Vasilij Golovachev. Otklonenie k sovershenstvu
--------------------
File from kolocc@ipc.ru
Spellchecked by Andrey Fedorenko (23.12.98)
--------------------
Vasilij Golovachev. Oficial'naya stranica
http://www.golovachev.ru
---------------------------------------------------------------
CHto-to zastavilo ego nastorozhit'sya, son ischez. Neverov otkryl glaza,
polezhal, glyadya v goluboe struenie potolka, i pokosilsya na postoyanno
vklyuchennuyu videocep'. V odnom iz okon dal'novideniya blizhajshij k Zone strazh
toptalsya na svoem strannom naseste, ozirayas' po storonam blyudceobraznymi
belymi glazami. Veter dones dalekij poluklekot-poluvoj, i strazh
zavolnovalsya, zahlopal kryl'yami, tyazhelymi i urodlivymi na vid, zaoral.
Sudya po kriku, gorlo on imel, po krajnej mere, zheleznoe.
Dezhurivshij u pul'ta svyazi Diego Virt oglyanulsya i umen'shil gromkost'
vneshnego zvukopriema.
- Opyat' peredacha? - vzdohnul Neverov, vstavaya. - Pospat' ne dadut...
V spokojnyh svetlyh glazah Diego mel'knula ulybka.
- Pora by privyknut', vorchun. Mne oni tozhe pokoya ne dayut v tvoe
dezhurstvo, odnako ya ne vorchu.
- Tebe horosho, ty von kakoj zdorovyj!.. A ya slabyj i hilyj... I
voobshche chelovek bez chuvstva yumora vynoslivej.
- Spasibo.
- Na zdorov'e.
Po pul'tu bezzvuchno metnulis' zheltye ogni, skladyvayas' v znakomuyu
kombinaciyu, i totchas zhe otozvalsya dinamik deshifratora:
"Vnimanie, vyzov! Sto odin drob' tri, pyatoe fevralya, semnadcat' chasov
sorok minut otnositel'nogo, apparatura gotova".
Diego otvetil standartnym: "Vyzov prinyat" - i prigotovilsya k priemu
informacii.
Proshlepav bosymi nogami do bokovogo kryla pul'ta, Neverov vklyuchil
blok dubl' - svyazi s Bazoj i poprivetstvoval proyavivshuyusya v viome sonnuyu
fizionomiyu dezhurnogo Bazy. |to byl Gunn.
- Privet, |dvin. Spish'? Ne prospi smenu.
- CHto u vas tam? - ne prinyal shutlivogo tona Gunn, kotoryj obladal
redkim darom ne reagirovat' na shutki v svoj adres. - Opyat' zapros na
energosnabzhenie vne grafika?
- My zhe ne vinovaty, chto avtomaty zashchity Zony srabatyvayut tak chasto.
Vklyuchaj zapis'. Postupil slovosignal, ocherednaya peredacha.
Osobyj ploskij ekran nad pul'tom svyazi, okruzhennyj trojnym kol'com
datchikov vybora programm, zagorelsya serym drozhashchim svetom, to ubystryaya
hod, to zamiraya, i stalo yasno, chto na etot raz nichego putnogo on ne
pokazhet. Do sih por specialisty zemnyh institutov ne mogli razobrat'sya v
logike videoperedach korennyh obitatelej planety - enifian. Peredachi ne
poddavalis' rasshifrovke, i vedushchie matematiki Bazy schitali, chto v dannom
sluchae neobhodim principial'no inoj podhod k probleme videosvyazi s
enifianami. Paradoks sostoyal v tom, chto enifiane i lyudi uzhe ponemnogu
obshchalis' cherez obychnuyu radiosvyaz', to est' rasshifrovyvali yazyk drug druga,
no videoperedachi - naibolee naglyadnyj i prostoj sposob kommunikacii -
prinimat' ne mogli. A mozhet byt', etogo ne hoteli sami hozyaeva planety,
nevedomye enifiane, do sih por ostavavshiesya anonimami...
- Da-a, paradoks, - skazal vsluh Neverov, glyadya na ekran, podumal i
dobavil: - Paradoks - eto kogda u cheloveka golova pustaya, no tyazhelaya.
- Ty mne? - osvedomilsya Gunn, pomargivaya pushistymi resnicami,
predmetom zavisti krasivejshej poloviny Bazy.
- Oni segodnya ne v duhe, - zametil vskol'z' Diego Virt. - Oni ne
vyspavshis'.
- Zametno, - skazal Gunn, kotorogo nikogda ne pokidalo rovnoe
flegmaticheskoe nastroenie.
|kran vse eshche pokazyval serebristuyu pustotu s plyvushchimi nechetkimi
siluetami, volny mutnoj zheltizny poshli po nemu, kak krugi po vode, nichego
osmyslennogo, a deshifrator vdrug vydal dlinnuyu frazu perevoda.
|nifiane interesovalis' sravnitel'nymi harakteristikami nervnyh
sistem cheloveka i vysshih zhivotnyh Zemli.
Massivnyj britogolovyj Virt s brezglivoj grimasoj otshchelknul indeks
zaprosa na Bazu, vstrepenuvshijsya Gunn pokachal golovoj i pokazal pyaternyu -
otveta nado bylo zhdat' pyat' minut.
- Vot tak, - skazal Diego, ottopyriv gubu, vzglyanul na stoyashchego
bosikom Neverova.
Diego Virt predstavlyal soboj naturu sderzhannuyu, reshitel'nuyu,
nadelennuyu nedyuzhinnoj siloj voli i vyderzhkoj. Vmeste s tem byl on sklonen
k ironii, chto ne raz pomogalo emu v trudnyh situaciyah.
Len Neverov byl, naoborot, razgovorchiv, obshchitelen, lyubil poshutit', no
boleznenno vosprinimal shutki v svoj adres, hotya obidy pri etom staralsya ne
vykazyvat' i smeyalsya nad soboj vmeste so vsemi.
Oni i vneshne otlichalis' drug ot druga. Diego byl shirok, muskulist,
kazalsya medlitel'nym iz-za tochno vyverennyh i skupyh dvizhenij, no obladal
pri etom otlichno razvitoj reakciej na opasnost'. Na kruglom ego lice
vydelyalis' svetlye vnimatel'nye glaza, v kotoryh nichego nel'zya bylo
prochest', krome bezmyatezhnogo spokojstviya.
U Neverova bylo skulastoe lico s karimi glazami i krupnymi, nechetkogo
risunka gubami. Byl on hudoshchav, s normal'no razvitoj muskulaturoj, no uzok
v talii. Dvizheniya ego vsegda byli stremitel'nymi i rezkimi. Vprochem, eto
kasalos' i rechi.
Diego Virt byl starshe Neverova primerno vdvoe.
- Pohudel ty, - uchastlivo proiznes Diego. - Devushki lyubit'
perestanut. Lozhis'-ka spat', son uluchshaet cvet lica. YA i odin spravlyus'.
- V takoj obstanovke uluchshit' cvet lica - problema. I chto ya v tebe
nashel, soglashayas' na dezhurstvo?
- Navernoe, to, chto ya krasivyj.
Neverov ne vyderzhal i zasmeyalsya.
Gunn molcha vziral na nego iz vioma, ni odin muskul ne drognul na ego
filosofski spokojnom lice, napominayushchem ciferblat pribora.
V eto vremya prishel otvet iz informariya Bazy.
Gunn peredal informaciyu po zaprosu i s razresheniya rukovodstva Bazy
predlozhil kontrvopros razumnym obitatelyam planety o sostoyanii i
potencialah kosmicheskoj tehniki.
Diego, pochti ne glyadya na klaviaturu pul'ta, s molnienosnoj bystrotoj
zakodiroval otvet i svoj vopros, peredal v efir i sgorbilsya nad pul'tom. V
poslednee vremya s nim yavno chto-to proishodilo.
- Vse zhe neponyatno mne, - skazal Neverov s legkoj zavist'yu (tak
rabotat' s pul'tom kontakta on eshche ne umel). - |nifiane eshche ni razu ne
pointeresovalis' nashej tehnikoj, dostizheniyami nauki... Pochemu-to ih
interesuyut lish' biologiya, obshchestvovedenie, kul'tura i iskusstvo. Ni odnogo
tehnicheskogo voprosa! Dazhe obidno, ej-Bogu! Neuzheli my nastol'ko otstaem
ot nih tehnicheski? K tomu zhe sami oni ne otvechayut na nashi voprosy - ya,
naprimer, do sih por ne znayu, kto oni: lyudi, gumanoidy ili kakie-nibud'
razumnye murav'i. Mozhet byt', ty znaesh'? Net. A pochemu? Ni razu ne slyshal,
chtoby kontakt ustanavlivalsya s anonimom! Mozhet, strazh na skale i est'
enifianin, nash neizvestnyj sobesednik? - Neverov vstal i podoshel k oknu
dal'novideniya. - V romanah horosho opisyvaetsya vstrecha zemlyan s
inoplanetyanami: prekrasnyj yunosha dazhe vlyublyaetsya v ne menee prekrasnuyu
devushku s al'fy Siriusa... A kto sposoben vlyubit'sya v etu obrazinu?
Diego podnyal golovu i ocenivayushche posmotrel na urodlivuyu figuru
strazha.
- Mozhet byt', |dvin Gunn?
- YA ser'ezno, a ty smeesh'sya. Ob enifianah my znaem tak malo, chto
nachinayut zarozhdat'sya somneniya v celesoobraznosti kontakta. Pochemu oni ne
govoryat, kak vyglyadit ryadovoj aborigen? S kakoj cel'yu ot nas skryvayut
ustrojstvo obshchestva na planete? |to zhe, po krajnej mere, stranno,
soglasis'.
- Ne otricayu. Vidimo, u nih svoi celi kontakta.
- Kakie? |h, Diego, ne bud' instrukcij, vklyuchil by ya odnostoronnyuyu
svyaz' i sprosil by u nih napryamik...
- Kakie my segodnya voinstvennye, - s ironiej skazal Diego i gruzno
vstal. - Tebe vredno prosypat'sya sredi nochi dva raza podryad. Lozhis' i
dosypaj, u tebya eshche dva s lishnim chasa.
- Nu vot, - grustno proiznes Neverov. - Ubil moyu iniciativu v
zarodyshe. Skuchnyj chelovek, killdzhoj [Killdzhoj (angl.) - bukval'no: ubijca
radosti, to est' neinteresnyj chelovek.], kak govorit |dvin, pogovorit'
nevozmozhno. I pochemu ty vsegda postupaesh' pravil'no?
Diego Virt, ne otvechaya, kak-to stranno povernulsya vpoloborota k
pul'tu i naklonil golovu, budto prislushivayas'. I pochti srazu zhe vsled za
etim zakrichal strazh, rezko, perelivchato, slovno preduprezhdaya o chem-to...
Kogda Neverov ulegsya v postel' i usnul, Diego vyzval Bazu po O|L -
osobo ekranirovannoj linii, delavshej nevozmozhnym dlya enifian lyuboj
perehvat peredach, i soedinilsya s kabinetom direktora. V viome poyavilos'
lico Dobrogneva.
- ZHdan, ya, kazhetsya, nachinayu ponimat' prichinu proishodyashchih v organizme
izmenenij: enifiane ispol'zuyut izluchenie, kotoroe ne tol'ko perestraivaet
genomy kletok, no i vozdejstvuet na koru golovnogo mozga, vysvobozhdaya
skrytye ego rezervy. Peredo mnoj otkryvayutsya grandioznye perspektivy! YA,
naprimer, nachinayu slyshat' kriki strazhej zadolgo do togo, kak ih nachinaet
registrirovat' apparatura Zony, i, po-vidimomu, eto eshche ne vse. YA chuvstvuyu
v sebe izmeneniya, kotorye sbivayut menya s tolku.
Vlastnoe, s tyazhelym podborodkom lico Dobrogneva pomrachnelo.
- O tom, chto eto napravlennyj mutagenez, bylo izvestno i ran'she.
Neponyatno drugoe - cel' etogo "eksperimenta". Do kakih predelov mogut
dojti enifiane v zapale svoih "izyskanij"? Menya eto trevozhit v pervuyu
ochered', potomu chto, po nekotorym soobrazheniyam, my ne mozhem sprosit' u
enifian ob etom pryamo.
- Tol'ko chto onoj nashej nereshitel'nosti udivlyalsya moj naparnik.
- On vosprinimaet vse chereschur neposredstvenno, no on prav. A ty...
ty stanovish'sya mutantom, Diego. I hotya v tvoih "otkrytiyah" poka net nichego
plohogo, no i horoshego malo. Vo vsyakom sluchae, ty - nahodka dlya pandologov
[Pandologiya - nauka, izuchayushchaya rezervy chelovecheskogo organizma i
vozmozhnosti ih ispol'zovaniya (fant.).] i gennyh inzhenerov, pust' hot' eto
tebya uteshaet. YA pogovoryu s Nagorinym. Kstati, ty podgotovil rezul'taty
shtatnogo analiza?
- Otpravlyu po obychnomu kanalu posle smeny.
- Dobro. A mozhet byt', prervat' tvoe dezhurstvo, poka ne pozdno? Ochen'
uzh neuyutno zhdat' syurprizov.
- Prervat' mozhno v lyuboj moment, no kto togda otvetit na vse vashi
voprosy? Nel'zya zhe, kak etot yunosha, proiznesti ritoricheskie "zachem" i
"pochemu" i ne zhdat' otveta.
- Togda derzhis', razvedchik.
Viom opustel, i Diego vyklyuchil kanal svyazi. Sinij polumrak sgustilsya
v zale centra svyazi Zony, uplotnil teni v uglah. Tihij otchetlivyj shelest
donosilsya iz dinamikov nad pul'tom: skvoz' steny stuchalas' k lyudyam
elektricheskaya zhizn' planety |nif.
V posteli u dal'nej steny zala posapyval, utknuvshis' nosom v podushku,
Len Neverov.
Dym ne struilsya pelenoj ili klubami, a rassypalsya krupnymi hlop'yami,
neslyshno poyavlyayas' iz shirokih treshchin, razorvavshih polotno dorogi na
otdel'nye rvanye plity. Veter gnal bystro tayushchie svetyashchiesya hlop'ya
prizrachnoj metel'yu k nizkomu, zapyatnannomu oblakami nebu; nebo
fosforescirovalo tuskloj zelen'yu.
- O-orrr! O-o-u-urrr! - zaoral vdrug sovsem blizko nevidimyj strazh,
tak chto Neverov sharahnulsya v storonu i edva ne svalilsya s dorogi v temnuyu
yamu, napominavshuyu kolodec.
- CHtob tebya!..
- Otlichnoe gorlo! - zametil Diego, oblityj pobleskivayushchim steklom
skafandra.
Strazh snova zaoral, i emu otozvalis' drugie strazhi; vskrik udalilsya v
temnotu.
- Sidyat i nablyudayut, - burknul Neverov. - Vot uzh dejstvitel'no
strazhi! Nas storozhat ili za sebya boyatsya?
- Pomen'she emocij, - otozvalsya filosofski nastroennyj Diego. -
Stranno, dvenadcatyj chas nochi, a strazhi eshche ne spyat. Po moim nablyudeniyam,
son u nih nachinaetsya srazu posle nastupleniya nochi. Kstati, kak ty dumaesh',
kto postroil dorogu? Ne sami zhe enifiane? Vse orbital'nye nablyudeniya
dokazyvayut, chto dorog na |nife net, tol'ko vot etot appendiks vozle Zony.
Naprashivaetsya vyvod, chto dorogu stroili kakie-to gosti vrode nas.
Soobrazhaesh'?
- Ty hochesh' skazat', chto ne my pervye ustanavlivaem kontakt s
enifianami?
- Imenno.
Neverov pozhal plechami i otoshel ot zdaniya Zony na neskol'ko shagov.
Skafandr ego zasvetilsya rovnym oranzhevym svetom - zarabotal svetomayak.
Slovno v otvet na dvizhenie cheloveka blizhajshij strazh zagremel kamnyami,
sorvalsya so skaly-nasesta i ten'yu metnulsya k doroge, mercaya ognennymi
blyudcami glaz.
Diego instinktivno polozhil ruku na rukoyat' "universala", no strazh, ne
doletev do nih desyatka metrov, sdelal nemyslimyj piruet i temnym pyatnom
voznessya k nebesam - tol'ko vetrom poveyalo.
- Urod glazastyj! - gromko skazal Neverov, prodolzhaya idti v storonu
dorogi. - CHudovishche, i merzkoe pritom! CHego on na nas kidaetsya? Ne uznal?
Znaesh', trevozhit menya skvernoe predchuvstvie - ne vse u nih blagopoluchno na
planete. Ne potomu li i ne otvechayut na nashi voprosy? Osobenno kasayushchiesya
ih obshchestvennogo stroya.
- Ah, Len, - v ton emu progovoril Diego. - My mogli by poluchat'
informaciyu o deyatel'nosti enifian ne tol'ko posredstvom oficial'nyh
zaprosov, vozmozhnostej dlya etogo u nas hvataet. Ty pojmi, nado, chtoby oni
dobrovol'no ne utaivali ot nas nichego, chtoby ponyali - my tozhe obladaem toj
disciplinoj mysli i dejstviya, kotoraya neobhodima dlya nastoyashchego
plodotvornogo kontakta. CHto, esli enifiane proveryayut nas imenno v etom
napravlenii?
Neverov nevol'no zamedlil shag. "Neuzheli znaet?! - podumal on s
ispugom. - Ne mozhet on znat'. Znal by - davno skazal by..."
- |to ih usloviya kontakta, - prodolzhal Diego, slovno rassuzhdaya vsluh,
- a usloviya nado soblyudat', dazhe esli oni ogovoreny anonimom.
- Pochemu zhe enifiane togda tak ostorozhny v otvetah? Budto ocenivayut -
pojdet eto im vo vred ili ne pojdet?
- Ty sam otvetil na etot vopros. Kstati, ty kuda, sobstvenno,
napravilsya?
- Sejchas... hochu proverit' odno obstoyatel'stvo. Vchera vecherom ya
pytalsya dojti do "kustikov", no dal'she dorogi ne smog...
- Ne ispytyvaj sud'bu. - Diego nehotya poshel vsled za tovarishchem.
- Lyubopytnoe yavlenie... sejchas to zhe samoe... Nepohozhe, chtoby menya
kto-nibud' zaderzhival... kakoj-to psihologicheskij fenomen. Prosto ne mogu
zastavit' sebya shagnut' dal'she. I ne boyus', i ne mogu! F-fu. Dazhe zharko
stalo!
Neverov vernulsya k doroge.
- Ne hochesh' ispytat' na sebe?
- Ne zhelayu, - skazal Diego, glyadya na blizkuyu skalu strazha,
perecherknuvshuyu nebosvod izognutoj ten'yu.
Neverov tozhe posmotrel na strazha, kotoryj ne perestaval vozit'sya i
inogda yarostno chesal cheshujchatuyu shkuru kogtyami - merzkij zvuk, napominavshij
skrezhet napil'nika po steklu. Dal'she, za stolbom, shla vorochayushchayasya temen',
ne smyagchaemaya dazhe tekuchim fosforom neba, i bylo tam zhutko i nepriyatno.
Kto-to bezglazyj smotrel ottuda, smotrel izuchayushche i neodobritel'no.
Neverovu vnezapno zahotelos' vypalit' v temnotu iz pistoleta, poetomu on
povernulsya i bystro poshel k sploshnomu belomu parallelepipedu Zony. Treshchiny
i koldobiny v doroge prihodilos' ugadyvat' pochti na oshchup': steny Zony
svetilis' tak slabo, chto ne rasseivali mrak dazhe na rasstoyanii polumetra.
Diego uzhe ischez v stene, ostaviv yasno vidimyj pryamougol'nik
pronicaemosti. Neverov shagnul za nim i ne vyderzhal, oglyanulsya.
Gde-to daleko-daleko na gorizonte on uvidel plyvushchie ogon'ki,
cepochkoj ohvatyvayushchie Zonu. Veter s toj storony dones gluhoj rokot,
melko-melko zadrozhala pochva. Neverov, zataiv dyhanie, neskol'ko minut s
zhadnym interesom nablyudal za migayushchimi ogon'kami, no ryadom diko zakrichal
strazh, i ocharovanie nochnoj tajny ischezlo, ustupiv mesto negodovaniyu.
Neverov splyunul v gneve, tut zhe ubedivshis', chto on v skafandre. "CHto eto
so mnoj? - s udivleniem podumal on. - S chego ya tak nervnichayu? Vot uznal by
Diego, kakie u menya slabye nervy! Stydno, kommunikator, specialist, tak
skazat', po kontaktam... Nado derzhat' sebya v rukah!"
Neverov ne predpolagal, chto Diego Virt znaet o nem vse, dazhe to, chego
on sam o sebe znat' ne mog.
Noch' na |nife na shirote Zony dlitsya tridcat' odin chas s minutami,
pochti stol'ko zhe, skol'ko i den'. Noch' dlya enifian svyashchenna: nikakih
voprosov v eto vremya sutok oni ne zadavali i voobshche prekrashchali delovuyu
svyaz'. Poetomu cherez kazhdye tridcat' chasov enifianskogo dnya dlya dvuh
kommunikatorov - specialistov po kontaktam v korobke Zony kontakta
nastupalo vremya resheniya lichnyh voprosov. Bylo izvestno, chto vse dezhurivshie
v Zone zanimalis' v eto vremya delom poleznym i perspektivnym. Stepanyuk i
Genri Lairn, naprimer, sozdavali optimal'nuyu programmu rasshifrovki
videoperedach enifian, oba imeli diplomy matematikov. YUrevich za smenu do
nih pytalsya narisovat' menyayushchijsya pejzazh vokrug Zony. Ego raboty
eksponirovalis' potom v zalah Instituta vnezemnyh kul'tur v Leningrade. A
ego naparnik Viktor Zubavin proanaliziroval kriki strazhej, bez osobogo
uspeha dokazyvaya svyaz' krikov s peredavaemoj enifianami informaciej.
CHto delal Diego, Neverov v tochnosti ne znal. Vo-pervyh, potomu chto
sam v eto vremya byval do predela zanyat, vo-vtoryh, zastav odnazhdy tovarishcha
na lozhe kiberdiagnosta, on uvidel sovsem drugogo Diego - surovogo i
dalekogo ot vsego proishodyashchego vokrug, i eto obstoyatel'stvo uderzhalo ego
ot rassprosov.
Sam Neverov zanimalsya tem, chto montiroval mini-robotov iz bogatogo
nabora universal'nyh uzlov dubl'-sistem Zony. Vnutrennosti robotov on
nachinyal videozapisyvayushchimi ustrojstvami i posylal za predely zdaniya,
narushaya tem samym ne tol'ko instrukciyu povedeniya v Zone, no i prikaz
direktora Bazy Dobrogneva, kategoricheski zapretivshego lyubye eksperimenty s
poznavatel'noj cel'yu na territorii Zony i vne ee. Byla, konechno, u
Neverova ten' opaseniya, chto ego "deyatel'nost'" ne tak uzh i bezobidna, kak
emu kazhetsya s pervogo vzglyada, no ni odin mini-robot iz vylazok ne
vernulsya, enifiane protesta ne zayavlyali, k instrukciyam Neverov otnosilsya
skepticheski, i zainteresovannost' ego ne ubyvala.
Rassvetalo, kogda naprasno ozhidavshij ocherednogo robota Neverov, zloj
i ne vyspavshijsya, pnul nogoj samodel'noe programmnoe ustrojstvo, s pomoshch'yu
kotorogo nadeyalsya upravlyat' robotami distancionno, i neozhidanno dlya sebya
zametil skromno pristroivshegosya v uglu zala Diego.
- Nichego? - spokojno sprosil tot, otpivaya glotok soka iz dymchatogo
bokala.
- Aga... - zaikayas', otvetil Neverov. - Molchit, kretin
kiberneticheskij! A ty, sobstvenno... o chem ty?
- Pojdem, - korotko i grustno skazal Diego i akkuratno postavil
pustoj bokal na futlyar peredatchika.
Oni vyshli iz otseka silovyh agregatov Zony, prisposoblennogo
Neverovym pod masterskuyu, spustilis' na poslednij etazh, proshli koridorom v
konec zdaniya i ostanovilis' pered belym pryamougol'nikom zapertoj dveri,
naznachenie kotoroj Neverov, kak ni sililsya, vspomnit' ne mog.
Diego, nasvistyvaya populyarnoe popurri iz repertuara ansamblya
"Vasilek", otkryl kontur, pronicaemosti dveri i voshel. Neverov,
nedoumevaya, shagnul sledom, i vzoru ego otkrylos' kubicheskoe pomeshchenie,
zastavlennoe apparatami i antennami ekraniruyushchih ustrojstv. Diego otstupil
v storonu, i Neverov uvidel robotov, kotoryh on tvoril i zhdal s
neissyakaemym dolgoterpeniem. Tihie i nelepye malen'kie urodcy s torchashchimi
soplami reaktivnyh dvigatelej vyglyadeli do slez odinokimi i nezhivymi,
slovno prigovorennye k kazni, i Neverov dazhe protyanul ruku, sobirayas'
pogladit' sinevatyj glyancevyj bok poslednego robota, no peredumal i
spryatal ruku za spinu.
- SHest'? - sprosil Diego sovsem grustno.
- SHest'. Kak ty eto delaesh'?
- Ne ya - zashchita ot... skazhem, ot sluchajnostej. K sozhaleniyu, ne ty
odin storonnik aktivnyh metodov izucheniya enifianskoj civilizacii. No esli
ty poka pod zashchitoj svoego nikakogo opyta, to ostal'nye... Pomnish'
Bystrova, bortinzhenera Bazy? On ispol'zoval geologicheskie avtomaty serii
"L" s obratnoj svyaz'yu, von ot nego logicheskij blok, ostal'noe ya
demontiroval i otpravil na Bazu eshche v proshluyu smenu. Tud pytalsya zapustit'
na doroge robota-planetorazvedchika s gamma-izluchatelem. A Rezvanov reshil
pojmat' strazha silovoj lovushkoj s cel'yu ego dal'nejshego anatomirovaniya.
Horosho, chto stroiteli eshche do montazha Zony predusmotreli podobnye situacii.
Neverov izmenilsya v lice, postoyal nemnogo, glyadya na robotov, i
bystrymi shagami podnyalsya naverh. Diego provodil ego zadumchivym vzglyadom,
pokachal golovoj i, ostorozhno vorochayas' v tesnom pomeshchenii, vynul iz
poslednego Neverovskogo robota neispol'zovannuyu videokassetu. Potom otkryl
bol'shoj metallicheskij yashchik v uglu komnaty, polozhil tuda kassetu, s minutu
razglyadyval soderzhimoe yashchika i so vzdohom zakryl kryshku.
"Lyubopytstvo - ne porok, - podumal on, vyhodya iz komnaty. - CHego
dobivayutsya moi neterpelivye druz'ya, ya znayu, no vot chego hotyat ot nas
enifiane, hotel by ya znat'? Ne zabyt' by ochistit' sejf ot hlama, i mozhno
vyklyuchit' zashchitu: teper' nikto ne stanet pytat'sya tajkom proniknut' za
predely Zony..."
Novyj den' nichego osobennogo ne prines. Diego vel sebya kak i prezhde,
tak chto v konce koncov Neverov perestal dut'sya neizvestno na kogo.
Porazmysliv, on ponyal, chto eshche legko otdelalsya. Diego nikomu ne rasskazhet
ob incidente, a vot kak otreagirovali by sami enifiane, uzrev narushenie
"podpisannogo kontrakta", podi otgadaj! Vse moglo konchit'sya ves'ma
plachevno, i prosti-proshchaj togda Komissiya po kontaktam, i Institut
vnezemnyh kul'tur, i aspirantura, i, mozhet byt', slava... CHto zh, uchis'
razmyshlyat' vovremya, kommunikator...
V pervoj utrennej smene dezhuril vsegda Diego, bolee opytnyj. Neverov
snachala nablyudal za ego rabotoj s pul'ta, prislushivayas' k perevodu so
storony enifian, no interesnogo dlya nego bylo malo - enifian interesovali
stereotipy povedeniya cheloveka v ekstremal'nyh usloviyah, - i on reshil vyjti
naruzhu.
- Tol'ko, pozhalujsta, bez eksperimentov, - poprosil Diego, ne
oglyadyvayas'. Neverov mog poklyast'sya, chto tot podslushal ego mysli.
- Postarayus', - krotko otvetil on. To li potomu, chto vyhod cheloveka
iz Zony v dnevnoe vremya byl yavleniem chrezvychajnym, to li etot strazh pital
k Neverovu raspolozhenie, no pri ego poyavlenii on molcha snyalsya s nasesta,
spikiroval chut' li ne na makushku kommunikatara, sdelal krug nad golovoj i
vzvilsya na skalu. Krichat' pri etom on ne stal, melanholicheskij segodnya byl
strazh.
Neverov podozhdal nekotoroe vremya, glyadya na zhutkuyu apokalipsicheskuyu
figuru, podumal, chto prirode, navernoe, nemalo prishlos' pofantazirovat',
sozdavaya podobnoe sushchestvo, potom otoshel ot zdaniya Zony i osmotrelsya.
Ego okruzhal chuzhoj, znakomyj tol'ko vneshne, po vysotnoj videos容mke, i
polnost'yu zagadochnyj mir: vysokoe, - kakoe-to ochen' legkoe nebo, chasto
zeleneyushchee ot priblizhayushchihsya grozovyh frontov do izumrudnogo svecheniya;
bol'shoe, s zemnuyu Lunu, splyushchennoe refrakciej svetilo |nif, slovno
zhestyanoj podnos proglyadyvayushchee v nebe; vsholmlennaya, porosshaya pushistym i
bezlistym kustarnikom ravnina Kontakta, okruzhavshaya Zonu so vseh storon;
daleko na zapade - siluety gor; cepochka igol'chatyh skal s ploshchadkami
strazhej, peresekayushchaya ravninu s vostoka na zapad; nebol'shoe ozerco tyazheloj
sinej vody, vidnevsheesya za blizkimi holmami, porosshimi chem-to vrode
sputannyh chernyh kanatov...
Tishinu i zapustenie etogo mira mozhno ocenit' po strazham, izredka
shevelyashchimsya na skalah, kak bol'shie ugryumye vorony, da po vetru, volnuyushchemu
vorsistyj kover vysokogo mha...
Minut desyat' Neverov stoyal na meste i zhdal.
Intuiciya ego ne podvela. Iz-za gorizonta vdrug nachalas' strannaya
chernaya metel'. Veter rezko usililsya, i vskore chernaya volna zakryla
vidimost'; stemnelo. Neverov podstavil pod chernyj "snegopad" ruku, i na
ladon' upala azhurnaya "konstrukciya" - ne snezhinka, konechno, - srostok sazhi.
Sazhepad proshel, veter razveyal po zemle chernuyu pyl', i kraski
enifianskoj prirody zasiyali vnov'.
No zato nachala vzdyhat' zemlya, vdoh - zametnyj sdvig pochvy vverh,
vydoh - vniz, i tak v techenie poluchasa. V Zone etogo ne zamechaesh',
avtomatika gasit "dyhanie" polnost'yu. I kak vsegda posle pochvennyh
"vzdohov", v zaroslyah kustarnika prinyalis' vdrug brodit' strannye shipastye
teni, poslyshalis' ottuda neobychnye zvuki, otdalenno napominayushchie
chelovecheskie golosa, smeh, dolgoe eho s otgoloskami.
Neverov oglyanulsya na beloe, geometricheski pravil'noe i prostoe i tem
samym rezko vydelyayushcheesya na fone chuzhoj prirody zdanie Zony, pokolebalsya
nemnogo, no dlya proverki slov Diego nado bylo otojti ot Zony shagov na sto.
Tak on i sdelal, spokojno perejdya nevidimuyu granicu, kotoruyu eshche noch'yu ne
mog preodolet'.
V kustarnike za holmami mgnovenno smolkli vse zvuki, dvizhenie vokrug
Zony v predelah kilometra zamerlo. Blizhajshij "melanholicheskij" strazh
perestal chistit' na skale shkuru i ustavilsya sverhu kruglymi pustymi
glazami.
- Tak ya i dumal, - probormotal Neverov, othodya ot zdaniya eshche na
polsotni shagov. Diego v Zone usmehnulsya na ego slova - Neverov zabyl pro
vklyuchennyj peredatchik skafandra.
Sdelat' eto ran'she - to est' otojti ot Zony - Neverov ne mog, potomu
chto noch'yu rabotala vse ta zhe "zashchita ot sluchajnostej", delo ruk zemnyh
inzhenerov, a ne aborigenov, kak on schital. Dnem, kak vsegda, zashchita byla
ne nuzhna, i vyklyuchal ee, konechno, Diego Virt.
Neverov s lyubopytstvom prislushalsya k nastupivshej nastorozhennoj
tishine, potom pochuvstvoval na sebe znakomyj tyazhelyj vzglyad, peredernul
plechami i povernulsya spinoj k holmam. Bylo by glupo schitat', chto enifiane
so svoej storony ne predprinyali mery bezopasnosti protiv lyubopytstva
cheloveka. "Vzglyad" so storony - eto uzhe ih rabota.
Civilizaciya enifian po vsem pryamym i kosvennym priznakam ne byla
tehnicheskoj, "golaya biologiya plyus psihologiya" - po slovam Gunna. "I mozhet
byt', plyus k etomu vsyakie shtuchki vrode telepatii i telekineza, - podumal
Neverov. - Tysyachi let biologicheskoj civilizacii! Kto znaet, kakih vershin
znaniya dostigli enifiane!.."
Vernuvshis' k zdaniyu, on uselsya posredi dorogi na tverduyu podushku
suhogo mha i stal smotret' na udivitel'no skosobochennyj holm v
polukilometre, golyj i potreskavshijsya. Doroga iz serogo betona, materiala
drevnego, na Zemle davno ne primenyavshegosya, utykalas' pryamo v holm. Kto
mog postroit' ee zdes', stol' pohozhuyu na zemnye dorogi dvadcatogo veka?
"Stranno, chto my s Diego ne govorili na etu temu, - podumal Neverov. - A
on dolzhen by znat', skol'ko let doroge, hotya v instrukcii i zapreshcheny
aktivnye eksperimenty. Pochemu by zdes' ne prizemlit'sya zvezdoletu s Zemli
dvadcatogo veka?"
Nichto ne predveshchalo ni malejshej opasnosti, pejzazh vokrug Zony byl
spokoen, no vse zhe Neverov stal zamechat' nekotorye izmeneniya v etom
pejzazhe: kustarnik slovno by nachal uhodit' pod zemlyu, umen'shat'sya v
vysote, odnovremenno szhimayas' i pryacha vetvi i shipy.
Cvet mha stal serym, kak u ryhlogo vesennego snega. Strazh na stolbe
tozhe preterpeval izmeneniya, prevrashchayas' v kozhistoe odeyalo, obnimayushchee
shpil' svoego nasesta...
Neverov ne pervyj raz videl metamorfozy enifianskoj prirody,
prigotovleniya zhivotnogo i rastitel'nogo mira planety pered uraganom, no
kazhdyj raz ego zahvatyvalo eto porazitel'noe zrelishche.
Lish' cherez polchasa proyavilis' nakonec fizicheskie priznaki
priblizhavshejsya buri: nebosvod pozelenel, zasvetilsya, pervyj poryv vetra
sdul s dorogi podushki mha. Neverov s sozhaleniem oglyadel izmenivshijsya do
neuznavaemosti landshaft i pospeshil ko vhodu v Zonu.
Diego Virt oglyanulsya na chmoknuvshuyu dver' i uhmyl'nulsya. Neverov voshel
s neobychnym dlya sebya vinovatym vidom. Posle "otkrytiya" bar'era protiv
obosnovannogo, no nerazreshennogo lyubopytstva on dolzhen byl prizadumat'sya,
a eto vsegda na pol'zu uvlekayushchimsya naturam. Prezhde chem chto-nibud'
sdelat', on teper' koe-chto vspomnit i sravnit...
- Nu? - napomnil o sebe Toidze, vernee, golova Toidze, torchavshaya v
viome, kak golova professora Douelya iz odnoimennogo romana Belyaeva,
pisatelya dalekogo dvadcatogo stoletiya.
- Mal'chik ne znal, chto sushchestvuet zashchita...
- ... ot duraka.
Diego ispodlob'ya posmotrel na inzhenera svyazi, i tot otvel vinovatyj
vzglyad.
- Ot sluchajnostej, Vano, ot sluchajnostej.
- Nu ot sluchajnostej, smysl tot zhe.
- Po-moemu, ty segodnya rasstroen, Vano. Nikto iz nas ne terpit
bezdeyatel'nosti, osobenno v takih usloviyah. Kogda-nibud' my nauchimsya
upravlyat' svoim lyubopytstvom, chtoby ono ne oborachivalos' zlom. Mozhet,
chelovek ne stal by chelovekom, ne bud' on lyubopyten? A Len molod, vyderzhki
ne hvataet, no u nego neplohie kachestva: iskrennost' i vospriimchivost' k
tolkovym ob座asneniyam.
- Spasibo, ya ponyal, - krivo usmehnulsya Toidze. - YA i vpravdu segodnya
rasstroen, moyu kandidaturu snova otklonili.
On, ochevidno, imel v vidu to, chto davno hotel popast' v chislo
dezhurnyh na |nif, no po kakim-to prichinam nauchnyj sovet Bazy uzhe v tretij
raz vezhlivo sovetoval emu podozhdat'. Vprochem, eti prichiny Diego znal, kak
nikto drugoj. "Edva li teper' voobshche kto-nibud' popadet v Zonu, - podumal
on. - Nasha smena skoree vsego poslednyaya". Vsluh, odnako, on etogo ne
skazal.
- Nu, do smeny eshche polmesyaca, mnogoe mozhet izmenit'sya, - uspokoil on
svyazista. - Tak chto ne unyvaj. Kstati, ty ne v kurse, chto otvetili
enifiane na nash vopros otnositel'no ih kosmotehniki? Pomnish', my zadavali
im vopros dva dnya nazad?
Toidze prigladil svoi znamenitye usy, ne menee znamenitye, chem
resnicy Gunna.
- Nichego oni ne otvetili konkretno. Kosmicheskoj tehniki, kak my eto
ponimaem, u nih net, kak net voobshche nikakoj tehniki. V kosmos oni vyhodyat
redko i ne s poznavatel'nymi celyami.
- I eto vse?
- Ne ty pervyj udivlyaesh'sya. Tebe ne kazhetsya, chto enifiane mudree nas?
Ved' glavnaya cennost' civilizacii - informaciya, a obmen poka daleko ne
ravnocenen, my snabzhaem ih informaciej chut' li ne v desyat' raz bol'she, chem
oni nas! Gde spravedlivost'?
- A ty sprosi u Dobrogneva, - usmehnulsya Diego. - On lyubit otvechat'
na takie voprosy. CHto eshche ty imeesh' mne soobshchit'?
- Eshche nashi planetologi ot bezdel'ya proveli radiolokacionnyj zondazh
materika i obnaruzhili lyubopytnoe obrazovanie - nechto vrode nashih oblastej
so stoyachimi tumanami. Oni nazvali eti tumannye oblasti - garua.
Predstavlyaesh', kilometrov po pyat'desyat v diametre kruglye shapki tumanov, a
v centre rossyp' strannyh stolboobraznyh skal... pogodi-ka, tebya
zaprashivaet shef. Pereklyuchi svyaz' na O|L.
Viom mignul i vosproizvel kabinet direktora Bazy, bol'she pohozhij na
kusok morskogo plyazha. Dobrognev zametil vzglyad Diego i vyklyuchil
videoplast, komnata priobrela normal'nyj vid.
Surovoe lico Dobrogneva kazalos' neobychno napryazhennym, slovno on
ozhidal plohih izvestij, a mozhet byt', to skazyvalsya effekt osveshcheniya -
direktor lyubil rasseyannyj goluboj svet.
- Dobroe utro. CHto novogo?
- Kak budto nichego osobennogo. S Neverovym, ochevidno, proishodit to
zhe samoe, chto i s ostal'nymi: prirost nervnoj massy, vyhoda energii
nikakogo, otsyuda - nervnaya vozbudimost' i zhazhda deyatel'nosti.
- No u tebya zhe sie ne nablyudalos'?
- Vyderzhka. Trenirovka. K tomu zhe mne ne dvadcat' pyat'...
Dobrognev podumal i podklyuchil kanal svyazi s kabinetom Nagorina,
glavnogo vracha Bazy. Nagorin byl ne odin, u perednej paneli medicinskogo
kombajna, zanimayushchego vsyu levuyu storonu komnaty, sidel zamestitel'
direktora po bezopasnosti dezhurstv Rudenko i razgovarival s odnim iz
uchenyh-biologov, kotorogo Diego znal tol'ko v lico. Nagorin, oceniv
situaciyu, na minutu otklyuchil svyaz', i, kogda snova vklyuchilsya, uchenogo v
kabinete uzhe ne bylo.
- Slushayu, - gluhovatym golosom skazal on, ni k komu v osobennosti ne
obrashchayas'. Govoril on, pochti ne razzhimaya gub, i tem, kto ne znal ego
blizko, mog pokazat'sya vysokomernym ili ravnodushnym. No takovym v
dejstvitel'nosti on ne byl. Diego znal eto dostatochno horosho.
- CHto dalo obsledovanie dezhurnyh? - sprosil Dobrognev.
Nagorin pokosilsya na medlitel'nogo Rudenko i vzdohnul.
- Uvelichenie obshchej nervnoj massy, estestvenno, prekrashchaetsya srazu zhe
posle ih vozvrashcheniya na Bazu, to est' vne kompleksa Zony. Nezhelatel'nyh
posledstvij, v obshchem-to, nikakih. Konechno, za vremya obsledovaniya. A chto
sluchilos'?
- Za mesyac izmeneniya v organizme pochti ne zametny, - skazal Diego. -
Idet kak by nakoplenie sredstv dlya...
- Skachkoobraznoj mutacii, - dokonchil Nagorin. - YA dumal ob etom. Da,
risk velik. Kak daleko zashlo u tebya?
- On uzhe mozhet zamenit' komp'yuter, - neveselo usmehnulsya Dobrognev. -
CHto on eshche budet umet', ya ne znayu. Fakt ostaetsya faktom - vse vashi metody
zashchity ot enifianskih sposobov vozdejstviya na lyudej v Zone ne godyatsya,
dazhe paketnaya silovaya zashchita.
- Harakteristiki etogo izlucheniya uzhe izvestny, - proiznes Rudenko. -
Teper' vse zavisit ot fizikov, naskol'ko bystro oni ot teorii perejdut k
praktike i izgotovyat nam neobhodimuyu apparaturu.
