Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Avt.sb. "Spyashchij dzhinn". Kiev, "Radyans'kij pis'mennik", 1988.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 2 November 2000
   -----------------------------------------------------------------------










   Signal SOS v sisteme YUlii - vse ravno, chto vystrel iz "universala"  pri
polnom otsutstvii energozapasa...
   Sravnenie prishlo v golovu bez usilij, v to vremya kak trenirovannyj mozg
Batievskogo bezoshibochno  otrabatyval  rezhim  bedstviya,  a  ruki  ispolnyali
slozhnyj porhayushchij tanec na paneli monitora svyazi.
   CHerez minutu v zal stancii vbezhali SHubin i Georgiu.
   - CHto sluchilos'? - sprosil zapyhavshijsya SHubin.
   - SOS, - korotko otvetil Batievskij.
   Sputnik-koordinator, zavisshij nad polyusom YUlii, uzhe vklyuchilsya v rabotu,
po  belomu  ekranu  displeya  pobezhali  zelenye   stroki   blank-soobshcheniya:
koordinaty istochnika, privyazka karty mestnosti, harakteristika signala.
   - Modul' serii "Korakl", - progovoril chernovolosyj, energichnyj Georgiu.
- Otkuda on zdes'?!
   Udivilsya tretij chlen ekipazha stancii ne zrya. YUliya ne vhodila  v  razryad
koloniziruemyh  planet,  na  ee  poverhnosti  byla  vyrashchena  vsego   odna
stanciya-stacionar s bunkerom biomehanicheskih issledovatel'skih sistem tipa
"Kentavr",  i  dlya  puska  i  naladki   sistem   dostatochno   bylo   troih
specialistov. Korabl'-matka  ushel  k  drugoj  zvezdnoj  sisteme,  na  YUlii
ostalsya ekipazh pod nachalom issledovatelya  pervogo  klassa  Batievskogo,  i
vdrug - SOS!
   - Gde eto? - prishchurilsya SHubin.
   - Sto dvadcat' kilometrov,  v  gorah  Pegasa.  Stranno,  slyshen  tol'ko
signal bedstviya, na vyzovy nikto ne otvechaet. Pogibli?
   - I  otkuda  na  YUlii  "Korakly"?  Gruzolety  etogo  tipa  ne  sposobny
preodolevat' mezhzvezdnye rasstoyaniya,  dve-tri  AE  [AE  -  astronomicheskaya
edinica - srednij radius zemnoj orbity, raven 149,6 mln.km] - maksimum.
   Batievskij ne vmeshivalsya v razgovor. Emu  vse  yasnee  stanovilos',  chto
nazreval spasatel'nyj rejd. Na lyuboj  drugoj  planete  etot  rejd  byl  by
obydennym delom, dvadcatiminutnym pryzhkom na lyubom  antigrave,  no  ne  na
YUlii, po kotoroj kazhdye shest'  chasov  pered  zahodom  i  voshodom  svetila
prokatyvalsya grohochushchij val uragana,  smetaya  vse  na  svoem  puti.  A  do
ocherednogo "bala Satany" ostavalos' vsego poltora chasa.
   - Vyvodit' kutter? - sprosil v neterpenii Georgiu,  uzhe  napravlyayas'  k
dveri.
   - Net, - skazal Batievskij. - Pojdu ya, na "Mastiffe".
   - No po vozduhu my budem tam cherez...
   - YA skazal - net! Istochnik SOS uzhe v zone  uragana.  Anatolij,  prover'
"Mastiff": NZ, energozapas, kapsulu USN [USN - universal'nyj  spasatel'nyj
nabor], zondy. Gera, ty ostanesh'sya na svyazi.
   Georgiu  pytalsya  protestovat',  no   Batievskij   ne   povtoryal   svoi
pros'by-prikazy dvazhdy.
   CHerez neskol'ko minut tank-laboratoriya "Mastiff", sozdannyj dlya  raboty
v beshenyh atmosferah planet tipa YUpitera ili Saturna,  vypolz  iz  angara,
upryatannogo v peshchere, i  rezvo  pobezhal  po  gladkomu,  lavovomu  polyu  na
vostok, navstrechu gluhoj chernoj stene na gorizonte, skryvshej zvezdy.
   Minut sorok oni  mchalis'  so  skorost'yu  devyanosto  kilometrov  v  chas,
peresekaya ploskogor'e, derzha napravlenie po  pelengu  i  celeukazaniyam  so
sputnika, zatem prishlos' sbrosit' skorost', tank srazu perestal tryastis' i
raskachivat'sya. Doroga peresekala polurazrushennyj  vremenem  morennyj  val,
pohozhij na sled drevnego lednika. U  bortov  tanka  proplyvali  vypiravshie
iz-pod sloya maslyanisto-sinej pochvy  kamennye  otrogi  i  valuny,  porosshie
kurtinami krasivyh raduzhnyh per'ev. Dal'she doroga nyryala v  uzkuyu  vadi  -
dolinu vysohshej reki,  petlyala  mezhdu  ploskimi  uvalami  i  skryvalas'  v
klykastoj stene gornoj gryady.
   Den' zasypal. YArkaya golubizna neba potusknela, na zapade ono  bylo  eshche
svezhee, chistoe, budto umytoe dozhdem, na vostoke klubilas'  sine-fioletovaya
mgla, rozhdayushchaya dalekij gluhoj rokot.
   - |h, sejchas  sshibemsya!  -  skazal,  SHubin.  -  CHerez  neskol'ko  minut
stemneet, i my poteryaem peleng. Zab'yut pomehi.
   - Tank ne kutter, vyderzhit. - Batievskij snova uvelichil skorost'. -  Na
vsyakij sluchaj prover' gruz i zakrepi, gde nado.
   Stemnelo. Pervyj poryv vetra podhvatil pesok na grebne holma  i  brosil
na bronyu mashiny. Gremelo uzhe otovsyudu,  grohot  volnami  perekatyvalsya  po
vsemu nebosvodu, hotya obychnyh dlya zemnyh groz molnij ne bylo - shla suhaya i
temnaya hanahada, yulianskaya groza.
   - Proveril, - poyavilsya SHubin, ostanavlivayas' za spinoj  Batievskogo.  -
Davaj nadenem skafandry, hotya by legkie. Nadezhnej kak-to.
   - Tashchi, esli tebe tak hochetsya. YA tol'ko chto razgovarival  s  Geroj,  on
tebe privet peredaet, govorit, chtoby ne riskoval, ty u nas otchayannyj.
   - Tak i skazal? - usmehnulsya, SHubin, zametno uspokaivayas'. - CHto  budem
delat', shef? Dvigat'sya v etoj  tesnine  riskovanno,  a  iskat'  pristanishche
pozdno, da i negde.
   - Nichego, prob'emsya, peleng slyshen horosho.
   Batievskij byl tak nevozmutim i obyknovenen, chto SHubina ostavili  pochti
vse ego trevogi i  opaseniya,  i  on  dazhe  stal  vosprinimat'  situaciyu  v
geroicheskom klyuche: eto byla ego pervaya progulka po YUlii, da eshche  noch'yu,  v
uragan!
   Tank, krenyas' i  raskachivayas',  prodolzhal  mchat'sya  skvoz'  besnuyushchijsya
mrak, gulom broni  otzyvayas'  na  udary  nebesnogo  groma.  Stolby  belogo
prozhektornogo sveta vyhvatyvali iz t'my to sinie otkosy berega,  to  glyby
nozdrevatogo golubogo izvestnyaka, to mohnatye shapki szhavshegosya pod naporom
stihii yulianskogo mha.
   Vozdushnye vihri podnyali  v  vozduh  tonny  peska  i  pyli,  i  vsya  eta
sine-zelenaya pelena vskore skryla za soboj i blizkie holmy,  i  kamenistye
osypi, i gornyj kryazh, vidimyj po nocham  blagodarya  fluorescencii  otkrytyh
rud uranotorianita.
   Grohot, voj  i  gul  hanahady  dostigali  takoj  sily,  chto  Batievskij
vynuzhden byl do otkaza ubavit' gromkost' vneshnih zvukopriemnikov. Odin raz
on popytalsya poiskat' poblizosti malo-mal'ski  prigodnoe  ubezhishche,  odnako
napor vetra byl tak  silen,  chto  pyatisottonnaya  mashina  edva  ne  sdelala
"sarvangasanu"  [sarvangasana  -  odno  iz  uprazhnenij  hatha-jogi]  -  po
obraznomu vyrazheniyu  SHubina,  i  Batievskij  reshil  bol'she  ne  riskovat'.
Glubina rusla vysohshej reki byla poka dostatochnoj, chtoby uragan pronosilsya
nad tankom, zadevaya  lish'  ego  antenny,  i  hotya  oni  edva  ne  poteryali
napravlenie dvizheniya, sleduya  izgibam  vadi,  Batievskogo  eto  bespokoilo
malo, potomu chto lozhe byvshej reki dolzhno bylo privesti ih k  gornoj  gryade
Pegasa, gde uragan byl uzhe ne  strashen  i  gde  pryatalsya  v  gorah  modul'
"Korakl", podayushchij signal bedstviya.
   Eshche cherez polchasa Batievskij umen'shil  gromkost'  priemnika,  tikayushchego
zvonkim SOS. Cel'  byla  blizko  prichem  po  vsem  dannym  nahodilas'  ona
nedaleko ot rusla reki.
   Za odnim iz povorotov dorogu pregradila neyasno  vidimaya  chernaya  massa,
vershina kotoroj uhodila na nevedomuyu vysotu. Luchi prozhektorov  uperlis'  v
ee podnozhie, vysvetiv bugristuyu, v skladkah i narostah poverhnost' nevest'
otkuda vzyavshejsya skaly.
   Batievskij rezko zatormozil, ozadachennyj prepyatstviem.
   - Tam vhod! - vskrichal vdrug SHubin. - Vitya, davaj tuda, vidish'?
   Batievskij i sam zametil v tol'ko chto byvshej  sploshnoj  skale  obshirnoe
otverstie, v kotoroe, pozhaluj, prolez by i  tank.  No  ved'  otverstiya  do
etogo ne bylo... ili on tak nevnimatelen?
   - Nu chto zhe ty? - plyasal  na  meste  obradovannyj,  SHubin.  -  Zdes'  i
perezhdem grozovoj front. Dyrka takaya, chto i spasatel'nyj modul'  prolezet,
ne to chto nash "Mastiff".
   - Ne nravitsya mne eta skala, - skvoz'  zuby  progovoril  Batievskij.  -
CHuesh', kakoj moshchnyj signal? "Korakl" dolzhen byt' gde-to  zdes',  no  ne  v
skale zhe?
   - Za skaloj, projdem - uvidim.
   - Skala - horoshij ekran, a priemnik oret tak,  slovno  pered  nami  sam
modul', a ne skala. Mozhet byt', on i v samom dele vnutri?
   Nedoumevayushchij, SHubin ne nashelsya, chto otvetit', i  s  minutu  oni  molcha
divilis' na fenomenal'nuyu chernuyu glybu, peregorodivshuyu suhoe ruslo.  Veter
zdes' neistovstvoval vovsyu, zasypaya ruslo peskom i  kamennym  kroshevom;  i
tank inogda kachalo s boku na bok, kogda veter sryvalsya  po  kasatel'noj  s
otpolirovannoj im spiny beregovogo vala i nabrasyvalsya na zemnuyu mashinu so
slepoj yarost'yu nosoroga.
   - Ne poedu ya tuda, - reshilsya nakonec Batievskij, ne glyadya na udivlennoe
lico tovarishcha. - CHto-to zdes' ne tak... Ne znayu chto, no ne tak.  Poprobuem
ob容hat'.
   SHubin pozhal plechami, radost' ego poutihla.
   - My zhe ne vyedem iz rusla,  perevernemsya.  Mne  kazalos',  chto  ty  ne
verish' v predrassudki.
   - V predrassudki ne veryu, - rasserdilsya voditel'. -  No  i  v  sluchajno
poyavlyayushchiesya v nuzhnyj moment prohody v skalah tozhe.
   On dal zadnij hod, i v eto vremya gromada  chernoj  skaly  vperedi  stala
krenit'sya v ih storonu, nakryvaya tysyachetonnoj tyazhest'yu.
   - Vitya, nazad, bystrej! - uspel kriknut' SHubin...


   Kutter  [nazvanie   letatel'nogo   apparata,   ispol'zuyushchego   principy
antigravitacii, ukazyvaet takzhe klass apparata: pinass  -  klass  odno-  i
dvuhmestnyh   apparatov,   trier   -    treh-chetyrehmestnyh,    flejt    -
pyatidesyatimestnyh, kutter - gruzopassazhirskij apparat, vmeshchayushchij tri tonny
gruza ili tridcat' chelovek; vse nazvaniya  podobnogo  roda  v  tekste  sut'
terminy morehodov proshlyh stoletij] myagko  opustilsya  na  holm,  i  pyatero
arheonavtov [arheonavt - kosmonavt-arheolog, issledovatel' istorii drevnih
vnezemnyh civilizacij po material'nym ostatkam ih  zhizni  i  deyatel'nosti,
sohranivshimsya pamyatnikam (fant.)]  molcha  vyprygnuli  iz  kabiny  odin  za
drugim, nevol'no vystraivayas' plechom k plechu.
   - B'yus' ob zaklad, kak govorili predki, chto hram etot  poyavilsya  tol'ko
vecherom, - skazal svetlovolosyj gigant s vyrazheniem vechnogo nedoumeniya  na
lice. - Dnya dva nazad my s Risharom proletali nedaleko  otsyuda,  nad  Dikim
lesom, i nichego ne zametili.
   - Vasha nevnimatel'nost', YUra, ne argument, - spokojno skazal  Rangi.  -
Hotya ya tozhe ne ponimayu, kak eto zondy propustili stol' krupnuyu  postrojku,
ved' vysota hrama metrov sto! Mozhet byt', snimki etogo rajona materika eshche
ne proshli obrabotku?
   To, o chem oni govorili  -  drevnij  hram,  sled  zateryavshejsya  v  vekah
civilizacii,  -  vysilsya  pered  nimi  gordo  i  velichavo,  budto  ne  byl
napolovinu razrushen  vremenem  i  vse  eshche  sluzhil  svoim  sozdatelyam,  po
neizvestnoj  prichine  kanuvshim   v   nebytie.   Sobstvenno,   hramom   etu
kolossal'nuyu  postrojku  s  dvumya  tysyachami  kolonn  nazvali   uzhe   lyudi,
aborigenam  ona  mogla  sluzhit'  chem  ugodno  -  ot  tyur'my   do   teatra;
arheonavticheskie ekspedicii na Gijase tol'ko nachinali svoyu rabotu, i  lyudi
ne otkryli poka ni odnoj tajny planety.
   - Rangi, soobshchi v centr, chto my na meste, -  skazal  nakonec  nachal'nik
gruppy SHustov, razglyadyvaya stroenie iz-pod kozyr'ka ruki. - Iz vsego,  chto
my uzhe obnaruzhili, hram naimenee razrushen. Tut kakaya-to zagadka... Idem  v
probnuyu  vylazku,  pust'  prishlyut  vtoroj   kutter   s   intravizorami   i
kiber-uborshchikami.
   Negr nyrnul obratno v kabinu kuttera, ostal'nye s radostnymi vozglasami
ustremilis' s holma k blizhajshim kolonnam hrama,  mnogie  iz  kotoryh  byli
povaleny i poluskryty mnogovekovoj pyl'yu.
   - Derzhat'sya v predelah pryamoj vidimosti, - predupredil SHustov, vnezapno
provalivayas' v kakuyu-to koldobinu. - YUra, ne  speshi  k  slave,  ty  ne  na
sorevnovaniyah.
   - YA i  ne  speshu,  -  ukoriznenno  otvetil  svetlovolosyj.  -  Razve  ya
kogda-nibud' ne vypolnyal instrukcij? I razve planeta  po  bezopasnosti  ne
sootvetstvuet indeksu Ad-nol'?
   - Sootvetstvuet-to ona sootvetstvuet,  -  provorchal  SHustov,  -  da  ne
nravyatsya mne hramy, rastushchie, kak griby.
   Oni medlenno proshli gigantskuyu kolonnadu, minovali zavalennyj oblomkami
portala prohod, ravnyj po velichine zherlu vulkana, i voshli v holodnuyu  ten'
koridora.
   - ZHutkovato, - podal  golos  chetvertyj  arheonavt,  vklyuchaya  fonar'.  -
Smotrite, pyli i peska zdes' pochti net.
   Luch sveta vyhvatil iz temnoty strannyj pol koridora - chernyj, v yamkah i
borozdah, slovno iz容dennyj korroziej, i takie zhe skladchatye steny.
   - Podozhdite, - negromko skazal SHustov. - Nezachem zahodit' daleko vglub'
bez apparatury. - On bystro proshel vpered i posvetil za ugol koridora.
   Emu otkrylos' prostornoe pomeshchenie neopredelennoj formy: steny - slovno
iz raznomastnyh kamennyh glyb, zarosshie strannymi kolyshushchimisya pereponkami
i pautinoj; vysokij - kupolom - potolok, s kotorogo svisali  pyatnistye,  v
prorehah polotnishcha i pereponchatyj vyrost, napominayushchij  chelovecheskoe  uho;
pod vyrostom raspolagalsya gladkij chernyj disk, okruzhennyj desyatkom  tonkih
gofrirovannyh trubok. Pol pomeshcheniya gusto useivali nebol'shie serye holmiki
s dyrami na vershinah, ni dat' ni vzyat' - vulkany v miniatyure. Pahlo  zdes'
nepriyatno, neznakomo, i tishina stoyala, kak voda v chernom omute.
   SHustov postoyal, posmotrel i vernulsya k tovarishcham.
   - Tut vperedi ritual'nyj zal, - skazal on, k chemu-to  prislushivayas'.  -
Daleko  ne  rashodites',  posmotrim  -  i  dovol'no.  Podozhdem   Rangi   i
raspredelim obyazannosti.
   Arheonavty voshli v zal...


   Rangi peredal izvestie o nahodke  hrama  dispetcheru  issledovatel'skogo
centra, zahlopnul fonar' kabiny i, posvistyvaya,  poshel  vniz,  razglyadyvaya
ryzhie festony pyli na portike hrama i s uvazheniem prikidyvaya ego  razmery.
Kak vidno, obitateli Gijasa byli ves'ma  umelymi  stroitelyami  i  zodchimi.
Skol'ko zhe truda nado bylo vlozhit' v postrojku  takih  kolossov,  truda  i
vremeni?!
   U hrama uzhe nikogo ne bylo - arheonavty, ochevidno, voshli vnutr'.  Rangi
proshelsya u vyzyvavshej trepet svoimi gabaritami  kolonnady,  vslushivayas'  v
doletayushchie iz hrama zvuki, no golosov druzej ne uslyshal.
   "Stranno vse-taki, - podumal on, ostanavlivayas'. - CHto-to mne meshaet...
kakaya-to podsoznatel'naya trevoga... budto ya chto-to zabyl  ili  upustil  iz
vidu... CHto zhe imenno?"
   On podnyal golovu i  eshche  raz  vnimatel'no  oglyadel  oranzhevye  peschanye
holmy, porosshie na makushkah gijasskim saksaulom, zheltoe nebo v klochkovatyh
zelenyh  oblakah,  tyazheluyu  gromadu  hrama,  oshchutimo  pridavivshuyu   pochvu.
Nichego... Vprochem, zdes' pochemu-to net  yashcheric,  a  na  drugih  razvalinah
projti nevozmozhno, ne podnyav ih piska. CHto zhe eshche?
   - YUra, Vlastislav, -  pozval  Rangi,  posmeivayas'  v  dushe  nad  svoimi
strahami.
   - R-r-ra... slav-lav-av... - otvetilo eho.
   I tut nakonec Rangi ponyal, chto ego smushchalo. Hram eto ili ne hram  -  ne
sut' vazhno,  no  k  nemu  dolzhny  podhodit'  dorogi,  i  neplohie  dorogi,
stroili-to ego v mestah, udalennyh ot gornyh razrabotok, i perevezti sotni
tysyach tonn stroitel'nogo  kamnya,  ne  ostaviv  sleda...  gde  eti  dorogi?
Neuzheli zasypany peskom? Ne mozhet byt'. Zdes' dazhe  podhodov  k  hramu  ne
vidno... Ne po vozduhu zhe perenosili mnogotonnye granitnye bloki...
   Rangi sdelal shag nazad i pochuvstvoval, chto padaet...


   Labovic povel stvolom i plavno nazhal na spusk.
   - Dan-n-n! - otozvalsya karabin, i zmeenogij myshelov svalilsya s dereva i
ostalsya lezhat', vydelyayas' izdali  na  serom  fone  travy  yarkoj  pyatnistoj
okraskoj.
   - Lovko! - prishchelknul yazykom Sviridov. - Metrov sem'sot?
   - Kilometr, blizhe on nas ne podpustil by. Begi skorej, cherez polchasa on
ochnetsya i ty ne uspeesh' s programmoj. YA by ne hotel strelyat'  v  nego  eshche
raz.
   - Emu zhe pochti ne bol'no, snotvornoe dejstvuet mgnovenno.
   - Kakaya raznica?
   - Ohotnichek! - fyrknul Sviridov, peredvinul sumku s priborami na  zhivot
i ryscoj pobezhal v raspadok, starayas' ne teryat' iz vidu derevo s  gnezdami
drevesnyh  myshej.  Izdali  ono  napominalo  novogodnyuyu  elku,   ukrashennuyu
brilliantovymi sharami.
   Labovic leg na spinu, pridvinuv k noge karabin, zalozhil ruki za  golovu
i stal smotret' v legkoe letnee nebo - na  Bystroj  ono  bylo  udivitel'no
gusto-sinego cveta; goluboe oko svetila tol'ko podcherkivalo ego sinevu.
   CHerez dvadcat' minut vernulsya Sviridov i  privel  s  soboj  nevysokogo,
priyatnoj naruzhnosti cheloveka, odetogo v vyazanuyu bezrukavku i belye  shorty.
V odnoj ruke tot derzhal  cilindrik  kamery  dlya  ob容mnoj  videos容mki,  v
drugoj - remni antigrava.
   - |rnest Giro, - predstavilsya neznakomec, naklonyaya golovu.
   - Turist, - otduvayas', skazal Sviridov. - Vchera s Zemli, na "Rimane".
   - Ochen' priyatno. - Labovic  privstal,  nazyvaya  sebya.  -  Vam  povezlo,
naskol'ko berus' sudit'? Ved' passazhirskogo soobshcheniya s Bystroj eshche net, a
"Riman" - krejser pogransluzhby.
   - Edva li eto mozhno nazvat' vezeniem, -  pozhal  plechami  Giro.  -  YA  v
obshchem-to ne turist... pogranichnik, chlen ekipazha "Rimana".
   Sviridov s udivleniem ustavilsya na robkogo s vidu  chelovechka,  potom  s
vidimym naslazhdeniem sel na travu.
   - Pogranichnik? Nikogda by ne podumal... izvinite.
   Labovic v svoyu ochered' s  lyubopytstvom  razglyadyval  novogo  znakomogo,
pytayas' uvidet' v nem te kachestva, kotorye sootvetstvovali, po ego mneniyu,
rabotniku pogranichnoj sluzhby Dal'-razvedki. S vidu  nelovok,  neuklyuzh,  no
vneshnost' daleko ne vsegda otrazhaet istinnuyu liniyu haraktera...
   - Vam nravitsya Bystraya? - sprosil Labovic posle nekotorogo molchaniya.
   - Krasivaya planeta, - otvetil Giro s zaminkoj.  -  Reshil  poletat'  nad
lesami s kameroj. Znaete, zdes' lesa - pochti kak na Zemle.
   - A vot on ne lyubit letat', - provorchal Sviridov, vozyas' s sumkoj. -  I
ya iz-za nego vynuzhden skakat' galopom po vsem mestnym buerakam.
   Giro podnyal voprositel'nyj vzglyad.
   - Mestnaya zhivnost' ne lyubit letunov, boitsya, - poyasnil Labovic. - Zdes'
obitayut milye ptichki - pterol'vy, napominayushchie  letayushchih  krokodilov.  Tak
chto vy ostorozhnej s poletami, mogut  napast',  osobenno  esli  u  vas  net
oruzhiya. Udivitel'noe delo, no oni slovno chuvstvuyut, kogda  net  oruzhiya.  A
skorost' antigravov - daleko  ne  garantiya  bezopasnosti.  Nichego,  peshkom
hodit' polezno. A po kakomu sluchayu "Riman" prichalil k  Bystroj?  Sluchilas'
kakaya-to nepriyatnost'?
   - Vynuzhdennaya  ostanovka,  -  skazal  Giro;  vidimo,  eto  bylo  v  ego
haraktere - obdumyvat' kazhdyj svoj otvet. - Razve pribytie  pogrankrejsera
vsegda svyazyvaetsya s nepriyatnostyami?
   Labovic ulybnulsya. Razgovor emu nravilsya, kak i etot  myagkij,  po  vsej
vidimosti, chelovek s absolyutno netipichnoj dlya pogranichnika vneshnost'yu.
   - Avarii i katastrofy vy schitaete prosto nepriyatnostyami?
   - Katastrofy i avarii ne v nashej kompetencii.
   - A chto v vashej?
   Giro povesil videokameru na grud'.
   - Vse to, s chem stalkivaetsya chelovek ishchushchij, - v kosmose, na Zemle,  po
vsem napravleniyam izyskanij.
   - Psihologicheskij front, - ponimayushche kivnul Labovic.
   - Front?
   - Slovo iz leksikona dvadcatogo veka, oboznachayushchee liniyu  vstrechi  dvuh
voyuyushchih storon. Nedavno ya chital istoriyu mirovyh vojn...
   - Zanyatie, dostojnoe ohotnika, - nasmeshlivo obronil  Sviridov,  vytiraya
pot so lba.
   - ...i eto obogatilo menya nekotorym voennym i istoricheskim  znaniem,  -
hladnokrovno zakonchil Labovic. - Hotya ohotovedu ono i neobyazatel'no. Da vy
prisyad'te, zharko segodnya.
   Giro pokosilsya na karabin u  nogi  Labovica  i,  slozhiv  antigrav,  sel
ryadom.
   - |to byl  samec,  -  skazal  Sviridov,  s  treskom  zahlopyvaya  futlyar
kakogo-to pribora iz svoego specsnaryazheniya. - Teper' nuzhna samka.
   - A chem vy zanimaetes', esli ne sekret? - vezhlivo sprosil  Giro,  chtoby
podderzhat' razgovor.
   -  Biomonitoringom  [monitoring  -  sistema  nablyudeniya  za  elementami
prirodnoj sredy v prostranstve i  vo  vremeni  po  zaranee  podgotovlennoj
programme;  biomonitoring  -  sistema  nablyudenij  za  biosferoj   planety
(fant.)].
   - Moj tovarishch - ekolog, - poyasnil Labovic, -  prichem  molodoj  i  ochen'
erudirovannyj.  (Sviridov  nasupilsya.)  On  izuchaet  stereotipy  povedeniya
zhivotnyh na etoj planete, chto vhodit v funkcii biomonitoringa...
   - Budet tebe, - hmuro skazal Sviridov.
   - YA vsazhivayu v zhivotnoe iglu so  snotvornym,  -  nevozmutimo  prodolzhal
ohotnik, - a on zapihivaet v nego t'mu raznogo roda datchikov, vot i vse.
   - Interesno, - ser'ezno skazal Giro.
   Labovic zasmeyalsya, legko vskochil na nogi i potyanulsya sil'nym telom.
   - Horosho!.. Hotya i zharkovato, konechno. Iskupat'sya by  sejchas.  Nu  chto,
poshli, ekolog?
   Sviridov molcha vstal.
   - A ya videl nepodaleku ozero, - zametil Giro. - Kilometra  dva  otsyuda.
Hotite, pokazhu, da i sam s udovol'stviem iskupayus'.
   - Ozero? - udivilsya Labovic. - V okruge na desyatki  kilometrov  net  ni
odnogo malo-mal'ski prigodnogo dlya kupaniya ozera.
   Giro vezhlivo ulybnulsya, ne zhelaya vozrazhat'.
   - Ohotnik! - s座azvil Sviridov, otygryvayas'. - Tebe k karabinu nedostaet
teleskopa. Vedite, |rnest, dokazhem etomu  Fome  neveruyushchemu,  chto  u  nego
slaboe zrenie, a mozhet byt', i pamyat'.
   Giro sorientirovalsya i poshel napryamik cherez negustoj, usypannyj melkimi
zheltymi cvetami kustarnik  v  storonu  ot  bazovogo  lagerya  ekologicheskoj
ekspedicii. Sbityj s  tolku  Labovic  i  poveselevshij  Sviridov  tronulis'
sledom.
   CHerez chetvert' chasa oni vyshli na kraj nebol'shoj doliny, okajmlennoj  so
vseh storon sosnovym - po vidu - lesom i ostanovilis'. Pered nimi vo  vsej
svoej  hrustal'noj  krase  raskinulos'  bol'shoe  goluboe  ozero,  lizavshee
volnami zheltyj peschanyj plyazh.
   -  Divo-divnoe!  -  zavopil  Sviridov  i  pervym  brosilsya  na   bereg,
razdevayas' na begu.
   - Stranno! - zadumchivo  skazal  Labovic,  pokusyvaya  travinku.  -  Mogu
poklyast'sya, chto ran'she etogo ozera zdes' ne bylo.
   Giro perevel vnimatel'nyj vzglyad  s  ozera  na  lico  ohotnika,  slovno
vzveshivaya ego slova, i snova  posmotrel  na  ozero,  v  volny  kotorogo  s
uhan'em brosilsya Sviridov.
   - Znaete, - skazal on medlenno, - mne ono tozhe ne nravitsya.
   - Delo ne v emociyah... mertvoe ono kakoe-to. Na Bystroj malo  nadzemnyh
ozer, zato vse, kakie est', porosli vsyakoj rastitel'noj meloch'yu. Zdes'  zhe
voda chistoty neobyknovennoj, da i ptic ne vidno... i  peska  ya  u  zdeshnih
ozer ne videl.
   - Nu chto zhe vy? - krichal im  Sviridov,  podnimaya  tuchu  bryzg.  -  Voda
velikolepnaya, presnaya, pit' mozhno...
   Giro vdrug nadel antigrav i sunul v ruki Labovicu videokameru.
   - Derzhite. Vam ne kazhetsya,  chto  ozero  menyaet  cvet?  YA  vernu  vashego
tovarishcha, a vy poka snimite vsyu etu kartinu.
   On podprygnul i, kak  pushchennyj  iz  prashchi  kamen',  vypisal  akkuratnuyu
traektoriyu k nyryayushchej golove Sviridova v sotne  metrov  ot  berega.  I  ne
uspel on zavisnut' v vozduhe, kak vody ozera  sovershenno  besshumno  vstali
vokrug nego stenoj.
   Reakciya u Labovica byla otmennoj, i on otskochil prezhde, chem metnuvshijsya
k nemu goluboj rukav "ozera" uspel ego kosnut'sya. Dvazhdy progremel karabin
i nastupila tishina.
   Poslednee, chto uvidel Labovic, - uplyvayushchee v  nebo  gigantskoe  chernoe
yajco, vse v skladkah i borozdah, pohozhee na uvelichennyj v  sto  tysyach  raz
greckij oreh.





   Ushli vniz otvesnye steny ushchel'ya. Gorizont nakrenilsya, bryznulo v  glaza
alym svetom. SHedshij vperedi pinass vnezapno vil'nul  vbok,  kuvyrnulsya  i,
kruzhas', kak osinovyj list, potyanul k  pikam  Kinzhal'nogo  hrebta.  Vtoraya
mashina  rezko  prygnula  vverh,  izbegaya  stolknoveniya  s  "pautinoj",  no
gigantskaya, spletennaya nevedomymi paukami set' ispustila vdrug snop  yarkih
iskr, dostigshih pinassa, snova perekosilsya gorizont...
   Izobrazhenie v viome  smazalos',  pokrylos'  raduzhnymi  pyatnami.  Grehov
protyanul ruku i vyklyuchil proektor.
   - Tret'ya popytka za poslednie dva mesyaca, - narushil molchanie, SHelgunov.
- Pogibli dvoe, vo vtoroj mashine, - voditel'-pogranichnik  i  kommunikator;
pervyj pinass veli avtomaty. "Pautiny" do sih por na kontakt ne idut, dazhe
v ekstremal'nyh dlya nih usloviyah.
   - My zhe govorili so Svekol'nikovym! - Grehov rezche, chem hotelos', ubral
pul't v stenu kabineta, nazhal knopku kib-sekretarya i napravilsya k  porogu.
- Prezhde chem pretvoryat' idei  kommunikatorov  v  zhizn',  on,  kak  starshij
pogranotryada, dolzhen soglasovyvat' ih s rukovodstvom! So svoim hotya by. On
chto, hochet ugrobit' kontakt v samom nachale?
   - Menya v tot moment ne bylo na Stancii, - vinovato progovoril SHelgunov.
- Poetomu ya nichego ne znal ob eksperimentah s "pautinami".  Est'  kakaya-to
porochnaya logika v tom, chto "pautiny" - vsego-navsego  storozhevye  avtomaty
civilizacii Tartara. Vse eksperimenty uchenyh napravleny na proverku  etogo
postulata. Otsyuda i neudachi. A u tebya est' naschet vsego etogo svezhie idei?
   Grehov zaderzhalsya na poroge, pokachal golovoj.
   - Svezhimi ideyami ya, uvy,  tozhe  podelit'sya  ne  mogu.  A  Svekol'nikova
predupredi, chtoby ne shel na povodu u issledovatelej. Hotya za gibel'  lyudej
na Tartare pervym ya sproshu s tebya, a ne s direktora Stancii. Nu i s  nego,
konechno.
   Oni vyshli k liftu, kotoryj vynes ih  pod  kupol  obzornoj  bashni  bazy,
vozvyshayushchejsya  na  poltory  sotni  metrov  nad  dnom  kratera   Aristarha.
Golubovato-pepel'noe lezvie zemnogo serpa zalivalo  ploshchadku  nad  kupolom
myagkim siyaniem, skradyvayushchim teni i istinnye razmery  predmetov.  Ploshchadka
byla pusta: sama bashnya davno ustarela, stala  pamyatnikom  tradicij  zemnyh
stroitelej, prishedshih na Lunu bolee dvuhsot let  nazad,  i  redko  kto  iz
sotrudnikov Upravleniya avarijno-spasatel'noj sluzhby (UASS) zahodil v bashnyu
v chasy otdyha.
   - Menya pochemu-to chasten'ko tyanet syuda, -  poyasnil  Grehov  v  otvet  na
nedoumevayushchij vzglyad SHelgunova. - Nostal'giya po  proshlym  vremenam  shturma
Luny.
   - Mne eto ne dano. - V golose SHelgunova prozvuchalo sozhalenie.  -  YA  ne
poet i ne lirik, no tebya ponimayu. YA peredam Svekol'nikovu tvoi pozhelaniya.
   Grehov protyanul emu ruku.
   Ne uspeli  oni  razojtis',  kak  pod  kupolom  bashni  prozvuchal  signal
interkoma:
   -  Zamestitelya  nachal'nika  otdela  bezopasnosti  vyzyvaet   sektoriat.
Povtoryayu: zamestitelya nachal'nika otdela  bezopasnosti  vyzyvaet  sektoriat
Upravleniya na trinadcat' nol'-nol'.
   Grehov pereglyanulsya s SHelgunovym, dobralsya vmeste s nim k zalu tajmfaga
i perenessya v zdanie sektoriata UASS, raspolagavsheesya v Bryanske, na beregu
Desny. Rovno v trinadcat' nol'-nol' po srednesolnechnomu vremeni on voshel v
kabinet rukovoditelya pogranichnoj sluzhby Dal'razvedki Toranca.
   Kubicheskoe pomeshchenie kabineta  bylo  pogruzheno  v  polut'mu,  ozaryaemuyu
vspolohami videoselektora. Dva vioma pokazyvali  pejzazhi  znakomyh  planet
Solnechnoj sistemy, tretij otrazhal  chej-to  kabinet.  Toranc,  dlinnolicyj,
Dlinnonosyj, ves' slovno vytyanutyj v dlinu,  tronul  sensor  selektora,  i
poslednij viom pogas.
   - Prohodite. - On kivnul na kresla. - Vybirajte mesto.
   Grehov  korotko  pozdorovalsya  s  prisutstvuyushchimi,  oglyadelsya,  zametil
Pinegina i sel. Petr Pinegin byl nachal'nikom otdela bezopasnosti, to  est'
neposredstvennym rukovoditelem Grehova, uzhe vtoroj god, i rovno stol'ko zhe
ego drugom. Podruzhila ih ne rabota, podruzhil Diego Virt, drug  Gabrielya  s
detstva, hotya Diego i ne rabotal v Upravlenii. Pinegin byl  velikodushen  i
delikaten,  v  meru  trebovatelen,  cenil  yumor.  Figuru  ego,  kryazhistuyu,
plotnuyu, mozhno bylo uznat' izdaleka po chut' kosolapoj  medvezh'ej  pohodke.
Pri pervom znakomstve Pinegin pokazalsya Gabrielyu medlitel'nym,  lenivym  i
dazhe tugo soobrazhayushchim, no vposledstvii okazalos', chto eto daleko ne  tak,
hotya medlitel'naya ostorozhnost' i vhodila sostavlyayushchej  v  cherty  haraktera
nachal'nika otdela.
   - Proshu vnimaniya, - skazal Toranc, hotya v  kabinete  i  bez  togo  bylo
tiho. Golos ego byl  gluhovat  i  nevyrazitelen,  no  Grehov  pochuvstvoval
smutnuyu trevogu. Vyzov k nachal'niku pogransluzhby sam po  sebe  ne  oznachal
nichego osobennogo, sovmestnye soveshchaniya bezopasnikov i pogranichnikov  byli
ne v dikovinu, no v tom, chto, krome Pinegina i Grehova, byli  vyzvany  vse
nachal'niki otdelov UASS, krylos' nechto trevozhnoe.
   Toranc povozilsya i  vyklyuchil  ostal'nye  viomy.  Vspyhnul  belyj  svet.
Grehov vstretilsya glazami s Pineginym i oni odnovremenno  podmignuli  drug
drugu.
   - Itak, - prodolzhal Toranc, - zdes' vse  rukovoditeli  otdelov  UASS  i
pogranotryada Dal'-razvedki. Kak vy uzhe znaete, v techenie proshedshej  nedeli
pogransluzhboj vtorogo sektora otmechen ryad neponyatnyh ischeznovenij lyudej. V
pervom sluchae eto proizoshlo v sisteme Gammy Edinoroga, na  vtoroj  planete
sistemy - YUlii. Vo vremya spasatel'nogo rejda v usloviyah nochnoj grozy ischez
tyazhelyj tank-laboratoriya tipa "Mastiff" s dvumya chlenami ekipazha. Vo vtorom
sluchae bez vesti propala gruppa arheonavtov iz  pyati  chelovek  na  Gijase,
tret'ej  planete  sistemy  Al'fy  Edinoroga.  V  oboih   sluchayah   prichiny
ischeznovenij vyyasnit' ne udalos'. Specgruppy  pogranichnoj  sluzhby  vtorogo
sektora, a eto specialisty vysokoj kvalifikacii, ne  obnaruzhili  v  mestah
ischeznovenij nikakih sledov.
   - To est' sovsem nikakih? - nedoverchivo sprosil Pinegin.
   - To est' sovsem.
   Po ryadam proshlo legkoe dvizhenie.
   - No eto eshche ne vse. Vchera vecherom polucheno soobshchenie ot Del'ty Orfeya -
kak vidite, eto uzhe tretij sektor - planeta vnutrennego poyasa Bystraya.  Po
schast'yu, edinstvennyj svidetel' proisshestviya, nekto German Labovic,  uspel
pered smert'yu (po komnate snova proshlo dvizhenie) zasnyat' vinovnika, kak my
teper' polagaem, vseh ischeznovenij, vernee, pohishchenij. Dvuh  mnenij  zdes'
byt' ne  mozhet:  my  stolknulis'  s  proyavleniyami  neizvestnoj  i,  ves'ma
veroyatno, razumnoj zhizni. Posmotrite snimki.
   Toranc polozhil ruku na  panel'  svoego  stola-pul'ta,  i  stennoj  viom
vosproizvel pered nimi odin za  drugim  ob容mnye  golograficheskie  snimki:
snachala udivitel'noe sinee ozero s kupayushchimsya v nem chelovekom, potom to zhe
ozero, svorachivayushcheesya v poluprozrachnyj kokon, i nakonec gigantskoe - sudya
po vizirnym metkam - chernoe  smorshchennoe  yajco.  Forma  konechnogo  produkta
transformacii "ozera" nichego ne govorila ni pogranichnikam i spasatelyam, ni
predstavitelyam Instituta vnezemnyh kul'tur.
   Toranc iz-pod nasuplennyh kustistyh brovej oglyadel lyudej.
   - Nalyubovalis'? Nu i kakovy zhe mneniya?
   - Mneniyami delit'sya rano, - prozvuchal szadi Grehova znakomyj golos.  On
oglyanulsya i vstretil spokojnyj vzglyad svetlo-seryh  glaz  Diego  Virta.  -
Voznikaet vopros  drugogo  roda.  Sozvezdie  Edinoroga  bedno  zvezdami  i
planetami, kak, vprochem, i sistema Orfeya. Ni  na  odnoj  iz  planet  obeih
sistem net neizvestnyh i tem bolee razumnyh form  zhizni;  otkryty  planety
davno i ishozheny ekspediciyami vdol' i poperek.
   - Neizvestnaya forma zhizni ne obyazatel'no  dolzhna  byt'  planetarnoj,  -
suho skazal Toranc. - V tom,  chto  ischeznovenie  hotya  by  poslednih  dvuh
chelovek - ne sluchajnoe yavlenie, vy  ubedilis'.  Kak  ya  uzhe  skazal,  dvuh
mnenij byt' ne mozhet. Drugoe delo - kto  sovershil  napadenie?  Neizvestnoe
nauke hishchnoe sushchestvo ili zhe razumnye poveliteli  mashiny  s  kolossal'nymi
vozmozhnostyami k transformacii? Dlya konkretnosti  rukovodstvo  pogransluzhby
predlozhilo  nazvat'  etu  mashinu...   ili   sushchestvo,   ne   sut'   vazhno,
sverhoborotnem. Ibo prevratit'sya v ozero tak, chtoby ono dlya  sensomotornyh
reakcij   cheloveka   bylo   neotlichimo   ot   nastoyashchego,   mozhet   tol'ko
superpodrazhatel'.
   Na pul'te zashelsya piskom zummer. Toranc vklyuchil Dezhurnuyu  liniyu  svyazi,
viom otrazil sero-fioletovuyu pustynyu, fioletovoe nebo  i  dvuh  chelovek  v
odinakovyh belyh kombinezonah i  untah,  stoyashchih  pod  prozrachnym  kupolom
stancii svyazi.
   - Korabl' gotov, - skazal odin iz nih.  -  Skoro  zhdat'  passazhirov?  I
skol'ko ih budet?
   - Okolo pyatidesyati. ZHdi cherez tri  chasa  po  svoemu  TF-kanalu.  |kipazh
preduprezhden?
   CHelovek to li kashlyanul, to li zasmeyalsya.
   - CHto ty imeesh' vvidu?
   - Nerazglashenie tajny, - ser'ezno otvetil Toranc.
   Snova tot zhe smeshok.
   - V ramkah instrukcii.
   - Standartno otvechaesh'.
   - Kakov vopros; takov i otvet. Ne bespokojsya, ne v pervyj  raz  idem  v
poisk, zhdu gostej.
   CHelovek mahnul rukoj, Toranc vyrubil svyaz', mel'kom posmotrel na chasy i
nahmurilsya.
   - Voprosu est'?
   - YA ponyal tak, chto vse tri sluchaya proizoshli v raznyh zvezdnyh sistemah,
- narushil molchanie Pinegin.
   - |to ne vopros, a utverzhdenie. Esli nashi predpolozheniya verny i vse tri
pohishcheniya soversheny sverhoborotnem, nesmotrya na to, chto  rasstoyanie  mezhdu
poseshchennymi im sistemami znachitel'ny - ot chetyreh do odinnadcati  svetovyh
let, - fakt peredvizheniya sverhoborotnya v prostranstve so  skorost'yu  nashih
krejserov imeet kolossal'noe znachenie! Esli zhe sverhoboroten' - porozhdenie
agressivnoj civilizacii, opasnost' nastol'ko  velika,  chto  nedoocenka  ee
granichite prestupleniem. My uzhe  na  sobstvennom  opyte  znaem,  na  opyte
zemnoj kul'tury, chto vyhod v kosmos  mozhet  sovershit'  i  civilizaciya,  ne
reshivshaya na svoej planete vseh social'nyh protivorechij. Otsyuda i vyvody.
   - Po-moemu, pogranichniki podkinuli nam horoshuyu svin'yu, - shepnul Pinegin
na uho Grehovu. - Situaciya neordinarnaya.
   - Neshtatnye situacii vsegda neobychny,  a  eta  i  vpryam'  tait  rezervy
neozhidannosti, - otozvalsya Grehov.
   Toranc posmotrel v ih storonu, no preryvat'sya ne stal.
   - V svyazi s poyavleniem sverhoborotnya segodnya sostoitsya zasedanie Soveta
bezopasnosti,  no  situaciya  stol'  trevozhna,  chto   trebuet   nemedlennyh
dejstvij. Schitajte, chto vy uzhe nachali operaciyu. V  rasporyazhenie  poiskovyh
grupp, nesmotrya na ogromnye energeticheskie  poteri,  svyazannye  s  shirokim
prostranstvennym poiskom sverhoborotnya,  otdayutsya  dva  krejsera  A-klassa
"Il'mus" i "Riman". Komandira "Il'musa" Viktora Nenarokova vy  tol'ko  chto
videli. Rukovoditelem operacii naznachaetsya nachal'nik  otdela  bezopasnosti
Petr Pinegin. Osnovnaya nagruzka, estestvenno, lyazhet na bezopasnikov  ("CHto
ya govoril?" - shepnul Pinegin Grehovu)  i  na  pogranotryad  Virta,  ibo  on
nachinal poisk, no vsem ostal'nym nachal'nikam sluzhb neobhodimo  podgotovit'
operativnye  gruppy  po  chetyre-pyat'  chelovek  iz  chisla   samyh   opytnyh
specialistov. Gruppy dolzhny byt' ukomplektovany  apparaturoj  i  gotovy  k
vyletu v techenie sutok. Sbor na Titane u rezervnogo TF-priemnika,  shifr  ya
dam. Vse. Grehovu, Pineginu, Virtu i uchenym ostat'sya.
   Kabinet pochti opustel, ostavshihsya vmeste s nazvannymi i predstavitelyami
IVKa okazalos' vsego shest' chelovek.
   - Prodolzhim, - skazal Toranc, hmurya brovi. - Vremeni do obidnogo  malo.
Nachat' vam pridetsya s opoveshcheniya naseleniya  poselkov,  stancij  i  lagerej
ekspedicij v trevozhnoj zone  Rukava,  osobenno  tam,  gde  uzhe  postavleny
tajmfagi, ob opasnosti svobodnyh poiskov i vyhodov voobshche.  Pust'  svernut
na vremya issledovaniya, turistskie  turne  i  prochee.  |ta  chast'  operacii
dolzhna projti v  strozhajshej  tajne.  Ob座avit'  po  vseobshchej  informseti  o
poyavlenii sverhoborotnya, ob opasnosti pryamyh kontaktov s nim my  ne  mozhem
po toj prostoj prichine, chto eto vyzovet obratnyj effekt: desyatki, esli  ne
sotni,  yuncov,  molodyh  sorvigolov  totchas  zhe   ustremyatsya   na   poiski
sverhoborotnya - slovo "disciplina" ne vsegda v pochete  u  yunyh  lyubitelej,
ostryh oshchushchenij - i ne tol'ko raskroyut nevedomomu vragu... nu, mozhet byt',
ne vragu, ne znayu, - nashi plany i sorvut operaciyu, no i podstavyat sebya pod
udar, zashchity ot kotorogo my ne znaem. Pomnite o  Bol'shom  radiovspleske  -
vspyshke na Solnce, sluchivshejsya sorok let  nazad?  Togda  v  potok  moshchnogo
korpuskulyarnogo  izlucheniya  popali  mnogie  sooruzheniya   Merkurianskoj   i
Venerianskoj zon, ob opasnosti luchevoj volny bylo peredano po  global'nomu
videoveshchaniyu i v rezul'tate sotni entuziastov, samodeyatel'nyh  spasatelej,
kto na  chem  mog,  ustremilis'  k  Solncu,  tut  zhe  popadaya  v  polozhenie
postradavshih - Toranc pomolchal. - Sredi etih gore-spasatelej byl i ya...
   - Poryv ih ponyaten, - posle nekotorogo ozhivleniya skazal Diego  Virt,  -
no dopustit' podobnoe v nashem sluchae nel'zya. Hotya,  chestno  govorya,  ya  ne
veryu, chto tajna o poyavlenii sverhoborotnya prosushchestvuet dolgo. Sluhi imeyut
obyknovenie prosachivat'sya dazhe skvoz' vakuum bystree sveta.
   Toranc edva zametno pomorshchilsya.
   - Dopustim, no imenno poetomu i net vremeni na obsuzhdenie gipotez.  Vse
tajmfagovye stancii v trevozhnoj zone my, konechno, postavim  pod  kontrol',
ostal'noe budet zaviset' ot vas, kak  ni  trivial'no  podobnoe  zayavlenie.
Dumayu, na otdel bezopasnosti  lyazhet  dopolnitel'naya  obyazannost'  snabzhat'
otryady obuchennymi rabote v  sverhtyazhelyh  usloviyah  specialistami,  v  tom
chisle i sledovatelyami. Petr, kakogo roda specialisty ponadobyatsya v  pervuyu
ochered'?
   - Poka nikakie, - otvetil vmesto  Pinegina  Grehov.  -  Dlya  nachal'nogo
etapa operacii nuzhny lyudi s universal'noj  podgotovkoj,  kak  tehnicheskoj,
tak i kommunikatorskoj, i u vas i u nas v otdelah  takovyh  dostatochno.  V
dal'nejshem,  vozmozhno,  ponadobyatsya  konsul'tanty  IVKa  po  ekzobiologii,
ksenopsihologii, istorii.
   - Nashi mneniya sovpadayut. - Toranc  vstal  iz  kresla,  sedoj,  ugryumyj,
krugami zahodil po kabinetu. - Konsul'tanty IVKa  pered  vami.  Sergienko,
ksenopsiholog-universalist.
   SHirokij, kostistyj  starik  s  prozrachno-golubymi  glazami  privstal  i
slegka poklonilsya. Grehov znal ego davno.
   - Nagorin, ekzobiolog i vrach-universalist.
   Roslyj, s korotkim ezhikom volos, vrach napomnil Grehovu Stashevskogo: tot
zhe vzglyad ispodlob'ya i zhestkie guby. Stashevskij... Na mig zashchemilo serdce:
Stashevskogo ne bylo ryadom uzhe chetyre goda, so dnya ego gibeli na Tartare.
   - Raspredelit' obyazannosti sumeete sami. - Toranc ostanovilsya,  uslyshav
zummer vyzova. Bystro podoshel k pul'tu i serdito otklyuchil signal. -  YA  zhe
prosil ne soedinyat'!
   - Detali obgovorim v rabochem poryadke, - podtverdil Pinegin.
   - V takom sluchae vse svobodny. Na  vas,  Gabriel',  kazhetsya,  vozlozhena
rabota s Tartarom? Naskol'ko ona vazhna?
   -  Dumayu,  na  vremya  operacii  s  nej  spravitsya  rukovoditel'  gruppy
SHelgunov. On v kurse vseh trudnostej.
   - Horosho. Petr, vy zaderzhites' na minutu...
   Grehov vyshel pervym, podozhdal Diego i poshel ryadom.
   - Ne ozhidal, chto pridetsya rabotat' vmeste. No zadanie  ne  iz  prostyh.
Podi tuda, ne znayu kuda, prinesi to, ne znayu chto...
   - No tam gibnut lyudi! - otozvalsya Diego, obnimaya miniatyurnogo - sam  on
byl na poltory golovy vyshe - Grehova za plechi. - Esli gibnut  lyudi  -  eto
otvratitel'no! Ponimaesh', ya vlip v eto delo sluchajno: pribyl na "Rimane" k
Bystroj - obychnaya pogranprofilaktika, i  tut  sluchaj  s  |rnestom  Giro  i
Labovicem, mozhno skazat', pryamo na nashih glazah!.. Ty v otdel?  Togda  nam
po puti, obeshchal Anne navestit' ee roditelej. Kstati, kak Polina?  Gde  ona
sejchas?
   - Doma, gotovitsya k rodam. My nakonec reshilis'...
   - Pozdravlyayu! I kogo zhdete?
   - V etom nashi zhelaniya i mnenie diagnosta sovpadayut: syna.





   Neskol'ko dnej krejsery UASS i pogransluzhby  -  "Il'mus"  i  "Riman"  -
"pahali"  prostranstvo  v  kube  s   rebrom   v   desyat'   parsekov.   Vse
nemnogochislennye  planety  etoj  bednoj  zvezdami  oblasti  kosmosa   byli
obsledovany  tshchatel'no  i  pridirchivo,  no  chuda  ne  proizoshlo:  razumnyh
sushchestv, kotorym  pripisyvali  sozdanie  sverhoborotnya,  ni  na  odnoj  iz
planet, a takzhe i vne planet, ne okazalos'. To  li  sverhoboroten'  prishel
syuda izdaleka, to li maskirovalsya stol' uspeshno,  chto  zemnaya  tehnika  ne
mogla ego obnaruzhit', to  li  gipoteza  o  samom  sverhoborotne  okazalas'
nesostoyatel'noj. O poslednem ne govorili vsluh, no mnogie uchastniki poiska
sklonyalis' imenno v pol'zu etogo soobrazheniya.
   A na shestoj den' pohoda sverhoboroten' ob座avilsya u Bety Zajca,  na  tri
parseka v storone ot napravlenij poiska.
   Razvedmodul'  Grehova  zakanchival  patrulirovanie   sistemy   nebol'shoj
zelenoj zvezdy, imevshej lish' kodovyj  nomer  v  zvezdnom  kataloge,  kogda
prozvuchal signal srochnogo vyzova, i poyavivshijsya v  viome  Pinegin  korotko
skazal:
   - Vsem srochno na krejser!
   Grehov pereglyanulsya s pilotom, i tot molcha privel v dejstvie avtomatiku
vozvrashcheniya.
   CHerez minutu oni uzhe vyvodili  svoj  igloobraznyj  korablik  iz  fokusa
priemnoj antenny krejsera, pronziv okolo dvuh svetovyh  let.  Poka  modul'
otrabatyval komandy finish-robota.  Grehov  lyubovalsya  korpusom  "Il'musa",
izluchayushchim rovnyj oranzhevyj svet; v nastoyashchee vremya pohodnyj disk  korablya
obros shest'yu lepestkami silovyh antenn i napominal ispolinskuyu romashku...
   Krejsery  A-klassa  sozdavalis'  kak  avarijno-spasatel'nye  korabli  i
korabli sverhdal'nej razvedki. Oni sami mogli sozdavat' "mnimye"  koridory
- osnovy  mgnovennoj  tajmfagovoj  svyazi.  No  v  to  vremya,  kak  sistema
stacionarnoj TF-svyazi  imela  i  peredatchik  i  priemnik,  raznesennye  na
neobhodimye rasstoyaniya, i vse vremya  podderzhivala  otkrytye  kanaly  mezhdu
nimi, - krejsery sozdavali vektornye koridory, po kotorym i  peredvigalis'
oni sami i korabli manevrennoj razvedki v predelah dvuh-treh  parsekov.  A
poskol'ku dlya  podderzhaniya  vektornogo  koridora  trebovalos'  energii  na
poryadok bol'she, chem dlya dvuhstoronnego, krejsery byli  moshchnymi  korablyami.
Diametr diska  "Il'musa"  dostigal  treh  kilometrov,  korpus  "Rimana"  -
dvojnoj konus - byl v poltora raza krupnee.
   Odin za drugim vynyrnuli niotkuda  moduli  drugih  grupp:  mel'knuli  i
propali bezzvuchnye vspyshki inversionnyh  perehodov.  "Il'mus"  vtyanul  vse
apparaty v angar i pogasil mayaki.
   V ekspedicionnom zale,  gde  uzhe  soshlis'  komandiry  poiskovyh  grupp,
Grehovu   stala   izvestna   prichina   srochnogo    svertyvaniya    poiskov.
Sverhoboroten'  snova  pokazal  zuby,  prichem  bukval'no   pod   nosom   u
ekspedicii. Ob座avilsya on u Bety  Zajca,  zvezdy,  izvestnoj  zemlyanam  pod
nazvaniem Arneb. |ta  nebol'shaya  zheltaya  zvezda  imela  sem'yu  iz  chetyreh
planet. Odna iz nih,  pokrytaya  karlikovymi  lesami,  pol'zovalas'  slavoj
kurorta i zapovednika. Imenno na nej sverhoboroten' i pokazal eshche raz svoi
vozmozhnosti.
   On opustilsya vblizi severnogo polyusa. Kogda i kak on tam poyavilsya -  ne
videl nikto: ni  otdyhayushchie,  ni  mnogochislennye  planetarnye  sluzhby,  ni
astronomicheskie stancii. Fakt tot, chto pronik on na planetu nezamechennym i
izobrazil nechto vrode razbitogo kosmicheskogo korablya, kotoryj i obnaruzhila
sem'ya Stensenov.
   Pervym ego uvidel shestiletnij Ivo i rasskazal otcu.  Vdvoem  oni  smelo
poshli na shturm drevnej mezhzvezdnoj razvaliny - byli uvereny,  chto  korabl'
ostavlen narochno, kak pamyatnik pogibshim, - i... Missis Stensen videla  vse
so storony i uspela sdelat' neskol'ko snimkov "razbitogo korablya", a takzhe
pojmala moment, kogda on vnezapno svernulsya v chudovishchnoe chernoe yajco...
   Ee nashli potom vozle  triera,  porazhennuyu  neizvestnym  vidom  luchistoj
energii. V soznanie ona tak i ne prishla.
   - Kakim zhe obrazom uznali, chto imenno syn pervym zametil sverhoborotnya?
- sprosil Grehov.
   -  Infor,  -  korotko  otvetil  Sergienko.  -   Missis   Stensen   byla
professional'nym korrespondentom  agentstva  peredachi  novostej  i  uspela
zapisat' neskol'ko fraz dlya reportazha. Sluchaj unikal'nyj!
   - Zdes' mnogo  neponyatnogo,  -  progovoril  Diego  Virt.  -  Vo-pervyh,
sverhoboroten' dopustil yavnuyu oshibku, ne podozhdav, poka  tretij  svidetel'
ego "otkrytiya" ne vojdet v nego. Vo-vtoryh, startuya,  on  vdrug  ostavlyaet
sledy, golograf s ego izobrazheniem i infor, chto yavlyaetsya dlya  nego  pryamoj
utechkoj informacii. Vse eto ukazyvaet libo na  uzkolobost'  avtomata  -  v
takom sluchae sverhoboroten' vsego lish' avtomat, dejstvuyushchij po  programme,
- libo na strannost' logiki sushchestv, sozdavshih ego i ne boyashchihsya,  chto  ih
raskroyut, esli oni sami nahodyatsya na ego bortu. No togda poluchaetsya  yavnoe
protivorechie mezhdu ih tehnicheskim potencialom i logikoj dejstvij.
   - Mozhet  byt',  -  skazal  Grehov  zadumchivo,  -  sverhoborotnya  kto-to
spugnul? Otsyuda i ego oshibki - toropilsya.
   - Dopustim, soglasen, mogli i spugnut'. No  ved'  i  na  Bystroj,  i  u
Del'ty Orfeya  proizoshlo  to  zhe  samoe.  Tretij  chelovek,  ne  popavshij  v
zagadochnye apartamenty sverhoborotnya, uspevaet zasnyat' ego, i  snimki  eti
dohodyat do nas. Sovpadeniya?
   - |to mozhno proverit'. - Pinegin povernulsya k pul'tu komand.  -  YA  dam
zaprosy na Bystruyu i na Arneb-3, kakie sobytiya proishodili  tam  vo  vremya
pohishchenij. - On nabral shifr i otdal prikazanie  inzheneram  svyazi  korablya.
Potom povernulsya k ostal'nym.
   -  Prodolzhim.  U  Bety  Zajca  nam  delat'   nechego.   Mestnye   vlasti
sobstvennymi silami prochesali planetu i okrestnosti zvezdy,  sverhoborotnya
tam, estestvenno, ne okazalos'. U kogo est' predlozheniya, rabochie gipotezy?
Oboroten' dejstvuet ryadom s nami, a my ego ne vidim i  ne  znaem,  chto  on
predprimet v sleduyushchuyu minutu. Mnenie Diego my vyslushali, kto eshche?
   - Neponyatno takzhe, pochemu imenno chelovek zainteresoval  ego,  -  skazal
sosredotochennyj Nagorin. - Sravnitel'no nedaleko,  v  neskol'kih  parsekah
est' sistema, naselennaya rasoj  Orilouha...  Ili  to,  chto  sverhoboroten'
natknulsya na zemlyan,  sluchajnost'?  No  samoe  porazitel'noe  -  ni  odnoj
popytki vstupit' v kontakt, nichego pohozhego na nauchnoe issledovanie!
   - My izbalovalis', - usmehnulsya  Sergienko.  -  Vse  nam  dostupno,  my
kazhemsya  sebe  moguchimi  i  nepobedimymi.  Galaktiku  schitaem  sobstvennym
dvorom,  i  v  rezul'tate  poyavlyaetsya  sverhoboroten'  i  na  svoem  yazyke
poyasnyaet: net, rebyata, kosmos - eto ne uvelichennaya do beskonechnosti Zemlya,
eto inoe kachestvo, i naselen on takimi sushchestvami,  logika  zhizni  kotoryh
principial'no otlichaetsya ot chelovecheskoj! A mozhet byt', prichina pohishchenij,
naoborot, stol' banal'na, chto nash uvlechennyj vysokimi materiyami um  prosto
propustil gotovoe ob座asnenie.
   -  Naprimer,  lyudej  lovyat  dlya  prigotovleniya  osobogo  delikatesa,  -
predlozhil Nagorin bez teni  yumora.  -  Kontakt,  no,  tak  skazat',  chisto
gastronomicheskij.
   - Razve  pervyj  raz  my  spotykaemsya  o  svoi  zabluzhdeniya?  Vspomnite
Tartar...
   "Sergienko  vovremya  upomyanul  Tartar,  -  podumal  Grehov.  -  Nelishne
vspominat' Tartar pochashche. Tam ostalsya Stashevskij...  i  mnogie  drugie.  YA
pomnyu strah i bol', ya dvazhdy voskresal posle Tartara... Togda ya byl prosto
ispolnitelem, a teper' moi rebyata,  bezopasniki,  nenamnogo  molozhe  menya,
idut tuda vypolnyat' to, chto ne vypolnil ya, i  teper'  ya  ponimayu  Krotasa,
kotoryj ne vyderzhal nervnoj nagruzki rukovoditelya i ushel iz  Upravleniya...
YA pomnyu Tartar i potomu, chto ne zabyval ego, zabyt' ego nel'zya,  dlya  menya
on nadolgo ostanetsya tochkoj otscheta vremeni vzrosleniya.  No  esli  tam  my
spotknulis' o sobstvennoe neznanie,  chto  opravdyvalo  nas  social'no,  to
teper' my ne imeem prava spotykat'sya, ibo nikto i nichto nas ne  opravdaet,
poka gibnut lyudi..."
   - Vse my pomnim Tartar. - Pinegin rasseyanno prigladil pryad' rusyh volos
na lbu. - Esli u vas net predlozhenij,  to  poslushajte  moe.  Poka  "Riman"
obsleduet okrestnosti Arneba, u nas est' shans operedit' sverhoborotnya.
   Toranc voprositel'no podnyal brovi.
   - Kak?
   - Pervoe poyavlenie sverhoborotnya predpolagaetsya u Gammy Edinoroga, tak?
Potom byla Al'fa Edinoroga, potom Del'ta Orfeya, i nakonec. Beta  Zajca.  A
teper' soedinite eti sistemy liniej.  CHto  poluchaetsya?  Ideal'naya  pryamaya,
vektor, idushchij otkuda-to iz vnegalakticheskogo prostranstva. I esli eto  ne
sluchajnoe sovpadenie, to sleduyushchego poyavleniya oborotnya sleduet ozhidat'...
   - U odnoj iz zvezd Zajca, - zakonchil Diego Virt, prodelav v ume bystryj
raschet.
   - U Tety Zajca, -  soglasilsya  Pinegin.  -  Konkus,  krasnyj  karlik  s
edinstvennoj geopodobnoj planetoj. Teper' davajte obsudim plan dejstvij...
   "Zadacha uslozhnyaetsya, - dumal Grehov. - Predstoit, navernoe, blokirovat'
celuyu planetu! Hvatit li dvuh nashih krejserov i  polusotni  modulej?  CHto,
esli predpolozhenie  Petra  ne  otrazhaet  istiny?  CHto  togda?  Gde  iskat'
sverhoborotnya? I kto on?  Prishelec  iz  glubiny  metagalaktiki?  Sluchajnyj
gost'? Ili naoborot - hozyain?"
   On nevol'no posmotrel na chernyj proval  glavnogo  vioma,  otkrytogo  na
bednuyu zvezdami oblast' prostranstva.
   "Il'mus" plavno izmenil orientaciyu i zamer pered pryzhkom, poka avtomaty
rasschityvali tonchajshie processy tajmfagovogo rezhima.





