kamnyami skelet chudovishchnogo neizvestnogo nauke giganta, dostigavshego
v dlinu nikak ne menee dvuhsot metrov! Kloss lezhal na spine, raskinuv lapy
-- ih bylo pochemu-to pyat', kak pokazalos' Alissonu, -- i otkinuv nazad
golovu, pochti polnost'yu skryvavshuyusya v zemle. Forma konechnostej byla, v
obshchem-to ponyatnoj, malo otlichavshejsya ot izvestnyh Alissonu form skeletov
drevnih presmykayushchihsya, no vse zhe hvatalo i detalej, naznachenie kotoryh bylo
izvestno paleontologu s pervogo vzglyada. I eshche pyataya konechnost', ne hvost --
hvost byl viden -- sorokametrovoj dliny, iz pozvonkov razmerom s
chelovecheskuyu golovu, s shipami, razdvaivayushchijsya na konce, a imenno skelet
lapy, strannoj, napominayushchej skelet zontika.
-- Vot eto da-a! -- skazal nakonec Alisson, opuskaya binokl'. -- S uma
mozhno sojti! Udruzhil ty mne, nichego ne skazhesh'! Ili eto potryasayushchee
otkrytie, sensaciya veka, ili snova tvoi shutki.
Kemper zasmeyalsya.
-- Kak govoril Didro: neverie -- pervyj shag k filosofii. Skepticizm --
hudshee iz mirovozzrenij, hotya, s drugoj storony, uchenyj obyazan byt' zameshan
na izryadnoj dole skepsisa. Poshli, pokazhu glavnoe.
Oni opustilis' na sto metrov nizhe i priblizilis' k poluzasypannomu,
vernee, napolovinu vylupivshemusya iz pochvy skeletu otzhivshego svoj vek
ispolina.Oboshli krugom, prislushivayas' k tresku schetchika Gejgera v ruke
Virdzhina: radiaciya vblizi skeleta dostigla soroka chetyreh rentgen v chas.
Cvet kostej byl ili serebristo-serym, ili belym, slovno oni byli
pokryty ineem, no pal'cy Alissona v perchatke zashchitnogo kombinezona oshchushchali
tverdyj monolit, pohozhij na gofrirovannuyu stal'. Kemper ostanovilsya vozle
pyatimetrovogo bugra s tremya yamami, raspolozhennymi na odnoj linii, stuknul v
makushku bugra kulakom.
-- CHerep polnost'yu v zemle, pridetsya ochishchat'. CHuvstvuesh', kakaya
gromadina? CHto tebe kovsh dvadcatitonnogo ekskavatora!
Alisson s drozh'yu v kolenyah pogladil torchashchij iz-pod kamennoj osypi
snezhno-belyj ship, pohozhij na biven' mamonta.
-- CHto-to ne pripomnyu podobnyh nahodok... da i ne znayu, mogli li takie
giganty zhit' na Zemle, on zhe dolzhen byl vesit' ne menee tysyachi tonn! Kak on
sebya taskal?
Kemper pozhal plechami.
-- Sprosi u nego samogo. Fakty -- upryamaya veshch'. A teper' zaglyani syuda.
-- Letchik vzobralsya na grudu kamnej, protisnulsya mezhdu dvumya izognutymi
stolbami i postoronilsya, propuskaya paleontologa vpered. Schetchik Gejgera,
zasunutyj im v karman, zavereshchal sil'nee.
Alisson ostanovilsya na krayu gromadnoj yamy, okruzhennoj chastokolom
naklonivshihsya serebristyh stvolov, -- eto yavno byla grudnaya kletka ispolina,
vnutri svobodno umestilsya by zheleznodorozhnyj vagon. V centre yamy, glubina
kotoroj dostigala semi metrov, sredi krupnyh i melkih kamnej vydavalis' tri
tranenyh glyancevo-chernyh kristalla, zarosshih shchetinoj, otsvechivayushchih serebrom
shipov. Nad nimi struilos' marevo nagretogo vozduha, slovno oni byli
metallicheskimi bolvankami, vynutymi iz elektropechi posle nagreva. Makushki
dvuh kristallov byli srezany, otkryvaya vzoru otbleskivayushchie zelenym
vnutrennosti. U Alissona vnezapno rodilos' oshchushchenie, chto eti chernye
"kristally" -- zhivye, i on sglotnul stavshuyu gor'koj slyunu.
Kemper otobral u nego fotoapparat, sdelal neskol'ko snimkov i zavernul
fotoapparat v svincovuyu plenku.
-- Davaj za mnoj vniz, samoe interesnoe tam, u etih yaic, no
zaderzhivat'sya vozle nih nel'zya -- tam rentgen vosem'desyat, esli ne bol'she,
nashi "pingviny" takuyu radiaciyu dolgo ne uderzhat.
Oni spustilis' v yamu, prygaya s kamnya na kamen', pot zalival glaza, no
vyteret' ego meshalo steklo germoshlema. Temperatura vozduha v yame derzhalas'
na urovne vos'midesyati gradusov po cel'siyu.
Kemper podoshel k odnomu iz mnogogrannikov, poverhnost' kotorogo ukrashal
risunok treshchin, nagnulsya k srezu, zaglyanul i tut zhe ustupil mesto Alissonu.
Tot naklonilsya nad goryachim shchetinistym srezom "kristalla" i ostolbenel.
"Kristall" na samomo dele okazalsya verhnim koncom ogromnogo yajca,
zapolnennogo prozrachno-zheltym zhele, v kotorom plaval "zheltok" -- svetyashchijsya
nezhno-zelenym svetom, svernuvshijsya v komok... zarodysh! Iz perepleteniya
kakih-to zhil, kryuch'ev, lap i pereponok na Normana glyanul pristal'nyj
nemigayushchij glaz!
Alisson sglotnul komok v gorle i s trudom otorval vzglyad ot etogo
strannogo, zavorazhivayushchego, ne chelovecheskogo, da i ne zverinogo, a skoree
ptich'ego glaza, v kotorom, odnako, pryatalas' ne to muka, ne to smertel'naya
toska.
-- Idem otsyuda, -- potyanul letchik Alissona za rukav. -- Potom pridem
eshche raz s lopatami i kinokameroj, voz'mem obrazcy.
Paleontolog slovno v stupore posledoval za nim, no na poldoroge k
pod容mu iz yamy vernulsya i eshche raz zaglyanul vnutr' chudovishchnogo yajca -- teper'
bylo sovershenno ochevidno, chto eto imenno yajco s zhivym zarodyshem! Kak
specialist, Alisson znal, chto ego kollegi ne raz nahodili yajca dinozavrov,
no okamenevshie, utrativshie prezhnie kachestva i material'nyj sostav, odnako
zhivyh yaic ne nahodil nikto, on byl pervym...
-- YA ne hotel zayavlyat' ob etom odin, -- skazal Kemper, kogda oni
vybralis' naverh na ustup i smotreli na ostanki monstra. -- Da i vremeni,
chestno govorya, ne bylo, vtoroj mesyac ispytaniya idut odno za drugim,
peredohnut' nekogda! Moj naparnik zabolele, i ya srochno pozvonil tebe.
Kstati, kogda ya nashel skelet, yajca byli celye, dyrki v nih poyavilis' tol'ko
nedelyu nazad.
-- I ty nikomu nichego ne govoril?
-- Kakoj smysl? Zdes' nikto ne hodit, nikto ne letaet, krome
specbrigady obsluzhivaniya poligona, tak chto sohrannost' tajny obespechena i
denezhki za sensaciyu vse nashi. Interesnaya zveryuga byla, a? I radiaciya ej
nipochem!
-- Pohozhe, ona sama byla radioaktivna, radiaciya poligona tut ni pri
chem. -- Ne obrashchaya na stekayushchij po licu pot, Alisson snova dostal
fotoapparat i dosnyal plenku do konca. -- Lyubopytno, chto pomoglo skeletu
vybrat'sya na belyj svet? Sudya po bazal'tam, eto lamrijskaya skladchatost', --
konec mela -- nachalo paleogena...
-- Opolzen', -- skazal Kemper. -- Vse chetyre ustupa obrazovany
opolznyami, poslednij i vskryl skelet. |to zhe poligon, kazhdyj vzryv tryaset
zemlyu ne huzhe, chem prirodnaya stihiya.
-- Mezozojskaya eratema, -- bormotal Alisson, ne slushaya druga; on vse
eshche nahodilsya v transe. -- Fanerozoj... ni trans, ni yura, ni mel ne mogli
porodit' takih gigantov... sovershenno nevozmozhnaya veshch'!... Dazhe brontozavry
ne mogli zhit' tol'ko na sushe, kak i sejsmozavry, i bol'shuyu chast' zhizni
provodili v vode, a ved' vesili oni vsego-navsego okolo sotni tonn...
Ponimaesh'?
Kemper razvernul paleontologa spinoj k svoemu otkrytiyu i povel,
upirayushchegosya obratno k samoletu.
-- Rad, chto tebe interesno, no pora i otdohnut'.
-- Radiaciya... -- prodolzhal bormotat' Alisson. -- Mozhet byt' vse delo v
radiacii? Prosto pered nami rezul'tat mutacii, obosoblennaya ekologicheskaya
nisha? CHem ne gipoteza? Vprochem, lyuboe zhivoe sushchestvo na Zemle dolzhno byt'
prisposobleno k ee gravitacii, eto zakon. CHto zh, vyhodit, etot provozvestnik
Apokalipsisa ne podchinyalsya zakonam fiziki? Kak on taskal svoe tysyachetonnoe
telo? Nikakie myshcy ne v sostoyanii etogo sdelat' i nikakie kosti ne vyderzhat
takoj ves!
-- Snova ty o svoem. Vot zhe on pered toboj, mozhno poshchupat' rukami. U
nego kosti slovno iz metalla, ya proboval otlomit' kusochek -- ne smog dazhe s
pomoshch'yu passatizhej. Popytaemsya vzyat' analizy pod vecher, kogda nemnogo spadet
zhara, ya bukval'no plavayu v potu, nikakoj regulyacii v etih savanah, vret
reklama...
Oni s naslazhdeniem sbrosili s sebya "pingviny", vymylis' vodoj iz baka,
propahshej plastikom i zhelezom, i pereodelis' v suhoe.
Alisson nikak ne mog uspokoit'sya, u nego ot volneniya dergalos' veko, a
on, rastiraya glaz, vse bormotal chto-to, ispisyvaya stranicu za stranicej
svoego chlen-korrespondentskogo bloknota, privezennogo iz Stokgol'ma mesyac
nazad. Kemper tol'ko posmeivalsya nad prosnuvshimsya v paleontologe
professionalom, ponimaya, chto Norman sam pridet v sebya i stanetprezhnim
Alissonom, prostym i veselym parnem.
V shest' chasov vechera oni predprinyali eshche odin pohod k skeletu
neizvestnoj tvari, kotoroj Alisson dal nazvanie superzavr-sverhyashcher.
Polyubovavshis' na plavayushchih v zelenom zhele zarodyshej, gotovyh vot-vot yavit'sya
na svet, i popytalis' otkopat' cherep superzavra, utonuvshij v oblomochnom
materiale pochti po shejnye pozvonki. No vo-pervyh, v skafandrah rabotat'
lopatoj bylo neudobno, izyskateli vspoteli uzhe cherez neskol'ko minut raboty,
a vo-vtoryh, dlya osvobozhdeniya cherepa nuzhen byl ekskavator, potomu chto
Alisson opredelil dlinu golovy ispolina metrov v pyatnadcat'. I nakonec,
v-tret'ih, radiaciya vozle skeleta byla vsetaki vyshe zashchitnyh svojstv
"pingvinov", prednaznachennyh dlya raboty v goryachih zonah atomnyh reaktorov na
podvodnyh lodkah s radiaciej ne vyshe soroka-pyatidesyati rentgen v chas.
I vse zhe Alisson sumel ulovit' harakternye osobennosti stroeniya cherepa
zverya -- cherep vnutri byl svoboden ot kamnej i pochvy i prosmatrivalsya horosho
dazhe bez pomoshchi fonarya -- i, pridya v lager', nabrosal ego eskiz, a potom i
rekonstrukciyu golovy yashchera. Poluchilos' nechto ekzoticheskoe, neprivychnoe, ni
na chto nepohozhee, Alisson dazhe zasomnevalsya i sdelal neobhodimye raschety, no
risunok ne izmenilsya: golova superzavra predstavlyala soboj slozhnyj agregat
iz treh podvizhnyh ryl s rogami, prichem glaz u etogo monstra bylo tozhe tri --
odin speredi i dva po bokam. Hotya vpolne moglo sluchit'sya, chto otverstiya,
kotorye Alisson prinyal za glaznye, na samom dele sluzhili dlya drugih celej.
-- Nu i urod! -- proburchal potryasennyj Kemper.. -- Ty sluchajno ne
posledovatel' Bosha ili Sal'vatora Dali? |tot zver' bol'she pohozh na
buril'nuyu ustanovku, chem na zhivoe sushchestvo. Nichego pohozhego na tvoih obychnyh
dinozavrov.
-- Obychnyh! -- Alisson usmehnulsya. -- Ty govorish' tak, budto
syzmal'stva ohotilsya na nih s lukom i kop'em. Znaesh', skol'ko vidov zver'ya
reproducirovala priroda v mezozoe? Okolo sta pyatidesyati tysyach! A my znaem,
vernee, rasschitali oblik vsego treh s nebol'shim tysyach vidov, to est' dva
procenta, a raskopali i restavrirovali i togo men'she. Nikto ne mozhet
predstavit', kakie chudishcha zhili v te vremena.
-- No my zhe natknulis'na odnogo iz nih...
Alisson pokachal golovoj.
-- Ne uveren.
-- CHto?! Uzh ne hochesh' li ty skazat', chto i etogo monstra ya smateril
svoimi rukami.
-- Net, ne smasteril, sie ne pod silu i vsemu nashemu institutu, no u
menya mel'knula mysl': vdrug nash sverhyashcher ne yavlyaetsya zhitelem Zemli?
Kemper perestal pomeshivat' v kotelke sup iz koncentrata, varivshijsya na
pohodnoj spirtovoj gorelke.
-- Ty ne originalen. V svobodnoe vremya ya pochityvayu nauchno-populyarnuyu
literaturu i znayu, chto takoe panspermiya. Hochesh' skazat', chto spora ili yajco
etogo chudovishcha vypalo na Zemlyu iz kosmosa, a potom on zdes' rodilsya? Lichno
mne nravitsya pervaya gipoteza: superzavr -- detishche mutacii. V istorii Zemli
stol'ko belyh pyaten, chto net smysla iskat' prishel'cev tam, gde ih net.
Priroda bolee izobretatel'na, chem my dumaem. Vo vsyakom sluchae, bogu s nej ne
spravit'sya.
Alisson s prosnuvshimsya lyubopytsyatvom slushal letchika, vdrug otkryv v nem
kachestva, kotoryh eshche ne znal: lyuboznatel'nost', nachitannost' i sposobnost'
k filosofskim oboshcheniyam.
-- Boga net, -- skazal on. -- Vernee, ya v nego ne veryu.
-- YA tozhe. "V mire stol'ko bezumiya, chto izvinit' boga mozhet lish' to,
chto on ne sushchestvuet" -- govoril Stendal'.
Ne pomnyu, kto skazal, chto bezumie -- izbytok nadezhdy
-- V takom sluchae, ya bezumen sverh mery. -- Kemper nalil v alyuminievye
tarelki dymyashchijsya sup. -- YA nastol'ko bezumen, chto nadeyus' dozhit' do
glubokoj starosti.
Alisson pokachal golovoj, no prodolzhat' razgovor ne stal.
Mysli vernulis' k nahodke, i ego snova uvlekla propast' tajny, kotoraya
krylas' v yavlenii na svet superzavra s zhivymi zarodyshami. Pouzhinav, on
podnyalsya na nebol'shuyu piramidal'nuyu skalu i oglyadel okresnosti "posadochnoj
ploshchadki", gde prizemlilsya "beremennyj yastreb", kak nazval samolet
paleontolog, ili "ishak" -- po obraznomu vyrazheniyu Kempera.
Sero-beluyu tverd' kamennoj pustyni uzhe raschertili dlinnye chernye teni
ot udivitel'nyh geologicheskih struktur -- daek, napominavshih ogromnye, budto
vozdvignutye chelovecheskimi rukami, korichnevye steny, orientirovannye, kak
spicy gigantskogo kolesa. |to byli ostatki drevnih lavovyh potokov,
izlivshihsya cherez treshchiny v epohu vulkanizma i goroobrazovaniya. Konusovidnye,
zubovidnye skaly-shtoki zastyli storozhami drevnih vulkanov, konusy kotoryh
byli razrusheny erroziej. Splyusnutyj bagrovyj oval Solnca padal za gorizont v
pelenu pyli. Belyj shram -- sled vysotnogo samoleta delil chashu neba popolam i
vonzalsya v Solnce operennoj streloj zlogo ohotnika-velikana.
Alisson vdrug oshchutil -- ne uslyshal, a imenno oshchutil -- tishinu pustyni:
gromadnoe prostranstvo vzdyblennogo kamnya zamerlo v ozhidanii chego-to
privychno uzhasnogo, kak ukol dlya bol'nogo rebenka, no krylos' v etom molchanii
eshche i terpelivoe spokojstvoe makteri, i surovyj ukor otca...
-- A voobshche-to stranno, -- razdalsya nad uhom golos Kempera.
Alisson vzdrognul, oglyanulsya.
-- Ty o chem?
-- Stranno, chto v takom haose otyskalas' prilichnaya rovnaya ploshchadka, i
kak raz v samomo interesnom, s tochki zreniya geologii, meste.
-- Naschet geologii ne znayu, a s tochki zreiya paleontologii -- tochno.
-- Vot i ya govoryu. Poshli eshche raz posmotrim izdali na nashu zolotuyu zhilu
i lyazhem spat'. Zavtra utrom ya dolzhen byt' v vozduhe, ispytanie rovno v
dvenadcat' po mestnomu, perenesli, gady, na sutki vpered. Pobudesh' odin, a
potom ya za toboj prilechu.
-- A tut ostavat'sya ne opasno? Esli do epicentra vsego dvadcat' mil'?
-- Ne drejf', vzryv podzemnyj, tryahnet malen'ko -- i vse. Ne podhodi
blizko k osypi, chtoby ne zasypalo nenarokom. No esli ne hochesh' ostavat'sya,
voz'mu s soboj, hotya eto pryamoe narushenie instrukcii.
-- Horosho, ostanus'. No tebe pridetsya svyazat'sya s odnim chelovekom v
Pittsburge, on nam ponadobitsya, kak specialist.
-- Kto on?
-- Piter Maklin, biolog, neplohoj paren'... kstati, brat moej byvshej
zheny. Hotya on v etom ne vinovat.
Kemper pozhal plechami, no vozrazhat' ne stal. Antiradiacionnye kostyumy
nadevat' ne stali, vzyali tol'ko fonar', dozimetr, fotoapparat, zaryadiv ego
osobo chuvstvitel'noj plenkoj, Stemnelo, kogda oni vlezli na pereval i
uvideli myagkoe perelivchatoe nezhno-zelenoe oblako svecheniya nad poluutoplennym
skeletom superzavra. Sami kosti svetilis' zelenym, a poroda, zemlya i kamni
vokrug -- zheltym, lish' izredka v etoj zheltizne posverkivali alye i vishnevye
iskry, slovno tleyushchie ugli ili sigarety. Smotret' na etu svetyashchuyusya feereyu
mozhno bylo ne otryvayas' vsyu noch', no Kemper znal predely lyuboznatel'nosti i
riska.
-- Ochnis', Norman, zdes' fon tozhe nebezopasen, a lishnie rentgeny mne ni
k chemu, da i tebe tozhe.
Alisson nastroil fotoapparat, sdelal s desyatok snimkov, i oni pobreli
nazad, posvechivaya pod nogi fonarem.
Pered snom Alisson vyglyanul iz palatki, i nebo, zapotevshee vokrug
oblomka Luny perlamutrovym tumanom, pokazaols' emu tverdym, kak kost'.
Kemper uletel v desyat' utra, ostaviv Alissonu palatku, kostyum, zapas
koncentratov i vintovku.
-- A ona zachem? -- vyalo pointeresovalsya nevyspavshijsya Norman: ego vsyu
noch' muchili koshmary.
-- Nikogda ne znaesh', chto najdesh', chto poteryaesh', -- usmehnulsya letchik.
-- Pust' polezhit' v palatke, tebe vse ravno ee na sebe ne taskat', a est'
ona ne prosit. Pozhelaesh' vzglyanut' na "nulevuyu tochku" -- vot tebe binokl',
zabirajsya na gorku povyshe i smotri, napravlenie -- nord. Hotya vryad li
chto-nibud' uvidish', krome razve chto gejzera naelektrizovannoj pyli.
Samolet Kempera, izdali dejstvitel'no pohozhij na puzatuyu pticu, vzletel
i skrylsya za skalami. V pustynyu vernulas' tishina, podcherkivaemaya rezkimi
posvistami vetra. Alisson vzdohnul i prinyalsya za rabotu.
Za dva chasa on uspel oblazit' skelet superzavra, vzyat' obrazcy pochvy v
plastikovye pakety, sfotografirovat' vse detali, upovaya na to, chto
fotoplenka vyderzhit kratkovremennoe prebyvanie v radioaktivnoj zone, i s
blagogoveniem i uzhasom polyubovalsya na zarobyshej vnutri zloveshchih kokonov: oba
paleontologu pokazalis' yavno podrosshimi za noch' i teper' upiralis' v stenki
yaic podobiem lap i hvostov.
Nagruzhennyj vorohom vpechatlenij, Alisson vernulsya v lager', vspotev
tak, chto rubashku i shtany prishlos' vyzhimat'. On toroplivo pereodelsya v suhoe,
zahvatil binokl', sobirayas' vzobrat'sya na odnu iz blizhajshih skal-shtokov, kak
vdrug izdaleka donessya narastayushchij rokot i nad palatkoj nizko proletel
voennyj vertolet. Aisson videl, kak pilot s izumleniem -- u nego dazhe
chelyust' otvisla -- smotrit na lager' i tryaset golovoj. Vertolet edva ne
vrezalsya v sklon gory, sdelal piruet i vernulsya, zavis nad ploshchadkoj, podnyav
tuchu pyli. Sel. Otkrylas' dverca, iz kabiny vyvalilsya pilot v chernoj forme,
s vychurnym shlemom na golove, i, podbezhav k Alissonu, perekryvaya shum
dvigatelej svoej mashiny, zakrichal:
-- Kakogo d'yavola ty zdes' torchish', idiot?! CHerez tri minuty "chas
nol'"! Tebe chto, zhit' nadoelo?!
-- YA by ne skazal, -- pozhal plechami Alisson. -- Razve "Tajgershark"
lezhit pryamo pod nami?! Do nego zhe mil' dvadcat'.
Pilot na neskol'ko sekund onemel, potom shvatil Normana za ruku i
povolok za soboj. Paleontolog vyrval ruku, on nichego ne ponimal. -- V chem
delo, mister toropyga? Zajmites' svoim delom, ya vam ne meshayu.
Letchik smotrel na nego, budto vstretil razgovarivayushchego osla.
-- Paren', ty ponimaesh', chto govorish'? Ty iz kakogo vedomstva? CHtoto ya
tebya ran'she ne vstrechal...
-- YA tebya tozhe i, po pravde govorya, ni kapli ne stradayu ot etogo, --
burknul Alisson.-- Menya privez Kemper.
-- Virdzhin? Tak ty iz brigady yajcegolovyh? CHtob ya sdoh! Kak zhe vas
propustili na territoriyu? CHto ty zdes' delaesh'? -- Ruka letchika potyanulas' k
kobure pistoleta.
-- YA pakistanskij shpion,-- skazal Alisson. -- Hochu ukrast' sekret
prigotovleniya sdobnogo testa iz radioaktivnoj pyli.
-- Ne shuti, smel'chak, -- ne to pozhaleesh', chto rodilsya. Otvechaj na
vopros, kogda tebya sprashivayut vezhlivo.
-- YA paleontolog. -- Alisson na vsyakij sluchaj primeryalsya, kak poproshche
obezoruzhit' letchika. -- Moj drug Kemper obnaruzhil zdes' skelet drevnego
dinozavra... priglasil menya. A chto, razve segodnyashnee podzemnoe ispytanie
chem-to otlichaetsya ot drugih?
Pilot vzdrognul, brosil vzglyad na chasy.
-- O gospodi! On zhe ne znal... Ostalos' polminuty, ne uspeem vzletet'!
Za mnoj! -- zaoral on tak, chto Alisson edva ne ogloh, i brosilsya pod zashchitu
blizhajshej sero-korichnevoj steny dajki. Perepugavshijsya Norman pomchalsya za
nim, ponimaya, chto popal v kakoj-to nepredvidennyj pereplet.
-- CHego ne znal Virdzhin? -- sprosil on na begu.
-- "Tajgershark" otmenili, -- prokrichal letchik. Vmesto nego segodnya
ispytyvayut podkriticheskij "Autbest". Hudshego sluchaya vy s Kemperom vybrat' ne
mogli.
Zalegli v uglublenii pod monolitnym vystupom kakoj-to chernoj porody,
letchikvspomnil o broshennom vertolete, vysunulsya, no tut zhe vtisnulsya
obratno.
-- Nu vse, perevod v druguyu chast' obespechen, chert by tebya pobral!
-- A chto takoe "podkriticheskij"? -- risknul sprosit' Alisson,
mashinal'no otschityvaya ostavshiesya sekundy.
-- Glubina zaleganiya zaryada v predelah maksimal'nogo vybrosa. To est'
svpyhnet pod zemlej, no makushka vylezet na bozhij svet. A eto znachit, chto v
moment vzryva v predelah dvadcatimil'noj zony radiaciya budet na tri poryadka
vyshe estestvennogo fona... vse, vremya!
Gde-to gluboko v nedrah zemli slovno upal i razbilsya stakan -- pervyj
zvuk, kosnuvshijsya sluha. Za nim donessya dlinnyj rydayushchij ston -- budto pod
neimovernoj tyazhest'yu rvalis' myshcy i suhozhiliya, lomalis' kosti u
atleta-tyazhelovesa, pytavshegosya spravit'sya s vesom vsej planety. A potom
nachalos': udar, gul, tresk, vizg! Alissona podkinulo vverh, vniz, zakachalo,
kak na volnah, pridavilo. Emu pokazalos', chto otkololas' skala, no eto
okazalsya vertoletchik, tyazhelyj, kak ego vertolet, i takoj zhe tverdyj.
Vstryaska dlilas' vsego sem' sekund.
Gul stih, zemlya perestala kachat'sya, eho vzryva uletelo umirat' v
pustynyu.
-- Vstan' s menya, sunduk, -- nevezhlivo progovoril Alisson, oshchupyvaya
shishku na temeni.
Letchik vylez iz ubezhishcha, prishchurilsya na solnce i stal otryahivat'sya.
-- Vot teper' mozhesh' posmotret', esli ne propala ohota.
Ohota u Alissona byla. Sopya, on vskarabkalsya na skalu i v storone, gde
progremel yadernyj vzryv, bez binoklya uvidel rovnoe sero-zheltoe pole do
gorizonta, pushistoe, kak tumannaya pelena. Pyl', ponyal on ne srazu. |to zhe
pyl'! No pochemu takoj rovnyj sloj?
-- Sobirajsya, priyatel', -- burknul, poyavlyayas' na skale pilot: na pelenu
pyli on dazhe ne vzglyanul. -- Poletish' so mnoj, na baze, vyyasnim, kto tebya
syuda zakinul, Virdzhin ili... -- Glaza letchika vdrug ostanovilis'. -- A eto
eshche chto takoe?!
Alisson posmotrel v tom napravlenii. Nad rossyp'yu kamennyh oblomkov,
kurivshihsya pyl'yu, torchalo nechto zhelto-oranzhevoe v zelenuyu krapinku, po forme
napominayushchee hishchnoe nasekomoe -- bogomola. U Alissona neproizvol'no szhalis'
myshcy zhivota. On prinik k okulyaram binoklya i otchetlivo uvidel svoj ozhivshij
eskiz superzavra s koshmarnoj, slovno soshedshej s poloten Ieronima Bosha
golovoj: tri kostyanyh, obtyanutyh borodavchatoj kozhej narosta -- ne to roga,
ne to hoboty, ne to nosy, tri roga vverhu, tri kruzhevnyh pereponchatyh
narosta po bokam golovy i pod nej i odin uzkij i dlinnyj glaz s
gorizontal'nym zrachkom... Detenysh superzavra perestupil na meste, Alisson
ponyal, chto u nego ne chetyre i ne pyat' nog, a vse shest'! Plyus kakoj-to
omerzitel'nyj vystup na grudi, pohozhij na opuhol'.
-- Rodilsya! -- gluho probormotal Norman, bledneya.
Pilot vyhvatil u nego binokl', znakomoe vyrazhenie izumleniya prostupilo
u letchika na lice, privykshem v usloviyah voennyh otnoshenij nosit' masku
subordinacii i standartnoj gotovnosti vypolnit' prikaz.
-- Otkuda zdes' eto chudishche?! Skol'ko zdes' letayu -- ni razu ne videl!
O, da ih dva!
Ryadom s pervym detenyshem superzavra poyavilsya vtoroj, pochti ego kopiya,
tol'ko chut' inoj raskraski.
-- Oni s zhirafa rostom! Ty vidish'? -- Oshelomlennyj pilot rasteryanno
oglyanulsya na Alissona. -- Otkuda oni vzyalis'?
-- Vzryv... -- probormotal Alisson, dumaya o svoem.
-- CHto? Vzryv sinteziroval etih tvarej?!
-- Net, radiaciya... volna izlucheniya uskorila... vernee, iniciirovala
spuskovoj mehanizm rozhdeniya... nedarom i skelet radioaktiven.
Pilot prislushalsya k chemu-to, vdrug vyrugalsya, sunul Alissonu binokl' i
nachal spuskat'sya s krutogo boka skaly. Paleontolog ochnulsya. S yuga letel eshche
odin vertolet, letel zigzagami, to opuskayas', to podnimayas' vyshe. On iskal
ischeznuvshego naparnika.
Pilot dobralsya do svoej mashiny, vinty kotoroj prodolzhali lenivyj
holostoj hod, i, ochevidno, svyazalsya so svoim po radio, potomu chto vertolet,
s dvumya podveskami serebristyh kontejnerov, povernul v ih storonu i sel
ryadom s pervym.
Alisson poiskal glazami rodivshihsya superzavrov, no sklon osypi byl
pust, otvratitel'nye sozdaniya skrylis' za skalami.
Kemper priletel cherez chas, zloj i nerazgovorchivyj. On zastal
paleontologa v kompanii vertoletchikov, ozhivlenno obsuzhdavshih kakuyu-to
problemu.
-- Hello, Virdzhin, -- pomahal rukoj odin iz nih, bez shlema, belokuryj i
kruglolicyj. -- |tot paren' utvezhdaet, chto on tvoj drug.
-- Hello, Pit. Kakim vetrom vas syuda zaneslo? Vy zhe barrazhiruete
zapadnuyu zonu.
-- Esli by ne Bob, -- Pit ukazal na letchika, pervym uvidevshego
Alissona, -- ot tvoego priyatelya ostalis' by rozhki da nozhki.
Kemper mrachno pogrozil kulakom nebu.
-- YA eshche razberus' s etim sukinym synom Restellom! On dolzhen byl
predupredit' menya o zamene, po krajnej mere, za tri dnya.
Pit zasmeyalsya: on byl molod, ulybchiv, obayatelen.
-- Restell -- general, tebe do nego ne dobrat'sya, a esli hochesh' sorvat'
zlost' na kom-nibud' iz blizhnih, dvin' po shee... da hotya by Boba, emu eto
polezno.
Pilot, spasshij Normana, ne prinyal shutki.
-- Zabiraj svoego priyatelya, Vir, i smatyvajsya, ne to vam oboim ne
pozdorovitsya. Esli Restell uznaet, chto v zonu ispytanij pronik postoronnij,
on skormit tebya tem dvum tvaryam.
-- Kakim tvaryam? -- ne ponyal Kemper.
Pilot vytarashchilsya na nego.
-- Bros' razygryvat', razve ne ty ih nashel?
-- Oni vylupilis', -- poyasnil Alisson, kotoromu uzhe nadoelo byt'
hodyachim spravochnikom. -- Detenyshi superzavra vylupilis' iz yaic, my ih tol'ko
chto videli.
-- Ne privedi gospodi vstretit'sya s nimi nos k nosu! -- probormotal
RObert. -- V obbshchem, ya budu vynuzhden dolozhit' shefu o nahodke. Vas ya ne
videl, -- povernulsya on k Alissonu, -- Virdzhin dostavit vas v Tonopu, a
tam...
Alisson otricatel'no pokachal golovoj.
_ Duduki! |to nasha nahodka, Virdzhina i moya. To,chto ona nahoditsya na
territorii poligona ne imeet nikakogo znacheniya. V nauchnyh krugah ona
proizvedet takuyu sensaciyu, chto prevzojdet dazhe otkrytie neizvestnoj
civilizacii!
-- Kak hotite, moe delo predupredit'. Vryad li Restell dopustit syuda
grazhdanskih yajcegolovyh.
Pilot otkozyryal, mahnul vtoromu letchiku, i oni razoshlis' po svoim
mashinam. CHerez neskol'ko minut metallicheskie strekozy, sdelav krug nad
mestom raspolozheniya skeleta superzavra, umchalis' na zapad. Molchanie goristoj
pustyni pridavilo zemlyu vytnym odeyalom.
-- Tebe, v samom dele, grozyat nepriyatnosti? -- sprosil Alisson, glyadya
vsled vertoletam.
-- A, chert s nimi! -- filosofski zaklyuchil Kemper. -- Rabotu ya najdu, ne
tak uzh mnogo na svete letchikov, naletavshih pyat' tysyach chasov nad
radioaktivnymi vulkanami. Ne o tom rech'. Restell, dejstvitel'no, mozhet
prosto vystavit' nas otsyuda, i togda plakali nashi denezhki.
-- Esli by tol'ko denezhki. |to zhe otkrytie nobelevskogo masshtaba! YA ne
preuvelichivayu, v nauke podobnoe rozhdenie dinozavrov iz ucelevshih yaic --
besprecedentno! No samoe glavnoe... -- Alisson ne dogovoril, zadumavshis'.
Kemper zhdal, posmatrivaya to na nego, to na svoj nekrasivyj puzatyj
samolet. Nakonec on ne vyderzhal:
-- Nu i chto glavnoe?
-- Zemnaya priroda ne mogla porodit' takih himericheskih chudovishch. U nih
trehluchevaya simmetriya, tri pary nog... kosti ne mineralizovanny...
-- Opyat' ty za svoe. Sam zhe govoril, chto nikomu ne izvestno, skol'ko
vidov zhivyh sushchestv proshlo po Zemle za sotni millionov let. Prosto tvoj
superzavr vospriimchiv k radiacii, i kazhdyj vsplesk izlucheniya ot
ispytatel'nyh vzryvov dobavlyal svoyu dozu k uzhe poluchennoj, poka ne srabotal
mehanizm vklyucheniya nasledstvennoj informacii. Znaesh', skol'ko v Nevade
dlyatsya atomnye ispytaniya? Bolee soroka let! Davaj-ka luchshe podumaem, chto
budem... -- Kemper zamolchal.
Alisson ryvkom obernulsya.
Iz-za cherno-korichnevoj steny dajki v sotne metrov otnih vytyagivalsya
vverh koshmarnyj siluet superzavra. Trehrylaya golova razmerom s tulovishche
cheloveka, v rombovidnoj brone, s massoj neappetitnyh detalej -- narostov,
borodavok, shipov, plavno podnyalas' na pyat' metrov nad skaloj i ostanovilas',
vperiv v zastyvshih lyudej vzglyad edinstvennogo glaza. Zatem poyavilas'
zhelto-seraya ptica s shest'yu chlenistymi pal'cami-kogtyami, vcepilas' v greben'
skaly, za nej -- drugaya. CHudovishche povernulo mordu nalevo, na ego viske
pul'siroval vypuklyj kozhistyj narost. |tot narost vdrug lopnul vnizu i
okazalsya klapanom, priotkryvshim eshche odin glaz, kruglyj, s bedym obodkom i
chernym zrachkom-shchel'yu, no slovno zakrytyj poluprozrachnym bel'mom.
-- Mamma mia! -- skazal Kemper sevshim golosom.
Bel'mo na glazu superzavra spolzlo vniz, otkryv zelenovatoe glaznoe
yabloko s plavayushchim po nemu zrachkom: yashcher mignul. A zatem kak-to po ptich'i
bystro i gibko povernul mordu k lyudyam, nizhnee rylo ego vydvinulos' vpered,
kak zhvaly u nasekomogo, klapan, prikryvayushchij ego, otognulsya vniz, iz
kruglogo otverstiya bezzvuchno vymetnulsya golubovatyj luch i vpilsya v kamen'
nedaleko ot zamershih druzej: fontan iskr, shipenie, tresk, klub dyma fontanom
vystrelil vverh...
Alisson opomnilsya uzhe za samoletom.
Letchik obognal ego, on vernulsya k palatke i vydernul ottuda vintovku.
Teper' oba sudorozhno dysha, spryatavshis' za stojkami shassi, vyglyadyvali iz-za
ukrytiya. Superzavr ne imel namereniya presledovat' ih, on v takom zhe tempe --
medlenno i plavno, kak na gidravlicheskoj tyage, perevalil cherez skalu,
poiskal chto-to sredi kamnej i upolz nazad, pokazav svoj hudoj po-nasekom'i,
no kostistyj i bronirovannyj, kak u drevnih dinozavrov, zad.