Nagorin dolgo molchal, rassmatrivaya svoi ruki, kak chuzhie: takaya u nego
byla privychka. Potom tiho proiznes:
- My vse otlichno ponimaem, chto mozhem najti v sluchae udachi i chto
poteryat'. Konechno, pandologi postavyat tebe pamyatnik, Diego, no... ne pora
li zakanchivat' eksperiment? Ved' my ne znaem, dlya chego enifiane
vozdejstvuyut na dezhurnyh v Zone izlucheniem ili celym naborom izluchenij,
vliyayushchih na gennuyu pamyat'. YA ponimayu, soobrazheniya rukovoditelej UASS i
vidnejshih specialistov IVK, napravlennye na vyyasnenie motivov povedeniya
enifian, zasluzhivayut vnimaniya, no ya uveren, chto nashi metody (on tak i
skazal metody, s udareniem na sloge "to") vyyasneniya etih motivov, po
krajnej mere, nekorrektny.
- |to soobrazheniya bezopasnosti dlya vsej nashej civilizacii, - medlenno
skazal Rudenko. - V UASS rabotayut opytnejshie prognozisty, sposobnye
predvidet' sobytiya na gody vpered...
- Delo ne v kompetentnosti rabotnikov avarijno-spasatel'noj sluzhby, -
pomorshchilsya Nagorin. - I dazhe ne v tom - zachem enifianam eksperimentirovat'
nad nami, kakuyu cel' oni presleduyut. Prostite menya, no lyuboj eksperiment
nad chelovekom beschelovechen, dazhe esli on napravlen na vyyasnenie opasnosti
dlya ostal'nyh lyudej. My zhe vidim: civilizaciya enifian yavno nezdorova,
negumanna v samom pryamom smysle etogo slova. V svyazi s chem vstaet vopros:
ne stanet li Diego kogda-nibud' opasen dlya etih samyh lyudej, radi kotoryh
on segodnya podvergaetsya risku?
- Vyvel! - kriknul Dobrogiev, izbegaya smotret' na Diego pryamo.
- To zhe samoe imeli v vidu i eksperty Upravleniya, - probormotal
Rudenko, s sochuvstviem rassmatrivaya spokojnuyu fizionomiyu Virta. - Ne v
etom li i sostoit cel' enifian - global'naya biorazvedka zemnoj
civilizacii?
- Vy pravy, - skazal Diego, pogladiv brituyu golovu. - Podstrahovka
mne ne pomeshala by. No ya na planete uzhe chetvertye mesyac i... nichego. Edva
li ih izluchenie sposobno rezko izmenit' chelovecheskoe v cheloveke, slishkom
dolgo lepila nas priroda, milliony let.
- Prosti, Diego, - tyazhelo skazal Nagorij. - YA ne hotel obidet'.
- CHego uzh tam, ty-to mog by i ne izvinyat'sya. No zakanchivat'
eksperiment s nashej storony prezhdevremenno, materiala dlya opredelennyh
vyvodov malo. Nu i potom... ya zhe sam soglasilsya na prodolzhenie.
Nagorin sardonicheski usmehnulsya.
- Esli ty ob otvetstvennosti, to ya ee ne boyus', eto projdennyj etap.
- On snova usmehnulsya. - CHto zhe kasaetsya dal'nejshego uchastiya v
eksperimente... menya volnuyut ne stol'ko zaboty civilizacii v celom,
skol'ko sud'by otdel'nyh lichnostej vrode tebya. Potomu chto na ostrie lyubogo
ustremleniya obshchestva vsegda stoyat konkretnye i chashche vsego dorogie serdcu
lyudi.
- Spasibo, - ser'ezno skazal Diego.
- Ladno, - proburchal Dobrognev. - U tebya bol'she nichego net?
Diego zamyalsya: vopros byl k nemu.
- Est' odno nablyudenie... Trebuet proverki, no vse zhe dumayu, chto ne
oshibsya. Vidite holm v konce dorogi? - Diego povernulsya k stancionnomu
viomu, pokazyvayushchemu pejzazh za stenami Zony. - Tak vot, po vsemu - eto
chuzhoj kosmicheskij korabl'.
V pomeshcheniyah Bazy nastupila tishina. Vse molcha smotreli na gromadu
holma. Nakonec opomnilsya Rudenko:
- Nichego ne vizhu. Ne razygryvaesh'?
- Ottuda nichego i ne uvidish'. YA sam dolgo somnevalsya, poka ne
proveril. Dobrognev nahmurilsya.
- Kakim zhe obrazom? Diego hitro prishchurilsya.
- Absolyutno legal'nym sposobom, ne narushaya instrukcii. Ne zabyvaj, ya
ved' mutant.
- Temnish' ty chto-to, mutant. No esli tvoi nablyudeniya podtverdyatsya...
Ne proboval opredelit' vozrast dorogi?
- Kakim zhe obrazom? - peredraznil Dobrogneva Diego. - Konechno,
proboval, poluchaetsya sto pyat'desyat plyus-minus desyat' let. Vozrast holma
tot zhe.
- Ser'eznoe otkrytie, - skazal Rudenko. - I dostatochno trevozhnoe. S
vashego pozvoleniya, ya dam depeshu v upravlenie.
Vse chetvero pereglyanulis'.
- Ladno, - eshche raz skazal Dobrognev. - Na Zemle sumeyut ocenit' etu
informaciyu. Do svyazi, razvedchik. Nichego ne predprinimaj samostoyatel'no...
bez osobyh na to prichin.
Viom specsvyazi ugas. Diego skorrektiroval zapisi na stacionarnom
bloke fiksacii sobytij i zadumalsya, glyadya na strazha, prevrativshegosya v
tonkoe chernoe pokryvalo pod poryvami nachinayushchejsya buri.
Na pul'te tonko zapishchal signal meteopatrulya.
- Vizhu, vizhu, - probormotal Diego. - Zona k uraganu gotova.
Vskore v zal vvalilsya Neverov, stal razdevat'sya, posmatrivaya v okno
dal'novideniya. Diego obodryayushche podmignul emu, i molodoj chelovek otvetil
nereshitel'noj ulybkoj.
K nochi uragan za stenami Zony nemnogo utih, poryvy vetra utratili
svoyu byluyu moshch', rev i grohot smenilsya gulom i voem; uragan postepenno
teryal silu.
V central'nom zale Zony bylo tiho i uyutno. Tishina i uyut osobenno
podcherkivalis' chernoj krugovert'yu za oknami dal'novideniya, pronizannoj
zigzagami i polosami elektricheskih razryadov.
U pul'ta sidel Neverov, tol'ko nachavshij shestichasovuyu vahtu, poslednyuyu
pered enifianskoj noch'yu. On byl polon sil i energii, otchego snachala
pytalsya pet', a potom chitat' vsluh stihi, sudya po rifmam, vernee, po ih
otsutstviyu, - svoi.
Diego, naoborot, byl nerazgovorchiv i ugryum, chto eshche bolee razdelyalo
stol' nepohozhih drug na druga lyudej. Opredelenno s nim chto-to proishodilo.
Neverov kak-to dazhe reshil sprosit' ego ob etom napryamik, no peredumal.
Inogda Diego slovno rezko prosypalsya i oglyadyvalsya vokrug s rastushchim
izumleniem, potom spohvatyvalsya i prodolzhal zanimat'sya delom. Ili s
zastyvshim licom nachinal vdrug k chemu-to prislushivat'sya, napryagalsya tak s
minutu, zatem povorachivalsya k naparniku, lico ego smyagchalos', i slabaya
ulybka trogala zhestkie guby.
V takie momenty Neverov staralsya nichego ne zamechat' i dumat' lish' o
svyazi s Bazoj, no povedenie tovarishcha nachinalo ego trevozhit', Diego yavno
skryval chto-to ot nego, chto-to sushchestvennoe, prebyvaya pri etom v
neuverennosti - soobshchat' ob etom ili net...
Neskol'ko minut Neverov prosmatrival zapisi prezhnih soobshchenij,
nereshitel'no poglyadyvaya na tovarishcha, molcha lezhavshego na divane v spal'nom
otdelenii, potom skazal:
- Znaesh', Diego, ya vse dumayu nad tvoimi slovami o doroge. Tog holm, v
kotoryj sna upiraetsya... Diego povernul golovu.
- Nu i?..
- Ponimaesh', podozritel'nyj on kakoj-to. Forma u nego strannaya, a so
storony dorogi on i voobshche napominaet...
- Smelee.
- Raketu vremen Koroleva!
- Raketu, - zadumchivo povtoril Diego. - CHto zh, v nablyudatel'nosti
tebe ne otkazhesh'. Ne tebe odnomu kazhetsya, chto holm pohozh na raketu.
Neverov podozritel'no posmotrel na Diego - ne smeetsya li?
- A vdrug eto i v samom dele chej-to zvezdolet? - zagorelsya on. -
Predstavlyaesh', kakoe otkrytie?! Davaj shodim k nemu, posmotrim vblizi...
Esli razreshat.
- Posmotrim, - spokojno progovoril Diego. - Tol'ko pozzhe, luchshe vsego
noch'yu. Baza razreshenie dast, no risk slishkom velik.
- Nu gde tut risk? Projti vsego-to polkilometra.
- A ty ne zadaval sebe voprosa: pochemu etot zvezdolet, esli on
zvezdolet, konechno, tak zanesen pochvoj? Pochemu on mertv stol'ko vremeni,
mertv, nesmotrya na prisutstvie enifian, sushchestv razumnyh? YA ponimayu tvoi
stremleniya, no do holma my mozhem ne dojti.
- |nifiane nas?.. - prosheptal Neverov. Diego posmotrel na ego
raskrasnevsheesya lico i zasmeyalsya.
- Voobrazhenie zarabotalo? Sdelat' nam plohoe enifiane, navernoe, ne
smogut, no pomeshat' - pomeshayut. K tomu zhe narushat' svoe slovo, pust' i
dannoe neizvestno komu, neetichno.
Neverov potusknel.
- Interesno zhe!.. CHuzhoj zvezdolet!.. Tak blizko...
- Interesno, sporu net. No interesen ne sam fakt otkrytiya chuzhogo
korablya, a to, v kakih obstoyatel'stvah sostoyalos' eto otkrytie. Vot i
dumaj.
Diego vdrug uprugo vskochil s divana i podsel k pul'tu. Viom poslushno
"vydal" vechno sonnoe lico Gunna i obescvetilsya zashchitoj podklyuchennogo
kanala O|L.
- Privet, |dvin. YA vchera dal zapros v informarij ob ekspediciyah konca
dvadcatogo - nachala dvadcat' pervogo veka, propavshih bez vesti.
- Est' otvet. Peredat' v kristalle ili na mashinu?
- Proshche na mashinu, sekretov v etom net. Gunn prodelal neobhodimye
manipulyacii, i v okoshke koordinatora svyazi poyavilis' stroki zapisej i
fotografii kosmonavtov pervyh mezhzvezdnyh ekspedicij, ne vernuvshihsya na
Zemlyu.
Diego bystro prosmotrel soobshchenie s Bazy i razocharovanno otkinulsya v
kresle.
- Ne to? A chto ty ozhidal uvidet'?
- Ni odin korabl' ne podhodit po forme. Ponimaesh', o chem rech'?
- Ty ob etom holme-"zvezdolete"? A vdrug ty oshibaesh'sya? I, kazhetsya,
oshibsya. No togda pered nami chuzhoj zvezdolet. Kto-to do nas kontaktiroval s
enifianami. A mozhet, i ne kontaktiroval, a pogib pri posadke. Ne zadat' li
im po etomu povodu vopros?
Gunn pomolchal, pomargivaya svoimi dlinnymi pushistymi resnicami.
- Odobrit nachal'stvo - sprosish', - skazal on nakonec.
Diego hmyknul i pereklyuchil videokanal v medcentr. Nagorin byl tam, on
voprositel'no posmotrel na Virta i kivnul.
- Ty prosmotrel moj poslednij otchet? - sprosil Diego.
- |to moya obyazannost'.
- Zametil? Oni uvelichili dozu oblucheniya. To li forsiruyut sobytiya, to
li konec eksperimenta blizok. Boyus', Lenu pridetsya sokratit' srok
dezhurstv. Skazhem, do dvuh nedel' vmesto mesyaca, inache u nego nachnetsya to
zhe samoe.
- Process prodolzhaetsya?
- Ty zhe chital otchet. - Diego pokosilsya na vneshne nevozmutimogo
Neverova. - Bolee togo, on uskoryaetsya, ya nachinayu teryat'sya v etoj lavine
izmenenij.
- Ploho. - Nagorin pomrachnel. - Trudno analizirovat' sobstvennoe
sostoyanie? V takom sluchae bez pomoshchi tebe ne obojtis'. Ne pora li vse
rasskazat' emu? - Nagorin kivnul v storonu molodogo kommunikatora. -
Pomoch' tebe smozhet tol'ko on odin. Poka. Kstati, ya vyshel v sektoriat UASS
s predlozheniem prekratit' razvedku nezavisimo ot vashego na to soglasiya.
Opyt pereros ramki bezopasnosti dlya ego uchastnikov. Vprochem, on s samogo
nachala byl nebezopasen.
- Ne kazni sebya, - tiho progovoril Diego. - V takih voprosah trudno
razobrat'sya bez proverki, a prognozisty my eshche slabye.
Nagorin neskol'ko mgnovenij smotrel na Virta ocenivayushche, kakoe-to
ostroe sozhalenie mel'knulo v ego mrachnovatyh seryh glazah, on kivnul i
otklyuchilsya.
U Neverova, ochevidno, konchilsya zaryad terpeniya, potomu chto on vdrug
povernulsya k sgorbivshemusya Diego i proiznes:
- Ne ozhidal ot tebya takogo svinstva, uvazhaemyj. Celyh poltory nedeli
ya zhivu s toboj pod kryshej Zony, bud' ona trizhdy blagoslovenna, i nichego ne
znayu!
- Potishe, Len, ya slyshu tebya horosho. Odin iz drevnih myslitelej
govoril, chto dolgo zhivet tot, kto men'she znaet. SHutka. Ob izluchenii ty uzhe
naslyshan, nashi milye nevidimye i neulovimye enifiane nashli vid izlucheniya,
vyzyvayushchij u nas izmeneniya organizma na molekulyarnom urovne. U vseh
dezhurnyh do menya i u tebya tozhe ono vyzyvalo tol'ko uvelichenie ob容ma
nervnoj massy. No vy dezhurite vsego po mesyacu, a ya uzhe chetvertuyu smenu...
- No pochemu imenno ty?
- Potomu chto ya, krome vsego prochego, yavlyayus' eshche rabotnikom
specotdela UASS. Teper' ponyatno? Neverov krivo usmehnulsya.
- Ponyatno. Nu i denek segodnya, novost' za novost'yu!
- Ty ne interesovalsya, vot dlya tebya i novost'. No problema pered nami
stoit trudnaya. |nifiane perekryli vse istochniki informacii, krome
oficial'nogo kanala; eto ne nastorozhilo by nas, esli by ne ih izluchenie,
pronikayushchee v Zonu cherez vse sloi izolyacii i silovuyu zashchitu. Vot chto, Len,
otreguliruj-ka medkombajn, mne neobhodimo v techenie neskol'kih dnej
kontrolirovat' tvoe sostoyanie. Ne volnujsya, dlya sravneniya. YA sejchas lyagu,
a ty budi, esli chto sluchitsya.
- Horosho, - kivnul toroplivo Neverov.
- YA v bassejn. - Diego kivnul i vyshel iz zala.
Neverov provodil ego vzglyadom i pogasil svet v zale. Za stenami Zony
bushevala groza, i vspolohi elektricheskih razryadov osveshchali zal divnymi
perelivami holodnogo sveta.
Vnezapno vspyhnul viom svyazi s Bazoj, pokazav obstanovku odnogo iz
laboratornyh otsekov, u vioma stoyal ozabochennyj Dobrognev. Iz-za pomeh
viden on byl ploho, no Neverovu pokazalos', chto direktor Bazy nervnichaet.
- Kak burya? - sprosil Dobrognev, probezhav glazami po temnomu zalu.
Golos ego byl edva slyshen. - Vpervye dlitsya tak dolgo. Derzhites'?
- Vse normal'no. CHto nam sdelaetsya? Steny prochnye plyus zashchita...
- Da i v meteorologicheskom otnoshenii nam povezlo: Zona raspolozhena v
dovol'no spokojnoj oblasti materika, uragany zdes' gosti redkie... A gde
Diego? Spit?
- Poshel v bassejn, sejchas pridet.
- On v poslednee vremya ni na chto ne zhaluetsya?
- V kakom smysle? - rasteryalsya Neverov.
- Nu kak tebe skazat'... - Dobrognev ponizil golos i prishchelknul
pal'cami, podbiraya vyrazhenie. - ZHaloby na zdorov'e, emocional'nye vspyshki,
na golovnuyu bol'...
- Net, - s oblegcheniem skazal Neverov. - Nichego takogo ne bylo.
Pravda, inogda on slovno prislushivaetsya k sebe, chego-to zhdet...
- ZHdet, znachit, - probormotal Dobrognev, uhodya v svoj mysli. - Nu,
eto v poryadke veshchej. Ladno, spokojnogo dezhurstva.
Viom opustel.
Vernulsya Diego s yablokami i kuvshinom shipuchego soka, nalil bokal
Neverovu, ostal'noe postavil ryadom s divanom. Sok i yabloki byli ego
slabost'yu.
Esli by Neverov priglyadelsya, on by zametil, chto Diego dvizhetsya s
zakrytymi glazami, prichem bezoshibochno. No Len ne priglyadyvalsya. Za oknom
dal'novideniya uragannye poryvy vetra yarostno hlestali steny zdaniya ruch'yami
dozhdya i cvetnogo plameni. Groza, vopreki prognozu meteopatrulya,
usilivalas' vnov'.
...K shurshaniyu i skripam zatuhayushchej vechernej zhizni za stenami
pribavilsya vdrug inoj zvuk - dolgoe basovitoe gudenie.
Diego nastorozhilsya, prislushivayas'. On nahodilsya v absolyutnoj temnote
i vse zhe oshchushchal yavnoe prisutstvie kakih-to ogromnyh tverdyh predmetov
vokrug sebya. Vnezapno bez vsyakogo perehoda on ochutilsya v dnevnom lesu
|nifa: svetilo zamerlo v zenite, gustoj peristyj kustarnik byl pochti
polnost'yu zolotistym.
Tela svoego razvedchik ne chuvstvoval, oshchushchenie bylo takoe, budto on
smotrit na mir chuzhimi glazami, prichem s vnushitel'noj vysoty.
Basovitoe gudenie, ne smolkavshee ni na mig, pereshlo v gul, potom v
rev, i, nakonec, pod akkompanement adskogo grohota v neskol'kih sotnyah
metrov ot Diego s nebes ruhnula raskalennaya dobela massa. ZHara, odnako, on
ne oshchutil, a massa, perestav dvigat'sya, nachala bystro gasit' siyanie, i
vskore Virt ponyal, chto vidit pered soboj kosmicheskij korabl'.
Poshevelit'sya on vse eshche ne mog, ostavayas' kak by besstrastnym
nablyudatelem, zato podmechal vse detali neobychnogo prileta kosmicheskih
gostej.
Dolgoe vremya (Diego pokazalos', chto proshlo mnogo dnej) chuzhoj korabl'
stoyal nepodvizhnoj skaloj, okruzhennyj so vseh storon "tolpami" strazhej.
Potom v fioletovoj obshivke korablya poyavilas' shchel', i na pochvu lesnoj
polyany vypolzli strannye sushchestva, pohozhie na svezhevykorchevannye pni.
Sushchestva eti s pomoshch'yu svoih mnogochislennyh kornevidnyh ruk-shchupalec
smontirovali kakie-to mehanizmy i, ne obrashchaya vnimaniya na vopyashchih strazhej,
prinyalis' stroit'... dorogu!
|to prodolzhalos' dolgo, Diego ne chuvstvoval techeniya vremeni, no vse
zhe pochemu-to znal - dolgo. Strazhi unyalis', osnovnaya ih massa uletela,
ostalos' troe, nablyudavshih za chuzhim zvezdoletom s vershin otkuda-to
vzyavshihsya shestov. Nichego pohozhego na ih tepereshnie nasesty Diego ne
zametil, vidimo, oni poyavilis' nedavno, kogda na |nif prishli lyudi.
I vot Diego, s interesom sledivshij za dejstviyami strazhej i
sushchestvennej, uvidel, chto doroga dlinoj v poltora kilometra postroena.
Totchas zhe "pni" prekratili deyatel'nost', mnogorukie, pohozhie na hozyaev
mehanizmy vyvolokli iz zvezdoleta kakie-to konstrukcii i prinyalis' za
sborku. A kogda novaya mashina byla postroena, Diego ponyal, chto "pni"
stroili ne dorogu, oni stroili vzletnuyu polosu, potomu chto sobrannyj
apparat byl samoletom.
Samolet zagruzili, neskol'ko "pnej" zalezli vnutr', i posle razbega
po "doroge" on ischez v pustom nebe. Strazhi ne meshali poletam, hotya
ustroili podozritel'nuyu voznyu vozle gromady chuzhogo korablya. I eshche Diego
otmetil, chto za vse dolgoe vremya raboty priletevshej ekspedicii v
okrestnostyah korablya carilo porazitel'noe spokojstvie: ne pronessya ni odin
uragan, nichego pohozhego na sil'nuyu grozu ili chernuyu buryu.
Samolet sovershil neskol'ko poletov - Diego mog tol'ko dogadyvat'sya,
chto "pni" izuchali |nif. A potom on vdrug zametil nekotorye izmeneniya v
oblike "pnej": iz yarko-zheltyh oni prevratilis' v gryazno-zelenye, tela ih
stali deformirovat'sya, razduvat'sya, "golovy" umen'shat'sya. Oni vse rezhe
poyavlyalis' vozle korablya, poka sovsem ne prekratili vyhody.
Samolet ih s ocherednoj gruppoj issledovatelej uletel i bol'she ne
vernulsya... Dolgo, ochen' dolgo korabl' stoyal nepodvizhnyj, ugryumyj, slovno
pokinutyj, no v odin iz dnej vdrug zagrohotal, vspyhnul oslepitel'nym
plamenem, kluby dyma i pyli poleteli iz-pod nego vo vse storony, skryvaya
perspektivu.
Podnimalsya on velichavo, napomniv Diego starty pervyh kosmicheskih
korablej - "Soyuzov" i "Apollonov", - no kak-to uzh ochen' neuverenno i
slishkom medlenno. Poetomu uletet' ne uspel: naleteli tuchi strazhej,
oblepili podnimavshijsya korabl', i razom vse izmenilos' - rev stih, i chuzhoj
korabl' plyuhnulsya na prezhnee mesto. Pyl' osela, strazhi uleteli, nastupila
tishina i nepodvizhnost'...
Lish' spustya "mnogo dnej" v korpuse zvezdoleta otkrylsya shchelevidnyj
lyuk, i na seruyu polosu vzletnoj polosy vypolzlo kakoe-to sushchestvo. Diego
vglyadelsya i s uzhasom ponyal, chto eto strazh! V korable ne dolzhno bylo byt'
strazhej, vypolz, konechno, poslednij povelitel' zvezdoleta, no uzh ochen' on
pohodil na strazha!
Mir suzilsya dlya Diego do razmerov sobstvennyh glaz, potemnelo. Tut on
pochuvstvoval, chto kto-to tryaset ego za plecho.
- CHto? Kto eto? Zachem? - zabormotal on, silyas' otkryt' glaza i
udivlyayas' vernuvshejsya sposobnosti govorit', i uvidel nad soboj
vstrevozhennogo Neverova. - CHto takoe? - sprosil on, podnimaya golovu ot
podushki.
- Ty spal i stonal, vot ya i... Ploho sebya chuvstvuesh'?
- Da-a... sobstvenno, net, vse normal'no. Diego otkinulsya na podushku
i s udovol'stviem oglyadel znakomuyu obstanovku zala svyazi.
- Vse normal'no, malysh, prosto ya videl lyubopytnyj son. Dolgo eshche do
konca smeny?
- Dva chasa. Ty spi, enifiane molchat - noch' u nih. Strazh tozhe molchit.
Poletal nemnogo nad Zonoj, poka ty spal, i snova sel, do utra teper'.
Uragan upolz k Sinim Goram.
- Ugovoril. - Diego poter glaza i povernulsya na bok. - Nu i son!
- Rasskazhesh'?
- Osyazatel'no, pozzhe. Len, bud' drugom, prinesi soka, luchshe vsego
berezovogo, a? Neverov ulybnulsya i kivnul.
Okno dal'novideniya kazalos' tolstoj plitoj iz chernogo neprozrachnogo
stekla - ni ogon'ka, ni otbleska sveta ne mel'kalo v ego glubine.
Temnota za stenami Zony byla takoj vseob容mlyushchej i glubokoj, chto
kazalos' - Zona pogrebena pod kilometrovoj tolshchej skal ili vod okeana.
Neverov, nalyubovavshis' enifianskoj noch'yu, prines iz standartnogo
sintezatora goru fruktov i s udovol'stviem smotrel, kak Diego est.
- Itak, u nas ostalos' pyat' chasov lichnogo vremeni, - kryahtya proiznes
Diego, nagibayas' za upavshim yablokom. - Kstati, pozdravlyayu tebya s polnoj
adaptaciej v usloviyah Zony. Ne tyanet na Bazu? Vostorzhennye vzglyady
operatorsh i vse takoe prochee...
- Ne tyanet, - smutilsya Neverov i s hrustom otkusil srazu pol-yabloka,
hotya est' ne sobiralsya. - K dezhurstvam ya dejstvitel'no privyk, kak-nikak
dve nedeli zdes', opyt, ponimaesh'... Segodnya priletal kakoj-to neznakomyj
strazh, oral na nashego melanholicheskogo. YA tol'ko chto vspomnil.
- Vot kak? - probormotal Diego. - Krichal? Nachal'nik, navernoe. Za
len' rugalsya.
Oni ulybnulis' drug drugu. Neverov privyk k tomu, chto Diego postoyanno
k chemu-to prislushivalsya, poetomu ni o chem ego ne sprashival, spravedlivo
polagaya, chto emu vse budet rasskazano, kogda pridet vremya.
- Mezhdu prochim, - skazal on, doev yabloko. - Ty obeshchal mne rasskazat'
svoj son, pomnish'?
- Son? - probormotal Diego. - Na son, brat, tot "son" ne pohozh...
So vremeni svoego strannogo "sna" Diego ne raz razmyshlyal nad
porazitel'nym sovpadeniem uvidennogo vo sne s tem, chto on znal o holme v
konce dorogi, i prishel k vyvodu, chto son - eto skoree vsego navedennaya
gipnoindukcionnaya peredacha i on stal ee recipientom. Ibo chem mog byt'
naveyan takoj son? Otkuda takaya oshelomlyayushchaya pravdivost' i zhiznennost'? I
glavnoe - pochemu on tak podroben? Sny, kak pravilo, zabyvayutsya pochti
srazu, a v etom pomnitsya kazhdaya meloch'. No togda voznikaet vopros: komu i
zachem ponadobilos' provodit' seans gipnoindukcii? Prichem izbiratel'noj,
Neverov ved' nichego ne videl i ne slyshal. Poluchaetsya, chto on, Diego Virt,
zemlyanin, priobrel informaciyu, pryamo otvechayushchuyu na vopros, kakova cel'
eksperimenta enifian. Sami li enifiane reshili soobshchit' ob etom ili u lyudej
poyavilsya neizvestnyj soyuznik, risknuvshij predupredit' ih o zamyslah hozyaev
planety?
O "sne" Diego srazu zhe soobshchil na Bazu, no s teh por po etomu voprosu
Baza molchala, ochevidno, delo vrashchalos' v institutah Zemli.
I eshche odnim soobrazheniem podelilsya Diego s Dobrognevom: zvezdolet
"pnej" iz ego "sna" byl nastol'ko neuklyuzhim i drevnim, sudya po rabote
dvigatelej - raketno-yadernym, chto mezhzvezdnym korablem ego trudno
predstavit'. V svyazi s chem stoilo poiskat' rodinu "pnej" kak v sisteme
|nifa, tak i u blizhajshih zvezd. Otkrytie civilizacii "pnej" posluzhilo by
otlichnym dokazatel'stvom togo, chto "son" Diego - utechka informacii iz
stana enifian, proisshedshaya bez ih uchastiya.
Ne dozhdavshis' prodolzheniya, Neverov peremenil temu razgovora.
- Ne mogu ponyat' istinnyh funkcij strazhej. - On kivnul v storonu okna
dal'novideniya. - Razumnymi oni ne vyglyadyat, delat' nichego ne delayut. Sidyat
i orut vremya ot vremeni. Glyadya na nih, ya vsegda vspominayu garpij iz
drevnegrecheskogo eposa.
Diego prishchurilsya.
- Pohozhe. A naschet ih razumnosti... Mozhet, s ih tochki zreniya my tozhe
vyglyadim kretinami?
On vspomnil, kak god nazad byl ustanovlen kontakt s enifianami.
Linejnyj razvedchik klassa 200 [Radius razvedki do dvuhsot svetovyh
let.] "Iskra", poslednij iz serii nenacelennyh [To est' izuchayushchih
opredelennuyu oblast' prostranstva so mnogimi zvezdami, v otlichie ot
korablej, izuchayushchih opredelennuyu zvezdu.] korablej Dal'-razvedki, zadachej
kotorogo byl poisk razumnoj zhizni v sozvezdii Pegasa, izuchaya sistemu
zvezdy |nif, epsilon Pegasa, obnaruzhil, chto vtoraya planeta sistemy, s
moshchnoj, nasyshchennoj elektrichestvom atmosferoj, naselena strannymi
sushchestvami, nazvannymi vposledstvii strazhami. Biologicheskoe issledovanie
planet ne vhodit v obyazannosti linejnogo razvedchika pervogo klassa,
poetomu "Iskra" spustya sutki startovala s poverhnosti planety i... byla
bukval'no atakovana strazhami.
Start prishlos' otmenit', razvedchik popytalsya perejti na obletnuyu
krivuyu, no eto emu ne udalos': strazhi svobodno peremeshchalis' v predelah
atmosfery (i dazhe za ee predelami, kak vyyasnilos' pozdnee), i lish'
vklyuchenie rejsovogo rezhima pozvolilo korablyu vyrvat'sya iz neozhidannyh
ob座atij planetarnoj biomassy. Povedenie strazhej bylo stol'
nedvusmyslennym, chto razvedchik, pokruzhiv na desyatitysyachekilometrovoj
vysote, vynuzhden byl otkazat'sya dazhe ot kartografirovaniya i fotometrii
planety. Odnako enifiane pervymi prosignalizirovali o svoem zhelanii
vstupit' v kontakt, hotya signaly byli rasshifrovany tol'ko na Zemle. V to
vremya nikto ne predvidel posledstvij etogo kontakta. Zemlya likovala po
povodu obreteniya brat'ev po razumu...
Neverov prav, rol' strazhej v etoj istorii ne yasna, no nazvanie im
vybrano udachno. Strazhi, storozha, ohraniteli tajn enifianskoj
civilizacii... A sami enifiane zakonspirirovalis' tak horosho, chto nevol'no
nachinaesh' predpolagat' razum u etih "simpatichnyh" tvarej. I vse zhe pochti
polnoe sovpadenie "sna" s dejstvitel'nost'yu - i tam i tut vmeshivayutsya
strazhi i zaderzhivayut kosmicheskie korabli. Net, eto ne son, eto pravdivaya
istoriya, rasskazannaya tem samym poslednim "pnem", kotoryj prevratilsya v
strazha... Bol'she nekomu... i nezachem. CHto zhe molchit Zemlya?
Diego perestal est' i s sozhaleniem posmotrel na frukty, rassypannye
po stolu.
- Znaesh', v poslednee vremya ya nikak ne mogu nasytit'sya, hozhu
golodnyj, kak brontozavr. K chemu by eto?
Za stenami Zony vdrug stranno zakrichal strazh, sorvalsya s nasesta i
dolgo letal nad zdaniem, slovno vysmatrivaya v nem chto-to gromadnymi belymi
glazami bez zrachkov. Diego pri etom napryagsya i zamer, prislushivayas', potom
rasslabilsya i smahnul vystupivshij na lbu pot.
- YA pochemu-to chuvstvuyu k etomu urodu simpatiyu.
- Rodstvo dush, - poshutil Neverov, u kotorogo murashki popolzli po
spine ot slov tovarishcha. - Kstati, chto ty vse vremya sidish' s zakrytymi
glazami? Spat' hochesh'?
Diego na mgnovenie otkryl glaza - Neverov poholodel! U Virta byli
sovershenno chernye, slovno celikom zanyatye zrachkami glaza!
- Ponimaesh', Len, - gluho skazal Diego. - YA, ponimaesh', vizhu skvoz'
veki... i ne tol'ko skvoz' veki. Vot, ponimaesh', kakoj kolenkor.
Neverov sglotnul.
- Nado soobshchit' ob etom na Bazu, Nagorinu.
- On znaet. Ne pugajsya, starik. Hotya... mne tozhe, chestno govorya,
strashno. Ne takoj uzh ya i geroj, a?
- CHto zhe delat'? - Neverov ulybnulsya neuverenno, rasteryannyj i
vstrevozhennyj.
- Poka nichego. CHuvstvuyu ya sebya neploho, razve chto est' hochu vse
vremya, tak eto ne beda, kak ty dumaesh'? - Diego yavno pytalsya podderzhat'
kommunikatora. - Kstati, kakimi ty predstavlyaesh' enifian? Radi
lyubopytstva?
|to "kstati" Virta bylo kak nel'zya kstati - slishkom bogatoe
voobrazhenie Neverova risovalo emu takie kartiny, ot kotoryh on, po
sobstvennomu vyrazheniyu, mog "proslezit'sya almazami".
- Kakimi? - peresprosil on, vsplyvaya k yavi. - Ty zhe prekrasno znaesh',
chto enifiane nichego ne otvetili na pryamoj vopros, a po kosvennym dannym
mozhno tol'ko predpolozhit', chto oni ne mlekopitayushchie, ne ryby i ne
nasekomye. Reptilii? Biologi, kazhetsya, otkryli zdes' nechto podobnoe. V
razumnuyu plesen' ya ne veryu, v to, chto enifiane - gumanoidy, tozhe. CHto eshche?
Esli hochesh' znat', ya v poslednee vremya voobshche somnevayus' v nalichii na
|nife civilizacii. Gde sledy ee deyatel'nosti? Gde set' kommunikacij,
oputyvayushchaya planetu? Gde, nakonec, radiacionnyj fon svyazi? Nichego etogo
net...
Diego rasseyanno vzyal so stola apel'sin, vzvesil ego v ruke, vzdohnul
i polozhil obratno.
- A kak ty dumaesh', k kakomu klassu zhivyh sushchestv otnosyatsya strazhi?
- YA ne specialist po himeram, - burknul Neverov. - Po-moemu, otvet na
etot vopros ty mozhesh' poluchit' u biologov Bazy, oni davno
rasklassificirovali vsyu zhivnost' |nifa.
Diego ulybnulsya. Ulybka na ego lice s zakrytymi glazami vyglyadela po
men'shej mere strannoj.
- Ladno, davaj zanimat'sya delami. CHem sobiraesh'sya zanyat'sya ty?
- Ne robotami, ne volnujsya... sbil ty menya svoimi voprosami s tolku.
Mozhet, pojdem poboremsya? YA nameren vystoyat' celyh dve minuty. A potom
porabotaem s efirom.
Virt legko podhvatilsya s mesta i napryag myshcy.
- Idet. Pereodevajsya.
Neverov ne znal, ne mog dazhe predstavit', s kakim trudom davalas'
Diego eta legkost' dvizhenij i spokojnaya ulybka na lice.
Uzhe pered rassvetom Diego reshil pogulyat' vokrug Zony.
- Ne zabludis', - kriknul emu vsled Neverov, zanyatyj nastrojkoj
koordinatora.
Diego netoroplivo oboshel zdanie Zony, posmatrivaya na usnuvshego
strazha. Les stoyal tih i temen - ni odnogo dvizheniya, ni zvuka ne donosilos'
iz ego tainstvennyh zaroslej. Mir strazhej i nevedomyh enifian eshche spal.
Diego oshchushchal v sebe takie izmeneniya, stol'ko vozmozhnostej, chto boyalsya
verit' dazhe svoej sposobnosti videt' skvoz' lyubye predmety, dazhe skvoz'
steny Zony. Slyshal on takzhe otchetlivo i otlichno i prichem izbiratel'no: mog
slyshat', naprimer, kak Neverov shagaet po zalu Zony i napevaet pesenku ili
kak "peregovarivayutsya" svistami avtomaty v energeticheskom serdce Zony;
steny pri etom emu ne meshali.
Vorovato oglyanuvshis' po storonam i pogroziv nepodvizhnomu strazhu
pal'cem, Diego razvel ruki i podprygnul. Rezul'tat byl takoj, budto ego
vybrosilo vverh katapul'toj! On vzletel vyshe zdaniya Zony, perekuvyrnulsya
cherez golovu i prizemlilsya v kustah v sta metrah ot dorogi...
V naushnikah razdalos' vosklicanie Neverova, zametivshego poslednij akt
razygravshejsya dramy - padenie Virta na spruzhinivshuyu massu kustarnika.
- CHto s toboj, Diego?! Pomoch'?
- Ne suetis', - hriplo otozvalsya Diego, perevorachivayas' na zhivot i
vstavaya na koleni. - |to prosto ne sovsem udachnyj eksperiment. YA sam...
vinovat... ne bespokojsya.
Neverov vse zhe vyskochil naruzhu, no Diego otpravil ego nazad, ne zhelaya
raz座asnyat' prichin svoego neozhidannogo padeniya.
Polchasa on otdyhal. "Polet" vyzval takoj rashod energii, chto vse telo
kazalos' ryhlym i vatnym, i serdce nikak ne hotelo uspokaivat'sya.
Povtorit' opyt on ne reshalsya, sil na vtoroj polet moglo prosto ne hvatit'.
Strazh na stolbe ne dvigalsya, bezuchastnyj ko vsemu, chto proishodilo
vokrug nego. Diego nablyudal za nim neskol'ko minut i udovletvorenno
kivnul. Pod utro u strazhej, ochevidno, konchalis' zapasy energii, i oni
"zasypali". "Stranno! - podumal vdrug Diego. - Stranno, chto ya ne mogu
razglyadet' stroenie strazha. Ved' dazhe steny Zony dlya menya "prozrachny",
pochemu zhe neprozrachna shkura strazha? Po-moemu, my zdes' stalkivaemsya s
chem-to absolyutnym. Absolyutnym otrazheniem, naprimer. Nado budet
posovetovat'sya s fizikami".
Diego proshel k doroge, vernee - vzletnoj polose, postroennoj
sushchestvami-"pnyami", v etom on uzhe ne somnevalsya. Eshche raz uspokoil
Neverova, mol, vse normal'no, i reshil pojti k holmu, vyrisovyvayushchemusya na
fone poblednevshego nebosvoda chetkoj gromadoj.
Tishina ne narushalas' ni odnim zvukom - uzhe stavshaya privychnoj
obstanovka, no vse zhe on staralsya stupat' besshumno, hotya znal, chto strazhi
slyshat zvuki nichut' ne huzhe, chem on sam s ego novym supersluhom. Odno
uspokaivalo - on chuvstvoval, kogda strazhi nachinali prosypat'sya. |to novoe
chuvstvo bylo provereno neodnokratno, i eshche ni razu on ne oshibsya. K tomu zhe
blizhajshij k Zone strazh v samom dele otlichalsya ot ostal'nyh ne tol'ko
melanholicheskim povedeniem, no i eshche chem-to neulovimo tonkim, chemu Virt
poka ne podobral nazvaniya. Vozmozhno, strazh byl ochen' i ochen' star, a mozhet
byt', on ne vsegda byl strazhem.
Holm, v kotorom Diego davno raspoznal ochertaniya kosmicheskogo korablya,
predstal pered nim ispolinskoj goroj, vershinoj uhodyashchej v rozoveyushchee nebo.
Boka ego, razorvannye u osnovaniya metrovymi treshchinami, obnazhavshimi dnem
zheltye, sejchas pochti chernye sloi pochvy, byli slishkom kruty dlya holma
estestvennogo proishozhdeniya, hotya eto vpechatlenie poyavilos' lish' vblizi:
izdali holm vyglyadel ne takim uzh krutym.
Diego oboshel ego krugom, vsmatrivayas' v provaly treshchin, i emu
pokazalos', chto v odnoj iz treshchin sverknul metall. On napryagsya, pytayas'
razglyadet' glubinu treshchiny, ne vklyuchaya fonarya, i pered nim vnezapno
otkrylos' smutno vidimoe prostranstvo, kakie-to peresekayushchiesya ploskosti,
uhodyashchie vdal' tunneli, zastyvshie teni neznakomyh predmetov. Novoe zrenie
pozvolilo emu zaglyanut' vnutr' holma... net, konechno, ne holma. Pered nim
stoyal pokrytyj polutoravekovym sloem pochvy chuzhoj kosmolet! Forma, obvody,
detalizaciya korpusa - vse govorilo ob etom. Esli ran'she Diego mog
somnevat'sya v svoih predpolozheniyah, to teper' on videl, chto eto kosmolet.
Ne glazami, no videl!
Odnogo on ne znal, hotya i vsplyvali v pamyati detali "sna", - pochemu
korabl' mertv, pochemu on stoit nedvizhimo stol'ko let. Vprochem, "son" uzhe
mozhno schitat' dostovernoj informaciej. Takim obrazom, prichina
nepodvizhnosti zvezdoleta yasna - enifiane vozdejstvovali na priletevshih
sushchestv tak, chto te ne ponyali, chto s nimi proishodit, i ne uspeli uletet'.
A teper' enifiane pytayutsya prodelat' to zhe samoe s lyud'mi, tajno, radi
svoih, naverno, ne ochen' chistyh celej... "I my delaem vid, chto ni o chem ne
dogadyvaemsya... tozhe radi svoih celej, no celej, vedushchih k blagu vsego
chelovechestva, radi bezopasnosti drugih lyudej, svoih tovarishchej. Radi
bezopasnosti drugih..."
V zadumchivosti Diego vernulsya k Zone, i vovremya: gde-to daleko za
obshirnoj gornoj stranoj (dve tysyachi kilometrov, mashinal'no otmetil
razvedchik) razdalsya vdrug dolgij signal, ne zvuk - vsplesk radioizlucheniya,
i strazh na skale shevel'nulsya, slovno ego vklyuchili, podnyal golovu i
posmotrel na cheloveka. Diego dazhe pokazalos', chto v strannyh glazah strazha
mel'knula ironiya: mol, ya-to znayu, kuda i zachem ty hodil...
