Vasilij Golovachev. Nepredvidennye vstrechi
--------------------
Vasilij Golovachev.
Nepredvidennye vstrechi ("UASS").
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
* CHASTX PERVAYA. U POROGA. GRANT *
Ne razuchimsya my nikogda,
Horosho nam pridetsya il' hudo,
Sozhalet' ob ushedshih tuda,
Udivlyat'sya prishedshim ottuda...
N.Sokolova
Mohnatyj ot zvezdnoj pyli rukav Galaktiki uplyl v storonu,
peremestilsya na levuyu polusferu ekrana i ugas. V perekrest'e orientasta
medlenno vpolzlo besformennoe pyatno bez edinogo probleska sveta.
"Pyat' dnej, - dumal Grant, nablyudal za dejstviyami koordinatora. -
Kakih-nibud' pyat' dnej, a ya uzhe ne pomnyu ee lica. Stranno... Pomnyu glaza -
potemnevshie, neveselye, pomnyu guby, strannuyu rasseyannuyu ulybku, ot kotoroj
stanovilos' ne po sebe... Tina boyalas' razluki, no ne bylo v mire sily,
kotoraya zastavila by ee prizvat'sya v etom... Pomnyu chernoe plamya volos i
eshche smeshnoe dvizhenie ruki, podsoznatel'nyj zhest, kotorym ona vremya ot
vremeni budto progonyala navyazchivuyu mysl'. No vse eto - pochemu-to kazhdoe v
otdel'nosti - slovno detali mozaiki. I rasplyvchatyj letyashchij siluet... V
chem delo? Prichudy pamyati?"
Edva slyshnyj zvon pronessya v vozduhe, gromada transgalakticheskogo
korablya shevel'nulas' v poslednij raz i zamerla. Koordinator vybrosil na
panel' spokojnye ogni i nachal otschet.
"Do yadra nedelya puti, ne bol'she, - dumal Grant, pytayas'
sosredotochit'sya, no pered glazami vse eshche plylo pustynnoe pole
startodroma, po kotoromu veter gnal zelenye volny, perecherkivali nebo
tonkie shpili antenn, i na etom fone postepenno tayala figurka zhenshchiny -
udivitel'no hrupkaya i bezzashchitnaya. - Potom eshche nedelya na podgotovku
apparatury, zapusk zondov. I dva mesyaca napryazhennoj raboty. I toski po
zhene... Vot udivilis' by rebyata - uznaj oni, chto ih bravyj komandir tak
beznadezhno chuvstvitelen..."
Otschet konchilsya. Korotko i trebovatel'no prozvuchal gudok -
koordinator preduprezhdal lyudej o neobhodimosti ih vmeshatel'stva. Grant
vzyal upravlenie na sebya.
Podgotovka ispolnitel'nyh mehanizmov korablya k pryzhku zanyala ne bolee
dvadcati minut.
- Vse, - skazal Grant budnichnym tonom, snimaya s golovy dugu bios容ma.
Krugloe, prostodushnoe lico ego bylo spokojno i, kak vsegda, kazalos'
slegka zaspannym.
- Sto sem' parsekov, - otmetil zadumchivo Umbaa, kibernetik korablya,
vstretiv vzglyad komandira. - Sto sem'...
- I dvesti tridcat' tri do yadra, - totchas otkliknulsya Vihrov,
rassmatrivaya chernyj proval po kursu korablya. - Vsego dva perehoda, esli by
ne eto pyatnyshko.
Grant tozhe ne otvodil vzora ot temnoj klyaksy, zagorodivshej put' k
yadru galaktiki, i chem bol'she on smotrel, tem men'she ona emu nravilas'.
- Sovsem kak u Bloka, - probormotal on. - "Ty prislala mne chernuyu
rozu v bokale zolotogo, kak nebo, ai..."
- Tumannost' CHernaya Roza! - voskliknul yunyj energetik ekspedicii Sasha
Reut. - Zvuchit prevoshodno! Komandir, vy popali v tochku.
- Pozhaluj, ona bol'she pohozha na meshok, - hmyknul Umbaa.
- Meshok? - udivilsya Vihrov. - Nu i voobrazhenie u vas, moj drug! Pravo
zhe...
- Uspokojsya, Vitalij, - myagko skazal Grant. - Narekayu etot me... gm,
eto oblako tumannost'yu CHernoj Rozy. Boyus' tol'ko, chto eta roza zaderzhit
ekspediciyu. Razmery u nee...
- Dva svetogoda.
- Inache govorya, dva mesyaca poleta v rezhime korotkih pryzhkov v obhod
tumannosti. Idti naprolom ya ne risknu - po vsem dannym oblako gazopylevoe.
|nergetik, kazhetsya, ne soglasen?
Reut zamyalsya, slegka pokrasnev.
- My chto - ne mozhem rasschitat' pryzhok k yadru?
- Mozhem, - hmuro provorchal Vihrov. - S perspektivoj ugodit' na vyhode
v zvezdu.
- No dva mesyaca na obhod, - vzdohnul Umbaa. - |to zhe okean vremeni!
Vremeni bezdejstviya...
Grant myslenno ulybnulsya, vslushivayas' v razgovor, i dostal iz nishi
pul'ta shlem svyazi s koordinatorom.
- Vnimanie, - skazal on, zakonchiv vychisleniya osnovnyh parametrov
tumannosti. - Pole gravitacii oblaka veliko, ya ne udivlyus', esli v ego
centre okazhetsya zvezda.
- Massa? - zainteresovalsya Vihrov.
- Poryadka treh-pyati solnechnyh.
- Lyubopytno, stoit posmotret' vblizi.
- Zamanchivo, ne sporyu, - ohotno soglasilsya Grant. - Otkryt' zvezdu,
da eshche vnutri oblaka!.. No - uvy! - my tol'ko razvedchiki, nasha cel' -
prolozhit' dorogu k yadru Galaktiki. Na zov nashih mayakov, po nashim sledam
pojdut bol'shie ekspedicii. Kazhdomu svoe...
- A KIK? - ne vyderzhal kibernetik. - Razve ne najdetsya raboty dlya
KIKa?
- KIK, dorogoj moj Umbaa, eto vsego lish' kollektor informacii, -
nazidatel'no skazal Grant, - avtomat s obshirnoj, no konechnoj programmoj. A
vot vybrat' nuzhnuyu informaciyu mozhet tol'ko chelovek.
- Kak dinamicheskij selektor, - poshutil Umbaa.
- Kto, kto selektor? - ne rasslyshal skazannogo Vihrov, snimaya svoj
bios容m.
- Umbaa, - skazal Grant, pokosivshis' na kibernetika.
Zvezdoletchiki zasmeyalis'. Grant pokachal golovoj i vskinul nad pul'tom
ruki.
- Vnimanie! Kontrol' funkcionirovaniya. Razgovoram konec.
V zale nastupila tishina.
- U menya takoe oshchushchenie, - podal golos Vihrov, kogda proshel kontrol'
i v komandnom zale vspyhnul svet, - budto stoyu ya na vyshke pered pryzhkom v
holodnuyu vodu.
Umbaa kashlyanul.
- Na smenu predchuvstviyam uzhe prishli oshchushcheniya? Mezhdu prochim,
predchuvstviya sbyvayutsya, kogda chelovek k nim podgotovlen. Mozhet byt', ty
prosto somnevaesh'sya v sushchestvovanii yadra Galaktiki?
- Ne smeshno, Um, - zagovoril molchavshij do etogo matematik Ross. -
Global'nye problemy yumora v rejse tebe eshche ne po plechu. Nel'zya shutit', ne
opirayas' na klassikov.
- Nel'zya, - posle nekotorogo molchaniya soglasilsya upryamyj Umbaa. - No
esli ochen' hochetsya, to mozhno.
- Vot eto uzhe blizhe k idealu.
Grant ulybnulsya, popravil na golove dugu bios容ma. CHistaya nota
gotovnosti koordinatora k nachalu raboty tronula sluh. Ugol'kami zatleli na
pul'te indikatory gravitacionnyh kondensatorov; sinyaya mgla zatyanula kupol
sferoekrana, sgustilas'. Vozduh stal ploten, kak zhele. Glaza lyudej
zakrylis'.
"Perehod na rezhim", - uspel podumat' Grant i zabylsya.
Korabl' nachal pryzhok.
T'ma poglotila zvezdy. Ni edinyj luchik sveta ne probivalsya iz mrachnoj
glubiny vodorodnogo globula, tol'ko gravitacionnoe ego dyhanie
vosprinimalos' priborami - strannoe nerovnoe dyhanie.
- Meshok, - narushil molchanie Umbaa, nezametno podoshedshij szadi.
Grant ne glyadya nashchupal ego plecho i legon'ko szhal.
Molchanie plylo po korablyu, napryazhennoe rabochee molchanie.
Avtomaticheskij issledovatel'skij kompleks KIK sobiral informaciyu, zhadno
protyanuv v bezgolosuyu puchinu shchupal'ca antenn i datchikov. Vihrov rabotal s
koordinatorom v pare s Rossom. Neozhidannoe otkrytie vspleska reliktovogo
izlucheniya vblizi oblaka zastavilo ih zabyt' o sushchestvovanii rasporyadka
dnya, i Grantu postoyanno prihodilos' vydvoryat' zvezdoletchikov iz
informariya.
Bortinzhenery korablya - Umbaa i Reut - zanyalis' regulirovkoj slepyashchih
sistem, ne zabyvaya informirovat' komandira o sostoyanii apparatury.
Grant rasschital krivuyu obhoda oblaka, perevel rezhim poleta na
avtomaticheskij i, prodolzhaya rabotat', myslenno perenessya na Zemlyu, v
Primor'e, vspominal i zanovo perezhival vstrechi s Tinoj. Toska po zhene
ohvatila ego s neobychajnoj siloj, chto bylo stranno i neob座asnimo s pozicij
ego logiki (no vpolne ob座asnimo s pozicij logiki zhizni). On zhenilsya za
nedelyu do poleta, zhenilsya neozhidanno dlya samogo sebya, i lyubov' ego byla
kak vspyshka, zatmivshaya privychnoe raznoobrazie mezhzvezdnyh poletov. Grant
ne lyubil uglublyat'sya v samoanaliz, znaya, chto lyubov' - problema iz problem,
ne reshennaya odnoznachno ni odnim iz filosofov ili poetov, no inogda lovil
sebya na tom, chto glupo ulybaetsya, upirayas' vzglyadom v stenu, i eto serdilo
ego, tak kak Ross odnazhdy zametil etu ulybku i, pokachav golovoj,
probormotal:
- Nado zhe, chto lyubov' delaet s kamnem!..
Na tretij den' poleta na subsvetovoj skorosti k Grantu podoshel Vihrov
i, glyadya v storonu, protyanul pachku soobshchenij. Grant prosmotrel ih i
vskinul na astrofizika izumlennye glaza.
- |to predvaritel'nye vyvody, - vinovato proiznes tot. - Razgadka -
tam, - Vihrov topnul nogoj v prozrachnyj pol, pod kotorym obryvalas',
pogloshchayushchaya svet, propast'. Grant eshche raz probezhal glazami soobshcheniya,
zadumalsya, tak chto kartochki posypalis' iz ego ruk blestyashchimi blikami.
Vnezapno vzglyady ih vstretilis' i Grant ponyal.
- Aga, - proiznes on negromko. - Tyanet v bezdnu?
Vihrov smushchenno povel golovoj i brosilsya podbirat' belye kvadratiki.
- Interesno... - procedil skvoz' zuby Grant i tut tol'ko zametil, chto
ryadom stoyat Ross i Umbaa, pohozhie drug na druga, kak zagovorshchiki.
- Horosho by, voobshche... - nachal Umbaa i poshevelil pal'cami, podbiraya
vyrazhenie. - Vidish' li, komandir, cennost' toj ili inoj informacii... kak
by eto skazat'...
- ...opredelyaetsya tem interesom, kotoryj ona vyzyvaet, - pomog Ross.
- Tumanno, - kachnul golovoj Grant, vnimatel'no osmotrev ih. -
Govorite pryamo, chego vy hotite?
- Povernut' korabl', - napryamik predlozhil matematik. - Na
issledovanie oblaka dostatochno dvuh nedel'. Uchityvaya vazhnost' etoj oblasti
prostranstva dlya poletov nashih transgalov, nikto v Tehnicheskom Sovete ne
brosit nam obvinenie v samoupravstve i sryve srokov razvedki ili programmy
issledovanij. My ne tol'ko prolozhim dorogu k yadru napryamuyu - postavim
pobol'she mayakov i vse, - no i issleduem etot zagadochnyj globul.
- Ili ya nichego ne stoyu v nauke, - vz容roshil volosy Vihrov, - ili my
stoim na poroge tajny!
- Tajny mirozdaniya, konechno, - podhvatil Grant ehidno. - Horosho, ya
podumayu.
On vzyal Rossa pod ruku i povel ego, soprotivlyayushchegosya, k vyhodu iz
centra.
- Vo-pervyh, - skazal on emu v koridore, - dvuh nedel' ne hvatit dazhe
na to, chtoby proshchupat' kak sleduet oblako lokatorami, nesmotrya na nash KIK.
Vo-vtoryh, toropit'sya v podobnyh sluchayah nel'zya, i ty dolzhen eto ponimat',
kak nikto drugoj. I, v-tret'ih, ty - moj pomoshchnik, nakonec, ili passazhir,
toropyashchijsya sojti na blizhajshej stancii?
- YA ponyal, - probormotal Ross. - No esli uzh na to poshlo, obhodya
oblako, my stroim most vdol' reki. No proshche li stroit' ego poperek? To
est' pronzit' oblako? Vremeni u nas ne tak uzh mnogo, ty prav, no my
poteryaem bol'she na obhode, chem na pryamoj. K tomu zhe, da budet tebe
izvestno, ubivaet ne vremya, ubiraet ozhidanie.
- Kakoe ozhidanie? - nahmurilsya Grant.
- Vstrechi, naprimer, - poyasnil Ross bez ulybki.
Na chetvertye sutki transgal povernulsya nosom k pugayushchej chernoj bezdne
i kak by povis na grani zvezdnogo mira i t'my. Grant prinyal reshenie projti
gazopylevuyu tumannost' po diametru v TF-rezhime [TF-rezhim, tajmfagovyj
rezhim (ot angl. time - vremya i grech. phagos - pozhirayushchij) - rezhim dvizheniya
zvezdoleta so sverhsvetovoj skorost'yu], tshchatel'no issleduya kazhdyj otrezok
puti pered ocherednym malym skachkom.
Tumannost' dvigalas' ot yadra Galaktiki v ploskosti ee diska so
skorost'yu okolo kilometra v sekundu, poetomu u ee granicy postavili
drejfuyushchij s takoj zhe skorost'yu ubeganiya mayak. Vsem korablyam Zemli,
imeyushchim TF-preobrazovateli, on dolzhen byl soobshchat' svoi koordinaty,
koridor vhoda v tumannost' korablya Granta i formuly obhoda oblaka po
cikloide - na vsyakij sluchaj.
- |to poslednee temnoe oblako pered galakticheskim yadrom, - volnuyas',
skazal astrofizik. - My budem pervymi iz lyudej, kto uvidit yadro Galaktiki!
Do sih por my nablyudali ego tol'ko v radiospektre...
- Proshu obratit' vnimanie, - negromko skazal Grant, i lico ego
utratilo privychnoe dobrodushie. - YA znayu vas davno i mog by ne
preduprezhdat'. No my riskuem, a risk - blagorodnoe delo tol'ko v tom
sluchae, kogda on opravdan. Poetomu glavnoe: korabl' ne dolzhen ostat'sya bez
zashchity dazhe pri pereboyah v energosnabzhenii!.. Tiho, slushajte! - ostanovil
on popytku Umbaa vstavit' slovo. - Dalee, gde-to v centre globula,
predpolagaetsya nalichie zvezdy s ves'ma strannymi svojstvami, chto nalagaet
na vseh dopolnitel'nye obyazannosti: vo-pervyh, postoyannyj kontrol' za
sostoyaniem uzlov korablya i nauchnogo kompleksa; vo-vtoryh, nikakoj
samostoyatel'nosti v izyskatel'skih dejstviyah; v-tret'ih, lichnaya
otvetstvennost' kazhdogo za rabotu apparatury kontrolya zdorov'ya. Dalee.
Pojdem na ruchnom upravlenii, poetomu menya ne otvlekat'. V sluchae moego...
budem govorit', nezdorov'ya, upravlenie beret na sebya Ross. CHto vy na menya
tak smotrite?
- Slishkom pessimistichno, komandir, - probormotal Umbaa. - "Nikto ne
stranstvoval by po svetu, esli by ne predpolagal vernut'sya i rasskazat' o
tom, chto videl". |to slova Bleza Paskalya, zhivshego v semnadcatom veke, a
mne kazhetsya, on znal, chto govoril. Lyuboj iz nas zainteresovan v tom, chtoby
vernut'sya i rasskazat'.
- Horosho, chto vy eto ponimaete, - Grant otvernulsya, skryvaya usmeshku,
i nadel bios容m.
On ne znal, chto emu eshche pridetsya projti skvoz' pustynyu toski, gorechi
i nemoj, nevyskazannoj boli odinochestva.
Oni uglubilis' v tolshchu pylevogo oblaka na tri chetverti svetovogo
goda. So vseh storon transgal okruzhala t'ma, zapolnennaya shorohom
stalkivayushchihsya, drobyashchihsya, rvushchihsya radiovoln, ehom izluchenij ne vidimoj
eshche zvezdy, gravitacionnyj zov kotoroj uzhe dostig korablya.
Napryazhenie lyudej, vsmatrivayushchihsya vo t'mu, vozroslo do predela.
Na pyatyj den' puti koordinator vydal im ob容mnyj snimok zvezdy v
nejtrinnom potoke. Astrofizik ot ustalosti valilsya s nog, toropyas' vyzhat'
vse vozmozhnoe iz ul'traopticheskoj apparatury i vychislitelya. Esli by ne
pomoshch' Rossa i Umbaa, on, navernoe, ne vyderzhal by takoj nagruzki.
Predpolagalos', chto korabl' peresechet globul po diametru za vosem'-desyat'
dnej, i specialisty stremilis' za etot srok zapasti kak mozhno bol'she
informacii, chtoby za predelami oblaka bez speshki obrabotat' ee i sdelat'
opredelennye vyvody.
Na shestoj den' zvezda pokazalas' v vidimom diapazone elektromagnitnyh
voln. |to byla strannaya zvezda s nerovnoj pul'saciej gravitacionnogo polya,
zvezda, spektr kotoroj zastavil uchenyh zabyt' obo vsem, dazhe o sobstvennom
sushchestvovanii, nastol'ko on byl neobychen. Vihrov mog sravnit' ego tol'ko
so spektrami kvazarov, no esli svetimost' poslednih prevyshala svetimost'
mnogih galaktik, to "neznakomka" po masse i svetimosti priblizhalas' k
obychnym zvezdam-gigantam, a po razmeram - k karlikam. |to byl uzhe novyj
klass zvezd, i Vihrov nazval ih mini-kvazarami.
Grant, zamedliv hod korablya, vyshel iz-pod skorlupy zashchitnogo polya, i
koordinator vzyal pod kontrol' ih put' v obychnom prostranstve. Inzhenery,
mechtaya o "pis'mah" s Zemli, postavili eshche odin TF-mayak - vsego v
neskol'kih dnyah puti na subtyage ot zvezdy, zapustili v raznye koncy
tumannosti okolo desyatka zondov-avtomatov. Grant sostavil soobshchenie o
prichinah zaderzhki korablya i otpravil ego po cepi mayakov v storonu
Solnechnoj sistemy, za desyatki tysyach svetovyh let.
Tormozhenie dlilos' dva chasa. CHudovishchnaya skorost' korablya upala do
planetarnoj - okolo tysyachi kilometrov v sekundu. |nergetik dovol'no
podmignul svoemu otrazheniyu v zerkal'noj ploskosti situacionnogo ekrana -
on rasschital rezhim tormozheniya bez pomoshchi komandira - i pospeshil v
informarij, napevaya pod nos populyarnuyu pesenku o fotone, zahotevshem
poluchit' massu pokoya. Grant provodil Reuta ulybchivym vzglyadom, tronul
Rossa za ruku, sobirayas' vyskazat' svoe mnenie o mal'chike, no v etot mig
rezkij signal avtomata-nablyudatelya zastavil ego brosit'sya k pul'tu. Tonkaya
golubaya liniya vychertila okruzhnost' v ob容me ekrana nad pul'tom regulyatora
upravleniya. Ostal'naya chast' ekrana sgustila cvet, pritushiv pylayushchee belym
nakalom gornilo priblizivshejsya zvezdy.
- Po kursu s radiantom v tri sekundy dugi neizvestnoe telo, - dolozhil
spokojnyj bariton koordinatora. - Skorost' - sorok devyat' kilometrov v
sekundu, razmery - ot treh do semi metrov v poperechnike. Dayu uvelichenie.
Ocherchennyj liniej krug v ob容me ekrana rasshirilsya, v nem poyavilas'
blestyashchaya kapel'ka, skachkom prevratilas' v pyatnyshko sveta, potom v
uglovatyj predmet razmerom v kirpich i, nakonec, prinyala normal'nye
razmery.
Kto-to ahnul. Grant szhal plecho Umbaa, opomnivshis', otpustil. Slov ne
bylo. Pered nimi, medlenno kuvyrkayas' v prostranstve, letel... razbityj
gusenichnyj vezdehod! Grant s molnienosnoj bystrotoj vyschital traektoriyu
ego dvizheniya.
- Um, dve minuty na raschet setki, my ego pojmaem, kak babochku! Sasha,
sterilizator, biozashchitu, kislorodnyj barrazh! Postav' kolpak v laboratornom
zale, tam svobodno. Vitalij - za pul't, budesh' upravlyat' polem. Dumayu,
spravimsya bez avtomatiki. Po mestam!
Centr mgnovenno opustel, ostalos' tol'ko dvoe - Grant i matematik,
kotoryj stoyal, zasunuv ruki v karmany i vysoko pripodnyav plechi. On ne
otryval vzglyada ot vezdehoda.
- Otkuda ego prineslo? - sprosil Grant, ne ozhidaya otveta. -
Katastrofa korablya?
- Kazhetsya, tam v kabine kto-to est', - probormotal Ross. - Vidish'?
- Vizhu, - vglyadevshis', skazal Grant.
- Lyudi?
- Pohozhe, chto lyudi.
- Kogda-to na moih glazah razbilsya "Tokkorikan", i posle etogo ya ne
mogu spokojno smotret' na |TO... A vezdehod ved' s zemnogo korablya...
- Da, forma sugubo zemnaya, no ya ne pomnyu, chtoby v poslednie dvadcat'
let takie mashiny ispol'zovalis' v razvedke. Znachit, emu ne menee dvadcati
let, nezavisimyh, konechno.
- CHerez minutu sem' sekund telo projdet v tysyache trehstah kilometrah
po levomu bortu, - napomnil koordinator.
Grant sel v kreslo, zhestom ukazal na mesto ryadom, posadiv
vstrevozhennogo Rossa, vvel popravku v kurs korablya i sdelal neobhodimye
prigotovleniya.
- Vnimanie! CHerez minutu vklyuchayu generator polya, dayu otschet. Umbaa,
kontroliruj narastanie... Vitalij, gde shema? Pered toboj? Horosho, beri
upravlenie. Vnimanie, poshel!
Posle vstrechi s vezdehodom ekipazh nahodilsya v podavlennom nastroenii.
Granta bol'she vsego porazila prichina gibeli lyudej - v kabine ih bylo dvoe:
ne ot nedostatka kisloroda ili pishchi, ne ot bolezni ili otravleniya, ne ot
pronikayushchih ranenij, ozhogov i t.p. Oni pogibli ot strashnogo udara,
bukval'no splyushchivshego vezdehod.
Kakim obrazom vezdehod okazalsya v kosmose, da eshche letyashchim s ogromnoj
skorost'yu, nikto iz ekipazha ponyat' ne mog. Pravda, Umbaa predpolozhil, chto
vezdehod mog vypast' v prostranstvo pri katastrofe korablya, no eta versiya
nikak ne ob座asnyala prisutstvie lyudej v ego kabine. V polete nezachem dvoim
v skafandrah zalezat' v kabinu nazemnoj mashiny. I eshche: analiz pokazal, chto
vezdehod stranstvoval v kosmose ne bolee polugoda, srok chrezvychajno malyj
dlya istorii, no dostatochnyj dlya predpolozheniya o vozmozhnoj vstreche s samim
korablem-nositelem.
- CHto zhe eto za ekspediciya? - sprosil pritihshij Reut. Serye glaza ego
potemneli, on vse eshche perezhival smert' neznakomyh tovarishchej.
- "Mogikanin", - probormotal Ross, oborachivayas' k komandiru. - YA ne
pomnyu takogo korablya.
Grant zadal vopros koordinatoru, i tot, "pokopavshis'" v svoej pamyati,
vydal otvet:
- Korabl' "Mogikanin": start v dve tysyachi sem'desyat pervom godu,
napravlenie - yuzhnyj galakticheskij polyus...
- Kuda ih zaneslo! - prisvistnul Vihrov.
- ...ekipazh - dvenadcat' chelovek, cel' ekspedicii - izuchenie svojstv
mezhgalakticheskogo prostranstva, - koordinator ostanovilsya, byl slyshen
tol'ko slabyj fon dinamika, potom dobavil: - Svyaz' uteryana v sem'desyat
tret'em godu, data predpolagaemogo vozvrashcheniya - sto dvadcatyj god.
- A sejchas sto sem'desyat chetvertyj, - tiho progovoril Ross. - Oni v
puti uzhe sto tri goda.
Grant oglyadel lica tovarishchej, hotel skazat': po mestam! I spotknulsya
na pervom slove. V komandnom zale transgala rezko prozvuchal gudok,
zapul'siroval na pul'te alyj indikator radiopriema, i v tishine razdalsya
chetkij, uverennyj golos avtomata:
- Signal SOS! Prostejshij kod, izvestnyj s serediny devyatnadcatogo
veka pod nazvaniem azbuki Morze. Vsego dva slova: "Proshu pomoshchi!.."
Poblednel Reut, rasshirilis' glava u Vihrova. Ross vypryamilsya v
nedoumenii. Grant molcha nadel bios容m i shestom prikazal vsem zanyat' mesta.
Korabl' tri raza brosal zov v molchalivuyu temnotu tumannosti vo vsyu
moshch' bortovyh peredatchikov. ZHdal otveta. Tri raza prihodilo slaben'koe eho
- otrazhenie radiokrika ot magnitnoj korony zvezdy. Otveta ne bylo. Nakonec
avtomaty smogli vzyat' dostatochno nadezhnyj peleng signala i korabl' po
perpendikulyaru prygnul v storonu ot kursa.
Posle vtorogo pryzhka lokatory nashchupali v stvore pelenga neizvestnoe
telo, i po tomu, kak pereglyanulis' astrofizik i komandir, ostal'nye
ponyali, chto sluchilos' chto-to neobychajnoe.
- Planeta!.. - proiznes rasteryanno Vihrov. - Ne mozhet byt'!
- Zvezda v oblake - eshche kuda ni shlo, - poyasnil Grant v otvet na
voprositel'nyj vzglyad Rossa. - No chtoby u zvezdy byl eshche i sputnik!..
Plotnost' gaza v oblake takova, chto trenie za neskol'ko tysyach let privedet
planetu k padeniyu na svetilo. Esli tol'ko planeta ne zahvachena zvezdoj iz
kakoj-nibud' sistemy nedavno...
- Mne kazhetsya, eto "Mogikanin", ego SOS, - skazal Umbaa, rabotaya s
pelengacionnoj apparaturoj. - Azbuka Morze, obychnyj radiozapros, a ne
TF-peredacha, vezdehod togo zhe perioda zvezdoplavaniya... Sovpadeniya slishkom
razitel'ny... Vnimanie! Otdayu upravlenie koordinatoru!
Grant kivnul, pereklyuchil sistemy ruchnogo upravleniya na svoem
komandirskom pul'te i prisoedinilsya k Vihrovu, schityvayushchemu parametry
otkrytoj planety.
CHerez dva chasa oni uzhe shli nad nochnoj storonoj planety na vysote
pyatidesyati tysyach kilometrov, i koordinator, vychisliv stacionarnuyu orbitu,
polozhil korabl' v drejf.
- Poiskovaya gruppa - Umbaa i Vihrov, - ob座avil Grant. - Desantoletu -
gotovnost' odin. Svyaz' po TF-kanalu. Voprosy?
- Net, - otvetil Umbaa, povorachivaya k nemu lico.
Grant nahmurilsya.
- Togda v put': vremya ne zhdet.
Massa planety pochti ne otlichalas' ot massy Zemli, no diametr ee byl
vdvoe bol'she. Voznikla neob座asnimaya zagadka: po raschetam plotnost' porod
planety dolzhna byla byt' men'she edinicy, to est' men'she plotnosti vody,
no, po dannym lokacii, planeta ne predstavlyala soboj ni zhidkij shar, ni
gazoobraznyj, kora ee byla tverdoj i po sostavu napominala glubinnye
metamorficheskie porody Zemli i rodstvennyh ej planet.
Desantolet sovershil dva vitka vokrug sputnika zvezdy, i Umbaa
obnaruzhil na ochen' nizkoj orbite napolovinu razrushennuyu avtomaticheskuyu
stanciyu, peredatchik kotoroj slal svoe zhalobnoe "zhdu pomoshchi!.." Lyudej na
stancii ne okazalos', zato Vihrov v ee tesnoj rubke nashel kassetu s
magnitozapis'yu: "Proizvel posadku v ekvatorial'nom poyase, vozle Goroda!
Startovat' ne mogu: hodovoj dvigatel' razrushen! V zhivyh ostalos' troe!
Posadka na planetu smertel'no opasna! Komandir kosmoleta "Mogikanin"
Tihonov."
Grant vernul desantolet i zapustil nad planetoj bolee polusotni
zondov dlya poiskov posadki "Mogikanina".
Spustya sutki lokatory odnogo iz zondov zafiksirovali yarkij
radiootsvet s poverhnosti planety, i Grant, ne razgovorchivyj v poslednee
vremya, reshitel'no povel transgal na bolee nizkuyu orbitu.
S vysoty dvuh tysyach kilometrov pushistyj shar planety kazalsya klubkom
zheltogo tumana, perelivchatym i myagkim. Edva vidimyj skvoz' gustoe mesivo
atmosfery edinstvennyj materik opoyasyval ee po ekvatoru sizoj, udivitel'no
odnocvetnoj polosoj, razobrat' chto-libo na kotoroj okazalos' nevozmozhnym
dazhe v fotoopticheskie preobrazovateli.
Udivitel'noe nachalos', kogda Grant, pomnya preduprezhdenie komandira
"Mogikanina", reshil pristupit' k razvedke atmosfery zondami. Pervyj,
opustivshis' nizhe poyasov radiacii, uspel peredat' tol'ko signal trevogi i
zamolchal. Vtoroj umolk na vysote trehsot kilometrov, poslav proshchal'nyj
snimok poverhnosti. Tretij uspel peredat': "Sil'noe strujnoe techenie!
Snosit k polyusu..." - i tozhe zatih.
Grant poslal srazu chetyre zonda, odin za drugim, no dobilsya tol'ko
togo, chto poslednij zond iz etoj serii vyskochil iz atmosfery, kak
nyryal'shchik iz vody, za tysyachu kilometrov ot togo mesta, gde on v nee voshel.
- Stranno, - skazal Grant, svedya brovi v odnu liniyu, - ochen' stranno,
esli ne skazat' bol'she...
Ross ponimayushche kivnul.
- Nuzhen razvedyvatel'nyj polet. Doroga kazhdaya sekunda... Vnizu zhdut
pomoshchi.
"|to ty mog by i ne ob座asnyat'", - podumal Grant. Mysli bezhali
toroplivo, i trevozhnoe predchuvstvie szhimalo serdce. Nastupal tot moment,
kogda on dolzhen byl riskovat' zhizn'yu tovarishchej vo imya spaseniya drugih
lyudej, i hotya on znal, chto dvuh reshenij zdes' byt' ne mozhet, mozg
lihoradochno iskal drugoj vyhod i ne nahodil ego. Vyhoda ne bylo.
"Vremeni net, v etom ty prav, dorogoj moj matematik. No mne strashno
ne hochetsya posylat' vas v etot neznakomyj i ottogo opasnyj mir. A ne
posylat' vas ya ne mogu, potomu chto sam idti vniz ne imeyu prava i ostavit'
teh troih s "Mogikanina" tozhe ne imeyu prava, hotya, kazalos' by, reshenie
dolzhno byt' odnoznachnym. I ne ob座asnit' vsego etogo vam, potomu chto kak
chelovek ya bez kolebanij poshel by vniz: eto v krovi u kazhdogo iz nas -
speshit' na pomoshch' tovarishchu, no kak komandir ya obyazan dumat' eshche i o celi
ekspedicii, i o vashej bezopasnosti, i o mnogom drugom, o chem vy dazhe ne
dogadyvaetes'; o tom, chto ya znayu kazhdogo i mne strashno riskovat' vami,
vashimi zhiznyami. Ne svoeyu..."
- Tak, - skazal Grant. Neznakomoe ranee vyrazhenie nezhnosti
promel'knulo na ego lice, kogda on posmotrel na Reuta, promel'knulo tak
bystro, chto ego zametil tol'ko vnimatel'nyj Ross. - Drugie mneniya est'? YA
tak i dumal. Vniz pojdut Umbaa i Vihrov. Podgotovkoj zajmus' sam. Ivan,
prodolzhaj zondirovat' atmosferu, poprobuj izmenit' programmu vhoda. CHto-to
zdes' ne tak.
Ross molcha sel v kreslo.
Umbaa pricelilsya: desantolet voshel v virazh, poslushno podchinyayas'
prikazam, kak sobstvennoe telo. Vpechatlenie garmonii poleta vselyalo
uverennost', i Umbaa pochuvstvoval kakoj-to azartnyj vostorg, slovno pered
shvatkoj s moguchim, no uyazvimym vragom.
Atmosfera planety byla plotnee zemnoj i kazalas' nasyshchennoj
vzveshennoj pyl'yu ili parami metalla. Ona ne tol'ko rasseivala luchi svetila
po-inomu: cvet neba postepenno menyalsya ot gustogo korichnevogo v storonu
zheltyh ottenkov, no i voobshche pochti ne pozvolyala vesti vizual'nyh
nablyudenij za poverhnost'yu.
- Ne otklonyajsya, - brosil ozabochennyj Vihrov, sledya za
kursograficheskim vychislitelem. Transgal soprovozhdal ih luchom lazera,
napravlennym v to mesto na poverhnosti planety, gde zond obnaruzhil
radioeho, pohozhee na otrazhenie ot krupnogo metallicheskogo predmeta, i
otklonit'sya ot etogo ukazatelya na doli gradusa oznachalo ujti ot
predpolagaemoj tochki posadki na desyatki kilometrov.
Okeany, priblizhayas', rozoveli, i stanovilos' ponyatnym, chto voda v
nih, esli eto voda, konechno, budet turmalinovogo ili sirenevogo cveta.
Planeta prevratilas' v glubokuyu dymnuyu voronku s podnimayushchimisya vverh
krayami. I v etot moment vpervye dala o sebe znat' postoronnyaya sila.
Desantolet vdrug polozhilo na bok i s neobyknovennoj legkost'yu
povoloklo v storonu ot lazernoj trassy. Avtopilot otreagiroval na eto
polnym "vyhlopom" dvigatelej, i chudovishchnyj ryvok ne smogli pogasit' dazhe
poglotitelya inercii: Umbaa udarilsya o podlokotnik kresla, Vihrova brosilo
na apparatnuyu stojku.
Dvizhenie v storonu zamedlilos'. Nevidimyj potok energii dvigatelej
rval v kloch'ya polosy sinego dyma, vozduh stegali dlinnye raduzhnye niti
elektricheskih razryadov. Desantolet medlenno vosstanavlival ravnovesie;
ogni na pul'te uhodili v zelenuyu gammu.
- Pole... korabl' v pole... - soobshchil koordinator. - Neizvestnoe
silovoe pole snosit korabl'... Sboi v generatorah zashchity...
Desantolet prodolzhal opuskat'sya, no ochen' medlenno. Ego vse eshche
snosilo, i ukazuyushchij lazernyj luch on davno uzhe poteryal. S vysoty
vosemnadcati kilometrov materik, dostatochno horosho vidimyj v oranzhevom
svete zvezdy, okazalsya ne tol'ko nerovnym i neodnorodnym. Na samom dele
eto byl odin gigantskij gornyj hrebet, teryayushchijsya v dymnom mareve za
gorizontom.
- Kak daleko my otklonilis' ot celi?
- Kilometrov na sto - sto dvadcat'.
- Nu, eto terpimo.
Umbaa prikusil gubu.
- Kstati, komandir predupredil, chto esli my obnaruzhim zhizn'... nu, ty
ponimaesh', razumnuyu zhizn', konechno, to nemedlenno startuem obratno.
Tihonov v svoem soobshchenii upomyanul kakoj-to Gorod...
- YA pomnyu. Da, esli zdes' vmeshalsya chuzhoj razum...
- "Vetv'-odin", "Vetv'-odin", - probilsya v dinamikah golos Granta, i
videom vosproizvel ego mercayushchee lico. - CHto sluchilos'?
- Neizvestnoe silovoe pole snosit korabl' k polyusu. Parametry polya
avtomatom ne fiksiruyutsya.
- Pomnite o preduprezhdeniyah Tihonova. V sluchae nepredvidennyh
oslozhnenij nemedlenno vozvrashchajtes'.
- "Stvol", vas ponyal, - otvetil Umbaa. Lob ego zablestel ot pota: on
prodolzhal kontrolirovat' dejstviya koordinatora i otvlekat'sya ne reshalsya.
Na vysote pyati kilometrov Vihrov vdrug zametil pod desantoletom
nerovnyj chernyj krug, prinyatyj im snachala za dyru v kore planety. On
zamychal i sdelal Umbaa znak, s pomoshch'yu kotorogo patricii i skuchayushchie
matrony Rima otpravlyali kogda-to gladiatorov na smert'.
Pri uvelichenii chernoe pyatno na ekrane raspalos' na kakie-to
poluskrytye teni, glubokie ushchel'ya i krutye vozvyshennosti. Dinamiki
vneshnego radiopriema vnezapno zashelesteli, zapul'sirovali, shoroh tysyach
nevidimyh kryl'ev zapolnil rubku, prozvuchali otdel'nye vskriki, svisty,
skrip, snova dolgij, tyaguchij shelest i vzdohi, i koordinator dolozhil:
- Korabl' v potoke radioizlucheniya, diapazon desyat' - dve tysyachi sto
megagerc.
- Gorod! - prosheptal Vihrov. - |to zhe gorod!..
- Eshche neizvestno, - ostudil ego Umbaa. - Radiovolny mogut izluchat'sya
i v rezul'tate estestvennyh prirodnyh processov.
Vihrov tol'ko otmahnulsya, zhadno rassmatrivaya poverhnost' planety pri
maksimal'nom uvelichenii, budto hotel tut zhe uvidet' i ee obitatelej.
Desantolet nakonec opustilsya nastol'ko, chto udalos' razglyadet'
zagadochnyj chernyj ob容kt. Pri tshchatel'nom rassmotrenii on vovse ne pohodil
na gorod. On predstavlyal soboj ob容mnuyu figuru, diametrom okolo soroka
kilometrov, chto-to vrode ploskogor'ya s obryvistymi sklonami, no
ploskogor'ya ne sploshnogo, a kak by razdroblennogo, potreskavshegosya na
kuski nepravil'noj formy.
- Takyr, - tol'ko i skazal obeskurazhennyj Vihrov.
Umbaa hmyknul, no vozrazhat' ne stal.
CHerez neskol'ko minut Gorod skrylsya za gorizontom i nastupil
otvetstvennyj moment posadki. Postoronnyaya sila bol'she ne dejstvovala na
zemnoj korabl'. To li potomu, chto skorost' ego upala, to li po drugoj
prichine. No Umbaa na vsyakij sluchaj uvelichil potencial zashchitnogo polya do
maksimuma, ozhidaya kakoj-nibud' ocherednoj kaverzy so storony zagadochnoj
planety.
Desantolet tyazhelovesno razvernulsya v vozduhe, vydvinul posadochnuyu
garmoniku i gruzno spruzhinil na fioletovuyu pochvu vozle gruppy nizkih,
iz容dennyh vremenem skal.
Eshche nekotoroe vremya Umbaa napryazhenno prislushivalsya i vsmatrivalsya v
chuzhoj, neprivychnyj landshaft, no tishina ne vzryvalas', do neblizkogo
rasplyvchatogo gorizonta sinevataya poroda plato byla pustynna. Tol'ko
dymnye stolby to zdes', to tam narushali ee bezmolvnoe spokojstvie.
Umbaa rasslabilsya, skinul kapyushon skafandra i v eto vremya zametil
pryamo pod lilovym yajcom tusklogo svetila nepodvizhno paryashchuyu gigantskuyu
belesuyu... pautinu! Ona byla ogromna: dal'nij kraj ee teryalsya v zheltoj
dymke neba - i zanimala ploshchad' ne menee chem v neskol'ko kvadratnyh
kilometrov. Visela ona sovershenno spokojno, ni na chto vidimoe ne opirayas',
i eto holodnoe spokojstvie neponyatnogo fenomena vselyalo nastorozhennost' i
trevogu.
Umbaa nablyudal za nej s chas, poka oni s Vihrovym gotovili k pohodu
bystrolet, no pautina, vernee skazat', set', svyazannaya iz "kanatov"
tolshchinoj v tulovishche cheloveka, s yachejkami ot desyati do dvadcati metrov,
parila nepodvizhno, i Umbaa v konce koncov mahnul na nee rukoj soobshchiv edva
slyshimomu i sovsem ne vidimomu Grantu o svoih nahodkah.
Vihrov vypustil iz korablya distancionnye mehanomaty - rabochie ruki
issledovatel'skogo kompleksa, imeyushchegosya na kazhdom desantolete, i
nekotoroe vremya sledil, kak oni rabotali nepodaleku ot korablya. |to byli
geologorazvedyvatel'nye avtomaty: odin iz nih posverkival lazernym luchom -
delal spektranalizy, a drugoj vdrug zadrozhal i ushel v pochvu, tol'ko
sustavchataya antenna ego prodolzhala torchat' iz-pod sloya vzryhlennoj porody.
Voshel Umbaa, oblachennyj v sverkayushchij, kak zerkalo, balahon s
ostrokonechnym kapyushonom i gorbom generatora polya na spine - skafandr
vysshej zashchity.
- Zachem takie predostorozhnosti? - pomorshchilsya Vihrov. - Seli
normal'no, vse spokojno...
- Imenno potomu, chto vse spokojno, - probormotal Umbaa. - Nadevaj.
I oni potopali iz rubki, odinakovo shirokie, urodlivye, blistayushchie
zhivym polirovannym metallom.
U zolotistoj opornoj garmoniki desantoleta znojnym marevom drozhal
vozduh, iskazhaya ochertaniya skal, podcherkivaya plyvushchuyu nad vsem mirom
sonnuyu, zharkuyu tishinu. I dymy, dymy so vseh storon do gorizonta...
- Postoj-ka, - skazal Umbaa izmenyavshimsya golosom. - Ty nichego ne
slyshish'?
SHepot emu pochudilsya, blizkij mnogogolosyj shepot.
- Razgovarivaet... kto-to... - neuverenno skazal Vihrov.
I v eto vremya pautina nad desantoletom kolyhnulas', slovno veter
udaril v nee sboku, i poshla koso vverh k zahodyashchemu svetilu. CHerez minutu
ona stala nevidimoj. Propal i strannyj shepot.
Umbaa sel v kreslo i zahlopnul fonar'. Motory bystroleta basovito
zapeli, i on plavno podnyalsya v vozduh, pohozhij izdali na listok klena s
kaplej rosy posredine. Svist rasporotogo vozduha stek k korme i
prekratilsya: skorost' apparata prevysila skorost' zvuka.
Lilovoe pyatno svetila, navisshego nad razmytoj liniej blizkogo gornogo
hrebta, ele proglyadyvalo skvoz' poluprozrachnyj vozduh, otchego vse predmety
kazalis' odetymi v seruyu vual'.
Umbaa pereshel na radarnoe zrenie, i vidimost' uluchshilas', tol'ko
kartina srazu stala odnocvetnoj: nebo sdelalos' temno-zelenym, bolee
svetlye dymnye strui ischertili ego malahitovym uzorom, plato zasverkalo
izumrudnym ognem.
- I vse zhe mne kazhetsya, chto Tihonov ne zrya govoril o Gorode, - slovno
prodolzhaya spor, skazal Vihrov.
Avtomaty ochistili kabinu ot ostatkov yadovitoj chuzhoj atmosfery, i
Umbaa, ne snimaya, razgermetiziroval skafandr. Vihrov s lyubopytstvom
posmotrel na chekannyj profil' tovarishcha, ozhidaya, chto skazhet Umbaa. SHutniki
utverzhdali, chto on odin iz poslednih potomkov plemeni actekov, budto by
dazhe pryamoj potomok ih legendarnogo imperatora Montesumy. V domysly o
"pryamom potomke" Vihrov, konechno, ne veril, no lico Umbaa - smugloe,
gorbonosoe, s tyazhelym podborodkom, pryamymi gubami, skoshennymi k viskam
glazami, besstrastnoe i vpechatlyayushchee - dejstvitel'no predstavlyalo soboj
yarkij obrazec lica indejskogo voina ili vozhdya, tipichnogo dlya davno
ischeznuvshih v vekah plemen majya, inkov, actekov. Pravda, harakter Umbaa,
sklonnogo k ironii, sil'no otlichalsya ot haraktera nastoyashchego indejca.
- Sejchas pojdem po krugu, - sosredotochenno skazal Umbaa. - Trevozhno
mne chto-to... I ladon' levaya cheshetsya...
- Levaya? - peresprosil Vihrov i zasmeyalsya. - YA dumal, odin ya
sueveren. Strannyj my narod, astrofiziki. Sami zhe izgnali boga so vseh
nebes, a sueverny, kak drevnie haldei.
"Kak ya togda skazal? - podumal Umbaa. - Durnye predchuvstviya
sbyvayutsya, esli chelovek k nim podgotovlen? CHepuha. Durnye predchuvstviya
imeyut obyknovenie sbyvat'sya, kogda etogo ne zhdesh'..."
Oni proleteli nedaleko ot chernogo zagadochnogo ob容kta, napominayushchego
s orbity takyr. So storony on pohodil bol'she na zakopchennye razvaliny, chem
na skaly ili vyhody chernoj porody, i Vihrov dazhe privstal, sobirayas'
obratit' vnimanie Umbaa na eto yavlenie, no peredumal. Gorod skrylsya iz
glaz.
CHerez chas bystrolet zakonchil krug, v centre kotorogo stoyal ih
korabl', i poshel na vtoroj. Svist rassekayushchegosya vozduha vernulsya i uzhe ne
stihal, odnotonnyj i utomlyayushchij.
Svetilo napolovinu zashlo za zubchatyj profil' hrebta i umen'shalos' na
glazah... Zashlo. Eshche neskol'ko minut aleli dalekie vershiny gor, potom i
oni pogasli. Razbezhalis' po nebu bagrovye polosy, potuskneli. Bystrolet
okazalsya kak by v mrachnoj vpadine, polnoj tumana. Bezmolvie... Strannoe,
zhutkoe mesto!
- Pora vozvrashchat'sya, - probormotal Umbaa. - Tak my nichego ne najdem.