Kemper otlozhil vintovku, sel i vyter vspotevshij lob. Poglyadel na
Alissona.
-- Ty hotel chto-to sprosit'?
-- Tol'ko odno -- gde tut tualet... -- burknul Alisson.
Kemper zatryassya ot smeha, potom fyrknul i sam Norman. Hohotali minuty
tri, potom Alisson vstal na podgibayushchihsya nogah, pomyal pal'cami ikry.
-- Ty vsegda begal luchshe menya, no esli eta zveryuga vyglyanet eshche raz, ya
v Tonopu pribegu pervym. Gotov bit'sya ob zaklad na lyubuyu summu.
Kemper vyter slezy i splyunul.
-- Bob prav, Restell nikogo syuda ne pustit, i tvoim
krasavcem-superzavrom budut zanimat'sya voenspecy. Vidal, kak on v nas...
lazerom! Predstavlyaesh', kakim on stanet, kogda vyrastet?
Alisson pokachal golovoj, s sozhaleniem konstatiruya, chto nahodka, a
vmeste s nej i predpolagaemyj zarabotok uplyvaet iz ruk. No ego deyatel'naya,
sklonnaya k avantyurizmu natura zhazhdala priklyuchenij i trebovala ne sdavat'
pozicij. Pervootkryvatelem superzavrov byli vse-taki oni s Virdzhinom, etot
fakt ne mog otricat' dazhe vsemogushchij general Rendell, nachal'nik yadernogo
poligona Nevady. I Norman reshil ostat'sya, nesmotrya na ugovory Kempera
vernut'sya v Tonopu i soobshchit' o nahodke v pressu.
Lyubopytstvo uchenogo okazalos' sil'nee instinkta samosohraniniya i
predvidimyh oslozhnenij s vlastyami. K tomu zhe, Alisson nikogda ne brosal
nachatoe delo, s kakimi by trudnostyami ni vstrechalsya.
Obeshchannye vertoletchikami nepriyatnosti ne zamedlili yavit'sya.
Uzhe k vecheru na ploshchadke, prisposoblennoj Kemperom pod VPP, seli
puzatye vertolety desantnikov, odetyh v speckostyumy, i dyuzhie molodcy v
mgnovenie oka ocepili rajon so skeletom superzavra i polzayushchimi detenyshami.
Zatem priletela gruppa ekspertov iz Tuanskogo voennogo nuchnogo centra, sredi
kotoryh, k schast'yu Alissona, okazalsya i paleontolog Piter Kennet, s kotorym
on byl znakom eshche s universiteta. Tol'ko sodejstvie Kenneta i pomogli
Alissonu osvobodit'sya iz-pod aresta i dazhe ostat'sya na poligone, posle chego
on byl vklyuchen v sostav issledovatel'skogo otryada v kachestve specialista po
faune mezozojskoj eratemy.
A dal'she sobytiya nachali razvivat'sya po narastayushchej, v ritme brejkdansa,
tak chto ni u kogo ne ostalos' vremeni sprosit', chto delaet na atomnom
poligone Norman Alisson, paleontolog Pensil'vanskogo instituta paleontologii
i arheologii, tridcati pyati let ot rodu, ne yavlyayushchijsya shtatnym sotrudnikom
komandy generala Restella.
"Kroshki"-superzavry rosli ne po dnyam, a po chasam, obsharivaya skaly,
ushchel'ya, kamennye rossypi v poiskah pishchi -- tak, vo vsyakom sluchae,
rasshifrovali ih neutomimye poiski issledovateli. K koncu vtoroj nedeli s
momenta rozhdeniya "superzavriki" dostigli uzhe pyatnadcati metrov v dlinu. Na
lyudej i ih tehniku oni ne obrashchali vnimaniya sovershenno, tol'ko odnazhdy
otreagirovav na poyavlenie rentgenovskogo izluchatelya dlya prosvechivaniya porod.
Alisson byl svidetelem proisshestviya, on rabotal -- kogda eto udavalos' --
vozle skeleta vzroslogo superzavra, osvobozhdaya ego ot kamnej, peska i gliny,
izmeryaya, zarisovyvaya, fotografiruya kazhdeuyu kost'.
Kogda pribyl vertolet s rentgenovskoj ustanovkoj, oba "malysha",
vykolupyvavshie chto-to v skal'nyh obnazheniyah k severu ot svoego "rodil'nogo
doma", tut zhe popolzli na "zapah" ceriya-139, sluzhashchego istochnikom izlucheniya
v ustanovke. Oni peredvigalis' primerno so skorost'yu bystro idushchego
cheloveka, sochetaya graciyu i plastichnost' robota-pogruzchika s rezkimi
neozhidannymi povorotami hishchnogo nasekomogo i piruetami ne menee hishchnoj
pticy, i pri dvizhenii uzhe kroshili kamen', zadevaya skaly tverdymi shipami na
lapah ili shporami na hvostah. Po raschetam ves ih dostig soroka tonn, hotya do
sih por ne bylo yasno, chto sluzhit im istochnikom pitaniya.
Odin iz superzavrov, prozvannyj Strelkom za postoyannuyu demonstraciyu
porazhayushchego lucha, pohozhego na lazernyj, dostig mesta posadki vertoleta
pervym i, ne obrashchaya vnimaniya na otpugivayushchuyu strel'bu, -- ohranniki palili
iz vseh stvolov ne tol'ko vverh, no i v yashcherov, hotya puli otskakivali ot ih
bronirovannyh pancirej, -- s hodu udaril po napolovinu vygruzhennoj iz
gruzovoj kabiny platforme svoim golubym luchom. |kipazh vertoleta i gruzchiki i
gruzchiki razbezhalis', superzavr spustilsya k mashine, razdaviv po putya tyagach.
Vmeste s pribyvshim sobratom po imeni Tihonya oni ispolnili vokrug vertoleta
slozhnyj tyazhelovesnyj tanec i udalilis' k severnoj granice opredelnnoj imi
samimi territorii "pastbishcha". Kogda letchiki i specialisty, gotovivshie
rentgenovskuyu ustanovku k rabote, vernulis', okazalos', chto kontejner s
radioaktivnym ceriem prevrashchen v slitok metalla, a sam cerij ischez.
Dozimetricheskij kontrol' pokazal, chto uroven' radioaktivnosti v rajone
vertoleta i voobshche v teh mestah, gde proshli giganty, upal na poryadok po
sravneniyu s drugimi uchastkami pochvy.
|pizod s rentgenovskim introskopom eshche bol'she zastavil Alissona
utverdit'sya vo mnenii, chto sverhyashchery -- prishel'cy na Zemle, spory kotoryh
sluchajno okazalis' zanesennymi na planetu kosmicheskim vetrom. A cherez
nekotoroe vremya v etom ubedilis' dazhe tverdolobye snajpery iz ohrany
Restella, umeyushchie tol'ko nazhimat' na gashetku pistoleta, karabina ili
avtomata.
Rovno cherez mesyac posle svoego poyavleniya na svet superzavry vdrug
pokinuli zonu otchuzhdeniya, kotoruyu ispolzali vdol' i poperek, nigde ne vyhodya
za predel pyatimil'nogo kruga s centrom v rajone skeleta ih roditelya --
"materi" ili "otca" (kto razberet?), i napravilis' v pustynyu po napravleniyu
k mestu nedavno progremevshego yadernogo vzryva pod kodovym nazvaniem
"Autbest". Ni pulemetno-avtomatnyj ogon', ni ataka ognemetov, ni zalpy
reaktivnyh minometov ne ostanovili ih i ne povredili. K etomu momentu uzhe
bylo izvestno, blagodarya staraniyam Alissona, Kenneta i kolleg-ekspertov, chto
material kostej superzavrov predstavlyaet soboj slozhnyj polimer na osnove
borosilikatnyh soedinenij s vklyucheniyami gadoliniya. |tot material byl prochnee
lyubogo metalla, ne boyalsya vysokih temperatur vplot' do chetyreh tysyach
gradusov i ne poddavalsya ni odnomu metodu mehanicheskoj obrabotki, krome
rezaniya plazmennym luchom, s temperaturoj plazmy vyshe desyati tysyach gradusov.
Rabotat' vblizi radioaktivnogo skeleta v zashchitnyh antiradiacionnyh
kombinezonah bylo ochen' nelegko, tem bolee chto vse vremya prihodilos' byt' na
storozhe, chtoby ne prozevat' poyavleniya "mladencev", no uchenye terpeli, delali
vse, chto bylo v ihsilah, i dobyli stol'ko neveroyatnoj sensacionnoj
informacii, chto hvatilo by na neskol'ko Nobelevskih premij. Glavnyj zhe
vyvod, zrevshij podspudno den' oto dnya, sdelal predsedatel' komissii,
sozdannoj iz iz specialistov voennyh laboratorij Pentagona i
vysokopostavlennyh sotrudnikov Soveta nacional'noj bezopasnosti. Na
press-konferencii v Tonope, kuda byli vpervye dopushcheny zhurnalisty i
korrespondenty central'nyh gazet i televideniya, on zayavil, chto poluchennye
rezul'taty pozvolyayut schitat' rodinoj superzavra ne pustynyu Nevada, ne
Soedinennye SHtaty i ne Zemlyu voobshche, a kosmos!
Posle etogo sensaciya vspyhnula i zagorelas' bujnym plamenem na
stranicah vsego mira, vyzvav pritok entuziastov, zhazhdushchih poznakomit'sya s
panspermitami {Ot slova "panspermiya" -- gipoteza o poyavlenii zhizni na Zmle v
rezul'tate perenosa s drugih planet nekih "zarodyshej zhizni".}, kak stali
nazyvat' molodyh superzavrov, poblizhe.
Odnako potok etih samodeyatel'nyh gore-issledovatelej bystro poredel,
kogda stalo izvestno, chto panspermity izluchayut, kak mogil'niki radioaktivnyh
othodov, -- do dvuhsot rentgen v chas da eshche i vladeyut moshchnym grajzerom --
gamma-lazerom, luch kotorogo byl viden iz-za effekta pereizlucheniya. A potom
informaciya o superzavrah vdrug ischezla so stranic gazet i zhurnalov SSHA, kak
po manoveniyu volshebnoj palochki, budto perekryli pitayushchij sensaciyu kran.
Vprochem, tak ono i bylo na samom dele: specsluzhby SHtatov ocenili popavshij v
ih ruki zhivoj raritet, ego vliyanie na voennuyu nauku i nazhali na
sootvetstvuyushchie knopki. S etih por superzavrami vplotnuyu zanyalis'
professionaly voennyh laboratorij, davno razrabatyvavshie naravne s prostymi
i nadezhnymi eshche i samye ekzoticheskie sposoby umervshchleniya sebe podobnyh. Vse
grazhdanskie specialisty byli vydvoreny s territorii poligona pod klyatvu
molchat' obo vsem, chto oni videli.
K udivleniyu Alissona, ego ostavili, to li iz-za prinesennoj konkretnoj
pol'zy, to li kak pervootkryvatelya, to li iz drugih soobrazhenij. Ostalsya i
Kemper, peresevshij iz kabiny svoego "ishaka" v kabinu vertoleta "irokez".
Videlis' oni redko, no ni tot ni drugoj drug druga iz vidu ne teryali i
nahodili sposob svyazi, kogda oboim stanovilis' toshno ot postoyannoj gonki i
nedosypaniya.
Sepurzavry tem vremenem dostigli epicentra vzryva -- tam ziyala
neglubokaya, no shirokaya voronka diametrom v pyat'sot s lishnim metrov -- i
dolgo ryskali krugom, vspahav pustyn' ne huzhe, chem sotnya traktorov s
plugami. CHto oni iskali, odnomu bogu bylo vedomo, no posle "pahoty" oba eshche
bol'she podrosli i vytyanulis' v dlinu, a radiaciya v "nulevoj tochke"
prakticheski ischezla, upav nizhe urovnya estestvennogo prirodnogo fona.
Smotret' na drakonov dazhe izdali bylo zhutko i diko, nikto na Zemle i v
koshmarnyh snah nikogda ne videl podobnyh sozdanij, i nedarom odin iz
letchikov-nablyudatelej soshel s uma -- sel ot nih slishkom blizko, i superzavr
Strelok plyunul v nego gamma-luchom.
Panspermity yavno evolyucionirovali: u nih vypadali "lishnie" roga i shipy,
cvet kozhi izmenilsya na seryj, ona stala gladkoj, blestyashchej, otrazhala svet,
kak mnozhestvo polirovannyh metallicheskih zerkal, zato na spinah poyavilis'
kakie-to grebenchatye narosty, nazvannye po analogii "kryl'yami". Ves
prishel'cev dostig pyatisot soroka tonn, i oni teper' pri dvizhenii prodelyvali
shirokie borozdy v lyuboj pochve, v tom chisle i na goloj skale.
V kontakt s lyud'mi oni ne vstupali, a opredelit' na rasstoyanii razumny
oni ili net, bylo nevozmozhno. Poetomu uchenym-biologam i paleontologam dali
srochnoe zadanie opredelit' po skeletu vzroslogo superzavra i ostatkam yaic,
obladal li on intellektom. Alisson otnessya k zadaniyu skepticheski, no
somneniyami podelilsya vsluh tol'ko s Kemperom.
-- Ponimaesh', -- govoril on letchiku, kogda tot nashel ego pod vecher s
flyagoj viski "CHivas-Rigal", -- mozg u superzavra byl, hotya i raspolagalsya ne
v golove, a na zhivote i u osnovaniya hvosta. Po razmeram on bol'she
chelovecheskogo, odnako, ob容m mozga -- eshche ne dokazatel'stvo myslitel'nogo
processa. Mozg tirannozavra ili tarbozavra tozhe byl bol'she chelovecheskogo,
tem ne menee intellekt etih velichajshih hishchnikov v istorii Zemli ne prevyshal
intellekta sovremennogo krokodila.
Kemper protyanul paleontologu kolpachok flyagi s dvumya glotkami viski.
-- Ty vyglyadish', kak posle marafona... ili treh bessonyh nochej podryad.
Mnogo raboty?
-- Ne to slovo. Zabyl, kogda el i spal vovremya i spokojno. YAsno, chto
sverh座ashcher dejstvitel'no svalilisya k nam na Zemlyu iz kosmosa, kak ya i
predpolagal, no pochemu on ne smog razmnozhit'sya eshche v te vremena, ne sozdal
populyacii? CHto emu pomeshalo? Vsya istoriya mezozoya poshla by inym putem...
Keper sdelal glotok, zavintil flyagu.
-- Po-moemu, vse ochen' prosto: on mog zhit' tol'ko v usloviyah vyskogo
radioaktivnogo fona, a v te vremena fon byl v Nevade ochen' i ochen' nizkij,
ne to chto sejchas. Rozhdenie superzavrov na yadernom poligone, gde fon iz-za
ispytanij vyshe, chem v lyubom drugom mesie zemnogo shara, tomu podtverzhdenie.
Alisson zadumchivo prodolzhal pereodevat'sya.
-- Navernoe, ty prav, -- izrek on nakonec. -- Kstati, takoe sovpadenie
ves'ma simvolichno: eto koshmarnoe sushchestvo, yarko vyrazhennyj nositel'
vselenskogo zla, s vidu hotya by, analogov kotoromu ne nashlo dazhe
chelovecheskoe voobrazhenie, moglo rodit'sya tol'ko zdes', na yadernom poligone,
prizvannom sovershenstvovat' oruzhie dlya unichtozheniya roda chelovecheskogo, i
tol'ko v nashu epohu zla i nasiliya. -- Alisson zyabko poter ruku ob ruku...
-- Kaliyuga, -- probormrtal Kemper.
-- CHto?
-- Kaliyuga, -- po-drevneindijski -- epoha greha i poroka, nachalas' tri
'ysyachi let do nashej ery. No ya s toboj ne soglasen.
-- V chem?
-- Superzavr, konechno, strashen, slov net. -- Virdzhin peredernul
plechami, korotko rassmeyalsya. -- Dazhe kogda o nem vspominaesh' -- i to moroz
po kozhe! No ya ne nazval by ego nositelem vselenskogo zla, eto chisto
psihologicheskaya ocenka, sformirovannaya nashim chelovecheskim strahom. Mozhet
byt', s ego tochki zreniya my, lyudi, yavlyaemsya nositelyami zla. |to s kakoj
storony posmotret'.
Alisson vskryl zhestyanku s koka-koloj, predlozhil letchiku, dostal
buterbrod v cellofane.
-- Gde oni sejchas?
-- Polzut po napravleniyu k Uiler-Pik, iz-za chego specy Pentagona stoyat
na ushah.
-- Pochemu? Boyatsya, chto panspermity ne vernutsya v "rezervaciyu"?
-- I eto tozhe, no bol'she iz-za togo, chto v soroka devyati milyah ot
Uiler-Pik gotovitsya ocherednoe yadernoe ispytanie po programme "CHernyj ogon'":
v shahte na glubine v polmili upryatana dura moshchnost'yu v dvesti pyat'desyat
kilotonn.
-- Ty hochesh' skazat'... -- Alisson perestal zhevat'.
Kemper kivnul.
-- Soobrazhaesh'? Superzavry uchuyali radiaciyu zaryada. Pomnish', kak oni
sozhrali kontejner s radioaktivnym ceriem dlya rentgenovskogo introskopa?
Alisson prisvistnul.
-- V takom sluchae im kayuk. Tvoj lyubimyj Restell ne stanet zhdat', poka
drakony polezut v shahtu, on unichtozhit ih ran'she.
-- Ne znayu. -- Kemper vzdohnul, mrachneya. -- CHto-to malo veritsya. Esli
by ty ih videl! -- On vnimatel'no posmotrel na osunuvsheesya lico
paleontologo. -- Ne zhaleesh', chto ya tebya syuda pritashchil? Rasschityval
podzarabotat', a vmesto etogo...
Alisson pokachal golovoj, v svoyu ochered' vglyadyvayas' v lico druga s
zapavshimi glazami, obvetrennoe, s ostrymi, tugo obtyanutymi kozhej skulami.
-- Tebe, ya vizhu, tozhe dostaetsya. A ya poluchil bol'she, chem rasschityval --
udivitel'nuyu, hotya i zhutkovatuyu tajnu, perevernuvshuyu umy, i zahvatyvayushchij
dushu interes. Pravda, shef obeshchal mne za informaciyu zolotye gory, tak chto i v
etom my ne progadali. Polovina pribyli za publikacii -- tvoya. A zhal', esli
Restell ih unichtozhit...
Oni vyshli iz alyuminievogo domika, odnogo iz desyatka emu podobnyh, v
kotorom zhili chleny ekspedicii. Snaruzhi bylo zharko, dushno, nesmotrya na
poryvistyj veter, prinosivshij iz pustyni zapahi raskalennogo kamnya, gudrona,
sgorevshego poroha i pyli.
Gde-to v pyatidesyati milyaho tsyuda probivali svoyu dorogu v skalah
nezemnye, uzhasnye, ni na chto ne pohozhie sushchestva, luchajno rozhdennye zloj
volej cheloveka i sovsem ne sluchajno prigovorennye etoj volej k
unichtozheniyu...
Superzavry dostigli Uiler-Pik sputya dvoe sutok.
S holodnym i zhutkim spokojstviem oni rasstrelyali tankovyj vzvod,
vyzvanyj Restellom i perebroshennyj po vozduhu dlya ohrany podgotovlennoj k
vzryvu shahty, proshli minnoe pole i ognennuyu napalmovuyu polosu, spustilis' v
dolinu s palatochnym gorodkom, otkuda byli speshno evakuirovany inzhenery i
rabochie-stroiteli, i Restell vynuzhden byl prikazat' brigade ohrany poligona
obstrelyat' rajon divizionom raketnyh ustanovok zalpovogo ognya.
Kogda stena zemli, razdroblennogo v shcheben' kamnya, pyli i dyma osela,
vzoram nablyudatelej-vertoletchikov, sredi kotoryh byl i Kemper, predstali
zhivye i nevredimye s vidu panspermity, delovito raskovyrivavshie ust'e shahty.
Vzryvy raket, nachinennyh obychnym VV, byli dlya nih ne strashneee, chem
komarinye ukusy dlya cheloveka.
General Restell nedarom zasluzhil reputaciyu zhestkogo i reshitel'nogo
cheloveka, sposobnogo na vse radi dostizheniya celi, no i on ne otvazhilsya
otdat' prikaz nanesti po mestu predpolagaemogo ispytaniya bombovyj udar. Poka
on sozvanivalsya s Vashingtonom, poka ministr oborony soveshchalsya s nachal'nikami
shtabov i prezidentom, superzavry dobralis' k nizhnemu zalu na dne shahty, gde
byl ustanovlen kontejner s yadernym zaryadom.
V centr upravleniya poligonom srochno pribyli predstavitel' Pentagona
admiral Killer i senator Dzhajls, predsedatel' senatorskoj komissii po delam
vooruzhenij. Oni uspeli nasmotret'sya na deyatel'nost' superzavrov sverhu,
prezhde, chem te skrylis' pod zemlej, i ocenili ih moshch', uporstvo, nezemnoe
velichie i potryasayushchee urodstvo; hotya, esli razobrat'sya, vopros krasoty i
urodstva ves'ma sporen, a dlya zhivotnogo mira termin "krasota" i vovse
oznachaet celesoobraznost' formy tela, garmoniyu funkcional'noj deyatel'nosti,
dovedennuyu evolyuciej do sovershenstva. Posle etogo potryasennye admiral i
senator prinyalis' zvonit' kazhdyj v svoi kolokola, v tom chisle i prezidentu,
vskolyhnuv zastoyavsheesya boloto samouspokoennosti i uverennosti v
nacional'nom prevoshodstve nad lyubym protivnikom.
Na poligon priletela celaya brigada vysokopostavlennyh oficial'nyh lic
pod predvoditel'stvom zamestitelya ministra oborony po nauchnym issledovaniyam
i razrabotkam. Ona zastala superzavrov uzhe v puti: panspermity pronikli v
zal s yadernym ustrojstvom -- nikto ne risknul ego vzorvat' -- i pohitili
uranovyj zarodysh i kontejner-blanket so smes'yu dejteriya i tritiya. CHto
proizoshlo pod zemlej na glubine polmili, nikto, konechno, ne videl, no kogda
posle uhoda yashcherov v razvorochennuyu shahtu spustilis' kaskadery-yadershchiki, oni
obnaruzhili izurodovannye ostatki oborudovaniya i pustuyu skorlupu kamery, gde
nahodilsya zaryad. I nol' radioaktivnosti.
Superzavrov pytalis' zaderzhat' na vyhode iz shahty: ustroili
raketno-pushechnyj ad, primenili dazhe boevye lazery, no vse bylo naprasno --
bronirovannye kolossy proshli ognevuyu zavesu bez vidimyh usilij i ostanovok.
Pohozhe, straha oni ne znali, kak i boli.
Spustya sutki buspreryvnyh soveshchanij i poletov nad neutomimo polzushchimi
cherez pustynyu, eshche bolee podrosshimi sverhdrakonami nad Nevadoj poyavilsya
bombardirovshchik V-1V i sbrosil na nih vakuumnuyu bombu klassa "Zero". Vzryv
prevratil ugolok dikoj gornoj mestnosti so mnozhestvom ostrozubyh skal, peshcher
i yam, stenok i bar'erov v ideal'no rovnyj krug diametrom okolo kilometra, v
pyl' raskroshiv vse, chto vozvyshalos' nad zemlej bol'she, chem na santimetr. I
vse zhe panspermity uceleli.
Snachala nablyudateli podumali, chto zveri ubity: oni rasplastalis' na
goloj skal'noj ploshchadke i ne dvigalis', vcepivshis' vsemi shest'yu lapami v
kamen'. V lagere, sledovavshem za prishel'cami v predelah radarnoj vidimosti,
sredi voenspecov vspyhnulo likovanie, dlivsheesya rovno polchasa, Superzavry
opomnilis', zashevelilis', prishli v sebya, zabavno oshchupyvaya drug druga
hvostami. Neskol'ko chasov oni sideli na meste, zanimayas' kakimi-to
tainstvennymi prigotovleniyami, mozhet byt', zalechivali rany, a potom vdrug
odin za drugim sbili tri vertoleta s nablyudatelyami, kruzhivshih na
dvuhkilometrovoj vysote. Letchiki pogibli. Po schast'yu, Kemper v etot den' v
vozduh ne podnimalsya, byla ne ego smena. S etogo momenta sverhdrakony ne
podpuskali k sebe nikogo blizhe chem na sem'-vosem' kilometrov i uvelichili
skorost' bega. Kogda eksperty ustanovili napravlenie ih dvizheniya, v lagere
zatlela tihaya panika: chudovishchnye tvari cherez tri-chetyre dnya dolzhny byli
dostich' kan'ona Konnors-Pik, gde shla podgotovka k eshche odnomu podzemnomu
ispytaniyu v ramkah "CHernogo ognya". kak mrachno poshutil admiral Killer:
prishel'cy yavno byli "agentami Kremlya", kotorye reshili sorvat' programmu SOI
lyubymi sredstvami.
SHutka admirala vyzvala neozhidannyj rezonans v mire, vyjdya za predely
shtata Nevada. U zhurnalistov mnogih stran ona porodila ironicheskuyu ulybku, a
korrespondentov radio i telekompanij samih SSHA obuyal gomericheskij hohot. Na
stranicah gazet i zhurnalov poyavilis' desyatki fel'etonov, nasyshchennyh
ubijstvennym kovbojskim yumorom, statej i rasskazov "ochevidcev". Obyvatel'
tozhe hohotal nad hlestkimi frazami tipa: "Eshche nikto v mire ne voeval s
dinozavrami, no Amerika i v etom operedila mir, podtverdiv svoe istoricheskoe
prednaznachenie", pereskazyval anekdoty i sluhi i veselilsya v absolyutnom
nevedenii otnositel'no real'nyh obstoyatel'stv dela. K sozhaleniyu,i v
politicheskih krugah ne nashlos' deyatelya, kotoryj trezvo ocenil by obstanovku
i sdelal nadlezhashchie vyvody. V Pentagone, da i sredi administracii strany,
vse eshche bytovalo mnenie, chto voennye vpolne kontroliruyut polozhenie i vsya eta
shumiha vokrug dvuh ozhivshih reliktov epohi mezozoya ne stoit vyedennogo yajca.
Superzavry proshli poslednij raketnyj zaslon perd shahtoj v ushchel'e
Konnors-Pik i cherez den' unichtozhili yadernyj zaryad, prednaznachennyj dlya
ispytaniya rentgenovskogolazera s yadernoj nakachkoj. K etomu vremeni ih rost
dostig soroka treh, a dlina ot nosa do konchika hvosta prevysila dvesti
desyat' metrov. Oni byli gorazdo bol'she ne tol'ko samyh krupnyh zhivyh sushchestv
na Zemle, no i prevoshodili vse sozdannye chelovekom peredvigayushchiesya po sushe
mehanizmy. Nevada byla otkryta i bezzashchitna pered nimi, a "mednye lby" v
Pentagone vse eshche iskali oruzhie, sposobnoj ih unichtozhit', ispytyvaya na
panspermitah ves' imeyushchijsya v nalichii arsenal, v tom chisle i
eksperimental'nyh himicheskij i biologicheskij.
Prozrenie ne nastupilo dazhe togda, kogda ni lazernye pushki, ni
elektromagnitnye snaryady s vysokoj skorost'yu poleta -- do dvadcati
kilometrov v sekundu, ni yadohimikaty i samye strashnye iz zhivotnyh i
rastitel'nyh yadov ne okazali na chuzhih zverej nikakogo vozdejstviya.
Superzavry razdavili eshche dve shahty s podgotovlennymi k vzryvu ustrojstvami,
i poligon opustel. Restell, ne dozhidayas' komandy sverhu, otdal prikaz
evakuirovat' ostavshiesya ustanovki. No na granice shtatov Nevada i YUta
raspolagalsya sekretnyj zavod po pererabotke uranovoj rudy, i superzavry
povernuli tuda.
Amerika perestala hohotat' i zataila dyhanie. Restell poluchil
oficial'noe razreshenie prezidenta primenit' dlya unichtozheniya chudovishch atomnuyu
bombu.
I lish' odin chelovek iz vseh, prichastnyh k etomu delu, dogadalsya, k chemu
mozhet privesti yadernyj vzryv. |tim chelovekom byl Norman Alisson.
On nashel Kempera vozle odnogo iz vertoletov v kompanii letchikov,
obmenivayushchihsya vpechatleniyami ot poslednih rejdov na severo-vostok Nevady.
|to byl peredovoj otryad nablyudatelej, sledovavshih za superzavrami po pyatam
na minimal'no vozmozhnom rasstoyanii. V kompanii caril duh bravady,
neprityazatel'nogo yumora i snishoditel'nogo terpeniya: kazhdyj zhdal svoej
ocheredi rasskazchika, otvechaya smehom na neuklyuzhie ostroty drugih. Alisson
poslushal minutu i vydernul Virdzhina iz tolpy.
-- Vir, privet, nadopomeshat' yadernoj atake na superzavrov.
V glazah Kempera pogasli iskorki smeha. On povertel pal'cem u viska.
-- Ty chto, privet, sovsem svihnulsya tam, u rodnogo skeleta? Kstati, kak
ty syuda popal?
-- S pochtoj, -- otmahnulsya Alisson, ne obizhayas' na "svihnulsya". -- Esli
ne ostanovit' bombardirovku, proizojdet... vernee, mozhet proizojti nechto
strashnoe!
Kemper vnimatel'no oglyadel lico druga, pokachal golovoj.
-- |to nevozmozhno.
-- No eto nado sdelat', poka eshche est' vremya ne dopustit' chudovishchnoj
oshibki.
Kemper mashinal'no otmetil vremya i reshitel'no mahnul na shtabel' yashchikov:
-- Sadis' i rasskazyvaj.
-- Vse dovol'no prosto. Ty eshche pomnish', kakimi rodilis' panspermity?
-- Konechno, futov po dvadcat'...
-- Delo ne v razmerah, oni dvigalis' ne tak, kak sejchas, gorazdo
medlennee i plavnee. A kogda sozhrali nachinku rentgenovskogo introskopa --
radioaktivnyj cerij, srazu stali aktivnee, poveseleli, pomnish'?
Kemper neuverenno pochesal zatylok.
-- Da vrode by...
-- |to fakt. Kazhdyj raz, kak oni nahodili ochagi radiacii, v "nulevyh
tochkah" ili v shahtah, podgotovlennyh k ispytaniyam, skorost' ih zhizni
uvelichivalas', ya proveril. To est' oni vne zon s povyshennoj radiaciej
"merznut", ostyvayut. Ponimaesh'? I chem bol'she moshchnost' izlucheniya, tem vyshe
tempy ih rosta, aktivnost', skorost' processov obmena, reakciya, sila. V
sochetanii s prakticheskoj neuyazvimost'yu... predstav', chto budet, kogda
vzorvetsya bomba: oni nakonec-to nasytyatsya energiej i... chert znaet, kuda
otpravyatsya potom i za chto primutsya!
Letchik hmyknul iskosa poglyadyvaya na sderzhivayushchego volnenie Alissona,
nachertil noskom botinka zhenskij profil' i ster.
-- Logichno. Hotya ya i ne veryu, chto superzavry vyderzhat yadernyj vzryv. A
velika zh potenciya u prirody! -- voskliknul on vdrug s voshishcheniem. -- Moej
fantazii nikogda by ne hvatilo narisovat' takih monstrov! ZHivye atomnye
poglotiteli! Ih nado ostavit' v zhivyh hotya by dlya togo, chtoby oni ochishchali
Zemlyu ot radiacii. |konomicheskij effekt budet kolossal'nyj! Neuzheli v
kosmose mogut obitat' eshche bolee zhutkie formy zhizni?
-- Po-moemu, odni my s toboj i sposobny udivlyat'sya, -- hmuro progovoril
Alisson. -- Dazhe v srede uchenyh lyubopytnyh romantikov -- odin-dva na sotnyu,
vse bol'she pragmatiki, merkantil'nye del'cy da raschetlivye preparatory. Ne
otvlekajsya, dumaj, chto delat' dal'she.
Kemper snova pochesal v zatylke i prevratilsya v delovitogo
rassuditel'nogo cheloveka.
-- Nuzhen deyatel' masshtaba gosudarstva, kotoryj mozhet ubedit' shishek iz
Pentagona otmenit' ataku. Restell ne goditsya, on zazhat ramkami ustava, i
krugozor ego uzok, k tomu zhe on ne stanet nas slushat'. Admiral Killer? Ne
znayu: mne on ne ponravilsya: edakaya vysokomernaya zherd' s blagorodnoj sedinoj,
da i familiya u nego chertovski ubeditel'naya... Mozhet byt', Dzhajls?
-- Kto eto?
-- Senator, predsedatel' komissii po delam vooruzhenij. Pohozh na
borca-professionala, no ne durak, sudya po otzyvam. Poprobuem k nemu.
Kemper vskochil i, ne oglyadyvayas', poshel k furgonu s radiostanciej.
Alisson, davno privykshij k manere Virdzhina stavit' zadachu i tut zhe ee
reshat', pospeshil sledom.
Letchik zaderzhalsya v furgone na dve minuty.
-- Poryadok, ya vyyasnil: Dzhajls i vsya ego svita nahoditsya sejchas u
Konnors-Pik, izuchayut sledy nashih milyh dinozavrov. ZHal', chto zamestitel'
ministra oborony uzhe ukatil, a to mozhno bylo obratit'sya k nemu.
Ne davaya Alissonu opomnit'sya, Kemper energichno zashagal k vertoletu,
kriknuv na hodu v tolpu razvlekayushchihsya pilotov:
-- Bob, ya po vyzovu Restella, budu cherez chas-poltora, predupredi
majora, kogda vernetsya.
CHerez neskol'ko minut oni byli v vozduhe. Moshchnyj dvuhvintovoj "Irokez"
pones ih nad ugryumym morshchinistym telom pustyni na yugo-zapad, k gornomu kryazhu
Konnors-Pik. CHerez ves' kamennyj shchit, to propadaya v nagromozhdeniyah skal, to
poyavlyayas' na rovnoj poverhnosti, tyanulis' ryadom chetyre harakternye borozdy
-- sledy proplzshih zdes' drakonov.
Vse sorok minut poleta oni molchali. Tol'ko sazhaya vertolet vozle sherengi
takih zhe mashin, s odnoj storony, i stada bronetransporterov -- s drugoj,
Kemper sprosil:
-- Ty uveren v svoih raschetah?
Alisson vyderzhal ego vzglyad.
-- |to ne raschety, eto logika i prognoz. No ya uveren, chto ne oshibsya v
vykladkah.
No probit'sya napriem k Dzhajlsu okazalos' neprosto.
Bylo vremya lencha, oficial'nye predstaviteli vlasti sobralis' v legkom
alyuminievom domike s kondicionirovaniem i dushem, kotoryj montirovalsya za chas
i ohranyalsya pochti kak zdanie Pentagona. Dal'she kolonny mnogostvol'nyh
reaktivnyh ustanovok Kempera ne pustili. Obmanchivo lenivyj desantnik v
chernom pregradil emu put'.
-- Kuda speshite, parni?
-- U nas delo k senatoru.
-- A pochemu ne k prezident? Senator vas zhdet? Kstati, kakoj imenno? U
nas tut ih celyj vzvod.
-- Dzhajls.
-- Vot teper' yasno, vy ego rodstvenniki.
-- Ne rodstvenniki, -- nachal teryat' terpenie Kemper, -- no delo k nemu
ves'ma speshnoe i vazhnoe. Mogu ya projti? Oruzhiya ne noshu, mozhete obyskat'.
-- Ne speshi, toropyga, ya chto-li, po tvoemu, noshu oruzhie? -- Ohrannik
razvlekalsya, emu bylo skuchno. -- |j, a ty kuda priyatel'? -- okliknul on
Alissona, kotoryj priblizilsya k odnoj iz bronirovannyh mashin i vzglyanul
iz-za nee na nedalekie holmy peska i grudy kamnej, skryvayushchie za soboj
razvorochennyj superzavrami vhod v shahtu.
Kapral v chernoj forme suhoputnyh sil bystrogo razvertyvaniya svistnul
dva raza, iz stoyashchego nepodaleku furgona vyprygnuli dvoe desantnikov i
dvinulis' k nim, popravlyaya avtomaty "uzi", kazavshiesya v ih rukah
igrushechnymi.
-- Begi k domiku, -- kriknul Kemper, -- ya ih zaderzhu, eti bolvany ne
posmeyut strelyat'.
Alisson rvanul po pryamoj, desantniki, zameshkavshis' na mgnovenie,
tyazheloj rys'yu brosilis' za nim, no Kemper, vyhvativ u kaprala avtomat i
smazav im ego zhe po skule, dal ochered' v nebo.
-- Lozhis', perestrelyayu, kak sobak!
Desantniki s hodu poslushno grohnulis' na zhivoty.
Alisson dobezhal do alyuminievogo bungalo i chto-to stal toroplivo
ob座asnyat' vyglyanuvshemu na shum oficeru v forme voenno-vozdushnyh sil. S dvuh
storon k postu bezhali ohranniki, gotovyas' k boyu. Vzvyla sirena.
Lico kaprala nalilos' krov'yu, glaza sdelalis' beshenymi. On otkryl rot,
no skazat' nichego ne uspel, oficer v golubom kriknul emu ot domika:
-- Vse v poryadke, kapral, propustite ih.