No strazh tut zhe otvernulsya, i Diego, pokachav golovoj, poshel v Zonu,
gde Neverov, oblegchenno perevodya duh, bormotal:
- Snachala ty govorish', chto hodit' tuda nebezopasno, a potom na
praktike dokazyvaesh' obratnoe... Vot tak horoshie manery!.. Rasskazhesh', kak
tebe udalos' prygnut' tak vysoko?
- Daj mne samomu razobrat'sya, - ustalo skazal Diego.
- Snova ne otvet, a uklonchivoe bormotanie, - s usmeshkoj progovoril
Zubavin, snimaya s golovy kontaktor. - Pomnite, my zaprashivali enifian ob
ih teoreticheskom predstavlenii o stroenii materii? Znaete, chto oni
otvetili? "Nashi predstavleniya ne otlichayutsya ot vashih!" - pochti doslovno.
Kakovo?! I v ostal'nom nichego konkretnogo, v luchshem sluchae obshchie
rassuzhdeniya na urovne detskogo lepeta, ne dayushchie pishchi ni umu, ni serdcu.
- Sushchestvuet mnenie, chto... - nachal Toidze.
- Znayu, znayu, po odnoj teorii, enifiane ispytyvayut nashu disciplinu,
po vtoroj, oni opyat' zhe izuchayut nashi intellektual'nye vozmozhnosti, po
tret'ej, vse naoborot - my ih issleduem. Ne slishkom li mnogo teorij?
Zal issledovatel'skogo centra Bazy byl nevelik, chut' bol'she hodovoj
rubki tipovogo transgala. Syuda shodilis' informacionnye kanaly
vsevozmozhnogo roda priborov i ustanovok i linii upravleniya etimi
ustanovkami. Steny zala predstavlyali soboj terminaly komp'yuterov,
okonechnye ustrojstva priema informacii i komandnye apparaty: pochti vsya
issledovatel'skaya apparatura Bazy byla avtomaticheskoj.
Sejchas v zale nahodilis' vsego chetvero: Zubavin, Nagorin, hmuryj
Toidze i o chem-to zadumavshijsya Rudenko. Pochti vsya apparatura ne rabotala,
i v zale bylo neprivychno tiho.
- Teper' uzhe ne sekret, chto enifiane stavyat v hode kontakta kakoj-to
eksperiment, - skazal Toidze. - Prichem bez opoveshcheniya drugoj
kontaktiruyushchej storony, to est' nas. A my pochemu-to otnosimsya k etomu
sovershenno spokojno. Kto-nibud' iz prisutstvuyushchih mozhet mne ob座asnit'
pochemu?
Nagorin, prishchuryas', vzglyanul na govorivshego.
- Interesno, kto zhe, po-vashemu, otnositsya spokojno?
Toidze s opaskoj posmotrel na Rudenko.
- Ne nado delat' prezhdevremennyh vyvodov, - prodolzhal Nagorin. - Da,
civilizaciya enifian neobychna, netehnologicheskogo tipa, no imenno poetomu
kontakt s nej chrezvychajno cenen. CHto kasaetsya svoeobraziya kontakta s
enifianami, to etot vopros nahoditsya v kompetencii kommunikatorov, a ne
inzhenerov tehnicheskogo obespecheniya. Vy ved', kazhetsya, inzhener bortovyh
sistem? Toidze krivo ulybnulsya.
- Razve suzhdeniya o kontakte - prerogativa kommunikatorov?
- Net, no mneniya maloinformirovannyh lyudej...
- Spasibo, ya ponyal. - Toidze prikusil gubu.
- Vy sovershenno pravy. Pochemu-to s nedavnih por mne ot vseh
dostaetsya.
Posidev s minutu, on vstal i, ni na kogo ne glyadya, vyshel.
- CHto ty na nego napal? - probormotal Rudenko, ochnuvshis' ot razdumij.
- Pri sushchestvuyushchem polozhenii del u lyudej ne mogut ne voznikat' nedoumennye
voprosy.
Nagorin dosadlivo pomorshchilsya.
- Polozhenie slishkom neopredelenno, chtoby delat' kakie-nibud' vyvody.
Razve ty sam ne vidish', chto ravnovesie kontakta v vysshej stepeni zybko? -
Vrach Bazy pomolchal, snova pomorshchilsya. - A voobshche-to ty prav, zrya ya na nego
nakrichal. YA tol'ko chto govoril o cennosti kontakta s enifianami, a na
samom dele cennost'-to etogo kontakta - velichina otvlechennaya i zavisit
bol'she ne ot informativnosti civilizacii |nifa, a ot konkretnyh lichnostej
- Diego, Neverova... togo zhe Vano Toidze, tebya i menya. - On prerval rech' i
posmotrel na Zubavina.
Tot vyklyuchil vychislitel' i sdelal dvizhenie k dveri.
- Ostan'sya, Viktor, - nevozmutimo proiznes Rudenko, ne oborachivayas'.
Zubavin pozhal plechami i sel u pul'ta.
- Do sih por my byli passivnymi nablyudatelyami, - prodolzhal Rudenko, -
ne potomu, chto bessil'ny pered enifianami, a potomu, chto takova byla nasha
volya. Hotya nel'zya sbrasyvat' so schetov i to obstoyatel'stvo, chto protiv
nas, gorstki kommunikatorov, vsya planeta. Planeta! Ponimaesh'? Do sih por
enifiane ne protivilis' smene dezhurstv v Zone, kotoruyu my ustanovili po ih
zhelaniyu, no vchera...
Nagorin nahmurilsya.
- I ya ob etom ne znayu?
- Ne serdis', Igor'. Mnogie voprosy kontakta nahodyatsya v vedenii
UASS, i otchityvat'sya za svoi dejstviya ya budu tam. Direktor Bazy, kstati, v
kurse sobytij. Tak vot, do sih por my posylali k Zone shlyup so smenoj i
vozvrashchali dezhurnyh. Vchera shlyup ne smog opustit'sya na planetu nizhe
pyatidesyati kilometrov. Predvizhu tvoj vopros: da, mesyac dezhurstva Neverova
eshche ne zakonchilsya, no Upravlenie, ishodya iz tvoego zhe raporta, reshilo ne
podvergat' risku eshche odnogo cheloveka. Vot my i poprobovali, ne afishiruya
svoih namerenij, vernut' Neverova na Bazu. Ne udalos'. A ved' nado budet
skoro vozvrashchat' ih oboih...
Nagorin vstal, proshelsya po zalu i ostanovilsya u temnogo ekrana
teleskopa.
- CHto zhe ty predlagaesh'? Rudenko tozhe vstal.
- YA predlagayu isprosit' u enifian razresheniya na posadku spasatel'nogo
modulya i nezametno ustanovit' v Zone TF-lift.
Nagorin, opustiv golovu, snova proshelsya po zalu.
- YA ved' ne rabotnik upravleniya, dlya chego ty mne vse eto rasskazal?
- Prosto vvel v kurs dela, - usmehnulsya Rudenko. - Ty tozhe chlen
Soveta bezopasnosti Bazy. Ne ironiziruj. Problemoj |nifa zainteresovalsya
Vysshij koordinacionnyj sovet, a eto znachit, delo gorazdo ser'eznej, chem my
dumali do sih por. Sygrala rol', konechno, i tvoya dokladnaya zapiska, gde ty
predlagaesh' prekratit' kontakt.
Nagorin neskol'ko mgnovenij smotrel v svetlye glaza Rudenko, potom
rezko povernulsya i vyshel.
- Ty menya stavish' v nelovkoe polozhenie, - skazal nedovol'nyj Zubavin,
glyadya vsled glavvrachu Bazy.
- CHto? - vzdohnul Rudenko. - Prosto ty mne nuzhen. Tebe pridetsya
povtorit' polet k Zone. I, mozhet, ne odin raz.
- YA gotov. - Zubavin povertel v rukah kontaktor. - No ty, navernoe,
hotel skazat' ne tol'ko eto?
Rudenko tyazhelo sel v kreslo, razglazhivaya lico ladonyami, i skazal
gluho, cherez silu:
- Psiholog... V polete ty isprobuesh' novuyu sistemu zashchity... No eto
opasno.
Zubavin nedoumenno smotrel na rukovoditelya gruppy.
- Ty menya udivlyaesh', YUra. Rudenko otnyal ruki ot lica, i Zubavin
uvidel v ego glazah ugryumuyu i zhestokuyu reshitel'nost'.
- |to opasno prezhde vsego dlya teh, kto v Zone, vot v chem delo. No
riskovat' neobhodimo. Diego ya predupredil. Na Zemle razobralis' s ego
informaciej, ego "son" - navedennaya gipnoindukcionnaya peredacha s
golovolomnym psihoindeksom, nechto neveroyatnoe po sposobu obrabotki.
Vyhodit, nas kto-to pytalsya predupredit' ob opasnosti kontakta. Otsyuda i
vtoroj vyvod: civilizaciya dendroidov, kak uchenye nazvali sushchestva-"pni", -
real'nost'.
- Dopustim. Interesno, no ne novo.
- |to ne tol'ko interesno. Zvezdolet dendroidov ne smog pokinut'
|nif, ego prosto-naprosto ne otpustili. Teper' ponyatno?
Konus modulya otorvalsya ot diska Bazy i, plavno uskoryaya hod,
ustremilsya k zhemchuzhnoj dymke osveshchennoj storony planety. Zateryalsya v
bleske nadvigayushchegosya dnya...
Snachala Zubavin proveril avtomatiku modulya na skorost' podchineniya
myslennym prikazam, vypisav v prostranstve slozhnejshuyu figuru, nazyvaemuyu
pilotami "shkol'nym proklyatiem" - na kursah vysshego pilotazha ona obychno
venchala ekzamen. Svyaz' s Bazoj derzhalas' postoyanno, i v okne vioma mercali
ot pomeh napryazhennye lica tovarishchej.
V hodovoj rubke modulya, krome Zubavina, nahodilsya eshche inzhener
energeticheskih ustanovok Malahov. Sam Zubavin zanimal kreslo
inzhenerpilota.
Kogda oni opustilis' na dvesti pyat'desyat kilometrov nad urovnem
okeana, Zubavin pritormozil beg korablika i, povernuv golovu k
korenastomu, razdetomu po poyas - v rubke bylo zharkovato - Malahovu,
skazal:
- Kapsulirovanie.
- Dejstvuj strogo po programme, - bystro otozvalsya volnuyushchijsya
Rudenko. - Sledi za vremenem, esli cherez chas ne vyjdesh' na svyaz'... -
Vyjdu, - poobeshchal Zubavin bez ulybki. - Davaj, - kivnul on Malahovu.
Tot sklonilsya nad svoim krylom pul'ta, i cherez mgnovenie korotkoe
sodroganie rubki pokazalo, chto modul' okutalsya zashchitnym silovym polem.
Teper' so storony obnaruzhit' ego bylo pochti nevozmozhno: energosfera
pogloshchala vse vidy elektromagnitnogo izlucheniya. Opredelit' mestonahozhdenie
modulya mozhno bylo tol'ko s pomoshch'yu gravitacionnyh detektorov. Lokatorov u
enifian ne bylo, eto lyudi znali pochti so stoprocentnoj uverennost'yu, no
riskovat' ne stali.
Svyaz' s Bazoj prervalas', no eto bylo v poryadke veshchej, i Zubavin,
brosiv korotkoe: "Poehali", napravil modul' k granice plotnyh sloev
atmosfery |nifa, namerevayas' vojti v koridor vhoda na posadku tochno nad
Zonoj.
Ogromnyj disk planety letel navstrechu, krenyas' i uvelichivayas' v
razmerah. Vskore on zanyal vse bokovye ekrany, i Zubavin vdrug otchetlivo
pochuvstvoval vsyu ogromnost' slova "planeta"! Ne kamen', ne skala, ne
gornyj hrebet, no - planeta! Milliony kvadratnyh kilometrov poverhnosti!
Trilliony tonn massy! CHuzhoj, neznakomyj i, sudya po vsemu, vrazhdebnyj mir,
naselennyj strannoj rasoj razumnyh sushchestv, moshch' kotoroj eshche ne izmerena,
no oshchushchaetsya vo vseh ih dejstviyah. CHto protiv etoj moshchi gruppka zemlyan?
Pyatikilometrovyj disk Bazy?..
Zubavin mel'kom vzglyanul na krasnoe ot volneniya lico tovarishcha i,
vstretiv otvetnyj vzglyad, ponyal, chto mysli ih vo mnogom sovpadayut.
- Nichego! - s veseloj zlost'yu skazal Malahov, pytayas', vidimo,
podderzhat' tovarishcha. - Nichtozhnyj virus valit s nog ogromnogo slona.
Analogiya inzhenera ne ponravilas' Zubavinu, no otvlekat'sya na
razgovory bylo nekogda, nachinalas' samaya otvetstvennaya chast' poleta.
Korabl' medlenno pronizal radiacionnye poyasa planety, zatem opustilsya
pod sloj sverhvysokih oblakov i peresek nevidimuyu granicu v pyat'desyat
kilometrov, za kotoruyu ego ne pustili v pervom probnom polete.
Primerno v soroka kilometrah ot poverhnosti Zubavin zapustil
s容mochnuyu apparaturu i avtomaticheskij kompleks ekspress-analiza. V
tridcati kilometrah koordinator vizual'no pojmal Zonu i dal izobrazhenie na
okno dal'novideniya. S etoj vysoty Zonu videli tol'ko avtomaty.
V dvadcati kilometrah modul' vonzilsya v tolshchu sloistyh svetyashchihsya
oblakov, pohozhih na kisejnye polotnishcha. Pri etom ego bronya otozvalas'
vibraciej, vozbudivshej nepriyatnye dlya sluha obertony zvuka.
- Strannye kakie-to oblaka, - skvoz' zuby procedil Zubavin.
Modul' opuskalsya teper' sovsem medlenno, primerno dvadcat' metrov v
sekundu. Planeta prevratilas' v gigantskuyu chashu s tayushchimi v dymke krayami.
Nebosvod uzhe ne kazalsya bezdonno chernym, v ego chernom otlive poyavilis'
fioletovye ottenki.
Zubavin prigotovilsya mgnovennym pryzhkom k poverhnosti zakonchit'
medlennyj finish korablya, i v eto vremya oni slovno so vsego razmaha
naleteli na kamennuyu stenu! Iz glubiny temnogo provala mezhdu holmami, kuda
nacelivalsya modul', vymetnulas' vdrug trassa yarkih, pronzitel'no golubyh
ogon'kov i votknulas' v zashchitnoe pole korablya. |nergiya etogo neozhidannogo
i pochti nevidimogo vypada byla tak velika, chto pyatisottonnyj modul'
podbrosilo vverh, kak sharik dlya ping-ponga!
Ne uspel Zubavin opomnit'sya, kak vtoroj udar gromom otozvalsya v ego
vnezapno otyazhelevshem tele.
Vse zhe soznaniya on ne poteryal, hotya krovavyj tuman v glazah rasseyalsya
ne srazu.
Upravlenie perehvatil koordinator i uvodil teper' korabl' po pologoj
glissade v fioletovoe nebo.
Zubavin tyazhelo motnul golovoj, podtyanul sletevshij s nego kontaktor MU
i tut zametil, chto korabl', idushchij uzhe so skorost'yu kilometr v sekundu,
dogonyayut strazhi. V pervoe mgnovenie Zubavin ne poveril glazam, no strazhi
priblizhalis' bystro, i vskore modul' okazalsya so vseh storon okruzhennym
zhutkimi figurami, ot odnogo vida kotoryh moroz dral po kozhe i hotelos'
poskoree otkryt' glaza i prosnut'sya. Kakim obrazom eti monstry
podderzhivali kosmicheskie skorosti pri absolyutno neobtekaemom korpuse -
nel'zya bylo dazhe predstavit'! A ved' oni dolzhny byli preodolevat'
kontaktor.
Zubavin opomnilsya i natyanul kontaktor.
Skorost' podskochila do desyati, pyatnadcati, dvadcati pyati kilometrov v
sekundu, strazhi ne otstavali, budto sostavlyali s korablem odno celoe. Ne
pomogalo i sverhskorostnoe manevrirovanie, kotoroe Zubavin provel na golyh
nervah, bez koordinatora - meshalo zashchitnoe pole. Zubavin uzhe mahnul rukoj,
sobirayas' dat' komandu potnomu ot soperezhivaniya Malahovu na snyatie polya,
no vovremya spohvatilsya.
Modul' vyrvalsya za predely atmosfery, i v sleduyushchee mgnovenie strazhi
ischezli, sginuli, budto ih i ne bylo. Budto vypolnili svoyu missiyu -
otognali neproshenyh gostej. To li oni zatormozili vse razom, to li
nepostizhimym obrazom "vyvernulis'" v prostranstve...
Zubavin vyrugalsya i sbrosil shlem kontaktora.
- Snimaem pole, - progovoril on hriplo. - Vozvrashchaemsya.
Ozabochennyj Dobrognev probezhal glazami indikatornuyu panel' i
pobarabanil pal'cami po kantu pul'ta, chto sluzhilo u nego priznakom
ozabochennosti i razdrazheniya.
- Oni ne propustili modul'. Malo togo, oni voobshche ne otvechayut na nashi
voprosy. I ya sklonen polagat', chto oni ne pozvolyat prervat' kontakt, ibo
dvoe nashih tovarishchej polnost'yu v ih vlasti. Vernut' ih bez primeneniya sily
my ne smozhem.
- Somnevayus', smozhem li i s primeneniem sily, - probormotal Nagorin.
- Sleduet byt' tochnymi v formulirovkah. Voznikaet incident, a poskol'ku
incidentov podobnogo roda ne znala istoriya, to, sledovatel'no, i reshat'
sejchas my ne vprave. Nado zaprosit' Zemlyu.
- Uzhe zaprosili, - skazal Rudenko. - No v luchshem sluchae korabli s
Zemli pridut cherez shest'-sem' dnej. A Virt i Neverov? CHto budet s nimi?
CHto predprimem my ili budem sidet' i zhdat'?
- Predlozhi chto-nibud', - vzorvalsya Dobrognev, vskochil s mesta i
proshelsya po komnate, uspokaivayas'. - Izvini.
Rudenko ponimayushche kivnul.
- Davaj dumat', chto delat' dal'she, dumat' ne tol'ko, nam troim, no i
vsem rabotnikam Bazy. Golova - eto poka edinstvennoe nashe oruzhie.
- Neuzheli my ne smozhem vzlomat' skorlupu ih protivodejstviya? - s
neozhidannoj toskoj proiznes Nagorin. - Neuzheli chelovechestvo ne obladaet
dostatochnoj moshch'yu?
Dobrognev izumlenno vskinul vzglyad na glavvracha Bazy.
- A ty, odnako, voin!
- Anika-voin, - burknul Rudenko. - |nergovooruzhennost' chelovechestva
na poryadok vyshe energovooruzhennosti civilizacii enifian, no pered nami
inoe kachestvo, nevedomyj protivnik, kotoromu, k schast'yu i k sozhaleniyu,
mnogoe o nas izvestno. I vse zhe konflikt s primeneniem oruzhiya...
- Pri chem tut oruzhie, - mahnul rukoj Nagorin. - Rassuzhdat' my umeem,
a chto dal'she?
- |to nazyvaetsya: posoveshchalis', posovetovalis' i reshili, - usmehnulsya
Dobrognev. - Odin um - horosho, a tri - kuda luchshe! - On povernulsya k
Rudenko. - Kstati, chto zhe ty vyyasnil, riskuya lyud'mi, kogda posylal modul'
v etot nenuzhnyj, kak mne kazhetsya, razvedyvatel'nyj polet?
- K sozhaleniyu, nuzhnyj, - skazal Rudenko. - Zemlya vsled za nashej
informaciej o "sne" Diego srazu zhe posovetovala popytat'sya dostavit'
Neverova na Bazu, minuya vse oficial'nye kanaly. Poetomu ya dejstvoval bez
vashego vedoma... Nu a vtoroj raz nuzhno bylo sprovocirovat' enifian na
aktivnuyu akciyu s cel'yu razvedki ih voenno-tehnicheskogo potenciala, chego my
i dobilis', hotya sami enifiane tak i ostalis' v teni, ispolnyali vse
strazhi. Specialisty tehsektora UASS uzhe razobralis' v napadenii na modul'
- eto mezonnyj razryad ogromnoj energeticheskoj "massy".
- Specsluzhba, specotdel... speckanal, - burknul Dobrognev, vklyuchaya
obzornyj viom. - Tajny kakie-to... K chemu vse eto? Kak deti, v pryatki
igraem. Opyat' soobrazheniya vysshego poryadka naschet bezopasnosti kosmicheskogo
chelovechestva?
- Naprasno ironiziruesh', ZHdan, - myagko skazal Rudenko. - My obyazany
predusmotret' vse do melochej, potomu chto v razvedke melochej ne byvaet.
Izvestno li vam, chto linejnyj razvedchik vtorogo klassa "Odinokij ohotnik"
obnaruzhil u gammy Pegasa planetu, naselennuyu, vernee - nekogda naselennuyu
sushchestvami, pohozhimi na dendroidov iz "sna" Diego?
- SHutish'! - vpolgolosa skazal Dobrognev. - CHto znachit - nekogda
naselennuyu?
- |to znachit, chto planeta predstavlyaet soboj lish' pamyatnik
ischeznuvshej kul'tury. Kommunikatory tam uzhe ne nuzhny, kontakt
ustanavlivat' ne s kem.
- Opozdali? - ochen' spokojno skazal Nagorin, perevodya vzglyad na viom,
v chernote kotorogo zasiyal opalovym svetom blednyj disk |nifa. Ego slova
mogli otnosit'sya i k soobshcheniyu Rudenko, no tovarishchi ponyali: Nagorin
govoril o dezhurnyh v Zone.
Gde-to okolo treh chasov nochi, ne enifianskoj tridcatichasovoj, a
poryadkovoj - dlya otdyha odnogo iz dezhurstv v Zone, Neverov prosnulsya ot
krika.
V zale caril mrak, ne narushaemyj neskol'kimi cvetnymi ognyami pul'ta.
Okna dal'novideniya ne rabotali, postel' Diego byla pusta, v zale ego ne
bylo.
Neverov polezhal s otkrytymi glazami, privykaya k mraku i gadaya, otchego
on prosnulsya. I pochti yavstvenno uslyshal medlennyj nechelovecheskij golos,
struyashchijsya otkuda-to iz-za steny. Po telu proshla zharkaya volna, serdce
otozvalos' kolokol'nym zvonom... Snova poslyshalsya golos, medlennyj,
kakoj-to "kartonnyj", sovershenno ne pohozhij na zhivuyu chelovecheskuyu rech'.
Neverov vskochil, sderzhivaya zhelanie zakrichat', i vklyuchil
dal'novidenie. Viomy prozreli, i on uvidel chudovishchnuyu po svoemu
nepravdopodobiyu kartinu: na doroge naprotiv Zony rashazhival strazh, a ryadom
stoyal Diego Virt bez skafandra (!) i smotrel na Zonu, smotrel pristal'no i
ozhidayushche. Neverov nevol'no vzmahnul rukoj, i Diego, slovno mog videt' ego
zhest skvoz' steny, kivnul v otvet i otvernulsya.
Len sil'no sdavil viski pal'cami, zazhmurilsya, no, otkryv glaza,
uvidel tu zhe scenu: rashazhivayushchego strazha i spokojno stoyashchego v
smertel'noj dlya cheloveka atmosfere Diego. Togda on podoshel k pul'tu i suho
sprosil koordinatora, chto tot vidit na doroge.
- Strazha i sushchestvo, pohozhee na cheloveka, - tak zhe suho otvetil
koordinator.
- Sushchestvo?! - Neverov ostorozhno, na oshchup' sel v kreslo operatora
svyazi.
Poka on lomal golovu, soobshchat' li o sluchivshemsya na Bazu ili vyjti k
Diego, k Zone podleteli eshche pyat' strazhej. Oni uselis' vokrug cheloveka, i
tut Diego snova oglyanulsya na Zonu. Neverov poholodel, no ne ot vzglyada, a
ot golosa, razdavshegosya, kak i minutu nazad, vnutri nego. On ponyal, chto
vse eto oznachaet: Diego prosil pomoshchi, zval k sebe.
Neverov bol'she ne razmyshlyal. On podhvatilsya s kresla, kriknul chto-to
vrode: "Derzhis', Diego!" - i brosilsya v boks za skafandrom. Oblachas',
uvidel, chto strazhi kak po komande snyalis' s mesta i medlenno poleteli v
dolinu mezhdu holmami. Diego Virt, volocha nogi, ostanavlivayas' i
oglyadyvayas', pobrel za nimi. Bylo zametno, chto idet on protiv voli i
vse-taki nichego ne mozhet sdelat'.
Neverov eshche raz kriknul, teper' uzhe ot yarosti, koe-kak zarastil
skafandr i brosilsya iz zala, dostavaya na hodu pistolet. Virta on uvidel
uzhe v sotne metrov ot Zony, vse eshche pytavshegosya soprotivlyat'sya. Ruka u
Neverova drozhala, i pervyj razryad "universala" prishelsya na poslednego
strazha, prikryvayushchego spinu Diego. Strazh kuvyrkom poletel na dorogu, a ego
sobrat'ya razom oglyanulis', i glaza ih s neperedavaemym vyrazheniem vpilis'
v Neverova, gipnotiziruya, paralizuya volyu i zhelaniya. Spaslo ego to, chto
Diego na mgnovenie vyshel iz-pod kontrolya i vmeshalsya v shvatku.
On vzletel v vozduh, vychertil krutuyu petlyu i spikiroval na strazhej
sverhu, slovno reshil pojti na taran. Strazhi brosilis' vrassypnuyu, lovya
Diego v "perekrest'ya glaz", i Neverov, usiliem voli osvobodivshis' ot
durmana chuzhogo vliyaniya, uspel eshche dva raza razryadit' pistolet...
Diego prishel v sebya uzhe v zale svyazi, kuda pritashchil ego Neverov, ne
chuvstvuya ot vozbuzhdeniya tyazhesti tela.
- Vyzovi Bazu, - gluho skazal Virt, pochti ne razzhimaya gub. - Ploho
mne, Len...
- K-kak ploho?! - ispuganno zabormotal Neverov, toroplivo styagivaya
skafandr. - Pochemu ploho? Ochen' ploho? Sejchas, podozhdi chut'-chut',
vyzyvayu...
Diego popytalsya privstat', povel golovoj i povalilsya nabok.
Neverov kinulsya k nemu, potom k pul'tu, snova k nemu i, nakonec,
obrugav sebya vsluh, vyzval Bazu.
Soobshchenie o sluchivshemsya, ne slishkom vrazumitel'no peredannoe im
dezhurnomu, vyzvalo na Baze nastoyashchij perepoloh. Poka iskali Dobrogneva i
ego zamestitelej, Neverov vklyuchil medicinskij kombajn, podsoedinil k nemu
receptornye "usy" i so svyazkoj provodov ustremilsya k Diego. No podklyuchit'
k nemu datchiki ne smog.
To, chto on prinyal za strannuyu odezhdu na kommunikatore, okazalos'
telom Diego, deformirovannym, pokrytym ne to cheshuej, ne to potreskavshejsya
kozhej. Ruki Diego tozhe izmenilis', stali dlinnee i ton'she. Da i vse ego
telo, uzhe pochti ne chelovecheskoe, na glazah prodolzhalo izmenyat'sya,
pererozhdat'sya, deformirovat'sya...
Neverov sdelal neuverennyj shag vpered, no Diego snova zashevelilsya,
podognul pod sebya ruki i sel, i Neverov, zadohnuvshis', otskochil nazad i
vyronil datchiki.
- CHto tam u vas? - poslyshalsya ot pul'ta vstrevozhennyj golos Nagorina.
Neverov oglyanulsya i pokazal rukoj. V viome pokazalsya Dobrognev,
potesniv glavvracha.
- CHto? - povtoril on vopros Nagorina, no v eto vremya Diego vstal i
poshel k pul'tu, stranno perevalivayas' svoim neobyknovennym telom. CHem-to
on stal pohozh na strazha, neuklyuzhest'yu, chto li? - i eto sravnenie dokonalo
Neverova.
- Pust' vse vyjdut, - sdavlennym golosom proiznes Diego.
Dobrognev poblednel. Povernuvshis' k zamershej v nemom udivlenii gruppe
lyudej, nabivshihsya v centr svyazi Bazy, sdelal korotkij i ponyatnyj vsem
zhest.
Zal opustel, ostalis' Dobrognev, Nagorin i Rudenko.
- Organizm pererozhdaetsya vnezapno i pochti polnost'yu, - hriplo skazal
Diego, ceplyayas' rukami za pul't. - Vidite?.. Ne tol'ko... nervnaya
sistema... perestraivaetsya vse - energetika tela, himizm i metabolizm... -
govoril razvedchik s pauzami, slovno s trudom podbiraya slova. -
Skachkoobrazno, ya ne uspel... soobrazit'... i predupredit'... YA pytayus'
borot'sya, no oni, ochevidno, krome vsego prochego vstroili "mehanizm
podchineniya" radioprikazu - volya podavlyaetsya do poteri soznaniya, kak tol'ko
ya nachinayu soprotivlyat'sya... No dlya lyudej ya ne opasen (Nagorin pomorshchilsya,
pereglyanuvshis' s Rudenko), prosto ya poluchil takie sposobnosti, o kotoryh i
ne smeyut mechtat' pandologi...
- Kakie? - vyrvalos' u Dobrogneva, hotya on tut zhe pozhalel ob etom.
- YA vizhu v lyubom diapazone voln. - Diego, tyazhelo dysha, s trudom
uselsya v kreslo v nelepoj poze. - Pravda, mne sejchas mudreno razobrat'sya,
vse tak smeshalos'... Eshche ya mogu letat', dyshat' v lyuboj atmosfere i dazhe
sovsem ne dyshat'... A takzhe ya mogu skazat', o chem v dannyj moment dumaet
moj sosed.
S uzhasom i kakim-to suevernym vostorgom smotrel na Diego Neverov,
chuvstvuya sebya sovsem ploho.
- My mozhem pomoch'? - sprosil Nagorin. Vyrazitel'naya grimasa iskazila
lico Diego.
- Mozhete. Pervym delom - ne panikujte, ne speshite s resheniyami.
Dobrognev mgnovenie vglyadyvalsya v Virta, potom obratilsya k Neverovu:
- Kak veli sebya strazhi?
Neverov bessmyslenno posmotrel na nego, pomotal golovoj, izbavlyayas'
ot ocepeneniya, i perevel vzglyad na viomy dal'novideniya. Vse bylo kak i
prezhde: sonnaya tishina, strujki isparenij nad dorogoj, vernee, vzletnoj
polosoj dendroidov, nepodvizhnyj strazh na skale, zastyvshij, kak izvayanie.
Neverov vspomnil, chto tol'ko etot strazh, zapomnivshijsya svoim
melanholicheskim povedeniem s davnih por, ne vmeshivalsya v istoriyu s Diego.
Simpatiziroval lyudyam? Ili u nego byla inaya rol'?..
- Ih bylo mnogo, - siplo otvechal Neverov i prochistil gorlo. - Oni
hoteli uvesti Diego s soboj. YA otognal...
- YA ne mog soprotivlyat'sya, - tiho probormotal Diego, bescel'no povodya
urodlivymi rukami; on zametno slabel. - Snachala bylo interesno, a potom -
kak udar po golove... - On zamolchal, vdrug diko posmotrel vokrug i
zavalilsya na pul't.
Neverov podbezhal k nemu, pripodnyal golovu, kosnulsya losnyashchegosya plecha
i dernulsya, kak ot elektricheskogo udara.
- CHto mne delat'? - s otchayaniem skazal on, oglyadyvayas' na zastyvshih v
tysyachah kilometrah ot nego lyudej.
- Ih nado vozvrashchat' nemedlenno, - skorogovorkoj proiznes Nagorin.
- Kak? - vozrazil Rudenko. - YA ne znayu, kakoj budet reakciya enifian,
esli my popytaemsya zabrat' dezhurnyh siloj. Eshche horosho, chto oni ne prervali
svyazi s Zonoj.
- No delat'-to chto-to nado...
- Obychnye moduli slishkom hrupki, - tyazhelo skazal Dobrognev. - I dazhe
esli by my imeli DM ili krejs-roboty...
Oni odnovremenno posmotreli na Neverova i zamolchali.
- CHto delat' s Diego?! - zakrichal tot, uzhe ne vladeya soboj. - Emu zhe
ploho!
- Ne krichite! - tiho progovoril Nagorin. - Podklyuchite k nemu
kib-diagnost i dajte vody, eto emu ne povredit. Dannye diagnosta peredajte
v med-centr, parametry linii ya ukazhu. A ty, - on povernulsya k direktoru
Bazy, - zaprosi enifian neposredstvenno s Bazy i produbliruj cherez Zonu,
mozhet byt', oni vse zhe otkliknutsya.
Dobrognev kivnul, bystro peresek zal i otkryl dver'.
- Gde videoniki? Gunna ko mne!
Vskore v central'nyj zal Bazy voshli troe: Toidze, Nazarov i Gunn -
starshij iz specialistov po videosvyazi.
- Nuzhna pryamaya svyaz' s Zemlej. Kak skoro vy ee dadite?
- CHerez chas, - podumav, skazal Gunn. - Esli, konechno, ne limitirovat'
rashod energii.
- Svyaz' ekstrennaya, pristupajte. Vano, poprobuj svyazat'sya s
enifianami napryamuyu, minuya Zonu. Vy, Evgenij, peredadite tu zhe informaciyu
cherez apparaturu Zony.
Nazarov molcha kivnul.
Direktor Bazy povernulsya k Neverovu: svyaz' s Zonoj ne vyklyuchali ni na
minutu.
- Len, vam pridetsya pouhazhivat' za Diego. Vozvrashchat' vas... v obshchem,
riskovanno, a v Zone vam nichto ne ugrozhaet, tol'ko vklyuchite dopolnitel'nye
zashchitnye kontury, i ekonomit' energiyu ne nuzhno.
- Oh, da ne ob座asnyajte vy mne nichego, - vozmutilsya Neverov, slegka
ozhivshij v rabote. - Konechno, ya pomogu Diego. Tol'ko ya ne vrach...
- Vrach emu poka ne nuzhen, - hmuro skazal Nagorin.
- |h, davno nado bylo potihon'ku ustanovit' v Zone TF-lift! -
vzdohnul Rudenko. - Pod vidom remontnyh rabot. Ne znali by nikakih zabot!
Generatory TF-polya ustanovili, a sam lift - ne uspeli.
Dobrognev s dosadoj pomorshchilsya.
- Do chego verno podmecheno, vovremya... - On snova obratilsya k
Neverovu: - Na vyzovy enifian ne otvechajte, no postupayushchuyu informaciyu
dublirujte nam. I eshche... - On pokolebalsya nemnogo. - Sleva na pul'te est'
steklopanel', pod nej knopka - eto knopka zapuska generatora TF-polya.
Pol'zujtes' eyu lish' v sluchae pryamoj ugrozy zhizni, pri napadenii strazhej na
Zonu... nu i tomu podobnoe. Potomu chto udar skalyarnogo TF-polya prevratit
mestnost' vokrug Zony v obuglennuyu pustynyu. Horosho, esli vy pered puskom
generatorov predupredite nas, no kol' uzh ne uspeete...
- Sdelayu, - poobeshchal Neverov, slushaya s pyatogo na desyatoe.
On vzyal bokal, stisnul zuby, vse eshche ne reshayas' dotragivat'sya do
goryachego, bezobrazno izmenivshegosya tela Diego, i popytalsya vlit' emu v rot
vody.
Ogromnyj disk Bazy vyshel iz konusa teni planety, i ognennoe krylo
sveta razognalo t'mu v glavnom zale. V zal stremitel'no voshel Dobrognev,
vysokij, ne po vozrastu gibkij i podvizhnyj.
- Krejser priblizhaetsya, - skazal on, podhodya k visyashchej v vozduhe
podkove pul'ta, u kotoroj sideli inzhenery svyazi, Nagorin, Rudenko i dva
vracha iz medpersonala Bazy. - Viden v binokl'. Kak tam u nih? - Kivok na
viom svyazi s Zonoj.
- Bez izmenenij, - otvetil Nagorin. - Diego, ochevidno, poteryal mnogo
energii, poluchil deadaptacionnyj distressovyj shok i vse eshche spit. Neverov
derzhitsya molodcom... naskol'ko mozhno vyglyadet' molodcom v ego polozhenii.
- |nifiane tol'ko chto pytalis' zadat' vopros, budto nichego ne
sluchilos', - soobshchil Toidze. - Ih, vidite li, zainteresovala prichina
vozniknoveniya zemnoj mashinnoj tehnologii. |to ih pervyj vopros po dannoj
teme. My ne otvetili, i oni uspokoilis'. Na nashi zaprosy iz Zony i s Bazy
- molchanie.
Dobrognev sel naprotiv vioma svyazi s Zonoj.
- Na Zemle polnost'yu razobralis' v ih izluchenii, - negromko skazal
on. - YA tol'ko chto podumal, chto my teper' smozhem vernut' Diego
"pervozdannyj" oblik... posle ego vozvrashcheniya.
V zale Zony pokazalsya Neverov. Blednyj, s lihoradochno blestevshimi
glazami, to i delo poryvayushchijsya oglyanut'sya.
- YA vse vremya slyshu zovushchij menya golos, - sosredotochenno proiznes on.
- Mozhet byt', ya zabolel?
Dobrognev pereglyanulsya s Nagorinym.
- Vy proveryali sebya na diagnostere?
- Slegka povyshennaya temperatura... diagnoz: perevozbuzhdenie nervnoj
sistemy.
Nagorin uspokaivayushche kivnul, hotya vnutri u nego vse szhalos'.
- Tak i dolzhno byt' posle toj vstryaski. Bol'she lezhite i ni o chem ne
bespokojtes'. Skoro my zaberem vas s planety.
Neverov sgorbilsya, puglivo oglyanulsya cherez plecho i otoshel ot pul'ta.
Nagorin pomanil direktora iz zala. V koridore skazal:
- U nego nachinaetsya to zhe samoe, chto i u Diego. |to zametno sil'nee,
potomu chto samoobladaniya u nego pomen'she. Ochevidno, iz-za uvelicheniya
enifianami dozy oblucheniya uskorilsya i process transformacii organizma.
- Sam vizhu. - Dobrognev pomrachnel. - Skol'ko vremeni v nashem
rasporyazhenii do polnoj transformacii?
- Dumayu, dnya chetyre. Posle etogo process budet prodolzhat'sya dazhe pri
snyatii oblucheniya, eto my ustanovili v laboratorii, v medcentre,
smodelirovav process. I hotya ya tol'ko chto uspokaival Neverova, uverennosti
v tom, chto process obratim, u menya net. Da-da, nesmotrya na to chto na Zemle
razobralis' s izlucheniem. Tak chto ya ne ponyal tvoej uverennosti naschet
vozvrashcheniya Diego "pervozdannogo oblika". Povtoryaesh' chuzhie slova? K tomu
zhe menya bespokoit sostoyanie Diego, on do sih por ne mozhet prijti v sebya.
Vidimo, proschitalis' enifiane v chem-to...
- V chem zhe?
- Tochno otvetit' trudno, no mne kazhetsya, chto chelovecheskoe telo prosto
ne v sostoyanii snabzhat' energiej raskryvshiesya vozmozhnosti Diego.
- On zhe govoril, chto izmenilsya i himizm tela, i metabolizm...
- Vse ravno glavnym generatorom energii ostalas' pechen', a
generatorom davleniya - serdce, a oni v potenciale ne prisposobleny k
takomu rashodu energii, kakoj trebuet, naprimer, polet cheloveka v pole
tyagoteniya.
- Diego letal.
- Boyus', on peregruzil serdce... esli ne "zagnal" ego sovsem. Ili my
ne vse o nem znaem.
- S Neverovym skverno. - Dobrognev poter ustalye glaza. - On-to ni o
chem do sih por ne dogadyvalsya. Kak zhe ih vernut'? Ob座avit' vojnu? Komu?
Planete?.. CHto molchish'?
Nagorin hmuro smotrel v stenu.
Mimo probezhal po koridoru Toidze, zametil ih v nishe i vernulsya.
- Prinyali peredachu s planety, prichem ne cherez Zonu, a pryamo po
obychnomu kanalu! Dobrognev mrachno usmehnulsya.
- Nakonec-to! Oni ved' ne mogli ne zametit' nashej reakcii, no
vyzyvat' po obychnomu kanalu... Poshli.
Vse troe pospeshili v centr upravleniya.
- Zapis' obychnym razgovornym kodom, - soobshchil Gunn, kolduya nad
sensornoj klaviaturoj svyazi. - To est' kod etot obychnoj avtomaticheskoj
svyazi, ispol'zuemyj nami na vnutrennih liniyah. S enifianami u nas byl do
etogo special'nyj kod, i tol'ko cherez avtomatiku Zony.
- Pohozhe, nas prosto vodili za nos, - burknul Rudenko, - esli oni
mogli razgovarivat' s nami bez perevodyashchej apparatury. A mozhet, enifiane
voobshche proslushivali vse nashi peredachi?
- Peredachi po O|L proslushat' nevozmozhno, - obidelsya Gunn, s kotorogo
na mig sletela vsya ego flegmatichnost', - byla zatronuta chest' specialista
po svyazi. - |to isklyucheno. |nifiane mogli pojmat' nashi peregovory na
orbite.
- Ne shumi, davaj zapis'.
Gunn vklyuchil vosproizvedenie, i vse uslyshali rovnyj golos
deshifratora:
"Razumnye, nazyvayushchie sebya lyud'mi. My, te, kogo vy imenuete
enifianami, v celyah isklyucheniya dal'nejshih nedorazumenij poyasnyaem:
vo-pervyh, my otlichny ot vas ne tol'ko vneshne, no i sposobami pererabotki
informacii; vo-vtoryh, nasha civilizaciya prinadlezhit k odnoj iz samyh
drevnih v okruzhayushchem zvezdnom mire. Odnako, nesmotrya na "detskij" vozrast
vashej civilizacii, my zainteresovalis' vami ne sluchajno. Vy, belkovaya
organicheskaya forma zhizni, - yavlenie chrezvychajno redkoe! V sopredel'nom
zvezdnom okruzhenii takih form zhizni vsego dve! No samym primechatel'nym dlya
nas okazalsya tot fakt, chto v processe evolyucii vy, krome izvestnoj nam
sposobnosti myslit' i instinkta samosohraneniya, priobreli absolyutno
neponyatnoe nam svojstvo emocional'nyh vyrazhenij zhiznedeyatel'nosti. V
nastoyashchij moment my vyyasnili: vyrazhenie chuvstv, emocij predstavlyaet soboj
svoeobraznuyu prisposoblennuyu reakciyu vashih organizmov, primenyayushchuyusya pri
nedostatke informacii. No okazalos', chto emocional'nye perezhivaniya prisushchi
lyudyam dazhe tam, gde, po sushchestvu, nikakih k etomu prichin ne sushchestvuet.