"Esli, voobshche, chto-nibud' najdem, - podumal on. - Zond mog ulovit'
otrazhenie ot mestnyh skal... Bez pomoshchi orbital'nyh izmerenij nam ne
obojtis'".
Vihrov promolchal. Mayak desantoleta ele probivalsya skvoz' fon pomeh, i
astrofiziku bylo ne po sebe.
Gde-to na gorizonte, budto povisnuv v prostranstve, vozniklo vdrug
golubovatoe zarevo. Ono uvelichivalos', i vskore goluboe svechenie, blednoe
i prozrachnoe, zakrylo pered nimi chetvert' nebosvoda. Potom pokazalas'
nerovnaya belaya liniya, nad kotoroj i vstavalo eto zagadochnoe siyanie.
- Gde-to zdes' dolzhen byt' tot chernyj ob容kt, - burknul Vihrov i s
ozhivleniem dobavil: - Mozhet, on i est' tot samyj Gorod, o kotorom
preduprezhdal Tihonov?
Umbaa oglyanulsya, i chto-to porazilo ego, nekoe dvizhenie u kormy
bystroleta. On vglyadelsya, ahnul i kinul mashinu vniz, potom vpravo, vverh i
snova vniz. Nad nimi promel'knul razmazannyj ot starosti fosforesciruyushchij
siluet i rastayal v nochi.
Umbaa vdrug stalo tak ploho, chto na mgnovenie on zabylsya. Nepriyatnaya
slabost' ohvatila telo, serdce rvanulos', kak pri spazme, i, prosheptav:
- Derzhis', Vitalij!.. - on napravil bystrolet k zemle.
Luchi prozhektorov vyhvatili iz t'my besheno mel'kavshie vnizu kamennye
stolby, kakie-to krupnye predmety, pohozhie na stoga sena... Apparat vletel
v uzkij prohod mezhdu izlomami kamennyh sten, rezko zatormozil u vypuklogo
boka chernogo valuna, nesushchij disk protivno proskrezhetal dnishchem po
oblomkam, i bystrolet ostanovilsya. Prozhektor potuh. Nastupila cikadnaya
tishina.
Svechenie nevedomogo istochnika za skalami pozvolilo im dovol'no
svobodno orientirovat'sya v obstanovke.
Posle krusheniya oni s chas prihodili v sebya.
- Vot tvoe "vse spokojno", - nevnyatno progovoril Umbaa, prozhevyvaya
tabletki adaptogena, kislye, terpkie, priyatno holodyashchie nebo.
Vihrov prozheval svoi, posmotrel na besporyadok v kabine i so vzdohom
otkinulsya v kresle:
- CHto eto bylo?
Umbaa mrachno usmehnulsya.
- |togo, dorogoj moj astrofizik, - kak skazal by nash komandir, - ne
znayu dazhe ya sam.
Letet' v temnote na poiski nevedomo gde opustivshegosya "Mogikanina" ne
imelo smysla. Umbaa vspomnil podrobnosti padeniya bystroleta i vnov'
pereshil boleznennoe chuvstvo sobstvennogo bessiliya. Vstrecha s prizrakom
mogla okonchit'sya tragicheski, preduprezhdeniya Tihonova, komandira trizhdy
zloschastnogo "Mogikanina", sbyvalis' voochiyu.
Do utra bylo eshche daleko, i Umbaa reshil provesti malen'kuyu razvedku v
napravlenii zagadochnogo svecheniya.
Medlenno probirayas' mezhdu temnymi telami skal, napominayushchih tushi
mamontov, Vihrov tomilsya predchuvstviem navisshej nad nimi bedy, no, boyas'
pokazat'sya smeshnym v glazah kibernetika, on tol'ko chashche oglyadyvalsya i ne
snimal ruki s rukoyatki deformatora.
- Popomni moi slova, - skazal on, vsmatrivayas' v shevelyashchiesya teni. -
S etoj planetoj svyazana kakaya-to tajna. Odno to, chto ona sushchestvuet
vopreki vsem zakonam kosmogonii v plotnom pylevom oblake - globule, -
govorit samo za sebya. A neizvestnoe silovoe pole? Nauka ne chasto
stalkivaetsya s faktorami, principial'no otlichayushchimisya ot vsego ej
izvestnogo.
- Pravil'no govorish', - s sarkazmom zametil Umbaa, ponimaya, chto
posluzhilo tolchkom k razgovorchivosti tovarishcha.
- Pravil'no, - soglasilsya Vihrov, porazmyslil i dobavil: - Razve ty
hochesh' vozrazit'?
Umbaa provorchal chto-to nerazborchivoe, no v eto vremya oni vyshli iz
kamennogo labirinta na kraj obshirnoj ploshchadi i vesti otvlechennye razgovory
stalo nedosug. V centre ploshchadi nepodvizhno carilo serebristo-beloe oblako
ne to dyma, ne to para, puhlaya shapka kotorogo izredka vskipala belymi
fontanami. A za oblakom vzdymalis' poluprozrachnye, istekayushchie golubovatym
efemernym svecheniem... glyby l'da!
Skopishche ajsbergov stometrovoj vysoty, pritknuvshihsya k skalam!
Ajsbergi uhodili za gorizont, sozdaval illyuziyu beskonechnogo ledyanogo polya,
i Umbaa, tak i ne podobravshij k kartine inyh zemnyh analogij, prosheptal:
- Lednik?!
Vihrov, s neozhidannym hladnokroviem rassmatrivavshij "ledyanuyu"
bugristuyu stenu, podnyal svoj blok fiksacii sobytij - infor, davno
zamenivshij lyudyam fotoapparat, kinokameru i magnitofon odnovremenno, i
zapechatlel svetyashchijsya "led" vo vsem ego velikolepii.
V glubine "lednika" vdrug chto-to sluchilos'. Gulkie udary potryasli
ego, i Umbaa zametil, kak vspuchilas' odna iz siyayushchih sten, plyunulo iz nee
iskristoj struej, i tut zhe oblako v centre ploshchadi s neistovym treskom
opalo, s容zhilos' i rastayalo, a vmesto nego v nebo vzvilas' ogromnaya belaya
pautina, nizkim gudeniem svoim zaglushivshaya vse ostal'nye zvuki.
Grohot v tele "lednika" utih, stena uspokoilas', no lyudyam teper'
pokazalos', chto kto-to soprovozhdaet ih vnimatel'nym vzglyadom, kto-to
bol'shoj i tyazhelyj, kak gory.
- Poshli nazad, - proiznes skvoz' zuby Umbaa.
I oni poshli, pochti pobezhali. No pautina dognala ih, plyla tak s
minutu, - slova poslyshalis' tyaguchij shelest, neyasnye golosa, - i ushla
vpered. SHelest i golosa ischezli.
- Izluchenie! - vyrvalos' u Vihrova. - Vsyudu izluchenie, i nasha vysshaya
zashchita ne pomogaet. Ponimaesh'? YA ne specialist v fizike izluchenij, no
zdes' i ne nuzhno znat' mnogo...
Umbaa molcha soglasilsya. CHelovek davno ispol'zoval v svoej praktike
izlucheniya, dejstvuyushchie na mozg i central'nuyu nervnuyu sistemu, izlucheniya
vozbuzhdayushchie i uspokaivayushchie, sozdayushchie i unichtozhayushchie. No mogli
sushchestvovat' i takie, kotorye chelovek eshche ne postig, kotorye ne
registrirovalis' zemnymi priborami i tem ne menee vliyali na nervnuyu
sistemu, tak zhe legko pronikaya cherez vse bar'ery i zashchitnye polya, kak luch
sveta skvoz' vakuum, i ne isklyucheno bylo, chto kosmoletchiki, sami togo ne
vedaya, otkryli nechto podobnoe. Inogo ob座asneniya "davleniyu na psihiku
izvne" Vihrov dat' ne mog.
Bystrolet byl uzhe ryadom, on pobleskival v "okno" mezhdu dvumya
nerovnymi kamennymi kolonnami. Umbaa uderzhal zaspeshivshego bylo Vihrova i
ukazal vverh. Nad skalami skol'zila pautina, udalyayas' nespeshno i
bezzvuchno. Vskore ona zateryalas' v storone "lednika".
Umbaa otpustil astrofizika i vsled za nim podbezhal k bystroletu. Ego
porazil cvet apparata - buryj s oranzhevymi potekami po kromke nesushchego
diska. On protyanul ruku k kolpaku kabiny, nekogda hrustal'no-prozrachnomu,
a sejchas matovomu, iz容dennomu mnogochislennymi yamkami strannoj korrozii, i
otdernul ee v nedoumenii.
- Ne ponimayu, - skazal on.
Astrofizik pnul nogoj zadrannyj kraj nesushchego diska i vzdrognul:
metall s容zhilsya i raspalsya na lohmot'ya. Nakrenivshis', vsya konstrukciya
spolzla so skaly i rassypalas' v ryzhij i chernyj pepel, hlop'ya kotorogo
razletelis' v storony. Umbaa nagnulsya, raster v ladoni shchepotku chernogo
praha, bystro vypryamilsya, hotel chto-to skazat', no lish' sudorozhno
sglotnul. Absurdnaya mysl' prishla emu v golovu. Apparat vyglyadel tak, budto
prolezhal na etom meste, po krajnej mere, sotnyu tysyach let! Vernee, on
vyglyadel by primerno tak zhe, esli by prolezhal... No etogo ne moglo byt'!
- Erunda kakaya-to... - tosklivo proiznes Vihrov.
Umbaa zavorozhenno smotrel na to, chto chas nazad bylo letatel'nym
apparatom, i vdrug predstavil sebe te vosem'desyat kilometrov, kotorye im
predstoyalo projti do desantoleta, ne znaya ni tochnogo napravleniya, ni togo,
chto zhdet ih v puti.
- "Ibo u nas, zhivushchih nyne, est' glaza, chtoby udivlyat'sya, no net
yazyka, chtoby voshvalyat'" [V.SHekspir. Sonet 106], - gluho skazal on,
podnimaya ruku i natykayas' na blestyashchuyu tkan' skafandra.
Korabl' prodolzhal mchat'sya nad planetoj, namatyvaya na nee ocherednoj
dvadcat' vtoroj vitok.
Ross s pomoshch'yu samonastraivayushchejsya apparatury issledovatel'skogo
kompleksa ustanovil, chto vsya planeta kak by pokoitsya v kokone neizvestnogo
polya, s legkoj ruki Reuta nazvannogo tangiruyushchim, ili T-polem. U polyusov
ono opuskalos' voronkami k poverhnosti planety, i mozhno bylo predpolozhit',
chto imenno tam nahodyatsya chudovishchnoj moshchnosti generatory, sozdayushchie pole.
No Grant ne risknul zanimat'sya ih poiskami. Ot Umbaa uzhe pyat' chasov ne
postupalo izvestij, i eto ne davalo emu pokoya. Esli planeta okazhetsya
naselennoj razumnymi sushchestvami, to slozhnost' polozheniya uvelichivaetsya vo
sto krat. Vstrecha s inym razumom nikogda ne predstavlyalas' zemlyanam tol'ko
lish' problemoj kontakta, a ego posledstviya dlya oboih storon mogli
rasschitat' lish' specialisty Instituta Vnezemnyh Kul'tur na Zemle.
Grant v kotoryj raz oshchutil na sebe vse bremya otvetstvennosti za
sud'bu neznakomyh druzej s "Mogikanina", za uspeshnoe vypolnenie osnovnoj
zadachi poleta, za sud'bu ekspedicii, tesno perepletshuyusya s ego sud'boj, za
lyuboe prinyatoe im reshenie. Ibo v sluchae oshibki smozhet li on cenoyu svoej
zhizni rasschitat'sya za zhizn' i gore drugih?..
Tol'ko odin raz Ross otozval Granta v storonu i sprosil, chem grozit
emu zaderzhka vypolneniya osnovnoj zadachi v sluchae oslozhnenij?
- Nichem, - otvetil Grant, s ugryumym interesom rassmatrivaya zhestkoe
lico matematika. - Edinstvennoe, chego ya boyus', tak eto vspomnit', chto,
krome vsego prochego, ya tozhe chelovek.
Ross smushchenno sklonil golovu, ponimaya, chto vse ego slova budut v etot
moment lishnimi.
V zal primchalsya Reut i pokazal komandiru ob容mnyj snimok togo mesta
na poverhnosti planety, gde sovershil posadku desantolet Umbaa.
- Vot eto chernoe obrazovanie izluchaet shirokopolosnyj radiosignal, -
soobshchil on vozbuzhdenno. - Informacionnomu analizu ne poddaetsya, no...
- Vse-taki Gorod, - zadumchivo progovoril Grant. - Gorod?
- V soobshchenii Tihonova tozhe upominaetsya gorod, - Ross podoshel k
glavnomu videomu i dolgo rassmatrival poverhnost' planety cherez
variacionnye usiliteli. - Esli eto IH Gorod, ty ponimaesh'?..
- Da, - skazal Grant. - A Umbaa molchit.
Spustya neskol'ko chasov Reut obnaruzhil eshche neskol'ko chernyh krugov,
kotorye on predlozhil nazyvat' Gorodami. Vse oni pohodili drug na druga,
kak list'ya dereva, i otlichalis' tol'ko razmerami.
- Vsyakij poisk delitsya na tri perioda, - govoril negromko Ross, sledya
za rabotoj energetika. - Pervyj - predvaritel'nye razmyshleniya, dlya nas on
uzhe proshel; vtoroj - nablyudeniya i faktografiya, k etomu my pristupili, i
tretij - period vyvodov, samyj bezradostnyj, po-moemu: chudesa vsegda
tuskneyut ot ob座asnenij.
- Do etogo eshche daleko, - zametil Grant, poluzakryv glaza.
- CHto budem delat', komandir? - Ross vyzhidatel'no posmotrel na
Granta. - Muzhskoe chut'e podskazyvaet mne, chto nuzhno idti vniz...
"A zhenskoe chut'e byvaet? - podumal Grant, ne otvechaya. - Tina... CHto
tebe govorit sejchas tvoe chut'e? Ploho mne, Tina... Pochemu ya podumal o
tebe? Pomnish', u Rubena Dario:
YA dolgo pered mramornoj Kamenoj
Stoyal odin, unyn'em obuyannyj.
Vdrug kryl'ev shoroh - i, po svyazi strannoj,
Mne o tebe podumalos' mgnovenno.
Pomogi, Tina, kol' uzh prishla. Esli Umbaa ne otvetit cherez dva chasa, ya
snova poshlyu v etot ad svoih druzej..."
- Reshaj, YAr, - prodolzhal Ross, ne ponimaya, pochemu komandir ne
otvechaet. - Esli Umbaa molchit do sih por, to sluchilos' chto-to ser'eznoe.
Nado idti k nemu.
- Rano, - suho otrezal Grant, otkryvaya glaza. - YA poshlyu vtoroj
desantolet, kogda sochtu nuzhnym.
Ross opuskal desantolet ochen' medlenno, bukval'no po metru v sekundu,
mozhet byt', imenno poetomu ottalkivayushchee pole planety pochti ne sneslo
korabl' v storonu ot vybrannoj traektorii.
Na vysote okolo soroka kilometrov apparaty zafiksirovali kakoe-to
zagadochnoe telo, promel'knuvshee tak bystro, chto na snimke zapechatlelsya
tol'ko ego stremitel'nyj siluet. Koordinator otmetil narastanie i ubyvanie
gravipolya, dikuyu plyasku zashchitnyh polej i narusheniya v rabote obespechivayushchej
polet avtomatiki.
Reut ozabochenno prosmotrel vydannye mashinoj shemy nepoladok i
uglubilsya v perenastrojku avtomatov, ne obrashchaya osobogo vnimaniya na
obstanovku za bortom desantoleta. Ross okinul ego teplym vzglyadom. YUnosha
nravilsya emu lyuboznatel'nost'yu, otzyvchivost'yu i polnoj samootdachej v
rabote. V svoi devyatnadcat' let Reut smog stat' odnim iz luchshih
specialistov-energetikov novogo klassa korablej - transgalaktoletov i slyl
lichnost'yu nezauryadnoj.
Seli oni blagopoluchno vsego v kilometre ot desantoleta Umbaa,
stoyavshego prochno i bez vidimyh povrezhdenij. Pravda, Rossu pokazalos', chto
korabl' budto by nakryt beloj vual'yu, no razglyadet' eto dostatochno horosho
on ne uspel.
- MPS ili vysshaya zashchita? - delovito proiznes Reut, sobirayas' v boks
za skafandrami.
Ross pokosilsya na videom svyazi, v kotorom skvoz' polosy pomeh
vidnelis' Grant i chast' komandnogo zala transgalaktoleta.
"Stvol", - skazal on v mikrofon. - Vse normal'no, idu v poisk.
- "Vetv'-dva", vas ponyal, - prozvuchal nevyrazitel'nyj golos Granta.
- Ty ostanesh'sya, Sasha, - Ross povernulsya k energetiku i polozhil ruku
emu na plecho. - Esli ne udastsya mne, togda pojdesh' ty.
I Reut proglotil vertevshiesya na yazyke vozrazheniya.
V techenie vsego vremeni, poka Ross oblachalsya v blestyashchij balahon
skafandra vysshej zashchity, energetik ukradkoj posmatrival na ego issechennoe
morshchinami surovoe lico, shram na shcheke - lico cheloveka, mnogo perezhivshego za
svoi nepolnye sorok let. Matematika v nauchnom centre razvedflota nazyvali
Starikom. Ne za morshchiny, starivshie ego. Za sderzhannost', kotoraya obychno
olicetvoryaet uverennost' v sebe i v svoih postupkah.
- Ty, navernoe, sil'nyj chelovek? - neozhidanno dlya sebya samogo sprosil
Reut.
Ross, prodolzhaya zastegivat' skafandr, medlenno obernulsya.
- S chego ty vzyal?
- Tak... - probormotal energetik.
- Hm... Voobshche-to, buduchi na tret'em kurse instituta, ya vybilsya
kak-to v chempiony kursa po mgnovennoj bor'be. No eto, konechno, melochi. YA
byl znakom s odnim chelovekom, Grehovym, kotorogo prozvali
malyshom-oborotnem. Rostom on s mal'chishku, no vo vsem institute, a sejchas ya
uveren, chto i, voobshche, v nauchnom centre, tol'ko on odin mog vyrvat'sya iz
lyubogo zahvata, borot'sya na ravnyh s pyat'yu masterami i, chto kasaetsya
fizicheskoj sily, sognut' grif shtangi.
- Zdorovo! - s zagorevshimisya ot vostorga glazami skazal Reut.
- On zakonchil institut na chetyre goda pozzhe menya, - prodolzhal Ross
ser'eznym tonom. - Sejchas rabotaet v Upravlenii avarijno-spasatel'noj
sluzhby... Nu, ladno, ya poshel, sledi za svyaz'yu.
- Voz'mi "cherepahu", - posovetoval s ekrana Grant. - U menya bol'she
net desantoletov...
On ne dogovoril, no Ross i tak ponyal, chto hotel skazat' komandir.
"CHerepaha" byla tyazheloj shestimestnoj mashinoj s protivoyadernoj zashchitoj,
skorost' ee hot' i nevelika, no zapas nadezhnosti ogromen.
- Voz'mu, - poobeshchal Ross i, mahnuv rukoj v sverkayushchej perchatke,
vyshel iz posta upravleniya.
On ne toropyas' osmotrel desantolet Umbaa, no nashel tol'ko zapis'
ustnogo soobshcheniya Vihrova, toroplivuyu zapis' o rezul'tate pervogo obleta
mestnosti i ob otkrytii chernogo obrazovaniya, nazvannogo issledovatelyami
Gorodom.
- Sasha, kak menya slyshish'? - sprosil Ross, soedinivshis' s postom
upravleniya svoego desantoleta. |nergetik oblegchenno vzdohnul:
- Slyshu ne sovsem horosho, bol'shoj fon.
- Peredaj komandiru... vprochem, ya sam.
Ross soedinilsya s Grantom i korotko poyasnil emu situaciyu.
- Na chem oni ushli? - sprosil tot, mrachneya.
- V ellinge net bystroleta.
- Bystrolet... Ah, chert! Avtomaty zapisali hotya by napravlenie,
otkuda peredaval soobshchenie Vitalij?
- Net. Mayaka bystroleta tozhe ne slyshno... YAr, zdes' letayut strannye
seti...
- Seti?!
- Ili pautiny, izdali oni pohozhi na nastoyashchie pauch'i pautiny. No
razmery ih vo sto krat bol'she.
- ZHizn'? YA imeyu v vidu - razum?
- Ne znayu.
Grant pomolchal, postukivaya pal'cami po kantu pul'ta.
- "Mogikanin" tozhe ne otzyvaetsya?
- Na vseh diapazonah tol'ko voj pomeh.
- Nu, idi, - Grant hotel eshche chto-to skazat', no, navernoe, peredumal
i vyklyuchil svyaz'.
- Ne volnujsya, Aleksandr, - ulybnulsya Ross energetiku po vozmozhnosti
uverennej. - Sledi za mayakom. YA ih najdu.
CHerez neskol'ko minut on sel v "cherepahu", pohozhuyu bol'she na elovuyu
shishku s lapami, i podnyal v vozduh tyazheluyu mashinu.
Hotya svetilo stoyalo pochti v zenite, proku ot nego bylo ne bol'she, chem
ot zemnogo solnca v dozhdlivyj osennij den'.
Ross svernul chut' v storonu, gde dymnye strui podnimalis' chashche, i
okazalsya nad strannym mnogocvetnym, sverkayushchim polem. V kabine "cherepahi"
zapel zvukovoj datchik radioaktivnoj opasnosti i odnovremenno na pul'te
vspyhnul rubinovyj signal: gamma-izluchenie.
- Dvesti sem'desyat rentgen! - prisvistnul Ross, vklyuchaya analizator.
- Torij, americij, berklij... - nachal perechislyat' avtomat.
Pod "cherepahoj" proplyval estestvennyj yadernyj obogatitel',
prevoshodyashchij po masshtabam vse izvestnoe lyudyam.
Svyaz' s desantoletom prervalas' i vozobnovilas' tol'ko posle togo,
kak mashina minovala zalezhi transuranovyh rud. Ross znal, s kakim trudom i
kak medlenno promyshlennost' Solnechnoj sistemy sozdaet eti sverhdragocennye
elementy, nuzhnye pochti v lyuboj oblasti tehniki i mediciny. Esli ne
proizojdet nichego neozhidannogo, to lyudi poluchat velikolepnyj podarok -
sovershenno otkrytye zalezhi etih elementov. Esli ne proizojdet...
Tut mashina vletela v belyj nepronicaemyj tuman, Ross oshchutil
pokalyvanie v viskah, boleznennoe podergivanie licevyh muskulov, bol' v
sustavah i, ispugavshis', rvanul "cherepahu" vverh.
S polukilometrovoj vysoty on oglyadel plato pod soboj, no tumana
nikakogo tam ne okazalos'. Vmesto nego nad sinimi izlomami tenej medlenno
uplyvala v storonu ogromnaya serebristaya pautina. Ross oshchupal ee lokatorom,
no ona nikak ne proreagirovala na eto, razve chto emu stalo kazat'sya, budto
iz-za pautiny na nego smotrit zataivshijsya hishchnik.
Nakonec Ross dostig togo mesta, otkuda po ego raschetam Vihrov v
poslednij raz vel peredachu na korabl', i ostanovil apparat v vozduhe. Na
yuge vyrastal iz-za gorizonta massiv gornogo hrebta, drozhashchij iz-za
plyvushchih dymnyh struj. V protivopolozhnoj storone vstavala kakaya-to chernaya
potreskavshayasya stena. Do nee bylo okolo pyatnadcati kilometrov, i
podrobnostej razglyadet' Ross ne mog, no smotrel na nee dolgo, chem-to
prityagivala ona vzor. Neobychnost'yu, bezmolviem?
Vdrug nizkij gul zastavil Rossa mgnovenno obernut'sya, i on uvidel
porazitel'noe yavlenie: po rovnoj poverhnosti plato skol'zila chernaya skala,
okutannaya dymom i pyl'yu. Ona promchalas' pod "cherepahoj", ostaviv v porode
plato glubokuyu dymyashchuyusya borozdu, i vsled za nej skol'znuli dve pautiny,
siyayushchie tak, chto na nih bylo bol'no smotret'.
Pochudilos' Rossu, - okliknul ego kto-to, on povernulsya k pul'tu, no
svyazi s korablem snova ne bylo, migal trevozhno ogonek avtomata zashchity,
svetilis' alym indikatory radiacii. V rubke stoyala tishina.
Ross podnyalsya vyshe, eshche raz s vysoty kilometra osmotrel plato do
gorizonta, vklyuchil avtomaticheskij reshim lokacii i medlenno poplyl v
storonu hrebta, proch' ot chernoj steny. On uzhe dogadalsya, chto eto i byl tot
samyj zagadochnyj Gorod, otkrytyj imi eshche s orbity transgala.
Blednoe lico, zapavshie glaza, serebro sedin v volosah. Grant s
otvrashcheniem ottolknul zerkal'nyj pryamougol'nik i posidel nemnogo,
naklonivshis' nad pul'tom. Potom rezko vstal i poshel v dushevuyu korablya. K
nachalu seansa svyazi on uzhe vyglyadel dostatochno uverennym i spokojnym,
chtoby ne vyzvat' nezhelatel'noj reakcii u Reuta.
V tri chasa dlya korabel'nogo vremeni vspyhnul videom svyazi i energetik
sprosil:
- "Stvol", kak vidite?
- Vizhu ploho, slyshu horosho, - skupo ulybnulsya Grant. - CHto novogo?
- Ivan obnaruzhil zalezhi radioaktivnyh rud. Bol'she poka nichego, poshel
na vtoroj krug.
- Tak. Nu, a u tebya chto?
- Priletala pautina, pokrutilas' i ushla. Da, kogda ona podoshla
blizko, svyaz' s "cherepahoj" narushilas'.
- Ponyatno... Nikto ne zaprashival?
Reut rasteryanno pomorgal.
- Nikto.
- Ty vot chto, Sasha, - skazal Grant, - ty ne vyklyuchajsya, pust' svyaz'
budet vklyuchena postoyanno.
Raut molcha kivnul.
Celyj chas Grant terpelivo rabotal s koordinatorom, obrabatyval
svedeniya, sobrannye kiberneticheskim kompleksom, vremya ot vremeni
podbadrivaya energetika otvlekayushchimi razgovorami. V glubine dushi on
soznaval, chto skoree podbadrivaet sebya, chem menee opytnogo Reuta, no
ozhidanie prevratilos' by dlya nego, voobshche, v nevynosimuyu muku, esli by ne
eti razgovory. Grant ne pomnil, kto skazal: "Edinstvennaya nastoyashchaya
roskosh' - eto roskosh' chelovecheskogo obshcheniya", no, navernoe, eto byl
velikij chelovek.
- Strannaya, dolzhno byt', eta civilizaciya, - otvechaya na kakie-to svoi
mysli, skazal Reut. - Esli ona, konechno, sushchestvuet na planete. Sozdala
ottalkivayushchee pole, nami ne interesuetsya... Lyubopytno, chto imel v vidu
Tihonov, govorya o smertel'noj opasnosti? Mozhet, raznica v tehnicheskih
sredstvah skazyvaetsya i v ocenke opasnosti?
- Polozhim, eto sporno, - ne soglasilsya Grant. - Psihologicheski my
nichem ne otlichaemsya ot lyudej proshlogo veka. No v tom, chto na planete
tvoryatsya strannye veshchi, ya soglasen.
- Vot, - radostno voskliknul vdrug energetik. - Ivan...
V tot zhe mig izobrazhenie posta upravleniya desantoleta iskazilos', -
Reut chto-to vozbuzhdenno govoril, no slyshno ego ne bylo, - i svyaz'
oborvalas'.
Grant nevol'no posmotrel na glavnyj videom korablya i uvidel na
poverhnosti planety tonkuyu oranzhevuyu liniyu. Liniya nalivalas' belym svetom,
s tysyachekilometrovoj vysoty orbity ona kazalas' bezobidnoj i ne strashnoj,
no voznikla ona kak raz tam, gde opustilis' na plato dva zemnyh korablya, i
Grant prikusil gubu, predstaviv sebe real'nye masshtaby yavleniya.
Ross otdal upravlenie avtomatu i ustalo otkinulsya v kresle. Blizilsya
vecher, no ni apparata Umbaa, ni zvezdoleta "Mogikanin" on ne nashel. |fir
tozhe byl pust, esli ne schitat' postoyannogo gluhogo shuma v dinamikah - fona
priema. Inogda tol'ko probivalis' vspleski mayaka desantoleta da redkie
soobshcheniya Rauta, utomlennogo svoim bezdeyatel'nym dezhurstvom i ozhidaniem.
I vot na ishode dnya, kogda Ross reshil povernut' k desantoletu,
lokator vdrug zasek metall - zolotom prosiyala na ekrane tochka. Ross ot
neozhidannosti sreagiroval zapozdalo, i tochka propala, no on obnaruzhil ee
snova.
"CHerepaha" uvelichila skorost', i spustya polchasa Ross ponyal, chto on
nashel korabl'. CHuzhoj korabl'. Veroyatno, eto i byl "Mogikanin".
Stoyal on nepodaleku ot nerovnoj chernoj steny Goroda, viseli nad nim
pautiny - odna nad drugoj, eshche neskol'ko pautin plyli ot Goroda, i Ross ne
stal riskovat' - sel podal'she ot korablya. Snachala on ispol'zoval vse
diapazony radio i svetosvyazi, rassmatrivaya tupoj nos i svyazku cilindrov
(dvigateli?) chuzhogo zvezdoleta, okruzhennogo nevysokimi svecheobraznymi
skalami. Potom navel deformator na gruppu skal vozle kormy korablya i nazhal
na spusk.
Grohot raskolol tishinu, i skaly rassypalis' sinim dozhdem oskolkov. Iz
rasshchelin ostavshihsya skal vypolzli sizye kluby pyli i skryli ot vzora
ochertaniya korablya. Zelenovataya mgla zatyanula vse vokrug, stalo pochti
temno.
Ross okruzhil "cherepahu" kupolom zashchitnogo polya, zametiv, kak pautiny
toroplivo uletayut proch', vysadil iz gruzovogo otdeleniya robota tehnicheskoj
sluzhby i vylez sam. On reshil podozhdat' neskol'ko minut, a potom idti k
korablyu, nadeyas' na svoi zashchitnye sredstva.
Pyl' golubym naletom osela na skaly, pochvu, korpus robota, i kogda
terpenie Rossa issyaklo, iz-za krivyh kamennyh stolbov vdrug donessya topot
begushchego cheloveka. V prosvetah zamel'kalo chto-to beloe, i na rovnoe mesto
vyskochil malen'kij chelovek v prostornom belom balahone, ogromnoj kaske pod
prozrachnym puzyrem shlema i s tyazhelym izluchatelem v ruke, skoree vsego,
lazernym.
Uvidev dve zerkal'nye urodlivye figury, on kruto zatormozil i
vybrosil vpered ruku s izluchatelem. Ne bud' ryadom robota-ohranitelya, Ross,
navernoe, i sam sreagiroval by sootvetstvenno, no vnutri metallicheskoj
figury robota chto-to zashelestelo, i prostranstvo mezhdu oboimi lyud'mi
zatrepetalo i iskrivilos'.
- Otstavit', - spokojno skazal Ross, i robot poslushno snyal pole.
Glaza u neznakomca byli dikimi, bystrymi, i ves' on kazalsya nervnym i
poryadkom rasteryannym. On yavno ne znal, kto pered nim, i perevodil vzglyad s
odnoj figury na druguyu.
- "Mogikanin"? - sprosil Ross, vklyuchaya vneshnij zvukovoj peredatchik.
CHelovek vzdrognul, zakival golovoj i chto-to goryacho zagovoril,
pokazyvaya rukoj to na snuyushchie pautiny, to na svoj korabl'.
- YA vas ne slyshu, - skazal Ross. - Davajte v kabinu, tam bezopasnee.
Neznakomec zagovoril eshche bystree, zatem mahnul rukoj i polez v lyuk
vsled za robotom.
Zdes', v kabine, kogda oni snyali oblachenie, Ross ponyal, chto
nedoocenil vozrast neznakomca. Bylo emu gde-to pod sem'desyat. Ostronosoe,
hudoe lico ego sostoyalo kak by iz dvuh polovin: verhnej - beloj, ranee
skrytoj pod kaskoj, i nizhnej - zagoreloj do cveta medi. Byl on uzkoplech,
hrupok i so storony, v svoem belom izolyacionnom kombinezone, kazalsya
podrostkom. Esli by ne lico.
- YA - Ross, matematik i pomoshchnik komandira transgalakticheskogo
korablya "Spir", - skazal Ross, priglazhivaya volosy. - Vy Tihonov?
- Net, ya - Molchanov, arheonavt [arheonavtika - kosmicheskaya
arheologiya, nauka, izuchayushchaya istoricheskoe proshloe ischeznuvshih nezemnyh
civilizacij] ekspedicii, zamestitel' komandira zvezdoleta "Mogikanin".
Tihonov ostalsya v korable. My uzhe ne nadeyalis'...
- My nashli vashe poslanie. A takzhe vstretili v kosmose razbityj
vezdehod s dvumya... lyud'mi.
Molchanov neskol'ko sekund bezzvuchno shevelil gubami, ne svodya s Rossa
goryashchego vzglyada. Potom ochnulsya, poter lob drozhashchej rukoj i gluho skazal:
- |to byli Korotkov i Ul'ssen, fizik i vrach ekspedicii. Oni propali
bez vesti v pervom zhe poiske... No vy, vy zachem vysadilis' v etom adu?!
Tihonov zhe preduprezhdal!
- Tihonov preduprezhdal, - tiho skazal Ross, - no my prishli za vami.
Dvoe nashih tovarishchej tozhe propali bez vesti, ne najdya vas. Nashel ya.
Molchanov snik.
- Uhodite. Nikogo vy uzhe ne najdete. Oni vernulis' by sami, imej etu
vozmozhnost'...
Ross rezko vypryamilsya, i gnevnoe slovo zastylo u nego na gubah.
- YA najdu ih, - suho skazal on. - U menya malo vremeni. Kak soobshchit'
vashemu komandiru? Da, kto s vami tretij?
- Ego net, - probormotal Molchanov, ne podnimaya golovy. - On poshel v
Gorod i... ne vernulsya.
- Gorod?
- |to, sobstvenno, nikakoj ne gorod. CHernye skaly, pohozhie na
razvaliny. Noch'yu oni svetyatsya i stanovyatsya pohozhimi na rastreskavshijsya
lednik.
- Vot sovpadenie. My tozhe nazvali eti obrazovaniya Gorodami... Tak
kakim zhe obrazom mne soobshchit' Tihonovu? Radio u vas ne rabotaet?
- Net. Prozhektor na vashej mashine imeetsya? Pomigajte. Azbuku Morze
znaete?
- Net.
- Togda davajte ya.
Ross posmotrel, kak Molchanov zastavlyaet migat' prozhektor, nadel
skafandr i otpravilsya vstrechat' komandira "Mogikanina".
Kak i v proshlyj raz on vyshel s robotom i uzhe proshel polputi do
korablya, kak vdrug pochuvstvoval na sebe chej-to pristal'nyj vzglyad.
- Nazad! - zakrichal vdrug iz kabiny "cherepahi" Molchanov. - Nazad!
Gravistrelok! Nazad!!!
Poyavivshijsya iz-za skal Tihonov preduprezhdeniya Molchanova slyshat' ne
mog, no on byl opytnee Rossa i uvidel opasnost' ran'she. Pravda, emu eto ne
pomoglo.
Ross uspel tol'ko zametit' nad soboj reshetchatyj krest, i v tot zhe mig
skala ryadom s nim razletelas' v pyl', i esli by ne zashchitnoe pole robota,
ego ne spas by dazhe skafandr vysshej zashchity. Vse zhe ego sbilo s nog. Ne
dozhidayas', poka ulyazhetsya pyl', on vskochil, podbezhal k Tihonovu, kotoryj
lezhal nichkom v desyati shagah, podhvatil ego i, ne oglyadyvayas', pospeshil k
mashine.
Eshche odin gromovoj udar nastig ego u lyuka. Na etot raz udar byl
namnogo sil'nee, no robot spas lyudej i teper'. Ross, rugayas' shepotom,
vtashchil tyazheloe telo komandira "Mogikanina" v tambur i zahlopnul lyuk.
|krany vneshnego obzora pokazali im, kak strannyj krest dobival
robota. Poslednij udar shvyrnul razbityj ostov robota vysoko v vozduh, i
tam, na vysote treh soten metrov, on vzorvalsya, istekaya ryzhim plamenem.
Vdvoem s Molchanovym oni razdeli Tihonova i uzhasnulis': telo ego
napominalo propitannuyu krov'yu gubku. I Ross podumal, chto Tihonovu vryad li
pomozhet teper' dazhe sovershennejshaya medicinskaya apparatura transgala. A
mozhet byt' i Zemli...
Krest prinyalsya za "cherepahu". Tretij udar, potryasshij mashinu, zastavil
Rossa sest' za pul't, i tut slovno mstitel' prosnulsya v nem. Ross neistovo
proshelsya po knopkam avtomaticheskoj navodki deformatora, i setka pricela
nakryla i chudovishchnyj krest, i soprovozhdayushchie ego pautiny. Ogo, von vas
skol'ko! Podozhdal, poka nal'etsya alym svetom indikator nakopitelya, i nazhal
na spusk.
"CHerepaha" podprygnula, ushi zalozhilo ot pronzitel'nogo voplya razryada,
a tam, gde tol'ko chto krutilis' pautiny, shirknulo ognennoj polosoj i
pautin ne stalo. Ischez i krest.
Ross oglyanulsya, i Molchanov vzdrognul, vstretiv ego zhestkij i holodnyj
vzglyad. Vprochem, Ross tut zhe smyagchilsya, kivnul Molchanovu na kreslo i
podnyal apparat vverh.
Odnako ne uspeli oni proletet' i dvuh kilometrov, kak vdrug na
kormovom ekrane "cherepahi" vzoshlo vtoroe solnce, pohozhee na ispolinskuyu
cvetnuyu kapustu. Ono rascvelo na poverhnosti planety neozhidannym yadovitym
cvetkom, postoyalo tak s minutu i stalo gasnut'. "CHerepahu" dognala volna
yarostnogo gula i razbilas' o ee nepristupnuyu bronyu.
- Zvezdolet! - poblednev, prosheptal Molchanov. - "Mogikanin"!..
Ross uvelichil skorost'.
Reut razgovarival s komandirom, nablyudaya, kak vozvrashchayutsya
mehanomaty, vypushchennye Umbaa pochti sutki nazad.
Gluhoj podzemnyj gul zastavil ego vskochit' i prislushat'sya. Zadrozhali
steny, desantolet zakachalsya na amortizatorah, a vsego v polukilometre ot
nego lopnula zemlya, i val slepyashchego plameni, vyrvavshijsya iz etoj treshchiny,
pokatilsya na korabl'.
Reut prygnul k pul'tu i vdavil razom klavishi zapuska generatorov
zashchity i avarijnogo starta.
Desantolet bezzvuchno vzmyl nad iskrivlennymi skalami, iskrivlennoj
ognennoj propast'yu, iskrivlennym gorizontom. Schetchiki otzvonili
radioaktivnuyu trevogu, zarevel basom dinamik universal'nogo priemnika, a
iz pyshushchej zharom bezdny, poglotivshej to mesto, gde tol'ko chto stoyal
korabl', vymahnuli vdrug odin za drugim oslepitel'nye shary i s bul'kayushchim
gulom ushli v nebo, soprovozhdaemye uzhe znakomymi pautinami. Desantolet
zakachalo s boku na bok i potashchilo vsled za nimi.
Reut opomnilsya i otvel korabl' podal'she ot neozhidannogo kataklizma,
posadiv ego za chastokol oplyvshih, slovno svechi, skal. Zdes' i nashel ego
Ross, ne poteryavshij prisutstviya duha i vo vremya razgula nevedomyh stihij.
Rasteryannost' i nadezhda otravilis' na lice Reuta, kogda robot vnes v
rubku bezzhiznennoe telo Tihonova.
- Uhodim, - korotko skazal Ross, snimaya skafandr i pomogaya Molchanovu.
- Sasha, eto Molchanov, arheonavt "Mogikanina", pozabot'sya...
Reut vstrepenulsya i brosilsya k ocepenevshemu malen'komu chelovechku,
pokorno razreshivshemu sebya razdet', napoit' i usadit' v kreslo. Ross bystro
ulozhil telo Tihonova v zapasnoe kreslo, poproboval svyazat'sya s transgalom,
no bezuspeshno - ionizaciya vozduha byla slishkom velika - i reshitel'no
vklyuchil avtomatiku starta.
Provalyalas' vniz dymnaya stena bagrovogo plameni, tol'ko chto
unichtozhivshaya desantolet Umbaa i Vihrova. Mel'knuli i ischezli idushchie
kuda-to stroem pautiny. Zateryalas' v golubovato-seroj dymke poverhnost'
negostepriimnogo plato, kuda zvezdoletchiki ushli na poiski poterpevshego
krushenie "Mogikanina".
Grant bezdejstvoval vsego odnu minutu. Gnev i nenavist' dushili ego,
gnev i nenavist' k planete, otnimavshej u nego muzhestvo i veru v
pravil'nost' svoih dejstvij, otnimavshej u nego glavnoe, chto on imel: teplo
chelovecheskih serdec. S minutu Grant smotrel na videom, vspominaya lico
Reuta, potom sel za pul't.
Za polchasa on rasschital skorost' vhoda apparatov v atmosferu planety,
pri kotoroj otklonyayushchee vozdejstvie neizvestnogo polya bylo minimal'nym.
Posle etogo zapustil seriyu telezondov v storonu ushedshih desantoletov,
poruchiv avtomatam postoyanno sledit' za ih rabotoj. No izobrazhenie,
peredannoe samym nizhnim zondom, bylo tumannoe i slovno podernutoe ryab'yu.
Dostatochno yasno Grant smog uvidet' tol'ko chernuyu "shajbu" Goroda da
svetyashchuyusya rubinovuyu polosu, to i delo perekryvaemuyu polosami dyma.
Togda on podklyuchilsya k koordinatoru i s mrachnym ozhestocheniem zanyalsya
regulirovkoj sistemy dal'novideniya. Ni odin iz desantoletov ne otvechal, i
Grant reshil, chto, esli svyaz' s nimi ne vosstanovitsya v blizhajshie dva chasa,
on posadit transgal na poverhnost' planety. Ozhidanie na orbite trebovalo
ot nego stol'ko muzhestva, chto reshitel'nyh dejstvij on uzhe ne boyalsya, hotya
v glubine dushi, konechno, ponimal: sam pogibnut' v etih usloviyah on teper'
ne imeet prava.
On dobilsya togo, chto ob容m izobrazheniya, peredavaemogo zondami,
proyasnilsya, no v eto vremya koordinator proiznes toroplivuyu frazu: "Stvol",
otvetchik "Vetv'-dva" vozvrashchaetsya", - a vsled za tem transgal vzdrognul,
zamigali videomy - avtomaty vtyanuli priblizivshijsya desantolet v nedra
korablya.
Pervym v komandnyj zal voshel sosredotochennyj Ross. Voshel i
ostanovilsya, so strannym vyrazheniem glyadya na komandira.
- CHto? - ne vyderzhal Grant.
Ross, ne otvechaya, podoshel k pul'tu, vydernul zerkal'nyj pryamougol'nik
i povernul ego k Grantu. Tot s nedoumennom vsmotrelsya v svoe otrazhenie,
usmehnulsya i ottolknul zerkalo. Volosy ego stali napolovinu sedymi.
- CHto? - suho povtoril on.
- Sasha gotovit desantolet k novomu pohodu. "Mogikanina" bol'she net,
my nashli tol'ko dvoih: Molchanova - arheonavta korablya - i Tihonova -
komandira. Molchanov spit, pereutomlen do krajnosti. Tihonov v medcentre,
spasti ego mogut tol'ko na Zemle. Na nas napala pautina, udar silovogo
polya i... Umbaa i Vitaliya otyskat' ne udalos': ih desantolet svalilsya v
propast', pustoj. YA ostavil tam bombovyj peredatchik, na sluchaj ih
vozvrashcheniya k mestu posadki. YA idu tuda snova, YAr. Uderzhi tol'ko Reuta, ya
ne hochu riskovat' mal'chikom.
Grant dolgo molchal, glyadya na shar planety skvoz' panoramnyj videom. On
byl uveren, pochti na vse sto procentov uveren, chto Umbaa i Vihrov pogibli.
No poka sushchestvoval hot' odin shans, on obyazan byl sdelat' vse, chtoby najti
propavshih i uberech' zhivyh.
- Mne ne hochetsya riskovat' vami oboimi, - medlenno progovoril on. -
No odin ty ne spravish'sya, - i dobavil shepotom: - Ty uveren, chto oni zhivy,
Ivan?
- Uveren, - skazal Ross. - Ne ispytyvaj menya, YAr. Dazhe esli by ya ne
byl uveren, ya vse ravno poshel by. Da i ty tozhe. Pomogi mne s tonizatorom,
ya ustal.
Desantolet sel v kilometre ot Goroda, na shirokom pustyre sredi
chastokola kamennyh stvolov, dikih izlomov porody i gromadnyh valunov,
velichinoj s mnogoetazhnyj dom. Nerovnaya chernaya stena Goroda napominala
drevnie ruiny, i Rossu prishla mysl', chto, mozhet byt', oni ne tak uzh i
daleki ot istiny, nazvav strannye obrazovaniya Gorodami. CHto-to otlichalo ih
ot estestvennyh formirovanij, kakaya-to neulovimaya pechat' inorodnosti.
CHuzhie oni byli etomu pervozdannomu haosu prirody, ne tronutoj nich'imi
rukami planetarnoj kore.
Ross vklyuchil mayak, svyazalsya s transgalom i soobshchil Grantu, chto sel
normal'no.
- Ty poostorozhnee tam, Ivan, - poprosil Grant. - Esli na planete est'
zhizn', tem bolee - razumnaya, primi vse mery predostorozhnosti.
- Nu, esli by zdes' byla civilizaciya, dazhe negumanoidnogo tipa, to
preobrazovanie lika planety my zametili by eshche iz kosmosa. Vo vsyakom
sluchae, zametili by priznaki razumnoj organizacii.
- Ne znayu, - pomolchav, skazal Grant. - Otkuda my mozhem znat', nuzhno
li preobrazovanie planety negumanoidam? Razum mozhet proyavlyat'sya ne tol'ko
v ekspansivnoj forme, a i v forme podchineniya vneshnej srede... - on rezko
oborval sebya. - Ladno, ya ne ksenopsiholog, a ty ne na lekcii. V obshchem, ty
menya ponyal.
Grant, otoshel ot ekrana, ostaviv kanal svyazi vklyuchennym.
Ross povernulsya k energetiku, delavshemu vid, chto zanyat nablyudeniyami,
i probormotal:
- Volnuetsya komandir... a, Aleksandr?
- A vy by ne volnovalis'? - ser'ezno sprosil tot.
Ross neveselo ulybnulsya.
- Pozhaluj. Nu, chto ty tam zametil?
- Pautiny, - pokazal Reut. - Letyat syuda. A vot eto ya ne znayu chto.
So storony Goroda priblizhalsya k desantoletu chernyj oblomok ne to
kamnya, ne to metalla, porhayushchij v vozduhe s legkost'yu babochki. On dva raza
krutnulsya nad desantoletom, budto ego chto-to prityagivalo k zemnomu
korablyu, i zavis na granice ego zashchitnogo polya.