-- Derzhi, -- skazal, usmehnuvshis', Kemper i sunul avtomat derzhavshemusya
za shcheku ohranniku. -- Izvini, esli perestaralsya. No tomu parnyu est' chto
skazat' senatoru.
Ohrannik splyunul, pomassiroval kist' ruki i neohotno otstupil v
storonu.
-- Ty eshche ne raz vspomnish' nashchu vstrechu, sukin syn! |to tebe govoryu ya,
Bendzhamin Frimen. Zapomnish'?
Kemper pozhal plechami i oboshel kaprala, kak stolb.
Snachala Alissona vyslushal dezhurnyj oficer ohrany, kotoryj bez
razmyshlenij vyzval flag-sekretarya generala Restella. Flag-sekretar'
rassuzhdal sam s soboj minut pyat', potom vse-zhe pozvonil komu-to, vkratce
rasskazal v chem delo, perevrav smysl idei Normana, i ostalsya v komnate.
CHerez minutu v pomeshchenie voshel zamestitel' Restella po tehnicheskomu
obespecheniyu, podzharyj polkovnik s ezhikom stal'nyh volos i shramom cherez ves'
lob.
-- CHto sluchilos', ZHorzh? YA nichego ne ponyal. Kto eti lyudi?
-- Pilot Virdzhin Kemper, pervaya brigada aviakontrolya. -- Kemper shchelknul
kablukami. -- A eto Norman Alisson, paleontolog.
-- Pomnyu. -- Polkovnik postoyanno shchurilsya, kazalos', ego razdrazhaet
slishkom yarkij svet. -- Vy pervymi natknulis' na etih simpatichnyh zveryug.
CHego vy hotite? Tol'ko pokoroche i vnyatnee.
Alisson snova povtoril svoi dovody, starayas' byt' lakonichnym. K ego
udivleniyu, zampoteh Restella soobrazhal kuda bystree flag-sekretarya. On poter
lob tak, chto shram stal lilovym, i vyshel. Ostavshiesya v komnate pereglyanulis',
no oglashat' svoi vpechatleniya ne stali. Plkovnik vernulsya cherez neskol'ko
minut.
-- Idemte. Ulozhites' v dve minuty?
-- Popytayus'.
Proshli korotkij koridor i svernuli v krajnyuyu dver', raspahnutuyu
vooruzhennym do zubov desantnikom.
Nechto vrode gostinoj s ochen' prostym inter'erom: golye steny iz
gofrirovannogo plastika, zhalyuzi na oknah, devyat' ili desyat' raskladnyh
stul'ev, dva nizkih stolika s napitkami i shejkerom s kolotym l'dom. Na
stul'yah generaly i senatory, odni iz samyh uvazhaemyh ili bogatyh lyudej
strany. Na Alissona smotreli desyat' par glaz, raznyh po cvetu, mysli i
harakteru, no v dannyj moment s odinakovym vyrazheniem lyubopytsyatva.
-- Govorite, -- kivnul senator Dzhajls,starshij v etoj raznokalibernoj po
vozrastu i opytu kompanii. On i v samomo dele byl pohozh na borca ili
boksera-professionala. Ego ruki byli velichinoj s lyazhku normal'nogo cheloveka,
a vesnushchatye kulaki vyzyvali v pamyati obraz kopra zabivayushchego svai.
Poborov volnenie, Alisson v chetvertyj raz pereskazal svoyu ideyu. Pod
konec rechi on zametil sredi prisutstvuyushchih izvestnogo fizika, laureata
Lourensovskoj premii, doktora Hojla, i sbilsya, koe-kak zavershiv vystuplenie.
-- I eto vse? -- skazal v nastupivshej tishine admiral Killer, vstoporshchiv
mohnatye sedye brovi. -- I ya dolzhen vyslushivat' podobnye bredni? Kto ih syuda
vpustil? Vy, Gretcki? Ne mogli reshit' na svoem urovne?
-- Podozhdi, Dolf, -- myagko skazal Dzhajls. -- Mne kazhetsya, v slovah
etogo molodogo cheloveka est' racional'noe zerno. Vashe mnenie, Hojl.
Alisson pojmal vzglyad Kempera; tot podmignul -- ne robej, mol.
-- YA tozhe dumal nad etim, -- priznalsya vdrug Hojl, korotyshka s pomyatym
zauryadnym licom, no umnymi i zhivymi glazami. -- Po pravde govorya, ya ne veryu,
chto panspermity vyderzhat yadernyj vzryv. Kakovymi by ni byli ih sposobnosti
pogloshchat' i akkumulirovat' izluchenie, radiaciyu takoj plotnosti i v takom
shirokom diapazone im ne perevarit', "zahlebnutsya". S drugoj storony, my o
nih pochti nichego ne znaem, poetomu pravomochna lyubaya gipoteza. Da i zhal'
teryat' takie ob容kty dlya issledovaniya. Sverhassenizatory, stoprocentno
utiliziruyushchie samye strashnye iz othodov chelovecheskoj deyatel'nosti --
radioaktivnye shlaki, nuzhny chelovechestvu ne men'she, chem yadernoe oruzhie. A chto
vy predlagaete konkretno, doktor Alisson?
-- Davajte porassuzhdaem, -- skazal hriplo Norman, otkashlyalsya; vse
zhdali, poka on promoknet guby platkom, dazhe Killer, sidevshij s
prezritel'no-skepticheskim vidom. -- S bol'shim procentom veroyatnosti, budem
govorit' tak, superzavry privykli zhit' v radioaktivnoj srede s ochen' bol'shoj
intensivnost'yu izlucheniya. Sudya po tem dannym, kotorymi my raspolagaem posle
izucheniya ostankov ih spor i skeleta vzroslogo yashchera, oni chuvstvuyut sebya
prekrasno dazhe pri izluchenii v tysyachu rentgen v chas. CHem men'she
intensivnost', tem im "holodnee", tem medlennee idut processy obmena i
bystree umen'shayutsya zapasy energii.
-- Logichno, -- kivnul Hojl, kak eto sdelal Kemper poltora chasa nazad.
-- Vy predlagaete sozdat' vokrug nih zonu bez izlucheniya? Kak eto sdelat'
prakticheski? No, dopustim, my sozdadim takuyu zonu, kak vy zastavite ih
nahoditsya v nej? Do togo, kak u nih konchatsya zhiznennye zapasy?
V pomeshchenii povislo molchanie, kotoroe narushil Killer:
-- YA zhe govoril -- vse eti fantazii ne stoyat skorlupy s容dennogo oreha.
Bombu sbrasyvat' neobhodimo, pora konchat' s etimi grazhdanskimi
umonastroeniyami. Gretecki, provodi gostej.
-- Ne speshi, Dolf, -- snova skazal senator Dzhajls svoim neobychno
myagkim, sovershenno ne sootvetstvuyushchim ego obliku golosom. -- Doktor Hojl, vy
na samomo dele schitaete svoyu ideyu stoyashchej.
-- On takoj zhe uchenyj, kak i ya, i otvechaet za svoi slova, tol'ko on
molozhe i potomu smelej. Nado privlech' k probleme ostanovki panspermitov vseh
krupnyh fizikov, soobshcha my reshili by ee v priemlimye sroki.
-- Vy eshche russkih predlozhite privlech', -- s座azvil Killer. -- Oni s
udovol'stviem rasschitayut massu nadgrob'ya nad vashej mogiloj.
-- Ne porite chepuhi, admiral, -- spokojno otrezal Hojl. -- Vy ne znaete
russkih. |to horoshie specialisty i neplohie...
-- Nekogda privlekat', -- hmuro perebil ego Restell, vertya v pal'cah
pustoj stakan. -- CHerez sem'-vosem' dnej eti gady doberutsya do ob容kta
"|r-zet", i togda voobshche budet pozdno chto-libo predprinimat'. |vakuirovat'
zavod, ego oborudovanie my uspeem, no perevezti desyatki tysyach tonn rudy --
utopiya!
-- I vse zhe est' vyhod, -- tiho skazal Alisson.
Zagovorivshie drug s drugom chleny komissii zamolchali.
-- Nu govorite zhe, -- neterpelivo skazal Dzhajls. -- My slushaem.
-- Ohlazhdenie... -- Golos sel, i Norman vynuzhden byl povtorit'. -- Nado
poprobovat' ohlazhdenie...
Hojl pervym dogadalsya, o chem idet rech'.
-- A ved' verno! -- skazal on, raskrasnevshis'. -- Glubokoe ohlazhdenie!
-- Povernulsya k Dzhajlsu. -- Davajte-ka popytaemsya zamorozit' ih, ponizit'
temperaturu vozduha vokrug nih hotya by do tochki zamerzaniya azota. Dumayu,
nedostatka sredstv dlya podobnyh eksperimentov nashi bravye voiteli, oplot
mira iprocvetaniya, ne ispytyvayut.
Poslednie slova doktor projznes s ironiej, otchego Alisson proniksya k
nemu simpatiej. Hojl byl odnim iz uchenyh, kotorye dovol'no rezko vystupali
protiv vyvoda oruzhiya v kosmos, protiv yadernyh ispytanij, i kak on okazalsya v
odnoj upryazhke s yarymi priverzhencami "Strategicheskoj oboronnoj iniciativy",
bylo neponyatno.
Restell i Killer pereglyanulis'.
-- Po-moemu, laboratoriya Vinsa i L'yano zanimaetsya generatorami holoda,
-- probormotal special'nyj pomoshchnik prezidenta. -- Nado srochno sozvonit'sya s
nim, vyyasnit'...
-- Sovsem nedavno oni ispytali svoi "kouldzh-stoidzh" v gorah, -- skazal
Dzhajls. -- YA chital otchet. Za tri minuty generator prevratil v led uchastok
gornoj reki dlinoj v trista yardov. Blagodaryu za otlichnuyu mysl', doktor
Alisson! Postarayus' ne zabyt' ob etom. Gde vy sejchas obitaete?
-- Ili v lagere, u skeleta, ili...
-- U menya v brigade, -- zakonchil Kemper.
-- Provodite ih, Gretecki, i prosledite, chtoby oni ni v chem ne
nuzhdalis'.
-- I za to spachibo, -- vzdohnul Kemper, kogda oni dobralis' do
vertoleta pod ohranoj nerazgovorchivogo polkovnika. -- A ty molodec, doktor
Norman, chesal, kak po pisanomu. Dzhajls zrya hvalit' ne stanet, da i slovo
svoe derzhit, bud' spok. Ty chego smurnoj?
-- Da zhalko mne ih, -- s dosadoj skazal Alisson.
-- Kogo?
-- Malyshej! Oni-to ne vinovaty, chto rodilis' zdes', v Nevade. K tomu
zhe, my sami sprovocirovali ih rody.
Kemper tol'ko prisvistnul, s izumleniem glyadya na pomrachnevshego
paleontologa.
Spustya sutki na poligon v rajone Konnors-Pik byli dostavleny iz L'yano
serebristye kontejnery, pohozhie na cisterny dlya goryuchego, --
eksperimental'nye kriogeneratory mgnovennogo dejstviya, detishche odnoj iz
sekretnyh laboratorij, rabotavshih nad primeneniem lyubyh izobretenij v
voennyh celyah.
Alisson vse eshche gostil u Kempera, sletav s nim paru raz na
patrulirovanie u granicy zony porazheniya -- v devyati kilometrah ot neutomimo
dvigayushchihsya k namechennoj celi superzavrov. On znal, chto gotovitsya operaciya
"dvojnogo udara": vmeste s bombometaniem kriogeneratorov predpolagalos'
sbrosit' i yadernuyu bombu, esli holod ne ostanovit polzushchih gigantov. Eshche
cherez den' vse bylo gotovo dlya nachala operacii.
I tut superzavry ostanovilis'. Do zavoda "|r-zet", pererabatyvayushchego
rudy urano-torianta, ostavalos' eshche pyat'sot s lishnim kilometrov.
Zamerla v ozhidanii "nepogreshimaya" voennaya mashina Pentagona, bezdumno
potryasayushchaya muskulami, obsluzhivaemaya kompaniej bravyh rebyat "bez straha i
upreka" iz vseh rodov vojsk, i kollektiv uchenyh, inzhenerov i tehnicheskih
rabotnikov, prizvannyj ob座asnit' vse tajny prirody i prisposobit' ih na
sluzhbu bogu vojny. Gipotezy, odna neveroyatnee drugoj, kipyashchej penoj
obrushilis' na golovy blagodarnyh slushatelej, s pomutnevshimi vzorami i
raskrytymi rtami vnimavshih oratoram. Odna iz nih byla interesna, vydvinul ee
molodoj biolog iz Pensil'vanskogo universiteta: perehvativ radiorazgovory,
superzavry ponyali, chto ih hotyat unichtozhit', i ostanovilis' posoveshchat'sya, chto
delat' dal'she. Itak, gipoteza pryamo predpolagala nalichie u nezemnyh drakonov
razuma.
-- Vot uvidite, -- razmahival rukami biolog, -- oni cherez den'-drugoj
pojdut na kontakt, sdadutsya v plen iprimut vse nashi usloviya.
V drugoj gipoteze utverzhdalos', chto drakony prosto ogolodalii otdyhayut,
v tret'ej -- chto oni re shshili ne idti k zavodu iz-za nedostatochnogo zapasa
energii, vse-taki na dvuhsotkilometrovyj perehod ee ushlo nemalo. Byli eshche i
chetvertaya, i pyataya, i dvadcat' pyataya gipoteza, i vse oni okazalisb
nesostoyatel'nymi.
Na tretij den' tainstvennogo sideniya pochti v polnoj nepodvizhnosti v
glubokoj vulkanicheskoj voronke panciri superzavrov pocherneli, stali
treskat'sya, slovno hitinovaya skorlupa lichinok majskih zhukov, i iz etoj
"skorlupy" vypolzli obnovlennye, pohudevshie v yarko-oranzhevoj brone
panspermity. U nih teper' pochti otsutstvovali hvosty, a zhutkie narosty na
spinah prevratilis'... v gromadnye pereponchatye poluprozrachnye kryl'ya! Kogda
odin iz drakonov, slovno probuya, raspravil eti kryl'ya -- vse smotrevshie
peredachu v lagere ahnuli, porazhennye krasotoj vspyhnuvshih blikov i radug.
-- YA pochemu-to zhdal podobnoj transformacii, -- priznalsya Kemper
Normanu; oni smotrelt televizor u sebya v palatke. -- Vspomnil rasskaz odnogo
iz nashih vedushchih fenov pro kukolku. Pravda, ot togo, chto u nih vyrosli
kryl'ya, drakony ne stali namnogo krasivee i privlekatel'nee...
-- Zrelishche prityagivayushchee i odnovremenno ottalkivayushchee, -- soglasilsya
Alisson. -- No menya bol'she pugaet to, chto oni sposobny prisposablivat'sya k
chuzhim usloviyam. Progressiruyut, ischadiya ada, prichem takimi tempami, chto i ne
snilis' nashim zemnym organizmam. CHto-to budet dal'she?
-- Kak ty dumaesh', oni vzletyat?
-- Vryad li, uzh bol'no velika ih massa, nikakie kryl'ya ne potyanut, da i
energii dlya poleta nuzhna ujma. YA dumayu, eto ne kryl'ya.
-- A chto?
-- Nu-u... fotoelementnye batarei, naprimer, dlya podzaradki vnutrennih
akkumulyatorov ot solnechnogo izlucheniya. Ili zontiki dlya zashchity ot yadernogo
vzryva.
-- SHutish'.
-- Niskol'ko. Oni prisposablivayutsya, a mehanizmami prisposobleniya
vedayut instinkty, kotorye nichego ne delayut vpustuyu. Kryl'ya dlya takih mahin v
nashej zhiden'koj atmosfere byli by yavnoj oshibkoj evolyucii, sozdavshej
superzavrov.
Alisson okazalsya prav.
Kogda panspermity raskryli "kryl'ya" i prosideli bez dvizheniya eshche dvoe
sutok pod solncem, uchenye soshlis' vo mnenii, chto "kryl'ya" -- poglotiteli
solnechnoj radiacii. No glavnaya sensaciya otkrylas' pozzhe, kogda superzavry,
utoliv energeticheskij golod, snova dvinulis' v gory po napravleniyu k
"|r-zet". Sletevshiesya k ostankam ih skorlup, kak voron'ya staya, armejskie
eksperty i uchenye obnaruzhili pod skorlupoj... dva pyatimetrovyh svezhen'kih,
izluchayushchih radiaciyu, kak obnazhennyj atomnyj reaktor, pohozhih na granenye
kristally moriona -- chernogo hrustalya -- yajca!
Vot tut-to vpervye Alisson i pochuvstvoval strah, snachala neob座asnimyj,
temnyj, slovno vnushennyj kem-to, a potom nashlos' osnovanie: superzavry nesli
real'nuyu ugrozu vsemu zhivomu na Zemle, potomu chto razmnozhalis', otkladyvaya
yajca. Daj im podhodyashchie usloviya dlya nachal'nogo etapa rosta pri ih
neuyazvimosti -- i cherez neskol'ko desyatkov let ot roda homo sapiens ne
ostanetsya nichego, krome sledov ego deyatel'nosti, da i to nenadolgo.
Popytaetsya li priroda posle etogo vospitat' na Zemle novyj razum? Hotya by v
etih chudovishchah -- poluyashcherah, polunasekomyh, polupticah?
V ponedel'nik utrom vtorogo sentyabrya na poligon pribyl prezident.
ponablyudav na ekrane telemonitora za polzushchimi, vse sokrushayushchimi na svoem
puti panspermitami i rassmotrev v binokl' ih strannye, pohozhie na srostki
kristallov yajca, on skomandoval nachat' bombardirovku.
S aerodroma bazy VVS "Najthill" startoval serhzvukovoj bombardirovshchik
V-111 i, dostignuv celi za polchasa, s vysoty v desyat' kilometrov sbrovil tri
serebristyh kontejnera razmerom s zheleznodorozhnuyu cisternu. Spustya
polozhennoe chislo sekund kontejnery raspustili butony parashyutov i opustilis'
v tochnom sootvetstvii s raschetom bortovyh komp'yuterov bombometaniya -- vokrug
krushashchih skaly gigantov. V tu zhe sekundu srabotali zamki kriogeneratorov, i
ot vseh cistern vzmetnulis' vvys' sultany iskryashchegosya belogo otumana.
Tuman v neskol'ko sekund raspolzsya po ploshchadi kruga s centrom pod
zamerzshimi superzavrami, utopil ih po bryuho, stal podnimat'sya vverh, kak
pena v kastryule s zakipevshim molokom i, nakonec, nakryl s golovoj. S vysoty
bespilotnogo vertoleta s telekamerami bylo teper' vidno tol'ko gromadnoe
puhloe oblaka v meste padeniya kriogeneratorov, prodolzhavshee medlenno
uvelichivat'sya v razmerah.
Nad pustynej vnezapno pronessya shkval, podnyav v vozduh tonny pyli i
peska: pereohlazhdennaya massa vozduha porodila barometricheskuyu volnu iz-za
rezkogo perepada davleniya. Nad oblakom stala kondensirovat'sya vlaga, i
vskore ves' rajon, obezobrazhennyj kak estestvennymi vulkanicheskimi vzryvami
milliony len nazad, tak i iskustvennymi, skrylsya pod pelenoj tumana. Vpervye
v pustyne progremel ne grom vzryva, a samoj obyknovennoj molnii.
Alisson vmeste s ostal'nymi ostavshimisya ne u del specialistami sledil
za proishodyashchim po ekranu armejskoj telesistemy? U nego ot volneniya merzli
nogi i vse vremya tyanulo skazat' "umnuyu" frazu: no on sderzhivalsya. Kemper
uletel na zadanie: a s drugimi letchikami i "zubrami" nauki razgovarivat' ne
hotelos'?
Tuman rasseyalsya tol'ko cherez tri chasa s chetvert'yu, otkryv zhadnym vzoram
lyudej izmenivshijsya do neuznavaemosti landshaft: v radiuse kilometra
poverhnost' ploskogor'ya byla pokryta sverkayushchej korkoj l'da, prevrativshej
zastyvshih bez dvizheniya superzavrov v ledyanye izvayaniya.
V tolpe, okruzhivshej telemonitor, poslyshalis' kriki likovaniya i
odobritel'nyj gul. Tehnika ne podkachala, ispolniteli ne podveli, okazalis'
na vysote raschety, da zdravstvuet golovastyj paren', pridumavshij ohlazhdenie!
Znaj nashih, bozhe, hrani Ameriku!
Odin lish' Alisson, tot samyj "golovastyj" paren', ne radovalsya vmeste
so vsemi, emu bylo zhal' neschastnyh drakonov, absolyutno chuzhdyh vsemu zemnomu,
strashnyh, sil'nyh, ne znavshih predelov svoej moshchi, no stolknuvshihsya na svoyu
bedu s zhestokost'yu povelitelya Zemli, kotoryj tozhe ne znal pedelov,i prezhde
vsego -- predelov svoej zloby, cinizma i nenavisti k lyubomu, kto ne
podchinilsya ego vole, -- bud' to priroda ili sebe podobnoe sushchestvo. Vprochem,
poopravil sebya radi ironicheskoj ob容ktivnosti Alisson, takoe vozmozhno ne
tol'ko v svobodnoj i velikoj strane, no i v lyuboj drugoj, sposobnoj zashchitit'
svoi interesy vsemi dostupnymi sredstvami.
-- A ty chego ne raduesh'sya, priyatel'? -- hlopnul Normana po plechu
zarosshij detina v kurtke na molniyah. -- Zdorovo my ih primorozili! A vyjdem
v kosmos -- vseh gadov peredavim!
"Durak -- zarodysh konca mira", -- podumal Alisson slovami Teffi, no
vsluh skazal drugoe:
-- Bednyj Jorik!...
Davno ne brivshijsya ne chital SHekspira i ne znal, kto takoj Jorik, no na
vsyakij sluchaj nazvalsya: -- Dzhob. Vyp'em za udachu?
-- A poshel ty!... -- otvetil Alisson, povorachivayas' k nemu spinoj i
pryacha kulaki v karmany.
Led na panspermitah rastayal k utru, no oni ne shevelilis', stav iz
yarko-oranzhevyh tusklo-zheltymi. Teper' oni byli pohozhi na skul'pturnye
tvoreniya modernistov, izvayannye iz chistogo zolota. No dazhe takie --
nepodvizhnye, molchalivye, mertvye, oni vnushali uzhas, otvrashchenie i
odnovremenno blagogovejnyj trepet svoej neshozhest'yu s zemnymi formami zhizni,
moshch'yu i nezemnym, poistine kosmicheskim urodstvom. Pri dolgom sozercanii
chudovishch cheloveka vdrug porazhala mysl' o neveroyatnoj, chut' li ne
protivoestestvennoj prisposoblyaemosti zhizni k lyubym prirodnym usloviyam,
gotovnosti vyzhit' lyuboj cenoj: otkaza ot razuma -- i togda voznikali kolossy
vrode dinozavrov na Zemle i superzavrov v Kosmose, libo cenoj priobreteniya
razuma -- i togda poyavlyalis' sushchestva vrode lyudej, sil'nye tol'ko volej k
pobede i umeniem peredelyvat' usloviya sushchestvovaniya...
Primerno takie mysli brodili v golove Alissona, kogda ego vmeste s
drugimi "yajcegolovymi" dostavil k zastyvshim tusham na vertolete Kemper.
|to byla tret'ya gruppa specialistov, desantirovannaya v rajon
zamorozhennyh panspermitov posle togo, kak voennye obstrelyali drakonov
raketami i nichego ne proizoshlo.
Ot zastyvshih kolossov, da i ot zemli, ot kamennyh skladok neslo
mogil'nym holodom, s blizkih holmov dul pronizyvayushchij veter. Popravlyaya
prozrachnye shlemy, poyasa i rukavicy antiradiacionnyh kombinezonov, uchenye i
eksperty razoshlis' vdol' pogruzshih v kamennoj osypi tel, kazhdyj so svoimi
instrumentami i priborami. Im razreshalos' rabotat' vozle superzavrov ne
bolee soroka-pyatidesyati minut, potomu chto tela yashcherov izluchali na urovne
dvuhsot tridcati rentgen v chas.
Voobshche-to Alissonu delat' zdes' bylo nechego, no on hotel v poslednij
raz polyubovat'sya na monstrov vblizi i uprosil organizatora ekspedicii vzyat'
ego s oboj. Teper' on pozhalel, chto ne ostalsya v teploj palatke: vyderzhat'
pytku holodom dazhe v skafandre s podogrevom bol'she desyati minut ne bylo
nikakoj vozmozhnosti.
Kemper ponyal druga ran'she, chem tot pozhalovalsya na prevratnosti sud'by i
nepogodu. On otvel Normana v kabinu, dal emu poddet' pod balahon svoj
vyazanyj sviter i vtoroj shlem s naushnikami i Alisson poveselel.
-- Znaesh' chto, davaj poprobuem vzobrat'sya? -- vnezapno zagorelsya on,
kivaya na goru superzavra. -- Zaodno i pogreemsya.
Kemper poglyadel na nego, kak na sumasshedshego, podumal, pochesal zatylok
shlema i... soglasilsya.
-- Tol'ko voz'mem fotoapparat, zapechetleem drug druga na pamyat', takogo
trofeya ne bylo ni u odnogo ohotnika. Hotya mne ih tozhe nemnogo zhal',
kak-nikak my ih krestniki.
Oni vooruzhilis' koshkami, ledorubami, svyazkami bechevy, karabinami dlya
zazhima verevok i vystupili v pohod. "Pokoreni trupov" reshili nachat' s odnoj
iz lap srednej pary, gde bylo bol'she shansov zacepit'sya za nerovnosti
rel'efa.
Superzavry, ochevidno, pri vnezapnom poholodanii pytalis' szhat'sya,
sohranit' teplo, zakryt'sya pereponchatymi "kryl'yami" i tak i zastyli,
prizhimayas' bryuhami k zemle, vtyanuv hvosty, stiskivaya perednimi lapami shei i
uroniv golovy. I vse ravno vysota ih "holki" -- kruzhevnogo vorotnika na shee,
stavshej vysshej tochkoj, dostigla ne menee shestidesyati metrov -- vysoty
dvadcatietazhnogo doma!
Vblizi bronya sverhdrakonov okazalas' plastinchatoj, sostoyashchej iz
vypuklyh granenyh rombov, poluprozrachnyh, slovno shlifovannye dragocennye
kamni. V glubine kazhdoj plastinki gorel tusklyj zheltyj ogonek. Kemper
postuchal ledorubom po brone, vyzyvaya tonkij, poyushchij, steklyanno-metallicheskij
zvuk.
-- Sezam, otkrojsya! -- probormotal Alisson, nevol'no s容zhivayas',
ozhidaya, chto gigant shevel'netsya v otvet i ostavit ot nih mokroe mesto. No vse
ostalos' po-prezhnemu, v naushnikah racii gnusavil golos rukovoditelya gruppy,
dayushchego ukazaniya podchinennym.
-- Hodyat sluhi, -- obronil Kemper, s nekotorym somneniem glyadya vverh,
na krutuyu goru trupa superzavra, -- chto nash znakomyj doktor Hojl obratilsya k
russkim s predlozheniem polomat' golovy nad problemoj ostanovki superzavrov i
kakoj-to russkij fizik budto by predlozhil nashim voyakam horoshuyu ideyu.
-- Ne slyshal. CHto za ideya?
-- CHtoby uderzhat' dakonov v "zagone", nuzhno skarmlivat' im ponemnogu v
centre Nevady radioaktivnye shlaki, othody topliva yadernyh reaktivov.
Neplohaya ideya?
-- Neplohaya, no podana slishkom pozdno.
-- V tom to i delo, chto fizik predlozhil ee eshche do bombardirovki
drakonov kriogeneratorami. Nu chto, poehali? -- pod vereshchanie schetchika
Gejgera Kemper pervym polez na sognutyj kryuchkoobraznyj palec lapy, sudorozhno
vcepivshejsya v skalu.
Nikto ne obratil vnimaniya na dejstviya "al'pinistov", kazhdyj toropilsya
sdelat' svoyu rabotu, znaya, chto vtoroj raz popast' syuda budet ochen' ne
prosto.
Pod容m byl ne slishkom trudnym, odnako "skalolazy" ochen' skoro ponyali,
chto grani vypuklyh cheshuek broni ne tol'ko tverdye, no i chrezvychajno ostrye:
snachala Alisson, nelovko povernuvshis', nachisto srezal polkabluka sapoga na
levoj noge, potom Kemper porval tkan' kombinezona na kolene, i nakonec
porvalas' verevka, neudachno skol'znuvshyya po ostroj shpore na sgibe "loktya"
superzavra. Prishlos' sbavit' temp pod容ma, i Alisson podumal, chto u nih ne
ostanetsya vremeni na spusk, kogda budet dana komanda rassazhivat'sya po
vertoletam. Kemper podumal o tom zhe, no otstupat' bylo ne v ego pravilah.
Oni vzobralis' uzhe na pervyj gorb superzavra, ot kotorogo nachalis'
grebenchatye narosty, perehodyashchie v "kryl'ya", kogda Alisson vdrug obratil
vnimanie na mernye zvuki, dazhe ne zvuki -- sotryaseniya, oshchutimye rukami i
nogami, ishodivshie iz tela yashchera. Paleontolog ostanovilsya i prislushalsya:
gluhoj, edva slyshimyj udar, korotkoe sotryasenie broni, tishina pyat' sekund, i
snova -- udar, sotryasenie...
-- Gospodi!... -- probormotal on.
-- CHto? -- oglyanulsya Kemper, shedshij na chetyre metra vyshe. --
Podnimajsya, chego ostanovilsya. Ne uspeem dobrat'sya do golovy.
-- Pogodi... prizhmis' k shkure i poslushaj.
Letchik prinik grud'yu k urodlivomu vystupu, zamer, potom sprosil, ne
menyaya pozy:
-- CHto eto?
Alisson sel, nogi ne derzhali ego, i skazal gluho:
-- Veroyatno, eto ego serdce, Vir. On zhiv, chert voz'mi! Nado nemedlenno
uhodit'... dat' signal... on mozhet ochnut'sya v lyubuyu minutu.
-- Ne panikuj, -- Kemper i v etoj situacii ne poteryal prisutstviya duha.
Nashchupav pryazhku laringofona na shee, pozval:
-- Berrindzher, major Berrindzher, gde vy?
-- V chem delo? -- poslyshalsya v naushnikah bas komandira vertoletov. --
Kto menya zovet?
-- Pilot Kemper. Ser, nemedlenno dajte signal trevogi i zaberite lyudej!
-- CHto za shutki, Virdzhin? U tebya zhivot zabolel? Ili soskuchilsya po
Restellu?
-- Ser, shutkami zdes' ne pahnet. U nego b'etsya serdce!
-- U Restella?
-- Idiot! -- vyrvalos' u Alissona. -- Major, ostav'te svoj soldafonskij
yumor, u superzavra b'etsya serdce, ponimaete? On zhiv! Vklyuchajte trevogu i
evakuirujte lyudej, poka...
Po telu yashchera probezhala sudoroga, edva ne sbrosiv "voshoditelej" s
tridcatimetrovoj vysoty. V efire nastupila polnaya tishina, smenivshayasya cherez
mgnovenie horom krikov. A eshche spustya mgnovenie ledenyashchij dushu vopl' sireny
perekryl vse ostal'nye zvuki.
-- Derzhis'! -- kriknul Kemper, ceplyayas' za verevku.
Tolchok pokolebal korpus superzavra -- eto vypryamilas' pravaya noga, eshche
tolchok -- poshla levaya. Dva tolchka podryad, zatem seriya metallicheskih udarov
sledom, vizg razdiraemogo kamnya, i nad vcepivshimisya v narosty na shkure
panspermita lyud'mi vozneslas' ego koshmarnaya golova!
Gde-to daleko vzreveli dvigateli vertoletov, prozvuchali avtomatnye
ocheredi: u kogo-to iz soldat ohrany ne vyderzhali nervy.
-- Delaj kak ya! -- Kemper bystro sdelal neskol'ko snimkov i zaskol'zil
po verevke vniz, do ustupa bedra superzavra. Zatem ottolknulsya ot nego i
skrylsya za ustupom. Alisson bez kolebanij posledoval za letchikom.
Cenoj desyatka ushibov, sorvannyh shlemov, porezov i ssadin im udalos'
spusti'sya na zemlyu, no ubezhat' ne uspeli: panspermit -- eto byl Strelok --
povernul golovu v ih storonu.
Dve minuty -- Alissonu pokazalos', chto proshla celaya vechnost', smotreli
drug na druga lyudi i chudovishchnyj prishelec; bokovye glaza-radary superzavra
byli zakryty, a central'nyj otsvechival prozrachnoj vlagoj, slovno yashcher
plakal, no v ego vzglyade ne bylo ni zloby, ni ugrozy, ni nenavisti, tol'ko
nedoumenie i bol'. A mozhet, eto pokazalos' Alissonu. Volna sudorogi
probezhala po telu drakona, podnyav metallicheskij perezvon.
Sumatoha u vertoletov uleglas', kriki stihli, dva iz nih podnyalis' v
vozduh, za nim poslednij, vedomyj naparnikom Kempera: letchik dejstvoval po
prikazu majora, spasavshego dvadcat' chelovek i pozhertvovavshego dvumya --
Alissonom i samim Kemperom. Superzavr perevel vzglyad na vertolety, no ne
sdelal ni odnogo vystrela iz svoej nosovoj "gamma-pushki", potom snova
povernulsya k ostavshimsya zemlyanam, dernul "krylom" i... otvernulsya! Ryadom
nachal prosypat'sya Tihonya.
-- Poshli, Norman, -- skazal skrezheshchushchim golosom Kemper. -- Kazhetsya, on
nas otpustil.
-- Zachem? -- ochen' spokojno osvedomilsya Alisson. -- My nikuda ne uspeem
ujti.
-- Pochemu? Esli tihon'ko otojti k ushchel'yu, a potom rvanut'...
-- YA ne o tom, drakony nas, mozhet, i ne tronut, oni bolee vsego
velikodushny, chem Restell i kompaniya.
-- CHto ty hochesh' skazat'?
-- To, chto operaciya "dvojnoj udar" vstupila v zavershayushchuyu stadiyu.
-- A-a... -- skazal, pomolchav, Kemper. -- YA i zabyl. No, mozhet byt'
Dzhajls i... kto tam s nim... Killer ne stanut brosat' atomnuyu bombu? Voz'mut
i primut predlozhenie russkogo, a? Podozhdem?
-- CHto nam ostaetsya?
Obmenyavshis' poluulybkami, oni otoshli, ne tayas', na kilometr, seli na
kamni i stali nablyudat' za dejstviyami superzavrov, ne znavshih za soboj
nikakoj drugoj viny, krome fakta rozhdeniya v "nepolozhennom meste" v samuyu
zhestokuyu iz epoh, kotoruyu sami zhe lyudi nazvali kaliyuga...
Gorizont otodvinulsya, podernulsya golubovato-sizoj dymkoj, i dikaya,
vsholmlennaya poverhnost' poligona, vblizi seraya, s uzorom chernyh, fioletovyh
i ryzhih pyaten, vdali bescvetnaya, otbleskivayushchaya polyami kvarcita i
skopleniyami pegmatitovyh skal -- daek i shtokov, -- legla pered glazami vo
vsem svoem mrachnom velikolepii simvolom Haosa, Tishiny i Smerti. Oktyabr',
mesyac bab'ego leta, nichego ne mog dobavit' k ee kraskam. Vprochem, kak i
lyuboj drugoj mesyac goda.
Alisson otstupil ot kraya ploshchadki i perevel duh.
On stoyal na spine superzavra Tihoni, vernee, na strannoj formy naroste,
kotoromu issledovateli dali metkoe nazvanie "sedlo"; izdali on i v samom
dele napominal konskoe sedlo s vysokimi perednim i zadnim krayami.
Daleko, kilometrah v pyatnadcati otsyuda, chto-to sverknulo, metnulis'
svetovye zajchiki -- tam gruppirovalas' issledovatel'skaya tehnika: vertolety,
vezdehody, peredvizhnye laboratorii, komp'yuternye kompleksy, radary, antenny
radiostancii. Alisson mel'kom posmotrel v tu storonu i dostal iz karmana
dozimetr.
Iz-za kraya ploshchadki pokazalas' golova Kempera, odetogo, kak i
paleontolog, v zashchitnyj kombinezon, tochnee, v novejshij boevoj kostyum "silz"
("tyulen'"), udobnyj, ne slishkom tyazhelyj, odinakovo horosho zashchishchavshij telo ot
holoda i zhary, pul' i raciacii. Kostyumy prednaznachalis' dlya podrazdelenij
osobogo naznacheniya voenno-morskih sil, dostavili ih v lager' blagodarya
staraniyam admirala Killera, i druz'ya byli emu priznatel'ny za eto, hotya k
admiralu ne ispytyvali simpatii.
V komplekt takogo kostyuma vhodit kombinezon iz osoboj ogneupornoj i
puleneprobivaemoj tkani, zashchitnye perchatki, shlem, ochki s plavayushchim sektorom
pricelivaniya i polyarizacionnym pokrytiem, pistolet-pulemet MR15 v plechevom
zahvate, svyazannyj komp'yuterom s ochkami, kol'chuzhnaya maska, raciya, sistemy
obogreva i ohlazhdeniya, karmany dlya boezapasa i ranec NZ. Alisson svoj MR15
ne nosil, on ne lyubil oruzhiya, Kemper zhe vsegda v pohody k superzavram bral
pistolet-pulemet i polnyj boezapas, hotya nadobnosti v etom ne bylo nikakoj.