   Nevidimoj i  neslyshimoj  ten'yu  modul'  skol'znul  nad  sploshnym  morem
tumana, okunulsya v nego celikom. Edva oshchutimaya drozh' korablya ushla v kormu,
on medlenno i plavno razvernulsya v polozhenie finisha i zamer. Pilot vklyuchil
obzornyj viom, i slovno vodopad mutnogo moloka hlynul v rubku - tuman  byl
nepronicaem.
   Grehovu pokazalos', chto on odnovremenno oslep i ogloh. On  dazhe  proter
glaza i potryas golovoj, izbavlyayas' ot  navazhdeniya.  No  eto  dlilos'  lish'
neskol'ko mgnovenij. Tuman zagovoril. V ego rechi slyshalis' vzdohi, tyazhelye
shagi, mokrye shelesty, shlepki po vode i dolgoe bul'kayushchee pyhtenie...
   Utro v etom mire bez konca i bez nachala  uzhe  nastupilo,  sero-beloe  i
bezotradnoe, no rasseyat' tumannyj sloj,  plotnyj,  kak  zhele,  bylo  ne  v
silah. Modul' okazalsya v  belesom  nigde  bez  neba  i  zemli,  lish'  viom
sputnika-storozha,  sbroshennogo  pered  posadkoj,  pokazyval  nad  sploshnym
plesom tumana izlomannuyu dugu gornogo hrebta, slovno plavayushchego v  vozduhe
nevesomoj gromadoj.
   Grehov predstavil, kak na planetu sejchas so vseh storon sadyatsya korabli
desanta, i unyal podnyavsheesya bylo volnenie. V hodovoj  rubke,  krome  nego,
raspolagalos' eshche odinnadcat' chelovek i pilot, poetomu rubka  predstavlyala
soboj zrelishche strannoe i ne raduyushchee glaz, osobenno dlya pilota Sashi  Leha.
No esli by mozhno bylo syuda vpihnut' eshche s  desyatok  operativnikov.  Grehov
sdelal by eto ne zadumyvayas', tak kak  moduli  sadilis'  na  rasstoyanii  v
pyat'sot kilometrov drug  ot  druga,  i  dvenadcati  chelovek  dlya  kontrolya
gigantskogo kvadrata sushi v dvesti pyat'desyat tysyach  kvadratnyh  kilometrov
bylo slishkom malo, nesmotrya na otlichnoe tehnicheskoe osnashchenie grupp.  Dazhe
sotni chelovek, navernoe, bylo malo. "Riman", vysadiv svoi zasadnye otryady,
umchalsya k Zemle za pomoshch'yu, no uspeet li on  do  poyavleniya  sverhoborotnya,
nikto ne znal.
   - Snachala nebol'shoj instruktazh, - skazal Grehov  negromko.  -  Kasaetsya
vseh, rukovoditelej patrul'nyh grupp tozhe. Vot karta nashego kvadrata. - On
vklyuchil proektor i razvernul cvetnuyu ob容mnuyu kartu rajona patrulirovaniya.
- Gruppe SHebranna: rajon ot zapadnogo sklona hrebta do CHeroki-ozera.
   Rubinovye linii otcherknuli na karte kvadrat gruppy.
   - Gruppe Tanicha: ot reki  Voskresheniya  do  cepi  moren  Forta  Nadezhdy.
Dal'she idu ya. Osobenno vnimatel'nym nado byt'  tebe,  Alesha.  U  tebya  tam
turistskij kemping, i hotya lyudi preduprezhdeny...
   - Vse budet, kak nado, komandir.
   Grehov pomorshchilsya i zapnulsya, tonkoe zhivoe lico  ego  stalo  neprivychno
hmurym i neprivetlivym.
   - Lyudi preduprezhdeny, no risk ne umen'shaetsya, prichem risk  smertel'nyj.
Konkretnyh primet sverhoboroten' ne imeet, poetomu o  lyubyh,  pust'  samyh
neozhidannyh associaciyah  nemedlenno  soobshchajte  mne.  Glavnoe  -  upredit'
oborotnya, najti ego prezhde, chem on uspeet pojmat' ocherednuyu  zhertvu.  Hochu
predupredit' takzhe: znayu, strelyat' vy umeete, tak vot - strelyat' tol'ko  v
sluchae pryamoj ugrozy dlya zhizni. Ponyatno?
   - Ponyatno, - otvetil za  vseh  skuchayushchij  SHebrann.  Grehov  vnimatel'no
posmotrel  na  nego,  no  promolchal.  On  obratil  vnimanie  na  povedenie
pogranichnika  eshche  na  krejsere.   SHebrann   rabotal   u   Virta,   nichego
sushchestvennogo o ego haraktere Grehov ne  znal,  no  pomnil  preduprezhdenie
Diego, chto, SHebrann pogranichnik opytnyj, hotya i ne bez nekotoroj  risovki.
CHto zh, pozhivem - uvidim.
   - Teper' ekipirovka.
   Grehov kivnul, pilot vskryl v polu rubki lyuk bagazhnogo otseka.
   - Antigravy.
   Leh opustilsya vniz, i cherez minutu manipulyator podal iz-pod pola svyazku
remnej krest-nakrest, skreplennyh kvadratnymi pryazhkami izluchatelej.
   - |kzoskeletnye plenki...
   Leh dostal voroh  korichnevyh  tolstoplenochnyh  kostyumov,  uvelichivayushchih
silu chelovecheskih myshc.
   - Racii i oruzhie.
   Racii  predstavlyali  soboj  dyrchatye  shlemy  s  naushnikami,  oruzhie   -
pistolety "universal", privlekayushchie vnimanie hishchnoj i groznoj krasotoj.
   - Vylet cherez polchasa. Sejchas vsem polnaya medicinskaya profilaktika, bez
isklyuchenij. Eshche raz sprashivayu - vsem vse ponyatno?
   - YAsnej  yasnogo,  -  skazal,  SHebrann.  -  Odno  neponyatno:  zachem  nam
ekzoskeleton? Lishnij ves. My i sami ne hlyupiki.
   U Grehova suzilis' i rasshirilis' kryl'ya tonkogo nosa. Neskol'ko  sekund
on molchal, potom neozhidanno usmehnulsya.
   - Lishnij ves, govorite? Podojdite ko mne.
   SHebrann pozhal plechami i protisnulsya mezhdu kreslami k pul'tu upravleniya.
On byl na dve golovy vyshe i chut' li ne  vdvoe  shire  komandira,  i  Grehov
snova usmehnulsya v dushe, znaya, naskol'ko obmanchiv ego mal'chisheskij vid.
   - Vot moya ruka, sognite v lokte... tak. Voz'mite moyu, upor v ladon',  a
teper' popytajtes' perezhat' moyu ruku vniz.
   SHebrann otkrovenno ulybnulsya,  oglyadyvayas'  na  ozhivivshihsya  tovarishchej,
kotorye prodvinulis' blizhe, ozhidaya neobychnogo sostyazaniya.  Zabara  i  Leh,
znavshie silu komandira, pereglyanulis'.
   - Nachinajte, - kivnul Grehov, - smelee...
   SHebrann ostorozhno nazhal, boyas' slomat' hrupkuyu, po sravneniyu so  svoej,
ruku Grehova. Tot dazhe ne poshevelilsya. Togda on nazhal sil'nee  -  nikakogo
rezul'tata! Pokrasnev ot dosady, pogranichnik napryag myshcy v polnuyu silu  -
ruka Grehova i on sam kazalis' otlitymi iz metalla.
   -  Vse?  -  budnichno  sprosil  nachal'nik  otdela,  budto  vovse  ne  on
soprotivlyalsya moshchnomu natisku sopernika.  Potom  medlenno  ottesnil  ruku,
SHebranna vlevo i dozhal.
   - Teper' ponyatno, zachem ekzoskeleton?
   Krasnyj i zloj, SHebrann vskochil s pola, rastiraya zapyast'e pravoj  ruki.
Vo vzglyade ego chitalos' nedoumenie.
   - Vy, navernoe, zaranee nadeli na sebya ekzoplenku.
   - Obyknovennyj rabochij kostyum. Kstati, veshu ya  pri  moem  roste  sto  s
lishnim kilogrammov. A vinovato v etom fenomene moe detstvo. Navernoe, malo
kto iz vas pomnit avariyu na "Derzkom"? YA rodilsya na etom korable i  desyat'
let ros v pole tyagoteniya v tri raza prevyshayushchem zemnoe...  Nu  ladno,  eto
vse dela davno minuvshih dnej.  A  usiliteli  sily  myshc  nam  ochen'  mogut
prigodit'sya, potomu chto nikto ne znaet, vo chto  ili  v  kogo  prevrashchaetsya
sverhoboroten'. Zabara i vy, SHebrann, ostan'tes'. Gruppu SHebranna povedete
vy, Ivadari. Pozhaluj, tak budet luchshe. Sam on pojdet  so  mnoj.  Esli  net
voprosov - v dezkameru!
   Hodovaya rubka postepenno opustela, gruda snaryazheniya na  polu  rastayala.
Grehov podozhdal, poka zakroetsya lyuk, i posmotrel v lico SHebrannu.
   - Mne ne nravitsya vasha ambiciya. V dele, kotoroe nam predstoit,  slishkom
mnogo neizvestnogo, poetomu ya ne imeyu  prava  riskovat',  posylaya  starshim
patrul'noj gruppy nesderzhannogo cheloveka.
   Pogranichnik poblednel, ushi ego, naoborot, vspyhnuli.
   - YA mog by voobshche  otstranit'  vas  ot  operacii,  -  prodolzhal  Grehov
holodno, - no, vo-pervyh, katastroficheski ne hvataet lyudej,  a  vo-vtoryh,
za vas poruchilsya Diego Virt, a emu ya veryu.
   Gabriel' otvernulsya i shchelknul pal'cami, perevodya vzglyad na pul't. Pilot
ponyal, chto nuzhna svyaz' s krejserom.
   - Pojdete so mnoj, - zakonchil komandir otryada. - Vse, chto ya govoril  na
instruktazhe, vy obyazany vypolnyat'  bezogovorochno,  i  moj  vam  sovet:  ne
shchegolyajte svoim posluzhnym spiskom i ne delajte vid, chto vam  sam  chert  ne
brat! |to ne prinyato dazhe sredi stazherov. Vy ponyali menya?
   SHebrann molcha otvernulsya.
   - Krejser na svyazi, - skazal Leh.


   - Horosho, - skazal Pinegin, vyslushav kratkij otchet Grehova, i  otvel  v
storonu svoi mrachnovatye, blizko posazhennye glaza. - Svyaz' so mnoj s etogo
momenta derzhi lish' v sluchae krajnej neobhodimosti: kto znaet, na  chto  eshche
sposoben sverhoboroten'. Mozhet, on pelenguet i TF-peredachi.
   - Kak dela u Diego?
   - Vse v poryadke. On tol'ko chto sprashival o tebe. Kstati, ty osobenno  v
boj ne rvis', mne nuzhny lish' svedeniya o poyavlenii  oborotnya,  a  ne  lihie
pogoni so strel'boj. Kak  govorili  ran'she:  vpered  ne  sujsya,  szadi  ne
ostavajsya, v seredine ne tolkajsya, no...
   - ...instrukciyu znaj! - bez ulybki  dokonchil  Grehov.  -  Instrukciyu  ya
znayu.  Luchshe  skazhi,  uchenye   mogut   nakonec   opredelit',   chto   takoe
sverhoboroten'? Trudno borot'sya s nevedomym protivnikom.  U  nas  zhe  kucha
predstavitelej IVKa: Sergienko,  Talgrevenn,  Nagorin.  Oni-to  pochemu  ne
podklyuchayutsya?
   - Oni davno podklyuchilis', no informacii, sam znaesh',  -  kot  naplakal.
Kstati, otkuda tebya  znaet  Sergienko?  On  tut  mne  vse  ushi  prozhuzhzhal,
raspevaya tebe difiramby.
   - Po Tartaru.
   Pinegin kivnul i perevel razgovor na druguyu temu. On znal,  kakuyu  rol'
sygral Grehov v konfliktnoj situacii kontakta na Tartare.
   - Ty zhdesh' chego-to eshche? - sprosil on. - S Zemlej  svyazi  poka  net,  na
vremya  operacii.  YA   ponimayu,   Polina...   Poprobuem   svyazat'sya   cherez
retranslyator, ya potom dam znat'. Ne volnujsya, vse budet horosho.
   Grehov prishchurilsya, slabo usmehnulsya.
   - Filosof ty, odnako...
   Posidev  minutu,  on  protyanul  ruku  i  vyklyuchil  svyaz'.  Ten'  grusti
promel'knula na ego lice tak bystro, chto ee zametil tol'ko sidevshij  ryadom
vnimatel'nyj Igor' Zabara.
   - Vot i nasha minuta prishla, - progovoril nakonec zamestitel' nachal'nika
otdela, - uhodit' i proshchat'sya bez slov...


   Oni uhodili poslednimi.
   Tuman u modulya tak i ne rasseyalsya:  to  li  korabl'  sel  v  bolotistoj
nizine, to li eto bylo osobennost'yu mestnoj prirody. Obhodya  krugloe  telo
modulya, Grehov  spugnul  stajku  kakih-to  molchalivyh  sushchestv  i  vklyuchil
antigrav.
   Vse troe vyskochili iz tumannogo odeyala pryamo  pod  serebristym  sharikom
telezonda i napravilis'  v  storonu  morennoj  gryady  pod  nazvaniem  Fort
Nadezhdy, k granice podkontrol'nogo gruppe rajona.
   Vsem  uchastnikam  operacii  prishlos'  vyuchit'   s   pomoshch'yu   gipnopeda
planetografiyu svoego uchastka, poetomu  v  rel'efe  proplyvayushchej  pod  nimi
mestnosti Grehov razbiralsya horosho.  Nad  rekoj  Voskresheniya  on  uverenno
povernul navstrechu vstayushchemu svetilu.
   Redkie turisty i  mnogochislennye  issledovateli  poseshchali  etu  planetu
prosto: vhodili v kabinu tajmfaga na Zemle i spustya mgnovenie vyhodili  iz
kabiny priemnogo tajmfaga na planete. No  imenno  prisutstvie  na  Konkuse
stacionarnogo TF-kompleksa i uvelichivalo opasnost' polozheniya: nesmotrya  na
to,  chto  passazhirskoe  soobshchenie   Konkusa   s   Zemlej   bylo   vremenno
priostanovleno, vse zhe  sverhoborotnyu  samym  udobnym  dlya  zasady  mestom
yavlyalsya tajmfag, a takzhe poselki issledovatelej i turistov vokrug nego.
   Snizivshis' nad sploshnym listvennym pokrovom sel'vy,  Grehov  oglyanulsya,
no najti mesto posadki uzhe ne smog: szadi do gorizonta tyanulas' odnotonnaya
stena  serogo  tumana,  smykayushchayasya  s  takoj   zhe   odnoobraznoj   stenoj
nebosklona. Vse na etoj planete kazalos' serym ili bescvetnym, to li iz-za
effekta osveshcheniya,  to  li  v  dejstvitel'nosti  mir  Konkusa  imel  seruyu
okrasku.
   |kzoskeletnyj  kostyum  pochti  ne   uvelichival   massivnost'   i   ob容m
chelovecheskogo tela, i dvesti kilometrov do Forta Nadezhdy oni preodoleli za
tri chetverti chasa. Otsyuda i sledovalo nachinat'  patrul'noe  barrazhirovanie
vdol'  polosy  obitaemoj  zemli,  v  centre  kotoroj  nahodilas'   stanciya
TF-soobshcheniya.
   S vozduha morennyj val,  istochennyj  eroziej,  dejstvitel'no  napominal
polurazrushennye kamennye  postrojki,  vernee,  mnogokilometrovuyu  kamennuyu
stenu s bojnicami i bashnyami, i Grehov ponyal  planetografov,  davshih  sledu
drevnego lednika nazvanie Fort Nadezhdy.
   U odnoj iz bashen oni splanirovali na pochvu, i Grehov proveril  svyaz'  s
ostal'nymi gruppami. Vse skladyvalos' normal'no: spasateli i  pogranichniki
nachali patrulirovanie, nichego podozritel'nogo za eto vremya ne nablyudalos'.
   - Pojdem i my, - skazal Grehov, oglyadyvaya naparnikov. SHebrann byl  hmur
i rasseyan, no i eto bylo v poryadke veshchej. Glavnoe, chtoby urok poshel vprok.
Vtorogo sputnika, Zabaru, Grehov znal davno i byl spokoen za nego vo  vseh
smyslah.
   - Vpered pojdu ya i... SHebrann. Ty, Igor', pojdesh' strahuyushchim. Sledi  ne
stol'ko za obstanovkoj, skol'ko za nami. Derzhis' metrah v dvuhstah, no  ne
otstavaj.
   - Za tyly ne bespokojsya, komandir.
   - Ponachalu, dumayu, osmotrim tajmfag i ego  okrestnosti.  Potom  poselok
biologov i vsyu ostal'nuyu territoriyu. Nu, vpered!
   Grehov  pologo  podnyalsya  v  vozduh,  sorientirovalsya  i  napravilsya  k
nebol'shomu  rzhavomu  oblachku  na  gorizonte   -   edinstvennomu   ob容ktu,
narushayushchemu seruyu "garmoniyu" Konkusa v etom rajone.





   TF-kompleks  otkrylsya  neozhidanno  za  krep'yu  puzyrchatyh  rastenij   v
kotlovine: golubaya iskusstvennaya platforma s zhilymi  kottedzhami,  ellingom
dlya progulochnyh apparatov  i  tehnicheskim  centrom.  Samoj  primechatel'noj
chertoj kompleksa byla priemnaya TF-kamera, postroennaya v stile  "modern"  -
ellipsoid, rassechennyj tremya ploskostyami. Peredayushchaya kamera byla postroena
v stile "retro" - miniatyurnyj zamok s zubchatymi stenami i bashenkami.
   Grehov posmotrel na  chasy,  hmyknul  i  opustilsya  za  polkilometra  do
platformy, zhestom davaya ponyat' Zabare, chto tot dolzhen ostat'sya zdes'.
   - Projdemsya peshkom. Posmotrim izdali  na  elling,  kamery,  generatory.
Potom proverim granicy kvadrata.
   - Vid u nas dovol'no podozritel'nyj,  -  skazal  SHebrann,  pohlopav  po
uprugoj plenke ekzoskeletona. - Ne pokazhetsya li eto strannym  nablyudatelyam
oborotnya?
   Grehova tozhe bespokoil etot vopros, no otvechat' on: ne stal.
   Les u TF-kompleksa byl redkij, pohozhij na svezhuyu posadku. Derev'ya v nem
dostigali vysoty vsego dvuh-treh  metrov  i  napominali  pyl'no-prozrachnyh
vodyanistyh      os'minogov      s      vetvyami-shchupal'cami,      utykannymi
prisoskami-puzyryami.  V  etom  lesu   nevozmozhno   bylo   spryatat'sya,   on
prosmatrivalsya metrov na dvesti vpered, i tem ne menee  okazalos',  chto  v
nem pryatalis'... net, ne lyudi. Gumanoidy - mozhet byt', no ne lyudi.
   Razvedchiki uspeli projti polovinu rasstoyaniya do platformy s  tajmfagom,
i v eto vremya na nih so vseh storon nabrosilis' strannye sushchestva,  ne  to
zarosshie gustoj seroj sherst'yu, ne to odetye v pushistye kombinezony. Ruki i
nogi - vpolne chelovecheskie, a golovy  napomnili  Grehovu  stereografii  iz
cikla  "Veshchi  smotryat  na  nas":  kruglye   bashni   s   glazami-bojnicami,
rtom-dver'yu i konicheskoj makushkoj-vershinoj. Nosov u  neznakomcev  ne  bylo
sovsem.
   Grehov reagiroval mgnovenno, mozg rabotal yasno i chetko, straha ne bylo.
   - Begi! - vydohnul on.
   SHebrann zakolebalsya, ne otryvaya vzglyada ot stremitel'no  priblizhavshihsya
seryh figur.
   - Poshel! - gluho ryavknul Grehov i s siloj tolknul pogranichnika v spinu.
SHebrann vklyuchil  antigrav,  stal  podnimat'sya  v  vozduh,  no  dvoe  seryh
prygnuli za nim, shvatili za nogi, ostal'nye brosilis' na Gabrielya. Oruzhiya
u nih ne bylo, i Grehov ne stal vytaskivat' svoj "universal".  Ne  potomu,
chto eto bylo by "ne po-dzhentl'menski", a potomu chto  vsegda  pomnil  zavet
Dal'-razvedchikov: primenyat' oruzhie  tol'ko  v  sluchae  pryamoj  ugrozy  dlya
zhizni.
   Vse dal'nejshee proizoshlo v techenie poluminuty.
   SHebrann smog osvobodit'sya ot zahvata seryh i  svechoj  vzmyl  v  vozduh,
podavaya signal trevogi. Zabara uzhe mchalsya k nim  na  polnoj  skorosti,  no
opozdal.
   Grehov uvernulsya ot pervogo  napadavshego,  shvatil  vtorogo  za  sheyu  i
udaril  priblizivshegosya  szadi  obeimi  nogami  v  pryzhke.  Padaya,   uvlek
protivnika  za  soboj  i  s  trudom  perebrosil  cherez   sebya,   udivlyayas'
neozhidannoj ego masse: vesil seryj nechelovek kilogrammov dvesti. Mgnovenno
vskochiv, Gabriel' okazalsya licom k licu s  dvumya  ostavshimisya  serymi,  ne
uspevshimi vmeshat'sya v shvatku. Azarta  ne  bylo,  byl  holodnyj  raschet  i
zhelanie ob座asnit'sya.
   - Poslushajte... - nachal on, no dogovorit' emu ne dali.  -  CHto  zhe  vy,
rebyata, tak nevezhlivy?
   Vypad v zhivot, nyrok  pod  stremitel'nyj  otvetnyj  udar  vtorogo.  Eshche
vypad, tyazhelyj udar v plecho, "azh zagudelo!" - kak skazal by  Nagorin.  Eshche
dvoe szadi. Odnogo v lico - izvinite, zhestoko, no ne  smertel'no!  Vtorogo
bokovym "kosym flintom",  tret'ego  na  sebya  i  sverhu  "cepom",  polezhi,
druzhok... CHetvertyj  vse  zhe  uspel  zacepit'  -  slovno  molotkom  ahnul!
Gabriel' otletel v storonu. Na nogah odnako uderzhalsya, pomog ekzoskeleton,
no po dostoinstvu ocenil chudovishchnuyu silu protivnika. "Vot tebe i  kontakt!
- mel'knula mysl'.  -  Obyknovennaya,  nichem  ne  sprovocirovannaya  draka!"
Gabriel' otstupil na shag - dlya obdumyvaniya situacii, no seryj  ne  dal  na
eto vremeni. On neulovimo bystro shagnul k cheloveku, ruka dernulas'  vpered
vmeste s plechevym sustavom, sovershenno ne po-chelovecheski. Grehov uklonilsya
ot  novogo  udara,  ne  slysha,  kak  Zabara  i  SHebrann  krichat  "derzhis',
komandir!", perehvatil dlinnuyu seruyu  ruku,  zavel  ee  za  sebya  i  vbok,
odnovremenno delaya povorot vpravo. Seryj  perelomilsya  v  poyase,  i  togda
Grehov rubanul ego sverhu po bezobrazno tolstoj shee, vkladyvaya v udar  vsyu
silu i moshch' skeletona.
   V sleduyushchee mgnovenie Grehov nyrnul vniz, pod ruki  ochuhavshihsya  seryh,
perekatilsya na bok i vklyuchil antigrav, dav polnuyu tyagu. Ot peregruzki edva
ne poteryal soznanie.
   Seryh vnizu slovno vetrom sdulo, ischezli, kak teni. Skvoz' prorvavshiesya
izvne zvuki konkusskogo vechera donessya tihij otchetlivyj svist, i s  vysoty
sotni metrov,  kuda  unes  ego  antigrav,  Grehov  uvidel,  kak  nedalekaya
poverhnost' platformy tajmfaga iskazilas', zadrala kraya vverh, prevrashchayas'
v kokon, i na cheloveka nadvinulos' nechto, napominayushchee  gigantskoe  chernoe
yajco.
   Udar stolknoveniya sbrosil Grehova s  puti  dvizheniya  "yajca",  prochertiv
dugu, on upal v zarosli puzyrchatogo kustarnika. Perevorachivayas' na  spinu,
dostal "universal", no vystrelit' ne uspel:  odolela  vnezapnaya  slabost',
Grehovu vse stalo bezrazlichno. "Ujdet!" - vyalo podumal on, ronyaya oruzhie.
   S gromovym udarom chernoe  pyatno  sverhoborotnya  ischezlo.  A  eshche  cherez
nekotoroe vremya yarkij belyj svet upal  sverhu  i  ogromnyj  disk  pridavil
lozhbinu. Krejser "Il'mus" opozdal vsego na minutu.
   V doline, kotoruyu tol'ko chto pokinul sverhoboroten', nachalsya perepoloh:
bezhali lyudi, kto-to gromko daval rasporyazheniya, a nad  Grehovym  sklonilis'
dva lica: nedoverchivo-ispugannoe SHebranna i ozabochennoe Diego Virta.
   "Nichego, vse v poryadke", - hotel skazat' Grehov, no soznanie  pochemu-to
uskol'zalo, on s udivleniem prislushalsya k svoemu telu, ne  verya,  chto  ono
otkazyvaetsya povinovat'sya...





   Soznanie vernulos' k Grehovu tol'ko spustya dvoe sutok.
   Krejser sovershal chelnochnyj poisk po trasse Teta Zajca  -  Ksi  Golubogo
Kolodca. Sverhoboroten' ushel kuda-to v  etot  rajon,  ushel  ne  odin:  kak
teper' znali lyudi - Peredvigalis' sverhoborotni  gruppoj  v  devyat'-desyat'
osobej. Na Konkuse oni poyavilis' srazu v devyati rajonah,  i,  esli  by  ne
prinyatye mery, moglo proizojti massovoe pohishchenie lyudej.  No  nesmotrya  na
tshchatel'nuyu  podgotovku  operacii  i   tehnicheskuyu   osnashchennost'   otryadov
sverhoborotni  ushli  vse  do  edinogo.  Lokatory  krejsera  pojmali  ih  v
okoloplanetnom prostranstve srazu zhe posle vyhoda i pochti tut zhe poteryali,
uspev zasech'  primernoe  napravlenie  begstva.  Gruppa  oborotnej  ushla  k
oranzhevomu karliku Ksi Golubogo Kolodca,  podtverdiv  tem  samym  gipotezu
Pinegina: dvigalis' oni dejstvitel'no po pryamoj.
   V  medcentre  krejsera  bylo  tiho,  no  otkuda-to  do  sluha  doletali
nerazborchivye frazy, obryvki slov. Grehov snachala  otnes  eto  k  sluhovoj
gallyucinacii, potom ponyal, chto slyshit golosa iz dinamika v  uglu  komnaty.
Togda  on  prikazal  koordinatoru  palaty  vklyuchit'  interkom  -   sistemu
vnutrennej svyazi.
   Stena naprotiv krovati "provalilas'" v ekspedicionnyj zal  krejsera,  i
Grehov uvidel kompaniyu: Toranc i  Dzhavair,  rukovoditel'  vtorogo  sektora
UASS, sideli, Diego Virt, Nagorin i Pinegin stoyali. Petr, scepiv  ruki  na
grudi, rassuzhdal:
   - Mne kazhetsya, poyavlenie sverhoborotnya ne sleduet  schitat'  vtorzheniem,
hotya vyglyadit eto imenno tak. Dvizhutsya oni pryamolinejno, ya ne  ponimayu,  v
chem tut delo, pochemu oni tak nesvobodny v vybore  napravleniya;  o  prichine
takoj skovannosti mozhno tol'ko gadat'. Poyavlenie ih tak  zhe  zagadochno:  u
blizhajshego zvezdnogo okruzheniya my ne obnaruzhili civilizacij.  Mozhet  byt',
eto prishel'cy  iz  drugoj  galaktiki?  Pravda,  esli  obratit'  vektor  ih
dvizheniya vspyat', to on upretsya v absolyutno svobodnoe prostranstvo. I  hotya
primerno v tom napravlenii  nahoditsya  kvazar  Ditya  Bol'shogo  Vzryva,  do
kotorogo okolo  semnadcati  milliardov  svetovyh  let,  predpolagat',  chto
sverhoboroten' yavilsya  ottuda,  neser'ezno.  S  drugoj  storony,  skorost'
dvizheniya ih gruppy dovol'no vysoka...
   - Glavnoe sejchas ne v ih zagadochnosti, - skazal besstrastnyj kak vsegda
Dzhavair, shchurya uzkie chernye glaza zhitelya Azii, sozdayushchie vpechatlenie bojnic
na suhoj, korichnevoj ot zagara kreposti  lica.  -  Glavnoe,  chto  oborotni
postepenno  prohodyat  bednye  zvezdami  i  naselennymi  planetami  okrainy
Galaktiki i  skoro  vonzyatsya  v  nedra  nashego  spiral'nogo  rukava  [nasha
Galaktika sostoit iz pyati spiral'nyh rukavov, Solnce vhodit v chislo  zvezd
Rukava  Oriona].  A  tam,  vy  znaete,  desyatki  avanpostov  i   poselenij
chelovechestva. |to novye poteri i  zhertvy.  Krome  togo,  vozmozhno,  pojdut
planety, naselennye sushchestvami inyh civilizacij, i za nih my teper' tozhe v
otvete.
   - Govorite konkretno, - gluhovatym golosom proiznes Toranc. - CHto mozhno
sdelat' so sverhoborotnyami i kakie sredstva mozhet vydelit'  Zemlya  na  etu
operaciyu?
   - Lyubye! - razdalsya  vysokij,  s  metallicheskimi  obertonami  golos  iz
zatemnennogo  ugla  zala.  CHelovek  vstal,  i   Grehov   uznal   Banglina,
zamestitelya predsedatelya Vysshego koordinacionnogo Soveta  Zemli  (VKS).  -
Lyubye. No eto sovsem ne oznachaet, chto dostizhenie kontakta s nimi  vozmozhno
lish'  posredstvom  oruzhiya.  Poslednee  uslovie  nalagaet   na   vseh   nas
dopolnitel'nuyu  otvetstvennost',  prichem  ne   stol'ko   za   ustanovlenie
kontakta, skol'ko za zhizn' lyudej, kotorye i ne podozrevayut o sushchestvovanii
oborotnej. Prav Dominik, ne vremya sejchas  reshat',  razumen  sverhoboroten'
ili net, zhivotnoe ili zvezdolet s ekipazhem. Dejstvuyut oborotni  ne  sovsem
chisto, no ved' i my dejstvuem ne  luchshim  obrazom.  Neobhodimo  kak  mozhno
skoree  vyrabotat'  strategiyu  dal'nejshego  povedeniya,  uchityvaya   proshlye
oshibki, a oni, k sozhaleniyu, byli.
   Banglin vernulsya v kreslo, pomolchal i sprosil:
   - Pochemu zhe, odnako, vse devyat' oborotnej ushli ot nas? Stol'ko usilij -
i vpustuyu! I eshche eto strannoe proisshestvie s  gruppoj  Grehova...  Kstati,
pochemu zamestitel' nachal'nika  otdela  lichno  uchastvoval  v  operacii?  Ne
hvataet specialistov?
   Pinegin nahmurilsya.
   - Specialistov takogo klassa dejstvitel'no malo, hotya ya  i  ne  odobryayu
ego resheniya. CHto kasaetsya  sryva  operacii...  Sverhoborotni  vzleteli  do
togo, kak my uznali, gde i v kachestve kogo oni pryachutsya. Mne kazhetsya,  oni
centralizovanno poluchili signal ot odnogo iz svoih  priyatelej  na  orbite.
|tot oboroten' mog zametit' chto-to podozritel'noe iz kosmosa, kak bylo uzhe
dva raza - my proverili  sluchai  na  Bystroj  i  Arnebe-3.  A  s  Grehovym
dejstvitel'no proizoshel interesnyj sluchaj, i neob座asnimyj.
   - Ne iz-za dejstvij li etoj gruppy vse ostal'nye oborotni vstrevozhilis'
i ushli?
   - Net, -  uverenno  vozrazil  Pinegin.  -  Gabriel'  Grehov  dejstvoval
absolyutno pravil'no i sdelal vse, chto mog.
   - Ponyatno. - Banglin pogruzilsya v razmyshleniya. -  Tak  chto,  po-vashemu,
predstavlyayut soboj eti serye drachuny?
   - Est' celyh tri gipotezy na etot schet, - vstupil v razgovor Nagorin. -
I vse tri, - on pomolchal,  podbiraya  formulirovku,  -  odinakovo  uyazvimy.
Pervaya: serye lyudi - nazvanie uslovno - sushchestva, zahvachennye oborotnem na
ego puti. Vtoraya - eto  "lyudi  dlya  kontakta",  nechto  vrode  robotov  ili
biorobotov, sushchestvuyushchih dlya peregovorov  s  lyud'mi.  I  tret'ya  gipoteza:
serye lyudi - chleny ekipazha sverhoborotnya, ego  stroiteli  ili  poveliteli.
Pochemu oni napali na Grehova, s kakoj cel'yu, - neizvestno.
   - Lyubopytno, - skazal Banglin. - Nu, a kakaya, po-vashemu, gipoteza blizhe
k istine?
   Grehov pochuvstvoval golovokruzhenie i nekotoroe vremya  otdyhal,  poteryav
nit' razgovora. Otvet Nagorina on propustil, no zatem  govoril  Sergienko,
sovershenno ne izmenivshijsya za chetyre  goda,  istekshie  s  momenta  pervogo
shturma Tartara.
   - My znaem, - skazal on, - chto sverhoborotni puteshestvuyut  gruppoj.  My
znaem, chto oni mogut prevrashchat'sya v lyuboe material'noe  telo,  vplot'  do,
kazalos' by, nepredstavimogo - v ozero! Razmery  ih  koleblyutsya  ot  soten
metrov do odnogo kilometra, takova ocenka mashin. Skorost'  peredvizheniya  v
kosmose lish' nemnogim ustupaet skorosti nashih korablej v  TF-rezhime,  hotya
raschety moi netochny: ya schitayu skorost' oborotnej po ih poyavleniyu u  zvezd,
a ved' oni, navernoe, ne srazu nachinayut ohotu, opredelennoe vremya tratitsya
na  razvedku  i  podgotovku.  Takim  obrazom,  skorosti  ih  ogromny,  chto
ukazyvaet na energeticheskuyu nezavisimost'. V sushchnosti, mnenie moih  kolleg
i moe sobstvennoe takovo: sverohoboroten' - apparat, upravlyaemyj razumnymi
sushchestvami. Proisshestvie s  Grehovym,  na  moj  vzglyad,  podtverzhdaet  eto
dostatochno osnovatel'no.
   - I vse zhe chto-to zdes' ne tak, - zadumchivo skazal Toranc. - Do sih por
povedenie oborotnej bylo tak pryamolinejno, chto razumnym ego ne nazovesh'. A
napadenie seryh lyudej, zhivushchih v  sverhoborotne,  tol'ko  podtverzhdaet  ih
nizkij uroven'. CHto kroetsya za napadeniem? Kakaya cel'? Zahvat v plen?  |to
mozhno bylo by sdelat' gorazdo proshche i  izyashchnej,  bez  kulakov  i  priemov,
ustarevshih bolee  dvuhsot  let  nazad.  Kakoe-to  strannoe  nesootvetstvie
logiki:  kolossal'naya  moshch'  sosedstvuet  s  primitivnost'yu  sposobov   ee
ispol'zovaniya!..
   Grehovu  ne  suzhdeno  bylo  vyslushat'  vseh   uchastnikov   operativnogo
soveshchaniya. V komnatu  voshel  vrach,  vyslushal  soobshchenie  kib-diagnosta  i,
nesmotrya na slabyj protest bol'nogo, vyklyuchil viom.


   CHerez tri dnya krejser pribyl v sistemu Ksi Golubogo Kolodca. Po  mneniyu
Grehova, nazvanie dlya sozvezdiya, sostoyashchego iz dyuzhiny zheltyh, oranzhevyh  i
krasnyh zvezd, bylo vybrano neudachno.
   K tomu vremeni Gabriel'  byl  uzhe  pochti  zdorov.  Razryad  neizvestnogo
izlucheniya, kotorym okatil ego sverhoboroten' na proshchanie, okazalsya  slabym
i ne zatronul osnovnyh nervnyh centrov.
   Oranzhevyj karlik Ksi Golubogo Kolodca ne  imel  oficial'nogo  nazvaniya,
tol'ko registracionnyj nomer, zato vladel obshirnoj  planetnoj  sistemoj  v
dvenadcat' planet i dvumya poyasami asteroidov. Odinnadcat'  vneshnih  planet
pohodili  na  drevnij  Pluton  -  snezhno-ledyanye   oblaka,   ne   uspevshie
sformirovat'sya v "nastoyashchie" plotnye planety, i lish'  blizhajshaya  k  zvezde
obladala atmosferoj i hiloj rastitel'nost'yu.  Poselenij  zemlyan  zdes'  ne
bylo, tol'ko vblizi ekvatora nekogda razvedchiki - prichem razvedchiki drugoj
civilizacii, orilouhskoj - ostavili avtomaticheskuyu stanciyu-mayak, dlya  teh,
kogo fantaziya kogda-nibud' zastavit posetit' etu sistemu.
   "Il'mus" vyshel na megametrovuyu orbitu vokrug planety i  vyslal  vo  vse
koncy sistemy moduli i avtomaticheskie  zondy.  Sverhoborotni  dolzhny  byli
hotya by projti mimo, obsleduya planety, i stoilo popytat'sya obnaruzhit' ih v
etot moment. Pravda, eta tochka zreniya byla uyazvimoj  s  teh  pozicij,  chto
celej ekipazhej oborotnej nikto znat' ne mog.
   "Zaderzhivat'sya oni, skoree vsego, ne stanut, -  dumal  Grehov,  pokidaya
medcentr. - Ubedyatsya, chto  sistema  neobitaema,  i  ujdut.  Uspeem  li  my
obnaruzhit' ih do etogo momenta? Konechno, na vsem  predpolagaemom  puti  ih
sledovaniya lyudi preduprezhdeny i gotovy k vstreche, no ved' nichto ne  meshaet
im izmenit' marshrut..."
   On ostalsya na krejsere  vmeste  s  Pineginym.  Diego  rukovodil  zvenom
modulej i ushel so  svoimi  k  samoj  otdalennoj  planete;  uhodya,  pozhelal
Grehovu skorejshego vyzdorovleniya.
   V polutemnom zale mercali viomy, svyazyvayushchie krejser so vsemi modulyami.
Banglin peregovarivalsya s  Nenarokovym,  Sergienko  s  emkanom  na  golove
rabotal  s  koordinatorom  korablya.  Odin  Pinegin  medlenno  hodil  vdol'
vognutoj steny glavnogo vioma i posmatrival na okno  operativnyh  ekranov,
pokazyvayushchih odnu i tu zhe kartinu: temnyj  shar  planety  i  cherno-zvezdnoe
pole kosmosa. Esli priglyadet'sya, shary planety byli raznymi, - eto znachilo,
chto moduli zanyali mesta kazhdyj vozle svoej planety.
   Podojdya k Grehovu, Pinegin ostanovilsya.
   - Vyzdorovel?
   - Vpolne. No ty zhe znaesh' vrachej...
   - Ozhidanie, boyus', budet dolgim. - Pinegin posmotrel na chasy. - Izvini,
nichego novogo o Poline soobshchit' ne mogu.
   - YA ponimayu, Petr, - skazal Grehov. - YA spokoen. Sam zhe govoril: v nashe
vremya ot rodov ne umirayut. Tvoi slova?
   - Dobro. - Pinegin vnimatel'no  vsmotrelsya  v  spokojnye  chernye  glaza
zamestitelya i vstal. - Otdyhaj, ty mne nuzhen zdorovym  i  uverennym.  CHuet
moe serdce, chto i v etot raz operaciya sorvetsya.
   On mahnul rukoj i otoshel.
   - Tipun tebe na yazyk! - probormotal Grehov emu vsled, ostavayas' sidet'.
Napominanie o zhene zadelo strunu pamyati, i ta  poslushno  narisovala  pered
nim plachushchuyu Polinu... Interesno, gde ona  sejchas?  Neizvestnost'  -  huzhe
bedy, hotya k delu eto ne otnositsya. Prikazano otdyhat' i byt'  zdorovym  i
uverennym.
   Grehov soedinilsya s rubkoj i poprosil Nenarokova dat' emu lyuboj modul'.
   Komandir "Il'musa" byl nemolod i  opytom  obladal  nemalym.  Znaya  rang
passazhira, on ne stal sprashivat', zachem  emu  modul',  i  dokazyvat',  chto
odnomu na razvedshlyupe uhodit' s korablya riskovanno, a  prosto  i  spokojno
posovetoval vzyat' s soboj gruppu.
   - Spasibo, - otvetil Grehov. - YA voz'mu s soboj vashego pilota i  odnogo
iz svoih parnej.
   ZHelanie  vybrat'sya  "na  volyu"  vozniklo  ostro  i   sil'no.   Ono   ne
podkreplyalos' operativnoj obstanovkoj ili prakticheskimi soobrazheniyami,  no
Gabrielyu hotelos' ubedit'sya, chto s nim vse v poryadke, poetomu on  ne  stal
uglublyat'sya v debri samoanaliza.
   CHerez  desyat'  minut  desantnyj  shlyup  tipa   "Prividenie",   sposobnyj
stanovit'sya nevidimym v ochen' shirokom diapazone  chastot  elektromagnitnogo
spektra, otorvalsya ot tehnopaluby "Il'musa" i za polchasa pokryl rasstoyanie
do blizhajshej k  zvezde  bezymyannoj  planety,  u  kotoroj  kruzhil  krejser.
Obletev ee krugom. Grehov dal znak pilotu,  i  modul'  voshel  v  atmosferu
ekvatorial'noj  zony,  napravlyayas'  k  edinstvennomu  okeanu,  na   beregu
kotorogo stoyal postroennyj kosmorazvedchikami Orilouha mayak.
   Seli na shirokoj polose oslepitel'no belogo kvarcevogo peska, za kotoroj
shlo zelenoe glyancevoe pole s edva zametnoj ryab'yu voln na redkih chistyh  ot
vodoroslej polosah, -  takim  zdes'  byl  okean,  pochti  celikom  zarosshij
vodoroslyami.
   Poglyadev v pustoe zelenovato-zheltoe nebo, Grehov v soprovozhdenii Zabary
napravilsya v storonu kupolovidnogo vozvysheniya,  pohozhego  na  lysyj  cherep
pogruzivshegosya v zemlyu velikana. Na  makushke  holma  igralo  raznocvetnymi
ognyami neponyatnoe izdali sooruzhenie - orilouhskij mayak.
   Podnozhie  holma  zaroslo  buro-korichnevymi,   s   fioletovym   otlivom,
paporotnikami -  edinstvennym  vidom  rastenij,  vybravshimsya  na  sushu  iz
okeana. Paporotniki byli hrupkimi na  vid,  no  zheleznymi  i  uprugimi  na
oshchup', s rezhushchimi kromkami list'ev. Esli by oni  rosli  gushche,  probirat'sya
cherez nih bylo by neprosto.
   Podnyalis' na vershinu holma i ostanovilis'. Dazhe vblizi orilouhskij mayak
nichem ne raskryval svoego prednaznacheniya, on voobshche ni na chto ne  pohodil,
hotya  po  chelovecheskim  ponyatiyam  i  prinadlezhal  k  klassu  iskusstvennyh
sooruzhenij, sozdannyh razumnymi sushchestvami.
   Sudya po arhitekture sooruzheniya, orilouhcy ne byli gumanoidami. Ih  mayak
byl slozhnym  nagromozhdeniem  vsevozmozhnyh  geometricheskih  figur:  "ezhej",
reshetok, trub, konusov, ploskostej,  kolenchatyh  rychagov  i  soten  drugih
melkih detalej, sozdayushchih neobychnyj prostranstvennyj risunok, kotoryj, tem
ne  menee,  ne  byl  bessmyslennym,  no  podchinyalsya  inoj,   otlichnoj   ot
chelovecheskoj, logike i mirooshchushcheniyu. Mnogie detali svetilis', a v  glubine
vypuklyh polusharij na koncah gofrirovannyh shlangov, pohozhih na  fasetchatye
glaza nasekomogo, migali ogni golubye, zheltye, zelenye, oranzhevye.  Migali
s raznoj chastotoj, kak podmetil Zabara.
   Oboshli mayak krugom. Ni odnogo sleda,  holodnaya  sero-belaya  poverhnost'
skaly byla devstvenno chistoj, orilouhcy znali svoe delo i  postroili  mayak
bez edinogo narusheniya ekologicheskoj etiki.
   - ZHeludok, - narushil molchanie Zabara.
   - CHto? - udivilsya Grehov.
   - Pohozhe na zheludok, operirovannyj i vybroshennyj za nenadobnost'yu.
   Gabriel' ulybnulsya, ocenivayushche glyadya na mayak.
   - CHto-to  v  etom  est'.  Veroyatno,  orilouhcy  ne  pridavali  bol'shogo
znacheniya estetike svoih izdelij. Vy kogda-nibud' videli orilouhca?
   Zabara otricatel'no kachnul golovoj.
   - Voobshche-to strannaya rasa. Neponyatno, pochemu oni  ne  idut  s  nami  na
kontakt...
   Grehov vspomnil, kak vpervye uvidel orilouhca, mertvogo. Bylo eto  sem'
let nazad, eshche do ekspedicii na Tartar. Krejser  Dal'-razvedki  "Ural",  v
ekipazh kotorogo vhodil molodoj Gabriel', otkryl u Al'fy Rysi  planetu,  na
kotoruyu v eto zhe samoe vremya pytalas' vysadit'sya ekspediciya orilouhcev.  V
reestre ekologicheskih tipov planeta znachilas' pod indeksom Ad-9,  to  est'
imela  prirodnye  usloviya,  blizkie  k  predelu  Tagora   -   maksimal'noj
neprigodnosti ne tol'ko dlya  kolonizacii,  no  i  dlya  issledovaniya.  Dazhe
YUpiter, gigant Solnechnoj sistemy, byl proindeksirovan po shkale Tagora  kak
planeta tipa Ad-4. A tut Ad-9!  I  vse  zhe  orilouhcy  poshli  na  planetu,
nevziraya na vezhlivyj sovet komandira "Urala" ne riskovat' ponaprasnu.  Oni
razbilis' i ne stali zvat' na pomoshch',  hotya  mogli  eto  sdelat'  ne  raz.
Neizvestno, chto imi rukovodilo, gordost'  ili  slozhnye  rasovye  tradicii.
Kogda spasatel'nyj otryad s "Urala" nashel ih korabl', v zhivyh  ne  ostalos'
nikogo. Grehov v chisle semi chelovek gruppy riska vpervye  uvidel  mertvogo
orilouhca: trehmetrovuyu  glybu  ne  to  metalla,  ne  to  kamnya,  s  tremya
vypuklostyami  na  tele,  s  bol'shej   iz   kotoryh   smotreli   na   lyudej
ostanovivshimsya vzglyadom  neozhidanno  zemnye,  ne  chelovecheskie,  a  skoree
koshach'i,  prozrachno-zheltye  glaza...  Tak  i  ostalos'  tajnoj  stremlenie
ekipazha  orilouhskogo  kosmoleta  proizvesti  posadku  v  kromeshnoj   t'me
elektricheskogo ada, pronizannogo dyhaniem smerti...
   Vernuvshis' na "Il'mus", Grehov dolozhil Pineginu o  svoej  gotovnosti  k
rabote, ni slovom ne obmolvivshis' o polete k orilouhskomu mayaku. Nado bylo
by opravdyvat'sya, iskat' ob座asnenie postupku, hotya nichego kriminal'nogo  v
nem i ne bylo. No korotkoe polutorachasovoe  puteshestvie  pomoglo  Gabrielyu
vstryahnut'sya  i  nastroit'sya  na  neobhodimuyu  volnu  gotovnosti  k  novym
neozhidannym vstrecham. Spal on spokojno.


   Troe sutok dezhurili zemnye korabli  v  sisteme  Ksi  Golubogo  Kolodca.
Lokatory krejserov proshchupyvali mezhplanetnoe prostranstvo  s  tochnost'yu  do
metra. Kazalos', ni odno telo  ne  moglo  proskochit'  skvoz'  etot  zaslon
nezamechennym. Skepticheskie nastroeniya sredi ekipazhej krejserov mnozhilis' i
rosli. Gipoteza Pinegina podvergalas' napadeniyu specialistov IVKa, kotorye
ne  ostavili  ot  nee  kamnya  na  kamne.  No  sverhoborotni  "ne  podveli"
nachal'nika ekspedicii. Oni poyavilis' neozhidanno i v samom centre  sistemy,
podtverdiv tem samym umenie dvigat'sya v vysshih  prostranstvah  tajmfagovyh
koridorov.
   Pinegin sygral trevogu, i cherez neskol'ko minut vse moduli povernuli  k
chetvertoj planete zvezdy, vozle kotoroj hishchnoj staej kruzhili devyat' tel.
   - Mne pochemu-to v poslednee vremya kazhetsya, chto my pospeshili s vyvodami,
- narushil molchanie Sergienko. - |to sem'ya, sem'ya zhivotnyh prostranstva.
   - Pochemu? - sprosil Banglin.
   - Potomu, chto lyuboe razumnoe sushchestvo sposobno k obobshcheniyam i davno  by
ponyalo, chto za nim sledyat, ego ishchut. Oborotni zhe slomya  golovu  mchatsya  po
pryamoj!  Dejstvitel'no  nikogo  ne  boyatsya?  Otkrytie  ih  -   velikaya   i
tragicheskaya sluchajnost'! Ih schast'e, chto na  puti  to  i  delo  popadayutsya
zvezdy s naselennymi planetami. Izmeni oborotni ugol vhozhdeniya v Galaktiku
na gradus, oni pronzili by ee, pochti ni razu ne vstretiv zvezdy.
   - No, mozhet byt', eto vse-taki avtomaticheskie  ustrojstva,  dejstvuyushchie
po programme? - probormotal Banglin.
   Pinegin  vklyuchil  glavnyj  viom  krejsera,  i  prisutstvuyushchie  v   zale
okazalis'  v  chernoj  pustote  nad  pepel'no-serebristym  serpom  planety.
Peredachu vel modul',  shedshij  maloj  manevrovoj  skorost'yu,  poetomu  serp
postepenno utonchalsya i skoro ischez sovsem.
   -  Gde  zhe  oni?  -  pointeresovalsya  Sergienko,   razyskivaya   glazami
sverhoborotnej.
   - Viktor, daj kontury na viom, - poprosil Pinegin.
   Nenarokov podklyuchil lokatornoe zrenie na  videosistemu  ekspedicionnogo
zala, i vse srazu uvideli vperedi modulya mercayushchee zelenovatoe pyatno.  |to
shla gruppa oborotnej. Vydelilis' i ostal'nye moduli, ranee ne  vidimye,  -
rubinovye chertochki po raznye storony tesnoj gruppki nevedomyh sozdanij.
   Iz-za  gorba  planety  vyskochilo   oranzhevoe   svetilo,   i   vidimost'
uhudshilas'. Zemnye korabli snova zateryalis' v prostranstve.
   - Sblizhajtes', - podal  komandu  Pinegin.  -  Bud'te  vnimatel'ny.  Vse
nablyudayut ob容kt? Skol'ko oborotnej v gruppe?
   - Vizhu devyat', - otozvalsya Diego Virt.
   - Ih zhe bylo desyat', - tiho skazal Sergienko.
   - Vpolne veroyatno, chto desyatyj poshel na planetu dlya razvedki.  A  mozhet
byt', pryachetsya gde-to dlya strahovki.
   - Vitya, obyshchi vsyu sistemu, -  skazal  Pinegin.  -  Poyavitsya  desyatyj  -
nemedlenno soobshchi.
   - Ne vizhu, - otozvalsya komandir krejsera. - Krugom pusto.
   - Horosho. Prodolzhaem. Rasstoyanie do ob容kta?
   - Pyat' megametrov.
   Pinegin oglyanulsya.
   - Vsem avarijnyj peleng!
   Grehov prygnul v kreslo vsled za  ostal'nymi  i  vdavil  rukoj  krasnyj
gribok knopki zashchitnoj  avtomatiki.  Ryadom  stoyashchee  kreslo  zastonalo  ot
moguchego tela Sergienko.
   - Krejseru - gotovnost' odin k TF-rezhimu!
   - Opasno, - korotko otozvalsya Nenarokov. - Moduli slishkom blizko, mozhem
zadet' energovyhlopom.
   - Sdelaj, chto mozhesh'. Virt, kak slyshish'? Beri komandovanie na  sebya.  V
polusotne kilometrov ot ob容kta  vynyrivaete  iz  TF-koridora  i  vrubaete
razgonnoe pole, odnovremenno forsiruya tormozyashchee fokusom k ob容ktu.
   - Ponyal, - donessya spokojnyj golos Diego.
   - Pust' letyat generatory, no dajte nuzhnuyu plotnost' polya!
   - Postaraemsya.
   Teper' gruppa sverhoborotnej byli vidna horosho - devyat' kruglyh zelenyh
pyaten, ubegayushchih v ten' planety. Vprochem, ne devyat' - desyat'.
   - Ih uzhe desyat'! - voskliknul Sergienko,  vstrechaya  vzglyad  Grehova.  -
Promorgali!
   - Oni kak-to dolzhny obshchat'sya, - negromko skazal Banglin.
   Nenarokov uslyshal i tut zhe otvetil:
   - YA slushayu ih so vremeni obnaruzheniya. Na vseh diapazonah tishina.
   - Stranno, svyaz' mezhdu nimi dolzhna byt'.
   Vnezapno vperedi modulej vstalo mgnovennoe tumannoe oblako, raspolzlos'
v storony voloknami i obrazovalo  struyashchijsya  zont,  ohvatyvayushchij  kogortu
sverhoborotnej. Navstrechu emu ot drugih modulej protyanulsya vtoroj takoj zhe
zont, eshche chut'-chut' - i gruppa okazhetsya v  silovoj  lovushke.  V  sleduyushchee
mgnovenie  oslepitel'naya  zelenaya  vspyshka  razorvala  prostranstvo,  lyudi
nevol'no  zakryli  glaza,  i  etogo  miga  okazalos'   dostatochno,   chtoby
sverhoborotni ischezli.