V hode dal'nejshego izucheniya vyyasnilsya eshche odin fakt: v
protivopolozhnost' nam vy, lyudi, preobrazuete sredu obitaniya, podchinyaya ee
svoim osobennostyam, v to vremya kak gorazdo proshche i effektivnej
preobrazovyvat' sebya, soobrazuyas' so svojstvami prirody. A nakoplenie
izmenennyh faktorov vedet k otchuzhdeniyu ot ekologicheskoj sredy i
nevozvratimomu izmeneniyu ee svojstv. |ta osobennost' vashej civilizacii
opasna, i my obespokoeny.
Teper' o glavnom.
Dlya vyyasneniya mehanizma emocij my poshli na perestrojku organizmov
lyudej v Zone kontakta, imeyushchuyu bol'shoj poznavatel'nyj interes. K
sozhaleniyu, my pozdno ponyali, chto chereschur hrupkie organizmy lyudej ne
podgotovleny k uskorennomu preobrazovaniyu i ne mogut vyderzhivat'
dlitel'nogo vzaimodejstviya s obshchim funkcional'nym polem razuma planety.
Nesmotrya na eto, my predlagaem ne preryvat' kontakta, potomu chto rezul'tat
eksperimenta v ravnoj stepeni vazhen i dlya vas, vami zhe on mozhet byt'
ispol'zovan dlya fizicheskogo sovershenstvovaniya chelovecheskoj rasy. Vynuzhdeny
predupredit': lyudi - posredniki kontakta v Zone kontakta - mogut imet'
znachitel'nye polomki zhiznenno vazhnyh cepej pri popytke ih rezkogo iz座atiya
iz funkcional'nogo polya razuma v period adaptacii k usloviyam |nifa.
Nadeemsya, chto i dlya vas znachenie eksperimenta prevyshaet znachenie
sushchestvovaniya dvuh razumnyh edinic soobshchestva.
Svyaz' mozhem derzhat' neposredstvenno s centrom kontakta, ustanovka
Zony kontakta na planete byla neobhodima nam tol'ko dlya glubokogo izucheniya
fenomena cheloveka - ego emocional'nogo bytiya".
Konec.
Golos avtomata umolk.
V zale stoyala tishina. Lyudi byli izumleny tem ravnodushiem, s kotorym v
poslanii govorilos' ob uchasti dezhurnyh v Zone, yavlyavshihsya dlya nih tol'ko
"biologicheskimi sistemami" i "razumnymi edinicami soobshchestva".
- Naglecy! - vzorvalsya Toidze i dobavil neskol'ko slov po-gruzinski,
yarostno pri etom zhestikuliruya.
Stoyashchij k nemu spinoj Dobrognev krivo usmehnulsya.
- Ne nado ocenivat' ih dejstviya stol' pryamolinejno. Ty zhe slyshal, oni
ne znayut, chto takoe chuvstvo. Ne znayut, chto znachit zhdat' i bespokoit'sya,
chto takoe strah i otchayanie, bol' i gnev. Oni prosto konstatiruyut fakt,
stoit li uprekat' ih v beschuvstvennosti?
Vzory prisutstvuyushchih nevol'no obratilis' k Dobrognevu, na lice
kotorogo smeshalis' gnev, sozhalenie i gorech'. Dumal on v eto vremya o tom,
chto u Diego na Zemle zhena i rebenok, chto u Neverova otec poluchil travmu i
syn ob etom eshche ne znaet, plyus k etomu - ego zhdet nevesta; chto nikto,
konechno, ne upreknet ego samogo v sluchivshemsya, ibo risk - neot容mlemaya
chast' zhizni kommunikatora, no smozhet li on sam sebya uvazhat', esli ne
sdelaet vsego, chtoby Virt i Neverov vernulis'? I ne prosto vernulis', a
vernulis' lyud'mi so vsemi ih sposobnostyami myslit' i chuvstvovat'!
- Strannaya civilizaciya, - tiho skazal Nagorin, pristal'no glyadya na
pushistyj shar |nifa, ukatyvayushchijsya v noch'. - Pereputalis' ponyatiya dobra i
zla, est' i otkrovennyj raschet, i racional'nye zerna rassuzhdenij... Edva
li my sposobny dokazat' enifianam siloj, chto i my godimsya na bol'shee,
nesmotrya na nash "detskij" vozrast. Vse nashi popytki proniknut' k Zone,
naprimer, oni presekli bez truda.
V nabivshejsya v zal tolpe poslyshalsya ropot i stih.
- No vy slyshali - oni predlagayut prodolzhit' kontakt, ne uchityvaya, chto
v Zone dvoe nashih tovarishchej, kotorye nam dorozhe, chem rezul'taty obmena
informaciej. I vot eto nado dokazat' enifianam lyubym razumnym sposobom.
Razumnym - ponimaete?
V zale Zony ustalyj ot perezhitogo Neverov sel vozle Diego i vzyal ego
za "ruku"...
- Itak, pered nami vybor, - skazal Dobrognev, nablyudaya, kak, mercaya
signalizaciej, k Baze podhodit korabl' s Zemli.
- U nas net vybora, - ugryumo vozrazil Nagorin. - ZHizn' lyudej vazhnee
lyubyh problem, dazhe esli lyudej vsego dvoe i oni soglasny risknut'.
- No enifiane govorili chto-to ob adaptacii. - Dobrognev pokosilsya na
Gunna u pul'ta svyazi. - YA ne men'she tvoego hochu vernut' parnej iz Zony,
vernut' im chelovecheskij oblik. A nu kak enifiane pravy i, ubrav
kommunikatorov s |nifa, my tem samym ih ub'em?
- Skoree vsego enifiane blefuyut. Oni uzhe dokazali, chto ne znayut v
svoem slovare takih slov, kak "chestnost'", "sovest'" i "gumannost'".
- Soglasen. No ty uchti i to, chto Diego i Len edinstvennye posredniki
mezhdu chelovechestvom i civilizaciej |nifa, edinstvennye, kto mozhet dat' nam
znanie, kotoroe my ne mozhem priobresti v lyubom drugom ugolke kosmosa!
- Mozhet byt'. No chto ty skazhesh' docheri Diego ili otcu Neverova? Ili
ego devushke?
- Skazhu, - s gorech'yu progovoril Dobrognev posle dolgogo molchaniya. - YA
skazhu im pravdu. Da razve delo vo mne?
- I v tebe, - tverdo skazal Nagorin. - Vo vseh nas. YA ne veryu, chto
racionalisticheskij podhod k podobnogo roda problemam delaet lyudej lyud'mi.
- YA ne o tom. - Dobrognev pomorshchilsya. - Kazhdyj iz nas uzhe sdelal
vybor, no razum protestuet, tak skazat' - logika chistoj vygody. I ne dlya
sebya - dlya nas zhe vseh. Kogda-to riskovali zhiznyami vo imya gorazdo menee
znachimyh cel ej.
- Udobnyj tezis. I glavnoe - pravdivyj...
- Mozhet, stoit predostavit' slovo samim dezhurnym? - ostorozhno
progovoril Gunn. - Hotya oni, konechno, v takom sostoyanii...
- Da? - ironicheski podnyal brov' Nagorin. - Zdes' i gadat' ne stoit.
Diego ostanetsya potomu, chto on rabotnik UASS i obyazan idti do konca. A
Neverov mal'chishka, u nego vse imeet romanticheskij oreol, on tozhe
ostanetsya... ne stol'ko, konechno, iz-za romantiki, skol'ko pod vliyaniem
haraktera Diego. No vy-to, vy, znaya, chto posylaete ih na zavedomuyu gibel',
chto budete chuvstvovat' vy?! Uteshat' sebya myslyami o vseobshchem blage?
- YA nikuda ih ne posylayu, - probormotal Gunn hmuro.
Dobrognev molchal. On prekrasno ponimal Nagorina, vydvigayushchego ne
tol'ko dovody razuma, no i dovody serdca. Da, chelovek radi spaseniya druga
sposoben na lyuboe samopozhertvovanie, no imenno v etom ego preimushchestvo
pered kakim ugodno sushchestvom "holodnogo razuma". Razve on sam, ZHdan
Dobrognev, ne soglasen spasti Diego i Neverova lyuboj cenoj, dazhe cenoj
sobstvennoj zhizni?! Tol'ko glavnoe ved' v tom, chto kak rukovoditel' on
dolzhen byl predvidet' rezul'tat eksperimenta, pust' i chuzhogo, dolzhen byl
ocenit' stepen' riska i svesti ego k minimumu, prervav kontakt v nuzhnyj
moment, ne sprashivaya soglasiya u Diego. Konechno, uchastie Virta v operacii
sankcionirovano mnogimi rukovoditelyami UASS, no razve eto snimaet
otvetstvennost' s nego, s direktora Bazy?
- Brosok v Neizvestnost'... - proiznes vsluh Dobrognev. - Ne potomu
li my lyudi, chto plakat' umeem i ne kazat'sya pri etom smeshnymi?.. [Gijom
Apolliner.]
Zvezdy peremeshchalis' nad ih golovami: Baza menyala orbitu, podhodya
blizhe k |nifu. Korabl' s Zemli priblizilsya, zatmiv soboyu svetilo, i
medlenno razvorachivalsya. Vblizi on kazalsya moguchim i nepobedimym, vselyaya v
lyudej uverennost' i tajnuyu gordost' za zemnuyu tehniku.
"ZHdem, kak panaceyu ot vseh bed, - podumal Nagorin. - Vse zhe eto
dolgij put' - cherez sub容ktivnoe mnenie kazhdogo k ob容ktivnomu znaniyu
vseh. My eshche ne nauchilis' preodolevat' sobstvennye protivorechiya, a uzhe
reshaem problemy chuzhih civilizacij... Ili tak i nado? Oshibat'sya, chtoby
vybrat' pravil'noe reshenie? Ibo, perestav oshibat'sya, kem stanet chelovek?"
Korabl' zamer...
A daleko ot Bazy, pod tolshchej atmosfery |nifa, v zale Zony ochnulsya ot
dolgogo bespamyatstva Diego i ulybnulsya vstrepenuvshemusya Neverovu.
- ZHivem, kommunikator? - On perevel vzglyad na okno dal'novideniya, v
kotorom byl viden strazh na skale. - Kak tam nash znakomyj melanholicheskij
strazh? ZHiv, kurilka? On edinstvennyj, kto perenes transformaciyu organizma
i ostalsya v zhivyh iz vsego ekipazha zvezdoleta dendroidov. Nadeyus', ya ne
slabee?
Diego snova ulybnulsya i s trudom sel, stisnuv ruku Neverova svoej
neprivychno goryachej rukoj.
- |tot dendroid malo chto dal enifianam, vot oni i reshili prodolzhit'
opyt na nas, sluchaj sam shel k nim v ruki... ne znayu, est' li u nih ruki.
Konechno, im povezlo: dva poseshcheniya planety i oba - emocional'nymi
sushchestvami! K sozhaleniyu, dendroidy pozdno ponyali, chto s nimi proishodit,
poetomu i stoit ih zvezdolet mertvym uzhe sto pyat'desyat let. A pomoch' im
bylo nekomu.
- YA uzhe znayu, - tiho otvetil Neverov, hotel dobavit', chto oni-to kak
raz ne odni i pomoshch' pridet navernyaka, no promolchal.
Diego bez truda prochital ego mysli.
Zal byl tih i temen. Rudenko proshel k visyashchej na nevidimyh silovyh
oporah podkove pul'ta, zadumchivo sklonilsya nad nej, potom protyanul ruku i
nashchupal shlem svyazi. SHlem byl holodnym, shershavym i uprugim, kak shkura
akuly. Zvyaknuv, upala na pol vilka vklyucheniya. Rudenko potyanul za shnur,
usmehnulsya svoej zatormozhennosti i nadel shlem.
Palec kosnulsya sensora, i shlemofony zapolnili harakternye shumy efira:
tihij plach rebenka... nevnyatnye golosa, shorohi, skripy, vzdohi... budto
ogromnyj nevidimyj tainstvennyj chelovek zadyshal nad uhom... i snova shum
priboya, shorohi, i piski, i bul'kan'e... I vot skvoz' etot tihij mernyj shum
probilos' tonkoe zvenyashchee stakkato mayaka |nifa, dlinnaya ochered' tochek i
tire - vse spokojno! I snova vechnye vzdohi efira, porozhdennye izlucheniem
blizkoj zvezdy i dalekogo Mlechnogo Puti...
Rudenko snyal shlem, neskol'ko raz oboshel komnatu, kasayas' pribornyh
panelej rukami, posmotrel na chasy - bylo bez vos'mi minut devyat' utra po
vremeni Bazy, nakonec vybral kreslo i sel licom k pul'tu, ozhidaya, kogda
soberutsya ostal'nye uchastniki soveshchaniya.
Vtorym posle nego voshel Nagorin, ozabochennyj vid kotorogo vsegda
budil u Rudenko trevogu i neuverennost' v pravil'nosti svoih reshenij.
- Dobroe utro. Nravitsya sidet' v temnote? Vspyhnul potolok. Nagorin
podreguliroval osveshchenie pod rozovoe utro i sel ryadom.
- Kak spalos'?
- Kak vsegda, - burknul Rudenko. Nagorin, hmyknuv, pokosilsya na
obmanchivo dobrodushnoe lico rukovoditelya gruppy bezopasnosti...
- Nu, ya dumayu, pora avralov i trevog proshla. Kontakt nakonec-to voshel
v ruslo rabochego poryadka. |nifiane dazhe razreshili issledovat' planetarnye
osobennosti |nifa, chego zhe eshche delat'?
- Vot ya i dumayu: s chego by eto? Eshche dva mesyaca nazad vse bylo
naoborot. Pomnish', kak my bilis' za vozvrashchenie Diego i Neverova na Bazu?
I vdrug polnyj povorot v politike - dopusk vo vse oblasti planety... za
redkim isklyucheniem. Mol, smotrite, my nichego ne skryvaem, ishchite, chto vam
nuzhno. A na voprosy po-prezhnemu ostorozhnye poluotvety, nichego konkretnogo.
I do sih por zagadka - gde zhe hozyaeva planety? Kto komanduet paradom? Net,
ne znayu, kak ty, a ya predchuvstvuyu eshche nemalo avralov, po tvoemu vyrazheniyu.
- Tipun tebe na yazyk! No situaciya, konechno, - narochno ne pridumaesh'!
Kstati, skol'ko grupp sejchas na planete?
- Ty zhe zamdirektora, dolzhen znat'.
- YA ne organizator issledovanij. CHto u tebya za privychka otvechat'
voprosom na vopros? U enifian nauchilsya?
Rudenko ulybnulsya.
- Tochno. Grupp na |nife desyat', v kazhdoj po desyat' - pyatnadcat'
chelovek. A chto?
- Kaplya v more, vot chto. CHtoby izuchit' planetu v otpushchennye sroki,
trebuetsya kak minimum dve tysyachi vysokokvalificirovannyh specialistov plyus
tridcat' - sorok kiber-kompleksov.
- Nu, eto ty vyskazhi na soveshchanij, ya lichno protiv uvelicheniya
chislennosti issledovatel'skogo personala na poverhnosti. Hotya enifiane i
razreshili nam provodit' issledovaniya svoimi metodami, otnoshenie ih k nam ya
ne nazovu dobrozhelatel'nym. Da i informaciya Diego nastorazhivaet. Luchshe
skazhi kak vrach: zdorov'yu Diego nichto ne ugrozhaet? Sam-to on ne skazhet...
- Kak ni stranno, ego novye sposobnosti pozvolyayut emu chuvstvovat'
sebya prekrasno.
- Davno?
- Poka prohodil period adaptacii, emu bylo tyazhelo. A sejchas on sozdal
dlya sebya dvuhkamernyj zheludok i ekstrazonarnoe serdce. Letat' dolgo emu
vse ravno trudno, no energeticheski on v sto raz moshchnee lyubogo cheloveka.
- Superhomo, - bez vyrazheniya skazal Rudenko. - A ne otrazitsya vse eto
kak-nibud' na psihike? Inye vozmozhnosti - inoj smysl zhizni...
- Bros' ty svoi gadaniya, - skazal Nagorin neprivetlivo. - On chelovek!
YAsno? Nesmotrya ni na chto, on chelovek. Vozmozhno, ostat'sya chelovekom v takih
usloviyah chertovski trudno, ne znayu... no Diego...
- Ne nado schitat' menya mashinoj, obladayushchej lish' holodnoj logikoj
rascheta. YA dumal ne o samom Diego, a o ego rodnyh. U nego, kazhetsya, est'
zhena i doch'...
- Kazhetsya. - Nagorin sgorbilsya i zamolchal. Stali shodit'sya ostal'nye
uchastniki soveshchaniya, rukovoditeli laboratorij i issledovatel'skih grupp.
Podoshel Dobrognev.
- CHto eto vy molchite, kak sekundanty duelyantov?
- Ochen' ostroumno, - burknul Nagorin.
- Reshaem eticheskie problemy. - V glazah Rudenko mel'knul i propal
nasmeshlivyj ogonek.
Dobrognev ocenivayushche posmotrel na hmurogo Nagorina.
- Kakie? Vprochem, potom pogovorim. Pora nachinat'.
On podnyalsya na vozvyshenie u pul'ta i vklyuchil apparaturu.
Ryadom s Rudenko seli Toranc, rukovoditel' vtorogo sektora UASS, i
SHelgunov, nachal'nik specotdela. Oba prileteli vsego sutki nazad, i
soveshchanie, sobstvenno, sobiralos' iz-za nih, chtoby srazu vvesti ih v kurs
dela.
- Kollegi, - skazal Dobrognev negromko. - Davajte nachnem. Obshchuyu
informaciyu po |nifu soobshchu ya sam. Voprosy posle soobshcheniya.
Itak, polozhenie na segodnyashnij den', pyatoe fevralya sto vosem'desyat
vos'mogo goda, takovo. Centr issledovanij na planete raspolagaetsya v
byvshej Zone kontakta, ili, kak my privykli govorit', - prosto Zone. |to
udobnee, ya imeyu v vidu raspolozhenie, chem imet' centrom Bazu na orbite.
Rukovoditelem issledovanij yavlyayus' ya. Moi zamestiteli: na Baze - Nagorin,
v Zone - Rudenko. Issledovatel'skih grupp desyat', po desyat'-odinnadcat'
chelovek v kazhdoj. Vsego na |nife v nastoyashchij moment nahoditsya sto pyat'
chelovek, vklyuchaya Diego Virta i Lena Neverova. Osnovnye napravleniya
issledovanij: planetograficheskie - pyat' grupp, dve iz nih izuchayut okeany
|nifa; biologicheskie - dve, ekologicheskaya - odna, ksenopsihologicheskaya -
tozhe odna. V poslednyuyu gruppu vhodit takzhe gruppa specialistov iz Komissii
po kontaktam.
S materialami mnogie iz vas uzhe znakomy, povtoryat'sya ne budu, no
ostanovlyus' na nekotoryh sobytiyah i faktah, postavivshih nas v tupik.
Za dva mesyaca, konechno, nevozmozhno sostavit' polnoj i pravil'noj
kartiny zhizni celoj planety, tem bolee chto sami enifiane ni v chem pomogat'
nam ne hotyat. Bolee togo, strazhi inogda pryamo prepyatstvuyut rabote nashih
poiskovyh grupp. Glavnyj vopros: kto zhe yavlyaetsya razumnym povelitelem
planety? - ostaetsya otkrytym do sih por, kak eto ni pechal'no. Ni odno iz
uzhe izvestnyh nam zhivyh sushchestv |nifa ne podhodit pod opredelenie "zhivoe
sushchestvo". V tom chisle i strazhi, hotya mneniya po etomu voprosu razdelilis'.
Izvestno, chto |nif, kak i Zemlya, na dve treti pokryt vodoj, no imeet
vsego odin materik - Panenif - i dva arhipelaga ostrovov: Severnyj i
YUzhnyj. Orbital'noe kartografirovanie pomoglo nam otyskat' interesnye
obrazovaniya na tele planety - garua, tak nazyvaemye stoyachie tumany. |to
dejstvitel'no mesta, gde vechno stoyat tumany, skryvayushchie v beloj mgle
gruppy strannyh, stolboobraznyh, s ploskimi vershinami, skal. Ploshchadi ih
koleblyutsya ot dvuhsot do trehsot kvadratnyh kilometrov, vysota okolo
trehsot metrov. My uspeli sdelat' vsego odnu vylazku k garua, no vmeshalis'
strazhi, i ekspediciya edva ne zakonchilas' plachevno: odin iz bystroletov byl
sbit na skaly, ekipazh poluchil ozhogi i travmy. Vse nashi gnevnye "pochemu"
ostalis' bez otveta. Nu, eto vam izvestno tozhe.
A vot chto stalo izvestno tol'ko teper'. |nif - planeta znamenityh
shkval'nyh livnej, groz i uraganov. Ne prohodit i dvuh dnej, chtoby nad
Zonoj ne proneslas' shesti-semiball'naya burya ili suhaya groza. Sovsem
nedavno meteorologi zakonchili razrabotku karty ciklonov i centrov razvitiya
uraganov, i okazalos', chto v mestah, gde raspolozheny garua, groz i
uraganov ne byvaet sovsem. V to zhe vremya poyavlenie nashih grupp vne Zony
tut zhe vyzyvaet izmeneniya pogody, pereraspredelenie vozdushnyh mass takim
obrazom, chto stoit nam tol'ko zanyat'sya oborudovaniem meteopostov ili
avtomaticheskih biostancij, kak naletaet uragan i raboty prihoditsya
svertyvat'.
Dobrognev posmotrel na Toranca i prodolzhal:
- Mozhet byt', eto i sluchajnost', no v takom sluchae priroda |nifa
obladaet "vstroennym determinizmom dejstviya", kak vyrazilsya rukovoditel'
gruppy bezopasnosti YUrij Rudenko.
- CHto imelos' v vidu? - sprosil vnimatel'nyj SHelgunov, pereglyadyvayas'
s Torancem.
- CHto chelovek dlya biosfery |nifa yavlyaetsya faktorom ee zagryazneniya, -
otvetil sam Rudenko.
- I vse eti uragany, buri i prochee - reakciya biosfery na nashi
dejstviya. Odnako ne sleduet pridavat' moej gipoteze slishkom mnogo
vnimaniya, ona...
- Rudenko poshevelil pal'cami, podbiraya vyrazhenie. - Vse eto igra uma,
ne bolee. ZHdan ne hochet formulirovat' tot vyvod, o kotorom my vse,
bezuslovno, dogadyvaemsya: enifiane prodolzhayut svoyu politiku zakrytyh
dverej na inom urovne, na urovne yakoby yavlenij prirody. S odnoj storony,
oni ne prepyatstvuyut izucheniyu |nifa, s drugoj - chastye uragany v teh
mestah, gde nachinayut rabotat' issledovatel'skie gruppy, zastavlyayut nas
samih prekrashchat' rabotu. Plyus k etomu otkrovennoe otpugivanie ot naibolee
interesnyh s poznavatel'noj tochki zreniya ob容ktov, naprimer, garua.
Kstati, i uragany v meste ustanovki Zony - tozhe veshch' lyubopytnaya. Ran'she-to
oni byli u Zony gosti redkie...
- YA ponyal. - SHelgunov zadumchivo soshchuril glaza. - |nifiane ne
otkazalis' ot popytok izucheniya cheloveka, ego emocional'noj sfery i voobshche
civilizacii v celom, prosto smenili metody izucheniya. Tak?
- Po-vidimomu, tak.
- A po-moemu, - skazal Dobrognev, - delat' vyvody rano. Konechno,
nel'zya skazat', chto informacii my nakopili malo, no vot obrabatyvat' ee
nam zachastuyu ne hvataet vremeni.
- S obrabotkoj pomozhet Zemlya, - gluhovatym golosom proiznes Toranc. -
Desyatki institutov zhdut informacii, tol'ko davajte. Nas zhe kak
predstavitelej UASS interesuyut v pervuyu ochered' konfliktnye situacii.
Stolknovenie so strazhami, s drugimi sushchestvami i tomu podobnoe. Kak chasto
eto sluchaetsya?
- Sie vot ego prerogativa, - kivnul Dobrognev na Rudenko. - On
uhitryaetsya znat' dazhe to, chego ya ne znayu, ya, neposredstvennyj rukovoditel'
nauchnogo centra.
V zale vspyhnul smeh.
- CHego dobrogo, - provorchal Rudenko, - on skoro obvinit menya v
skrytyh svyazyah s enifianami.
- UASS za nego ruchaetsya, - ser'ezno skazal Toranc. - Tak, situaciya
ponyatna. A o strazhah izvestno chto-nibud', krome togo, chto oni vypolnyayut
funkcii storozhevoj sluzhby enifianskoj civilizacii?
- U Diego est' na etot schet lyubopytnaya ideya, - usmehnulsya Nagorin. -
Budete vnizu, sprosite u nego radi interesa. YA zhe, otvechaya na vash vopros,
nachnu izdaleka.
Osnovoj mnozhestvennosti form zhivyh sushchestv ne tol'ko na Zemle, no i
voobshche v kosmose yavlyaetsya princip celesoobraznosti. CHelovek, krome togo,
"sozdan" prirodoj eshche i po principu universal'nosti. Azbuchnye istiny. No
vernemsya k strazham. K sozhaleniyu, ni odin iz uchenyh-biologov ne imel
vozmozhnosti izuchat' anatomiyu strazha material'no, s instrumentami v rukah.
My mozhem izuchat' ih lish' izdali, na izvestnom rasstoyanii, a nablyudeniya bez
aktivnyh metodov poznaniya ne slishkom informativny.
- Pozvol'te, - perebil Nagorina Toranc. - Razve vy ne mozhete
primenit' tehniku, rabotayushchuyu na rasstoyanii? Intravizatory, naprimer?
- Probovali, i ne odin raz. Strazhi nepronicaemy dlya radioizlucheniya i
ul'trazvuka, a rentgen primenyat' opasno, da i sankcii na eto enifiane ne
dadut. Tem ne menee gruppa pandologov pod rukovodstvom Denisova provela
sravnitel'nyj funkcional'nyj analiz stroeniya tel strazhej po tem dannym,
kotorymi my raspolagaem; kstati, mnogoe nam soobshchil Diego. Vyvody, myagko
govorya, ozadachili kak samih pandologov, tak i ostal'nyh uchenyh. Massa tela
lyubogo strazha ravna vos'midesyati kilogrammam, otkloneniya neznachitel'ny,
poryadka desyatkov grammov. No kryl'ya ih ne sposobny podderzhivat' v polete
dazhe tela massoj v sorok kilogrammov, ne to chto v vosem'desyat. I vse zhe
oni letayut! Mogut vozrazit' - Diego voobshche ne imeet kryl'ev, no tozhe
letaet. Verno, no eto oznachaet odno - i strazhi, i Diego imeyut odinakovye
funkcional'nye osobennosti: sposobnost' upravlyat' energetikoj tela v
shirokih predelah, upravlyat' silovymi polyami i tak dalee. Denisov zadal
vopros: pochemu strazhi sohranyayut takuyu nelepuyu so vseh tochek zreniya
geometriyu tela? Vse eti nenuzhnye kryl'ya, lapy, per'ya, grebni? Esli samaya
vygodnaya po energeticheskim i dinamicheskim soobrazheniyam forma tela - shar?
Ved', po informacii Diego, strazhi sami sebe zavody i fabriki lyubyh
neobhodimyh materialov, stroyat telo lyubym myslennym obrazom, to est' mogut
stroit' i perestraivat': vse my ne raz nablyudali transformaciyu ih tel
pered uraganom. Vopros i po sej den' ostaetsya otkrytym. Slovno kto-to
izvne zadal strazham formu tela i zapretil menyat' ee do vozniknoveniya
opasnosti dlya ih zhizni. Poluchaetsya, chto telo strazha ne imeet dominanty: ni
tebe universal'nosti razuma, ni celesoobraznosti zhivogo sushchestva.
- Tak chto zhe, po-tvoemu, strazhi - mashiny? - skepticheski zametil
Dobrognev.
- Pochemu by i net? - spokojno otvetil Nagorin. - Biologicheskij
kiberneticheskij mehanizm. Razve na Zemle ne sozdavali takih zhe v
eksperimentah? Mnogoe govorit v pol'zu poslednej gipotezy, osobenno
povedenie strazhej.
- Po mneniyu fizikov, - negromko proiznes nachal'nik fizicheskoj
laboratorii, - forma tela strazha blizka k forme TF-antenny tret'ego
poryadka slozhnosti. Da tak ono, sobstvenno, i dolzhno byt', inache strazhi ne
mogli by letat'. Vse ih kryl'ya i lapy - sut' antenny. No est' i lishnie
"detali".
- Nu horosho, - skazal Toranc, stryahivaya zadumchivost'. - Zagadki
strazhej i drugie tozhe budem reshat' vmeste. Teper' pogovorim o Diego i
Neverove, ob ih sud'be. Rasskazhite, tol'ko korotko, chto oni mogut, kakovy
osobennosti v povedenii.
- Osobennostej v povedenii net nikakih, - s vidimoj neohotoj skazal
Dobrognev. - A vozmozhnosti... Diego sposoben akkumulirovat'
elektromagnitnoe izluchenie ot ul'trafioletovogo do infrakrasnogo
diapazona, mozhet podzaryazhat'sya ot elektroseti i batarej, krome togo,
vyrastil sebe pochti dvuhkamernyj zheludok...
- CHto eto emu daet?
- V otsutstvie chisto energeticheskoj "podkormki" on mozhet dlya
popolneniya energii perevarivat' cellyulozu i dazhe kamennyj ugol'.
- Est drevesinu i ugol'?! M-da-a... CHto eshche?
- |kstrazonarnoe serdce pozvolyaet emu letat', ne tak horosho, kak
pticy, no vse zhe... Sluh absolyutnyj, fizicheskoj siloj ne ustupit gruzovomu
robotu. Sposoben oshchushchat' kolebaniya elektromagnitnyh polej za tysyachi
kilometrov, mozhet chitat' mysli, vernee, oshchushchaet ejdeticheskie obrazy,
voznikayushchie v mozgu sobesednika. |to, pozhaluj, glavnoe.
- Ideal fizicheskoj evolyucii cheloveka, - tiho, s rasstanovkoj skazal
Toranc. - No myshlenie ostaetsya chelovecheskim?
- Da, - ugryumo kivnul Nagorin, hotel chto-to dobavit', no peredumal i
lish' tverzhe szhal guby.
- YA by ne rassmatrival etu problemu pod takim uglom, - proiznes
SHCHelgunov. - Diego skoree ne superchelovek, a himera. CHto budet s nim
dal'she? Priroda nesprosta predotvratila razrushenie vidovoj
individual'nosti na Zemle, a Diego v nastoyashchee vremya ne predstavlyaet vid
homo sapiens, on polufunkcionalen. I tut nado vo chto by to ni stalo
doznat'sya, chego hoteli dobit'sya enifiane, izmenyaya ne tol'ko genotip, no i
fenotip cheloveka. Kakaya u nih byla cel'? To, chto oni soobshchili dva mesyaca
nazad, ne mozhet byt' glavnoj prichinoj.
- Vot naibolee pravil'naya postanovka voprosa, - skazal s uvazheniem
Nagorin. - Koe-chto u nas uzhe est'. Razrabotka metodov celenapravlennogo
izmeneniya genotipov lyubogo zhivogo sushchestva podhodit k koncu. Razobravshis'
v spektre mutacionnogo izlucheniya, kotorym enifiane "pichkali" dezhurnyh v
Zone, my mozhem uzhe sejchas nachat' potihon'ku razmatyvat' process izmeneniya
v obratnuyu storonu, no poka chto meshayut dva faktora: pervyj - pandologi ne
do konca izuchili svojstvo immunologicheskoj tolerantnosti kletochnyh
populyacij tela Diego - "starogo" i "vnov' sozdannogo". Nu, eto sugubo
professional'no, i rasprostranyat'sya ya ne budu, skazhu tol'ko, chto, reshiv
problemu etogo blokirovochnogo supressora, uchenye navsegda zakroyut problemu
smertnosti chelovechestva pri peresadke lyubyh organov. A vtoroj faktor... -
Nagorin iskosa posmotrel na Dobrogneva.
- Vtoroj faktor - eto zhelanie samogo Diego, - skazal tot serdito. - I
s nim prihoditsya schitat'sya bol'she, nezheli s ostal'nymi faktorami. Diego
naotrez otkazalsya pokinut' |nif i vernut' sebe prezhnij chelovecheskij oblik.
- Motivy?
- On skazal, chto, poka vse zagadki enifskoj civilizacii ne budut
razresheny, govorit' ob otstuplenii ne tol'ko nepravomerno, no i pozorno.
Da... i edva li "nechelovecheskie" sposobnosti meshayut emu zhit'.
- Tozhe verno. - Toranc vstal. - Mne ponyatny vse vashi trevogi i
opaseniya, razdum'ya i nadezhdy. No u menya est' svoi trevogi. Vy pochemu-to
umalchivaete o tom, chto, po dannym samogo zhe Diego, enifiane "vstroili" v
nego nekij tainstvennyj mehanizm podchineniya svoej vole. Pust' on sebya poka
nikak ne proyavlyaet, nu a vdrug?.. I eshche: pochemu vy uvereny, chto enifiane
ne "vstroili" v Diego eshche chto-nibud'? Poser'eznee?
V zale stalo tiho. Potom Dobrognev probormotal:
- Pandologi ego issledovali... Vy chto - ser'ezno?
Toranc hmyknul, proshelsya mezhdu kresel.
- A vas eto udivlyaet? Stranno. Mne kazalos', chto vy dolzhny byli
podumat' ob etom v pervuyu ochered'. Lichnye simpatii zdes' absolyutno ne
nuzhny. YA tozhe uvazhayu Diego, dazhe bol'she chem uvazhayu, no... Predusmotret' my
obyazany vse.
Nachal'nik sektora ostanovilsya u vioma.
- Nu horosho, ostavim na vremya etot razgovor. Kak dela u vtorogo
"krolika" - Neverova? On tozhe "sverhchelovek"?
- On mozhet pochti vse, chto i Diego, - skazal Nagorin posle minutnogo
molchaniya. - Hotya vozmozhnosti ego poskromnej. Letat', naprimer, on ne
umeet.
- Izvinite, - vmeshalsya Rudenko. - U menya vopros: est' li novaya
informaciya o prichinah gibeli civilizacii dendroidov? Teh, chej zvezdolet
stoit pered Zonoj? Ne vmeshalis' li i tam enifiane? My davali zapros
upravleniyu mesyac nazad, no otveta ne poluchili.
- Informaciya est', - promolvil SHelgunov. - Prichina gibeli golovonogih
razumnyh, to est' dendroidov, dostatochno trivial'na: nikto ih ne
unichtozhal. Zvezda ih - barster [Barster - vspyhivayushchaya rentgenovskaya
zvezda.], poslednyaya ee pul'saciya byla nastol'ko moshchnoj, chto dendroidov ne
spasla ni atmosfera, ni milliony let prisposoblenchestva k vspyshkam.
Rukovoditeli UASS pokinuli zal, ostalis' Dobrognev i Rudenko.
Nagorin, pokolebavshis', tozhe vyshel, poobeshchav podgotovit' k poletu v Zonu
odin iz desantnyh modulej.
- CHto ty mne hotel skazat'? - sprosil Dobrognev, oglyanuvshis' na
zakryvayushchuyusya dver'. - Ne mog ran'she, do soveshchaniya? Kstati, ty produmal,
kak ustanovit' v Zone TF-lift, ne bespokoya enifian?
- |to nevozmozhno. |nifiane ostro reagiruyut na pribytie v Zonu lyubyh
gruzov i tut zhe zaprashivayut, chto za gruzy i dlya chego oni prednaznachayutsya.
K tomu zhe Diego...
- Dogovarivaj. CHto-to zametil?
- On govoril so mnoj rano utrom. U nego poyavilas' ideya nastol'ko
bezumnaya, chto ona, po ego vyrazheniyu, i otrazhaet istinu... No esli ona
istinna, to zhizn' issledovatelej na planete v opasnosti. Da chto tam v
opasnosti - oni kak na porohovoj bochke!
Dobrognev s shumom vydohnul vozduh.
- Nu vy i daete! CHto zhe ty Torancu ne skazal?
- Diego posovetoval molchat' do teh por, poka ne budut polucheny
tverdye dokazatel'stva. Vpolne veroyatno, chto on oshibaetsya.
Dobrognev posmotrel na chasy, reshitel'no sel v kreslo i ukazal na
sosednee:
- Rasskazyvaj.
Neverov vykatil iz angara bystrolet i otkinul fonar' kabiny,
poglyadyvaya to na udivitel'no chistoe utrennee temno-zelenoe nebo |nifa,
napominayushchee metallicheskuyu polusferu, to na seroe polotno vzletnoj polosy,
upirayushchejsya v buro-zheltyj konus zvezdoleta dendroidov: staraniyami
issledovatelej zvezdolet byl pochti polnost'yu ochishchen ot pochvy.
Neverov byl bez skafandra, i SHelgunov neskol'ko mgnovenij oshelomlenno
smotrel na nego, poka ne vspomnil, chto on "mutant".
- Ne ugodite v tajfun, - provorchal, stoya u vhoda v Zonu, Dobrognev. -
Sluzhba meteopatrulya u nas postavlena horosho, tak chto postoyanno slushajte
svodku, my peredaem o zarozhdenii uraganov i ih dvizhenii kazhdye polchasa.
- Ne bespokojtes', ZHdan, - skazal, oborachivayas', Neverov, nevol'no
krasneya: poluchilos', chto on podslushal radiorazgovor. - YA chuvstvuyu
priblizhenie uragana ne huzhe meteopatrulya.
- Khm... - Dobrognev pomolchal. Lica ego ne bylo vidno iz-za
zerkal'nogo shlema-kapyushona, no SHelgunov dogadyvalsya, chto na nem sejchas
napisano.
- Togda do svyazi. - Nachal'nik centra mahnul rukoj i voshel v Zonu.
- Poehali? - sprosil SHelgunov, ustraivayas' na zadnem siden'e.
Neverov zahlopnul fonar', i bystrolet serii "G", pohozhij na
nakonechnik kop'ya s prozrachnym ostriem, vzmyl nad belym parallelepipedom
Zony.
- Kuda teper'?
- Pokazhite snachala odnu iz "zon nedostupnosti" na poberezh'e okeana, a
potom znamenitye garua.
- Garua blizhe primerno vdvoe.
- Togda snachala k nim.
Neverov kivnul, i v operenii mashiny zasvistel tugoj veter.
SHelgunov s interesom prinyalsya rassmatrivat' proplyvayushchij pod nimi
pejzazh.
Porosshaya udivitel'no pushistym raznocvetnym mhom i kolyuchim kustarnikom
holmistaya ravnina uhodila za gorizont. Inogda mezhdu holmami pryatalis'
pohozhie na malahitovye zerkala ozerca tyazheloj zelenoj vody. Punktirom
peresekala ravninu cepochka vysokih igol'chatyh skal, na kotoryh sideli
strazhi, provozhayushchie bystrolet holodnym bleskom vnimatel'nyh zheltyh glaz.
Potom vspyhivayushchij raznocvetnymi blikami kustarnik poredel i vskore ischez
vovse. Mestnost' postepenno povyshalas', poyavilis' nizkie, iz容dennye
eroziej skaly, vypiravshie iz-pod sloya seroj pochvy, kak slomannye kosti
iz-pod kozhi.
- Plato Neozhidannoe, - pokazal Neverov, ne snizhaya skorosti. - Zdes'
biologi vpervye povstrechali klyuvokrylov... Da vot oni, vidite? Vnizu,
sleva, u skal.
SHelgunov dostal binoktar i vozle gruppy belyh skal zametil dve
izognutye teni. Odna iz nih vnezapno prygnula vverh, napererez bystroletu,
mel'knuli pyat' rastopyrennyh kogtistyh lap, membrana kryla i strashnyj,
dlinnyj - okolo dvuh metrov - razinutyj klyuv, useyannyj treugol'nymi
zubami.
Bystrolet sdelal virazh, Neverov, smeyas', vyrovnyal polet i pokosilsya
na SHelgunova.
- Nu kak? |ti ptichki daleko ne bezobidny, verno? Edinstvennye vragi
bronirovannyh skalogryzov.
- A chto, est' i takie? - ostorozhno pointeresovalsya SHelgunov.
- Imeyutsya. Funkcional'no te zhe kroty, tol'ko royut hody vnutri skal.
Pokryty cheshujchatoj bronej i, po-vidimomu, ne letayut, kryl'ya u nih
rudimentarny. No oni vstrechayutsya dovol'no chasto, a vot klyuvokryly - redkie
tvari, hodyat tol'ko parami, prichem vsegda paragonal'no: samec s samcom -
samka s samkoj.
- U nego pyat' lap? - pomolchav, sprosil SHelgunov. - YA pochemu-to
zametil pyat'.
- Vy ne oshiblis', u klyuvokrylov po pyat' lap - pentagonal'naya
simmetriya. Voobshche zhivotnyj mir |nifa zadaet zagadku za zagadkoj. Vse vidy
zhivyh sushchestv ochen' rezko otlichayutsya drug ot druga po filogeneticheskim
priznakam. U klyuvokrylov pyat' lap i odno krylo; u strazhej dve lapy, no tri
kryla; skalogryzy imeyut tri lapy i dva kryla, hotya i nerazvitye...
Ponimaete? Takoe vpechatlenie, chto priroda "eksperimentirovala", sozdavaya
zhivotnyj mir planety, ne znaya, kakoj vid vyzhivet ili kakomu otdat'
predpochtenie. I poetomu kazhdyj vid ostalsya "nedodelannym".
Pod bystroletom poshla udivitel'naya yarko-krasnaya strana - sploshnye
valy, nateki, skladki i yazyki staroj lavy, nekogda vypolzshej iz nedr
planety skvoz' treshchiny i pory v kore i vulkanicheskie razlomy. Treshchiny
izborozdili eto gigantskoe plato chernym uzorom. S vysoty ono kazalos' eshche
ne ostyvshej, pyshushchej zharom korkoj. No net, temperatura porod pod apparatom
ne prevyshala temperatury chelovecheskogo tela.