Norman podshuchival nad letchikom, no tot, zhilistyj vynoslivyj i upryamyj,
nikogda ne zhalovalsya na ustalost', hotya priborov na sebe taskal chut' li ne
vdvoe bol'she Alissona.
Kemper vylez na kraj "sedla", sbrosil so spiny ryukzak s datchikami i
snyal s ruk i nog ezhastye polusfery "absolyutnyh lipuchek", s pomoshch'yu kotoryh
mozhno bylo hodit' ne tol'ko po vertikal'nym stenam, no i po potolku.
"Lipuchki" tozhe byli voennym izobreteniem, kak i mnogoe drugoe, no udivlyat'sya
etomu ne stoilo: letchik i paleontolog vypolnyali voennyh zakazov vdvoe
bol'she, chem grazhdanskih.
-- Skol'ko? -- sprosil Kemper, kivaya na dozimetr.
Alisson spryatal pribor v karman.
-- Nol'-nol' tri. Estestvennyj fon vozduha.
-- CHudesa da i tol'ko! Nikak ne privyknu.
Letchik imel vvidu to obstoyatel'stvo, chto giganty-superzavry, dostigshie
v dlinu trehsot metrov, a v vysotu sotni, v odin prekrasnyj mig perestali
izluchat' v gamma- i rentgenovskom diapazonah! Ucelev posle bombovyh udarov i
ataki holodom, oni snachala preobrazovali svoi "kryl'ya" -- fotoelementnye
batarei -- v termoelektricheskie, a potom i vovse otkazalis' ot vneshnej
energopodpitki, vyrastiv sebe kakie-to dostatochno moshchnye istochniki energii.
Bez "kryl'ev" drakony poteryali chast' svoego svoeobraziya, zato sozdali
"sedla", prevrativshie ih v zhutkovatyh "konej". Po nocham ih tela ispuskali
golubovato-fioletovoe svechenie, i eto bylo skazochno krasivo. I strashno!
CHem oni pitalis', ostavalos' tajnoj, mozhet byt', obychnymi gornymi
porodami, radioaktivnye porody i shahty s yadernoj nachinkoj zveri iskat'
perestali.
S momenta ataki na nih kriogeneratorami, sozdavshimi dvuhkilometrovuyu
zonu ohlazhdeniya s temperaturoj zhidkogo azota, proshel rovno mesyac. Otpustiv s
mirom svoih "pokoritelej", Kempera i Alissona, chudovishchnye tvari proveli vse
eto vremya v neponyatnyh manevrah vblizi ostavlennyh imi pyatimetrovyh yaic (kak
okazalos', oni nataskali na mesto kladki okolo sta tonn radioaktivnyh rud),
prodelyvaya shirokie krugovye ushchel'ya v skal'nom osnovanii poligona. So storony
kazalos', chto oni pasutsya, vozmozhno, eto tak i bylo.
Fakt ischeznoveniya radiacii proizvel nastoyashchuyu sensaciyu. Vzvyvshaya ot
vostorga uchenaya bratiya brosilas' bylo k panspermitam so svoimi priborami i
ideyami, no okazalos', chto sverhdrakony mogut terpet' prisutstvie tol'ko dvuh
chelovek iz vsego mnogotysyachnogo otryada na poligone, a imenno: paleontologa
Alissona i letchika Kempera. I programmy issledovanij, v tom chisle i voenyh
specialistov, prishlos' menyat' i sokrashchat'.
To, chto u voennyh naschet superzavrov imelis' svoi soobrazheniya, Alissonu
i Kemperu prishlos' uznat' srazu zhe posle pervogo pohoda k panspermitam.
Vsego im ne govorili, no bylo i tak ponyatno, chto PEntagon zainteresovan v
raskrytii tajn drakonov bol'she drugih vedomstv i mechtaet kogda-nibud'
zaverbovat' ih na sluzhbu. Moshch' i neuyazvimost' zverei nastol'ko porazili
voobrazhenie "mednyh lbov", chto oni spali i videli, kak polki
vydressirovannyh superzavrov peresekayut materiki po ih prikazu i "navodyat
poryadok", gde eto neobhodimo. Kemper k planam voenshchiny otnosilsya ravnodushno,
a na Alissona oni dejstvovali tyagostno, lishali udovol'stvoya ot sobstvennoj
raboty i oshchushcheniya tainstvennosti.
-- Da chto ty perezhivaesh', -- skazal emu kak-to Kemper za stakanom
viski, -- sdelaj vid, chto vovsyu trudish'sya nad ih zadaniyami, a sam delaj svoe
delo.
Alisson tak i postupil.
Ploshchadka pod nogami kachnulas' -- Tihonya pereshagnul skalu, oglyanuvshis'
pri etom na lyudej v "sedle". Alissona uzhe davno ne pokidalo oshchushchenie, chto
zver' chuvstvuet k nim simpatiyu i zhdet kakih-to ukazanij, odnako yazyka lyudej
on yavno ne ponimal.
Rukovoditel' kompleksnoj nauchnoj ekspedicii, izvestnyj professor,
doktor biologii Stiven Timmer, znatok indijskoj mifologii, predlozhil dat'
drakonam imena Indra i Ravana (Indra -- v drevneindijskoj mifologii bog
molnij, groma i razrushitel'nyh stihij, Ravana -- povelitel' zla i demonov),
no, hotya ego predlozheniya bylo utverzhdeno oficial'no, Alisson prodolzhal zvat'
svoih lyubimcev po-staromu: Strelok i Tihonya.
Panspermit shagnul pravoj perednej lapoj: vizg razdiraemogo granita,
grohot ruhnuvshej skaly, stuk rassypavshihsya vo vse storony kamnej.
-- Polegche priyatel', -- provorchal Kemper, -- pribory posbrasyvaesh'...
Ish' ustavilsya, budto ponimaet.
-- Znaesh', -- zadumchivo proiznes Alisson, -- u menya slozhilos'
vpechatlenie, chto on nas DEJSTVITELXNO ponimaet. Mozhet byt', ne slova, a
mysli, obrazy, no ponimaet. I chego-to zhdet. Net, oni ne prosto anima vilis
(nizshie sushchestva), kak utverzhdaet Timmeri, no sushchestva funkcional'no
orientirovannye, zavisyashchie ot chego-to ili kogo-to.
-- A konkretnee?
-- YA ubezhden, chto u nih byli hozyaeva. Vernee, hozyaeva byli u ih
roditelya, pogibshego na Zemle po neizvestnoi prichine, milliony let nazad. Po
moim prikidkam, drakony ne obladayut intellektom, vo vsyakom sluchae, podobnym
chelovecheskomu. To est' oni ne razumny... hotya nikto eshche, po-moemu, ne
opredelil raznicu mezhdu razumom i slozhnym instinktom.
-- Koroche, zanuda. V lagere, kstati, bytuet mnenie, chto drakony
razumny. Tvoj drug Timmeri sklonyaetsya k tomu, chto superzavry --
predstaviteli negumanoidnogo razuma.
-- CHush'! Razum vsego lish' svojstvo adaptacii, a v etom smysle nashim
zverushkam on ne nuzhen, oni i tak nadeleny chudovishchnoj potenciej k
vyhivaemosti. Da i u cheloveka mozg est' ne organ myshleniya, a organy
vyzhivaniya, kak klyki, kogti, po obraznomu vyrazheniyu odnogo uchenogo (A.
Sent-D'erdi).
Tihonya-Ravana shagnul dvazhdy: levaya perednyaya lapa -- pravaya srednyaya --
levaya zadnyaya, zatem pravaya perednyaya -- levaya srednyaya -- pravaya zadnyaya.
Skladyvalos' vpechatlenie, chto on chto-to vynyuhivaet v rossypyah kamnej,
izredka oglyadyvayas' na "sedokov". Ego sobrat Strelok-Indra "passya" v
kilometra otsyuda, no daleko ne othodil. Groznoe svoe oruzhie -- grejzer -- on
teper' primenyal redko, hotya v pervoe vremya lupil luchom po lyuboj dvizhushchejsya
celi vrode BTR ili voennogo vertoleta, spravedlivo otnosya ih v razryad lichnyh
vragov.
V naushnikah racii razdalsya golos dezhurnogo svyazista:
-- "Tyuleni", kak dela? CHto-to vy pritihli.
Alisson vspomnil, gde nahoditsya, pereklyuchil diapazon svyazi.
-- Normal'no dela. CHerez polchasa zapustim sistemu, pust' kollegi
gotovyatsya k priemu informacii.
-- Oni davno gotovy. Ostorozhnee, dok, ne sorvites'.
-- Tipun tebe na yazyk! -- provorchal Kemper.
"Drakonolazy" prinyalis' za rabotu.
V techenie soroka minut oni ustanovili na spine Tihoni i na shee, za
kruzhevnym "vorotnikom" vysotoj v desyat' metrov, desyatok datchikov i vklyuchili
ih v edinuyu set' analiziruyushchego kompleksa. Posle etogo Alisson prinyalsya
koldovat' nad priborom, o kotorom ne govoril nikomu, boyas', chto zasmeyut.
Pribor etot nazyvalsya analizatorom psi-informacii i predstavlyal soboj nesto
vrode miniatyurnogo detektora lzhi. On registriroval do desyatka parametrov
chelovecheskogo tela, v tom chisle elektromagnitnye polya, auru isparenij i
zvukov, i "pakety" bioizluchenij. Paleontolog hotel snachala ubedit'sya sam --
izluchaet li superzavr biovolny, myslennyj fon, tak skazat', a uzh potom
dokladyvat' ob etom koordinacionnomu sovetu. Norman byl uveren, chto azhurnyj
kostyanoj narost -- "vorotnik", vzdymayushchijsya nad golovoj panspermita
trehzuboj koronoj, -- yavlyaetsya na samom dele antennoj, a to i kompleksom
antenn.
Kemper ponablyudal za ego dejstviyami, glyanul na chasy.
-- Nu chto, poshli? YA est' hochu, a nam eshche topat' i topat' do lagerya. V
sleduyushchij raz voz'mem velosipedy.
Alisson na shutku ne otreagiroval.
-- Podozhdi, ya tut proveryayu odnu ideyu. -- On, pyhtya, vzobralsya na sheyu
Tihoni. -- Esli... eto greben' antenna, kak ya schitayu, to pribor... dolzhen...
srabotat'.
-- Sam zhe govoril, chto drakony nerazumny, i v to zhe vremya pytaesh'sya
pojmat' ih psi-izluchenie. S takim zhe uspeho mozhno prosto pozvat' ego i
myslenno sprosit', razgovarivaet li on po-anglijski.
V tot zhe mig Tihonya izognul sheyu i glyanul na lyudej v upor. Alisson chut'
ne svalilsya vniz, na "sedlo", potomu chto emu pokazalos', chto po zatylku
kto-to vrezal steklyannoj butylkoj, oskolki kotorj vonzilis' v cherep, proshili
golovu naskvoz' i vyshli cherez glaza dvumya luchami sinego sveta. Vspyshki eti
porodili celuyu verenicu tayushchih videnij: Strannye prizraki na neveroyatnyh
zhivotnyh ili pticah. SHlepok udara vyzvalv ushah grohot morskogo priboya i
kaskad neobychnyh zvukov: shchelkan'e kastan'et, bul'kan'e i pisk. Telo
zapolnilos' vodoj, voda zakipela, isparilas' fontanom cherez dyru v zatylke,
v glazah potemnelo.
Dlilos' eto sostoyanie neskol'ko mgnovenij.
Norman snova obnaruzhil sebya visyashchim na shee superzavra na "lipuchkah", a
Kemper vnizu na "sedle" oglyanulsya po storonam, shepcha proklyatiya.
-- Ili ya prinimayu zhelaemoe za dejstvitel'noe, -- hriplo skazalAlisson,
-- ili on nas ponyal! Vo vsyakom sluchae, analizator srabotal, v diapazone bio
dazhe zashkalilo.
-- CHut' ne zadavil, durak! -- otvetil Kemper tenorom. -- Ili eto mne
tozhe pokazalos'?
-- A chto ty pochuvstvoval?
-- Budto ya upal v bezdonnyj kolodec i lechu v kosmose... Potom vynyrnul
posredi bolota: vse zeleno, zybko, morda v tine, pochti nichego ne vizhu, nogi
svelo... prichem ih nest', a ne dve... I sverhu kto-to sidit, davit na sheyu,
vgonyaet v boloto...
-- M-da, raznye my s toboi lyudi. Mne prividelos' drugoe.
Alisson slez vniz, pogrozil pal'cem vse eshche razglyadyvayushchemu ih Tihone.
-- Ne baluj, zveryuga. Mozhet byt', ty nas i ponimaesh', no my tebya ne
sovsem.
Superzavr dernul golovoj, po kozhe shei probezhala bystraya ryab', vyzvav
tonkij steklyanno-metallicheskij perezvon vypuklyh rombovidnyh plastin.
Snova tyazhest' navalilas' na golovy lyudej, sbiv dyhanie i ritm raboty
serdca. Alisson poteryal orientaciyu, shvatilsya za plecho Kempera. V glazah
podnyalas' krovavaya pelena, spala, smyv vse kraski okruzhayushchego mira, tak chto
stal poluprozrachnym, kak mutnoe steklo. Zatem posledovalo golovokruzhitel'noe
padenie v bezdnu, svet v glazah pomerk, udarilo v nogi... vo vse shest'... v
grudi gulko zarabotal' tri serdca... dva bokovyh glaza trebovali energii, a
perednij slezilsya... i ochen' chesalas' sheya za plavnikom...
Ochnulsya Alisson tam zhe, na gladkoj poverhnosti "sedla". Nogi drozhali,
vo rtu peresohlo, serdce kolotilos' o rebra, hotelos' prilech' i zakryt'
glaza. Te zhe oshchushcheniya vladeli i Kemperom, razve chto v men'shej stepeni.
-- Hvatit eksperimentirovat'! -- burknul letchik, glotnuv iz flyagi. -- YA
tebe ne podopytnyj krolik, a eta zveryuga ne umeet rasschityvat' dozy svoego
psihovannogo izlucheniya.
-- Ty prav. I vse zhe my s toboj sdelali sensacionnoe otkrytie:
superzavry otzyvayutsya na mysli cheloveka! A znachit kontakt s nimi vozmozhen.
Esli udastsya... -- Alisson ne dogovoril.
Vidimo, ne poluchiv otveta, kakogo on zhdal, Tihonya podnyal golovu k nebu,
i nad pustynej prokatilsya ledenyashchij dushu klich, v kotorom smeshalis' orlinyj
klekot, volchij voj, bas organa, vopl' truby, tremolo sverchka i vizg
razdiraemogo zheleznogo lista!
Issledovateli ne pomnili, kak oni spustilis' s krupa superzavra i
udarilis' v bega, poka ne udalilis' na prilichnoe rasstoyanie. Ostanovilis', s
trudom perevedya dyhanie, unyali drozh' v rukah i nogah, sdelali po glotku
viski.
-- Carmen horrendum (pesn', navodyashchaya uzhas), -- prohripel Alisson,
pryacha flyagu. Oret on znatno. Rasserdilsya, navernoe.
-- Skoree, pozhalovalsya sam sebe na nashu tupost'. Ved' yavno hochet chto-to
soobshchit', a my ne vosprinimaem. Golova treshchit... Navernoe, ne sovpadayut
spektry izluchenij nashih myslennyh sfer. -- Alisson ozhivilsya. -- Horosho by
poprobovat' pogovorit' i so Strelkom.
Kemper posmotrel na vorkovavshih sverhdrakonov -- Strelok podpolz k
Tihone i tykalsya mordoj v greben' na shee -- i sdelal eshche odin glotok.
-- Blagodaryu pokorno! Tihonya emu sejchas nazhaluetsya, togo i glyadi --
luchom svoim podzharit. Hochesh' -- lez' odin, esli zhit' nadoelo, a mne ni k
chemu znat', o chem dumaet drakon.
-- Poznavat' -- eto radost' dlya togo, v kom volya l'va (F. Nicshe), --
progovoril rasseyanno Alisson.-- YA, pozhaluj, risknu vlezt' na Strelka...
zavtra.
Kemper zasmeyalsya, hlopnul druga po plechu i napravilsya k lageryu, brosiv
cherez plecho:
-- Poshli domoj, lev, potom pogovorim.
-- Znachit, po-vashemu oni chitayut mysli lyudej? -- sprosil skepticheski
nastroennyj doktor Hojl, pereglyadyvayas' s kollegami, sredi kotoryh krome
Timmeri nahodilis' krupnye uchenye: zoologi, fiziki, biologi, ksenologi so
vseh koncov sveta.
-- Jpso facto (v silu samogo fakta), -- spokojno proiznes Alisson.--
Skoree, ne chitayut, a vosprinimayut myslennye obrazy. CHitat' -- znachit
ponimat' yazyk, a drakony slishkom daleki ot vsego zemnogo, chtoby vyuchit'
yazyk. Net, oni chuvstvuyut nashi myslennyj dvizheniya i pytayutsya otvetit',
peredat' svoi obrazy, no, boyus' vryad li i my pojmem ih, vosprimem soobshchenie.
-- Pochemu?
-- Ne berus' utverzhdat' eto apriori, no diapazony myslennyh izluchenij
cheloveka i panspermita mogut ne perekryvat'sya polnost'yu, v takom sluchae
peredachi vsegda budut soprovozhdat'sya shemom...
-- Spasibo, ponyal.
Koordinacioonyj sovet zasedal v odnoj iz voennyh palatok lagerya,
dostatochno teploj i prostornoj. Sredi prisutstvuyushchih nahodilsya i admiral
Killer, olicetvoryavshij soboj sily bezopasnosti lagerya i sluzhbu sohraneniya
sekretnosti issledovanij, hotya na poligon i byli dopushcheny uchenye iz mnogih
stran.
Posle togo pamyatnogo raza, kogda panspermit Tihonya-Ravana "zagovoril" s
lyud'mi, Alisson i Kemper uzhe dvazhdy sovershali voshozhdeniya na zhivye gory
superzavrov, v tom chisle, i na Strelka-Indru, i oba raza vosprinimali ih
myslennye -- ksenologi predlozhili termin -- psi-peredachi, hotya ponyat' v nih
nichego ne smogli. Kontakty byli bol'she emocional'nymi, chuvstvennymi, chem
informacionnymi, chto porodilo v srede uchenyh massu diskussij, schitat' li
panspermitov razumnymi sushchestvami, pust' i negumanoidnogo tipa, ili zhe
"umnyi" zhivotnymi, predraspolozhennymi k prirucheniyu ili dressirovke. Spory
shli i vokrug suti termina "razum", v rezul'tate kotoryh opponenty neredko
obvinyalis' v otsutstvii takovogo.
Alisson v sporah ne uchastvoval, no imel svoyu tochku zreniya, osnovannuyu
na idee Kenneta, kotoryj prodolzhal vozit'sya so skeletom drevnego superzavra.
Ideya sostoyala v tom, chto skelet vypolnyal neskol'ko funkcij, sredi kotoryh
opornaya i dvigatel'naya byli ne glavnymi, glavnoj zhe byla rol' hranilishcha
mozga! Ne kostnogo mozga, a podobnogo tomu, kotoryj u cheloveka pomeshchalsya v
pozvonochnike i v golove.
-- To est' ty hochesh' skazat', chto panspermity obladayut kolossal'nymi
zapasami nervnogo veshchestva, -- skazal osharashennyj Alisson, buduchi v gostyah u
Kenneta. -- I v to zhe vremya etot "dlinnyj" mozg ne yavlyaetsya nositelem
intellekta.
-- Absolyutno spravedlivo. |tot mozg nuzhen panspermitam dlya inyh del,
koi nam eshche predstoit vyyasnit'.
-- A Timoti schitaet, chto staryj drakon sdoh, a trup ego usoh i
fossilizirovalsya (fossilizirovanie -- perehod v iskopaemoe sostoyanie s
sohraneniem struktury).
-- Timmeri myslit stereotipami, kak i bol'shinstvo starikov, no my-to s
toboj pomolozhe...
-- ...doktor Alisson? -- uslyshal Norman i ochnulsya.
-- CHto, prostite?
K nemu obrashchalsya korotyshka Hojl. Fizik vyglyadez ustalym i pomyatym, no v
glazah ego blestel zhivoj, ostryj um i pronicatel'nost'.
-- Nam do sih por neizvesten istochnik energii panspermitov, --
terpelivo povtoril Hojl. -- Ot termoyadernogo reaktora oni izbavilis', esli
sudit' po prekrashcheniyu gamma- i rentgenovskogo izluchenij, no chto vyrastili
vzamen -- zagadka. YA schitayu, kvarkovyj reaktor, odnako nuzhny zamery
volnovogo fona.
-- Ne obyazatel'no kvarkovyj, -- vozrazil kollega Hojla fozik iz Rossii
Romaneckij. -- Sudya po tonkim polevym effektam, kotorye registriruet nasha
apparatura, panspermity ispol'zuyut vakuumnyj rezonans.
-- Dlya togo, chtoby istochnikom energii sluzhil vakuumrezonans, im
neobhodimo sbrasyvat' libo adronnye strui, libo teplovoe izluchenie v
soprvozhdenii nejtrinnyh potokov, chego ne nablyudaetsya.
-- Oshibaetes', kollega, u panspermitov uzhe otmecheno nesoblyudenie
gomojotermii (gomojotermiya -- podderzhanie postoyannoj temperatury tela),
temperatura mnogih uchastkov tela rezko otlichaetsya ot sosednih. |to ne
dokazatel'stvo?
Uchenye zasporili, no razgoret'sya sporu ne dal Killer:
-- Gospoda, uspokojtes', zdes' ne mesto dlya diskussij. Doktor Hojl, chto
vy hoteli skazat' doktoru Alissonu?
-- Vo-pervyh, dva moih pribora perestali vydavat' informaciyu, a
vo-vtoryh, neploho by ustanovit' eshche s polsotni datchikov, na telah
panspermitov.
-- Doktor, vy i tak pokryli superzavrov sloem svoih datchikov, zachem vam
stol'ko?
Hojl zamyalsya, pytayas' sformulirovat' otvet tak, chtoby ego ponyal
nespecialist, i Killer ne preminul zametit':
-- Vy, uchenye, yavno nesposobny ob座asnit' kollegam soderzhanie gipotezy,
radi kotoroj zatevaetsya issledovanie. Ubezhdayus' v etom eshche raz. Dok, --
admiral hmuro vzglyanul na Alissona, -- u vas poyavlyaetsya eshche odna zadacha:
priruchit' drakonov.
Posledovala sekunda polnoj tishiny, zatem razdalsya shum: zaskripeli
stul'ya, uchenye i organizatory zagovorili, koe-kto zasmeyalsya. Alisson bokovym
zreniem pojmal zhest Kempera, pokrativshego pal'cem u viska.
-- Kak vy sebe eto predstavlyaete?
-- A eto uzh vashi zaboty! Vas tut sorok chelovek, pridumaetet chto-nibud'.
Vyigrysh pri etom nastol'ko velik, chto my zaplatim vam lyubuyu summu.
"My" -- eto voennye, ponyal Alisson. Podumal: dlya nih eto dejstvitel'no
nahodka kolossal'nogo znacheniya. Vo-pervyh, otkryvaetsya perspektiva resheniya
mnogih inzhenernyh zadach i primenenie fizicheskih otkrytij v voennyh oblastyah,
vo-vtoryh, panspermity, po suti, unikal'nye effektory, sposobnye dlya
dostizheniya svoej celi izmenyat' samih sebya. K tomu zhe, vpolne veroyatno, chto
oni obladayut svobodoj vybora materiala.
-- Poprobuem, -- uslyshal paleontolog svoj golos, ne otvechaya na
izumlennyj vzglyad Kempera. -- Hotya dobit'sya togo, chtoby drakony slushalis'
nas in euxtenso (polnost'yu), vryad li vozmozhno.
Killer kivnul, ostavayas' nedovol'nym i hmurym.
-- Teper' pogovorim ob ostavlennyh imi yajcah. CHto esli my zaberem ih v
Fort-Bragg? Laboratorii tam moshchnye. Doktor Timmeri, vy uzhe vyyasnili? --
admiral ne dogovoril, v palatku vbezhal dezhurnyj oficer:
-- Drakony polzut syuda!
Vse povskakivali s mest, brosilis' gur'boj iz palatki. V lagere trizhdy
vzvyla sirena, podnyvshaya prilichnuyu paniku. Ot gorodka issledovatelej do
"pastbishcha" superzavrov bylo vsego dvenadcat' kilometrov, a zveri mogli
peredvigat'sya so skorost'yu do shestidesyati kilometrov v chas. CHetvert' chasa --
oni v lagere.
Alisson vyskochil vsled za fizikom Hojlom, i, eshche ne uvidev za palatkami
nichego, uslyshal dalekij vibriruyushchij vopl' -- eto krichal Tihonya.
V storone transportnoj bazy vzreveli dvigateli vezdehodov, razdalis'
komandy ohrane i prizyvy zabirat'sya v mashiny. Odin za drugim v nizkoe seroe
nebo vzleteli vertolety nablyudeniya i ohraneniya.
-- CHto budem delat'? -- voznikshij szadi Kemper hlopnul druga po spine.
-- Trevozhno mne chto-to.
-- Mne tozhe, -- priznalsya Alisson, zastegivaya tepluyu mehovuyu kurtku. --
Mozhet byt', drakony zovut nas? YA imeyu vvidu -- ne tol'ko krikom, no i v
myslennom diapazone? Otsyuda i trevoga.
-- Poshli navstrechu, vyyasnim. Tol'ko nadenem "silzy", bez nih ya chuvstvuyu
sebya golym.
Spustya neskol'ko minut, preduprediv grazhdanskoe nachal'stvo v lice
Timmeri i voennoe v lice Killera, druz'ya rysili k priblizhayushchimsya
panspermitam, kotorye s grohotom i gulom vspahivali kamenistuyu pochvu
pustyni. Ih sledy -- chetyre gromadnye rvanye borozdy -- byli zametny dazhe iz
kosmosa, so sputnikov.
Vstretilis' vsego v treh kilometrah ot opustoshennogo lagerya. Superzavry
ostanovilis' pervymi, podozhdali, poka lyudi podojdut blizhe, i vdrug, kak po
komande, vytyanuli shei i polozhili golovy na zemlyu pered lyud'mi, slovno
predlagaya obojtis' bez "skalolazaniya".
-- Nikak oni nam klanyayutsya! -- razdalsya v naushnikah veselyj golos
oshelomlennogo Kempera. Zrya ya materil Killera, drakonov-to i priruchat' ne
nado, oni uzhe kem-to vydressirovany.
Alisson byl potryasen ne men'she letchika i otvetil ne srazu, po privychke
analiziruyasobytie so vseh tochek zreniya.
-- Vidimo, drakony ran'she nas preodoleli kommunikativnyj bar'er... i
ponimayut nas bol'she, chem my ih.
-- V takom sluchae, oni umnee, chem dumayut tvoi yajcegolovye kollegi.
-- CHto zh, prodolzhim dialog.
Oni priblizilis' k strashnoj morde Tihoni, snishoditel'no
razglyadyvayushchego ih perednim shchelevidnym glazom -- bokovye glaza-radary zverya
byli zakryty, -- i ostanovilis', ozadachenno razglyadyvaya novuyu detal' na nosu
-- central'nom ryle panspermita, -- tri vetvistyh, sverkayushchih zolotom roga.
-- |togo vchera ne balo, -- hmyknul Kemper. -- Vyrastili za noch'. -- On
chut' otoshel, chtoby vzglyanut' na vtorogo drakona. -- U Strelka to zhe samoe.
Vot by mne tak: zahotel -- vyrastil roga... -- On podumal. -- Vprochem,
zhenyus', oni i tak vyrastut. A vot kryl'ya ne pomeshali by. Ili pistolet na
puze.
Alisson ulybnulsya, a letchik vdrug zavopil vo vsyu moch', tak, chto Norman
vzdrognul:
-- |j, Tihij, roga sebe zachem soorudil?
-- Ne ori, oni reagiruyut ne na zvuk i radio, tol'ko na myslennyj zov. A
roga vpolne mogut igrat' rol' vibriss. Mozhet byt', eto proyavlenie kakogo-to
etapa evolyucii drakonov, no sdaetsya mne, chto roga vyrashcheny special'no dlya
svyazi s nami. CHtoby preodolet' vysokij porog myslennogo vospriyatiya... Sejchas
proverim.
Alisson podoshel poblizhe k rogam -- Tihonya lezhal smirno v otlichie ot
strelka, kotoryj to i delo podnimal golovu i poglyadyval v storonu
tarahtevshih na gorizonte vertoletov, -- mashinal'no peredal myslennyj privet
i postaralsya legko i chetko predstavit' golovu superzavra bez rogov. Zatem
pririsoval k nej roga i pomestil ryadom figuru cheloveka.
Otvet posledoval srazu zhe.
Alissona rastyanuli, kak rezinovuyu kuklu, do tolshchiny karandasha, tak chto
golova voshla v oblaka, a nogi -- gluboko pod zemlyu, zatem nogi otpustili, i
udar v zadnee mesto brosil ego v kosmos. Korotkaya temnota, bol' v
pozvonochnike, otchetlivyj hrust kostej, verchenie ognennyh spiralej -- i vot
on uzhe sidit verhom na superzavre, oshchushchaya v tele strannuyu razdvoennost',
dazhe "rastroennost'". Superzavr smirno stoit v stade takih zhe ischadij ada so
vsadnikami v "sedlah", tol'ko vsadniki eti ne lyudi, a zhutkie monstry,
zakovannye ne to v kamenno-keramicheskuyu, ne to v metallicheskuyu bronyu.
Bol'she vsego oni napominali razrublennogo popolam, do poyasa,
gigantskogo peshchernogo medvedya. Obe poloviny (razmer vsadnikov sootvetstvoval
razmeram "konej"-superzavrov, rost ih dostigal nikak ne men'she sta dvadcati
metrov), opiravsheesya na odno sedalishche, imeli po dve bugristye lapy i tyazhelye
medvezh'i golovy, vytyanutye vpered, s krutymi lbami, na kotoryh svetilos' po
odnomu zheltomu shchelevidnomu glazu. Mnogosegmentnye "laty" vsadnikov
otsvechivali tusklym zolotom, pokrytye na pervyj vzglyad sloem poluprozrachnogo
stekla, a v centre kazhdogo segmenta torchal raskalennyj do oranzhevogo
svecheniya ostryj ship.
Alisson, kak zacharovannyj, razglyadyval fioletovuyu, pochti chernuyu,
ravninu s ryadami superzavrov, molchalivyh vsadnikov, gory na gorizonte,
pohozhie na iskusstvennye sooruzheniya, i snova pojmal sebya na oshchushchenii, chto
vidit vsyu etu kartinu kak-to svoeobrazno ne iz odnoj tochki, vernee, ne odnoj
golovoj. Glyanul vniz, na svoi nogi, i obomlel: on uvidel obtyanutye
"steklyannym metallom" gromadnye, bugristye konechnosti, zakanchivayushchiesya
chem-to vrode kopyt. A ruki -- chetyre tolstye, blikuyushchie glazur'yu lapy --
derzhalis' za vysokuyu perednyuyu stenku "sedla" superzavra.
V sleduyushchee mgnovenie neveroyatnaya kartina propala, Alisson vsplyl
skvoz' kipyatok soznaniya na poverhnost' real'nosti i oshchutil sebya stoyashchim u
mordy superzavra. Golova slegka kruzhilas', potashnivalo, no otricatel'nyh
oshchushchenij, podobnyh pervym, ot kontaktov s drakonami ne bylo. Panspermity i v
samom dele "podstroili" svoi mysleperedatchiki pod parametry "priemnikov" v
golovah lyudej.
Paleontolog oglyanulsya na Kempera, toptavshegosya szadi.
-- Ty tozhe videl
-- CHto imenno?
Alisson vspomnil zloveshchie figury, osedlavshie superzavrov, i sglotnul
gor'kuyu slyunu. Kazhdoe zhivoe sushchestvo podchinyaetsya zakonu sootvetstviya sredy i
organizma, poetomu ryby mogut zhit' tol'ko v vode, a pticy v vozduhe, no
predstavit' sredu, sformirovavshuyu etih bitorsnyh monstrov, bylo nevozmozhno.
-- Vsadnikov Apokalipsisa?
-- Kogo? Net, ne videl. Obychnyj nabor -- prizrachnye teni, fejerverk,
kosmos... CHto za vsadniki?
-- Potom rasskazhu. Idi k svoemu al'ter ego -- Indre, moj Tihonya
nastroil psi-rezonans so mnoj, mozhet byt', Strelok sdelal to zhe samoe dlya
tebya. Tol'ko voprosy zadavaj ne slovami, a obrazami.
Kemper, zaintrigovannyj, ushel ko vtoromu drakonu, ne uderzhavshis', chtoby
ryavknut':
-- Opusti golovu, skotina! Da ne vzdumaj dergat'sya ili strelyat' iz
svoej pushki, ya tebe ne mishen' v tire.
Norman pokachal golovoj, gluboko vzdohnul, sobirayas' s duhom, i
predstavil dvuhtulovishchnogo medvedepodobnogo "dinozavra" na panspermite,
soprovodiv obraz emocional'noj voprositel'noj intonaciej.
Tihonya otvetil ne srazu. Proshla minuta, prezhde chem na Alissona
obrushilas' puzyryashchayasya volna emocij zhivotnogo, CHUZHIH emocij, iz kotoryh
Norman ulovil tol'ko odnu znakomuyu -- nedoumenie. Zatem posledoval tot zhe
nabor oshchushchenij: rastyagivanie v strunu, "vystrel iz rogatki", padenie, shum
poleta -- hotya nikuda on, konechno, ne letel, i final'noe oshchushchenie --
paleontolog sidit na superzavre, no uzhe ne v vide monstra, a kak normal'nyj
chelovek v sedle loshadi. Pod nogami drakona -- tverdaya, belaya, kak kost',
poverhnost', nad golovoj -- chuzhoe nebo s miriadami yarkih zvezd, i
vpechatlenie takoe, budto on sejchas prygnet v nebo i poletit.
Alisson povernul golovu i uvidel ryadom vtorogo panspermita, vsadnikom
kotorogo byl znakomyj dvutelyj urod. Ksenurs -- prishlo na um nazvanie
sushchestva, sostavlennoe iz dvuh latinskih slov: xenos -- chuzhoj i ursus --
medved'. Sushchestvo pomanilo cheloveka lapoj -- zhest byl vpolne ponyaten, vtoroj
lapoj pohlopalo superzavra po shee, i v tot zhe mig oni ischezli -- vsadnik i
kon'. svet pered glazami pomerk...
Zrenie vernulos' cherez dve-tri sekundy, no slabost' i toshnota ot moshchnoj
volny psi-izlucheniya Tihoni proshli ne srazu. Alissonu pokazalos', chto vzglyad
drakona vyrazhaet dobrodushie i sochuvstvie. Bylo li tak na samom dele,
neizvestno, odnako straha pered gigantskimi zhivotnymi, priruchennymi
dvutel'nymi sushchestvami -- somnenij v etom ne ostalos', -- u paleontologo ne
bylo davno.
-- Da stoj ty spokojno, urod, ne brykajsya! -- donessya golos Kempera. --
Nikto tebe ne ugrozhaet, trus.
-- CHto tam u tebya?
-- CHut' ne zadavil, d'yavol odnoglazyj. Ty znaesh', chto on mne pokazal?
Azh zhivot szhvatilo!
-- Vsadnika? Dva tulovishcha na odnoj zadnice?
-- Tochno! Nu i himera! A ved' ty byl prav, dok, superzavry --
"domashnie" zhivotnye, "rysaki", dlya teh... monstrov.
-- YA pridumal im novoe nazvanie -- ksenursy.
-- Ne slishkom li zaumno? YA by nazval ih proshche -- naezdnikami. No pust'
budut ksenursy. I gde takoe roditsya, a?
Alisson vspomnil zhest vsadnika na superzavre -- Tihonya yavno predlagal
"prokatit'sya". No kuda? I kakov sposob ego peredvizheniya? Ved' tot "naezdnik"
prosto ischez... vmeste s "konem".
Raciya prinesla zapros Killera, i paleontolog korotko rasskazal o rogah
superzavrov i telepaticheskom kontakte. Zatem predlozhil Kemperu proverit'
svoyu mysl'. Letchik soglasilsya bez kolebanij, zhil on raskovanno i lyubil risk
ne men'she Alissona. Pravda, esli paleontolog pri etom byl bol'she teoretikom,
to Kemper byl praktikom i vsegda rasschityval posledstviya kazhdogo svoego
riskovannogo shaga.
-- A esli oni "loshadi" kosmosa? Unesut kuda-nibud' v dal'nyuyu galaktiku,
i ne vernemsya.
Norman zadumalsya.
-- Ne dolzhny. Esli my pravil'no postavim zadachu, vse budet o'kej.
Glavnogo -- vzaimoponimaniya, -- my, kazhetsya, dobilis'.
-- No kak eto vypolnit' prakticheski?
-- Navernoe, nado vzobrat'sya v "sedlo" i snova ustanovit' myslennyj
kontakt.
-- Togda polezli na tvoego Tihonyu, Strelok vse vremya dergaetsya, chtoto
ego bespokoit.
CHerez polchasa oni vlezli na spinu superzavra i ustroilis' v odnoj iz
rytvin "sedla".