   Eshche sutki dezhuril "Il'mus" v sisteme oranzhevogo  karlika  Ksi  Golubogo
Kolodca. Sverhoborotni bol'she ne poyavilis'.  Vyrvavshis'  iz  lovushki,  oni
snova ushli v kosmos, i na etot raz veroyatnost' ih posleduyushchego obnaruzheniya
padala pochti do nulya. Kak skazal Sergienko:
   - Ne budut zhe oni vechno idti po pryamoj! Eshche predstoit ob座asnit', pochemu
oni shli pryamolinejno, nikuda ne svorachivaya, tak dolgo.
   - Drejf, - burknul Dzhavair.
   - Drejf so skorost'yu vyshe svetovoj?!  S  izbiratel'nymi  ostanovkami  v
puti? Strannyj drejf...
   - Razve vse povedenie oborotnej menee stranno?
   - Est' odna ideya, - medlenno proiznes Grehov v nastupivshej tishine. -  S
oborotnyami nado borot'sya ih zhe oruzhiem...
   - Kakim zhe?  -  trebovatel'no  sprosil  Banglin,  pronzitel'nyj  vzglyad
kotorogo byl trudno perenosim.
   - Oruzhie sverhoborotnej - sposobnost' k sverhpodrazhaniyu.  Pochemu  by  i
nam ne skopirovat' chto-libo dlya primanki? Oblik samogo oborotnya, naprimer.
Mozhet, uvidev ego, ostal'nye podojdut "poznakomit'sya".  CHto  eshche?  Davajte
dumat' vmeste.
   - |to mysl'! - priznal Toranc.
   - Vot i proanalizirujte ee. - Banglin rezko povernulsya  k  rukovoditelyu
pogranichnikov. - I pobystree. Esli vse zhe dopustit', chto oborotni i dal'she
budut idti po pryamoj, - a kstati, nichego drugogo nam ne ostaetsya, - chto  u
nih na puti sleduyushchee?
   - Gamma Suinberna, - otvetil Pinegin. - Sto pyat' parsekov, pochti predel
pryamogo hoda nashih korablej. Dvigayas' s prezhnej  skorost'yu,  oni  poyavyatsya
tam dnej cherez pyat'-sem'.
   - Sem' dnej, - povtoril Banglin.  -  CHto  zh,  vidimo,  pridetsya  davat'
"SHtorm" vsemu Upravleniyu. Uverennosti v tom, chto oni  ne  svernut,  u  nas
net, i nado uspet' podgotovit'sya  k  vstreche  s  nimi  na  vseh  forpostah
Rukava.
   - Mozhet byt', ne stoit toropit'sya so "SHtormom"? -  probormotal  Toranc,
ne  glyadya  na   zamestitelya   predsedatelya   VKS.   Neudachi   s   zahvatom
sverhoborotnej lozhilis'  prezhde  vsego  na  pogransluzhbu,  i  bylo  gor'ko
osoznavat' sebya vinovatym,  hotya,  v  obshchem-to,  vinit'  v  neudachah  bylo
nekogo. V istorii rasseleniya chelovechestva po Galaktike podobnyh incidentov
ne bylo, i uchit'sya prihodilos' na svoih sobstvennyh oshibkah.
   Banglin dumal dolgo, potom neobychno gluho skazal:
   - Poslednyaya nadezhda - Suinbern. Esli i tam ne  udastsya  dogovorit'sya  s
oborotnyami - ob座avim "SHtorm"...


   Krejser medlenno opuskalsya v glubokuyu voronku planety  -  imenno  takoj
predstavlyalas' ona s vysoty v  sorok  kilometrov.  Do  sploshnogo  golubogo
oblachnogo  pokrova  ostavalos'  sovsem  nemnogo,  kogda  korabl'  perestal
dvigat'sya i zamer.
   S chas on visel nepodvizhno, ne vykazyvaya priznakov zhizni. Potom  skachkom
prygnul vverh, proch' ot  planety.  Na  ego  meste  ostalsya  rebristyj  shar
diametrom okolo sotni metrov.  SHar  podozhdal,  poka  krejser  perejdet  na
druguyu orbitu, zatem  v  tri  sekundy  prevratilsya  v  buroe  neprozrachnoe
oblako, otchetlivo vidimoe v razryazhennom vozduhe stratosfery.
   Grehov nablyudal etu kartinu s poverhnosti planety, opustivshis' v module
zadolgo do poyavleniya shara. SHar, konechno, zagadochnym ne byl, predstavlyal on
soboj generator silovogo polya i v  dannyj  moment  uspeshno  prevrashchalsya  v
kopiyu sverhoborotnya.
   Oblako dostiglo kilometra v poperechnike  i  zastylo.  Grehov,  odin  iz
nemnogih videvshih  oborotnya  vblizi,  otmetil  bol'shoe  shodstvo  kopii  s
originalom. Lish' cvet kopii, kak pokazalos' emu, ne  sootvetstvoval  cvetu
nastoyashchego oborotnya, ved' on videl ego chernym.
   - Nu vse, - vzdohnul Grehov  i  posmotrel  na  nevozmutimuyu  fizionomiyu
Diego. Mezhdu modulyami byla vklyuchena postoyannaya svyaz', i  kosmonavty  mogli
razgovarivat' i videt' drug druga, slovno nahodyas' ryadom.
   Vsego na  poverhnosti  planety  ozhidali  svoej  raboty  chetyre  modulya,
osnashchennye   dopolnitel'nym   energeticheskim   oborudovaniem.   Po   mysli
rukovoditelej  operacii  oni  dolzhny  byli  vzletet',  kak  tol'ko  gruppa
sverhoborotnej podojdet k lovushke, i, vklyuchiv koncentratory gravipolya, kak
by "vmorozit'" vsyu gruppu v sverhplotnoe silovoe pole, chtoby  ne  dat'  ej
ujti.
   |ksperiment byl opasen,  i  ekipazhi  modulej  sostoyali  vsego  iz  dvuh
chelovek: nachal'nika gruppy - on zhe pilot - i inzhenera po  energosnabzheniyu.
Grehov poshel v pare s Zabaroj.
   - Budem zhdat', - skazal Virt v otvet na vzdoh Grehova.  -  Vidimo,  eto
nash  poslednij  shans.  Poka  chto  v  etoj  igre  pyat'  -  nol'  v   pol'zu
sverhoborotnej, a?
   - Gde-nibud'  eti  chudovishcha  narvutsya  na  dostojnym  otvet,  -  skazal
Nagorin, poyavlyayas' v sosednem viome. - Im i tak  slishkom  dolgo  vezlo.  A
nashi neudachi govoryat o mnogom: o nashej bespomoshchnosti, tradicionnom podhode
k resheniyu zadach poiska, o nesovershenstve logicheskogo apparata... nu, i tak
dalee. Tot, kto  nazval  etih  neznakomcev  sverhoborotnyami  -  smotrel  v
koren'. Takoj superpodrazhatel' mozhet predstat' kem ugodno, i  pojmat'  ego
chrezvychajno trudno, esli voobshche vozmozhno.
   - CHto vy etim hotite skazat'? - udivilsya Diego. - Somnevaetes' v uspehe
operacii - tak i skazhite.
   - YA i sam ne znayu, chego hochu, - podumav, skazal Nagorin. -  Zato  znayu,
chto ya mogu.
   - Sudit' ob etom budut nashi posledovateli, - probormotal Grehov. -  CHto
my mozhem - pokazhut nashi uspehi. A vot chego my  stoim...  ob  etom  govoryat
poka nashi neudachi.
   Diego ironicheski pripodnyal brov'.
   - Lichno ya stoyu bol'she, chem ty dumaesh'.
   Obmenyavshis' poluulybkami,  oni  prekratili  razgovor.  Nagorin  pozhelal
osmotret' okrestnosti na meste posadki. Diego poshel spat',  soslavshis'  na
"otsutstvie stimulov k aktivnoj zhizni".
   Komandirom  chetvertogo  modulya  byl  sam  Pinegin,  uprosivshij  Toranca
prinyat' rukovodstvo  vsej  operaciej  na  sebya.  Eshche  na  krejsere  Grehov
sluchajno uslyshal razgovor nachal'nika pogransluzhby s Banglinym.
   - Pochemu vy posylaete na planetu nachal'nikov otdelov? -  rezko  sprosil
Banglin v obychnoj svoej manere razgovarivat'.
   - Potomu chto oni luchshie operativnye rabotniki, - suho otvetil Toranc. -
YA ne mogu riskovat' uspehom dela, posylaya na samyj  vazhnyj  uchastok  menee
opytnyh operativnikov. U vas inye soobrazheniya?
   Banglin promolchal.
   Samye  opytnye...  Gabriel'  s  toskoj  posmotrel  na   fioletovo-sinij
landshaft, okruzhayushchij  korabl'.  Vdrug  ostro  zahotelos'  uvidet'  Polinu,
vzglyanut' v ee teplye karie glaza, oshchutit' osobyj fialkovyj  zapah  volos,
pochuvstvovat'  nezhnost'  i  lasku  malen'kih  ruk...  CHuvstvo  odinochestva
ohvatilo ego  neozhidanno  i  sil'no,  kak  nikogda  prezhde,  i  bylo  eto,
veroyatno, priznakom ustalosti ili posledstviyami poslednih travm.
   "Pochemu tak tosklivo v poslednee vremya? - podumal on, vklyuchaya muzyku. -
Neuzheli ya tak slab?  Ili  delo  v  drugom  -  ya  prosto-naprosto  chuvstvuyu
priblizhenie smerti?.."
   Solist izvestnogo ansamblya "Vasilisk" pel  pesnyu  na  slova  starinnogo
poeta Apollinera:

   ...My budem vse dal'she i dal'she idti,
   Ne prodvigayas' vpered nikogda.
   I ot planety k planete,
   I ot sozvezdij k sozvezdiyam,
   Dazhe ne pokidaya Zemli...

   "Strannaya tyazhest' na dushe... slovno ya na  pereput'e  i  ne  znayu,  kuda
svernut'... I ved' uveren - s Polinoj dejstvitel'no nichego ne sluchitsya, no
eto znanie ne spasaet... pochemu-to kazhetsya, chto ya vinovat pered  nej...  v
chem? Ne vse skazal pered rasstavaniem? Tak net zhe, ona privykla  k  chastym
moim puteshestviyam. CHto-to upustil? Ili vo mne  zagovorila  ekstrasensornaya
sistema - dar predvideniya? O chem zhe hochet on menya predupredit'? CHego  tebe
nado, intuiciya? CHto nas zhdet vperedi?"

   ...Belorunnyh ruch'ev Hanaana
   Brat sverkayushchij - Mlechnyj Put'!
   Za toboj k serebristym tumanam
   Plyt' my budem. O, daj nam vzglyanut'
   Mertvym vzorom na zvezdnye strany...

   Den' proshel.
   Pod cianovymi oblakami, rasseivayushchimi rovnyj sinij svet, on nastupal  i
uhodil nezametno, pohozhij na dolgij  muchitel'nyj  rassvet:  solnce  skvoz'
oblaka ne prosvechivalo, i zametnyh kolebanij osveshchennosti smena dnya i nochi
ne vyzyvala.
   Noch' tozhe  proshla  spokojno.  Grehov  otmetil  eto  s  nekotoroj  dolej
sozhaleniya - dusha zhazhdala dejstviya. Planeta ne byla zaselena, i dazhe mayakov
zdes' ne ostavili razvedchiki. Nagorin  vyhodil  iz  modulya,  no,  pobrodiv
okolo chasa sredi sumrachnyh  fioletovyh  skal,  vernulsya  razocharovannyj  i
nedovol'nyj: fauny i flory planeta ne  imela  nikakoj,  i  ot  tishiny,  ot
mysli, chto gigantskij ee shar,  pokrytyj  polyami  igol'chatyh  kristallov  i
skalami, pust i bezmolven, stanovilos' neuyutno.
   Pinegin vyshel na svyaz' vsego odin raz, sobral vseh i poprosil proverit'
gotovnost' apparatury. Diego vyrazil  obshchee  mnenie,  vezhlivo  poslav  emu
privet ot babushki udava, i eto nenadolgo razveselilo kompaniyu.
   K desyati chasam po korabel'nomu vremeni, kogda Zabara  lyubopytstva  radi
sobralsya na  progulku,  vnezapnyj  signal  obshchego  vnimaniya  zastavil  ego
pobezhat' v rubku so vseh nog. Na pul'te  gorel  signal  ekstrennoj  svyazi,
chej-to energichnyj i dazhe veselyj golos povtoryal:
   - |kipazham gruppy riska srochno vernut'sya na krejser! Trevoga  po  forme
"tri"! |kipazham gruppy riska...
   Viom ekstrennoj svyazi mercal tusklym zolotom i  napominal  rechnoe  dno,
prosvechivayushchee solnechnym dnem skvoz' tolshchu vody.
   - Forma "tri" - eto zhe vooruzhennoe stolknovenie! - prisvistnul  Zabara.
- Neuzheli oborotni osmelilis' napast'?!
   V sosednih viomah poyavilis' vstrevozhennoe lico Nagorina i nedoumevayushchee
Virta.
   - Ty chto-nibud' ponimaesh'? - sprosil Diego. -  YA  slyshu  tol'ko  vyzov,
kartinki net. Tvoj viom rabotaet?
   Grehov vmesto otveta vklyuchil  sistemy  dal'novideniya,  i  glavnyj  viom
modulya  otrazil  fioletovyj  barhat   neba   i   plyvushchij   nad   planetoj
mnogokilometrovyj "cvetok" krejsera.
   - "Il'mus", - probormotal Zabara. - A gde zhe imitaciya oborotnya? Neuzheli
avtomaty promorgali poyavlenie nastoyashchego?
   - Nas dolzhny byli predupredit' v pervuyu ochered', - vozrazil Nagorin.  -
Da i v "slepotu" avtomatiki ya ne veryu.
   - V takom sluchae vozmozhnosti oborotnej shire, chem my dumali.
   Poyavilsya Pinegin, blednyj i slovno pomyatyj.
   - CHego zhdete? Osobogo priglasheniya?
   - Strannyj vyzov, - otozvalsya Diego. - Videosvyazi net, no golos slyshen.
Slushajte, bratcy! - Diego vstretilsya vzglyadom  s  Grehovym.  -  CHto,  esli
eto...
   - Sverh oboroten'! - zakonchil tot. - Konechno, eto ne krejser,  eto  nash
priyatel'. No gde togda nastoyashchij "Il'mus", hotel by  ya  znat'?  Pochemu  ne
otvechaet?
   - Gotovili lovushku dlya oborotnej, a oni sdelali nam, - hohotnul  Diego.
- Ne lisheno ostroumiya.
   Grehov usmehnulsya.
   - Ostroumno, govorish'? Primitiv, nikakogo ostroumiya! Vot chto, muzhiki, ya
ne znayu, gde sejchas Krejser, no stoit popytat'sya zahvatit' hotya  by  etogo
oborotnya. Vremya ne zhdet, kto "za"? YA poshel!
   - Kuda? - kriknul  Pinegin,  no  modul'  Grehova  uzhe  skol'znul  beloj
molniej v nebo i propal v oblakah.
   - Grig, start! - prikazal Diego svoemu naparniku, demonstriruya otlichnuyu
reakciyu.
   - Vpered! - mahnul rukoj Pinegin.
   Vsled za nim startoval i Nagorin.
   Krejser "Il'mus" "nastoyashchij" -  ne  otzyvalsya  na  zaprosy,  i  Pinegin
mimohodom podumal, chto sverhoborotni zateyali igru po svoim pravilam, igru,
iz kotoroj lyudi mogut i  ne  vyjti  zhivymi.  Esli  krejser  ne  pridet  na
pomoshch'...
   "Il'mus" v eto vremya otrazhal ataki oborotnej, sozdavshih v  prostranstve
takuyu buryu pomeh na  vseh  diapazonah  svyazi,  chto  skvoz'  nee  ne  moglo
probit'sya k modulyam ni odno soobshchenie.





   Modul' Grehova chut' operedil ostal'nye korabli. On byl uzhe v neskol'kih
sotnyah metrov ot mnimogo krejsera, kak vdrug  ego  podhvatila  myagkaya,  no
vlastnaya sila i ponesla na central'nyj disk.
   - Derzhites'! - ryavknul Zabara, popravlyaya na golove emkan zashchity.
   Oni nevol'no szhalis' v kreslah. Tonen'ko zapel fiksator zashchitnogo  polya
rubki, spasayushchego lyudej ot peregruzok.
   Disk nadvinulsya vplotnuyu, no v poslednee mgnovenie v  nem  obrazovalas'
shchel', v kotoruyu i uhnul modul', kak v propast'.
   Imenno v etot moment vozle lzhekrejsera vyrosli s raznyh  storon  moduli
zasady,  razom  zatormozilis'  i  vklyuchili  kapsuliruyushchie   gravitacionnye
generatory. Gigantskoe telo mnimogo korablya  tut  zhe  slomalos',  vse  ego
"azhurnye konstrukcii" - stometrovye lepestki-antenny, kupola  energokamer,
fermy zahvatov -  poplyli,  ukorachivayas',  i  spustya  neskol'ko  sekund  v
kosmose mchalis' dva belesyh shara, okruzhennye vspolohami boryushchihsya  silovyh
polej. Odin iz sverhoborotnej pochti srazu vyrvalsya i mgnovenno rastvorilsya
v pustote, drugoj pochernel, slovno obuglilsya,  pytalsya  rezkimi  manevrami
vyrvat'sya iz cepkih ob座atij zemnyh korablej -  moshek  ryadom  s  dynej,  no
chto-to meshalo emu nabrat' nuzhnuyu skorost', skovyvalo dvizheniya. Vel on sebya
stranno: to zamiral na meste, raspuhaya v razmerah, to szhimalsya do predela,
ispuskaya yarkij svet.
   - Gabrielya rabota! - tiho skazal  Diego  Virt,  szhav  zuby  i  kivaya  v
storonu metavshegosya oborotnya. V rubkah modulej, nesmotrya  na  titanicheskuyu
shvatku, stoyala tishina, i razgovarivat' mozhno bylo svobodno.
   - Nadolgo nas ne hvatit, - neozhidanno tonkim golosom otozvalsya Nagorin,
vpervye popavshij v takoj pereplet. - Nu i silishcha u etogo chertovogo meshka!
   - Sblizhajtes'! - prohripel Pinegin. - Legche budet derzhat'...
   Vsej bor'boj, nevidimoj, no zhestokoj, rukovodili avtomaty, no lyudi byli
napryazheny tak, budto  eto  oni  nanosili  milliardovattnye  udary  shpagami
silovyh polej i otrazhali takie zhe oshchutimye vypady protivnika.
   Shvatka prodolzhalas' eshche nekotoroe vremya. Vtoroj raz oboroten' ispustil
tonkie, pronzitel'no yarkie luchiki sveta, poka Pinegin  ne  dogadalsya,  chto
eto  vtorichnyj  effekt  napravlennoj  TF-peredachi:  sverhoboroten'   izdal
prizyvy o pomoshchi.
   - Sejchas budet tugo, - skazal Pinegin. - On zovet svoih.
   - Gde zhe krejser? - Virt  vozilsya  s  peredatchikom  i  brosal  yarostnye
vzglyady na pustoj ob容m ekrana.
   Oboroten' delal otchayannye popytki vyrvat'sya iz ob座atij  silovyh  polej,
kotorymi ego okruzhili moduli, no  moshchnosti  ego  protivodejstviya  yavno  ne
hvatalo. K tomu zhe "proglochennyj" modul' Grehova otnimal  u  nego  svobodu
manevra, i on menyal formu i metalsya,  kak  ogromnyj  zhuk,  zaputavshijsya  v
pautine.
   Vnezapno Pineginu pokazalos', chto zvezdy tronulis' s nebes i rinulis' k
korablyam, slovno broshennye gorst'yu.
   - Odin, dva... sem'... devyat', - naschital Pinegin shepotom.
   -  Derzhites'  plotnee!  -  prikazal  Pinegin.  -  Pereklyuchite  kormovuyu
avtomatiku na otrazhenie novyh celej. Idut ostal'nye.
   No  sverhoborotni  ne  uspeli  prijti  na  pomoshch'  svoemu  sobratu:   v
polukilometre ot spletennogo klubka boryushchihsya  giganta-oborotnya  i  zemnyh
pigmeev-korablej voznik vdrug istekayushchij belym plamenem korpus krejsera, i
po harakternoj luchistoj korone, okruzhivshej ego, Pinegin ponyal, chto krejser
vystrelil po hishchno priblizhayushchejsya stae struyami  zhestkogo  gamma-izlucheniya.
Vse devyat' zagadochnyh tel razom okutalis' zelenovatym oblakom, za kotorym,
kogda oblako rasseyalos', kosmos byl pust.
   Krejser medlenno priblizilsya k zamershemu poslednemu oborotnyu  vplotnuyu,
tot rvanulsya bylo v storonu, no perelivchataya pelena,  pohozhaya  na  myl'nyj
puzyr', okutala ego so vseh storon i povlekla k  glavnoj  silovoj  antenne
"Il'musa".
   V viomah modulej voznik ekspedicionnyj  zal  krejsera,  trevozhnye  lica
dezhurnyh bortinzhenerov, Toranca, Sergienko i Banglina...
   - Tam u nego modul' Grehova... vnutri, - ustalo skazal Pinegin. -  Nado
chto-to srochno predprinimat'.
   - YA mogu popytat'sya proniknut' vnutr' oborotnya, - bystro  skazal  Diego
Virt.
   Banglin otricatel'no kachnul golovoj.
   - Vryad li eto vozmozhno... sejchas, po krajnej mere.
   - My  sejchas  hozyaeva  polozheniya,  -  skazal  Toranc,  ponimaya  chuvstva
pogranichnika. - Voennye dejstviya zakonchilis', no my vse ravno diktuem svoyu
volyu. Te, kto komanduet oborotnem, dolzhny eto ponimat'.
   - No modul' Grehova - ih  edinstvennyj  shans  ul'timativnogo  kontakta.
Nado nemedlenno lishit' ih etogo shansa!
   - Pravil'no, - kivnul Pinegin. - Inache oni mogut  potrebovat':  vy  nam
svobodu, my vam modul'.
   Toranc zadumchivo pokovyryal nogtem braslet video na ruke i otoshel vglub'
zala,  k  Banglinu.  Vernulsya  on  cherez  neskol'ko  minut,  ugryumyj,   no
spokojnyj.
   - Kakim obrazom vy dumaete proniknut' vnutr' oborotnya?
   - Znachit, razreshili?
   Toranc usmehnulsya podtekstu ehidnogo zamechaniya Diego, no promolchal.
   - Snachala nado proshchupat' yajco intravizorami,  -  skazal  Pinegin.  -  A
potom posmotrim.
   Toranc skepticheski podzhal guby.
   - Ves'ma  konkretnaya  programma.  Oborotnya  my  proshchupaem,  a  vy  poka
dumajte, chto budete delat' dal'she.
   Sleduyushchie dva chasa proshli  v  popytkah  prosvetit'  kilometrovuyu  glybu
sverhoborotnya s pomoshch'yu lokacionnyh  sistem  "Il'musa".  V  radiodiapazone
oboroten' okazalsya  nepronicaem,  slovno  odetyj  v  metallicheskuyu  bronyu.
Nejtrinnye prozhektory tozhe ne  pomogli:  kartinka  na  ekranah  poluchalas'
strannaya  -  sverhoboroten'  pohodil   na   granat,   nachinennyj   zernami
uplotnenij;  nichego  pohozhego   na   "normal'nyj"   kosmicheskij   korabl',
postroennyj po zakonam  opredelennoj  tehnologii.  Zato  gravizondirovanie
pozvolilo opredelit' neskol'ko massivnyh centrov vnutri oborotnya,  dva  iz
kotoryh primerno sootvetstvovali masse  proglochennogo  modulya,  i  Banglin
posle dolgih sporov o "gumannosti dejstvij lyudej v otnoshenii  neizvestnogo
ob容kta" dal razreshenie "rukami" proshchupat' podozritel'nye mesta. Pervaya zhe
popytka dala polozhitel'nyj rezul'tat: na ekranah poyavilsya znakomyj  siluet
modulya, upryatannyj pod poverhnost'yu oborotnya na glubine okolo sta  metrov.
Oboroten' ne podaval nikakih priznakov zhizni, ravnodushnyj,  kak  nastoyashchij
kamen'. Ne  otvetil  on  i  na  popytki  radiokontakta,  predlozhennye  emu
specialistami Instituta vnezemnyh kul'tur.
   "Il'mus", oputavshij strannoe yajco  nevidimymi  glazu  silovymi  setyami,
medlenno  uhodil  proch'  ot  goluboj  zvezdochki  Gamma  Suinberna.  Moduli
Pinegina, Virta i drugih patrulej soprovozhdali ego pochetnym eskortom.
   - Itak, dal'nejshie vashi dejstviya? - sprosil  Toranc,  vyzvav  na  svyaz'
Diego i Pinegina.
   - Pervym pojdu ya, - skazal Diego i tak  posmotrel  na  Petra,  chto  tot
ponyal - resheniya svoego Diego ne izmenit. - Petr podstrahuet  menya  sverhu.
Dejstvovat' nado zhestko, nikakie programmy intellektual'nogo kontakta  nam
sejchas ne pomogut. Snachala ya, konechno,  poprobuyu  posignalit',  chtoby  nam
otkryli dver', a potom... potom vskroyu skorlupu yajca nad modulem Gabrielya.
   - M-da.  -  Toranc  pokosilsya  na  Banglina,  yavno  ne  odobryavshego  ih
dejstviya. - SHturm und drang!..  CHto  zh,  probujte.  Ne  my  vsyu  etu  kashu
zavarili, no nam rashlebyvat', i rashlebyvat' vse ravno gde - na Zemle ili
zdes', u Suinberna.
   Govorilos' eto, veroyatno, dlya Banglina, a mozhet, Toranc sam  somnevalsya
v pravil'nosti prinyatyh reshenij, no oba ponimali,  chto  otstupat'  nel'zya:
dvoe  lyudej  ozhidali  pomoshchi,  zahvachennye  ch'ej-to   nedobroj   volej   s
neizvestnoj cel'yu.
   - Est' takoj starinnyj termin - plen, - probormotal Diego, usazhivayas' i
zakreplyayas' v kresle pered central'nym viomom modulya. - Nravitsya  eto  nam
ili net, no nashi druz'ya v plenu. Gotov, Grig?
   - Gotov, - skazal vernuvshijsya pilot, nadvigaya na lob emkan.
   - Togda vpered!
   Modul' vyrvalsya iz  stroya  svoih  sobrat'ev  i  sdelal  krasivuyu  dugu,
sverkaya obshivkoj korpusa v svete prozhektorov krejsera.
   Poverhnost' sverhoborotnya byla bugristaya, v yamkah i borozdah,  skladkah
i rytvinah, pohozhaya na vyvetrivshijsya lavoj potok.  Ne  verilos',  chto  pod
apparatom zagadochnyj ispolin, mogushchij prevrashchat'sya v lyubuyu  konstrukciyu  i
dazhe v chast' landshafta.
   - Ne podhodi blizko, - posovetoval iz vioma  svyazi  Pinegin.  -  Vyvedi
vklyuchenie zashchity na M-upravlenie.
   - Ne bespokojsya, Petr, - kivnul Diego. - Derzhis'  v  storone.  Gabriel'
vse eshche ne otvechaet?
   - Ne otvechaet. Radiosvyaz', sam  znaesh',  ne  goditsya,  a  TF-obmena  ne
slyshno. Vidimo, ili povrezhden TF-peredatchik, ili...
   Vtoroe "ili" oznachalo gibel' ekipazha modulya.
   - Davaj nashu programmu, Met, - povernulsya Diego k pomoshchniku.
   Met'yuz Kuper rastopyril ruki nad svoim krylom pul'ta, upravlyayushchim  vsej
nauchnoj apparaturoj modulya.
   Nichego ne proizoshlo.
   Polchasa oni "krutili" programmu kontakta na  vseh  myslimyh  diapazonah
voln, sverhoboroten' ne otzyvalsya. Diego, ne mudrstvuya lukavo,  posignalil
lazernymi prozhektorami, no i eto ne pomoglo.
   Nikto etomu osobenno ne udivilsya: "razgovor" so sverhoborotnem velsya  s
teh por, kak on okazalsya pod silovym kolpakom, no  do  sih  por  poluchalsya
lish' monolog - govorili lyudi, oboroten' molchal.
   Diego  odnim  slovom  "nul'"  peredal  na  krejser   rezul'taty   svoih
"peregovorov" i reshil dejstvovat' bolee kruto.
   Snachala on provel seriyu legkih "ukolov"  gamma-izlucheniem  vokrug  togo
mesta, gde byl zapryatan modul' Grehova, potom dal bolee moshchnuyu vspyshku nad
modulem. Snova otmetil nuzhnuyu  zonu  slabymi  ukolami  gamma-izlucheniya,  i
povtoril bolee moshchnyj udar po kryshe nad modulem. Vyzhdav  nekotoroe  vremya,
eshche raz proshelsya po perimetru vybrannogo uchastka gamma-pushkoj, a zatem dal
po centru uchastka lazernyj impul's na porazhenie.
   CHernaya poverhnost' sverhoborotnya slovno vskipela, vybrosiv snopy iskr i
kluby dyma. Diego podozhdal, poka rasseetsya dym,  i  uvelichil  dlitel'nost'
impul'sa, delaya glubokij nadrez v obolochke sverhoborotnya. Snova kluby dyma
skryli pod soboj chernuyu, smorshchennuyu "skorlupu yajca". V tot zhe mig zakrichal
Met'yuz:
   - Diego, ostorozhnej!
   Pilot mgnovenno otvel modul' nazad, hotya eshche nichego ne uvidel.
   V tele  sverhoborotnya  na  meste  shrama,  vyzhzhennogo  lazerami  modulya,
poyavilsya zvezdoobraznyj proval, raspolzsya gromadnoj klyaksoj i ostalsya.
   - Vhod! - prosheptal Met'yuz. - Oboroten' raskrylsya!
   - Vse-taki oni ponyali, - donessya golos Toranca. Kogo on imel v vidu pod
ponyatiem "oni", ne znal, navernoe, i on sam.
   Diego posmotrel na pilota - i tot ponyal. Modul' medlenno priblizilsya  k
provalu,  razmery  kotorogo  pozvolyali  svobodno  proniknut'   v   glubiny
ispolina.
   -  Beregites'!  -  vyrvalos'  u  Pinegina,  napryazhenno  sledivshego   za
sobytiyami.
   Diego vklyuchil  prozhektory.  Tolshchina  obolochki  sverhoborotnya  dostigala
dvadcati metrov, a pod nej prosmatrivalas' kakaya-to  polost',  zapolnennaya
pelenoj tayushchih v vakuume isparenij.
   - Par, chto li? - burknul pilot, pereklyuchaya zrenie modulya na radary.
   Vzoru otkrylos' obshirnoe  pomeshchenie,  na  dne  kotorogo,  nakrenivshis',
stoyal  znakomyj  konus  modulya.  Vozle  konusa  koposhilis'  dve  figury  v
mercayushchih kombinezonah, i Diego chut' ne zakrichal: "Gabriel'!" - no vovremya
prikusil yazyk. |to byli ne chleny ekipazha Grehova, eto voobshche byli ne lyudi.
   - Serye! - ahnul Met'yuz.
   Modul' prodolzhal  opuskat'sya  v  nedra  sverhoborotnya,  ostaviv  pozadi
trevozhnuyu pereklichku druzej  i  nadezhdu  na  bystruyu  pomoshch'.  Priblizilsya
bugristyj - bugry raspolagalis' v strogom shahmatnom poryadke, slovno  zdes'
nedavno posadili kakie-to zlaki, - pol. Modul'  pridavil  kormoj  odin  iz
holmikov, nakrenilsya.
   Dvoe u zemnogo korablya  perestali  koposhit'sya  i  molcha  obratili  svoi
nepodvizhnye lica-maski k prishel'cu.
   Diego spohvatilsya i vklyuchil peredatchik,  vyzyvaya  Grehova.  Dvoe  seryh
odnovremenno vzdrognuli, odin iz  nih  popyatilsya  i  skrylsya  za  modulem.
Vtoroj vrazvalku napravilsya k modulyu Diego.
   - Hozyaeva... - probormotal Virt, perestavaya vyzyvat'  Grehova.  -  Met,
prodolzhaj za menya, ya vyjdu k nemu. Mozhet, dogovorimsya.
   - YA s toboj.
   - Ty ostanesh'sya.
   - Togda ya vynuzhden napomnit' tebe ob instrukcii - ne vyhodit'  v  poisk
odnomu...
   Diego otstegnulsya ot kresla, podoshel k Met'yuzu i, naklonivshis' k  nemu,
pohlopal po plechu:
   -  Ty  dumaesh',  mne  hochetsya  idti  tuda?  Oshibaesh'sya,  Met.   No   my
pogranichniki...
   On vyshel iz rubki.
   Seryj chelovek, ploho vidimyj iz-za tumana, zhdal ego v dvadcati shagah ot
modulya, verno  ugadav  raspolozhenie  vyhodnogo  lyuka.  Zametiv  blistayushchuyu
metallom figuru, - Diego nadel protivoyadernyj  komplekt,  i  ostrokonechnyj
kapyushon-shlem i gorb generatora polya na spine prevratili ego  v  dikovinnoe
sushchestvo, - shagnul k nemu i vdrug gigantskim pryzhkom metnulsya proch'. Ischez
v tumannoj pelene.
   V naushnikah razdalsya vzdoh pilota i smeshok Met'yuza.
   - Napugal ty ego, odnako!
   - CHert s nim! - skazal Diego. - Ne hochet razgovarivat' - ne nado. Samoe
interesnoe, chto zdes' pochti zemnaya sila tyazhesti. Iskusstvennaya gravitaciya?
   On oglyadelsya. Seryh nigde vidno ne bylo, belesaya  pustota,  vysvechennaya
prozhektorami modulya, skryvala istinnye  ob容my  pomeshcheniya  i  poetomu  ono
kazalos' beskrajnim.
   SHlyup Grehova byl edva viden v  polutora  sotnyah  metrov.  Diego  mahnul
nablyudavshim za nim tovarishcham i bystro poshel skvoz' tumannuyu kiseyu, uspevaya
glyadet' i pod nogi i po storonam.
   Lyuk korablya byl zakryt, krugom nikogo. "Esli avtomatika ne rabotaet - ya
ne vojdu", - podumal Diego, obhodya modul'.
   - Lyuk zakryt, - soobshchil on v mikrofon. - Kak tam u vas, tiho?
   - Poryadok, - otozvalsya Met'yuz. - V radio vidim tebya horosho, v  svetovom
- sploshnaya mut'. Otkuda zdes' tuman, Diego?
   - Sprosi chego-nibud' polegche. Kak hot' vyglyadit eto podzemel'e?
   - Diametr okolo sta vos'midesyati metrov,  vysota  metrov  sorok.  Steny
ochen' strannye, v kakih-to pereponkah i dyrkah - resheto v lohmot'yah. Bugry
ty videl. A chut' levee ot  nas  po  napravleniyu  k  tebe  vidneetsya  nechto
pohozhee na trehmetrovoe uho.
   - Vyhod ne zakrylsya?
   Molchanie, potom golos pilota:
   - Na meste. CHto sobiraesh'sya delat'? Bezopasniki predlagayut pomoshch'.
   - Pust' zhdut. Grehov molchit?
   - Tishina...
   - YA sejchas podojdu k lyuku, a vy vklyuchite zaproschik. Esli  avtomatika  u
nih v poryadke...
   Diego eshche raz oboshel modul', zainteresovalsya odnim  iz  holmikov,  ryady
kotoryh sostavlyali pravil'nyj uzor. V vershine holmika ziyala  kruglaya  dyra
velichinoj s kulak. Diego nagnulsya, i emu pokazalos', chto  na  nego  glyanul
vnimatel'nyj, pristal'nyj glaz. Ot neozhidannosti on otshatnulsya, i v to  zhe
mgnovenie na nego nabrosilis' szadi, vykruchivaya  ruki  i  sdavlivaya  nogi.
Skafandr  protivoyadernoj  zashchity  ne  imel  zhestkogo  pancirya,   eto   byl
mnogoslojnyj balahon s vstroennoj setkoj-antennoj dlya  sozdaniya  zashchitnogo
silovogo polya, i vse zhe na pervye  mgnoveniya  on  ne  pozvolil  napadayushchim
dobit'sya  zhelaemyh  rezul'tatov.  A   potom   opomnivshijsya   Diego   nachal
dejstvovat', ne slysha trevozhnyh krikov tovarishchej.
   On ne stal vklyuchat' zashchitu, vernee, prosto zabyl o nej, no, k  schast'yu,
kak i  v  sluchae  s  Grehovym,  napadayushchie  ne  imeli  ponyatiya  o  priemah
rukopashnogo boya, eto byli vse te zhe serokozhie "hozyaeva  sverhoborotnya",  i
tela ih nenamnogo prevyshali plotnost' chelovecheskih  tel.  CHerez  neskol'ko
sekund oni byli poverzheny na pol i tut zhe retirovalis', hotya  Diego  i  ne
sobiralsya ih presledovat'.
   - Idu k tebe! - kriknul Met'yuz.
   - Ne smej! - chut' zadyhayas', otrezal Diego. - Vklyuchaj zaproschik.
   Poshli tomitel'nye sekundy, potom v  kormovoj  brone  modulya  na  urovne
chelovecheskogo rosta poyavilas' shchel' - poshel lyuk, no do konca ne otkrylsya.
   - Eshche raz!
   Korotkij  svist,  kryshka  lyuka  podaetsya  na  neskol'ko  santimetrov  i
okonchatel'no zamiraet.
   - Ostorozhno, Diego! Snova serye... YA idu k tebe i prikroyu s tyla. Ty  v
eto vremya rasstrelyaesh' lyuk.
   - Vsem ostavat'sya na mestah! - ryavknul Diego,  no  Met'yuz  ne  otvechal,
otvetil pilot:
   - On vyshel, bezhit k tebe... upal... ne vstaet! Na nego  napali,  Diego!
Serye! Tyanut kuda-to... Met, otkliknis'!
   Diego vydohnul rugatel'stvo i brosilsya nazad k svoemu  modulyu.  Met'yuza
on nashel v polusotne shagov ot sebya, lezhashchego bez dvizheniya na  pereponchatom
naroste, pohozhem na ispolinskoe uho. Dvoe seryh derzhali ego za  nogi,  tut
zhe brosili, kogda Diego vystrelil v vozduh, i mgnovenno ischezli v dymu.
   CHastokol shlangoobraznyh steblej, okruzhavshih  "uho",  zavolnovalsya,  kak
zhivoj, kogda Diego popytalsya vytashchit' Kupera.  Konechno,  na  shchupal'ca  eti
trubki ne pohodili, no ih konvul'sivnye dvizheniya yavno taili ugrozu.
   Oznob omerzeniya probezhal po spine Diego. On  otmahnulsya  ot  blizhajshego
"shchupal'ca" i vsadil  v  "uho"  zaryad  iz  "universala".  Zabor  iz  trubok
slomalsya, oni opali dryablymi, sodrogayushchimisya soskami.
   Diego podhvatil telo Met'yuza na ruki i edva ne vyronil -  skafandr  byl
skol'zkim. Kto-to pomog emu uderzhat'sya. Pilot!
   - Kakogo cherta ty zdes'?! - progovoril pogranichnik skvoz'  zuby  i,  ne
oglyadyvayas', pobrel k modulyu. Esli by on  oglyanulsya,  to  uvidel  by,  kak
pilot boretsya  s  neozhidanno  napavshimi  serymi,  no  on  ne  oglyadyvalsya,
nadeyas', chto pilot idet sledom, ohranyaya tyl. Lish' vtashchiv Met'yuza v tambur,
obnaruzhil  otsutstvie  pilota.  Molcha  pobezhal  nazad,   ne   otvechaya   na
probivshijsya s poverhnosti vyzov Pinegina.  Pilota  on  nashel  v  takom  zhe
polozhenii, chto i pomoshchnika - telo na pereponchatom "uhe", dvoe seryh derzhat
ego  za  nogi,  slovno  ispolnyayut  ritual.  Diego  sbil  ih  vystrelom  iz
pistoleta, ne zabotyas' o velichine zaryada. Ne pomnil, kak  tashchil  pilota  k
modulyu. Potom okazalsya u korablya Grehova, smenil obojmu i tremya vystrelami
vdavil kryshku lyuka v tambur, probralsya v  rubku.  Grehov  i  ego  naparnik
lezhali bez dvizheniya u vyhoda iz rubki, vidimo, pytalis' vybrat'sya  naruzhu.
Pul't upravleniya byl mertv, ukazateli energii vysvechivali nuli.
   Zatem v soznanii Diego byl proval, a ochnuvshis', on ponyal, chto sidit  na
polu rubki svoego modulya, a ryadom lezhat tovarishchi, vse chetvero,  i  kto  iz
nih zhiv - neizvestno.
   U nego eshche hvatilo sil vyjti v poslednij raz - zabrat' zapisi  priborov
i registratorov svyazi pervogo modulya. Ostal'noe pomnil smutno: kak stoyal u
tambura i smotrel na tolpu priblizhavshihsya seryh - ne strelyal, hotya zhelanie
strelyat' kipelo v krovi zhazhdoj mesti; potom vyvodil modul' iz "podzemel'ya"
sverhoborotnya, chut'  ne  protaraniv  idushchij  navstrechu  korabl'  Pinegina;
snimal skafandr, bormocha "spasibo" zabotlivym rukam druzej; shel v medcentr
krejsera, volocha skafandr za rukav... Ochnulsya okonchatel'no  v  zale  cherez
chas.
   "Il'mus" shel domoj, k Solncu, v rezhime TF-proboya, vedya v kil'vatere  na
nezrimom   kanate   silovoj   lovushki   ravnodushnogo    i    tainstvennogo
sverhoborotnya. "Riman", opozdavshij k osnovnoj drame, zamykal kolonnu.


   Mesyac spustya sverhoborotni poyavilis' v sozvezdii Oriona, no predprinyat'
nichego ne sumeli: lyudi byli preduprezhdeny i vooruzheny znaniem, kotoroe dal
im zahvat odnogo iz oborotnej. Kak i prezhde, oborotni dvigalis' po  pryamoj
- ob座asnit' etot fakt udovletvoritel'no tak nikto  i  ne  smog  -  i,  kak
prezhde, pytalis' "passivno" ohotit'sya na  lyudej,  prevrashchayas'  v  znakomye
sooruzheniya.
   Na zasedanii Soveta Bezopasnosti, sostoyavshemsya  na  lunnoj  baze  UASS,
Toranc dokladyval o rezul'tatah operacii "Oboroten'".
   - Takim  obrazom,  -  govoril  on,  -  sverhoboroten'  pochti  polnost'yu
zagadochen dlya nas. Na ravnyh prodolzhayut sushchestvovat' tri gipotezy. Pervaya:
sverhoboroten' predstavlyaet soboj zvezdolet,  upravlyaemyj  komandoj  seryh
"chelovekov". Vtoraya: sverhoboroten' - zhivoe  sushchestvo  s  ogromnoj,  mozhno
skazat', "mashinnoj" pamyat'yu. Tret'ya - eto avtomat  dlya  sbora  informacii.
Konechno, v pervom i poslednem sluchayah sushchestva, upravlyayushchie oborotnem  ili
zapustivshie ego v  kosmos,  obladayut  strannoj  moral'yu,  nravstvennymi  i
eticheskimi normami, ibo sposoby dobychi informacii oborotnyami  predstavlyayut
smertel'nuyu opasnost' dlya vsego zhivogo, dlya cheloveka tozhe.
   Mnogie ekzobiologi, uchastvovavshie  v  izuchenii  pojmannogo  ekzemplyara,
ubezhdeny  v  tom,  chto  on  -  zhivotnoe  kosmosa,  sposobnoe  k  mimikrii,
fantomaticheskomu preobrazovaniyu  kolossal'nogo  masshtaba.  Konechno,  mesyac
izucheniya   takoj   porazitel'noj   izmenchivosti,    kakuyu    demonstriruet
sverhoboroten', ne  mozhet  dat'  mnogogo,  no  uzhe  sejchas  izvestno,  chto
zhiznedeyatel'nost' etih strannyh ob容ktov po  vsem  parametram  otlichna  ot
zhiznedeyatel'nosti kak zhivyh sushchestv,  tak  i  kiberneticheskih  mehanizmov.
Uchenyj-universalist Sergienko, zanimayushchijsya  problemoj  oborotnej,  skazal
dazhe, chto podobnye chudovishcha voobshche ne imeyut prava  na  sushchestvovanie,  ibo
nekotorye  pokazannye  oborotnem  effekty  oprovergayut  zakony  fiziki.  YA
zakonchil.
   Po zalu probezhal legkij shumok.
   Sleduyushchim vystupal zamestitel' predsedatelya VKS Banglin.
   - Vozmozhno, - zvuchnym golosom nachal on,  -  my  stolknulis'  s  zhizn'yu,
kotoraya v processe evolyucii pereshla v otkrytyj kosmos, no strannym obrazom
ne perestupila gran', otdelyayushchuyu instinkt ot razuma, zhivotnuyu intuiciyu  ot
intellekta. Vozmozhno, oboroten' dejstvitel'no avtomat, zapushchennyj kogda-to
i kem-to, o kom my mozhem tol'ko dogadyvat'sya. Bolee veroyatna  gipoteza,  v
kotoroj  sverhoboroten'  predstaet  pered  nami  zvezdoletom,  upravlyaemym
negumanoidnym razumom. Edinstvennoe, chto poka izvestno tochno  -  on  imeet
ustrojstva,  sposobnye  usvaivat'  ne   tol'ko   priobretennuyu   chelovekom
informaciyu, no  i  nasledstvennuyu,  neposredstvenno  iz  kletok  mozga!  -
Banglin perezhdal shum.  -  Otkrytie  ustrojstv  proizoshlo  pri  tragicheskih
obstoyatel'stvah: pervaya zhe popytka osvobodit' zahvachennyj oborotnem modul'
Grehova zakonchilas' gibel'yu pilota vtorogo modulya  i  pomoshchnika  komandira
patrulya. Pri obsledovanii okazalos', chto vsya informaciya v ih mozgu sterta!
Kletki mozga razrusheny! Kakim  obrazom  "schityvaetsya"  informaciya,  my  ne
znaem, no etot fakt proveren posleduyushchimi eksperimentami.  Takim  obrazom,
informaciya  dobyvaetsya  oborotnyami  prakticheski  mgnovenno   i   bez   teh
kolossal'nyh zatrat sil, energii i vremeni  na  usvoenie  znanij,  kotorye
tratit chelovek na protyazhenii vsej zhizni.
   Esli oni zhivye sushchestva, - chto tozhe veroyatno, ne  budem  skatyvat'sya  v
sholasticheskie spory o raznice zhivogo i nezhivogo, - to imenno etot fakt  i
mog ne pozvolit' sverhoborotnyam podnyat'sya nad urovnem zhivotnogo soznaniya -
legkost' priobreteniya informacii. CHelovek, kak vy ponimaete, okazalsya  dlya
oborotnya lakomym kuskom: znaniya ego obshirny i kasayutsya mnogih granej zhizni
kosmosa. Nu, a esli oborotni - avtomaticheskie ustrojstva...
   - Esli popytka izlovit' ih snova  zakonchilas'  by  neudachej,  -  skazal
Pinegin na uho Virtu,  -  to  vsya  informaciya  o  nashih  prigotovleniyah  i
sposobah ohoty byla by imi vpitana i ponyata, i togda uzhe okonchatel'no  byl
by reshen vopros kontakta s nimi - tol'ko s pomoshch'yu  oruzhiya.  Inache  kazhdaya
vstrecha zakanchivalas' by tragicheski. No kak izobretatelen kosmos!..
   - K sozhaleniyu, obshchenie s oborotnem vozmozhno poka v pryamom smysle tol'ko
cherez ego "zheludok", - prodolzhal Banglin. - Zvuchit nepravdopodobno, no eto
tak.  Samoe  plohoe,  chto  my  stolknulis'  so  stol'  dikovinnoj   zhizn'yu
sovershenno nepodgotovlennymi i pri obstoyatel'stvah, ne  ostavlyayushchih  mesta
dlya dolgih razmyshlenij. No vse zhe davajte porazmyslim, kak,  ne  unichtozhaya
sverhoborotnej, kotorye  mogut  vstretit'  v  Galaktike  drugih  razumnyh,
obezopasit' etih nevedomyh nam brat'ev. Unichtozhat' avtomat  ili  zhivotnoe,
ili upravlyaemyj mehanizm, pust' dazhe chrezvychajno opasnye dlya cheloveka,  no
obladayushchie  takimi  porazitel'nymi  svojstvami,  ne   popytavshis'   prezhde
otyskat'  kakie-to  puti  vzaimoponimaniya,   mne   kazhetsya   nedopustimym.
Postanovlenie Soveta  bezopasnosti,  kak  naibolee  kompetentnogo  organa,
budet reshayushchim v VKS po voprosu  sud'by  oborotnej,  poetomu  oshibat'sya  v
vybore resheniya my ne imeem prava.
   - A poka my reshaem, oborotni prodolzhayut ohotu, - ne vyderzhal kto-to  iz
sidyashchih v zale.
   - Prodolzhayut. Tem ne menee kontakt s nimi isklyuchitel'no  vazhen.  Mnogie
uchenye sklonyayutsya k tomu, chto sverhoboroten' - drevnejshaya  forma  zhizni  v
kosmose, relikt nevoobrazimo dalekih epoh...
   - Neubeditel'no, - prozvuchal tot zhe golos. - Vopros stoit tak:  ili  my
ili oni. Ved' dejstvennyh metodov zashchity ot nih net?
   - Razreshite, ya otvechu? - podnyalsya s mesta Pinegin.
   Banglin  nahmurilsya,  na  mig  zaderzhal  vzglyad  na  kryazhistoj   figure
rukovoditelya otdela i soglasno kivnul.
   Pinegin neskol'ko  mgnovenij  smotrel  v  pol,  potom  sdavil  pal'cami
ustalye glaza - otdohnut' emu za mesyac tak i ne prishlos' - i vypryamilsya.
   - Kogda-to  v  devyatnadcatom  i  dvadcatom  vekah  lyudi,  nashi  predki,
istrebili pochti vseh hishchnyh  zhivotnyh  na  Zemle.  Nekotorye  redkie  vidy
ischezli sovsem, bezvozvratno. O narusheniya ekologicheskogo balansa  Zemli  ya
ne govoryu, stoit li napominat' i o tom, chto kazhdyj vid zhivotnyh  unikalen?
Krome prochego, eto istreblenie  ne  ukrasilo  civilizovannuyu  deyatel'nost'
cheloveka, kak ne  ukrasilo  ee  pokorenie  "dikogo  Zapada"  -  Ameriki  s
unichtozheniem  i  poraboshcheniem  korennyh  zhitelej,  varvarskoe  unichtozhenie
lesov,  zagryaznenie  vodoemov,  atmosfery  i  mnogoe  drugoe.  Sejchas   my
stolknulis' s redchajshim yavleniem  v  kosmose,  so  sverhoborotnem  -  libo
"odichavshim" avtomatom, libo formoj zhizni,  sposobnoj  k  supermimikrii,  k
peremeshcheniyu  v  mezhzvezdnom  prostranstve,  vladeyushchej  neizvestnym   vidom
luchistoj energii! Kstati,  vy  znaete,  chto  predstavlyaet  soboj  obolochka
sverhoborotnya? |to  odna  kolossal'naya  molekula  vody!  Polimernaya  voda!
Gravihimiki ustroili v  svyazi  s  etim  otkrytiem  torzhestvennye  pohorony
prezhnej  teorii  i  uzhe  stroyat  novuyu.  Da  eto  zhe  neveroyatnaya   udacha,
otkryvayushchaya prostor dlya izucheniya i poznaniya zhizni vo vselenskom  masshtabe!
Da, eto hishchnaya forma zhizni: chelovek davno  zabyl,  chto  takoe  lyudoed.  No
imeetsya odno malen'koe soobrazhenie: napadeniya oborotnej  na  cheloveka  tak
chasty ne potomu, chto oni ishchut vstrech s nami, a potomu, chto my narastayushchimi
tempami  issleduem  Galaktiku.  Sverhoborotnej  vsego  desyat'.   Neskol'ko
vystrelov, - a ya znayu, lyubitelej postrelyat' i sejchas nemalo sredi nas, - i
sverhoborotni ischeznut. A vy, zdes' sidyashchie, horosho  predstavlyaete,  kakie
posledstviya neset unichtozhenie ih roda? Posledstviya neobratimye, ibo  stoit
porazmyslit' na dosuge i nad tem, v bor'be s kakimi vragami  obreli  takuyu
zashchitu oborotni!
   I eshche odna mysl': pamyat' ih ne imeet sebe ravnoj  v  mire,  i  cennost'
zapasennoj v nej informacii navernyaka velika, potomu chto sverhoborotni  do
vstrechi s nami mogli posetit'  sotni  planet  i  vstretit'sya  s  ne  menee
dikovinnymi formami zhizni, chem oni sami. Konechno,  stoimost'  chelovecheskoj
zhizni izmereniyu ne podlezhit, ya i ne pytayus' sravnit' ee s  cennost'yu  etoj
informacii. I vse zhe problemy: my ili  oni  -  ne  dolzhno  byt'!  Vozmozhen
tol'ko odin po-nastoyashchemu razumnyj podhod - i my, i oni!
   Pinegin, ne podnimaya golovy, sel ryadom s Diego. Zal molchal...


   - Kuda teper'? - sprosil Pinegin Virta, ostanavlivayas' u  vhoda  v  zal
tajmfaga.
   - V medcentr na Kamchatke, tam  vrachi  sejchas  reshayut  sud'bu  Gabrielya.
Potom...  potom  v  Dal'-razvedku,  za  novym  naznacheniem.  A  tebe  pora
otdohnut', vyglyadish' ty skverno.
   - Toranc dal vsem oficial'noe razreshenie na nedelyu otdyha.
   - Tem bolee. Oboroten' v nadezhnyh rukah. Kstati, ty v svoej grandioznoj
rechi govoril o sverhoborotnyah, kak o zhivyh sushchestvah. Ty vser'ez  dumaesh',
chto oni - zhivye kosmicheskie leviafany? A kak zhe serye lyudi?
   Pinegin vzdohnul, poglyadel na chasy.
   - |to ob座asnit' legko - simbioz. Ty budesh' u Gabrielya  pervym,  obraduj
ego, u nego rodilsya syn. Nazvali Svyatoslavom.
   - Tak zvali Stashevskogo. - Diego pogrustnel. -  A  vot  Anna  ne  hochet
detej. Poka ty pogranichnik, govorit, ya ne mogu byt'  spokojna  i  ne  hochu
rastit' syna bez otca.
   - S odnoj storony ona prava.
   - Prava, konechno. - Diego pozhal protyanutuyu ruku.  -  Zajdi  kak-nibud',
poprobuj pereubedit'. Nu, do svyazi? Nadeyus', sleduyushchaya nasha vstrecha uzhe ne
budet svyazana s problemoj sverhoborotnya?









   Diego stoyal pered sinevatym osteklenelym  kupolom  i  smotrel  na  svoyu
raskoryachennuyu  ten'.  V  poluprozrachnoj   glubine   rasplavlennogo   peska
svetilis' serebristye na svetu petli, uzly, zhily, i pogranichnik predstavil
sebe azhurnye metallicheskie strely opor, voznosivshie na kilometrovuyu vysotu
reshetki silovyh otrazhatelej. Teper' krugom  pustynya,  napominavshaya  ad,  i
poseredine oplavlennyj kupol energostancii s polurasplavivshimsya  rastrubom
energootvoda, pyalivshim zev na oplyvshie voskom holmy. Interesno, kak  on-to
ucelel v probushevavshem yadernom kostre?
   Diego poezhilsya i perevel skafandr na ohlazhdenie. "Mars, - podumal on, -
gornaya strana |llada... Ideal'nyj poligon dlya "gromkih"  eksperimentov.  A
esli by sverhoborotnya vzdumali  izuchat'  na  bazah  Luny?  Ili  voobshche  na
Zemle?"
   - Obhozhu aktivnuyu zonu, - negromko skazal on, hotya mog by i ne govorit'
- za nim nablyudali. Nad poligonom kruzhilo chut' li ne  s  polsotni  raznogo
roda zondov, v zenite dlya strahovki  visel  krejser  spasflota,  a  vokrug
unichtozhennogo  poligonnogo  kompleksa  raspolagalis'  peredvizhnye  silovye
ustanovki, sposobnye vyderzhat' lyuboj yadernyj vzryv.
   "Dvenadcat' chelovek obsluzhivayushchego personala!.. Dvoe uchenyh s  mirovymi
imenami!.. Kto iz nih ozhidal  podobnogo  konca?!  Ponadeyalis'  na  silu...
Kakoj zhestokij urok chelovecheskoj samonadeyannosti! Vzryv, i - ni  oborotnya,
ni poligona! Vprochem, mozhet, on vyzhil v etoj svistoplyaske?  Sohranilsya  zhe
kupol energostancii..."
   Skvoz' shelest pomeh v naushnikah probilsya golos Toranca:
   -  Sledi  za  energootvodom.  Stanciya  po  vsem   priznakam   rabotaet,
potrebitelej net i vybrosy ne isklyucheny. Signalizator postav' v  fokal'noj
ploskosti otvoda. Kak ponyal?
   - Ponyal horosho, - ravnodushno otvetil Diego.
   Na glaz izmeriv rasstoyanie, on s pomoshch'yu  prisosa  prikrepil  osnovanie
signalizatora k luzhe biryuzovogo stekla, i prodolgovatyj  ballon  na  konce
tonkogo shesta zateplilsya rozovym ogon'kom, a v naushnikah  razdalos'  tihoe
pul'siruyushchee gudenie, preduprezhdayushchee o slabom potoke zhestkogo  izlucheniya,
struyashchegosya iz rastruba energootvoda.  Diego  pokazalos',  chto  v  tyazheloj
chernote rastruba brodyat neyasnye teni, on podoshel  blizhe  -  teni  ischezli.
Togda on ne spesha napravilsya k gigantskoj po chelovecheskim merkam voronke v
tele  materikovogo  shchita  marsianskoj  |llady.  Voronka  eta,  okolo  dvuh
kilometrov v diametre i  glubinoj  v  polkilometra,  ne  byla  porozhdeniem
vzryva. Kogda-to  ee  nakryval  zolotistyj  kupol,  skryvavshij  pod  soboj
tehnicheskij kompleks poligona, vse ego sluzhby,  sklady  i  laboratorii.  V
yadernom ogne isparilsya ne tol'ko kupol, no i vsya ego  nachinka,  i  voronka
teper' byla zalita lish' chernoj tush'yu teni; boka ee  koe-gde  prosverkivali
holodnymi blikami rasplavlennoj porody.
   Diego  oboshel  skosobochennyj  kupol  energostancii,  stoyavshij  na  krayu
voronki, podnes k glazam dvadcatikratnyj binokl'.
   - Vidno ploho, ten', - skazal on cherez minutu. - No vhod v  tonnel'  ne
zavalen. Poprobuyu spustit'sya.
   V centre voronki nachinalas' shahta, uhodyashchaya nekogda k komandnomu punktu
poligona i ego vychislitel'nomu centru. SHahta byla neglubokoj, vsego  sorok
metrov, no u lyudej vse zhe tailas' nadezhda - vdrug pomeshcheniya centra uceleli
i lyudi tam zhivy?
   Diego ponablyudal za voronkoj eshche neskol'ko minut i so  vzdohom  opustil
binokl'.  Sverhoboroten'  ischez.  Ili  on  dejstvitel'no  vzorvalsya,   ili
kakim-to obrazom  vyrvalsya  iz  plena,  vzorvav  poligon.  Ne  mog  zhe  on
spryatat'sya v zherle shahty? Hotya... kto znaet, na chto on sposoben. Mozhet, on
tak uplotnyaet svoe telo, chto stanovitsya v sotni raz men'she. No  i  v  etom
sluchae on byl by dostupen cheloveku: gravitacionnye detektory srazu zasekli
by koncentraciyu massy. A na segodnya takih koncentracij izvestno dve: kupol
energostancii i  shahta  v  centre  voronki.  Po  vsej  veroyatnosti,  shahta
zavalena ne  uspevshimi  isparit'sya  oblomkami  gromadnogo  zdaniya,  no  ne
isklyucheno, chto sverhoboroten' nashel sebe ubezhishche tam...
   Diego vklyuchil antigrav i na maloj skorosti obletel kupol - dlya  ochistki
sovesti. Ni odnogo otverstiya, nikakih sledov lyukov i dverej na ego gladkih
do zerkal'nosti bokah, konechno,  ne  bylo:  zdes'  v  techenie  dvuh  minut
busheval nebyvalyj koster zvezdnyh temperatur, kupol oplyl i prognulsya,  ni
odno zhivoe sushchestvo vnutri nego vyzhit' ne moglo... no sam  on  sohranilsya!
Neuzhto material korpusa vyderzhivaet milliony gradusov?!
   - Stranno, - skazal Diego, stoya na kupole. - |nergostanciya tozhe  dolzhna
byla vzorvat'sya.
   - U nee byla sobstvennaya silovaya zashchita,  -  donessya  golos  odnogo  iz
tehnicheskih ekspertov.  V  golos  Diego  vslushivalis'  desyatki  chelovek  i
otvechat' na ego voprosy mog lyuboj iz nih.
   "I vse zhe zdes' kakaya-to neuvyazka, - upryamo podumal Virt.  -  Parametry
silovoj zashchity energostancij ya izuchil horosho, ona mogla  zashchitit'  reaktor
tol'ko ot obychnogo vzryva, neyadernogo. Ot togo, chto zdes'  proizoshlo,  ona
ne spasla by. No kupol-to stoit!.."
   Diego   v   razdum'e   smotrel,   kak   sverkaet    goluboj    glazur'yu
dvadcatimetrovyj kupol, kak nalivaetsya rozovym siyaniem  ballon  protonnogo
signalizatora, kak iskritsya i igraet blestkami uhodyashchaya  vdal'  steklyannaya
poverhnost' plato, sglazhennaya vzryvom,  pokrytaya  set'yu  belyh  treshchin  na
pologih  bugrah;  vslushivalsya  v  tishinu,  podcherkivaemuyu   dolgoj   notoj
radiometra... Nichto ne narushalo mertvogo  spokojstviya  poligona,  ni  odno
dvizhenie, ni odin vneshnij zvuk. Dazhe dalekie golosa lyudej,  poslavshih  ego
na razvedku, umolkli: sovetovat' v dannoj situacii bylo nechego.
   - Poshel, - skazal nakonec Diego sam sebe, podprygnul v vozduh.
   Nad centrom voronki, vse eshche skrytoj v  teni,  on  zavis  na  nekotoroe
vremya. Gigantskaya dvuhkilometrovaya chasha -  drevnij  meteoritnyj  krater  s
dyroj v centre - pokazalas' emu vdrug zherlom orudiya, gotovogo k  vystrelu.
On podavil v sebe zhelanie  okliknut'  Toranca  i  vklyuchil  fonar'.  Krater
napolnilsya  blikuyushchim  siyaniem,  iz-za  kotorogo  rassmotret'  shahtu  bylo
nevozmozhno.
   -  Ostorozhnee,  -  napomnil  o   sebe   ploho   slyshimyj   rukovoditel'
pogransluzhby. - Zrya ne riskuj, my poluchili informaciyu ot sledyashchih  stancij
i postov sluzhby prostranstva: sverhoboroten' ne mog ujti s Marsa.  I  esli
on ne isparilsya vmeste s nashej  tehnikoj...  V  obshchem,  ponimaesh',  o  chem
rech'...
   -  Ponimayu,  -  rasseyanno  otvetil  Diego,  primerivayas',   kak   budet
spuskat'sya v otverstie shahty. - Fon vpolne snosnyj, okolo trehsot rentgen,
spuskayus' v tonnel'.
   - Na vsyakij sluchaj ya podnimu kogg, po tvoemu vyzovu on pribudet k  tebe
cherez tri-chetyre minuty.
   - Horosho-horosho. Vse?
   - Pomni o signalizatore... i o tom, chto  zhertv  uzhe  predostatochno.  Ne
lez' na rozhon...
   Golos Toranca postepenno zatih, pogloshchennyj shumami pomeh, - Diego nachal
padat' v voronku, okunayas' v ee chernil'nuyu lipkuyu ten'.