- Ty horosho razbiraesh'sya v biologicheskih terminah, - probormotal
SHelgunov, prodolzhaya vsmatrivat'sya v krovavo-krasnyj landshaft.
- YA horosho razbirayus' v biologii, - podcherknul poslednee slovo
Neverov. - V Zone ya uvleksya rabotami korifeev biologii, i... ponimaete,
mozg, kak gubka, vpital vsyu informaciyu. YA by sejchas bez truda zashchitil
minimal'nuyu uchenuyu stepen' v oblasti biologicheskih nauk. Da i v nekotoryh
drugih naukah tozhe.
SHelgunov pokashlyal, slova ne shli na yazyk, i on promolchal.
- Sejchas budet garua, - proiznes Neverov, s neposredstvennost'yu
molodosti naslazhdayas' v dushe proizvedennym effektom. - A krasnyj peneplen
[Peneplen - pochti ravnina, uchastok sushi, obrazovannyj v rezul'tate
dlitel'nogo vyvetrivaniya, razrusheniya i snosa gornyh porod.] pod nami - eto
v osnovnom magnezial'no-zhelezistye pirokseny. - On vstretil vzglyad
nachal'nika specotdela UASS i zasmeyalsya. Otvernuvshis', zamyalsya: - Izvinite.
Zasmeyalsya i SHelgunov. Podumal: "Nichego, podelom mne".
Poslednie minuty do garua proleteli v molchanii. Snachala SHelgunov
zametil na gorizonte strannoe beloe vkraplenie v buro-krasnoj ploskosti
plato. Potom vkraplenie razroslos' v storony, prevratilos' v beskonechnoe
snezhno-beloe pole.
Podletev blizhe, SHelgunov ponyal, chto pered nimi dejstvitel'no na
udivlenie ploskoe tumannoe oblako, iz kotorogo proglyadyvali utopayushchie v
beloj mgle gruppy stolboobraznyh, s porazitel'no ploskimi vershinami skal.
Neverov zamedlil polet, zamer, k chemu-to prislushivayas'.
- Stranno, - probormotal on cherez minutu.
- CHto-nibud' sluchilos'? - sprosil SHelgunov, podnosya k glazam svoj
binoktar.
- Gudit... bronya bystroleta gudit, slyshite? SHelgunov opustil binoktar
i prislushalsya, na lice ego otrazilos' nedoumenie.
- Pisk kakoj-to slyshu, a gudenie net...
- Ah, nu da. - Neverov s dosadoj pomorshchilsya. - CHastota kolebanij
okolo pyatnadcati kilogerc.
On ostanovil bystrolet v vozduhe i nekotoroe vremya prislushivalsya k
tishine, povorachivaya golovu to vpravo, to vlevo, kak antenna lokatora;
SHelgunov pri etom lish' inogda "hvatal" svoim normal'nym chelovecheskim
sluhom tihij svist. Potom kommunikator snova tronul s mesta apparat.
- CHastota ponizhaetsya, - soobshchil on chut' pogodya. - Odinnadcat'
kilogerc... desyat'... devyat'...
Teper' i SHelgunov otchetlivo slyshal strannoe drebezzhanie -
polusvist-polushipenie stenok kabiny bystroleta. Kogda chastota kolebanij
opustilas' do shesti kilogerc, vnezapno "zapeli" siden'ya, drozh' mashiny
peredalas' i telam lyudej.
- Vot ono chto! - skazal nakonec Neverov. - Obluchenie! Poprostu
govorya, nas lociruyut, i lokatory eti gde-to v cherte garua.
- |to opasno?
- Ne znayu, nichego podobnogo ne vstrechal so vremeni dezhurstva v Zone.
Sejchas sproshu Diego, mozhet, on znaet.
Neverov napryagsya, lico ego okamenelo, rezche vystupili skuly i zhily na
lbu. SHelgunov s nevol'nym strahom nablyudal za etoj demonstraciej
fenomenal'nyh sposobnostej molodogo kommunikatora.
- Net, k sozhaleniyu, i on ne znaet. - Neverov rasslabilsya. -
Posovetoval derzhat'sya podal'she ot garua i strazhej, hotya ih zdes', kazhetsya,
net. Da, eshche s yugo-vostoka k nam idet chernyj tajfun, on eshche daleko, da i
zacepit nas chut'-chut', no, mozhet, vernemsya?
"Boitsya za menya, - dogadalsya SHelgunov. - Emu samomu ne strashen ni
tajfun, ni chert, ni d'yavol! No ved' riskovat' soboj - ne to chto riskovat'
drugimi? K tomu zhe u garua tajfun navernyaka svernet. Vpered!"
- Ponyal, - ulybnulsya Neverov, hotya nachal'nik specotdela eshche ne uspel
proiznesti ni slova. - Posmotrim sverhu, a potom risknem nyrnut' v tuman,
esli ne pomeshayut strazhi. Nikto iz nashih eshche ne brodil po garua.
Bystrolet vosparil nad strannym nepodvizhnym sloem tumana. Pravda, ne
sovsem nepodvizhnym: esli vglyadet'sya, verhnyaya kromka belesyh isparenij,
ochen' medlenno kolyhayas', istekala strujkami v nebo.
Priblizilas' sovershenno ploskaya vershina odnoj iz skal. Neverov sdelal
petlyu i s hodu, bez podgotovki posadil apparat na gladkuyu temno-sinyuyu
vershinu skaly.
- Podozhdem nemnogo, - probormotal on, snova napryagsya, kak pri
biosvyazi s Diego.
ZHdali minut pyat', no vse bylo spokojno, tishina ne narushalas' ni odnim
zvukom. Strazhi ne poyavlyalis'.
- Vidimo, enifiane smenili sposob kontrolya, - probormotal Neverov,
snimaya kontaktor mysleupravleniya. - Strazhej ne vidno, no ya chuvstvuyu, chto
my ne odni. Pojdemte posmotrim.
Oni vylezli iz kabiny, razminayas', oboshli pochti ideal'no krugluyu
ploshchadku diametrom v polsotni metrov.
- Interesnoe obrazovanie, - skazal molodoj chelovek. - Moi
intravizornye sposobnosti ves'ma skromny, no vse zhe ne nastol'ko, chtoby ne
videt' v glubine etih skal metallicheskie sterzhni. Veroyatno, skaly -
iskusstvennye sooruzheniya, kak i vse garua. No menya vse zhe trevozhit, chto
strazhi segodnya vezhlivy, ya by skazal - taktichny. Obychno oni k garua nikogo
blizko ne podpuskayut.
- Vidimo, uznali, chto ya nachal'nik specotdela, - poshutil SHelgunov.
- A mozhet byt', ya ih prosto ne vizhu i oni gde-to ryadom? - Neverov
neskol'ko raz povernulsya vokrug osi. - |h, syuda by Diego! On-to uzh
navernyaka razobralsya by chto k chemu!
SHelgunov hmyknul, podoshel k krayu ploshchadki i ostorozhno zaglyanul vniz,
no uvidel lish' postepenno ischezayushchij v beloj muti stvol skaly i ryadom
smutno vidimye eshche neskol'ko takih zhe kamennyh stolbov so srezannymi
verhushkami.
- Dejstvitel'no zametno, chto skaly obrabotany, - probormotal on. - Da
i forma neobychnaya... Vershiny - kak otpolirovany.
- YA zhe govoryu, chto do Diego mne daleko, - serdito otvetil Neverov,
vosprinyav slova nachal'nika specotdela kak uprek. - On by navernyaka otvetil
na vse vashi voprosy. - I takaya ubezhdennost' byla v ego golose, chto
SHelgunov nevol'no oglyanulsya na kommunikatora, udivlyayas' ego vere v
bezgranichnuyu sposobnost' Diego Virta videt' skrytuyu sut' veshchej.
- Nasmotrelis'? - Neverov polez v kabinu. - Vniz ne rashotelos'?
SHelgunov pojmal ego kosoj vzglyad, i emu pokazalos', chto vo vzglyade
etom promel'knula usmeshka.
"Mal'chishka! - s veseloj zlost'yu podumal on. - Grubit' beznakazanno
mozhet tol'ko obez'yana v vol'ere, no nikak ne chelovek, dazhe obladayushchij
takimi dannymi. Umenie, priobretennoe bez userdiya, v podarok, daleko eshche
ne opredelyaet cenu cheloveku".
Po tomu, kak po shchekam kommunikatora razlilsya rumyanec, SHelgunov ponyal,
chto ego mysl' rasshifrovana. On rassmeyalsya i druzheski stuknul Neverova po
plechu.
- Ne zhuris', razvedchik. Ne mozhet byt', chtoby pered nimi spasovali.
Vspomni istoriyu. Strazhi - ne bogi, no my - lyudi! Ponyal?
"CHert by menya pobral so svoimi notaciyami! - podumal on, tshchatel'no
blokiruya mysli. - Eshche neizvestno, vo chto vyl'etsya etot splanirovannyj
enifianami eksperiment s usileniem intellekta. Mal'chishke ne tak sladko,
kak dumayut uchenye na Baze..."
- A lokaciya vse eshche prodolzhaetsya, - probormotal Neverov v kabine,
zakryv fonar'. - Kto-to derzhit nas na pricele. Ne potomu li strazhej ne
vidat'?..
- Menya eto tozhe trevozhit, - priznalsya SHelgunov. - Sdelaem tak: nyrnem
v tuman, poshchupaem dno - i srazu nazad. Ne vozrazhaesh'?
Neverov kivnul, nahlobuchil kontaktor, pohozhij na cvetochnyj buton v
bronzovoj oprave.
Belaya pelena poglotila svet, s容la vse cveta i zvuki. Tol'ko ryadom, v
desyatke metrov, proplyvala ten' odnoj iz skal. Bol'she nichego SHelgunov ne
videl, kak ni napryagal zrenie.
CHem glubzhe v tumannuyu nevid' pogruzhalsya bystrolet, tem ostree
navisalo nad lyud'mi oshchushchenie ch'ego-to tyazhelogo prisutstviya, slovno
otkuda-to sverhu vse blizhe opuskalas' na zemnuyu mashinu gigantskaya lapa
nevedomogo velikana, i lish' dvizhenie vniz spasalo poka lyudej ot udara.
"Interesno, Len zhe dolzhen videt' luchshe, chem ya", - podumal SHelgunov.
- Vizhu tol'ko skaly, - otozvalsya tot, ne obladaya dostatochnym taktom,
chtoby ne napominat' tovarishchu o svoem ekstrasensornom vospriyatii chuzhih
myslej. - A vot pod nami chto-to interesnoe... soty. - Neverov vdrug
prisvistnul. - Nu i nu! Ochen' interesno! Vot eto da!..
- CHto tam takoe?
SHelgunov shvatilsya za svoj binokl', no po-prezhnemu videl lish' beluyu
kipen' za prozrachnym steklom fonarya.
- Strazhi! - shepotom proiznes Neverov. - Nechto vrode pchelinyh sot, i v
kazhdoj yachejke po strazhu! CHto budem delat'?
- Oni nas vidyat?
- N-net... po-moemu, net, sidyat nepodvizhno, da i glaza u nih ne
svetyatsya. Zabavno, uzh ne inkubator li eto? Vot obraduem uchenuyu bratiyu!
- Tam est' mesto, gde mozhno prizemlit'sya? Neverov pokrutil golovoj i
utverditel'no kivnul.
- CHut' podal'she, za granicej sot.
- Togda na posadku.
Bystrolet skol'znul vlevo i vniz. Priblizilas' neyasno vidimaya temnaya
massa, raspalas' na chastokol chernyh shipov. Promel'knula mimo kolonna
skaly, i nakonec pokazalos' dno garua - sero-goluboe s chereduyushchimisya
pyatnami kruglyh yam.
Net, ne kruglyh - shestiugol'nyh... Dejstvitel'no, soty! I v kazhdoj
yame...
- Posvetit' nel'zya? - sprosil SHelgunov, ponizhaya golos.
- Ne hotelos' by. - Neverov namorshchil lob, napryagaya svoyu
ekstrasensornuyu nervnuyu sistemu v popytkah ocenit' stepen' opasnosti. -
Esli hotite posmotret', luchshe vyjti i podojti poblizhe. Po-moemu, nam poka
nichto ne ugrozhaet.
SHelgunov dumal mgnovenie, potom reshitel'no zarastil "molniyu"
skafandra, avtomaticheski proveril ukazatel' germetichnosti i pervym vylez v
serye sumerki. Na blestyashchij balahon skafandra tut zhe nachal osedat'
belovatyj nalet.
SHelgunov podoshel k blizhajshej yame - idti bylo legko, kak po betonu, -
i zaglyanul. Metrah v dvuh ot urovnya yamy on razglyadel zhutkuyu figuru strazha,
rasplastavshegosya po edva zametno svetyashchejsya fioletovoj polusfere. Snachala
on prosto rassmatrival chudovishche, ne razlichaya detalej, potom ponyal, chto
etomu strazhu chego-to ne hvataet.
- Net lap, - pojmav ego mysl', skazal Neverov, ostanavlivayas' za
spinoj. - U nego net lap, da i po razmeram on men'she letayushchih raza v
poltora.
- Pohozhe, ty prav, eto inkubator, - skazal, razgibayas', SHelgunov, i
snova trevozhnoe predchuvstvie kol'nulo serdce. - Inkubator. Odnako mne ih
molchanie nachinaet dejstvovat' na nervy. |nifianam zachem-to potrebovalos'
pokazat' nam inkubator strazhej - tak eto vyglyadit. Zachem?
On eshche raz posmotrel na nepodvizhnogo strazha s mertvym vzglyadom
nesvetyashchihsya, kak bel'mo, glaz, podbezhal k sosednej yachejke, zaglyanul.
- Tozhe samoe...
Vnezapno gde-to rodilsya strannyj shum - budto zahlopali tyazhelye
kryl'ya, i vse stihlo.
SHelgunov zamer s podnyatoj nogoj, Neverov napryagsya, obrashchayas' v sluh.
- Net, ne vizhu, - gluho progovoril on. - Tuman kakoj-to strannyj,
lipkij, plotnyj... huzhe, chem skaly.
- Poshli nazad, - zatoropilsya SHelgunov. - Uvleklis', kak mal'chishki.
Prazdnoe lyubopytstvo ne dovodit do dobra.
Oni zalezli v kabinu, s oblegcheniem ishchushchaya privychnuyu obstanovku.
SHelgunov brezglivo ster s rukava belyj nalet i ne stal snimat' skafandr.
"CHert ego znaet, - podumal on, - chem eto pahnet Neverov sebya obezvredit, a
ya sam sebe, k sozhaleniyu, ne medcentr".
- CHto sluchilos'? - sprosil on, zametiv, kak naparnik zamer v poze
nemogo udivleniya.
- Kontaktor... - skazal tot rasteryanno. - Propal kontaktor!
- Kak propal? - nahmurilsya SHelgunov.
- Tak - net ego na meste, i vse... I zapasnoj v nishe ischez...
- Ne mozhet byt'.
- Da ne shuchu zhe ya!
Oni posmotreli drug na druga, i u oboih mel'knula odna i ta zhe mysl'.
- Ne mozhet byt'! - skazal teper' uzhe Neverov.
Mysl' byla: "Zamanili! Ne vypustyat!" Neskol'ko minut oni iskali
propavshie kontaktory mysleupravleniya, prichem Neverov dazhe vyhodil iz
bystroleta, no najti shlemy ne udalos'.
- Ladno, poprobuem na ruchnom, - skazal nakonec Neverov, otkidyvaya
nebol'shuyu panel' ruchnogo upravleniya. V golose ego prozvuchala
neuverennost'.
- Ne prihodilos' bez kontaktora? - sprosil SHelgunov.
- Ne prihodilos'... ruchnoe upravlenie ya znayu chisto teoreticheski. Ne
daet pokoya mysl' - zachem eto im?
- Komu?
- |nifianam, konechno, komu zhe eshche? I samoe interesnoe, chuvstvuyu -
nablyudayut za nami, no nikogo ne vizhu... A ved' v "normal'nom" tumane vizhu
tak zhe horosho, kak pri svete...
SHelgunovu na mgnovenie stalo ne po sebe. V dushe shevel'nulsya strah, no
on tut zhe podavil ego zlost'yu.
- Nichego, proskochim. Tut vsego dve sotni metrov. Rvanem po
vertikali... YA, konechno, tozhe ne ahti kakoj pilot, no vse zhe poprobuyu.
Sadis' ryadom.
Oni pomenyalis' mestami.
Fonar' s gromkim shchelchkom voshel v paz, zashipeli nasosy, vygonyaya
chuzherodnuyu atmosferu iz kabiny. Bystrolet otorval medlenno nos ot skaly i
poshel vverh. I v eto mgnovenie SHelgunovu pokazalos', chto pryamo pered
glazami v kabine proizoshel besshumnyj vzryv! YArchajshaya vspyshka udarila po
glazam! I nastupila temnota...
Vskriknul Neverov:
- Gonite! Vverh, vverh, bystree! Izluchenie! I tol'ko togda SHelgunov
ponyal, chto oslep. On tolknul ot sebya rulevuyu kolonku.
Ryvok bystroleta, ne smyagchennyj zashchitnym polem, brosil ego na spinku
siden'ya, bol' v grudnoj kletke rikoshetom udarila v golovu, a potom on uzhe
nichego ne chuvstvoval...
Dobrognev suho skazal:
- Mozhet byt', vse zhe ne stoit riskovat'? Ne bylo by precedenta...
Nachal'nik sektora UASS pozvolyaet sebe riskovat', kak...
- Kak eto? - tak zhe suho sprosil Toranc i, ne dozhdavshis' otveta,
Prodolzhal: - YA hochu ubedit'sya sam, sostavit' polnuyu kartinu sobytij na
planete. K tomu zhe s nami Diego. A chto eto vy vdrug tak vspoloshilis'? - On
podozritel'no posmotrel na rukovoditelej issledovatel'skogo centra. - Ili
dela obstoyat huzhe, chem mne dokladyvali? I risk prevyshaet normu
bezopasnosti dlya neosvoennyh planet?
- Ne prevyshaet, - pozhal plechami Dobrognev. - No incident s
SHelgunovym...
- SHelgunov vinovat v etom sam.
- Emu nichto ne grozit, - vmeshalsya Diego. - U nego obozhzhena setchatka
glaza, vremennaya poterya zreniya, eto izlechimo. No, ya dumayu, s nami nichego
podobnogo ne sluchitsya.
Toranc podozhdal nemnogo - vse molchali - i shagnul k vyhodu.
- Derzhite svyaz', - skazal vdogonku Toidze i dobavil polushutlivo: - YA
na dezhurstve, i mne vredno volnovat'sya.
V kabine razmestilis' bystro: vperedi v kresle pilota Diego Virt, na
zadnih siden'yah Toranc i Rudenko. Apparaty etogo tipa ne imeli
videopriemnikov, i Toranc vyskazal nedovol'stvo, vyzvav ulybku ponimaniya u
Diego: nachal'nik sektora dumal vovse ne o videosvyazi.
Zdanie Zony prevratilos' v beluyu tochku i zateryalos' sredi
raznocvetnyh holmov ravniny Kontakta.
- Voobshche-to esli by ne Len, - skazal Diego cherez plecho, - ploho
prishlos' by SHelgunovu.
Pochemu? - proburchal Toranc, prodolzhaya razglyadyvat' prirodu |nifa,
kotoruyu ran'she videl tol'ko na ekranah i fotosnimkah.
- Neverov prikryval ego soboj, sobstvennym biosilovym "zontikom", i
poteryal energii bol'she, chem esli by rabotal fizicheski ves' den'. Kogda oni
seli i ya otkryl fonar', on byl mokryj kak mysh'. Stranno tol'ko, chto on ne
zametil pohititelej kontaktorov. Kak mogli enifiane nezametno proshmygnut'
mimo - uma ne prilozhu!
- I snova molchanie v otvet na nashi zaprosy, - probormotal Rudenko. -
Slovno ne slyshat.
Neskol'ko minut proshlo v tishine. Toranc dostal iz-pod siden'ya binokl'
i vodil okulyarami po naibolee interesnym mestam na poverhnosti ravniny.
Rudenko chto-to ele slyshno napeval. Diego sidel kak izvayanie, i nikto ne
videl ulybki v ego glazah: on znal, o chem dumaet kazhdyj iz passazhirov, i
eto zabavlyalo ego s toj storony, chto i oni znali o ego znanii. No veli
sebya vneshne sovershenno spokojno, neprinuzhdenno.
- YA smotrel u videoinzhenerov strannye kartinki, - skazal Toranc,
opuskaya binoktar. - Videosvyazi u enifian, ochevidno, net?
- Net, - soglasilsya Diego. - To, chto prinimayut nashi antenny, skoree
vsego ne videoperedachi enifian, a effekt mysleobshcheniya strazhej, effekt
napravlennogo bioradioeha.
- Ty chto zhe - mozhesh' chitat' ih mysli? - zainteresovalsya Toranc.
- Vopros nuzhdaetsya v utochnenii, - ulybnulsya Diego. - Vo-pervyh, net
nikakih dokazatel'stv, chto strazhi myslyat... u menya, pravda, imeyutsya koe
kakie podozreniya, no ih eshche nuzhno proverit'. Vo-vtoryh, ya oshchushchayu razgovory
strazhej mezhdu soboj chisto kachestvenno, edakij bezzvuchnyj tolchok po nervam.
No o chem oni govoryat... - on razvel rukami, - ne vedayu.
Toranc vdrug shvatilsya za binokl', i Diego bez vsyakogo perehoda
poyasnil:
- Skalogryzy. Vylezli ponezhit'sya na solnyshke. U vsej zdeshnej
zhivnosti, krome bioplazmennogo serdca-generatora, est' eshche i
fotoelementnye preobrazovateli. Vot oni i blazhenstvuyut, akkumuliruya
darovuyu mannu nebesnuyu. A noch'yu vsya zhizn' na neosveshchennoj polovine planety
zamiraet... po neizvestnym prichinam. Ved' ne zavisyat zhe oni v samom dele
polnost'yu ot svetila?
- Lyubopytno...
CHerez polchasa poleta apparat proletel nedaleko ot odnogo iz garua.
Toranc svorachivat' k nemu ne stal, provodil dolgim vzglyadom, i vse.
Navernoe, emu bylo dostatochno sluchaya s SHelgunovym. Vskore krovavo-krasnye
bazal'ta, izlivshiesya milliardy let nazad v epohu goroobrazovaniya,
smenilis' temno-korichnevoj meshaninoj hrebtov. Zdes' letayushchej fauny pochti
ne vstrechalos', lish' na sklone gor koe-gde goreli rovnye zhelto-oranzhevye
svechi - glaza skalogryzov.
Bystrolet vdrug klyunul nosom i chut' li ne otvesno poshel vniz.
- V chem delo? - burknul Toranc, ronyaya binokl'.
- Sejchas ya vam koe-chto pokazhu, ne zrya zhe leteli v etakuyu dal'.
Mel'knul ryadom blestyashchij, slovno lakirovannyj, bok skaly, nebo i
zemlya pomenyalis' mestami, i dvizhenie oborvalos'.
Bystrolet stoyal na nebol'shoj naklonnoj ploshchadke, okruzhennyj strannym
kamennym chastokolom, napominayushchim chelyust' kakogo-to grandioznogo hishchnika.
Ryadom kozyr'kom navis ustup ugryumoj chernoj skaly, szadi gromozdilis'
valuny, skryvavshie pod soboj ves' sklon gory. Vershina gory pryatalas' za
udivitel'no rovnoj ploskoj stenoj vysotoj v neskol'ko desyatkov metrov.
- Nu i chto? - narushil molchanie Rudenko, s nedoumeniem posmotrev na
Diego.
- Vyjdem, - reshil tot. - Ne bespokojtes', poteryaem paru minut, no eto
neobhodimo.
Oni vylezli iz kabiny na korichnevuyu osyp'. Toranc, utopaya po
shchikolotku v shchebne, oboshel ploshchadku i ostanovilsya naprotiv kruglogo chernogo
pyatna v boku skaly.
- CHto eto?
- Sled skalogryza, - poyasnil nablyudavshij za nachal'stvom Rudenko. -
Progryzaya v skalah hody, oni cementiruyut ih za soboj. Tolshchina takoj probki
okolo metra, prochnost' ne ustupaet prochnosti osnovnoj porody.
- Zachem eto im?
- Vidimo, zashchita ot izvechnyh vragov - klyuvokrylov.
Toranc stuknul kulakom v perchatke skafandra po bugristoj poverhnosti
chernogo kruga i priblizilsya k navisayushchemu kamennomu karnizu.
- Smotri-ka, peshchera!
- Zametili nakonec, - s edva ulovimoj ironiej otozvalsya Diego. On
odnim pryzhkom preodolel desyatimetrovyj pod容m i okunulsya v ten' pod
karnizom. - YUra, posveti.
Rudenko proshel vpered i vklyuchil fonar', vmontirovannyj v konus shlema.
Luch sveta vyhvatil iz t'my svodchatyj tunnel', useyannyj kristallikami
kvarca. Tunnel' uhodil kuda-to vbok i vniz, sovershenno ne uvyazyvayas' s
ponyatiem "estestvennaya peshchera".
Rudenko uglubilsya pod svody tunnelya, doshel do povorota i ostanovilsya.
- Tak!
Toranc bystro spustilsya za nim i uvidel u svoih nog... stupen'ki,
upiravshiesya v sploshnuyu skalu!
- Lestnica, - tupo skazal on, eshche ne ponyav smysla skazannogo. -
Lestnica?!
- |to eshche ne vse, - skazal Diego. Nagnulsya i podobral s serogo pola
bledno-rozovyj srostok kamnya, nechto vrode slomannogo chelovecheskogo pal'ca.
- |to kristall kal'cita, tut ih neskol'ko shtuk. YA proveril, kogda-to oni
soderzhali v sebe informacionnye zapisi, no sejchas - prosto kamni, i
neudivitel'no: so vremeni ih otdelki proshlo, po krajnej mere, desyat' tysyach
let.
- Ty hochesh' skazat'... - nachal Rudenko.
- Sovershenno verno. YA hochu skazat', chto na |nife kogda-to
sushchestvovala tehnologicheskaya civilizaciya. Pered nami ee sledy. |tot
tunnel' zavalen sovsem nedavno, primerno s polgoda nazad, i za perekryvshej
ego skaloj nahoditsya hranilishche podobnyh kristallov.
Diego shvyrnul rozovyj cilindrik v peregorodku, i tot razletelsya
steklyannymi bryzgami.
- Ponyatno, - skazal Toranc, sobirayas' s myslyami. - Tehnologicheskaya
civilizaciya... a sushchestvuyushchaya, po vsem dannym, biologicheskaya... No zachem
enifianam skryvat' ot nas eto obstoyatel'stvo? Razve chto... genocid?
- Ne obyazatel'no. Vernee, - popravilsya Diego, - ya tak ne dumayu, a
razgadka tam. - On kivnul na massivnyj vystup gornoj porody, vklinivshijsya
v koridor. - No probit'sya tuda ya ne v silah, nuzhny deformatory kak minimum
na tysyachu-dve gravitud. Ladno, poshli otsyuda, ya eshche ne vse pokazal.
Oni vyshli iz tunnelya v enifianskij zelenyj den'. Diego vzobralsya na
povalennyj kamennyj ostanec i proshel po nemu k seroj, v zelenovatyh
potekah, ploskoj stene, nakrenivshejsya nad ploshchadkoj.
- Lez'te syuda.
Toranc, ne govorya ni slova, podnyalsya na skalu i podoshel k stene.
- CHto eto, po-vashemu?
Nachal'nik sektora dotronulsya do steny, stiraya perchatkoj
zelenovato-ryzhee pyatno, i pod rukoj tusklo blesnul metall.
- Tak! Metall?
- Molibdenovaya stal', vsya stena. Poltora milliona tonn stali! Vozrast
tot zhe, chto i u kristallov, - okolo desyati tysyach let.
- Stranno vse eto, - skazal uzhe v kabine Toranc, s lyubopytstvom
razglyadyvaya nevozmutimoe lico Diego, budto vpervye s nim poznakomilsya.
- Ty davno znal o peshchere? - sprosil Rudenko.
- Mne ee pokazal staryj znakomyj - melanholicheskij strazh, - ne
otvechaya pryamo na vopros, skazal Diego. - Sej fakt poka ne ukladyvaetsya v
strojnuyu sistemu moih umozaklyuchenij, no dlya vseh nas on krajne vazhen, vot
ya i reshil soobshchit' vam... kayus', pozdnovato. No ya nadeyalsya vse zagadki
razmotat' sam. Kstati, pomnite razvedyvatel'nyj polet Viti Zubavina, kogda
po ego modulyu byl nanesen mezonnyj udar? YA nashel to mesto mezhdu holmami,
otkuda strelyali. Tam kogda-to ochen' i ochen' davno byl gorod, sohranilas'
tol'ko kladka fundamenta da neskol'ko plit vrode etoj, iz takoj zhe
molibdenovoj stali. K nekotorym do sih por podhodyat pod zemlej pitayushchie
volnovody, no energii v nih net, hotya ya dogadyvayus', otkuda ona postupaet
v nuzhnuyu minutu.
Bystrolet podnyalsya v vozduh, obognul stenu i vzyal kurs na drozhashchee
izumrudnoe marevo na gorizonte: okean byl ryadom, v sta kilometrah, za
drevnim razlomom planetarnoj kory, pohozhim na shram.
Do poberezh'ya oni doletet' ne uspeli, dorogu perekryl uzkij, no
chrezvychajno aktivnyj grozovoj front.
- |nifianskij habub, - skazal Diego, brosaya bystrolet v krutoj virazh.
- Idet polosoj pochti na poltory tysyachi kilometrov. No my obojdem ego
sprava, ya vizhu prosvet. Mezhdu prochim, ne hotite posmotret', kak pryachutsya
skalogryzy? Berite binokli, vperedi po kursu tri zakoryuchki... Vidite?
Sejchas podojdem blizhe.
Bystrolet nyrnul vniz k samoj vershine skalistogo pika i rezko
zatormozil.
Toranc poiskal glazami "zakoryuchki", navel okulyary i na rasstoyanii
vytyanutoj ruki uvidel treh skalogryzov. Zakovannye v gladkuyu do
zerkal'nogo bleska bronyu, zveri napominali svernuvshiesya kol'com
metallicheskie truby: dve lapy pod bryuhom i odna szadi ceplyalis' za kamni,
nedorazvitye kryl'ya tak krepko byli prizhaty k telu, chto pochti ne
vydelyalis'. Mordy i ryla kak takovogo u skalogryzov ne bylo, byla kakaya-to
chudovishchnaya meshanina seryh i buryh grebnej, shipov, zhelvakov i voronok, ot
kotoroj voznikali nehoroshie associacii i v mozg stuchalsya slabyj protest
zheludka. Toranc nevol'no sglotnul slyunu i, vzdohnuv, stal rassmatrivat'
tusklo mercayushchee v griboobraznom naroste "golovy" skalogryza plamya ego
glaz.
- Vnimanie! Smotrite!
Pod bystroletom vnezapno slovno razdalsya vzryv - svernutye tela
bronirovannyh yashcherov razognulis', kak pruzhiny, vpilis' v sklon gory: vo
vse storony bryznul shcheben', kamennaya kroshka, vspyhnuli i rasplylis' tri
oblaka sizogo dyma i pyli. Kogda dym rasseyalsya, na svetlo-sirenevom boku
skaly otkrylis' vzoru kruglye chernye pyatna probok.
- Nu i silishcha! - probormotal Toranc.
- Ne zadelo by nas krylom buri, - sderzhanno progovoril Rudenko, kivaya
na bystro priblizhavshuyusya issinya-fioletovuyu stenu tuch, vnutri kotoroj
klubilos' i igralo elektricheskoe siyanie.
Diego kruto vzyal vverh, mashina perevalila hrebet i s hodu vletela v
uzkoe ushchel'e, prodelannoe v kamennom shchite drevnim vodnym potokom.
- Kakova zhe togda moshch' klyuvokryla? - prodolzhal razvivat' mysl'
Toranc. - Ved' skalogryz - eto zhivoj metall!
- Skoree, zhivoj plazmennyj rezak, - zametil Diego, vedya bystrolet s
prezhnej skorost'yu.
Rezko stemnelo, nebo nad ushchel'em zatyanula fioletovaya mgla, kotoruyu
vskore oplela pul'siruyushchaya setka elektricheskih razryadov.
- Perezhdem zdes' ot greha, - reshil Diego i myagko opustil bystrolet v
glubokuyu suhuyu yamu.
- Glyadite-ka - dozhd'! - udivilsya Rudenko, pokazyvaya na spolzayushchie po
prozrachnomu kolpaku kabiny redkie kapli. - Habub ne chasto prinosit dozhdi,
- poyasnil v otvet na zhest Toranca. - Zato chasto - chernuyu ugol'nuyu i
grafitovuyu pyl': na |nife ujma otkrytyh ugol'no-grafitovyh mestorozhdenij,
prikryvayushchih, kstati, kolossal'nye gnezda almazov.
Nekotoroe vremya prosideli molcha, divyas' na krasivye vspolohi
elektricheskogo siyaniya v prorezi ushchel'ya; obychnogo dlya zemnyh groz groma ne
bylo, lish' inogda donosilos' dlinnoe yadovitoe shipenie da chastyj tresk.
- Ne lyublyu besshumnyh groz, - poezhilsya Toranc. - Neestestvenno
kak-to... i trevozhno... - On vdrug vspomnil rovnoe oranzhevoe plamya glaz
skalogryza. - Glaza u nih v samom dele svetyatsya?
- Svetyatsya, - podtverdil Diego. - Da i ne glaza eto vovse, a
rentgenovskie lokatory, oranzhevoe svechenie - pobochnyj effekt ih raboty.
- M-da... Navernoe, nikogda ne ustanu porazhat'sya izobretatel'nosti
prirody.
Tigr, o tigr, svetlo goryashchij,
V glubine polnochnoj chashchi!
Kem priduman ognevoj
Sorazmernyj obraz tvoj? -
tiho, no chetko prochital chetverostishie Blejka zadumavshijsya Rudenko.
- Ser'eznyj vopros, - vzdohnul Diego. - Osobenno esli primenit' ego k
strazham.
Toranc podozritel'no posmotrel na lico razvedchika, hranivshee
ser'eznoe vyrazhenie.
- Pri chem zdes' strazhi?
- Stihi YUry podhodyat k nim bol'she, chem k komu-libo. Kem priduman
ognevoj, sorazmernyj obraz tvoj, strazh? Nu, mozhet byt', i ne sovsem
sorazmernyj, no vopros postavlen ne v brov', a v glaz.
- O chem ty? Ne razgovarivaj polunamekami.
- Inache on ne mozhet, - s vnezapnym razdrazheniem brosil Rudenko. -
Svoimi umozaklyucheniyami on tolkaet nas k propasti, prosto golova krugom
idet.
- Tak podelis' so mnoj.
Diego iskosa posmotrel na nasuplennogo nachal'nika sektora i medlenno
progovoril:
- Mozhet byt', eto i v samom dele tol'ko moi fantazii, sam ne znayu.
Nuzhna proverka, ya uzhe govoril. Otpravnoj tochkoj moih umozaklyuchenij byla
mysl': otkuda u enifian stol' krajnij "social-biologizm", reduciruyushchij
cheloveka do urovnya biologicheskogo sushchestva? Pochemu oni otnosyatsya k nam kak
k biologicheskim mashinam, a ne sushchestvam razumnym? Plyus k etomu ih
priznanie v otsutstvii emocional'noj sfery. Teper' ponyatno?
- Esli by, - hriplo otvetil Toranc. - A dokazatel'stva?
- YA tol'ko imi i zanimayus'. Nu, kazhetsya, uzhe mozhno otpravlyat'sya. -
Diego udobnee uselsya na siden'e, vzvesil v ruke kontaktor, potom vdrug
obernulsya i v upor posmotrel na Toranca. - Edinstvennaya pros'ba, Dzhordzh.
Ne delis' svoimi somneniyami i dogadkami v Zone i tem bolee ne dokladyvaj o
nih na Bazu. U menya est' fakty, chto vse nashi razgovory v Zone i peregovory
s Bazoj proslushivayut enifiane.
Bystrolet vynyrnul iz mglistoj teni ushchel'ya, i v ego operenii zaigrali
krohotnye radugi dozhdevyh bryzg. Habub umchalsya na yug, volocha za soboj
opadayushchij hvost tumana i vodyanoj pyli.
Oni stoyali na beregu, utopaya po shchikolotku v krupnom zhemchuzhnom peske,
i u nog lezhal dymyashchijsya posle dozhdya okean, prozrachnyj do togo, chto dazhe v
polukilometre ot berega mozhno bylo razglyadet' ego dno.
Diego nagnulsya i plesnul sebe v lico vodoj.
- Blagodat', skazhu ya vam, otcy. ZHal', chto vy etogo ne oshchushchaete.
Vidimo, odna i ta zhe mysl': "A na Zemle?" - mel'knula u oboih - u
Toranca i Rudenko, potomu chto Diego fyrknul i podnyal obe ruki nad golovoj:
- Sdayus' i proshu proshcheniya. A teper' projdem vo-on do togo bugorochka.
Idti po pesku odno udovol'stvie, vot i progulyaemsya.
Do bugorochka bylo okolo chetyrehsot metrov. SHli medlenno. Rudenko
zabrel po poyas v absolyutno spokojnoe zerkalo vody i shel vdol' kromki
berega, podnimaya skazochno prozrachnuyu vodu. Emu vdrug zahotelos', kak
Diego, idti po beregu bez skafandra, bryzgat' na sheyu vodoj i dyshat'
jodistoj svezhest'yu drevnej kolybeli zhizni.
"Sorok nedel' bez Zemli - eto mnogo, - podumal on. - K sozhaleniyu, eto
ne Zemlya, a |nif, i dyshat' smes'yu ugarnogo i uglekislogo gazov ya eshche ne
nauchilsya..."
- CHto kasaetsya zapahov, - slovno nevznachaj obronil Diego, - to jodom
zdes' ne pahnet. Okean perenasyshchen uglekislotoj i solyami bariya, est' i
bromistye soedineniya, i soli urana i toriya. Soglasen, eto himiya, a ne
poeziya, prosto dayu spravku. A vot i to, radi chego ya vas syuda pritashchil.
Strannyj golyj bugor, k kotoromu oni podoshli, okazalsya moshchnoj rzhavoj
plitoj, utopayushchej pod mnogometrovym sloem peska. CHut' poodal' iz peska
vystupali ugly eshche neskol'kih plit, cheredoj uhodyashchih v okean.
- Tot zhe molibdenovyj splav, tot zhe vozrast. Zdes' tozhe kogda-to
stoyal gorod, no sejchas on pod vodoj, pochti polnost'yu zanesen ilom. Iz plit
predki enifian... nu, mozhet, ne predki, a drugaya razumnaya rasa, ne
vyderzhavshaya konkurencii s nastoyashchej, postroila ubezhishcha, no te ne vynesli
ispytaniya vremenem.
- Desyat' tysyach let i uragany... - skazal Rudenko. - Nikakaya stal' ne
vyderzhit.
- Drugaya rasa... - povtoril Toranc, probuya na yazyk novoe slovo. - Dve
rasy na planete: tehnologicheskaya i biologicheskaya, odna iz kotoryh ne
smogla sebya zashchitit'... Tak? No real'no li eto? CHto, esli evolyuciya prosto
sdelala krutoj povorot? Takoe moglo proizojti?
- Primerov skol'ko ugodno, dazhe na Zemle, - skazal Rudenko s
neponyatnoj intonaciej.
- Skoree vsego vy oba oshibaetes', - grustno skazal Diego. - Samyj
krutoj povorot evolyucii dlitsya ne menee neskol'kih desyatkov millionov let,
no nikak ne desyatki tysyach. Stol' kruto mogut povernut' svoyu istoriyu tol'ko
razumnye sushchestva. A teper' posmotrite syuda, vdol' berega. Vidite?
Kilometrah v vos'mi na beregu okeana vidnelas' tumannaya zheltaya
polosa, iz kotoroj vyrastal chastokol tonkih iz-za rasstoyaniya shpilej.
- CHto eto? - narushil molchanie Toranc.
- Odna iz zon nedostupnosti, kuda nas ne puskayut strazhi.
Prelyubopytnejshee mesto, skazhu ya vam! Rebyata s Bazy proveli lokaciyu zdeshnih
rajonov, po-vidimomu, eto dejstvuyushchij zavod, ostavshijsya so vremen onyh...
- Diego ne dogovoril. Nad urezom vody poyavilas' chernaya tochka,
priblizilas', i lyudi uvideli strazha. On letel chut' v storonu, no sdelal
kryuk i proletel nad nimi, vnimatel'no razglyadyvaya ih belymi, bez vsyakogo
vyrazheniya, glazishchami. Dva metrovyh kryla on rasproster v storony, tret'e
stoyalo parusom, i kazalos', chto on plyvet po vozduhu, podgonyaemyj poputnym
vetrom.
- Razvedchik, - brosil skvoz' zuby Diego, glyadya vsled proletevshemu
urodu iz-pod kozyr'ka ruki. - Komu-to ne ponravilos' nashe poyavlenie na
beregu vblizi zony nedostupnosti. A nu-ka bystren'ko v mashinu, ne po dushe
mne ih signalizaciya. - I pervym napravilsya k bystroletu.
- Kuda teper'? - sprosil ego Toranc v kabine.
- V okean. Pokazhu gorod, skvoz' tolshchu vody on viden horosho. Potom
projdem vozle zony nedostupnosti, u kotoroj povyshen radiacionnyj fon.
Pristegnites', pojdem na forsazhe.
Okean raspahnulsya pered nimi vo vsyu shir'.
Diego pokoldoval nad zamkom, i dver', k udivleniyu Nagorina,
rassypalas' belym poroshkom.
- Smotri-ka, perestal derzhat' magnitnyj karkas, - skazal Diego,
perestupaya porog. - Poslednij raz ya byl zdes' dva mesyaca nazad.
Komnata byla malen'koj, dva na tri metra. Steny ee byli uveshany v tri
ryada raznokalibernoj setkoj zashchitnyh ustrojstv, potolok i pol
metallicheskie, v uglu stoyal bol'shoj metallicheskij yashchik, i nad nim panel'
pul'ta s mertvymi glazkami indikatora lamp.
Nagorin pohmykal, vklyuchil mehanizm zapiraniya, no dver' polnost'yu ne
vosstanovilas', skvoz' nee byla vidna protivopolozhnaya stena koridora.