-- Ne strashno? -- sprosil Alisson.
-- Strashnovato, -- priznalsya Kemper, dostavaya flyagu s viski. -- No
interesno, duh zahvatyvaet. Kak govoril odin moj priyatel': "Tol'ko delaya
pryzhok v neizvedannoe, my oshchushchaem svoyu svobodu" (T. Uajlder). Zovi svoego
konya.
Alisson pomanil Tihonyu, i Kemper ocenil shutku smehom.
Gruppa nazemnogo vizual'nogo nablyudeniya bazirovalas' na special'no
oborudovannoj peredvizhnoj platforme i imela v svoem rasporyazhenii moshchnye
binokli, teleskopicheskij monitor s fotoumnozhitelem i vyhodom na ekran, a
takzhe nabor podzornyh trub raznogo kalibra.
Dezhurili po troe, smenyayas' kazhdye dva chasa: odin chelovek -- u pul'ta
teleskopa, dvoe -- v kabine (shahmaty, krossvordy, trep).
Starshij operator smeny, zakanchivayushchij dezhurstvo, lejtenant Morgan,
ravnodushno vglyadyvalsya v figury superzavrov na ekrane teleskopa. Vdrug on
vyrugalsya, proter glaza, pereklyuchil apparaturu na maksimal'noe uvelichenie,
shvatilsya za binokl'. Eshche cherez neskol'ko sekund on dokladyval po racii ob
ischeznovenii odnogo iz drakonov s lyud'mi v "sedle".
K platforme srochno pribyl admiral Killer v soprovozhdenii oficerov
svyazi. Oglyadev "pastbishche" superzavrov v binokl' i obnaruzhiv tol'ko odnogo iz
nih, mirno dremlyushchego mezhdu glybami peschanika, admiral vyzval lokatorshchikov i
vertoletchikov. No i oni ne smogli vyyasnit' prichin ischeznoveniya drakona
Ravany s dvumya issledovatelyami. Ob座asnenie fizikov: panspermit
teleportirovalsya v kosmos -- nichego ne ob座asnyalo, hotya Killer i priznal vo
vseuslyshanie, chto v etom chto-to est'. Ne to chtoby on doveryal intuicii uchenyh
ili veril v ih "sumasshedshie" idei, no i ne verit' sovsem ne mog. Slishkom uzh
neobychny byli sami gigantskie tvari, taivshie v sebe neizvedannye zapasy tajn
i chudes. A glavnoe -- vozmozhnostej ih primeneniya.
Kak skazal Hojl:
-- Oni bolee zagadochny, chem egipetskij Abu-al'-Havl (devnee imya
Sfinksa), i potencial ih navernyaka prevyshaet skromnye ob容my nashej fantazii.
YA by dazhe vvel termin: sfinktura -- stepen' zagadochnosti ob容kta. U
panspermitov ona maksimal'na.
-- Pridetsya dokladyvat' naverh, -- skvoz' zuby progovoril Killer,
otryvayas' ot okulyarov binoklya. -- |to CHP stepeni odin.
-- Ne speshite,-- posovetoval fizik. -- Esli panspermity -- "koni"
prostranstva, to ischeznuvshemu Ravane nichego ne stoit vernut'sya obratno, lish'
by Alisson nashel s nim nuzhnyj yazyk... a on ego, ochevidno, nashel.
-- A esli etot zver' razumen i reshil otpravit' dvuh predstavitelej vida
homo sapiens sobrat'yam dlya izucheniya?
Hojl ulybnulsya.
-- Nu i voobrazhenie u vas, admiral, pozaviduesh'! -- Fizik pomolchal i
zadumchivo dobavil: -- Hotel by ya znat', kakih vsadnikov nosili eti...
"koni".
-- A ya hotel by znat', pochemu drakony ne uleteli ran'she, esli obladayut
takimi sposobnostyami.
-- Vidimo, doktor Alisson prav: panspermitam nuzhen prikaz. To est' oni
dejstvitel'no zhivotnye, priruchennye kakimi-to sushchestvami dlya peredvizheniya v
kosmose.
-- Znat' by tochno... D'yavol'shchina! Berrindzher. -- Admiral vzyal mikrofon
racii. -- Podberites' k drakonu poblizhe, poshchupajte to mesto radarami sverhu.
Mozhet byt' oni prosto provalilis' pod zemlyu?
Komandir zvena vertoletov otvetil: "Slushayus', ser", -- i vertolety
povernuli na zapad, k nepodvizhnomu superzavru Indre.
-- YA by posovetoval vam zadejstvovat' sluzhbu nablyudeniya za
prostranstvom, -- skazal Hojl, sobirayas' uhodit' k svoim kollegam, zhdushchim
okonchaniya trevogi v odnom iz vezdehodov. -- Vpolne mozhet stat'sya, chto drakon
s "naezdnikami" boltaetsya sejchas gde-to v blizhnem kosmose ili na Lune.
Vsadniki-to neopytnye, upravlyat' takim "konem" ne uchilis'.
Killer smotrel v spinu uchenogo, poka tot ne skrylsya v lyuke vezdehoda,
potom kivnul nablyudatelyam i pospeshil k shtabnoj mashine, moshchnomu
vos'mikolesnomu bronetransporteru "Pirana", oborudovannomu vsemi vidami
svyazi i upravleniya voinskimi podrazdeleniyami v rajone poligona. Spes' i
nadmennost' admiral demonstriroval tol'ko v otnosheniyah s podchinennymi i
grazhdanskimi licami, ne imeyushchimi vesa v obshchestve, odnako pri vsem etom byl
on ne durak i umel cenit' sovety.
I vse zhe sistema nablyudeniya za kosmicheskimi ob容ktami na territorii
Soedinennyh SHtatov, sposobnaya razglyadet' asteroid razmerom v kirpich za
orbitoj Luny, a takzhe na samoj Lune, ne smogla obnaruzhit' kanuvshego v
neizvestnost' superzavra s issledovatelyami. Ni chas, ni sutki spustya.
Udar byl strashen!
Alissona bukval'no razmazalo po "sedlu" superzavra v tonkij atomarnyj
sloj, posle chego on mgnovenno isparilsya (poverhnost' "sedla" okazalas'
raskalennoj, kak skovoroda na ogne) i povis efemernym oblachkom para, slepoj,
gluhoj, nichego ne soobrazhayushchij, v kakom-to poluzabyt'i, blizkom k smerti...
Voskres!
Kazhdyj nerv tela vopil, budto ego oshparili kipyatkom, i eto oshchushchenie tak
i ne proshlo, tol'ko oslablo: zhara v etom meste stoyala strashnaya, "silzy" s
nej yavno ne spravlyalis'.
V nozdri pronikli neznakomye aromaty, sbivayushchie dyhanie. Nekotorye iz
nih napominali aceton, muskus, limon, gudron i drugie v sochetaniyah,
nevozmozhnyh na Zemle, no byli i vovse neznakomye. Ne povezlo s vozduhom,
podumal Alisson, vdrug s drozh'yu v kolenkah osoznav, chto oni mogli popast' v
bezvozdushnoe prostranstvo, gde ih mask-fil'try absolyutno ne prigodny. Vmeste
s chuvstvom straha vernulas' sposobnost' dumat', analizirovat' i delat'
vyvody.
Vo-pervyh, kak i prezhde, on s Kemperom sidel na spine Tihoni. Vovtoryh,
drakon poslushno perenes ih tuda, kuda oni hoteli, vernee, v sootvetstvii s
ih zhelaniem. A zhelali oni...
Minut desyat' sporildi -- kuda otpravit'sya i kak vnushit' sverhdrakonu
reshenie. O posledstviyah ne dumali; verili, chto vse obojdetsya, hotya ne imeli
ni malejshego zhelaniya vstretit' ksenursov -- dvutelyh medvedepodobnyh
strashilishch. V konce koncov soshlis' na tom, chto dlya nachala sledovalo by
vyyasnit', gde nahoditsya Rodina drakonov, a vopros zadali, predstaviv
myslenno celoe dejstvie: peschanaya pustynya s tysyachami chernyh granenyh kamnej
-- yajcami panspermitov -- rozhdenie malen'kih superzavrikov -- ih -- rost --
polet v zvezdnoe nebo -- ischeznovenie...
Tihonya glyanul na nih s nekotorym somneniem, vytyanul mordu k nebu,
ispustil znakomyj vopl', slovno preduprezhdal kogo-to, i... zatem posledoval
tot samyj udar, vstryahnuvshij ves' organizm i otklyucivshij soznanie -- na
vremya teleportacii ili podprostranstvennogo perehoda. Termin byl ne vazhen,
vazhna byla sut' processa.
Alisson, dysha, kak ryba na beregu, vstal na podgibayushchihsya nogah i
brosil vzglyad s vysoty superzavra na rasstilavshijsya vokrug landshaft. To, chto
oni ne na Zemle, stalo ponyatno eshche do etogo momenta -- po volne zapahov i
nemyslimoj zhare.
Tihonya stoyal v centre chasheobraznoj doliny s otvesnymi gornymi stenami,
svetyashchimisya iznutri ugryumym vishnevym nakalom. |tot nakal sozdaval effekt
lozhnoj prozrachnosti: bylo vidno, chto material sten -- gornye porody, skaly s
ih poloschatym risunkom, i v to zhe vremya kazalos', budto skaly slozheny iz
hrustalya ili stekla, a skvoz' nih iz glubin planety probivaetsya svechenie
magmy.
Pochva doliny, nozdrevataya, kak syr, byla oranzhevogo cveta, a v ee porah
s razmerami ot dvuh do pyati pyati metrov torchali verhushki fioletovyh
kristallov. Tihonya pravil'no ponyal namerenie lyudej i privez ih na svoyu
"rodinu", v inkubator panspermitov.
Nebo nad dolinoj slegka svetilos', vernee, serebrilos', kak sloj
zhemchuzhno-seroj pyli, a v zenite nad centrom chashi vidnelos' chernoe kol'co s
aloj zvezdochkoj v centre.
CHto-to meshalo Alissonu rassmatrivat' chuzhoj mir, kakoj-to drebezzhashchij
zvuk... zvon... slovno zveneli cikady. On sosredotochilsya i ponyal, chto eto
zvenit dozimetr: radiaciya zdes' byla podstat' zhare -- gorazdo vyshe zashchitnyh
vozmozhnostej ih kostyumov.
-- Kak ty dumaesh', -- podal golos Kemper, -- etot krater nam snitsya ili
sushchestvuet na samom dele.
-- Krater? Skoree, dolina. Bud' uveren, eto detonat, ya vizhu to zhe
samoe.
-- Deno... chto? Poproshche, dok, mne ushiblo golovu, i ya ne soobrazhayu.
-- Denotat -- ob容kt, sushchestvuyushchij vne vospriyatiya sub容kta. Tihonya
poslushno prenes nas k sebe domoj... v inkubator. Slyshish' zvon? |to dozimetr.
YAjca izluchayut, kak tvoi "nulevye tochki" posle vzryva. Nado ubirat'sya otsyuda,
i pozhivej. YA, idiot, ne podumal, chto drakon mozhet perenesti nas tuda, gde
vozduha net sovsem. Emu-to lyubye usloviya nipochem.
-- Soglasen. No kakov inkubator, a? Ih tut desyatki tysyach, esli ne
milliony. Kto zhe ih vyrashchivaet?
-- Samoe interesnoe, chto panspermity ne prinadlezhat k agamnym vidam
(agamnye vidy -- vidy zhivotnyh i rastenij, razmnozhayushchiesya bez oplodotvoreniya
-- pochkovaniem ili deleniem), poskol'ku razmnozhayutsya yajcekladkoj,
predpolagayushchej oplodotvorenie, no predstavit' etot process... -- Alisson
pokachal golovoj i zakashlyalsya.
Kemper hihiknul i tozhe razrazilsya kashlem.
-- O, chert! Grohotu, nebos', kak pri srazhenii!.. Pochemu ty ob etom
podumal?
-- Esli by ya znal... po kakoj-to associacii.
-- A kak po-tvoemu, Tihonya v takom sluchae muzhchina ili zhenshchina?
Alisson hotel sostrit', no slova zamerli u nego na gubah. Ot svetyashchejsya
steny doliny otdelilas' blistayushchaya tusklym zolotom figura, dvinulas' k nim,
postepenno vyrastaya v razmerah i delyas' na dve... Vprochem, eto byl ksenurs,
dvutelyj monstr, pohozhij na dvuh srosshihsya medvedej. Rost ego dostigal nikak
ne men'she rosta superzavra, i v tyazheloj molchalivoj ego postupi krylas'
ugryumaya moshch' i skrytaya nevedomaya sila. Uzkie svetyashchiesya glaza vo ves' lob na
kazhdoj golove chudovishcha smotreli na gostej vnimatel'no i s ugrozoj kak
pokazalos' lyudyam, no ne men'she bylo i udivleniya.
On vdrug pozval ih: v golove Alissona vzorvalas' granata strannoj
muzyki i kruzhevnaya vyaz' sveta, kazhdyj uzor kotoroj imel svoyu spektral'nuyu
okrasku. Plyus k etomu -- vsplesk chuzhih chuvstv, neponyatnyh cheloveku, krome
odnogo: nedoumeniya. Odnako paleontolog ne uspel razobrat'sya v svoih
oshchushcheniyah. V otvet na zov sushchestva Tihonya otozvalsya svoim neobychnym voplem,
slovno kon' -- rzhaniem, priznavaya hozyaina.
-- Duem otsyuda! -- sdavlenno prohripel Kemper. -- Esli eto "pastuh" --
vryad li on pozvolit nam vernut'sya domoj na ego "loshadi".
Alisson redko poddavalsya panike, vladeya oruzhiem -- golovoj -- pochti s
ideal'noj rezul'tativnost'yu i uspevaya najti vyhod iz polozheniya, no vid
sushchestva byl stol' neobychen, namereniya ego stol' ochevidny, a obstanovka
nastol'ko svoeobraznoj, chto na analiz situacii ne hvatilo ne vremeni, a
dushevnogo ravnovesiya. On zazhmurilsya i izo vseh sil predstavil poverhnost'
Nevady... bez naparnika Tihoni, Strelka. Prosto zabyl o nem. O chem v etot
moment dumal Kemper, znal, navernoe, tol'ko superzavr. No ne o gom, o chem
Alisson. Potomu chto Tihonya, poslushnyj prikazu iz "sedla", no sbityj s tolku
protivorechivost'yu myslennyh obrazov "vsadnikov", vynes ih ne tuda, kuda oni
hoteli.
Lyudi uspeli uvidet' glad' zaliva -- voda v nem v nem byla intensivno
zheltogo cveta, superzavr utopal v nej po bryuho; blizkij bereg s plyazhem,
usypannym krupnoj gal'koj vseh ottenkov zheltogo cveta -- ni dat', ni vzyat',
zolotye samorodki! Skaly za plyazhem, korichnevye, oranzhevye, zheltye; i
bledno-zheltoe nebo. Zatem oba vdohnuli chuzhoj vozduh i... poteryali soznanie.
Esli atmosfera etogo mira i soderzhala kislorod, to ego bylo slishkom malo dlya
dyhaniya. Zato mnogo bylo inertnyh gazov i uglevodorodnyh soedinenij.
Strelok byl nastroen ochen' mirolyubivo, sudya po ego reakcii na
vertoletnye manevry, no i ego horoshee nastroenie imelo predely. Kogda
vertolet Berrindzhera spikiroval chut' li ne na golovu, panspermit udaril po
nemu iz "nosovoj" gamma-pushki. K schast'yu, oboshlos' bez zhertv, nesmotrya na
to, chto vertolet byl probit naskvoz' cherez pilotskuyu kabinu. Ruhnul on uzhe v
lagere, no piloty ostalis' zhivy.
Pribyvshij k etomu momentu na poligon senator Dajls ne sderzhalsya i
naoral na Killera, obozvav ego bezmozglym soldafonom. Zachem letchikam byla
dana komanda sblizit'sya so Strelkom-Indroj ne znal, navernoe, i sam admiral,
priznavshij svoe polnoe bessilie vyyasnit', kuda podevalsya vtoroj panspermit s
dvumya issledovatelyami.
CHerez polchasa Dzhajls, Killer i Timmeri besedovali v shtabnom bronetransportere uzhe vpolne mirno, vyrabatyvaya strategiyu dal'nejshih poiskov i taktiku doklada o sluchivshemsya v dve instancii: v Pentagon i prezidentu.
-- Gospoda, ya uveren, chto moi lyudi ovladeli sekretom peredvizheniya
panspermitov, -- skazal Timmeri, men'she vsego ozabochennyj politicheskimi
posledstviyami proisshestviya, -- i reshili provesti ispytaniya, ne dozhidayas'
sootvetstvuyushchih ukazanij. Kemper -- letchik ot boga i voobshche lihoj paren', nu
a paleontolog... -- Timmeri ulybnulsya. -- Alisson tozhe ne robkogo desyatka,
avantyurnaya zhilka ne na poslednem meste v ego haraktere.
-- Vot imenno! -- vzorvalsya Killer. -- Avantyurist i podstrekatel' etot
vash Alisson! To-to on mne srazu ne ponravilsya. -- Admiral hotel eshche chto-to
dobavit', no natknulsya na vzglyad Dzhajlsya i peredumal.
-- Ty, Dolf, kak vsegda izlishne kategorichen v ocenkah. -- Senator,
predsedatel' komissii po delam vooruzhenij, uzhe uspokoilsya, i um ego rabotal
ne na sobstvennoe opravdanie, kak u Killera, a na ob座asnenie sluchivshegosya i
ustranenie posledstvij. -- Dok Alisson umeet dumat' i rabotat', a dlya
uchenogo eto glavnoe. On ne sumasshedshij, chtoby ujti v otkrytyj kosmos i ne
podgotovit' puti otstupleniya. Oni vernutsya. Ostaetsya tol'ko zhdat'.
-- Koe-komu horosho govorit' -- zhdat', a menya kazhdyj chas trebuyut na
provod.
-- Perezhivesh'. -- Dzhajls pomyal svoj vtoroj podborodok gromadnoj puhloj
dlan'yu. -- Neuzheli ty ne vidish', kakim sokrovishchem my obladaem? Ved' esli
podtverditsya gipoteza "yajcegolovyh"... prostite, doktor. Esli drakony i v
samom dele mogut teleportirovat'sya v kosmos, a tem bolee upravlyaemy... etomu
Alissonu pamyatnik nado budet postavit'! Bolee interesnogo i vazhnogo
otkrytiya, sposobnogo perevernut' zemnuyu nauku, ya eshche ne vstrechal.
-- Soglasen, -- kivnul borodkoj Timmeri. -- My i tak uzhe imeem celyj
paket otkrytij, kazhdoe iz kotoryh daet tolchok svoej oblasti nauki. CHego
stoit, naprimer, zagadka kostyanogo skeleta panspermitov, reshennaya Kennetom.
Esli u cheloveka myshcy zanimayut sorok procentov vyse tela, to u panspermitov
pochti sto! To est' zhivoj superzavr ne imel skeleta, kak...
-- Doktor, -- perebil rukovoditelya ekspedicii Dzhajls, -- kak vy
dumaete, otkuda k nam pribyli panspermity? To est' roditeli etih, vylezshih
iz yaic uzhe na Zemle? Esli sudit' po materialu ih tel, drakony mogli zhit'
dazhe na Solnce.
Timmeri snishoditel'no vzglyanul na senatora.
-- Sushchnost' zhizni svyazana s organizaciej a ne s substanciej. Na Solnce
panspermity zhit' ne mogli by tol'ko potomu, chto stroenie ih tel slishkom
funkcional'no, podognano prirodoj pod sushchestvovanie v usloviyah planet, pust'
i bolee massivnyh, chem Zemlya. A gadat' -- gde nahoditsya takaya planeta,
zanyatie ne dlya uchenogo. Vo vsyakom sluchae, v Solnechnoj sisteme, kak mne
predstavlyaetsya, takih planet ne sushchestvuet. Ni YUpiter, ni drugie vneshnie
planety ne imeyut uslovij, neobhodimyh dlya normal'nogo funkcionirovaniya takih
organizmov, kak panspermity.
-- Imenno eto ya i hotel uslyshat'. -- Dzhajls pomrachnel. -- Da, chestno
govorya, ne ochen'-to ya uveren, chto nashi doblestnye estestvoispytateli ne
sovershili hinflyug (hinflug (nem.) -- polet v odnu storonu)... No delat'
nechego, budem zhdat'. Tol'ko ne nado bol'she riskovat' lyud'mi, za ostavshimsya
drakonom mozhno sledit' i otsyuda. A voobshche-to, Dolf, v luzhu my seli v
glubokuyu. Ved' eto ty vyskazal ideyu "prirucheniya" drakonov?
-- Nel'zya nichego skazat' o glubine luzhi, ne popav v nee, -- ulybnulsya
Timmeri. -- Zakom Millera, kollegi.
-- Otkuda ya znal, chto etot vash Alisson takoj... prytkij, -- ogryznulsya
Killer. -- Pust' tol'ko poyavitsya, ya emu!...
Senator vyter lob platkom, vzdohnul. Dazhe emu nelegko dalas' eta
beseda.
-- CHto ty emu, admiral? Esli on vernetsya, ty pervyj pozdravish' ego s
uspehom i povesish' na grud' medal'.
Snaruzhi vdrug razdalsya tonkij vskrik sireny. Na bronevoj spinke,
otdelyavshej kabinu voditelya ot transportnogo oseka, zazhegsya krasnyj
transparant: "Trevoga". Killer shvatil so stola trubku telefona, vyslushal
soobshchenie, lico ego nalilos' krov'yu.
-- Podnimajte zveno ef-shestnadcatyh i rotu "blyu lajz"! Berrindzheru
gotovit' svoj "irokez", ya sejchas budu. -- Admiral brosil trubku i krivo
ulybnulsya. -- On poyavilsya... v soroka dvuh milyah otsyuda. No vmesto lyudej
drakon vezet...
-- Kogo?! -- podalsya vpered Dzhajls.
-- Poehali, posmotrim. Nablyudatel' ne podnyal by trevogi zrya.
Spustya minutu oni seli v vertolet, a eshche cherez neskol'ko minut uvideli
v binokli vernuvshegosya sverhdrakona. Vprochem, uzhe bylo izvestno, chto eto
panspermit -- ne propavshij s lyud'mi Ravana. V sedle ego sidel vnushayushchij uzhas
monstr, ne dvuhgolovyj, kak pokazalos' vnachale, a sostavlennyj iz dvuh
gigantskih "medvede-dinozavrov", rastushchih iz odnogo sedalishcha. Urod byl
zakovan v plastinchatye blistayushchie zolotom dospehi. U nego bylo po odnomu
uzkomu, dlinnomu glazu na kazhdoj vytyanutoj vpered, zakrytoj reshetchatym
zabralom morde, i po dve lapy na kazhdom tulovishche. Ne obrashchaya vnimaniya na
manevry dvuh istrebitelej F-16, on spokojno ehal na svoem shestinogom "mule",
imevshem zelenovato-korichnevuyu okrasku, napravlyayas' v storonu passhegosya v
tridcati kilometrah Strelka-Indry.
-- Bozhe moj! -- prosheptal Dzhajls. -- CHto eto za chudishche? I chto emu zdes'
nado?
-- YA ne specialist po himerologii, -- skrivilsya Killer. -- Davno nado
bylo unichtozhit' etih ischadij ada, a teper' rashlebyvaj tut chuzhuyu kashu. -- V
golose admirala, odnako, vopreki smyslu skazannogo, prozvuchalo
udovletvorenie; on byl chelovekom vojny i chuvstvoval shvatku. -- Lyudi,
navernoe, zahvacheny, a eto pribyl razvedchik. Stoit popytat'sya zahvatit', a,
senator?
Dzhajls edva ne vyronil binokl'.
-- U tebya krysha poehala, Dolf! S chego ty vzyal, chto lyudi zahvacheny, a k
nam pribyl razvedchik?
-- Intuiciya. Vse, gospoda pacifisty, situaciya yasna, i s etoj minuty
komanduyut zdes' voennye. Nikto nam ne prostit, esli my ne vospol'zuemsya
shansom i ne skrutim etogo... vsadnika.
Senator otoropelo smotrel na admirala, ne znaya, chto skazat' v otvet.
Kazhdyj vzdoh otzyvalsya v grudi bol'yu. Hotelos' lech' poudobnee,
prekratit' dyshat' i zhdat' angela, kotoryj osvobodil by dushu ot ob座atij
stradayushchego tela...
Alisson otkryl glaza i skvoz' pelenu slez uvidel sklonennuyu nad nim
figuru. Na angela ona pohodila malo. Razglyadev, kto eto, Norman popytalsya
vskochit', no sil hvatilo lish' na to, chtoby privstat'. Gigantskaya, zakovannaya
v laty figura pochti chelovecheskim zhestom pokachala golovoj s edinstvennym
svetyashchimsya gorizontal'nym glazom, razognulas', i na cheloveka glyanuli uzhe dva
glaza -- s dvuh odinakovyh "medvezh'ih" golov. Ksenurs! Dva tela na odnom
tazobedrennom sustave, chetyre ruki-lapy, dve nogi so splyushchennymi stupnyami,
pohozhimi na kopyta, vytyanutye "medvezh'i" mordy s vysokim lbom i shchel'yu
pronzitel'no goryashchego glaza...
Alisson podnatuzhilsya i sel.
Oni s Kemperom lezhali v uglublenii "sedla" superzavra, okruzhennogo
kakoj-to blikuyushchej prozrachnoj plenkoj, slovno kozyavki vnutri myl'nogo
puzyrya. Plenka ne iskazhala vneshnie predmety i byla, veroyatno, sozdana
ksenursom, kotoryj, poyavilsya v tot moment, kogda lyudi poteryali soznanie. Kak
on dogadalsya, chto gostyam dlya dyhaniya neobhodim vozdushnyj ob容m, predstavit'
bylo trudno.
Paleontolog oglyadelsya.
Tihonya smirno stoyal u bugristoj steny yantarno-zheltogo ushchel'ya i
vynyuhival v nej chto-to. Superzavr, na kotorom syuda pribyl ksenurs, brodil po
zalivu po bryuho, to i delo okunaya golovu v zheltuyu zhidkost', napominayushchuyu
rasplavlennoe zoloto. Alye, i oranzhevye valuny velichinoj s dvuh-trehetazhnyj
dom polzali u nog speshennogo ksenursa, bukval'no vylizyvaya ego nogi; za
"valuny" ih prinyali lyudi, na samom dele eto byli zhivye sushchestva, hozyaeva ili
prosto zhiteli etogo sverkayushchego mira.
Ryadom zashevelilsya Kemper, zakashlyalsya, peremezhaya kashel' proklyatiyami.
Perevernulsya na spinu, sel, derzhas' za grud', i tol'ko teper' zametil
vozvyshavshuyusya nad nimi gigantskuyu "statuyu" ksenursa.
-- O d'yavol! -- Letchik mgnovenno razvernul plechevoj pulemet, no Alisson
vyalo pohlopal ego po spine.
-- Ostyn', eto nash spasatel'.
Slovno ubedivshis', chto i vtoroj puteshestvennik zhiv, razdvoennyj
"dinozavro-medved'" povernulsya i zashagal proch', vskore zateryavshis' v izgibah
prorezayushchego gornyj massiv ushchel'ya.
-- Zdeshnij vozduh ne dlya zemlyan, -- vorchlivo prodolzhal Alisson, -- k
sozhaleniyu, chelovek -- biosistema s ogranichennoj sposobnost'yu k adaptacii. A
on, ochevidno, eto znaet.
-- Kakogo leshego my zdes' okazalis'?
-- |to ya tebya dolzhen sprosit'. Lichno ya dumal o Zemle, tochnee, o
vozvrashchenii v Nevadu. A vot o chem dumal ty?
-- O tom zhe... -- Kemper zamer. -- O vozvrashchenii domoj... chert! YA ved'
dejstvitel'no dumal o dome! Moem rodnom dome! Ponimaesh'? A eta obrazina...
-- Ulovila tol'ko odno znakomoe oshchushchenie -- "dom"!
Kemper vstal, dokovylyal do kraya sedla, glyanul vniz s vysoty v sem'desyat
metrov. Potom protyanul ruku i dotronulsya do plenki "myl'nogo puzyrya" prezhde,
chem Alisson uspel kriknut': ne trogaj! Odnako nichego osobennogo ne
proizoshlo. Ruka letchika prodavila tonkij prozrachnyj sloj, uderzhivayushchij
zemnoj vozduh vnutri "myl'nogo puzyrya" nad "sedlom", no byla vytolknuta
obratno.
-- Ostorozhnee, eksperimentator. Davaj snachala dumat', a potom delat'.
-- Dumat' -- zanyatie dlya umstvenno razvityh, dlya tebya, naprimer, a ya
chelovek dejstviya. Moj otec govoril: dejstvie -- eto perehod vozmozhnosti v
dejstvitel'nost'; sushchnost' zhizni -- v dejstvii.
Alisson pokachal golovoj, no sporit' ne stal.
-- CHto budem delat'... chelovek dejstviya? Predlagayu vozvrashchat'sya
domoj... esli eto vozmozhno. Eshche odna popytka "svobodnogo poleta" mozhet
zakonchit'sya dlya nas pechal'no. K tomu zhe menya trevozhit nash poslednij pryzhok.
CHto esli drakon prosto-naprosto ne znaet koordinat Zemli? V takom sluchae,
kak by my ni napryagalis', pytayas' potochnee predstavit' konechnuyu tochku
pereleta, nam eto ne pomozhet.
Kemper vmesto otveta dostal flyagu, otodvinul kol'chuzhnuyu masku, sdelal
glotok i prinyalsya obhodit' "sedlo", chto-to vyglyadyvaya. Alisson ponablyudal za
nim nemnogo, nakonec, ne vyderzhal:
-- CHto ty poteryal?
-- Strategicheskij ob容kt pod bukvami "VQ", -- burknul Kemper. -- Mozhet
byt', slezem? Kak-to neudobno delat' |TO na spine Tihoni.
Paleontolog zasmeyalsya. Kemper nekotoroe vremya smotrel na nego s
nedoumeniem, potom zasmeyalsya v otvet.
Hohotali minuty dve, poka ne uvideli vozvrashchayushchegosya ksenursa, smotret'
na kotorogo bylo strashno, no interesno.
-- Abzu, -- probormotal Alisson, vspominaya shumerijskij mify. -- A ego
drakon -- Asag. (Abzu -- bog bezdny; Asag -- krylatyj drakon, demon
podzemnogo mira) Kstati, on zdorovo otlichaetsya ot nashego Tihoni.
-- Obrazina redkostnaya, -- soglasilsya letchik. -- Ros-to on ne na Zemle.
Mozhet, sbezhim otsyuda, poka ne pozdno? Pojdi, uznaj, chto u nego v golove...
tochnee, v dvuh.
-- Edva li on spasal nas dlya kulinarnyh izyskov. |to razumnoe sushchestvo,
a znachit, snim mozhno dogovorit'sya.
-- Kak?
-- Myslenno, kak s panspermitom. Smogli zhe my ustanovit' s nim kontakt.
-- A o chem dumat' konketno?
Alisson nevol'no rassmeyalsya.
-- Ne o klozete zhe.
Kemper rasserdilsya.
-- CHego rzhesh'? YA chelovek praktichnyj, fantazii lishen nachisto, dazhe
razdevayushchuyusya zhenshchinu predstavlyayu s trudom, a ty hochesh', chtoby ya na ravnyh
govoril s inoplanetnym monstrom!
-- Dumaj o priyatnom... naprimer... -- Alisson zakusil gubu, vnezapno
soobraziv, chto oni sidyat na spine superzavra, sposobnogo po-svoemu ponyat' ih
mysli i realizovat' zhelaniya, o kotoryh sami lyudi dazhe ne podozrevayut.
Odnako opaseniya paleontologa okazalis' naprasnymi. Ksenurs ne stal
razgovarivat' s lyud'mi. On s tyazhelym zvonom pohlopal Tihonyu po zadu i, ne
zaderzhivayas', ne vzglyanuv na lyudej, proshagal k svoemu "konyu", kupavshemusya v
zalive. Vskochil v "sedlo", otlichavsheesya po forme ot "sedla" Tihoni, i...
ischez vmeste s drakonom. Ni vspyshki, ni vzryva, ni zvuka. Tak ischezayut
privideniya, a ne sushchestva iz ploti i krovi.
-- M-da, -- hmyknul Kemper. -- Spasibo za sovet.
-- Ty o chem? -- opomnilsya Alisson.
-- Ty sovetoval dumat' o priyatnom? Vot ya i podumal, chtoby etot priyatel'
ubralsya otsyuda podal'she. CHto budem delat' dok?
Alisson vzdohnul. Bol' v grudi proshla, no slabost' v tele ostalas',
napominaya ob opasnosti neostorozhnyh shagov.
-- Otdohnem, perekusim i pomyslim. Pust' vopreki zhelaniyu, no osvaivat'
etot process -- ya imeyu vvidu myshlenie -- tebe pridetsya.
Tihonya nakonec otorvalsya ot steny ushchel'ya, oglyanulsya na lyudej i
napravilsya k moryu. Na ego morde otchetlivo bylo napisano somnenie.
Dvuhkorpusnyj gigant, vysota kotorogo dostigala ne menee sta pyatidesyati
metrov, pohozhij na dvuh srosshihsya v tazu dinozavro-medvedej, za chas dostig
na svoem "kone" kan'ona u Konnors-Pik i prinyalsya koldovat' vozle ostavlennyh
panspermitami yaic. Vesil on, navernoe, sotni tonn, potomu chto pri kazhdom
shage vyvorachival celye glyby peschanika, ostavlyaya glubokie sledy i rvy. Na
manevry lyudej on vnimaniya ne obrashchal, slovno ne zamechal ih prisutstviya i
popytok vstupit' v druzhestvennyj (i ne sovsem) kontakt. K Strelku-Indre on
podoshel tol'ko raz, pohlopal ego po krupu, oglyadel "sedlo" i vernulsya k
yajcam. Zatem nachal v chetyre ruki-lapy vozvodit' nechto vrode nasypi vokrug
granenyh cilindrov yaic, nad kotorymi znojnym marevom drozhal vozduh.
Dzhajls, kak, vprochem, i ostal'nye nablyudateli, razglyabyvali, kakim
obrazom eto delal chudovishchnyj prishelec, i udivilis' izobretatel'nosti
prirody: chetyre lapy monstra, s vidu pohozhie na metallicheskie gofrirovannye
shlangi tolshchinoj v shest'-sem' metrov, v naplyvah i utolshcheniyah, zakanchivalis'
chem-to vrode kul'tej bez pal'cev i kogtej, no "kul'ti" eti razvorachivalis' v
udivitel'nye, zvezdchatye mnogosegmentnye zahvaty, sposobnye s odinakovoj
lovkost'yu podnimat' mnogotonnyj oblomok skaly ili santimetrovyj kameshek.
Kogda nasyp' dostigla vysoty kolenej giganta, strojka prekratilas'.
"Bimedved'" sdelal chto-to so svoej pravoj grud'yu, metallicheskie dospehi ego
razdvinulis' i naruzhu vylezli blestyashchie "vnutrennosti" -- koshmarnye
konstrukcii, v kotoryh lish' ugadyvalis' znakomye geometricheskie formy:
griby, shlangi, ezhi, reshetki, parabolicheskie chashi i drugoe. Ustrojstva eti
povisli nad ogorozhennoj territoriej, i nasyp' vdrug besshumno vystroilas' v
dyrchatyj kupol, nakryvshij yajca superzavrov. Ustrojstva spryatalis' obratno v
poyas prishel'ca, on oboshel kupol i udalilsya k svoemu drakonu, kotoryj
blagosklonno posmatrival na sobrata Strelka-Indru i terpelivo zhdal svoego
hozyaina.
Dzhajls proter glaza, no videnie ne ischezlo: kamni, ogromnye valuny i
oblomki skal prodolzhali viset' v vozduhe, obrazuya udivitel'nuyu set' v forme
gigantskoj polusfery. Obshchaya volna radiacii prinesla shumnyj vzdoh Timmeri i
vozglasy ego menee sderzhannyh kolleg. Uchenye byli vozuzhdeny i zhazhdali
deyatel'nosti. Sderzhival ih tol'ko prikaz Killera, glasivshij, chto problemami
kontakta s chuzhakom budut zanimat'sya v osnovnom voenspecy.
Na poligon pribyla celaya komissiya iz Pentagona, pomoshchnik prezidenta po
special'nym voprosam, a takzhe krupyne specialisty iz Fort-Bragga,
Pajnt-Blaffa, Centra biologicheskih issledovanij v Fort-Detrike, Livermorskoj
i |dzhvudskoj laboratorii, issledovatel'skih centrov CRU i Agenstva
nacional'noj bezopasnosti. Snachala vse dumali, chto rukovodstvo vsemi silami
voz'met na sebya pomoshchnik prezidenta, nadelennyj osobymi polnomochiyami, no on,
otmeniv lish' rasporyazhenie Killera ne podpuskat' k superzavram
televizionshchikov i zhurnalistov, ostavil ego komandovat' vsem slozhnym
mehanizmom ekspedicii, a zamestitelyami opredelil Dzhajlsa i Dzhona Restella,
nachal'nika poligona. Kak okazalos' vposledstvii, eto bylo oshibkoj. Ni
Killer, ni Restell ne obladali nuzhnym ob容mom i shirotoj znanij, chtoby s
uspehom zanimat'sya stol' slozhnym i neobychnym delom, kak informacionnyj
kontakt s negumanoidnym razumom. Ne bylo podobnogo opyta i u uchenyh, no oni
obladali hotya by takimi kachestvami, kak horoshee voobrazhenie, gibkost',
nestandartnost' myshleniya i vzglyadov na problemu, soobshcha oni mogli by
vyputat'sya iz tupika. Voennye takimi kachestvami ne obladali, a erudiciya
senatora Dzhajlsa pomoch' im ne mogla, ravno kak i bezumnye idei
"konstruktorov vojny", uchenyh i specialistov, rabotavshih na voennye
programmy.