Ross mashinal'no zadejstvoval issledovatel'skij kombajn, i koordinator
vydal emu parametry letayushchej glyby: plotnost' ne poddaetsya izmereniyu,
massa beskonechna, temperatura poverhnosti tela bolee treh tysyach gradusov,
submikronnoe izluchenie...
- CHepuha kakaya-to, - proiznes Reut. - Beskonechnaya massa v konechnom
ob容me!.. CHto esli proshchupat' ego nejtrinnym prozhektorom?
Ross podumal i soglasilsya. On bystro sostavil prikaz koordinatoru,
vvel ego v priemnoe ustrojstvo i odnovremenno dal komandu avtomatam
uvelichit' potencial zashchitnogo polya v sluchae kakoj-nibud' nepredvidennoj
reakcii chernoj glyby.
V apparatnom kupole desantoleta otkrylas' uzkaya shchel', v kotoruyu
vydvinulis' chernye roga nejtrinnyh izluchatelej. Dal'nejshee proizoshlo v
techenie neskol'kih sekund. Prozhektor vklyuchilsya, chernyj oblomok nad
korablem vnezapno vsluh, vybrosiv vo vse storony chernye otrostki, po ego
poverhnosti pobezhali oslepitel'nye zvezdy, otozvavshiesya voem sireny
registratorov radioaktivnogo izlucheniya. Avtomat zashchity tut zhe skachkom
uvelichil moshchnost' zashchitnogo polya, i sirena smolkla.
Priblizhayushchiesya pautiny mgnovenno preodoleli ostavsheesya rasstoyanie i
otgorodili glybu ot korablya reshetchatoj stenkoj. Polyhnulo sinee bezzvuchnoe
plamya, tyazhkij udar potryas zashchitnoe pole desantoleta, a kogda lyudi otkryli
osleplennye glaza, pautiny byli uzhe daleko. Oni tashchili uspokoivshuyusya
chernuyu glybu k Gorodu, a za nimi medlenno opadal hvost dyma i pyli.
Ross poproboval eshche raz svyazat'sya s Grantom, no mahnul rukoj i stal
oblachat'sya v skafandr.
- Kogda ionizaciya spadet, - skazal on, - uspokoj komandira.
- YA s vami, - sdvinul brovi Reut.
Ross pomorshchilsya.
- Ty mne nuzhen zdes'.
- YA s vami! - povtoril energetik, i neznakomye notki prozvuchali v ego
golose.
Ross obernulsya, pristal'no vglyadelsya v zardevsheesya upryamoe lico Reuta
i, hmyknuv, ukazal emu na vtoroj skafandr.
Oni vyleteli v storonu Goroda, kogda svetilo uzhe zashlo za gorizont,
nenadolgo ostaviv vmesto sebya svetloe pyatno lozhnogo solnca. Apparat
obognul Gorod s yuga, i Ross, otdav upravlenie Reutu, sel za kursovoj
vychislitel' i s golovoj ushel v rabotu s lokacionnymi ustanovkami.
Za tri chasa oni sletali na mesto prezhnej posadki desantoleta,
obnaruzhiv nad bombovym peredatchikom lesenku svetyashchihsya znakomyh pautin.
Bystrolet Umbaa zdes', ochevidno, ne poyavlyalsya.
To li oni slishkom blizko podoshli k pautinam, to li po inoj prichine,
no u Rossa vdrug zanyli zuby, i emu pokazalos', chto ih u nego ne tridcat'
dva, a vse shest'desyat chetyre.
- Ivan, chuvstvuesh'? - zapinayas', vygovoril Reut. Ochevidno, emu tozhe
stalo nehorosho.
Ross, prishchurivshis', navel deformator i vystrelil, razmetav pautiny za
predely vidimosti. Signaly peredatchika tut zhe zazvuchali s prezhnej siloj,
zaekranirovannye do etogo pautinami.
- Pauch'ya zhizn'! - skazal Reut, oblegchenno vzdyhaya.
Ross ne otvetil, snova zanyavshis' lokatorami. Oshchushchenie ch'ego-to
postoronnego prisutstviya ne prohodilo. Budto putnik podoshel k hizhine,
postuchav v okno robkoj rukoj, i stuk etot kosnulsya sluha, ne potrevozhiv
sonnoj oduri hozyaina, i ostalsya uskol'zayushchej ten'yu zvuka, trevozhnogo zova,
strannogo draznyashchego eha... Ross mel'kom posmotrel na videomy vneshnego
obzora, zametil vyplyvayushchuyu iz temnoty pautinu v forme kresta i nedovol'no
pomorshchilsya. Pautiny byli slishkom nazojlivy i lyubopytny, chtoby byt' prosto
predstavitelyami rastitel'nogo ili zhivotnogo mira planety. Oni vsegda
poyavlyalis' tam, gde nahodilis' lyudi i zemnye mashiny, i eto ih lyubopytstvo
stalo kazat'sya Reutu celenapravlennym i osmyslennym. Emu ne hotelos'
pugat' Reuta, no on vse zhe svyazalsya s desantoletom, a cherez nego s
komandirom - ocherednoj kapriz atmosfery pozvolil im ustanovit' svyaz'.
Grant vyglyadel skverno, i Rossa kol'nulo ostroe chuvstvo zhalosti. On
korotko peredal svoi soobrazheniya o zhizni planety i o rezul'tatah poiskov.
Grant skazal tol'ko odno slovo: "Horosho" - i otvernulsya, i Ross, chuvstvuya
sebya vinovatym, podavil v sebe zhelanie priobodrit' komandira. Grant ne
ponyal by etogo.
Glubokoj noch'yu, kogda ustalyj Ross uzhe poteryal vsyakuyu nadezhdu
otyskat' kak skvoz' zemlyu provalivshijsya bystrolet tovarishchej, lokator vdrug
zasek tochechnyj istochnik radioizlucheniya. Takim istochnikom mog byt'
individual'nyj radiomayak skafandra kogo-to iz propavshih, i Ross, ne
razdumyvaya, povernul "cherepahu".
CHerez neskol'ko minut mashina ostanovilas' nad tem mestom, gde signal
byl naibolee slyshen. Ross vklyuchil prozhektory i spikiroval na bugristuyu
poverhnost' plato. Reut zameshkalsya, nakidyvaya kapyushon skafandra, i kogda
vyskochil iz tambura, to uvidel, chto Ross stoit vozle kakogo-to neponyatnogo
sooruzheniya, osveshchennogo prozhektorom.
- CHto eto? - udivilsya energetik.
Sooruzhenie napominalo razdavlennuyu gusenicu rzhavogo cveta s vystupami
po dnishchu. Odin iz koncov ego byl smyat strashnym udarom, ot kotorogo potek
material stenok, i teper' "gusenica" predstavlyala dyryavuyu skorlupu
diametrom v dva chelovecheskih rosta. O ee naznachenii nichto poka zhe
govorilo.
Ross oboshel "gusenicu", kasayas' rukoj grebenki dlinnyh, koe-gde
polomannyh shipov, vystupayushchih polosoj vdol' ee borta, i ostanovilsya vozle
shcheleobraznogo otverstiya v perednej chasti.
- Pelengator privel nas syuda, - zadumchivo skazal on. - No eto ne
zemnaya mashina. Stranno...
Reut stuknul kulakom v gulkij bok sooruzheniya i vdrug otskochil. Vnutri
skorlupy chto-to zashurshalo, i iz otverstiya vyskol'znul tonkij svetyashchijsya
brusok. Vne "gusenicy" on razvernulsya v ploskij dvuhmetrovyj list, -
fioletovye iskorki na nem kazalis' sherst'yu, - i poplyl proch' ot lyudej.
CHerez minutu on zateryalsya sredi skal, ostalsya slyshen tol'ko ego
radiogolos, udivitel'no napominavshij zvonkuyu kapel' radiomayaka.
- Poshli nazad, - skazal Ross, pryacha deformator v speckarman. - Lozhnaya
trevoga. Kstati, bez oruzhiya vyhodit' opasno...
- CHto eto bylo? - sprosil Reut uzhe v kabine.
- Mashina, - pomolchav, otvetil matematik. - CHuzhaya mashina. Ili ty o chem
sprashivaesh'?
Pod utro Ross ustal nastol'ko, chto ne pomogali uzhe ni stimulyatory, ni
gipnodush. Svyaz' s transgalom derzhalas' dovol'no ustojchivo, nesmotrya na to,
chto za "cherepahoj" neuklonno sledovala golubaya pautina.
Grant, tozhe ne otdyhavshij poslednie dvoe sutok, izmotannyj ozhidaniem
i trevogoj, skazal nevyrazitel'nym tusklym golosom:
- Vozvrashchajsya, Ivan. CHtoby obyskat' tysyachi kvadratnyh kilometrov
gornoj strany, nuzhny sotni apparatov... vozvrashchajsya...
- U nih eshche est' energiya, - upryamo skazal Ross, - a znachit, i
kislorod. My budem iskat'.
"Esli tol'ko oni zhivy, - podumal on. - No inache ya ne mogu. I ty,
komandir, tozhe".
Pautina priblizilas' na rasstoyanie vytyanutoj ruki, izobrazhenie
raskololos', i svyaz' prervalas'.
- Proklyat'e! - prohripel Ross, otkashlyalsya i mahnul rukoj. - Davaj
snova k Gorodu, poprobuem poiskat' tam. Dal'she Goroda oni ujti ne mogli...
Reut molcha povernul mashinu.
"Dostalos' parnyu, - dumal Ross, poglyadyvaya na ustaloe, ozhestochennee
neudachami lico energetika. - Gibel' ekipazha "Mogikanina"... Vitalij i
Umbaa... Sebe-to ya uzhe mogu priznat'sya v bespoleznosti poiskov. Esli by
bystrolet ucelel, my by uzhe davno ih obnaruzhili. A bez mashiny oni... Ah,
Umbaa, Umbaa..."
Pod shepot i vzdohi nevidimoj tolpy - pautina ne hotela otstavat' ot
apparata - oni doleteli do Goroda, i tut avtomat snova zasek tochechnyj
istochnik radioizlucheniya. Istochnik peremeshchalsya, on byl uzhe gde-to v cherte
Goroda, to poyavlyalsya, to ischezal; Ross, smeniv energetika, sam sel za
upravlenie.
"CHerepaha" vzletela nad siyayushchim golubovato-prozrachnym massivom.
Neskol'ko minut kazalos', chto oni vot-vot dogonyat nevedomyj istochnik, no
potom peleng propal, i Ross zametil strannoe dvizhenie v kil'vatere mashiny.
Tam, gde ona proletala, "sooruzheniya" Goroda nachinali vdrug iskazhat'sya i
oplyvat', usilival svechenie. Pozadi "cherepahi" obrazovyvalsya dlinnyj
ognennyj sled, otchetlivo vidimyj na ploskoj potreskavshejsya poverhnosti
Goroda, kak sled korablya na vode.
V kabine razgorelis' indikatory radiacii, zashumel dinamik priemnika.
V tishinu nochi vtorgsya kakoj-to nizkij priglushennyj gul.
- Sled, - s vyalym udivleniem skazal Reut. - Posmotri, Ivan.
Ross, ne otvechal, kruto razvernul mashinu i brosil ee v pike. Oni
proleteli vsego v neskol'kih metrah ot poverhnosti kryshi odnogo iz
"zdanij" Goroda, kotoroe vblizi bol'she vsego napominalo glybu
podsvechennogo iz glubiny stekla. V tot zhe mig korpus "cherepahi" potryas
gromovoj udar, potom vtoroj. Raut prikusil yazyk i obeimi rukami vcepilsya v
podlokotniki kresla. Ross napryagsya, uderzhivaya mashinu na kurse, sheya ego
nalilas' krov'yu.
- Pautiny, - shepelyavya, proiznes Reut. - Szadi pautiny, Ivan.
Ross oglyanulsya, brosil mashinu vverh, i eto spaslo ih ot tret'ego
silovogo shlepka.
Pautiny otstali ot nih lish' posle togo, kak matematik otvetil na ih
tyazhelye zalpy razryadom deformatora.
S vysoty ploskaya vershina Goroda vidna byla ochen' horosho, i v centre
ee vstaval siyayushchij fakel, okruzhennyj snuyushchimi pautinami.
Ross nablyudal eto yavlenie s minutu, eshche ne dogadyvayas', chto imenno
prolet "cherepahi" stal prichinoj zagadochnoj vspyshki. Temnoe lico ego bylo
besstrastno, no u Reuta vdrug tosklivo zanylo serdce i slezy navernulis'
na glaza.
- Kak zhe oni?.. - drozhashchim golosom skazal on. - Ivan, oni zhe...
Vitalij... Umbaa...
- Budem iskat', - tiho otvetil Ross. - Budem iskat' ih, malysh...
V storone ot nih k Gorodu speshil stroj pautin. Ih bylo mnogo, ochen'
mnogo, oni pochti slivalis' drug s drugom, kazalos', chto plyvet odna
sverhgigantskaya svetyashchayasya set', kotoroj ne vidno ni konca ni kraya.
Rassvelo nezametno. Polosa neba na vostoke nalilas' oranzhevym
svecheniem, raskalilas' i vspyhnula. A kogda ona poteryala svoj rezhushchij
blesk, okazalos', chto svetilo uzhe stoit nad drozhashchej razmytoj chertoj
gorizonta. Svyaz' s transgalom tut zhe uhudshilas', a potom i vovse propala.
- Kuda teper'? - sprosil, edva shevelya gubami, Reut. On sidel za
pul'tom slishkom pryamo, slovno boyas' shelohnut'sya, i ne uznat' v nem bylo
prezhnego zastenchivogo mal'chika. Teper' eto byl ustalyj donel'zya,
povzroslevshij molodoj chelovek, kotoryj mog ponyat' gibel' tovarishchej, no ne
primirit'sya s nej.
- Domoj, - vzdohnul Ross. Nervnaya i fizicheskaya ustalost' skovala ego
cepyami polusna-poluyavi, no radi Reuta on derzhalsya izo vseh sil, starayas'
kazat'sya reshitel'nym i celeustremlennym. Udavalos' eto emu s trudom.
I ochen' sil'no meshali vesti poisk pautiny. Ih stalo tri, shli oni za
"cherepahoj", ne otstavaya, i tyaguchij ih shepot vse nastojchivee lez v ushi, v
mozg, zastavlyaya oglyadyvat'sya i prislushivat'sya.
Predchuvstvie nevedomoj opasnosti ohvatilo Rossa. On dazhe na nekotoroe
vremya zabyl ob ustalosti, nastol'ko sil'nym bylo chuvstvo opasnosti.
Nakonec oni okazalis' gde-to sovsem blizko ot desantoleta, kursograf
vyvel ih "po pamyati" k mestu posadki. I tut Ross ponyal, v chem delo.
Predchuvstvie ne obmanulo ego. Pervoe, chto udivilo, - otsutstvie radiokrika
mayaka. Vtoroe - korablya na meste ne bylo. A nad mestom posadki korablya
kruzhilo neskol'ko znakomyh chernyh skal, nakrytyh odnoj gromadnoj belesoj
pautinoj.
- Korabl' zakapsulirovan, - s trevogoj skazal Reut, dogadavshis' v
svoyu ochered' o prichine ischeznoveniya desantoleta.
"Srabotali avtomaty zashchity, - podumal Ross, sazhaya "cherepahu" metrov
za sto ot centra "pustoty". A eto znachit - sushchestvuet pryamaya ugroza
korablyu, ugroza gibeli. V takoj situacii avtomaty zashchitnoe pole ne snimut,
esli ne budet prikaza... a prikaza oni ne uslyshat... CHto zhe delat'?"
Minuty tri Ross rassmatrival karusel' chernyh oblomkov, nasvistyvaya
kakoj-to slozhnyj motiv. No podletevshie blizko pautiny vynudili ego
dejstvovat'. Snachala on otognal neproshenyh gostej neskol'kimi razryadami iz
deformatora. Potom reshitel'no vysadil Reuta iz kabiny, pokoldoval nad
pul'tom i vylez sam.
- Kak tol'ko v pole otkroetsya prohod, - skazal on energetiku,
prevozmogaya vnezapnyj nervnyj oznob, - begi chto est' sil. Potom otkroesh'
prohod i dlya menya.
- Mozhet, vmeste? - rasteryalsya Reut.
- YA podstrahuyu, - otrezal Ross. - Pautiny vozvrashchayutsya...
On shestom prikazal Reutu prigotovit'sya i brosil v mikrofon
nerazborchivuyu frazu.
"CHerepaha" bezzvuchno tronulas' s mesta i zaskol'zila k nevidimomu
korablyu, ubystryaya hod. Metrov za pyat'desyat ot centra pustyrya ona vdrug
udarilas' o nepronicaemuyu stenu zashchitnogo polya, i totchas zhe chudovishchnyj
vihr' plameni raznes ee na atomy.
Koordinatoru desantoleta ponadobilos' dve sekundy na analiz
neozhidannogo napadeniya, i on ponyal.
- Poshel! - tolknul Ross energetika. - Bystree!
Reut zametil yarkij krug vhoda, voznikshij v zashchitnom pole, i pobezhal.
Ross neskol'ko raz vystrelil iz ruchnogo deformatora nad ego golovoj,
otgonyaya norovyashchuyu upast' sverhu pautinu, potom, pochuyav nad soboj kakoe-to
dvizhenie, upal licom vniz i tut zhe perevernulsya. Na nego opuskalsya
ogromnyj setchatyj krest, nazvannyj eshche Molchanovym gravistrelkom. Vmeste s
krestom desyatki pautin padali s neba: na korabl', na begushchego cheloveka, na
skaly vokrug.
- Gady! - s toskoj skazal Ross. - Dajte ujti mal'chiku, gady!
Emu pokazalos' vdrug, chto svetilo pogaslo i s nebes hlynula volna
t'my. On uzhe ne videl, kak iz stai pautin vypal poluprozrachnyj, kak
prizrak, seryj shar, i ten'yu skol'znul k Reutu, slovno prikryvaya ego ot
napadeniya sverhu. Reut uspel nyrnut' v prohod.
Seryj prizrak motnulsya nazad, no v etot mig oslepitel'nyj svet
vspyhnul nad skalami, somknulsya nad lezhashchim Rossom i, otozvavshis' groznym
gulom v tele planety, voznessya na nedosyagaemuyu vysotu.
A kogda zastyli puzyri rasplavlennoj porody i s neba stal padat'
chernyj pepel, so storony dalekogo hrebta priplyla krestoobraznaya pautina,
natknulas' na serogo prizraka i ostanovilas' poodal'. Tak oni viseli nad
serebristym pyatnyshkom, vplavlennym v dno nebol'shogo kratera, to opuskayas'
nizhe, to podnimayas', potom otkuda-to primchalsya eshche odin prizrak, i oba
strannyh shara poshli vverh, nabrali skorost' i ischezli.
Provodiv desantolet, Grant prodolzhal zanimat'sya telezondami,
dobivayas', chtoby oni peredali chetkoe i yasnoe izobrazhenie poverhnosti
planety s ravnyh vysot.
Molchanov, prinyavshij gipnodush i stimulyacionnoe obluchenie, chuvstvoval
sebya dostatochno snosno i, vybravshis' iz medcentra, prishel v komandnyj zal.
Odinochestvo strashilo ego.
- Kak ya ponyal, - skazal on, ponablyudav za dejstviyami komandira
korablya, - vy moj potomok? Ne pryamoj, po vse zhe potomok? Skol'ko zhe
vremeni proshlo na Zemle s momenta starta nashego zvezdoleta?
- Sto tri goda, - skazal Grant mashinal'no i spohvatilsya. No Molchanov
tol'ko kivnul golovoj, prinimaya otvet, kak dolzhnoe, i rovnym golosom
proiznes:
- A v korable my prozhili vsego poltora goda. Vsego poltora...
On vstal i podoshel k kreslu komandira, kotoryj nablyudal, kak variator
vyrezaet v obshchem ob容me izobrazheniya okno svyazi s telezondami. Sejchas v
okne kak raz proplyval chernyj massiv Goroda.
- Gorod, - skazal Molchanov tiho. - Horror kriptos - uzhas tajny! On
unes u nas sem' zhiznej, bol'she poloviny ekipazha... Proklyataya planeta!
Vozvrashchajte svoih lyudej, komandir, poka ne pozdno - vozvrashchajte. Inache i
ih pridetsya spisat' v propavshie bez vesti.
Grant tol'ko pokachal golovoj:
- Vam nado otdohnut', |val'd. Kstati, skol'ko vy probyli na planete?
- Dvadcat' sutok.
- Dvadcat'?! YA dumal, gorazdo bol'she... I vy ne pytalis' za eto vremya
najti ob座asnenie agressivnosti k vam... k nam, k lyudyam, chuzhoj zhizni? CHto
zastavlyaet napadat' na nas pautin? Ili... etih... kak vy ih nazyvaete?
Gravistrelkov?
Molchanov ulybnulsya strannoj bezzhiznennoj ulybkoj.
- My pytalis'. Zachem by my sadilis' na planetu, esli ne byli by
issledovatelyami? A pautiny... Ne znayu. Inoj raz ih povedenie napominalo
povedenie lyubopytnogo zverya. Inogda spi nastojchivo stremilis' ottesnit'
nashi vezdehody v storonu okeana... No chashche vsego napadali. A kresty, to
est' gravistrelki, napadali vsegda, stoilo im tol'ko uvidet' nashi
apparaty. Esli eto mashiny ili effektory inyh myslyashchih sushchestv, to razum
planety principial'no otlichaetsya ot chelovecheskogo.
- Vy govorite, kak specialist.
- A ya ne tol'ko arheonavt, ya eshche i ksenobiolog ekspedicii. Sto let
nazad zvezdoletchiki obyazany byli imet' neskol'ko professij.
- Sejchas universalizm neobhodim dlya kosmoletchikov eshche bol'she, - Grant
otorvalsya na kakoe-to vremya ot raboty, zadumchivo posmotrel na Molchanova i
poprosil ego pomoshchi. Ne potomu, chto pomoshch' dejstvitel'no trebovalas', a
potomu, chto v rabote chelovek priobretaet uverennost'. Molchanovu
uverennost' ochen' byla nuzhna.
Sleduyushchie neskol'ko chasov oni rabotali s apparaturoj kiberneticheskogo
kompleksa. Zapustili na raznye vysoty dva telezonda, svyaz' s kotorymi
derzhalas' ochen' neustojchivo, nesmotrya na vse uhishchreniya koordinatora.
Ob座asnit' pereboi svyazi odnoj tol'ko ionizaciej vozduha vse-taki bylo
nel'zya, chto-to eshche narushalo svyaz', kakoj-to neizvestnyj lyudyam faktor.
Grant dvazhdy razgovarival s Rossom i s kazhdym razgovorom vse bol'she
mrachnel. Potom svyaz' oborvalas' i uzhe bol'she ne vozobnovlyalas'.
Vnizu pod transgalom nastupila noch'. Istekli tret'i sutki ih
prebyvaniya v rajone sputnika kvazizvezdy. Tret'i sutki nepokoya...
V divnom mercanii nochnoj storony planety bylo chto-to zloveshchee.
Potryasayushchee ravnodushie, s kotorym ona ohranyala svoi tajny, unichtozhaya i
otbrasyvaya vse postoronnee, bylo ravnodushiem mashiny, mehanicheskogo
storozha, zaprogrammirovannogo strelyat' v lyubuyu dvizhushchuyusya cel' vblizi
ohranyaemogo ob容kta, i Grant vpervye zadumalsya nad prichinami strannoj
vrazhdebnosti planety k lyudyam, sushchestvam ne agressivnym, sposobnym otlichit'
dobro ot zla, ponyat' sobesednika bez ugroz i primeneniya sily. Pravda,
uspokoit' ego eti razmyshleniya ne mogli.
V pervom chasu nochi po vremeni korablya chistyj zummer galakticheskogo
TF-priema zastavil Granta v izumlenii podskochit' k pul'tu. Molchanov,
dremavshij v sosednem kresle, podnyal golovu.
- Dezhurnoe soobshchenie s indeksom tret'ej stepeni srochnosti, - dolozhil
koordinator. - Zapros Tehnicheskogo soveta Zemli i pochtovye soobshcheniya.
- Pochta... - hriplo skazal Grant. - Prishla pochta.
V paneli deshifratora otkrylas' shchel', i vysunuvshijsya yazykom
manipulyator podal pyat' cvetnyh zeren - videokassety dlya lichnyh inforov, i
dva prozrachnyh karandasha - soobshcheniya dlya komandira. Koordinator uzhe
materializoval bestelesnyj golos Zemli v kristally pisem.
Grant medlenno ssypal v ladon' zerna: izumrudnoe - dlya Reuta,
fioletovye - dlya Rossa, yarko-zheltye - dlya Umbaa, molochno-beloe - dlya
Vihrova i goluboe - ot Tiny. Dlya nego. Tak zhe medlenno Grant ssypal pis'ma
v priemnik svoego infora, spryatal ego v karman i vzyal prozrachnye kristally
oficial'nyh soobshchenij.
Predsedatel' Tehnicheskogo soveta Zemli Stoletov zaprashival podrobnyj
otchet ob otkrytii kvazizvezdy v pylevom oblake i prosil soobshchit' svoi
soobrazheniya o celesoobraznosti posylki v etot rajon Galaktiki special'noj
ekspedicii.
Vtoroe soobshchenie bylo ot rukovodstva Upravleniya avarijno-spasatel'noj
sluzhby sektora Solnechnoj sistemy. V nem eshche raz napominalos' o
neobhodimosti soblyudeniya paragrafov Ustava kommunikacij pri otkrytii
naselennoj planety i ob ostorozhnosti pri vybore sredstv dlya spaseniya
ekipazha "Mogikanina".
- Konflikty nezhelatel'ny, - povtoril Grant, no smysl frazy ne srazu
doshel po ego soznaniya. - Nezhelatel'ny...
Pis'ma... V karmane lezhali pis'ma dlya tovarishchej. Pis'ma dlya Umbaa,
Vihrova, Reuta i Rossa. I pis'mo ot Tiny... kak uprek v tom, chto on v
bezopasnosti, pod zashchitoj transgalakticheskogo korablya, a oni tam... v
adu... Esli oni ESHCHE tam.
Svyazi s Rossom vse ne bylo, i on dal komandu poslat' eshche dva
telezonda v napravlenii Goroda.
Pod utro Grant, bezotryvno vsmatrivayushchijsya v chernotu ekranov,
napominayushchih emu pustye glaznicy cherepa, zametil v raspolozhenii Goroda
vspyhnuvshuyu chistym zelenym svetom zvezdu. CHerez nekotoroe vremya tam eshche
zazhglas' zvezdochka i eshche, budto ogon'ki geliosvarki. Molchanov, usnuvshij v
kresle v neudobnoj poze, vstrepenulsya, uslyshav vosklicanie komandira, i
stal teret' glaza.
No Grant tol'ko prikazal vypustit' eshche dva zonda - poslednie.
Bol'shego on sdelat' ne mog. So storony on kazalsya sosredotochennym i
spokojnym, holodnym, kak svet Luny. No pis'ma v karmane zhgli ego dushu i
esli by kto-nibud' znal, kak natyanuty do predela ego nervy, kak muchitel'no
ishchet mozg propavshuyu nadezhdu. Ishchet - i ne nahodit. A najti nado,
obyazatel'no nado. Potomu chto ryadom v kresle sidit chelovek, poteryavshij na
planete vseh svoih tovarishchej. Potomu chto kazhdyj proshedshij mig mozhet
okazat'sya poslednim dlya Rossa i dlya Reuta, Umbaa i Vihrova. Potomu chto
planeta hranit v sebe kakuyu-to proklyatuyu tajnu, ubivayushchuyu vse zhivoe, a
lyudi nichego ne mogut ej protivopostavit'. Nichego, krome svoej reshimosti i
besstrashiya.
Utrom svyaz' vosstanovilas' na neskol'ko minut i Grant uvidel tragediyu
gibeli Rossa.
Kakoe-to vremya on stoyal nepodvizhno, okamenev ot gorya, potom vdrug
stremitel'no povernulsya k pul'tu, nashchupyvaya bios容m.
- Start!
- Net! - brosilsya k nemu Molchanov, shvatil za ruku. - Ne nado! Ih ne
vernesh'!..
- Proch'! - zarychal Grant. - Tam Umbaa, Vitalij!.. My najdem ih!
Molchanov otpustil ego i, perevedya dyhanie, opersya ob pul't kostyashkami
pal'cev.
- CHto zh, - skazal on sdavlennym golosom. - Dejstvujte! YA ne boyus'
smerti, ya slishkom chasto vstrechalsya s nej odin na odin. No s nami Tihonov,
on ne mozhet skazat' ni da, ni net, i vy otvechaete za ego zhizn'. I etot
mal'chik, chto vozvrashchaetsya odin, on tozhe nadeetsya na vas, na vashe
pravil'noe reshenie... No vse razno, dejstvujte, esli inache nel'zya...
Grant uronil golovu na ruki i zatih.
Korabl' edva zametno vzdrognul - avtomaty prinyali izurodovannyj
desantolet, vskryli i delovito prinyalis' za remont. No nikto ne vyshel iz
nego. Reut lezhal nichkom poperek rubki v rasstegnutom skafandre, i lico ego
predstavlyalo masku stradaniya i otchayaniya.
Grant vdrug vskochil, vynul iz karmana infor i hvatil im ob pol.
Blestyashchij disk razletelsya cvetnymi bryzgami, i eto otrezvilo komandira. On
oglyanulsya na otkrytyj vhod v zal - gde-to v nedrah korablya zhdal ego
ranenyj Reut - i zastavil sebya sdelat' shag, drugoj...
* CHASTX VTORAYA. SPASATELXNYJ REJD. STASHEVSKIJ *
Davajte zhe naberemsya hrabrosti i, prenebregaya
nevnyatnymi i ustrashayushchimi voplyami, kotorye donosyatsya
skvoz' mglu s obeih storon, ustremimsya vpered po etomu
riskovannomu puti.
Artur Klark
Syroe dyhanie nizkoj oblachnoj peleny razognalo dazhe kriklivyh
chetyrehkrylyh ptic, edinstvennyh krupnyh hishchnikov na kontinente. Kazalos',
samo nebo - seroe, besprosvetnoe, monotonnoe - upalo na mokryj les i on
s容zhilsya i pritih.
Vnizu pod Grehovym na sklone holma shevel'nulis' vetki kustov i na
lesnuyu polyanu vyshli dvoe: nevysokij, gruznovatyj muzhchina s sovershenno
sedoj golovoj i malen'kaya zhenshchina s pechal'nymi glazami. Konechno, otsyuda, s
vysoty, Grehov ne mog videt' vyrazheniya ee glaz, prosto znal, chto oni
vsegda pechal'ny. Na etu strannuyu, molchalivuyu paru on obratil vnimanie v
pervyj zhe den' svoego prebyvaniya v sanatorii. Izdali prinyal ih za otca i
doch', na samom dele oni okazalis' muzhem i zhenoj. Ego zvali Grant, YAroslav
Grant, ee - Tina. Ot vrachej Grehovu stalo izvestno, chto on zvezdoletchik,
popal v kakoj-to pereplet, poluchil psihicheskuyu travmu i vryad li teper'
smozhet vernut'sya k svoej rabote, nesmotrya na vse volshebstvo mediciny.
Odnazhdy Grehov sluchajno vstretil ih v lesu, i ego porazilo to
vyrazhenie boli i nezhnosti, s kotorym Grant obrashchal k zhene lico. Voobshche,
videl ih on dovol'no chasto, vot kak sejchas, naprimer: territoriya
zapovednika, gde raspolagalsya sanatorij, byla nebol'shoj. Dvazhdy priletal k
nim molodoj chelovek let dvadcati, chem-to pohozhij na Granta; ponachalu
Grehov prinyal ego za syna, no i tut oshibsya... Togda zhenshchina pokidala ih
nenadolgo, slovno ne zhelaya prisutstvovat' pri razgovore, no, i ostavayas'
odni, po mneniyu Grehova, muzhchiny molchali. Mozhno bylo podumat', chto yunosha
lish' zatem i priletal, chtoby pobyt' ryadom s sedym - molcha, surovo, bez
teni ulybki. V povedenii ih ostavalas' kakaya-to nedogovorennost',
zastavlyayushchaya zadumyvat'sya ob udivitel'noj nepostizhimosti chelovecheskih
otnoshenij. No Grehov, kak i oni, iskal uedineniya, upovaya na ego
celitel'nye svojstva, nikak ne nahodil ego i v konce koncov ponyal, chto
velikolepnye charianskie vrachi mogut vylechit' telo, no ne v sostoyanii
iscelit' dushu. |to pod silu razve chto vremeni, postepenno razrushayushchemu
skorlupu toski i gorechi...
Muzhchina posmotrel vverh, zametil ego bystrolet, vzmahnul rukoj.
Grehov tozhe pomahal v otvet. ZHenshchina oglyanulas', potyanula Granta za rukav,
i oni ischezli za derev'yami. No pamyat' dolgo hranila etot robkij zhest.
Grehov zyabko peredernul plechami i usilil obogrev kostyuma, hotya
holodno emu ne bylo - chisto psihologicheskij effekt. Dozhd' nachalsya srazu,
chastyj i melkij, i on zakryl fonar' kabiny, pristroilsya vozle pul'ta
upravleniya i zadremal.
Razbudil ego pisk vyzova, i, eshche ne otkryv glaza, on kosnulsya kol'ca
priemnika na zapyast'e.
- Gabriel', k vam posetitel'. Vashi koordinaty?
- Zapadnyj sektor lesa Grusti, - skazal on v mikrofon. - Dayu peleng.
A komu ya ponadobilsya?
No dezhurnyj uzhe otklyuchilsya, i Grehovu ostavalos' tol'ko gadat', chto
za posetitel' potrevozhil ego otdyh. Mozhet byt', emu nakonec razreshat
pokinut' sanatorij? Ved' chuvstvuet on sebya prevoshodno, esli ne schitat'
postoyannoj handry pri mysli o zabote, o rebyatah... o Poline. Posle
katastrofy na Samnii, sputnike CHary, kogda on prolezhal mertvym tri chasa v
radioaktivnom sklepe - byvshem spasatel'nom module, vrachi na CHare okolo
goda borolis' za ego zhizn', a Polina... ona dazhe ne znala, chto on na CHare.
Vprochem, ona, voobshche, ne znala, chto Grehov ostalsya v zhivyh. Da pochti nikto
v otryade ne znal, potomu chto chariane po kakoj-to prichine ne sochli nuzhnym
soobshchit' o nem na Zemlyu. Navernoe, somnevalis' v tom, chto on vyzhivet, no
on vyzhil i chuvstvuet sebya prekrasno. Esli ne schitat'... Da, o Poline on
dumal postoyanno. I boyalsya poslat' ej soobshchenie. Sam ne znaya pochemu, no
boyalsya. Grehov vse zhdal, chto ona uznaet sama. Mozhet byt', kto-to vse zhe
soobshchil ej? Diego Virt, naprimer... ili Stashevskij. Oni-to znayut, chto on
zdes'. No esli eto Polina...
Grehov dazhe privstal s sideniya, vsmatrivayas' v seruyu pelenu dozhdya.
Potom rasserdilsya na sebya i sel. Posle svoej vremennoj smerti... kakovo
zvuchit, a?! - posle smerti!.. CHto zh, on mog skazat' tak s polnym pravom.
Posle smerti on stal bolee vpechatlitel'nym, vozbudimym, i, otkrovenno
govorya, emu eto otkrytie ne nravilos'.
V devyatom chasu utra ryadom s ego apparatom opustilsya nakonec chej-to
oranzhevyj bystrolet. Gromozdkaya figura vybralas' iz nego, i Grehov
vzdohnul odnovremenno radostno i ogorchenno - serdce zhdalo drugogo
posetitelya... |to byl Stashevskij, nachal'nik vtorogo otdela Upravleniya
avarijno-spasatel'noj sluzhby (UASS), ego drug i neposredstvennyj
rukovoditel'.
- Zdravstvuj, otshel'nik, - provorchal on, zabirayas' v kabinu. - CHto zhe
vesel? Ne rad? Nezdorov?
- I rad, i zdorov, - Grehov s udovol'stviem rassmatrival korichnevoe
ot zagara lico druga. - Nastroenie parshivoe. CHariane ne vypuskayut iz
sanatoriya, ponaveshali na menya kuchu datchikov...
Grehov umolk i privychno oglyadel nebosvod i stenu lesa na sklonah
holma. CHto-to izmenyalos' tam, nichego ugrozhayushchego, konechno, no obostrennoe
chuvstvo opasnosti ne raz spasalo emu esli ne zhizn', to celost' shkury, i
prenebregat' intuiciej on ne imel prava. I ne hotel prenebregat'.
- ZHeltyj tuman, - poyasnil Stashevskij, nablyudaya za nim.
- Nu, estestvenno, - s oblegcheniem skazal on, - zheltyj tuman. A ty
zdorovo razbiraesh'sya v osobennostyah charianskoj atmosfery.
Stashevskij zasmeyalsya.
- Prosto ya uznal eto ot dispetchera medcentra. K tomu zhe, po vsej
territorii zapovednika lechebnye tumany vypuskayutsya regulyarno dva raza v
sutki. Pora by znat'.
- Ty i eto uznal ot dispetchera?
- Net, - Stashevskij pomrachnel. - Kogda-to ya tozhe otdyhal zdes'...
posle bolezni. Delo proshloe... Tak ty zdorov, govorish'?
- Vpolne.
- Nu i otlichno! Segodnya s tebya snimut nenavistnye datchiki, i ty
svoboden. CHestno govorya, ya ne veril v tvoe... v obshchem, ty ponyal. Oni
volshebniki - chariane, osobenno starshij vrach! Ne hmur'sya, eta zhenshchina
spasla tebe ne tol'ko zhizn', no i zdorov'e. K tomu zhe, govoryat, ona
otdavala tebe vremeni dazhe bol'she, chem sledovalo.
- Vozmozhno, - nehotya soglasilsya Grehov. - Kak eto svezho i original'no
- lyubov' zemlyanina i inoplanetyanki.... Hotya, kakie chariane inoplanetyane -
pervoposelency.
Sarkazm v ego golose zastavil Stashevskogo nahmurit'sya, zhe Grehov
polozhil ruku emu na plecho i, otvernuvshis', probormotal:
- Ty zhe znaesh', Svyatoslav, ty vse otlichno znaesh'...
- CHto ya znayu? - hmuro otvetil Stashevskij voprosom na vopros. - Nichego
ya ne znayu. Polina izvelas' vsya, prozrachnaya stala... Ved' ty ej ne soobshchal,
chto zhelaesh' videt', a ona zhdala... Poehali.
- Ne soobshchal, - s trudom skazal Grehov. - Takih soobshchenij ne zhdut,
letyat srazu, esli znayut kuda... A esli ona znaet i ne... Kuda poehali?
- K korablyu.
- Tak srazu?
- A tebe chto, paradnoj formy ne hvataet? |-e, druzhishche, vidimo, ne
sovsem ty eshche zdorov: rasteryalsya, poblednel... Mozhet, ostanesh'sya eshche na
paru nedel'?
- Ladno smeyat'sya, - Grehov vklyuchil dvigatel', i oni vzmyli v vozduh.
- Kuda letet'-to? Nado zhe predupredit' v medcentre, datchiki snyat'...
- |to minutnoe delo, a na korable tebya osmotryat mediki UASS, kak
zhivoj eksponat. Ne vozrazhaesh'?
Grehov ne vozrazhal.
- No ya eshche ne vse skazal, - prishchurilsya Stashevskij. - YA tozhe dumayu,
kak i charianka tvoya, chto ty zdorov. Poetomu skazhu srazu - vyletaem my v
rajon tumannosti CHernaya Roza, zvezda Tina, planeta Tartar. Po kanalam
Upravleniya ob座avlena trevoga: planeta smertel'no opasna dlya cheloveka,
neobhodimo nashe vmeshatel'stvo. Kod trevogi - zhizn' lyudej! I uchti - tam
budet ochen' nesladko!
"A gde byvaet sladko? - podumal Grehov. - Tam, kuda posylayut nas,
vsegda gor'ko i trudno. I opasno. K chemu on eto vse govorit? Somnevaetsya v
otvete? ZHdet, chto otkazhus'? Glupo".
- YA vybral tebya, - prodolzhal Stashevskij, - potomu chto... v obshchem,
potomu chto znayu. Pravda, posmotrev na tebya, nas mogut nepravil'no ponyat'.
V nauchnom centre zhe ne znayut, chto tebe uzhe dvadcat' devyat', a ne
pyatnadcat' let, na kotorye ty vyglyadish'.
- Staro, Svyatoslav. Ty mozhesh' skazat' tolkom, chto nam predstoit?
Stashevskij pozhal plechami.
- Obychnyj spasatel'nyj rejd... nu, ne sovsem obychnyj, konechno.
Poterpi, na bazzere vse uznaesh'. Davaj-ka pobystrej...
Dozhd' perestal, stalo zametno svetlee, i nad lesom, nad sploshnym
morem zheltogo tumana blesnul v dymke shpil' lechebnogo centra.
V rajone Teta Liry, na promezhutochnoj stancii, korabl' prinyal na bort
gruppu assov, vozglavlyal kotoruyu, k velikoj radosti Grehova, Diego Virt.
Oni progovorili vse tri chasa podgotovki i poleta bazzera k Tartaru,
poetomu, kogda Stashevskij zashel v kayutu i osvedomilsya, znakom li Grehov s
informantom po Tine i ee edinstvennoj planete, tot tol'ko vinovato opustil
golovu.
- Ta-ak, - protyanul Stashevskij, vzglyanul na chasy i ledyanym tonom
napomnil emu tochnoe znachenie slova "disciplina". Uhodya, on zabral s soboj
podmigivayushchego Diego, a Grehov pristroil kristall informanta v svoj infor
i stal toroplivo "perelistyvat'" zapisi, nadeyas' za polchasa do finisha
razobrat'sya v materialah hotya by v obshchih chertah.
Tartar byl otkryt sluchajno v sto sem'desyat chetvertom godu, to est'
god nazad, pechal'no izvestnoj ekspediciej k yadru Galaktiki, ee golovnym
korablem "Spir" s komandirom YAroslavom Grantom... Grehov perestal
vosprinimat' tekst, proslushal neskol'ko fraz, ne ponyav ih smysla, i tut
tol'ko vspomnil, otkuda emu znakomo imya komandira - Grant. CHarianskij
sanatorij... mokryj ot dozhdya les... dve figury, netoroplivo bredushchie po
gustoj trave. Sedoj muzhchina i hrupkaya zhenshchina... Vot kto, okazyvaetsya,
otkryl Tartar - YAroslav Grant! Sud'ba mimohodom svela ih i razvela, a
sejchas Grehovu predstoit spasatel'nyj rejd na otkrytoj Grantom planete.
Opasnoj planete...
Kakoe-to vremya on sidel, bezdumno vklyuchaya i vyklyuchaya infor, potom
vzdohnul i stal slushat' dal'she. Iz skorogovorki chitayushchego avtomata on
ponyal, chto ekipazh korablya pochti ves' pogib (vot ona, travma Granta),
spasaya lyudej so zvezdoleta "Mogikanin", nevedomo kak okazavshegosya na
planete. Oni spasli dvoih, no pogibli sami... "CHto zh, ya ponimayu tebya,
Grant, eto tyazhelo. No ty obvinil sebya v ih gibeli, i v etom ya s toboj ne
soglasen. Ty byl komandirom, a kogda v tebe zagovoril prosto chelovek, ty
zabyl, chto komandir potomu i komandir, chto bol' svoyu on obyazan pryatat' v
sebe. Vprochem, ne znayu, vyderzhal by ya..."
Grehov vdrug ponyal, chto ne slushaet zapis', i razozlilsya. Toroplivo
prokrutiv zapis' nazad, pustil ee snova.
- ...Atmosfera: vodorod - sem'desyat tri procenta, gelij - pyatnadcat',
azot, neon, argon... (navernoe, uzhe dannye po planete). Porody materika...
(eto potom). Okeany... (eto tozhe potom). Tak, vot ono, glavnoe...
Obrazovaniya predpolozhitel'no iskusstvennogo tipa, nazvannye Gorodami.
Aktivnaya zhizn' v nasyshchennoj radiaciej atmosfere. Gipoteza universalista
Sergienko: negumanoidnaya civilizaciya. Gipoteza universalista Gilkovskogo:
soobshchestvo gnotobiontov - organizmov ili kolonij organizmov, zhivushchih v
polnost'yu izvestnyh i kontroliruemyh usloviyah...
Dal'she proslushat' zapis' Grehovu ne udalos'. Korabl' vyshel na silovuyu
podushku startodroma issledovatel'skoj Stancii, i po otsekam raznessya
pevuchij signal otboya gotovnosti. Poka delovitye gnomiki - roboty
tehnicheskoj sluzhby - proveryala korpus korablya i dvigateli na ostatochnuyu
deformacionnuyu neustojchivost', on rassmatrival planetu v periskop, bez
elektronnoj optiki. S vysoty Stancii ona kazalas' pushistym palevym
ellipsoidom s kryl'yami zhemchuzhnogo siyaniya - tam, gde nevidimoe sejchas
svetilo pronzalo atmosferu. Stanciya kak raz prohodila nad nochnoj storonoj
Tartara. "Mrachnovatoe nazvanie dlya planety", - podumal Grehov mimoletno.
- |kipazhu na vyhod, - proiznes dinamik zvonkim golosom, i on pospeshil
iz kayuty.
V shirokih svetlyh koridorah Stancii narodu bylo gorazdo men'she, chem
on ozhidal. Inogda vstrechalis' nauchnye sotrudniki vysshih rangov - cvet
nauki Zemli, v odinakovyh svetlo-golubyh s zelenymi zmejkami kostyumah.
Grehov s osobym lyubopytstvom provozhal glazami specialistov fiziki
prostranstv, tak kak sam neskol'ko let nazad nosil ih emblemu: alyj disk,
perecherknutyj zolotoj streloj. No vse lica byli neznakomymi, i legkaya
grust' zakralas' v serdce: proshloe napominalo o sebe gorech'yu utrat...
Zaglyadevshis' na gruppu tehnikov, volokushchih po koridoru gromozdkij
yashchik (net gruzovyh avtomatov, chto li?), Grehov tknulsya v spinu
ostanovivshegosya Virta i bystro shagnul v storonu. Pered nimi stoyal
nachal'nik sektora UASS Krotas i vnimatel'no razglyadyval ih svetlymi
glazami. Ryadom s nim, krivya hudoe nervnoe lico, stoyal neznakomyj Grehovu
chelovek v serom odnotonnom kostyume bez vsyakih emblem i znachkov. On byl
sedoj, malen'kij, tonkij, ot krivoj poluulybki po licu bezhali morshchiny, i
nikak nel'zya bylo v tochnosti opredelit' ego vozrast.
- Grehov? Rad videt' vas... e-e, zhivym i zdorovym.
- Izvinite, - probormotal ass. - Spasibo, zdravstvujte...
Sedoj naklonil golovu, i Grehov prochel usmeshku v ego neobychno chernyh
glazah. Vyruchil Grehova Stashevskij. On podoshel k nim otkuda-to sboku,
neskol'ko mgnovenij smotrel na sedogo s kakoj-to neopredelennoj minoj na
lice, potom protyanul ruku i otryvisto brosil:
- Nash provodnik? YA - Stashevskij, Svyatoslav.