Diego zhestom poprosil otojti, tronul pal'cem klavishu-sensor - na
pul'te zazhegsya rozovyj ogonek, potom otkryl yashchik i dostal iz zahvata
"universal". Vzvesiv v ruke, polozhil pistolet obratno, pokopavshis', izvlek
iz glubiny yashchika strannyj kruzhevnoj krest na massivnoj rukoyati.
- CHto eto? - zainteresovalsya Nagorin.
- Boleizluchatel', vernee, izluchatel' zvuka. Diapazon ot odnogo do
dvuh tysyach gerc. Na chastote trehsot gerc moshchnost' maksimal'na, okolo
dvuhsot decibel.
- Aga... bolevoj porog?
- Dlya cheloveka - da, no, k sozhaleniyu, a mozhet, k schast'yu, ne dlya
zhivnosti |nifa. Vse eti igrushki zagruzhalis' eshche pri sooruzhenii Zony, kogda
my nichego ne znali ob enifianah, krome togo, chto oni sushchestvuyut.
- Sejchas znaem ne bol'she.
- Nu ne govori. Koe-chto my znaem navernyaka.
- Radi chego ty menya potashchil syuda? I pochemu imenno v etu kamorku?
- Potomu chto ob容m etoj komnatki - edinstvennoe mesto, nedostupnoe
oshchushchalam strazhej. YA vklyuchil zashchitu.
Nagorin s opaskoj posmotrel na metallicheskij potolok.
- Vot kak? Interesno.
- Ladno, k delu. O tom, chto do enifianskoj biologicheskoj na |nife
sushchestvovala tehnologicheskaya civilizaciya, ty uzhe znaesh'. No ne znaesh', chto
bez tehniki nyneshnyaya tozhe ne mozhet sushchestvovat'.
- |to eshche nado dokazat'.
- Dokazatel'stva est', no ih nado umet' videt'. Rezkie razlichiya mezhdu
otryadami zhivotnogo mira planety - raz.
Na lice Nagorina otrazilos' razocharovanie.
- Pri chem tut fauna |nifa?
- Pogodi, ne speshi. Itak: otlichiya, eksperiment nad nami, priznanie
enifian i, nakonec, poslednee - odna iz zon nedostupnosti u okeana
yavlyaetsya zavodom po proizvodstvu... skal.
Nagorin zasmeyalsya.
- Vot eto otkrytie! Kakih skal?
- Teh samyh ploskovershinpyh skal, kotorye stoyat v garua. Na samom
dele eto vovse ne skaly, a generatory biosinteza.
Diego zamolchal. Nagorin zadumalsya.
- Ty hochesh' skazat', chto vse himery |nifa sozdany vse toj zhe
tehnologicheskoj civilizaciej tysyachi let nazad? No kto togda v nastoyashchee
vremya stoit za vsem etim? Kto na |nife razumen?
- Po-vidimomu, strazhi.
- Strazhi?!
- Ne ukladyvaetsya v golove? Da, strazhi. Ne ispolniteli chuzhoj voli,
zashchitniki, assenizatory, storozha i tak dalee, kak my dumali, a razumnye
sushchestva, upravlyayushchie mirom. CHego ya ne mogu poka ponyat', razobrat'sya - v
ih social'noj organizacii. I znaesh', - Diego ponizil golos, - ya ne
specialist-istorik i ne sociolog, no... mozhet byt', sociuma na |nife net
sovsem?
- Kak eto - net social'noj organizacii? Lyubaya civilizaciya imeet
ierarhiyu poryadka i upravleniya... T'fu! Zagovoril. A fakty? Gde
dokazatel'stva, chto strazhi i est' te samye enifiane, s kotorymi my tak
slozhno kontaktiruem? Nashi s toboj podozreniya nichego ne stoyat bez faktov.
- Koe-kakie fakty u menya est'. - Diego postuchal pal'cem sebya po lbu.
- Ostal'nye budut dazhe skoree, chem ty dumaesh'. A o tom, chto ya tebe
soobshchil, podumaj.
Nagorin postoyal molcha, povzdyhal.
- Kak dela u Lena? Ty s nim bol'she vozish'sya.
- CHto - Len... Len molod, dazhe yun, a yunost' - eto starost' bez
somnenij, budushchee dlya nee - pryamaya liniya. On verit, chto vse budet horosho,
verit mne... a ya veryu vam.
Nagorin vstretil vseponimayushchij svetlyj vzglyad Virta i zastavil sebya
ne otvesti glaz.
- Diego, - skazal on, - vot ya stoyu pered toboj, kakoj est'... Ty ved'
chitaesh' mysli, zaglyani v moi... YA nichego ni ot kogo ne utaival... Ty mne
dorog ne kak velikolepnyj instrument poznaniya, a kak chelovek... verish'?
- Ne veryu, - kachnul golovoj Diego. - Znayu. Spasibo, Igor', v tebe ya
nikogda ne somnevalsya. Vprochem, ya ni v kom ne somnevayus', eto projdennyj
etap.
- Zato ya chitat' mysli ne umeyu i ne imeyu ponyatiya, chto u tebya na ume.
Ne znayu dazhe, kak ty sebya chuvstvuesh', ne v kurse tvoih nepriyatnostej.
Po gubam Diego skol'znula grustnaya usmeshka.
- Nepravda, Igor', vse-to ty znaesh'. So mnoj vse v poryadke, da i chto
mozhet so mnoj proizojti, esli ya prakticheski bessmerten? Pomnish', u Hajyama?
Otchego vsemogushchij tvorec nashih tel
Darovat' nam bessmertiya ne zahotel?
Esli my sovershenny - zachem umiraem?
Esli ne sovershenny - to kto brakodel?
- Nu ty-to yavno ne brakodel, - probormotal Nagorin. - No uchti, dazhe
tvoi sverhsposobnosti - ne bolee chem otklonenie k sovershenstvu. Da i chto
est' sovershenstvo? Tol'ko ne bessmertie tela, eto ya znayu tochno.
- YA tozhe. Mozhet byt', dlya vsego chelovechestva sovershenstvo - eto
umenie uchit'sya na oshibkah?
Nagorin nehotya ulybnulsya i neopredelenno mahnul rukoj.
- Zakryvaj svoj arsenal, nadeyus', on nikogda nikomu ne ponadobitsya.
Znachit, enifiane proslushivayut razgovory v Zone? No v takom sluchae oni v
kurse vseh nashih dejstvij?
- Polozhim, ne vseh, inache oni perestali by zadavat' voprosy cherez
oficial'nyj kanal svyazi. No dal'nejshaya informaciya dolzhna ostavat'sya dlya
nih tajnoj. V tom chisle i nashi dogadki, i somneniya, i zamysly, i resheniya,
i dazhe reshennye problemy. Nado potihon'ku svertyvat' issledovaniya, no tak,
chtoby enifiane ne pronyuhali ni o chem. Inache...
- CHto inache? - Nagorin, sobravshijsya vyjti iz komnaty, ostanovilsya.
- Pustiv nashi otryady na planetu, enifiane i mysli ne dopuskali, chto
my mozhem proniknut' v ih tajny. I esli my hotya by nameknem, - budto nam
chto-to izvestno, zhivyh nas otsyuda ne vypustyat. Tochno tak zhe, kak ne
vypustili dendroidov. I budet stoyat' nasha Zona pustoj sotni let, poka ee
ne otkroet korabl'-razvedchik kakoj-nibud' drugoj civilizacii.
- Ves'ma dramatichno, dazhe zhutko! Ty sam-to verish' v to, o chem
govorish'? Kak eto nas ne vypustyat? Razve enifianskaya civilizaciya -
fashistskaya diktatura? Razve vysokoorganizovannyj razum ne gumanen v samoj
svoej osnove?
- Pomnitsya, ty kogda-to stoyal na inyh poziciyah... - Diego vzdohnul i
vyklyuchil zashchitu komnaty. - Gumanen, negumanen... chelovek - pup Vselennoj,
tak? Staro i nepravil'no... Ladno, ya ponyal, tronut tvoim sochuvstviem, hotya
i ne nuzhdayus' v nem. Dogovorim potom, kogda ya budu gotov. Tam tebya,
kazhetsya, ishchet YUra Rudenko.
- A ty kuda?
- YA podojdu k vam pozzhe, poprobuyu pochinit' dver'.
Nagorin, glyadya v pol, zadumchivo potrogal metallicheskuyu stenku yashchika i
vyshel, chuvstvuya na spine izuchayushchij vzglyad Diego.
Bystrolet Diego ostavil v dvuh minutah leta ot Osinogo Gnezda - tak
on s ironiej nazval odnu iz zon nedostupnosti na planete, k kotoroj, po
ego nablyudeniyam, styagivalis' vse niti upravleniya nespokojnoj zhizni |nifa.
Nachalos' ego znanie ob etom rajone davno, eshche s toj pory, kogda on tol'ko
uchilsya vladet' svoimi novymi sposobnostyami. V odin iz vyhodov iz Zony on
neozhidanno ulovil signal, prishedshij otsyuda, iz Osinogo Gnezda, posle chego
zastyvshie na skalah strazhi ozhili, budto ih vnezapno vklyuchili. Potom byli
eshche signaly i eshche, na raznyh chastotah i vsevozmozhnyh vidov, i vse oni
ishodili iz etogo mesta, iz Osinogo Gnezda. Dva raza Diego pytalsya
proniknut' v Gnezdo, i oba raza poyavlyalis' strazhi, i prihodilos' uhodit'
nesolono hlebavshi. Vse zhe Diego sdelal rekognoscirovku mestnosti i znal,
chto ishchet. |to esli i ne oblegchalo zadachu, to vse zhe davalo povod ne
otvlekat'sya na zapominanie vtorostepennyh detalej pejzazha. Znal Diego i
to, chto s orbity Osinoe Gnezdo obnaruzhit' bylo nel'zya: strazhi uhitrilis'
nakryt' Gnezdo obolochkoj, pogloshchayushchej vse vidy izluchenij.
"Tak, ostalos' kilometrov desyat', - prikinul Diego rasstoyanie. -
Mashinu pridetsya ostavit' zdes', mozhet prigodit'sya pri otstuplenii".
On zablokiroval upravlenie, otkryl dvercu bagazhnika i vytashchil
pistolet. Pogladiv ego matovo-chernyj stvol, pricepil k poyasu, podumal i
dobavil k NZ v zaplechnom rance eshche dve obojmy kapsyul'-patronov i dva
yadernyh akkumulyatora.
Zahlopnuv prozrachnyj kolpak kabiny, on razognulsya, s nedoumeniem
glyadya v nebo, - stalo vdrug temno. Potom ponyal.
"Ochen' kstati. Vidimo, gde-to nepodaleku ugol'no-grafitovye
zalezhi..."
Nad skalami nizko proneslas' strannaya plotnaya chernaya tucha, iz kotoroj
poshel chernyj "sneg". Diego terpelivo perezhdal etot "snegopad", vernee,
sazhepad, stryahnul s golovy i s plech chernye hlop'ya, polyubovalsya na
nebol'shoj bugorok, nichem ne vydelyayushchijsya sredi chernyh valunov i kamennyh
glyb - zasypannyj peplom i sazhej bystrolet, i napravilsya k spusku v
drevnyuyu riftovuyu treshchinu, po kotoroj sobiralsya probrat'sya k Osinomu
Gnezdu. Vokrug na sotni kilometrov prostiralas' dikaya gornaya strana,
polnaya mrachnoj krasoty i tishiny; grelis' na solncepeke skalogryzy; spal v
teni pod skaloj sytyj klyuvokryl; dva strazha nemo vglyadyvalis' v pejzazh s
vershiny samoj vysokoj gory, zastyv kak izvayaniya; i zhdal neizvestno chego v
desyati kilometrah ot Diego gigantskij proval v tele planety, to li drevnij
sled upavshego meteorita, to li ne menee drevnij krater vulkana - maar
Osinoe Gnezdo.
Spusk na dno treshchiny dlilsya neskol'ko minut, koe-gde prihodilos'
pol'zovat'sya umeniem letat', no Diego byl gotov ko vsemu. Mozg ego kak by
razdelilsya na neskol'ko uchastkov: odin iz nih sledil za strazhami, vtoroj
vybiral dorogu, tretij vslushivalsya v raznoobraznye zvuki, chetvertyj
perebiral diapazony elektromagnitnyh voln i tak dalee.
Na dne ten' sgustilas' do plotnosti kiselya, Diego pereshel na
infrazvukovoe zrenie i odnovremenno na radarnuyu lokaciyu - dlya obnaruzheniya
yam i peshcher; podi znaj, vdrug kakomu-nibud' skalogryzu vzdumaetsya vynyrnut'
iz-pod kamnya imenno v ushchel'e.
V odnom meste Diego pochuyal zapah metalla. On ostanovilsya, povertel
golovoj, ustanavlivaya tochnoe napravlenie zapaha, napryag ul'trazvukovoe
videnie i chut' vyshe, na uzkom i dlinnom ustupe, uvidel besformennyj
sgustok pyli i shchebnya, iz-pod kotorogo proglyadyval zheltyj metall. Prishlos'
vskarabkat'sya na neskol'ko metrov vyshe po krutomu sklonu treshchiny, starayas'
ne vyzvat' obvala.
Vblizi prodolgovatyj val s zapahom metalla okazalsya pustoj
sigarovidnoj obolochkoj iz zheltogo materiala. Primerno poseredine sigary
torchali v raznye storony dva ploskih otrostka, pognutyh i nerovnyh, eshche
odin treugol'nyj list vyrastal na drugom konce sigary.
Diego ostorozhno potrogal shershavyj korpus sigary, oboshel strannoe
sooruzhenie, i v pamyati vdrug vsplyl zvezdolet dendroidov i vzletnaya polosa
vozle Zony.
"Samolet! - dogadalsya on. - Samolet dendroidov! Vot gde, okazyvaetsya,
zakonchilsya ego poslednij polet!"
On eshche raz vnimatel'no osmotrel razbityj ostov samoleta, no tot byl
sovershenno pust, vnutri lezhal sloj peska i pyli i bol'she nichego. CHto zh,
sto s lishnim let lezhit eta mashina v treshchine, i nichto ne vechno pod lunoj,
kak govoril poet. Hotya... koe-chto iz apparatury dolzhno bylo sohranit'sya,
osobenno metallicheskie korpusa priborov, siden'ya, bagazhniki, dvigateli...
Skoree vsego i zdes' pobyvali strazhi.
Diego sprygnul na dno ushchel'ya i vzhalsya v neglubokuyu nishu kak raz
vovremya: nad treshchinoj proletel strazh, sosredotochenno vglyadyvayas' v ee
glubinu fosforno-belymi glazami. Diego zablokiroval mozg i serdce -
naibolee izluchayushchie svoi organy - i prevratilsya v kamen'; vo vsyakom
sluchae, on byl holoden i mertv, pochti kak kamen'.
Lish' posle togo kak strazh udalilsya na svoyu goru, Diego razreshil sebe
dumat':
"Neuzheli uchuyal? CHuchelo! Vot uzh poistine civilizaciya storozhej!"
CHerez tri s lishnim kilometra steny riftovoj treshchiny stali sblizhat'sya,
navisaya kozyr'kom s obeih storon. A potom treshchina prevratilas' v mrachnuyu
svodchatuyu peshcheru s fioletovo-krasnymi stenami, uvodivshuyu v nevedomye
bezdny materikovogo shchita. Pravda, ne sovsem nevedomye: po pros'be Diego
fiziki s Bazy prozondirovali mestnost' vokrug Osinogo Gnezda, i eta
peshchera, po vsej vidimosti, vela pryamo k krateru. "A esli net, ne velika
beda, vernus' i poprobuyu projti verhom v drugom meste, razve chto noch'yu".
Peshchera, vernee, tunnel', probityj kogda-to v porodah ne to potokom
lavy, ne to vody, byl prostornyj i suhoj, i, hotya v nem bylo temno, kak i
vezde pod zemlej, Diego svobodno orientirovalsya v stisnutom kamnem
prostranstve. Ne toropyas' on dostig ocherednogo povorota: po raschetam, do
kratera ostavalos' okolo dvuh kilometrov, - kak vdrug pochuvstvoval, chto
vperedi est' kto-to zhivoj. On ostanovilsya i zatail dyhanie.
|lektrozrenie ne davalo chetkoj i yasnoj kartiny, skvoz' tolshchu skal
Diego mog opredelit' lish' primernye razmery sushchestva, izluchayushchego
"impul'sy zhizni": teplovoe izluchenie tela, elektropul'saciyu serdca i
bioshum mozga, - ostal'noe tonulo v haose otrazhenij i shume prirodnyh
processov. Neskol'ko minut Diego potratil na analiz situacii, do predela
koncentriruya energiyu svoih biolokatorov i "vklyuchiv" vse organy chuvstv.
Mestopolozhenie sushchestva, vernee, neskol'kih sushchestv, na eto ukazyvalo
droblenie signalov, on opredelil dovol'no tochno: chut' vyshe tunnelya i ne
dalee polukilometra. Sushchestva pochti ne dvigalis', lish' ritmichno
pul'sirovalo ih biopole: Diego "videl" eto kak drozhashchee chernoe pyatno na
serom fone.
V nogah vdrug otdalas' vibraciya pola, i vsled za tem iz chreva tunnelya
donessya skrezheshchushchij vopl'. Snova drozh' pola, a potom grohot i ston kamnya.
"Ponyatno, - s oblegcheniem vzdohnul Diego. - Vsego-navsego skalogryzy.
Skol'ko zhe ih? Dva? Tri?"
Grohot i voj poslyshalis' sovsem blizko, s potolka tunnelya posypalis'
melkie kamni. Diego neskol'ko sekund razdumyval, otstupit' li nazad ili
brosit'sya vpered, zatem, vspomniv russkoe "avos'", metnulsya navstrechu
priblizhavshemusya skalogryzu. On minoval povorot, vtoroj, i v tot zhe mig
szadi, metrah v desyati, lopnula stena tunnelya, bryznul oslepitel'nyj
ogon', i dlinnoe chernoe telo skalogryza proshilo tunnel' naskvoz'. Prohod
zavoloklo edkim dymom, pol drozhal tak sil'no, chto prishlos' vosparit' v
vozduh v centre tunnelya. Tonko zakololo v ugolkah glaz: Diego popal pod
potok rentgenovskih luchej.
Grohot i gul ushli vniz, v tolshchu gornyh porod, dym rasseyalsya, i vzoru
predstavilas' gluhaya chernaya stena, perekryvavshaya tunnel' v tom meste, gde
proshel skalogryz.
"Zanyatno! - skazal sam sebe Diego, priblizivshis' k stene. - Probka!
Sluchajnost'? Ili chej-to raschet? Nado zhe tak tochno popast' v trehmetrovuyu
chervotochinu v nedrah planety, da eshche i perekryt' ee probkoj! Net,
sluchajnost' isklyuchaetsya, kto-to upravlyal skalogryzom, kto-to upravlyal...
Znachit, menya veli, za mnoj nablyudali, a ya nichego ne zametil? Zanyatno!"
Diego zamer. Novaya volna drozhi pronikla v nogi, so storony otkrytogo
konca tunnelya razdalsya priglushennyj ryk. Slovno gde-to daleko zavorochalsya
gromadnyj yashcher, raspahnul past' i oglasil okrestnosti zychnym rychaniem.
"Eshche odin! Esli on projdet vperedi - ya zakuporen! Takie probki mne,
pozhaluj, ne preodolet'!"
Diego ottolknulsya ot eshche goryachego boka sotvorennoj skalogryzom probki
i rinulsya v bystro priblizhavshijsya rev, pyhtenie i udary vtorogo zverya. On
edva uspel proskochit' treshchinu v polu tunnelya, kak v nee s siloj udaril
ognennyj fontan i iz-pod pola pokazalas' zhutkaya golova skalogryza,
metodichno progryzavshego sploshnuyu skalu: tunnel' na svoem puti on,
navernoe, i ne zametil.
Oglushennyj grohotom i opalennyj ognennym dyhaniem ispolina, Diego ne
stal ostanavlivat'sya i ubezhdat'sya, chto i v etom meste tunnel' perekryt
probkoj. Doroga nazad vse ravno byla otrezana, i ostanavlivat'sya ne
stoilo, potomu chto v nedrah gory pryatalsya, po krajnej mere, eshche odin
skalogryz, i on mog uspet' zavershit' to, chto ne sdelali ego sobrat'ya, -
zakuporit' vyhod. "Esli vyhod est'", - podumal vdrug Diego na letu, oshchushchaya
mgnovennyj ukol straha. No tut zhe uvidel, chto opaseniya naprasny. Tunnel'
stal rasshiryat'sya, razdalsya vvys' i prevratilsya v dovol'no bol'shuyu peshcheru,
steny kotoroj byli prodyryavleny mnozhestvom kruglyh otverstij.
"Ubezhishche skalogryza? Ili estestvennaya polost'? Nikogo ne vidno...
Vprochem, eto k luchshemu. Peredohnu chut'-chut'. Da i podzapravit'sya ne meshalo
by..."
On proletel v dal'nij konec peshchery, gde namechalos' prodolzhenie
tunnelya, i opustilsya u steny, na vystup beloj kristallicheskoj porody,
pohozhej na izvestnyak. Ponyuhav vozduh, Diego kovyrnul pal'cem beluyu glybu,
raster otkolotyj kusok v ladonyah i kivnul, uznavaya. |to byla okamenevshaya
slyuna skalogryza. Otkolov eshche kusok, Diego polozhil ego v karman ranca.
Dostal ottuda torievyj akkumulyator, rasstegnul kurtku, obnazhil zhivot,
podozhdal, poka pod kozhej vystupit matovo-belyj kruzhok kontaktora, i
prilozhil k nemu ogolennuyu klemmu akkumulyatora. CHerez minutu on byl bodr i
svezh, slovno tol'ko chto iskupalsya v rodonovom dushe, a ne mchalsya skvoz'
tunnel' slomya golovu poltora kilometra.
"A teper' po-chelovecheski".
Diego usmehnulsya i dostal yabloko.
On uzhe otchetlivo videl vyhod - svetlo-seroe pyatno na fone ugryumogo
korichnevogo svecheniya gornyh porod, slagayushchih goru. |ho peregovorov strazhej
donosilos' skvoz' tolshchu skal tihim shelestyashchim priboem, nad kotorym inogda
zrimo vstaval vskrik kakogo-to blizkogo strazha. Diego chutkim telom, kak
antennoj, lovil etot mernyj shum, prikidyvaya, kakuyu neozhidannost' on mozhet
vstretit' na vyhode, prislushivalsya k svoim oshchushcheniyam v nadezhde na to, chto
telo samo opredelit istochnik opasnosti, vokrug nichego osobennogo ne
proishodilo, a chto tvoritsya na vyhode iz tunnelya, on ne videl. Lish'
donosilsya iz utroby gory nastoyashchij zvuk - ne to radiokrik strazhej -
dalekij gul, ne to rychanie skalogryza, ne to sledstvie raboty eshche
nevedomoj lyudyam tvari.
Diego vzvesil v ruke pistolet i bystro preodolel poslednie polsotni
metrov. Vsego dve sekundy smotrel on na razvernuvshuyusya pered nim panoramu
Osinogo Gnezda, v sleduyushchee mgnovenie ego bukval'no "vzorval" vsplesk
neistovyh krikov v radiospektre. Udar po nervam, po vsej tonkoj sensornoj
sisteme byl tak silen, chto na nekotoroe vremya mozg otklyuchilsya, no shokovoe
sostoyanie prodolzhalos' nedolgo; ego spaslo to, chto instinkt brosil telo v
glub' gory, i totchas zhe vopli, kromsayushchie mozg i dushu, stihli: kamennye
steny peshchery oslablyali elektromagnitnoe pole v desyatki raz. Ne doveryaya
rassudku, Diego otpolz ot kraya propasti, v kotoruyu obryvalsya tunnel', i
prislonilsya k stene. Odnako shum radioperegovorov strazhej byl eshche silen,
otdel'nye vspleski izlucheniya otzyvalis' golovnoj bol'yu, i Diego
otodvinulsya eshche dal'she, za povorot, gde bylo pochti tiho i temnota
rascvechivalas' lish' tusklym fioletovo-korichnevym infrakrasnym svecheniem
kamennyh sten.
Otdyshavshis', on popytalsya vosproizvesti v pamyati uvidennuyu kartinu.
Ona byla nastol'ko zhe porazitel'na, naskol'ko i neveroyatna!
Vo-pervyh, ob容m. Osinoe Gnezdo predstavlyalo soboj gigantskij krater
diametrom okolo desyati kilometrov i glubinoj kilometra tri, krater,
svetyashchijsya i nakrytyj sverhu kakoj-to poluprozrachnoj kryshej! Osobenno
sil'noe svechenie padalo na ul'trafiolet: svetilis' steny kratera, useyannye
otverstiyami peshcher i hodov, kak i tot, v kotorom nahodilsya razvedchik;
svetilas' krysha, svetilsya sam vozduh. Vo-vtoryh, kolichestvo strazhej! Ves'
etot kraternyj ob容m, sotvorennyj kogda-to vzryvom vulkanicheskogo konusa,
byl zapolnen miriadami strazhej! Strazhi viseli v vozduhe, sozdavaya slozhnyj
geometricheskij uzor, yarus za yarusom - strazhi, strazhi, strazhi!.. Slovno
uvelichennaya do groteska model' atomnoj reshetki kristalla! Slovno
kolossal'naya geometricheski-strukturnaya razvertka kakoj-to neveroyatno
slozhnoj matematicheskoj formuly!
V centre kratera Diego zametil strannoe sgushchenie, nechto vrode koryavoj
kolonny, takzhe sostoyashchej iz soedinennyh mezhdu soboj strannym obrazom
strazhej. No uveren v poslednem on ne byl, slishkom malo vremeni bylo v ego
rasporyazhenii, chtoby razglyadet' vse podrobnosti. I vse zhe on ponyal, chto eto
takoe. Vernee, prezhnyaya dogadka pereshla v uverennost'. Osinoe Gnezdo
predstavlyalo soboj centr upravleniya vsej deyatel'nost'yu svoeobraznoj
civilizacii |nifa, ee central'nyj mozg, a tochnee - kolossal'nyj
vychislitel'nyj centr! Poluprozrachnaya krysha byla effektivnym silovym polem,
ne pozvolyayushchim lokatoram zemnyh korablej razglyadet' s orbity, chto eto
takoe.
Slabaya ulybka tronula guby Diego.
"Teper' nado vse zasnyat' na kristall, - podumal on, - i ubrat'sya
vosvoyasi. Vo chto by to ni stalo! Teper' ot togo, kak ya dostavlyu svoi
zvaniya v Zonu, budet zaviset' sud'ba vsej ekspedicii!"
On dostal eshche odin akkumulyator, zaryadil svoe chelovecheskoe lish' chisto
vneshne telo novoj porciej energii i prigotovil k s容mke avtomaticheskie
videokamery, vstroennye v braslety na rukah i otvoroty kurtki. Potom
zastavil otklyuchit'sya vse organy chuvstv, krome teplovogo zreniya,
sosredotochil vnimanie na doroge i v neskol'ko pryzhkov-poletov dostig
vyhodnogo proema.
Na etot raz on proderzhalsya okolo desyati sekund, zhadno razglyadyvaya
udivitel'noe tvorenie enifian-strazhej, no plotnost' elektromagnitnogo
izlucheniya v "goryachej" zone kratera vse zhe byla slishkom velika, i, kogda
poluchennaya telom doza prevysila kriticheskuyu, zashchitnye refleksy otklyuchili
ustavshij mozg i zastavili telo otstupit' ot vyhoda v glubinu tunnelya.
Bespamyatstvo dlilos' dol'she, chem ran'she, a ochnuvshis', Diego ponyal,
chto ego zametili. Pochti ryadom, v desyatke shagov za otverstiem, reyal strazh i
sosredotochenno vsmatrivalsya v lezhavshego cheloveka.
Diego sel, pomorshchilsya ot boli v golove i pervym delom ochistil
organizm ot radioaktivnoj gryazi. Strazh otpryanul ot vhoda v tunnel' i
zakrichal. Ego krik povtorilsya i stih gde-to naverhu. Vsled priletel drugoj
zvuk - gluhoj shum, slovno za stenoj zagremeli tysyachi derevyannyh kolotushek.
Diego ne stal dozhidat'sya razvyazki sobytij, vskochil i brosilsya v
temnotu tunnelya. Vihrem promchavshis' po zalu peshchery, gde nedavno otdyhal,
on pokolebalsya nemnogo, vybiraya, v kakoj hod napravit'sya dal'she, no v zal
vorvalis' strazhi - bolee desyatka, i kolebaniyam prishel konec. On edva uspel
nyrnut' v radioaktivnuyu dyru, prodelannuyu skalogryzami, kak v spinu
shibanulo goryachim vozduhom i oskolkami kamnya: strazhi s hodu nachali silovoj
obstrel.
Na nekotoroe vremya udalos' operedit' pogonyu: hod dlya strazhej byl
uzkovat. No Diego ne obol'shchalsya, znaya, kak oni umeyut transformirovat'
telo, i prodolzhal prodvigat'sya vpered s maksimal'noj bystrotoj, starayas'
odnovremenno sledit' za napravleniem laza i veroyatnymi prepyatstviyami. I
vse zhe on ne rasschital vyhoda: truba koridora zagnulas' vverh, rasshiryayas'
puzyrem gladkoj polosti, pahnulo goryachim metallom i tyazhelym smradom
radiacii, i Diego vyletel pryamo na hvost dremlyushchego skalogryza.
Bronirovannyj zver' bystro pripodnyal perednyuyu chast' tulovishcha i
vyvernul svoyu otvratitel'nuyu golovu k zamershemu v vozduhe cheloveku.
Neskol'ko sekund oni smotreli drug na druga. Diego znal: skalogryz
pochti ne vidit ego, plotnost' chelovecheskogo tela dlya rentgenovskih luchej
glaz-lokatorov skalogryza - vse ravno chto vozduh. No bylo takoe oshchushchenie,
budto zver' vidit ego i ponimaet situaciyu nichut' ne huzhe, chem on sam.
Diego metnulsya v storonu vovremya: skalogryz shumno metnul struyu
plameni i... uronil golovu na pol i zastyl. Diego uspokoil beshenyj boj
serdca, oglyadel kamennyj meshok. Vyhoda, kak on uzhe dogadalsya, ne bylo,
krome togo, po kotoromu on probralsya syuda. Togda on opustilsya na pol
podal'she ot hvosta skalogryza i napravil stvol "universala" na chern'yu zev
hoda.
Pervyj strazh poyavilsya iz otverstiya cherez dve minuty: on pohodil na
krokodila s ptich'im klyuvom - inache ne prolez by po uzkomu hodu. Diego
vzdohnul, ponimaya, chto shansov vybrat'sya iz zapadni celym i nevredimym net,
vskinul ruku s oruzhiem i... opustil, uloviv druzhestvennyj psihoimpul's.
- Zdravstvuj, druzhishche! - probormotal on sdavlennym golosom. - A ya
chut' tebya ne prishib! Kak zhe ty menya nashel?
Melanholicheskij strazh - eto byl on - naklonil golovu nad otverstiem
hoda i kriknul. "Preduprezhdenie, chtoby nikto ne vhodil", - ponyal Diego.
Podozhdav otvetnogo krika, strazh prokovylyal k skalogryzu, snova podnyavshemu
mordu, neskol'ko sekund smotrel na nego nichego ne vyrazhayushchim so storony
vzglyadom i otoshel k cheloveku. Skalogryz shumno fyrknul dymnym klubkom,
udaril hvostom v skalu tak, chto drognuli steny, i s lyazgom i voem voshel v
protivopolozhnuyu stenu svoego ubezhishcha.
Strazh slabo karknul - v prezhnee vremya etot zvuk umilil by Diego, tak
on byl pohozh na krik zemnogo vorona, - i hlopnul po noge cheloveka tyazhelym
krylom.
- Spasibo! - skazal Diego, nagibayas' k urodu. - Spasibo, drug!
Nadeyus', i ya smogu kogda-nibud' otplatit' tebe tem zhe.
On pochti s nezhnost'yu pogladil zhestkuyu sheyu strazha i polez v eshche
goryachij kruglyj tunnel', prodelannyj skalogryzom. Strazh smotrel emu vsled.
Vse vremya, poka Diego vybiralsya iz-pod gornogo massiva vdogonku za
skalogryzom, i kogda otpugival strazhej vystrelami, dobirayas' k bystroletu,
i kogda manevriroval na skorosti, uvorachivayas' ot klyuvokrylov, on pomnil
etot vzglyad. V etom strannom sushchestve nichego ne ostalos' ot prezhnego
dendroida, suhoputnogo golovnogo mollyuska, kak nazyvali ego uchenye Zemli,
i vse zhe Diego vsej dushoj chuvstvoval, naskol'ko tot emu blizok. Ne tol'ko
kak "brat po neschast'yu", podvergshijsya antigumannomu eksperimentu enifian,
no i chisto emocional'no, ibo Diego nikogda ne oshchushchal sebya odinokim, a
melanholicheskij dendroid-strazh byl po-nastoyashchemu odinok i nuzhdalsya esli ne
v druzhbe - takogo ponyatiya on, veroyatno, davno ne pomnil, - to hotya by v
prostoj privyazannosti i sochuvstvii, ibo eticheskie normy, prisushchie vsem
emocional'nym sushchestvam, strazhi ubit' v nem do konca ne smogli.
Na vysote kilometra na mashinu napali klyuvokryly, i Diego potratil
ostatok sil na sverhskorostnoe manevrirovanie, poka ne obognal letayushchih
bronirovannyh yashcherov. Potom on dvazhdy "proryval" bagrovuyu pelenu zabyt'ya -
srabatyval kakoj-to skrytyj mehanizm zashchitnyh reakcij, - chtoby napravit'
poleg v nuzhnuyu storonu, k Zone, otvetit' dezhurnomu Bazy i otbit'sya ot
nazojlivyh strazhej.
Modul', startovavshij s Bazy po pelengu bystroleta, ne uspel minuty na
dve: uzhe daleko ot Zony mashiny nastig mezonnyj razryad, udarivshij iz-pod
holma, v kotorom nikto nikogda ne videl nikakoj opasnosti.
Sluzhashchie Bazy s udivleniem glyadeli vsled begushchemu: nikto eshche so
vremeni postrojki sputnika ne begal po koridoram, kogda sushchestvovali
pronzayushchie "gulyayushchie" lifty i eskalatory.
No Rudenko prosto zabyl pro nih. On opustilsya na zhiloj gorizont,
vorvalsya v komnatu Toranca i ostanovilsya na poroge, uspokaivaya dyhanie.
- Nu? - sprosil nachal'nik sektora spokojno, podnimaya golovu ot stola.
Na stole stoyal perenosnoj proektor, lezhali belye diski videokontaktora,
prozrachnye "karandashi" kristallov, ul'trazvukovaya nasadka, pincety i
paketiki s elektronnoj pozituroj.
- Nashelsya Diego, - pochti spokojno skazal Rudenko v otvet i proshel na
seredinu komnaty. - YA ne mog dozvonit'sya, dumal, ty spish'.
- Kak vidish', reshil otremontirovat' viom, cvetovariator barahlit. Gde
on?
- V med otseke Zony. Bystrolet sozhzhen mezonnym luchom. Diego chudom
ostalsya cel, hotya i sil'no obgorel. Bukval'no minutu nazad on prishel v
sebya i velel vracham udalit'sya za predely vidimosti. "Budu lechit'sya sam, a
zrelishche eto ne iz appetitnyh", - kak on vyrazilsya. Velel takzhe prinesti
energoemkosti i yablok. Da-da, poprosil dva kilogramma yablok. A mne peredal
vot eto, Lairn special'no modul' prislal.
Rudenko polez v karman i vytashchil golubovatyj rombik zvukozapisi i
kassetu ot ruchnogo video. Toranc vzyal kristall, povertel v pal'cah i
podnyal holodnye glaza na rukovoditelya gruppy bezopasnosti.
- CHto-to snogsshibatel'noe?
- Sudi sam. Garua ty uzhe videl, hotya by izdali, tak vot - eto
inkubatory strazhej. Analiz tumana, okutyvayushchego garua, pokazal, chto on
predstavlyaet soboj metalloorganicheskuyu vzves', iz kotoroj strazhi i
vyrashchivayut svoi tela. Dalee zapisan tebe uzhe izvestnyj fakt, chto kogda-to
na |nife sushchestvovala tehnologicheskaya civilizaciya. A potom Diego sdelal
vyvod, chto sushchestvuyushchaya v dannyj moment biomehanicheskaya civilizaciya
strazhej, etih tainstvennyh enifian, ne chto inoe, kak rezul'tat
eksperimenta ischeznuvshej v vekah tehnologicheskoj! I eto eshche ne vse:
strazhi, po dannym Diego, vsego-navsego biologicheskie mashiny,
biokiberneticheskie sistemy, otsyuda ih absolyutnoe neznanie ob emocional'nyh
proyavleniyah i psihike "nastoyashchih" zhivyh razumnyh sushchestv vrode nas s
toboj. No i eto ne konec! Diego prosledil linii peredach signalov i
volnovody, pitayushchie izluchateli mezonnyh impul'sov - te samye
molibdenostal'nye plity, i obnaruzhil centr upravleniya vsej zdeshnej
kiberzhizn'yu: on nazval ego Osinym Gnezdom.
- Tak, - skazal chut' ohripshim golosom Toranc. - Koe o chem ya uzhe imel
nekotoroe predstavlenie iz otchetov Dobrogneva, no vse zhe ostavalos'
somnenie, chto kto-nibud' iz nas oshibaetsya.
- Tol'ko ne Diego. On edva ne pogib, dostavlyaya eti svedeniya. Ob
oshibke ne mozhet byt' i rechi. Toranc pokachal golovoj.
- Uzh ochen' vse prosto poluchaetsya...
- Gde zhe prosto? Razve na vse nashi voprosy dany otvety? Problem eshche
celyj voz, i horosho zaputannyh problem. Kstati, u menya est' i videozapis'
Osinogo Gnezda iznutri, davaj posmotrim, ya ne uspel ego tolkom razglyadet'.
Rudenko dostal eshche odin kristallik, otsvechivayushchij chistym smaragdovym
svetom, vstavil v gnezdo infora.
Na stene zamercalo raduzhnoe pyatno, skachkom priobrelo ob容m i glubinu,
i skvoz' iskristyj tuman prostupilo izobrazhenie: krater s pochti otvesnymi
stenami, zapolnennyj sotnyami tysyach, esli ne millionami, strazhej v strogom
garmonicheskom poryadke! Iz dna kratera vyrastala nerovnaya kolonna, vokrug
kotoroj koncentraciya strazhej dostigala maksimuma.
- Otdaj zapis' matematikam, - skazal Toranc, nasmotrevshis'. - Pust'
polomayut golovy nad strukturnym analizom.
Rudenko ubral izobrazhenie, vyklyuchil infor.
- Imenno eto ya i sobirayus' sdelat'. Teper' pogovorim o svertyvanii
issledovanij planety. Diego preduprezhdal ob opasnosti razglasheniya
imeyushchihsya u nas svedenij. Rezko umen'shit' chislennost' grupp i dazhe
kolichestvo lyudej v kazhdoj gruppe my ne mozhem, strazhi navernyaka razgadayut
nash manevr; oni i tak uzhe otmetili nashu chrezmernuyu lyuboznatel'nost',
osobenno k mestam, kuda net dostupa, - k tumanam garua, zapretnym
rajonam...
- CHto ty predlagaesh'? Kakoj-to plan u tebya uzhe est'?
- Est', - posle nekotoryh kolebanij skazal Rudenko. - No on svyazan s
riskom. Toranc podnyal brovi.
- S riskom dlya ispolnitelej, - zatoropilsya Rudenko, - i ne tol'ko
ispolnitelej, no i dlya Diego s Neverovym. |vakuirovav ih s planety, my tem
samym otdaem ih v ruki zemnoj, podcherkivayu - zemnoj mediciny, eshche ne
reshivshej mnogih voprosov zhizni i smerti. K tomu zhe dlya etoj operacii
trebuetsya neslyhannaya koordinaciya dejstvij. S Diego ya uzhe sovetovalsya, on
rekomendoval potoropit'sya.
- CHto nazyvaetsya - vlipli! - v razdum'e razglyadyvaya razvorochennyj na
stole pribor, proiznes Toranc. - Po staroj poslovice: "Kogotok uvyaz - vsej
ptichke propast'"! Tak? Ladno, davaj svoj plan, obsudim vtroem s
SHelgunovym. Dobrognevu i Nagorinu soobshchim pozzhe, kogda oni pribudut na
Bazu.
Ot Toranca Rudenko vyshel cherez chas. V zale svyazi ego zhdalo izvestie o
pribytii k |nifu krejsera UASS "Vityaz'". Kosmolety etogo klassa redko
ispol'zovalis' kak korabli razvedki i nauchnogo poiska, ih poyavlenie obychno
oznachalo kakuyu-to bedu, proisshedshuyu v galakticheskoj seti chelovecheskih
poselenij. Tak kak v sisteme |nifa bedy nikakoj ne proizoshlo ("Poka", -
popravil sebya Rudenko), to prichinoj poyavleniya "Vityazya" mog byt' libo
profilakticheskij rejd krejsera, libo pribytie vysokogo nachal'stva Zemli.
Istina, kak vsegda, okazalas' poseredine. Na "Vityaze" dejstvitel'no
pribyli rukovoditeli UASS Zemli Dominik. Dzhavair i zamestitel'
predsedatelya Vysshego Koordinacionnogo Soveta Molchanov, a sam korabl'
pridavalsya v pomoshch' tehnicheskomu arsenalu Bazy.
Vstrechaya gostej, Rudenko ne znal, radovat'sya emu ili ogorchat'sya, a
uvidev sredi priletevshih zhenu Diego, ponyal - ogorchat'sya.
Anna, uznav ego, podoshla pervoj i protyanula ruku.
- Zdravstvuj, YUra. Vot ne vyderzhala, priletela... ne odobryaesh'?
- Naoborot, - ne ochen' iskrenne vozrazil Rudenko. - Hotya, chestno
govorya, vremya ty vybrala ne sovsem udachnoe.
Anna pomrachnela, pomolchav, sprosila:
- Diego net zdes', na sputnike?
- Net, - otvetil Rudenko s usiliem. V glazah Anny zazhegsya ogonek
trevogi. Ona byla nevysokaya, po grud' Rudenko. Slegka polnovataya figura,
myagkie ruki, krugloe dobroe lico s yarkimi gubami, pricheska "klen na vetru"
i izumitel'nye vasil'kovye glaza, sposobnye byt' i grustnymi, i veselymi,
i holodno-izuchayushchimi...