Poskol'ku na radiozaprosy i zvukovye peredachi "bimedved'" ne otvetil,
resheno bylo zapustit' k nemu robotov, zaprogrammirovannyh obratit' na sebya
vnimanie lyubymi sredstvami ili "umeret'". Poka firma "Kontrol otomejshn"
gotovila robotov, Killer skomandoval poslat' v rajon dejstvij prishel'ca
avtomaticheskij vezdehod s telekamerami, oborudovannyj ustanovkoj telesvyazi i
komplektom priborov, kotoryj podgotovili voennye eksperty. K sozhaleniyu,
krome nauchnoj appaatury "dogadlivye" voyaki iz komandy Restella podlozhili v
vezdehod zaryad sil'nodejstvuyushchego narkoticheskogo veshchestva, sposobnogo
usypit' celoe stado slonov. Kto byl iniciatorom etoj operacii, doznat'sya ne
udalos'. Dzhajls podozreval, chto sam Killer; senator pomnil zayavlenie
admirala o zahvate "razvedchika" inoplanetyan.
Kak by to ni bylo, vezdehod spokojno dostig lagerya medvedepodobnogo
monstra, minovav Strelka, kotoryj ran'she ne preminul by ispytat' na polzushchej
mashine svoj porazhayushchij luch. Koshmarnyj prishelec, kotormu fizik Hojl pridumal
nazvanie biurs -- "dvojnoj medved'", -- a Timmeri imya Rakshas, chto po
indijskoj mifologii oznachalo "nochnoe chudovishche", "demon", snachala ne obratil
vnimaniya na rychchashchuyu motorami u ego nog bukashku; vse-taki rost ispolina v
sorok raz prevoshodil vysotu vezdehoda. No zatem do nego, vidimo, doneslas'
radio ili zvukovaya peredacha, i biurs zainteresovalsya nevedomym predmetom.
Odin iz ego torsov naklonilsya nad vezdehodom, golova s pronzitel'no siyayushchim
glazom okazalas' vsego v desyatke metrov ot kabiny, i... po ch'ej-to komande
operator vzorval otravlyayushchij zarad. V mordu pravoj poloviny medvedya
vrezalos' oblako korichnevo-zelenogo gaza. Biurs rezko otshatnulsya, chisto
chelovecheskim dvizheniem zakryv lico lapoj. Vtoraya "polovina" medvedya obnyala
ego za glybistye plechi, vozdvigla nad golovoj nechto vrode reshetchatogo
zontika i zamerla.
Postoyav tak pyat' minut -- lager' issledovatelej razglyadyval etu kartinu
po telemonitoram bukval'no zataiv dyhanie, -- "dinozavro-medved'" navtupil
na vezdehod i vernulsya k svoim delam, ne sdelav ni odnoj popytki otomstit'
"shutnikam". Zato Strelok otreagiroval na proisshestvie po-svoemu: vdrug
vystrelil po vertoletu nablyudatelej, zastaviv ego udalit'sya na bezopasnoe
rasstoyanie v poltora desyatka kilometrov.
Ot vezdehoda s apparaturoj ostalsya odin blin metalla, vpressovannyj v
plitu peschanika.
Eshche cherez nekotoroe vremya biurs sel na "konya" i snova ischez, ostaviv
superzavra Indru storozhit' kupol s yajcami panspermitov. Lish' posle etogo
lyudi v lagere, grazhdanskie specialisty i voennye, dali volyu svoim chuvstvam.
CHto proizoshlo, pochemu Tihonya vdrug reshil perenesti sedokov v drugoe
mesto, chto zastavilo ego pokinut' spokojnyj zolotoj mir, Alisson tak i ne
ponyal.
Oni s Kemperom otdyhali, obsuzhdaya varianty reakcii panspermita na ih
sovmestnoe zhelanie dostavit' ih domoj, na Zemlyu, kak vdrug glubokij udar po
golove -- udar iznutri, brosil ih v kolodec udush'ya, zhary i neprivychnyh
oshchushchenij vrode "vytyagivaniya" golovy iz shei, a ochnulis' oni uzhe v inom mire.
Vidimo, zashchitnaya plenka, ili pole, sozdannoe ksenursom, vse zhe
vypolnyalo svoi funkcii, potomu chto novyj mir byl yavno vrazhdeben cheloveku.
Superzavr stoyal po bryuho v ozere ne to rasplavlennogo metalla, ne to
vulkanicheskoj lavy, zhar kotoroj oshchushchalsya dazhe na takoj vysote i skvoz'
zashchitnyj kupol i takn' "silzov". Lava puzyrilas', izvergala struj isparenij
i yazyki plameni, oranzhevo-zheltuyu ognennuyu poverhnost' ee pronzali chernye
dymyashchiesya piki skal, pohozhie na obeliski, na gorizonte chto-to vzryvalos' i
vspyhivalo mgnovennym rezhushchim svetom, nebo navisalo bagrovo-buroj pelenoj, i
eta kartina ochen' zhivo napominala ad!
-- CHistilishche! -- prohripel Kemper. -- Zdes'-to my kak okazalis'?
-- Ne znayu, -- ugryumo ogryznulsya Alisson. -- Mozhno podumat', chto tebya
zhdal raj. Horosho hot' sila tyazhesti zdes' pochti zemnaya, dazhe pomen'she chutok.
Libo Tihonya reagiruet na nashi podsoznatel'nye dvizheniya dushi, libo chto-to
ishchet sam. Esli ne udastsya chetko predstavit' mesto, kuda my hotim popast', na
Zemlyu nam uzhe ne vernut'sya.
-- Ne pugaj, propovednik. |ti chernye polety mne tozhe nadoeli. Znat' by,
kuda nas zaneslo.
-- CHto tolku ot podobnogo znaniya? Dazhe esli eto ne sosednyaya galaktika,
a sosednyaya zvezda, peshkom domoj nam ne dojti.
-- No drakon zhe ne topaet peshkom, a letaet.
-- Vryad li zdes' primenim termin "letaet". Panspermit ispol'zuet zakony
inoj fiziki... skazhem, M-fiziki, i my ih ne znaem.
-- CHto eshche za M-fizika?
-- |to ya tak nazval -- "misticheskaya fizika", dlya opredelennosti. Hotya
kakya uzh tut opredelennost'.
-- YA dumal, ty znaesh' vse.
-- Mudr tot, kto znaet nuzhnoe, a ne mnogoe.
Kemper dostal flyagu, zametil filosofski:
-- CHto zh, togda vyp'em. Ne hochesh'? Pomogaet uspokaivat'sya i soobrazhat'.
Alisson podnyal ruku preduprezhdayushchim zhestom. Skvoz' shumy klokochushchego
morya lavy poslyshalsya nizkij rokochushchij gul, razbivshijsya na otdel'nye guly i
vspleski. Szadi, so storony krupa superzavra, zamershego v kakom-to
ocepenenii, iz vihryashchejsya mgly vydvinulas' gromadnaya ten', ostanovilas'.
Zatem snova poslyshalsya gul i tyazhelye shlepki, tak chto zadrozhala pochva i po
rasplavu poshli volny. Ten' prevratilas' v goropodobnoe strashilishche, slegka
napominavshee triceratopsa -- dinozavra, zhivshego na Zemle v mezozoe, razve
chto roga etot "triceratopsa" byli vetvistymi, kak u losya, a glaz na morde
byl odin, gorizontal'nyj i dlinnyj, vo ves' skoennyj lob. CHeshujchataya grud'
ego, skladkami perehodyashchaya v golovu, otsvechivala polirovannym metallom, kak
i shkura superzavra, a kazhdaya cheshujka byla razmerom s golovu Tihoni! Rta
chudishche ne imelo, vmesto nego na vytyanutoj morde svetilsya konglomerat
kakih-to kryuchkov, plastin i pereponok, napominaya zhvaly pauka i oskalennuyu
past' obez'yany odnovremenno.
-- Bozhe milostivyj! -- vydohnul Alisson. -- Spasi i sohrani!
-- Horoshij ekzemplyar! -- bodro vozvestil Kemper, no i v ego golose
optimizma bylo ne bol'she. -- Pust' sunetsya poblizhe, ya ego nakormlyu svincovym
gorohom!
Tol'ko teper' Norman zametil, chto plechevoj pulemet letchik peremestil iz
pohodnogo polozheniya v boevoe.
-- T-ty chto?! Ne shodi s uma! Emu tvoi puli -- chto drobina panspermitu!
-- U menya est' i razryvnye...
-- A esli prostrelish' plenku? Dumaj balda!
"Paukozavr", kak okrestil ego Alisson, pridvinulsya vplotnuyu i navis nad
Tihonej, kak gornyj utes, zastaviv Kempera umolknut'. Nastupila korotkaya
tomitel'naya tishina.
Nog chudovishche ne imelo, pri dvizhenii sokrashchalis' skladki grudi,
perehodyashchie v bryuho, hotya vryad li oni sposobny byli sozdavat' tot samyj gul
i shlepki, budto po lave shel dvunogij velikan. Golova monstra naklonilas'
nizhe, ona, kak i golova panspermita, imela trehluchevuyu simmetriyu, i u
Alissona dazhe mel'knula mysl' -- ne predok li eto superzavrov? -- i v eto
vremya Tihonya, uloviv panicheskie mysli lyudej, prygnul v kosmos...
Perezhiv te zhe oshchushcheniya, uzhe ne vyzyvayushchie bylyh bolej v pozvonochnike i
otricatel'nyh emocij, oni vykarabkalis' iz bespamyatstva v polnoj temnote i
reagirovali kazhdyj po-svoemu, v silu voobrazheniya i raznogo zhiznennogo opyta.
Alissonu pokazalos', chto on oslep, a Kemperu, chto ochutilis' oni v glubokom
podzemel'e.
-- Ty zhiv? -- razdalsya v naushnikah golos letchika.
-- Takoe vpechatlenie, budto mne vykololi glaza.
-- Prosto nas zaneslo pod zemlyu. -- Poslyshalos' bul'kanie i nedovol'noe
vorchanie Kempera. -- CHert, viski konchilos'! U tebya najdetsya glotok?
-- Polnaya flyaga.
-- Togda zhivem!
-- CHto-to ran'she ya ne zamechal u tebya tyagi k spirtnomu. Ne otravish'sya?
-- Kak govoril filosof: "Kogda eto drakon umiral ot yada zmej?" Davaj
svoj napitok bogov.
Alisson peredal flyagu naoshchup', vse eshche nichego ne vidya, i v etot moment
gde-to daleko-daleko zasiyala zheltaya zvezda, luchi kotoroj okonturili blednuyu,
ideal'no rovnuyu polosu, tayushchuyu v beskonechnosti. Stal viden abris figury
superzavra s vytyanutoj vpered mordoj, kontury sedla, blikuyushchaya plenka vokrug
nego i chelovecheskih figur, no niz i verh, otdelenye polosoj, tak i ostalis'
vo mrake, vyzyvaya mrachnye associacii bezdonnoj propasti.
--Tihij, chert by tebya pobdral, ty kuda nas zanes? -- proniknovenno
sprosil Kemper, glotnuv viski.
Tihonya podnyal golovu povyshe, i na nosu ego vspyhnul oslepitel'nyj svet,
sobralsya v luch, ushel k gorizontu -- svetloj polose, po kotoroj skol'zila
dalekaya zvezda. I togda Alisson s trepetom osoznal, chto drakon stoit na
ideal'no chernom pole s risunkom kvadratnyh plit i nad golovoj ego
raspologaetsya tochno takoe zhe pole! Slovno pol i potolok beskonechno bol'shogo
pomeshcheniya! Svetlaya polosa, po suti, igrala rol' gorizonta tam, gde ploskosti
shodilis' na predele vidimosti, otkryvaya vyhod v prostranstvo... ili kuda-to
eshche.
Novaya vspyshka na golove superzavra edva ne oslepila lyudej, zvezda na
gorizonte mignula v otvet, i cherez minutu ushej kosnulsya nizkij, ochen'
nizkij, pochti infrazvukovoj, rokot, na kotoryj spina Tihoni otozvalas'
krupnoj drozh'yu.
-- CHto eto? -- prosheptal Kemper.
-- Golos pustoty, -- probormotal Alisson, obrativshis' v sluh. -- Nas
kto-to zovet... a esli ne nas, to Tihonyu tochno. Vot chto, Vir, davaj
opredelim konkretnyj obraz, kotoryj nado vnushit' Tihone, chtoby on dostavil
nas na Zemlyu, i poprobuem sosredotochit'sya. A to doputeshestvuemsya, chto
konchitsya zapas vozduha, darovanyj nam ksenrsom.
-- Da ya ne vozrazhayu. Hotya interesno, gde eto my s toboj okazalis'. Na
planetu ne pohozhe, da? Pohozhe ne zazor mezhdu plastinami beskonechnogo
kondensatora: ploskost' vnizu, ploskost' vverhu... Sila tyazhesti zemnaya...
Snova izdali priletel nizkij rokochushchij gul, zastavil rezonirovat'
"sedlo" superzavra i dazhe kosti cherepa, kak pokazalos' Alissonu. Zvezda na
gorizonte zasiyala yarche, i vskore stalo yasno, chto istochnik sveta
priblizhaetsya. A eshche cherez dvadcat' minut lyudi uvideli, chto eto takoe. K nim
priblizhalsya strannyj zver', pohozhij na gigantskuyu morskuyu mantu s razmahom
plavnikov v trista metrov, na spine kotorogo sidel, skrestiv nogi, v poze
indijskogo fakira ksenurs.
"Manta" -- zhivotnoe, a mozhet byt', i transportnaya mashina -- ne kasalas'
poverhnosti etogo kolossal'nogo angara, letela-stelilas' nad nej, a vo lbu
ee gorel, pul'siruya i nichego ne osveshchaya, isklyuchitel'no yarkij glaz.
Ostanovilas' ona v polukilometre ot superzavra s sedokami. Ksenurs legko
slez s ee spiny i napravilsya k Tihone.
-- Bezhim? -- bystro progovoril Kemper. -- Nereshitel'nost' -- simptom
neudachi. Ili poprosim pomoshchi? CHto opasnej?
-- Sprsi chto-nibud' polegche. No vtoraya tvoya ideya mne nravitsya bol'she.
Pohozhe, Tihonya idet znakomoj dorogoj, ot mira k miru, kak on kogda-to vozil
ksenursov, i gnat' ego dal'she -- znachit udalyat'sya ot Zemli... Hotya eto lish'
predpolozhenie.
-- Togda ostaemsya. -- Kemper vzvesil v ruke flyagu s viski, poglyadel na
druga s nekotorym kolebaniem i vernul emu. -- Delo za toboj, dok. Odna
nadezhda na tvoyu svetluyu golovu.
S momenta pervogo poyavleniya dvuhtulovishchnogo sushchestva, poluchivshego
nazvanie biurs, sovet uchenyh ekspedicii na poligone zasedal tri raza, kazhdyj
raz apelliruya k voenomu rukovodstvu o privlechenii svoih luchshih umov k
issledovaniyu situacii i kontaktu s biursom, no Killer ignoriroval ih
zayavleniya s zavidnym hladnokroviem, poka nakonec Dzhajls nashel vremya
pogovorit' s pomoshchnikom prezidenta. POsle etogo k rabote k rabote "gruppy
riska", sostavlennoj iz voenspecov, byli dopushcheny biolog Timmeri, fizik Hojl
i lingvist Libih. Pravda, ih golosa reshayushchimi v gruppe ne stali.
Biurs za dvoe sutok, proshedshih so vremeni svoego pervogo poyavleniya v
Nevade, poyavlyalsya trizhdy, prodolzhaya svoyu tainstvennuyu deyatel'nost' vokrug
yaic, izredka "beseduya" s rodivshimsya na Zemle panspermitom Indroj. A tot
ispravno nes storozhevuyu sluzhbu, reagiruya na priblizhenie samoletov ili
vertoletov v sootvetstvii so svoim harakterom. Podstupit'sya k nemu blizhe,
chem na pyatnadcat' kilometrov, ne udavalos' nikomu, ni vozdushnym, ni nazemnym
transportom.
Odnako uchenyh ne osiavlyala nadezhda "poluchit' dostui k telu" biursa i
vstupit' s nim v kontakt. I nadezhda eta byla blizka k osushchestvleniyu, kogda
na poligone poyavilas' brigada PRistonskoj firmy (shtat N'yu-Dzhersi) "Kontrol
otomejshn" s dyuzhinoj special'no zaprogrammirovannyh robotov.
Troe iz nih bol'she vsego pohodili na mehanicheskih kentavrov: gibkij
gofrirovannyj cilindr -- tors, -- polusfera s fotodatchikami, okulyarami i
"ushami" antenn -- golova, chetyre manipulyatora -- ruki, -- plyus chetyrehnogij
korpus, v kotorom pryatalis' elektrodvigateli, akkumulyatory,
priborno-instrumental'nyj komplekt i komp'yuter. Ostal'nye roboty napominali
gusenichnye tanketki s tremya manipulyatorami i naborom instrumentov vmesto
pulemetov.
Pervymi k lageryu biursa napravili dve gusenichnye mashiny. Oni uspeshno
preodoleli kamenistoe lozhe vysohshej tysyachi let nazad Konnors-Riv, obognuli
gryadu skal, holmy i glubokie rytviny, no zastryali v rvanyh borozdah --
sledah superzavrov i samogo biursa, tak i ne sumev donesti "privety" lyudej i
koe-kakie syurprizy, o kotoryh znali tol'ko Killer i ego komanda. Dvum drugim
robotam povezlo bol'she, no ih pochemu-to rasstrelyal Indra, slovno uchuyav
kakuyu-to opasnost'. Raz座arennyj Killer zapustil eshche dvuh gusenichnyh robotov
i podnyal v vozduh zveno "Apachej" dlya prikrytiya, a kogda Indra unichtozhil
pervogo robota, posledoval otvetnyj zalp s vertoletov. Sorok vosem' PTUR
"Hellfajr", konechno, ne mogli povredit' superzavru, no lyudi etim kak by
davali ponyat', chto nedovol'ny dejstviyami bronirovannogo "storozha". Ponyal li
eto sam Indra, bylo neyasno, odnako sleduyushchego vystrela iz gamma-pushki ne
posledovalo, a biurs, vnimatel'no nablyudavshij za piruetami vintokrylyh
mashin, vdrug podoshel k robotu i, vzyav ego svoej strashnoj lapoj, priblizil k
morde pravogo tela. Dal'nejshie sobytiya razvivalis' stremitel'no.
To li biurs peredoziroval usiliya i razdavil korpus robota, to li
srabotala vtoraya, "chernaya" programma, razrabotannaya voennymi, to li kto-to
vklyuchil ee distancionno, tol'ko robot vzorvalsya. |to byl ne yadernyj ili
trotilovyj vzryv, a, skoree, podryv drugoj nachinki robota himicheskoj, i
pravuyu golovu biursa okutalo yadovito-zheltoe oblako. On rezko otkinulsya
nazad, lapa szhala robota, splyushchiv ego v kom metalla, i obvisla, glaz pravogo
tulovishcha zakrylsya, a lapy levogo obhvatili golovu i s minutu chto-to s nej
delali, budto vskryvali, kopalis' vnutri i zashivali. Zatem biurs povernulsya,
tyazheloj postup'yu udalilsya k svoemu zelenomu drakonu, vzgromozdilsya na nego i
ischez. Mstit' on snova nikomu ne stal. Vidimo, ne znal, chto takoe -- mest'.
Sredi uchenyh, nablyudavshih za dejstviyami mehanicheskih poslancev,
razlilos' ugryumoe molchanie, a v gruppe voenspecov, imevshih zadanie najti
"okno uyazvimosti" dvutelogo monstra, vozniklo likovanie... dlivsheesya rovno
tri minuty. Potomu chto biurs vernulsya. I ne odin. Neizvestno, bylo li to
sushchestvo zhivym, ili eto byl kakoj-to avtomat, mehanizm, odnako vyglyadel on,
vo-pervyh, nichut' ne menee ekzotichno, chem sam biurs, a, vo-vtoryh, zhut'
vnushal bol'shuyu, potomu chto chelovek vsegda videl v zmeyah i nasekomyh svoih
nedobrozhelatelej. Zdes' zhe vzoru predstalo trehsotmetrovoj vysoty chudovishche,
soedinyavshee v sebe cherty bogomola i kobry.
V lagere ekspedicii povisla tishina.
Dzhajls, kotoryj nahodilsya v kompanii Hojla i ego molodyh kolleg,
sobravshijsya bylo idti k Killeru i zateyat' skandal, vernulsya v palatku,
glyanul na ekran telemonitora s chuvstvom nepopravimosti sluchivshegosya i ponyal,
chto esli ne predprinyat' chto-nibud' umnoe, dal'nejshie sobytiya okonchatel'no
vyjdut iz-pod kontrolya i stanut neprognoziruemymi. Hojl otorvalsya ot ekrana,
chtoby oglyanut'sya na vozglas senatora i probormotat':
-- Kogda-to govorili, chto durak -- slozhnoe ponyatie, vklyuchayushchee
bednost', chestnost', blagochestie i prostotu (G. Fil'ding), no k etomu klassu
durakov admiral Killer ne prinadlezhit. Senator, ego nado ostanovit'. On
mozhet podumat', chto biurs vernulsya otomstit', a eto skoree vsego ne tak.
Dzhajl dobralsya do shtaba Killera v tot moment, kogda tot otdaval prikaz
otryadu VVS atakovat' "zloveshchih" prishel'cev.
-- Verni shturmoviki! -- Zapyhavshijsya senator vyter lico platkom i
otpihnul ad座utanta Killera, kotoryj pytalsya ego ostanovit'. -- Fiziki
govoryat, chto eto ne est' demonstraciya sily ili ugroza. Biursu hvatilo by
svoej moshchi, chtoby nakazat' nas. Pusti vpered uchenyh.
-- Pod moim nachalom uchenyh tozhe hvataet, -- skrivil guby Killer; on
potyagivaya gimlit (smes' dzhina s limonnym sokom), zakusyvaya utkoj na list'yah
sparzhi i ne otryvayas' ot ekrana monitora, -- i oni ne huzhe razbirayutsya v
takih veshchah. Vo-vtoryh, ty zabyvaesh', chto ni na odin prizyv vernut' dvuh
nashih parnej, on ne otvetil.
-- Znachit, on ne ponyal.
-- Nu da, konechno. Drakon ponyal, "kon'", tak skazat', a vsadnik -- net.
CHush'! Vse on prekrasno ponimaet. A za eto nakazyvayut! Zachem on unichtozhil
robotov?
-- No ved' vy ego sami sprovocirovali! -- Izumlennyj senator ruhnul na
sidenie ryadom.
-- Vot! -- Killer podnyal vverh palec, ni kapli ne chuvstvuya sebya
vinovatym. -- I ty ego pozhalel! Uroda! A kto-to iz klassikov, kogo tak lyubit
tovj umnyj Hojl, govoril: "Muzhchina dolzhen byt' vospitan dlya vojny, a zhenshchina
dlya otdohnoveniya voina; vse ostal'noe -- lukavstvo".
-- Bezumstvo, -- popravil Dzhajls, kotoryj tozhe chital Nicshe.
I v eto vremya "ef-shestnadcat'" vyshli na cel'.
Sushchestvo, na kotorom priletel ksenurs, tol'ko izdali i tol'ko kogda na
nem sidel dvutelyj gigant, bylo pohozhe na zemnuyu mantu. Stoilo
"dinozavro-medvedyu" slezt', kak "manta" vstala na dyby i prevratilas' v
pomes' gigantskoj kobry s bogomolom. Smotret' na eto chudishche bylo toshno i
strashno.
Ksenurs oboshel Tihonyu krugom, nagibayas' k nemu to levym, to pravym
telom, postukmvaya snizu po korpusu sverhdrakona -- metallicheskie poyushchie
udary, -- tak mehaniki postukivali kogda-to molotkami po kolesam starinnyh
parovozov i vagonov. Zatem nagnul golovu superzavra, tak chto ona ushla iz
polya zreniya zamershih lyudej. Poslyshalis' novye zvuki: tresk, zvon, skripy.
Trojnoj greben' na shee Tihoni -- ego antenna-vorotnik -- zaiskrilsya melkimi
golubymi razryadami. Tela lyudej svela sudoroga, no ne boleznennaya, pochti
priyatnaya.
-- Po-moemu, on nas ne zamechaet, -- zametil Kemper. -- Sejchas voz'met
syadet i razdavit. Davaj pokrichim?
Alisson ulybnulsya, zainteresovannyj proishodyashchim.
-- A po-moemu, nam nichto ne ugrozhaet. |ta zveryuga,
polunasekomoe-polukobra, vsego-navsego nazemnyj transport ksenursa.
Slovno vspomniv o sedokah, dvutelyj koloss vdrug protyanul lapu, raskryv
devyatimetrovuyu "ladon'" veerom, nakryl prozrachnyj puzyr' nad "sedlom" i
perenes puzyr' vmeste s lyud'mi, kak vozdushnyj sharik, na chernuyu pochvu etogo
mira. Zatem snova zanyalsya obstukivaniem i obslushivaniem superzavra.
Oshelomlennye i slegka oglushennye sedoki -- udar o prozrachnye stenki
shara byl prilichnym -- ne srazu prishli v sebya, Flegma Alissona i prirodnyj
optimizm Kempera byli pokolebleny ne stol'ko neobychnost'yu svershaemogo,
skol'ko nepriznaniem ksenursom ravnyh sebe po razumu partnerov. Da i
nesopostavimost' masshtabov lyudej i gigantskih sushchestv dejstvovala na
psihiku, podavlyala i otvrashchala. Smotret' na "kobro-bogomola", zakryvshego
soboj polovinu gorizonta, bylo ne slishkom veselo. CHto zhe kasaetsya dvutelogo
negumanoida, po mneniyu Alissona, on byl lostatochno vezhliv, proyavlyaya
minimal'nuyu v dannom sluchae zabotu, no i tol'ko. O kontakte rech' ne shla,
ksenursu on byl ne nuzhen.
Po-vidimomu, ksenurs udovletvorilsya osmotrom superzavra, potomu chto
podal neslyshimuyu komandu, i "kobro-bogomol" poslushno prinyal gorizontal'noe
polozhenie, prevrashchayas' v "mantu". Novaya komanda -- tihij svetovoj vsplesk v
mozgu Alissona, -- i Tihonya vzgromozdilsya na "mantu", raskorchilsya, vstavlyaya
lapy i golovu v vyemki na gorbu letayushchego chudovishcha. Poslednim na zhivuyu goru
vlez ksenurs, uselsya v "sedle" Tihoni, edva ne dostavaya golovami
potolka-neba. Zatem vzyalsya vsemi chetyr'mya lapami za vorotnik na shee
superzavra, i vsya eta konstrukciya ischezla. Ni vspyshki, ni zvuka, ni
dunoveniya veterka.
Kemper ochnulsya ot neskazannogo izumleniya pervym, razrazilsya bran'yu i
vosklicaniyami. Alisson prishel v sebya pozzhe, sdelavshis' rasseyannym i
zadumchivym. On razmyshlyal i delal vyvody.
-- Simbioz!
-- CHto? -- ostanovil burnyj monolog letchik. -- Ty o chem? Ty ponimaesh',
chto on nas brosil?! Ssadil, zabral "konya" i -- allyur tri kresta!
-- Simbioz, -- povtoril Norman. -- Kon', vsadnik i naezdnik. I sdaetsya
mne, chto kazhdaya chast' etoj troicy razumna po-svoemu. Net, on nas ne brosil,
-- skazal Alisson uzhe uverennej. -- On prosto poveryaet sposobnost' Tihoni
rabotat' v odnoj upryazhke. YA dazhe dumayu, chto Tihonya iskal i nashel imenno teh,
s kem dolzhen byl soedinit'sya davno... hotya eto i sporno. I togda mneponyatno,
kuda my popali. Dve ploskosti -- i nichego bol'she. |koton.
-- Poproshche, dok, ya ne shibko gramoten.
-- |koton -- pogranichnaya zona mezhdu soobshchestvami. Na Zemle eto opushka
lesa, bereg rki a zdes', v mire chuzhih gigantov, on vyglyadit tak. Hotya, mozhet
byt', eto lish' my, lyudi, so svoimi nesovershenymi organami chuvstv, vidim etot
mir takim, a ksenursy i izhe s nimi vidyat ego drugim.
Kemper vzdohnul, pomolchal nemnogo, postuchal po shlemu.
-- Zvenit. Pustaya golova -- istochnik zvona. I voobshche ya hochu est', pit',
spat' i... domoj.
-- YA tozhe, -- zasmeyalsya paleontolog. -- Nevedomoe i neponyatnoe horosho
dlya organizma v malyh dozah, kak yad. Podozhdem, on vernetsya. Na, glotni
viski.
Letchik otbrosil masku i pristavil flyagu ko rtu.
Neizvestno, pochuvstvoval li dvutelyj prishelec trevogu ili prosto byl
gotov k kovarstvu lyudej, dvazhdy pytavshihsya usypit' ego, no na zalp shesti
upravlyaemyh raket "Mejverik" s treh samoletov F-16A "Fajting fal'kon" on
otreagiroval mgnovenno, vypustiv ogromnoe chernoe oblako. Vprochem, govorit'
"vypustil oblako" bylo nepravil'no: prosto vozduh na rajonom v radiuse
kilometr, v centre kotorogo nahodilsya biurs, zhutkij kobro-bogomol i
superzavr Indra, vdrug stal absolyutno neprozrachnym, napominaya chernuyu
grozovuyu tuchu! Rakety vonzilis' v etu kupolovidnuyu tuchu i... ne vzorvalis'!
A zatem v dejstvie vstupil Indra-Strelok, dlya kotorogo tucha, navernoe, byla
prozrachnoj. Dve trassy gamma-lucha porazili dva samoleta, a tret'ya povredila
vertolet "H'yu kobra", neostorozhno priblizivshijsya k zone boevyh dejstvij.
Letchiki sbityh istrebitelej katapul'tirovalis', a ostavshiesya
nepovrezhdennymi samolet i vertolety bystren'ko retirovalis' na bezopasnoe
rasstoyanie, ne dozhidayas' prikaza rasteryavshegosya komandovaniya.
CHernaya polusfera, nakryvshaya inoplanetnuyu kompaniyu, ischezla bez sleda
spustya minutu posle begstva lyudej, i vzoram nablyudatelej predstala takaya
kartina: dvutelyj dinozavro-medved' podsazhivaet superzavra Indru na
kobro-bogomola, kotoryj, opustivshis' na zemlyu, stal ploskim, pohozhim na
zemnogo skata. Umestivshis' na spine "kobro-skata", drakon vytyanul mordu i
votknul ee v uglublenie na shee "skata", a biurs vlez na nego, ustraivayas' v
sedle, sovershenno kak chelovek-vsadnik. I eto bylo protivoestestvenno i
strashno, potomu chto na cheloveka etot sutulyj monstr ne pohodil nikak!
Mig -- i ih ne stalo! Lish' zeleno-seryj "kon'" biursa, na kotorom on
pribyl na Zemlyu, ostalsya lezhat' na skalah, ne zabotyas' o hozyaine. I v etot
moment shest' raket, vypushchennyh s istrebitelej i votknuvshihsya v peschanye
barhany, vzorvalis', podnyav novuyu tuchu -- ryzhe-bagrovo-chernuyu. Kogda pyl' i
pesok oseli, a oblomki skal perestali padat', lyudi uvideli shest' neglubokih
voronok i nevozmutimogo superzavra, dlya kotorogo ne strashny byli i pryamye
popadaniya.
-- Dolf, ty skotina! -- skazal senator Dzhajls Killeru, no iz-za shuma v
efire i vzryva vozbuzhdennyh golosov v kabine BTR admiral ne uslyshal etoj
frazy. On uzhe vyzval svoih glavnyh ekspertov i lihoradochno gotovil plan
dal'nejshih dejstvij. Biurs dolzhen byl vernut'sya, odin ili v soprovozhdenii
svoih strashilishch, i u armii ostavalsya shans zahvatit' ego v kachestve
pohititelya dvuh predstavitelej homo sapiens... na kotoryh lichno Killeru bylo
gluboko naplevat'.
Pomoshchniku prezidenta shel pyat'desyat chetvertyj god, no vyglyadel on
molozhe: korenastyj, gladkolicyj, s bakenbardami i prilizannymi volosami.
Zvali ego za glaza "kuskom myla", vidimo, imeya v vidu sposobnost' vliyat' na
prezidenta, a nastoyashchee ego imya bylo Met'yuz S'yuard.
V lyuk shtabnogo bronetransportera on vlez, pochti ne prigibayas', odetyj,
kak i vse zdes', v pyatnistyj kombinezon desantnika.
Admiral Killer provodil soveshchanie i vstretil ego sderzhanno.
-- Gospodin S'yuard, vy pochti vovremya. My kak raz obsuzhdaem problemu
zahvata nashego biursa... ne nravitsya mne eto nazvanie, hot' ubej. YA by luchshe
nazval ego superurodom.
Pomoshchnik prezidenta sel v nizkoe udobnoe kreslo i oglyadelsya.
Kabina mashiny byla pereoborudovana takim obrazom, chto napominala
komandnyj centr Pentagona i komfortnyj nomer gostinicy odnovremenno.
Apparatura tele- i radiosvyazi razmeshchalas' v perednej chasti kabiny, a
ostal'noj ob容m zanimali kresla, stol s kartoj, bar i holodil'nik. Vsego v
kabine moglo pomestit'sya chelovek dvadcat' pyat', no v nastoyashchij moment v nej
nahodilis', ne schitaya operatorov i oficera svyazi, shestero: Killer, senator
Dzhajls, general Restell i troe rukovoditelej voennyh centrov, imevshih krome
vysokih zvanij eshche i doktorskie stepeni. Vseh ih pomoshchnik prezidenta znal
prekrasno: himik i biolog Zborovski (polkovnik), astrofizik Stoff (general),
psiholog |ksminster (admiral). Ni odin iz grazhdanskih uchenyh na soveshchanie
priglashen ne byl.
-- Itak my soshlis' na tom, chto monstr... chert s nim, pust' budet biurs,
-- s obychnoj dolej vysokomeriya prodolzhal Killer, postukivaya pal'cem po
zolotomu portsigaru velichinoj s kirpich, -- v otlichie ot superzavrov imeet,
po krajnej mere, odno "okno uyazvimosti", a imenno -- himicheskoe.
Razrabotannyj v laboratorii doktora Zborovski gaz trimetil di... eti...
noletaz... ne sut' vazhno, podejstvoval na biursa, i esli by ne vtoraya
golova, to on byl by nash. Ochevidno, chto esli nam udastsya okunut' v gazovoe
oblako obe golovy etogo supermedvedya...
-- YA protiv, -- burknul zdorovyak Dzhajls. -- Vashi metody, gospoda
superspecy, otdayut terrorizmom. Nikto mne ne dokazal, chto biurs zahvatil
nashih rebyat v plen i derzhit u sebya. Po-moemu, luchshe natravit' na nego
komandu Timmeri, oni bystree najdut sposob kontakta s nim bez strel'by i
ugroz, a to vashi mal'chiki iz laboratorij zaciklilis' na vojne. Pravda, mozhno
i ih podklyuchit' k Timmeri, pochemu by i net? V krajnem zhe sluchae predlagayu
prosto ne trogat' etih kolossov. To, chto biurs ni razu ne otvetil na
provokacii, eshche ne govorit o ego mirolyubii. Esli vy derzhite slona za zadnyuyu
nogu, i on vyryvaetsya, samoe luchshee otpustit' ego.
-- Esli eto tvoe mnenie, Kristofer...
-- |to mnenie mnenie Avraama Linkol'na, Dolf.
Killer skrivilsya. On ne byl tak obrazovan, kak senator, i ego zlilo
vsyakoe proyavlenie nachitannosti. Esli by mozhno bylo pomenyat' mestami dushi
senatora i admirala, eto bylo by tol'ko aktom spravedlivosti, tak ne
sootvetstvovala vneshnost' oboih vnutrennemu soderzhaniyu.
-- Schitayu, chto spory izlishni. U tebya, Kristofer, vsegda bylo osoboe
mnenie, no v dannom sluchae ono rezko otlichaetsya ot obshchej koncepcii. Tem
bolee, chto nichego my s... e-e, biursom delat' ne sobiraemsya, tol'ko vyyasnim,
gde nashi parni. Sam-to on razgovarivat' s nami ne zhelaet. Ne tak li, Met?
Pomoshchnik prezidenta posmotrel na Killera, potom na mrachnogo Dzhajlsya,
edva zametno ulybnulsya.
-- |to nasha zemlya, Dolf, -- vmeshalsya Restell, -- i my ne pozvolim
hozyajnichat' na nej kakim-to kosmicheskim monstram. A esli oni zabrosayut
yajcami drakonov vsyu Nevadu? Ili voobshche SHtaty?
Dzhajls ironicheski podnyal brov'.
-- Gospodin pomoshchnik prezidenta tozhe tak schitaet?