- Molchanov, |val'd, - neozhidannym rokochushchim basom otvetil sedoj, i
stoyavshij ryadom Krotas s neponyatnym oblegcheniem vzdohnul.
- Pojdemte. V shest' nol'-nol' zasedanie Tehnicheskogo soveta. Nadeyus',
vy ne golodny?
- Net, - korotko otvetil Stashevskij.
Ih molchalivuyu gruppu provozhali glazami - vse znali, chto pribyli
spasateli, - a Grehov, mashinal'no otvechaya na privetstviya, pytalsya
vspomnit', gde emu uzhe vstrechalas' eta familiya - Molchanov.
Oni podoshli k komandnomu punktu Stancii - polusfericheskomu pomeshcheniyu
s ryadami pul'tov i tumannymi stenami vyklyuchennyh videomov. V zale stoyal
legkij perekatyvayushchijsya govor treh desyatkov chelovek. Grehov, oglyadevshis',
zametil zdes' Dzhavaira, rukovoditelya vtorogo sektora, SHelgunova -
nachal'nika otdela bezopasnosti - i eshche neskol'ko assov, kotoryh on znal po
rabote. Pochti vse rukovodstvo Upravleniya...
- Sejchas nachnem, - tiho skazal Krotas, slovno pochuvstvovav volnenie
Grehova.
- CHto zhe zdes' proizoshlo? - tak zhe tiho sprosil tot.
- Otryad uchenyh i kommunikatorov ushel na poverhnost' Tartara i ne
vernulsya... - otvetil nachal'nik sektora i ne dogovoril.
V zal voshel vysokij, ognenno-ryzhij muzhchina s ogromnym nosom. Grehov s
lyubopytstvom prinyalsya ego razglyadyvat'. On ni razu ne videl zamestitelya
predsedatelya Vysshego koordinacionnogo soveta Zemli v lico, tol'ko slyshal o
nem, no oshibit'sya bylo prosto nevozmozhno. Levada korotko pozdorovalsya so
vsemi i proshel k pul'tam.
Grehov pritronulsya pal'cami k plechu Stashevskogo - kakoe-to
instinktivnoe dvizhenie, ej-bogu - i prigotovilsya slushat'.
Desantnyj modul' medlenno otdelilsya ot azhurnogo tela Stancii i
serebristoj kaplej stal padat' v bezdnu. Sinij disk Tartara kazalsya
otverstiem v chernoj tolshche, a modul' - vozdushnym sharikom, podnimayushchimsya
iz-pod zemli k nebu.
Poka ih malen'kij korablik veli po energoluchu so Stancii, Stashevskij
byl spokoen: so storony ih nikto ne uvidit i ne zapelenguet. No v
atmosfere oni mogli polagat'sya tol'ko na opyt i umenie pilota, i
Stashevskij nevol'no posmatrival na Diego Virta, sidevshego u pul'ta s
nebrezhnoj graciej professionala.
V tesnoj rubke modulya raspolozhilos' vsego chetyre cheloveka: sam
Stashevskij, Diego Virt, vpolne opravdyvayushchij svoyu familiyu Molchanov i
Grehov, s interesom nablyudavshij za hodom spuska. To, chto ih ekspediciya -
spasatel'nyj rejd, ego volnovalo malo. To est' volnovalo, konechno, no za
tri goda raboty v UASS on uzhe uspel privyknut' k postoyannomu risku i
vechnomu ozhidaniyu poedinkov s neizvestnymi ili izvestnymi silami prirody.
Poetomu nastoyashchaya ekspediciya byla dlya nego obychnoj formoj raboty. Ego
raboty...
Grehov teper' znal, chto so vremeni otkrytiya Tartara proshlo bol'she
goda, no po-nastoyashchemu izuchit' chuzhoj mir za stol' korotkij srok lyudi ne
smogli: ne mnogoe uvidish' s tysyachekilometrovyh orbit, a avtomaty, krome
izmerenij osnovnyh fizicheskih parametrov planety, nichego bol'she ne umeli.
Dlya osmysleniya zhizni Tartara nuzhny byli dlitel'nye nablyudeniya, nablyudeniya
pryamye i bez posrednikov. Pravda, popytki eti poka v osnovnom konchalis'
spasatel'nymi operaciyami podobno etoj. Razve chto men'shego masshtaba.
SHest' sutok nazad, kogda Grehov eshche brodil po lesu Grusti na CHare,
gruppa uchenyh i kommunikatorov v kolichestve soroka shesti chelovek ushla na
TF-zvezdolete k odnomu iz Gorodov, naibolee zagadochnyh ob容ktov Tartara. I
vot uzhe shest' sutok podryad iz rajona posadki donositsya rezkij golos
avtomata: "Vnimanie! Vybrasyvayu..." - molchanie, skrezhet - i tak bez konca.
SHest' sutok podryad lyudi na Stancii pytalis' s pomoshch'yu zondov i telerobotov
razglyadet', chto sluchilos' s korablem, bezuspeshno probovali ustanovit' s
nim svyaz'. Izdali kolonna korablya kazalas' nepovrezhdennoj i stoyala ochen'
prochno. Odnako tak i ne poyavilis' vozle nego peredvizhnye laboratorii, s
pomoshch'yu kotoryh predpolagalos' vesti issledovaniya. Korabl' ne otkryval
lyukov, prevrativshis' v podobie teh skal, u kotoryh on tak neudachno
finishiroval. Edinstvennym dvizheniem v tom meste bylo mel'kanie pautin,
stayami krushivshih vokrug zemnogo korablya. Naprasno vslushivalis' v mutnyj
okean atmosfery telezondy i chutkie pribory: v rajone posadki carila
strannaya tishina.
V drugih rajonah edinstvennogo materika Tartara vse bylo po-drugomu:
pronosilis' nad ravninami i otrogami gor lyubopytniki - tak pochemu-to
obozvali issledovateli letayushchie skaly; netoroplivo plyli po svoim
zagadochnym delam pautiny; v gorah poyavlyalos' i dolgo ne ischezalo bagrovoe
svechenie, vremya ot vremeni v nekotoryh mestah rezko i neponyatno menyalsya
rel'ef...
Da, s vysoty vse eto ochen' pohodilo na aktivnuyu civilizacionnuyu
deyatel'nost', postroennuyu po svoim, ne izvestnym lyudyam, zakonam.
- Obidno, chto my natykaemsya na stol' krasnorechivoe ravnodushie, - ne
zametiv, kak zagovoril vsluh, proiznes Grehov.
- CHto? - sprosil Stashevskij, pokosivshis' v ego storonu.
- Nichego, - probormotal Grehov, chuvstvuya na sebe izuchayushchij vzglyad
Molchanova.
- Vnimanie! - peredal po operativnomu videomu inzhener svyazi Stancii.
- Dal'nost' na predele. Dal'she pojdete svoim hodom.
- Gotov, - korotko brosil Diego Virt, derzha ruku nad regulyatorom
upravleniya. SHlem mysleupravleniya on uzhe nadel.
- ZHelayu uspeha, - suho skazal iz videoma Krotas. - Poka eshche ne
pozdno, zadavajte voprosy.
- Pozdno, - bez ulybki otvetil Stashevskij.
- Start! - energichno proiznes dalekij dezhurnyj. - Vyklyuchaem pole.
Stashevskij kivnul, i Diego vklyuchil sobstvennoe zashchitnoe pole korablya.
Tyazhest' hlynula v tela lyudej, ne tyazhest' uskoreniya, a kakaya-to
strannaya tyazhest', zamedlyayushchaya dvizheniya i mysli. Disk planety pridvinulsya,
krenyas', nalilsya fioletovoj polut'moj i zakryl panoramnyj videom s treh
storon. Mel'knuli i propali svetlye pyatna, chereduyas' s chernymi provalami,
stremitel'nye strui proneslis' ryadom, potom modul' vonzilsya vo chto-to
sero-goluboe, i lyudi slovno oslepli.
Diego vybrosil energichnoe slovo, navis nad pul'tom, i videomy
prozreli. Tverdoe, ispyatnannoe belym letelo na lyudej fioletovoe pole,
zakruzhilos' karusel'yu. Mel'knul v storone i propal kakoj-to znakomyj
siluet, i zvonkim udarom oborvalos' vdrug dvizhenie. Nastupila tishina i
nepodvizhnost'.
- D'yavol! - skazal Stashevskij pochti voshishchenno. - YA dumal - konec!
- Vot imenno... - proburchal Molchanov, rastiraya viski.
- Master, - Grehov pohlopal Diego po plechu. - Ne promazali?
- Dumayu, maksimum - na poltora-dva kilometra, - Diego snyal shlem i
pogladil brityj cherep.
V celyah bezopasnosti (otnositel'noj, konechno) oni "prizemlilis'" za
sto sorok kilometrov ot mesta posadki zamolchavshego zvezdoleta, po druguyu
storonu Kinzhal'nogo hrebta.
- Posmotrite-ka.
Grehov prosledil napravlenie vzglyada Virta i pryamo pod lilovym yajcom
tusklogo svetila zametil nepodvizhno paryashchuyu gigantskuyu pautinu. Ona byla
ogromna - dal'nij kraj ee teryalsya v zheltoj dymke neba - i visela
sovershenno spokojno, slovno byla nevesoma. Uzor ee s nastoyashchej pautinoj
imel ves'ma otdalennoe shodstvo, no, podumav, Grehov reshil, chto tot, kto
nazval etu shtukovinu "pautinoj", byl nedalek ot istiny. Interesno, kakovy
zhe togda pauki?..
- Storozh, - s neponyatnym vyrazheniem skazal Molchanov.
Bylo uzhe daleko za polnoch', kogda gorizont vperedi vdrug osvetilsya
seriej sine-zelenyh vspyshek chudovishchnoj yarkosti.
- Stop! - mgnovenno otreagiroval Stashevskij.
Ruki avtomaticheski utopili shturval v vyemku pul'ta, i tank rezko
ostanovilsya, vzdohnuv gasitelem inercii, kak ustavshij bronirovannyj yashcher.
Eshche odna seriya ochertila gorizont, vysvetiv pronzitel'noj sinevoj
mel'chajshie detali landshafta i lica lyudej. Vspyshki mel'knuli sovershenno
bezzvuchno, i posle nih nastupila polnejshaya temen', eshche bolee usugubivshaya
predrassvetnyj mrak.
- YUgo-yugo-zapad, - opredelil Molchanov, - kilometrov vosem'desyat, za
hrebtom. CHto za vspyshki?
Grehov brosil vzglyad na pribornuyu panel'.
- |missionnye, tipa elektricheskih razryadov.
Posle slepyashchego vareva vspyshek glaza ne zamechali ni pul'ta, ni
paneli, i, kazalos', fosforesciruyushchie ellipsy i kvadraty indikatorov visyat
v vozduhe, ni na chto ne opirayas'.
- Hot' glaz vykoli! - provorchal nedovol'nyj Stashevskij.
On sidel sleva, v kresle biomehanika, i Grehov, glaza kotorogo
adaptirovalis' bystro, videl ego shirokij siluet. V korichneveyushchej t'me
postepenno prostupali smutnye kontury kresel, apparatov i lyudej. Ves'
kupol kabiny predstavlyal soboj panoramnyj videom, poetomu ot kazhushchejsya
bezzashchitnosti mashiny inogda stanovilos' neuyutno.
Szadi poslyshalsya zevok prosnuvshegosya Virta.
- Po kakomu sluchayu ostanovka? Priehali?
- Tiho! - groznym shepotom skazal Stashevskij.
Grehov obratilsya v sluh i gde-to na grani vospriyatiya uslyshal dalekoe,
edva ugadyvaemoe tikanie ogromnogo mehanizma. Budto poryv vetra dones syuda
v nepravdopodobnoj tishine tartarskoj nochi medlennye ravnomernye udary:
bann!.. bann!.. bann!..
- Kolokol, - shepnul Molchanov. Grehov hotel emu vozrazit', potomu chto
zvuki bol'she vsego pohodili na udary v gong, no bylo v nih chto-to i ot
kolokol'nogo zvona - barhatnyj bronzovyj tembr. A mozhet byt', sygralo
voobrazhenie, vsegda dorisovyvayushchee to, chto chelovek zhelaet uvidet' ili
uslyshat'...
Oni nastol'ko uvleklis' strannymi zvukami, chto prozevali poyavlenie
lyubopytnika. On primchalsya skoree vsego so storony Kinzhal'nogo hrebta -
svetyashchijsya belesyj prizrak, pohozhij na skelet gippopotama, - no Grehov uzhe
znal, chto dnem, na svetu, "gost'" predstavlyal by soboj kamnepodobnuyu glybu
neperedavaemo chernogo cveta, s neozhidannoj legkost'yu porhavshuyu v vozduhe.
Lyubopytnikami ih okrestili za yavnyj interes k zemnym apparatam, osobenno k
tem, kotorye ispol'zovali silovye polya. Inogda, pri dvizhenii nizko nad
sushej, za nimi tyanulis' dlinnye, mnogokilometrovye hvosty medlenno
opadayushchej pyli. Grehov i sam videl so Stancii neskol'ko takih hvostov.
Lyubopytnik zavis nad tankom. Ego svechenie poteryalo vdrug strukturnuyu
chetkost', rasplylos' zelenovatym oblakom, okutav polusferu kabiny.
Vnezapnoe golovokruzhenie zastavilo Grehova uhvatit'sya za shturval. V ushah
poplyl komarinyj zvon, stali nemet' myshcy shei i plech. On popytalsya
borot'sya, napryagaya volyu, no s takim zhe uspehom mozhno bylo pytat'sya
vyrastit' na lice vtoroj nos.
Molchanovu tozhe stalo durno. On vskochil, no nogi ne derzhali ego, i on
bessoznatel'no vcepilsya Grehovu v sheyu. Tot vyalo motnul otyazhelevshej
golovoj, ne otryvaya vzglyada ot svetyashchejsya klyaksy. Kazalos', lyubopytnik
razrossya do velichiny gornogo hrebta i eta ego millionnotonnaya tyazhest'
hlynula v golovy lyudej.
Zashchitoj vedal Stashevskij. Grehov ne ponimal, pochemu on medlit,
edinstvennyj, po ego mneniyu, ne poteryavshij sposobnosti dvigat'sya. Nakonec
Stashevskij opomnilsya i vklyuchil deformator.
Pod udarom silovogo polya belesyj sprut otpryanul ot tanka i vzvilsya v
nebo. Mgnovenie spustya volna ocepeneniya spala, telo stalo neobychajno
legkim, budto zapolnilos' geliem. Grehov povertel golovoj i s udivleniem
obnaruzhil Diego sidyashchim na polu. Rubku zalil svet. Virt zametil vzglyad
tovarishcha i usmehnulsya.
- YA, navernoe, rogatyj, kak korova. Pohozh? CHestnoe slovo, vpechatlenie
takoe, budto u menya vyrosli roga.
- A chto takoe korova? - s lyubopytstvom sprosil Molchanov, podnimaya k
Virtu svoe vechno hmuroe, uzkoe lico.
- Korova... - podmignuv, nachal Diego, - eto takoe bol'shoe zhivotnoe s
chetyr'mya nogami po uglam...
Stashevskij fyrknul, a Grehov vpervye uvidel na lice Molchanova ulybku.
Ulybka u kommunikatora byla porazitel'naya: kak blesk molnii, prorubivshej
temnye grozovye tuchi. Molchanov byl samym starshim iz nih. On rodilsya v
tysyacha devyat'sot vosem'desyat devyatom godu, to est' v dvadcatom veke.
Grehov snachala ne poveril etomu, no potom vspomnil, chto imenno Molchanova
spas ekipazh zvezdoleta "Spir", ego i Tihonova, komandira "Mogikanina".
Molchanov vernulsya k Tartaru, priobrel novuyu special'nost' - kommunikatora,
a vot komandir "Spira" YAroslav Grant... Grant na CHare, v sanatorii...
Neuzheli stol' veliko bylo potryasenie? Ili on sudit etogo cheloveka slishkom
pristrastno?.. No Molchanov kakov! Perezhit' takoe - i vernut'sya! Pozhaluj, u
nego mozhno pouchit'sya reshitel'nosti i muzhestvu. Esli tol'ko stol' krepkie
nervy ne sledstvie beschuvstvennosti ili togo huzhe - ravnodushiya...
- Ta-ak, - protyanul Stashevskij, ispodlob'ya oglyadyvaya ih. V haraktere
etogo cheloveka nelegko bylo razobrat'sya, ne znaya ego tak, kak znal Grehov.
Lico u Stashevskogo surovoe, cveta severnogo kamnya. Holodnye sero-golubye
glaza, krepko szhatye, budto okamenevshie guby. On shirok v plechah, massiven
i ochen' silen. Odnazhdy na Samnii, vo vremya avarii blokposta, on udarom
kulaka sorval dvuhsotkilogrammovoe kreplenie ekrana i vyrval pitayushchij
fider vmeste s gnezdom, potomu chto vremeni na otkruchivanie uzhe ne bylo.
Konechno, voshishchalsya Grehov ne siloj Stashevskogo; voshishchenie - odna iz form
kompleksa nepolnocennosti, a on byl ne slabee Svyatoslava, hotya vneshnost'yu
vovse ne pohodil na silacha. Rostom on byl, pozhaluj, nizhe Molchanova, tonkij
i hrupkij na vid, no vesil stol'ko zhe, skol'ko i Stashevskij - sto dva
kilogramma. Iz-za etogo ego eshche v institute prozvali malyshom-oborotnem.
Vinovatym v etom bylo detstvo: Grehov rodilsya v zvezdolete, terpyashchem
bedstvie, i celyh pyatnadcat' let s momenta rozhdeniya do finisha na Zemle ros
v pole tyagoteniya v tri-chetyre raza bolee moshchnom, chem zemnoe... Nu, a
Stashevskij... malo skazat' - on im voshishchalsya, on ego lyubil...
- Ta-ak, - eshche raz povtoril Stashevskij. Komandir gruppy, on umelo
skryval svoi trevogi i somneniya. Grehovu zhe, chestno govorya, bylo neveselo,
tem bolee, chto vtorglis' oni v sovershenno neznakomuyu zhizn', vperedi
mayachila, govorya slovami Alekseya Tolstogo, "smushchennaya figura poprannoj
neizvestnosti", a idti oni mogli tol'ko naugad, i eto medlennoe i
utomitel'noe dvizhenie dejstvovalo na nervy bol'she, chem zagadochnoe
izluchenie lyubopytnikov.
- Nashi mery zashchity ot lyubopytnikov, - vzdohnul Stashevskij, - uvy,
poka maloeffektivny. Fakticheski my bezzashchitny...
On perehvatil vzglyad Virta.
- Da-da, bezzashchitny, nesmotrya na tiamat [tiamat (ot vavilonsk. -
pramater' vsego sushchego) - generator osobogo polya, v kotorom razrushayutsya
elektronnye, atomnye i mezhnuklonnye yadernye svyazi]. Potomu chto mozhet
vozniknut' situaciya, v kotoroj my prosto ne uspeem privesti ego v
dejstvie.
On byl prav. Tiamat - "velikij razrushitel'", "generator pramaterii",
"iniciator tihogo raspada" - kak tol'ko ne nazyvali eto moshchnejshee iz
sredstv zashchity, no i tiamat ne garantiroval bezopasnosti v usloviyah
Tartara. CHto mozhno garantirovat' na planete, kotoraya raspolagaet ogromnym
arsenalom porazhayushchih faktorov, i ni odin iz nih eshche tolkom ne izuchen?
- Nu, ne smotrite na veshchi tak pessimistichno, - provorchal Molchanov. -
Nado privykat' i k lyubopytnikam, i k drugim formam zhizni Tartara. A ih
mnogo, i - smeyu vas zaverit' - vse oni agressivny...
- Krome plastunov, - skazal Diego Virt.
- O plastunah razgovor osobyj...
- Tak, - v tretij raz skazal Stashevskij. - My stoim uzhe sem' minut,
eto neprostitel'no mnogo. Gotovy?
Oni byli gotovy.
- Poehali.
Tank slegka prisel i rezvo pobezhal po svetlomu tonnelyu, vyrublennomu
vo t'me prozhektorami. Doroga stanovilas' huzhe. Snachala oni ehali po
ploskogor'yu, koe-gde porosshemu nizkim kustarnikom strannogo vida. On
udivitel'no napominal Grehovu modeli slozhnyh organicheskih molekul,
vypolnennye iz metallicheskoj provoloki. Gusenicy s hodu lomali ego, i on
rassypalsya na otdel'nye kuski, hrupkij, kak steklo.
Potom pod容m stal kruche, i vskore Grehov ponyal, chto oni uzhe gde-to u
otrogov Kinzhal'nogo hrebta, kotoryj im predstoyalo preodolet'. Za vosem'
chasov prebyvaniya na planete s nimi i vokrug nih ne proizoshlo nichego
neobychnogo, i Grehov dazhe podumal, chto mir Tartara dovol'no ordinaren -
skalistyj, dikij, "necivilizovannyj" mir. Neponyatno bylo, pochemu zdes'
proishodyat katastrofy, gibnut lyudi i roboty, zashchishchennye ot vseh sil
prirody, kak kazalos' do etogo, umeniem primenyat' eti sily sebe na pol'zu.
"Mnogie veshchi nam neponyatny ne potomu, chto nashi ponyatiya slaby, no potomu,
chto sii veshchi ne vhodyat v krug nashih ponyatij". Tak, kazhetsya, govoril Koz'ma
Prutkov. "CHto, esli zhizn' Tartara ne vhodit v krug nashih ponyatij?" -
podumal Grehov.
Sklony gor podnimalis' vse kruche i vyshe, szhimaya ih vremennuyu,
sluchajno najdennuyu dorogu v kamennyh tiskah. Stali popadat'sya dlinnye
treshchiny i krupnye oblomki skal so svezhimi izlomami. Nakonec ehat' dal'she
po prezhnemu puti stalo nevozmozhno: skazyvalos' nedavnee zemletryasenie,
tank kak raz podhodil k ego epicentru. On medlenno propolz eshche paru sot
metrov i upersya v rvanyj val iz oblomkov i shchebnya, peregorodivshij dorogu.
Za valom vspuchivalos' nagromozhdenie bazal'tovyh plit gigantskoj tolshchiny.
Tak nazyvaemyj gorst, to est' pripodnyatyj uchastok planetarnoj kory,
ogranichennyj sbrosovymi treshchinami.
- Priehali, - opredelil Stashevskij i polez iz kresla - shirokij,
spokojnyj, dazhe nemnogo vyalyj. - Sobirajsya, Diego.
Vdvoem s Virtom oni nadeli skafandry i vyshli iz tanka. Na pribornoj
paneli vspyhnuli zelenye ogni indikatorov prisutstviya - zarabotali
individual'nye radiomayaki. V luchah prozhektorov dve figury prevratilis' v
oskolki oslepitel'nogo zhidkogo ognya - plenki skafandrov otrazhali pochti vse
vidy radiacij, v tom chisle i svet. Oni vyshli iz osveshchennoj polosy i
ischezli. Golos Diego prozvuchal, kazalos', sovsem ryadom:
- Na bystrolete do celi mozhno dojti za desyat' minut. Mozhet, ya risknu?
Otveta Stashevskogo oni ne uslyshali, no Molchanov usmehnulsya dovol'no
krasnorechivo. Teper'-to Grehov tozhe mnogoe znal o Tartare, v tom chisle i
to, kak pogibli ekipazh "Spira" i lyudi "Mogikanina". Letatel'nye apparaty
presledovalis' pautinami s osoboj nastojchivost'yu, imenno poetomu ih
spasatel'nyj rejd nachalsya na tyazhelom tanke-laboratorii, rasschitannom na
ekspluataciyu v atmosferah gigantskih planet-polusolnc tipa YUpitera. Nu, a
dal'nejshee uzhe zaviselo ot nih, ot "zapasa nadezhnosti chelovecheskogo
elementa", tak kak tehnika Zemli bol'shego, chem oni raspolagali, dat' ne
mogla...
Molchanov vklyuchil svoj infor i prinyalsya proslushivat' zapisi,
bespokojno poglyadyvaya na yasnuyu zelen' indikatorov prisutstviya. Grehov
snachala tozhe prislushivalsya, potom perestal. Na vershine gorsta chto-to
proishodilo. Slovno tam vo mrake zashevelilsya nevedomyj zver' i
prigotovilsya k pryzhku.
- Diego! - na vsyakij sluchaj pozval Grehov. - Svyatoslav!
Dinamiki molchali. Indikatory nalilis' zheltiznoj - priznak
kratkovremennyh pereryvov svyazi.
- CHto sluchilos'? - trevozhno sprosil Molchanov, no tut i sam zametil
neladnoe. "Zver'" prodolzhal vorochat'sya, temnota v tom meste otstupila,
poredela, i v etom svetlom pyatne zasverkali yarkie zvezdochki, kotorye
sobiralis' v bol'shoj shar, napominayushchij sharovuyu molniyu.
- Gravistrelok! - zakrichal Molchanov i prygnul k vognutomu zerkalu
navodki tiamata.
On ne uspel na sekundu, mozhet byt', na polsekundy. Na skalah
zashipelo, i Grehov kubarem pokatilsya k protivopolozhnoj stene kabiny: po
tanku, vernee, po ego zashchitnomu polyu slovno udarili gigantskim molotom, i
on otprygnul nazad, zagudel, zavibriroval na amortizatorah. Grehov eshche
tol'ko podnimalsya, ceplyayas' za stenku, kak udarilo vtoroj raz. On ochen'
udachno tknulsya nosom vo chto-to tverdoe i na nekotoroe vremya poteryal
sposobnost' soobrazhat'.
Molchanov vse zhe dotyanulsya do puskatelya tiamata, Grehov ponyal eto po
tomu, chto u nego snachala zanyli zuby, a potom vneshnie dinamiki donesli
skrezheshchushchij vopl' potrevozhennoj atmosfery. Poka on protiral zaslezivshiesya
glaza, vse bylo koncheno. Vereshchal schetchik radiacii, polovinu gorsta kak
yazykom sliznulo, a u ego osnovaniya korchilas' pomyataya, no ucelevshaya (!)
pautina, poteryavshaya ves' svoj rezhushchij blesk.
- Udachnoe nachalo, - legkomyslenno proiznes Grehov, vytiraya s razbityh
gub krov'.
Molchanov sdavlenno probormotal chto-to i, svirepo pomassirovav gorlo,
ukazal v storonu. Grehov uvidel dalekie svetlyaki fonarej, vypisyvayushchie pri
dvizhenii zamyslovatye traektorii. |to vozvrashchalis' nichego ne podozrevayushchie
razvedchiki. Neuzheli oni ne slyshali voplya tiamata?! Virt chto-to tiho
govoril, Stashevskij molchal. Oni medlenno spustilis' po sklonu zastyvshej
lavovoj volny, razrezaya mrak shpagami sveta, vyshli na osveshchennoe
prostranstvo, i tut Stashevskij zametil ischeznovenie vershiny gorsta,
metavshuyusya "v agonii" pautinu, da i dym eshche ne rasseyalsya polnost'yu, i
radiaciya ne spala. On zamer na mig, potom tolknul Diego, i oni brosilis' k
mashine, srazu ponyav, v chem delo.
V kabine Stashevskij okinul rasseyannym vzglyadom rasterzannuyu
fizionomiyu Grehova i, budto nichego ne proizoshlo, sel v kreslo. Voshel
nevozmutimyj Diego Virt, prishchurilsya na "ranenogo" i, skazav: "Geroj", -
sel ryadom s komandirom.
- Gravistrelok, - proiznes vdrug Molchanov takim izvinyayushchimsya tonom,
chto Grehov vytarashchil glaza. - Prostite menya, Svyatoslav! YA obyazan byl
predupredit', prostite.
Na nego bylo zhalko smotret', i Grehov pochuvstvoval k nemu esli ne
raspolozhenie, to vo vsyakom sluchae uvazhenie. Navernoe, eto dejstvitel'no
muzhestvennyj chelovek.
- A-a... - skazal v otvet Stashevskij bezmyatezhno. - Sam vinovat -
obyazan byl pomnit'.
On povernulsya k apparature svyazi i vyzval Stanciyu.
Dolgoe vremya, poka orientast proshchupyval nebo, videom svyazi lish'
mercal tuskloj golubiznoj, potreskivali dinamiki priemnogo ustrojstva, da
poshchelkival avtomat pomeh, probuya raznye chastoty. Nakonec videom mignul,
razgorelsya, i v nem postepenno proyavilos' takoe znakomoe Grehovu ustaloe
lico s chut' vzdernutym nosikom i umolyayushchimi glazami. On zamer.
"Polina! Polina... Lyubov' moya i zhizn' moya... i bol' moya... YA sil'nyj
chelovek i ko mnogomu privyk v etom shchedrom na syurprizy mire, no ya slabeyu,
esli ten' otchuzhdeniya - inogda kazhushchegosya - poyavlyaetsya v tvoih glazah,
bylaya uverennost' pokidaet menya, kak krov' izranennoe telo... CHelovek zhiv
chelovekom, i pust' kto-nibud' dokazhet mne obratnoe. YA zhiv Stashevskim, zhiv
Virtom, vsemi druz'yami svoimi, no bol'she vsego ya zhiv toboj... My tak i ne
pogovorili na Stancii, hotya Diego sdelal vse, chtoby my vstretilis'. |to,
konechno zhe, on postaralsya, chtoby ty okazalas' zdes', u Tartara. Ne bez
vedoma Stashevskogo, konechno. Hitrye i dobrye druz'ya moi, vam ne ponyat',
navernoe, chto dlya Poliny ya tol'ko chto voskres. A do etogo byl god
odinochestva, god moej smerti, mnimoj - dlya menya, nastoyashchej - dlya nee..."
Diego pokosilsya na okamenevshego Grehova i skazal:
- Privet svyazistam. CHto novogo, Polinochka?
Guby Poliny zashevelilis', no zvuka ne bylo. Videom podernulsya ryab'yu
pomeh, ochistilsya, i vmesto zhenskogo v nego vplylo lico Krotasa, s
nepravil'nymi melkimi chertami, ne slishkom privetlivoe, s ostrym vzglyadom
l'distyh glaz.
- Novoobrazovanie, - skazal Stashevskij v nos. - CHerez epicentr nam ne
projti, dajte kratchajshij put'.
- Nastol'ko nehorosho? - prohripel dinamik skvoz' voj soprovoditel'noj
pomehi.
- Ne projti dazhe s generatorom polya, ya smotrel. Ukazhite-ka potochnee,
gde my zastryali.
- Minutu... - Krotas skosil glaza v storonu i stal pohozh na kambalu s
nosom. - Vy sejchas... na severnom sklone hrebta, ryadom s perevalom Serogo
Prizraka. Do korablya ot vas vsego vosem'desyat dva kilometra po pryamoj...
No esli po etomu perevalu ne projti, to kratchajshij put' - cherez drugoj
pereval.
- Drugoj - eto Izvilistyj?
- Da.
- Blagodaryu... - zadumalsya Stashevskij. - Do Izvilistogo gde-to okolo
sta kilometrov? Mnogovato... Nu, a esli cherez Toro-Oro?
- Ty zhe znaesh', tam stoit...
- Gorod, znayu. Zato my sekonomim chut' li ne polsutok. |to ne tak uzh
ploho, kak ty dumaesh'?
Za ekranom zagovorilo srazu neskol'ko chelovek. Krotas, otvechaya,
pokachal golovoj i smorshchilsya. Govorit' i ubezhdat' emu bylo trudno, on
prekrasno ponimal Stashevskogo, risk byl velik. No i Stashevskomu prinimat'
reshenie bylo nelegko, Grehov slishkom horosho ego znal, chtoby ne videt'
etogo.
- A novogo nichego? - sprosil Molchanov.
Krotas posmotrel na nego odnim glazom iz videoma, kachnul golovoj.
Nachal'nik sektora nahodilsya v hudshem polozhenii, chem oni, - on mog tol'ko
zhdat'.
- Pridetsya idti cherez Gorod, - skazal Stashevskij, podvodya itog svoim
razmyshleniyam, i dobavil, kak by izvinyayas': - Skoro utro, i, mozhet byt',
probit'sya cherez pomehi my ne smozhem, tak vy uzh ne slishkom bespokojtes'...
Sverhu tank vam videl, vot i nablyudajte.
Krotas kival pri kazhdom slove, i lico u nego bylo kakoe-to
neschastnoe, horosho bylo vidno, chto on ploho otdyhal i edva li el, i Grehov
podumal, chto zrya Stashevskij upomyanul o bespokojstve. Bespokojstvo -
fundament ozhidaniya, a dlya lyudej na Stancii ono stalo osnovoj
sushchestvovaniya. Do teh por, poka oni ne dojdut do korablya i ne uznayut,
pochemu on molchit.
V videom vtisnulis' znamenityj nos Levady i ryzhaya ego shevelyura.
- My tut podgotovili eshche dva "pancirya" s tankami. |kipazhi gotovy
startovat' po pervomu vashemu signalu...
- Ne nado, - skazal Stashevskij grubovato, a Molchanov krasnorechivo
otvernulsya. Ni u kogo ne bylo garantij, chto i eti desantnye korabli ne
zamolchat pri posadke, kak zvezdolet. K tomu zhe, v sluchae nepredvidennyh
oslozhnenij, oni mogli i ne uspet'.
Po videomu zastruilis' belye zigzagi i raskololi izobrazhenie.
- CHto tam eshche? - nedovol'no obernulsya Stashevskij.
- Lyubopytniki, - lakonichno otozvalsya Diego Virt, tycha pal'cem v nebo.
Grehov tozhe zametil ih. Odin napominal svoim svecheniem meduzu, dvoe
drugih - nemyslimye kombinacii svetyashchihsya zhil.
Stashevskij vyklyuchil apparaturu svyazi i pokosilsya na pul't tiamata.
Svyazi vse ravno ne budet, poka ryadom barrazhiruyut eti fosforesciruyushchie
bulyzhniki. Ih izluchenie sozdaet pomehi v lyubom diapazone voln, v etom
spasateli ubedilis' eshche pri posadke.
Lyubopytniki ne napadali. Pokruzhilis' na znachitel'noj vysote,
eskortiruemye neizmenno soprovozhdayushchej ih pautinoj, i skoro ushli,
rastvorivshis' v zelenovatom mercanii bezzvezdnogo neba.
- A ya ni razu ne byl v Gorode, - skazal vdrug s nekotorym udivleniem
Molchanov. Hotel eshche chto-to skazat', no posmotrel na Stashevskogo i
peredumal.
"Neuzheli on dejstvitel'no ne byl v Gorode? - podumal Grehov s
nedoveriem. - Vot tak provodnik... starozhil... Ili on skazal eto
special'no dlya nas, chtoby uspokoit', priobodrit'?" Grehovu, estestvenno,
tozhe ne prihodilos' byvat' v Gorode, no naslushalsya on o nem predostatochno.
Stashevskij mahnul rukoj, Grehov uvelichil oboroty motorov, i tank
polez na krutoj zhelto-korichnevyj bok kamennogo kryazha.
On vyklyuchil akusticheskie priemniki, i priglushennoe bormotanie
dvigatelya umolklo, stalo sovsem tiho. Tol'ko v kabine izredka kto-nibud'
shelestel odezhdoj da poskripyvali remni kresel.
Dorogi, kak takovoj, ne bylo. Tank shel po kromke svezhego razloma,
potom uhnul kuda-to v ushchel'e i minut dvadcat' shlepal gusenicami po melkoj
rechke so svetyashchejsya izumrudnoj zhidkost'yu.
Zatem poshla sravnitel'no rovnaya poverhnost' - stoloobraznoe plato, v
seredine kotorogo mashina s hodu vletela v oblako sizogo dyma. V etom dymu
ne pomogalo dazhe lokatornoe zrenie - ocherednoe chudo prirody! - i Grehov
rukovodstvovalsya tol'ko strelkoj orientasta, chtoby mashina shla tochno po
pryamoj. Takie dymnye podushki oni uzhe proezzhali, razmery ih ne prevyshali
neskol'kih kilometrov. Oznachali oni spuski v melkie, no shirokie voronki,
rovnye do udivleniya. Ob座asnit' ih naznachenie ne mog i edinstvennyj
"starozhil" Tartara - Molchanov.
Pri vyezde iz dyma tank tryahnulo. Grehov podnyal glava i uvidel nad
soboj gigantskuyu beluyu "set'", medlenno uplyvayushchuyu v dym. I totchas zhe
gromko zashelesteli dinamiki priemnika, lyudi oshchutili strannoe davlenie na
mozg, vnutri nih zagovorili, zasheptali sotni golosov, razobrat' kotorye
oni tak i ne smogli. Kolyshushchijsya kraj pautiny eshche nekotoroe vremya svetilsya
skvoz' dym, potom rastvorilsya v sizoj pelene. Umolk i shepot.
Obespokoennyj Grehov priderzhal shturval rukoj i oglyanulsya. Diego Virt
spal. Molchanov pozevyval, delikatno prikryvayas' ladoshkoj. Minutu spustya
zadremal i on. V kabine caril uyutnyj polumrak, sozdavaemyj rasseyannym
otsvetom prozhektorov.
"Stranno, nikto ne slyshal?.. Ili u menya sluhovye gallyucinacii?.."
- Otdohni, - posovetoval Stashevskij, vnimatel'no posmotrev na
voditelya. - Doroga zdes' odna - na severo-vostok. Nado budet - razbuzhu.
"On tozhe zhe slyshal?" - rasstroennyj Grehov ustupil mesto komandiru i
otkinul sosednee kreslo. Spat' zahotelos' nepreodolimo, i usnul on pochti
mgnovenno, zabyv o svoih gallyucinaciyah. Prisnilos' emu, chto stoit on s
Polinoj v kakom-to zhutkom chernom ushchel'e, otdelennyj ot nee nevidimoj, no
prochnoj stenoj. Polipa otdalyaetsya, lico ee trevozhno, no ona upryamo molchit,
a on b'etsya v stenu, tozhe molcha... Polina stanovitsya vse men'she, ischezaet
vo mgle... Potom byl sumasshedshij beg po gulkomu metallicheskomu nastilu,
vperedi mel'kalo beloe pyatnyshko, i nuzhno bylo ego ne upustit' iz vidu... I
snova ushchel'e, a v nem glubokaya chernaya reka, voda burlit i shipit u sten, on
plyvet iz poslednih sil, soprotivlyayas', no ego neset s golovokruzhitel'noj
bystrotoj k propasti. Pochemu-to on znaet - vperedi propast', no nichego ne
mozhet sdelat'...
Sdelav usilie, on prosnulsya.
Tank stoyal. V kabine vse spali, krome Stashevskogo. Prozhektory byli
vyklyucheny, tem ne menee kakoj-to serovatyj otsvet lezhal na pul'te i
futlyarah priborov. Tank zastyl nosom vniz na pokatoj vershine gladkogo
vala, uhodivshego v izzubrennuyu pikami skal'noj gryady temnotu. Vperedi shel
eshche odin val, tusklo otsvechivayushchij zolotom. Val byl slozhen iz treh sloev
lavy i kazalsya otvesnym. Stashevskij vyklyuchil osveshchenie kabiny, i togda nad
etim skladchatym valom vstalo serebristoe oblako vkradchivogo rasseyannogo
siyaniya...
- Gorod? - shepotom sprosil Grehov.
Stashevskij oglyanulsya, privychnym zhestom prigladil zhestkij ezhik: volos
i ustupil kreslo voditelyu. Teplo ego ruk sogrelo polukol'co shturvala, i
Grehov pochuvstvoval sebya uverennej.
Tank nyrnul v vyboinu, perevalil bugor i ustremilsya vverh po
bazal'tovomu vzdutiyu. Pod容m tyanulsya dolgo, pochti ravnomernyj i ne slishkom
krutoj, kak pokazalos' vnachale. Eshche ne dobravshis' do vershiny vala, oni
uvideli otdel'nye "stroeniya" Goroda. Mashina vyehala na shirokuyu ryhluyu
polosu, okajmlyayushchuyu Gorod po perimetru, i zamerla.
Za polosoj shel prozrachno-steklyannyj les... net, ne les - stena l'da,
rassechennaya chastymi treshchinami i shirokimi prohodami; stena bugristogo,
sochashchegosya tyazhelym, sero-serebristym svecheniem l'da. Naibolee sil'noe
svechenie shlo ot podnozhiya steny, vyshe ono postepenno slabelo, i verh steny
uzhe ele svetilsya, slovno podernutyj sizo-chernym peplom. Prohody v stene,
pohozhie na ushchel'ya, byli uzhe ulic zemnyh gorodov i kazalis' pokrytymi
vlazhnoj, posverkivayushchej chernotoj. Izdali ih mozhno bylo prinyat' za
bezdonnye kanaly s chernoj stoyachej vodoj.
Gulkaya, nastorozhennaya tishina carila v etom strannom Gorode.
Grehov nevol'no zamor, pogloshchennyj sozercaniem diva... Iz
zadumchivosti ego vyvel Molchanov, protisnuvshijsya mezhdu kreslom i pul'tom
pohodnogo vychislitelya.
- Nu chto, poehali? - skazal Stashevskij.
Tank peresek otkrytoe prostranstvo i okazalsya u golubovatoj steny
Goroda. Totchas zhe neskol'ko pautin nyrnuli k nim s neba, slovno voznikli
iz pustoty.
Snachala u Grehova poyavilos' strannoe i protivnoe oshchushchenie, budto na
rukah u nego po pyati mizincev. Potom on pochuvstvoval vzglyad. V spinu ili,
skoree, otovsyudu, so vseh storon, na nego glyadel nekto, obladayushchij
millionom nevidimyh glaz; nekto, vladeyushchij bezmernoj moshch'yu; nakonec nekto
nevyrazimo, do zhuti chuzhoj, ch'e ravnodushie, groznoe i vyrazitel'noe,
zatopilo vse prostranstvo vokrug... I eshche on pochuvstvoval, chto ih
prisutstvie zdes' ne nuzhno i nezhelatel'no etomu nevidimomu hozyainu Goroda.
- Zastegnite remni, - reshitel'no skazal Grehov.
Na korme i na nosu tanka vydvinulis' azhurnye bashenki effektorov. Na
mig ves' kupol bashennogo ekrana zavoloklo raduzhnoj plenkoj. I vot uzhe
pyatisottonnaya mashina edva kasaetsya gusenicami pochvy - osnovnoj ves mashiny
prinyala na sebya podderzhivayushchaya silovaya podushka. SHturval poslushno ushel v
paz, "Mastiff" myagko narastil skorost' i voshel v Gorod.
Na pervom povorote po neponyatnoj prichine vyshel iz stroya avtomat
magnitnyh ritmov. Grehov rugnulsya skvoz' zuby, no tank uzhe nessya po
gladkoj chernote "ulicy", i reaktor rabotal na forsazhnom predele, i
prihodilos' manipulirovat' effektorami, zamenyaya avtomat, chtoby tank imel
dostatochnuyu zashchitu i v to zhe vremya dostatochnoe podderzhivayushchee pole; i
zhutko vyl gamma-radiometr, ulovivshij nevest' otkuda vzyavshijsya ochag
radiacii; i eshche kakie-to postoronnie zvuki drobilis' v obshchej zvukovoj
kashe, i vse eto perebival lipkij, obvolakivayushchij vzglyad Goroda, i poetomu
vremenami kazalos', chto tank plyvet v strashnoj nevesomoj tishine, a vperedi
razverzaetsya adskaya propast' - i togda uzh vovse prihodilos' polagat'sya
tol'ko na chut'e da instinkty...
Svechenie serebristo-prozrachnyh figur po bokam dorogi slilos' v
tumannuyu polosu, nad kotoroj uzkoj izvilistoj lentoj tekla lilovataya reka
posvetlevshego nebosvoda...
Dvadcat' kilometrov, bol'she treh chetvertej diametra Goroda, tank
proshel za chetyrnadcat' minut. Grehov uzhe nachal schitat' sebya geroem, no tut
iz-za ocherednogo povorota vyvernulsya vdrug odinokij lyubopytnik,
podgonyaemyj izognuvshejsya konusom pautinoj - nesvetyashchijsya, chernyj, pohozhij
na letyashchij grob. Svorachivat' bylo nekuda, tormozit' - pozdno, i Grehov
uspel tol'ko do predela uvelichit' napryazhenie zashchitnogo polya. On ozhidal
tyazhelogo udara i fejerverka oblomkov, odnako nichego podobnogo ne
proizoshlo. Pri soprikosnovenii zashchitnogo polya s lyubopytnikom na ego meste
vdrug vzdulos' iskristoe zheltoe plamya. Tank kinulo vniz, potom vverh, i
obval'nyj grohot vzryva dognal ih uzhe na povorote.
- Bystree!.. - vnyatno skazal szadi Molchanov. A potom Grehovu
pokazalos', chto on ogloh.
Pautina nad nimi vspyhnula oslepitel'nym belym nakalom, pole
podderzhki tanka tut zhe selo, perebroshennoe na zashchitu, i "Mastiff" na
polnoj skorosti tknulsya v chernuyu massu dorogi, zarylsya v nee chut' li ne po
lobovuyu bronyu...
Grehov oshchutil sebya sostoyashchim iz ostryh uglov, meshayushchih drug drugu.
Kto-to lez v nego, razdvigaya ugly, i oni skripeli i vizzhali, budto
metallicheskie. |to nastol'ko porazilo ego, chto on ne osobenno udivilsya,
obnaruzhiv u sebya sposobnost' oshchushchat' cvetovuyu gammu. Zelenye ogni pul'ta,
naprimer, kazalis' shelkovistymi i myagkimi, krasnyj avarijnyj signal byl
shershavym i uprugim, kak shkura akuly, a serebristoe svechenie Goroda stalo
ryhlym, syrym i otdavalo gnil'yu...
A potom Gorod vdrug zashevelilsya. Ogromnye "ledyanye" figury ego
"zdanij" zadrozhali, neulovimo medlenno iskazhaya svoi ochertaniya, i stali kak
by priblizhat'sya, uvelichivat'sya v razmerah. CH'e-to gulkoe serdce otdavalos'
v ushah kanonadoj, i skvoz' etot beshenyj gul Grehov uslyshal raskatistyj
shepot... Vse ischezlo, vse zvuki i vse mysli, ostalsya shepot, odin tol'ko
shepot...
On medlenno vsplyval so dna okeana zabyt'ya. Nakonec vernulas'
sposobnost' slyshat', videt' i osyazat'. Osyazat' sebya pochemu-to bylo bol'no,
osobenno nos i levuyu ruku. Opasayas' hudshego, Grehov skosil glaza vniz.
Pravaya ruka byla cela, a cherez ladon' levoj prohodil rvanyj neglubokij
porez. Nos raspuh, po-vidimomu, v etoj ekspedicii vse udary on prinimal na
sebya. Grehov pokachal golovoj i usmehnulsya. Nu, a ostal'nye?
Stashevskij privodil v chuvstvo Molchanova. Diego Virt lezhal v kresle
blednyj, no spokojnyj.
- Vot i predstav', chto ty proletal by zdes' na bystrolete, -
proburchal Stashevskij, pokosivshis' na Diego.
Tot pozhal plechami i promolchal.
- Kakim zhe obrazom my uceleli? - sprosil Grehov, poka Stashevskij
lechil emu nos i ruku - na sej raz bez obychnogo vorchaniya i pouchenij.
Stashevskij budto ne rasslyshal voprosa. Zakleil ruku, okinul kupol
bashennogo ekrana bystrym vzglyadom i vklyuchil sistemu videniya. Kupol
"rastayal", i vse uvideli sovsem svetloe lilovoe nebo s mutnymi razvodami
oblakov, gladkie vzdutiya bazal'tovyh potokov, haos tenej v gigantskoj duge
gornogo hrebta.