   V  desyatimetrovom  viome,   otrazhavshem   chast'   poligona   s   kupolom
energostancii i gigantskoj voronkoj, bylo vidno,  kak  serebristaya  iskra,
zamershaya nenadolgo nad voronkoj, vdrug nachala padat'  vniz  i  ischezla  iz
polya zreniya.
   - Dajte uvelichenie, - poprosil Toranc.
   Voronka stremitel'no poneslas' na lyudej, razroslas',  uhodya  krayami  za
predely vioma, no ten' v glubine chashi byla stol' gustoj, chto  chelovecheskij
vzor  proniknut'  v  nee  byl  bessilen.  Operator  slegka  podreguliroval
izobrazhenie, i teper' stal viden osklizlyj kupol s narostom  energootvoda,
chast' pokrytoj steklyannoj korkoj pustyni  vokrug  voronki  i  sam  krater,
zalityj ten'yu, material'noj, kak chernaya smola.
   - I vse zhe ya ne veryu,  chto  sverhoboroten'  unichtozhil  sebya,  -  skazal
Sergienko, prodolzhaya razgovor. - |tot nichem ne  sprovocirovannyj  vzryv  -
vsego lish' demonstraciya nepovinoveniya.
   - Togda gde on sam? - morshchas', zametil Toranc.
   - Pryachetsya v kratere.
   - A eto vozmozhno?
   - Kto mozhet skazat', chto net? Koe-kakie svojstva oborotnya my uznali, no
skol'ko ih  ostalos'  nevyyasnennymi?  Do  sih  por  ostayutsya  neizvestnymi
proishozhdenie oborotnya,  ego  energeticheskie  vozmozhnosti,  informacionnye
zapasy, sposoby transformacii sobstvennogo tela... chto tam perechislyat', ne
hvatit vremeni. Edinstvennoe, chego my dobilis', - ustanovili prichinu ohoty
na lyudej.
   - Intellektual'nyj parazit, - usmehnuvshis', skazal Nagorin, tak zhe, kak
i Toranc, ne otryvayushchij vzglyada ot zeva kratera, v kotorom  skrylsya  Diego
Virt. - Priznayus', eto kachestvo  sverhoborotnya  mne  sil'no  ne  po  dushe.
Verit' v podobnoe trudno.
   - Eshche by, - skazal  Toranc,  otmechaya  vremya.  -  Mgnovennoe  schityvanie
informacii, zapasennoj  mozgom!  Dazhe  nasledstvennoj!  |dakij  utonchennyj
kannibalizm. Hotya, kstati, pandologi  davno  ishchut  sposoby  zapisi  nuzhnyh
svedenij  neposredstvenno  v  mozg  cheloveka,  sposoby   tak   nazyvaemogo
rapid-obucheniya. Dlya nih oboroten' - sverhnahodka.
   - Nad chem rabotali uchenye na poligone do  vzryva?  -  sprosil  Pinegin,
naznachennyj  rukovoditelem   realizacii   mer,   prinimaemyh   Upravleniem
avarijno-spasatel'noj sluzhby posle katastrofy.
   Sergienko pozhal plechami.
   - Analizom fizicheskih,  himicheskih,  biologicheskih  i  prochih  svojstv.
Hotya, - vspomnil on, - Talgrevenn za  den'  do  vzryva  govoril,  chto  oni
sobirayutsya proniknut' v oborotnya  dlya  spaseniya  "proglochennyh"  im  ranee
lyudej.
   -  Verno,  -  podderzhal  kollegu  Nagorin.  -   Nezadolgo   do...   gm,
sluchivshegosya na poligon pribyla tehnika dlya prosvechivaniya tela oborotnya, i
v razgovore Talgrevenn kosnulsya etoj temy.
   - A kak vel sebya sverhoboroten'?
   - Kak glyba mertvogo metalla - sovershenno ni na chto ne  reagiroval,  ne
verilos',  chto  vnutri  nego  kto-to  est',  chto   on   mozhet   dvigat'sya,
transformirovat'sya i tak dalee. Serye o  sebe  tozhe  ne  napominali.  Odni
tol'ko pribory i otmechali proishodyashchie vnutri oborotnya processy.
   - Kakie zhe?
   - Kakie imenno - ne skazhu, - podbiraya slova, skazal Sergienko. -  No  v
rezul'tate izmenyalis' potencialy izluchaemyh im polej, medlenno umen'shalas'
plotnost' odnih ob容mov tela i uvelichivalas' drugih... nu i tomu podobnoe.
   - Viktor, - okliknul Pinegin. - Ty sverhu tam nichego ne vidish'?
   - Vse to  zhe,  -  probilsya  golos  komandira  krejsera,  zavisshego  nad
poligonom na vysote sta kilometrov. - Dazhe pri maksimal'nom uvelichenii. Ne
volnujsya, desantniki u menya v gotovnosti odin, uspeem, esli chto.
   - Uspeem... - provorchal Pinegin. - Vot chto, proshchupaj-ka ty vsyu panoramu
lokatorami na graviplotnost'. Dlya strahovki.
   - Sejchas sdelaem.
   Pinegin otvernulsya ot vioma i proshelsya po zalu.
   Medlenno  teklo  vremya.  Diego  Virt  ne  pokazyvalsya.  Ogromnaya  plesh'
poligona lezhala  pered  lyud'mi  mertvoj  pustynej,  ni  odno  dvizhenie  ne
narushalo ee pugayushchego spokojstviya.
   Zummer pryamogo kanala svyazi s pravitel'stvom Zemli  zastavil  mnogih  v
zale vzdrognut'.
   Stoyavshij u pul'ta selektora  Toranc  tronul  sensor,  i  naprotiv  nego
voznik sidyashchij v kresle Banglin.
   -  Nu  chto?  -  bystro  sprosil  on,  vperiv  vzglyad   v   rukovoditelya
pogransluzhby.
   - Poka nikakih rezul'tatov, - soobshchil Toranc,  kashlyanuv.  -  Vizual'nye
nablyudeniya malo  chto  dayut,  a  bolee  dejstvennye  mery  tol'ko  nachinayut
prinimat'sya.
   Banglin nahmurilsya.
   - |to vy govorite cherez dvoe sutok posle vzryva?
   - Dvoe sutok v meste  vzryva  radiaciya  byla  takoj,  chto  ne  pomogala
nikakaya zashchita.  Posle  dezaktivacii  uroven'  radiacii  ponizilsya,  i  my
otpravili k shahte razvedchika.
   - Sverhoboroten'?..
   - Vozmozhno, pryachetsya v shahte.
   - Ploho, - posle  nekotorogo  razdum'ya  skazal  Banglin.  -  Proshu  vas
dokladyvat' v Prezidium  Soveta  obo  vsem  sushchestvennom.  CHerez  tri  dnya
sostoitsya zasedanie VKS, na kotoroe vynesen i vopros o  sverhoborotne.  Vy
budete gotovy dat' nam informaciyu?
   Toranc pokosilsya na delavshego emu kakie-to znaki Pinegina i progovoril:
   - Sdelaem vse ot nas zavisyashchee.
   Banglin snova nahmurilsya, i svyaz' prekratilas'.
   - YA zhe tebe signaliziroval, - s sozhaleniem  skazal  Pinegin.  -  On  ne
lyubit netochnyh i tumannyh formulirovok.
   - Kak budto ya ego men'she znayu, - cherez silu usmehnulsya Toranc. - Ne mog
zhe ya otvetit' "da", buduchi uverennym v obratnom.
   Vnezapno vspyhnul viom  svyazi  s  krejserom,  i  pered  lyud'mi  v  zale
poyavilsya vstrevozhennyj bortinzhener korablya.
   - Zondirovanie na graviplotnost' pokazyvaet, chto v  kratere  proishodit
pereraspredelenie mass. Prinimajte kartinku, sdelana na volne nol'  dve  v
techenie treh minut. Prodolzhaem nablyudenie.
   Vtoroj viom vosproizvel ob容mnuyu shemu poverhnosti poligona: na goluboj
ploskosti rozovaya polusfera -  kupol  energostancii  i  zheltaya  voronka  -
krater. Cvet voronki izmenyalsya so  vremenem,  po  ee  stenam  polzli  alye
pyatna. K tomu zhe stalo zametno, chto kupol energostancii i  krater  svyazany
nit'yu pul'siruyushchego bagrovogo svecheniya.
   - Oboroten'! - poblednel Nagorin. - Vne vsyakih somnenij!
   - No gde? - yarostno sprosil Pinegin. - Kupol ili krater?
   - Original'naya maskirovka,  -  proiznes  Toranc.  -  Mne  kazhetsya,  chto
oboroten' v  kratere,  vernee,  sam  krater.  Da,  sverhoboroten'  ne  tak
prost... hotya ya, kazhetsya, i v samom dele nachinayu otnosit'sya k nemu, kak  k
zhivomu sushchestvu.
   - |to nevazhno, - probormotal Sergienko. - Pust'  oboroten'  upravlyaetsya
ekipazhem,  chto  eto  menyaet?  Pochemu   ran'she   ne   dogadalis'   projtis'
gravilokatorami po poligonu?
   - V tom-to i delo, chto obsharili poligon  na  vseh  myslimyh  diapazonah
voln. - Pinegin gnevno  razdul  nozdri.  -  Nado  vernut'  Diego,  srochno.
Viktor, desantnomu koggu start!  Prikroj  ego  polem.  Vnimanie  voditelyam
silovyh ustanovok: polnaya otdacha na otrazhenie!
   SHli  minuty.  Nichego  ne  menyalos'  nad  poligonom.   Tol'ko   medlenno
opuskalas' v razverstuyu past' kratera zolotaya kaplya desantnogo kogga.





   Diego pogruzilsya vo mrak stol' plotnyj i vyazkij, chto emu  na  mgnovenie
zahotelos' glotnut' vozduha, kak pri nyryanii v vodu. Priostanoviv padenie,
on vklyuchil nashlemnyj fonar' i  zazhmurilsya  ot  bryznuvshih  so  sten  shahty
blikov.
   Vidimo, temperatura i zdes' dostigala tochki plavleniya porod  i  pokryla
steny vertikal'nogo tonnelya mnogocvetnoj  plenkoj  glazuri.  Metallicheskie
boka i krepleniya pod容mnika to li sgoreli, to  li  rasplavilis'  i  stekli
vniz, na dno shahty.
   - Dno... - probormotal Diego, preodolevaya nervnyj oznob. On  uzhe  videl
eto dno, svet prozhektora otrazhalsya v nem, kak  v  krivom  zerkale.  Gde-to
tam, na glubine tridcati metrov, dolzhny byli  otvetvlyat'sya  gorizontal'nye
shtreki, vedushchie k mashinnomu i komandnomu zalam.
   No vot v bryzzhushchem iskrami otsvete  ot  sten  poyavilos'  chernoe  pyatno.
Diego zamedlil skorost' spuska i posmotrel vverh. Kruzhok vhoda v shahtu byl
eshche dostatochno svetel.
   "Gorizontal'nyj shtrek? Ne  rano  li?  Projdena  tol'ko  polovina  puti.
Vprochem, svedeniya stroitelej mogut  byt'  i  ne  tochny.  Zato  mozhno  byt'
uverennym, chto sverhoboroten' zdes' ne pryachetsya".
   Diego zavis na urovne chetyrehmetrovogo temnogo provala  gorizontal'nogo
koridora i posvetil vnutr'. Svetovoj konus vyhvatil iz t'my seryj pol i...
nepodvizhnuyu seruyu figuru s licom-maskoj! Seryj chelovek!
   "Priehali! Oboroten' zdes'! Zamaskirovalsya i lezhit sebe spokojno...  Ne
menya li podzhidaet?"
   Diego opustilsya na pol, zorko sledya za serym neznakomcem i  ne  zabyvaya
bokovym zreniem otmechat' detali kartiny vokrug  sebya.  Straha  ne  oshchushchal,
tol'ko veseluyu zlost' i gotovnost' k dejstviyu. Tak oni stoyali drug  protiv
druga s minutu: chelovek v blestyashchem skafandre s gorbom generatora polya  na
spine - i seryj monstr, dlinnorukij, kosolapyj, urodlivo asimmetrichnyj,  s
serym mertvym licom. Diego chuvstvoval na sebe ego izuchayushchij  vzglyad.  Odno
vremya emu kazalos', chto kto-to eshche smotrit v spinu, no on poborol  v  sebe
zhelanie oglyanut'sya. Seryj vdrug podnyal ruku i...  slepyashchij  ogon'  fakelom
udaril v lico Diego.
   Otkryv osleplennye glaza, Diego uvidel sebya stoyashchim v strannom bagrovom
svetyashchemsya lesu. Iz temno-vishnevoj pochvy vypirali tysyachi tonkih i  tolstyh
stvolov, perepletavshihsya drug s drugom tak, chto prosvetov pochti  ne  bylo;
so vseh storon, sverhu navisali takie zhe stvoly, kanaty, liany, svivayas' v
beskonechnyj, pyshushchij zharom klubok.
   Pervym delom Diego proveril generator zashchity  -  rabotaet!  "CHto  zh,  v
takom sluchae nikakie gradusy ne strashny. Kuda zhe eto ya popal? Neuzhto seryj
tak moguch - zabrosil menya syuda usiliem  voli?  Skoree  vsego,  ya  nahozhus'
vnutri sverhoborotnya, prosto mne reshili ustroit'  ekzamen.  Nu,  pogodite,
serye!"
   Diego oglyadelsya i, zametiv v odnom meste prosvet,  napravilsya  tuda,  s
trudom probirayas' mezhdu spleteniyami stvolov i lian. Vskore on vybralsya  na
kraj  nebol'shoj  polyany,  v  centre  kotoroj  rosla  istochavshaya   priyatnyj
zolotistyj svet mnogometrovaya "elovaya shishka", ot kotoroj  vo  vse  storony
othodili otrostki, utolshchayas' i tuskneya po  mere  udaleniya,  prevrashchayas'  v
znakomye stvoly i petli "lian".
   Pribory, vstroennye v braslety  na  rukah,  govorili,  chto  temperatura
"shishki" dve tysyachi gradusov, material  ne  identificiruetsya.  Eshche  pribory
ulovili pul'saciyu kakoj-to substancii v stvolah "derev'ev", i  generatorom
etoj pul'sacii sluzhila zagadochnaya "shishka".
   Diego pokazalos', chto plotnost' "lian" na drugoj storone polyany men'she,
i on napravilsya v tu storonu, sozhaleya, chto krome vizual'nyh  nablyudenij  i
kinos容mki nichego ne mozhet sdelat'. Edinstvennym utesheniem  bylo  to,  chto
uchenye kogda-nibud' uvidyat v cvete vse  vidennoe  im...  esli  tol'ko  emu
udastsya vyjti iz glubin sverhoborotnya zhivym i nevredimym.
   Po  mere  togo,  kak  Diego  prodvigalsya  vpered,  on  nachal  podmechat'
nekotorye izmeneniya v okruzhayushchem ego bagrovom mire. Medlenno, no neuklonno
proishodilo uporyadochivanie vetvistyh perepletenij "lian", "les" stanovilsya
rovnee, geometrichnee, poka  nakonec  ne  prevratilsya  v  srostok  kakih-to
udivitel'nyh kristallov. A potom proizoshlo to, chego ob座asnit' Diego ne mog
uzhe nikak. Za ocherednym kristallicheskim massivom dorogu pregradila  stena.
Diego ostanovilsya, rasseyanno kosnulsya ee rukoj i... ochutilsya v  zerkal'nom
mnogogrannike, otrazhavshem i prelomlyavshem v svoih granyah ego figuru.
   S minutu razvedchik ne dvigalsya  s  mesta,  prodolzhaya  ozhidat'  razvitiya
sobytij. Nichego ne  proishodilo.  Mnogogrannik  byl  osveshchen  tak,  slovno
svetilsya  sam  vozduh.  Kazhdoe  dvizhenie  otrazhalos'  v   zerkale   granej
tysyachekratno, i glaza ot etogo ustavali ochen'  bystro...  Vzdohnuv,  Diego
sdelal shag, drugoj...  Kazalos',  ves'  ob容m  mnogogrannika  peremestilsya
vmeste s nim. Togda on pobezhal - nikakogo rezul'tata. Ostanovilsya, sel.  I
tut zhe vokrug proyavilis'  poluprozrachnye  slozhnye  geometricheskie  figury,
peresekayushchiesya ploskosti, azhurnye konstrukcii - vse eto v processe  rosta,
smesheniya,  nagromozhdeniya  drug  na  druga,   spleteniya   v   nevoobrazimyj
abstraktnyj geometricheskij kom...
   Tryahnuv golovoj, Diego zazhmurilsya,  i  uslyshal  narastayushchij  otchetlivyj
svist, zapolnivshij ego do kraev. Apatiya ovladela  im,  svist  usililsya  do
boli v ushah, i Diego stal rastvoryat'sya v nem, provalivat'sya v nebytie...
   Dva raza emu na mgnovenie udavalos' priotkryt' dvercu soznaniya: snachala
on oshchutil sebya stoyashchim nad bezdnoj na krayu uzkoj  ploshchadki,  potom  uvidel
nad soboj navisshee zhutkoe seroe lico-masku...


   V soznanie on prishel, budto ego vklyuchili. Dolgo potom mereshchilos'  tihoe
klacanie tumblera, kotoryj fantaziya pomestila pochemu-to podmyshkoj. Klac! -
i vot on  uzhe  bodr  i  svezh,  telo  legkoe,  poslushnoe  -  skazka,  a  ne
probuzhdenie.
   A potom Diego ponyal, chto vidit pered soboj, i zamer s  podnyatoj  rukoj.
Snachala prishlo  vpechatlenie  neobychnogo  prostora:  on  stoyal  na  ploskoj
vershine budto srezannoj lezviem gory i smotrel na ravniny, gornye  strany,
okean - uhodivshie v beskonechnuyu dal'.  Strannost'  nomer  odin:  imenno  v
beskonechnuyu - gorizonta ne bylo, na predele vidimosti vse detali landshafta
slivalis' v cvetnuyu mozaiku, uhodivshuyu vse dal'she i  dal'she.  Zatem  Diego
zametil vtoruyu strannost': to, chto  on  snachala  prinyal  za  uzor  i  vyaz'
oblakov nad soboj, okazalos' takoj zhe ploskost'yu s lesami, gorami,  moryami
i rekami, no obrashchennoj vniz golovoj k normal'nomu landshaftu i vidimoj kak
skvoz'  mercayushchij  sloj  golubogo  tumana.  I  eshche:  sverkanie  vdali  nad
ravninami i sovsem blizko ot vershiny  gory  poluprozrachnyh  sten,  kak  by
skryvavshih  za  soboj   drugie   miry,   obrashchennye   k   normal'nomu   po
perpendikulyaru. Diego dolgo vsmatrivalsya v odin iz zagadochnyh blikov, poka
ne razglyadel tumannyj gigantskij gornyj hrebet, raspolozhennyj na takoj  zhe
tumanno-efemernoj vertikal'noj platforme.
   - Peresechenie mirov! - vsluh skazal on. - Kak zhe oni ne vliyayut drug  na
druga?
   Slovno  dlya  demonstracii  vozmozhnostej  mestnoj  fiziki  iz-pod   gory
vyskochil skosobochennyj azhurnyj korob - letatel'nyj apparat - i na  bol'shoj
skorosti prodelal neskol'ko chelnochnyh pohodov  iz  kraya  v  kraj  ravniny,
teryayas' v golubovatoj dymke atmosfery. Zatem  on  vspyhnul  belym  svetom,
odna  iz  vertikal'nyh  poverhnostej  s  ravninnym  landshaftom  pri   etom
mgnovenno priobrela chetkie formy, cvet i plotnost', tak chto u  Diego  dazhe
duh zahvatilo, slovno on naklonilsya nad propast'yu, i tut  zhe  vertikal'nyj
mir i korobchataya mashina stali nevidimymi: veroyatno, mashina pereshla v  inoe
izmerenie i mchalas' teper' gde-to nad gorami drugogo mira.
   - Velikij Kosmos! - probormotal Diego. On tol'ko sejchas zametil, chto  v
nebe ne bylo ni svetila, ni zvezd, ni lun,  no  osveshchennost'  zagadochnogo,
tysyachekratno peresekayushchegosya v samom sebe, beskonechnogo mira  byla  takoj,
slovno on imel po krajnej mere dva solnca.
   Diego poproboval vyzvat' Pinegina ili  krejser,  no  dinamiki  molchali.
"Kinozal" sverhoborotnya prodolzhal rabotat'. I tut pogranichnik pochuvstvoval
na pleche tyazheluyu ruku. On povernul golovu i  vzdrognul,  nesmotrya  na  vsyu
svoyu vyderzhku. Ryadom, v  znakomom  belom  kombinezone  spasatelya,  kotoryj
iz-za mnogih preimushchestv nosili vse kosmonavty,  stoyal  chelovek.  Vysokij,
atleticheski  slozhennyj,  smuglolicyj,  s   upryamoj   skladkoj   brovej   i
nastorozhennym vzglyadom.
   - CHert voz'mi! - probasil on, ni snimaya ruki s plecha Diego. -  Skafandr
VZ! Kto vy? CHto zdes' delaete? I gde eto my? - On tol'ko teper' oglyadelsya,
na lice otrazilos' nedoumenie.
   Diego vklyuchil vneshnij zvukovoj peredatchik.
   - A vy kto?
   - YA Batievskij, trans-naladchik, poslednee mesto raboty - sistema  Gammy
Edinoroga. Na YUlii  nas  zastala  groza  i...  ne  ponimayu,  kak  ya  zdes'
okazalsya. Gde moj naparnik, SHubin?
   - YA dumal,  my  eto  uznaem  ot  vas.  A  vy  hot'  predstavlyaete,  gde
nahodites'?
   Smuglolicyj Batievskij eshche raz,  bolee  vnimatel'no,  oglyadelsya,  pozhal
plechami. V glazah ego zagorelsya interes, no lico  ostalos'  zamknutym,  ne
drognulo.
   "Ser'eznyj muzhik, - otmetil pro sebya Diego. - Ne panikuet. Odnako, esli
on zhiv, to i drugie pohishchennye zhivy?! Znachit, vse-taki plen? Ne znachit  li
eto, chto i ya v plenu? No chego ot nas hotyat hozyaeva sverhoborotnya?"
   - My vyehali po signalu SOS... - nachal Batievskij  i  vdrug  glaza  ego
rasshirilis'. - Kto eto?!
   Diego oglyanulsya. Ot kraya ploshchadki k  nim  netoroplivo  shestvoval  seryj
chelovek.
   - I ya etogo ne znayu, - pomedliv, otvetil Diego. - Mozhet byt', hozyain, a
mozhet, takoj zhe plennik, kak my.


   - CHego on medlit? - probormotal Toranc.
   Desantnyj kogg perestal opuskat'sya i zavis  nad  dyroj  shahty,  skrytoj
ten'yu kratera.
   - A chto on mozhet sdelat' v dannyj moment? - otvetil voprosom na  vopros
Pinegin. - Vitya, kto u tebya v DK?
   - Igor' Zabara i Sasha Leh.
   - Horosho.
   - CHto horosho-to? - ne ponyal Sergienko.
   - Horosho, chto poshli eti rebyata. Leh - pilot-virtuoz, nu a Zabara smel i
umen... Vitya, daj pryamuyu svyaz' s rebyatami.
   - Beri.
   Na pul'te selektora vspyhnul kroshechnyj zelenyj ogonek.  Pinegin  tronul
sensor i progovoril:
   - Igor', chto sluchilos'? Pochemu visish'?
   - Dyrka uzkovata, - totchas zhe otozvalsya  Zabara,  -  kogg  ne  projdet.
Pridetsya dal'she idti na antigrave. Sasha podstrahuet polem.
   - Dobro, - posle nekotorogo kolebaniya skazal Pinegin. -  Spustish'sya  do
urovnya otverstiya shahty i posignalish' prozhektorom. V  shahtu  ne  spuskajsya,
sam znaesh', chem konchayutsya ob座atiya sverhoborotnya.
   Ot desantoleta otorvalas' serebristaya pylinka, ischezla v teni  kratera.
Potom tam vspyhnul svet, i steny kratera zaigrali sotnyami radug.
   - Vitya, generatory na predele! - vpolgolosa proiznes  Pinegin.  -  Esli
chto - rebyata dolzhny ujti... - On hotel skazat' "zhivymi", no uderzhalsya.
   - Ujdut, - poobeshchal Nenarokov, ne vyraziv ni dosady, ni razdrazheniya.  -
Avtomatika  nastroena  nadezhno.  Pri  pervom   zhe   vspleske   koordinator
zakapsuliruet kogg i Zabaru, a oborotnya my prizhmem.
   Slova komandira krejsera neskol'ko razryadili  obstanovku  v  zale,  on,
navernoe, imenno takogo effekta i dobivalsya, i Pinegin v dushe poblagodaril
ego,  hotya  sam  byl  nastroen  daleko  ne  tak  optimistichno.   Virt   ne
vozvrashchalsya, i  kazhdaya  minuta  umen'shala  nadezhdu  na  ego  blagopoluchnoe
vozvrashchenie.
   "Avantyura! - s gorech'yu dumal Pinegin. - Zachem tol'ko  ya  soglasilsya  na
etu razvedku? Upala  by  radiaciya  -  poslali  by  robotov.  Tak  net  zhe,
ugovoril... I samoe strashnoe - esli i on ne vernetsya..."
   Svet v kratere pogas. Proshla minuta, vtoraya...
   - Igor', vozvrashchajsya, - prikazal Pinegin. - Pilot, vy tam blizhe, Zabara
viden?
   - On poshel v shahtu, viden horosho.
   - Vernite ego, nemedlenno!
   Pilot vyzval Zabaru, podozhdal otveta.
   - Ne slyshit, chto li?
   Modul' peremestilsya, sovsem okunayas' v krater.
   - Sorvigolovy! - burknul Toranc.
   I v etot moment landshaft s kraterom, kupolom  energostancii,  blestyashchim
steklovidnym polem stal izmenyat'sya. Lyudi  nichego  ne  uspeli  predprinyat',
avtomaty tozhe ne otreagirovali, zaprogrammirovannye  na  rezkie  izmeneniya
napryazhennosti elektromagnitnyh i gravitacionnyh polej.
   Na poligone  vspyhnul  skazochno  krasivyj  fejerverk:  perelivy  chistyh
spektral'nyh cvetov, lenty, ruch'i  i  reki  cvetnogo  siyaniya,  kalejdoskop
krasok! Potom kraski potuskneli i stalo  zametno  mel'kanie  kartin,  odna
smenyala druguyu, no  tak  bystro,  chto  mozg  ne  uspeval  zapomnit'  ih  i
sravnit', ostavit' v pamyati hotya by odno iz mel'kavshih izobrazhenij.
   Bylo yasno, chto sverhoboroten' ucelel, raskrylsya i, byt' mozhet,  vpervye
povel razgovor na svoem yazyke, a lyudi nichem ne mogli emu  otvetit',  krome
standartnyh  programm  kontaktov,  razrabotannyh  v  Institute   vnezemnyh
kul'tur,  rasschitannyh  na  gumanoidnyj  razum  i  potomu  malo  prigodnyh
prakticheski v dannom sluchae.
   Verchenie kartin zamedlilos'. Teper' lyudi uspevali vyhvatit'  iz  obshchego
mel'kaniya  otdel'nye  fragmenty:  to  strannyj,  kipenno-belyj   les,   to
neponyatnye ciklopicheskie sooruzheniya, to verenicu kakih-to sushchestv, to  eshche
bolee  neponyatnye  mashiny,  formy,  kontury  zdanij  i  figur.   Oboroten'
vydyhalsya. Eshche s minutu prodolzhalos'  eto  neveroyatnoe  svetoprestavlenie,
potom pered lyud'mi na neskol'ko sekund zaderzhalos'  videnie:  polirovannyj
ideal'nyj krug, otsvechivayushchij sinim, i nepravdopodobnaya,  zhutkaya  v  svoej
nezemnoj  nechelovecheskoj  garmonii  figura,  ot  kotoroj  ishodila  -  vse
pochuvstvovali eto - gipnoticheskaya,  vlastnaya  sila,  dovleyushchij  nad  mirom
razum! - i vse konchilos'.
   Na  poligone  lezhalo  pochti  kilometrovoe  chernoe  yajco  sverhoborotnya,
zamknuvshegosya v svoyu obychnuyu obolochku. Otkrylsya vid na krater,  no  kupola
energostancii uzhe ne bylo, i lyudi ponyali,  chto  i  kupol  byl  porozhdeniem
oborotnya.
   Ryadom s ispolinskim ellipsoidom Pinegin zametil konus desantnogo  kogga
i, dav variaciyu uvelicheniya v  obshchem  viome,  uvidel  ryadom  dve  blestyashchie
figury: odna iz nih podderzhivala druguyu. V korme kogga otkrylsya lyuk,  dvoe
vpolzli vnutr', i apparat vzmyl v nebo.





   Pinass minoval shpil' marsianskoj TF-stancii i provalilsya  v  prichal'nyj
tunnel', vyvedshij ego na posadochnuyu platformu.
   Diego nashel eskalator, podnyalsya v central'nyj zal stancii, pochti pustoj
v eto vremya dnya. CHerez minutu on byl na Zemle.
   Posle razvedki na poligone,  kogda  proizoshlo  strannoe  informacionnoe
izverzhenie  sverhoborotnya,  pogranichnik  polmesyaca  probyl  v  marsianskom
medcentre, izlechivayas' ot  nervnoj  peregruzki  i  peresyshcheniya  uvidennym,
osvobozhdaya  organizm  ot  nemaloj  dozy  vsevozmozhnogo   roda   izluchenij,
probivshih dazhe skafandr vysshej zashchity.
   On uzhe znal, chto snyatyj im vo chreve sverhoborotnya fil'm, a takzhe zapisi
apparatury poligona byli peredany vo vse instituty Zemli, gde  podverglis'
obrabotke bol'shimi vychislitel'nymi kompleksami. Znal i to, chto blizhe  vseh
k rasshifrovke zapisej specialisty IVKa, no konkretnyh svedenij ob etom  ne
imel: vrachi umelo blokirovali kanaly svyazi, mogushchie povliyat' na  spokojnyj
hod lecheniya.
   Nekotoroe vremya Diego kolebalsya mezhdu zhelaniem  povidat'sya  s  zhenoj  i
obyazannost'yu yavit'sya v pogransektor Dal'-razvedki, potom vse zhe nabral kod
sluzhby i vybralsya iz kabiny tajmfaga uzhe v Avstralii, pod Tidbinbilloj.
   Emu povezlo: pervym, kogo on vstretil, byl Nagorin. Diego pozdorovalsya,
ne podav vidu, chto udivlen vstrechej,  -  vrach-universalist  ne  rabotal  v
pogransluzhbe i mog popast' v etot sektor Dal'-razvedki lish'  sluchajno  ili
po vyzovu.
   - Na lovca i zver', - mrachnovato poshutil Nagorin. - Ty kak nel'zya bolee
kstati.  Hochesh'   -   pojdem   so   mnoj,   v   IVKe   segodnya   nebol'shaya
press-konferenciya po povodu poslednih sobytij, dlya tebya  ona  predstavlyaet
nesomnennyj interes.
   - No... - neuverenno nachal Diego, podumal i, reshiv,  chto  dva-tri  chasa
roli ne igrayut, on ne na dezhurstve, dobavil: - Soglasen.
   CHerez neskol'ko minut oni  vyhodili  iz  tajmfaga  Instituta  vnezemnyh
kul'tur, raspolozhennogo na territorii Ryazanskogo  parka  Pobedy.  Nagorin,
horosho znakomyj s  sistemoj  liftov  kompleksa,  uverenno  vyvel  Diego  v
demonstracionnyj zal otdela  vnezemnyh  tehnologij,  predstavlyayushchij  soboj
polusfericheskoe  pomeshchenie  so  vstroennym  v  nego  inzhenerno-tehnicheskim
obespecheniem. Zal byl nevelik, no kto-to vklyuchil videoplast i zal  kazalsya
beskonechnym. Diego s trudom otyskal  v  etom  "kolossal'nom"  prostranstve
znakomye lica.
   Pinegin s zametnoj  radost'yu  szhal  ego  ruku.  Toranc  tozhe  neskol'ko
ozhivilsya, otbrosiv na vremya svoyu obychnuyu vneshnyuyu sumrachnost'.
   - Rad. Ne ozhidal, chto otpustyat tak skoro. Podlechili?
   - Eshche kak! - ulybayas', otvetil Diego. - K rabote gotov.
   - Nu, uzh srazu i k rabote, - zasmeyalsya Pinegin. - YA vizhu, Igor' zacapal
tebya gde-to po puti v sektoriat?
   Diego smushchenno kivnul.
   Teper' uzhe smeyalis' vse.
   - Segodnya u nas obsuzhdenie vyvodov speckomissii po delu  sverhoborotnya,
- skazal Pinegin. - U specialistov Instituta est' k tebe massa voprosov.
   - Vryad li ot moego rasskaza chto-to stanet ponyatnee, - usmehnulsya Diego.
- Vot u menya voprosov navernyaka bol'she. Kstati, gde Grehov?
   Pinegin otvel ego v storonu.
   - On doma, v Desnyanske. Vrachi  i  na  etot  raz  ne  splohovali.  Posle
soveshchaniya s容zdi k nemu.
   Diego udivilsya tonu nachal'nika otdela i vnimatel'no  posmotrel  na  ego
vspuhshie zhelvaki shchek.
   - V chem delo? Ty kakoj-to...
   - Kakoj? - Pinegin vstretilsya vzglyadom s Diego i otvel glaza. - YA takoj
zhe, kak i vsegda. A vot Gabriel'...  emu,  navernoe,  uzhe  ne  rabotat'  v
otdele bezopasnosti, a mozhet, i voobshche v Upravlenii.
   Diego otstranilsya, nedoverchivo pokachal golovoj, no skazal  ne  to,  chto
hotel:
   - Polina?
   - Net, ne v nej delo, on sam... Da i skol'ko mozhno? Katastrofa na CHare,
potom Tartar, potom sverhoboroten'  dvazhdy...  ne  slishkom  li  mnogo  dlya
odnogo cheloveka? Dazhe esli eto Grehov?
   - Mnogo, - soglasilsya Diego zadumchivo. - I vse zhe...
   - Vot i rassprosi ego. - Pinegin otvernulsya. - Kazhetsya, sejchas  nachnem.
Poshli syadem.
   Oni vybrali kresla nepodaleku ot pul'ta upravleniya vsej tehnikoj  zala.
Govor dvuh desyatkov chelovek postepenno stih. K pul'tu  podoshel  Sergienko,
povernulsya k slushatelyam.
   - Snachala o fil'me, snyatom Virtom vnutri oborotnya, - netoroplivo  nachal
on. Oslepitel'no belaya rubashka podcherkivala ego gustoj zagar, kak i  belye
bryuki. - Pervaya zagadka - seryj chelovek.
   Bol'shoj viom zala zapolnilsya raduzhnym tumanom i vosproizvel izobrazhenie
serogo sushchestva, vstrechennogo Diego v shahte.
   - Do sih por  neponyatny  funkcii  etogo  monstra.  Mneniya  specialistov
razdelilis'.  Odni  schitayut,  chto  seryj   chelovek   -   razumnyj   hozyain
sverhoborotnya, chlen ego ekipazha, drugie - chto on takoj zhe  plennik,  kakim
byl nekotoroe vremya Virt.  Poslednyuyu  tochku  zreniya  podtverzhdaet  vstrecha
Virta s odnim iz pohishchennyh oborotnem lyudej, Viktorom Batievskim. V  svyazi
s etim - zagadka nomer dva: pri pervom  planovom  eksperimente,  kogda  my
pytalis' najti vnutri oborotnya vseh pohishchennyh, lyudi obnaruzheny  ne  byli.
Otkuda tam poyavilsya  Batievskij?  Vyvod  komissii:  schityvaemaya  oborotnem
polnaya informaciya obo vseh bioparametrah zhivogo sushchestva hranitsya v pamyati
oborotnya i on po nej sposoben vossozdavat' lyuboe sushchestvo, zahvachennoe  im
kogda-to v kosmose.
   - Slishkom uzh ekstravagantno, - prosheptal Diego na uho  Pineginu.  -  Ne
proshche li oborotnyu hranit' samih lyudej, a ne informacionnye kopii? YA by vse
zhe popytalsya zastavit' ego vernut' vseh nashih.
   - Pytalis', i ne raz, - nichego...
   Sergienko perezhdal legkij shumok, probezhavshij po ryadam kresel.
   -  Tret'ya  zagadka  -  svetyashchijsya  "les",  po   kotoromu   Diego   Virt
puteshestvoval  okolo  poluchasa.  "Lesu"  podhodit  lish'  odno  ob座asnenie:
oboroten' pokazal  nam  material'noe  voploshchenie  kakih-to  matematicheskih
struktur, kotorym v prirode nichto ne  sootvetstvuet.  K  sozhaleniyu,  bolee
tochno segodnya ya otvetit' ne mogu, ne hvataet informacii. Ochevidno, v  zone
"lesa" mogli izmenyat'sya ochen' mnogie parametry  sredy:  plotnost'  i  vidy
izluchenij, polej, no v skafandre Diego ne bylo registriruyushchej  apparatury.
On shel v pervuyu razvedku, i nikto iz nas  ne  mog  predpolozhit',  chem  ona
zakonchitsya.
   V kachestve primera  interpretacii  etoj  chasti  fil'ma  privedu  mnenie
Instituta matematiki vysshih prostranstv:  sverhoboroten'  izobrazil  chast'
formuly es-uzlov SHennona. Dlya teh, kto ne yavlyaetsya specialistom  v  dannoj
oblasti nauki: matematika es-uzlov SHennona primenyaetsya v teorii TF-svyazi.
   Sergienko smenil izobrazhenie - i Diego  snova  oshchutil  sebya  stoyashchim  v
dikovinnom, bagrovo svetyashchemsya "lesu", perepletennom "lianami", s tolstymi
i tonkimi "vetvyami" i  vystupayushchimi  "kornyami"...  Prisutstvuyushchie  v  zale
rassmatrivali "les", tiho peregovarivalis'. Mnogie zapisyvali  kartinu  na
ruchnye infory. Potom Sergienko vyklyuchil viom i s usmeshkoj skazal:
   - Inogda stanovitsya obidno, chto um chelovecheskij imeet predely. Vse, chto
my mozhem ponyat', est' kombinaciya  real'nyh  velichin.  No  ved',  navernoe,
mogut  byt'  i  takie  velichiny,  kotoryh  my  prosto   ne   v   sostoyanii
vosprinimat'? Vprochem, ya otvleksya. Kak  govorili  v  starinu:  vernemsya  k
nashim baranam.
   Sleduyushchaya zagadka - pejzazh neveroyatnogo po masshtabam mira.  Bol'shinstvo
uchenyh sklonyaetsya k tomu, chto sverhoboroten' pokazal nam landshaft sistemy,
gorazdo bolee slozhnoj, chem planeta. I ne tol'ko bolee  slozhnoj,  no  i  vo
mnogo raz bol'shej.
   Steny zala ischezli, lyudi  okazalis'  v  strannom,  perekreshchivayushchemsya  v
samom sebe, beskonechnom krayu, nasyshchennom chuzhoj, neprivychnoj dlya vospriyatiya
zhizn'yu.  V  mire,  v  kotorom  teryalos'   predstavlenie   prostranstva   i
sobstvennoe telo kazalos' nichtozhnej komarinogo kryla...
   - Po ocenke universal'nyh mashin, diametr dannoj sistemy dostigaet  dvuh
millionov kilometrov, ob容m -  okolo  chetyreh  milliardov  megametrov!  To
est', sistema - bol'she Solnca!
   Diego  pereglyanulsya  s  Pineginym;  masshtaby  chuzhogo   mira   potryasali
voobrazhenie.
   - Estestvenno, u vseh voznikaet vopros:  zachem  sverhoboroten'  pokazal
vse eto lyudyam?  S  kakoj  cel'yu?  Nekotorye  specialisty  utverzhdayut,  chto
oboroten' (ili ego ekipazh) pytaetsya otkupit'sya: deskat', ya vam otkroyu vse,
chto znayu sam, a vy otpustite menya na  volyu.  Drugie,  v  tom  chisle  i  ya,
schitayut, chto oboroten' ishchet puti kontakta, ibo  ponyal,  nesmotrya  na  svoyu
nezemnuyu logiku, chto my ne prosto zhivaya materiya, no  -  myslyashchaya  materiya!
Zdes'  umestno  budet   vyskazat'   tochku   zreniya   specialistov   otdela
ksenopsihologii polnee. Po  nashemu  mneniyu,  sverhoboroten'  -  avtomat  s
neogranichennoj   pamyat'yu,   sposobnyj   osushchestvlyat'   lyubye   effektivnye
preobrazovaniya  informacii.  Priemy   sbora   informacii   sverhoborotnem,
stavyashchie ego  v  razryad  smertel'nyh  vragov  vsego  zhivogo,  kazhutsya  nam
nesovmestimymi ni s ch'ej logikoj. Odnako sleduet uchest', chto  civilizaciya,
porodivshaya oborotnya, mogla-imet' principial'no otlichimye  ot  chelovecheskih
formy i celi bytiya, logicheskij apparat myshleniya,  eticheskie  normy  i  tak
dalee. Inache govorya - imet' inuyu formu otrazheniya real'nogo  mira,  hotya  i
adekvatnuyu zakonam prirody...
   Sergienko ubral superplanetnyj pejzazh i s minutu molchal,  slovno  davaya
vsem vremya na perevarivanie skazannogo.
   - Vse my vol'ny soglashat'sya ili ne soglashat'sya  s  lyuboj  gipotezoj,  -
prodolzhal on, posmotrev na chasy. - Uvy, gipotez mnogovato. Edinstvennoe, s
chem, navernoe, soglasyatsya vse:  sverhoboroten'  yavlyaet  soboj  sovershennyj
fantomaticheskij generator, sozdayushchij mir situacij,  nereal'nost'  kotorogo
obnaruzhit' nashimi metodami, s nashej tehnologiej nel'zya.
   - Ne postupaem li my zhestoko po otnosheniyu k oborotnyu? -  sprosil  posle
neprodolzhitel'nogo  molchaniya  odin  iz   uchenyh-universalistov.   -   Esli
sverhoboroten' - razumnoe sushchestvo ili neset v sebe  razumnye  sushchestva...
ne sekret zhe, chto mnogie nashi metody issledovaniya daleko ne bezobidny.
   - Vy byli by pravy, -  otvetil  zhestko  Toranc,  podnimayas'  so  svoego
mesta, - esli by ne dejstviya samogo sverhoborotnya,  postavivshie  ego,  kak
tol'ko chto govoril dokladchik, v razryad nashih vragov. Konechno, my daleki ot
togo,  chtoby  namerenno  prichinit'  vred  etomu  "chernomu  yashchiku",  klubku
zagadok, kem by tam on ni byl, no esli na nas napadayut, i napadeniya  vedut
k zhertvam, to my obyazany zashchishchat'sya. Drugoe delo  -  sleduet  najti  takie
sposoby zashchity,  kotorye  naibolee  effektivny  dlya  nas  i  prinosili  by
minimal'nyj ushcherb "protivniku".
   - Hochu vam soobshchit', -  prodolzhal  Toranc,  prohodya  k  pul'tu,  -  chto
sverhoborotni - ih ostalos' vosem', odin ischez po  neizvestnoj  prichine  v
neizvestnom napravlenii - prodolzhayut dvizhenie vo vtorom spiral'nom  rukave
Galaktiki - Rukave Strel'ca, i uzhe vyshli iz  kontroliruemoj  nami  oblasti
prostranstva. Dvizhutsya oni  vse  tak  zhe  po  pryamoj  i,  veroyatno,  skoro
zateryayutsya  v  galakticheskom  yadre.  Poetomu  nash   ekzemplyar   stanovitsya
unikal'nym: edva li kogda-nibud' eshche my  vstretimsya  so  stol'  zagadochnym
ob容ktom... esli tol'ko poveliteli sverhoborotnya ne zahotyat sami  posetit'
nas, posle ustanovleniya kontakta.
   - Soglasen, - kivnul Sergienko. -  Dobavlyu,  chto  vozrast  material'noj
obolochki, kokona sverhoborotnya, po ocenkam UVM raven trem milliardam  let.
Ne znayu, kakim obrazom stol' slozhno organizovannaya  material'naya  sistema,
kak sverhoboroten',  mozhet  sohranyat'sya  tri  milliarda  let!  I  esli  on
dejstvitel'no sozdan ochen' davno...
   - Vse-taki sozdan? - peresprosil kto-to v zale.
   - A chto, eto protivorechit vashej tochke zreniya? - v svoyu ochered'  sprosil
Sergienko, vyzvav legkij shumok. - ZHit' sverhoborotnyu tak dolgo -  esli  vy
schitaete ego zhivym sushchestvom - ne dadut elementarnye zakony termodinamiki.
Ni odno zhivoe sushchestvo ne sposobno podderzhivat'  funkcii  samoregulyacii  i
nepreryvnuyu pamyat' ne to chto tri milliarda let, no dazhe  neskol'ko  tysyach.
Po-moemu, eto bessporno.
   - Ne tychemsya li my v zastarelye istiny, kak  kroty  v  popadayushchiesya  na
puti kamni? - sprosil tot zhe chelovek, i Diego nakonec uznal Zabaru, svoego
spasitelya,  kotoryj  vytyanul  ego  v  poslednij   moment   iz   "kinozala"
sverhoborotnya. - Nedarom  govoryat:  istina  -  eto  zabluzhdenie,  dlyashcheesya
stoletie;  zabluzhdenie  zhe  -  eto   istina,   prosushchestvovavshaya   minutu.
Formirovanie obolochki sverhoborotnya  mozhet  ne  sootvetstvovat'  date  ego
rozhdeniya ili postrojki. |to pervoe. Vtoroe: oborotni  po  vsem  priznakam,
nesmotrya   na   gigantskie   vozmozhnosti,   vsego    lish'    avtomaty    s
zaprogrammirovannym determinatorom dejstvij, ili avtomaticheskie  hranilishcha
informacii, otvechayushchie opredelennoj celi  sozdatelej.  No  ne  kroetsya  li
imenno zdes' defekt v nashej chelovecheskoj, antropocentricheskoj  logike?  My
ne bogi i mozhem mnogoe ne videt'. Vspomnite  Tartar...  Krepen'ko  my  tam
spotknulis', poka "serye prizraki" ne pomogli podnyat'sya i ne rastolkovali,
chto neob座asnimoe na planete eshche dolgo budet  ostavat'sya  neob座asnimym  dlya
nas.
   "Ne v brov', a v glaz, - podumal Diego, odobryaya rech' Zabary. -  Skol'ko
zubov my slomali ob tajnu Tartara, poka ne pomogli  nam  sovershenno  chuzhie
myslyashchie sushchestva, kotoryh my, kstati, prinimali  za  korennyh  obitatelej
Tartara. Teper' poyavilsya sverhoboroten',  novaya  tajna,  novaya  vstrecha  s
nevedomym, a ob座asneniya net.  Est'  desyatki  gipotez,  kazhdaya  iz  kotoryh
otrazhaet lish' uroven' znaniya ee sozdatelya, i nichego bol'she... voz  i  nyne
tam. Skol'ko raz popytki ob座asnit' postupki sverhoborotnya s  tochki  zreniya
zdravogo smysla zavodili nas v tupik? A esli on - gost' iz  takoj  oblasti
prostranstva, gde vse inoe: fizika, logika, psihologiya, etika, esli voobshche
tam sushchestvuyut podobnye ponyatiya?.."
   Sergienko zadumalsya na minutu, nikto ne narushal  lomkoj  tishiny,  potom
skazal:
   - V principe ya s vami  soglasen.  Samaya  gor'kaya  istina  luchshe  samogo
priyatnogo  zabluzhdeniya.  V   otnoshenii   sverhoborotnya   my   tozhe   mozhem
zabluzhdat'sya... kakoe-to  vremya.  Odnako,  my  snova  ushli  v  storonu  ot
osnovnoj temy. Itak, my razobrali fil'm, snyatyj  Virtom  vnutri  oborotnya.
CHto zhe pokazal oboroten' vneshnim nablyudatelyam? A vot chto.
   Uchenyj pokoldoval nad pul'tom, i viom  otobrazil  kolossal'noe  zdanie,
slozhennoe iz mnogotonnyh  na  vid,  grubo  obrabotannyh  kamennyh  blokov,
cvetom  napominavshih  yarko-zheltyj  sfen.  Zdanie   bylo   srabotano   yavno
nechelovecheskimi rukami, vse v nem bylo vytyanuto v vysotu: uzkie i  vysokie
okna,  neveroyatno  uzkie  -  cheloveku  ne  projti  -  prohody-shcheli   mezhdu
kolonnami, kakie-to nishi, skladyvayushchiesya v strannyj asimmetrichnyj  uzor...
I vse zhe vpechatlenie gruboj i zrimoj moshchi, velichiya govorilo ob urovne  ego
sozdatelej, i lyudi v zale nevol'no proniklis' simpatiej k  etim  nevedomym
sushchestvam, shozhim s lyud'mi v stroitel'nom tvorchestve.
   Diego ne uspel rassmotret' zdanie kak sleduet:  izobrazhenie  smenilos'.
Teper' eto byla chast' gornogo pejzazha  -  neskol'ko  skal,  yazyk  lednika,
koryavye derev'ya, pohozhie  na  zemnye  pinii.  Pejzazh  smenilsya  gigantskim
mehanizmom, sostoyashchim iz vrashchayushchihsya reshetchatyh koles,  rychagov,  valov  i
grubyh, na zaklepkah, metallicheskih  bashen.  Za  mehanizmom  sledoval  eshche
pejzazh, s ozerom. Po  ozeru  hodili  zhelto-oranzhevye  volny,  i  odin  raz
mel'knulo ch'e-to dlinnoe i chernoe, kak zatonuvshee brevno, telo.
   Snova konstrukciya: plavnye linii, izyashchnye obvody, peresechenie i perehod
drug v druga geometricheskih figur, sozdayushchih vpechatlenie garmonii.
   Strannyj gorod, sostoyashchij iz odnih tolstyh  sten,  napominayushchij  sverhu
labirint. Gorod byl polon bochkoobraznyh sushchestv, taskavshih  v  prizemistyh
kolyaskah grudy korichnevyh parallelepipedov. "Kirpichi",  -  usmehnulsya  pro
sebya Diego.
   Gustoj cherno-zelenyj les, protknutyj  vo  mnogih  mestah  snezhno-belymi
shpilyami...
   Viom pogas, no vse prodolzhali  rassmatrivat'  pustuyu  stenu,  ne  srazu
osvobozhdayas' ot gruza vpechatlenij. Sergienko, shchuryas', oglyadel auditoriyu  i
hmyknul.
   - |ffektno, ne pravda li? A ved' ya pokazal vsego lish' sotuyu chast' togo,
chto  prepodnes  nam  sverhoboroten',  i  daleko  ne  samoe  grandioznoe  i
neponyatnoe. Vot, naprimer, polyubujtes'.
   Lyudi uvideli fioletovo-chernyj,  blestevshij,  kak  polirovannyj  metall,
krug, na kotorom raspolagalas'  do  zhuti  strannaya,  ottalkivayushchaya  svoimi
proporciyami, i v to zhe vremya zavorazhivayushchaya vzor figura: konus,  slozhennyj
iz natekov lavy, porosshij "puhom" melkih svetyashchihsya  detalej,  ot  kotoryh
ryabilo v glazah; etakij kosmicheskij leviafan neponyatnogo  proishozhdeniya  i
naznacheniya. Kazalos', ot figury ishodit  pronikayushchij  v  mozg  budorazhashchij
vzglyad,  vsepodavlyayushchaya,  povelevayushchaya,  nepreodolimaya  sila,   otchego   u
zritelej nevol'no vozniklo zhelanie spryatat'sya za kakoj-nibud' "krepostnoj"
stenoj.
   Viom svernulsya v svetyashchuyusya nit' i pogas.
   - Neobyknovennoe vpechatlenie, verno?  Lichno  u  menya  vsegda  voznikaet
vpechatlenie, budto ya vizhu zastyvshee v hishchnom povorote telo, oglyadyvayushcheesya
cherez plecho... Poslednyaya kartina, pokazannaya oborotnem, eshche odna  zagadka.
Vpolne veroyatno, chto eto razumnoe sushchestvo, zhivshee ochen'  i  ochen'  davno,
mozhet byt', milliony let nazad.
   - Uzh ne svoego li byvshego hozyaina pokazal sverhoboroten'? - probormotal
Diego Pineginu. - A mozhet, i nastoyashchego?
   Pinegin s udivleniem posmotrel na tovarishcha.
   - A chto, ideya stoyashchaya. Podari.
   - Ne vozrazhayu.
   Sergienko v eto vremya zakanchival soobshchenie.
   - Poslednej svoej transformaciej, - a vse, chto vy videli, ne chto  inoe,
kak material'nye voploshcheniya, a ne  prosto  izobrazheniya,  -  sverhoboroten'
pokazal, chto obladaet ogromnym informacionnym  zapasom.  Vyvody  komissii,
zanimayushchejsya problemoj oborotnya, ya uzhe soobshchil: on,  ochevidno,  predlagaet
obmen - informaciyu na svobodu. I, mozhet byt',  eto  edinstvennyj  kriterij
istiny, kotoryj nam dostupen.
   Sergienko otoshel  ot  pul'ta,  zadumchivo  soshel  s  vozvysheniya.  Kto-to
kashlyanul v tishine zala, slabo prozvenel  zvonok  ch'ego-to  individual'nogo
vyzova.
   - A pochemu on vzorvalsya?  -  podal  golos  odin  iz  prisutstvuyushchih  na
konferencii rabotnikov planovo-ekonomicheskogo komiteta.
   - On  ne  vzorvalsya,  -  pokachal  golovoj  Sergienko.  -  Prosto  hotel
vyrvat'sya v kosmos, sozdav vektornyj TF-kanal, vzryv  -  vtorichnyj  effekt
ego broska. Kstati,  na  vse  eti  dejstviya  nuzhna  kolossal'naya  energiya,
rashodoval ee sverhoboroten' mnogo, i sejchas, na  nash  vzglyad,  perezhivaet
energeticheskij golod. V svyazi s chem on stal menee  opasen  i  issledovaniya
ego sleduet uskorit'. Dlya mnogih  otraslej  nauki  on  yavlyaetsya  cennejshim
kladom, otricat' etogo nel'zya. Vot i vse, chto ya mog segodnya  soobshchit'.  Na
voprosy  otvetyat  sotrudniki  Instituta,  neposredstvennye   issledovateli
oborotnya.
   -  U  menya  vopros  k  Diego  Virtu,  -  skazal  bronzovyj  ot   zagara
fizik-universalist.
   Diego molcha podnyalsya.
   - Kakim obrazom vam udalos' vybrat'sya iz oborotnya?
   - Ne znayu, - otvetil Diego.