-- YA prisoedinyayus' k mneniyu bol'shinstva, -- progovoril nakonec S'yuard.
-- Kstati, prezident izveshchen obo vsem i odobryaet nashi dejstviya. Itak,
dzhentl'meny, v chem sostoit vash plan konkretno?
Ksenurs otsutstvoval okolo treh chasov.
Za eto vremya Kemper uspel vyspat'sya, a Norman sozdat' koncepciyu zhizni
takih sushchestv, kak superzavr, ksenurs i kobro-bogomol. Uvlekshis', on dazhe
razbudil letchika, usnuvshego mgnovenno, kak tol'ko ego spina kosnulas' rovnoj
plity pola.
-- Ponimaesh', -- skazal Alisson, zhestikuliruya, -- evolyuciya v mire etih
sushchestv dejstvovala inache, ne tak, kak zemnaya, ona absolyutizirovala
emerdzhentnost'.
-- CHto? -- hriplo peresprosil Kemper, nichego ne soobrazhaya so sna. --
Kakuyu dzhentnost'?
-- |merdzhentnost'. Nalichie u sistemy svojstv, ne prisushchih sostavlyayushchim
ee elementam. Dejstviya ksenursa podtverzhdayut eto naglyadno, nedarom zhe Tihonya
iskal svoego vsadnika, buduchi sam vsadnikom kobro-bogomola. Kazhdyj iznih
vypolnyaet kakuyu-to odnu funkciyu, a vmeste oni -- kollektivnoe razumnoe
sushchestvo, sposobnoe reshat' sverhslozhnye zadachi.
Kemper upal navznich' i snova usnul, no Alisson etogo ne zametil,
prodolzhaya hodit' vokrug spyashchego tovarishcha i rassuzhdat' sam s soboj.
Ostanovilsya on lish' togda, kogda nepodaleku ob座avilas' sumasshedshaya troica:
ksenurs, superzavr i ih "tyagach" -- kobro-bogomol, ot odnogo vzglyada na
kotorogo hotelos' perekrestit'sya. Proizoshlo eto ne tak, kak v proshlye
pribytiya.
Snachala v dvuhstah metrah ot shara s lyud'mi vozniklo ogromnoe oblako,
sotkannoe iz redkih, tusklo siyayushchih zvezdochek. Ne srazu mozhno bylo
razglyadet' v etom oblake ochertaniya "naezdnikov" -- ksenursa i superzavra --
na kobro-bogomole. Zatem kolichestvo zvezdochek stalo uvelichivat'sya, a oblako
szhimat'sya, poka ne priobrelo razmery, blizkie k real'nym. I, nakonec, kogda
siyanie razom pogaslo, vzoru predstali znakomye dikovinnye sushchestva.
Ksenurs slez s "konya" ochen' medlenno, s vidimym usiliem, budto
smertel'no ustal. Takim zhe ustalym vyglyade i Tihonya, spolzavshij so
"zmeenasekomogo" bukval'no naoshchup'. Alisson, glyadevshij na etu kartinu vo vse
glaza, rastolkalya Kemperaishepotom podelilsya svoimi nablyudeniyami.
Ksenurs posidel u tushi kobro-bogomola na kortochkah, oshchupyvaya svoi
tumboobraznye nogi, potom v tom zhe zamedlennom tempe oboshel superzavra,
pohlopal ego po boku, vlez na spinu "kobry" i s nizkim gulom umchalsya v
temnotu. Posadit' lyudej obratno na spinu Tihoni on zabyl. Tihonya ostalsya
stoyat', ponuriv golovu i raskoryachivshis'. Boka ego sochilis' tusklym zheltym
siyaniem, i lish' grebenchatyj narost na shee svetilsya chut' yarche, nichego ne
osveshchaya, da gorizontal'nyj glaz nabuh "krov'yu" -- alym svetom.
-- CHto eto s nim? -- prosheptal Kemper.
-- Ne znayu, -- tak zhe shepotom otvetil Alisson. -- Sdaetsya mne, Tihonya
prosto ne podeshel tem dvoim, ne obladaya nuzhnym svojstvom, rodilsya-to on na
Zemle, daleko ot rodnyh penatov. A mozhet byt' prosto rastrenirovan. To-to
oni tak medlenno "proyavlyalis'", budto s trudom realizovalis' v zdeshnem
prostranstve.
-- I kak zhe nam teper' vzobrat'sya na nego? |ta plenka prochnee stali,
vryad li udast'sya ee probit' dazhe iz pulemeta. -- Kemper vdrug zagorelsya. --
A esli poprobovat'? CHto my teryaem, krome tyur'my?
-- Vozduh, -- ostudil ego poryv paleontolog. Vozduh teryaem. Uveren, chto
zdes', na etoj ravnine, carit vakuum. Razorvesh' plenku -- zadohnemsya.
Kstati, dyshat' stanovitsya trudnee, ne zamechaesh'?
-- Tem bolee nado chto-to predprinimat'. -- Kemper podoshel k krayu
otvedennogo im prostranstva, upersya rukoj v nevidimoe nechto i vnezapno
zaoral. -- |j, vypustite nas otsyuda!
Vzdrognuvshij Alisson pokrutil pal'cem u viska.
-- Ne krichi naprasno, u menya ot tebya uzhe golova bolit.
Letchik hmyknul i skazal sovershenno spokojno, budto ne krichal tol'ko
chto:
-- Da ya radi profilaktiki. -- Bul'knula flyaga. -- Vse-taki eta
dvuhgolovaya obrazina, ya imeyu v vidu tvoego ksenursa, vryad li razumna. O nas
on dazhe i ne vspomnil.
-- Ustal. Videl by ty, kak on slezal s drakona -- slovno vyhatyj limon.
CHto-to u nego ne poluchilos's Tihonej... -- Alisson ne dogovoril.
Tverdaya ploskost' pod nogami, zamenyayushchaya pochvu, razdelennaya svetlymi
liniyami na kvadraty so storonoj v kilometr, vdrug nachala svetlet',
protaivat' v glubinu. Prichem proishodilo eto lish' s sosednimi kvadratami,
tot, na kotorom nahodilis' lyudi i superzavr, ostalsya chernym, blestyashchim i
tverdym. A poskol'ku lyudi, zatochennye v prozrachnyj shar, stoyali ne v centre,
a v uglu na peresechenii chetyreh kvadratov, to im horosho byli vidny tri iz
nih.
Kvadraty okazalis' kak by kryshkami ispolinskih sotovyh yacheek s
neveroyatno tonkimi stenkami. Glubina yacheek byla neizvestna, kazhdaya iz nih
zapolnilas' oranzhevym svecheniem, i lic zamershih puteshestvennikov kosnulas'
teplaya volna: yachejki izluchali v krasnom i infrakrasnom diapazone. V
sleduyushchij mig ploskost' zamenyayushchaya nebo nad golovoj, vnezapno rastreskalas'
zmeyashchimisya belymi liniyami, posypalos' v yachei kuskami zerkal'nogo stekla,
otkryvaya vzoru velikolepnuyu kartinu kosmosa: ogromnoe zvezdnoe skoplenie v
forme shara i uhodyashchuyu za gorizont zvezdnuyu polosu. Lish' nad temnym kvadratom
s lyud'mi i superzavrom "nebo" ostavalos' tverdym i neprozrachnym, slovno
oskolok "zerkala" byl privyazan k tverdi nevidimymi kanatami.
A zatem iz svetyashchihsya glubin kvadratnyh yacheek medlenno i plavno
podnyalis' znakomye "vsadniki" na gigantskih ploskih "skakunah": ksenursy na
drakonah, opirayushchihsya v svoyu ochered' na "mant" -- kobro-bogomolov. Tela ih
ugryumo otsvechivali raskalennym metallom, i bylo ih ochen' mnogo, desyatki --
sotni tysyach! Podnyavshis' nad yacheyami oni perekryli gorizont i pochti zagorodili
soboj nebosvod.
-- Svyatoj dollar! -- prosheptal Kemper. -- Nikak, eto ih konyushnya! Ili
transportnaya baza? Celaya armiya kavaleristov! Nu i razmah!.. Zemnoj materik!
-- Esli ne bol'she, -- tak zhe shepotom otozvalsya Alisson.
Im stanovilos' vse zharche, vozduh vnutri "myl'nogo puzyrya" nagrevalsya
vse bol'she, zhar pronikal pod zashchitnye sloi kostyumov, nesmotrya na vklyuchennoe
ohlazhdenie, i nakonec stal nevynosim.
-- Tihij! -- hriplo zaoral Kemper. -- My zhe sgorim, skotina! Sdelaj
chto-nibud'!
Tihonya, to zadiravshij golovu v nebo, to zaglyadyvayushchij v blizhajshuyu iz
yachej, posmotrel na svoih byvshih sedokov i, slovno v somnenii, sklonil golovu
na bok. On chuvstvoval myslennuyu sferu lyudej, ih otchayannuyu mol'bu o spasenii,
no vryad li ponimal, chego oni hotyat.
Na odno mgnovene Alissonu pokazalos', budto oni nahodyatsya v treh mestah
srazu: na chernom kvadrate neizvestnogo ploskogo mira, v glubine kratera
vulkana, pogruzhennye v lavu, i na Zemle, v pustyne... Potom nastupila
temnota i tishina...
Oni uzhe ne videli, kak odin iz vsadnikov vdrug obratil vnimanie na
mertvyj kvadrat, prikryvayushchij pustuyu yachejku, i povernul svoj sostavnoj
"transport" k radostno zatancevavshemu Tihone.
Operaciyu po zahvatu biursa nablyudali tol'ko voenspecy, komandovanie i
"chernye berety" -- ohrana lagerya, -- dlya ostal'nyh chlenov ekspedicii
telesistemy vklyucheny ne byli pod predlogom "regulirovki" obshchego monitora.
Poskol'ku superzavry -- Indra-Strelok i "kon'" biursa -- mogli pomeshat'
operacii, resheno bylo zamanit' dvutelogo dinozavro-medvedya v takoe mesto,
otkuda on ne byl by viden dazhe gigantam panspermitam i otkda ego mozhno bylo
vyvezti pod prikrytiem temnoty v ushchel'e Konnors-Riv s otvesnymi stenami.
Specialisty poschitali, chto esli zavalit' ushchel'e s dvuh storon geometricheski
tochnymi vzryvami, biurs ne smozhet vybrat'sya iz "kletki" samostoyatel'no.
Restellu byla dana sootvetstvuyushchaya komanda, i on razvil burnuyu
deyatel'nost', men'she, chem za sutki dostaviv v rajon ekspedicii nuzhnuyu
tehniku i specoborudovanie.
Dlya primanki biursa byl vypolnen maket yajca superzavra v natural'nuyu
velichinu s radioaktivnoj nachinkoj, imitiruyushchej izluchenie nastoyashchego yajca, i
dostvlen v nebol'shuyu, no glubokuyu dolinu Red Hillz v desyati kilometrah ot
lagerya. Razrabotchiki operacii ne uchli odnogo -- nyuha superzavra na
radioaktivnost', i eto edva ne stoilo im bol'shih nepriyatnostej.
Superzavr Indra uchuyal kontejner srazu zhe posle dostavki ego v pustynyu i
dazhe dvinulsya bylo v tom napravlenii, no v eto vremya poyavilsya biurs. S
momenta ego ischeznoveniya na transportnoj svyazke kobro-bogomola i superzavra
proshlo chut' bol'she dvadcati treh chasov.
Na sej raz on pribyl na prezhnem zelenom "rysake" -- panspermite i
prezhde vsego podoshel k sdelannoj im iz kamennyh glyb polusfere nad yajcami
drakonov. CHto-to ego v nej ne ustroilo, on nachal sobirat' novuyu kuchu
valunov, no dodelat' rabotu ne uspel: superzavr Indra otvlek ego svoim
celeustremlennym marshem k Red Hillz. Nekotoroe vremya dinozavro-medved',
vypryamivshis' vo ves' rost na blizhajshe holme, smotrel v storonu doliny s
psevdoyajcom, a zatem reshil progulyat'sya tuda sam.
Zveropodobnye prishel'cy, vidimo, obshchalis' mezhdu soboj v myslennom
diapazone -- elektromagnitnyh izluchenij chutkie datchiki lyudej ne fiksirovali,
-- potomu chto Indra vdrug bezmolvno povernul nazad, razdaviv po puti dvuh
robotov, a tronuvshijsya vsled za nim zelenyj "kon'" biursa ostanovilsya. Takim
obrazom, pervaya chast' plana Killera realizovalas' uspeshno. A kogda biurs
dostig doliny i spustilsya vniz -- ne bez nekotorogo kolebaniya, minuty dve on
osmatrival gorizont srazu obeimi golovami, toptalsya i kruzhil, -- v dejstvie
vstupila vtoraya chast' plana Killera.
Zamaskirovannye v dvadcati milyah yuzhnee lagerya mashiny MLPS -- reaktivnye
sistemy zalpovogo ognya -- dali zalp. Sto dvadcat' raket, nachinennyh
usyplyayushchim gazom, odnovremenno vzorvalis' vokrug nichego ne podozrevayushchego
biursa i sozdali mgnovenno vspuhshee zhelto-buroe oblako, skryvshee pod soboj
"yajco", i dvutelogo prishel'ca, i vsyu dolinu. Na panspermitov etot gaz ne
dejstvoval, chto bylo uzhe otmecheno bolee rannimi "eksperimentami", kogda
superzavry polzali po Nevade v poiskah pishchi, no biurs ne byl gotov k dyhaniyu
v otravlennoj atmosfere.
Soznanie on poteryal ne srazu i, upav, eshche pytalsya vybrat'sya iz doliny,
vyzvav, ochevidno, po myslesvyazi svoego "konya", kotoryj vzdernul golovu i
nachal ozirat'sya, iskat' hozyaina, odnako byla dana eshche odna komanda, i vsyu
korytoobraznuyu ploshchad' Red Hillz nakryl vtoroj zalp -- teper' uzhe raketami s
kumulyativnymi oskolkami, sposobnymi prozhigat' lyubuyu bronyu. Posle chego
nablyudavshie kartinu sdelali vyvod, chto vsadnik ne stol' horosho zashchishchen, kak
ego "loshad'"-superzavr. Poluchiv okolo semidesyati semi tysyach popadanij --
dobraya tysyacha oskolkov prishlas' na obe golovy biursa, a sotni porazili
glaza, -- biurs zatih.
Totchas zhe k doline vystupil otryad moshchnyh tyagachej i pod容mnyh kranov,
vedomyh bravymi parnyami iz gruppy specnaznacheniya "blyu lait", ne boyashchihsya ni
cherta, ni Boga, i cherez polchasa nachalas' velikaya pogruzka giganta na
superpoezd iz tridcati platform s trehmetrovogo diametra kolesami, kazhdaya iz
kotoryh byla sposobna uvezti gruz vesom v tridcat' tonn po lyubomu
bezdorozh'yu. Odnovremenno v tot zhe rajon vydvinulsya batal'on protivotankovyh
raketnyh ustanovok, prednaznachennyj dlya otrazheniya ataki superzavrov, esli
takovaya proizojdet. No panspermity, navernoe, ne mogli samostoyatel'no reshit'
problemu vylazki po marshrutu ischeznuvshego vsadnika-hozyaina i prodolzhala
brodit' vokrug "gnezda" s yajcami, ostavlennymi Tihonej i Strelkom.
Operaciya po zagruzke biursa na avtopoezd prodolzhalas' dva chasa, prichem
prishlos' ispol'zovat' vertolety, no vse zakonchilos' blagopoluchno, i poezd
napravilsya k ushchel'yu Konnors-Riv, ohranyaemyj, kak ves' zolotoj zapas SHtatov.
Po pryamoj do ushchel'ya ot etogo mesta bylo okolo vosemnadcati kilometrov,
no prihodilos' ob容zzhat' holmy, kamenistye gryady i uvaly, kan'ony i glubokie
balki, iz-za chego dorogo rastyanulas' na celyh sorok kilometrov. Lish' k
vecheru zhutkij poezd priblizilsya k ushchel'yu i uglubilsya v nego na dve mili.
Dvazhdy za vremya transportirovki (chetyre chasa) biurs nachinal shevelit'sya,
otchego stal'nye i kevlarovye kanaty tolshchinoj v ruku rvalis', kak nitki, i
oba raza zalp iz granatometov s dvuh kolonn soprovozhdeniya uspokaival
monstra: zhelto-buryj gaz dejstvoval nadezhno. I nikto iz vozbuzhdennyh
ispolnitelej i komandirov etogo dejstva ne podumal o tom, vyzhivet li
prishelec v etih usloviyah i chto on predprimet, esli osvoboditsya.
V odinnadcat' chasov vechera pustynyu potrevozhili dva vzryva, zavalivshih
ushchel'e Konnors-Riv kilometrovoj vysoty pochti otvesnymi stenami iz skal'nyh
oblomkov. Plan Killera byl realizovan ideal'no. I kogda v shtabe prazdnovali
"pobedu", pili viski, dzhin, kon'yak i zakusyvali shokoladom i persikami,
Dzhajls ugryumo zadal vopros:
-- Nu i chto dal'she, strategi?
-- Vse idet o'kej, -- zasmeyalsya zahmelevshij Killer. -- Ty hotel pustit'
vpered nauku? Pust' idet. Hotya prioritety -- nashi, armii.
-- No ved' on bez pamyati, i nikto ne znaet, kak on povedet sebya, kogda
ochnetsya. A esli on vyzovet svoih "skakunov"?
-- My ih ostanovim, -- legkomyslenno otmahnulsya general Restell. -- Iz
Fort-Bragga tol'ko chto dostavili novye plazmennye shariki, da i
"kouldzh-stoidzh" eshche imeyutsya. Budem sbrasyvat' po parochke i derzhat' drakonov
zamorozhennymi, poka dvuhgolovyj ne zagovorit. V konce koncov, dolzhen zhe on
skazat', kuda del nashih lyudej. Nado vkolotit' v nego vsego lish' principy
nashej morali -- i tol'ko.
-- Armiya vsegda byla propovednikom dobra, -- hihiknul Killer. -- Bros'
svoi senatorskie zamashki, Kris, davaj luchshe spoem "Bozhe, blagoslovi
Ameriku".
Dzhajls dopil tonik -- spirtnoe on ne upotreblyal, -- hmyknul, pytayas'
pojmat' uskol'zayushchij vzglyad "kuska myla" i vyyasnit' otnoshenie pomoshchnika
prezidenta k proishodyashchemu.
-- Kazhetsya, Dolf, tebe ne udalos' izbezhat' soblazna propovedi dobra s
pomoshch'yu ognya i mecha.
-- CHto? O chem ty?
Senator otvernulsya ot Killera, glyanul v upor na S'yuarda.
-- Mne ne nravitsya, chto zdes' proishodit, ser. Tot, kto ne chuvstvuet
boli, redkl verit v to, chto ona sushchestvuet, kak govoril Sem Dzhonson, a my ne
tol'ko usypili biursa, my ego ranili! Zachem? YA otkazyvayus' uchastvovat' v
dal'nejshej igre, i esli vy, gospodin S'yuard, ne dolozhite moe mnenie
perzidentu, ya sdelayu eto sam.
Pomoshchnik prezidenta glyanul na ekran monitora, na kotorom zastyla
kartina osveshchennogo prozhektorami ushchel'ya s lezhashchim na dne dvutelym chudovishchem,
kivnul. Vo vzglyade ego mel'knulo udovletvorenie, no kogda on povernulsya k
Dzhajlsu, glaza ego uzhe byli laskovo-maslyanymi.
-- YA vas ponimayu, senator. Ne volnujtes', prezident poluchit polnuyu
informaciyu o tom, chto delaetsya na poligone. Ne isklyucheno, chto on sam
poyavitsya zdes' v blizhajshee vremya.
Killer zahohotal.
-- Vot i reshenie voprosa. Ne lez' v butylku, Kris, davaj vyp'em za
udachu. Moj plan byl genialen i vypolnen professional'no.
Dzhajls razdavil v ruke stakan, porezalsya, tupo posmotrel na ruku i
vyshel. Ostavshiesya v kabine pereglyanulis'.
Alisson prishel v sebya ot boli v golove. Osobenno boleli glaza i ushi, i
on dazhe popytalsya poshchupat' ih rukami, no natknulsya na gladkuyu poverhnost'
shlema. Glaza udalos' otkryt' s tret'ej popytki; kazalos', oni zasypany
peskom. No, i otkryv ih, paleontolog ne srazu ponyal, gde nahoditsya: svet byl
slishkom yarok i podvizhen, iz-za chego pejzazh pered glazami kazalsya zybkim, kak
otrazhenie v vode. Vprochem, on i potom kazalsya zybkim, obmanchivym, tekuchim i
odnovremenno tverdym. ZHivoj metall -- prishlo na um sravnenie. Sila tyazhesti v
etom mire byla chut' men'she zemnoj, porozhdaya udivitel'noe chuvstvo legkosti, i
blagodarya etomu chuvstvu ostal'nye negativnye oshchushcheniya perezhivalis' legche.
Oni vse eshche nahodilis' na spine Tihoni, lezhali v odnoj iz vyemok
"sedla", nakrytogo prezhnim prozrachnym puzyrem. Kto ih opyat' posadil tuda,
ostalos' za kadrom. No ne sam Tihonya, konechno.
Norman prinyuhalsya -- dyshat' bylo trudno, kisloroda pod kolpakom
ostavalos' vse men'she -- i, snyav shlem, vse-taki potrogal ushi. K ego
udivleniyu, oni ne vyrosli v razmerah i ne byli poraneny, hotya boleli tak,
budto ih smyali v blin. Snova nadev shlem, on nachal osmatrivat'sya.
Tihonya brel po skazochnoj, sverkayushchej polirovannym zolotom, serebrom i
drugimi metallami pochve doliny, zarosshej takim zhe skazochnym metallicheskim
lesom. Hotya forma "derev'ev" vovse ne napominala zemnye analogi -- kristally
vseh modifikacij, plavno perehodyashchie drug v druga, -- vse zhe eto byl
nastoyashchij les. ZHivoj les! Potomu chto "derev'ya" shevelilis', peretekaya iz
formy v formu, menyali cvet i plotnost' i dyshali, ostavayas' v to zhe vremya
oshchutimo tverdymi, metallicheskimi, cheshujchatymi, kak shkura superzavra. I
Alisson vnezapno ponyal, chto Tihonya na etot raz v samom dele privez ih v svoj
rodnoj mir, gde zhili ego sorodichi.
No i etot mir ne byl gostepriimnym dlya lyudej. Zdes' tak zhe carila
strashnaya zhara, a plenka zashchitnogo puzyrya, ne propuskaya makrotela i vozduh,
pochti svobodno propuskala izlucheniya, v tom chisle i teplovoe.
-- Nu ty i zdorov, dok! -- razdalsya szadi golos Kempera. -- Umudryaesh'sya
vse vremya podnyat'sya ran'she menya. CHert! Do chego zhe dushno! I ushi bolyat... Gde
my?
Alisson, dysha kak ryba na sushe, tol'ko povel plechom. Letchik podoshel k
nemu, oglyadel plyvushchij mimo landshaft, hmfknul i polez za flyagoj. No ta byla
pusta: viski konchilos' eshche na beskonechnoj ravnine "konyushni".
Nebo nad golovoj bylo cveta medi i takoe zhe tverdoe, kak i vse vokrug,
no esli zaderzhat' na nem vzglyad, nachinalo kazat'sya, chto ono pokryto tonkoj
serebristoj pautinkoj treshchin i vot-vot osyplyaetsya, kak sloj pepla, stoit
stuknut' po nemu palkoj.
Tihonya povernul i polez napryamik cherez les, svorachivaya derev'ya, kotorye
spustya minutu posle prohozhdeniya superzavra polnost'yu vosstanavlivali svoyu
formu i prodolzhali "tech' stoya", kak ni v chem ne byvalo. Eshche cherez minutu
etoj plavnoj rysi ("Kilometrov sem'desyat v chas", -- prikinul Kemper) oni
vydralis' na kraj rovnogo, budto prodelannogo nozhom, obryva. Les pod obryvom
vysotoj v polkilometra ne zakanchivalsya, no etot les byl uzhe pochti plamanem,
zolotistym, zhidkim rasplyvom, bolee tekuchim, chem vverhu na ravnine, i vse zhe
ne teryavshim formu. I temperatura v etom lesu derzhalas' nikak ne men'she
dvuh-treh tysyach gradusov! A mezhdu ispolinskimi derev'yami samyh nemysliyh
ochertanij, vysota kotoryh dostigala treh-chetyreh soten metrov, brodili
superzavry, molodye i starye, to shodyas' v gruppy, to rashodyas' v nemyslimom
tance. Tihonya, kak zavorozhennyj, ustavilsya na etu kartinu, a lyudi vynuzhdeny
byli otstupit' blizhe k hvostu drakona, pryachas' za krutoj stenkoj "sedla" ot
izlucheniya.
-- Esli on tuda prygnet, -- mrachno zametil Kemper, oblivayas' potom, --
my svarimsya v sobstvennom soku. |to ego rodina, i dumat' ne nado, odnako nam
tut delat' nechego. Nu i vlipli my s toboj!
-- On nas ne slyshit... -- prohripel paleontolog.
-- Kto? Gospod', chto li?
-- Tihonya. YA pytayus' myslenno zagovorit' s nim, no, navernoe, nado
podojti blizhe k antenne vorotniku.
-- Ne shodi s uma! Izzharish'sya!
-- Tak ili inache nado chto-to delat', dolgo v etom pekle my ne
proderzhimsya. -- Alisson otvel ruku letchika i reshitel'no dvinulsya k shee
superzavra, poka ne upersya v podatlivo-upruguyu plenku zashchitnogo kolpaka.
Togda on raskinul ruki, kozhej vsego tela chuvstvuya pul'saciyu ognya, zakryl
glaza i sosredotochilsya na odnom videnii: on stoit na beregu zemnogo morya po
koleno v vode, smotrit v goluboe nebo s oblakami i oshchushchaet laskovyj
prohladnyj veterok na lice...
Somlel on nezametno, i Kemper tut zhe ottashchil ego v "ten'" sedla, gde
bylo ne tak zharko. Letchik sprysnul ego lico vodoj iz vtoroj flyagi NZ i vdrug
zavopil chto bylo sily:
-- Vezi nas domoj, slyshish', urod? A to mordu nab'yu!
Esli by Alisson uslyshal svoego druga, on by rassmeyalsya. No v soznanie
on prishel uzhe na Zemle...
Killer tol'ko chto vyprovodil delegaciyu uchenyh vo glave s Hojlom i byl
mrachen i zol. Uchenye ob座avili ul'timatum: ili oni naravne s armejskimi
specialistami uchastvuyut v issledovatel'skih rabotah i kontakte s biursom,
ili o tom, chto tvoritsya na poligone uznayut zhurnalisty i eksperty OON. Imej
on kozyri na rukah, admiral tol'ko by posmeyalsya by v otvet na podobnye
ugrozy, odnako situaciya s biursom zashla v tupik: razreshit' problemu ne
smogli ni armejskie chiny, ni politiki, ni voenspecy.
Biurs ne ponimal, chego ot nego hotyat, a mozhet byt', ne hotel ponimat',
ibo razgovarivali s nim na urovne trebovanij, s pozicij sily, ul'timativno,
podkreplyaya svoi namereniya oglushayushchimi udarami nervno-paraliticheskogo gaza,
kak tol'ko dvutelyj plennik nachinal vesti sebya "ne tak".
U grazhdanskih speuialistov dazhe byla razrabotana versiya po etomu
povodu, svodivshayasya k tomu, chto soznanie biursa plyvet ot nepreryvnyh
gazovyh in容kcij, imenno poetomu on nikak ne mozhet soobrazit', gde nahoditsya
i chego ot nego hotyat. Killer snachala prezritel'no obozval gipotezu "poiskami
durakov sredi rukovodstva", no potom prizadumalsya: ideya mogla okazat'sya
blizkoj k istine. No on pomnil i drugoe: ochnuvshijsya posle transportirovki
biurs polez na stenu, peregorodivshuyu ushchel'e, a kogda ispugavshijsya komandir
raketnoj ustanovki, ohranyavshej stenu so storony zapadnoj chasti plato,
vypustil v nego chetyre NURS, otvetil zhutkim udarom nevedomoj energii,
prevrativshej chast' steny, skaly na krayu i kamennuyu osyp', v puzyrchatyj
prozrachno-steklistyj monolit, napominavshij gigantskij kochan kapusty s dyroj
v samom centre, na meste kocheryzhki. K schast'yu, razryad minoval raketnuyu
ustanovku s operatorami, hotya stoyavshij ryadom tyagach prevratilsya v odnu iz
cheshuj-list'ev "kochana". Navernoe, biurs vse eshche ne vosstanovil zrenie posle
togo, kak v glaza ego popali oskolki raket vtorogo zalpa, i videl ploho.
Posle etogo incidenta raketnuyu tehniku otveli podal'she i spryatali za
skalami, nadeyas', chto inoplanetnaya tvar' ne smozhet samostoyatel'no vylezti iz
zapadni.
-- Tupik, -- vzdohnul Killer, ne zametiv, chto zagovoril vsluh.
-- Vryad li vy ih uderzhite, admiral, -- otozvalsya Met'yu S'yuard, imeya v
vidu uchenyh. -- Sleduet, navernoe, priznat' ih trebovaniya spravedlivymi.
-- CHerta s dva! -- Killer hotel dobavit' eshche chto-to rezkoe, no vnezapno
snik. -- YA zrya ponadeyalsya na etih oluhov iz laboratorij i V-centrov. Oni
mogut tol'ko ispytyvat' svoi arsenaly i razrabatyvat' sredstva unichtozheniya
sebe podobnyh. Na kontakt s inoplanetyanami u nih mozgov ne hvataet.
-- Imenno poetomu i privlekite koe-kogo iz lagerya issledovatelej, togo
zhe Hojla, Timmeri, Barbera, Romaneckogo. U nih navernyaka najdutsya
netrivial'nye idei. Esli vy etogo ne sdelaete...
Killer vnimatel'no posmotrel na pomoshchnika prezidenta.
-- To eto sdelaete vy, ne tak li? Nedarom o vas hodit slava, chto vy
vsegda vovremya... umyvaete ruki. Vprochem, v moih ustah eto pohvala, mister
S'yuard. YA podumayu.
-- Ser! -- kriknul vdrug operator s naushnikami iz-za prozrachnoj
peregorodki. -- Nablyudateli soobshchayut, chto v dvadcati milyah otsyuda poyavilsya
eshche odin superzavr. S dvumya lyud'mi v "sedle". Pohozhe, eto Ravana...
Alissona i Kempera ulozhili v steril'nom bokse peredvizhnogo armejskogo
gospitalya. Im povezlo, chto "skakunom" ih byl Tihonya-Ravana so smirnym i
terpelivym harakterom, a ne vspyl'chivyj Indra-Strelok. Zashchitnyj puzyr' nad
"sedlom" ischez srazu zhe posle "posadki" drakona na Zemle, no lyudi byli ne v
sostoyanii samostoyatel'no slezt' s panspermita -- oni lezhali v bespamyatstve.
Snyat' Alissona i Kempera udalos' cherez chas, so vtoroj popytki: drakon slovno
ponimal, chto nuzhno vintokrylym mashinam s krasnym krestom na fyuzelyazhe i
ostanovilsya, vnimatel'no nablyudaya za dejstviyami vertoletchikov.
Pervyj vertolet, zavisshij bylo nad "sedlom", sharahnulsya v storonu ot
dvizheniya drakona, povernuvshego k nemu golovu, zacepil vintom azhurnyj
vorotnik na ego shee i edva ne razbilsya, s trudom dotyanuv do bazy. Vtoromu
udalos' zabrat' lezhashchih bez dvizheniya puteshestvennikov i blagopoluchno sest'
vozle gospitalya.
Paleontologa i letchika razdeli, obterli vlazhnymi tamponami, priveli v
chuvstvo i vkololi kuchu ukreplyayushchih i toniziruyushchih preparatov. Posle etogo
puteshestvenniki poeli, vypili po litru speshchial'nogo koktejlya i usnuli,
izmuchennye i schastlivye, poslav k chertu sgorayushchih ot lyubopytstva
predstavitelej komandovaniya. Razgovarivat' oni byli ne v silah.
Prosnulis' cherez dvenadcat' chasov, snova poeli, otmetiv "voskreshenie"
zvonom stakanov s koktejlem; oba s vnutrennej drozh'yu vspomnili peklo na
rodine superzavrov. Posle etogo nastal chered peregovorov. Kogda oni
zakonchilis' obe storony -- Killer i ego kompaniya i Alisson s Kemperom --
byli odinakovo potryaseny novostyami. Odnako, v otlichie ot Killera, byvshie
"kavaleristy" ispytali i otricatel'nye emocii, uznav o sud'be
biursa-ksenursa. Porazmysliv, Alisson spravedlivo otmetil, chto nazvanie
biurs podhodit dvutelomu chudovishchu bol'she, nezheli ksenurs, i reshil vpred'
nazyvat' ego, kak vse v lagere.
-- Nu i polozhenie! -- prisvistnul Kemper, kogda oni nakonec ostalis' v
bokse odni.
Alisson, naslazhdavshijsya prohladoj i chistotoj posteli, byl porazhen
sluchivshimsya ne men'she druga i v otvet lish' pokachal golovoj. Tupost' voennyh
dejstvovala na nego ugnetayushche.
CHerez neskol'ko minut v boks zayavilis' druz'ya i kollegi
puteshestvennikov: Hojl, Timmeri, Kennet, Romaneckij, letchiki i
issledovateli, vsego dush pyatnadcat'. Protesty armejskogo vracha i ohrannika
oni proignorirovali. Prishlos' povtoryat' istoriyu puteshestviya i gostyam, na chto
ushlo v dva raza bol'she vremeni, chem na tot zhe rasskaz kompanii Killera:
vo-pervyh, rasskazchiki ne chuvstvovali skovannosti, vo-vtoryh, Kemper nachal
vspominat' podrobnosti i ne bez yumora kommentirovat' rasskaz Alissona.
Gosti slushali zhadno, a kogda rasskaz zakonchilsya, sideli nekotoroe vremya
molcha, perevarivaya uslyshannoe. Pervym zagovoril Hojl; glaza malen'kogo
fizika goreli:
-- Doktor Alisson...
-- Mozhno prosto Norman, -- velikodushno razreshil paleontolog.
-- |-e... Norman. Vy, po-moemu, velichajshij iz avantyuristov, kakih ya
tol'ko znayu! Ne obizhajtes', eto pohvala. Lichno ya ne reshilsya by na takoe
puteshestvie. Vy ne smogli sorientirovat'sya, kuda vas zanosilo? Byla li eto
solnechnaya sistema ili vy pobyvali na planetah drugih zvezd?
-- Mne trudno govorit' na etu temu, ya ne specialist, -- ostorozhno
progovoril Alisson, -- no mne kazhetsya, ni odin iz mirov, kuda perenosil nas
panspermit, ne yavlyaetsya planetoj solnechnoj sistemy. V bol'shoj stepeni --
iz-za temperatury vozduha, v men'shej -- iz-za nesootvetstviya dnevnyh svetil
Solncu. Tak, tretij i chetvertyj perenosy voobshche byli osushchestvleny yavno v
inye sistemy -- nebo tam ukrashali blizkoe sharovoe zvezdnoe skoplenie i
kol'co pleriona (Plerion -- ostatok sverhnovoj zvezdy). U menya slozhilos'
vpechatlenie, chto drakon shel privychnym marshrutom po cepochke mirov.
-- Kak tramvaj, -- ser'ezno vstavil Kemper.
-- I kazhdyj mir vpolne mog byt' ego rodinoj. A mozhet byt', vse oni
predstavlyayut "tehnologicheskuyu" cepochku rodnogo doma.
Timmeri neodobritel'no pokachal golovoj.
-- I posle vseh etih peredryag vy eshche sposobny shutit'? A esli by vy
pogibli ili ne vernulis', chto, po suti, odno i to zhe?
-- Nu ne plakat' zhe! Vse zakonchilos' normal'no.
-- SHarovye skopleniya -- naibolee starye obrazovaniya v galaktike, --
probormotal Hojl. -- YA hochu skazat', chto civilizaciya etih biursov -- ili
vseh treh simbiontov? -- vozmozhno, starshe nashej. Znachit, biurs -- naezdnik,
panspermit -- vsadnik, a kobrobogomol -- skakun? Tri sostavlyayushchih odnoj
razumnoj lichnosti?
-- Po-vidimomu, tak, -- soglasilsya Alisson. -- Biurs mozhet igrat' rol'
"golovy", upravlyayushchego centra. Odno ego telo upravlyaet drakonom, a vtoroe --
kobro-bogomolom.
-- Bravo! Mysl' otmennaya! ZHal' tol'ko, chto nedokazuemaya.
-- Pochemu? Kosvenno eto uzhe dokazano.
Hojl vzdernul brovi.
-- CHem zhe?
-- Biurs ne idet na kontakt ne potomu, chto ne hochet, a potomu, chto ne
mozhet, ne yavlyayas' polnocennym organizmom bez svoih sostavlyayushchih.
Fizik zadumalsya.
-- |to sporno. Ved' ponimal zhe vas panspermit, vsadnik, tak skazat', ne
obladavshij vysokim intellektom.
-- Znat' by tochno, kto iz nih umnee, -- filosofski zametil Kennet. -- A
voobshche, spor na etu temu bespolezen.