A ryadom, nad vertikal'noj stenoj stolbovyh skal, vorochalsya zhirnyj
buryj dym, po kotoromu vremya ot vremeni probegali bagrovye vspyshki. Nad
etoj stenoj koe-gde proglyadyvalo chto-to chernoe, vidimoe, kak skvoz'
neplotnyj seryj tuman, i Grehov, zametiv v etom napravlenii gruppu
zavisshih pautin, ponyal, chto chernoe - Gorod. Okazyvaetsya, oni proshli cherez
nego...
Dym nad skalami vdrug vzletel vverh sultanami i vypal peplovym
snegopadom. Do lyudej doleteli sil'nyj tresk i shipenie.
- Kak my okazalis' zdes'? - ugryumo sprosil Molchanov.
Molchanie razlilos', kak talaya voda, - dolgoe, holodnoe i melkoe.
ZHdat' otveta bylo bessmyslenno, nikto ne znal, kak oni okazalis' za
predelami Goroda, no oni vse stoyali i smotreli na buryj dym, rastekayushchijsya
skol'zkimi tyazhelymi struyami mezhdu shpilyami i sosul'kami skal. Potom Grehov
potihon'ku vrubil dvigateli i tronul mashinu s mesta. Stashevskij,
pytavshijsya svyazat'sya so Stanciej, s dosadoj mahnul rukoj i nahohlilsya v
svoem kresle. Nastupilo utro, i v atmosferu Tartara vtorgalos' obshirnoe
vozmushchayushchee elektromagnitnoe pole zvezdy, moshchnost' kotorogo prevyshala
skromnye vozmozhnosti stancii svyazi ih "Mastiffa". Tol'ko to
obstoyatel'stvo, chto za ih dvizheniem sledyat glaza druzej, gotovyh prijti na
pomoshch', i uluchshalo nastroenie. Pravda, po vsej vidimosti, u nih ob座avilis'
eshche kakie-to druz'ya, nevidimye, no ot etogo predpolozheniya, naoborot,
stanovilos' trevozhnee.
Tank nakonec ostavil pozadi ciklopicheskij greben' Kinzhal'nogo hrebta
i vybralsya na obshirnoe plato Rubinovyh zhil, issechennoe mnogochislennymi
treshchinami. Treshchiny pohodili na borozdy, nanesennye ispolinskimi grablyami,
oni tyanulis' parallel'no mezhdu soboj po devyat'-desyat' treshchin podryad,
neglubokie i dovol'no pravil'nye. Tank shvyryalo i raskachivalo, kabine
upravleniya peredavalas' lish' malaya dolya tolchkov, no i ot nih ne
stanovilos' priyatno. Huzhe vseh eti tolchki perenosil Molchanov, no terpel.
Poroda plato otsvechivala golubym, inogda vstrechalis' celye polya
iskryashchegosya "hrustalya", pri poyavlenii kotorogo nachinal vereshchat' schetchik
radiacii. Vremenami tank shel budto po dnu ogromnoj zheleznoj bochki -
skrezhet i vizg kamnya smenyalsya gulkim drobnym grohotom. V takih mestah tela
lyudej nalivalis' tyazhest'yu, i Molchanov, zametiv ih nedoumenie, poyasnil:
- Maskony.
|to byli zagadochnye koncentracii mass - maskony na zhargone
planetologov. Obnaruzhivali ih po uvelicheniyu gravitacionnogo polya.
Proehali goluyu pustynnuyu mestnost', okruzhennuyu tol'ko blizkim
razmytym gorizontom. Kraj neba na vostoke stal chisto oranzhevym i svetlel
teper' na glazah, raskalyayas' do zheltogo svecheniya. A na zapade, kuda ushla
noch', vse eshche stoyala dymnaya fioletovaya temen'.
Goluboe plato s pyatnami vkraplenij, s redkimi skalami v vide torchashchih
pal'cev opuskalos' ustupami v bol'shuyu kotlovinu, dal'nij kraj kotoroj
teryalsya v dymke atmosfery. Gde-to tam, kilometrah v soroka, raspolagalis'
dve strannye po forme vpadiny: Sled Botinka i Vtoroj Sled. V pervoj iz nih
raspolagalsya odin iz krupnejshih Gorodov planety, a ryadom s nim - korabl' s
kommunikatorami, konechnaya cel' ih puti... Mozhno bylo poprobovat' pojmat'
volnu mayaka, tu samuyu, s "...Vnimanie! Vybrasyvayu...", no mayak byl
ostronapravlennyj, dlya specvyzova, a moshchnosti ego bokovyh lepestkov
izlucheniya edva li hvatalo na probivanie zdeshnej atmosfery na sorok
kilometrov.
Stashevskij chut' ozhivilsya, pochesal podborodok i skazal:
- Znaete, v tot moment... kogda vzorvalsya lyubopytnik... a vy byli
belye i teplen'kie... pravda, i ya na grani bespamyatstva derzhalsya... - on
pomolchal, hmyknul.
- Ne tyani, Svyatoslav, - ukoriznenno proiznes Diego Virt.
- Da... mne pokazalos', chto sverhu na nas upal seryj prizrak...
- Seroe oblako, prosvechivayushchee po krayam? - bystro sprosil Molchanov.
- Da. Ran'she ya ego, konechno, ne videl, no po opisaniyam...
- |to on. Stranno, ne pervyj raz serye prizraki... - Molchanov oborval
sebya i otvernulsya.
Poskol'ku kommunikator prodolzhat' ne sobiralsya, Grehov sam zadal
vopros, skoree ritoricheskij, chem v dejstvitel'nosti ego interesuyushchij:
- A chto takoe, voobshche, Gorod, po mneniyu uchenyh?
- Zakoldovannoe korolevstvo, - predpolozhil Diego. - Zlyh volshebnikov
zdes' hot' otbavlyaj.
- Po Gilkovskomu eto kollektivnyj organizm, obladayushchij intellektom, -
zametil Molchanov. - Vprochem, tak schitayut pochti vse uchenye. I ya v tom
chisle, - podumav, dobavil on.
- Vot tebe i korolevstvo, - usmehnulsya Stashevskij. - |to nazyvaetsya
"umershchvlenie prekrasnoj gipotezy merzkim faktom" [Geksli].
Usmehnulsya i Molchanov.
- Nu, do faktov eshche daleko.
Grehov peredal upravlenie komandiru, bodro osvedomilsya ob obshchem
appetite i poshel v otsek pitaniya. Tam soorudil chetyre dvuhetazhnyh
buterbroda s tiiksom, goryachim, tol'ko izgotovlennym, s rumyanoj korichnevoj
korochkoj, dostal iz holodil'nika tuby s vinogradnym i granatovym sokom i
prines vse eto v kabinu.
Za vremya ego otsutstviya tank voshel v polosu "lesa". Rasteniya strannyh
form, to v vide ogromnoj shapki pushistyh golubyh nitej, to v vide mnozhestva
sharov iz sputannoj "shersti" sinego ili fioletovogo cveta, rosli ne gusto,
no blagodarya razmeram sozdavali vpechatlenie neprohodimoj chashchi.
Stashevskij vel mashinu naprolom, i vneshnie dinamiki donosili chastyj
tresk i hrust, slovno davili steklo.
- Kristally kvarca, - probormotal Molchanov, glyadya na "derev'ya". -
Neobychnaya kristallizaciya, ne pravda li?
- Krasivo... - otozvalsya ravnodushno Stashevskij, poshevelivaya
shturvalom.
CHerez neskol'ko minut "les" konchilsya i poshla polosa ryzhej,
chrezvychajno ryhloj pochvy. Skorost' srazu upala, prishlos' uvelichit' tyagovuyu
moshchnost'.
Nebo potusknelo, stalo zheltym i napominalo teper' pelenu razmytyh
dozhdem oblakov, opustivshuyusya pochti na golovu. Zybkoe i puhloe svetilo
tihon'ko vsplyvalo iz-za nechetkoj linii gorizonta, navodya svoim vidom
melanholiyu.
Stashevskij vklyuchil orientast, avtomaticheski napravlyayushchij antennu
priemoperedatchika v storonu Stancii, poproboval raznye rezhimy, no kanal
priema polnost'yu perekryvalsya pomehami, a slyshat li ih na Stancii, oni ne
znali.
Tank skatilsya v uzkuyu dolinu mezhdu gryadami stometrovyh
kristallicheskih ostancev i nyrnul v oblako kisejno-zheltogo tumana,
vidimost' v kotorom sil'no uhudshilas'. Vokrug predmetov zasiyali svetlye
oreoly, zatrudnyayushchie orientirovanie. Grehov perevel sistemu videniya na
radarnoe zrenie.
Na karte vychislitelya vspyhnuli koordinaty tanka. Do celi ostavalos'
nemnogim bolee tridcati kilometrov po pryamoj. Oni uzhe spustilis' v
strannuyu dolinu, imeyushchuyu formu botinka, normal'nogo chelovecheskogo botinka,
tol'ko nenormal'nyh razmerov. Budto ogromnyj, pyatisotkilometrovogo rosta
detina sprygnul na planetu, ostavil dva sleda glubinoj v neskol'ko sot
metrov i ischez, zaranee posmeyavshis' nad bezuspeshnymi popytkami lyudej
ob座asnit' formu vpadin ot ego ispolinskih nog. So Stancii oni
prosmatrivalis' dovol'no chetko, i v koridorah Grehov videl risunki
shutnikov, izobrazhayushchie predpolagaemyj oblik velikana. Odin iz nih sil'no
smahival na Levadu, i, no ego mneniyu, eto bylo ne ochen' ostroumno.
- Stop! - ryavknul vdrug Stashevskij.
Grehov eshche nichego ne zametil, no ruki uzhe rvanuli avarijnyj tormoz,
tank klyunul nosom, a pod nimi vnezapno zagrohotalo, tyazhelyj gul vskolyhnul
vozduh, i v metre ot gusenic raskololas' zemlya, obrazovav bystro rastushchuyu
treshchinu. Za minutu pod nepreryvnyj gul i sotryaseniya pochvy treshchina
prevratilas' v propast', protivopolozhnyj kraj kotoroj skrylsya v pelene
bagrovyh isparenij. V poslednij raz drognula zemlya, i gul oborvalsya.
Tol'ko iz propasti donosilis' klokotanie i shipenie, budto v ogromnoj bochke
kipela i isparyalas' voda.
Onemevshie, oni smotreli na neozhidannuyu pregradu i molchali. I
prodolzhenie ne zastavilo sebya zhdat'. V glubine obrazovavshejsya bezdny
chto-to rvanulo s oglushitel'nym treskom, i mimo tanka proskol'znuli v
nizkoe nebo ogromnye raduzhnye "puzyri". Avtomaticheski srabotali fil'try,
pogasivshie siyanie "puzyrej", zareveli vnutrennie (probilo pole!) schetchiki
radiacii, tank zakachalo i povoloklo ot propasti.
Tresk povtorilsya. Novaya seriya "puzyrej" proneslas' mimo, i Grehov
uspel zametit', chto za kazhdym iz nih ten'yu mchitsya pautina. "Snova pautiny,
vezdesushchie pautiny, pochemu-to poyavlyayushchiesya tam, gde proishodyat sobytiya!
Ili sobytiya proishodyat tam, gde oni poyavlyayutsya?.."
Grehov vydvinul iz verhnej bashni periskop, zaglyanul v propast' i
uvidel tol'ko yarkoe svechenie, shedshee iz nevedomyh glubin. Svechenie bylo
rovnym i sil'nym, i emu pokazalos', chto tam eshche polnym-polno pautin.
Vnezapno razdalsya tot zhe samyj adskij tresk, iz propasti blesnulo
ostro i sil'no, i raduzhnye shary s bul'kan'em rvanulis' vvys'. |kranchik
periskopa pogas. V obshchem ekrane oni uvideli iskorezhennyj, pochernevshij
konec ego truby, pohozhij na obrublennuyu ruku.
- D'yavol! - vyrugalsya pomrachnevshij Stashevskij. - |to-to zachem?
- Mozhet byt', eto obrashchenie k nam? - predpolozhil ostorozhno Diego
Virt. - Preduprezhdenie ili predosterezhenie...
- Net, - neveselo skazal Molchanov. - SHary - eto zakapsulirovannye
kakim-to moshchnym polem yadernye vzryvy. Pautiny vyshvyrivayut ih v kosmos.
- Zachem? - udivilsya Diego.
- Zachem - my mozhem tol'ko dogadyvat'sya. Po teorii togo zhe Gilkovskogo
shary - produkty zhiznedeyatel'nosti Gorodov, othody, ot kotoryh pautiny
osvobozhdayut planetu. Voobshche, eto ochen' redkoe yavlenie, v izvestnom smysle
nam povezlo...
- Eshche by, - burknul Stashevskij. - Raskolis' zemlya na tri metra blizhe
i...
Grehov pristal'no nablyudal za propast'yu. Ottuda vse tak zhe podnimalsya
gul, melko tryaslas' pochva. Na vsyakij sluchaj reshili otvesti tank ot obryva
metrov na pyat'desyat. No ne uspel Grehov eshche ostanovit' mashinu, kak gluboko
v tele planety razdalsya tyazhkij grohot, nad propast'yu vzletel gustoj roj
dlinnyh alyh iskr, i steny tol'ko chto obrazovavshegosya ushchel'ya stali
sblizhat'sya. Sotryasenie pochvy bylo ne stol' veliko, kak ran'she, i oni
zametili, kak v mig soprikosnoveniya sten iz uzkoj shcheli vymahnul val
oranzhevogo ognya. Zatem s gromkim chavkan'em steny somknulis', rezkij tolchok
pokachnul tank i put' stal svoboden.
Oni uzhe poryadkom ot容hali ot mesta iskusstvennogo ili estestvennogo -
neizvestno, - kataklizma, a svetyashchijsya shnur oranzhevogo tumana, plotnyj,
kak ognennoe zhele, vse eshche derzhalsya nad pochvoj. On izvivalsya, dyshal, no ne
rashodilsya, i Grehov ponyal, pochemu plato nazvali plato Rubinovyh zhil.
Prishlos' polnost'yu pereklyuchit' vnimanie na dorogu, chtoby ne svalit'sya v
propast' pri sleduyushchem novoobrazovanii.
Stashevskij zanyalsya pelengom i uhitrilsya-taki pojmat' znakomoe vsem
"...Vnimanie! Vybrasyvayu...", yavstvenno razlichimoe skvoz' tresk i voj
pomeh. Stroit' dogadki mozhno bylo do beskonechnosti, no, po mneniyu Grehova,
eto rabotal neispravnyj avtomat-peredatchik, a ne mayak, nastraivayushchijsya
obychno na radioblesk. Takie bombovye avtomaty sbrasyvalis'
razvedyvatel'nymi korablyami ili v mesto predpolagaemoj posadki, ili v
sluchae avarijnoj situacii.
Grehov myslenno povtoril poslednie slova, i vnezapnaya trevoga szhala
serdce. "CHert voz'mi! - podumal on. - Neuzheli nikto ne rassmatrival etot
variant - avariya na korable kommunikatorov?! Ili, mozhet byt', voobshche
katastrofa?! No chto mozhet sluchit'sya s TF-korablem, samym nadezhnym i moshchnym
zemnym apparatom? Pochemu tol'ko eto strannoe slovosochetanie terzaet sluh
uzhe v techenie semi sutok? Dejstvitel'no li avariya na korable?"
Ochevidno, on chem-to vydal sebya, potomu chto Stashevskij vdrug
vnimatel'no prismotrelsya k nemu, pokazal pal'cem na dinamik, otkuda vse
eshche neslos' hriploe zvuchanie dvuh slov, i kivnul. Znachit, i on dumal o tom
zhe. Za tri goda sovmestnoj raboty oni nauchilis' ponimat' drug druga bez
slov.
V kakoj-to moment, ne zapomnivshijsya svoej zauryadnost'yu, Grehov
otmetil pro sebya poyavlenie na gorizonte razmytoj chernoj gory, podumav pri
etom, chto zhe prishlos' by ee ob容zzhat'. Potom smutnoe bespokojstvo
zastavilo ego prismotret'sya k gore povnimatel'nej, i, vnutrenne holodeya,
on ponyal, chto pered nimi Gorod. Tot samyj zagadochnyj Gorod, vozle kotorogo
dolzhen gde-to byt' korabl'. Ne uspel on tak podumat', kak Molchanov vdrug
sorvalsya s mesta i izdal sdavlennoe vosklicanie. Tank v容hal na vershinu
dlinnogo uvala, i primerno v pyati-shesti kilometrah oni uvideli korabl'.
Viden on byl ploho, slovno skvoz' struyashchuyusya vodu, odnotonno seryj,
pohozhij na tolstyj karandash, postavlennyj na torec, i chto-to uzh ochen'
dlinnym kazalsya on otsyuda, neproporcional'nym svoej tolshchine. I tut
Stashevskij skazal negromko:
- Da on zhe visit!..
I togda Grehov ponyal, v chem strannost' kartiny. Korabl' dejstvitel'no
visel v vozduhe, ne opuskayas' i zhe podnimayas', visel sovershenno spokojno,
i v etom spokojstvii bylo nechto trevozhnoe. Mozhet byt', oni kak raz
startovali, uvideli ih i zhdut? No zachem tratit' gigavatty energii na
parenie? Spokojnee i razumnee dozhidat'sya sidya... CHto zhe togda? Korabl'
visit s teh por, kak oni ego uvideli, - i nikakoj reakcii. Ne mozhet zhe on
viset' tak dolgo bez vsyakoj vidimoj celi...
Oni pod容hali blizhe, i vokrug transgala stalo zametno kakoe-to
dvizhenie: budto prozrachnoe plamya mercalo i struilos' vokrug nego...
Grehovu sil'no zahotelos' ostanovit'sya, osobenno posle togo, kak on uvidel
neskol'ko krupnyh pautin, vygnuvshihsya kupolom nad korablem. Eshche okolo
desyatka pautin obrazovali nechto vrode reshetchatoj steny mezhdu blizkim
Gorodom i korablem. Snova pautiny...
Stashevskij, ochevidno, tozhe pochuvstvoval trevogu. On posmotrel na
voditelya kak-to stranno, iskosa, i Grehov snachala zamedlil hod, a potom
vovse ostanovil mashinu. Mestnost' pered nimi ponizhalas', i uklon etot shel
do samogo transgala, visevshego nad dnom konusovidnoj niziny na vysote
okolo sotni metrov. CHut' levee ot ostanovivshegosya tanka Grehov zametil
griboobraznyj vystup chernoj porody, po razmeram ne ustupayushchij "Mastiffu",
zaderzhal na nem vzglyad - podozritel'nym on emu pokazalsya, - potom uvidal
eshche neskol'ko takih zhe "gribov", cepochkoj uhodyashchih v mut' atmosfery.
- Ty chto? - sprosil Diego Virt, povorachivayas' k nemu.
Molchanov nichego ne sprashival, no i on zavolnovalsya, kogda proshlo
neskol'ko minut bezdejstviya, a vokrug nichego ne izmenilos'. "ZHdu eshche minut
pyat'", - reshil Grehov, i v etot moment iz chernogo "griba" so zvukom
lopnuvshego sosuda metnulsya k caryashchemu zemnomu zvezdoletu gigantskij yazyk
yarchajshego izumrudnogo ognya: pok!
Tol'ko blagodarya fil'tram oni ne oslepli. Fakel ognya za sekundu
vytyanulsya do korpusa korablya, kak by obtek ego, ne kasayas' samogo korpusa,
obrazoval ognennyj kokon i tut zhe vtyanulsya obratno pod "grib". Zato
vspyhnul ego sosed, takoj zhe "grib", kak pervyj, vybrosil yazyk ognya, potom
sleduyushchij, i poshlo: pok! pok! pok! - po perimetru vokrug korablya. Ogon'
byl holodnym, naruzhnyj termoizmeritel' dazhe ne srabotal, zato pri kazhdoj
vspyshke iskazhalsya gorizont, iskazhalis' ochertaniya mestnosti i dazhe kabiny
tanka, a po nervam bilo boleznenno i sil'no, slovno elektrorazryadami.
Sobstvenno, i pribory otmetili ionizaciyu vozduha snaruzhi, da takuyu, chto ne
byvaet dazhe v epicentre moshchnejshej zemnoj grozy!
YAzyki zelenogo ognya obezhali vokrug korablya i ischezli, no v glazah eshche
dolgo prygali temnye pyatna.
Vse proizoshlo tak bystro, chto Grehov ne uspel sreagirovat' i vyvesti
mashinu iz opasnoj zony. Da i vryad li eto pomoglo by. Iskrivlyat'
prostranstvo umeli i lyudi, dostatochno bylo vklyuchit' generatory polya ili
deformator, no togda by srabotalo silovoe pole, a vot tak ochen' legko,
mozhno skazat', dazhe elegantno, bez oshchutimogo izmeneniya mass i polej...
- Pohozhe, noch'yu my videli imenno takie vspyshki, - zametil Molchanov. -
YA ne znayu, chto eto takoe. Infor tanka vklyuchen?
- Konechno.
- Probilo zashchitu? - pointeresovalsya Diego Virt.
- Ne to, chtoby probilo... - tumanno otvetil Grehov.
- Tak, - proiznes Stashevskij. - Nereshitel'nost' - simptom neudachi, a
idti k korablyu my obyazany. Ili, mozhet byt', kto-nibud' dumaet inache?
Granicu, vdol' kotoroj raspolozhilis' plyuyushchiesya ognem "griby", oni
proehali bez vsyakih ekscessov. Ionizaciya poshla na ubyl', krasnye ogni
indikatorov pobledneli.
Korabl' vyrastal v razmerah. Bez otverstij, shchelej i melkih detalej -
seryj monolit, on byl surov i molchaliv, on pohodil na monument, na
gigantskij pamyatnik samomu sebe, na goru mertvogo metalla, zastyvshego
nevysoko nad pochvoj... Vot kakie sravneniya lezli v golovu Grehovu.
No korabl' ne mog byt' mertvym, on obyazan byl byt' zhivym, krik ego
povtoryalsya kazhdye polminuty: "...Vnimanie! Vybrasyvayu...", molchanie,
shorohi, skrezhet i snova tot zhe ston, povtoryaemyj avtomatom, teper' Grehov
v etom ne somnevalsya.
Do korablya ostavalos' men'she kilometra, oni vse pytalis' ponyat',
pochemu on viden, kak skvoz' sloj tolstogo stekla, kak vdrug "steklo" eto
vspenilos' i razletelos' vo vse storony belymi nityami raznoj tolshchiny. Niti
okazalis' svernutymi v rulony pautinami, kotorye razvernulis', sdelali
odinakovyj piruet v vozduhe, zavisli nad korablem lesenkoj, odna nad
drugoj, a samaya pervaya iz nih, slovno pochuyav priblizhenie chuzhakov, vdrug
medlenno podplyla k nim i nakryla "Mastiff" slaboj azhurnoj ten'yu. I snova
povtorilsya porazitel'nyj, soputstvuyushchij poyavleniyu pautin, effekt: vnutri
Grehova zabilis', zasheptali neyasnye golosa, on oshchutil davlenie izvne na
viski, smenivsheesya pokalyvaniem v zatylke, a potom po vsej golove.
Pokazalos', chto vidit on zybkie prozrachnye kontury kakih-to predmetov,
cvetnye spolohi, nakladyvayushchiesya na nih, i chto-to eshche - ogromnoe i
nerazlichimoe, kak omut, v kotoryj upal tank. On sdelal usilie, i videnie
rastayalo, tol'ko shepot ne ischezal i shchekotno pokalyvalo kozhu na zatylke,
chto bylo dazhe priyatno.
Mimo nih proplyla eshche odna gromadnaya "set'", provisshaya pod tyazhest'yu
uzhe znakomogo chernogo "griba". Prishlos' vzyat' v storonu, chtoby razminut'sya
s "set'yu" na prilichnom rasstoyanii. Mestnost' zametno ponizhalas', tank
spuskalsya v glubokuyu voronku, centr kotoroj po raschetam Grehova dolzhen byl
nahodit'sya gde-to pochti pod korablem. Pochva voronki byla strannogo ryzhego
cveta, budto vsyu ee pokryla rzhavchina.
Grehov sobralsya uvelichit' skorost', i v etot mig ego slovno vyvernuli
naiznanku. A kogda on ochnulsya ot neponyatnogo zabyt'ya, okazalos', chto tank
karabkaetsya vverh po sklonu voronki, sovershenno dikim obrazom povernuvshis'
k zvezdoletu kormoj.
Sorientirovavshis', Stashevskij sdelal znak rukoj:
- Povorachivaj obratno. Poprobuem eshche raz.
Grehov povernul "Mastiff", na maloj skorosti pokatil vniz, i primerno
v tom zhe samom meste myagkaya, no vlastnaya ruka perevernula ih s nog na
golovu, poderzhala i otpustila. Tank snova okazalsya povernutym kormoj k
korablyu. Oni poprobovali podojti k zvezdoletu v drugom meste, v tret'em, i
vsyudu ih ozhidalo to zhe samoe. Ih ne puskali k korablyu. Kto - neizvestno,
no sposob byl nastol'ko prost i krasnorechiv, chto zhe ponyat' ego bylo
nevozmozhno.
V poslednij raz povernuv mashinu, Grehov ostanovil ee u ogromnoj dyry,
uhodyashchej kuda-to v nedra planety. Motory umolkli, i stalo ochen' tiho.
Tol'ko pered glazami vse eshche plylo, budto oni prodolzhali dvigat'sya.
Tri chasa proleteli v bezuspeshnyh popytkah priblizit'sya k korablyu.
Doshlo do togo, chto Stashevskij pri molchalivom soglasii Molchanova isproboval
na nevidimoj, vyvertyvayushchej "naiznanku" stene vse vidy oruzhiya tanka vplot'
do tiamata. Razryady lazerov i deformatora pogloshchalis' etoj sredoj
bessledno, a luch tiamata, vidimyj po drozhashchemu golubovatomu strueniyu
atomnogo raspada vozduha, vyzval cepochku yarkih zelenyh vspyshek v visyashchih
etazherkoj nad korablem pautinah. Tam, vverhu, podnyalas' tihaya panika,
pautiny polomali stroj, zakolebalis', no k nim prisoedinilis' svobodno
plavayushchie nepodaleku sobrat'ya, i polozhenie stabilizirovalos'. Na tihij
shepot v ushah Grehov uzhe ne reagiroval i tol'ko inogda nahodil v sebe
drugie strannosti: to gloh besprichinno, to vse predmety nachinali kazat'sya
emu iskrivlennymi ili ploskimi, inogda mutnelo zrenie. Odno tol'ko i
spasalo, i otvlekalo - on byl zanyat rabotoj.
Perejti magicheskuyu granicu "perevertyvaniya" oni tak i ne smogli.
Radio- i telezaprosy ostavalis' bez otveta, slovno vyazli v stometrovom
sloe prozrachnogo po merkam Tartara vozduha. Teper' i parenie zemnogo
zvezdoleta v sotne metrov ot pochvy ne udivlyalo, hotya poroj Grehov
mehanicheski zadaval sebe vopros: kakim sposobom mozhno podderzhivat' na vesu
million tonn bez oshchutimyh zatrat energii?..
Svetilo sklonilos' k gorizontu, nastupil tot vechernij chas, kogda luchi
ego skol'zyat parallel'no zemle, vozduh kazhetsya zapolnennym alym tumanom, a
vse predmety v nem - nevesomymi. Nebo potemnelo, priobrelo shodstvo s
malahitovym kupolom, kotoryj vremya ot vremeni perecherkivali snuyushchie v
raznyh napravleniyah pautiny.
Oni reshili zhdat' nochi u korablya, chtoby soobshchit' na Stanciyu o
polozhenii del. Predprinimat' chto-libo bez resheniya nauchnogo soveta
osteregalis', ibo, kak vyrazilsya Molchanov, "eto chrevato posledstviyami, v
rezul'tate kotoryh my ne smozhem nablyudat' sobstvennye pohorony".
Stashevskij nastoyal, chtoby oni pouzhinali.
- ZHeludok est' ustrojstvo, - ob座avil Diego Virt, - prednaznachennoe
dlya postoyannogo napominaniya cheloveku o brennosti ego tela.
- Sushchestvovaniya, - utochnil Grehov.
- Tela.
- Sushchestvovaniya.
- Nu horosho, sushchestvovaniya. Kakoe eto imeet znachenie? Hihikajte, esli
bol'she nichego ne umeete, kak skazal mudrec.
- Tak ego, - odobritel'no zametil Stashevskij, sobiraya posudu. Grehov
s Diego eshche nemnogo pouprazhnyalis' v ostroslovii i, tak, kak delat' bylo
sovershenno nechego, nachali pytat' Molchanova voprosami. Otvechal kommunikator
dovol'no ohotno, i za kakoj-to chas Grehov uznal o Tartare nemalo novogo, s
udivleniem obnaruzhiv, chto i Stashevskij s odinakovym vnimaniem slushaet
rasskaz. Molchanov govoril o pervyh planomernyh ekspediciyah na poverhnost'
planety, o tom, kak mnogie vezdehody i letatel'nye apparaty zemlyan
propadali bez vesti i nekotorye iz nih nahodili potom v kosmose, za
predelami atmosfery Tartara, budto vynutymi iz-pod pressa - tak oni byli
razbity i izurodovany. O tom, kak vzryvalis' nekotorye desantnye korabli,
uspevaya, kak pravilo, peredat', chto vstretilis' s roem lyubopytnikov. O
tom, kak lyudi stali ostorozhnee, perestali otpravlyat' ekspedicii na
letayushchih mashinah, potom i vovse perestali vyhodit' iz korablej, posylaya
odni avtomaty. No i avtomaty ischezali. Planeta kazalas' naselennoj
nastol'ko agressivnymi obitatelyami, chto vmeshalsya specotdel UASS i voobshche,
zapretil posadki na planetu. Uchenye vynuzhdeny byli dovol'stvovat'sya tol'ko
zondami-avtomatami i nablyudeniyami s bezopasnyh orbit: ni pautiny, ni
lyubopytniki, ni plastuny i tak nazyvaemye serye prizraki nikogda ne
vyhodili za predely ionosfery Tartara, za isklyucheniem teh sluchaev, kogda
pautiny vybrasyvali v kosmos energeticheskie shary - zakapsulirovannye
yadernye vzryvy.
No i bez pryamogo obshcheniya lyudej s poverhnost'yu planety bylo otkryto
stol'ko porazitel'nyh yavlenij, chto na issledovaniya ih ne hvatalo
specialistov...
- Maskony, - kivnul Stashevskij, - zalezhi transuranov...
- CHernye izverzheniya, - dobavil Diego.
- Vsego zhe perechislish', - prodolzhal Molchanov, prosvetitel'skij poryv
kotorogo issyakal. - Mnogo zamanchivyh nahodok, iz-za kotoryh kontakt s
aborigenami bolee chem zhelatelen, no... vy vidite situaciyu. Samyj moshchnyj iz
korablej razvedflota zakapsulirovan kem-to ili chem-to, a my tychemsya, kak
slepye kotyata... I boyus', tak i ne uznaem istiny. CHto?
- Uznaem, - probormotal Stashevskij i vklyuchil kanal svyazi. Noch' uzhe
vstupila v svoi prava. Gorod i pautiny rascvetilis' prizrachnoj
illyuminaciej, napominayushchej zemnye severnye siyaniya, i lish' granenyj cilindr
korablya, na tret' pogruzhennyj v beloe oblako tumana, kazalsya absolyutno
chernym. Grehova podmyvalo sprosit' Molchanova, znaet li on, gde sejchas
Grant, komandir spasshego ego zvezdoleta? Kak on k nemu otnositsya? Pochemu
vernulsya k Tartaru, planete, otnyavshej u nego mnogih druzej? Kak
poluchilos', chto iz ekipazhej dvuh korablej, vstretivshihsya na planete, v
zhivyh ostalos' tol'ko chetvero? No sprosit' tak i ne reshilsya. V eto vremya
orientast nashchupal Stanciyu, i videom svyazi otkryl im vhod na komandnyj
punkt sputnika.
Nado bylo videt', kakoj radost'yu ozarilis' tam ozabochennye lica
lyudej. V zale Stancii byli Krotas i Levada, i Polina, i eshche mnogo
neizvestnyh Grehovu molodyh lyudej, yavno ne otnosyashchihsya k rabotnikam nuzhnoj
v dannyj moment special'nosti.
Videom chasto perekryvalsya volnami pomeh, eto meshali pautiny, a odin
raz proletel lyubopytnik, tashchivshij za soboj hvost radioaktivnogo gaza i
pyli, v rezul'tate chego priem voobshche stal nevozmozhen i prishlos' pereezzhat'
na drugoe mesto, podal'she ot Goroda i pautin. Posle togo, kak oni soobshchili
na Stanciyu vsyu informaciyu, kakoj raspolagali, tam nekotoroe vremya
soveshchalis', i, nakonec, Krotas, bolee nervnyj, chem obychno - u nego
podergivalas' shcheka, kotoruyu on vse vremya rastiral, stesnyayas', - skazal
gluhovatym golosom:
- Vam, navernoe, pridetsya sutok na dvoe zaderzhat'sya na poverhnosti.
Primerno v dvenadcat' nochi my postaraemsya posadit' v vash kvadrat glubinnyj
zond-avtomat... - Krotas vyslushal podskazku i prodolzhal, - v nego vy
polozhite analizator T-polya, fiziki pridayut emu bol'shoe znachenie, dobavite
mashinnyj infor i kristally zapisej priborov. Nu, a cherez dvoe-troe sutok
my poprobuem vytashchit' vas po kanalu gravipod容mnika, esli nichego ne
sluchitsya... Minutu... s vami hochet pogovorit' zamestitel' Vysshego
koordinacionnogo soveta, - grustnyj Krotas uplyl iz videoma, i na ego
meste poyavilsya Levada.
- Nu, kak vy tam? - sprosil on sderzhanno. - Pautiny donimayut? My
nachali montazh gravipod容mnika, liftovaya sistema dolzhna byt' bezopasnee.
Kak tol'ko zakonchim, eto maksimum dvoe sutok, poshlem k vam specialistov,
pomozhete im razobrat'sya s korablem. I pozhalujsta... - on s kakim-to
osobennym vnimaniem oshchupal ih vzglyadom, - postarajtes' bol'she ne
vmeshivat'sya v chuzhoe... dvizhenie, obdumyvajte kazhdyj shag i bud'te podal'she
ot vsego etogo - Gorodov, pautin i prochego. Vy menya ponyali?
- Horosho, - proiznes Stashevskij. - Tut voznikla takaya mysl': po
kakim-to prichinam lyudi pokinuli korabl', a nablyudateli na Stancii etogo
prosto ne zametili.
Levada otvernulsya ot videoma, snova poneslis' golosa soveshchayushchihsya, no
sidyashchim v tanke byla vidna lish' spina chlena zemnogo pravitel'stva. Nakonec
on obernulsya i nashel Stashevskogo glazami.
- Vy vol'ny postupat' tak, kak trebuet obstanovka, no v predelah
razumnogo. YA somnevayus', chtoby opytnye specialisty mogli vyjti bez
zashchitnyh sredstv, a lyuboj apparat nablyudateli zametili by. Vashu mashinu,
kstati, my tozhe vidim. Tak chto esli svyazi dolgo ne budet - pomigajte
prozhektorom, my budem znat', chto vy... e-e, chto u vas vse v poryadke.
Videom mignul, svernulsya v beloe oblachko i ugas.
- A teper' - spat'! - korotko prikazal Stashevskij, vyklyuchil
apparaturu i ustalo poglyadel na kazhdogo. - Dezhurit' budem po ocheredi.
Pervym ya, potom vy, |val'd, potom Diego...
Tank otveli ot korablya i ot Goroda s takim raschetom, chtoby byl viden
i tot, i drugoj, vklyuchili maksimal'nuyu zashchitu i vpervye za dvoe sutok
poshli v otsek otdyha. Stashevskij ostalsya v kabine gotovit' materialy i
apparaturu k priemu avtomaticheskogo zonda. Vperedi byla celaya noch', i on
ne toropilsya.
Noch' proshla spokojno. Molchanov razbudil ih pozdnim utrom, okolo
vos'mi chasov, kogda tusklaya Tina davno vtorglas' v mutnuyu atmosferu
planety na ih shirote. Vyhodit, vremya svoego dezhurstva Grehov bessovestno
prospal! No i Diego horosh: ne razbudil. Ochen' blagorodno s ego storony...
Posle zavtraka Stashevskij rasskazal, kak on noch'yu prinyal zond po
pelengu i otpravil materialy na Stanciyu. Pautiny ne meshali, hotya neskol'ko
lyubopytstvuyushchih ekzemplyarov priblizhalos' na opasnoe rasstoyanie. I komandir
vdrug priznalsya, chto pri poyavlenii pautin on kazhdyj raz slovno slyshit
nerazborchivuyu chelovecheskuyu rech'.
- CHto by eto znachilo?
- I ya slyshu, - vyrvalos' u Grehova.
- Nichego osobennogo, - ravnodushno proiznes Molchanov. - My nazyvaem
eto "psihologirovannym vliyaniem". Vinovnik ego, nesomnenno, neizvestnoe
izluchenie.
- Vot kak? - skazal Stashevskij s nekotorym oblegcheniem. -
Dejstvitel'no, nichego osobennogo...
- YA dumal, vy znaete. No vot to, chto zond vy vstrechali v odinochku...
- Nichego, - ulybnulsya odnimi gubami Svyatoslav. - YA sebya na etot
sluchaj obezopasil, vzyal s soboj robota-ohranitelya.
- Zond ne snosilo? - polyubopytstvoval Diego Virt.
- Snosilo, no on zapelengoval mayak tanka i vyshel po giperbole pochti
nad mashinoj. Pautiny pytalis' v etot moment podojti blizhe, ya ih otognal.
Pomolchali nemnogo, zanovo privykaya k ugryumomu pejzazhu s torchashchim iz
dymnoj podushki serym pal'cem zemnogo zvezdoleta. Zdes' vse bylo
po-prezhnemu. Stoyala nad korablem lesenka iz desyatka pautin, eshche okolo
desyatka ih spleli vognutuyu reshetchatuyu stenu mezhdu Gorodom i korablem.
Ostal'nye viseli ili plavali bez dela na nebol'shoj vysote, slovno
nablyudateli. Vprochem, odna detal' chuzhoj mestnosti izmenilas': uvelichilos'
kolichestvo griboobraznyh chernyh narostov, cepochkoj okruzhayushchih korabl'.
YAvno ne k dobru.
- Nu, tak, - shchelknul pal'cami Stashevskij. - Poedem vokrug Goroda. Ne
ochen' bystro, kilometrov pod sorok...
Grehov kivnul. Na ravninnoj mestnosti "Mastiff" mog begat' v
pyat'-shest' raz bystroe, no nado bylo smotret' po storonam, a ih bylo vsego
chetvero.
Molchanov sel sprava ot nego i otkryl futlyar strannogo, paukoobraznogo
apparata s eshche bolee strannym i dlinnym nazvaniem: koordinator vnezapno
poyavlyayushchejsya informacii iskusstvennogo proishozhdeniya. Predstavlyal on soboj
chudo nejristornoj tehniki iz special'nogo snaryazheniya kommunikatorov, i
vse, chto Grehov znal o nem, tak: eto to, chto on vydelyaet iz haosa
raznoobraznoj informacii iskusstvennye signaly.
"Somnitel'no, chto on nam pomozhet hot' chem-nibud'", - podumal on s
usmeshkoj.
- Interesno, - probormotal Diego, ochevidno, bolee znakomyj s
apparaturoj, i primostilsya za spinoj Molchanova.
CHtoby ne otvlekat'sya, Grehov vklyuchil vneshnie akusticheskie priemniki,
i zvuki dvizheniya - rokot motorov, hrust gusenic, shorohi i shelest porody
pod nimi - zapolnili kabinu. Skvoz' eti zvuki inogda donosilis' vozglasy
Diego i nevnyatnoe bormotanie Molchanova. Stashevskij zhe vse vnimanie obratil
na deyatel'nost' pautin vozle Goroda.
Do obeda oni dvazhdy ob容hali Gorod po razvorachivayushchejsya spirali, ne
obrashchaya vnimaniya na sleduyushchego za nimi nastyrnogo lyubopytnika. Grehova ne
pokidalo oshchushchenie postoronnego vzglyada, i poetomu emu s trudom udavalos'
sohranyat' vidimost' hladnokroviya.
Poobedali v hmurom molchanii. Diego Virt, po obyknoveniyu ochen' skupo
rasschityvayushchij svoi dvizheniya, hmurilsya i poglyadyval na chasy. Podavlennoe
nastroenie gruppy derzhalos' do vechera. Uzhe pered samym zakatom Grehov
vdrug zametil daleko v storone neponyatnyj ob容kt. Viden on byl smutno,
optika pomogala malo, prishlos' nemnogo svernut' na yug. I tut Grehov ponyal,
chto dvigayutsya oni kak-to stranno: derzhal on tochno na ob容kt, pohozhij
izdali na chernoe kol'co, a ob容kt vdrug okazalsya chut' levee; Grehov
povernul vlevo, no cherez neskol'ko sekund kol'co snova smestilos' vlevo,
hotya on ne kasalsya upravleniya. On uvelichil skorost', snova povernul vlevo
- kol'co pryamo na glazah ushlo v storonu i na etot raz gorazdo bystree.
Sozdavalos' vpechatlenie, chto kamennyj shchit pod tankom povorachivaetsya vokrug
osi, i chem bystree oni edut, tem bystree on povorachivaetsya.
Grehov ostanovil tank. Nichego, vse stoit na mestah. Poehali - cep'
skal na krayu otkrytogo prostranstva tut zhe opyat' zavertelas' vlevo.
- V chem delo? - osvedomilsya Stashevskij.
Grehov prodemonstriroval emu strannoe yavlenie i poproboval s hodu
minovat' ploshchad', na kotoroj oni zastryali. No za neskol'ko sekund tank
okazalsya razvernutym na sto vosem'desyat gradusov i mchalsya uzhe k centru
ploshchadi. I snova... i snova... CHem blizhe k krayu, tem bystree ih snosilo i
razvorachivalo k centru pustyrya. Nakonec Grehov vydohsya i ostanovil tank.
Molchanie v kabine bylo krasnorechivym.
Oni okazalis' vnutri kakogo-to "zakoldovannogo" kratera, steny
kotorogo na tri chetverti sostoyali iz fioletovyh skal, a zamykalis' chernoj
stenoj Goroda i bashnej korablya.
- Poprobuj eshche raz, - narushil molchanie Stashevskij.
Grehov poproboval - tot zhe rezul'tat.
- |to vy ne prohodili? - popytalsya poshutit' Diego Virt, obrashchayas' k
Molchanovu.
- Net, - otvetil tot ser'ezno, terebya v zadumchivosti podborodok. - S
takim yavleniem stalkivayus' vpervye i, naskol'ko ya znayu, ob etom ne
upominal nikto iz issledovatelej.
- Vse eto horosho, - vzdohnul Stashevskij, - kachestvenno novoe yavlenie
i vse takoe prochee... Odnako nado zhe otsyuda i vybirat'sya.
Otdalennyj gul zastavil vseh nastorozhit'sya. Gul narastal, zadrozhala
pochva. CHerez polminuty gul prevratilsya v sil'nyj grohot, tresnula stena
skal i v obrazovavshijsya prolom skol'znula... ogromnaya chernaya gora,
ustremivshayasya cherez ploshchad' k Gorodu. Ona peresekla pustoe prostranstvo,
ostaviv posle sebya glubokuyu dymyashchuyusya borozdu, i bez sleda rastvorilas' v
ushchel'yah Goroda.
Ne dolgo dumaya, Grehov zapustil dvigatel' na vsyu moshchnost' i brosil
tank vdol' borozdy k prolomu. Spustya minutu oni byli uzhe za predelami
strannoj ploshchadi, ne vypuskavshej ih iz svoih ob座atij bol'she chasa.
Diego popytalsya ob座asnit' fenomen "plyvushchim gravitacionnym polem", no
Stashevskij poprosil Grehova, "kak byvshego specialista", unichtozhit' eto
"izyashchnoe rassuzhdenie", i tot populyarno ob座asnil Diego, chto on, to est'
Diego Virt, kompetenten v fizike gravitacii tak zhe, kak on sam v chernoj, a
zaodno i beloj magii. Pravda, Grehov tozhe nichem ne mog ob座asnit' ih
priklyucheniya, nesmotrya na to, chto dejstvitel'no tri goda nazad zakonchil
Institut fiziki prostranstv. Dlya vyvodov nuzhny byli eksperimental'nye
dannye, fakty.
Na noch' tank ostanovili na tom zhe meste, chto i v pervyj raz. Kraski
zakata bystro poblekli, zato zaigrali perelivami holodnogo sveta pautiny i
Gorod. Vozmozhno, Grehov byl slishkom emocionalen dlya rabotnika UASS, no v
sozercanii krasochnoj feerii sveta on nahodil istinnoe udovol'stvie. Tol'ko
inogda soznanie kak by vspominalo svoi obyazannosti i stanovilsya slyshnym
shepot - ne ochen' priyatnoe napominanie o prisutstvii inoj, zagadochnoj
zhizni. Oni uzhe privykli k nemu, kak privykayut i ne zamechayut zavyvaniya
vetra v nepogodu.
Propeli ocherednoj seans svyazi. Na zemnom forposte koe-chto izmenilos'.
K Tartaru pribyli energosnabzhency i eksperimental'nyj korabl'-laboratoriya,
bitkom nabityj raznogo roda generatorami.
- Namechaetsya eksperiment, - soobshchil Krotas. - Fiziki hotyat "vyrezat'"
kusok prostranstva vmeste s korablem i perebrosit' ego s planety za
predely atmosfery.
- A my? - ochen' svoevremenno sprosil Diego Virt.
- A vas zahvatit spasatel'nyj patrul'. Montazhniki zakanchivayut sborku
pod容mnika, zavtra poprobuem vysverlit' v atmosfere bezynercionnyj kanal.
A poka vy budete korrektirovat' navodku generatorov dlya eksperimenta.
- YAsno, - otozvalsya Stashevskij, pomahal rukoj Poline, i seans
zakonchilsya.
Na etot raz pervym na vahtu vstal Grehov. CHetyre chasa proleteli
nezametno, on dazhe spat' ne zahotel, pogloshchennyj nablyudeniyami za
dejstviyami lyubopytnikov i pautin. Da, oni yavno chto-to gotovili: pritashchili
otkuda-to eshche neskol'ko "gribov", i teper' vokrug kolonny korablya
obrazovalas' sploshnaya chernaya stena. A uzhe pered samoj sdachej dezhurstva, -
Grehov kak raz smotrel na nepodvizhnoe oblako belogo dyma, iz kotorogo
vyrastal korabl', - oblako eto vdrug s sil'nym treskom opalo, i pod
korablem vsplyla siyayushchaya do boli v glazah pautina. Ona podhvatila korabl'
snizu, kraya ee polezli vverh, i v konce koncov zvezdolet okazalsya
zavernutym v "avos'ku". Vse zamerlo na nekotoroe vremya. Potom pautina s
dolgim shipeniem raspolzlas' prezhnim belym dymom, i Grehov, razzhav
vspotevshie ot napryazheniya kulaki, zloradno probormotal:
- CHto, ne vyshlo, golubchiki?
Neskol'ko pautin-nablyudatelej totchas zhe uleteli k Gorodu, i, poka
Grehov proveryal funkcionirovanie glavnyh sistem tanka, odna iz nih
privolokla chernyj "grib" i votknula ego vyshe po sklonu voronki. Oni nachali
stroit' vtoruyu cepochku "gribov". Vse eto proishodilo tak celenapravlenno,
chto Grehov vdrug ponyal teh, kto ratoval za prisutstvie na planete razuma.