   Diego soshel s plastolitovoj dorozhki na travu i bystro razulsya, nadeyas',
chto ego nikto ne vidit. No trevozhilsya on naprasno: v etot pozdnij utrennij
chas veselye zheltye dorozhki, soedinyayushchie otdel'nye zdaniya  Desnyanska,  byli
pusty  -  rabota  v  uchrezhdeniyah,  institutah  i  na  predpriyatiyah  goroda
nachinalas' v vosem' utra, i v devyat' redkij peshehod speshil k tajmfagu  ili
na stoyanku taksi.
   Ot central'noj stancii tajmfaga Diego shel peshkom, ne pribegaya k uslugam
transporta. Po puti  vstretil  vsego  dvuh  chelovek:  ser'eznogo  molodogo
cheloveka primerno shesti let ot rodu, kotoryj, zametiv vzroslogo, opromet'yu
kinulsya v spasitel'nuyu ten'  kustov,  i  drevnyuyu  starushku,  podozritel'no
oglyadevshuyu neznakomca.
   Trava priyatno holodila  stupni,  i  Diego  s  naslazhdeniem  okunulsya  v
drevnie  zapahi  nagretoj  zemli,  travy   i   lesa.   Hotelos'   prodlit'
udovol'stvie skol'ko vozmozhno,  zabyt'  obo  vseh  obyazannostyah,  idti  po
trave, obhodya stvoly elej i sosen, i vspominat' poluzabytye detskie  igry,
tovarishchej po shkole, ushedshee v proshloe detskoe edinenie s prirodoj,  slepoe
doverie  k  nej,  granichashchee  s  vostorgom...   Diego   ne   byl   slishkom
chuvstvitel'nym, sentimental'nym, no  i  racionalistom  ne  byl.  Rabota  v
pogransluzhbe mnogomu ego nauchila, v tom chisle  berezhno  hranit'  v  pamyati
proshlye radosti, pechali  i  perezhivaniya...  i  proshlye  trevogi  za  zhizn'
blizkih druzej i lyudej sovsem neznakomyh, no zemlyan,  brat'ev  po  duhu  i
krovi,  iz-za  kotoryh  rabota  pogranichnika,  svyazannaya  s   obespecheniem
bezopasnosti raboty pervoprohodcev,  kosmorazvedchikov,  stala  edinstvenno
vazhnoj i stoyashchej.
   Pravda, Diego davno tyanulo  perejti  na  rabotu  k  bezopasnikam,  hotya
naznachenie i cel' pogransluzhby i otdela bezopasnosti v obshchem sovpadali. No
odno  delo  -  natknuvshis'  na  opasnoe  prepyatstvie,  obojti   ego,   dav
vozmozhnost' Dal'-razvedke i vsem uchenym  perednego  kraya  nauki  sledovat'
svoim kursom bez poter', i drugoe - izuchit' prepyatstvie i  unichtozhit'  ili
blokirovat' ego do luchshih vremen...
   Na okraine goroda Diego ostanovilsya. Pered nim, pochti polnost'yu skrytyj
kustami  cheremuhi  i  sireni,  stoyal  dom  Grehova,  vypolnennyj  v  stile
drevnerusskogo zodchestva:  tri  reznye  bashenki,  central'noe  stroenie  s
dvuskatnoj kryshej i dve nizkie pristrojki, svetlye, vse s reznymi  stenami
i vysokimi oknami s  reznymi  zhe  nalichnikami.  Pohozhe  bylo,  chto  vmesto
obychnogo svetoplastika vse stroenie sdelano iz drevesiny - materiala stol'
redko upotreblyaemogo vo vtoroj polovine dvadcat' vtorogo veka,  chto  Diego
nevol'no prikinul ushcherb, nanesennyj stroitelyami lesu.
   Diego hmyknul, kriticheskim vzglyadom proshelsya po  ansamblyu  -  vse  bylo
bezuprechno,  garmonirovalo  s  okruzhayushchim  lesnym  velikolepiem,  i   stal
obuvat'sya. "Lesoparkovaya zona, -  podumal  on  s  neponyatnym  samomu  sebe
sozhaleniem. - Drevnie Bryanskie lesa... Edinstvennoe, chego zdes' ne hvataet
- reki".
   No podojdya k domu vplotnuyu, Diego uvidel, chto  vystroen  on  na  krutom
rechnom obryve, nevidimom ranee iz-za lesnoj  steny.  Pogranichnik  myslenno
razvel rukami i shagnul v dver'.
   Gabrielya on nashel v central'noj  komnate,  tri  steny  kotoroj  sluzhili
oknami videoplasta, a chetvertaya - viomom svyazi. Pahlo nastoyannoj na solnce
drevesinoj,  smoloj  i  cvetami.   Grehov   sidel   na   kortochkah   pered
polutorametrovym  hrustal'no-prozrachnym  sharom,  v  kotorom  Diego   uznal
masshtabnuyu model' Galaktiki. Odet Gabriel' byl v  shorty,  setchatuyu  majku,
horosho zagorel. Vzglyanuv na voshedshego, on  stremitel'no  vstal,  i  ulybka
preobrazila ego tonkoe, nemnogo sumrachnoe lico.
   - Diego! Vot eto syurpriz!
   - Zdravstvuj, Li, - ulybayas' v otvet, skazal Diego, i oni  obnyalis'.  -
Dom u tebya - vysshij klass! Voz'mu i pereedu k  vam  iz  svoego  Zaozerska.
Pravda, mel'knula mysl', - Diego smushchenno vz容roshil volosy, - chto naprasno
ty izvel stol'ko derev'ev...
   - Ponyatno. - V glazah Grehova vspyhnuli i pogasli veselye  ogon'ki.  On
proshel na seredinu komnaty. - |to vse sdelano iz suhostoya, tak chto otbros'
svoyu ekonomiku i  podschety.  Prohodi,  sadis'.  Poliny  net,  segodnya  ona
dezhurit.
   - A gde syn?
   - Gde zh emu byt' - v yaslyah,  konechno.  Kazhdyj  den'  zabiraem  vecherom.
Ostavajsya do vechera, sam uvidish'.
   - A chto, i ostanus'. YA kak raz segodnya svoboden ot  vseh  obyazatel'stv.
Kstati, Polina vse tam zhe?
   - Operator form-stana metallokompleksa. Soku hochesh'?
   - Eshche kak! - zakatil glaza Diego.
   Grehov zasmeyalsya, podoshel k stene, otkryl bar i dostal  chetyrehugol'nuyu
butylku i bokaly iz mercayushchego malinovym ognem stekla.
   - "Severnyj buket", - prochital Diego. - Horosho zhivesh'!
   - A pochemu ya dolzhen zhit' ploho? - Grehov napolnil bokaly i podnyal svoj.
- Za vstrechu?
   - Za vstrechu. I za otsutstvie trevog.
   Diego vypil terpkij, puzyryashchijsya, kislovatyj napitok i  postavil  bokal
ryadom na nizkij  stolik.  Grehov,  pomedliv,  vypil  tozhe  i  raspolozhilsya
naprotiv, na vorsistom tolstom kovre.
   - Rasskazyvaj.
   Nikakoj fal'shi v  povedenii  Gabrielya  Diego  ne  zametil.  Zamestitel'
nachal'nika  otdela  bezopasnosti  vyglyadel,  kak  i   prezhde,   spokojnym,
uverennym v sebe chelovekom. Pochemu zhe Pinegin govoril o nem s sozhaleniem?
   - YA slyshal, ty uhodish' iz  Upravleniya,  -  tiho  skazal  Diego.  -  |to
pravda?
   Grehov zadumchivo pogladil kover.
   - Pravda.
   Diego neskol'ko sekund rassmatrival ego  lico,  potom  opustil  golovu,
skryvaya vzdoh.
   - Prichinu ty mne, konechno, raskroesh'?
   - Kak-nibud' potom... Nu, kak vy tam, spravlyaetes'?
   Diego sobralsya s myslyami, zatem prinyalsya za netoroplivoe povestvovanie.
Vremeni do vechera u nego bylo dostatochno.
   - Tak, - skazal Grehov, kogda on zakonchil, i eto ego "tak" otozvalos' v
dushe Diego ehom grusti: lyubimoe slovo Stashevskogo...
   - Voznikli dve problemy, - Diego vstal i oboshel prozrachnyj shar,  vnutri
kotorogo plyli zolotistoj pyl'yu miriady  zvezdochek.  -  Pervaya:  oboroten'
zadal vopros i nado reshit', chto emu otvetit'. Vtoraya: nel'zya li popytat'sya
vyzvolit'  iz  plena  vseh  pohishchennyh  im  lyudej?  Ved'  ya  vstrechalsya  s
Batievskim vpolne real'no,  bez  vsyakih  tam  shtuchek  s  videokonturami  i
golograficheskimi kopiyami.
   - |to eshche vopros. Razve ty ne  znaesh',  chto  takoe  gipnoindukciya?  Ili
navedennaya gallyucinaciya?
   - No vsya vstrecha zapisana na kristall. I potom, ty  tozhe  vstrechalsya  s
serym chelovekom, a on-to ne menee realen, chem Batievskij.
   - Ne znayu, - podumav, otvetil Grehov, - ne  uveren.  Strannye  vstrechi,
chto eshche mozhno skazat'. Skol'ko vy uzhe vozites' s nim?
   - "Vy", - usmehnulsya Diego.  -  V  osnovnom  ne  my,  a  uchenye.  Okolo
polugoda... do vzryva. I mesyac posle.
   - Nu vot. A uznali - s komarinyj chih. Mozhet byt', delo ne  v  tom,  chto
sverhoboroten' ne hochet vstupat' v kontakt, a  v  tom,  chto  my  ne  mozhem
uyasnit' sebe ego zhelaniya?
   - Ne znayu, - skazal teper' uzhe Diego. -  Odni  gipotezy,  ty  prav,  ni
odnogo malo-mal'ski prigodnogo  fakta.  YA  byl  na  poligone  posle  svoej
neudachnoj vylazki, nichego novogo. Oboroten' lezhit chernoj goroj, i  nikakih
reakcij. |ntuziasty b'yutsya s nim, b'yutsya, no...
   - Psevdointellekt, - probormotal Grehov neizvestno v  chej  adres.  -  V
konce koncov uchenye razmotayut i etot klubok.  Ty  zhe  znaesh'  Sergienko  -
nastyrnyj muzhik i umnica. Kstati, ego mnenie o tom, chto  sverhoboroten'  -
avtomat dlya sbora informacii, sovpadaet s moim.
   - A kto togda seryj  chelovek?  Robot-sluzhitel'?  -  s  ironiej  zametil
Diego. - Avtomaticheskij uborshchik, assenizator i tak dalee?
   - Pochemu by i net?
   - Da ya ne vozrazhayu. - Diego shchelknul pal'cem po sharu i prislushalsya k ego
tonkomu zvonu. - "Serogo prizraka" by syuda, a? Sletat' za  nim  na  Tartar
i... On-to uzh razobralsya by, kto takoj sverhoboroten'.
   Otreshennoe lico hozyaina vdrug  izmenilos'.  On  vstal  i  ustavilsya  na
ogon'ki v tolshche hrustal'noj sfery.
   - Znaesh', horoshaya mysl'!..
   Diego vzglyanul na nego s udivleniem.
   - CHto ty na menya tak smotrish'? - ochnulsya Grehov.
   - Ladno tebe. YA smorozil glupost', a ty ee razvivaesh'. Davaj luchshe... -
vnezapno Diego kraem glaza zametil kakoe-to dvizhenie, obernulsya  i  uvidel
Polinu. Ona molcha smotrela na nih s poroga, i glaza u nee byli  bol'shie  i
chernye, takie zhe bezdonnye, kak u  muzha.  Lish'  trevogu  skryvat'  oni  ne
mogli.


   Gorizont  nakrenilsya,  stremitel'no  pobezhalo  navstrechu  gladkoe  pole
poligona s chernym ellipsoidom sverhoborotnya  v  storone  ot  nedostroennyh
zdanij novogo issledovatel'skogo kompleksa.
   - Tishe, chert! -  serdito  skazal  Pinegin.  -  Splosh'  lihachi  v  vashem
pogranotryade.
   Diego, sidyashchij sleva ot nego, posmotrel na pilota i ulybnulsya.  SHebrann
dazhe brov'yu ne povel, prodolzhaya vvinchivat' pinass v  prostranstvo,  slovno
ogromnyj shtopor.
   Oni  prizemlilis'  vozle  vnov'  otstroennogo   kupola   energostancii,
okruzhennogo cep'yu zashchitnyh reshetok.
   Pinegin  mel'kom  posmotrel  na  goru  sverhoborotnya  v  polukilometre,
prishchurilsya na nizkoe golubovatoe solnce i napravilsya  k  liftu.  Diego  i,
SHebrann shagali sledom.
   V komandnom zale poligona bylo udivitel'no tiho,  svetlo  i  prostorno.
Troe chelovek v golubom  chto-to  obsuzhdali  vozle  ploskogo,  rascherchennogo
koordinatnoj setkoj  ekrana.  Eshche  troe  sideli  za  pul'tom  vychislitelya,
pohozhie v emkanah svyazi na  zastyvshih  rycarej.  Ostal'nye  -  v  osnovnom
molodye uchenye  i  inzhenery,  predstaviteli  raznyh  nauchnyh  disciplin  -
rabotali u stendov i pul'tov, ne narushaya tishiny. Zal byl vo  mnogom  pohozh
na zal Centra dal'nej kosmosvyazi.
   Odin iz rabotayushchih u  vychislitelya  snyal  emkan,  Diego  uznal  Toranca.
Nachal'nik pogransluzhby prigladil volosy, podoshel k nim i, zhestom ukazav na
gruppu pustuyushchih kresel v uglu zala, pervym napravilsya tuda.
   - YA vyzval vas vot po kakomu povodu, - skazal on, pochesav svoj  dlinnyj
nos. - Sverhoboroten', kak  eto  ni  dosadno,  ne  hochet  "razgovarivat'".
Vernee, on ne hochet razgovarivat'  tak,  kak  hotim  my.  Vozmozhno,  on  i
govorit s nami, - vse eti "steklyannye"  okna  so  zvezdami,  radiogudenie,
vspyshki i tomu podobnoe, - no my  ego  ne  ponimaem.  Vse  popytki  uchenyh
issledovat' ego so vseh storon v poslednee vremya terpyat proval.  Oboroten'
zakapsulirovalsya i ne podpuskaet  k  sebe  nikogo,  a  robotov  on  prosto
unichtozhaet.
   Pribyvshie pereglyanulis'. Toranc kivnul.
   - Imenno unichtozhaet. Skachok plotnosti  gravipolya  -  i  roboty  plyvut,
prevrashchayutsya v slitki metalla. Mnogie  instituty  probovali  na  nem  svoyu
tehniku, taktiku i strategiyu. Otdacha mizernaya.
   - My v kurse dela, - skazal sklonnyj k pryamote Pinegin.
   - Da, konechno. - Toranc ne obratil vnimaniya na  repliku.  -  Vy  bol'she
drugih prinimali uchastie v poiskah  sverhoborotnya,  znaete  ego  slabye  i
sil'nye storony.  CHto,  po-vashemu,  zastavit  ego  raskryt'sya?  CHto  nuzhno
sdelat'? My ne ostavlyaem popytok osvobodit' pohishchennyh lyudej, hotya  uchenye
i somnevayutsya v uspehe.
   - Ne gotovitsya li oboroten' k  novoj  popytke  osvobozhdeniya?  -  skazal
Pinegin, podumav. - Vy zhe pomnite, v sisteme Ksi Golubogo Kolodca oni ushli
nesmotrya na plotnejshij silovoj zaslon.
   - Sejchas on nikuda ne  ujdet.  -  Toranc  pomorshchilsya.  -  Universalisty
razgadali sposob ego  peredvizheniya  v  prostranstve  -  eto  neobychnyj  po
ispolneniyu TF-prokol. Nu i okruzhili ego vdobavok k  silovym  polyam  eshche  i
zerkal'nym TF-ekranom.
   - Do vzryva? - sprosil SHebrann.
   - Konechno, inache on, nakopiv energiyu, ushel by.
   - Bylo mnenie, chto oboroten' budto by zadal vopros, - skazal  Diego,  -
mol, sushchestvuet vozmozhnost' obmena: ya vam interesuyushchuyu vas informaciyu,  vy
mne svobodu.
   - Proverili i eto. - Toranc vzdohnul. -  Kak  ni  mudrili  lingvisty  -
nichego, kak ob stenku goroh.
   - Situaciya! - probormotal Pinegin. - Nado podumat'.
   V eto vremya k nim robko priblizilsya molodoj operator svyazi.
   - Kto iz vas Diego Virt?
   - YA, - obernulsya Diego.
   - Vas zaprashivaet Zemlya.
   Diego nedoumenno pozhal plechami.
   - Zemlya? Mozhet, Grehov? Vyzov rabochij?
   - Net, lichnyj.
   Diego izvinilsya i proshel vsled za operatorom k pul'tu. Viom vvel ego  v
dom Grehova, no vyzyval ego ne Gabriel' - Polina. Diego nikogda  ne  videl
na ee lice takogo vyrazheniya: bol' i rasteryannost' otrazhalis'  v  nem,  kak
oblaka v vode.
   - Diego, - skazala ona tiho. - Pochemu ty ne otgovoril Gabrielya?
   - Ot chego?! - s izumleniem sprosil Diego.
   - On uletel na Tartar.
   - Uletel na... - Diego zamer s otkrytym rtom. - Ah ty,  chert  voz'mi!..
Izvini, Pol'... No ved' eto byla tol'ko shutka - o "serom prizrake"! Tak on
uletel na Tartar? Kogda?
   - Segodnya utrom k Tartaru ushel "Riman".
   Diego mashinal'no posmotrel na chasy, perehvatil vzglyad Poliny i  pokachal
golovoj.
   - CHestnoe slovo, ya ne znal, chto on sobiraetsya na Tartar.  Stranno,  chto
on poletel sam, tam zhe rabotayut bezopasniki... specy iz ego otdela, mog by
dat' zadanie im... - "Vprochem, ne mog, - podumal Diego. - Esli on  poletel
na kontakt s "serym prizrakom", to ne vprave byl  riskovat'  rebyatami,  ne
posvyativ ih v svoi plany. A posvyashchat' on nikogo ne stal, dazhe menya..."
   - Verni ego, Diego. On stol'ko raz... -  Ona  hotela  skazat'  "byl  na
grani gibeli", no ne skazala. - On uzhe ne  smozhet  nesti  nagruzki,  kakie
nuzhny dlya vashej raboty. YA ne vrach, no znayu.
   - YA polechu za nim. - Diego otvel glaza. - Kstati, on  mne  skazal,  chto
uhodit iz Upravleniya, tak chto polet k Tartaru - ego lichnaya iniciativa,  ni
o kakom zadanii ne mozhet byt' i rechi. YA polechu za nim, Pol'.
   Grehova molcha kivnula, znaya, chto Diego  sdelaet  vse,  chtoby  vypolnit'
obeshchanie, i razgovor prervalsya.
   - Nu, chto tam? - podoshel k pogranichniku Pinegin. - YA  videl  Polinu.  A
gde sam Gabriel'?
   - Ushel na Tartar, - hmuro skazal  Diego.  -  Hochet  predlozhit'  "seromu
prizraku" issledovat' sverhoborotnya. Vernee, eto ya tak dumayu, u nas s  nim
byl razgovor nedavno. Kogda pojdet ocherednoj gruzovik k Tartaru?
   - On hodit raz v mesyac, - tol'ko i skazal izumlennyj Pinegin. - Uznaj v
kosmocentre, mozhet, pojdet kto-nibud' vne grafika?





   Tihij, postepenno zatuhayushchij svist kosnulsya sluha.  |to  oznachalo,  chto
korabl' vyshel iz tajmfagovogo rezhima  i  vklyuchilis'  razgonnye  dvigateli,
soobshchayushchie transgalakticheskomu korablyu skorost', blizkuyu k  svetovoj.  Ili
naoborot - gasyashchie etu skorost'.
   Diego shevel'nul rukoj, prislushalsya i medlenno vstal.  Proshel  k  viomu,
vklyuchil. Korabl' podhodil k okutannomu rozovatym  tumanom  sharu.  Kol'nulo
trevogoj serdce. "Tartar! - ponyal Diego. - Pryzhok, ravnyj odnomu snu, -  i
ty na Tartare... Stashevskij ostalsya zdes' navechno,  Grehov  ostavil  tret'
zhizni...  i  vernulsya.  CHto   eto   -   bezrassudstvo?   Poterya   real'nyh
predstavlenij o svoih vozmozhnostyah? Net, Gabriel' vsegda rasschityval  svoi
shagi, navernoe, rasschital i teper'. Na chto zhe on nadeetsya?"
   Iz-za gorba  planety  vynyrnula  serebristaya  iskra  -  Stanciya,  stala
medlenno rasti.
   Net, posle togo pamyatnogo soobshcheniya "serogo prizraka", kogda on  otkryl
lyudyam polozhenie veshchej na planete, issledovaniya  Tartara  ne  prekratilis'.
Prosto lyudi  stali  ostorozhnee  v  vybore  sredstv  issledovanij.  Stanciya
ostalas' na orbite. Menyalis'  ekipazhi,  tehnicheskoe  osnashchenie,  teorii  i
mneniya uchenyh, odno  ostavalos'  neizmennym  -  zhizn'  Tartara.  Molchalivo
vysilis' chernye  massivy  Gorodov,  plavali  v  dymnoj  atmosfere  planety
gigantskie  "pautiny",  skaplivayas'  inogda  v  kolossal'nye   "pautinnye"
polya...
   "CHto  dali  nam  proshedshie  chetyre  goda?  -  dumal  Diego,  glyadya   na
priblizhayushchijsya vypuklyj disk Stancii. - Nauchilis' li my ne narushat'  pokoj
Gorodov tak, chtoby "pautiny" ne obrashchali vnimaniya na nashe  prisutstvie?  I
ostalis' li na Tartare "serye prizraki"? Vdrug ushli uzhe, ustanoviv kontakt
s  civilizaciej  Tartara?..  Vprochem,  esli  Gabriel'  priletel  syuda,  to
"prizraki" ne ushli, uzh zamnachal'nika-to otdela bezopasnosti  obyazan  znat'
eto... A ya ne znayu. Slovno vycherknul Tartar iz  zhizni,  otrezal  ot  svoej
sud'by. - Diego ocenivayushche posmotrel na svoe otrazhenie v  bokovom  zerkale
kayuty. - Pochemu? Neuzhto boyus'?"
   Korabl' ostanovil dvizhenie sovershenno nezametno.
   "Klassnye piloty!" - Diego brosil vzglyad na blizkij, zhemchuzhnyj v  svete
zvezdy shchit planety i pokinul kayutu.
   Passazhirov bylo vsego troe: sam Diego i dvoe uchenyh, sudya  po  emblemam
na rukavah - vrachej-universalistov. Pogranichnik udivilsya, v  ego  bytnost'
na Stancii ne nuzhdalis' v specialistah-medikah, propustil vrachej vpered  i
zashagal v central'nyj komandnyj zal sputnika-bazy, vse bol'she  volnuyas'  -
ne opozdal li?
   Zal pochti pustoval. Glavnyj viom pokazyval kamenistuyu  pustynyu,  redkuyu
cepochku pal'ceobraznyh skal,  pyatnistoe  temno-zelenoe  nebo;  vidimo,  na
poverhnost' Tartara byl opushchen zond s videokameroj. U  pul'tov  upravleniya
sideli lyudi, ushedshie s golovoj v rabotu, i Diego  po  associacii  vspomnil
centr upravleniya poligonom: obstanovka i tam, i zdes' byla standartnoj.
   Navstrechu pogranichniku vstal iz kresla gruznyj, krasnolicyj  chelovek  s
krupnym nosom i tolstymi  gubami.  Malen'kie  glazki  bespokojno  obsharili
gostya, ne uznavaya, potom vdrug blesnuli  radost'yu,  i  Diego  ulybnulsya  v
otvet. |to byl nachal'nik pograngruppy Stancii Svekol'nikov.
   - Skol'ko let! - prorokotal on, pozhimaya ruku Diego gromadnoj  volosatoj
lapoj. - Snachala Grehov, teper' ty. Uzh ne s inspekciej li?
   - Est' tut odno delo... Kstati, gde Grehov?
   - Tam, - kivnul Svekol'nikov na central'nyj viom. - |to peredacha s  ego
tanka.
   Veroyatno, Diego peremenilsya v lice, potomu  chto  Svekol'nikov  pospeshil
ego uspokoit':
   - Ne bespokojsya, my davno uzhe ne daem  sebya  v  obidu.  Inache  zachem  ya
zdes'?  Nauchilis'  i  zashchishchat'sya:  ot  "pautin",  lyubopytnikov   i   sinih
chistil'shchikov. Vidish', kakaya chistaya peredacha? Nikakih iskazhenij! A  vspomni
svyaz' chetyre goda nazad...
   Diego vspomnil, i prizrak vzryva tanka Stashevskogo  snova  vstal  pered
glazami. Napadeniya lyubopytnikov,  gravistrelkov,  chistil'shchikov,  "pautin",
vzryvy, gibel' druzej... nichego on ne zabyl...
   Diego usiliem voli vernulsya k dejstvitel'nosti i povtoril:
   - Znachit, Grehov na Tartare?
   Svekol'nikov usmehnulsya.
   - On zdes' sobral vseh svoih orlov i celuyu nedelyu pytalsya  svyazat'sya  s
"serymi prizrakami". Isproboval vse sredstva, desyatki  variantov  peredach,
no tak nichego i ne dobilsya.
   - Zachem zhe vy pustili ego vniz? - grubovato brosil Diego.  -  YA  by  na
tvoem meste ne pustil.
   - Po-moemu, komanduet zdes' on, - slegka  obidelsya  Svekol'nikov.  -  YA
vsego lish' ispolnitel' ego prikazov.
   - Horosho, horosho. - Diego oglyanulsya na ryad pul'tov, otyskivaya svobodnye
kresla. - Mne nuzhno svyazat'sya s nim. Poshli, posidim, rasskazhesh', chto u vas
novogo.
   Oni uselis' licom k viomu, i Svekol'nikov netoroplivo  i  metodichno,  v
svoem obychnom stile, pereskazal Diego novosti Stancii.
   Za chetyre goda, proshedshie s  teh  por,  kak  Grehov  i  Diego  pokinuli
Tartar, mnogoe  izmenilos'.  Uchenye  nashli  sposoby  zashchity  ot  izlucheniya
"pautin", ohranyayushchih Goroda, nauchilis'  ne  meshat'  strannoj  deyatel'nosti
Gorodov.  Znachitel'no  popolnilis'  znaniya  o  fizicheskoj  prirode  mnogih
strannyh obrazovanij na poverhnosti planety, rasshirilis' vozmozhnosti lyudej
po issledovaniyu nedr Tartara, ego udivitel'noj flory i fauny...
   - No do samostoyatel'nogo kontakta s civilizaciej Tartara nam eshche oj kak
daleko! - vzdohnul  Svekol'nikov.  -  Da  i  tainstvennuyu  prirodu  "seryh
prizrakov" my ne postigli. Probovali i sami s nimi svyazat'sya, informativno
takoj kontakt mnogoe by dal, ved' ih kul'tura operedila nashu  na  milliony
let! No nikakih emocij s ih storony! Za vse  vremya  "prizrakov"  nablyudali
vsego tri raza. Po-moemu, lish' Gabrielyu i vezlo na kontakt s  nimi,  posle
nego oni voobshche perestali obrashchat' na nas vnimanie. Kstati, zachem  Grehovu
ponadobilsya takoj srochnyj kontakt s "prizrakami"? On chto-to govoril naschet
etogo, no tak tumanno...
   Diego s minutu razmyshlyal, potom skazal:
   - O sverhoborotne chto-nibud' slyshal?
   - Kak-to v razgovore rebyata upominali ob etom. Kazhetsya, on ohotitsya  na
lyudej?
   -  Ih  bylo  desyat',  odnogo  pojmali,  ostal'nye  puteshestvuyut   cherez
Galaktiku. Stranno, neuzheli vam ne peredayut svodki vazhnejshih sobytij?
   Svekol'nikov vinovato zaerzal v kresle.
   - Peredayut, konechno. Vidimo, ya propustil. Svobodnogo vremeni pochti net,
ty zhe znaesh' sluzhbu pogranichnika.
   - Znayu. - Diego vzdohnul. - Pokoj nam dejstvitel'no tol'ko snitsya...  A
Grehov priletel syuda, chtoby ugovorit' "serogo prizraka" issledovat' vmeste
s nami sverhoborotnya. Nashim uchenym on okazalsya ne po zubam,  tebe  znakoma
eta situaciya po Tartaru.
   Oni pomolchali. Svekol'nikov iskosa posmotrel  na  tverdoe  lico  Diego,
poryvalsya chto-to skazat', potom nakonec progovoril:
   - Obyazatel'no proslushayu soobshchenie o sverhoborotne...
   A Diego vdrug otchetlivo ponyal hod myslej Grehova, pochemu tot reshilsya na
stol' derzkij shag  -  vyzov  "serogo  prizraka".  Seryj  chelovek...  seryj
chelovek v sverhoborotne i "seryj prizrak"...  Net,  delo  ne  v  nazvanii,
konechno, no sushchnost'...  Reliktovaya  forma  razuma  -  civilizaciya  "seryh
prizrakov", i zagadochnyj sverhoboroten' - tozhe relikt, po odnoj iz gipotez
uchenyh. Ne bylo li mezhdu nimi tochek soprikosnoveniya? Pust' dazhe v glubokom
proshlom, sotni vekov nazad?!
   - Aj da Gabriel'! - probormotal Diego, podnimayas'. - Nu, chto  zh,  davaj
mne s nim svyaz'.
   Viom, vse tak zhe pokazyvayushchij panoramu  skal  s  plyvushchimi  mezhdu  nimi
belymi dymkami, vdrug prevratilsya v beloe oblako i  svernulsya  v  raduzhnuyu
nit'.
   - Sed'moj, sed'moj, - totchas zhe podal golos  operator  svyazi  u  pul'ta
kontrolya. - Pochemu prekratili peredachu? Sed'moj...


   "Serye prizraki" razgovarivat' ne hoteli. Ni odna  iz  serij  programmy
kontakta, zapushchennyh Grehovym, ih ne zainteresovala. Ne pomogli  i  pryamye
vstrechi, kogda operativniki SHelgunova po  komandam  navedeniya  so  Stancii
vyhodili na "prizrakov" lob v lob. "Prizraki" legko izbegali stolknovenij,
ischezali,  neutomimo  zanimayas'  svoej  tainstvennoj  deyatel'nost'yu  vozle
Gorodov.
   Na pyatyj den' prebyvaniya u  Tartara  terpenie  Grehova  istoshchilos'.  On
raspustil gruppu SHelgunova i zanyalsya problemoj sam.  Vniz  na  Tartar  ego
dostavili  parni  Svekol'nikova,   s   uvazheniem   otnesshiesya   k   svoemu
edinstvennomu passazhiru.
   Gabriel' nashel, SHelgunova v  mashzale  bazy  i  bez  vsyakih  predislovij
skazal:
   - Aleksandr, mne neobhodimo sprovocirovat' chernoe izverzhenie. Pomozhesh'?
   Glaza, SHelgunova, vsegda vnimatel'nye i dobrye, suzilis'.
   - Ty dumaesh', chto... - nachal on.
   - Da, - kivnul Gabriel'. - "Seryj prizrak" navernyaka primchitsya k  etomu
mestu.
   On ne dogovoril, chto  sam  on  v  eto  vremya  vyjdet  iz-pod  zashchity  -
edinstvennyj sposob obratit' vnimanie "prizraka" na sebya.
   - Avantyura, - skazal nakonec, SHelgunov, i neponyatno bylo,  osuzhdaet  on
reshenie Grehova ili odobryaet. - Hotya, esli eto nuzhno dlya dela, ya gotov. No
vse li ty rasschital do konca?
   Grehov otvernulsya, pomolchal.
   - V sluchae neudachi tebya diskvalificiruyut.  -  On  iskosa  posmotrel  na
tovarishcha i vstretil ego spokojnyj vzglyad. - No risk, ya  schitayu,  opravdan.
Hotya, s drugoj storony, oficial'nuyu sankciyu na etot eksperiment nam  nikto
ne dast.
   - Nu, eto-to ponyatno, - ulybnulsya, SHelgunov. - Veroyatno, dazhe v  sluchae
udachi nam krepko dostanetsya, kak otvetstvennym licam, no esli  zamestitel'
nachal'nika otdela riskuet bez oglyadki, to chto delat' podchinennomu?
   Grehov hotel skazat', chto on uzhe ne zamnachal'nika otdela  i  voobshche  ne
sostoit  v  otryade  spasatelej,   no   peredumal.   Vidimo,   Pinegin   ne
rasprostranyal etu novost' po sektoriatu, nadeyas', chto Grehov  vernetsya,  i
eta mysl' vyzvala u Gabrielya gor'kuyu usmeshku.
   K  desyati  utra  v  tank  zagruzili  antigravitacionnyj   generator   i
nejtrinnyj  prozhektor  -  to  i  drugoe  bylo  neobhodimo  dlya  provedeniya
neglasnogo riskovannogo eksperimenta  s  vyzovom  chernogo  izverzheniya.  No
pered etim Grehov s trudom  dokazal  nachal'niku  nazemnoj  bazy  Molchanovu
celesoobraznost'  primeneniya   etogo   oborudovaniya   (istinnoj   prichiny,
estestvenno, on ne soobshchil), vyslushal poluchasovoj instruktazh i,  kak  mog,
otvetil na voprosy svobodnyh ot dezhurstv pogranichnikov bazy,  ne  znayushchih,
kuda  det'  svoyu  neuemnuyu  energiyu  i   professional'nuyu   gotovnost'   k
riskovannym operaciyam. SHelgunov tozhe vyderzhal osadu na vysshem urovne, i na
baze tak nikto i ne uznal, kakoj syurpriz podgotovil Grehov Tartaru.
   |kipazh zanyal mesta, i tyazhelaya mashina vzyala kurs na Ushchel'e CHuzhih Sledov.
Imenno v etot moment Diego  Virt  vhodil  v  central'nyj  zal  orbital'noj
stancii, glavnoj bazy issledovatelej Tartara.
   - Ne delaem li my oshibku? - negromko skazal Gabriel',  kogda  "Mastiff"
podhodil k  otvesnoj  stene  skal.  -  YA  ved'  ne  proschityval  variantov
posledstvij eksperimenta.
   Dumal on v eto vremya o drugom.
   - Mozhet byt', - pomedliv, otvetil SHelgunov. - Konechno, dlya vsej planety
chernoe izverzhenie men'she, chem bulavochnyj  ukol,  no  kto  znaet,  chem  ono
grozit aborigenam dazhe v  malom  masshtabe.  Po  nekotorym  dannym,  chernoe
izverzhenie - yavlenie nezhelatel'noe  dlya  Tartara,  nechto  vrode  avarijnoj
situacii, i ochen' redkoe: ya nablyudal ego vsego odin raz, da i to v zapisi.
   - YA tozhe  odin,  -  probormotal  Grehov,  vspominaya,  kak  oni  mchalis'
kogda-to v tanke proch' ot strashnoj chernoj strui, udarivshej iz-pod zemli  v
sotne metrov.
   - Esli ty ne uveren, chto  zateya  udastsya...  -  SHelgunov  pokosilsya  na
pomrachnevshego Grehova.
   - YA ponimayu, - otvetil tot. -  Vyglyadit  eto  mal'chishestvom,  no  risk,
povtoryayu, opravdan. Kontakt s "serym prizrakom" neobhodim vsem,  on  mozhet
polnost'yu proyasnit' situaciyu so sverhoborotnem na poligone Marsa.  Zagadka
ego ne reshena do sih por, i ya ochen' nadeyus', chto  "prizrak"  nam  pomozhet.
Ponimaesh'? Ne dlinnyj,  muchitel'nyj  put'  k  istine,  kopanie  v  faktah,
analogiyah,  poisk  novyh  metodov  issledovaniya,  a  mgnovennyj  pryzhok  k
vershine, vsego odin pryzhok.
   - SHturm i natisk, - bez ulybki proiznes SHelgunov. -  Izvini,  Gabriel',
no ran'she ya znal tebya ne  takim,  i  kak  rukovoditelya,  i  kak  cheloveka.
Kstati, ya znayu i to, chto ty ushel iz Upravleniya.
   - Znaesh'?
   - Petr soobshchil mne ob etom dve nedeli nazad, kogda ty tol'ko  sobiralsya
na Tartar.  On  ne  skryval  sozhaleniya,  nadeetsya,  chto  reshenie  tvoe  ne
okonchatel'noe. No ya ne osuzhdayu tebya, ty znaesh'. Tak chto my sejchas ravny  v
otvetstvennosti, ne beri na sebya bol'she, chem smozhesh' vynesti.
   - I mnogie znayut?..
   - Zdes' tol'ko ya odin. Razgovor s shefom byl strogo konfidencial'nym.
   Grehov  dolgo  molchal,  glyadya  na  plyvushchij  mimo  landshaft.  Vspominal
Stashevskogo, Diego, lico Poliny, kogda on skazal ej, chto letit na  Tartar.
Dumal o slovah SHelgunova. Potom progovoril:
   - Ponimaesh', Sasha, chelovek smerten,  i  samoe  plohoe,  chto  inogda  on
smerten vnezapno.  Poetomu  mne  stalo  pozarez  neobhodimo  uznat'  tajnu
sverhoborotnya, eto  muchit  menya  tak,  slovno  zhizn'  moya  zavisit  ot  ee
razgadki.
   SHelgunov  promolchal,  otklyuchaya  avtovoditel'   i   beryas'   za   ruchnoe
upravlenie. Vskore pered tankom raspahnulis' mrachnye vorota  Ushchel'ya  CHuzhih
Sledov.
   Grehov nadel sverkayushchij  zerkal'nyj  balahon  skafandra,  posmotrel  na
tret'ego chlena ih malen'koj gruppy - tot prodolzhal rabotat' kak ni  v  chem
ne byvalo, - i perevel vzglyad na voditelya:
   - YA zametil, vy peredaete panoramu na Stanciyu? |to obyazatel'no?
   - Strozhajshim obrazom! Prikaz nachal'nika pograngruppy  Svekol'nikova.  -
Oni pereglyanulis' s  ulybkami.  -  Na  baze  vidyat  to  zhe,  chto  i  my  -
podstrahovka.
   - A nel'zya na vremya peredavat' ne ves' krugovoj obzor, a  tol'ko  chast'
panoramy?
   - Ponyal. - SHelgunov pokoldoval nad pul'tom. -  Ushchel'ya  oni  ne  uvidyat.
Pojdesh' odin?
   - Voz'mu lish' robota, budet tashchit' generator i izluchateli. Poka ya  budu
ih ustanavlivat', sdaj nazad ot Ushchel'ya, pod skalu.
   - V takom sluchae ty okazhesh'sya vne zashchitnogo puzyrya.
   - Nichego, ya nenadolgo, edva li "pautiny" pochuyut menya tak skoro. Uveren,
chto "prizrak" posle izverzheniya pojdet na kontakt. To, chto oni ne  otvechali
na nashi voprosy so Stancii, eshche ni o chem ne govorit, oni mogli  prosto  ne
vnikat' v smysl nashih predlozhenij  ili  voobshche  ne  obrashchat'  vnimaniya  na
nadoedlivyh  sosedej.  Izverzhenie  zastavit  ih   uznat'   prichiny   nashej
nastojchivosti.
   SHelgunov molcha vstal, zastavil tret'ego chlena ekipazha nadet'  skafandr,
nadel sam i snova sel.
   - Idi, - skazal on. - YA podstrahuyu. Ni puha, ni pera...
   - K chertu!
   Grehov  nakinul  kapyushon,  vybralsya  iz  kabiny   v   gruzovoj   otsek,
zadejstvoval robota, pohozhego na indijskogo  boga  SHivu,  skomandoval  emu
vzyat' dvuhmetrovyj tor generatora  antigravitacii,  izluchateli  chastic,  i
vylez v sumerechnyj den' Tartara.





   Modul' padal vechnost'. Diego so  zlost'yu  posmotrel  na  shirokuyu  spinu
pilota: emu kazalos', chto tot medlitelen,  kak  koala.  Na  samom  dele  s
momenta starta ot Stancii proshlo vsego nemnogim bolee dvuh  minut,  a  oni
uzhe  pronzali  atmosferu  Tartara,  napravlyaya  polet   v   storonu   plato
Spokojstviya.
   V rubke desantnogo kogga nahodilos'  vsego  tri  cheloveka:  pilot,  sam
Diego i  pogranichnik  iz  otryada  Svekol'nikova  Zubavin.  Vse  troe  byli
oblacheny v skafandry, i poetomu lic tovarishchej Diego ne videl, zato net-net
da i vspominalos' emu lico Grehova,  upryamoe  i  zadumchivoe,  zhestkoe  ili
ulybayushcheesya...
   Kogg  sodrognulsya,  nekotoroe  vremya  shel  po  spirali,   -   karusel'yu
zakrutilas' nedalekaya korichnevaya poverhnost' plato, - potom vyrovnyalsya.
   - Magnitnaya voronka, - razdalsya v naushnikah golos pilota. - Do celi tri
minuty. Posadka po ranzhiru?
   - Avarijnaya, - otryvisto brosil Diego.
   - Est', - bezrazlichnym tonom otozvalsya pilot.
   V neskol'kih kilometrah  ot  vertikal'nogo  grebnya  Kinzhal'nogo  Hrebta
Diego nakonec zametil issledovatel'skij tank. On byl nakryt sloem "pautin"
vozle  gruppy  tonkih  svecheobraznyh  skal,  stoyal  spokojno,  no  Zubavin
udivlenno voskliknul:
   - "Pautiny"? Pasha, vidish'? Zdes' ih nikogda  ne  bylo.  I  pochemu  tank
stoit bez zashchity?
   Pilot kinul ruku na pul't, kogg otozvalsya  na  eto  bystrym  skachkom  v
vozduhe. Mel'knuli skaly, "pautiny", vstala  dybom  poverhnost'  plato,  i
dvizhenie razom oborvalos'.
   - Est' finish, - budnichno skazal pilot.
   Diego pokrutil golovoj, nashel tank (oni seli vsego v  sotne  metrov  ot
nego) i pervym vybralsya iz rubki. Nedoumevayushchij  po  povodu  takoj  speshki
Zubavin posledoval za nim.
   Oni byli uzhe u "Mastiffa", - Diego zametil raspahnutyj  lyuk,  zmeyashchijsya
iz lyuka kabel', - kak vdrug v dvuhstah metrah ot  nih,  v  ust'e  blizkogo
ushchel'ya raskololas' tverd' plato  i  vvys'  vzmetnulas'  gigantskaya  chernaya
struya. Tolchok brosil lyudej na zemlyu; grohot  nebyvalogo  yavleniya  byl  tak
silen, chto probil zvukozashchitu skafandrov, i Diego dazhe shvatilsya rukami za
shlem: emu pokazalos', chto  skafandr  lopnul.  Vtoroj  tolchok  byl  sil'nee
pervogo, Diego, ne uspev sgruppirovat'sya, naletel na skalu bokom.  Vse  zhe
na nogi on vstal, morshchas' ot zvukovogo  uragana,  bushuyushchego  nad  ushchel'em.
Vokrug stali padat' krupnye oblomki skal, grozya  pohoronit'  pod  soboj  i
tank, i lyudej. Kto-to v mashine, vidimo, soobrazil vklyuchit' zashchitnoe  pole,
i kamnepad prekratilsya, vernee, kamni stali padat' na zontik silovogo polya
i skatyvat'sya za granicu zashchishchennoj territorii. Zemlya tryaslas' tak sil'no,
chto trudno bylo sdelat' shag. Diego vklyuchil antigrav, otorvalsya ot skaly  i
napravil polet vokrug rastushchego chernogo fontana.
   - V tank! - kriknul on, nadeyas', chto ego  uslyshat.  No  Zubavin  i  bez
prikaza sorientirovalsya i nyrnul v lyuk shelgunovskogo "Mastiffa". A  Diego,
chuvstvuya, kak ot grohota podstupaet k  gorlu  durnota,  vse  zhe  popytalsya
otyskat' v  etoj  svistoplyaske  Grehova.  On  ne  somnevalsya,  chto  imenno
Gabriel' i yavlyaetsya vinovnikom chernogo izverzheniya.
   Vperedi tresnula pochva, iz obrazovavshegosya kratera s  voplem  plyunul  v
nebo eshche odin chernyj gejzer. Diego zakrichal v otvet ot boli v ushah,  zemlya
pod nim vstala dybom, otkolovshayasya mnogotonnaya glyba uvlekla ego za  soboj
v rastushchij krater. Vtoraya plita vsporola sklon holma, na kotoryj vzobralsya
tank, udarila ego v puzyr' silovogo polya i  otbrosila  ot  kratera.  Diego
ushel ot bryznuvshego iz-pod zemli zaryada kamennogo shchebnya,  vyvel  regulyator
moshchnosti antigrava na maksimum i tut nakonec uvidel Grehova. Tot  visel  v
vozduhe chut' poodal' ot sozdannogo im vulkana. Ryadom  plaval  dvuhmetrovyj
metallicheskij tor - generator antigravitacii. Vnizu,  pod  skaloj,  polzal
mnogorukij robot-pogruzchik, ustanavlivaya izluchateli chastic.
   - Gabriel'! - kriknul Diego.
   Grehov metnulsya v storonu,  totchas  zhe  novyj  zaryad  chernogo  veshchestva
vystrelil iz-pod zemli v tom meste, gde on tol'ko chto visel.
   Kak vsegda pri  chernom  izverzhenii,  k  mestu  proisshestviya  primchalis'
otryady  "pautin",  pytayas'  ostanovit'  razvitie  neobychnogo   "holodnogo"
vulkana. |to im otchasti udalos', i tut  zhe  svobodnye  ot  dela  "pautiny"
obratili vnimanie na lyudej. Dve iz nih brosilis' k Grehovu, odna navstrechu
Diego.
   - Zashchitu vklyuchi, zashchitu! - zakrichal Diego, snimaya s poyasa  "universal".
On uzhe mchalsya napererez "pautinam", vyzhimaya iz antigrava vse, na  chto  tot
byl sposoben, i vse zhe ponimaya, chto ne uspeet.
   Pervyj silovoj zalp "pautin" zastig Grehova u vershiny  ogranennoj,  kak
kristall, skaly. Sila udara byla stol'  velika,  chto  skalu  vyvernulo  iz
kamennogo plasta slovno uraganom.  No  Gabriel'  lish'  otletel  nemnogo  v
storonu, vidimo, zashchitu on vse-taki vklyuchil. Vtoroj udar podbrosil Grehova
v nebo, i Diego ponyal, chto cherez  paru  shlepkov  Gabrielya  ne  spaset  uzhe
nikakaya zashchita: "pautiny" budut narashchivat' moshch' udarov do teh por, poka ne
vybrosyat cheloveka ili ego rasplyushchennyj trup za predely atmosfery planety.
   SHedshaya nad Diego "pautina" nagradila ego chuvstvitel'nym vypadom, i tot,
bessil'nyj pomoch' drugu, podnyal "universal" i otvetil na udar. On  mog  by
eshche uspet' spryatat'sya v tanke, no mysl' mel'knula i ushla. I uzhe otbrasyvaya
bespoleznoe oruzhie, Diego zametil  navisshuyu  nad  skalami  kruzhevnuyu  ten'
"serogo prizraka".
   CHernoe izverzhenie kak-to srazu oslabelo, voj i grohot prekratilis', kak
po manoveniyu volshebnoj palochki. "Pautiny" obrazovali reshetchatyj kupol  nad
svezhim kraterom, i strui chernoj porody, b'yushchie  iz-pod  zemli,  postepenno
issyakli, ushli v krater. CHernoe izverzhenie uspokoilos'.


   "Seryj prizrak" byl nevelik: poluprozrachnoe, nepreryvno menyayushchee  formu
seroe oblako,  os'  kotorogo  ne  prevyshala  pyatidesyati  metrov.  Porazhala
tekuchest' ego form -  ot  azhurnogo  shara  do  ellipsoida,  kapli,  sigary,
ploskoj chechevicy. I snova - shar...
   Pri ego priblizhenii "pautiny"  budto  poteryali  interes  k  cheloveku  i
umchalis'  k  utihayushchim,  dymyashchimsya  voronkam,  izmenivshim   mestnost'   do
neuznavaemosti: vokrug byli navaleny  grudy  kamennyh  oblomkov,  strannye
chernye bloki, u kotoryh suetilis' "pautiny" pomel'che.  V  pochve  poyavilis'
glubokie  treshchiny  i   razlomy,   vspuchennye   nevedomoj   siloj   shirokie
psevdobazal'tovye plity.
   Grehov opustilsya u odnogo iz oblomkov, skvoz' bagrovyj tuman  v  glazah
zametil priblizivshijsya tank i s trudom pomahal rukoj: govorit' on ne mog.
   - Nu, ty sebe i pozvolyaesh'! - skazal podbezhavshij Diego. - Sejchas  zdes'
budet vsya gruppa Svekol'nikova...
   - Glavnogo ya dostig, - probormotal Gabriel' edva slyshno.
   "Seryj prizrak" zavis nad nimi, slovno razdumyvaya, chto  delat'  dal'she,
opustilsya ryadom, stal oshchutimo plotnym, blestyashchim, kak metall, i tut zhe  iz
nego vyshel... chelovek bez skafandra!
   Diego oshelomlenno perevel vzglyad na druga,  no  Grehov  uverenno  poshel
navstrechu neznakomcu. On uzhe imel kontakt s "serym prizrakom" i znal,  kak
vyglyadit eta procedura.
   Oni ostanovilis' drug protiv druga: Grehov  v  blistayushchem  skafandre  i
neznakomec v menyayushchej cvet odezhde. CHelovek kak chelovek, nichego  v  nem  ne
bylo osobennogo,  tem  ne  menee  Diego  pochuvstvoval  strannoe  tomlenie,
davlenie na viski, smenivsheesya pokalyvaniem pod cherepnoj korobkoj.
   Golos neznakomca prozvuchal  neozhidanno,  neprivychno  myagkij  v  plotnoj
atmosfere planety:
   - Zdravstvujte, lyudi.  K  sozhaleniyu,  vy  eshche  ne  sposobny  na  pryamoj
myslennyj kontakt, chto uprostilo by razgovor. Proshu proshcheniya za opozdanie.
Itak, chto vam  nuzhno?  YA  ponimayu,  vy  ne  poshli  by  na  risk  s  chernym
izverzheniem, ne imeya na to vazhnoj prichiny. Kakova zhe prichina?
   Ton, kakim proiznosilis' eti slova, byl bezukoriznenno vezhliv, i vse zhe
i Diego, i Gabriel' na mig oshchutili sebya vinovatymi v tom, chto yavilis' syuda
s takim pustyakom, kak  soobshchenie  o  sverhoborotne.  "Vprochem,  -  podumal
Diego, - sverhoboroten' - daleko ne pustyak, i  budet  obidno,  esli  shkaly
social'nyh i nauchnyh cennostej u nas i u "prizrakov" ne sovpadayut..."
   Grehov v eto vremya, vklyuchiv vneshnie zvukoperedatchiki, skazal:
   - My pytalis' svyazat'sya s vami s orbity. No otveta ne poluchili,  vot  i
prishlos' pojti na etot zhestokij shag... A vy ne pomnite menya? - sprosil  on
vdrug.
   - Pomnyu, - otvetil bez zapinki raznocvetnyj neznakomec. - Vy - Gabriel'
Grehov, chetyre goda nazad po vashemu  ischisleniyu  vy  pomogli  nam  ocenit'
situaciyu na Tartare. Kontakt byl nedolgim, no my pomnim vse. Odnako  vremya
uhodit. CHto zhe vynudilo vas narushit' zapret? Dazhe sobstvenno ne sejchas,  -
dlya vas eto, vidimo, dejstvitel'no krajnyaya mera, - a voobshche? Pochemu vy  ne
pokinuli Tartar?
   - Potomu chto dlya nas do sih por sushchestvuet tajna Tartara,  -  pomedliv,
skazal Grehov. - Potomu chto ves' smysl nashej zhizni - postizhenie tajn.
   - Potomu chto my ne ostanavlivaemsya na polputi, - hriplo dobavil  Diego,
zabyv, chto ne  vklyuchil  svoj  zvukoperedatchik.  No  ego  uslyshali:  "seryj
prizrak" posmotrel na nego ocenivayushche, a Grehov obernulsya i pomahal rukoj.
   - Podojti, Diego, poznakom'sya - eto... po-moemu, vy Seyatel'?
   Neznakomec zasmeyalsya.
   -  Da,  "seryh  prizrakov",  kak  vy  nas  nazyvaete,  gorazdo  trudnee
raspoznat', chem lyudej. U vas znachitel'no bol'she  individual'nyh  razlichij.
My zhe vse - kletki odnogo mozga, edinoj energeticheskoj  myslyashchej  sistemy,
chisto vneshnih razlichij  ne  imeem,  i  vse  zhe  kazhdyj  iz  nas  po-svoemu
individualen. Zovite menya Seyatelem, smysl etogo imeni  neskol'ko  otrazhaet
harakter moej deyatel'nosti.
   - YA ponyal, - s oblegcheniem skazal  Grehov.  -  U  menya  pochemu-to  byla
uverennost', chto  imenno  vy  pridete  na  vyzov...  Teper'  k  delu.  Vot
ob座asnenie nashego zhelaniya vstretit'sya s vami. - Gabriel' protyanul  ruku  v
perchatke  skafandra  ladon'yu  vverh,  pokazyvaya  kristall  videozapisi.  -
Prochtite eto soobshchenie.
   Seyatel' v otvet protyanul svoyu ruku i vzyal kristall. Na sekundu on vdrug
poteryal chetkie ochertaniya, rasplylsya oblachkom, teryaya cvet do  prozrachnosti,
potom snova obrel chelovecheskij oblik. Kristalla v ego ruke uzhe ne bylo.
   - My prinyali informaciyu, - skazal on, ulybayas' tak estestvenno,  slovno
i vpravdu byl chelovekom. - I prinimaem predlozhenie.  Odin  iz  nas  smozhet
uchastvovat' v issledovanii sverhoborotnya.
   - Kogda? - sprosil Grehov. - I kto?
   - Veroyatnee vsego ya, - otvetil Seyatel'. - Kogda vam budet udobno.
   - Hot' sejchas, - provorchal Diego.
   Seyatel' kivnul i legkim  serym  dymkom  vtyanulsya  v  metallicheskij  shar
osnovnogo tela. Mgnovenie vse ostavalos' na mestah,  potom  shar  neulovimo
bystro prosvetlel, prevratilsya v peremenchivoe, poluprozrachnoe, kak  vual',
oblako i umchalsya vverh.
   Lyudi molcha smotreli emu vsled, obeskurazhennye ishodom vstrechi.
   - On chto - uzhe poletel k Zemle? - osvedomilsya Diego.
   - Ne dolzhen, -  neuverenno  proiznes  Grehov.  -  Emu  ved'  tozhe  nado
podgotovit'sya. Kak i nam, kstati.
   - Tochno, nado eshche opredelit', kuda ego pomestit'. Zahochet li on  letet'
v gruzovom otseke nashih transportnikov? Mozhet byt', pojdet svoim hodom?
   K nim podoshel tank, iz nego vyprygnuli na hodu, SHelgunov i Zubavin.
   - |to i byl "seryj Prizrak"? - sprosil Zubavin.  -  Sizhu  zdes'  vtoroj
god, a vizhu vpervye.
   - Gabriel' dobilsya svoego, - skazal Diego.
   - YA tak i ponyal, - skazal SHelgunov. - Svekol'nikov  podnyal  po  trevoge
gruppu, nado soobshchit' emu, chtoby ne gonyal zrya rebyat.
   - Pozhalujsta, Sasha, - kivnul Grehov. - Pust' dast otboj.
   SHelgunov ryscoj pobezhal k tanku.
   - Da, no chto zhe delat' dal'she? - zadumalsya Grehov.
   I v eto vremya mezhdu zemnoj  mashinoj,  v  kotoroj  skrylsya  SHelgunov,  i
lyud'mi slovno vzmahnula krylami gigantskaya babochka -  iz  vozduha  rodilsya
Seyatel' v oblike vse togo zhe cheloveka bez skafandra.
   - D'yavol'shchina! - otpryanul v storonu Zubavin.
   - Znachit, letite vy? - spokojno konstatiroval Grehov,  budto  prodolzhaya
razgovor.
   - YA, -  otvetil  "seryj  prizrak".  -  Esli  by  u  vas  byli  zapisany
koordinaty vashej zvezdy, to ne prishlos' by  lomat'  golovu  nad  problemoj
dostavki menya na vashu planetu.
   On tak i  skazal  -  lomat'  golovu  -  i  Diego  eshche  raz  oshchutil  vse
prevoshodstvo  etogo  strannogo  razumnogo  sushchestva,  prevoshodstvo   ego
intellekta i takogo chisto  chelovecheskogo  kachestva,  kak  velikodushie.  On
navernyaka znal o lyudyah mnogoe, esli ne vse, no nichem ne  vydal  ni  svoego
neterpeniya, ni preimushchestv svoego uma.
   - YA predvidel eto. - Grehov  vytashchil  iz  kassety  na  poyase  eshche  odin
kristall. - Zdes' efemeridnye koordinaty Solnca  i  Marsa  -  planety,  na
kotoroj v dannyj moment nahoditsya sverhoboroten'.
   - Togda poehali? - Seyatel' mahnul rukoj v storonu, i skvoz' novyj vzmah
"kryla babochki" proyavilsya seryj shar ego osnovnogo tela.





   - Soobshchi Svekol'nikovu i Molchanovu, - skazal Diego  Zubavinu.  -  Pust'
peredadut na Zemlyu. Vpolne vozmozhno, chto my tam okazhemsya i  ran'she,  no...
pust' peredadut.
   Iz lyuka tanka vysunulsya, SHelgunov.
   -  Ne  bespokojtes'.  -  On  podnyal  nad  golovoj  sceplennye  ruki.  -
Schastlivogo puti.
   - Mozhet, vas kak-to podstrahovat'? - dobavil Zubavin.
   - Kak? - ulybnulsya Grehov. - Ne nado, vse idet normal'no. Zabirajtes' v
tank i zhdite nashego starta.
   Diego pomahal  spasatelyam  v  otvet  i  kinul  vzglyad  na  bezradostnyj
landshaft Tartara, slovno proshchayas' s nim navsegda. Net, on ne  grezil,  vse
eto proishodilo nayavu: chernoe izverzhenie,  kontakt  s  "serym  prizrakom",
proshchanie s tovarishchami... Vot on  zhdet,  gromadnyj  seryj  shar  -  Seyatel'.
Kazhetsya, dun' - i dym razojdetsya klubami i strujkami... No ne  rashoditsya,
ne dym eto - razumnaya energosistema, nadelennaya  sverhintellektom.  Otkuda
zhe eto strannoe oshchushchenie nereal'nosti proishodyashchego...
   - Poshli, chto li? - skazal nakonec negromko Grehov.
   - Kuda? - otozvalsya Diego, smushchennyj slovami druga.
   Totchas zhe shar "serogo  prizraka"  otverdel,  v  nem  poyavilos'  krugloe
otverstie v rost cheloveka. Grehov, ne koleblyas', polez v nego  pervym.  "V
kom ya tol'ko ne byval,  -  podumal  Diego,  shagnuv  sledom.  -  Snachala  v
sverhoborotne, teper' v "serom prizrake". Raznica v tom, chto odin  iz  nih
drug, a drugoj... vprochem,  vragom  oborotnya  ya  by  ne  nazval...  kak  i
"prizraka" drugom..."
   Vnutri "prizraka" okazalos' nebol'shoe kubicheskoe  pomeshchenie  s  zybkimi
svetyashchimisya stenami. Grehov proshel  na  seredinu  po  pruzhinyashchemu  polu  i
ostanovilsya, s lyubopytstvom osmatrivayas'.
   - Risk - blagorodnoe delo,  -  probormotal  podoshedshij  Diego,  tak  zhe
rassmatrivaya sovershenno pustoj kub. To, chto ego slyshit  "hozyain",  uzhe  ne
bespokoilo:  "seryj  prizrak"  dolzhen  byl  ponimat'  ih  sostoyanie,  a  v
netaktichnosti upreknut' ego bylo nel'zya.
   Istekla minuta, vtoraya, tret'ya... Nichego ne izmenilos'. Lish' pokazalos'
Diego, budto gde-to slyshitsya  dalekaya  znakomaya  melodiya.  A  zatem  steny
pomeshcheniya somknulis' vokrug, tak chto lyudi ne mogli poshevelit'sya, i  temnoe
zabyt'e pogasilo soznanie. Ochnulis' oni uzhe  na  nebol'shoj  vozvyshennosti,
okruzhennoj privychnym marsianskim pejzazhem. Ryadom nepodvizhno  paril  "seryj
prizrak", razmerom pochti vdvoe men'she prezhnego.
   - Normal'no! - siplym golosom skazal Diego, posmotrev  na  chasy.  -  Po
moim proshlo vsego dve minuty! A? I nikakoj tehniki!
   - On sam sebe i  tehnika,  i  energiya,  -  probormotal  Grehov.  -  CHto
kasaetsya vremeni, ya ne uveren, chto proshlo vsego dve  minuty.  Odnako,  eto
Hrisa? Do poligona okolo tysyachi kilometrov...
   SHar "prizraka" prevratilsya vdrug v oslepitel'no-sinyuyu  strelu  s  dvumya
sideniyami v nosovoj polosti.
   - Sadites', - razdalsya golos v  naushnikah.  -  YA  znayu,  gde  nahoditsya
poligon.
   CHerez neskol'ko minut uragannogo poleta na gorizonte otkrylis'  vysokie
machty  silovyh  zagraditelej,  za  kotorymi  prostiralos'  biryuzovoe  pole
poligona. V centre blestyashchej pustoshi,  ryadom  s  bronirovannymi  kolpakami
vnov'  otstroennogo  issledovatel'skogo  kompleksa  pokoilsya  kilometrovyj
"kokosovyj oreh" sverhoborotnya.
   "Seryj prizrak" berezhno opustil ih vozle odnogo iz kupolov i  skol'znul
k chernoj, kak vhod v ad, gromade.
   Iz kupola vyglyanul chelovek v  prozrachnom  plenochnom  skafandre,  vozdel
ruki k nebu.
   - Idi k nim, Diego, - skazal Grehov tiho. - Ob座asni  Petru,  Torancu...
Sergienko, esli oni zdes'. A ya projdus', ustal...
   I on netoroplivo zashagal proch' ot kupolov, v pobleskivayushchuyu pod  luchami
nizkogo solnca pustynyu. Diego provozhal  ego  vzglyadom  do  teh  por,  poka
vybezhavshij Pinegin ne okliknul ego po imeni.