-- A pochemu vy reshili, chto puteshestvie proishodilo po nashej galaktike,
Stiv? -- osvedomilsya Timmeri, takoj zhe sedogrivyj i dlinnolicyj, kak admiral
Killer, no ne stol'ko spesivyj i nadmennyj. -- Nashi parni mogli pobyvat' i v
drugih nalaktikah, i voobshche v drugih vselennyh. Vo vsyakom sluchae, eti
monstry nastol'ko daleki po svoim parametram ot nas...
-- V dannom sluchae eto ne stol' vazhno, hotya, konechno, po vneshnemu vidu
dejstvitel'no trudno poverit' v nalichie u drakonov razuma.
-- Dobav'te -- podobnogo chelovecheskomu. Doktor Alisson, ved' vy ne
zametili promyshlennoj infrastruktury ni na odnoj iz planet.
-- Krome, pozhaluj, mira dvuh ploskostej, -- podumav, otvetil Norman. --
Esli tol'ko gigantskie yachei-"stojla" mozhno nazvat' "promyshlennoj
infrastrukturoj".
-- Edva li. I tem ne menee otsutstvie tehnologicheskogo pejzazha ne
govorit ob otsutstvii u obitatelej mirov razuma. U vas chisto
antropocentricheskij podhod k probleme.
Hojl hotel vozrazit', no ego perebil Kennet:
-- Ah, gospoda, ne zatevajte sholasticheskih sporov, est' voprosy
povazhnej i pointeresnej.
Fizik ne obidelsya, tut zhe pereklyuciv temu razgovora.
-- Menya interesuyut vashi oshchushcheniya, dok... e-e, Norman, vo vremya
"podprostranstvennyh" perehodov. To obstoyatel'stvo, chto drakony vladeyut
sekretom preobrazovaniya topologicheskih svojstv prostranstva, ne nuzhdaetsya v
kommentariyah, nasha fizika uzhe podoshla k teoreticheskim razrabotkam
mnogosvyaznyh prostranstv, "superstrunnyh" uzlov i topologicheskih dyr, no ya
ne ponimayu, pochemu vy uceleli!
-- To est'? -- udivilsya Kemper.
-- Vy mogli puteshestvovat' po kosmosu so skorost'yu sveta tol'ko v vide
volnovyh paketov, a chelovecheskoe telo vryad li sposobno vynesti
preobrazovaniya podobnogo tipa.
-- Fakty -- uprymaya veshch', druzhishche, -- prorokotal Timmeri. -- YA ne
ponimayu, vy ne hotite prosteshih ob座asnenij ih poletam, no nikto ne v
sostoyanii vam ih dat'. V tom chisle i doktor Alisson. Naprimer, ya kak biolog
i kriptozoolog vsyu zhizn' ishchu ob座asneniya cepochki prichinnyh svyazej, privedshih
k zarozhdeniyu zhizni na Zemle, no tak i ne nashel.
-- Gospoda, gospoda, -- zaprotestoval Kennet, my snova otklonyaemsya ot
temy. Norman, my kak-to s toboj govorili ob evolyucii drakonov, pomnish'?
Poskol'ku cel' evolyucii -- oslablenie zavisimosti ot sredy...
Alisson ostanovil ego zhestom.
-- YA imel v vidu programmnoe obespechenie razuma v prilozhenii k
panspermitam. No eto zhe... -- paleontolog poshevelil pal'cami, -- tol'ko moi
fantazii.
-- O chem rech'? -- osvedomilsya Timmeri.
Alisson pozhal plechami, nereshitel'no glyanuv na poskuchnevshego Kempera.
-- My govorili ob evolyucii takih sushchestv, kak superzavry. Na Zemle
geneticheskij kod utverdilsya v rezul'tate zhestochajshej konkurencii i
estestvennogo otbora. ZHivye sushchestva, nadelennye drugimi sposobami
kodirovaniya nasledstvennoj informacii, ne vyderzhali konkurenciii i vymerli.
No panspermity -- primer sovershenno inogo sposoba kodirovaniya...
-- Na urovne leptonnogo polya, -- dobavil Kennet. -- I sovershenno
neadekvatnaya v chelovecheskom ponyatii reakciya biursa na nashi dejstviya, ego
nesposobnost' zlit'sya i mstit', tol'ko podtverzhdayut eto.
-- Gospodi, kak skuchen razgovor yajcegolovyh! -- vzdohnul Kemper.
-- Nu, ne govorite, -- zhivo vozrazil Hojl. -- V nashih razgovorah i
sporah zhizn' tancuet i smeetsya. Hotya, mozhet byt', v dannom sluchae im ne
mesto ine vremya. My eshche pogovorim... e-e Norman, na etu temu. YA
zainteresovan i porazhen.
-- YA tozhe, -- dobavil Timmeri.
Razgovor razbilsya na neskol'ko struj -- u Alissona obrazovalas' svoya
gruppa slushatelej i opponentov, u Kempera svoya -- i v konce koncov issyak.
Hozyaeva ustali.
Kogda vse nakonec ushli, Kemper s ogromnym udovol'stviem vydul dve banki
koka-koly i s oblegcheniem otkinulsya na kozhanye podushki.
-- Uff! Gorlo peresohlo! Eshche raz ubezhdayus' v odnoj istine, kotoruyu ya
vyvel samomtoyatel'no: esli zhenshchina byla vtoroj oshibkoj boga, to uchenyj --
tret'ej.
Alisson zasmeyalsya, otkuporivaya banku: gorlo peresohlo i u nego, i v
etot moment v boks vernulsya Hojl. Plotno zakryl dver' i posmotrel na
udivlenno zamershih druzej.
-- Vot chto, riskonavty. U vas ne vozniklo zhelaniya pomoch' plennomu?
-- K-komu? -- ne ponyal paleontolog.
-- Biursu, -- spokojno skazal korotyshka.-- YA ne storonnik kvietizma i
ne lyublyu byt' prosto sozercatelem tvoryashchejsya na moih glazah gnusnosti.
Kemper i Alisson pereglyanulis'.
-- |to mne podhodit, -- priznalsya nakonec letchik posle minutnogo
molchaniya. -- Kak, doktor?
Norman podstavil ladon', i Kemper hlopnul po nej rukoj.
Tak kak oficial'noe komandovanie ekspediciej, polnost'yu pereshedshee v
podchinenie admirala Killera, otkazalos' osvobodit' biursa, Hojl reshil
dejstvovat' na svoj strah i risk. On ponimal, chto shansov u nego malo, no i
passivno nablyudat' za hodom "kontakta" ne hotel. Primer dejstvij Alissona
zarazil fizika i pozvolil sbrosit' gruz nemalogo kolichestva let.
Podelivshis' ideej osvobozhdeniya s paleontologom i letchikom, sumevshimi
vernut'sya bukval'no s togo sveta, Hojl organizoval iz svoih storonnikov
"gruppu riska", nabrav dvenadcat' chelovek. V nee voshli ne tol'ko molodye
uchenye, ucheniki i posledovateli fizika, no i druz'ya Kempera i Alissona, i
dazhe dvoe oficerov -- svyazi i ohrany, kotoryh porekomendoval Kennet.
Iz analiza situacii bylo izvestno, chto noch'yu biurs ne delal popytok
vybrat'sya iz ushchel'ya, poetomu v dannoe vremya sutok ego i ne bombardirovali
gazovymi snaryadami, hotya i veli nablyudenie. Ishodya iz etogo, odnim iz samyh
slozhnyh punktov v plane operacii, razrabotannoj Hojlom i Alissonom, bylo
lishit' voennyh zreniya. Za biursom veli nablyudenie vosem' telekamer i dva
radarnyh posta, ne schitaya vertoletchikov s binoklyami i sputnikov, i vse eti
sredstva, krome sputnikov, nado bylo obezvredit'.
S letchikami dogovorit'sya predlozhil Kemper, on znal ih pochti vseh i
bralsya podobrat' parnej v nuzhnuyu smenu.
Ideya obmanut' telekamery prinadlezhala oficeru svyazi. Tak kak upravlenie
kamerami osushchestvlyalos' iz odnogo centra, s monitora v shtabe Killera,
operator predlozhil zapisat' povedenie biursa noch'yu, a v moment operacii
otklyuchit' kamery i pustit' zapis' na ekrany.
Slozhnee delo obstoyalo s radarnymi postami. Odin iz nih mozhno bylo
popytat'sya vyvesti iz stroya, no polomka oboih srazu vyzvala by podozreniya
ili zamenu ustanovok. Poetomu reshili v nuzhnuyu noch' prosto svyazat' operatorov
posta, esli oni ne soglasyatsya uchastvovat' v osvobozhdenii dobrovol'no. |tu
chast' operacii vyzvalis' realizovat' Kemper i kapitan ohrany Foss.
No samoj trudnovypolnimoj detal'yu operacii ostavalos' sobstvenno
osvobozhdenie biursa. V etoj chasti plana mneniya razdelilis'. Hojl sovetoval
prosto vzorvat' peregorodku iz skal'nyh oblomkov, blizhajshuyu k plato,
nadeyas', chto dal'she biurs vyberetsya sam. Alisson zhe predlagal privesti k
ushchel'yu superzavra i lish' potom vzryvat' peregorodku.
Fizik umel dumat' bystro i prinyal predlozhenie Normana, hotya i s
nekotorymi utochneniyami. Ideya byla otlichnaya, i on horosho ponimal eto.
-- Kol' skoro udastsya privesti panspermita, -- skazal on, --
peregorodku vzryvat', mozhet byt', i ne pridetsya. No uspeet li panspermit
dostich' ushchel'ya ran'she, chem fanatichnyj Killer nakroet biursa gazovym oblakom?
Esli dvutelyj usnet, pohod drakona okazhetsya bespoleznym.
-- V takom sluchae nado sdelat' tak, chtoby komanda na ataku raketnym
kompleksom ne proshla, -- melanholicheski zametil Kemper. -- Druzhishche, --
obratilsya on k lejtenantu svyazi, -- upravlenie u vas prohodit po kabelyu ili
net?
-- Konechno, net, po raciyam.
-- Vot i sdelajte chto-nibud', chtoby Killera nikto ne uslyshal.
-- Poprobuyu, -- kivnul svyazist.
-- Prekrasno! -- Hojl nervno poter ladon'yu o ladon', povernulsya k
Alissonu. -- Itak, moj drug, vam snova dostaetsya samoe interesnoe zadanie --
osedlat' drakona. Esli bol'she ne hotite riskovat', pojdu ya.
Alisson s ulybkoj kachnul golovoj.
-- Tihonya slushaet tol'ko menya.
-- CHto zh, cum deo! ("S Bogom!" -- lat.)
Paleontolog otpravilsya k superzavram, vse eshche nichego ne podozrevayushchim,
vspahavshim mestnovt' vokrug shatra s yajcami v radiuse dvuh kilometrov, v
desyat' chasov vechera. Ego soprovozhdal Kennet, da i to lish' na samom nachal'nom
etape puti. Idti vmeste k celi ne imelo smysla.
Poproshchalis' v treh kilometrah ot lagerya, posle chego Kennet zalez na
skalu, chtoby ponablyudat' za Alissonom v binokl' i v sluchae chego uspet'
vyzvat' podmogu, a Norman otpravilsya dal'she. Emu predstoyalo projti eshche okolo
vos'mi kilometrov peresechennoj mestnosti. Marshrut byl vybran takim, chtoby
ego nel'zya bylo uvidet' iz lagerya ni vizual'nym nablyudatelyam, ni operatoram
radarov.
Dvazhdy prihodilos' pryatat'sya ot vertoletov, hotya vryad li letchiki mogli
uvidet' ego v haose skal v kromeshnoj t'me. On i sam pochti nichegone videl,
nesmotrya na infraoptiku shlema, i orientirovalsya lish' po zvezdam, znaya
napravlenie. Noch' nastupila na udivlenie zvezdnaya i holodnaya, i otoplenie
kostyuma rabotalo vo vsyu moshch', poka Alisson ne razogrelsya ot hod'by i ne
ume'shil obogrev.
K dvenadcati chasam on uzhe vplotnuyu podoshel k lageryu superzavrov,
vidimyh v pribore nochnogo videniya oranzhevo-steklyannymi tushami; temperatura
ih tel chut' li ne na polsotni gradusov prevyshala temperaturu skal i vozduha.
Tihonya lezhal, prizhavshis' bryuhom k peschanomu barhanu i vytyanuv vpered po
kamnyam dlinnuyu sheyu. Vtoroj panspermit, "skakun" biursa, brodil v kilometre
otsyuda, poglyadyvaya na shater s yajcami. Izredka on vzdragival i toporshchil
kristallo-cheshujchatuyu kozhu, podnimaya tonkij hrustal'no-metallicheskij
perezvon.
Tihonya-Ravana pochuyal, a mozhet, zametil cheloveka, kogda tot priblizilsya
na rasstoyanie v sto metrov. Vzdernuv golovu, pristal'no vglyadelsya v figuru v
germetichnom kostyume, ispol'zovav i dva bokovyh glaza-radara, zatem spokojno
opustil golovu na mesto. Po kozhe spiny ego konvul'sivno probezhala volna,
podnyav zvon. V otvet donessya tihij perezvon vtorogo superzavra.
-- Uznal, -- prbormotal Alisson s oblegcheniem i strannoj nezhnost'yu. --
Uznal, brodyaga!
Podojdya vplotnuyu k morde Tihoni, on legon'ko pohlopal ego po pravoj
skule, potrogal rog i chetko i yasno predstavil, chto lezet k nemu na spinu.
Spustya mgnovenie prishel otvet. Alissona slovno okunuli v rasplav metalla,
tut zhe vydernuli, i on uvidel slegka iskazhennuyu kartinu vsadnika i konya:
vsadnikom byl on -- razmerom s biursa, a konem -- superzavr.
Alisson snova pohlopal Tihonyu po morde, vozvyshavshejsya nad nim, kak
graneno-pupyrchatyj utes, i vklyuchil lipuchki. CHerez dve minuty on zalez na
golovu superdrakona, a eshche cherez minutu slezal s shei na poverhnost' "sedla".
Predstoyalo samoe trudnoe: zastavit' panspermita idti v nuzhnom napravlenii i
ne uletet' s nim v kosmos.
Pisknul naushnik racii:
-- Norman, kak dela?
-- Normal'no, sobirayus' s duhom. Ochen' ne hochetsya puteshestvovat' po
dal'nim miram odnomu.
-- Videli, kak on vas prinyal. Nadeyus' vse budet horosho. My nachinaem
svoyu chast' operacii. V lagere poka vse tiho.
-- Podozhdite, poka ya ne zastavlyu ego idti. Nado, chtoby on ponyal i ne
podnyal paniku. Perehvatchikam, chtoby vzletet' i domchat'sya syuda, ponadobitsya
vsego sem'-vosem' minut.
-- Udachi vam!
Alisson posidel eshche nemnogo, uspokaivayas', sobiraya volyu v kulak, i
zastavil sebya ne otvlekat'sya.
Svyazist sdelal vse, chto obeshchal, i operatory vojskovogo telemonitora
nichego ne zapodozrili: dva ekrana ispravno pokazyvali nepodvizhno sidyashchego v
ushchel'e biursa i smirno lezhashchih v drugom rajone superzavrov. Videoplenka byla
zakol'covana, i kartina povtoryalas' kazhdye tri chasa, no edva li kto-nibud'
iz operatorov smog eto obnaruzhit'.
Ni odin iz radarov vyvesti iz stroya ne udalos', zato udalos' napoit'
dezhurnyh lokatorshchikov odnoj iz ustanovok, i k polunochi oba tehnika uzhe
spali. So vtorym postom etot tryuk ne proshel, pishlos' primenit' um i silu,
chtoby i poslednij dezhurnyj radar ne videl manevra superzavrov i lyudej.
Ohranyalsya post otdeleniem desantnikov v chernoj forme: shest' chelovek po
perimetru, v sotne metrov ot mashin s oborudovaniem, antennoj i generatorom,
i dvoe vozle antenny -- kapral i efrejtor. Gruppa nebol'shih skal i kamnej
udachno skryvala mashinu s ekranami ot bol'shinstva ohrannikov, i shans bez shuma
obezvredit' dvoih u antenny uvelichivalsya. No na bedu komandoval otdeleniem
tot samyj kapral Bendzhamin Frimen, kotorogo mesyac nazad Kemper dvinul po
chelyusti ego zhe avtomatom, a takoe zabyvaetsya neskoro.
Vmeste s kapitanom po familii Foss, komandirom ohrany lagerya, Kemper,
pereodetyj v chernyj kostyum desantnika, dobralsya do radarnogo posta na
vertolete.
Territoriya posta byla osveshchena prozhektorami, ot mashin protyanulis',
slivayas' s nochnoj temnotoj, dlinnye teni. Tatakanie dvizhka generatora
raznosilos' v nochi daleko i skradyvalo shagi.
Vozle mashiny s antennoj ih ostanovili.
-- Moment!
Iz teni vydvinulis' dve figury, odna vysokaya, drugaya ponizhe, no
shirokaya, kak shkaf. Kemper vglyadelsya i obomlel: eto byl kapral Frimen,
zhazhdushchij pokvitat'sya s letchikom v inyh obstoyatel'stvah.
-- Dopusk?
-- "AA", -- skazal Foss, dostavaya bedzh iz karmashka na grudi.
Kapral vnimatel'no osmotrel kvadratik plastika s fotografiej v plenke,
vernul, kozyrnuv, kivnul na Kempera:
-- A u nego?
-- On so mnoj.
Ohrannik, pomedliv, perekinul avtomat iz podmyshki za plecho, glyanul na
letchika, i vdrug glaza ego suzilis'.
-- Gm... a my ne vstrechalis', paren'? Po-moemu, ya tebya... -- Kapral
vspomnil. -- Aga, vot i vstretilis', sukin syn! Letchik, kazhetsya? A v nashej
forme. Snova hochetsya poigrat' v svoi igry? Ne poluchitsya, priyatel', eto
govoryu tebe ya, Bendzhamin Frimen. Kapitan, vy-to kak okazalis' v ego
kompanii? Ruki za golovu!
Kapral sunul v rot svistok, i v to zhe mgnovenie Kemper tochno i sil'no
udaril ego v podborodok. Frimen edva ne proglotil svistok, podavilsya,
shvativshis' za gorlo, i Kemper udaril eshche raz. Upal kapral s takim grohotom,
chto, kazalos', eho razbudit ves' poligon. No vse bylo tiho, esli ne schitat'
ravnomernogo rokota generatora. Vneshnyaya ohrana pyalilas' v temnotu, a ne na
osveshchennye budki posta.
Kemper spohvatilsya, vspomniv o vtorom ohrannike, i obnaruzhil ego
lezhashchim v dvuh shagah. Glyanul na Fossa.
-- Horosho deresh'sya, burknul kapitan, pryacha gazovyj pistolet. -- Beris',
peretashchim v ten'. Otkuda on tebya znaet?
-- On slishkom mnogo govorit, -- vmesto otveta skazal Kemper,
rassmatrivaya sbitye v krov' kostyashki pal'cev. -- I, po-moemu, u nego
betonnaya chelyust'. Dobav'te i emu porciyu gaza.
Ezhesekundno ozhidaya okrika, oni peretashchili tela v ten', i voshli v kabinu
upravleniya. Tri operatora v nemom izumlenii vozzrilis' na nih.
-- Proverka rezhima, -- lyazgnul Foss, pokazyvaya izdali svoj dopusk "AA"
s zolotym obrezom. -- S kakim intervalom vy vyhodite na svyaz' so shtabom?
-- Dva chasa, -- dernulsya efrejtor s naushnikami na golove.
-- Kogda sleduyushchij doklad?
-- CHerez... desyat' minut.
-- Dokladyvajte.
-- No...
-- U menya eshche mnogo del, v tom chisle tehnicheskij kontrol'. Svyaz',
bystro! Vse normal'no?
Efrejtor molcha povinovalsya.
-- Vot i horosho, rebyata, -- suho ulybnulsya kapitan, kogda korotkij, v
pyat' slov, doklad byl peredan operatoru shtaba Killera. -- A teper' pospite
paru chasov.
Dezhurnye ne uspeli ni ispugat'sya, ni soobrazit', v chem delo: Foss
strelyal iz gazovogo pistoleta bystro i tochno.
K vertoletu dobralis' bez pomeh i cherez desyat' minut byli v lagere.
Kemper s blagodarnost'yu pozhal ruku Fossa, posle chego kapitan otbyl v svoe
podrazdelenie.
S letchikami dogovorit'sya bylo legche. S dvenadcati do dvuh nochi v
barrazhirovanii nad rajonom Konnors-Riv uchastvoval ekipazh majora Berrindzhera,
kotoryj tol'ko s vidu byl soldafonom, nedalekim i kosnoyazychnym, na samom zhe
dele major slavilsya otzyvchivost'yu i yumorom, i podchinennyh uvazhal. Kempera on
ponyal.
-- Ne nado menya dolgo agitirovat', synok, -- zayavil on, zalezaya v
kabinu svoego dvuhvintovogo "Kejyusa". -- U menya syn -- specialis' po
izucheniyu UFO, i ya koe-chto smyslyu v prishel'cah, vint im v glotku! Mne davno
hotelos' nasolit' etomu vyskochke Killeru, vot i predstavilsya sluchaj. Pomogi
tebe Gospod', synok!
Bez chetverti dvenadcat' Kemper v soprovozhdenii Hojla i Kenneta, odetyh
v "silzy", kak i on sam, dvinulis' na vezdehode ohrany k ushchel'yu Konnors-Riv.
Oni uzhe znali, chto Alisson dobralsya do superzavrov blagopoluchno i
uhitrilsya-taki zastavit' Tihonyu idti v nuzhnom napravlenii.
Emu udalos' eto s tret'ej popytki.
Snachala Alisson reshil prosto predstavit' plato s gornym kryazhem
Konnors-Pik i prorezayushchee gornyj massiv ushchel'e Konnors-Riv, pomnya, chto v
proshlye razy superzavr reagiroval na takie vnusheniya tem, chto peremeshchalsya v
nuzhnoe mesto. Odnako Tihonya ne ponyal: Alisson vnov' perezhil oshchushchenie zharkogo
udush'ya, padeniya v glubokuyu propast', vytyagivaniya iz shei -- oshchushcheniya,
soputstvuyushchie mgnovennomu peremeshcheniyu v prostranstve, i... ochnulsya tam zhe, v
pustyne, noch'yu! Veroyatno, Tihonya ne nashel v svoej pamyati mesto,
sootvetstvuyushchee predstavleniyam Alissona, i vernulsya obratno, ne vyhodya iz
podprostranstva v kosmos.
Norman osoznal, chto proizoshlo, i ispugalsya. Do spazma v zheludke! On
vdrug predstavil, chto skol'zit s Tihonej po cepochke mirov i vozvrashchaetsya
dvoe sutok spustya... Uff! Polnyj proval!...
Alisson vklyuchil ohlazhdenie kombinezona, poka ne vysoh pot na lbu i pod
myshkami. Podumal: ne pereocenil li ya svoi sily? CHto teper'? O chem dumat'?
CHto predstavlyat'?...
Posidev paru minut, on snova sobralsya s duhom i popytalsya predstavit'
biursa, lezhashchego nepodvizhno na dne ushchel'ya, i snova Tihonya ego ne ponyal, hotya
i ne stal prygat' v kosmos. Superzavr tol'ko povernul golovu k cheloveku, i
vid unego byl poteryannyj i somnevayushchijsya. Vprochem, Alissonu prosto hotelos'
verit', chto eto tak. I tut ego osenilo.
Dazhe ne proanalizirovav ideyu, on predstavil nogi superzavra i zastavil
ih dvigat'sya. I Tihonya nakonec soobrazil, chto ot nego trebuetsya. Pomedliv,
on otorval bryuho ot skal, sdelal shag, oglyanulsya na vsadnika. Alisson s
chuvstvom stuknul drakona po plastine shei i eshche raz vyzval v pamyati obraz
polzushchego superzavra. Tihonya s grohotom dvinulsya vpered.
Pervoe vremya on shel v storonu ot Konnors-Riv, no Alisson dvazhdy
ostanavlival ego -- delal on vse smelej i smelej, -- korrektiruya
napravlenie, i, nakonec, oni popolzli tochno k ushchel'yu, ozaryaemye tol'ko
svetom zvezd.
Prozhektory lagerya vklyuchilis' tol'ko raz -- nablyudateli uslyshali tyazheluyu
postup' superzavra, -- no poshariv po skalam, pogasli. Upravlyal im voennyj
tehnik, vhodivshij v "gruppu riska", i podnimat' trevogu on, estestvenno, ne
stal.
Desyat' kilometrov do ushchel'ya drakon proshagal za desyat' minut, a u vhoda
v kan'on ego uzhe zhdali Kemper, Hojl i Kennet. Alisson prikazal Tihone
peresadit' ih v "sedlo", obnyalsya s letchikom.
-- Vse v poryadke?
-- Stoilo somnevat'sya. Znaesh', kogo ya vstretil? -- Kemper zasmeyalsya. --
Togo ublyudka, kotoryj ne puskal nas k Dzhajlsu. Pomnish'? |tot pes vojny snova
okazalsya na puti, hotel...
-- Potom budete delit'sya vpechatleniyami, -- perebil letchika Kennet. --
Samoe trudnoe vperedi. Dvigaemsya k biursu, poka nas ne nakryli raketnym
zalpom.
Tihonya snova zashagal vpered s graciej shestinogogo begemota,
uvelichennogo v pyat'desyat raz.
Trevoga v lagere nachalas', kogda superzavr s pogonshchikami preodolel
plotinu iz oblomkov skal, peregorodivshuyu ushchel'e, i zaglyanul v kamennyj
meshok, na dne kotorogo sidel na kortichkah biurs.
Pruzhina situacii szhalas' do predela.
Dzhajls vernulsya iz shtaba v svoyu palatku zloj i vozbuzhdennyj. Razgovor s
pomoshchnikom prezidenta ne poluchilsya, "kusok myla" ne perechil senatoru, no i
ne soglashalsya s ego tochkoj zreniya, snova poobeshchav pogovorit' s prezidentom.
Vryad li stoilo vzyvat' k gumanizmu i chelovechnosti etogo chinovnika,
dobivshegosya vlasti blagodarya neveroyatno gibkomu umu i umeniyu vovremya
podderzhivat' nuzhnuyu kandidaturu.
-- Skol'zkaya tvar'! -- skvoz' zuby proiznes Dzhajls, brosaya kurtku na
pohodnuyu postel', garknul. -- Sem!
V palatku voshel ad座utant, on zhe lichnyj ohrannik senatora, Semyuel'
Stardzhon.
-- Pod容m v shest' utra, zavtra ubyvaem v Tonopu.
-- K vam gost', ser. Priglasit'?
-- Komu tam ne spitsya? Uzhe poldvenadcatogo nochi!
-- Govorit, u nego vazhnoe soobshchenie. Nazvalsya zoologom, doktorom nauk
Zal'cmanom.
Dzhajls plyuhnulsya v kreslo, edva ne slomav ego.
-- Stakan glintvejna, tosty... zovi, chert s nim!
V palatku robko protisnulsya gromadnyj muzhchina, ne to chtoby tolstyj, no
puhlyj, s kakoj-to boleznennoj ryhlost'yu. ZHeleobraznyj, prishlo na um
sravnenie. Kvadratnoe, s otvisshimi shchekami, takoe zhe ryhloe, kak i telo,
blednoe lico okajmlyali bakenbardy i redkaya borodka. No glaza blesteli ostro
i hitro.
Opasnyj paren' podumal Dzhajls.
-- Slushayu, -- skazal on, udovletvorivshis' osmotrom, othlebnul goryachego
napitka. Sest' posetitelyu ne predlozhil.
-- U menya est' svedeniya konfidencial'nogo haraktera, zagovoril Zal'cman
neozhidanno tonkim golosom. -- No hotelos' by imen' garantii...
-- Koroche. Vse, chto vy skazhete, ostanetsya zdes'.
-- YA vam veryu. ("Zato ya tebe -- net", -- podumal senator.) Delo v tom,
chto v lagere zagovor. Nekotorye moi kollegi reshili osvobodit' etogo
dvutelogo monstra...
-- CHto?! -- Dzhajls poperhnulsya, izumlenno ustavivshis' na zoologa. --
CHto za chush' vy nesete?!
-- |to ne chush'. Hojl, Romaneckij, Kennet... vseh ya ne znayu, uzhe ischezli
iz lagerya, i ya tochno znayu, chto oni poshli k biursu.
-- Bezumie! -- Dzhajls zalpom dopil glintvejn, shvyrnul stakan v ugol. --
Nu, a vy pochemu ne s nimim?
Ryhlyj zal'cman dernul shchekoj, nabychilsya.
-- A-a, ne vzyali? -- ponyal senator. -- Ponyatno. YA by tozhe ne vzyal. Vy
uzhe soobshchili komu-nibud' ob etom?
-- Net, no esli vy ne primete srochnye mery...
-- Ponyatno, -- Dzhajls vstal. -- Primu.
Tochnym udarom kulaka v podborodok on poslal gostya na pol. Zadumchivo
skazal primchavshemusya na shum ad座utantu:
-- Emu stalo ploho. Sdelaj ukol uspokaivayushchego, pust' polezhit zdes'
pospit. YA v shtab.
Nakinuv kurtku, Dzhajls vyshel v noch'. No u Killera, vidimo, byli svoi
informatory, i on vklichil trevogu, kogda zadyhayushchijsya ot bega senator
podbegal k shtabnomu BTR, pridumav, kak otvlech' admirala, esli on ne spit.
Vtisnuvshis' v mashinu, senator stal svidetelem besprecedentnoj situacii: odna
gruppa lyudej, riskuya zhizn'yu, pytalas' vyzvolit' iz zapadni chuzhoe razumnoe
sushchestvo, a vtoraya gruppa pytalas' im pomeshat', gotovaya unichtozhit' i
prishel'ca, i ego dobrovol'nyh pomoshchnikov.
-- Vy s uma soshli! -- prohripel Dzhajls, uslyshav poslednie slova
admirala: Killer sovetovalsya s komandirom eskadril'i perehvatchikov, chem
luchshe obstrelyat' ushchel'e Konnors-Riv.
-- U menya net drugo vyhoda, -- oglyanulsya na nego polnyj holodnoj yarosti
Killer. -- |ti vashi myagkotelye "yajcegolovye" druz'ya sami podpisali sebe
prigovor. I reshayu zdes' ya!
-- I vy posmeete... strelyat'?! Tam zhe lyudi! CHetvero uchenyh...
Po gubam Killera skol'znula prenebrezhitel'naya ulybka.
-- Senator, est' celi, opravdyvayushchie lyubye sredstva. V dannom sluchae
eto mogushchestvo strany. Ne meshajte. -- Killer otvernulsya, berya v ruki
mikrofon racii, no prikaz otdat' ne uspel.
"Davno ne dralsya s takim udovol'stviem, -- podumal Dzhajls, -- let
desyat', posle togo, kak brosil sport". Povernul Killera k sebe licom i
otpravil admirala v nokaut, kak i donoschika Zal'cmana pered etim. Pomoshchnik
prezidenta, general Restell, operatory u pul'tov i monitorov, oficery svyazi
i ohrany, vypuchiv glaza, glyadeli na vlipshee v stenu kabiny telo admirala.
Sirena byla slyshna tak, budto vzvyla v sotne metrov otsyuda, a ne v
dvadcati kilometrah, kak na samom dele. Kennet ot neozhidannosti chut' ne
svalilsya vniz, Kemper edva uspel uderzhat' ego.
Biurs vnizu, na glubine chetyrehsot metrov, zashevelilsya, neuverenno sharya
vokrug sebya chetyr'mya lapami. Pravaya golova ego, na kotoroj oranzhevo svetilsya
ucelevshij gorizontal'nyj glaz, posmotrela vverh, levaya tozhe zaprokinula
lico, no ee glaz ne svetilsya, skrytyj kakoj-to steklistoj massoj. Ochen'
medlenno biurs vypryamilsya. SHkura ego -- ili bronya skafandra? -- tusklo
zasvetilas'.
-- O, Gospodi! -- probormotal Hojl. -- U nego zhe glaz vytek!
-- Ochen' pohozhe, no vryad li sootvetstvuet istine, -- popytalsya nachat'
spor Kennet, odnako Alisson cyknul na nih.
-- Pomolchite!... Oni razgovarivayut mezhdu soboj... ya chuvstvuyu. Pora
smatyvat'sya.
-- Pora vzryvat' stenu, vse gotovo.
-- Ne nado, dlya biursa i drakona eto ne problema. Poetomu i nado
ubirat'sya podal'she.
-- No kak? Myzhe ub'emsya!
Slovno v otvet Tihonya povernul k nim golovu, priblizil mordu k "sedlu",
tak chto Hojl i Kennet otshatnulis'. Alisson zhe provorno polez na skulu
superzavra i protyanul ruku Kemperu.
Fizik i paleontolog neuverenno pereglyanulis', no okrik Kempera zastavil
ih posledovat' za letchikom. Spustya minutu oni stoyali na vershine kamennoj
steny, ne uspev opomnit'sya ot smeny vpechatlenij, i lish' golos Alissona
vernul ih k dejstvitel'nosti.
-- Nasha missiya okonchena, kollegi. Davajte-ka otpolzem otsyuda von na tu
vysotku, ottuda vse budet vidno.
-- A esli Killer sdelaet zalp raketami s gazom?
-- Ne posmeet. A esli i sdelaet, my vse ravno ne uspeem ujti.
-- V lyubom sluchae my nichego ne teryaem. Krome zhizni. -- Kemper polez na
skaly pervym.
Oni perebralis' s gory kamnej na kraj plato, navisshij nad ushchel'em,
ustroilis' na ploskom skal'nom gorbu i uvideli final vysvobozhdeniya vsadnika
svoim konem.
Superzavr vdrug siganul vniz, s obryva, ni kapline boyas' razbit'sya, s
gulom i grohotom udarilsya lapami o dno ushchel'ya, tak chto skaly vzdrognuli, kak
ot zemletryaseniya. Lapy drakony uvyazli v kamennom lozhe byvshej reki pochti po
koleno kak v pesok!
Biurs privychno pohlopal Tihonyu po krupu, s trudom zalez v "sedlo", no
uselsya ne tak, kak obychno: pravaya i levaya poloviny ego tela prizhalis' po obe
storony superzavra, lapy szhali grebenchatyj narost-antennu, i oba chudovishcha
slilis' v odno, tak chto nel'zya bylo razlichit' granicy iz tel. A zatem vsya
gigintskaya stena, obrazovannaya iz oblomkov skal, zapershaya biursa v zapadne,
plavno i besshumno vzmyla v vozduh. Ogromnye mnogometrovye glyby vystroilis',
obrazovav kolossal'nuyu vertikal'nuyu reshetku vysotoj v kilometr i tolshchinoj v
odin skal'nyj oblomok.
Tihonya vytashchil iz kamnya uvyazshie lapy i s grohotom dvinulsya pryamo na
reshetku. Alisson ozhidal stolknoveniya, udara i razleta kamnej, no superzavr
proshel skvoz' pregradu bez edinogo zvuka, kak skvoz' golograficheskij fantom,
i lish' kogda on okazalsya po tu storonu reshetki, kamni stali iskazhat' formu,
vytyagivat'sya, ceplyat'sya klejkimi nityami za boka i hvost drakona i tak i
zastyli. Te zhe, kotoryh on ne zatronul, prevratilis' v izognutye
poverhnosti, napominavshie parusa morskih fregatov, i tozhe zastyli,
soedinivshis' s nizhnimi glybami, deformirovannymi v rasplavlennye borody i
hvosty, v odnu gigantskuyu, grotesknuyu skul'pturnuyu kompoziciyu nevedomogo
skul'ptora-syurrealista.
Na vyhode iz ushchel'ya biurs otorvalsya ot shei superzavra, vypryamilsya v
sedle ("Podzaryadilsya!" -- shepnul Hojl) i vdrug oglyanulsya. On ne sdelal pri
etom ni edinogo zhesta, podobnogo proshchal'nomu vzmahu rukoj, no u vseh
chetveryh spasatelej na skale vozniklo oshchushchenie voshedshego v golovu Kosmosa! V
etom oshchushchenii ne bylo nichego chelovecheskogo, ni odnoj znakomoj emocii,
strasti ili mysli, i ono bystro proshlo, no sled ego ostalsya -- sled
bezmernogo raznoobraziya zhizni i razuma vo Vselennoj!
-- Bud' zdorov, -- provorchal raschuvstvovavshijsya Kemper. -- Leti domoj,
sokol trehglazyj... i priletaj k nam popozzhe, kogda zakonchitsya kaliyuga.
Dvutelyj monstr prinik k holke svoego "rysaka", i oba oni s raskatistym
grohotom pomchalis' v pustynyu.
-- Poshlii my... -- Alisson ne dogovoril. S neba doneslos' rychanie, i
nad golovami lyudej promchalis' stremitel'nye treugol'nye teni, zatmevaya
zvezdy. Sdelali krug, drugoj i uneslis' v pustynyu za vsadnikom.
Lyudi, zastyv s b'yushchimsya serdcami, zabyv o tom, chto byli svidetelyami
kolossal'noj moshchi nezemnyh sushchestv, strastno zhelaya im udachi, zhdali
vystrelov, vzryvov, ognennyh trass i vspyshek... i molilis' ne Bogu --
CHeloveku! CHtoby emu dostalo razuma ne strelyat', ne vzryvat', ne szhigat',
zadavit' v sebe zlo.
1988 -- 1992 gg.
Last-modified: Mon, 17 Jan 2000 19:47:32 GMT