I esli on dejstvitel'no byl zdes', to po vsem chelovecheskim merkam
okazyvalsya za predelami ponimaniya. Ni on, ni lyudi ne ponimali drug druga,
i neizvestno bylo, chto zhe trebuetsya dlya togo, chtoby sdelat' pervyj shag k
vzaimoponimaniyu. Edinstvennoe, chto vynes Grehov iz svoego nablyudeniya, bylo
to, chto voznya pautin u zemnogo zvezdoleta ukazyvala na ih yavnuyu
zainteresovannost' v nem.
Razbudiv Stashevskogo, Grehov naskoro pereskazal emu vse, chto videl
sam, i poprosilsya raspolozhit'sya na otdyh v kabine. No komandir byl
nepreklonen, i emu, hotya i s neohotoj, prishlos' udalit'sya. Stashevskij zhe
sel za peredatchik i vyzval Stanciyu.
Za bortom razgoralsya den', slovno shtampovannyj po zakazu, - tak on
pohodil na ostal'nye tusklye dni Tartara.
Za noch' pautiny postroili eshche odnu cep' iz zagadochnyh griboobraznyh
tel i terrikonov, udvoiv ih kolichestvo. Nad tankom kruzhili uzhe tri "seti",
tak chto v oshchushcheniyah lyudej preobladalo chuvstvo zagnannoj v ugol zhertvy. O
svyazi so Stanciej nechego bylo i dumat'. Stashevskij skazal tol'ko, chto
rovno v shestnadcat' po universal'nomu vremeni ottuda poprobuyut protknut'
atmosferu planety napravlennym polem, i esli vse obojdetsya udachno,
problema bezopasnoj dostavki gruzov na Tartar budet reshena.
Grehov mashinal'no oglyadel nebosvod, voloknistaya zelenaya pelena
kotorogo navisla tak nizko, chto kazalos', budto nad nimi visit celaya
planeta, zakrytaya oblachnym sloem. Vershina blizkogo korablya vidnelas'
razmytoj i koleblyushchejsya, i tam, na polukilometrovoj vysote, Grehov uvidel
temnoe peremeshchayushcheesya pyatno. Ono medlenno plavalo na odnoj i toj zhe
vysote, inogda nenadolgo zamiralo na meste, potom snova opisyvalo krugi i
petli, - netoroplivo i bescel'no.
- CHto eto nad korablem? - sprosil Grehov Stashevskogo. - Sleva...
Teper' plyvet s drugoj storony.
- Gde?
Grehov pereklyuchil okno dal'novideniya i pokazal strannoe
meduzopodobnoe oblako, prosvechivayushchee, kak kisejnaya nakidka.
- Seryj prizrak, - posmotrev, probasil Molchanov. - Neulovimoe i
chrezvychajno lyubopytnoe sozdanie. Gilkovskij kak-to narvalsya na
gravistrelka i, esli by ne seryj prizrak, podplyvshij v etot moment, zhivym
by on ne ushel.
- YA slyshal ob etom, - skazal zadumchivo Stashevskij. - No dumal, chto
eto legenda.
- Net, - suho skazal Molchanov. - YA byl vmeste s nim...
- No kak zhe?.. - nachal Grehov, no ulovil dvizhenie Stashevskogo i
zamolchal.
Molchanov usmehnulsya.
- Ne sverlite ego vzglyadom, Svyatoslav, lyubopytstvo vsegda zakonno. Na
menya gravistrelok ne napal potomu, chto ya v etot moment nahodilsya v kabine
vezdehoda.
CHto-to on ne dogovarival, Molchanov. Grehov ponyal eto po ego
sekundnomu zameshatel'stvu, no prodolzhat' kommunikator ne stal, a
rassprashivat' dal'she bylo neudobno.
Grehov popytalsya predstavit' vmeshatel'stvo serogo prizraka pri
napadenii gravistrelka (kakova togda ego moshch'?!), no kak raz nastupil odin
iz periodov "sna na hodu", kogda emu nachinali grezit'sya strannye smazannye
kartiny, - vliyanie izlucheniya pautin, kak govoril Molchanov, - i nekotoroe
vremya prishlos' provesti v bor'be s zabyt'em. Na kazhdogo iz nih izluchenie,
ochevidno, dejstvovalo po-raznomu. "Horosho by sravnit' oshchushcheniya..." -
podumal on mimoletno.
V cherte korablya srabotali kakie-to tainstvennye mehanizmy, po
perimetru vokrug ego bashni zamel'kali yarchajshie fakely sine-zelenogo
plameni, iskazhayushchie kazhdyj raz kontury zvezdoleta. CHerez neskol'ko minut
vspyshki prekratilis'. Pribory besstrastno zafiksirovali poyavlenie i ubyl'
ionizacii, plyasku elektromagnitnyh polej.
Grehov privychno otmetil vremya i, razmyshlyaya, tiho skazal:
- Ne mogu ponyat' odnogo - pochemu na planetu, zhizn' kotoroj ne
razgadana, prisutstvie razuma na kotoroj eshche nikem ne dokazano, poslali
otryad kommunikatorov? S kem oni sobiralis' ustanavlivat' kontakt? S
pautinami? S lyubopytnikami?
- S plastunami, - probormotal Diego Virt. - Ili s serymi prizrakami.
Ne vse li ravno?..
- SHutnik, - posmotrel na nego Grehov.
- Da, v etom vy pravy, - vzdohnul Molchanov, i uzkoe morshchinistoe lico
ego pomrachnelo. - S posylom kommunikatorov potoropilis'. No v dannyj
moment eto uzhe ne vina, a skoree nasha beda. Na Stancii v to vremya bylo
slishkom mnogo goryachih golov...
- Goryachie golovy... - po-starikovski probormotal Stashevskij, glyadya na
rovnuyu kolonnu korablya. - Goryachie golovy... Ran'she govorili: skol'ko golov
- stol'ko umov, no pervyh vsegda bol'she. Polnoe sovpadenie s
dejstvitel'nost'yu...
V kabine nastupila otnositel'naya tishina. No razve sravnit' etu zhivuyu
pul'siruyushchuyu tishinu s nevyrazimo holodnoj i glubokoj tishinoj celoj
planety? Nebyvaloj tishinoj, kazalos' by, absolyutno mertvogo mira. Kak
ponyat' ee, s chem sravnit'? Kak uvyazat' ee s tem, chto mir etot ne mertv,
chto on zhiv i zhiv aktivno? Spustivshis' so Stancii, oni iz velikanov,
obozrevayushchih vsyu planetu edinym vzglyadom, prevratilis' v murav'ev,
polzayushchih po ogromnomu mehanizmu neizvestnogo naznacheniya, murav'ev, ne
sposobnyh ponyat' otdel'nye dvizheniya shesteren, pruzhin i koles i ob容dinit'
ih v ponyatii mehanizma. Kak mozhno bylo govorit' o kontakte, ne ponyav, s
kem i kak ego ustanavlivat'?
- Paradoks, - vsluh skazal Grehov.
Nikto emu ne otvetil.
- Pautiny, - predupredil Diego. - CHto-to mnogo ih segodnya.
Grehov podnyal golovu - pautina uzhe nakryvala tank slaboj setchatoj
ten'yu - i, pochuvstvovav boleznennyj tolchok v viskah, perestal videt' svet.
Na kakuyu-to dolyu sekundy on oshchutil beg vremeni. Net, ne beg - szhatuyu
pruzhinu vremeni. Bezdnu szhatogo do neveroyatnyh predelov vremeni. CHto-to
proishodilo vokrug, proishodilo na vsej planete, chuvstv chelovecheskih ne
hvatalo, chtoby zametit' eto, uvidet', ponyat'. No prorvalos' mgnovenie,
kakoe-to "desyatoe" chuvstvo, dazhe ne intuiciya - mgnovenie, kogda ritm chuzhoj
zhizni sam probilsya v mozg, zastavlyaya ego napryagat'sya v bezuspeshnyh
popytkah osmyslit' etu zhizn'...
Grehov ne uspel nichego ponyat', prosto oshchutil - propast' razverzlas'
pod nim, zahvatilo duh, i tut zhe on okazalsya na tverdoj zemle, i net
propasti, a serdce eshche ne uspelo otreagirovat', zamerlo, kogda vse uzhe
proshlo...
On nikomu nichego ne skazal. Dazhe Stashevskomu.
"Potom, - podumal on, - na Stancii. Kogda mozhno budet perevesti eto v
shutku".
V shestnadcat' chasov po universal'nomu vremeni obeshchannyj Krotasom
kanal pryamogo bezynercionnogo soobshcheniya so Stanciej ne poyavilsya. Svyazi
tozhe ne bylo, vse diapazony, kak i prezhde, byli splosh' zabity pomehami.
Vecherom Stashevskij velel pod容hat' k korablyu poblizhe i ostanovit'sya
nevdaleke ot dvojnogo ryada chasto natykannyh "gribov". Nevidimaya
ottalkivayushchaya stena vse eshche byla na meste, delat' bylo nechego, ostavalos'
tol'ko zhdat' nochi, kogda mozhno budet ustanovit' svyaz'.
Bagrovoe svetilo napolovinu vlezlo v zybkij gorizont, zalivaya dolinu,
Gorod, korabl', tumannyj vozduh struyami alyh radug. V mire nenadolgo
vocarilsya rubinovyj cvet, perecherknutyj tenyami skal i korablya. Potom Tina
kak-to odnim dvizheniem uhnula vniz, i nastupila vishnevaya, bystro
sgushchayushchayasya mgla.
Grehov razvernul tank kormoj k paryashchemu zvezdoletu i tihon'ko
pod容hal zadnim hodom vplotnuyu k prozrachnoj silovoj stene, no
perestaralsya: tank slova razvernulo, i on pyatilsya uzhe vverh po sklonu
voronki.
- Ne igrajsya, - provorchal Stashevskij, vklyuchaya priemnik. Svyaz'
otyskalas' pochti srazu, kak tol'ko tank vyehal na otkrytoe prostranstvo.
- "Mastiff", pochemu ne otvechaete? "Mastiff", pochemu ne otvechaete? -
poslyshalsya v kabinete golos Poliny, i v videome poyavilos' ee miloe, chut'
osunuvsheesya lico. Uvidev ih, ona tol'ko gluboko vzdohnula, nashla glazami
Grehova i, glyadya na nego, skazala:
- Pochemu molchite, Gabriel'?
- Vse normal'no, myshka, - skazal Stashevskij. - Davaj nam nachal'stvo.
Polina ustupila mesto smuglomu gorbonosomu cheloveku s blizko
posazhennymi yarko-zheltymi glazami. Stashevskij i Molchanov pochtitel'no
sklonili golovy, Grehov s nekotorym zapozdaniem sdelal to zhe. |to byl
Banglin, predsedatel' Komissii po kontaktam.
- Korabl' vse eshche molchit? - bystro sprosil on, oshchupav kazhdogo
pristal'nym vzglyadom.
- Molchit, - otvetil Stashevskij. - Projti k nemu ne mozhem...
- Znayu. Kak vedut sebya pautiny?
- Soprovozhdayut kazhdyj nash shag. No zashchitnoe pole pomogaet, hotya i ne v
polnoj mere. Lyubopytniki bolee opasny, no i vstrechi s nimi bolee redki.
- A serye prizraki?
- Prizraki kontakta s nami ne imeli... hotya v etom ya i ne uveren.
- To est'? Kak vas ponimat'?
- Pri perehode cherez Gorod my vstretilis' s lyubopytnikom i... v
obshchem, mne pokazalos', chto iz Goroda nas vynes seryj prizrak. To est' ne
nas odnih, konechno, a ves' tank.
- |to ves'ma lyubopytno, - ozhivilsya Banglin. - A ne mog avtomat
zapisat' etu informaciyu na mashinnyj infor?
- Ne znayu, zhe zadumyvalsya. Infor my otoslali s zondom.
Banglin potusknel.
- Ah, da... Delo v tom, chto zond ne vernulsya...
Grehov pereglyanulsya s Diego. Nastupila korotkaya tishina.
- Takie-to vot dela... - Banglin pomorshchilsya i prodolzhal: - Vashe
prebyvanie na poverhnosti schitayu necelesoobraznym. |ksperiment s
"vyrezaniem" korablya vremenno otkladyvaetsya. Gotov'tes', cherez polchasa my
vklyuchim pod容mnik i opustim po kanalu desantolet. Vse ponyatno?
- Kak budto vse...
Banglin vnimatel'no posmotrel na Stashevskogo, kivnul.
- Horosho. ZHdem vas zdes', do vstrechi.
Videom opustel.
- Davaj, - skomandoval Stashevskij, no Grehov uzhe i bez nego vklyuchil
motory, i tank zaprygal po kamennym volnam. Bashnya korablya priblizilas'.
Stolb napravlennogo izlucheniya poyavilsya tochno cherez polchasa, zametnyj
kak drozhashchij potok raskalennogo vozduha, iskazhayushchij ochertaniya Goroda.
Stolb kolebalsya, ne stoyal na meste, tanceval. To li ego sbivalo obshchee pole
planety, to li bylo trudno podderzhivat' fokusirovku lucha na takom
rasstoyanii... Gravipod容mnik na Tartare ispol'zovali vpervye, i Grehov s
trevogoj podumal, chto nikto ne znaet, kakoj reakcii sleduet zhdat' pri etom
ot nevedomyh obitatelej planety.
Pervym na otdalennyj nizkij gul, posledovavshij za ustanovleniem
silovogo tonnelya, obratil vnimanie Molchanov. On kosnulsya plecha
Stashevskogo, tot predosteregayushche podnyal ruku, i v etot moment proizoshlo
neponyatnoe: sloj pochvy, v kotoruyu upiralsya silovoj luch pod容mnika, vdrug s
oglushitel'nym grohotom lopnul, kraya razloma zadralis' vverh, i iz-pod
pochvy udarila v zenit chernaya struya. Grehov, spohvativshis', pomigal
prozhektorom, zakrichal v mikrofon: nazad! - no bylo uzhe pozdno. V vyshine
zagoralas' zheltaya zvezda - lazernyj prozhektor desantoleta: so Stancii
nachali spusk.
Novaya volna grohota: eshche odna struya vzmetnulas' vvys' i dostigla
desantoleta. V tom meste chto-to oslepitel'no vspyhnulo, i desantolet stal
valit'sya na Gorod, ostavlyaya za soboj trassu gasnushchih zheltyh ogon'kov.
CHerez neskol'ko sekund doneslos' dolgoe raskatistoe rychanie.
- CHernoe izverzhenie! - prosheptal Diego.
Oni uzhe neslis' na polnoj skorosti, tak chto za kormoj vzdulas' polosa
pyli. A iz strannogo razloma vdrug plyunula eshche odna struya, vzdymayas' na
nevedomuyu vysotu. Na Stancii dogadalis' vyklyuchit' kanal pod容mnika, i
rastushchij stolb oborvalsya, stal padat' s neba ispolinskimi chernymi
bryzgami, odna iz kotoryh, razmerom s goru, chudom minovala tank.
Pautin ob座avilos' chrezvychajno mnogo. Oni suetilis' v vozduhe, ne
zamechaya tanka, no Grehovu nablyudat' za proishodyashchim bylo sovershenno
nekogda, i on ne uvidel, chem zakonchilos' zhutkoe v svoej moshchi i
neponyatnosti yavlenie.
Tank s hodu uglubilsya v pervuyu popavshuyusya "ulicu" Goroda, uhodyashchuyu
chernoj rekoj v glub' prizrachnogo, nasyshchennogo golubovatym tumanom svecheniya
massiva. Zdes' tozhe roilis' pautiny. Bol'shinstvo ih pronosilos' k mestu
padeniya desantoleta, ostal'nye vystraivalis' v odnu gromadnuyu set',
nakryvayushchuyu Gorod sverhu. Pochemu-to vzglyad Goroda perenosit' stalo legche,
a mozhet, prosto ne bylo vremeni na analiz svoih oshchushchenij. Vo vsyakom sluchae
mozg spravlyalsya s vliyaniem postoronnego psihotronnogo izlucheniya. Priemnik
perestal gremet', i v shelestyashchej tishine oni vdrug uslyshali... plach
rebenka! |to bylo stranno i chudovishchno! Otkuda v Gorode mog okazat'sya
rebenok?!
Stashevskij pereklyuchil diapazony i prisvistnul. Plach, vernee,
tonen'koe tosklivoe zavyvanie carilo na vseh nesushchih volnah. Bolee togo,
plach slyshalsya so vseh storon, brat' peleng bylo bessmyslenno.
Oni tak i ne razobralis', chto eto bylo: eho peredachi so Stancii,
fokus neobychnoj pomehi ili eshche chto-to... Krupnaya vibraciya potryasla vdrug
Gorod. Otkuda-to snizu, iz tainstvennyh ego glubin, poslyshalos' nizkoe
moshchnoe gudenie. Srazu v neskol'kih mestah razdalis' gulkie udary -
vzryvalis' pautiny!
Grehov vzglyanul na pul't i uzhasnulsya. V prostranstve proishodilo
svetoprestavlenie! Pribory pokazyvali bezumnuyu plyasku silovyh polej,
neveroyatnuyu plotnost' izluchenij! Davlenie za bortom to padalo do nulya, to
podnimalos' do nevoobrazimyh velichin! Temperatura menyalas' ezhesekundno!..
No na vse eto emu bylo naplevat', glavnym bylo to, chto v centre
pul'ta smotrel na nego zloveshchij rubinovyj glaz: zashchita reaktora davala
sboi, pole ne derzhalo, pul'sirovalo, chto-to ego rasshcheplyalo, i
rasteryavshijsya avtomat bystro-bystro pereklyuchal generatory s osnovnogo na
dubliruyushchij.
Stashevskij ocenil opasnost' bystree Grehova.
- Iz tanka, bystro! - garknul on i odnim dvizheniem vybrosil Molchanova
iz kresla.
- Zachem?! - izumilsya tot.
Grehov pritormozil. Diego Virt molcha podtolknul rasteryavshegosya
kommunikatora k vyhodu i mahnul na proshchanie rukoj. On vse i vsegda ponimal
srazu i ne treboval ob座asnenij.
"Druzhishche, prishla i tvoya ochered' dejstvovat' samostoyatel'no..." -
obozhgla Grehova mgnovennaya mysl'.
Tank mchalsya nad struyashchejsya chernotoj "ulicy", pod nim grohotalo i
gudelo, i vperedi uzhe pokazalis' redkie kluby dyma: gde-to dogoral
razbivshijsya desantolet. Dve blestyashchie figury vskore ischezli za povorotom.
Stashevskij pytalsya chto-to sdelat' s nastrojkoj zashchity, no rubinovyj
glaz pylal neuderzhimo, do vzryva ostavalis', mozhet byt', kakie-to
mgnoveniya, i Grehov vse uvelichival skorost', slovno pytayas' ubezhat' ot
samogo sebya, ot svoih myslej i straha.
Na odnoj iz "ulic", peresekavshih ih dorogu, dogorali ostatki
razbitogo desantnogo shlyupa, oni proskochili mimo, no Stashevskij kriknul:
"Stoj!" - i Grehov ostanovil tank.
- Begi!
- Net!
- Da begi zhe!..
Stashevskij vdrug shvatil Grehova za plecho, szhal ego do boli.
- YA proshu tebya, Gabriel', - pochti bezzvuchno skazal on. Nikogda
Grehovu ne zabyt' ego lica, kogda on govoril svoe: "YA proshu tebya,
Gabriel'..."
Vnutri u Grehova slovno chto-to slomalos'. On ne pomnil, kak vybiralsya
iz kabiny, a kogda oglyanulsya, tank byl uzhe daleko. Nakonec skrylsya za
povorotom, a Grehov vse smotrel emu vsled skvoz' nabegayushchie budto ot zlogo
vetra slezy. Stranno, chto pautiny ne obratili vnimaniya na stol' udobnuyu
dlya nih cel': ass zabyl vklyuchit' generator zashchitnogo polya, gorb kotorogo
vesomoj tyazhest'yu davil spinu. On tol'ko smotrel i schital vsluh sekundy. A
potom oslepitel'nyj svet vspyhnul nad Gorodom i vyzheg vse teni zharkim
dyhaniem yadernogo ada.
- Svyatoslav!.. - prosheptal Grehov poholodevshimi gubami. -
Svyatoslav...
A gorod sotryasalsya, vibriroval, stonal, kachalis' poluprozrachnye steny
"zdanij", rastreskivayas' pod akkompanement sataninskogo grohota i
skrezheta, nizkij gul vzryva raspolzalsya ushchel'yami ulic, svistyashchimi vihryami
proletali nad Gorodom pautiny. Purpurnyj griboobraznyj smerch voznosilsya k
nebu. YArkij, veselyj i strashnyj smerch...
Grehov sdelal shag, i v eto vremya iz stai pautin nad golovoj vypal
seryj prizrak, ustremilsya k nemu. Na odin mig neobychajnaya glubina
raskrylas' pered Grehovym. Slovno raspahnulis' vrata v inoj mir, v
sovershenno chuzhdyj emu mir inoj garmonii... Vselennaya kachnulas' i
zakruzhilas' vokrug nego... Poslednee, chto on pochuvstvoval v preddverii
zabveniya, - usilennyj vzglyad. Potom byl korotkij polet, mel'knul i ostalsya
v storone Gorod, priblizilis' skaly i ego berezhno opustili na ryzhuyu pochvu.
Prizrak vzmyl vverh i ischez, a ot skaly vdrug otdelilsya metallicheskij
gigant i napravilsya k nemu. Robot-ohranitel'.
- Diego... - prosheptal Grehov, boryas' s rydaniem. - Svyatoslava...
net...
- Diego Virt ushel v Gorod, - otozvalsya golos Molchanova. - Za vami...
tak on skazal... Bezumstvu hrabryh poem my pesnyu... Geroi... Gibnem, kak
muhi v pautine... K chemu?.. A potom nas nachinayut spasat' serye prizraki...
No Grehov uzhe ne slushal Molchanova. On smotrel na Gorod. ZHdal. On
znal, chto, esli Diego ne vernetsya cherez chas, dva, on pojdet za nim tochno
tak zhe...
Nad Gorodom vstavalo aloe siyanie, perecherknutoe chernym dymnym
stolbom. Strannuyu beluyu metel' gnal veter iz Goroda, poka Grehov ne ponyal,
chto eto letyat pautiny.
- Nado najti ubezhishche, - probormotal Molchanov. - Zdes' stoyat'
nebezopasno...
- Togda Diego nas mozhet ne najti, - otvetil bezzhiznennym golosom
Gabriel' i vdrug pochuvstvoval, chto nad nim smykaetsya t'ma. Kak skvoz'
tolstyj sloj vaty donessya chej-to znakomyj golos:
- Gabriel'!
- Diego, - prosheptal Grehov. - Vernulsya!..
* CHASTX TRETXYA. POSVYASHCHENIE V ISTINU. GABRI|LX *
Vselennaya ne tol'ko bolee neobychajna, chem
my sebe predstavlyaem, ona bolee neobychajna,
chem my mozhem predstavit'.
Dzh.Holdejn
Molochno-belaya so svetyashchimisya prozhilkami stena besshumno raskololas' i
vypustila dvoih v golubovatyh halatah: vysokogo muzhchinu s vlastnym licom i
polnuyu zhenshchinu s vinovatym vyrazheniem glaz.
- CHto? - gluho sprosil Diego Virt, delaya shag iz nishi.
Muzhchina okinul ego cepkim vzglyadom, uznal, kivnul i proshel mimo.
ZHenshchina priostanovilas'.
- U nego afaziya... psihologicheskij shok. |to ne opasno, no lechit'sya
nuzhno dolgo. Zemlya, goluboe nebo, golubye ozera... Ili charianskij
sanatorij.
- Na CHare on uzhe byl... posle katastrofy. Bol'she goda...
- Mariya, - okliknul iz-za povorota starshij vrach.
ZHenshchina obodryayushche ulybnulas' i ushla.
- Tak, - probormotal Diego. Pojmal sebya na tom, chto povtoryaet slova i
zhesty Stashevskogo, i pomrachnel. Stashevskogo net. Emu ne nuzhna uzhe nikakaya
medicina - ni zemnaya, ni charianskaya... Barel'ef na stene Geroev...
Stereoportret v UASS... i pamyat'... I pamyat'...
Stena medcentra razdvinulas' vnov', i ottuda vyshla Polina
Serebryannikova, blednaya i tihaya. Oni vstretilis' glazami, i Virt nevol'no
sdelal shag navstrechu.
- CHto ty, Polin?
Polina pokachala golovoj.
- Ne nado, Diego. YA prosto ustala. Spasibo... za Gabrielya. Za to, chto
on zhiv.
Diego Virt slegka nahmurilsya, vzyal Polinu za lokot'. "Uznat', chto
Gabriel' zhiv, - podumal on, - posle togo, kak celyj god byla uverennoj v
ego gibeli... i potom edva ne poteryat' snova... Ne slishkom li mnogo dlya
odnogo cheloveka?"
- Diego Virt, vas prosyat zajti na komandnyj punkt, - skazal vdrug iz
nishi zhenskij golos. - Diego Virt, vas prosyat zajti na KP.
On skol'znul vzglyadom po beloj stene, skryvayushchej za soboj zal i
apparaturu medicinskogo kompleksa, i povel Polinu k eskalatoru.
V central'noj dispetcherskoj komandnogo punkta ego zhdali Banglin,
Krotas i universalisty.
- Grehova nado na Zemlyu, - skazal Diego, rassmatrivaya braslet
videosvyazi na ruke. - U nego shok...
- Transgal "Solnce" uhodit k Zemle zavtra, v sem' chasov, - skazal
Krotas. - Grehova otpravyat s nim.
Diego Virt podnyal glaza na predsedatelya Komissii po kontaktam.
- I Serebryannikovu, konechno, - dobavil Banglin, ponyav bezmolvnyj ego
vopros. - Proshu vas, Diego, rasskazhite o... gm, spasenii Grehova eshche raz.
Situaciya, skazhem pryamo, nepravdopodobnaya...
Virt vstretil vzglyad Krotasa i vdrug pochuvstvoval robost', kak na
ekzamene. |ti surovye lyudi, proshedshie ogromnuyu zhiznennuyu shkolu, zakovannye
v bronyu svoih obyazannostej, znali cenu reshenij i imeli pravo ne tol'ko
prosit', no i prikazyvat', hotya, navernoe, byli tak zhe uyazvimy, kak i vse
ostal'nye. Odnako zhizn' i rabota posle neudach, katastrof i zhertv dlya nih
ne konchalas'.
- U menya etot fakt ne vyzyvaet somnenij. Grehova prines iz Goroda
seryj prizrak. YA v eto vremya snova poshel v Gorod, dumal, vdrug prigoditsya
moya pomoshch'... Molchanova ya ostavil s robotom-ohranitelem... Uspel projti,
navernoe, s polkilometra, kogda uvidel letyashchego prizraka... Vernulsya. Vot,
pozhaluj, i vse...
- A chto delal prizrak potom?
- Uletel k Gorodu. A spasatel'nyj modul' nashel nas tol'ko cherez pyat'
chasov.
- Lyubopytno, - tiho skazal Sergienko, pereglyadyvayas' s Kvecin'skim. -
|to ne pervyj sluchaj takogo roda. Pautiny napadayut, ohranyaya Goroda, a
serye prizraki spasayut lyudej. Pochemu?
- Mozhet, koe-chto nam poyasnit sam Grehov, - skazal Banglin, - kogda
popravitsya. A, voobshche, s takim polozheniem del mirit'sya nel'zya. Nado
podklyuchit' vse krupnejshie laboratorii problem kontakta, fizicheskie
instituty, ob座avit' shirokoe obsuzhdenie voznikshih zatrudnenij sredi
specialistov...
- Lish' by ne priznavat'sya v porazhenii, - dernuv shchekoj, skazal Krotas.
- Ne slishkom li dorogo my platim radi poznaniya?
- YA pojdu? - skazal Diego Virt, chuvstvuya sebya lishnim.
- Da-da, pozhalujsta.
V zale posle ego uhoda nekotoroe vremya dlilos' molchanie. Potom
Sergienko ispodlob'ya vzglyanul na zlo prishchurivshegosya Krotasa i usmehnulsya.
- A ty, Nat, ty lichno sposoben priznat'sya v svoem bessilii pered etoj
planetoj? Pered temi, kto brosil nam etot strannyj vyzov? Mozhesh' otvetit'?
- YA-to? - peresprosil Krotas. - YA-to sposoben, ya na mnogoe
sposoben... Vy posylaete lyudej na razvedku novogo, neizvedannogo, no ne
schitaetes' vinovnymi, esli oni vstrechayutsya s opasnost'yu i gibnut.
Spasateli zhe, assy, ne imeyut prava pogibat' tam, gde zhdut ih pomoshchi. I
esli oni vse zhe gibnut, to vinovat ya. Vinovat v tom, chto ne predusmotrel,
ne smog predusmotret' vsego, posylaya ih v spasatel'nyj rejd...
- Utriruesh', Nat, - Banglin pomorshchilsya. - Razve my ishchem vinovatyh?
Sushchestvuyut kakie-to metody razresheniya teh protivorechij, kotorye my
ispytyvaem s izucheniem civilizacii Tartara. Prosto my ne nashli etih
metodov, poetomu tak velik risk v poznanii, kak ty govorish', novogo,
neizvedannogo. Neuzheli otstupim?
- Predpolozhim, net. No kakoj cenoj? Snova zhizni tovarishchej?
Holodnyj ogon' sverknul v glazah Banglina, no govorit' on nichego ne
stal. Sleva ot nih srabotali sistemy obzora, i s vysoty pyati tysyach
kilometrov otkrylsya vid na rovnyj belesyj sferoid Tartara.
Diego Virt stoyal na smotrovoj ploshchadke stancii priema
transgalakticheskih korablej i smotrel na yarkuyu zheltuyu zvezdu v pravoj
polusfere ploshchadki. |to bylo Solnce. On ne odin raz vozvrashchalsya iz dal'nih
poletov, videl desyatki drugih svetil, bolee moguchih, yarostnyh, i naoborot,
bagrovyh i tihih, kak potuhayushchij koster, no Solnce volnovalo ego po-inomu,
smotret' na nego bylo priyatno i radostno, potomu chto Solnce - eto uzhe
Zemlya, eto zapahi i teplo rodnogo doma.
- Idem, Diego, - okliknul ego SHelgunov.
Virt s sozhaleniem otorval vzglyad ot chernogo "nebosvoda" s iskristoj
polosoj Mlechnogo Puti.
- V otdel? - sprosil SHelgunov uzhe v koridore, pobleskivaya v polut'me
kruglymi zorkimi glazami.
- Snachala otpravlyu Gabrielya.
- Lechcentr na Filippinah?
- Net, medicinskij profilaktorij v Bryanskih lesah, na Desne. Tam
rodilas' Polina, a ona luchshe znaet, chto nuzhno Gabrielyu dlya
vyzdorovleniya...
- Ne vezet parnyu. Vtoroj raz popadaet v peredelku. Kak eto s nim
sluchilos'?
- Potom rasskazhu. Ty vot chto, - Diego ostanovilsya. - S Anej vse
normal'no?
- A chto s nej mozhet sluchit'sya? - prostodushno udivilsya SHelgunov. - |to
ona ne znaet, chto ty vernulsya, a to davno byla by zdes'.
Diego Virt vzdohnul.
- Ty ej ne govori... nu... sovsem ne govori, chto ya byl v Sisteme.
Ustroyu Gabrielya, pobyvayu v otdele - i opyat' k Tartaru. Tam eshche mnogo
raboty i brosit' ee sejchas nel'zya. Ponimaesh'?
SHelgunov podumal i skazal:
- Voobshche-to, ne ochen', no ty mozhesh' ne ob座asnyat'.
Oni podoshli k oranzhevoj dveri zala TF-soobshchenij, za kotoroj tol'ko
chto skrylis' golubye halaty vrachej, gotovivshih k transportirovke na Zemlyu
Grehova, i snova ostanovilis'.
- A chto ob座asnyat'? - s neozhidannoj grust'yu skazal Diego. - O gibeli
Stashevskogo Anya uzhe znaet, a tut eshche Gabriel'... Esli ya pridu sejchas k
nej, zhivoj, nevredimyj... a potom snova ujdu... Dumaesh', ej budet legko?
Da chto govorit', ty chelovek nesemejnyj, ne pojmesh', pozhaluj.
- Ne pojmu, - soglasilsya SHelgunov. - Tebe vidnej. CHto zh, do vstrechi?
- Do vstrechi. Spasibo, chto priletel. Ty sam-to kuda sejchas?
- Merkurij - baza planetologov. Riskovye rebyata, glaz da glaz
nuzhen...
Diego Virt szhal ladon' SHelgunova i shagnul v dver'. Ot Zemli ego
otdelyali tol'ko minuty podgotovki apparatury. Sama TF-peredacha
osushchestvlyalas' prakticheski mgnovenno.
Ponachalu Polinu vpuskali k Grehovu lish' na korotkoe vremya. Ona
vhodila v pomeshchenie lechebnyh procedur i molchalivo usazhivalas' pered
prozrachnoj stenoj. Grehov, nepodvizhnyj, utonuvshij v penomasse, bezuchastno
smotrel na nee ogromnymi, zapolnennymi vnutrennej bol'yu glazami. On byl
slab i bespomoshchen, i slezy dushili Polinu: nikogda eshche ona ne videla
Gabrielya stol' ne pohozhim na samogo sebya, i zhalost' k nemu podnimalas' v
nej slepoj volnoj, zhalost' i zhelanie obnyat', zakryt' svoim telom ambrazuru
boli i gorechi vospominanij...
Potom on nachal uznavat' ee, ulybalsya strannoj ulybkoj dvazhdy
voskresshego cheloveka, no inogda slovno oblachko nabegalo na ego lico: on
vdrug gasil ulybku, i Polina vnutrenne szhimalas' ot trevozhnogo
predchuvstviya, hotya ne znala i ne mogla znat', otkuda prihodit k nej
oshchushchenie ugrozy ee i bez togo nedolgomu ushcherbnomu schast'yu.
Nakonec cherez desyat' dnej lecheniya stimulyacionnymi izlucheniyami vrachi
razreshili Grehovu pokinut' medcentr, pravda, poka ne dal'she Bryanskogo
zapovednika, v predelah kotorogo dejstvovala svyaz' s medicinskoj
apparaturoj centra: avtomaty prodolzhali sledit' za ego sostoyaniem cherez
datchiki, chto nevol'no napominalo emu sanatorij na CHare. Pravda, zemnaya
priroda byla emu vo mnogo raz dorozhe.
- Kuda teper'? - sprosil Grehov, oglyadyvayas' po storonam. Oni stoyali
na kryshe zdaniya, okruzhennogo s treh storon sosnovym lesom. S chetvertoj
otkryvalsya vid na Desnu, na pojmennye luga pravoberezh'ya. ZHeltyj glinyanyj
obryv, temnaya zelen' bora, tishina, svezhij veter... I do samogo gorizonta
svetlaya prozelen' lugov, polosy ivnyaka i ol'hi... Prostor... A s drugoj
storony - mohnataya, temno-zelenaya shkura hvojnogo lesa, useyannaya koe-gde
dragocennymi vkrapleniyami berezovyh, dubovyh i klenovyh vershin,
kristallicheskimi piramidami zdanij.
- YA rodilas' v Desnyanske, - skazala tiho Polina. - Nedaleko, polchasa
na bystrolete. Mozhno takzhe TF-koridorom, esli zahochesh'...
- Luchshe bystroletom. Zdes' ved' net pautin...
Polina ispuganno posmotrela na Gabrielya, no on shchurilsya na solnce i
ulybalsya, s udovol'stviem oshchushchal svoe telo sil'nym i poslushnym, kak i
prezhde.
CHto-to stoyalo mezhdu nimi. To li pamyat' dolgoj razluki, to li tyazhest'
perezhitogo. Pregrada, konechno, hrupkaya, no oba ne znali poka, kak ee
perestupit'. Polinu ne pokidalo chuvstvo nelovkosti, budto poznakomilis'
oni sovsem nedavno, i poetomu ona smotrela na Grehova robko i s
nedoveriem. Ej vse eshche kazalos' chudom, chto on zhiv, chto on zdes', na Zemle,
ryadom, chto opasnost' ne ugrozhaet emu i on ne ischeznet v bezvestnosti, kak
eto bylo uzhe ne odin raz.
Bystrolet vosparil nad lesom, i Grehov, vpityvaya naplyvayushchie snizu
zapahi i zvuki, naslazhdayas' pokoem, drevnim pokoem drevnej zemli,
pochuvstvoval na sebe vzglyad Poliny, medlenno povernul k nej golovu i
uvidel slezy, drozhashchie v ee glazah.
- Polina... - skazal on vdrug peresohshimi gubami. - Serebryanyj svet
moj...
Svetopaneli medlenno ugasali, komnata poteryala razmery i real'nost',
mrak poglotil ee. Dozhdavshis', poka v tolshche sten pogasnet poslednij ogonek,
Gabriel' izmenil polyarizaciyu chasti steny, i emu pokazalos', chto on
zaglyanul v glubokij kolodec, na dne kotorogo zasiyal myagkim svetom lunnyj
disk.
- Ne spugni, - prosheptal on, otodvigayas'. Polina pridvinulas' blizhe,
po licu ee skol'znul prozrachnyj luchik i otozvalsya v grudi Gabrielya
zamirayushchej bol'yu.
- Ty ne skazal mne, chto byl na CHare posle... posle togo sluchaya...
Izmenilsya...
- Bol'she goda menya ne bylo... YA ved' tozhe ne znal, chto etot god
proshel dlya menya v bolee glubokom sne, chem obychno. Esli by ne vrachi CHary...
- YA znayu, Diego rasskazyval. I vse zhe god - eto ochen' dolgo, eto
vechnost', i teper' mne kazhetsya, chto ya namnogo starshe tebya. Neizvestnost'
huzhe neschast'ya, ya boyus': za tebya boyus', za sebya boyus'. No poka ty ryadom -
ty moj...
Ruki Poliny obnyali Gabrielya za sheyu, i goryachie guby prizhalis' k ego
gubam...
Po stene bezhal serebristyj zajchik, ostanovilsya, podmignul i ischez. On
byl delikaten, slovco znal, kak hrupko i izmenchivo to, chto lyudi nazyvayut
schast'em...
- Diego ostavil dlya tebya pis'mo...
- Pis'mo? Razve on ne na Zemle?
- On opyat' ushel k Tartaru... zheleznyj chelovek...
- Ne nado ob etom, davaj pomolchim.
- Ne hochu, Ri. Tol'ko chto ya prosila tebya sama - pomolchim, no ne mogu,
hochu govorit' s toboj. Kogda tebya vynes iz modulya Svekol'nikov, ty ne
uznaval menya, i ya podumala... |to bylo strashno, ponimaesh'?! A do etogo,
kogda Diego priglasil menya rabotat' na Stancii, on tak stranno
usmehalsya... I cherez tri dnya ya vdrug uvidela tebya i dumala, chto razorvetsya
serdce! I ty byl kak chuzhoj, i ushel tuda, na Tartar, i eto bylo eshche huzhe...
|to postoyannoe ozhidanie novogo neschast'ya... kakie sily ada ya prizyvala,
chtoby s toboj nichego ne sluchilos'!.. A potom Stashevskij... i ty na rukah u
Svekol'nikova... YA ne plakala nikogda, Ri, no sejchas mne hochetsya
plakat'... Neuzheli ya takaya slabaya? No ty tak mnogo znachish', tak mnogo
znachish' dlya menya!..
Gabriel' gluboko vzdohnul, zakryvaya glaza. Govorit' on ne mog. Tol'ko
mnogo vremeni spustya, na ishode lunnoj nochi, on prochital ej drevnie stihi:
V tebe odnoj -
Vse zhenshchiny Zemli,
V tebe odnoj -
Glaza ih, slezy, guby,
I nezhnost',
I rozhdeniya...
i sny...
Utro vydalos' prohladnoe i dozhdlivoe. Makropogodnye ustanovki
prignali s zapada gromadnyj oblachnyj val, oblozhivshij vse nebo nad
Desnyanskom na mnogie desyatki kilometrov.
Gabriel' poezhilsya, otkryl glaza, vspomnil, gde nahoditsya, i legko
vskochil s krovati. Polina eshche spala, guby ee byli poluotkryty, a lico -
pechal'no. On ne stal ee budit'. Tihon'ko vybralsya iz spal'ni v zal, nashel
informacionnyj videom i, nabrav nuzhnyj kod, poprosil robota soobshchit' vse
svedeniya o sobytiyah na Tartare za poslednie poltora mesyaca.
Informaciya byla skupaya, no vse zhe on uznal, chto gruppe
specialistov-fizikov udalos' provesti eksperiment po iz座atiyu transgala s
lyud'mi s poverhnosti Tartara v okoloplanetnoe prostranstvo. O trudnostyah v
svodke nichego ne govorilos', no Gabriel' predstavlyal, s chem prishlos'
stolknut'sya fizikam na planete.... i assam. Diego v tom chisle. On zhadno
prodolzhal slushat' dal'she i tut uznal porazitel'nuyu novost': kogda
"razmotali" silovoe pole vokrug korablya, okazalos', chto vse sorok shest'
chelovek zlopoluchnoj ekspedicii ne tol'ko zhivy i zdorovy, no dazhe i ne
podozrevayut o toj bure nedoumeniya i trevogi, kotoruyu poseyalo molchanie ih
korablya sredi tysyach lyudej. Pervoe, chto skazal Tenishev, nachal'nik
issledovatel'skoj gruppy, stupiv na porog komandnogo zala Stancii, bylo:
"Ne vizhu prichiny stol' ekstravagantnogo vozvrashcheniya ekspedicii". Po ego
slovam, transgal dazhe ne uspel proizvesti posadku, kak vdrug okazalsya za
predelami atmosfery Tartara: po ih chasam s momenta starta proshlo vsego
vosem' minut, a ne dvadcat' sutok, vzbudorazhivshih chut' li ne vse
Upravlenie avarijno-spasatel'noj sluzhby. Prostejshij raschet pokazyval, chto
vremya v korable zamedlilo hod v tri s lishnim tysyachi raz po sravneniyu s
nezavisimym fizicheskim vremenem Zemli...
"Schastlivoe izvestie, - podumal Gabriel'. - No za nego otdali zhizni
Stashevskij i piloty spasatel'nogo modulya... A lyudi Tenisheva zhivy i
zdorovy... No kto mog znat'?"
Proizoshli izmeneniya i v sfere obsluzhivaniya nauchnogo centra nad
Tartarom. Poyavilas' vtoraya Stanciya. Slozhil s sebya polnomochiya
otvetstvennogo za bezopasnost' issledovanij Tartara Krotas, ego mesto
zanyal rukovoditel' tret'ego sektora UASS Svekol'nikov. Molchanov stal
vedushchim kommunikatorom po Tartaru. V svyazi s tem, chto specialisty nakonec
razgadali sekret T-polya, okutyvayushchego vsyu planetu ottalkivayushchim sloem,
resheno bylo sozdat' koordinacionnyj centr po izucheniyu zhizni planety pri
pomoshchi kiberneticheskih kompleksov. Molchanov naznachen ego rukovoditelem.
"Silen starikan! Dvuzhil'nyj on, chto li? Stol'ko potryasenij, udarov,
neudach, a on vse ravno ne otstupaet!.."
- Kakova struktura koordinacionnogo centra? - prerval Gabriel'
informatora. Tot na neskol'ko sekund zamolchal, potom tem zhe rovnym golosom
prodolzhal:
- Na planete vydelyayutsya oblasti issledovaniya, to est' regiony, v
centre kotoryh raspolagayutsya desantnye korabli. Podvizhnye
issledovatel'skie laboratorii na baze tankov "Mastiff", snabzhennye
dopolnitel'noj zashchitoj, nachinayut planomernye issledovaniya. Radius regiona
vybiraetsya v zavisimosti ot uslovij raboty libo iz soobrazhenij
bezopasnosti...
Gabriel' vyklyuchil informator i dolgo sidel na kortochkah, ne obrashchaya
vnimaniya na to, chto veter zaduvaet v komnatu holodnye bryzgi dozhdya. Potom
kraem glaza ulovil szadi dvizhenie i stremitel'no vstal. V proeme dveri
stoyala Polina, pryamaya i blednaya, i smotrela na nego, zakusiv gubu.
- Serebryanyj svet, - tihon'ko progovoril Gabriel', stupaya ej
navstrechu. CHuvstvoval on sebya skverno, budto utail chto-to ot Poliny ili
sobiralsya utait'.
- Serebryanyj svet, segodnya my letim k tvoim roditelyam, ty ne protiv?
A potom mahnem vokrug sharika, mne tak mnogo hochetsya uvidet'.
Polina ulybnulas', pryacha strah v glubine glaz. Gabriel' podhvatil ee
na ruki i zakruzhil po komnate...
Potom oni vklyuchili liniyu dostavki i, poglyadyvaya drug na druga,
bessoznatel'no uhazhivaya drug za drugom, tak, chto ruki ih chasto
stalkivalis' nad stolom, pozavtrakali vdvoem pod shelest dozhdya za
raspahnutymi oknami, pod svist i shchelkan'e upryamo ne umolkayushchih ptic. I
Gabriel' vdrug ponyal, chto on dejstvitel'no spokoen, chto teper' on znaet,
uveren, chto ego budut zhdat' i segodnya, i zavtra, i nyne, i prisno, i vo
veki vekov, i eto znanie napolnilo ego takoj siloj i zhelaniem sdelat'
chto-to neobychajnoe, chto on gotov byl vzorvat'sya i tol'ko usiliem voli ne
pozvolyal sebe prygat', pet' ili togo huzhe - chitat' vsluh stihi. A ona
videla vse, vse ponimala, i glaza ee siyali i manili, i v konce koncov oni
zabyli obo vsem, chto tvorilos' vokrug, v tom chisle i o dalekoj planete
Tartar, na kotoruyu uzhe poshli novye desanty...
Tri dnya Grehov "kolesil" po Zemle, raduyas', kak rebenok, novym
vpechatleniyam i vstrecham. V sektoriate UASS on pobyval v pervuyu ochered',
probyl tam nedolgo, i Polina ne zametila osoboj peremeny v ego nastroenii.
Neskol'ko raz ego vyzyval Bryanskij medcentr, napominaya ob obyazannostyah
podopechnogo Sluzhby Zdorov'ya. Gabriel' smeyalsya, otshuchivalsya, - Polina
nikogda eshche ne videla ego takim veselym, - i oni snova mchalis' ot
sibirskoj tajgi k Kurilam, ot Kamchatki k ostrovam Zelenogo Mysa, ot Kuby
snova na sever, k poberezh'yu pochti polnost'yu chistogo oto l'da Severnogo
Ledovitogo okeana... Slovno pytayas' zabyt'sya, rastvorit'sya v suete zemnoj
zhizni... Slovno v predchuvstvii blizkogo rasstavaniya s materinskim laskovym
likom planety.
A utrom chetvertogo dnya, stoya nad chinkom - dvuhsotmetrovym obryvom v
serdce Zaunguzskih Karakumov, s vershiny kotorogo otkryvalsya vid na
beskonechnuyu zelen' obrabotannyh zemel', Gabriel' vdrug skazal:
- Poslezavtra k CHernoj Roze uhodit transgal "Iskra". YA lechu s nim,
Polina...