   Izvestie o pribytii na marsianskij poligon "serogo  prizraka"  obletelo
vsyu Solnechnuyu sistemu za polchasa. Ot nashestviya lyubopytnyh  poligon  spaslo
tol'ko  operativnoe   vmeshatel'stvo   Toranca,   perekryvshego   TF-kanaly,
svyazyvayushchie Mars s ostal'nymi planetami.
   Na poligon srochno pribyla gruppa kontakta Instituta vnezemnyh  kul'tur.
Vmeste s obsluzhivayushchim poligon  personalom  pribyvshie  sostavili  solidnuyu
auditoriyu,  okruzhivshuyu  sverhoborotnya,  nesmotrya  na  ugovory   i   ugrozy
bezopasnikov Pinegina. "Seryj prizrak", ochevidno,  pronik  vnutr'  chernogo
ispolina-oborotnya i ne pokazyvalsya, no lyudi  stoyali  u  podnozhiya  giganta,
obsuzhdali sluchivsheesya, sporili i ne rashodilis'. Grehov tozhe stoyal v obshchej
tolpe i molchal. Na nego posmatrivali s nedoveriem i uvazheniem, a  Diego  i
Pinegin - s trevogoj, oba znali, chto nervnye potryaseniya i nagruzki Grehovu
vredny kak nikomu.
   U Pinegina dusha byla ne na meste. On otvechal ne tol'ko za osushchestvlenie
oficial'nogo kontakta - kak s "prizrakom", tak i so sverhoborotnem, - no i
za bezopasnost' uchastnikov kontakta, poetomu on s trevogoj posmatrival  na
ugryumoe  marsianskoe  nebo,  predveshchavshee  buryu,  na   kol'co   okruzhivshih
sverhoborotnya desantnyh koggov, na ustanovki vseobshchego videoveshchaniya -  vsyu
proceduru  kontakta  resheno  bylo  pokazat'   po   sisteme   vsesolnechnogo
informacionnogo opoveshcheniya.
   Diego razdelyal trevogu rukovoditelya otdela i  potihon'ku  otdal  prikaz
sotrudnikam gruppy obespecheniya  bezopasnosti  ponemnogu  tesnit'  lyudej  k
zashchitnym kupolam, podal'she ot sverhoborotnya.
   "Seryj prizrak" poyavilsya cherez tri chasa. I hotya on  ne  byl  sejchas  ni
serym, ni poluprozrachnym  -  ideal'nyj  serebristyj  shar  diametrom  okolo
dvadcati metrov, - vse srazu ponyali, chto eto za shar. On skatilsya po  gorbu
nikak ne reagiruyushchego sverhoborotnya,  opustilsya  na  oplavlennyj  pesok  i
snova predstal  pered  lyudskoj  tolpoj  v  oblike  gumanoida,  no  uzhe  ne
chelovekom, ne zemlyaninom: chetyrehmetrovyj rost etogo sushchestva govoril  sam
za sebya.
   Razgovory vse stihli, operatory videokamer razdvinuli tolpu i napravili
stvoly  svoej  apparatury  na  Seyatelya;  uchenye  vyzhidayushche   smotreli   na
predstavitelya drevnej civilizacii "seryh prizrakov", ozhidaya, kakoj syurpriz
on prepodneset im na etot raz.
   Seyatel' ne toropilsya, on tozhe dumal, kakim  obrazom  vnushit'  lyudyam  tu
mysl', kotoraya vladela im, ubedit' lyudej v pravote etoj mysli. Nakonec  on
skazal:
   - YA znayu, chto takoe sverhoboroten'. No  edinstvennoe  moe  preimushchestvo
pered nim, ravno kak i vashe, - to, chto my s vami v dannyj  moment  sil'nee
ego, diktuem emu svoyu volyu. Odnako v lyuboj  posleduyushchij  moment  on  mozhet
stat' neizmerimo  sil'nee  vsej  vashej  tehnicheski  razvitoj  civilizacii!
Situaciya nastol'ko neopredelenna i trevozhna, chto  ya  ne  berus'  sudit'  o
posledstviyah dal'nejshego kontakta so sverhoborotnem.
   Vo-pervyh: vse vashi gipotezy o sushchnosti oborotnya nesostoyatel'ny, on  ne
yavlyaetsya  ni  avtomatom-sborshchikom  informacii,  ni  upravlyaemym  razumnymi
sushchestvami mezhzvezdnym korablem, ni zhivym  sushchestvom-hishchnikom.  Vo-vtoryh,
dlya togo, chtoby ob座asnit' vam, chto takoe sverhoboroten', trebuetsya sdelat'
nebol'shoe otstuplenie, ekskurs v proshloe.
   Itak,  okolo  dvenadcati  milliardov  let  nazad  vzryv  singulyarnosti.
Bol'shoj Vzryv, kak vy nazyvaete, porodil nashu  Vselennuyu.  Uzhe  cherez  sto
millionov let posle etogo momenta v  odnom  iz  obrazovavshihsya  posle  ery
razduvaniya    domenov,    kontinuum    kotorogo    nel'zya    nazvat'    ni
prostranstvom-vremenem, ni kosmosom, poyavilsya pervyj razum.  Prarazum!  On
sovershenstvovalsya ne sto, ne tysyachu, ne million -  milliardy  let!  My  ne
mozhem predstavit', kakie zadachi postavil pered  soboj  etot  razum,  kakie
celi stoyali pered nim, no rezul'taty ego deyatel'nosti vidny vsem.
   Metagalaktika, yavlyayushchayasya odnim iz miriad rodivshihsya vo vzryve domenov,
sushchestvuyushchij kosmos - eto vsego lish' ego  poligon!  A  galaktiki,  zvezdy,
vozmozhno, i prostranstvo - vse eto rezul'taty ego eksperimentov! Vy  i  my
tozhe v takom sluchae -  razum  vtorogo  pokoleniya,  vtorichnye,  eshche  slabye
rostki vsesil'nogo v  budushchem  razuma,  pod  silu  kotoromu  budet  drugaya
perestrojka chasti, a to i vsej Vselennoj, uzhe po drugim merkam i zakonam.
   Seyatel' zamolchal. Lyudi stoyali  ne  shevelyas'.  Nizkoe  solnce  gnalo  po
oplavlennoj ravnine golubye bliki, nebo  nalivalos'  chernotoj,  prostupili
zvezdy. CHetyrehmetrovyj gigant smotrel na  lyudej  stranno,  s  sozhaleniem,
slovno zhdal ih reakcii. No molchaniya tak nikto i ne narushil. Ne potomu, chto
vse skazannoe Seyatelem bylo slishkom  udivitel'nym,  mnogoe  lyudi  znali  i
sami, - oni prosto zhdali prodolzheniya.
   - Izvinite, esli ya povtoril izvestnye vam istiny. |to bylo  neobhodimo.
Teper' vernemsya iz dali vremen. Sverhoboroten' - eto spora, zarodysh, pochka
- nazyvajte kak ugodno -  togo  velikogo  Konstruktora  i  Stroitelya,  kto
stroil nashi zvezdnye doma - galaktiki v nashej chasti  Vselennoj!  No  samoe
glavnoe - eta spora opasna! Ona drejfuet  v  prostranstve  milliardy  let,
geneticheskaya programma, nasledstvennye struktury ee narusheny izlucheniyami i
polyami. Preterpel izmeneniya ves' genom, otsyuda i popytki "tihoj ohoty"  za
chelovekom, i teper', esli spora vdrug ozhivet, v chem ya, pravda, somnevayus',
mozhet proizojti katastrofa! YA lish' v samyh obshchih chertah mogu  predskazat',
vo chto vyl'etsya  rozhdenie  razumnogo  sushchestva  toj  nevoobrazimo  dalekoj
epohi.  Ne  dumayu,  chto  vmesto  velikogo   sozidatelya   roditsya   velikij
razrushitel', no ne isklyucheno i eto!
   Da, vy mnogoe mozhete pocherpnut', izuchaya oborotnya, on  dostatochno  cenen
dlya vashej civilizacii v informacionnom otnoshenii. No dazhe my, vashi starshie
brat'ya, ne v sostoyanii ocenit' i ponyat' vsyu etu  informaciyu  polnost'yu,  i
poetomu, vozmozhno, dejstvitel'nost' bolee grandiozna, chem ya narisoval. Moe
mnenie - sverhoborotnya neobhodimo unichtozhit'!
   Snova korotkoe molchanie. Sozhaleyushchaya usmeshka na lice Seyatelya.
   - Ponimayu, kollektivnaya ocenka vyrabatyvaetsya u vas medlenno,  vse-taki
zvukovaya svyaz' znachitel'no bednee  myslesvyazi.  CHto  zh,  reshajte,  i  esli
unichtozhenie oborotnya pokazhetsya vam slishkom zhestokoj meroj - otpustite ego.
Ostal'nye spory pochti proshli Galaktiku, i ya budu ochen' rad, esli  vse  oni
navsegda pokinut etot mirnyj rajon.
   I  "serogo  prizraka"  ne  stalo.  Tol'ko  slaben'kij  vozdushnyj  smerch
kosnulsya lyudej teplym dyhaniem.
   - YA dogadyvalsya, - tiho skazal Grehov. - No ne schel vozmozhnym  poverit'
v stol' sumasshedshuyu ideyu... Zarodysh Zvezdnogo Konstruktora! Znachit, "serye
prizraki" znali o sverhoborotnyah i, navernoe, vstrechalis' v  proshlom...  i
net bol'she tajny...
   -  Razve  eto  ploho?  -  burknul  Diego,  ispodlob'ya  glyadya  na   goru
sverhoborotnya, slovno pricelivayas', kak polovchee vypihnut' ee  za  predely
marsianskoj atmosfery.
   - Ploho tem, chto ne my sami nashli reshenie  zadachi,  -  suho  progovoril
Pinegin.
   Grehov bystro vzglyanul na nego i boleznenno usmehnulsya.
   - K sozhaleniyu, ya ne mog postupit' inache. Mnoj vdrug  ovladelo  kakoe-to
bezumie - dejstvovat', dejstvovat', poka ne pozdno...
   - Bezumie - eto izbytok nadezhdy, kak vyrazilsya kogda-to starik Dyuma,  -
skazal sosredotochennyj Diego. - Tebe ne v chem sebya upreknut', ne dlya  sebya
zhe staralsya. Mne pochemu-to kazhetsya, chto  nam  predstoyat  takie  ispytaniya,
pered kotorymi proshlye bedy - iskry pered kostrom...





   Azhurnye strely silovyh antenn cep'yu uhodili vlevo i vpravo,  teryayas'  v
zheltoj dymke nesushchego  pyl'  vetra.  Nebo  pozelenelo,  poteryalo  glubinu;
zvezdy, vidimye na Marse dazhe dnem, nesmotrya  na  iskusstvenno  povyshennuyu
plotnost' atmosfery, ischezli, slovno ih  poglotil  nadvigayushchijsya  peschanyj
uragan.
   Diego podsoedinil k raz容mu krugluyu korobku analizatora, posmotrel, kak
v bokovom okoshechke pribora v privychnom poryadke zagorayutsya cifry, i kriknul
vverh:
   - Poryadok, mozhesh' vklyuchat'.
   CHerez minutu s vershiny antenny  spustilsya  na  pesok  inzhener  poligona
Mansurov.
   - Nu chto, vyderzhit? Imeyu v vidu ne uragan.
   - Vyderzhit, - uverenno skazal Mansurov, krivya  v  poluulybke  zagoreloe
lico. - Dazhe esli sverhoboroten' vzdumaet vzorvat'sya po-nastoyashchemu.
   - |to horosho, - probormotal Diego, pogruzhayas' v svoi mysli.
   Posle  razgovora  s  "serym  prizrakom",  kogda  tot  oshelomil   uchenyh
korotkoj, v neskol'ko minut, rech'yu, vsyu Solnechnuyu sistemu  vskolyhnul  bum
diskussij i sporov - chto delat' so sverhoborotnem? I mozhno li otnosit'sya k
soobshcheniyu  nevedomogo  oblakoobraznogo  myslyashchego  prishel'ca   s   Tartara
ser'ezno?
   Vsesolnechnyj nauchnyj sovet polozhil konec pochti dvuhmesyachnym  sporam,  i
hotya reshenie soveta bylo daleko ne edinodushnym, rezyume  zvuchalo  kratko  i
odnoznachno: informaciyu "serogo prizraka" prinyat' k svedeniyu,  issledovaniya
oborotnya  prodolzhat',  maksimal'no  obezopasiv  issledovatelej  ot   lyubyh
ugrozhayushchih ih zhizni dejstvij reliktovoj spory. No eshche  zadolgo  do  soveta
pogranichnaya sluzhba Dal'-razvedki i UASS nachali podgotovku k  novomu  etapu
issledovanij, prizvav  na  pomoshch'  ves'  tehnicheskij  genij  chelovechestva.
Umudrennye opytom pogranichniki i  rabotniki  avarijno-spasatel'noj  sluzhby
reshili,  chto  vo  sto  krat  legche  prinyat'  profilakticheskie  mery,   chem
likvidirovat' posledstviya katastrofy.
   Stroitel'stvo silovyh ekranov vokrug poligonov, v kotorom uchastvoval  i
Diego Virt, bylo zvenom v cepi takih mer.
   - Kogda nakonec zdes' zarabotayut makropogodnye ustanovki?  -  provorchal
Mansurov, nadvigaya na lico shchitok respiratora. Vozduh Marsa byl  uzhe  goden
dlya dyhaniya, no pyl', podnyataya s holmov vozdushnoj volnoj, -  predvestnicej
priblizhayushchejsya buri, zabivala nosoglotku,  i  rabotayushchim  prishlos'  nadet'
respiratory;  nikto  ne  hotel  glotat'  etu  zhelezistuyu,  pahnushchuyu  seroj
gazopylevuyu smes'.
   - Poshli k sleduyushchej?
   - A uspeem? - Diego s professional'noj trevogoj posmotrel na zapad, gde
klubilas' zheltaya mgla. Solnce uzhe vlezlo v etu mglu, i svet ego slabel  na
glazah. V dolinah lozhilis' sinie holodnye teni.
   - Uspeem, otsyuda k lageryu vsego pyat' minut hoda.
   - Riskovye molodcy v poligonnoj komande, - skazal Diego s  voshishcheniem.
- Lyubyat igrat' s ognem.
   - Pri chem tut igra s ognem, - obidelsya  Mansurov.  -  Raboty  vsego  na
chetvert' chasa. Ili perestrahovka - osnovnoj princip raboty  pogranichnikov?
- s sarkazmom sprosil on.
   Diego zasmeyalsya, vklyuchil antigrav i umchalsya k sosednej  azhurnoj  bashne.
Mansurov, podozhdav, tozhe prygnul v nebo.
   "Igra s ognem, - povtoril pro sebya Diego, shagaya  ot  bashni  k  bashne  i
vslushivayas' v  zummer  iskatelya  -  emu  dostalas'  obyazannost'  proveryat'
volnovod, soedinyayushchij etazherki antenn na glubine v pyat' metrov.  -  Imenno
tak: dal'nejshee kopanie v oborotne - igra s ognem. Dovody uchenyh na sovete
ponyatny:  takogo  shansa  issledovat'  spressovannuyu  v  odnom   kubicheskom
kilometre Vselennuyu bol'she ne budet! No i risk velik. Govorili zhe ob  etom
Pinegin i Toranc. Pozhelanie  "serogo  prizraka"  -  ne  shutka,  eto  ochen'
ser'ezno. Ili uchenye muzhi pochuvstvovali sebya uyazvlennymi?  Kak  zhe:  nauka
Zemli, raskryvshaya ne odnu  tajnu  prirody,  -  i  spasuet  pered  kakim-to
"chernym yashchikom"? S odnoj storony,  pravil'no,  esli  by  lyudej  ne  vleklo
neizvedannoe, chelovecheskoj civilizacii prosto ne sushchestvovalo by. S drugoj
storony, nado zhe znat', kakie zadachi v kakoe vremya nam po  plechu.  Neuzheli
god issledovanij sverhoborotnya, god poiskov  naugad,  vslepuyu,  ne  davshij
pochti nichego, krome novyh voprosov, neuzheli etot god nichemu nas ne nauchil?
CHto my mozhem protivopostavit' sverhoborotnyu, ne znaya, na chto  on  sposoben
eshche?  Vzryv,  stoivshij  zhizni  semi  izyskatelyam...  kto-nibud'  smog  ego
predugadat'? Nikto! Povedenie oborotnya  ne  poddaetsya  nikakomu  prognozu,
potomu chto eshche ne sozdana teoriya povedeniya zarodyshej  sverhrazuma.  A  kto
mozhet predugadat', kakie formy primet  rozhdenie  Konstruktora?  Esli  dazhe
"seryj prizrak" ne znaet, chto proizojdet?"
   - Gotovo, - kriknul Mansurov, konchiv vozit'sya na vershine mnogolopastnoj
reshetchatoj konstrukcii. - Podklyuchaem i udiraem. A to s vysoty vid ne ochen'
uyutnyj...
   Diego povernul ploskij klyuch v soedinitel'noj korobke na odnoj  iz  opor
antenny, nazhal knopku puska zashchity i zakryl dvercu. Rabota byla zakonchena.
   - Poshli, - skazal on i pervym vzletel v pomutnevshee zelenoe nebo.


   Uragan nad pustynej |llady busheval vtoruyu nedelyu. No nevidimye  silovye
steny,  ogradivshie  poligon   ot   vozmozhnyh   katastroficheskih   dejstvij
sverhoborotnya  iznutri,  tak  zhe  nadezhno  zashchishchali  poligon  i   snaruzhi.
Besnuyushchiesya  vetry,  podnyavshie  v  vozduh  milliony  tonn  peska  i  pyli,
pronosilis' nad silovym kolpakom  bez  vreda.  Nad  territoriej  poligona,
zanimavshej vosem'desyat kvadratnyh kilometrov,  ogranichennoj  tremya  sloyami
zashchitnyh sooruzhenij, vozduh byl tih i  nepodvizhen.  Lish'  zhelto-oranzhevaya,
stremitel'no nesushchayasya nad  nim  pelena,  rasseivayushchaya  rovnyj  sumerechnyj
svet, napominala lyudyam ob uragane.
   Diego stoyal u prozrachnoj steny nablyudatel'nogo punkta i, scepiv ruki na
grudi, rassmatrival chernuyu goru sverhoborotnya v centre  rovnogo  lazurnogo
pustyrya. Do nego bylo okolo dvuh kilometrov,  tem  ne  menee  vyglyadel  on
vnushitel'no i neskol'ko  neobychno:  tak  i  kazalos',  chto  sverhoboroten'
sejchas pod sobstvennoj tyazhest'yu  ujdet  v  pesok,  uzh  ochen'  massivnym  i
tyazhelym on kazalsya, ne sootvetstvuyushchim svoemu strogo geometricheskomu telu.
   "Skol'ko zhe on vesit?" - podumal Diego, mel'kom oglyanuvshis'  na  chej-to
vozglas. Krome nego, pod kupolom  nablyudatel'nogo  punkta  nahodilos'  eshche
neskol'ko   chelovek:    inzhenery    poligona,    ustanavlivayushchie    pul'ty
distancionnogo  upravleniya   issledovatel'skoj   tehnikoj,   i   rabotniki
tehnicheskoj    brigady    otdela    bezopasnosti,     zanyatye     montazhom
specoborudovaniya, razrabotannogo v laboratoriyah UASS.
   Reshenie nauchnogo soveta o prodolzhenii issledovanij sverhoborotnya  leglo
na  plechi  pogranichnoj  i  avarijno-spasatel'noj   sluzhb   tyazhkim   gruzom
otvetstvennosti  za  bezopasnost'  uchenyh,  i  vse   dejstviya   spasatelej
svodilis' k tomu,  chtoby  vsem  nauchnym  rabotnikam  byli  obespecheny  vse
usloviya bezopasnosti raboty. "Vplot' do indeksa Ad-nol',  -  povtoril  pro
sebya Diego, - chto  sootvetstvuet  lovle  babochek  na  zemnom  lugu.  -  On
usmehnulsya. - Vse, chto mozhno predusmotret', my predusmotrim, no  mozhem  li
my v principe uchest' vse, vot vopros?"
   U kupola opustilsya yarko-goluboj flejt, i cherez minutu v pomeshchenie voshli
Pinegin i Nagorin. Odin kontroliroval rabotu bezopasnikov, drugoj -  svoih
specialistov.
   - Tebe privet ot Gabrielya, - skazal Pinegin, zdorovayas' so vsemi. - Kak
vy tut?
   - Konchaem, - skazal Diego, pozhimaya  ruku  universalistu.  -  Interesno,
skol'ko vesit oboroten'?
   - Pyat'sot millionov tonn, - otvetil Nagorin. - No eto zdes', na  Marse.
Massa zhe ego  -  sem'sot  millionov  tonn.  CHto  eto  vdrug  pogranichnikov
zainteresoval ego ves?
   - Pokazalos', chto on pogruzhen v pesok ne proporcional'no vesu.
   - Veroyatno,  upersya  v  skal'noe  osnovanie.  My  proverim.  -  Nagorin
izvinilsya i otoshel k gruppe inzhenerov.
   - CHto-nibud' zametil? - sprosil Pinegin, ponizhaya golos.
   - Prosto nespokojno na dushe. Intuitivno  chuvstvuyu,  chto  sverhoboroten'
prigotovil nam eshche nemalo syurprizov. I esli iz nego nachnet  vyluplyat'sya...
kak ego nazval "seryj prizrak"?
   - Zvezdnyj Konstruktor... Da-a, ne daj bog, kak govarivali  v  starinu.
Sverhrazum, sverhintellekt, sverhsozidatel'...
   - CHto-to ran'she ty stoyal  na  drugoj  pozicii:  mol,  sverhoboroten'  -
sverhpodarok dlya nauki. Nado-de ego issledovat', izuchat'. Govoril?
   - Nu, govoril. |to kogda bylo... YAzva ty, Diego. Tebe ne v pogransluzhbe
rabotat', a v S|KONe. Net chtoby uspokoit'...
   - Da uzh kakoe tam spokojstvie. A esli naoborot - iz oborotnya  poluchitsya
sverhrazrushitel'? Pravda, esli verit' prognozam "serogo  prizraka",  spora
ne prorastet.
   - Uchenye tozhe sdelali vyvod, chto spora mertva. V tom plane, chto uzhe  ne
sposobna  prorasti.  Za  milliardy  let  skitanij   v   kosmose   mehanizm
vosproizvedeniya  navernyaka  stal  nezhiznesposobnym.  Da  i  dlya   rozhdeniya
Konstruktora nuzhny specificheskie usloviya - eto uzhe ne gipotezy,  a  nauchno
obosnovannye vyvody.
   - Nichego ne imeyu protiv, - usmehnulsya Diego. - Odin iz uchenyh deyatelej,
molodoj paren', s kotorym ya nedavno imel chest'  vesti  spor,  otvetil  mne
anglijskoj poslovicej,  kogda  ya  soslalsya  na  "serogo  prizraka":  "CHert
znakomyj luchshe cherta neznakomogo". V tom smysle, chto oboroten' uzhe znakom,
"serogo prizraka" znayut edinicy, a kak k nemu otnosit'sya - ne znaet nikto.
Znachit, otnosit'sya sleduet kriticheski.
   - Maksimalizm i skepticizm molodosti obshcheizvestny, -  zadumchivo  skazal
Pinegin. - Menya v etom dele uspokaivaet lish' to, chto my v  dannyj  moment,
kak govoril Seyatel', sil'nee  oborotnya.  Konechno,  uchenym  ochen'  hochetsya,
chtoby on vdrug nachal rasti, no... Ladno,  Diego,  emocii  -  nichto  protiv
nauchno ustanovlennogo fakta. Nado delat' svoe delo, ot etogo nas nikto  ne
osvobozhdal. Planomernoe nastuplenie na tajny - ne eto li vyvelo cheloveka v
kosmos? Otnimi  u  cheloveka  vozmozhnost'  riskovat'  -  i,  ya  uveren,  on
zatoskuet i vymret so skuki.
   - Tyaga k znaniyam ravnoznachna tyage k risku? - Diego  nevol'no  posmotrel
na ozhivlennuyu gruppu uchenyh, obstupivshih Nagorina.
   - Imenno, - skazal Pinegin i perevel razgovor na druguyu temu. - K koncu
dnya s Zemli pribudet poslednij gruz - novejshaya apparatura  dlya  medikov  i
biologov. Tebe nuzhno vzyat' troih i  soprovozhdat'  gruz  ot  Marsoporta  do
poligona. Uragan ne oslabevaet, i na avtomaty polnost'yu polagat'sya nel'zya.
   - |to ya znayu, - vzdohnul Diego.
   Tank medlenno podkatil k  ispolinskomu,  navisayushchemu  nad  peskom  boku
sverhoborotnya i ostanovilsya. Kazalos', mashina v容hala pod kozyrek kamennoj
glyby v tele gory: srazu stemnelo, gorizont otodvinulsya i zasverkal zheltym
bleskom.
   - Intuiciya tebya ne podvela, -  povernulsya  k  Diego  Nagorin.  -  Massa
oborotnya rastet. Medlenno, konechno, no rastet.
   - |to znachit, chto rastet ego energopotencial,  -  skazal  Sergienko.  -
Opasnaya tendenciya. CHto eshche zametili avtomaty?
   - Sverhoboroten' nachal izluchat' v dlinnovolnovom diapazone,  -  soobshchil
odin iz fizikov; v kabinete ih bylo dvoe, krome Nagorina i Sergienko. -  I
chto interesno - den' oto dnya chastota izlucheniya rastet.
   - Vse eto, ochevidno, raznye storony odnogo processa. - Nagorin vstal  i
nagnulsya nad pul'tom. - Vozrastanie massy,  zapasa  energii,  izlucheniya...
Tol'ko kakogo?
   - Sledovalo by s etogo dnya vse pohody k oborotnyu zapretit', - vstupil v
razgovor  Pinegin.  -   Pora   polnost'yu   perehodit'   na   distancionnye
issledovaniya. Mne kazhetsya, prognozy uchenyh i vashi, kstati, prognozy naschet
nezhiznesposobnosti spory oshibochny. Kogda na sovete vy dokladyvali ob etom,
vash vyvod byl obosnovan, oboroten' dejstvitel'no  byl  bol'she  mertv,  chem
zhiv. No teper'-to inoe delo, ne pora li peresmotret' teorii?
   Pinegin   mahnul   rukoj   voditelyu,   i   tot   povel   tank    vokrug
nepravdopodobnogo yajca sverhoborotnya.
   - Mozhet  byt',  stoit  dobit'sya  postrojki  na  poligone  stacionarnogo
TF-emittera? - dobavil nachal'nik otdela kak by pro sebya.
   - Nu, a eto eshche zachem? - ugryumo polyubopytstvoval Nagorin.
   Pinegin podnyal spokojnye glaza.
   - YA dumayu, chto mgnovennogo izmeneniya metriki prostranstva  v  skalyarnom
TF-pole sverhoboroten' ne vyderzhit.
   - I ty nadeesh'sya, chto pod ugrozoj unichtozheniya oboroten' srazu pojdet na
kontakt? Kakim zhe on myslitsya, etot kontakt?
   - Net. - Pinegin podal  znak  Diego,  podozhdal,  poka  tot  vylezet  iz
kabiny,  i  prodolzhal:  -  Prosto  veroyatna  situaciya,  kogda,  krome  kak
unichtozhit' ego, nam ne ostanetsya vybora. U menya net prichin  somnevat'sya  v
informacii "serogo  prizraka"...  to  est'  Seyatelya.  Esli  sverhoboroten'
dejstvitel'no predstavlyaet soboj sporu ili zarodysh kakogo-to  neobychajnogo
sushchestva...
   - Aga, tak ty vse zhe somnevaesh'sya v etom!
   Petr pozhal plechami.
   -  Ne  lovite   menya   na   slove.   YA   privyk   myslit'   kategoriyami
spasatelya-bezopasnika, po  mne  luchshe  perestrahovat'sya,  chem  nedoocenit'
protivnika. S nekotoryh por ya uveren, chto my nedoocenivaem  sverhoborotnya,
ego vozmozhnosti  i  potencial.  A  vse  eti  yavleniya,  kotorye  ulavlivayut
pribory: rost massy, energii, plotnosti  izluchenij  i  tak  dalee  -  sut'
yavleniya odnogo poryadka - spora probuzhdaetsya ot spyachki.
   V  molchanii  tank  ob容hal   glybu   sverhoborotnya,   minuya   skopleniya
universal'nyh robotov, i napravilsya ko vhodu v podzemnoe ubezhishche osnovnogo
centra upravleniya poligonom.
   -  Eshche  raz  ubezhdayus',  chto  bezopasniki  pronicatel'nee,  chem   mozhno
podumat', - grustno poshutil Nagorin, zavorochavshis' v kresle. - My prishli k
takomu zhe mneniyu - spora Konstruktora  ozhivaet.  Prosto  u  nas  eshche  malo
chetkih  dokazatel'stv,  poetomu  i  ne  dovodim  imeyushchuyusya  informaciyu  do
vseobshchego svedeniya. No, Petr, ved' eto dolzhno  byt'  grandioznoe  yavlenie!
Skol'ko  novogo  mozhet  pocherpnut'  zemnaya  nauka  v  rezul'tate  rozhdeniya
superintellekta na nashih glazah? I, kstati, pod nashim kontrolem.
   -  Ne  zabluzhdajtes',  -  proburchal  Pinegin.  -  Eshche  neizvestno,  kto
nahoditsya pod kontrolem - my ili sverhoboroten'.  Vas  interesuet  tol'ko,
chto my mozhem najti,  i  sovsem  ne  zabotit,  chto  mozhem  poteryat'.  A  vy
predstavlyaete sebe - kakaya nuzhna moshch', chtoby eksperimentirovat' v masshtabe
Galaktiki?! Da ved' Konstruktor, rodivshis', razdavit ne tol'ko Mars, no  i
vsyu Solnechnuyu sistemu, i dazhe ne zametit! CHto  dlya  nego  planety?  On  zhe
Zvezdnyj Konstruktor!
   - Nu, eto ty hvatil, Petr, druzhishche, - ukoriznenno progovoril Sergienko.
- YA by ne stal operirovat' takimi masshtabami, vybivaya u Zemplana  sredstva
na stroitel'stvo TF-emittera.
   Vse zasmeyalis', tol'ko Pinegin molchal, prishchurennymi glazami vglyadyvayas'
v ispolinskoe chernoe yajco sverhoborotnya, zaslonivshee polovinu nebosklona.









   Grehov  sel  v  predlozhennoe  kreslo  i  beglo  oglyadelsya.  Zal  Centra
upravleniya  poligonom,  zapolnennyj  tonkim  peniem  priborov  i  shelestom
peregovorov,  nichem  ne  otlichalsya  ot  prochih  zalov  upravleniya   lyubogo
issledovatel'skogo  ili  proizvodstvennogo   kompleksa.   Tol'ko   pejzazh,
otrazhennyj gromadnym viomom, byl neobychen: mercayushchee v svete Fobosa pole i
zhutkaya, chernaya - chernee neba - gora sverhoborotnya.
   - Udivlen? - sprosil Grehov,  perehvatyvaya  vzglyad  Diego  Virta.  Lico
pogranichnika bylo nepronicaemo, no Gabriel' bezoshibochno chital  vo  vzglyade
druga interes i nadezhdu. Nadezhdu na ego vozvrashchenie  v  otryad  spasatelej.
CHto zh, ne nado  budet  ni  opravdyvat'sya,  ni  proiznosit'  vysokih  slov:
prizvanie, dolg, lyubov', - kotorye zhivut v dushe u kazhdogo, no povergayut  v
smushchenie, stoit ih tol'ko proiznesti. Trudnee vsego byvaet ponyat' postupki
blizkogo cheloveka, no Polina ponyala, pojmet i Diego. Hotya on-to, navernoe,
ne tol'ko ponimal - znal, chto Gabriel' Grehov vernetsya.
   - Net, - pomedliv, skazal Diego. - Hotya ne zhdal tak skoro.
   Grehov ulybnulsya.
   - Polgoda  -  eto  skoro?  A  ved'  snachala  ya  dejstvitel'no  otdyhal,
chuvstvoval sebya zanovo rodivshimsya. Ishodil vse Bryanskie lesa,  udil  rybu,
ohotilsya... s fotoruzh'em. Kak-nibud' pokazhu tebe velikolepnye snimki... No
potom byl tvoj vizit, i Tartar, i "seryj prizrak"... Vstryaska byla  takoj,
chto Polina sozvala konsilium nevropatologov.  Nepriyatnaya,  skazhu  ya  tebe,
shtuka - gipnolechenie, ne ver' reklame. Odnako ya vyterpel vse.
   - Ponyatno. - Diego ostalsya besstrastnym i spokojnym, takim,  kakim  ego
znali vsegda. No v dushe... Net, on ne zadumyvalsya  nad  svoimi  chuvstvami,
harakter uverennogo v sebe cheloveka ne priuchil ego k etomu, no v  dushe  on
soznaval,  kak  dorog  emu   Gabriel'.   Zamestitel'   nachal'nika   otdela
bezopasnosti byl chasticej soznaniya, chasticej sobstvennogo "ya", i  ne  bud'
etoj chasticy, Diego znal, - zhizn' ego byla by nepolnocennoj. Tochno tak zhe,
kak stala ona nepolnocennoj posle gibeli Stashevskogo. Pravda, tut oni byli
ravny: Stashevskogo v ravnoj mere nedostavalo oboim. Da, vstrechi ih  redki,
no tak li uzh oni vazhny? Pamyat' -  vot  glavnoe,  pamyat'  i  tonkij  mostik
biosvyazi, pozvolyavshij chuvstvovat' drug druga na gromadnyh rasstoyaniyah, to,
chto kogda-to lyudi nazvali ekstrasensornoj koordinaciej ili telepatiej.
   - Ponyatno, - povtoril Diego.  -  A  u  nas  tut  zakruchivaetsya  pruzhina
strannyh sobytij. S odnoj storony, do suti  mnogih  zagadochnyh  yavlenij  v
sverhoborotne my dokopalis', naprimer: nauchilis'  pronikat'  vnutr'  nego,
vvodit'  telezondy,  nashli  centry   ego   pamyati,   opredelili   mehanizm
informacionnogo nakopleniya. Kstati, ty znaesh', iz kakogo materiala sdelana
obolochka oborotnya? Gravihimiki uzhe polgoda  voyut  ot  vostorga.  |to  odna
gromadnaya molekula vody!
   - Ne vody, - popravil Diego Grehov myagko, - a gomopolimera vody, a  eto
sovsem drugoe veshchestvo, hotya i obladaet nekotorymi svojstvami  ash-dva-o  v
opredelennyh usloviyah.
   - Vse ravno ne mogu predstavit', chto oboroten' na  devyanosto  procentov
sostoit iz vody! Nu, a s drugoj  storony  -  global'nye  processy,  idushchie
vnutri nego, v neob座atnyh  ego  nedrah,  ostayutsya  nam  nevedomy.  Tot  zhe
zagadochnyj seryj chelovek... kto on? Proglochennyj oborotnem sapiens ili  zhe
simbiot spory, vypolnyayushchij kakie-to opredelennye  funkcii?  Vprochem,  esli
hochesh' znat' obo vsem podrobnee, ya dam tebe kopiyu  otcheta  v  VKS,  kazhdyj
mesyac my posylaem  tuda  otchety  o  hode  issledovanij.  Budut  voprosy  -
pogovorim. CHerez polchasa u menya dezhurstvo, ne hochesh' pojti so mnoj?
   - Mog by i ne sprashivat', - skazal Grehov. - Patrulirovanie?
   - Ne sovsem, no smysl tot zhe, uvidish'.
   - YA glyazhu, rabota u vas ne prekrashchaetsya i noch'yu.  -  Grehov  kivnul  na
pul'ty, vozle kotoryh carilo ozhivlenie.
   - Net,  otboj  v  desyat',  vot  i  toropyatsya.  Noch'yu  vse  spyat,  krome
sverhoborotnya. Nu chto, poshli?
   Sverhoboroten'  medlenno  vyrastal  v  razmerah  -  ispolinskij  chernyj
monolit, chudom sohranyayushchij svoyu formu ellipsoida  vrashcheniya  pod  davleniem
soten millionov tonn massy. Lish' vblizi stanovilos'  vidno,  chto  obolochka
ego izryta yamkami, borozdami, skladkami i bugrami, slovno smorshchennaya shkura
drevnego yashchera. Da on i byl yashcherom, drevnim, nevoobrazimo drevnim reliktom
epoh zvezdoobrazovaniya.
   - Vpechatlyaet!  -  probormotal  Grehov,  kogda  tank  okazalsya  nakrytym
oshchutimo tyazheloj ten'yu. - Ili ya otvyk ot nego za polgoda?
   - Nu net, - skazal Diego, povorachivaya "Mastiff". -  Privyknut'  k  nemu
nevozmozhno. I delo dazhe  ne  v  masshtabah,  podumaesh'  -  gora  vysotoj  v
kilometr, my sami stroim sooruzheniya v desyatki raz bol'shie!  Net,  problema
glubzhe, my podsoznatel'no dogadyvaemsya  o  moshchi  samogo  Konstruktora;  my
znaem, chto ona dolzhna byt' kolossal'noj, no kakoj?  Kakoj!  Ne  potomu  li
stynet v zhilah krov', kogda ostaesh'sya s nim odin na odin? I ne  potomu  li
nas tyanet k nemu, tyanet ne professional'no, kak issledovatelej, vernee, ne
tol'ko professional'no, no i emocional'no  -  hochetsya  potyagat'sya  s  nim,
sravnit'sya, dokazat', chto i my ne pigmei, ne razumnaya  protoplazma,  my  -
giganty po duhu!
   - Mozhet byt', - tiho  progovoril  Grehov.  -  Giganty  po  duhu  i  tem
ravny... Mozhet  byt',  ty  i  prav,  hotya  ya,  chestno  govorya,  prosto  ne
zadumyvalsya nad etim. No tvoya koncepciya i uyazvima: kto mozhet znat',  kakie
zadachi volnovali Konstruktorov v te  vremena,  i  kakie  celi  poyavyatsya  u
nashego, kogda  on  roditsya?  Vozvyshennoe  i  zemnoe  -  udel  cheloveka,  i
otorvat'sya ot Zemli, ot antropocentristskogo vzglyada  na  veshchi,  ot  opyta
chelovecheskoj kul'tury ty ne smozhesh', kak by ni  hotel.  I  mysl',  kotoraya
dvizhet toboj, - eto mysl' idti vpered vo imya vsego chelovechestva i  vo  imya
kazhdogo cheloveka v otdel'nosti. A u nego? Vo imya chego  zhili  Konstruktory?
Vo imya chego budet zhit' odin iz nih, rodivshis' v epohu, v kotoroj on  budet
odinok?
   "Mastiff" medlenno  peresek  granicu  teni  i  ostanovilsya  u  strannoj
mashiny, napominayushchej tyazhelyj starinnyj tank, tol'ko vmesto  pushki  u  nego
vydavalas' vpered ferma s konstrukciej, izdali  ochen'  pohozhej  na  hishchnuyu
mordu. Mashina dostigala dvadcati metrov v  vysotu  i  metrov  pyat'desyat  v
dlinu,  i  vse  zhe  vyglyadela  nichtozhnoj  ryadom  s  kilometrovym  "orehom"
sverhoborotnya. Ot nee veyalo ugrozoj i moshch'yu.
   Diego dolgo molchal, sosredotochenno rabotaya s pul'tom. Grehov  ne  meshal
emu, so smeshannym chuvstvom sozhaleniya i voshishcheniya rassmatrivaya "tank".  On
uzhe  dogadalsya,  chto  eto  takoe,  -  TF-emitter,  prevrashchennyj   zhestkimi
obstoyatel'stvami i umom cheloveka v oruzhie, ravnogo kotoromu ne bylo v mire
nichego. Dazhe annigilyator  ne  shel  ni  v  kakoe  sravnenie  s  izluchatelem
skalyarnogo TF-polya, preobrazuyushchego lyuboe  veshchestvo  i  fizicheskie  polya  v
kvarko-glyuonnye oblaka.
   "No spravitsya li TF-emitter  s  nim?  -  Grehov  oglyanulsya  na  ugryumuyu
vypukluyu stenu sverhoborotnya. - S tem, komu kogda-to  podchinyalis'  zvezdy?
Ved' Konstruktor byl pochti vsemogushchim. Smeshnaya mysl'... strashnaya mysl'!"
   Diego sidel otkinuvshis' v kresle, dolgo smotrel na medlenno otstupayushchuyu
k gorizontu ten' sverhoborotnya, potom povernul golovu k Grehovu:
   - YA boyus' ego. Li, Inoj raz hochetsya vklyuchit' TF-emitter  i  -  paff!  -
Diego rezko vzmahnul rukoj. - Mozhet, ty i prav, u  menya  nachinayut  sdavat'
nervy. Da  i  kto  smozhet  ostat'sya  spokojnym  v  otvet  na  eto  groznoe
molchanie?! Holodnoe tyazheloe molchanie gotovogo k  pryzhku  chudovishcha!  Da,  ya
boyus' oborotnya, ne za sebya  lichno,  i  dazhe  ne  za  sto  moih  tovarishchej,
terpelivo, shag za shagom izuchayushchih  ego.  Ponimaesh',  ya  boyus',  chto  Zemlya
slishkom blizko ot Marsa, Li...
   Vnezapno  chast'  chernogo  boka   sverhoborotnya   pryamo   pered   tankom
posvetlela, na  glazah  prevratilas'  v  poluprozrachnuyu  glybu  stekla,  v
glubine kotorogo poplyli horovody iskr.  Odnovremenno  s  poyavleniem  iskr
Grehov oshchutil davlenie  na  viski,  vozbuzhdayushchee  pokalyvanie  v  zatylke,
strannoe chuvstvo nevidimogo, nemo  krichashchego  sobesednika...  |to  chuvstvo
bylo znakomo emu po Tartaru - otzvuk izlucheniya,  dejstvuyushchego  na  nervnuyu
sistemu cheloveka. Veroyatno, i sverh oboroten'  izluchal  nechto  takoe,  chto
vliyalo na mozg, vyzyvaya strannye i neprivychnye oshchushcheniya.
   Gabriel' zametil, chto Diego ne stol'ko  razglyadyvaet  fenomen,  skol'ko
sledit za ego reakciej, za licom, sprosil:
   - CHto, ne v pervyj raz? Pochemu ne zapisyvaesh'?
   - Kolichestvo zapisej perevalilo za sotnyu. Probovali  i  rasshifrovyvat',
no odnoznachnyh rezul'tatov net. Nagorin v VC Akademii prishel, naprimer,  k
vyvodu, chto etot zvezdnyj uzor ne chto inoe, kak psihologicheskij test.
   Grehov hmyknul, ocenivayushche razglyadyvaya hrustal'noe okno.  Iskry  v  ego
glubine sobralis' v shary, shary v svoyu ochered' stali sblizhat'sya, i vsya  eta
sistema prevratilas' v krasivyj azhurnyj poyas, medlenno vrashchayushchijsya  vokrug
chernogo, kak dyra v  preispodnyuyu,  pyatna.  Izmenilos'  i  vnushaemoe  lyudyam
chuvstvo. Teper' Grehovu  kazalos',  chto  za  poluprozrachnoj  stenoj  stoit
chelovek i smotrit na nih, upershis' rukami  v  "steklo"  s  toj  storony  i
pribliziv k nemu zaplakannoe lico...
   Grehov motnul golovoj, osvobozhdayas' ot navyazchivogo videniya. Pochti srazu
zhe "okno" razgorelos' alym siyaniem i pogaslo.
   -  Vse,  -  vzdohnul  Diego.  -  Predstavlenie  okoncheno.  Poehali   po
perimetru, posmotrim hozyajstvo. YA, sobstvenno, ne tol'ko iz-za etogo povez
tebya syuda, hotya i yavlenie "okon" samo po sebe  interesno:  prosto  hochetsya
znat', kak ty ocenish' nashu podgotovku.
   Oni ob容hali poligon krugom, ne vstretiv ni odnogo cheloveka. Lyudi  byli
nadezhno ukryty pod tolshchej bazal'ta ot vseh neozhidannostej, no Grehov vdrug
zasomnevalsya v etoj nadezhnosti. On znal Diego tak davno, chto ne verit' emu
ne mog, k tomu zhe ne tol'ko  odnomu  Grehovu  bylo  izvestno  ob  intuicii
Diego:  eshche   v   studencheskie   vremena   budushchij   pogranichnik   udivlyal
prepodavatelej  prognostiki  tochnost'yu  prognozov,   a   stav   rabotnikom
pogransluzhby, ne raz dokazyval, chto on intuitiv vysshego klassa. I  sejchas,
slushaya ego, vidya, kak vzvolnovan "kamennyj" Diego, Grehov ponyal,  chto  tot
podsoznatel'no ulovil opasnost', ishodyashchuyu ot sverhoborotnya, i reakciya ego
byla reakciej spasatelya.
   - |kstrasensornaya sistema, - probormotal on, kogda Diego zakonchil. -  U
tebya ochen' horosho razvita ekstrasensornaya sistema, Diego,  imenno  poetomu
ty tak chasto vyhodil celym i nevredimym  iz  samyh  opasnyh  situacij.  No
lyudyam eshche daleko do psihosvyazi, tvoi slova malo ubedyat uchenyh. Nu, a  menya
ubezhdat' ne nado, ya ved' chuvstvuyu to zhe samoe.
   Diego vinovato opustil golovu.
   - Izvini, sorvalsya. Primu toniziruyushchij dush - i vse projdet. No mne tebya
ne hvatalo. Li. Nekomu bylo poplakat'sya v zhiletku. - On ulybnulsya.
   - YA eto ponyal, - nevozmutimo otvetil Grehov.


   Zond pohodil na sverkayushchuyu kaplyu  vody,  spolzayushchuyu  po  krutomu  gorbu
sverhoborotnya. Vnutrennie ego  peredatchiki  eshche  ne  rabotali,  i  poetomu
vtoroj viom sprava ot pul'ta, kotoryj  dolzhen  byl  prinimat'  peredachu  s
zonda, sozdaval vpechatlenie seroj oblachnoj  steny.  Izobrazhenie  v  pervom
viome peredavalos' s telezonda, podveshennogo nad sverhoborotnem na  vysote
polukilometra.
   "Kaplya" nakonec perestala spolzat', ostanovilas':
   - Est' "okno"! - otozvalsya odin iz operatorov, sledivshih  u  pul'ta  za
zondom.
   - Ukol! - skomandoval Sergienko.
   Zond na mgnovenie vspyhnul yarkim golubym svetom, v obolochke oborotnya, v
tak nazyvaemom  "brodyachem  slepom  pyatne",  poyavilos'  otverstie,  i  zond
provalilsya v ego nedra, ischez. Vspyhnul  pravyj  viom  -  avtomat  vklyuchil
videoperedatchik.
   Seryj skladchatyj tonnel',  kazhushchijsya  beskonechnym.  Detali  zatushevany,
vidny slovno skvoz' tuman.
   - Infrakrasnyj diapazon, - poyasnil Diego Grehovu; oba stoyali za rabochej
zonoj centra upravleniya, vozle zritel'nogo amfiteatra. - My staraemsya  kak
mozhno men'she privnosit' "zagryaznenij" vnutr' oborotnya. Prozhektory u zonda,
konechno, est', no my ih ne vklyuchaem. Inogda v  nekotoryh  pomeshcheniyah  est'
svet, chashche - net, togda pereklyuchayutsya diapazony videniya.
   Tonnel' v viome posvetlel, suzilsya. Zond zamedlil dvizhenie.
   - Tupik, - skazal  kto-to  iz  rukovoditelej  eksperimenta.  -  Bystree
nazad!
   Zond  dernulsya,  v  sleduyushchee  mgnovenie  tonnel'  pogas.  Viom   snova
prevratilsya v tumannoe oblachko.
   - Tak vsegda, - vzdohnul Diego. - Stoit  zondu  popast'  v  tupik  -  i
konec! Sverhoboroten' ego unichtozhaet.
   Issledovateli v eto vremya  posylali  vtoroj  avtomat.  Snova  blestyashchaya
kaplya popolzla po chernoj spine ispolina.  CHerez  minutu  pribory  otmetili
rezkoe ubyvanie magnitnogo polya - zond nabrel na "slepoe pyatno".  Svetovoj
ukol i - avtomat-razvedchik padaet v seryj tonnel', nichem  ne  otlichayushchijsya
ot pervogo. No skoro vyyasnyaetsya, chto na etot raz ego  informacionnyj  put'
bogache.
   Snachala  viom  otrazil  obshirnuyu  peshcheru,  vsyu  obrosshuyu   kolyshushchimisya
zanaveskami vualej. Iz-za etih zanavesej vyplyl seryj chelovek, kak torpeda
rinulsya  na  zemnoj  apparat,  razdalsya  gluhoj  udar.  Zond  sodrognulsya,
izobrazhenie pokrylos' cvetnymi pyatnami.
   Diego prisvistnul.
   - Taran! Nu i nu!..
   Zond poplyl dal'she. Odna iz videokamer otyskala bezvol'noe telo  serogo
cheloveka i peredala uvelichennoe izobrazhenie. Seryj urod  ne  dvigalsya,  do
zhuti chelovecheskim zhestom raskinuv dlinnye ruki.
   - Mozhet, eto ego zhilishche? - skazal Grehov.
   - Mozhet byt'. Gadanie ne pomozhet.
   Korotkij, teper' uzhe zapolnennyj sinim  svetom  koridor  vyvel  zond  v
besformennyj sinij zal. Steny  zala  porosli  sotnyami  ploskih  pereponok,
peresekayushchihsya  samym  prichudlivym  obrazom.  Vse  eto  napomnilo  Grehovu
plantacii, i on podelilsya mysl'yu s Diego.
   - Griby? - razveselilsya tot. - To, chto  ty  vidish'  -  kladovaya  pamyati
oborotnya. Kazhdyj raz, kogda zond pronikaet v takuyu  "gribnicu",  oboroten'
vydaet nam kaskad kartin. O, vidish', zashevelilis'?
   Vnizu u pul'tov sredi uchenyh nachalos' ozhivlenie.
   Zond ostorozhno dvinulsya vpered, priblizilsya  k  stene,  gusto  useyannoj
pereponkami, -  teper'  Grehov  uvidel,  chto  sreda,  v  kotoroj  dvigalsya
apparat, yavlyaetsya kakoj-to prozrachnoj zhidkost'yu. Iz tela zonda vydvinulas'
lapa manipulyatora,  kosnulas'  odnoj  iz  pereponok,  i  v  sleduyushchij  mig
proizoshla bystraya smena izobrazhenij v viomah: pravyj pogas,  signaliziruya,
chto zond prekratil sushchestvovanie, a levyj, na kotorom tol'ko chto byl viden
kupol sverhoborotnya, vzorvalsya fejerverkom krasok.
   Verchenie  yarkih  radug  skoro  zamedlilos',  bujstvo  cvetnyh   vspyshek
prekratilos', i lyudyam predstala udivitel'naya kartina!
   Koshmarnye sushchestva nad zhutkim landshaftom - vot chto uvidel Grehov, zhadno
razglyadyvaya pejzazh. Na perednem plane  sozdannoj  sverhoborotnem  panoramy
voznosilis' v nebo pushistye poluprozrachnye strely, podderzhivaemye  gnutymi
serebristymi pereponkami. Tonkie zolotye  "kanaty"  vo  vseh  napravleniyah
peresekali   prostranstvo   mezhdu   pereponkami,   pronizyvali   "strely",
spletalis'  v  uzly,  veera  i  u  samoj  "zemli"  sozdavali   vpechatlenie
neprohodimoj chashchi. Za "strelami"  shel  pologij  sklon  holma,  na  kotorom
vspyhivali raznocvetnymi yazykami plameni oblachka kakoj-to menyayushchej gustotu
substancii. Na samom holme gromozdilis'  ugryumye  chernye  kuby,  piramidy,
konusy, i ottuda vremya ot vremeni proglyadyvali zhutkie, vyrazitel'nye mordy
s blyudceobraznymi svetyashchimisya glazami. A nad vsem etim  nezemnym  koshmarom
torchali na dlinnyh sustavchatyh lapah bryuhastye pauch'i tela!  Mnogometrovye
chernye meshki na dlinnejshih nogah,  pohozhie  na  paukov,  -  drugih  zemnyh
analogij Grehov ne nashel. Lish' spustya neskol'ko minut on  nachal  razlichat'
detali: strannogo vida kusty sinego cveta,  plavayushchie  shapki  belogo,  kak
kipen', puha, izognutye korichnevye konstrukcii, pohozhie na zasohshie  vetvi
mertvogo lesa ili rzhavye povalennye fermy. Glavnym vo  vsej  kartine  byli
bezuslovno   "pauki"   i   vysverkivayushchie   iz    geometricheskogo    mraka
blyudceobraznye glaza. Serebristye "strely" i "kanaty"  yavno  otnosilis'  k
rastitel'nomu miru. I vse, na chto ni obrashchal by vzglyad Grehov,  vse  chetko
ukladyvalos' v ramki kakoj-to neslyhannoj garmonii, opirayushchejsya na  logiku
i mirooshchushchenie chuzhdye tomu, s chem prihodilos' stalkivat'sya lyudyam prezhde.
   Snova  Grehov  i   Diego   pochuvstvovali   znakomyj   tyazhelyj   vzglyad,
vozbuzhdayushchij oshchushchenie ch'ego-to nezrimogo, no groznogo prisutstviya. Kartina
chuzhogo mira byla  vyzyvayushche  yarkoj  i  zloveshchej,  vse  v  nej  bylo  chuzhdo
chelovecheskomu vospriyatiyu: formy, proporcii, dvizhenie; vse, kazalos', imelo
skrytyj i uzhasnyj smysl. I kogda lyudi presytilis' feericheskim  zrelishchem  -
sverhoboroten' krutnul svoj obychnyj kalejdoskop. Proneslis' odin za drugim
v  nemyslimom  tempe  pejzazhi  inyh  mirov,  zvezdnyh  sistem,   galaktik,
neponyatnye sooruzheniya,  nevidannye  sushchestva,  i  snova  chernyj  ellipsoid
odinoko vysilsya v centre poligona, ugryumyj i  nepodvizhnyj,  slovno  ne  on
tol'ko   chto   preterpel   udivitel'nuyu    mnozhestvennuyu    transformaciyu,
posledovatel'no prevrashchayas' v to, chemu byl svidetelem milliony let nazad.
   -  Polnejshij  uhod  ot  vsego  chelovecheskogo!  -   probormotal   Diego,
pokosivshis' na Grehova. - Smelo mogu skazat', chto takoj kartiny my eshche  ne
nablyudali. CHto-to neveroyatnoe... interesno, kak ocenyat ee uchenye muzhi?
   - Uzh ne obitalishche li Konstruktora pokazal nam sverhoboroten'? A "pauki"
- ne ego li predki?
   - Ty dumaesh', oboroten' pokazal paleopejzazh  svoej  rodiny?  Lyubopytno.
Podelis' svoej dogadkoj s Sergienko. Kstati, ty zametil? - izmenilsya  cvet
obolochki oborotnya. Teper' on temno-seryj,  a  ne  chernyj,  i  obros  snizu
kakim-to belym puhom.
   - Nu i chto? |to eshche raz dokazyvaet, chto vnutri oborotnya idet skrytaya ot
nas perestrojka organizma.  Spora  Konstruktora  probuzhdaetsya  ot  spyachki.
Interesno, kogda ona sozreet?
   - Po raschetam, s tepereshnimi tempami  izmenenij  Konstruktor  vylupitsya
let cherez dvadcat'. A po moim... - Diego kinul poslednij vzglyad na viom  i
napravilsya k vyhodu iz zala, - po moim  gorazdo  ran'she.  I  budem  li  my
gotovy k etomu - ne znayu.