Rudenko otvel vzglyad. Spohvativshis', snova posmotrel na zhenshchinu.
- On v Zone... m-m-m... vnizu, na planete. On byl ne ochen' ser'ezno
bolen... sejchas vse v poryadke.
On tebe ne pisal? Esli hochesh', pojdem v zal svyazi i zakazhem
videoseans...
Anna pokachala golovoj.
- Ty chego-to ne dogovarivaesh', YUra, kak i tvoe nachal'stvo na Zemle. YA
hochu k nemu, hochu razobrat'sya sama, pochemu vy... Diego ne pisal nichego
bolee dvuh mesyacev... on popal v avariyu?
U Rudenko szhalos' serdce. "Ne znaet! - uzhasnulsya on. - Kak zhe tak?
Nikto ej ne skazal?.. Nu, Diego ne soobshchil o svoej "bolezni" ponyatno
pochemu, no ZHdan ili Igor'?.."
- Videosvyaz' efemerna, - prodolzhala Anna, - i ne zamenit ego
ob座atij... Kstati, so mnoj |velina, nevesta Neverova. Nas pustili k |nifu
tol'ko potomu, chto Diego i Len stali geroyami Dal'-razvedki. Ten' slavy
razvedchikov pala i na ih podrug... |vi, - pozvala ona.
V gruppe molodezhi, smeshavshej starozhilov Bazy i pribyvshih gostej,
oglyanulas' na zov vysokaya blondinka v svitere pod cvet kozhi i v yubke
"kosoj dozhd'" po poslednej mode sezona.
- |vi, podojdi, pozhalujsta, poznakom'sya. |to YUrij Rudenko, nachal'nik
moego Diego, ya tebe o nem rasskazyvala.
- |velina Bart, - predstavilas' blondinka, izuchayushchim vzglyadom
probezhav po figure nachal'nika spasatelej Bazy. Tot srazu pochuvstvoval sebya
neuyutno i skovanno, priznav v dushe, chto v svoi shest'desyat dva ne vyglyadit
sportsmenom i chto nyneshnyaya molodezh' bezoshibochno uznaet vozrast
sobesednika. Odnako lico devushki emu ne ponravilos'. Bezuslovno, krasivoe,
ono bylo odnovremenno kakim-to neulovimo fal'shivym, kak yablochko s
chervotochinkoj. Rudenko dazhe ne smog srazu skazat', chto zhe imenno emu ne
ponravilos', poka |velina ne sdelala legkuyu neterpelivuyu grimasku. Togda
on ponyal: nadmennost'. "O takih govoryat - holenaya", - podumal Rudenko i
ogorchilsya neizvestno za kogo: za Neverova li, za sebya ili za devushku, i
tut zhe perestroil povedenie - v shutlivoj forme stal rasskazyvat' o
vstrechah so strazhami. "Anna pojmet, - dumal on. - Vse obojdetsya, lish' by
ne podveli molodye "krokodily" zdes', na Baze, i tam vnizu, v Zone. Rebyata
lyubyat pugat' krasivyh devic... poshutit'... Oh kak mozhet podvesti
ch'ya-nibud' neostorozhnaya shutka! No eshche nado reshit' vopros - razreshat' li
zhenshchinam poseshchenie Zony..."
- Pojdemte so mnoj, - skazal on, berya obeih zhenshchin pod ruki. -
Snachala ya pokazhu vam Bazu, a potom reshim problemu kontakta s vashimi
vozlyublennymi. - I on pochti veselo rassmeyalsya.
- Ty s uma soshel! - skazal Toranc. - A esli by strazham vzdumalos' v
etot moment prodemonstrirovat' kakuyu-nibud' iz svoih shutochek, tipa
mezonnogo obstrela?! Ah, YUra, YUra!.. I ya otvleksya s nachal'stvom... Kak zhe
ty tak bystro reshil?
- Nichego strashnogo ne proizoshlo, - spokojno pozhal plechami Rudenko. -
Da i ne pomoglo by vashe vmeshatel'stvo, ni tvoe, ni Dzhavaira, my by tol'ko
napugali zhenshchin. |to ih pravo... da chto rassuzhdat', videl by ty vstrechu
Diego s zhenoj!
- Mozhno podumat', chto ty videl.
- Fragment, - nehotya probormotal Rudenko.
- I skazali-to oni kazhdyj vsego po odnomu slovu, on: "Anya!", ona:
"Lyubimyj!" - a stol'ko drug drugu skazali! Ej-Bogu, ot vsej dushi
pozavidoval. Vsem by takih vstrech!
- Ty by eshche skazal - takih zhen! - hmyknul Toranc, pobarabanil
pal'cami po podlokotniku kresla. - A dal'she chto? Kak ty dumaesh' vozvrashchat'
ih obratno i kogda?
- Veroyatno, zavtra, tem zhe putem - na module. A rassuzhdal ya primerno
tak: pribytie zhenshchin v Zonu otvlechet strazhej, i my smozhem spokojno
podgotovit' operaciyu po evakuacii lyudej. Kstati, strazhi tut zhe pronyuhali,
chto v Zone predstaviteli drugogo pola, ran'she-to zhenshchiny ne priletali.
Posledovalo takoe stolpotvorenie strazhej vokrug Zony, chto rebyata podnyali
trevogu! Dezhurnye prinyali sotnyu voprosov cherez oficial'nyj punkt svyazi o
polovyh razlichiyah lyudej, osobennostyah ih razmnozheniya i tak dalee. Sami-to
strazhi odnopoly, bespoly, kak... kak roboty.
- Vo pomoshchnichki! - Toranc vyprostal hudoe dlinnoe telo svoe iz kresla
i poshel k dveri. - Vo nagradil Gospod'! Hot' stoj, hot' padaj! Poshli, chego
sel? K Dzhavairu poshli, pust' on tozhe poslushaet tvoyu informaciyu. A
Neverov-to hot' kak? Rad? Nevesta u nego bol'no krasivaya... Kem rabotaet,
ne uznaval?
- Rabotaet ona model'erom na fabrike odezhdy.
- Rudenko smeshno poshevelil vygorevshimi brovyami. - A kak oni
vstretilis', ne vedayu. Ne nravitsya ona mne...
- |h-he, - vzdohnul Toranc, vyzyvaya lift. - Nravilas' by Neverovu, a
ty so svoimi merkami godish'sya razve chto v smotriteli kunstkamery.
Seryj pryamougol'nik dveri lifta rastayal, v proeme pokazalsya takoj zhe
seryj krug "kabiny". Proshumel sverhu vniz teplyj veter, mignula lampa
pyatogo yarusa, i oni vyshli v koridor komandnogo posta Bazy.
V pomeshchenii posta carila zelenaya tem': potolka i sten ne bylo, vmesto
nih vokrug zala prostiralas' kolyuchaya bezdna prostranstva i visel nad
golovoj uzkij zelenyj serpik |nifa. Zvezda pryatalas' za nim i osveshchala
kraj atmosfery sleva ot nablyudatelej. V pravom uglu panoramnogo vioma
mignula krupnaya golubaya zvezda - lazersvyaz' krejsera "Vityaz'".
- Zona v centre uragana, - razdalsya golos avtomata-deshifratora. -
Svyazi poka net.
- Podojdite blizhe, k predelu ubeganiya, - skazal kto-to v zale;
Rudenko uznal Dzhavaira. Snova blesnul sinij ogon' lazera.
- Est' svyaz'! Peredayut - vse normal'no, proisshestvij nikakih. Uragan
dvizhetsya iz oblasti nedostupnosti nomer tri, uroven' pomeh i napryazhennost'
elektromagnitnyh polej vokrug Zony anomal'no vysoki! Meteoobstanovka
sozdana iskusstvenno, est' fakty, chto generaciej vihrevogo yadra uragana
zanimayutsya strazhi.
Rudenko bystro vzglyanul na Toranca.
- Diego okazalsya prav.
- Prav-to on prav, no uragan - sledstvie svoevoliya s zhenshchinami.
Strazhi brosili na Zonu vse sredstva issledovanij, kotoryh my ne znaem. A
mozhet, chto i pohuzhe...
- Ne teryajte svyazi. Konec.
Dzhavair vzmahnul rukoj, i v zale vspyhnul svet. Izobrazhenie s容zhilos'
do razmerov dvercy shkafa, steny snova stali plotnymi i osyazaemymi, potolok
okazalsya rascherchennym koncentricheskimi krugami special'nyh antenn.
- Vy kstati, - skazal Dzhavair, zametiv podoshedshih rabotnikov
spasatel'noj sluzhby. - Nado soobshcha reshit' odnu problemku, sadites' blizhe.
Rudenko sel ryadom s Nagorinym, pozhal emu ruku.
- YA dumal, ty eshche v Zone.
- Privez novye materialy, a tut uragan...
- Potom, potom. - Dzhavair, pohozhij na bronzovogo mongol'skogo bozhka,
povel suhon'koj ruchkoj. - Problemka zaklyuchalas' v sleduyushchem: kakim obrazom
bystro i effektivno evakuirovat' lyudej s planety na Bazu. Polozhenie, sudya
po mneniyam vseh uchenyh, daleko ot optimizma, nado izbavit' lyudej ot
bessmyslennogo riska. Posle togo, chto my uznali ot Diego, schitayu, chto
kontakt s enifianami sleduet prekratit'.
- U nas uzhe est' razrabotka etoj problemy, - skazal Toranc. - Ideya
smelaya, neozhidannaya... i svyazannaya s riskom.
- Spasateli, po-vidimomu, ne mogut obojtis' bez riska, - skazal
sovershenno sedoj Molchanov, i nel'zya bylo ponyat', odobryaet on ili osuzhdaet
lyubitelej riska.
- Ne mogut, - sderzhanno podtverdil Toranc. - Obstoyatel'stva, k
sozhaleniyu, ne pozvolyayut nam obhodit'sya bez riskovannyh operacij. Specifika
raboty.
- Horosho. - Dzhavair slegka pomorshchilsya. - Polemika o riske
nesvoevremenna, tem bolee chto v rabote spasatelej on chasto celesoobrazen.
Dolozhite svoj plan evakuacii. Naskol'ko mne izvestno, vse
issledovatel'skie gruppy rabotayut avtonomno. To est' imeyut svoi bazovye
lagerya v raznyh rajonah kontinenta? Kak zhe ih zabrat', ne vyzyvaya paniku u
strazhej? CHestno govorya, my tut polomali golovy nad etim voprosom, no
vyhoda ne nashli. Kuda ni kin', vsyudu klin. S kakoj storony ni nachni
operaciyu, rano ili pozdno strazhi razgadayut nashi manevry, a chem oni
otvetyat, nikto ne znaet. Ot pul'ta k sidyashchim podoshel Toidze.
- Izvinite, - skazal on. - YUra, vyzyvaet direktor. Pryamoj svyazi s
Zonoj vse eshche net, on prosil peredat', chto kak tol'ko konchitsya uragan -
zhdet tebya tam.
- CHto-to sluchilos'?
- Po-moemu, net, inache proshel by signal trevogi.
Rudenko, izvinivshis' v svoyu ochered', ostavil Toranca raz座asnyat' plan
osvobozhdeniya lyudej "iz plena", poobeshchav skoro soobshchit' vse novosti iz
Zony. Otojdya k pul'tam, on vzyal Toidze za otvorot kurtki.
- Nu a teper' dogovarivaj.
- CHto dogovarivat'? - opeshil inzhener svyazi. - YA vse peredal.
Dobrognev skazal: "Pust' YUra ne zaderzhivaetsya, v Zone est' dlya nego
zabota". Vot i vse.
- Zabota? Ty ne oshibsya? Mozhet byt', rabota?
- Vo vremya dezhurstva ya ne oshibayus', - obidelsya Toidze.
- Horosho, spasibo. CHej modul' dezhurit?
- Denisova, vtoroj prichal'nyj. Podozhdi hot', poka projdet uragan.
Rudenko kivnul i pokinul zal.
Modul' opustilsya na polotno byvshej vzletnoj polosy v trehstah metrah
ot belogo parallelepipeda Zony. Uragan tol'ko chto promchalsya, no priroda
vokrug Zony eshche ne uspela otreagirovat' na eto: obychno pushistye shapki
cvetnogo mha, zamenyayushchego na |nife travu, pohodili na kauchukovye zhelvaki,
a strazh na skale predstavlyal soboj kozhistoe odeyalo, namertvo prikleivsheesya
k kamennomu pal'cu nasesta.
Rudenko kinul vzglyad na upolzayushchuyu za gorizont cherno-sizuyu tuchu i
poshlepal po mokromu betonu vzletnoj polosy dendroidov k zdaniyu Zony,
pereprygivaya treshchiny i razmyshlyaya, chto imel v vidu Dobrognev, govorya o
zabote.
V koridore ego vstretil ironichno-vezhlivyj nachal'nik centra.
- Tvoya ideya byla privezti syuda liho, - skazal on, glyadya poverh golovy
rukovoditelya specgruppy. Rudenko pochuvstvoval nedobroe.
- ZHenshchiny? CHto-nibud' natvorili?
- ZHenshchiny, moj milyj, zhenshchiny. Nedarom moryaki v starinu govorili:
zhenshchina na korable - k neschast'yu.
- Da govori ty tolkom, chto sluchilos'.
- Sobstvenno, nichego osobennogo ne proizoshlo. |velina ustroila
nekrasivuyu scenu... nakrichala na vrachej, na menya... na Diego. Da-da, i na
nego tozhe... "Vernite mne togo Neverova, kotorogo ya znala, a etot -
monstr, chudovishche!"
- Sil'no! Tak i skazala?
- Tak i skazala - chudovishche! Vidimo, Len prochital koe-kakie mysli,
kotorye ona hotela sohranit' ot nego v tajne... Verish', ya s trudom
uderzhalsya, chtoby ne dat' ej poshchechinu! Sam ponimaesh', kakoe nastroenie bylo
potom u Neverova. Horosho, chto Diego kakim-to obrazom ee uspokoil...
Rudenko sglotnul gor'kuyu slyunu, pokachal golovoj.
- Ne predpolagal, chto ona do takoj stepeni... vse-taki intuiciya u
menya est'. A kak Anna?
- CHto Anna? ZHena Diego - eto pochti sam Diego. Udivitel'noe
samoobladanie u zhenshchiny! Kstati, ona s harakterom: ya popytalsya bylo
obvinit' rukovodstvo vo vsem, vzyat' vinu na sebya, ob座asnit', chto Diego
podchinyalsya moemu prikazu... tak ona zyrknula na menya ledyanoj sin'yu i
skazala s samoj dobrozhelatel'noj ulybkoj: "Esli ne znaesh', chto skazat', -
govori pravdu, ZHdan".
- Pochti Koz'ma Prutkov. A ty?
- YA stal rasskazyvat', kak Diego pomog nam osvoit'sya na |nife i kakoj
on voobshche molodec.
- Budto ona etogo ran'she ne znala. Dobrognev gorestno mahnul rukoj.
- CHto delat', esli ya prosto obaldel. Ne ostanavlivajsya, nas zhdut v
zashchitnoj kamere.
Oni spustilis' na samyj nizhnij etazh Zony, raspolagavshijsya na desyat'
metrov nizhe urovnya pochvy. Zdes' koridor v sechenii byl treugol'nym, dveri
vstrechalis' tol'ko s odnoj storony - v toj stene, kotoraya sostavlyala s
polom pryamoj ugol. Dobrognev zaderzhalsya u predposlednej dveri.
V znakomoj kubicheskoj komnatke so special'nymi ekraniruyushchimi
ustrojstvami nahodilis' Nagorin, SHelgunov i nachal'nik gruppy tehnicheskogo
obespecheniya Genri Lairn.
- F'yu! - udivilsya Rudenko. - Kak ty menya operedil? Ty zhe ostalsya na
Baze!
- Mozhet, ya umeyu razdvaivat'sya, - skazal Nagorin prostodushno.
- Nado zhe! - Rudenko pozhal ruku SHelgunovu i Lairnu. - Nad toboj tozhe
enifiane eksperimentirovali?
- Pora nachinat' nashu zhestkuyu programmu, - skazal SHelgunov,
ulybnuvshis' glazami. - Mne kazhetsya, sobytiya nachinayut razvorachivat'sya po
scenariyu strazhej. Segodnya Len obnaruzhil pod Zonoj sistemu hodov, prichem
uveryaet, chto slyshal vibraciyu kakogo-to rabotayushchego mehanizma.
- Mehanizma? Mozhet byt', skalogryza? CHem ne zemlerojnaya mashina! Da i
otkuda na |nife mehanizmy? Poslednie mashiny na planete obratilis' v prah
sto vekov nazad. Ty zhe znakom s dannymi Diego...
- Da ya ne vozrazhayu, Len mog oshibit'sya. My prosvetili rajon pod Zonoj
intravizorami, no nichego ne obnaruzhili, krome hodov. Tri hoda tyanutsya
parallel'no drug drugu, i dva shodyatsya uglom, diametr kazhdogo okolo
polutora metrov.
- Na rabotu skalogryzov dejstvitel'no ne pohozhe, diametr ih tel ne
prevyshaet vos'midesyati santimetrov. CHto eshche?
- Strazhi zachem-to obsledovali zvezdolet dendroidov. Pered etim tam
rabotali specialisty iz gruppy Genri, interesnaya shtuchka etot zvezdolet,
skazhu ya vam! Nu a potom naleteli strazhi, koposhilis' v nem chasa dva, eshche s
chas prosideli molcha ryadom. Zakonchilos' tem, chto priletel eshche odin urod,
zakrichal, oni ustroili horovod vokrug Zony i utihomirilis'.
- Ne pointeresovalsya u nih, chto oni tam delali?
- Oficial'no net, - razvel rukami Dobrognev i kivnul na Lairna. - My
hoteli poslat' rebyat Genri, no reshili ne nachinat' rabotu bez tvoego
vedoma.
- Pravil'no, snachala obsudim vse "za" i "protiv". Kstati, horosho by
peregovorit' s Diego. Mne kazhetsya, pravo reshayushchego golosa prinadlezhit emu.
- On zhe... - Nagorin ne dogovoril. Nad dver'yu mignul zheltyj ogonek -
kto-to prosil razresheniya vojti.
Lairn, stoyashchij u pul'ta, otkryl dver'. V komnatu voshel energichnyj,
ulybayushchijsya Diego Virt.
- Ne zhdali? Znal, chto ponadoblyus', vot i prishel. YUra, ty izvini, no ya
ot tvoego imeni otpravil zhenskuyu polovinu na Bazu, modul' uzhe ushel. Vmeste
s nimi uleteli inzhenery tehnicheskoj brigady i matematiki. Itogo na planete
sejchas vosem'desyat sem' chelovek, iz nih shestnadcat' v Zone. Kak reshilsya
vopros s operaciej pod kodovym nazvaniem "Voznesenie na nebo"?
- Operativno!.. - probormotal opomnivshijsya Rudenko i pokrutil
golovoj. - Operativno dejstvuesh'!
Dobrognev zasmeyalsya, za nim ostal'nye. Diego ostalsya nevozmutim.
- Vremeni u nas do obidnogo malo, - skazal on, prishchelknuv pal'cami. -
Hotelos' by prezhde, chem ujti, koe-chto uznat'... No eto moya zabota. Menya
trevozhit voznya nashih milyh ptashek u zvezdoleta dendroidov. S vashego
razresheniya, vecherom ya ego obsleduyu vmeste s Lenom.
- Pochemu vecherom? - sprosil SHelgunov.
- Potomu chto k nochi zhizn' zdes' zamiraet, - gustym basom otvetil
Lairn vmesto Diego. - Strazhi noch'yu spyat, vernee, otklyuchayutsya.
- Spasibo, Genri, - ser'ezno skazal Diego. - Tak kakie zhe voprosy my
budem reshat' segodnya?
- Otpravka namechena na dvadcat' pervoe, - soobshchil Rudenko.
- CHerez dva dnya? Neploho by poran'she... Diego vdrug nastorozhilsya. V
tot zhe mig tyazhkij gul obrushilsya na zdanie Zony, zakachalis' steny, krupnaya
drozh' potryasla pol. So steny upal ballon kislorodnogo NZ.
Diego vyklyuchil zashchitu komnaty, vse vybezhali v koridor. Gde-to
ryavknula sirena trevogi, prostuchali po eskalatoru shagi dezhurnoj smeny
energetikov. Diego pervym dobezhal k oknu vioma v stene koridora. Viom
prozrel i pokazal hmuryj den' s nadoevshim vsem pejzazhem i plotnyj buryj
stolb dyma v konce betonnoj polosy. Stolb osedal fioletovo-chernym oblakom.
S neba redkim dozhdem padali melkie kamni i sero-chernyj pepel.
- Vot ono v chem delo! - razdel'no progovoril Diego. - Strazhi vzorvali
zvezdolet dendroidov!..
Glubokoj noch'yu Neverov prosnulsya ottogo, chto kto-to pozval ego po
imeni. On otkryl glaza i prislushalsya. V komnate bylo temno i tiho, slabo
svetilis' teplye paneli pola - tam, gde prohodili polosy otopleniya i
elektricheskie provoda v stenah, a takzhe podvody pitaniya k viomu okna
dal'novideniya i apparatura vodo-vozdushnogo obmena.
Snova poslyshalsya chej-to golos, no eto byl ne zvuk - radiovyzov.
Neverov privychno sorientirovalsya v prostranstve - on uzhe ne pugalsya,
kak ran'she, radioperedach, kotorye prinimal ne huzhe radiostancii, i
psi-impul'sov, izluchaemyh lyud'mi, - i opredelil napravlenie vyzova. |to
byl Diego.
"Vstavaj i podnimajsya na tretij gorizont, v mashinnyj zal. Postarajsya
projti nezamechennym".
"Ponyal, sejchas pridu".
Neverov bystro odelsya i besshumno probezhal po koridoru mimo zala
svyazi, gde dezhurili videoinzhenery, terpelivo dozhidayas' utra i novyh
seansov svyazi s enifianami.
Diego vozilsya s ukladkoj ranca vozle rebristyh kozhuhov
energogeneratorov. On byl odet v obtyagivayushchij telo chernyj kostyum i kazalsya
hudoshchavee, chem byl na samom dele. Kriticheski oglyadev Neverova, on pokachal
golovoj i podvinul nogoj chernyj voroh na polu.
- Nadevaj kombinezon, eto turgornyj kostyum - s protivodavleniem i
temperaturnoj regulyaciej, special'no dlya goryachih rabot. Nam v UASS chasto
prihoditsya pol'zovat'sya takimi.
Neverov s trudom zatyanul na sebe shov zastezhki-"molnii", poshevelil
plechami i izumlenno posmotrel na Diego. Snachala kazalos', chto uprugaya
tkan' budet stesnyat' dvizheniya i sdavlivat' telo, no sluchilos' obratnoe -
kostyuma ne chuvstvovalos' sovsem, budto ego ne bylo!
- To-to! - probormotal Diego. - Teper' ingrav. - On podal skreshchennye
remni individual'nogo letatel'nogo apparata. - Segodnya bystrolet
otmenyaetsya, pojdem na maloj tyage. Poprobuj, kak rabotaet... horosho.
Nadevaj ranec s NZ, "universal" ceplyaj na poyas.
On proveril snaryazhenie na tovarishche i bystro odelsya sam.
- Vse-taki do chego zhivuch refleks, - skazal on vdrug so smeshkom. -
Ved' mozhem obshchat'sya myslenno, a vse ravno razgovarivaem vsluh. Uzh ochen'
mnogo vekov sovershenstvovala priroda nash zvukovoj sposob obshcheniya.
- Privychka, - soglasilsya Neverov. - A k chemu vsya eta amuniciya? Kuda
my sobralis'?
- V pohod. - Diego eshche raz vnimatel'no osmotrel svoi dospehi, ostalsya
dovolen i, myagko stupaya, poshel k dveri. - V pohod za razgadkoj "rokovoj"
tajny strazhej. Dnem nam tuda ne projti, noch' - luchshee vremya dlya
razvedchika, zapomni, yunosha.
- I dlya zlodeya...
- CHto? A-a... - Diego ponyal, chto Neverov vspomnil starinnye
priklyuchencheskie romany. - Ty pomnish' zavalennuyu peshcheru?
- |to tam, gde ty nashel "pustye" kristally?
- Sovershenno verno, na yuge Neozhidannogo plato, v dvuhstah kilometrah
ot poberezh'ya okeana i ot blizhajshej zony nedostupnosti. A eshche my ustroim
nebol'shuyu diversiyu. Zvezdolet dendroidov strazhi vzorvali nesprosta: zdes'
i ugroza, i predosterezhenie, i sokrytie kakoj-to tajny.
- |dak oni, chego dobrogo, vzorvut i Zonu!
- Garantirovat' ne mogu, - uklonilsya ot pryamogo otveta Diego; oni uzhe
spustilis' na pervyj gorizont, gde nahodilsya vyhod iz Zony. - No vot
tunneli pod Zonoj naveli menya na ochen' nepriyatnuyu mysl': po nim ochen'
legko podvesti lyuboj energonositel' i...
- Prodolzhit' obluchenie personala Zony, kak nas s toboj! - zakonchil
Neverov.
Diego ostanovilsya pered tamburom i predosteregayushche podnyal ruku. On
molchal tak dolgo, k chemu-to prislushivayas' s zakrytymi glazami, chto Neverov
ne vyderzhal.
- Ty chto? - s nedoumeniem sprosil on, nichego ne slysha i ne vidya ni v
koridore, ni za predelami Zony. - Vse spokojno, oni zhe vse spyat.
- Da? - skazal Diego, otkryvaya glaza. - Kak ty dumaesh', kakova
dominanta avarijshchika-spasatelya?
Ozadachennyj Neverov namorshchil lob, popytalsya prochitat' mysl' Diego, no
tot zablokiroval mozg.
- Nu... sila, reakciya na opasnost'... eshche uverennost'...
- Vse eto vtorostepennoe, moj drug, dominanta spasatelya - terpenie.
Ponyal? Speshit' nado medlenno, potomu chto spyat noch'yu na |nife, k sozhaleniyu,
ne vse. Spyat tol'ko strazhi, klyuvokryly da melkie zver'ki, no bodrstvuyut
skalogryzy, i odin iz nih minutu nazad proshel v treh kilometrah ot Zony.
No sejchas on na glubine dvadcati pyati metrov, poetomu nam mozhno bystren'ko
vyskol'znut' i ischeznut'.
On otkryl dver' tambura, potom naruzhnuyu i ostorozhno vyglyanul.
- Davaj pervym, tol'ko ne shumi. Ne nado, chtoby nas zametili dezhurnye.
Oni tenyami pereskochili betonnuyu polosu, vklyuchili ingravy i poneslis'
nizko nad holmami, sleduya izgibam rel'efa. "Teper' - ni zvuka! - peredal
psi-impul's Diego. - Perehodim na mysleobmen".
"A pochemu my pokinuli Zonu tajkom? - sprosil Neverov, kogda oni
udalilis' ot svoego doma na dva desyatka kilometrov. - Razve eto
protivozakonno - chto my sobiraemsya delat'?"
"Zakonno, no edva li Dobrognev i ego zamestiteli soglasilis' by na
takoj shag... srazu. Na ugovory, dokazatel'stva i soglasovanie ushel by ne
odin den', i... vremya bylo by upushcheno. Ne volnujsya, malysh, vse budet
normal'no. Vse budet tak, kak dolzhno byt', dazhe esli budet inache, kak
govoril drevnij mudrec".
CHerez polchasa poleta v kromeshnoj t'me, esli ne schitat' teplovogo
izlucheniya pochvy i vysotnyh fluktuacij vozduha, oni dostigli otrogov plato
Neozhidannogo. Diego zamedlil skorost', nekotoroe vremya registriroval svoej
sverhchutkoj nervnoj sistemoj kolebaniya elektricheskih i gravitacionnyh
polej, no podozritel'nogo nichego ne zametil; daleko ot etogo mesta Osinoe
Gnezdo - mozg i energocentr enifianskoj civilizacii - izluchalo volny
obychnogo rabochego sostoyaniya, i, podchinyayas' prikazam etogo mozga, gde-to na
drugoj, osveshchennoj polovine planety steregli svoi kiberneticheskie tajny
strazhi, dyryavili planetarnuyu koru skalogryzy, sotryasali atmosferu grohotom
elektricheskih srazhenij fronty uraganov...
"Vse v poryadke, - peredal mysl' Diego. - Ty tozhe sledi za vozduhom, a
to tishina zdes' nenadezhnaya. I ne otstavaj".
Oni snizilis' tak, chto nogi inogda ceplyalis' za kamni, i prodvigalis'
vpered pochti na oshchup', pustiv v hod svoi ul'trazvukovye lokatory. Nakonec
Diego poslal preduprezhdenie i myagko opustilsya u gromadnoj vertikal'noj
steny, ekraniruyushchej pochti vse vidy izluchenij, iz-za chego Neverov ne mog
proniknut' za nee vzorom. "CHto za stena? - prosignalil on, opuskayas'
ryadom. - Metall?"
"Molibdenovaya stal', - otvetil Diego, napravlyayas' k chernomu na fone
korichnevogo svecheniya skal pyatnu peshchery. - Zdes' byl kogda-to odin iz
informacionnyh centrov ischeznuvshej civilizacii, eta plita - ostanki ego
zashchity. Ostan'sya snaruzhi, ya sejchas".
On spustilsya v probityj laz v skale, propadal tam neskol'ko minut i
vernulsya.
"Ne projti. Bud' u nas vremya, vibratory i uverennost' v bezopasnosti,
my proshli by skalu za poldnya. No uvy... Tam za skaloj ya chetko razlichayu
polost' i kontury kakoj-to ustanovki. A raz proshlo stol'ko vremeni i ona
cela, to strazhi ee zachem-to beregut. Ulavlivaesh'?"
Neverov chestno priznalsya, chto ne ulavlivaet.
"|to znachit, chto oni dolzhny ee sterech' dnem i noch'yu, i mozhet stat'sya,
v dannyj moment nablyudayut za nami izdali... vblizi ya by ih pochuyal. Poetomu
budem soblyudat' ostorozhnost' i ne shumet'. Vo-vtoryh, dolzhen byt' eshche odin
vhod v peshcheru. Poishchem vokrug v rasshchelinah, razlomah, pod navisshimi
plastami. Tol'ko ne zabyvaj oglyadyvat'sya, a dyrku ishchi ne men'she etoj,
ostal'nye prodelany skalogryzami".
Oni zatratili poltora chasa na poiski vtorogo prohoda k zapryatannomu v
nedrah gory drevnemu informariyu, no bezrezul'tatno. To li tunnel'
nachinalsya dal'she ot rajona poiskov, to li byl iskusno zamaskirovan.
"CHto, esli poprobovat' proverit' uzkie dyry? - predlozhil Neverov,
neskol'ko utomlennyj povyshennym rashodom nervnoj energii. - YA vstretil ih
okolo desyatka, polovina bez probok".
"Davaj, - neuverenno soglasilsya Diego. - Tol'ko vryad li eto
chto-nibud' dast".
Snova potyanulis' minuty. Mel'kali pod nogami krutye i pologie sklony
gor, nateki lavovyh yazykov, peschanye pleshi i shchebnistye osypi. CHtoby
prosledit' hod skalogryza v kamennoj porode, prihodilos' do predela
napryagat' radiozrenie, i u Neverova vskore v zatylke poyavilas' nepriyatnaya
noyushchaya bol'. On postesnyalsya skazat' ob etom Diego, no tot sam zametil ego
sostoyanie.
"Hvatit, - skazal on, zhestom predlagaya posidet' na holodnom oblomke
skaly. - Nado bylo vzyat' s soboj intravizornuyu tehniku, ponadeyalsya na
sebya... Ty vot chto, otdohni, a ya poprobuyu nachat' s centra: poshchupayu polost'
i poishchu vhodyashchie v nee tunneli".
Neverov smutilsya, no podzaryazhat'sya ot akkumulyatorov, kak Diego, on
eshche ne nauchilsya, da i bol' v golove meshala sosredotochit'sya, i on lish'
neopredelenno pozhal plechami, soglashayas' s resheniem razvedchika.
Diego umchalsya v korichnevuyu, postepenno gusteyushchuyu t'mu: skaly ostyvali
vse bol'she, intensivnost' infrakrasnogo svecheniya padala.
Golova proyasnilas' cherez polchasa, noyushchaya bol' rastvorilas' v trevoge
za tovarishcha. Dva raza Neverov lovil slabye uspokaivayushchie mysleimpul'sy
Diego, potom ustanovilas' polnaya tishina, kotoruyu hotelos' vzlomat' krikom
i dvizheniem. Medlenno tyanulos' vremya, kaplya po kaple, minuta za minutoj.
Bespokojstvo Neverova pereshlo v trevogu. On snachala neskol'ko raz poslal
myslennyj zapros - nikakogo effekta. Togda on reshil poiskat' Diego v tom
napravlenii, kotoroe tot vybral pered tem, kak ischeznut'.
CHerez neskol'ko minut Neverov neozhidanno uvidel uzkuyu treshchinu v
bazal'tovom sklone. Treshchina zakanchivalas' chernym, ne prosmatrivayushchimsya
dazhe ul'trazreniem provalom. Iz provala ne donosilos' ni zvuka, i sochilsya
ottuda edkij zapah okislov metalla, ot kotorogo pershilo v gorle.
Oglyadevshis' i ne zametiv nichego podozritel'nogo, Neverov zavis nad
dyroj, prosledil s pomoshch'yu svoih biodatchikov za izvilistym hodom, tonuvshim
v tumane radioaktivnogo fona - glubzhe chem na neskol'ko sot metrov
ul'trazreniya ne hvatalo, - i plavno skol'znul v proval.
CHerez dvesti metrov petlistyj podzemnyj laz, to suzhayushchijsya do tolshchiny
chelovecheskogo tela, to rasshiryayushchijsya do mnogometrovogo grota, privel
razvedchika k rovnomu na udivlenie i flyuoresciruyushchemu tunnelyu. V sechenii
tunnel' byl pryamougol'noj formy, i Neverov ponyal, chto vyrublen on v tolshche
skal nevedomymi sushchestvami, mozhet byt', i predkami sovremennyh enifian.
Neverov snova myslenno pozval Diego, i hotya tot ne otkliknulsya, vse
zhe on neizvestno kakim chut'em opredelil, chto Diego zdes' byl, i byl sovsem
nedavno.
S trudom prodravshis' skvoz' vystupy zhil kakih-to mineralov v tunnel',
Neverov otdohnul neskol'ko minut, podkrepilsya yablokami iz ranca NZ. Potom
proveril, kuda vedet tunnel'. Vlevo koridor uhodil, postepenno snizhayas', v
nevedomye glubiny plato i teryalsya na fone slabogo radioaktivnogo izlucheniya
gornyh porod; v drugoj storone on upiralsya v kakuyu-to stenu, za kotoroj
smutno ugadyvalas' celaya anfilada pustot. V kazhdoj iz etih peshcher-pustot
nahodilis' kakie-to konstrukcii, no razobrat' na takom rasstoyanii detali
Neverov uzhe ne mog.
I tut on pochuvstvoval, chto za nim nablyudayut. On zamer, nastorozhenno
obsharivaya kamennyj labirint i tunnel' ul'trazvukovym zreniem, no nichego i
nikogo ne obnaruzhil. Tem ne menee chuvstvo postoronnego nablyudatelya ne
ischezlo, hotya i zametno oslabelo. Gde-to daleko zadrozhala gora, podzemnyj
skrezhet dokatilsya do tunnelya slaboj vibraciej sten.
"Skalogryz? - mel'knula mysl'. - Navernoe, skalogryz. Otsyuda i
"vzglyad"..."
Neverov vklyuchil ingrav, uravnovesil sebya u osi tunnelya (tri metra -
vysota, chetyre - shirina) i besshumnoj torpedoj ponessya k zamechennym
peshcheram.
Vskore on dostig tupika.
Tunnel' v etom meste peregorazhivala tolstaya metallicheskaya plita so
sledami termicheskogo vozdejstviya: plita byla probita v centre i oplavlena.
Potrogav gladkie nateki metalla, Neverov nervno oglyanulsya - snova
pridvinulos' oshchushchenie skrytogo nablyudeniya - i protisnulsya v probituyu dyru.
Pahnulo neostyvshim zharom metalla i ostrym zapahom okaliny - dyru probili
bukval'no polchasa nazad.
"Diego! |to on zdes' proshel!.." Pomeshchenie, v kotoroe pronik Neverov,
bylo zanyato reshetchatoj konstrukciej, napominayushchej stellazh. U sten vysilis'
grudy cilindrikov velichinoj s tolstyj chelovecheskij palec. Na polu lezhal
edva li ne metrovyj sloj pyli.
"Otkuda pyl'? - podumal Neverov. - Ved' v podzemel'e ej skopit'sya
neotkuda".
On na letu tronul noskom botinka blizhnij holm pyli, i tot osel,
raskatilsya klubami i volnami, otkryvaya vzoru kuchu strannogo svetyashchegosya
tryap'ya.
"Ostanki oborudovaniya, - dogadalsya Neverov. - Vse, chto ostalos' ot
soderzhimogo komnaty. Prah!"
Vnezapno chto-to blesnulo v pyli. On ne poveril glazam - eto byl
"universal"! Medlenno, slovno boyas', chto videnie rastaet, Neverov podnyal s
kuchi cilindrikov tyazhelyj pistolet, szhal v ruke, bessmyslenno glyadya na
schetchik razryadov - magazin byl pust. Tak zhe medlenno polozhil ego v ranec
na spine, mashinal'no vysypal tuda zhe gorst' cilindrikov - sam v eto vremya
nichego ne dumal, za nego "dumal" instinkt razvedchika, i vdrug zakrichal vo
ves' golos:
- Diego!.. Diego, otzovis'!
I uslyshal myslennyj zov:
"Uhodi, Len! Opasnost'! Uhodi... Peredaj nashim, chto menya vklyuchili
v..."
Myslennoe soobshchenie Diego prervalos', i togda Neverov uvidel, kak
szadi nego v odnoj iz peshcher zashevelilsya mrak i potek k nemu bezzvuchnym i
strashnym v svoem bezmolvii i celeustremlennosti potokom. Len kriknul eshche
raz:
- Diego, daj peleng!..
Uhnulo gulkim ehom, odna iz sten pokrylas' treshchinami, vypyatilas',
slovno Neverov krikom narushil prochnost' sten. Snova uhnulo, gde-to
rodilas' i pokatilas' na cheloveka lavina grohota, stena lopnula
okonchatel'no, i v obrazovavshijsya prolom vylezla koshmarnaya golova
skalogryza.
Neverov vskriknul ot neozhidannosti - levuyu ruku obozhglo mgnovennym
holodom, - metnulsya k vyhodu i vystrelil v yarostnyj dymnyj gejzer,
ozhivshij v dal'nem konce peshchery...
Rudenko posmotrel na chasy: bylo chetyre chasa utra po enifianskomu
vremeni na shirote Zony i chas dnya po vremeni Bazy.
- Ih nigde net, - skazal Nagorin. - Dezhurnye klyanutsya, chto nikto iz
Zony ne vyhodil, mol, srabotala by signalizaciya, no ty zhe znaesh' Diego...
- CHert! Materialov emu ne hvatalo, chto li? K chemu etot tajnyj rejd,
esli my vse ravno sobiraemsya...
- Tishe, strazhi uzhe nachinayut prosypat'sya.
- CHto delat'? Iskat'? Gde?
- Mne kazhetsya, on chto-to govoril naschet biblioteki... vernee,
informacionnogo centra.
- Togo, chto pokazyval nam? Ostavshegosya ot prezhnej civilizacii? Mozhet
byt', mozhet byt'... Voprosy nashi obrashcheny v prostranstvo. Daj signal
gotovnosti moej gruppe, ya sejchas pridu. Da, i razbudi ZHdana.
Spustya neskol'ko minut Rudenko vhodil v zal svyazi, vstretiv v
koridore odevavshegosya na hodu Dobrogneva. V zale uzhe sobralis' spasateli
iz gruppy bezopasnosti, vyglyadevshie tak, budto zhdali vyzova. U pul'ta
operativnoj svyazi s lageryami issledovatel'skih grupp stoyali Nagorin,
SHelgunov i Genri Lairn.
- Bazu, - skazal Rudenko, podhodya k pul'tu. Toidze, razminavshij do
etogo kisti ruk, kivnul i vyzval sputnik. Viom otkryl im vhod v komandnyj
post Bazy, eshche pustoj po prichine obedennogo pereryva. Dezhurnyj inzhener
posta vstrepenulsya i voprositel'no posmotrel na Toidze.
- Dzhavaira, - tak zhe korotko brosil Rudenko. Neskol'ko minut ozhidaniya
proshli v molchanii.
Nakonec v pomeshchenii posta Bazy poyavilis' Toranc i Dzhavair.
- Nachinaem, - spokojnym tonom proiznes Rudenko. - Otkladyvat'
operaciyu nel'zya, tol'ko chto stalo izvestno: Diego i Neverov otpravilis'
noch'yu v samostoyatel'nyj poisk... net, razresheniya, estestvenno, im nikto ne
daval, eto lichnaya iniciativa Diego. Iz poiska oni do sih por ne vernulis',
poetomu puskayu v hod srazu ekstremal'nyj variant.
Dzhavair molcha perevel vzglyad na Toranca.
- Tvoe mnenie? - sprosil tot nachal'nika specotdela.
- V konsul'tanty ya ne gozhus', - otvetil SHelgunov, nosivshij temnye
ochki posle lecheniya, - no, po-moemu, YUra prav. Tem bolee chto v obstanovke
on razbiraetsya luchshe nas vseh, vmeste vzyatyh.
- YAsno. CHto zh, nachinaem. S nashej storony glavnym prikrytiem budet
"Vityaz'", a s vashej?
- Gruppa prikrytiya na DM. Dva iz nih ya vypuskayu nemedlenno na poiski
Diego, ostal'nye budut barrazhirovat' nad Zonoj. S etogo momenta konec
otkrytoj svyazi, perehodim na kod O|L.
- Konec otkrytoj svyazi, - povtoril Toranc, i viom pogas.
- Ko mne est' voprosy? - Rudenko posmotrel na sobravshihsya. - Vse
teper' budet zaviset' ot slazhennosti grupp Bazy i nas s vami. Gruppa
prikrytiya - na start! Dva DM - na poiski Diego i Neverova, piloty -
Denisov i Miklashevich; ekipazhi standartnye, ekipirovka avarijnaya. Vylet
cherez tri minuty! Provozhatym pojdet SHelgunov. Ostal'nym DM - start cherez
desyat' minut, barrazhirovanie vokrug Zony lesenkoj na vysotah dvesti,
trista i kilometr.