Nakloniv golovu, on ozhidal ee slov, ozhidal, kak prigovora, krutogo,
budto etot obryv, no ona obnyala ego szadi, prizhalas' licom k spine,
ulybayas' ego neozhidannoj rezkosti, - on chuvstvoval ulybku, - i, tihon'ko
vzdohnuv, otvetila:
- YA dogadyvalas', Ri. Ty ne mozhesh' inache, i ya eto znayu. No ved' i ya
polechu s toboj?
I ne nado bylo govorit' ni o chem, potomu chto v etot mig lyubye slova
priobretali inoj, sovsem nenuzhnyj smysl.
Daleko v nebe prosiyala zolotom yarkaya tochka, potom eshche odna - sputniki
pogody. Pod obryvom zabormotal motor, vzmetnulsya belesyj stolb, i cherez
zelenye kvadraty pshenichnyh polej pomchalsya pryzhkami prozrachnyj ekipazh, za
kotorym medlenno opadal hvost ne to para, ne to dyma, zhivo napomnivshij
Grehovu hvost lyubopytnika. Veter prines gor'kovatyj zapah. Gabriel' s
upoeniem vdyhal etot zapah, napominayushchij zapah polyni i sorvannyh trav,
suhoj kory dereva i smoly, sgorayushchej v kostre...
V dispetcherskoj komandnogo punkta Stancii carilo ozhivlenie. Vhodili i
vyhodili operatory, specialisty raznyh napravlenij. Inzhenery svyazi
rabotali u dvuh desyatkov videomov, svyazannyh s centrom issledovanij na
Tartare i otdel'nymi laboratoriyami. Vozle pustoj paneli nevklyuchennogo
videoma stoyal Banglin, vslushivayas' v spor universalistov.
- Net tehnosfery? - govoril Sergienko, hmurya vygorevshie belesye
brovi. - Pozvol'te, a pautiny, a lyubopytniki, a serye prizraki? A Goroda?
Konechno, tehnosfera Tartara svoeobrazna, dazhe slishkom, no imenno poetomu
gipoteza o negumanoidnoj civilizacii kazhetsya mne blizkoj k istine.
- Vse eto mozhno prinyat' za otpravnoj punkt razmyshlenij, - skazal
Kvecin'skij, flegmatichnyj i nepovorotlivyj na pervyj vzglyad. - No nikto ne
mozhet otvetit' na vopros: pochemu chelovek, vse izdeliya ego ruk izgonyayutsya s
planety tak besposhchadno? Inogda dazhe vybrasyvayutsya v kosmos?
- Segodnya Tenishev vyskazal eshche odnu gipotezu, - obernulsya k uchenym
Banglin. - Pered nami ochen' drevnyaya civilizaciya, skonstruirovavshaya takoj
tip obratnyh svyazej, chto poluchilas' obolochka s avtonomnoj civilizacionnoj
deyatel'nost'yu, ne svyazannoj s material'noj dejstvitel'nost'yu prirody. Put'
razvitiya takoj civilizacii nedostupen vneshnemu nablyudatelyu, a vse to, chto
my vidim, tol'ko pobochnye effekty toj deyatel'nosti.
- Svernuvshayasya civilizaciya? - zainteresovalsya Sergienko. - Gipotezy o
podobnyh civilizaciyah vyskazyvalis' eshche v dvadcatom veke Lemom i
Strugackimi, odnimi iz rodonachal'nikov Hudozhestvennogo prognoza. I chem zhe
Tenishev argumentiruet svoe predpolozhenie?
Otvetit' Banglin ne uspel: odin iz inzhenerov svyazi ob座avil o pribytii
k Tartaru transportnogo korablya "Iskra", i on, shiroko shagaya, vyshel iz
dispetcherskoj.
Vskore porog nebol'shogo zala perestupili srazu neskol'ko chelovek:
podtyanutyj, ulybayushchijsya Diego Virt, Banglin, roslyj komandir transgala,
krasivaya zhenshchina v belom korotkom plat'e i gibkij yunosha s licom vzroslogo
muzhchiny, v kotorom ne srazu mozhno bylo uznat' Gabrielya Grehova.
Kogda ulegsya legkij shum vstrechi, a Polina otvleklas' razgovorom s
Banglinym, Diego shepnul Gabrielyu na uho:
- YA nadeyus', chto budem rabotat' vmeste. Vnizu trebuyutsya opytnye
voditeli tankov i assy. CHto ty na eto skazhesh'?
Grehov oglyanulsya na Polinu, trevozhno posmatrivayushchuyu na nego iz-za
spiny predsedatelya Komissii po kontaktam, i volnenie vskolyhnulos' v nem
snova. Slovno on uzhe uslyshal tainstvennyj shepot, prizyv dalekoj
nerazgadannoj zhizni; i stranno bylo oshchushchat' sebya zavisimym ot cheloveka,
stavshego vdrug dorozhe vseh problem, cheloveka, nad schast'em kotorogo on
byl, okazyvaetsya, vlasten. Gabriel' uspokaivayushche ulybnulsya zhene, podoshel k
pul'tu, nagnulsya k okulyaru periskopa i, vstretiv vzglyad Tartara, otvetil
emu dolgim vzglyadom, v kotorom smeshalis' i vyzov, i ugroza, i
blagodarnost'...
Molchanov smotrel, kak opuskaetsya desantolet. Lico ego vyrazhalo
ozabochennost'. S bazovogo korablya otkryvalsya vid na blizkij gornyj hrebet,
kak by paryashchij i vsplyvayushchij nad sloem gustogo tumana u gorizonta; na
drevnij val gromadnogo kratera-astroblemy diametrom v dvesti kilometrov,
nad kotorym snovalo neskol'ko pautin, opekaya uhodyashchij tank, na malen'kuyu
chernuyu polosku Goroda, spryatavshegosya v otrogah hrebta; na shirokuyu,
izborozhdennuyu treshchinami poverhnost' ploskogor'ya, kotoraya, kak znal
kommunikator, obryvalas' tremya ogromnymi ustupami v Dolinu Nevezeniya:
planetologi byli ves'ma ostroumnymi lyud'mi, i na kartah Tartara poyavlyalis'
eshche i ne takie nazvaniya. Tusklyj zheltyj glaz svetila, okruzhennyj mutnymi
zelenovatymi razvodami, ravnodushno smotrel na vyaloe dvizhenie pod nim.
Kazalos', on inogda podmigivaet, i voobrazhenie tut zhe podrisovyvalo k
glazu krugluyu rozhu s ehidnoj uhmylkoj...
Desantolet kosnulsya pochvy, strel'nuvshej v mig posadki iskrami
rasplavlennoj porody. Ot pul'ta donessya golos bortinzhenera, dubliruyushchego
svyaz' so Stanciej:
- Dvadcat' vos'moj sovershil posadku na bazovyj nomer odin.
Molchanov dozhdalsya, poka desantolet vyplyunul polusferu platformy so
vnov' pribyvshimi, i poshel iz komandnogo zala korablya k vyhodu.
Odnovremenno on otmetil pro sebya, chto pautiny, povisshie nad desantoletom
pri posadke, vzmahnuli vdrug krayami i umchalis' k Gorodu, a ostavshayasya
otplyla na dovol'no bol'shoe rasstoyanie i ne pytalas' priblizit'sya; kak
vidno, T-polya, kotorymi ovladeli lyudi, okazalis' dejstvennym sredstvom
zashchity ot vseh form zhizni Tartara, v tom chisle i ot pautin, yavlyayushchihsya
edinstvennymi generatorami T-polya, sozdannymi pohozhe samoj prirodoj.
Malen'kij korablik privez dva novyh tanka i gruppu uchenyh, sredi
kotoryh Molchanov zametil, k svoemu udivleniyu i nemaloj radosti, Grehova.
Miniatyurnogo assa nevozmozhno bylo uznat' - tak izmenilos' ego lico, i
Molchanov podumal, chto zhizn' dejstvitel'no izmeryaetsya ne godami, a
plotnost'yu zapolnyayushchih dni sobytij.
- Tebya ne uznat'... - skazal kommunikator, svetleya lipom.
- Nabralsya sil na Zemle, - ulybnulsya Diego Virt.
Grehov s udovol'stviem otvetil na rukopozhatie Molchanova, i tot povel
ih na svoj komandnyj post, na hodu delyas' novostyami - special'no dlya
Gabrielya. Diego byl uzhe v kurse vseh del.
Na korable, ili kak ego teper' nazyvali, na baze, bylo vsego dva
tanka-laboratorii, oba oni prinadlezhali planetologam, i poetomu pribytie
eshche dvuh mashin rasshiryalo oblast' issledovanij vdvoe.
Diego pozhelal Gabrielyu poskorej opredelit'sya s rabotoj i rasproshchalsya:
ego zhdali planetologi, uhodyashchie v ocherednoj rejs. Molchanov tut zhe
predlozhil Grehovu vojti v sostav gruppy fizikov-prostranstvennikov v
kachestve voditelya i otvetstvennogo za bezopasnost' ekipazha chetvertogo
tanka. Rukovoditelem gruppy naznachalsya universalist Tenishev.
Gabriel' oproboval dvigateli na forsazhe, vyvel tank iz ellinga i
odnim pryzhkom perebrosil ego cherez pandus na pesok pod korablem.
Nit' sverkayushchih figur - gruppa Mdivaniya, rabotayushchaya v
neposredstvennoj blizosti ot korablya, - pomahali im vsled. Razvernuv
"Mastiff" tak, chto za kormoj vzdulsya peschanyj smerch, Gabriel' kinul tank
vpered, k goram, na krutyh virazhah obhodya ostrye vystupy porod, dlinnye
gryady moren i uvalov i glubokie lozhbiny, "porosshie" drevovidnymi
kristallami. Na sleduyushchie parallel'nym kursom pautiny on ne obrashchal
vnimaniya.
Poslednim ot svyazi otklyuchilsya Molchanov, vyglyadevshij dovol'no ustalym
i nevyspavshimsya. Gabriel' vse eti dni chuvstvoval s ego storony neobychnoe
vnimanie k svoej osobe, i eto ego stesnyalo, hotya i ne kazalos' nepriyatnym.
Fiziki kopalis' szadi v svoej, zagromozdivshej pochti vsyu kabinu,
apparature, antenny i datchiki kotoroj sdelali tank pohozhim so storony na
dikovinnogo zverya - pomes' cherepahi s ezhom. Oni rabotali delovito, bez
obychnoj pikirovki i razgovorov, i Gabriel' tozhe proniksya atmosferoj
zanyatosti. Proniksya tak, chto dazhe ugadyval komandy Tenisheva, sidevshego
ryadom v kresle pered pul'tom upravleniya svoimi special'nymi priborami.
K Gorodu pod容hali so storony hrebta, tak skazat', s tyla, gde bylo
rovnej, tak kak "prigorod" predstavlyal soboj dikuyu mestnost', vsholmlennuyu
zemletryaseniyami ili davnej vulkanicheskoj deyatel'nost'yu. Pravda,
vstrechalis' zdes' i uzkie, kak shramy, polosy rovnoj, obozhzhennoj kakimi-to
izlucheniyami pochvy, no Grehov vsyakij raz ob容zzhal eti polosy, hotya inye iz
nih tyanulis' pochti do Goroda, do shirokogo gologo prostranstva, okruzhavshego
ego po perimetru. V kilometre ot vertikal'nogo chernogo massiva Tenishev
ostanovil tank, i Gabriel' s probudivshimsya interesom stal nablyudat' za
rabotoj uchenogo. Na pul'te pered Tenishevym mercal izumrudnym svetom
vognutyj ekran, po kotoromu brodili gruppy zvezdochek. Na kazhdoe izmenenie
v ih polozhenii Tenishev otvechal pereklyucheniyami na pul'te i nachinal
volnovat'sya, kogda oni ischezali sovsem. Snaruzhi tanka shevelilis' antenny,
gudeli generatory izluchenij i ohladiteli, fiziki peregovarivalis'
toroplivymi golosami, i Grehov na mig pochuvstvoval sebya nenuzhnym. No
vverhu nad nimi plavali chetyre pautiny, vnimatel'no sledyashchie za vsemi ih
dejstviyami, vozle Goroda pautiny vystroilis' v odnu gigantskuyu set', i
oshchushchenie nenuzhnosti bystro proshlo.
- Meshaet zashchitnoe pole, - skazal vdrug kto-to za spinoj Grehova.
- Verno! - voskliknul Tenishev. - A ya nikak ne pojmu, v chem delo.
Zashchitnoe T-pole snyali, i v ryadah pautin proizoshla nemedlennaya
perestrojka: dve iz nih nakryli tank kupolom, a ostal'nye soedinilis' v
strannyj koleblyushchijsya krest.
- Gravistrelok, - tut zhe otozvalsya Tenishev. - Ochen' horosho. Zapishite
parametry ot nachala do konca.
On davno hotel issledovat' gravistrelka v processe ego obrazovaniya.
Vozmozhnost' na sej raz byla isklyuchitel'noj.
Gabriel' uvelichil moshchnost' obychnogo zashchitnogo polya mashiny do
maksimuma, s nekotoroj trevogoj posmotrel na rukovoditelya gruppy, no tot
zanyalsya priborami i ne hotel otvlekat'sya na takie pustyaki, kak zashchita
tanka. Ochevidno, po ego razumeniyu, zashchitoj dolzhen byl vedat' on, Gabriel'.
Grehov pozhal plechami, i v eto vremya gravistrelok vystrelil.
Tank, vernee, ves' ob容m polya, v kotoroe on byl vpayan, kak muravej v
yantar', sodrognulsya, i gul udara poshel grohotat' raskatami v skalah i
otrogah hrebta.
- Velikolepno!.. - vozbuzhdenno bormotal Tenishev, a ego pomoshchniki
lihoradochno zavozilis' vozle apparatov, i ne bylo mesta inym myslyam, krome
myslej o rabote, i ne bylo inyh chuvstv, krome lyubopytstva.
Gravistrelok vystrelil tri raza podryad. Tank raskachivalsya na
amortizatorah vse sil'nej, v mozg nastojchivo lez "shepot" verhnih pautin, i
Gabriel' nashel chernuyu pedal' pod pul'tom i vdavil do otkaza. Generatory
T-polya srabotali, i stena iskrivlennogo prostranstva otodvinula proch' i
raspavshegosya gravistrelka, i pautin.
- Horosho, - skazal Tenishev, i chernye glaza ego ostanovilis' na
Gabriele, slovno ocenivaya, chego on stoit. - Horoshego ponemnozhku...
Do obeda stoyali na meste, obrabatyvali poluchennye rezul'taty, potom
rukovoditel' gruppy dal ukazanie priblizit'sya k Gorodu. Vid chernyh krivyh
sten Goroda vsegda vyzyval u Gabrielya nehoroshie associacii, a v etot den'
osobenno. I voznya mnogochislennoj stai pautin ne nravilas': slovno
gotovilis' oni k chemu-to. Kto znaet, mozhet, i oni issledovali zemnye
apparaty dostupnymi im sposobami, po-svoemu? Govoril zhe kakoj-to mudryj
chelovek posle izobreteniya mikroskopa: "Ne budem zabyvat', chto i bakterii
smotryat na nas s drugoj storony".
Gabriel' nevol'no provodil vzglyadom koso letyashchuyu pautinu, kotoraya
soprovozhdala glybu lyubopytnika. Nichego sebe mikrob!
- Stop! - skazal Tenishev sovsem po-stashevski, Gabriel' dazhe
zazhmurilsya, izbavlyayas' ot navazhdeniya, potom opomnilsya i ostanovil tank.
Kak vsegda, v neposredstvennoj blizosti ot Goroda mashinu okruzhilo do treh
desyatkov pautin raznogo kalibra, i, kak vsegda, slovno otdav dan'
lyubopytstvu, a mozhet, ubezhdayas' v tom, chto chuzhoj predmet ne agressiven,
bol'shinstvo iz nih uletelo proch'.
- Zajmites' Gorodom, rebyata, - progovoril Tenishev. - S aktivnym
zondirovaniem poostorozhnej...
- Tol'ko radio? Ili mozhno lazery i zhestkoe?
- Mozhno lazery. ZHestkoe izluchenie podozhdet.
Takim obrazom, stoyali dva chasa: fiziki rabotali i perekidyvalis'
frazami, kak myachikami; Gabriel' sidel, nablyudal i slushal, emu vse
chudilos', chto on slyshit eshche odin golos - postoronnij, neznakomyj,
govoryashchij na strannom ptich'em yazyke, vniknut' v smysl kotorogo ne bylo
nikakoj vozmozhnosti. Inogda golos propadal, no v glazah nachinali mel'kat'
zybkie videniya, besformennye, kak oblaka, i togda Gabriel' vstryahival
golovoj i staralsya ponyat', chem zanimayutsya pautiny. A pautiny v eto vremya
stroilis' vysoko nad tankom v lesenku, no pochemu-to ne dostraivalis' i
rassypalis' v storony, i vse nachinalos' snachala.
Uzhe k zahodu svetila Grehov uvidel eshche odnu znakomuyu kartinu (pervyj
raz on videl ee so Stashevskim): prileteli pautiny i vyshvyrnuli iz svoih
"karmanov" po lyubopytniku, kotorye bezzvuchno i bessledno rastayali v stenah
Goroda. Pravda, ne sovsem bessledno, potomu chto ottuda srazu zhe vyplylo
mnozhestvo plastunov, nakal'no belyh i iskryashchihsya.
- Vse! - vzdohnul vdrug Tenishev, vstal iz kresla i potyanulsya. - Na
segodnya dovol'no.
I oni potihon'ku poehali k baze, soprovozhdaemye pautinami i nevest'
otkuda vzyavshimsya serym prizrakom, pohozhim na bol'shuyu dozhdevuyu tuchu.
K korablyu podoshli vtorymi, vsled za tankom gruppy planetologov.
Razoshlis' po otsekam, a posle uzhina sobralis' v zale i, vyslushav doklady
nachal'nikov grupp nauchnomu sovetu vo glave s Banglinym - cherez videosvyaz',
pogovorili eshche nemnogo drug s drugom, podelilis' vpechatleniyami, faktami i
versiyami.
Sergienko sdelal vyvod, chto pautiny vsegda napadayut na te mashiny,
kotorye tak ili inache umen'shayut napryazhennost' polya tyagoteniya - to est' na
vse letatel'nye apparaty ot bystroleta do spasatel'nogo modulya i osobenno
gravipod容mnik. Sluchaj, kogda lyudi poprobovali vklyuchit' ego, byl pamyaten
vsem. V rezul'tate pogib pilot desantoleta, poslannogo za gruppoj
Stashevskogo, a sverhmoshchnyj impul's T-polya edva ne vyshib Stanciyu s orbity.
- Ved' chto takoe gravistrelok? - prodolzhal Sergienko. - |to ta zhe
pautina, osnovnoe zanyatie kotoroj - vybrasyvat' izdeliya ruk chelovecheskih
za predely Tartara, za predely sloya T-polya. No pautiny ne ispol'zuyut vseh
svojstv etogo samogo T-polya, i eto stranno, potomu chto v protivnom sluchae
zhertv s nashej storony bylo by gorazdo bol'she.
- Davajte ne budem govorit' o strannostyah, - skazal Tenishev. - Ih
slishkom mnogo.
- Zato klyuchej k Gorodam my poka ne mozhem podobrat', - razvel rukami
Sergienko. - Siya dver' dlya nas zakryta.
- Dver' otkryta dlya vseh, kto hochet ujti, - probormotal Kvecin'skij,
razveseliv prisutstvuyushchih...
Gabriel' na vechernej "pyatiminutke" ne byl: zakazal lichnyj razgovor so
Stanciej i do desyati chasov korabel'nogo vechera priros k videomu, iz
kotorogo na nego smotrela Polina. Oni pochti ne razgovarivali: tak, po
pustyakam, ne vdumyvayas' v smysl skazannogo. I dazhe ne zametili, chto na
punkt svyazi zahodil Diego Virt: zashel, zamer, postoyal sekundu i ushel
besshumno. Lico ego bylo mrachnym i zadumchivym.
A Molchanovu, kogda baza pogruzilas' v tishinu sna, snova zvonil
Svekol'nikov, prosto tak zvonil, ot neuverennosti, ot bespokojstva, hotya v
takom zdorovom tele, kazalos', dolzhny byt' ne nervy, a kanaty. Sebya zhe
Molchanov predstavlyal, kak odin bol'shoj nerv: gde ni tron' - bespokoit, o
chem ni podumaj - razdrazhaet. Posle razgovora on dolgo smotrel v videookno
na dalekoe zarevo Goroda - edinstvennoe svetloe pyatno v okeane mraka.
Okolo mesyaca issledovaniya prodolzhalis' obychnym tempom. Planetologi
zavershili detal'noe kartografirovanie "otpushchennoj" im oblasti, otkryli
shest' mestorozhdenij radioaktivnyh rud, v kotoryh sil'no byla
zainteresovana zemnaya i charianskaya promyshlennost', i zalozhili dve shahty
dlya izucheniya dvuh znachitel'nyh maskonov - linzovidnyh utolshchenij kakogo-to
neveroyatno plotnogo veshchestva v kore planety. Rabota planetologov voobshche
byla "bolee osyazaema", chto li, bolee zametna. Ostal'nye gruppy:
fizikov-prostranstvennikov, radiologov i volnovikov, chto nazyvaetsya,
nakaplivali informaciyu, po kroham otpuskaemuyu im prirodoj planety.
Spustya mesyac na bazah stali proishodit' strannye sobytiya, kotorym
snachala ne pridali dolzhnogo znacheniya. Naprimer, nekotorye iz nablyudatelej
nachali zhalovat'sya na... son vo vremya bodrstvovaniya i chastye
golovokruzheniya, na snizhenie obshchego tonusa organizma i na oslablenie
pamyati. Specialisty etogo profilya iz korablej ne vyhodili, kak i mnogie iz
obsluzhivayushchego personala baz, no sluchai strannogo zabolevaniya proishodili
imenno s nimi. Sluzhba zdorov'ya provela polnoe medicinskoe obsledovanie
vsego lichnogo sostava baz i ne nashla znachitel'nyh otklonenij ot normy ni u
kogo iz obsleduemyh, krome nablyudatelej. Kto-to iz uchenyh obratil vnimanie
na to, chto nad vynosnymi nablyudatel'nymi punktami aktivnost' pautin
maksimal'na po sravneniyu s tem, kak oni vedut sebya nad ostal'nymi gruppami
postroek baz, i tut vyyasnilsya pechal'nyj fakt: nesmotrya na to, chto lyudi
raspolagali T-polyami i moshchnoj silovoj zashchitoj, pautiny vse zhe kakim-to
obrazom prodolzhali vozdejstvovat' na organizm cheloveka, vyzyvaya v nem
kachestvennye izmeneniya, s kotorymi medicina ne byla podgotovlena vesti
bor'bu.
Posle dvuh sutok zasedanij nauchnyj sovet Stancij prinyal reshenie
postepenno svertyvat' issledovanii Tartara i k koncu goda, do kotorogo
ostalos' dva mesyaca, polnost'yu ochistit' planetu ot prisutstviya na nej
cheloveka.
Vpervye v istorii nerazobshchennoj zemnoj civilizacii chelovechestvo v
lice issledovatel'skogo otryada poluchilo dovol'no nepriyatnuyu moral'nuyu
travmu, spotknuvshis' o porog nauchnoj tajny. Ochen' vozmozhno, chto zhizn'
Tartara, fizicheskie ee osnovy dazhe dlya ispolina, kakovym schitalsya chelovek,
vyshedshij na prostory Galaktiki, neponyatny principial'no; chto vseh znanij,
nakoplennyh za mnogovekovuyu istoriyu, okazalos' nedostatochno, chtoby najti
ekvivalent zhizni Tartara s izvestnym cheloveku ponyatiem; chto, mozhet byt',
dlya resheniya etoj problemy zemnoj civilizacii predstoit projti eshche nemalyj
put', osmyslit' sotni inyh, otlichnyh ot zemnyh zhiznej, i tol'ko togda
vernut'sya k ishodnomu - k Tartaru, no, mozhet, togda uzhe etot vozvrat k
Velikoj Tajne i ne okazhetsya nuzhnym, i kakoj-to mal'chishka, igraya, vskroet
planetu odnim pal'chikom...
Takie, ne slishkom strojnye i ser'eznye, mysli brodili v golove
Molchanova posle razgovora s Banglinym. Tot s yavnym oblegcheniem govoril o
vozvrashchenii korablej s planety k poyasu Stancij. Odnako i on vynuzhden byl
priznat', chto, obrazno vyrazhayas', chelovek prishchemil pal'cy dver'yu tajny,
okazavshis' ne homo sapiens galaktos - chelovekom razumnym, galakticheskim, a
homo vulgaris - chelovekom obyknovennym, ne dorosshim eshche do bol'shih
otkrytij, znanij, ozarenij - kak hotite, tak i nazyvajte. Vse eto bylo,
konechno, ne smertel'no, i kazhdyj vosprinimal proishodyashchee po-svoemu, ne
stoilo volnovat'sya za vse chelovechestvo srazu. Tak skazal Banglin, i, kogda
Molchanov ostalsya pered pustym videomom, lomaya golovu nad prichinoj
neponyatnogo vozbuzhdeniya predsedatelya Komissii po kontaktam, on vdrug
ponyal, chto ne "mysl'yu edinoj zhiv chelovek", chto on eshche imeet pravo na
koe-kakie emocii, na vnimanie so storony druzej, na teplotu vo vzglyadah,
na druzheskoe slovo i na mnogoe drugoe, o chem on obychno ne zadumyvaetsya, no
kol' uzh net etogo - zhizn' okazyvaetsya ne polnoj, ne udavshejsya, ne
znachimoj... Tak podumav, Molchanov uvidel sebya kak by so storony, sedogo,
holodnogo, otchuzhdennogo i odinokogo... Vprochem, odinokogo li? Net, tak
skazat' on byl ne vprave, no i veselogo bylo malo. Dozhil do sedin, a
druzej ne nazhil... Byli druz'ya, no tak davno, chto i ne vspomnish'. A,
ladno... zachem lgat' samomu sebe, vse-to on pomnit otlichno, vot tol'ko
mysli eti vse chashche vozvrashchayutsya, i net tepla ot nih, i net spokojstviya.
Ustal? Ili planeta eta strannaya navodit "flyuidy"?..
Molchanov proshelsya po otsekam bazy, s vidu spokojnyj i sobrannyj, kak
vsegda. Pogovoril s uchenymi, o chem - ne pomnil, i vernulsya v centr
upravleniya, gde zdorovennyj Mishin, komandir desantoleta, kogo-to raznosil
moguchim golosom, ne zhaleya golosovyh svyazok. Emu-to ne nado bylo kazat'sya
hladnokrovnym bolee, chem on byl na samom dele.
S utra vse valilos' iz ruk Gabrielya, vse prielos' emu: odnoobraznye
vidy mestnosti, odinakovye dni, pohody na tanke k Gorodu, pohozhie drug na
druga, kak dve molekuly odnogo veshchestva, rovnoe nastroenie tovarishchej,
derzhavsheesya gde-to mezhdu kategoriyami "ploho" i "ochen' ploho". Mozhet byt',
vinoj etomu bylo to obstoyatel'stvo, chto Polina ushla na korable kosmologov
k Tine, svetilu Tartara, i pogovorit' s nej ne udavalos' tret'i sutki
podryad.
V etot raz s nimi poshlo eshche chetvero volnovikov, toropivshihsya provesti
nuzhnye issledovaniya, - bazu skoro sobiralis' svorachivat'. U Goroda
proizoshla zaminka, potomu chto Tenishev hotel ostanovit'sya, a volnovikam
nepremenno nado bylo vojti v Gorod. Posle pyatiminutnyh debatov Tenishev
sdalsya, i Gabriel', pomedliv rovno stol'ko, skol'ko trebovalos', chtoby
vzvesit' vse "za" i "protiv" (iz soobrazhenij bezopasnosti pravo reshayushchego
golosa prinadlezhalo emu), povel "Mastiff" k chernomu massivu, pochti
skrytomu pod massoj shevelyashchihsya pautin.
U vyhoda iz neglubokoj loshchiny, vyvodyashchej k Gorodu, tank, minovav
shishkovatye kristallicheskie obrazovaniya, povstrechalsya s gruppoj seryh
prizrakov, naibolee zagadochnyh i redkih sushchestv Tartara. I lyudi
poznakomilis' s novym porazitel'nym yavleniem: prizraki, napominayushchie
ispolinskih meduz, leteli na vysote metrov polutorasta nad pochvoj, a za
nimi, tochno v kil'vatere ih sledovaniya, v kamennom sklone ostavalis'
glubokie dymyashchiesya borozdy, slovno nevidimye plugi s treskom vsparyvali
sloj kamnya. Gabriel' oshchutil na sebe strannyj davyashchij vzglyad, s legkost'yu
pronikayushchij v mozg, v dushu, v telo. Prizraki, ne ostanavlivayas',
perevalili cherez greben' loshchiny i skrylis', tol'ko tresk byl slyshen da
legkoe sodroganie pochvy, govoryashchee o masse "plugov". Vsled za nimi,
stelyas' nad kamennym kroshevom, proplylo neskol'ko pautin.
- Da-a... - ozadachenno progovoril Tenishev, pereglyanuvshis' s Grehovym.
- Hozyaeva? A? Harakteristiki zasekli?
- Ionizaciya - nul', - otozvalsya odin iz uchenyh.
- |lektromagnitnye polya - net zapisi... Izlucheniya nul'.
- Massa do milliona tonn...
- T-pole - okolo tysyachi edinic.
- Da-a, - povtoril Tenishev. - Kak govoryat u nas na rodine: podi tuda
- ne znayu kuda, prinesi to - ne znayu chto.
Gabriel' usmehnulsya i tronul mashinu s mesta. Seryh prizrakov uzhe ne
bylo vidno, skrylis' za skalami, tol'ko pochetnyj ih eskort - pautiny - eshche
svetilsya belesym pyatnyshkom nad kruchami.
V Gorod voshli bez ostanovok, soobshchiv ob etom na bazu lish' v poslednij
moment: volnoviki boyalis', chto rukovodstvo kategoricheski zapretit im
sdelat' etot riskovannyj shag. Gabriel' predupredil vseh, chto oni probudut
v Gorode ne bolee chasa, dobaviv pri etom, chto vtoroj raz vzryvat'sya tanku
on ne pozvolit. Odin iz fizikov, bystroglazyj i molodoj, zametil bylo
ehidno: "Ostorozhnost' - mat' udachi..." - no Tenishev posmotrel na nego
svoim ocenivayushchim vzglyadom, i tot pospeshil sdelat' vid, chto zanyat rabotoj.
Znakomoe oshchushchenie proshchupyvaniya ohvatilo lyudej v kabine. Sotni
pronzayushchih vzglyadov uperlis' v spinu, v mozg, kololi iglami zatylok, lob,
viski, nepriyatnym zudom otzyvalis' v pozvonochnike, strannye shepoty opyat'
vorvalis' v ushi, privodya v smyatenie mysli i chuvstva...
Grehov s lyubopytstvom ponablyudal za povedeniem specialistov,
neznakomyh eshche so vzglyadom Goroda, i do otkaza vyvel regulyator, usilivaya
pole. Nepriyatnye oshchushcheniya tut zhe ischezli.
- Pomogaet, - skazal Tenishev udovletvorenno.
A fiziki vse eshche oglyadyvalis' po storonam i otoropelo vslushivalis' v
sobstvennye oshchushcheniya, nevol'no prigibayas', kogda tank prohodil pod arkami
iz spletennyh chernyh volokon - "mostov" Goroda.
|tot Gorod byl samym mrachnym iz vseh, vidennyh Grehovym, k tomu zhe on
byl bukval'no nafarshirovan pautinami vseh sortov i rascvetok. Formy zhe
gigantskih chernyh "zdanij"-skal prevoshodili vozmozhnosti chelovecheskoj
fantazii. Oni byli skazochny, nevoobrazimy i nepravdopodobny, ot nih
ishodilo nezdorovoe vozbuzhdayushchee teplo, oni kazalis' zhivymi i
osmyslennymi, oni vse chashche spletalis' nad ulicami v nepovtorimyh pozah, i
nakonec stalo kazat'sya, chto tank polzet v zhutkoj peshchernoj strane, lish'
inogda pokazyvayas' na poverhnost'. Gabriel' oglyanulsya: vse byli zanyaty,
nikto ne ohal i ne ahal - kak-nikak eto byli specialisty vysokogo klassa,
entuziasty, optimisty i koe v chem skeptiki. V takoj kompanii vsegda
priyatno rabotat'.
CHas proshel, i Gabriel' vdrug ponyal, chto poteryal orientaciyu. Inogda on
s trudom nahodil povorot v mesive chernyh nish i vtiskival gromozdkoe telo
tanka v uzkuyu shchel' "ulicy". Inogda prihodilos' vozvrashchat'sya nazad, potomu
chto "ulica" okanchivalas' tupikom libo suzhivalas' nastol'ko, chto tank edva
ne zastreval v nej, carapal borta o vystupy chernoj porody. Zashchitnye polya v
takie momenty prihodilos' vyklyuchat', i uzhe neskol'ko raz pautiny kidalis'
na nih sverhu, kak yastreb na vorob'ya.
Kogda oni nakonec vyehali iz "peshcher" v tusklyj den' i okazalis' na
shirokoj ulice, lakovo-chernaya poverhnost' kotoroj byla rovnoj i chistoj,
slovno zerkalo, Gabriel' vynuzhden byl priznat'sya, chto ne znaet, kakim
obrazom vyehat' iz Goroda. Otvetom bylo nastorozhennoe molchanie: uchenym eto
bylo na ruku, i vryad li ih sejchas zabotilo chto-libo inoe, krome pishchi dlya
izyskanij, a ee vokrug hvatalo. Tol'ko Tenishev, dostatochno opytnyj, chtoby
ne obrashchat' vnimaniya na melochi, podsel k Gabrielyu, i oni, sovetuyas' drug s
drugom, popytalis' sorientirovat'sya v obstanovke.
V Gorode carilo dva cveta: chernyj i seryj, ih postoyannoe cheredovanie
navevalo tosku i melanholiyu. "Ulicy" kazalis' odinakovymi glubokimi rekami
s absolyutno prozrachnoj vodoj, skvoz' kotoruyu vidno chernoe dno, no pri
dvizhenii tanka eta illyuziya bystro propadala. "Mastiff" prodolzhal
uglublyat'sya v d'yavol'skij panoptikum chernyh izvayanij, srosshihsya bokami v
sherengi sten.
CHerez neskol'ko povorotov v sploshnom massive "zdanij" pokazalsya
prosvet. Grehov uvelichil skorost', no, vspomniv sluchaj na plato Rubinovyh
zhil, reshil ne toropit' sud'bu. Prosvet priblizhalsya medlenno, to
pokazyvayas', to skryvayas' za gladkimi chernymi bokami izvayanij. Nakonec on
ochutilsya ryadom, raspahnulsya vpravo i vlevo, i tank vyehal na shirokuyu
ploshchad' v kol'ce "zdanij", pokrytuyu strannym rel'efnym uzorom. Tank
zaprygal na zhilah etogo uzora, kak tot vdrug vspyhnul belym mercayushchim
svetom i plavno otdelilsya ot ploshchadi. "Mastiff" zadral nos i spolz s
"uzora", edva ne perevernuvshis'. Vse, kto stoyal, v tom chisle i Tenishev,
zagremeli kuda-to v ugol kabiny, a gigantskaya pautina - eto byla pautina -
zazvenela serdito i sil'no, kak tysyacha transformatorov vmeste, i legko
poshla v nebo, vygibayas' kupolom. Vot ona dostigla serogo pokryvala
oblakov, legko pronizala ego i stala nevidimoj. Vsled za nej, kruzhas',
podnimalsya odinokij tusklyj plastun, istekayushchij malinovym plamenem. Eshche ne
podnyavshis' nad urovnem Goroda, on bessledno rastayal.
- Razveli tut paukov, - skazal kto-to szadi s sopeniem. Nikto ne
zasmeyalsya v otvet na shutku. Podoshel Tenishev, na levoj shcheke u nego
bagrovela svezhaya carapina, no on byl bodr i neutomim i s hodu podal
del'nyj sovet: peresech' ploshchad' i po perpendikulyaru ot nee projti Gorod -
ne beskonechen zhe on!
Ostorozhno minovali ploshchad', pohozhuyu na krugloe ozero, zapolnennoe
blestyashchej chernoj smoloj. Neskol'ko sovsem kroshechnyh pautin chto-to delali
vozle odnoj iz figur Goroda, ottuda donosilis' otchetlivyj svist i
potreskivaniya.
- Minutochku! - vzmolilsya Logunov, starshij gruppy volnovikov,
lihoradochno nastraivaya svoi pribory. - Mne tol'ko neskol'ko zamerov...
Gabriel' pritormozil tank i oglyanulsya. Na drugoj storone ploshchadi
pautiny otleteli ot chernoj figury, i mezhdu nimi i eyu zakruzhil horovod
yarkih ogon'kov, pohozhih na koshach'i glaza. I totchas zhe gromko, zastaviv
vseh vzdrognut', zazvenel gamma-radiometr. Vmeste s "koshach'imi glazami"
poyavilos' plotnoe gamma-izluchenie. I vdrug: bamm! - chernyj stolb
rassypalsya na mnozhestvo uglovatyh glyb, i glyby eti, v kotoryh vse uznali
lyubopytnikov, sobralis' v stayu i umchalis', podgonyaemye pautinami.
Radiaciya poshla na ubyl', zvonok gamma-radiometra stih.
Tenishev kivnul, i Grehov pognal "Mastiff" po ulice, starayas' ehat'
strogo po ukazke svetyashchejsya strelki koordinatografa. Svet pomerk. Slova
poshel gulkij tonnel' s nerovnymi bugristymi stenami i navisshim svodom.
Tonnel' tyanulsya dovol'no dolgo, potom vperedi zabrezzhil rassvet, eshche
minuta - i oni vyskochili na... ploshchad'! S razbegu tank vyehal na ee
seredinu i ostanovilsya. Gabriel' srazu zhe uznal tu samuyu ploshchad', s
kotoroj oni tol'ko chto ushli.
- Ne ponimayu, - Tenishev posmotrel na voditelya.
- YA ehal pryamo, - tiho skazal Grehov.
- Mozhet, eto drugaya ploshchad'?
- Net, ochertaniya te zhe, ya pomnyu...
- I vse zhe my gde-to povernuli, - zametil Logunov, nablyudavshij za
dorogoj. - V etih chertovyh skalah zabludit'sya ne problema.
- Pautina, - predupredil odin iz fizikov.
Na ploshchad' spuskalas' ogromnaya pautina - nesvetyashchayasya, seraya; esli by
ne ee razmery, to po risunku ee mozhno bylo by prinyat' za obychnuyu pautinu,
kotoruyu splel pauk-krestovik mezhdu vetkami dereva, a veter otorval i
pones...
Pautina pochti nakryla tank i vdrug rezko ostanovilas', vspyhnula.
Gabriel' pochuvstvoval tyazhest' v golove, nepriyatnyj zhar poshel tolchkami po
telu, i mutnaya pelena slez zastlala glaza. Pochti ne vidya, kuda edet, on
napravil mashinu v pervuyu zhe ulicu i ostanovil tol'ko togda, kogda golova
proyasnilas' i poyavilas' vozmozhnost' razobrat'sya v obstanovke.
- Ne nado ostanavlivat'sya, - shepotom skazal Tenishev, vse eshche
oglyadyvayas' nazad. - Vot tebe i vysshaya zashchita! I T-pole ne pomogaet, a?
Gabriel' kivnul, i dvizhenie prodolzhalos'. Vsled lyudyam prodolzhal
smotret' kto-to tyazhelym nemigayushchim vzglyadom. Opyat' tishina, oshchutimoe
prisutstvie nevidimogo nablyudatelya, tusklyj svet serogo dnya i chernyj,
mogil'noj chernoty cvet sten. Potom dlinnaya "peshchera", pohozhaya v
koleblyushchemsya svete prozhektorov na vhod v ad. I nakonec vyhod i... ploshchad'!
I uzor pautiny na nej.
- Nu i dela! - skazal Logunov.
Grehov rezko vyvernul kol'co shturvala, tank razvernulsya na odnoj
gusenice i upersya srezom bashni v vypuklyj bok "zdaniya". Vse bylo tak zhe,
kak i v pervyj raz, i pautina lezhala na ploshchadi rel'efnym uzorom, a potom,
gudya, polezla vverh, no uzhe ne trogaya tank, potomu chto on ne uspel naehat'
na ee kraj.
Gabriel' podumal, kachnul vdrug golovoj i bystro prochital zapisi
koordinatografa. Potom podklyuchil k vychislitelyu mashinnuyu pamyat' i zadal
kurs. Tank zavorochalsya v tesnine "ulicy", vzrevyvaya, kak nedovol'nyj
zver', i pokatilsya proch' ot zlopoluchnoj ploshchadi, kotoruyu nikak ne mogli
minovat' lyudi. Koordinatograf tihon'ko urchal i pozvanival summ-rele,
proizvodya te zhe evolyucii, chto i Gabriel' ran'she, tank shel po pamyati toj zhe
dorogoj, chto i prezhde, sovershal te zhe ostanovki i povoroty. Eshche raz
vyehali na znakomuyu ploshchad', no uzhe pustuyu, bez pautiny, postoyali v
centre. Gabriel' dazhe ulybnulsya v otvet na nedoumevayushchie vzglyady tovarishchej
i korotko poyasnil:
- Pamyat'...
Tenishev nichego ne skazal, tol'ko posmotrel za chasy.
Prileteli tri pautiny, vystroilis' odna nad drugoj i v takom poryadke
dolgo sledovali za tankom. Snova stalo poyavlyat'sya oshchushchenie "pyati mizincev"
na rukah, a inogda ochertaniya chernyh skal po bokam iskazhalis', nachinali
struit'sya, i togda kazalos', chto oni besshumno dvizhutsya, naklonyayas' nad
tankom. Izluchenie Goroda probivalo vse-taki i T-pole, hotya bez nego,
navernoe, bylo by eshche huzhe. Gabriel' mog zastavit' sebya ne chuvstvovat'
boli, otklyuchit'sya ot dejstvitel'nosti, ne boyat'sya smerti, mog sutkami ne
spat' i ne kazat'sya pri etom utomlennym, no zdes' bylo inoe: Gorod i
pautiny izluchali nechto takoe, chego eshche ne znali lyudi, chto dejstvovalo na
psihiku, pronikaya skvoz' vse bar'ery i zashchitnye reakcii organizma, i
tol'ko odin bar'er soprotivlyalsya poka vnusheniyu izvne - bar'er sobstvennoj
voli, no i on uzhe nachinal sdavat'.
Gabriel' kak by nevznachaj kosnulsya pedali puska tiamata i otdernul
nogu. Stashevskij uzhe proboval tiamat na Gorode... i bezrezul'tatno.
Stashevskij... Byl by on ryadom - naskol'ko bylo by spokojnee... Ladno,
luchshe dumat' o drugom. Naprimer, chto zhe eto za veshchestvo, kotoroe ne
poddaetsya dazhe strashnoj razrushitel'noj sile tiamata? Teoretiki do sih por
utverzhdayut - takoe veshchestvo ne imeet prava na sushchestvovanie. Razve chto
silovoj kokon, shar, sfera, puzyr', svernutoe na sebya gravipole mozhet
protivostoyat' tiamatu. Lyuboe material'noe telo on mgnovenno prevrashchaet v
plazmu, v elektronno-protonnyj gaz. Tak, mozhet, "zdaniya" Gorodov v samom
dele predstavlyayut soboj svernutye polya? Nedarom zhe Tenishev nazval Goroda
reliktovymi prostranstvami, zakapsulirovannymi gravitacionnym polem. Mozhet
byt', Goroda - skopleniya pramaterii?!
Gabriel' bessmyslennym vzorom skol'znul po licu Tenisheva,
progovorivshego chto-to, ochnulsya i probormotal:
- Izvinite, chto vy skazali?
- Nikogda ne proshchu sebe, chto razreshil pohod v Gorod, - povtoril
Tenishev. - Prav budet Molchanov, esli otstranit menya ot raboty.
"I menya, - podumal Grehov. - CHem ya luchshe? Ved' ya, kak nikto drugoj,
znal, chem zakanchivayutsya progulki po Gorodu..."
I v etot moment chto-to sluchilos' za bortom tanka. Lyudyam pokazalos',
chto ih nakryla v padenii chernaya skala. |krany pogasli, potolok kabiny
vognulsya, lopnul i v obrazovavshuyusya shchel' prosunulsya blestyashchij chernyj klin.
Tenishev, demonstriruya otlichnuyu reakciyu, vyhvatil deformator i
razryadil ego vverh. CHernaya mgla otvetila gulkim treskom, lyudej brosila na
pol volna otdachi... Poslednim dvizheniem Grehov, lezha u pul'ta, dotyanulsya
do pedali puska tiamata i vdavil ee slabeyushchej rukoj.
Tank Tenisheva ne vernulsya iz rabochego pohoda. Molchanov zhdal tri chasa,
potom vyzval Stanciyu.
- Gruppa Tenisheva opazdyvaet s vozvrashcheniem na tri chasa, - skazal on
ostorozhno.
- Tri chasa? - peresprosil Svekol'nikov. - |to chto - pervyj raz?
- Ne pervyj, no...
- Ostal'nye gruppy?
- Vernulis'. Delo v tom, chto Tenishev issleduet Gorod.
- Ponyatno, - zadumalsya Svekol'nikov. - Podozhdem eshche chas. Ne vernutsya
- poshlem dva tanka na rozyski. CHert!.. Neuzheli Tenishev tak uvleksya? Na
nego ne pohozhe, menya vsegda udivlyala ego punktual'nost'. Skol'ko v ego
gruppe?
- Pyatero vmeste s nim i chetvero volnovikov.
- CHto-o?! Devyat' chelovek v odnom tanke?!
- Desyat', - vinovato probormotal Molchanov. - Desyatyj voditel',
Grehov. |to poslednie rejsy, i rebyatam hochetsya sdelat' kak mozhno bol'she.
- Nu, |val'd, ne ozhidal ya ot tebya... Desyat' chelovek! Posylaj tanki
nemedlenno! |kipazhi iz dvuh chelovek, podberi opytnyh assov. Sovetuyu Diego
Virta i Zubavina. Nu, i voditelej. I derzhi menya v kurse...
- Konechno.
Molchanov vyklyuchil videom.
- Ob座avite trevogu, - skazal on tiho dezhurnomu inzheneru.
Tanki vernulis' glubokoj noch'yu. Poiski gruppy Tenisheva zakonchilis'
bezrezul'tatno. Molchanov dolozhil obo vsem Banglinu, potom vnov' otpravil
ih v poisk.
CHerez dva chasa pozvonil Svekol'nikov i, vypyachivaya tolstye guby, hmuro
soobshchil, chto so Stancij nablyudayutsya neobychnye skopleniya pautin u Gorodov.
- Prishlo rasporyazhenie rukovodstva UASS - svernut' issledovaniya
Tartara v techenie dvuh sutok. Ponimaesh'?! Da, - pomrachnev, dobavil
Svekol'nikov. - Vse bylo by horosho, esli by ne etot sluchaj. Kak tam moi
rebyata, spravlyayutsya?
- Normal'no.
- Predupredi ih eshche raz, pust' budut povnimatel'nej. Reakciya na
opasnost' u nih neplohaya, no...
- U nih bol'shie polnomochiya, - suho skazal Molchanov.
- CHto?.. Da, eto neobhodimo. U tebya est' kakie-nibud' zamechaniya?