   Tihoe nochnoe nebo Marsa kazalos' bezdonnoj propast'yu, v kotoroj  naveki
umer solnechnyj svet, razdrobivshis' na miriady oskolkov-zvezd. Grehov stoyal
na vershine krutogo vulkanicheskogo konusa,  zaprokinuv  golovu,  i  mog  by
prostoyat'  tak  eshche  dolgo,  vpityvaya  vsem  telom  neprehodyashchuyu   krasotu
zvezdnogo goroda, esli by ne razdavshijsya v naushnikah golos Diego:
   - Au, Gabriel', gde ty?
   - Zdes', - s opozdaniem otvetil Grehov, s trudom otryvayas' ot  vlekushchej
bezdny. "Stanovlyus' sentimental'nym, - s dosadoj podumal on. - Ne hvatalo,
chtoby Diego pojmal menya  za  stol'  bessmyslennym,  s  ego  tochki  zreniya,
zanyatiem".
   - YA nad kraterom, - dobavil on. - Naden' infraoptiku i uvidish'.
   Nadvinuv  ochki.  Grehov  okunulsya  v  prizrachnyj  mir  alyh,  bagrovyh,
vishnevyh krasok, soten ottenkov korichnevogo cveta.  Teper'  bylo  zametno,
chto dno neglubokogo kratera razogreto bol'she, chem ostal'noj konus vulkana,
ob etom govorilo purpurnoe ozerco sveta v ego centre.
   CHerez  neskol'ko  minut  ryadom  voznikla  bagrovo   svetyashchayasya   figura
pogranichnika.
   - Ele nashel... Mne skazali, chto ty  sovershaesh'  vechernij  mocion,  i  ya
udivilsya. Ran'she za toboj lyubvi k odinokim progulkam ne zamechalos'.
   - Vse techet, vse izmenyaetsya, - melanholicheski skazal Grehov.
   - Da, konechno, mysl' interesnaya, svezhaya. Kstati, ty tak i ne udosuzhilsya
soobshchit', v kachestve kogo yavilsya na poligon. Kak ryadovoj spec ili...
   - Kak ryadovoj, - spokojno otvetil Grehov. - Rukovodit' otdelom ya uzhe ne
gozhus',  ukatali  sivku  krutye  gorki.  Ty  zhe  znaesh',   kakie   u   nas
trebovaniya...
   - Bezopasniki... konechno! - s nevol'noj obidoj zametil Diego.
   - Bezopasniki, - tiho skazal Grehov. - Est' takoe  obshirnoe  ponyatie  -
bezopasnost' civilizacii. Ne gosudarstva, zamet', dazhe ne soyuza  respublik
i narodov - vsej civilizacii! ZHestokaya rabota,  rabota,  trebuyushchaya  polnoj
samootdachi, samoobladaniya, prizvaniya i vsego ostal'nogo, bez chego  chelovek
ne byl by chelovekom. Uzh ty pover'. Mnogie ne vyderzhivayut... ne vyderzhal  i
ya...
   - Ty - inoe delo, ne kazhdomu perepadaet na dolyu stol'ko ispytanij.
   - I vse zhe... Reshiv pojti k Tartaru,  ya  dumal,  chto  kompensiruyu  svoyu
progressiruyushchuyu nereshitel'nost'... Ne udalos'. Ponimaesh', ya  vdrug  ponyal,
naskol'ko daleko pravo riskovat' soboj ot prava  riskovat'  drugimi.  I  u
menya rodilsya strah, strah riskovat' chuzhimi zhiznyami, a eto v  nashej  rabote
zachastuyu neobhodimo. I etot strah ubil vo mne rukovoditelya.
   Diego nekotoroe vremya molchal. Plylo mimo ne narushaemoe ni odnim  zvukom
bezmolvie marsianskoj nochi, plyli v  vyshine  verenicy  sozvezdij,  mchalsya,
kachayas', po dvuhletnej orbite vokrug Solnca kamennyj shar Marsa.
   - YA podal raport o perevode  v  otdel  bezopasnosti.  Ili  specialistov
moego klassa u vas hvataet?
   Grehov shevel'nulsya, zashurshali, skatyvayas' v krater, kamni.
   - Ty tozhe rabotaesh' na perednem krae, inache nashi dorogi ne peresekalis'
by. CHto kasaetsya perehoda... Toranc raport podpishet. Nu, a ya  otgovarivat'
ne stanu. Drugoe delo - pojmet li tebya Anna?
   Diego blagodarno pozhal plecho Gabrielya,  i  snova  oni  postoyali  molcha,
kasayas' drug druga loktyami.
   - YA tebe zachem-to byl nuzhen? - sprosil Grehov.
   Diego nagnulsya, podnyal kameshek.
   - Mne oboroten' uzhe snitsya. Ponimaesh', uchenye soshlis' vo  mneniyah,  chto
tot  pejzazh,  chto  my  s  toboj  videli  pozavchera,  eto   pejzazh   rodiny
Konstruktora,  a  chernye  "pauki"  -  ego  dalekie  predki.  Tvoya  dogadka
okazalas' vernoj. Predstavlyaesh' evolyuciyu?
   - Net. U tebya v svyazi s etim est' prichiny iskat' menya noch'yu?
   - A s kem eshche mogu ya podelit'sya trevogoj, ne riskuya byt'  neponyatym?  S
odnoj storony, my ubedilis', chto spora Konstruktora sozrevaet medlenno,  i
energeticheski my sil'nee ee, esli tol'ko ona ne umeet cherpat'  energiyu  iz
nevedomyh nam istochnikov. A s drugoj - uzh esli "seryj prizrak", stoyashchij na
lestnice evolyucii gorazdo blizhe k  nam,  chem  k  sverhoborotnyam,  to  est'
Konstruktoram, ne idet s nami na oboyudovygodnyj  kontakt,  to  pochemu  vse
uvereny, chto pojdet Konstruktor? Otkuda takaya uverennost'?
   - A ee i net, - burknul  Grehov.  -  Vseh  zagipnotizirovalo  obladanie
takoj chudovishchnoj igrushkoj, kak oboroten'. No dolzhny zhe  my,  lyudi,  shagat'
vpered? Sami? I kto,  kak  ne  issledovateli,  delayut  etot  shag  pervymi?
Izuchenie oborotnya, kotoroe uzhe mnogo prineslo nashej nauke, - tot  zhe  shag.
Riskovannyj, soglasen. No tut-to i vyhodim na  scenu  my,  pogranichniki  i
bezopasniki, i ya dolzhen sprosit' u tebya - vse li ty sdelal dlya togo, chtoby
svesti risk k minimumu? Esli gibnut lyudi - eto beda, no beda vdvojne, esli
oni gibnut po nashej vine.
   - Ty chto. Li? - opeshil Diego. - Ukor tvoj surov, no ne obosnovan. Ty zhe
znaesh', kak my...
   - Znayu, izvini. Serdit ya po drugoj prichine. Ved' ty nashel menya  ne  dlya
togo, chtoby delit'sya gipotezami ob evolyucii Konstruktorov?
   - Da, - priznalsya Diego. - YA hotel skazat' tebe, chto vblizi oborotnya so
mnoj  nachinayut  proishodit'...   mereshchitsya   vsyakaya   chertovshchina!   Inogda
nakatyvaet takaya toska - prosto zhut' beret! I mysl' pri etom - odin!  Odin
na ves' kosmos!
   - YA tak i dumal, - kivnul Grehov. - Nechto podobnoe ispytyval i ya. Snova
nash  tyazhkij  krest   -   ekstrasensornaya   sistema.   Izluchenie   oborotnya
vosprinimaetsya  nami  v  gorazdo  bol'shej  stepeni,  chem  ostal'nymi.   Ne
mereshchilos'  li  tebe  nechto  vrode  gigantskoj   rastushchej   treshchiny?   Ili
vzmetnuvshejsya na  kilometry  vvys'  kamennoj  volny?  Ili  zherla  vulkana,
izvergayushchego tuchu raskalennogo pepla?
   Diego shumno vydohnul.
   - YA dazhe slyshu pri etom gul i grohot...
   - Ne tol'ko ty. Zabara, Nagorin, Tanich... ya  oprosil  vseh  spasatelej,
mnogie ispytyvayut to zhe samoe. Toranc nazyvaet eto yavlenie sverhchut'em,  a
Nagorin pogruzheniem diskursivnogo  myshleniya  v  podsoznanie.  Kogda-nibud'
mediki  nazovut  eto  shestym   chuvstvom,   naprimer,   diegozreniem.   Ili
virtosyazaniem.
   Diego povertel v ruke kameshek i zabrosil ego v krater.
   - A cunami... vulkan... chto oznachayut nashi videniya?
   Grehov proshelsya po kromke kraternogo vala, ostanovilsya.
   - |to znachit, chto sverhoboroten' ili kto-to vnutri  nego  preduprezhdaet
nas o posledstviyah probuzhdeniya spory Konstruktora.
   - Seryj chelovek?
   - Ne znayu, mozhet byt'. Odno  znayu  tochno:  ispytanie  nashej  gotovnosti
vstretit' opasnost' vo vseoruzhii - eshche vperedi.
   Nazad oni leteli na vysote dvuhsot metrov. Na vostoke  uzhe  zasvetilas'
serebristaya polosa rassveta, na zapade  roslo  zarevo  poligona,  i  mezhdu
dvumya  etimi  svetlymi  dugami  pryatal   svoyu   ugryumuyu   nochnuyu   usmeshku
iskalechennyj drevnimi izverzheniyami velikij lik boga vojny Marsa.


   Zal byl tih i temen. Panoramnyj viom byl vyklyuchen,  pul'ty  i  apparaty
svyazi i kontrolya ne rabotali. U malogo vioma sidel  dezhurnyj  nablyudatel',
izredka pereklyuchaya kanaly priema s odnoj videokamery na  druguyu,  cepochkoj
raspolozhivshihsya vokrug sverhoborotnya. Izobrazhenie pri  etom  ne  menyalos':
chernoe yajco pochti ne vydelyalos' na fone nochnogo neba i mraka pustyni.
   Diego podoshel  k  svoemu  pul'tu,  eho  shagov  zametalos'  mezhdu  sten.
Pogranichnik  uspokaivayushche  kivnul  obernuvshemusya  nablyudatelyu  i   vklyuchil
videosistemy centra. Noch' Marsa pridvinulas' vplotnuyu, slovno  zal  iz-pod
kilometrovogo sloya bazal'ta vynyrnul vdrug na poverhnost' poligona.  Diego
kosnulsya plastiny sensora, i ozherel'e prozhektorov vysvetilo chetkuyu  figuru
sverhoborotnya.
   - Vlechet? - sprosil naparnik, molodoj svetlovolosyj  paren',  odetyj  v
modnuyu chernuyu kurtku s korotkimi rukavami  i  takie  zhe  chernye  s  iskroj
bryuki.
   - Tol'ko s tochki zreniya bor'by s opasnost'yu, - otvetil Diego, podumal i
dobavil: - Hotya nepravda, konechno, vlechet. Kak-nikak, zagadka veka.
   On pogasil prozhektory i so vzdohom sel v kreslo.
   Uzhe dva mesyaca, kak Upravlenie vvelo obyazatel'nye dvojnye dezhurstva  po
nocham: nablyudatel'-uchenyj i nablyudatel'-pogranichnik. Po mneniyu Diego,  eti
dezhurstva nichego ne davali, odin iz nablyudatelej byl lishnim,  a  imenno  -
uchenyj. Potomu chto v sluchae nepredvidennogo povorota sobytij pravo resheniya
prinadlezhalo otvechayushchemu za bezopasnost'.
   Diego perevel zadumchivyj vzglyad na pul't. Spokojnaya rossyp'  zelenyh  i
belyh ognej na paneli govorila, chto  dezhurnyj  monitor  zashchity  vklyuchen  i
rabotaet  normal'no.  Ni  odno  dvizhenie  sverhoborotnya  ne  moglo  projti
nezamechennym, i v sluchae neobhodimosti avtomaty sami smogli  by  ekstrenno
podklyuchit'   dopolnitel'nye   sistemy   zashchity   -   reaktivnye    ekrany,
gravikondensatory  i  induktory  polya.  No  zamenit'  cheloveka   polnost'yu
komp'yutery ne mogli. Diego pokosilsya na pristavku upravleniya TF-emitterom,
usmehnulsya. "Uspet' by! - podumal on. - Vsya zhizn' spasatelya v etom "uspet'
by!" Uspeesh' - i odnoj bedoj men'she, i kto-to ostanetsya  zhit'...  I  dolgo
potom vspominaetsya molchalivyj ukor v glazah sovershenno neznakomyh lyudej  -
esli ne uspeesh', esli ne smozhesh' pobedit' vremya i obstoyatel'stva..."
   - O chem zadumalsya? - napomnil  o  sebe  dezhurnyj,  vstavaya.  -  Kak  ty
dumaesh', esli my sgonyaem partiyu-druguyu v shahmaty, eto ne budet  narusheniem
rezhima?
   - Ne budet, - podumav, otvetil Diego. - YA igrayu chernymi.
   Neskol'ko raz zvonki s pul'tov zastavlyali  Diego  i  ego  naparnika  po
imeni Zigmund brosat'sya k apparature, no v  pervyj  raz  oboroten'  prosto
usilil radiosvechenie, vo vtoroj - izmenil polozhenie tela,  poshevelilsya,  i
potom kazhdyj chas "vzdyhal" - ob容m ego to uvelichivalsya, to spadal.
   - CHto-to novoe, - zadumchivo skazal Zigmund. - Takoe vpechatlenie,  budto
emu chto-to meshaet.
   Molodoj uchenyj-ekzobiolog nekotoroe vremya nablyudal za chernym  kolossom,
potom sel za pul't  mnogofunkcional'nogo  issledovatel'skogo  kompleksa  i
nadel emkan. Diego ne meshal emu,  znaya  stol'ko  zhe,  skol'ko  i  Zigmund.
Nedobroe predchuvstvie szhimalo serdce, v takie  minuty  nachinalo  kazat'sya,
chto t'ma gotova hlynut' iz  vseh  viomov  i  zatopit'  zal,  pustynyu,  vsyu
Vselennuyu! Diego napryagalsya, s trudom sobiral volyu v kulak i  raz  dazhe  s
uzhasom podumal: uzh ne bolen li on?! Takogo s nim ne bylo nikogda!  Za  vse
dvadcat' dva goda raboty on  nikogda  ne  chuvstvoval  takogo  straha,  kak
teper', osobenno poslednie polgoda na poligone Marsa... Tak,  mozhet  byt',
vse delo v tom,  chto  ego  nervnaya  sistema  poshla  vraznos?..  Nervnaya...
Nervy... Nikogda ne zhalovalsya na nervy, i na tebe!  A  mozhet,  eto  pervye
priznaki obyknovennoj ustalosti i nichego bolee? Prishla pora iskat'  druguyu
rabotu?..
   - Vot tak novost'!  -  skazal  Zigmund,  sbrasyvaya  emkan  i  toroplivo
priglazhivaya vz容roshennye volosy. - Oboroten' proros!
   - CHto?! - sprosil Diego, vozvrashchayas' k dejstvitel'nosti.
   - Oboroten' proros! To est', inymi slovami, pustil koren'!


   Neskol'ko sutok centr lihoradilo. Izvestie o  tom,  chto  sverhoboroten'
"pustil koren'", vskolyhnulo nauchnye krugi, i na  poligon  snova  naleteli
desyatki specialistov iz mnogih institutov Zemli. Razmeshchat' ih bylo  negde,
da  i  pol'zy  ot  nashestviya  ne  predvidelos',  poetomu  Pinegin  i   ego
bezopasniki zdorovo potrudilis', prezhde chem poslednie teoretiki i zhazhdushchie
"gromkih" eksperimentov  praktiki  pokinuli  poligon.  Snova  v  podzemnom
hozyajstve Pinegina ustanovilas' rabochaya tishina,  pronizannaya  emocional'no
davyashchim sosedstvom spory Konstruktora.
   Nichego osobennogo so sverhoborotnem ne proishodilo. Koren', esli  mozhno
bylo ego tak nazvat', byl edva zameten v luchah  intravizorov  -  malen'kaya
trehmetrovaya opuhol'  v  dne  kilometrovogo  ellipsoida,  no  opuhol'  eta
postepenno progressirovala, rosla  i  spustya  mesyac  dostigla  shestidesyati
metrov, privlekaya k sebe pristal'noe vnimanie uchenyh. I spasatelej.
   I tut sluchilos' proisshestvie, slomavshee privychnyj ritm  raboty  centra.
Vo vremya odnogo iz nochnyh dezhurstv pogib SHebrann. Sluchilos' eto na  glazah
Diego i Grehova, kotoryh vyzval rasteryavshijsya dezhurnyj, naparnik SHebranna,
Mansurov.
   Kogda Grehov pribezhal v zal,  tam  uzhe  nahodilsya  Diego.  Videosistemy
rabotali, pokazyvaya beloe ot prozhektornogo sveta pole i  mrachnyj  vypuklyj
bok sverhoborotnya.
   - Nazad! - krichal Diego. - Vil'yam, nazad! Slyshish'?
   Tol'ko teper' Grehov zametil zavisshij  nad  gorbom  oborotnya  malen'kij
oranzhevyj pinass.
   - Kto eto? - bystro sprosil on poblednevshego parnya. -  Zachem  ego  tuda
poneslo?
   - |to SHebrann, - zatoropilsya tot. - Ponimaete, sam soboj ozhil  odin  iz
viomov... tot, kotoryj sluzhit dlya svyazi s zondami... Vchera my zapustili  v
oborotnya dva apparata, oni popali v tupiki, zamolchali... a sejchas odin  iz
nih stal peredavat' izobrazhenie...
   Oni igrali v shahmaty, - universal'nyj sposob vremyaprovozhdeniya na  lyubom
dezhurstve, - kak vdrug ni  s  togo  ni  s  sego  zarabotal  metrovyj  viom
operativnoj svyazi s  telezondami.  Voznikshee  ob容mnoe  izobrazhenie  moglo
svesti s uma kogo ugodno: komnata,  polnaya  lyudej!  Dlinnoe  pryamougol'noe
pomeshchenie, zalitoe zheltym migayushchim svetom, i lyudi! Vnutri sverhoborotnya  -
lyudi! Dvoe v znakomyh kombinezonah spasatelej.
   - Smotri. - Odin iz nih obernulsya. - Telezond. Otkuda on zdes'? Rebyata,
gde my? Kto-nibud' mozhet ob座asnit'?
   -  Lyudi!  -  hriplo  proiznes  SHebrann.  -  |to   zhe   |rnest   Giro...
Batievskij... CHert poberi! |rnest, ty menya slyshish'? Giro?
   - Ne slyshit, - neuverenno proiznes Mansurov.  -  Raciya  zonda  rabotaet
tol'ko na peredachu.
   - Koordinaty! Mozhesh' dat' mne koordinaty zonda? Voz'mi peleng, bystro!
   - Poprobuyu. - Mansurov metnulsya k paneli upravleniya zondami.  -  Sejchas
podklyuchu mashinu...
   CHerez minutu on opredelil primernoe  napravlenie  peredachi,  i  SHebrann
vyskochil iz zala, kriknuv na hodu:
   - Razbudi smenu i Diego Virta!
   - Vil'yam, chto ty sobiraesh'sya delat'? -  prodolzhal  zvat'  Diego.  -  Da
ob座asnis' ty nakonec!
   - Tam lyudi, vnutri, - donessya golos SHebranna.  -  Popytayus'  probit'sya.
Pustite za mnoj telezond i pustoj kutter, vseh na odnoj svoej loshadi ya  ne
uvezu. Sledite po video, ya poshel.
   Na gorbu sverhoborotnya sverknula sinyaya vspyshka, i pinass  provalilsya  v
chernotu.
   Diego dejstvoval bystro. Mgnovenie spustya zond  ushel  k  sverhoborotnyu,
otyskal ne uspevshee zarasti "slepoe pyatno" i nyrnul v nedra  ispolina.  Za
nim ushel  i  vedomyj  kiberpilotom  pustoj  kutter.  Snova  zazhegsya  viom,
pogasshij, po slovam Mansurova,  kak  tol'ko,  SHebrann  vyskochil  iz  zala.
Poplyli po nemu serye steny tonnelya, vyveli v  osveshchennuyu  krasnym  svetom
peshcheru s bahromoj  chernoj  pautiny  -  nichego  pohozhego  na  pryamougol'nuyu
komnatu s lyud'mi. Pinass SHebranna,  nakrenivshis',  stoyal  na  dne  peshchery,
porvannye  polotnishcha  pautin,  medlenno  kolyhayas',  sozdavali   vidimost'
snegopada.
   - Gotov' kogg. Li, - skazal  Diego,  ne  oborachivayas'.  -  Mozhet  byt',
uspeem...
   No oni ne uspeli. Poslednee, chto uvideli lyudi,  -  razverzlas'  bezdna,
poglotila pinass, i viom  pogas.  Vbezhavshie  v  zal  podnyatye  po  trevoge
spasateli molcha ostanovilis' u pul'ta, osveshchennye belym  siyaniem  glavnogo
vioma. Sverhoboroten' nevozmutimo vypiral iz  t'my  cherno-seroj  gromadoj,
porozhdenie  stihii  i  mraka,  volej  sluchaya  stolknuvsheesya  s  chelovekom.
Tragedii homo sapiens ego absolyutno ne volnovali.
   Zapushchennye  Diego  zondy  i  avtomaticheskij  spasatel'nyj   modul'   ne
vernulis'.


   - S ideej vyzvoleniya pohishchennyh oborotnem lyudej pridetsya rasstat'sya,  -
skazal hmuryj Sergienko. Obychnoe zhizneradostnoe  vyrazhenie  lica  pokinulo
ego, sejchas on kazalsya postarevshim  i  ustalym,  slovno  posle  dlitel'noj
vahty  na  poterpevshem   avariyu   korable.   -   Reshenie   SHebranna   bylo
bessmyslennym, on nikogo ne spas by, potomu chto lyudej v oborotne net, lish'
informacionnye kopii.
   - Vozmozhno, gibel' SHebranna i byla bespoleznoj, - skazal Pinegin, -  no
reshenie ego bessmyslennym nazvat'  nel'zya,  on  shel  na  pomoshch',  ne  znaya
nyneshnih vashih vyvodov. Kstati, vyvodov zapozdalyh, tak kak,  esli  by  on
znal o nih, tragedii by ne sluchilos'.
   - Ne nado sporit' - ch'ya vina, - tiho skazal Nagorin. -  Pogib  chelovek,
pogib v tot moment, kogda my sdelali vse, chtoby predotvratit' ch'yu by to ni
bylo  gibel'.  Dogovorit'sya  s  oborotnem  "na  predmet"  vozvrashcheniya   im
pohishchennyh nevozmozhno: spora sverhrazuma - ne sam razum, sejchas ona  slepa
i gluha. Vprochem, ona i prezhde byla slepa i gluha po nashim merkam. Vse  ee
dejstviya, vrode "sbora informacii", tol'ko kazhutsya osmyslennymi - opyat' zhe
po nashim, chelovecheskim  merkam.  Kto  znaet,  sledstviem  kakih  processov
vnutri spory byli eti dejstviya? CHto kasaetsya lyudej, kotoryh videl SHebrann,
po vsem dannym eto informacionnye kopii  kogda-to  sushchestvovavshih  real'no
lichnostej. Do segodnyashnego dnya ya dumal inache, byl uveren,  chto  my  vsegda
sumeem ukrotit' sverhoborotnya, smozhem s nim dogovorit'sya na lyuboj  osnove,
hotya by i s pomoshch'yu sily - eto, k  sozhaleniyu,  universal'nyj  argument.  YA
dumal, chto sila slabogo v umenii zamechat' slabost' u  sil'nogo,  to  est',
kak ni slab chelovek, on vsegda smozhet obnaruzhit'  slabye  storony  dazhe  u
takogo protivnika, kak sverhoboroten'. Da, my nashli u nego uyazvimye mesta,
no ya vdrug ponyal - eto vse fizika, material'nyj i energeticheskij  pereves.
CHelovek bolee slab, chem on  privyk  o  sebe  dumat',  potomu  chto  emu  ne
vyrvat'sya iz kruga antropocentrizma, potomu chto on myslit kak chelovek. Kak
_chelovek_, ponimaete?
   Teper' otvet'te na takoj vopros: vsegda  li  gumanen  razum?  Po  licam
vizhu, chto bystro otvetit' ne sumeete.  Bezuslovno  -  govorili  my:  razum
gumanen, tem bolee vysshij razum. No ved' eto  nash,  _chelovecheskij_  vyvod,
potomu chto gumanny my sami, gumanna  vsya  nasha  civilizaciya,  nesmotrya  na
epohi varvarstva, vojn i nasiliya. Sut', krov' i  plot'  nashej  kul'tury  -
gumanizm, ibo v protivnom sluchae evolyucii  prosto  ne  pod  silu  bylo  by
podnyat'  v  cheloveke  razum  do  nyneshnego  sostoyaniya.   No   vernemsya   k
sverhoborotnyu, kotoryj mnogomu nas nauchil,  no,  k  sozhaleniyu,  ne  nauchil
myslit'  po-inomu,  inymi,  otlichnymi  ot  chelovecheskih,  kategoriyami.  My
instinktivno vidim v etom sverhsushchestve  razum  togo  zhe  poryadka,  chto  i
chelovecheskij, i eto psihologicheski ponyatno, no ved' uzhe  "serye  prizraki"
otlichayutsya ot nas tak zhe, kak  my  sami,  skazhem,  ot  dinozavrov,  a  tut
sushchestvo, vozrast kotorogo sravnim s vozrastom  Vselennoj!  A  esli  razum
Konstruktora gumanen po _svoim_ zakonam? I eti zakony, v nashem  ponimanii,
- _zakony zla_?!
   V  temnom  zale  svyazi  nastupila  tishina.  Soveshchanie  bylo   zakrytym,
prisutstvovali tol'ko rukovoditeli issledovanij i  sluzhb  UASS,  rabotniki
S|KONa  i  pravitel'stva  Zemli,  v  tom  chisle  Banglin.  Oni,   konechno,
nahodilis' v nastoyashchij moment ne na Marse: kto na  Zemle,  kto  na  drugih
planetah Sistemy, no illyuziya prisutstviya ih v zale byla polnoj - vplot' do
osyazaniya - novye priemy ob容mnoj  videosvyazi  pozvolyali  sdelat'  eto  bez
truda.
   - Ser'eznoe zayavlenie,  -  skazal  nakonec  Banglin,  pereglyadyvayas'  s
chlenami VKS. - Vidimo, pridetsya peresmotret' reshenie Soveta  o  dal'nejshem
prodolzhenii issledovanij. Nuzhny vse dannye o sverhoborotne,  ego  evolyucii
kak spory  Konstruktora.  S|KONu  neobhodimo  provesti  tshchatel'nyj  analiz
informacii i dat' prognoz vozmozhnyh oslozhnenij po  indeksacii  spasatelej.
Vozrazhenij net?
   - Pogransluzhba i UASS davno nastaivali na peresmotre resheniya Soveta,  -
skazal Toranc. - K tomu zhe u nas est' svedeniya,  kotoryh  net  u  nauchnogo
centra.
   - To est'? - prishchurilsya Banglin.
   -  Nekotorye  operativnye   rabotniki-pogranichniki   obladayut   nervnoj
organizaciej tipa "intuitiv". Postupayushchaya  ot  nih  informaciya  dostatochno
trevozhna i mozhet dat' mnogoe dlya analiza situacii.
   - |kstrasensy? - sprosil Banglin. - YA zabyl, chto  u  nas  est'  lyudi  s
povyshennoj chuvstvitel'nost'yu k  izlucheniyam  i  fizicheskim  polyam.  Horosho,
poznakom'te s vashej informaciej komissiyu. Itak, srok - mesyac. CHerez  mesyac
planovoe zasedanie Soveta, budem reshat'...
   Zal opustel, vse "nemarsiane" vyklyuchili  svoi  kanaly  svyazi,  ostalis'
tol'ko te, na kotoryh lezhala pryamaya otvetstvennost' za pravil'nost' vybora
dal'nejshej strategii i taktiki raboty, za kompleks problem  pod  nazvaniem
sverhoboroten'.
   - On nichego ne skazal o gibeli SHebranna, - probormotal Pinegin.
   - Potomu chto na nas net formal'noj viny, - gluho skazal  Toranc.  -  No
otvechat' nam pridetsya, esli ne pered Sovetom, to pered soboj,  SHebrann  ne
byl  ideal'nym  rabotnikom  i,  veroyatno,  dlya  mnogih  byl  dazhe   prosto
nesimpatichen, no on vsegda byl gotov  pozhertvovat'  soboj  radi  drugih  i
dokazal eto, ne znaya, chto bessilen pomoch' tem...  v  temnice  oborotnya.  A
esli by i znal - navernoe, reshil by tak zhe. Dolg, ponimaete? I ya ne  znayu,
ploho eto ili horosho.
   - YA tozhe reshil by tak zhe, - skazal molchavshij do sih por Grehov.
   - Ladno, ladno, - mahnul rukoj  Sergienko.  -  Vse  vy  vsegda  na  vse
gotovy, rycari riska i mgnovennoj reakcii... No nado zhe inogda  i  dumat'!
Dumat', chto delaesh'! Vsegda li vy znaete tochno, pravil'no  dejstvuete  ili
net? Inoj raz trudnee, riskovannee i vernee ostat'sya, a ne kidat'sya  slomya
golovu v propast', znaya, chto nichem nikomu ne pomozhesh'.
   - Vsyakoe byvalo, - nehotya otvetil Pinegin. - Mozhet byt', i, SHebrann byl
neprav, dazhe navernyaka byl neprav, - chto eto dokazyvaet? Nochnye  dezhurstva
bezopasnikov ya otmenit' ne mogu.
   - A, da ne o tom ya! - Sergienko pomorshchilsya i zamolchal.
   - Ne mozhete li vy podrobnee rasskazat' ob oshchushcheniyah intuitivov? -  tiho
sprosil Nagorin. - Ih informaciya mozhet dejstvitel'no okazat'sya vazhnoj.
   - Vot on rasskazhet. - Toranc motnul golovoj v storonu  Grehova.  -  Kak
byvshij zamnachal'nika otdela  bezopasnosti  on  znaet  vseh  spasatelej  na
poligone. Nu chto, zakonchili? Vtoroj chas nochi...
   - Zakonchili, - vzdohnul Sergienko. - Da razve sejchas usnesh'...
   - Podozhdi, Petr, - probormotal Toranc,  zaderzhivaya  Pinegina,  kogda  v
zale ostalis' tol'ko oni odni. - Vy ne probovali eshche raz...  projtis'  tem
putem, chto i SHebrann?
   - My poteryali pyat' zondov...
   - YA ne o zondah.
   - Bez oficial'nogo razresheniya S|KONa?
   Toranc pokrivil guby, no glaz ne otvel.
   -  Probovali,  konechno...  na  kogge.  Nichego.  To  li  "slepoe  pyatno"
peremestilos', to li oborotnya razdrazhayut nashi ukoly. Modul' tozhe zastryal v
tupike, i vytashchit' ego ne predstavlyaetsya vozmozhnym.
   - Ponyatno... Kto hodil na kogge, Diego?
   - A kto eshche u nas mozhet risknut' poborot'sya s oborotnem?
   - On?..
   - V poryadke, zhiv i zdorov.
   - Esli by v verhah ob etoj tvoej iniciative...
   Pinegin sognal s lica usmeshku i sovsem tiho sprosil:
   - CHto by eto izmenilo?





   Utrom Diego prosnulsya ot edva zametnogo tolchka: kachnulas'  krovat'.  On
polezhal s zakrytymi glazami, ozhidaya, povtoritsya li tolchok. Reshiv, chto  vse
eto yavlyaetsya rezul'tatom snovidenij, povernulsya  na  bok,  no  trevoga  ne
pokidala ego, vernee, ne trevoga, a  otzvuk  kakoj-to  ne  shvachennoj  eshche
mysli, komarinym zhuzhzhaniem probudivshej soznanie v real'nost'  nastupivshego
utra.
   On vstal, vygonyaya iz tela ostatki sna, i v  eto  vremya  myagko  zazvenel
interkom. Pogranichnik shagnul k universal'noj stojke domashnego  kombajna  i
vklyuchil svyaz'. Ugol komnaty "perestal sushchestvovat'", vmesto nego poyavilas'
vtoraya takaya zhe komnata i stoyashchij bosikom posredine Grehov.
   - Prosnulsya? Mne pokazalos', chto dom kolyhnulsya.
   - Mne tozhe. No, sluchis' chto  ser'eznoe,  nas  podnyali  by  po  trevoge.
Podozhdi, uznayu u dezhurnogo.
   Na etot raz v central'nom zale dezhuril Nagorin. On ne udivilsya  voprosu
Diego.
   - Byl tolchok, siloj okolo treh ballov. Mizer, konechno, spite spokojno.
   - No naskol'ko ya osvedomlen, marsotryaseniya v rajone |llady ne sluchalis'
ni razu - tolstaya kontinental'naya kora. Ne sleduet  li  svyazat'  tolchok  s
nashim lyubeznym gostem?
   - Vy  pravy,  ya  tol'ko  chto  poluchil  dannye  ot  avtomaticheskoj  seti
sejsmografov: epicentr tolchka v rajone poligona s tochnost'yu do kilometra.
   - Znachit, oboroten'. Kak on sejchas vyglyadit?
   - Kak obychno, nichego vneshne ne izmenilos'.
   - Mozhet, shevel'nulsya koren'? Vse-taki dlina ego dostigla chetyreh  soten
metrov. Prover'te.
   Odevshis', Diego vstretil  Grehova  v  koridore,  i  oni  napravilis'  v
stolovuyu, na hodu delyas' vpechatleniyami utrennego pod容ma.  Posle  zavtraka
poshli v centr,  postepenno  zapolnyavshijsya  rabotnikami  issledovatel'skogo
kompleksa. Vychisliteli i zadatchiki  programm  dlya  kiberov  uzhe  rabotali,
napolnyaya zal tihim zvonom i piskom.
   - Vot chelovek,  kotoryj,  po-moemu,  chto-to  znaet,  -  poshutil  Diego,
podhodya k Sergienko, nablyudavshemu za odnim iz viomov.
   - |to vy o tolchke? - sprosil tot, oborachivayas'. - Skorost' rosta  kornya
rezko vozrosla, dumayu, eto i porodilo kolebanie pochvy.
   - Vot kak? - nahmurilsya Grehov. - I kak velika skorost' rosta na dannyj
moment?
   - CHetyre metra v chas. A byla tri santimetra...
   Nekotoroe   vremya   vse   molchali,    razglyadyvaya    gruznyj    bochonok
geologorazvedyvatel'nogo robota. Ne verilos', chto robot svobodno pronikaet
pod zemlyu na neskol'ko sot metrov i dvizhetsya skvoz' gornye porody  tak  zhe
legko, kak igla skvoz' vodu.
   - Dolgo budet rasti koren'? - sprosil nakonec Grehov.
   - Ne znayu, - s neohotoj  skazal  Sergienko.  -  Mozhet  byt',  on  reshil
dostich' mantii - dlya effektivnogo popolneniya energozapasa, a, mozhet  byt',
skoro ostanovitsya.
   - A vy predstavlyaete, chto budet, esli  koren'  oborotnya  v  samom  dele
protknet koru Marsa do mantii?
   Sergienko posmotrel na guby Grehova i ne otvetil.
   - YA uzhe soobshchil Pineginu, - skazal podoshedshij Nagorin,  bolee  ugryumyj,
chem vsegda. - Do zasedaniya VKS ostalos' shest' dnej... - On zamyalsya.
   - Dogovarivaj, - skrivilsya Sergienko.
   - Kartina ostaetsya neyasnoj, vot i vse, sobstvenno.  No  vyvod  komissiya
sdelala  odnoznachnyj:  my  budem  trebovat'   udaleniya   sverhoborotnya   s
poverhnosti Marsa v otkrytyj kosmos.
   - Togda luchshee  mesto  dlya  novogo  poligona  -  devyatyj  sektor  Poyasa
asteroidov, - skazal Grehov. - Samyj bezlyudnyj ugolok Solnechnoj sistemy. A
bazoj dlya poligona mozhet  posluzhit'  drevnyaya  stanciya  bolidnogo  patrulya.
Pravda, meteoritnaya opasnost' tam povyshe, chem v drugih sektorah Poyasa.
   - O razmeshchenii  poligona  reshit  Sovet,  hotya  pri  veskom  obosnovanii
podojdet i Poyas  asteroidov.  CHto  zhe  kasaetsya  vashego  vpolne  umestnogo
volneniya  po  povodu  rosta  kornya  oborotnya...  -  Nagorin  posmotrel  na
Sergienko.
   - Govori vse, - mahnul tot rukoj. - Vse ravno nichego  izmenit'  nel'zya.
Vse-taki  chelovechestvo  zametno  usrednyaetsya...  V  proshlye  veka  geniev,
vozvyshavshihsya nad srednim urovnem nauki, umeyushchih verno ocenivat'  osnovnye
napravleniya razvitiya obshchestva, bylo bol'she. Zdes' ya ne  vizhu  nikogo,  kto
smog by ocenit'  real'nye  ob容my  togo  bogatstva,  kotoroe  zaklyucheno  v
sverhoborotne; dazhe ne v samom Konstruktore - tol'ko v ego spore!  Ocenit'
tot   tolchok,   kotoryj   dast   nauke   ovladenie   tajnami   velichajshego
eksperimentatora i stroitelya vo Vselennoj!
   - Odin tolchok my segodnya uzhe oshchushchali, - s ironiej zametil Diego.
   - Ne soglasen s vami, - skazal Grehov. - YA ne sociolog, no po sravneniyu
s  proshlymi  vekami  uroven'  znanij  i  zadachi  chelovechestva  sushchestvenno
izmenilis', ot differenciacii nauk  my  idem  k  ih  integracii,  i  lyuboj
uchenyj-universalist nashego vremeni sposoben na to, na  chto  byli  sposobny
velikie umy proshlogo. Segodnya ne  do  polemiki,  no,  veroyatno,  v  dannoj
situacii sleduet prognozirovat' ne pol'zu sverhoborotnya dlya nauki,  a  tot
vred, kotoryj mozhet prinesti chelovechestvu  rost  spory  Konstruktora.  |to
gorazdo trudnej... i otvetstvennej. Davajte vernemsya k kornyu.
   Sergienko  szhal  pobelevshie  guby  v  liniyu,   otvernulsya.   Napryazhenie
razgovora stalo spadat'. Diego ponimal uchenogo, da i kak  ego  ne  ponyat',
kogda  obstoyatel'stva  dayut  v  ruki  cheloveku  prekrasnyj  material   dlya
issledovanij, cena kotoromu - rost mogushchestva civilizacii?! No,  s  drugoj
storony, mozhno tak obzhech'sya na etom nevidimom  ogne  lyubopytstva!  Skol'ko
lyudej vo vse veka giblo v  atake  na  neizvedannoe?  Skol'ko  pogiblo  pri
izuchenii  togo  zhe  sverhoborotnya?  No  skol'ko  eshche  mozhet  pogibnut'   v
rezul'tate katastrofy, svyazannoj s rozhdeniem Konstruktora?  "CHert  voz'mi,
kak ty byvaesh' slep i nedal'noviden, chelovek!" - podumal Diego.
   - Segodnya stalo izvestno, - vinovatym tonom skazal Nagorin, ne glyadya na
spasatelej,  -  chto  oboroten'  nachal  aktivno  pogloshchat'   energiyu   vsej
poverhnost'yu svoego tela. V rezul'tate vokrug nego temperatura  ponizilas'
na pyat'desyat dva gradusa. Plyus k etomu vozroslo energopotreblenie silovogo
poyasa.
   - |to znachit, - Grehov pereglyanulsya s Diego, - chto  poligon  fakticheski
ostalsya bez zashchity? Tak vas ponimat'?
   - Nu, ostayutsya  reaktivnye  ekrany,  gravikondensatory...  hotya  vpolne
vozmozhno, chto on mozhet pogloshchat' vse vidy materii ot  polej  do  veshchestva.
Rastvoryaet zhe on porody kontinenta! Edinstvennaya mera, s  kotoroj  emu  ne
spravit'sya, - udar skalyarnogo TF-polya.
   - Veselen'koe delo, - probormotal Diego. - Neuzheli my opozdali?
   V zale vdrug proizoshlo kakoe-to  zameshatel'stvo.  U  odnogo  iz  viomov
stolpilis' lyudi, rabota prekratilas'.
   - CHto tam u nih sluchilos'?
   Grehov pervym podoshel k migom sobravshejsya tolpe i zamer ot izumleniya. V
boku  sverhoborotnya  raspahnulis'  "vorota",  chast'   korpusa   opustilas'
pandusom na pesok, i po etomu naklonnomu  zhelobu  shestvovali  serye  lyudi,
verenicej vytyagivayas' k kupolu odnogo iz nablyudatel'nyh punktov!  Bylo  ih
mnogo, okolo soroka, a oni vse shli i shli, i nakonec ostanovilis' tolpoj  u
kupola i zamerli, prevrativshis' v "glinyanye" urodlivye  statui,  ni  odnim
dvizheniem ne napominaya, chto oni zhivye sushchestva.
   - Sto tridcat' tri! - podschital kto-to u pul'ta.
   Dyra v boku oborotnya zakrylas', i vse zamerlo. Tolpa seryh monstrov  ne
shevelilas', slovno v nih vyklyuchili zhiznennye  centry.  Molchanie  plylo  po
poligonu, omyvaya zal centra upravleniya volnoj nemogo udivleniya i ozhidaniya.
   - Roboty oni, chto li? - probormotal kto-to. I snova tishina...
   Grehov ochnulsya pervym.
   - Prilipaly,  -  probormotal  on.  -  Ryby-prilipaly  na  shkure  akuly,
ochishchayushchie ee ot parazitov. Simbioty. Tak? Sushchestvo-chistil'shchik  -  vot  chto
takoe seryj chelovek. I ne tol'ko chistil'shchik, a v zavisimosti ot trebovanij
hozyaina i chistil'shchik, i ohrannik, i svyaznoj, i sushchestvo dlya  kontakta,  i,
vozmozhno, primanka, i, veroyatno, mnozhestvo professij, kotoryh ya ne znayu...
Oboroten' poprostu vygnal  ih,  vydvoril  svoih  dobrovol'nyh  pomoshchnikov,
potomu chto bol'she ne nuzhdaetsya v ih zabote.
   - A eto znachit, nadvigayutsya kardinal'nye sobytiya. Nado chto-to reshat', i
reshat' bystro, vremeni u nas, kazhetsya, net sovsem!
   - CHto zhe nam s nimi delat'?  -  probormotal  Sergienko.  Diego  vpervye
uvidel rasteryannost' na ego lice.
   - O nih pozabotyatsya ekzobiologi, - skazal on, vystupaya vpered. - Srochno
zaprosite VKS i S|KON. - On povernulsya k Grehovu. - Kto  voz'met  na  sebya
smelost' soobshchit' ob etom Banglinu?
   - YA, - pozhal plechami Grehov. - Vot tol'ko ne znayu, uspeem li my.  -  On
podoshel k pul'tu monitora, tronul alyj sensor i negromko, no  tak,  chto  u
kazhdogo v zale pobezhal oznob po spine, skazal:
   - Trevoga po forme A na vse bazy patrulya! |kstrennyj vyzov  rukovodstva
Upravleniya! Gotovnost' centram poyasa energostancij Marsa  i  vsej  zony  k
perebrosu energii na poligon |llady! Povtoryayu...





   Iz-za gorizonta donosilsya gluhoj  rokot,  melko-melko  tryaslas'  pochva,
inogda vzdragivaya  bolee  oshchutimo.  Nad  severnym  gorizontom  vstavalo  v
fioletovoe nebo udivitel'noe cvetnoe zarevo: shater, sotkannyj iz  raduzhnyh
nitej, polos i sharfov sveta, nad kotorym izredka vspyhivali,  rasplyvayas',
zonty chistogo golubogo plameni.
   - Pora, - skazal Grehov, s trudom otryvaya vzglyad ot feerii.
   Diego Virt molcha kivnul. Postoyav s minutu, on povernulsya, bystro proshel
k "Mastiffu", pomahal rukoj  i  skrylsya  v  kupole  bashni.  Gromada  tanka
drognula, zvenyashchij gul dvigatelej tugoj volnoj udaril v ushi.
   Golovnoj "Mastiff" razognalsya i skrylsya v pelene vzvihrennogo peska. Za
nim popolzli ostal'nye mashiny, veerom rashodyas' po pustyne. Rev dvigatelej
postepenno stih, val gonimyh tankami pyli  i  peska  upolzal  k  svetovomu
shatru na gorizonte i vskore skrylsya v nochnom  prostranstve,  vysvechivaemyj
polosami prozhektornogo sveta. Ostalsya lish' dalekij,  ne  stihayushchij  rokot,
tam, gde lyudi vstupili v  titanicheskuyu  bitvu  s  vypolzayushchim  iz  butylki
dzhinnom - prorastayushchim iz spory sverhoborotnya Konstruktorom.
   - Zagraditeli ne pomogut, - pomolchav, skazal Grehov.
   - Znayu, - zlo skazal Pinegin. - No esli nichego ne predprinimat'...
   - Boish'sya, chto obvinyat v bezdejstvii?
   Petr poshevelil gubami, chernymi v  sine-zelenom  osveshchenii  grandioznogo
pozhara, hotel otvetit' rezkost'yu i snik.
   - Ne boyus'. YA boyus' drugogo - chto my okazhemsya bessil'nymi.
   - Sergienko sejchas rasschityvaet svoyu zonu aktivnogo pogloshcheniya energii.
Sverhoborotnyu  dlya  rosta  nuzhna  energiya,  i  vse  nashi  ekrany  emu   ee
postavlyayut. Vot esli vokrug nego sozdat'  vakuum-zonu,  kotoraya  so  svoej
storony budet otnimat' u nego samogo...  Vozmozhno,  eto  i  v  samom  dele
ostanovit ego rost.
   - Ty uveren? Sergienko v etom uveren? Vot to-to zhe...
   - Esli ne pomozhet vakuum-zona - ne pomozhet nichto.
   - TF-emitter? - probormotal Pinegin.
   Grehov nekotoroe  vremya  razglyadyval  cvetnoe  zarevo  vzbuntovavshegosya
ispolina, do kotorogo bylo okolo dvadcati pyati kilometrov, potom skazal:
   - A kto nam pozvolit privesti ego v dejstvie? Dazhe ne tak: kto  iz  nas
sposoben privesti ego v dejstvie, znaya, chto etim on ubivaet velichajshee  iz
sushchestv, zhivshih kogda-libo na svete?
   Grehov ne zhdal otveta. Pinegin ne  zhdal  prodolzheniya.  Noch'  plyla  nad
marsianskoj |lladoj, tryaslas' pochva,  dalekij  gluhoj  rokot  rozhdayushchegosya
Konstruktora budil otgoloski v pustyne; kazalos',  kamenistyj  shar  Marsa,
raskachivayas' i krenyas', letit v bezdnu, i nichto ne mozhet  ostanovit'  etot
ego uzhasnyj, gremyashchij polet...
   - Dve tysyachi kvadratnyh kilometrov!  -  tiho  proiznes  Pinegin.  -  Za
desyat' sutok!.. I rasshiryaetsya...  Kto  ego  ostanovit?  Ved'  esli  on  ne
ostanovitsya sam,  on  sozhret  ves'  Mars!  |to  zhe  katastrofa,  Gabriel'!
Katastrofa!! Net, ty neprav, ya ne budu zhdat'. Pust' ya budu trizhdy  ubijcej
nevedomogo  mne  Konstruktora,  chem  stanu  ubijcej  tysyach,  mozhet   byt',
millionov lyudej! YA vklyuchu TF-emitter! I dazhe esli ne millionov, ne  tysyach,
a edinic! - Pinegin uzhe  pochti  krichal,  i  Grehov  ego  ne  ostanavlival.
Desyatye  sutki  bez  otdyha,  beskonechnye  popytki  ostanovit'   ekspansiyu
sverhoborotnya, riskovannye  evolyucii  zagraditel'nyh  otryadov  vblizi  ego
rasshiryayushchejsya granicy izmotali rukovoditelej  Upravleniya  vkonec.  Pinegin
mog pozvolit' sebe sorvat'sya... poka oni byli odni, vdvoem. Slishkom velika
byla nervnaya nagruzka etih desyati dnej, slishkom veliko bremya obyazannostej,
tysyachekratno vozrosshih posle  pervyh  neudachnyh  popytok  pregradit'  put'
zhutkomu  yavleniyu.  Otvetstvennost'...  zhestokoe  ispytanie   chelovecheskogo
besstrashiya,  muzhestva  i  uma,   umeniya   pravil'no   i   bystro   reshat',
orientirovat'sya v obstanovke.
   Problemu ne vyrazit' dvumya slovami:  pobeda  ili  gibel',  ona  gorazdo
slozhnee, potomu chto na etot raz pered chelovekom ne prosto  slepaya  stihiya,
pered nim _razumnaya_ stihiya, ponyat' kotoruyu on ne uspel,  i  uspeet  li  -
neizvestno.
   - Ironiya sud'by, - grustno skazal Grehov. - Borot'sya  s  vragom,  razum
kotorogo nastol'ko otlichen ot tvoego, chto tebya ne vidit i ne ponimaet.  Da
i mozhno li nazvat' oborotnya vragom? Razve godyatsya chelovecheskie  merki  dlya
podobnogo  sluchaya?  V  kotoryj  raz   ubezhdayus',   naskol'ko   nekorrektno
primenenie nashih eticheskih formul k povedeniyu negumanoida...
   Pinegin  uzhe  ostyl,  sgorbivshis'  smotrel  na  dalekij  perelivayushchijsya
koster, imeyushchij nepovtorimyj i uzhasnyj smysl. On ni o chem ne dumal, prosto
smotrel, znaya, chto skoro, mozhet, uzhe cherez minutu,  pridetsya  okunut'sya  v
okean speshki, novyh rasporyazhenij, trevogi i muki  upravleniya  chelovecheskoj
metel'yu i ozhidaniya neumolimogo  prihoda  togo  chasa,  kogda  ty  nachinaesh'
rasplachivat'sya sedinoj i serdcem za svoe  i  chuzhoe  reshenie  i  za  gibel'
druzej.
   Iz obshchego rovnogo gula vdrug vydelilsya basovyj udar, oshchutimo  dernulas'
zemlya; snova udar i snova tolchok.
   - CHto tam eshche?
   Grehov obernulsya. V stoyashchem szadi v polusotne  shagov  triere  otkrylas'
dverca, vysunulsya Nagorin i kriknul:
   - Planetologi soobshchayut, chto koren' dostig vtorogo obrashchayushchego sloya! |to
okolo soroka kilometrov!
   - Poshli, - burknul Pinegin.
   V kabine Grehov potesnil pilota, sam sel za upravlenie i podnyal  mashinu
v vozduh. V viome svyazi molodoj  uchenyj  iz  centra  nablyudeniya  prodolzhal
kommentirovat' sobytie:
   - ...elektrostaticheskij prokol. Uzhe  sejchas  zametny  izmeneniya  obshchego
magnitnogo   polya   Marsa,   aktivizirovalis'   drevnie   sejsmicheskie   i
vulkanicheskie zony v rajonah Hrisa, Tarsis, |lizium,  Argir  i  drugih.  V
ekvatorial'nom poyase  nachalis'  pylevye  buri,  soprovozhdaemye  vihryami  i
smerchami...
   Grehov vyklyuchil svyaz' i uvelichil skorost' apparata. Vnizu  promel'knuli
rashodyashchiesya cepochkoj ogni  tankovoj  gruppy,  vyhodyashchej  na  poziciyu  dlya
silovogo zagrazhdeniya.
   Po mere priblizheniya k svetovomu kupolu rev usilivalsya, k nemu dobavilsya
tonkij voj i grohot vzryvov, i nakonec shum stal nastol'ko neperenosim, chto
prishlos' nadet' zvukonepronicaemye shlemy. Trier stalo boltat'  v  vozduhe,
Grehov povel ego v nebo,  derzha  kurs  na  epicentr  svetoprestavleniya.  S
vysoty v  tri  kilometra  pered  glazami  predstala  grandioznaya  panorama
gigantskoj stroitel'noj  ploshchadki,  kotoruyu  predstavlyal  sejchas  rastushchij
Konstruktor.
   Ideal'nyj chernyj krug  diametrom  v  polsotni  kilometrov,  okajmlennyj
oslepitel'noj  ognennoj  stenoj  -  tam,  gde  kraya  razvivayushchejsya   spory
vgryzalis'  v  porodu  ploskogor'ya.  A  v  centre  etogo  kruga   strannyj
besformennyj narost, ezhesekundno menyayushchij  formu  i  cvet,  sozdayushchij  tot
samyj krasochnyj fejerverk, iz-za kotorogo evolyucioniruyushchij Konstruktor byl
viden za desyatki kilometrov ot  etogo  mesta.  Mrachnoj  ugrozoj  veyalo  ot
narosta, uzhe prevysivshego vysotu  Dzhomolungmy  -  vosem'  tysyach  vosem'sot
metrov.
   Grehov medlenno podnyal trier nad svetovym kupolom i ostanovil ego tochno
nad vershinoj rozhdennoj oborotnem gory. Bez opticheskih usilitelej s  vysoty
v  pyatnadcat'  kilometrov  mozhno  bylo  zametit'  lish'   plyasku   ognennyh
protuberancev nad nej, no v kabine vse zrimo predstavlyali sebe, kak  kipit
raskalennaya dobela  massa,  kak  nepreryvno  techet  snizu  vverh,  obrazuya
mnogosotmetrovye  puzyri,  vzdutiya   i   ostrye   piki...   i   nigde   ne
vypleskivaetsya za kraj nezrimo otcherchennogo eyu  prostranstva.  "Vulkan,  -
podumal Grehov, - zhivoj dejstvuyushchij vulkan v retrospektive..."
   "Ad! - podumal Pinegin. - Tak, navernoe, rozhdalas' Zemlya... i  Mars,  i
vse planety. Esli  Konstruktory  mogli  peredelyvat'  Vselennuyu,  to  rost
nashego ostanovit' nevozmozhno. Prav byl "seryj prizrak". No esli uzhe sejchas
eto  yavlenie  vyzyvaet  trepet,  to  s  chem  sravnit'  ego  togda,   kogda
Konstruktor vyrastet velichinoj s planetu?!  I  ostanovitsya  li  potom  ego
rost?"
   - Ad! - progovoril Pinegin vsluh s gor'kim voshishcheniem.
   Grehov  pristal'no  razglyadyval  ognennuyu  goru   pod   nogami.   Potom
oglyanulsya, brosil skvoz' zuby: - Zarastite skafandry,  ya  opushchus'  nemnogo
nizhe, - i povel trier na snizhenie.
   Na vysote polutora  kilometrov  nad  mechushchim  kolossal'nye  yazyki  ognya
narostom grohot dostig apogeya, ne spasali dazhe shlemy i zvukozashchita mashiny.
No ne  eto  zastavilo  Grehova  prekratit'  spusk.  Oshchushchenie  postoronnego
prisutstviya usililos' nastol'ko, chto kazalos', trier budet sejchas razorvan
ch'ej-to groznoj i neumolimoj siloj, chto uzhe zanesen gigantskij kulak, udar
- i apparat s lyud'mi budet sbroshen vniz i vtoptan v goru!
   Pod trierom s neistovym treskom rascvel mnogosotmetrovyj  alyj  fontan,
mashinu podbrosilo vverh i potashchilo bokom.
   -  Vozvrashchajsya,  -  prokrichal  Pinegin.  -   Nashel   vremya   zanimat'sya
gusarstvom.
   Grehov ne otvetil, s uporstvom oderzhimogo reshiv dobit'sya svoego - chtoby
i Pinegin, i pilot prochuvstvovali to zhe, chto i on v  pervoj  vylazke.  Oni
minovali metallicheskuyu "cherepahu", utykannuyu  rogami  antenn,  -  odin  iz
avtomaticheskih  zondov-nablyudatelej,  teper'   uzhe   k   golosu   Pinegina
prisoedinilsya   i   golos   Sergienko,   zametivshego   ih   trier    cherez
videotranslyatory  zonda.   Stisnuv   zuby,   Grehov   prodolzhal   opuskat'
dergayushchijsya, ryskayushchij iz storony v storonu, vverh i vniz apparat.  Straha
on ne chuvstvoval, veril, chto vse  obojdetsya,  i  nakonec  pojmal  to,  chto
iskal.
   Lyudi v kabine oshchutili boleznennyj udar po soznaniyu, chuvstvo odinochestva
ohvatilo ih s takoj neperedavaemoj siloj, chto hotelos'  krichat'  i  bezhat'
kuda glaza glyadyat, bezhat' izo vseh sil, lish' by vybrosit' iz  golovy  etot
uzhas, uzhas odinochestva!..
   Opomnilis' oni uzhe daleko  ot  ispolinskogo  kostra,  zazhzhennogo  volej
nevedomogo sushchestva. Grehov ugryumo vel trier v noch', okamenev nad  panel'yu
upravleniya. "Teper' i vy znaete, - dumal on, - kak byvaet veliko otchayanie,
kak ono chudovishchno, ne po-chelovecheski ogromno, kogda  zaslonyaet  ves'  mir.
Eshche ne rodivshis', Konstruktor znaet, chto odinok, i boyus', eta ego  reakciya
na odinochestvo, pozhaluj, edinstvennoe, chto my sposobny vosprinyat'!"
   - YA ponyal, - skazal Pinegin,  zavorochavshis'  na  sidenii.  -  Ty  hotel
dokazat', chto sverh oboroten' - zhivoe sushchestvo, sposobnoe oshchushchat' bol'?  YA
znal eto i bez tvoih eksperimentov.
   - Odno delo znat' teoreticheski... - probormotal Nagorin. - Prostite...
   Pinegin posmotrel na nego s udivleniem.
   - On letal so mnoj, - poyasnil Grehov. - On i Diego. Ne obizhajsya,  Petr,
inache  kak  by  ya  smog  ubedit'  tebya,  chto  vystrel  iz  TF-emittera  ne
al'ternativa dlya nas.
   Vnizu pod trierom zagorelas'  redkaya  rossyp'  ognej  Marsoporta.  CHut'
poodal' svetilsya kvadrat finishnogo polya spasatel'nyh modulej, evakuiruyushchih
naselenie goroda. ZHizn' na Marse zamirala: UASS ne stalo riskovat', i, kak
tol'ko  prinyatye  mery  okazalis'  nedostatochnymi  dlya   ostanovki   rosta
sverhoborotnya, posledoval prikaz ob evakuacii kolonistov. K nachalu  vtoroj
dekady iz dvenadcati millionov zhitelej vozrozhdennoj dlya  obitaniya  planety
na Marse ostalos' ne bolee  soroka  tysyach  chelovek,  v  osnovnom  personal
energostancij, centrov svyazi i avtomaticheskih gornorudnyh kompleksov.
   Sazhaya trier na osveshchennuyu polosu. Grehov  oglyanulsya.  No  otsyuda  fakel
sverhoborotnya ne byl viden, lish' v  poyavivshihsya  oblakah  mel'kali  inogda
vspolohi - otrazheniya  bushuyushchego  za  sotni  kilometrov  ot  goroda  zhivogo
vulkana.


   - Vse tot  zhe  chernyj  krug,  -  skazal  Diego,  otryvayas'  ot  okulyara
periskopa.
   Spasatel'nyj modul' visel v stratosfere  Marsa  na  vysote  shestidesyati
kilometrov. Pod nim po vertikali pochti vse  vidimoe  prostranstvo  zanimal
dvuhtysyachekilometrovyj disk Konstruktora,  prodolzhavshij  rasti  s  prezhnej
skorost'yu. Central'naya gora na ploskosti chernogo kruga vyrosla do tridcati
devyati kilometrov, prevysiv velichajshij iz vulkanov Marsa -  vulkan  Olimp!
Dazhe s rasstoyaniya v milliony kilometrov iz kosmosa na poverhnosti  planety
bylo  zametno  netuskneyushchee  zarevo  yadernogo  ognya:  disk   Konstruktora,
razrastayas', prodolzhal unichtozhat' porody gornyh massivov, a  ego  "koren'"
dostig glubiny dvuhsot kilometrov. Mars tryasla lihoradka planetotryasenij i
gigantskih pylevyh bur'. Probudilis' drevnie vulkany  Tarsisa  i  Bol'shogo
Syrta, zalivaya starye landshafty novoj  lavoj.  Oranzhevo-fioletovaya  pelena
pyli, dyma i pepla zatyanula lik Marsa, razrushalis' mnogochislennye goroda i
poselki, sozdannye lyud'mi za poltora veka vyhoda v kosmos.
   - Vysota shapki  uzhe  sorok,  -  prodolzhal  Diego.  -  On  i  ne  dumaet
ostanavlivat'sya. Pomnish', oboroten' pokazyval nam oblik Konstruktora?  Uzhe
togda ego vzglyad bylo trudno perenosit', dazhe  ego  izobrazhenie  sozdavalo
psihologicheskoe davlenie. Predstavlyayu, kak veliko sejchas  ego  vliyanie  na
psihiku vblizi shapki, esli i na etoj vysote ya postoyanno oshchushchayu na sebe ego
vzglyad...
   - Veroyatno, my poteryaem-taki Mars, - skazal Grehov. - Ne pora li  snova
idti na poklon k "seromu prizraku?"
   - Segodnya  ocherednaya  "pyatiminutka"  rukovoditelej  otdelov,  -  skazal
Nagorin, kolduya u svoih priborov, zagromozdivshih rubku modulya.  Neponyatnym
obrazom  on  uhitryalsya  sledit'  za   pokazaniyami   priborov,   zapisyvat'
rezul'taty i ne teryat' nit' razgovora. - Vot i vyskazhetes'.
   - On poshutil, - skazal Diego, pokachav golovoj.
   Grehov pokosilsya v ego storonu, otstegnul karabiny strahuyushchih remnej  i
vybralsya iz kresla.
   - Vyskazhus', konechno. Tol'ko edva li moj sovet primut. Mnogie ne tol'ko
v  VKS,  no  i  v  UASS  vse  eshche  uvereny,  chto  my   sposobny   ukrotit'
sverhoborotnya, hotya ego uzhe net,  net  spory,  est'  mladenec-Konstruktor,
rastushchij ne po dnyam, a po chasam.
   Nagorin otorvalsya ot sozercaniya ekranov i mel'kom posmotrel na Grehova.
   -  Vy  chto  zhe,  schitaete,  chto   moshch'   sverh...   e-e,   Konstruktora
bespredel'na?
   - YA schitayu, chto Konstruktor ne dast nam ni  odnogo  shansa,  kak  tol'ko
pojmet, chto my reshili ego unichtozhit'.
   - Razve my uzhe reshili ego unichtozhit'? - probormotal Nagorin.
   - YA gotov molit'sya vsem bogam, - provorchal Diego Virt, - chtoby etogo ne
sluchilos'! No, boyus', u nas ne budet vybora.
   Neskol'ko minut po rubke struilas' shelestyashchaya tishina. Potom  Nagorin  s
treskom proizvel neskol'ko  pereklyuchenii  na  panelyah  priborov  i  skazal
neprivetlivo:
   - Ne slishkom li ekstravagantnoe slovo poyavilos' v leksikone  spasatelej
- boyus'? CHto eto - dan' mode ili  psihologicheskaya  obrabotka  sobesednika?
Esli uzh spasateli, da eshche te iz nih, kotoryh ya uvazhayu, tverdyat "boyus'", to
ne pora li nam, prostym smertnym, slozhit' ruki i spokojno zhdat' konca?
   Diego s interesom vzglyanul v kolyuchie glaza vracha-universalista, podumal
i progovoril:
   - Esli by spasatel' ne prebyval v postoyannom strahe, ne tol'ko za zhizn'
spasaemogo, no i za svoyu sobstvennuyu, to spasatel'noj sluzhby ne bylo by. -
Diego nevol'no ulybnulsya, zametiv ten'  ozadachennosti,  promel'knuvshuyu  na
lice Nagorina. - YA poshutil, hotya, kak govorili izdavna, - v  kazhdoj  shutke
est' dolya pravdy. Konechno, "boyus'" - netipichnoe slovo v  ustah  spasatelya,
no tut uzh nichego ne podelaesh'. Boyat'sya, kstati, nado umet'. Tak zhe  vazhno,
kak  i  vovremya  ostanavlivat'sya,  a  ne  uporstvovat'  pri  dvizhenii   po
nepravil'nomu puti.
   - CHto ty nazyvaesh' nepravil'nym putem?
   - Vsyu voznyu so sverhoborotnem, osobenno  posle  preduprezhdeniya  "serogo
Seyatelya", to bish' "prizraka".
   - |ta voznya - shag cheloveka k novomu znaniyu. Kak mozhet byt' nepravil'nym
put' chelovechestva v budushchee?
   - Mozhet, esli on svyazan s neopravdannym riskom. U  menya  sejchas  ne  to
nastroenie, chtoby sporit', my i tak pogryazli v sporah, a istiny chto-to  ne
vidno.  YA,  naprimer,  schitayu,  chto  uzhe  net  smysla   sozdavat'   vokrug
Konstruktora  vakuum-zonu:  delo  ne  tol'ko  v  tom,  chto  ona  potrebuet
kolossal'nyh energeticheskih zatrat, no i v tom...
   V eto  vremya  vspyhnul  viom  svyazi  s  centrom  upravleniya  avarijnymi
patrulyami, nahodivshimsya na Dejmose.
   - Kakovy rezul'taty? - sprosil ustalyj i chem-to nedovol'nyj  Sergienko.
Ryadom s nim stoyal Pinegin.
   - Nizhe soroka dvuh kilometrov  zondy  opustit'  ne  udastsya,  -  skazal
Nagorin. - Perepady polej nad Konstruktorom sbivayut nastrojku elektroniki,
zondy vhodyat v vihrevye sloi i padayut.
   - My postavim dopolnitel'nuyu zashchitu...
   - Avtonomnye panciri? Oni, pozhaluj,  vyderzhat,  no  gde  vzyat'  stol'ko
korpusov?
   - |to uzhe zabota  Soveta.  Svyazhus'  s  prizemel'skimi  zavodami,  zakaz
pustim vne vsyakoj ocheredi. Skorost' rosta ne upala?
   - Centry  slezheniya  v  Severske,  Pervomarske  i  Vikingtaune  otmechayut
nekotoroe zamedlenie, - otvetil Diego. -  Neznachitel'noe,  santimetrov  na
desyat', no vse zhe est' nadezhda.
   Pinegin skepticheski podzhal guby, no snova promolchal.
   - Podnimajte moduli  za  kriticheskuyu  granicu,  -  prikazal  Sergienko,
voprositel'no posmotrev na Pinegina. - Budem opuskat' vakuum-zagraditeli.
   Diego kivnul, i viom pogas. Voshel Grehov.
   - Podnimat' tak podnimat', - proburchal Nagorin. - Prikaz - idti  vverh,
- poyasnil on v otvet na voprositel'nyj vzglyad  spasatelya  i  povernulsya  k
Diego. - Nu chto zh, soobshchi  nam  i  vtoruyu  prichinu,  po  kotoroj  sozdanie
vakuum-zony bespolezno.
   Diego nadel shlem mysleupravleniya i s neohotoj proiznes:
   - Prosto my opozdali s zonoj, vot i vse. Nado bylo sozdavat' ee  v  tot
moment, kogda koren' Konstruktora dostig vsego dvuh desyatkov  metrov,  vot
togda eta preventivnaya mera pomogla  by.  No  ne  sejchas.  Perekryt'  rost
sverhu my perekroem, no dvizhenie kornya vglub' uzhe ne ostanovit'.
   - CHto-to ya  vas  oboih  ne  pojmu.  To  vy  stoite  na  maksimalistskih
poziciyah, vyskazyvayas' v pol'zu unichtozheniya Konstruktora, to vdrug povorot
na sto vosem'desyat gradusov!
   - Da potomu chto nikto iz nas ne znaet, kak predotvratit' katastrofu,  -
myagko skazal Grehov. - A sidet' slozha ruki my ne  umeem,  da  i  ne  imeem
prava. Otstupat' zhe  mozhem  tol'ko  v  tom  sluchae,  kogda  isprobuem  vse
sredstva, predostavlennye naukoj. Nauka  daet  nam  vakuum-zonu  -  my  ee
ispol'zuem. CHto ona mozhet dat' eshche?
   - TF-emitter, - usmehnulsya Diego.
   Nagorin, otvernuvshis', vozilsya nad pribornoj panel'yu.
   - Prigotov'tes', - skazal Grehov. - Idem vverh...