Tolpa v zale rasseyalas', ostalis' nachal'nik issledovatel'skogo centra
i tri spasatelya - "rezerv glavnogo komandovaniya", kak nazval ih Nagorin.
- Daj mne svyaz' so vsemi lageryami, - povernulsya k Toidze Rudenko,
podognal sebe kreslo po figure i uselsya u pul'ta ruchnogo upravleniya vsemi
sistemami Zony.
- Kto iz uchenyh i inzhenerov sejchas rabotaet v Zone? - sprosil on
Dobrogneva.
- Mehaniki i energetiki, - vmeshalsya Lairn. - Vsego pyat' chelovek.
- Vyzvat' vseh po trevoge, pust' gotovyatsya k operacii vmeste so
vsemi. Perejti na distancionnoe obsluzhivanie. Vsem prisutstvuyushchim nadet'
skafandry, vsem bez isklyucheniya. A vy podsazhivajtes' blizhe. - Rudenko
oglyanulsya na Dobrogneva i Nagorina. - Budete pomogat'.
- Baza na svyazi, - dolozhil Toidze. - CHto peredavat'?
- Kod O|L. Transport pribudet cherez kontrol'nyj srok. Ne zabyl?
- Na pamyat' ne zhaluyus', - rasserdilsya Toidze. Rudenko ne obratil
vnimaniya na ego reakciyu.
- Baza, vremya trinadcat' sorok dve, pusk programmy! Kak ponyali?
- Trinadcat' sorok dve, pusk programmy, - otozvalas' Baza golosom
robota. - Rajonov posadki - shest', modulej - shest', rezerv - shest'.
- Prinyal. Gotov. - Rudenko povernul golovu k Nagorinu. - Nu, bratcy,
sejchas my, kazhetsya, uznaem nastoyashchuyu cenu uvereniyam strazhej v mirolyubii.
SHest' DM - desantnyh modulej tipa "Mastiff", shest' blestyashchih igl -
otorvalis' odnovremenno ot gigantskogo cilindra Bazy i stali medlenno
padat' v atmosferu |nifa, vybiraya opredelennye rajony finisha, gde ih uzhe
zhdali k evakuacii issledovatel'skie gruppy. Na vysote dvuhsot metrov oni
pritormozili padenie i odelis' v zashchitnye polya, srazu ischeznuv iz polya
zreniya. A potom shest' korotkih molnij probili atmosferu planety v raznyh
mestah, i shest' gromovyh udarov sverhzvukovogo tarana atmosfery izvestili
strazhej o tom, kak lyudi umeyut proizvodit' forsirovannye finishi svoih
spasatel'nyh korablej. Central'nyj mozg enifianskoj civilizacii tol'ko
reshal predlozhennuyu emu zadachu o vtorzhenii shesti nezavisimyh drug ot druga
tel, kak snova shest' gromov potryasli vozduh, i v nebe sverknuli shest'
molnij, udarivshis' na etot raz s poverhnosti v nebo.
|vakuaciya issledovatelej s |nifa zanyala vsego tri minuty dvadcat'
sekund, i lish' spustya eshche neskol'ko minut ponyali enifiane, chto oznachayut
vnezapnye gromy i molnii, sozdannye lyud'mi.
Zal svyazi tonul v temnote, viom okna dal'novideniya kazalsya dver'yu,
otkrytoj v zhelto-oranzhevoe utro |nifa.
Lyudi pristal'no vsmatrivalis' v okruzhayushchie Zonu holmy i gryady, na
kotoryh nakaplivalis' polchishcha strazhej. Pyat' konusov zemnyh desantnyh
modulej, kruzhivshih vokrug i nad Zonoj, niskol'ko ne pugali urodlivyh
letayushchih himer.
- Obnaruzhil cheloveka, - donessya iz dinamika skvoz' hripy efira golos
komandira poiskovogo patrulya. - Pohozhe, chto eto Len Neverov. Koordinaty:
vosem' gradusov sorok minut severnoj shiroty, sto gradusov desyat' minut
vostochnoj dolgoty. CHto delat'?
- Gde eto? - bystro sprosil Nagorin.
- Granica terrasy Neozhidannogo plato, - skazal Dobrognev, razvernuv
na ekrane kartu planety. - Trista s lishnim kilometrov.
- Vysylayu dva "pancirya", - soobshchil Rudenko. - Na odnom otprav'te
Neverova na Bazu, s drugim prodolzhajte poiski Diego, on dolzhen nahodit'sya
poblizosti. V kontakt so strazhami vstupat', no dejstviya soglasovyvat' so
mnoj.
- Poka chto strazhi tol'ko nablyudayut za nami, ne vmeshivayutsya. Na pryamye
voprosy o Diego - molchok.
- Razreshi, ya pojdu na odnom iz modulej, - skorogovorkoj proiznes
Nagorin, obliznuv peresohshie guby.
Rudenko otricatel'no motnul golovoj.
- Ty nichem ne pomozhesh'. Zubavin, beri Mladena i k Denisovu, bystro!
- Prinyal, - otozvalsya Zubavin.
Dva modulya na perednem plane pejzazha skachkom vozneslis' na
kilometrovuyu vysotu i rastayali v zheltom mareve neba. Ostavshiesya tri
prodolzhali oblet.
- Pora i nam. - Rudenko posmotrel cherez plecho na tovarishchej. - Vam
zdes' delat' nechego, ostayus' ya i... - On zametil umolyayushchee lico Toidze i
dokonchil: - I Vano. Ostal'nye - na Bazu.
- YA podozhdu, poka najdetsya Diego, - ugryumo skazal Nagorin.
- Net. - Rudenko snova povernulsya k pul'tu. - Geroi, ot kotoryh net
tolku, mne ne nuzhny. Izvini za rezkost'. Grig, sazhaj svoj "pancir'" blizhe
k Zone, zaberesh' vseh na Bazu. Kak ponyal?
- Sazhus', - korotko otozvalsya pilot blizhajshego modulya, kruzhivshego nad
Zonoj. - S zapada pod zemlej k Zone idut skalogryzy, shtuk desyat', uchtite.
- Uchtem, ne bespokojsya.
Modul' spikiroval k Zone i sel vpritirku k glavnomu vhodu v zdanie.
- ZHdem na Baze, - vyskazal obshchee nastroenie SHelgunov, zaderzhalsya v
zale, hotel chto-to dobavit', no lish' szhal plecho Rudenko, zatyanutoe v
gibkij metall skafandra.
- Ne zaderzhivajsya, - burknul Dobrognev. Nagorin promolchal, no Rudenko
i tak znal, chto mog skazat' glavnyj vrach ekspedicii.
- Najdu Diego i prilechu, - skazal on. - Gotov'te shampanskoe.
CHerez minutu desantolet prinyal poslednyuyu partiyu lyudej iz Zony i
startoval. V polukilometre nad Zonoj on okutalsya v nepronicaemoe oblako
silovogo polya, ischez s ekranov. Otkuda-to iz-za holmov yarko-lilovym
punktirom steganul vozduh mezonnyj razryad, no vremya bylo uzhe upushcheno,
modul' ushel.
- Pozdno spohvatilis', - s udovletvoreniem skazal Rudenko i podmignul
Toidze. - Stranno, chto enifiane u nas ni o chem ne sprashivayut. Sbili my ih
s tolku... Lish' by Diego nashelsya... Dusha v pyatki ne uhodit? Vse-taki
protiv nas celaya planeta!
- Protiv vas, - vozrazil hitryj Toidze. - YA tut ni pri chem, ya tol'ko
inzhener svyazi.
Rudenko poser'eznel, posmotrel na chasy: proshlo uzhe dvadcat' minut s
momenta uhoda modulej v pomoshch' poiskovoj gruppe. Apparatura na nih stoyala
ul'trasovremennaya, i uzh esli s ee pomoshch'yu ne udavalos' otyskat' Diego, to
on ili nahodilsya sovershenno v drugom rajone, ili byl utashchen strazhami v
glubiny gornyh porod.
- Prikrytie, - pozval Rudenko dva ostavshihsya modulya, poglyadyvaya na
stayu strazhej, okruzhivshuyu zdanie. - Skalogryzov vidite?
- Nablyudaem, - otozvalsya chej-to hriplovatyj bariton. - Obhodyat Zonu
po perimetru na glubine soroka metrov, rasstoyanie do sten Zony trista
metrov. Idut kak po linejke, hody opisali chetkij pryamougol'nik, Vy dolzhny
chuvstvovat' vibraciyu... Rudenko prislushalsya.
- Vse tiho. Ne bud' sejsmodatchikov - ne poveril by, chto ryadom kto-to
vedet podzemnye raboty. Skol'ko ih?
- Sem'. Tri vylezli na poverhnost' u samoj prorvy strazhej. No tut
koe-chto novoe... Primerno na glubine v sto dvadcat' metrov obnaruzhilsya
strannyj konus - ne to gromadnyj skalogryz, ne to mashina. Vo vsyakom
sluchae, etot konus dvizhetsya, hotya i ochen' medlenno. Napravlenie - na Zonu.
Moshchnosti nashih intravizorov ne hvataet, chtoby rassmotret' detal'no, chto
eto takoe. Mozhet, pozvat' na pomoshch' krejser? U nih apparatura pomoshchnej.
- Pozdno. - Rudenko vdrug vsem telom oshchutil drozh' zdaniya, skalogryzy
zarabotali na vsyu moshch', rukovodimye vezdesushchimi strazhami. - Smotri-ka,
teper' azh vse zdanie tryasetsya! Togo i glyadi razvalimsya. CHto zhe oni
gotovyat?
- Navernyaka kakuyu-nibud' pakost', - skazal Toidze. - Baza na prieme.
V kvadrate vioma dezhurnyj inzhener svyazi chto-to govoril, no golosa ego
ne bylo slyshno. Toidze nadel naushniki.
- Peredayut, chto idet magnitnaya burya. Kazhetsya, nashi peregovory s Bazoj
nachinayut glushit'. Toranc peredaet, chto Neverov porazhen elektricheskim
tokom, doza chudovishchnaya - do nekroza tkanej, no blagodarya svoim
osobennostyam budet zhit'. V soznanie poka ne prishel, tak chto o Diego
informacii net. Ponimaesh', - Toidze snyal naushniki, - u Lena takaya
samoregulyaciya organizma, chto on i bez pomoshchi vrachej...
- Dal'she peredavaj, - oborval Rudenko neumestnye ob座asneniya inzhenera,
vidya, kak shevelyatsya guby svyazista Bazy. - CHto eshche?
Toidze vinovato kryaknul i snova natyanul dugu s naushnikami O|L.
- V rance Neverova obnaruzhili "universal" Diego i cilindricheskie
kristally. Toranc govorit, ty v kurse...
- V kurse, dal'she.
- Kommunikatory-lingvisty vzyalis' za rasshifrovku zapisej na
kristallah, vot poka vse. Kogda zhdat' vas?
- Skoro.
Rudenko prishchurilsya, posmotrel na zamershie protiv gromadnoj stai
strazhej dva zemnyh korablya, i emu vdrug stalo holodno i neuyutno, slovno on
golym okazalsya v ledyanoj peshchere, i vokrug - tol'ko pronzitel'nyj blesk
stalaktitov i navisshij ledyanoj potolok. Dumal v eto vremya on o Diego...
Diego otyskat' ne udalos' ni cherez chas, ni cherez dva, ni k koncu dnya.
Rudenko otpravil k Baze desantolety, prikazav im ne otvechat' na ataki
strazhej, pytavshihsya ostanovit' uhod zemlyan s planety, a sam pokinul Zonu i
uporno prodolzhal poiski ischeznuvshego bez vesti razvedchika, buduchi
uverennym, chto tot ne dast beznakazanno ubit' sebya, chto on zhiv ili, po
krajnej mere, gde-to ostavil uslovnyj znak. Sami enifiane na zaprosy lyudej
otnositel'no sud'by Diego Virta ne otvechali, hotya i povtoryali vse vremya
vopros: "Pochemu preryvaete kontakt?"
Za eto vremya specialisty Bazy sumeli chastichno rasshifrovat' zapisi v
najdennyh u Neverova kristallah, i obretennaya takim obrazom informaciya
vzbudorazhila umy vsego uvelichivshegosya naseleniya Bazy.
Dobrognev sobral ekstrennyj nauchnyj sovet, kotoryj pereros v
diskussiyu o moral'nom prave razumnogo sushchestva provodit' eksperimenty nad
sebe podobnymi. Zaklyuchenie sdelal zamestitel' predsedatelya Vysshego
Koordinacionnogo Soveta Zemli Molchanov. On skazal:
- Pozvolyu vam napomnit', chto dva veka nazad, kogda na Zemle
sushchestvovali gosudarstva, v odnom iz nih byla takaya organizaciya -
Central'noe razvedyvatel'noe upravlenie. Ono zanimalos' sborom dannyh o
tehnicheskom, ekonomicheskom i kul'turnom potenciale svoih politicheskih
protivnikov, daby primenit' eti znaniya vo vred drugoj storone, a takzhe
gotovilo i vypolnyalo ubijstva progressivnyh deyatelej drugih gosudarstv,
ustraivalo perevoroty, organizovyvalo diversii i tomu podobnoe. Tak vot, v
laboratoriyah etoj organizacii velis' eksperimenty nad lyud'mi s cel'yu
podavleniya ih psihiki, voli, chtoby potom rezul'taty eksperimentov pomogli
kuchke negodyaev "zavladet' mirom". Programmy etih opytov nazyvalis'
po-raznomu: "Sinyaya ptica", "Artishok", "MK-del'ta", "MK-ul'tra" i tak
dalee. Beschelovechnost' podobnyh opytov ochevidna, tem bolee chto provodili
ih takie zhe lyudi, kak i my s vami.
K strazham podobnaya ocenka neprimenima. Teper' my znaem, kto oni na
samom dele - samoorganizuyushchiesya, samoprogrammiruyushchiesya biokiberneticheskie
sistemy, nechto vrode konechnogo produkta sinteza nashih universal'nyh
vychislitel'nyh mashin chetvertogo pokoleniya s biologicheskimi organizmami.
Kogda-to, sotni vekov nazad, na |nife cvela zhizn' srodni zemnoj.
Edinstvennoe ee otlichie, nalozhivshee otpechatok na formu simbioza
ekologicheskoj sredy i razumnyh sushchestv, - bolee zhestkie prirodnye usloviya.
Razum planety poshel na sozdanie biologicheskih intellektual'nyh avtomatov i
ischez: kstati, neobyazatel'no v rezul'tate vojn so svoim detishchem, mozhet
byt', on dazhe voobshche pokinul planetu dlya chistoty eksperimenta. A evolyuciya
etih avtomatov privela k rase strazhej i ih central'nomu mozgu - Osinomu
Gnezdu.
Urodlivost' tehnogennoj evolyucii strazhej takzhe ochevidna. U etoj
mashinno-biologicheskoj civilizacii net celi, net budushchego, ona besplodna i
obrechena, ibo chto takoe ee glavnyj mozg? - kolossal'nyj po ob容mu, no
ves'ma skromnyj po vozmozhnostyam vychislitel' s zachatkami intellekta! On
mozhet lish' sohranyat', da i to s grehom popolam, uzhe nakoplennye znaniya, a
ne nakaplivat' i ne obrabatyvat' novye. Otsyuda i kazhushchiesya strannymi pri
vsej ih energeticheskoj moshchi oshibki strazhej, ih otnoshenie k cheloveku i
mnogoe drugoe. Kak mozhet byt' chelovechnoj mashina, esli v ee pamyati ne
zalozheny ponyatiya dobra i zla, morali i etiki, sovesti i gumanizma?..
K sozhaleniyu, preslovutyj "razum" |nifa - vsego-navsego gigantskaya
mashina, zashedshaya v tupik v popytkah samosovershenstvovaniya. Odno tol'ko
otsutstvie kul'tury u strazhej govorit samo za sebya - mashine kul'tura ni k
chemu.
No est' vse zhe malen'kaya nadezhda na to, chto enifianskaya civilizaciya
ne sovsem mertvorozhdennoe ditya ischeznuvshih predkov. Vse popytki strazhej
vniknut' v sushchnost' emocional'noj storony deyatel'nosti cheloveka ukazyvayut
na zarozhdayushchiesya v nih somneniya v tom, chto oni venec tvoreniya, na to, chto
oni ponemnogu stali osoznavat' ushcherbnost' svoego razvitiya, vernee,
regressa. I ne sleduet li schitat' kontakt strazhej s nami ih krikom o
pomoshchi?! Da-da, krikom o pomoshchi, nesmotrya na zhestokost' eksperimenta nad
Diego i Neverovym, na nerazborchivost' v sredstvah i holodnyj raschet tipa
"cel' opravdyvaet sredstva". Ponimaete?
Nikto iz uchenyh ne smog otvetit' na etot vopros, ni istoriki, ni
sociologi, ni ksenopsihologi; lyudi ne byli gotovy k otvetu, potomu chto
mnogih v etot moment zanimala mysl' o sud'be ih tovarishcha, prinyavshego
osnovnoj udar enifianskogo rascheta na sebya. Tol'ko SHelgunov probormotal
pro sebya chetverostishie, stranno sootvetstvuyushchee nastroeniyu sobravshihsya v
zale sputnika i situacii na planete:
Kak ty mozhesh' letat' i kruzhit'sya bez lyubvi,
Bez dushi, bez lica?
O stal'naya, besstrastnaya ptica,
CHem ty mozhesh' proslavit' tvorca? [A. Blok.]
Spustya sutki vernulsya s planety Rudenko, bukval'no pereryvshij vse
plato Neozhidannoe i blizhajshie otrogi Sinih i Krasnyh Gor.
Po-prezhnemu ni na odin zapros cherez apparaturu Zony i neposredstvenno
s Bazy enifiane ne otvechali, na vseh diapazonah carilo udivitel'noe
bezmolvie, udivitel'noe uzhe potomu, chto atmosfera |nifa byla nasyshchena
elektrichestvom i rozhdala spontannye magnitnye buri i vihri, otzyvayushchiesya
vsegda v dinamikah shumom priboya.
Vsegda, no ne v etot raz.
Rudenko, poyavivshis' v komandnom zale sputnika, molcha vyslushal
soobshchenie Toranca i tut zhe otdal rasporyazhenie patrul'nym korablyam
ponablyudat' za Osinym Gnezdom. Toranc soglasilsya s ego resheniem i dobavil:
- Nado by zapustit' neskol'ko zondov k Zone, na vsyakij sluchaj. Strazhi
ne zrya kopalis' pod nej.
Rudenko ravnodushno pozhal plechami i povernulsya, chtoby ujti, i v etot
moment sluchilos' neozhidannoe. Ozhil vdrug viom svyazi s Zonoj, i onemevshie
svyazisty uvideli v zale Zony Diego Virta. Tol'ko na cheloveka on ne
pohodil. CHelovecheskim u nego bylo tol'ko lico.
- Igor'... - pozval on, obvisaya besformenno-cheshujchatyj telom v kresle
pered pul'tom i zaprokidyvaya golovu, chtoby ne udarit'sya licom o panel'.
- Diego! - zakrichal Toidze, otchayanno zhestikuliruya tovarishcham, chtoby
oni dali signal obshchego sbora. - Diego, smotrite!.. Ty menya slyshish',
Diego?!
- Igor', - povtoril Diego, ne slysha inzhenera. - Kazhetsya, mne konec...
Oni-taki "vstroili" v menya... kakuyu-to shtuku... chtoby ya podchinyalsya ih
prikazam... ya vyderzhal, i togda oni stali obluchat' menya takoj dryan'yu, chto
bol'no... vspomnit'... doza byla slishkom velika... no ya vse zhe sbezhal...
soobshchit'... Igor', oni gotovyat udar po Zone i po Baze... Uhodite s
planety... na druguyu orbitu. Oni - oshibka sozdatelej... Po ih mashinnoj
mifologii, to, chego oni ne v sostoyanii ob座asnit' i ponyat', - ne
sushchestvuet. To est' my dlya nih - nezhit', fantomy, sozdannye fluktuaciyami
silovyh polej, voznikayushchih pri rabote Osinogo Gnezda... ih "mozga"... Oni
tak nichego i ne ponyali v nashej zhizni, poetomu reshili unichtozhit' svoj
zatyanuvshijsya "son". Uhodite...
Diego sovsem obvis, i zaprokinutoe ego lico tak i ostalos' smotret' v
potolok ostanovivshimsya vzglyadom. Potom razdalsya shchelchok, i viom pogas.
Rudenko prygnul k pul'tu, rvanul Toidze za plecho:
- Svyaz', Vano, nu zhe - svyaz'!
- Ne rabotaet, YUra, - bespomoshchno pozhal plechami tot, pytayas'
vosstanovit' priem. - V Zone vyrubilo peredatchik.
- K Zone podhodit uragannyj front, - vmeshalsya v razgovor golos
komandira krejsera "Vityaz'", kursiruyushchego u granic atmosfery |nifa. -
Moshchnost' do pyatnadcati ballov po shkale 22.
Rudenko dumal neskol'ko sekund, ne svodya yarostnogo vzglyada s
rugavshegosya vpolgolosa Toidze. V zal vorvalsya blednyj Nagorin, podbezhal k
pul'tu:
- Nashelsya?!
Rudenko ochnulsya ot svoego korotkogo razdum'ya i naklonilsya k paneli
ekstrennyh rasporyazhenij, nazhal yarko-krasnuyu knopku.
- Vnimanie, Baza! Ob座avlyayu minutnuyu gotovnost' k startu na parabolu
tri megametra v periastrii! "Vityaz'", bud' gotov k TF-startu i usil'
nablyudenie za Zonoj! Dezhurnye obsluzhivaniya DM: osvobodite shahtu nomer odin
k avarijnomu zapusku! Vse!
V koridorah Bazy korotko provyli revuny: piloty preduprezhdali
passazhirov sputnika o neobhodimosti soblyudat' ostorozhnost' pri starte s
orbity. V zale vse shvatilis' kto za chto mog, mnogie prosto seli na pol.
Odin Rudenko ne stal iskat' opory, tol'ko prochnee upersya nogami v pol.
Tolchok! Drugoj! |nif poshel vlevo i vniz, umen'shayas' v razmerah. Baza
uhodila s planety.
V zal nabilos' mnogo sotrudnikov Bazy, sredi kotoryh uzhe
rasprostranilsya sluh, budto Diego Virt tol'ko chto razgovarival iz Zony.
Sredi nih byli i Anna Virt, i nevesta Lena Neverova, poteryavshaya svoj
samouverennyj losk.
Rudenko podoshel k etoj molchalivoj stenke i ostanovilsya, vstretiv
slepoj ot boli vzglyad Anny.
- YA ne imeyu prava trebovat', - gluho skazal on, opuskaya golovu i
bledneya ot usiliya sderzhat' sebya. - YA proshu... Kto iz vas pojdet so mnoj
vniz za Diego?
On podozhdal, glyadya v pol i vyzyvaya v pamyati to nasmeshlivo-ironichnoe,
to budnichno-spokojnoe, to kamenno-besstrastnoe lico Diego, togo Diego
Virta, kakogo on znal.
- Nuzhen opytnyj pilot... Risk smertelen... mozhet byt', dazhe uzhe
pozdno. No tam ostalsya Diego, i my dolzhny, obyazany ego... - Rudenko
nechayanno vzglyanul v storonu Anny i porazilsya peremene vyrazheniya ee glaz: v
nih byl vopros, otchayannoe stradanie i nadezhda.
Lyudi molchali, kazhdyj vzveshival svoe reshenie, potoropit'sya i
pereocenit' svoi sily - oznachalo obrech' na porazhenie spasatel'nuyu operaciyu
v samom nachale. Potom iz tesnoj gruppy spasatelej vyshel nevysokij
hudoshchavyj i nezagorelyj yunosha, pochti mal'chik.
- Razreshite, ya pojdu? Rudenko krivo usmehnulsya.
- Spasibo, no ya zhe skazal - opytnyj... - On vstretilsya s
bezdonno-chernymi glazami yunoshi i ne zakonchil.
- Menya zovut Svyatoslav, ya iz brigady obespecheniya specotdela. Diego -
drug moego otca, eto vse ravno chto otec. U menya sertifikat pilota pervogo
klassa. Idemte...
Rudenko bespomoshchno oglyanulsya.
- |to syn Grehova, - burknul pochernevshij ot trevogi i zabot Nagorin i
otvernulsya.
Rudenko snova posmotrel na hrupkogo s vidu molodogo cheloveka, oglyadel
s nog do golovy, slovno ocenivaya ego vozmozhnosti, i otchayanno mahnul rukoj:
- Poehali!
Oni nashli ego v koridore na vtorom etazhe Zony. Po-vidimomu, Diego na
korotkoe vremya prishel v sebya i pytalsya polzti k vyhodu, prezhde chem snova
vpast' v bespamyatstvo.
Rudenko s sodroganiem osmotrel ego zhutkoe, iskoverkannoe nevedomoj
pytkoj i bor'boj s samim soboj telo i, ne najdya ruk, podhvatil pod spinu
blizhe k golove.
- Beris', - kivnul on Grehovu.
- Robot, - drognuvshim golosom proiznes tot.
- CHto?!
- S nami robot-universal, dajte emu komandu...
- Spravimsya sami, beris'.
Svyatoslav vzyal Diego za narosty, otdalenno napominavshie nogi, i
podnyal. Ot tolchkov Diego otkryl rot, skazal: "Uhodite... ot planety..." -
i snova zamolchal.
Oni s trudom vtashchili razvedchika v rubku modulya, ne obrashchaya vnimaniya
na yarostnye ataki strazhej: robot-universal ispravno nes sluzhbu ohranitelya,
prikryvaya ih sverhu.
- Skoro zdes' budet burya, - probormotal Rudenko, glyadya na
priblizhavshuyusya k Zone chernuyu stenu, okajmlennuyu koronoj elektricheskih
razryadov. - My operedili ee na polchasa. Nu, otdohnul? Davaj polozhim ego v
kreslo.
Oni snova vzyalis' za telo Diego, tyazheloe i neobychno goryachee.
- Uhodite, - chetko vygovoril tot, zastaviv ih vzdrognut' i posmotret'
drug na druga, a potom na zastyvshee spokojnoe lico.
Modul' vdrug sotryassya: po ego zashchitnomu polyu shirknul ognennyj yazyk i
ushel v stenu Zony, prodelav v nej oplavlennyj chernyj shram.
Rudenko skripnul zubami i brosilsya iz rubki, kriknuv na begu:
- Privyazhi ego i posledi za vozduhom.
Grehov berezhno opustil golovu Diego na spinnoj valik kresla i
zakrepil remni bezopasnosti. Potom podsel k pul'tu i navel koordinatnuyu
planku stacionarnogo izluchatelya antimeteoritnoj zashchity chut' vyshe zdaniya
Zony s tem, chtoby nakryt' vsyu stayu strazhej, esli ta voznameritsya napast'
na cheloveka.
Vremya ot vremeni to odin, to drugoj iz dvuh soten strazhej pikiroval
ko vhodu v Zonu i otletal v storonu, vstrechaya zashchitnoe pole robota.
Rudenko vyskochil iz Zony cherez dvadcat' minut i nyrnul v lyuk modulya,
kak plovec v vodu. V rubke on beglo oglyadel pochti polnost'yu potemnevshij
nebosvod, nedobro usmehnulsya:
- Priostanovili uraganchik-to? |to potomu, chto my prileteli, nadeyutsya
na chto-to... Nichego, ptashechki, ya vam tozhe syurpriz prigotovil! Slava, davaj
podnimajsya. Pospokojnej tol'ko, vremya u nas est'.
Na pul'te mignul zelenyj kvadrat, razdalsya golos
avtomata-deshifratora:
- DM, vy v stvore moih antenn, pomoshch' nuzhna?
- Spasibo, "Vityaz'", - otozvalsya Rudenko, nazhimaya sensor. - CHerez chas
vypolzaem na orbitu, gotov'te vrachej. I uberites', pozhalujsta, s trassy.
Diego prav, strazhi podgotovili udar po Baze, prichem hotyat ispol'zovat' dlya
etogo Zonu, u nih pod Zonoj sdelano nechto vrode fokusiruyushchego
mnogovitkovogo otrazhatelya, k kotoromu podhodyat shest' energovodov.
- Bazu im teper' ne dostat', a krejser voobshche oreshek ne po ih zubam.
Pochemu medlite? Uhodite bystrej, na takoj dal'nosti my ne smozhem prikryt'
vas nadezhno.
- Terpenie, "Vityaz'", terpenie, dajte mne neskol'ko minut...
Grehov ostorozhno podnyal modul' nad Zonoj, i totchas zhe neskol'ko
sil'nyh udarov, soprovozhdaemyh yarkimi vspyshkami, potryasli korabl'.
Rudenko nichego ne predprinimal, polozhiv ruki na panel' upravleniya
protivometeoritnoj zashchitoj, tol'ko odin raz oglyanulsya na zastyvshego Diego
i snova stal smotret' na umen'shavshuyusya v razmerah Zonu.
- Ostanovi-ka, - skazal on negromko, kogda oni dostigli kilometrovoj
vysoty. - U nas eshche est' dve minuty...
Grehov, ne zadavaya voprosov, ostanovil v vozduhe modul'. Tucha
strazhej, soprovozhdavshaya korabl', nemedlenno podnyalas' nad nimi i
postroilas' v pravil'nuyu vertikal'nuyu kolonnu.
Na pul'te mignul trevozhnyj oranzhevyj signal, i avtomat soobshchil:
- Tangencional'noe uvelichenie massy, dayu otboj startu!
- Otstrel avtomatiki! - sreagiroval Grehov. - Perehozhu na ruchnoe!
- Strazhi. - Rudenko podnyal vzglyad. - Hotyat posadit' obratno. Sdelaj
vid, chto podchinyaesh'sya, idi vniz rovno desyat' sekund, a potom sdelaj tak,
chtoby my okazalis' nad strazhami.
Grehov kivnul i zastyl nad pul'tom, polozhiv ruki na dvurogij shturval
ruchnogo upravleniya.
Rudenko s uvazheniem posmotrel na ego napryazhenno-sosredotochennoe lico,
napominavshee emu chem-to lico Diego. |tot mal'chik dlya svoih dvadcati s
nebol'shim let imel samoobladanie vzroslogo opytnogo spasatelya, v nem
ugadyvalsya sterzhen' voli i samokontrolya - to zhe vladenie soboj i chuvstvo
sobstvennogo dostoinstva, chto otlichalo i Diego Virta.
Modul' medlenno, ryvkami dopolz do namechennogo rubezha, pritormozil.
Strazhi nad nim zavozilis', sdvinuli stroj plotnee, i v eto vremya
Grehov sdelal stremitel'no-slozhnoe dvizhenie, na kotoroe modul' otozvalsya
nemyslimym piruetom v vozduhe, sdelal dvojnoj skachok iz gorizontali v
vertikal' i obratno, i vsya staya strazhej okazalas' pod nim.
- Uvodi shlyup, Slava, dogonyaj Bazu. Nas zhdut vrachi.
Grehov kivnul, otvorachivayas', i v eto vremya modul' na polnom hodu
slovno votknulsya v kamennuyu stenu! Inercionnyj udar byl strashen. Nosovye
lokatory, energokamery i dvigateli byli splyushcheny i razrusheny, hodovaya
chast' kormy prevratilas' vo vspyshku sveta, vse silovye i signal'nye cepi
avtomaticheskogo "skeleta" korablya porvalis' i zamknulis', i tol'ko rubka
upravleniya, predstavlyavshaya soboj kapsulu vysshej zashchity i snabzhennaya
poglotitelyami inercii, ucelela.
|krany oslepli, koordinator vybrosil na pul't krasnye ogni, suho
otraportoval:
"Nul' energoresursa! Vse sistemy korablya ne rabotayut!" - i zamolk.
- "Vityaz'", slyshish' menya? - pozval Rudenko. Otveta ne posledovalo.
V rubke razlivalas' shurshashchaya tishina, preryvaemaya izredka zummerami
avarijnyh avtomatov.
- CHto sluchilos'?! - Grehov povernul k Rudenko nedoumevayushchee lico.
Rudenko prislushalsya.
Gde-to daleko za stenkami rubki zarodilsya strannyj shum, slovno
zahlopali kryl'ya lebedinoj stai, vyzyvaya v pamyati obrazy zemnyh ptic -
obrazy strazhej. Steny rubki vspenilis', stali tayat' s otchetlivym
steklyannym hrustom. V glaza udaril chistyj goluboj svet, prevratilsya v
goluboj tuman, sgustivshijsya nad golovoj v pelenu rovnogo neyarkogo
svecheniya. Dal' razdvinulas', vzoru predstavilos' ubranstvo gigantskogo
zala, porazivshego svoej nezemnoj geometrichnost'yu.
Rudenko vstretilsya vzglyadom s Grehovym i pozhal plechami: on nichego ne
ponimal, hotya podsoznatel'no vse vremya zhdal neobychnyh sobytij.
Pered nimi, sidyashchimi v kreslah, na meste rastayavshego pul'ta vdrug
sgustilas' temnota, prinyala ochertaniya strannogo dvunogogo sushchestva, oblik
kotorogo v techenie neskol'kih sekund preterpel mnozhestvennuyu
transformaciyu, poka ne ostanovilsya na chelovecheskom tele.
Na kommunikatorov smotrel surovyj molodoj chelovek, v kotorom Rudenko
ne srazu priznal sebya.
- Beregites'! - skazal vdrug Diego tak, chto Rudenko vzdrognul,
posmotrel na razvedchika, no tot byl bez soznaniya, za nego sejchas govorilo
velikoe chuvstvo dolga, ne izmerimoe nikakoj meroj, krome sily duha.
Dvojnik nachal'nika otryada bezopasnosti neslyshno podoshel blizhe i
ostanovilsya v dvuh shagah, glyadya na bespomoshchnogo Diego Virta, potom perevel
vzglyad na Rudenko:
- Kazhetsya, my neskol'ko opozdali...
"Vityaz'" podhodil k Baze, kogda s vozvrashchayushchimsya modulem,
preodolevshim prityazhenie |nifa, vdrug proizoshlo neob座asnimoe: na skorosti v
dva kilometra v sekundu on... splyushchilsya bukval'no v list i vzorvalsya!
Vpechatlenie bylo takoe, budto on votknulsya v tolstuyu prozrachnuyu stenu,
hotya lokatory krejsera nikakih sten v etom meste ne videli.
A potom mezhdu Bazoj i goryashchim modulem sformirovalas' - ne voznikla
mgnovenno, a imenno "vykristallizovalas'" iz vakuuma - stokilometrovaya
figura, napominayushchaya raketku dlya badmintona s chetyr'mya ruchkami.
Krejser oshchutimo kinulo vpered.
- "Vityaz'", chto tam proizoshlo? - donessya golos Nagorina, ne
othodivshego ot ekranov.
- DM-dva vzorvan, - dolozhil Nenarokov, v to vremya kak gotovye k
avarijnym situaciyam ekipazhi i avtomaty otrabatyvali standartnuyu vvodnuyu
vnezapno voznikshej ugrozy. - Baze trevoga po forme "ekstra"! Mezhdu DM i
krejserom poyavilis' neproshenye gosti. Pytayus' spasti ekipazh modulya.
V techenie posleduyushchih minut ekipazhi Bazy i krejsera dejstvovali v
sootvetstvii s obstanovkoj.
Koordinator krejsera rasschital manevr, harakteristiki hoda i zashchity,
sposob zahvata goryashchego modulya, optimal'nyj vyhod iz-pod kolossal'noj
"raketki" chuzhogo korablya i nachal manevr. Kibintellekt Bazy otdelil ot
osnovnogo spasaemogo bloka sekcii, zatrudnyayushchie manevr i zashchitu, i
prigotovilsya k rezhimu "spasajsya i begi", upryatav lyudej v kapsulu-otsek
vysshej zashchity.
"Vityaz'" vyshel tochno pod "raketkoj" prishel'ca, no modulya Rudenko tam
uzhe ne bylo.
Vmesto dogorayushchego razvedshlyupa na ego meste vyros perelivayushchijsya
vsemi cvetami radugi kilometrovyj "myl'nyj puzyr'", zapolnennyj roem
oslepitel'nyh zvezd.
- SHCHup! - skomandoval komandir krejsera. "Vityaz'" vystrelil
desyatimetrovoj streloj probootbornoj rakety i tut zhe poluchil vesomuyu
"opleuhu" massoj v poltory tysyachi toni.
Raketa uspela projti polovinu rasstoyaniya do "myl'nogo puzyrya" i
prevratilas' v yazyk oranzhevogo plameni.
- Pancir'! - nevozmutimo skazal Nenarokov, na ekrane kotorogo
shodilis' sejchas vse ispolnitel'nye cepi krejsera.
"Vityaz'" vyplyunul gorbatyj disk pancirnogo modulya, sposobnogo
protivostoyat' yadernym vzryvam, i snova tyazhelyj silovoj shlepok nastig
krejser, pogasil zashchitnym polem. Modul' dostig granic "myl'nogo puzyrya" i
ischez, svyaz' s nim oborvalas'. "Puzyr'" skachkom s容zhilsya i voznessya k
blizkoj reshetchatoj ploskosti "rakety", metnulsya v odnu iz ruchek v
sem'desyat kilometrov, propal.
- Oni zabrali DM, - soobrazil inzhener zashchity.
- Sila poslednego udara? - zhestko otrezal Nenarokov.
- Dve sto.
- Zapas na otrazhenie?
- Stokratnyj plyus stol'ko zhe na pogloshchenie, harakteristiki polya v
mashine.
- Baza, idu na "abordazh"! - tyazhelo progovoril Nenarokov. - Uhodite na
parabolu, kak i rasschityvali, energozapas gostej vyshe, chem u vas.
- Prinyato, - skazal Nagorin; iz-za ego spiny vyglyadyvali Toranc i
Dobrognev. - Tol'ko kazhetsya mne, chto eto ne gosti, a hozyaeva, bol'no smelo
sebya vedut.
- CHto ty hochesh' skazat'? - burknul Dobrognev.
- To, chto skazal. |to nastoyashchie hozyaeva |nifa. Ne znayu tol'ko, pochemu
oni ob座avilis' tak pozdno. Boyus', "abordazh" ne poluchitsya, uvodi krejser,
Misha.
- YA vse zhe poprobuyu, - bez ulybki skazal Nenarokov. - My s nimi na
ravnyh, pust' pozdorovayutsya i skazhut, chego hotyat. Vezhlivost' - slava
sil'nyh.
"Vityaz'" nachal razgon.
U Rudenko vnezapno sil'no zakololo v viskah. Bol' snyala nervnyj tik i
uspokoila: on ne grezil i ne spal.
Psevdo-Rudenko proshelsya pered zamershimi lyud'mi, prislushalsya k chemu-to
v sebe ili v prostranstve, usmehnulsya.
- Vas pytayutsya otbit'. Neopravdannyj risk. Vy vsegda tak postupaete?
|nif - nash dom, pust' staryj i poluzabytyj, broshennyj predkami mnogo tysyach
let nazad, no dom. Toj informacii, kotoroj my raspolagaem k nastoyashchemu
vremeni, - ona peredana temi, kogo vy nazyvaete strazhami, - vpolne
dostatochno, chtoby unichtozhit' vashu ekspediciyu.
No my reshili vyslushat' vas radi isklyucheniya oshibki. Strazhi - deti
davnego eksperimenta, a znachit, nashi deti, nezasluzhenno zabytye, mozhet
byt', broshennye na proizvol sud'by, ne imeyushchie vozmozhnosti vybrat'sya iz
tupika mehanoevolyucii. I vot prihodite vy i, ne razobravshis' v situacii,
vmesto togo chtoby pomoch'...
Rudenko pokachal golovoj, pereborol spazm gorla i zhelanie vyrugat'sya,
bol' Diego stala i ego bol'yu, i eto bylo glavnym sejchas.
- My ne bogi, - hriplo skazal on. - My daleko ne vsemogushchi i ne
vsegda sposobny predvidet' posledstviya svoih dejstvij, byvaem zhestokimi i
besposhchadnymi, chasto ne pravy i nespravedlivy... My vekami grabili i
ubivali, lgali i predavali druzej! Bylo... Bylo! No eto my sozdali shedevry
muzyki i zhivopisi, srazhalis' za svobodu i nezavisimost', otdavali zhizni za
druga i radi istiny, radi pravdy i spravedlivosti. |to my sposobny na
prekrasnye poryvy!
Pust' my do sih por nesovershenny, protivorechivy i sposobny oshibat'sya
zhestoko i bol'no, no ne potomu zhe my lyudi, chto imeem ruki, i nogi, i
golovu!
A potomu, chto nahodim v sebe sily na dobrotu i lyubov', na zabotu o
blizhnem, na vdohnovenie, i poisk schast'ya, i stremlenie k sovershenstvu,
kotoroe nichego ne stoit, esli tol'ko ono ne ot serdca!..
Prishelec, zadumavshis', molchal.
- Razberites' v sebe, - prodolzhal Rudenko shepotom, boryas' s bol'yu v
zatylke. - Mozhet byt', vy bolee zhestoki, potomu chto my svoih detej ne
brosaem. Vy mozhete nas unichtozhit', no edva li eto budet mudrym resheniem,
dostojnym istinnyh tvorcov.
- Vy tol'ko chto unichtozhili okolo tysyachi sushchestv, vinovatyh lish' v
tom, chto oni ne ponyali vas. Ili mest' vy schitaete dostatochno mudrym
resheniem?
- Togda ubejte menya! - Rudenko medlenno, s trudom vstal. - No
otpustite s mirom moih druzej, teh, kto umnee i gumannee menya i kto
ispytal na sebe zhestokoe lyubopytstvo vashih detej. YA ne znayu, sposobny li
vy chitat' v dushah, no vot ya stoyu pered vami, zashchishchennyj tol'ko bronej
sovesti, umeya oshibat'sya i padat', slepo i zhestoko. I podnimat'sya. I idti
dal'she.
Prochtite menya, proniknite vo vse tajniki pamyati ubedites' vo vsem,
chto ya uzhe skazal, i pojmete, chto ne tol'ko my, no i vy daleki ot
sovershenstva...
Prishelec otstupil na shag, ne svodya zadumchivogo vzglyada s lica
Rudenko, posmotrel na Diego Virta, i v glazah ego rodilas' neuverennost'.
Rudenko obodryayushche kivnul pilotu, zakryl glaza i vspomnil:
Blesnet v glaza zerkal'nyj svet,
I v uzhase, zazhmurya ochi,
YA otstuplyu v tu oblast' nochi,
Otkuda vozvrashchen'ya net... [A. Blok.]
Last-modified: Wed, 23 Dec 1998 08:41:38 GMT