Molchanov pokachal golovoj, zamechanij u nego ne bylo. Predchuvstviya
byli, a zamechanij ne bylo.
Svekol'nikov otoshel ot videoma, i pered sedym kommunikatorom
poyavilos' nezhnoe lico Poliny Grehovoj. Ona ni o chem ne sprashivala, no
Molchanov postaralsya ulybnut'sya i skazal tyazhelo, slovno vorochal yazykom
giri:
- Vse normal'no, devochka, vse budet normal'no...
Utrom vernulis' poiskovye gruppy. Odin iz tankov popal pod udar
lyubopytnika i dopolz do bazy tol'ko na nervah voditelya. Mashinu Tenisheva
tak i ne nashli: vse desyat' chelovek ee ekipazha ischezli bessledno.
Molchanov postarel za polsutok poiskov bol'she, chem za poslednie
neskol'ko let. On bylo reshil slova otpravit' gruppy, teper' uzhe na
"cherepahah", no Svekol'nikov poka zapretil vyhodit' iz korablya. I hotya
Molchanov ponimal, chto nachal'nik avarijno-spasatel'nogo patrulya prav, on
vse zhe nakrichal na nego, obozvav perestrahovshchikom i knopkonazhimatelem.
Svekol'nikov povzdyhal v otvet i vyklyuchil svyaz'.
Soznanie vernulos', kak posle shchelchka pereklyuchatelya. Telo eshche pomnilo
tyazhest' udara i napryaglos' v usilii sbrosit' s sebya etu tyazhest', no Grehov
uzhe ponyal, chto koshmar konchilsya, i rasslabil myshcy.
On nahodilsya vnutri slabo osveshchennogo setchatogo meshka. Svet byl
goluboj i nerovno pul'siroval, to szhimaya svobodnoe prostranstvo, to
rasshiryaya. Kakie-to stremitel'nye kontury mel'kali za poluprozrachnymi
stenami meshka, slovno on letel s ogromnoj skorost'yu nad skalami, no
dvizheniya Grehov ne oshchushchal. Sorientirovavshis', on popytalsya dvinut'sya s
mesta i tut zhe pochuvstvoval stremitel'noe padenie. Eshche cherez neskol'ko
sekund on stoyal na podgibayushchihsya nogah v kruge fioletovyh skal, a ryadom
tiho opuskalsya seryj prizrak - seroe perelivchatoe oblako, prosvechivayushchee
po krayam, kak pelena tumana.
"Snova seryj prizrak... I togda, posle gibeli Stashevskogo... i
sejchas... CHto eto? Ili, mozhet byt', kto eto?"
Slovno v otvet na mysli Grehova seryj prizrak gruzno osel, slovno ego
zapolnili vodoj, a iz ego prozrachnogo nutra vybralsya... chelovek v golubom
triko, bez skafandra, i napravilsya k Grehovu. Ostanovivshis', on
razglyadyval ego, slovno naslazhdayas' dostignutym effektom, i Grehov vdrug
ponyal, chto vidit samogo sebya. Sekundu on stoyal, oglushennyj, potom gluboko
vzdohnul, zastavlyaya telo povinovat'sya, i skazal, ne zabyv vklyuchit' vneshnie
zvukovye dinamiki:
- Kto vy? I gde moi tovarishchi? Pochemu ya odin?
Lico neznakomca ne drognulo.
- YA rad, chto vy horosho vladeete soboj, - proiznes on s intonaciej
Stashevskogo. - Vseh spasti bylo nevozmozhno, a vas ya uzhe znayu, eshche s
pervogo vashego pohoda po Tartaru. K sozhaleniyu, my ne vsegda imeem
vozmozhnost' vovremya prijti na pomoshch'. Nu, a kto ya? Poprobuyu ob座asnit' vam
situaciyu. YA mog by predstat' pered vami v lyubom material'nom oblike, no
vybral telo cheloveka, vashe telo, chtoby kontakt byl bolee estestvennym...
- Vy - zhitel' planety?!
- YA - Seyatel'. Rodina moya tak zhe daleka otsyuda, kak i vasha. I
nahozhus' ya zdes' po toj zhe prichine, chto i vy, lyudi, - izuchayu zhizn'
Tartara. Budu kratok, ibo zhivu ya bystree, chem vy, i sekunda dlya vas - eto
den' dlya menya. V moem rasporyazhenii minuta vashego vremeni, menya zhdut.
Da, ya i moi sobrat'ya - takie zhe issledovateli. My izuchaem civilizaciyu
Tartara neizmerimo bol'she vremeni, no i do sih por ona vo mnogom zagadka
dlya nas. A vy... vy pytaetes' reshit' etu problemu odnim usiliem, vy
speshite, padaete, rasshibaetes', i nam vse chashche prihoditsya obrashchat' na vas
vnimanie, prihoditsya spasat' vas, otvlekat'sya ot svoih zadach i del. Vy
prevrashchaetes' v znachitel'nyj meshayushchij faktor...
Seyatel' vdrug neulovimo bystro izmenil oblik, siluet ego smazalsya, no
tut zhe slova "oformilsya" v cheloveka.
- K sozhaleniyu, vsego ob座asnit' ne uspeyu, menya uzhe zovut. Nastoyashchij
kontakt - moya sobstvennaya iniciativa, a ya ne podgotovlen k stol'
medlennomu obmenu informaciej, kak zvukovoj. YA eshche vernus' k vam, a vy
poka vozvrashchajtes' k svoim. Baza otsyuda nahoditsya v soroka kilometrah,
strogo na yug.
Seyatel' vzmahnul rukoj, rasplylsya tumannoj lentoj, i cherez mgnovenie
seryj prizrak streloj metnulsya v plotnoe zelenovatoe nebo.
Grehov medlenno povernulsya, sledya za ego poletom, i dolgo smotrel v
nebo, podpiraemoe mnogochislennymi dymnymi stolbami. Tenishev pogib i
Logunov... devyat' chelovek! A on zhiv. Vezenie? I bylo li eto na samom dele
- ih pohod na tanke, padenie chernoj skaly, ego spasenie? I nakonec vstrecha
s serym prizrakom, to bish' Seyatelem? Pochemu Seyateli ne ob座asnyat polozhenie
veshchej vsem lyudyam srazu? Pochemu ne ob座asnyali ran'she? Million voprosov i ni
odnogo yasnogo otveta...
Grehov oglyadel struyashchijsya v sizom mareve gorizont i edva ne upal ot
nahlynuvshej slabosti. Sorok kilometrov do bazy - eto vernaya gibel'. Ili
seryj prizrak ne schitaet eto bol'shim prepyatstviem? Sorok kilometrov i
pautiny...
Videom mignul, izobrazhenie rasplylos', potom sfokusirovalos' snova,
stali vidny kupol komandnogo punkta Stancii i pyat' chelovek pered videomom
v nizkih kreslah.
- Znachenie eksperimenta veliko, ne sporyu, - nehotya skazal Molchanov,
pokosilsya na sidyashchego sleva Sergienko, slovno obrashchayas' za podderzhkoj, i
posmotrel pryamo v lico Banglinu. - No i risk velik chrezvychajno, ne mogu
dazhe podschitat', naskol'ko on velik. My svernuli vse issledovaniya, brosili
vse na poiski gruppy Tenisheva... I snova eksperiment? |to novye zhertvy...
ne daj bog, konechno!
- Bog ne dast, - ser'ezno skazal Banglin. - Ne dali by my sami. CHto
zhe kasaetsya riska... lyudi na nego idut dobrovol'no...
- Risk zdes' ne tol'ko v nedoocenke opasnosti, ugrozhayushchej zhizni
eksperimentatorov. CHto esli eksperiment okonchitsya ploho dlya Tartara? ZHizni
Tartara?
- Cel' eksperimenta imenno v tom i sostoit - dokazat', sushchestvuet li
voobshche civilizaciya na planete, sushchestvuet li razum?
- Vozmozhno... ne znayu, - Molchanov ustalo provel ladon'yu po licu. - Ne
nahodya pryamyh dokazatel'stv, my ishchem kosvennye... Ne znayu...
- Vse bazy uzhe svernuty, krome vashej, - prodolzhal Banglin, i v golose
ego proskol'znuli prosyashchie notki. - Takim obrazom, veroyatnost' konflikta
umen'shaetsya. V konce koncov delo dazhe ne v etom...
On ne mog skazat' Molchanovu, chto esli tot boitsya, to dobrovol'cev
dostatochno, dazhe on, Banglin, predsedatel' Komissii po kontaktam, mozhet
pojti na planetu, hotya vryad li eto budet celesoobrazno.
- V konce koncov, - prodolzhal on tonom nizhe, - delo eshche i v tom, chto
Tina, predstavlyayushchaya, kak vy znaete, mini-kvazar, obladaet krajnej
neustojchivost'yu i, kak obnaruzhilos', mozhet vzorvat'sya ne segodnya zavtra i
obrazovat' sverhnovuyu. Ee energii hvatit, chtoby ot planety, da i ot
pylevogo oblaka, v centre kotorogo ona raspolozhena, ne ostalos' i sleda.
Vy ponimaete?
Molchanov vdrug ponyal, chto o nem dumaet Banglin, i emu na sekundu
stalo nepriyatno.
- Da, - skazal on, ne glyadya na ekran, - ponimayu. Vy hotite
ispol'zovat' shans dlya izucheniya zhizni Tartara, dlya poznaniya eshche odnoj
stupen'ki v piramide znanij... Esli by radi etogo ne riskovali zhizn'yu
pyat'desyat chelovek, ya by skazal - soglasen. Vy zhe znaete, chto ya do
nedavnego vremeni priderzhivalsya imenno takoj tochki zreniya...
- CHto zhe izmenilos'? - sovsem holodno zametil Banglin i otkinulsya v
kresle, scepiv ruki tak, chto pobeleli pal'cy.
- Nado, |val'd, - myagko skazal Kvecin'skij, ponimayushche glyadya na
kommunikatora. - Esli nam udastsya ustanovit' s NIMI kontakt, to v pervuyu
ochered' vyigraem ne my, vyigrayut ONI. Sverhnovaya - eto, k sozhaleniyu,
ser'ezno. |to ne prosto unichtozhenie planety, eto gibel' IH civilizacii.
- Esli ONI, konechno, sushchestvuyut, - skazal Molchanov i krivo ulybnulsya,
- v chem ya somnevayus'. Ladno, vse ravno ved' moe mnenie ne povliyalo by na
ishod resheniya, tak? YA ne o sebe dumal, tut, pozhaluj, vy ne pravy. Poiski
Tenisheva do sih por nichego ne dali, a vdrug eksperiment otrazitsya na
propavshih otricatel'no? Mozhet byt', oni v nastoyashchee vremya - zalozhniki, vam
ponyaten smysl etogo termina?
Pyatero chlenov soveta pereglyanulis'.
- Ponyaten, - tyazhelo skazal Banglin. - Konechno, poiski lyudej Tenisheva
budem prodolzhat' vsemi dostupnymi sredstvami. CHto kasaetsya vashego
predpolozheniya - my sdelali ego chut' ran'she, no vyvod u nas poluchilsya
protivopolozhnyj vashemu. Skoree vsego eksperiment zastavit nashih
gipoteticheskih razumnyh priyatelej potoropit'sya s kontaktom. Podgotovkoj k
eksperimentu zajmetsya Sergienko. Vam, |val'd, kak vsegda, dostaetsya samyj
ser'eznyj uchastok - organizaciya provedeniya eksperimenta. A vy, Mihail,
otvechaete mne golovoj za bezopasnost' ostavshihsya na planete. Primite vse
mery k obespecheniyu...
Svekol'nikov posmotrel na Banglina, potom na Molchanova i neozhidanno
podmignul emu, a mozhet, eto byl prosto nervnyj tik.
Molchanov s minutu sidel pered pustym ekranom, bezdumno glyadya na yasnuyu
zelen' indikatora svyazi, nakonec povernulsya k sidevshemu bez dvizheniya
Sergienko i vzdohnul.
- CHto - ploho? - sprosil uchenyj.
- Da net, - otvetil Molchanov.
- Strannoe vyrazhenie, - skazal Sergienko, podumav. - To li - da, to
li - net... I vse-taki ty upotreblyaesh' eto vyrazhenie, kak otricanie.
Pochemu?
Molchanov grustno usmehnulsya. On boyalsya eksperimenta, v hode kotorogo
planirovalos' "vyrezat'" odno iz "zdanij" Goroda i zabrosit' ego na orbitu
Stancij. Vse zagadki planety v konechnom schete svodilis' k odnoj - k
zagadke Gorodov, i lyudi mogli nadeyat'sya na uspeh, tol'ko izuchiv vse
svojstva i povedenie dobytogo obrazca. Molchanov znal, kak eto vazhno i
nuzhno, znal takzhe, kakoj cenoj uzhe zaplatil chelovek za popytki
priblizit'sya k tajne, odnogo ne znal, skol'ko eshche zaplatit. I strashilsya
predstoyashchej shvatki s planetoj v otkrytuyu. Vse predydushchie poka konchalis'
porazheniem, hotya, mozhet byt', imenno etot fakt vyzyval v nem, krome
opasenij, eshche i yarostnoe zhelanie borot'sya do konca. Dovody Banglina byli
ubeditel'ny, no ved', krome logicheskogo rascheta, ostayutsya eshche i chuvstva?..
Gde Tenishev? Gde oni vse? I Gabriel'... Gabriel' Grehov, kotorogo on
lyubil...
Pautina sdelala krug nad golovoj, medlenno i torzhestvenno, budto
znaya, chto chelovek ot nee ne ujdet. Grehov prigotovilsya dat' otpor, no
posmotrel na schetchik deformatora i usmehnulsya: zaryad byl slishkom mal,
chtoby zashchishchat'sya.
"Ostalos' kakih-nibud' pyatnadcat'-vosemnadcat' kilometrov. Vsego
tri-chetyre chasa puti. Neuzheli ne dojdu?"
Pautina snizilas', nakryla setchatym pokryvalom, kraya ee
zavolnovalis', i Grehovu pokazalos', chto holodnaya mokraya lapa provela po
ego spine, szhala golovu. On edva ne vyronil deformator i upal na koleni,
silyas' ne poteryat' soznaniya. Vremya zamedlilo svoj beg...
CHerez den' poslednij desantolet uvez s korablya planetologov, i na nem
ostalos' vsego dvadcat' chelovek. Pochti vse bylo gotovo k eksperimentu,
predstoyalo lish' otbuksirovat' k Gorodu iniciatory deformacii prostranstva.
Oni byli slozhny i moguchi, da i razmery ih sootvetstvovali slozhnosti:
pervyj iz deformatorov zanimal ploshchad' v dva gektara, vtoroj chut' men'she.
Opuskali ih po chastyam, a special'naya gruppa montazhnikov, priletevshaya s
prizemel'nyh zavodov, sobrala ih potom za sutki. |nergosnabzhency zapolnili
emkosti moguchih apparatov okeanami energii (v dopolnenie k tomu, chto u
kazhdogo deformatora byl svoj giperonnyj reaktor), i k ishodu nedeli
dvizhenie u strojnoj kolonny korablya zamerlo. No ne nadolgo.
Utrom trinadcatogo iyunya sto sem'desyat shestogo goda nablyudateli
soobshchili o poyavlenii vozle korablya i u deformatorov strannyh obrazovanij v
forme ob容mnyh reshetchatyh krestov, sobrannyh iz pautin. Razmery krestov
dostigali dvuh kilometrov. Pri poyavlenii kazhdogo kresta koncentraciya
T-polej v prostranstve povyshalas' do takih velichin, kotorye eshche ne mogla
sozdavat' zemnaya tehnika.
- Ty prav, - skazal Molchanov nevyspavshemusya Svekol'nikovu. - Oni tozhe
k chemu-to gotovyatsya. Mozhet, u nih namechen svoj eksperiment?
- A!.. - motnul golovoj Svekol'nikov. - I bez tvoih predpolozhenij ne
sladko...
SHef assov nervnichal, emu vse kazalos', chto on chto-to zabyl sdelat',
chto-to ochen' vazhnoe, k tomu zhe ischeznovenie tanka s lyud'mi viselo na nem
goroj viny, svalit' kotoruyu moglo lish' vozvrashchenie Tenisheva.
- Ladno, - usmehnulsya Molchanov. - Prorok iz menya nikudyshnyj. Ty idi,
prover' svyaz' i operativnye ustanovki.
- Proveril uzhe, - burknul Svekol'nikov, no, podumav nemnogo, ushel.
Molchanov pristal'no smotrel na dva kresta, raspolozhivshiesya nad
deformatorami. Nesmotrya na "vozdushnost'" i "izyashchnost'", oni vse-taki
prevoshodili po masshtabam zemnye apparaty vo mnogo raz. Odnako v zemnyh
ustanovkah tailas' gigantskaya energiya, i u Molchanova nemnogo otleglo ot
serdca.
- Telezondy - zapusk! - prikazal on spustya neskol'ko minut i nevol'no
posmotrel na videom svyazi. Stanciya byla podklyuchena postoyanno, no ottuda
nikto ne bespokoil ni sovetami, ni ukazaniyami.
- Kogda my "vyrezali" otsyuda korabl' Tenisheva, bylo proshche, -
zadumchivo skazal Sergienko. - Iniciator byl odin, stavili ego avtomaty...
- Ostalis' ot togo iniciatora odni vospominaniya, - zametil
vernuvshijsya Svekol'nikov. - Vsem togda krepko dostalos'...
- "Mastiffy" - na vyhod! - skomandoval Molchanov, proslediv za vzletom
desyatka telezondov, cherez kotorye predpolagalos' derzhat' svyaz' s
tankami-buksirovshchikami i dublirovat' svyaz' so Stanciyami.
- Poshel i ya, - skazal Sergienko. - Nu, poka...
- Ni puha... - burknul Svekol'nikov i mahnul rukoj.
- K chertu! - otvetil Sergienko, ne oborachivayas'.
Za poltora chasa "Mastiffy" otbuksirovali pervyj apparat k Gorodu i
vernulis' za vtorym. Pautiny i kresty ne meshali, naoborot, oni ochistili
territoriyu vozle korablya ot svoego prisutstviya i skopilis' u Goroda,
"nablyudaya" za rabotoj lyudej.
Vtoroj deformator velichestvenno poplyl v storonu hrebta,
soprovozhdaemyj chetyr'mya mashinami, kotorye vyglyadeli pered nim, kak shchuki
pered begemotom. Smotrelos' eto ves'ma vnushitel'no, mozhno skazat', dazhe
grozno, i v zalah Stancii, i na korable vozniklo nekotoroe ozhivlenie.
Potom tanki otoshli ot gromozdkogo apparata - vidno vse bylo horosho s
telezondov, zavisshih na raznoj vysote, tak chto po zhelaniyu mozhno bylo
smotret' na lyuboj videom, prinimayushchij izobrazhenie ot svoego zonda, - i
postroilis' v cepochku v kilometre ot Goroda i deformatorov. Dvizhenie
prekratilos', v zalah vocarilas' tishina...
Zamerli i pautiny. Lish' odin gromadnyj krest tiho opuskalsya k Gorodu.
Vertikal'no, plavno, bezzvuchno.
- Vnimanie! - pochemu-to shepotom proiznes Molchanov. Posmotrel na lica
dalekih rukovoditelej sluzhb, zastyvshie v malom videome, na lica lyudej v
tankah - chetyre kvadrata vnutrennih ekranov - na kazhdyj tank i povtoril:
- Vnimanie! Razreshayu pusk!
Diego Virt sidel v kresle voditelya krajnej mashiny. V kabine, krome
nego, byl i Sergienko, atleticheskoj figuroj napominayushchij Stashevskogo.
Tol'ko glaza u nego byli drugie - golubye i veselye.
Naskol'ko ponimal Diego, eksperiment svodilsya k tomu, chto deformatory
dolzhny byli sootvetstvenno programme nejtralizovat' gravitacionnoe pole
pod odnim iz "zdanij" Goroda, zakapsulirovat' ego i vystrelit' za predely
atmosfery Tartara. Tam ego dolzhny byli podhvatit' drugie special'nye
apparaty. V sluchae zhe neudachi tankam otvodilas' rol' libo prosto
buksirovshchikov, libo zon kontakta - esli razumnye obitateli Tartara nakonec
vyberut al'ternativu kontakta.
Teoreticheskaya storona eksperimenta interesovala Diego Virta v dannyj
moment men'she, chem prakticheskaya. Prikaz Svekol'nikova - "bezhat' k korablyu
slomya golovu" pri pervyh zhe vrazhdebnyh dejstviyah pautin - ego vpolne
ustraival, i poetomu on ne osobenno volnovalsya. Lish' mysl' o Gabriele
rozhdala gluhuyu bol' v grudi, zastavlyala chuvstvovat' sebya vinovatym i
prestupno zdorovym.
SHel desyatyj chas sutok. Tina uzhe podnyalas' nad Kinzhal'nym hrebtom,
sgustivshim v otrogah sinie teni. Pautin bylo osobenno mnogo, pozhaluj,
Diego vpervye videl stol'ko ih za vse vremya pohodov. Plyus udivitel'nye
kresty, pri poyavlenii kotoryh "shepot" lez v ushi osobenno nastojchivo.
- Budto chuvstvuyut... - probormotal Sergienko, obvodya vzglyadom
gorizont. - Uzh ne gotovyatsya i oni k chemu-nibud'?
- K svoemu eksperimentu, - poshutil Diego, ne vedaya, chto povtoril
slova Molchanova.
Sergienko proveril signalizaciyu, rabotu informatorov i spokojno
oblokotilsya o pul't.
- Vse gotovo.
I guby Molchanova, s trudom razlichimogo iz-za pomeh na vnutrennem
ekrane svyazi, proiznesli:
- Vnimanie! Razreshayu pusk!
- Vas ponyal, - otozvalsya Sergienko i skomandoval. - |kipazham mashin
odet' skafandry! Voditeli, delat' to zhe, chto i ya, smotret' v oba! Nachalo -
cherez tri minuty.
- Vnimanie! - Sergienko polozhil ruki na panel' distancionnogo
upravleniya deformatorami. - Usilit' zashchitu, gotovnost' k pusku programmy -
minutnaya. Zapis' vklyuchit'.
- Vklyucheno, - otozvalis' golosa s drugih tankov.
- Ostorozhno! - napomnil o sebe s ekrana Molchanov.
- Sledit' za vozduhom, sledit' za mnoj! Vnimanie... pusk!
Sergienko chut' pomedlil i vklyuchil deformatory.
Snachala snaruzhi nichego ne izmenilos'. Tol'ko vertikal'no opuskayushchijsya
krest srazu upal pered Gorodom besformennoj massoj i raspalsya na pautiny.
Potom v rastrubah deformatorov zamel'kali blednye vspyshki, ochertaniya
predmetov vokrug iskazilis', pautiny i kresty v edinom dvizhenii brosilis'
k Gorodu, zakryli ego reshetkoj svoih tel, potom drugie ih otryady podnyalis'
stolbami nad apparatami zemlyan, neskol'ko krestov podplylo k tankam i
svyaz' s korablem i Stanciyami narushilas'.
- Nazad! - brosil Sergienko.
Diego Virt dal obratnyj hod, tank popyatilsya, i vmeste s nim
popyatilis' drugie mashiny.
- Eshche, eshche, bystree!
"Mastiff" uskoril hod, no v eto vremya pautina spikirovala emu pod
gusenicy, legko pronizav vse zashchitnye polya. Tank rezko zamedlil dvizhenie,
s trudom preodolevaya neozhidannuyu pregradu.
Diego zamutilo, kakoj-to zvon poplyl v ushah, on ne srazu ponyal, chto
govorit emu Sergienko, potom po dvizheniyu gub rukovoditelya razobral slovo i
brosil tank vpered. Vyrvalis' iz nezhdannyh "ob座atij". Drugih mashin ne bylo
vidno: okazalis' nakrytymi shevelyashchejsya massoj pautin. V cherte Goroda
tvorilos' zhe chto-to nevoobrazimoe: iz-za pautin ne bylo vidno ne tol'ko
generatorov, no i samogo Goroda - sploshnaya pul'siruyushchaya i iskryashchayasya stena
pautin!
- Vsem nazad, k korablyu, polnyj hod! - skomandoval Sergienko v
mikrofon i povtoril prikaz. Tri tanka vyrvalis' iz nepriyatnogo okruzheniya
i, soprovozhdaemye hvostom pautin, pomchalis' po celine k korablyu. Mashina
Zubavina pochemu-to stala otstavat'.
Diego Virt zamedlil hod svoego tanka i vyzhidayushche posmotrel na
Molchanova, slabo vidimogo v malom videome, potom na Sergienko. Emu stalo
kazat'sya, chto zemlya pod nimi drozhit i dyshit, tank to podnimalo, to
opuskalo, kak na volnah.
Mashina Zubavina shla medlenno i vse bol'she otstavala, poka ne
ostanovilas' sovsem. Dva raza ona kak-to nelepo podprygnula, i Diego
ponyal, chto pautiny pytayutsya podnyat' ee v vozduh.
- K tanku! - prikazal Sergienko, dobaviv nevnyatnoe rugatel'stvo.
Na ogromnoj skorosti oni podoshli k otstavshej mashine, i totchas zhe tri
ili chetyre kresta i ih pautinnoe okruzhenie pereorientirovalis' na novuyu
cel'.
Svyazi ne bylo dazhe v neposredstvennoj blizosti ot mashiny Zubavina, i
Diego Virt, potrativ minutu na bezrezul'tatnye vyzovy, rugnulsya skvoz'
zuby i rinulsya iz kabiny v svoem zerkal'nom odeyanii vsled za Sergienko.
So vseh storon ih okruzhali serye prizraki, poyavivshiesya neizvestno
kogda i neizvestno otkuda. Oni potesnili pautiny i kresty, belyj svet
zalil prostranstvo, i lyudi vdrug uslyshali strannyj zvuk zatihayushchej basovoj
struny...
V zale centra upravleniya sideli vse svobodnye ot rabot specialisty,
za isklyucheniem nablyudatelej i dezhurnyh inzhenerov sistem obsluzhivaniya i
svyazi. V kakoj-to moment izobrazheniya na ekranah stali drozhat' i
rasplyvat'sya, - telezondy sil'no boltalo v vozduhe, no izmenit' chto-libo
bylo uzhe nevozmozhno.
- Vnimanie! - skazal Sergienko, edva razlichimyj na malom kvadrate
sistemy videniya. - Pusk!
Blednye vspyshki mel'knuli v rastrubah deformatorov, potom eshche i eshche,
izobrazheniya Goroda, skal vokrug iskazilis', podernulis' ryab'yu, a iz
rastrubov izluchatelej sryvalis' uzhe celye polotnishcha golubogo plameni i ot
kazhdogo: ah!.. ah!.. - dergalo i kruzhilo telezondy, otgoloski rokochushchego
eha dokatilis' s gor, plyasali i metalis' pautiny, pyatilis' tanki,
potryasaemye krupnoj drozh'yu, pyatilis' kresty i kolonny pautin pod nimi,
sbivayas' v raspuhayushchij shevelyashchijsya kom...
Apparaty prodolzhali rabotat', povinuyas' zalozhennoj programme. Oni
probili v stene Goroda bresh', i v etu bresh' vonzilis' nevidimye potoki
silovyh polej, otrazhayushchie ot tela Goroda chernyj kub. Gorod vdrug stal
vspuhat', zaiskrilsya miriadami almaznyh vspyshek, tysyachi pautin nevest'
otkuda brosilis' k nemu, zakryvaya svoimi telami...
V vozduhe caril nevoobrazimyj haos... No nedolgo. Molchanov pervyj
zametil uporyadochivanie razmetennyh polkov pautin. Vse men'she ih nosilos'
bescel'no k Gorodu i obratno. Gorod skrylsya pod massoj tysyach pautin,
deformatory tozhe okazalis' pogrebennymi pod ih sloem, a pautiny vse
pribyvali i pribyvali, kazalos', vsya atmosfera zagudela i zaroilas'
neischislimym ih mnozhestvom, i oni nakonec skryli ot vzora i Gorod, i
deformatory, i toroplivo uhodyashchie tanki, i dazhe gornyj hrebet! Odin za
drugim gasli ekrany: telezondy prekrashchali svyaz', po ocheredi popadaya v
vozmushchayushchie polya pautin. Izobrazhenie izmenyalos' skachkami, pereklyuchaemoe
avtomatom s odnogo telezonda na drugoj. Nakonec ostalos' odno izobrazhenie,
peredavaemoe samym dal'nim telezondom s vysoty semi kilometrov. Nichego,
krome okeana pautin, na nem ne bylo vidno.
- Svyaz'! - zarychal Molchanov, brosayas' k pul'tu. Inzhener svyazi, davno
uzh ohripshij, otpryanul ot mikrofona. - Sergienko! Sergienko! Otvechajte,
nuzhna li pomoshch'?! Nuzhna li pomoshch'?! Esli vy nas slyshite...
- Minutu...
Svyazist vdrug brosilsya k pul'tu, otdal rasporyazhenie, i korabl'
vystrelil celoj ochered'yu telezondov, mchavshihsya drug za drugom na
rasstoyanii menee sotni metrov. |to pomoglo, no malo. Zondy pronizali tuchu
pautin, odin iz nih proshel nad tankami, pokazav ih nastoyashchee polozhenie, i
golos Sergienko probormotal chto-to nerazborchivoe.
- Ne ponyal vas... - nachal Molchanov.
- Izobrazhenie ischezlo.
- Dubl'! - kriknul Molchanov.
Avtomat pereklyuchil priem na drugoj zond, kartina otkrylas' uzhe s
drugoj storony, vysoty i dal'nosti.
- My razbudili sily, o kotoryh ne imeli ni malejshego predstavlenii, -
skazal bystro Banglin, obrashchayas' k sidyashchemu na KP Stancii Kvecin'skomu i
drugim. - Nado nemedlenno vozvrashchat' korabl'! Ni o kakom kontakte ne mozhet
byt' i rechi!
- Da! - soglasilsya Kvecin'skij. - Mihail, |val'd, kak tol'ko pridut
tanki, - nemedlenno startujte! Vozle korablya tozhe nachinayut skaplivat'sya
pautiny.
Molchanov serdito dernul golovoj: ne meshajte!
- Tanki! - kriknul nablyudatel'.
K korablyu mchalis' dva tanka, nakrytye kuchej pautin. Oni na polnoj
skorosti perevalili gryadu holmov, skatilis' v nizinu i skrylis' iz polya
zreniya. Ostal'nye tanki ne pokazyvalis'.
- Kto prishel?! - sprosil Molchanov. - Uznajte, kto prishel.
- Mashiny Mdivaniya i SHelgunova, - dolozhil nablyudatel'.
Svekol'nikov naklonilsya k Molchanovu, skazal emu v spinu:
- Vypuskayu "cherepahu".
- Da, - skazal Molchanov, - da, da... da!
Svekol'nikov napravilsya k dveri, i v etot mig sluchilos'
nepredvidennoe. |kran, ves' ogromnyj ob容m kotorogo zanimala odna kartina:
zheltyj glaz svetila i pelena pautin, skryvshaya vse do gorizonta, - vdrug
vspyhnul belym svetom, sekundu dyshal yarkim nakalom, a zatem izobrazhenie
ischezlo, ostalsya tol'ko rovnyj golubovatyj fon holostogo rezhima. Oshchutimo
drognul korpus transgala, volna yarostnogo grohota i voya zastavila lyudej
vspomnit' o zvukovoj zashchite.
- V rajone Goroda vzryvy, - gulko raznessya golos vneshnego
nablyudatelya. - Korabl' so vseh storon okruzhen pautinami, svyazi s tankami
net.
Videom proyasnilsya, vnov' zapushchennye zondy vklyuchilis' v rabotu;
peredacha shla ot odnogo iz nih, samogo blizhnego k Gorodu.
Nad sverkayushchim pautinnym polem voznosilis' v nebo dva tugo skruchennyh
issinya-chernyh dymnyh stolba, rasplyvayas' na pyatikilometrovoj vysote
ispolinskimi zontikami. Neskol'ko krestov medlenno skol'zilo vdol' pik,
slovno izuchaya kachestvenno novoe dlya nih yavlenie, to skryvayas' v zharkih
dymnyh struyah, to poyavlyayas' vnov'.
- Pautiny unichtozhili deformatory, - probormotal Svekol'nikov. - Tam
sejchas na kilometr nel'zya podojti iz-za radiacii.
- I vse zhe posylaj "cherepahu". Esli nado, ya sam pojdu pilotom. Idi,
Misha.
- Ne nado bol'she riskovat', - skazal iz operativnogo videoma Banglin.
- Ni lyud'mi, ni soboj...
- No tam ostalos' dva tanka!.. - nachal vozmushchennyj Molchanov.
- Pozvol'te mne reshat', riskovat' ili ne riskovat' lyud'mi, - tyazhelo
skazal Svekol'nikov. - Kogda pridet vremya. Podozhdem eshche nemnogo, |val'd?
- ZHdat' bol'she... - Molchanov oseksya.
So sklonov Kinzhal'nogo hrebta katilsya na Gorod potok gigantskih glyb
- lavina! Takovo bylo pervoe vpechatlenie. Potom lyudi vglyadelis' i ponyali,
chto eto vystrelennye nevedomoj siloj tysyachi i tysyachi lyubopytnikov,
sobravshihsya vmeste v strashnoe neodolimoe kop'e, nacelennoe pryamo v serdce
Goroda!
Pronzitel'nyj svist, voj, hohot i tresk donessya s gor, slovno gde-to
vypustili na volyu celyj sonm svirepyh ved'm i chertej, ustroivshih na
svobode Valgallov pir.
Potok dostig granic zashchishchennogo pautinami prostranstva, i pervoe
stolknovenie porodilo tyazhkij gul, zadavivshij v sebe vsyu kashu ostal'nyh
zvukov, i strannye krovavo-krasnye vspyshki nad polem pautin, pohozhie na
unosyashchiesya vetrom yazyki ognya. Odin iz takih yazykov dotyanulsya do zonda, i
tot mgnovenno rassypalsya oblakom oranzhevogo pepla, oborval peredachu.
Sleduyushchij zond podnyalsya na trehkilometrovuyu vysotu, i vovremya. Kak
raz pod nim v tolshche snuyushchih bez ustali pautin proizoshel vdrug neslyshimyj v
obshchem shume vsplesk: pautiny podbrosilo vverh, slovno v etom meste
mgnovenno vyrosla belaya opuhol'. Opuhol' razroslas' v goru i "lopnula", i
lyudi uvideli vypolzayushchij iz-pod sloya kamnej i pautin chernyj korpus.
Odnovremenno drognula zemlya, zvezdolet kachnulsya eshche bolee oshchutimo, chem pri
vzryve zemnyh apparatov.
- CHernoe izverzhenie?! - prosheptal kto-to szadi Molchanova.
- Nepohozhe, - zasomnevalsya inzhener svyazi.
- Korabl' k startu! - prikazal Molchanov, bledneya. - Gotovnost' po
signalu!
- Gotov! - otozvalsya komandir transgala SHCHerbakov.
Snova dernulsya pol v zale, muchitel'naya drozh' zemli peredalas' nogam
lyudej. Stisnuv zuby, Molchanov zhdal togo momenta, kogda otkladyvat' start
stanet uzhe nevozmozhno, on vse eshche na chto-to nadeyalsya... Na chto? Sam ne
znal, prosto kakoe-to shestoe chuvstvo podskazyvalo emu, chto osnovnye
sobytiya vperedi. K tomu zhe Svekol'nikov vypustil-taki "cherepahu", i hotya
nikomu ne bylo izvestno, kto pilot na mashine, Molchanov ot dushi pozhelal emu
udachi - edinstvennoe, chem on mog pomoch' v dannyj moment.
V videome bylo vidno, kak pohozhaya na elovuyu shishku mashina zalozhila nad
korablem piruet i poneslas' k volnuyushchemusya pautinnomu moryu, skryvshemu pod
soboj ves' rel'ef, krome rastushchego chernogo konusa. Vot ona nyrnula v eto
"more", kak v vodu, v tom meste, gde dolzhny byli po raschetam byt' tanki
otstavshih eksperimentatorov, i ischezla iz glaz.
- Smelyj paren'! - prosheptal inzhener svyazi, opomnilsya i vinovatymi
glazami posmotrel na Molchanova. Tot otvetil emu strashnym vzglyadom
teryayushchego nadezhdu cheloveka.
Korabl' tryaslo i raskachivalo vse sil'nej, izobrazhenie v glavnom
videome prostrelivalos' strelami pomeh, tak chto stalo trudno razlichat'
detali strannejshej iz kartin Tartara: rvushchijsya vvys' iz belyh vspyhivayushchih
nedr pautinnogo morya chernyj, kak vhod v ad, gornyj pik. A Molchanov vse
zhdal i vslushivalsya v rvushchij sluh i dushu grohot, i vmeste s nim molcha zhdali
u videomov sotni lyudej na Stancii, dva desyatka issledovatelej v korable,
zhdali Kvecin'skij i Levada, i Banglin...
- Gospodi! - tihon'ko skazal vdrug strannye v ego ustah slova
podoshedshij Svekol'nikov. - Ved' est' zhe predel!..
- Vot ono... - gluho probormotal v otvet Molchanov i bespomoshchno
oglyanulsya na Svekol'nikova. - Nado uhodit', Misha, ponimaesh'? No tam
ostalis' dva tanka... i pilot "cherepahi", esli tol'ko on ne dogadaetsya
vovremya vernut'sya... i Tenishev... i Gabriel' Grehov... CHto ty molchish'?
Na minutu vibraciya v zale prekratilas'. V videome chernyj konus
perestal razvivat'sya i s oglushitel'nym boem poshel treshchinami. Kto-to u
pul'ta do konca vyvel regulyator zvukovoj zashchity, i v zale stalo
udivitel'no tiho, i eta tishina udarila po nervam sil'nee lyubogo vzryva,
slovno v zale vzorvalas' bomba tishiny!
Vnezapno nad Gorodom, vernee nad tem mestom, gde on nedavno stoyal,
poyavilis' neprivychnogo vida serye oblaka v forme sharov. Izobrazhenie v
videome stalo medlenno gasnut', poka snova ne ostalsya odin belo-goluboj
fon holostogo rezhima.
V zale bylo tak tiho, chto slyshalos' dyhanie lyudej. I vot skvoz' etu
nereal'nuyu tishinu lyudi uslyshali zvuk zamirayushchej basovoj struny. Vzglyad
pronizal ih. CHej-to pristal'nyj izuchayushchij vzglyad.
Videom proyasnilsya, poyavilos' izobrazhenie mestnosti vozle Goroda, no
vidimoe ne s telezonda, a s tochki, raspolozhennoj nad odinoko bredushchim
mezhdu skalami chelovekom v blestyashchem skafandre.
- Grehov!.. - prosheptal Molchanov, menyayas' v lice, hotya ne mog videt',
kto zhe eto na samom dele.
Sgorblennaya figura drognula i pomchalas' navstrechu lyudyam: nevedomyj
istochnik peredachi priblizhalsya k poverhnosti pochvy; vot ona zakryla vse
vidimoe prostranstvo, rasplylas', izobrazhenie pomutnelo, i v videome
medlenno prostupilo znakomoe vsem lico Gabrielya Grehova - strannoe,
postarevshee, napryazhennoe. Spekshiesya guby ego raskrylis', i on zagovoril.
Lyudi zamerli. Smysl pervyh slov ne srazu doshel do nih, nastol'ko
fantastichnymi pokazalis' oni vsem.
- Prekratite eksperiment, - skazal Gabriel' i boleznenno usmehnulsya.
- Prekratite eksperiment, |val'd, ya znayu, vy slyshite menya. YA ne soshel s
uma i ne bolen, ya govoryu s vami ot imeni teh, kto issleduet zhizn' Tartara
uzhe ne odin vek! YA govoryu ot imeni Seyatelej, civilizaciya kotoryh
sushchestvuet okolo desyati millionov let! Seyateli - eto sistemy
energeticheskih svyazej, izvestnye vam pod nazvaniem serye prizraki. Oni ne
gotovilis' k kontaktu s nami, tak uzh poluchilos', chto nastala pora
vmeshat'sya. Okazyvaetsya, my dovol'no aktivny i posledovatel'ny - lyudi, - i
oni otdayut nam dolzhnoe: oni nedoocenivali nas.
I Grehov snova usmehnulsya. Strannaya eto byla usmeshka -
snishoditel'naya i sozhaleyushchaya.
- To, chto my nazyvaem Gorodami - eto kontinuum bolee slozhnogo
poryadka, chem prostranstvo. |to inaya vselennaya, ta, chto predshestvovala
vzryvu, porodivshemu nash mir; to, chto smogli sohranit' razumnye sushchestva
toj vselennoj pri proryve singulyarnosti okolo dvadcati milliardov let
nazad. Lyubopytniki - ne chto inoe, kak lokal'nye oblasti, ob容my etogo
kontinuuma, izolirovannye polem tyagoteniya. Pod koroj planety pokoitsya
sfera iz toj zhe materii. |to vse, chto udalos' IM sohranit' pri vzryve
protosolnca. Pautiny - eto avtomaticheskie ustrojstva, svyazyvayushchie nashu i
IH vselennye i ohranyayushchie Goroda ot razrusheniya... Prichina zhe vynuzhdennogo
kontakta v tom, chto nashe poyavlenie zdes', na Tartare, izmenilo usloviya
sushchestvovaniya Gorodov, my ne vladeem temi vidami polej, kotorye ne
privodyat ih k destabilizacii. Dazhe tshchatel'noe kapsulirovanie Gorodov, a
inogda i nashih apparatov, - vspomnite zvezdolet Tenisheva, - ne pomogaet,
Goroda raspadayutsya, tak kak energopotencial nashego prostranstva-vremeni v
milliony raz nizhe. Pautiny ne uspevayut za nami, a my, ne vedaya togo,
unichtozhaem mir, naselennyj samymi drevnimi iz sushchestv! My unichtozhaem
prarazum! I esli nashe prisutstvie na planete prodlitsya dolgo - mozhet
vspyhnut' kvazar, kotoryj unichtozhit ne tol'ko pylevoe oblako, no i vsyu
Galaktiku! Vot pochemu prisutstvie nashe na Tartare krajne nezhelatel'no. My
dejstvuem bystro, a bystroe dejstvie daleko ne bystraya mysl'...
Grehov slabel bukval'no na glazah. Peredohnuv, prodolzhil:
- Seyateli, izuchayushchie mir Tartara, ushli ot nas v razvitii na milliony
let - strashnaya cifra - milliony let! No civilizaciya Tartara, mir Tartara
naschityvaet desyatki milliardov! YA ne znayu, obladayut li Seyateli chuvstvom
yumora, no, veroyatno, nashi popytki osmyslit' zhizn' Tartara dolzhny kazat'sya
im smeshnymi. Kontakty zhe s nami im prakticheski ne interesny i ne vygodny s
toj tochki zreniya, chto oni zhivut gorazdo bystree... YA konchil, vremya moe
isteklo. Povtoryayu - uhodite s planety. YA znayu, ya sam eto perezhil - eto
obidno i nepravdopodobno. No - uhodite. Esli oni, Seyateli, proshedshie put'
v sto tysyach raz bolee dlinnyj, ne mogut polnost'yu postich' etu zhizn', to ne
smozhem i my. I eshche: izluchenie Tiny opasno dlya vseh sushchestv biologicheskogo
cikla, osnovannogo na vosproizvedenii slozhnyh material'nyh kompleksov -
molekul. |to ih slova... Proshchajte. Ty slyshish' menya, Polina?..
Lico Grehova osunulos', glaza potuhli, guby proiznesli eshche raz
"slyshish'?", i videom opustel.
- "CHerepahu"! - otryvisto prikazal Molchanov, navernoe, edinstvennyj,
kto ne poteryal v obshchem smyatenii prisutstviya duha. Svekol'nikov kinulsya iz
zala, za nim eshche neskol'ko assov. I v eto vremya nablyudateli dolozhili, chto
serye prizraki ostavili u korablya dva tanka eksperimentatorov i cheloveka v
skafandre. Seyateli ne zabyli nikogo.
- SHest' minut, - skazal Kvecin'skij, - shest' minut kontakta... A v
nih milliardy let...
Korabl' Molchanova startoval s planety i podhodil k Stancii,
stykovochnoe pole podhvatilo ego i podtyanulo k trube bimmera, gde uzhe
dezhurila gruppa vrachej.
- ZHestokost' pravdy... - s toskoj skazal Banglin, glyadya na pushistyj
shar Tartara, struivshij myagkij pepel'nyj svet na lica lyudej. - Pust' vse
nashi popytki poznaniya kazhutsya im smeshnymi, pust'. Mne ne obidno. My budem
padat' i rasshibat'sya, i ya ne vizhu inogo puti. YA tol'ko zadayu sebe vopros:
pod silu li - ne nam - potomkam nashim ponyat' civilizaciyu, nevoobrazimo
dalekuyu po vsem parametram zhizni i smerti?! Reshit' problemu, kotoruyu ne
smogli reshit' Seyateli? Oni! - kotorye proshli put' v tysyachi raz bol'shij,
chem vozrast zemnoj kul'tury?!
- YA ne znayu, - tiho otozvalsya Kvecin'skij. - No ya nadeyus'.
"Kto mozhet skazat'? - dumal on, vspominaya lico Grehova. - Kto znaet?
Esli vselennaya pul'siruet i kazhdye dvadcat' milliardov let formiruetsya
zanovo v neistovom vzryve protosolnca, chtoby potom projti cherez krasnoe i
fioletovoe smeshcheniya i snova vzorvat'sya, to, vozmozhno, v kazhdoj iz
rozhdayushchihsya vselennyh razum, podobnyj nashemu, ne raz budet zadumyvat'sya
nad chudom nachala i konca vsego sushchego... Kto my pered licom vechnosti? CHto
my umeem? Stradat' i borot'sya! Stradat' i borot'sya... Mozhet byt', eto i
est' edinstvenno pravil'nyj put'? Padat', vstavat' i cherez muki i bol'
idti vpered?.."
Skvoz' nastupivshee molchanie lyudi v zale uslyshali eho shagov neskol'kih
chelovek. SHagi zamerli u poluotkrytogo vhoda v zal, dver' rastayala sovsem,
i v zal voshlo neskol'ko chelovek, vperedi Molchanov.
- Gde vrachi?! - sprosil on takim tonom, chto vse nevol'no podalis'
vpered. Malen'kaya zhenshchina brosilas' k nemu, ostanovilas' v
nereshitel'nosti.
- Oni uzhe tam, - tiho i vinovato skazal Kvecin'skij. - Vse, kto
nuzhen.
Molchanov povernulsya k Poline, no pryamogo vzglyada zhenshchiny vyderzhat' ne
sumel, otvernulsya.
- Nichego, - gluho progovoril on, - nichego... - i ustalo, ochen'
ustalo, volocha nogi, podoshel k ogromnomu ob容mu glavnogo obzornogo
videoma.
Stanciya uplyvala v ten' planety. Gasli odin za drugim serebristye
obruchi zakata, nadvigalsya holod bezzvezdnoj i bezlunnoj nochi pylevogo
oblaka. I Molchanov vdrug oshchutil bezdnu, ne bezdnu prostranstva - bezdnu
chelovecheskih trevog i stradanij, cherez kotoruyu proshlo i projdet eshche
chelovechestvo, bezdnu stradanij i trevog, bez kotoryh nemyslim put' v
budushchee, i pokazalos' emu, budto vse dvadcat' milliardov chelovek Zemli
stoyat za ego spinoj.
Last-modified: Tue, 18 Aug 1998 11:32:59 GMT