   V zerkal'noj gladi polya karikaturno otrazhalis' peredvigayushchiesya po  zalu
lyudi, apparatnye stojki i  pul'ty.  Grehov  posmotrel  na  svoe  volnistoe
otrazhenie i podumal, chto takoj  effekt  mozhet  srazit'  lyubogo  optimista,
dovol'nogo svoej vneshnost'yu.
   - Lyubuesh'sya? - ostanovilsya ryadom Sergienko.  -  Poshli  k  video,  minut
cherez desyat' budut translirovat' vklyuchenie zony.
   Oni  peresekli  zal,   porazhayushchij   novichkov   tishinoj   i   golubiznoj
centroplana.  Nesmotrya  na  to,  chto  zdes'  postoyanno  carila   atmosfera
lihoradochnoj chelovecheskoj deyatel'nosti, desyatki lyudej byli zanyaty  rabotoj
s  vychislitelyami,  viomami,  svyazyvayushchimi  zal  s   desyatkami   patrul'nyh
korablej, baz,  abonentskih  punktov,  zondov-avtomatov  vo  vseh  ugolkah
Solnechnoj sistemy, - nevedomym tehnicheskim uhishchreniem stroiteli obespechili
takuyu obshchuyu tishinu v zale, kakaya redko byvaet dazhe v lesu pered grozoj.
   Poyas glavnogo vioma sleva byl zalit tush'yu prostranstva, sprava  navisla
krasno-oranzhevaya s fioletovymi i chernymi tenyami vypuklaya stena Marsa.
   Ochevidno, kto-to podal obshchuyu komandu, i sueta  v  zale  stala  stihat'.
Grehov zametil u glavnogo pul'ta Toranca i  napravilsya  k  nemu.  Ryadom  s
nachal'nikom pogransluzhby stoyali Banglin, Pinegin, predsedatel'  VKS  Timur
Severov, vysokij, bronzovolicyj, s shapkoj sovershenno belyh volos.
   - Vnimanie! - progovoril Toranc; tol'ko teper',  stoya  v  pyati  metrah.
Grehov uslyshal ego golos.
   - Vklyuchayu translyaciyu. Pervyj gorizont...
   Kartina v viome izmenilas': vse prostranstvo zanyala poverhnost'  Marsa,
na  meste  |llady  prostiralas'  strannaya  chernaya  ploskost',   okruzhennaya
neeffektnoj  s  vysoty  ognennoj  zmejkoj.  V  centre  ploskosti  svetilsya
golubovato-prizrachnym svetom shirokij  konus.  Vse  eto  kazalos'  nakrytym
tonkoj vual'yu ili setkoj, edva vidimoj v prosvety legkih peristyh oblakov.
   - Vtoroj gorizont.
   Izobrazhenie peredavalos'  s  telezondov,  zavisshih  yarusami  na  raznyh
urovnyah nad poverhnost'yu planety. Nesmotrya na  to,  chto  Dejmos  v  dannyj
moment proletal  nad  drugimi  rajonami  Marsa,  kazalos',  on  visit  nad
|lladoj, skachkami  peredvigayas'  vglub'  potrevozhennoj,  poteryavshej  byluyu
prozrachnost' atmosfery.
   - Tretij gorizont!
   Teper' chernyj disk razrossya do razmerov planety.  Konus  v  ego  centre
okazalsya kolossal'nym gornym pikom, sostoyashchim iz  svetyashchegosya  "l'da".  No
vglyadevshis', mozhno bylo uvidet', kak poverhnost' ego  nepreryvno  struitsya
ot podnozhiya k vershine, istekaya drozhashchim kop'em golubogo  sveta.  Inogda  v
tolshche gory zagoralis' zlye  pronzitel'no-zelenye  zvezdy,  otzyvayushchiesya  v
zale zvonkami registratorov radiacii.
   Vual' okazalas' metallicheskoj reshetkoj, okutyvayushchej vsego  Konstruktora
gigantskim azhurnym kupolom.
   - Patrul' gotov?
   - Gotov, - donessya golos iz dinamikov.
   - Vklyuchayu!
   I... nichego ne izmenilos'. Minutu, druguyu... A  potom  Grehov  zametil,
kak izobrazhenie chernogo diska stalo "Postepenno zatyagivat'sya beloj  mut'yu,
tusknet' vse bystree i bystree, poka vovse ne skrylos' pod beloj pelenoj.
   - CHto eto? - sprosil Banglin.
   - Zona nachala otnimat' energiyu v pervuyu ochered' u atmosfery, -  poyasnil
Sergienko. - Temperatura v vozdushnom sloe  pod  poglotitelyami  ponizhaetsya,
nachinaet kondensirovat'sya vlaga... Potom i gazy.
   - No ved' eto vyzovet strujnye techeniya v atmosfere, - sderzhanno  skazal
Severov. - Uragany, peschanye buri usilyatsya... Vse eto uchteno?
   - Uchteno, - kivnul Toranc, - prinyaty vse mery bezopasnosti...
   - Net, ya ne to imel v vidu. Kak rabota  zony  otrazitsya  na  Marse?  Na
gorodah i poselkah?
   -  Uragany,   konechno,   usilyatsya,   -   ostorozhno   nachal   Sergienko,
pereglyadyvayas' s Banglinym. - No po mere energopogloshcheniya moshchnost' ih tozhe
budet padat'... pochti  do  nulya.  Pravda,  vse  ravno  vse  vysokoshirotnye
poseleniya, vklyuchaya Pervomarsk  i  Trevor,  postradayut.  Lesnye  massivy  v
dolinah, ochevidno, budut unichtozheny polnost'yu.
   - Ne zona -  osnovnoj  vinovnik  katastrofy,  a  Konstruktor,  -  svoim
metallicheskim vysokim golosom skazal Banglin.
   - A mozhet byt', vse zhe my sami? - tiho proiznes Severov.
   Pereklikalis'  inzhenery  svyazi,  operatory   slezheniya   i   koordinacii
patrulej.  Metalis'  v  predelah  slyshimyh  zon  rabochie  popiskivaniya   i
peresvistyvaniya avtomatov, universal'nyh schetno-reshayushchih mashin, no Grehovu
pokazalos', chto v zale nastupila  polnejshaya  tishina.  U  nego  bylo  takoe
oshchushchenie, budto emu otvesili poshchechinu,  i  predstoyalo  eshche  razobrat'sya  -
spravedlivo ili nespravedlivo. Hotya... esli uzh Severov govoril chto-nibud',
on otvechal za svoi slova.
   -  Pereklyuchite  na  kakoj-nibud'  post  na  poverhnosti,   -   poprosil
predsedatel' VKS.
   Belo-zheltaya pelena v viome  smenilas'  korichnevoj.  Pod  kupolom  srazu
stalo temno. Operator podklyuchil i zvuk, i  v  zal  vorvalsya  rev  uragana,
pronosivshegosya  nad  prozrachnoj  bashnej   posta.   Bashnya   vzdragivala   i
vibrirovala - sudya po miganiyu izobrazheniya.
   - Radiodiapazon, - prikazal Toranc v mikrofon. -  V  obychnom  svete  my
nichego ne uvidim.
   V korichnevoj s chernymi struyami stene poyavilis'  prosvety,  potom  ryzhaya
pelena stala svetlet' po vsej poverhnosti i pochti  polnost'yu  ischezla.  Na
gorizonte pokazalas'  udivitel'naya  yarko-alaya  zavesa,  koleblyushchayasya,  kak
zanaves severnogo siyaniya.
   - Dvadcat' dva kilometra. Esli Konstruktor ne  ostanovitsya,  cherez  tri
chasa granica diska sneset bashnyu posta.
   - Kogda budut izvestny rezul'taty eksperimenta?
   - Primerno cherez chas. Stancii ne srazu razvivayut predel'nuyu moshchnost'.
   Severov kivnul i pokinul zal. Vmeste s nim ushel i Toranc.
   Grehov ostalsya. Do nachala dezhurstva ostavalos' okolo chasa, i  on  reshil
uznat', chem zakonchitsya srazhenie vakuum-zony s Konstruktorom.
   Vakuum-zona ne ostanovila Konstruktora. Rost ego snachala zamedlilsya  do
treh  santimetrov  v  chas,  potom  postepenno  dostig  prezhnej   velichiny.
Kolossal'naya sistema poglotitelej  energii,  sozdannaya  lyud'mi,  okazalas'
neeffektivnoj,  ona  otbirala  energiyu  otovsyudu,  tol'ko   ne   iz   tela
Konstruktora, a tak kak ploshchad' poslednego vse vremya rosla - vmeste  s  ee
rostom padala i moshchnost' sistemy.  CHerez  dvoe  sutok  s  momenta  zapuska
vakuum-zony lyudi vynuzhdeny byli prekratit' eksperiment, dovol'stvuyas' lish'
nablyudeniyami s bezopasnyh orbit.
   V  kabinete  nachal'nika  UASS  Dzhavaira  sostoyalsya   nekonfidencial'nyj
razgovor, v kotorom prinyali uchastie glava pravitel'stva Zemli predsedatel'
VKS Severov, predsedatel' S|KONa Bardin, Sergienko, Toranc i Pinegin.
   Severov byl na vid spokoen i uravnoveshen. Besstrastnyj, kak mongol'skij
bozhok devyatnadcatogo stoletiya, Dzhavair izredka posmatrival na rukovoditelya
pravitel'stva skvoz' uzkie shchelochki glaz i kival golovoj, slovno soglashayas'
so vsem, chto tot govoril.
   - Pora nakonec reshat'sya na radikal'nye mery.  -  Govoril  Severov  chut'
medlennee obychnogo, obvodya sobesednikov pristal'nym vzglyadom. - Tak dal'she
prodolzhat'sya  ne  mozhet.  Kto-nibud'  iz  vas  sposoben   proanalizirovat'
situaciyu do konca?
   Posle nekotorogo molchaniya zagovoril sosredotochennyj Sergienko:
   - Vozmozhny tol'ko  dva  vyhoda  iz  sozdavshegosya  polozheniya.  Pervyj  -
katapul'tirovat' Konstruktora hotya by za predely orbity YUpitera; drugoj  -
unichtozhit' ego s pomoshch'yu TF-emittera.
   - Ili prosto zhdat'... - probormotal Toranc.
   - Ne slyshu predlozhenij, - chut' rezche skazal Severov.  -  Dogovarivajte,
Sergej. CHto vas smushchaet?
   Sergienko szhal bol'shie ruki v kulaki, posmotrel na nih i vzdohnul.
   - Na pervoe u nas ne hvatit  energii,  massa  Konstruktora  ocenivaetsya
sejchas v trilliony tonn.  V  rezul'tate  vtorogo  my...  stanem  ubijcami.
Podhodit vam takaya perspektiva?
   Krasnorechivaya tishina byla otvetom.
   - I vse zhe, - narushil molchanie Bardin.  -  Ob座asnite  popodrobnej,  chto
znachit - ne hvatit energii?
   - |to znachit, chto vseh energeticheskih zapasov Dal'razvedki  i  UASS  ne
hvatit, chtoby vybrosit' chetyresta trillionov  tonn  Konstruktora  dazhe  za
predely samogo Marsa. Formula Romashina, raschet prost...  mozhete  ubedit'sya
sami.
   - A na to, chtoby unichtozhit' - hvatit?
   - Ni odno material'noe telo ne vyderzhit udara skalyarnogo TF-polya, kogda
vzryvaetsya, izmenyaetsya dazhe vakuum! I nikakaya, samaya fantasticheskaya zashchita
ne pomozhet Konstruktoru, ubezhden. My zhivem v real'nom fizicheskom  mire,  v
kotorom zakony fiziki ediny i dlya nas i dlya nego.
   Dzhavair prodolzhal molchat'. U nego bylo svoe mnenie, no  on  zhdal,  poka
vyskazhutsya drugie.
   - Zato ya daleko ne uveren, chto ta  fizika,  kotoruyu  my  znaem,  -  eto
istinnaya fizika kosmosa, - skazal Severov. - Kak  chasto  my  zabluzhdalis',
ob座avlyaya, chto znaem o kakom-to yavlenii vse! Primery, nadeyus', privodit' ne
nuzhno? Pered nami  zhe  ne  prosto  kakoe-to  fizicheskoe  yavlenie  -  _inaya
Vselennaya_! Vdumajtes' - _inaya Vselennaya_! A esli ne pomozhet i TF-emitter,
togda chto?!
   Peremigivalis' na pul'te  videoselektora  ogni  indikatorov  -  nervnyh
okonchanij global'noj seti kontrolya za bezopasnost'yu  chelovecheskih  zhiznej;
tihij nepreryvnyj shelest peregovorov donosilsya iz dinamikov; stennye viomy
to vspyhivali cvetnymi volnami, to gasli, -  za  stenami  kabineta  kipela
zhizn'  milliardov   chelovecheskih   sushchestv,   v   bol'shinstve   svoem   ne
predpolagayushchih, chto nad nimi, nad ih spokojnym bytiem navis  damoklov  mech
neizvestnosti.
   - Tak chto my reshim? - ochen' tiho i  spokojno  sprosil  Severov.  -  My,
ponimaete? Ne polumificheskij Seyatel', "seryj prizrak", - my sami?
   - ZHdat', - holodno i tozhe spokojno otozvalsya Dzhavair.  -  Vyigryvaet  v
konechnom itoge tot,  kto  ne  imeet  predelov  terpeniyu.  Neposredstvennoj
opasnosti net, my evakuirovali vsyu rabochuyu primarsianskuyu zonu.  Vot  esli
Konstruktor vzdumaet vyjti za  predely  Marsa...  CHto  zh,  togda  ostaetsya
poslednij shag, o kotorom pochemu-to nikto iz  vas  ne  proiznes  ni  slova.
Nikto! A ved' vy rukovoditeli glavnyh organizuyushchih centrov chelovechestva!
   - Ne kori, - nahmurilsya  Severov.  -  My  tozhe  sposobny  oshibat'sya.  K
sozhaleniyu. Razve chto oshibki nashi obhodyatsya dorozhe... v etom ty  prav.  CHto
zhe eto za shag?
   - Kontakt!
   Po nastupivshemu molchaniyu Dzhavair opredelil vsyu  glubinu  zameshatel'stva
sobesednikov.
   - Vy ne tak menya ponyali, druz'ya, - myagko skazal on. -  YA  imel  v  vidu
kontakt s ostal'nymi sverhoborotnyami.
   - Ty s uma soshel, - skazal Toranc. - Oni zhe vyshli iz  nashego  zvezdnogo
rukava.
   - Da, vyshli, no vse zhe dognat' ih mozhno. Dognat' i  popytat'sya  ubedit'
zabrat' s soboj Konstruktora. SHans nevelik, no on est'.
   - Dumajte, - skazal  Severov.  -  Dumajte,  asy.  Vremeni  u  nas  net.
Vstupajte v kontakt so  sverhoborotnyami,  s  serymi  lyud'mi,  s  chertom  i
d'yavolom, no pridumajte chto-nibud'!


   Grehov vklyuchil zapis', i  raspahnuvshiesya  steny  komnaty  vveli  ego  v
koncertnyj zal Bol'shogo  Kremlevskogo  dvorca  v  Moskve,  zapolnennyj  do
otkaza. Tri veka sluzhil etot zal iskusstvu, i dazhe  v  vek  sovershennejshej
videoperedachi,  ejdoplasticheskoj  tehniki  i  sensornyh  effektov  on   ne
ustarel; bylo chto-to trogatel'no-nezhnoe v tom slozhnom komplekse chuvstv,  s
kotorym lyudi prihodili v etot zal: slovno veter  stariny,  drevnosti  i...
detstva oveval ego, zastavlyaya s osoboj ostrotoj chuvstvovat'  priobshchenie  k
prekrasnomu, vspominat' podernutye peplom vremeni stranicy  zhizni  drevnej
stolicy mira, i prihodit' syuda snova i snova...
   Grehov ne raz byval vo dvorce, byl i v tot vecher, kogda vpervye  dal  o
sebe znat'  ansambl'  "Vasilisk",  rozhdennyj  talantom  ego  rukovoditelya,
kompozitora i pevca Veselina YArova. |tu zapis' on tozhe smotrel ne odnazhdy,
no dlya Diego Virta koncert "Vasiliska" byl otkroveniem.
   Posle togo, kak zamolk ruchej hrustal'nyh zvukov i  zamer  golos  pevca,
Diego dolgo sidel v temnote bez dvizheniya, dumal  o  chem-to  svoem,  slovno
zabyl o sushchestvovanii druga. Kogda nakonec  svet  vspyhnul  i  vokrug  nih
somknulis' steny komnaty,  zateryannoj  v  nedrah  dejmosskoj  bazy,  Diego
podnyal golovu i posmotrel na  Grehova,  glyadevshego  na  nego  so  strannym
vyrazheniem na lice.
   - Ty chto-to zadumal, - utverditel'no skazal on.
   Grehov usmehnulsya, vyklyuchil videorejder i  spryatal  kristall  zapisi  v
karman. Pohodiv po komnate, v kotoroj nichego ne bylo, krome treh kresel  i
pul'ta  upravleniya  domashnej  robotehnikoj,  vstroennogo   v   stenu,   on
pokoldoval nad pul'tom, i stennoj viom  vosproizvel  vid  Marsa  s  vysoty
orbity Dejmosa: gromadnyj puhlyj oranzhevyj shar, na kotorom uzhe nel'zya bylo
razobrat' ni morej, ni gornyh hrebtov, ni kan'onov i meteoritnyh kraterov.
Lish' chereduyushchiesya polosy oranzhevogo i burogo cveta - svideteli global'nogo
uragana, podnyavshego v vozduh planety  vekami  nakaplivavshuyusya  silikonovuyu
pyl' i pesok.
   - Muzyka - universal'nyj yazyk chelovechestva, - skazal nakonec Grehov,  -
kak i matematika. CH'i slova - ne pomnyu,  no  ty  mog  ih  ocenit',  slushaya
zapis'.  Poka  nashi  popytki  kontakta   s   Konstruktorom   zakanchivalis'
neudachami, a ya hochu na vseh myslimyh diapazonah, v tom chisle i v zvukovom,
peredat' Konstruktoru shedevry chelovecheskoj muzyki.
   - Ideya ne novaya, - s edva zametnym kolebaniem skazal Diego.
   - |to esli ispol'zovat' ee pryamo, bukval'no. YA zhe hochu dat'  ne  prosto
muzyku,  a  tu,  kotoraya  po  tysyacheletnemu  opytu  chelovechestva  naibolee
vospriimchiva det'mi. Ponimaesh'? Ved' Konstruktor  -  eshche  malysh,  rebenok,
mat' emu trebuetsya, ili otec, uzh ne znayu, kto u nih byl. No byl! YA dam emu
kolybel'nuyu, materinskie  pesni  bez  slov  i  so  slovami,  uspokaivayushchie
melodii, pesni, nesushchie nezhnost' i lyubov'. Pust'  prislushaetsya  i  pojmet,
chto ne odinok, chto my predlagaem pomoshch'. I eshche horosho by dat'  psihomuzyku
poslednih let, sootvetstvuyushchuyu ustojchivoj  polose  polozhitel'nogo  spektra
emocij.
   - Detskaya muzyka?.. CHto zh,  po-moemu,  neploho.  Mozhet  byt',  on  hot'
chut'-chut'  pritihnet,  posmotrit  na  svoyu  razrushennuyu  kolybel'.  Tol'ko
smozhesh' li ty  ubedit'  uchenyh,  zanyatyh  kontaktom,  imeyushchih  sobstvennye
razrabotannye  do  melochej  teorii,  chto  tvoya  gipoteza  imeet  pravo  na
sushchestvovanie?
   Grehov szhal kulaki, v glazah ego mel'knul znakomyj upryamyj ogonek.
   - YA ne sobirayus' nikomu dokazyvat'. Pust' uchenye probuyut svoi programmy
na oborotnyah, kak predlozhil Dzhavair, a ya poprobuyu proverit' svoyu ideyu sam,
montazh zapisi pochti gotov.
   Diego grustno pokival, tyazhelo podnyalsya i podoshel k Gabrielyu.
   - Ty vse-taki zdorovo izmenilsya, Li. Izvini, no u tebya byl velikolepnyj
dar ubezhdeniya okruzhayushchih v svoej pravote, etot dar menya vsegda udivlyal.  A
teper' ego net, ty vse  hochesh'  sdelat'  sam,  po-svoemu,  i  tverd  li  v
sobstvennoj pravote - neizvestno.
   - Mozhet byt', vse delo v tom, chto ran'she ya upravlyal  lyud'mi,  a  teper'
tol'ko samim soboj?
   - Mozhet byt'. Ne znayu, legche li ot etogo...
   - Komu?
   - Nam vsem. Mne tozhe... tebe samomu.
   Grehov rezko tolknul pal'cem  pul't,  postoyal,  hmuro  glyadya,  kak  tot
samostoyatel'no pryachetsya v stenu, potom vdrug posvetlel licom i  dostal  iz
karmana nebol'shuyu videokassetu.
   - Hochesh' posmotret' na syna? Uzhe razgovarivaet!
   Diego ulybnulsya i vzyal kassetu...
   CHerez chas modul'  Grehova  snyalsya  so  startodroma  dejmosskoj  bazy  i
ustremilsya k Marsu, tuda, otkuda vziral na kosmos ne  zatronutyj  uraganom
ispolinskij chernyj glaz Konstruktora. Vsled za nim startoval i  patrul'nyj
kogg  Diego.   V   ih   obyazannosti   vhodilo   nablyudenie   za   uchastkom
okoloplanetnogo  prostranstva   nad   Konstruktorom,   chtoby   sueta   ego
issledovatelej ne prevratilas'  v  bedstvie:  ochen'  chasto  lihie  nauchnye
sotrudniki opuskalis' so svoimi priborami slishkom nizko vo  vzbalamuchennuyu
atmosferu  Marsa,  peresekaya   granicu   bezopasnosti   i   norovya   sest'
Konstruktoru "na golovu", i togda spasatelyam prihodilos' chut' li ne  siloj
vozvrashchat' ih na prezhnie vysoty.
   Dezhurstvo Diego sovpalo po vremeni s noch'yu v tom shirotnom poyase  Marsa,
gde zloveshchim gribom ros Konstruktor.
   Kogg medlenno drejfoval v teni planety. V hodovoj  rubke  na  etot  raz
nahodilis' lish' pilot modulya i sam Diego: patrulej ne hvatalo  i  dezhurit'
prihodilos' po dvoe, inogda i po dve  smeny  podryad.  Priemnik  rabotal  v
rezhime radiotraleniya, i golosa peregovarivayushchihsya lyudej  gluhim  zhuzhzhaniem
zapolnyali rubku. Po ekranam lokatorov polzli  stolbcy  cifr  -  koordinaty
popadayushchih v luch lokatora modulej, i  esli  nekotorye  iz  nih  vspyhivali
krasnym svetom - Diego nastorazhivalsya, a pilot  reflektorno  popravlyal  na
golove emkan upravleniya.
   Uzhe s chas Diego nablyudal strannoe svechenie v rajone  central'noj  gorki
Konstruktora. Tam  zazhglos'  perelivchatoe  oblako  sveta,  vsplyvayushchee  iz
glubiny  atmosfery.  Ono  razoshlos'  volshebnym  buketom,  mercayushchie   shary
kotorogo povisli na dlinnyh  svetyashchihsya  shlejfah.  CHastye  zelenye  polosy
pobezhali vdol' peleny svecheniya, razbili "buket", i vot uzhe efemernoe  more
katit sine-zelenye volny, postepenno gasnushchie v nochi...
   -  Nablyudayu  neobychnye  svetovye  effekty,  -  donessya  skvoz'  rabochee
bormotanie efira chej-to blizkij golos.
   - Zapisyvaem, - otozvalsya drugoj.
   - Kazhdyj den' chto-to novoe, -  probormotal  pilot.  -  Vchera  na  meste
"morya" ya videl samyj nastoyashchij koster, razve chto v tysyachu raz bol'she...
   - Gabriel'! - okliknul Diego, perevodya peredatchik na osobuyu  volnu,  na
kotoroj peregovarivalis' tol'ko pogranichniki i spasateli.
   - Diego? - otkliknulsya Grehov. - Ty gde?
   - DIS-sektor, kvadrat |llady, vysota sto sorok.
   - Znachit, ya pod toboj, vysota sto. CHto sluchilos'?
   - Nichego osobennogo, proverka svyazi. Ty ne sledish' za Konstruktorom?
   Grehov ne otvechal minuty dve.
   - Ty ob etom svechenii? Krasivo... Kstati,  nablyudateli  na  poverhnosti
otmechayut oslablenie peschanyh bur'. Uzh ne otvet li eto Konstruktora na nashi
popytki kontakta?
   - Sprosi u Sergienko, on tebe otvetit.
   Dinamiki donesli smeshok, i Grehov otklyuchilsya.
   V eto vremya lokatory zasekli upolzayushchij za granicu sektora "pancirnik",
i Diego pognalsya za nim, soobshchiv na bazu nomer mashiny  narushitelya.  Dognav
nepovorotlivuyu polusferu, Diego zastavil ee pilota bezhat'  vverh  so  vsej
skorost'yu, na kotoruyu ona byla sposobna, a sam oglyadelsya, prikidyvaya,  gde
mozhet nahodit'sya v etot moment modul' Grehova.
   Oni opustilis' nizhe vos'midesyati kilometrov, Grehov po idee dolzhen  byl
idti vyshe, no chto-to podskazyvalo  Diego,  chto  eto  ne  tak.  On  pokachal
lokatorami, pronzaya mut' atmosfery v napravlenii  Konstruktora.  V  stvore
chernogo okna azimutal'nogo lokatora mel'knula zelenaya iskra, i  totchas  zhe
alye cifry pokazali koordinaty ch'ego-to korablya.
   Pilot  vyzhidayushche  smotrel  na  Diego,  poka  tot   vyzyval   "nagleca".
Neozhidanno otozvalsya Grehov:
   - YA bort-117, vysota pyat'desyat sem'... Diego, ty, chto li?
   - Vedu vas na luche. Pomoshch' nuzhna?
   - Pochemu ty  reshil,  chto  nam  nuzhna  pomoshch'?  Zdes',  pravda,  zdorovo
tryaset... Eshche paru kilometrov - i ya snova pushchu zapis'.  Ponimaesh',  o  chem
rech'?
   -  Li,  vysota  Konstruktora  uzhe  sorok  vosem'!  Tam  vihrevye  polya!
Podnimis' vyshe i kruti svoyu zapis'...
   - Ne mogu, hochu ubedit'sya, chto zapis'  budet  prinyata.  Ty  zhe  znaesh',
moshchnost' peredatchikov imeet  predely...  a  tut  vihrevye  polya...  korona
pomeh...
   - Vniz! - shepotom skomandoval Diego pilotu, prikryv ladon'yu mikrofon.
   - Za mnoj ne idti... - prodolzhal govorit' Grehov, golos ego  postepenno
slabel, poka ne propal sovsem.
   - O chert! Gabriel'! - kriknul Diego, ne zabotyas' o nervah dezhurnogo  na
baze. - Gabriel', otvechaj!
   Tishina na avarijnoj volne. I novyj vzryv perelivayushchegosya  svecheniya  nad
Konstruktorom. V otvet na peredachu Grehova? Ili sovpadenie? Gde zhe oni?
   - Vniz, bystree!
   Kogg nabral skorost'. Bok Marsa priblizilsya vplotnuyu, prorvalas' legkaya
pelena ryzhih oblakov. CHut'  v  storone,  sprava  po  hodu  dvizheniya,  lyudi
uvideli kolossal'nyj pik central'noj nadstrojki Konstruktora,  istorgayushchij
vvys' strui holodnogo ognya.
   Udar! Zloveshchij tresk pod pul'tom! Volna muchitel'noj vibracii, potryasshaya
korpus apparata! Kachnulo vlevo, potom vpravo,  zavertelo  shtoporom...  gde
verh, gde niz - ne razberesh'... Eshche udar!
   - Padaem, - budnichnym tonom skazal pilot. - Uhodim avarijno...
   - Vniz! - yarostno prohripel Diego, na kotorogo navalilas' dushnaya  volna
straha i boli - vliyanie izlucheniya Konstruktora. - YA ih vizhu.  Perehodi  na
ruchnoe...
   Besshumnye ognennye zmei proneslis' ryadom, osypali modul' fontanom iskr.
Diego vklyuchil vneshnie akusticheskie priemniki, i rubku  zapolnili  strannye
zvuki:  guly,  svisty,  treski,  bul'kanie,  mnozhestvennoe  ehomuzykal'nye
akkordy!
   I snova udary, tolchki,  slepoe  kruzhenie  vokrug  nevidimogo  smercha...
Potonul v shume golos vahtennogo bazy, vyzyvayushchij patruli Diego i  Grehova.
Diego toroplivo soobshchil emu o  svoih  dejstviyah  i  nachisto  zabyl  o  ego
sushchestvovanii.
   Oni nashli modul' Grehova  sluchajno.  Diego  vklyuchil  prozhektory,  i  na
sovsem  blizkoj  chernoj  poverhnosti  diska  Konstruktora,  absolyutno   ne
otrazhayushchej svet, pokazalsya korpus  modulya:  konus,  plavno  perehodyashchij  v
blyudceobraznuyu reshetku uskoritelya.
   - Finish! - brosil Diego.
   U diska tryaslo ne tak sil'no, no pilot posadil kogg  tol'ko  s  tret'ej
popytki:  pribory  davno  perestali  pokazyvat'  dejstvitel'noe  polozhenie
veshchej.
   Dinamiki donosili lish' tysyachegolosyj  elektronnyj  vopl'  potrevozhennoj
radiokorony Konstruktora, skvoz'  etu  adskuyu  muzyku  peredatchiki  zemnyh
mashin probit'sya, konechno, ne mogli. Diego proveril germetichnost' skafandra
i vyskochil iz rubki.
   Sprygnuv  s  trapa  na  nevidimoe,  no  oshchushchaemoe  tverdoe  nechto,   on
oglyadelsya.
   Krugom caril polnyj mrak, do  gorizonta  -  absolyutno  chernoe  pole,  v
kotorom bessledno tonuli luchi prozhektorov.  I  chernoe  nebo  nad  golovoj,
korchashcheesya v sudorogah lilovyh zarnic. Tol'ko na zapade prorezal etot mrak
groznyj ognennyj konus, vokrug kotorogo vilis' vihri golubogo  i  zelenogo
plameni, drobyas' na unosyashchiesya vverh strui, strely i kop'ya.
   Diego sdelal shag i... upal! Udar  po  nervam  byl  tak  silen,  chto  na
nekotoroe  vremya  on  pochuvstvoval  sebya  padayushchim  v  grohochushchuyu  bezdnu.
Vnezapno t'ma otstupila, telo pugayushche vyroslo. Diego uvidel razom  snachala
vsyu  poverhnost'  Marsa,  potom  prostor  kosmosa,  blizkie  shary  planet,
Solnce... Granicy obozreniya vse rasshiryalis', poyavilis' kipyashchie shary drugih
zvezd,  vse  bol'she  i  bol'she,  odni  zvezdy   vokrug...   Ushli   zvezdy,
priblizilis' galaktiki, sveta vse  men'she,  mraka  bol'she...  Ugol  zreniya
ohvatil Metagalaktiku, pohozhuyu na svetyashchuyusya yacheistuyu set', potom i "set'"
szhalas',  potusknela,  sploshnoj  mrak  vokrug,  lish'  vdali,   kak   grani
ispolinskogo kuba,  prosverkivayut  prizrachnye  kontury  "sten"  -  granicy
Metagalakticheskogo domena, za kotorymi pryatalis' drugie metagalaktiki...
   Diego ochnulsya lezhashchim na chernom monolite. Beshenyj gul krovi  postepenno
stihal,  on  vstal,  shatayas'  na  oslabevshih  nogah,  no  chto-to   meshalo,
zastavlyalo oglyadyvat'sya v  poiskah  nevedomogo  prepyatstviya,  i  togda  on
okonchatel'no prishel v sebya i ponyal, chto  vzglyad  Konstruktora  mozhet  byt'
tyazhelee gornogo hrebta!
   Naletevshij vozdushnyj val edva ne sbil pogranichnika s  nog.  On  vklyuchil
generator zashchity, stalo legche idti. Esli  by  ne  prozhektory  kogga  -  on
navernoe zabludilsya by, hotya do korablya Grehova bylo vsego s kilometr. Uzhe
podhodya,  Diego  nakonec  zametil,  kak  izurodovan  modul'.  Sadilsya   on
pravil'no, kormoj vniz, no ot strashnogo udara ves' oplyl k korme,  splyushchiv
reshetchatoe telo uskoritelya, stav chut' li ne v poltora raza koroche!
   Diego oboshel korabl' raz, drugoj, otyskivaya lyuki. Emu vdrug pokazalos',
chto vse eto uzhe s nim  bylo:  razbityj  modul'  Grehova,  temnota  krugom,
oshchushchenie navisshej bedy... Vprochem, dejstvitel'no bylo -  v  sverhoborotne.
Sobytiya povtoryayutsya na novom vitke...
   - Gabriel'! - pozval Diego, starayas' perekryt' voj v naushnikah.
   - Piu, piu, tyu-lyu-lyu-u-u! - otvetila noch'.
   Nizhnij, kormovoj lyuk modulya prevratilsya v uzkij oval, vtoroj voobshche  ne
byl viden, lish' verhnij, avarijnyj, vygnuvshijsya puzyrem, eshche mog posluzhit'
vyhodom.
   Diego dostal "universal", napravil stvol  izluchatelya  na  gorb  lyuka  i
vystrelil dva raza podryad. Lyuk oplyl, otkryv chernyj zev vhoda.
   - Gabriel'! - eshche raz kriknul Diego, obernulsya, pomahal rukoj v storonu
oslepitel'nyh solnc prozhektorov  i  polez  v  gustuyu  chernotu  splyusnutogo
koridora. Vzglyad Konstruktora uzhe ne zanimal ego, hotya i davil nevynosimoj
noshej.  YArost',  i  gnev,  i  zhelanie  bystree  najti  druga,  i  bol',  i
ozhestochenie, i vyzov - vot chto predstavlyal soboj Diego Virt v etot moment.





   Kogg brosalo  iz  storony  v  storonu,  tryaslo  i  raskachivalo.  Tolchki
sledovali odin za drugim, slovno Konstruktor ne hotel otpuskat'  lyudej  iz
svoih ob座atij.
   Diego, zakusiv gubu i oshchushchaya vo rtu solonovato-sladkij  privkus  krovi,
medlenno vyvodil modul' po naklonnoj traektorii v  svetleyushchee  nebo.  A  v
sosednem kresle, sleva, motalos' ploho zakreplennoe telo mertvogo  Zabary,
i sprava v drugom kresle lezhal Grehov, i byl li on zhiv, nikto ne znal.
   Pilot Virtovogo kogga sidel na polu rubki, glyadya na ekrany  ravnodushnym
vzorom: shok ne otpuskal ego, i pilot tozhe byl kak mertvyj.
   Kogg  probil  troposferu,  stratosfera  vstretila  ego  slabym  shorohom
chelovecheskih golosov, usilivayushchihsya s kazhdoj sekundoj.
   - Derzhites', rebyata, - sheptal Diego v poluzabyt'i, i vse  uvelichival  i
uvelichival skorost', ne nadeyas'  na  svoi  sily,  znaya,  chto  rabotaet  na
predele.
   - Derzhites'... derzhites'...
   On  poteryal  soznanie  uzhe  nad  bazoj.  No  korablyu  ne  dali  upast':
spasatel'nye  shlyupy  perehvatili   ego   i   berezhno   otnesli   v   angar
tehobsluzhivaniya.


   Ochnulsya Diego cherez neskol'ko chasov, srazu ponyav, chto lezhit v medcentre
odnogo iz krejserov flota UASS.
   - Grehov? - trebovatel'no progovoril on v spinu vracha.
   - ZHiv, - ne udivilsya ego voprosu  vrach;  eto  byl  Nagorin.  On  kivkom
otpustil kollegu i prisel ryadom s "sarkofagom".
   - Ostal'nye?
   - Zabara... v gipoterme, mozg otstoyat' ne udalos'.
   Diego zastonal i otvernulsya. No tut zhe snova povernulsya k Nagorinu.
   - Pochemu vy zdes'? Vy zhe v komissii po bezopasnosti...
   Nagorin sidya proveril pokazaniya kiberdiagnosta,  pereklyuchil  chto-to  na
paneli avtomeda i otkinul prozrachnuyu kryshku "sarkofaga". Vanna "sarkofaga"
so vsem ee oborudovaniem otkatilas' k stene komnaty. Diego ostalsya  lezhat'
na trubchatoj rame posteli, podderzhivaemoj spiralyami gasheniya kolebanij.
   Nagorin vstal, sel snova i, pokolebavshis', skazal:
   - Prileteli "serye prizraki". Vse nashi bazy na  Marse  svernuty,  centr
koordinacii perenesen na "Vityaz'", ty v ego medsektore.
   - "Vityaz'"? YA  tak  i  podumal.  A  chem  zanimayutsya  "serye  prizraki"?
Poglyadet' by...
   - YA vklyuchu svyaz' s rubkoj, - vzdohnul Nagorin bez ulybki. - Inache  ved'
tebya zdes' ne uderzhish'.
   Nagorin povernul  krovat'  v  drugoe  polozhenie,  pridal  ej  nebol'shoj
naklon, chtoby  udobno  bylo  smotret',  i  vskryl  v  stene  universal'nuyu
podstavku vioma. Stena naprotiv stala  zybkoj,  podernulas'  perlamutrovym
tumanom i  ischezla.  Vmesto  nee  poyavilsya  "vhod"  v  ekspedicionnyj  zal
krejsera. Glavnyj viom zala pokazyval chernotu kosmosa, buryj  s  oranzhevym
globus Marsa i ryadom eshche odin belesovatyj sharik, imeyushchij nechetkie granicy.
SHar etot vnezapno raspalsya na desyatki "snezhnyh hlop'ev",  i  Diego  ponyal,
chto eto "serye prizraki".
   "Snezhinki" "prizrakov" stali  umen'shat'sya  v  razmerah,  napravlyayas'  k
gromade Marsa.  V  severnom  polusharii  planety  vidnelos'  proglyadyvayushchee
skvoz' kosmy pyli i oblakov chernoe pyatno, zanimayushchee ploshchad' edva li ne  s
polovinu ee vidimogo diska.
   - Zond! - skazal kto-to v zale. Diego uznal Toranca.
   Krejser vystrelil neskol'ko telezondov vsled  uhodyashchim  k  Konstruktoru
"serym prizrakam", izobrazhenie v viome  razbilos'  na  chetyre  sektora:  v
kazhdom svoya kartina, v zavisimosti ot rasstoyaniya mezhdu zondami i Marsom.
   "Serye prizraki" skrylis' v dymke atmosfery. Zondy ostanovilis'  na  ee
granice, stabilizirovali polozhenie, i viom pereklyuchilsya polnost'yu na priem
ot odnogo iz nih.
   CHernyj ideal'no pravil'nyj krug na krasno-burom fone, pohozhij na vhod v
peshcheru, - vot chto predstavlyal  soboj  uzhe  chetyrehtysyachekilometrovyj  krug
Konstruktora. Atmosfera Marsa  perestala  byt'  prozrachnoj,  volny  mutnyh
vozdushnyh techenij pronizyvali ee v shirotnom  napravlenii,  poetomu  inogda
Konstruktor kazalsya skatom-hvostokolom,  pogruzhayushchimsya  v  pridonnuyu  mut'
morskih glubin...
   Vnezapno to tut, to tam po granicam  chernogo  kruga  nachali  vspyhivat'
kolossal'nye  fakely  belogo  plameni.  Dinamiki  donesli   dalekie   guly
potrevozhennoj vozdushnoj tolshchi.
   V zale krejsera proizoshlo obshchee dvizhenie.
   - Dajte maksimal'noe uvelichenie! - brosil Toranc.
   Operatory bystro nashli  ocherednoj  rastushchij  fakel,  poverhnost'  Marsa
rvanulas' navstrechu, raspolzlas' vo vse storony, fakel vyros  do  razmerov
solnechnogo protuberanca, na nego bol'no bylo smotret', tak  on  byl  yarok.
Vytyagivalsya on otkuda-to iz nevedomyh glubin atmosfery, detali kotoryh  ne
prosmatrivalis'. Vot on s容zhilsya, opal i ischez.  Skvoz'  vihryashchiesya  belye
polosy oblakov prostupil kraj chernogo diska Konstruktora.
   - Nichego ne vidat', - skazal Pinegin s sozhaleniem. - Mozhet, eto  rabota
"seryh prizrakov"?
   Kartina v viome  snova  izmenilas',  poyavilas'  vsya  panorama  Marsa  s
neperedavaemo chernym zrachkom Konstruktora. Diego vglyadelsya,  i  po  centru
pyatna  yavstvenno  razglyadel   nepreryvnoe   izmenenie   form   central'noj
nadstrojki. Bylo takoe vpechatlenie, budto tam kipit i vspuchivaetsya  chernaya
smola, vyduvaya puzyri, sigarovidnye otrostki, kupola i ostrye igly, kazhdaya
iz kotoryh byla velichinoj s krejser, a to  i  bol'she;  gigantskij  kipyashchij
kotel,  izvergayushchij  v   nebo   chernye   strui,   opadayushchie   zalizannymi,
okruglennymi volnami...
   Vdrug viom mignul,  izobrazhenie  iskazilos',  i  vse  ischezlo,  ostalsya
rovnyj belyj fon holostogo rezhima.
   - CHto tam u vas? - povysil golos Toranc.
   - Razbilo zond!
   Priem pereklyuchili na drugoj  zond,  no  i  etot  apparat  cherez  minutu
prekratil sushchestvovanie.
   - Otvedite  ih  podal'she,  -  posovetoval  Pinegin.  -  Vidimo,  "serye
prizraki" v samom dele nachali svoi eksperimenty. CHto pokazyvayut pribory?
   -  Svistoplyaska!  -  otozvalsya  kto-to  u  pul'ta.  -   Ostavshiesya   na
poverhnosti avtomaty peredayut takoe, chto prosto glazam ne veritsya!
   Diego pochuvstvoval slabost' i prikryl glaza.
   - Mozhet, vyklyuchit'?  -  sprosil  Nagorin,  ozabochenno  chitaya  pokazaniya
avtomeda.
   - Ne nado. Luchshe daj chego-nibud' ukreplyayushchego  iz  tvoego  medicinskogo
arsenala i idi tuda, k nim, s menya hvatit i kibernyan'ki. Esli ponadobitsya,
ya vyklyuchu sam.
   Nagorin pokoldoval nad avtomedom, ubedilsya, chto  Diego  chuvstvuet  sebya
luchshe, i vyshel. Pogranichnik ostalsya odin. "ZHiv! - podumal on.  -  Glavnoe,
chto Gabriel' zhiv... ya vytashchil ego  chudom...  esli  tol'ko  Konstruktor  ne
prilozhil k etomu svoyu "ruku"... ZHiv, a  tam  posmotrim,  medicina  eshche  ne
skazala svoego poslednego slova. Znal by on, chto tut sejchas tvoritsya!"
   V viome nichego ne menyalos'.  SHar  Marsa  otodvinulsya,  prevrativshis'  v
strannuyu golovu s edinstvennym zloveshchim chernym glazom.


   Spustya sutki, v techenie  kotoryh  ot  "seryh  prizrakov"  ne  postupalo
nikakih vestej, slovno  oni  bessledno  rastvorilis'  v  atmosfere  Marsa,
nablyudateli s krejserov  UASS,  okruzhivshih  planetu,  dolozhili,  chto  Mars
potryasli novye serii marsotryasenij siloj svyshe desyati ballov! Kora planety
ne  vyderzhivala  chudovishchnyh  napryazhenij,  gigantskie  mnogosotkilometrovye
treshchiny rvali ee na otdel'nye  platformy,  iz  treshchin  koe-gde  vyryvalis'
ispolinskie yazyki ognya i potoki vyazkoj vishnevoj  lavy.  V  atmosferu  bylo
vybrosheno za neskol'ko chasov stol'ko pyli i pepla, chto ona stala polnost'yu
neprozrachnoj.
   - Agoniya, - tiho skazal Pinegin.
   V   ekspedicionnom   zale   krejsera   nahodilis'   lish'   rukovoditeli
pogransluzhby i UASS, uchenye i chleny ekipazha. Diego chuvstvoval sebya  vpolne
snosno, chto dalo emu vozmozhnost' pokinut' medsektor i tozhe  prisoedinit'sya
k rukovodstvu.
   Vse ponimali, chto reshaetsya sud'ba Marsa, sud'ba otnoshenij  Konstruktora
s lyud'mi, a mozhet byt', i  sud'ba  chelovechestva.  Nikto  ne  znal,  kakovy
razmery vzroslogo Konstruktora, mozhet byt', on sposoben rasti do  razmerov
Solnechnoj sistemy, mozhet, planetarnoj  materii  emu  okazhetsya  malo  i  on
primetsya za Solnce!.. Neizvestnost' - vot chto terzalo lyudej  -  hudshaya  iz
pytok!
   - Esli Seyateli ne pomogut -  ne  pomozhet  nikto,  -  skazal  Toranc.  -
Zavtra, vozmozhno, budet uzhe pozdno nachinat' vojnu.
   - Razve TF-udar uzhe  reshen?  -  sprosil  Nagorin,  ispytyvayushchim  vzorom
obvodya lica rukovoditelej operacii.
   - Reshen. Snachala v kachestve preduprezhdeniya, potom...
   - No unichtozhenie Konstruktora - eto mera, kotoruyu trebuyut, kak vy  sami
govorili, tol'ko chrezvychajnye obstoyatel'stva! Da, Mars  my  poteryali,  kak
novyj dom, novuyu bazu otdyha, eksperimental'nuyu bazu  i  tak  dalee...  No
razve ne my sami vinovaty? Razve ne  my  sprovocirovali,  esli  tak  mozhno
vyrazit'sya, razvitie Konstruktora iz yajca sverh oborotnya?
   - I vse zhe vopros  unichtozheniya  Konstruktora  reshen,  -  ugryumye  glaza
Toranca skol'znuli po figure uchenogo. - Kak tol'ko vozniknet pryamaya ugroza
Zemle - udar budet nanesen. Inogo vyhoda u nas net!
   - Vozmozhno, my vse zhe sumeem ob座asnit'  Konstruktoru,  chem  grozit  ego
prisutstvie v Sisteme?
   - Vse popytki kontakta  okonchilis'  neudachej,  -  probormotal  odin  iz
uchenyh IVKa. - My i sejchas ne ostavlyaem takih popytok, no rezul'tat...
   - A svechenie sutki nazad?  -  sprosil  Diego.  -  YA  pomnyu,  togda  vash
Institut pytalsya ego analizirovat'.
   - Da, - nehotya priznalsya  uchenyj.  -  Svechenie  -  eto,  vozmozhno,  ego
reakciya na  kakoj-to  iz  nashih  signalov.  My  smogli  vyyavit'  neskol'ko
garmonicheskih  ryadov  svecheniya,  poddayushchihsya  slozhnejshim  prostranstvennym
formulam, no dal'she delo ne poshlo... A prodolzheniya ne  posledovalo,  i  na
kakoj imenno signal proreagiroval  Konstruktor,  my  ne  znaem.  Probovali
povtorit' programmu dnya - nichego pohozhego.
   - YA, kazhetsya, dogadyvayus', na kakoj signal on proreagiroval.  Imenno  v
tot den'... - Diego rasskazal  o  popytke  Grehova  peredat'  Konstruktoru
zapis', vklyuchayushchuyu luchshie muzykal'nye proizvedeniya chelovechestva dlya  detej
i psihosignal, soderzhashchij volnu nezhnosti i lyubvi.
   - Ves'ma lyubopytno, - ozhivilsya uchenyj. - Ved' Konstruktor dejstvitel'no
eshche ditya, a my emu vse vremya doldonim vzroslye istiny.  Gde  zhe  etot  vash
eksperimentator?
   - On... v reanimacii, v medcentre Upravleniya. Vo  vremya  patrulirovaniya
ego modul' upal na disk Konstruktora.
   - Izvinite, ya ne znal. Vy razreshite povtorit' eksperiment? -  obratilsya
uchenyj k Torancu.
   - Esli est' hot' malejshij shans, ego nado ispol'zovat'. ZHal', chto Grehov
ne podelilsya svoej ideej ran'she. Dejstvujte.
   Uchenyj otoshel k pul'tu tehnicheskih operacij, potom podozval Diego:
   - Zapis' u vas sohranilas'?
   - K sozhaleniyu, net, modul' Grehova ostalsya... vnizu, i togda  mne  bylo
ne do apparatury vosproizvedeniya.
   - ZHal', no popytaemsya sintezirovat' novuyu zapis'.
   V techenie posleduyushchih dvuh chasov krejser neskol'ko  raz  menyal  poziciyu
vokrug Marsa, vskipayushchego po vsej poverhnosti sultanami dyma, para i ognya.
A potom v zale poyavilsya "seryj prizrak".
   Proizoshlo eto neozhidanno dlya vseh - ni  odna  storozhevaya  ustanovka  ne
otmetila priblizheniya k krejseru kakogo by to ni bylo  tela.  Glavnyj  viom
zala vdrug slovno raskololsya, vpustiv v zal sgustok serogo tumana. "Tuman"
sobralsya poseredine zala v prichudlivoe oblako, iz kotorogo k lyudyam  vmeste
s volnoj teplogo vozduha vyshel chelovek! Ne velikan-gumanoid, kak v proshlyj
raz, na poligone,  a  obyknovennyj  chelovek  s  ustalym  licom,  odetyj  v
serebristo-goluboj  kombinezon  spasatelya.  On  sdelal  neskol'ko   shagov,
ostanovilsya, oglyadel prisutstvuyushchih v zale i skazal:
   - Strannye vy sushchestva - lyudi. Vy ne  ostanavlivaetes'  na  dostignutom
dazhe v tom sluchae, esli material'nye izderzhki prevyshayut moral'nyj vyigrysh.
Nam kazalos', chto v proshluyu vstrechu my horosho ob座asnili situaciyu, chto vashe
stremlenie obuzdat' sily, mnogokratno prevyshayushchie vashi sobstvennye,  -  ne
bolee  chem  svoeobraznaya  reakciya  vashego  soobshchestva   na   soprotivlenie
okruzhayushchej sredy, chto razumnye dovody ponyatny vsem razumnym  sushchestvam.  I
snova ubezhdaemsya - chelovek nepredskazuem! Ne potomu li, chto razum vash  eshche
ne zakonchil evolyuciyu social'nyh form?
   Nam nado bylo eshche v pervye vstrechi obratit' na vas, na vashe dvizhenie  k
poznaniyu pristal'noe vnimanie, ved' my znaem -  istoriya  sohranila  fakty:
poznanie mozhet prinimat' stol' urodlivye formy, chto  podobnye  civilizacii
gibli v chrezvychajno korotkie promezhutki vremeni, ne  uspev  dazhe  osoznat'
prichin svoej gibeli. Mne kazhetsya, pereocenka svoih sil i vozmozhnostej tozhe
vedet k otkloneniyam v razvitii civilizacij, i vot  ob  etom  vam  pridetsya
podumat'  vser'ez,  i  dumat'  ne  posle  razvyazannyh  sobytij,  a  do  ih
sversheniya. Kak ni gor'ka preambula, primite ee takoj, kakova ona est'.
   Seyatel'  prishchurilsya,  proshelsya  pered  sbivshimisya  v   gruppu   lyud'mi,
ozabochennyj i ustalyj, kak chelovek, na kotorogo neozhidanno svalilos' bremya
otvetstvennosti za zhizni drugih. Podnyal golovu.
   - Konstruktor rodilsya. On eshche ne sozrel, no i ot  etogo  rebenka  mozhno
ozhidat' lyubogo dejstviya, sravnimogo po moshchnosti so vspyshkoj novoj  zvezdy!
Unichtozhit' ego ne udastsya, ya slyshal - v kachestve ekstrennoj mery  vy  byli
gotovy pojti na eto. Ne udastsya dazhe lokalizovat' ego  v  prostranstvennom
kokone, kak tol'ko chto pytalis' my. On slyshit nas, no to li  ne  ponimaet,
to li ne hochet ponimat', to li zanyat bolee vazhnymi delami - u  sverhrazuma
ih bolee chem dostatochno. No vernee vsego, on ne mozhet otvetit' tak,  chtoby
my ponyali, ibo zhivet uzhe i v inom vremeni, i v inom prostranstve...
   Seyatel' zamolchal, k chemu-to prislushivayas'.
   - CHtoby ocenit' dorogu, nado ee projti, - tiho skazal Toranc. - Kak  zhe
inache? I vyhoda... net?
   - My podstrahuem vas, no tol'ko chto mne soobshchili - kazhetsya, Konstruktor
sam nashel vyhod. YA pokidayu vas, no  ne  veryu,  chto  v  poslednij  raz.  Do
svidaniya, sledite za Konstruktorom...
   Oblako vspyhnulo radugoj. Seyatel' rasplylsya v  lentu  dyma,  i  v  zale
stalo pusto. I totchas  zhe  doneslis'  ch'i-to  trevozhnye  zaprosy  i  kriki
nablyudatelej s drugih korablej spasflota.
   - Konstruktor podnimaetsya!
   - On zashevelilsya!..
   - Uhodit!
   Sorientirovavshijsya Pinegin vklyuchil signal trevogi, kriki stali stihat'.
   - Vnimanie! Vsem  korablyam  nemedlenno  pokinut'  primarsianskuyu  zonu!
Koordinaty vyhoda po bazisnomu raspisaniyu - vektor  YUpiter  -  Zemlya.  Kak
ponyali?
   Vokrug pylayushchego Marsa  stali  zazhigat'sya  ogon'ki:  krejsery  otvechali
svoemu flagmanu i pokidali primarsianskoe prostranstvo v TF-rezhime.  CHerez
neskol'ko minut ostalsya tol'ko ih korabl', malym hodom uhodyashchij  proch'  ot
Marsa, k Zemle.
   Vnezapno iz bagrovoj peleny atmosfery vyprygnul, kak poplavok iz  vody,
belyj shar "seryh prizrakov",  perestroilsya  v  kol'co,  i  ono  poplylo  v
storonu ot planety. A  vsled  za  nim  vsplyl  zhutkij  v  svoem  nezemnom,
nechelovecheskom velichii, ispolinskij disk Konstruktora. Vprochem, ne disk  -
obrashchennyj ostriem vniz chernyj konus,  na  gladkom  torce  kotorogo  vyros
strannyj narost; na lyudej poveyalo oshchutimym vetrom vlastnoj,  vsepokoryayushchej
sily!
   Mars kipel,  vybrasyvaya  v  kosmos  shchupal'ca  smerchej,  slovno  pytayas'
uderzhat' strannogo i strashnogo prishel'ca, a tot  medlenno  i  torzhestvenno
vsplyval nad nim, okutannyj blednym golubym siyaniem i  koronoj  gigantskih
molnij.
   "Serye prizraki" - snezhinki ryadom s ajsbergom - okruzhili  ego  so  vseh
storon, potom snova sobralis' v kol'co, uzhe pod nim. A on vse podnimalsya i
podnimalsya, volocha  za  soboj  sverkayushchij  vozdushnyj  shlejf,  proshel  mimo
krejsera, kachnuv ego  volnoj  gravitacionnogo  vozmushcheniya,  i,  postepenno
umen'shayas' v razmerah, zateryalsya v  prostranstve,  napravlyayas'  v  storonu
severnogo Galakticheskogo polyusa. Mimo Zemli, mimo  Solnca...  A  potom  iz
t'my kosmosa v  tom  meste  -  vse  uvideli  eto  sovershenno  otchetlivo  -
proyavilas' koleblyushchayasya figura, poluprozrachnaya, sotkannaya iz sveta... net,
ne figura - pechal'noe lico rebenka! I rastayala...
   - Gospodi, on ponyal! - progovoril Toranc sdavlennym golosom. - On ponyal
nas!..
   I slovno v otvet Konstruktor vdrug peredal v  efir  otryvok  iz  pesni,
odnoj iz teh, chto zapisal dlya nego Grehov. I ushel. I vo vsem mire  ostalsya
lish' etot pechal'nyj zvuk - tonkij i nezhnyj, hvatayushchij za dushu,  zamirayushchij
chelovecheskij golos...

Last-modified: Mon, 28 Jan 2002 07:44:50 GMT

Ocenite etot tekst: