lsya on u Bety Zajca, zvezdy, izvestnoj zemlyanam pod nazvaniem Arneb. |ta nebol'shaya zheltaya zvezda imela sem'yu iz chetyreh planet. Odna iz nih, pokrytaya karlikovymi lesami, pol'zovalas' slavoj kurorta i zapovednika. Imenno na nej sverhoboroten' i pokazal eshche raz svoi vozmozhnosti. On opustilsya vblizi severnogo polyusa. Kogda i kak on tam poyavilsya - ne videl nikto: ni otdyhayushchie, ni mnogochislennye planetarnye sluzhby, ni astronomicheskie stancii. Fakt tot, chto pronik on na planetu nezamechennym i izobrazil nechto vrode razbitogo kosmicheskogo korablya, kotoryj i obnaruzhila sem'ya Stensenov. Pervym ego uvidel shestiletnij Ivo i rasskazal otcu. Vdvoem oni smelo poshli na shturm drevnej mezhzvezdnoj razvaliny - byli uvereny, chto korabl' ostavlen narochno, kak pamyatnik pogibshim, - i... Missis Stensen videla vse so storony i uspela sdelat' neskol'ko snimkov "razbitogo korablya", a takzhe pojmala moment, kogda on vnezapno svernulsya v chudovishchnoe chernoe yajco... Ee nashli potom vozle triera, porazhennuyu neizvestnym vidom luchistoj energii. V soznanie ona tak i ne prishla. - Kakim zhe obrazom uznali, chto imenno syn pervym zametil sverhoborotnya? - sprosil Grehov. - Infor, - korotko otvetil Sergienko. - Missis Stensen byla professional'nym korrespondentom agentstva peredachi novostej i uspela zapisat' neskol'ko fraz dlya reportazha. Sluchaj unikal'nyj! - Zdes' mnogo neponyatnogo, - progovoril Diego Virt. - Vo-pervyh, sverhoboroten' dopustil yavnuyu oshibku, ne podozhdav, poka tretij svidetel' ego "otkrytiya" ne vojdet v nego. Vo-vtoryh, startuya, on vdrug ostavlyaet sledy, golograf s ego izobrazheniem i infor, chto yavlyaetsya dlya nego pryamoj utechkoj informacii. Vse eto ukazyvaet libo na uzkolobost' avtomata - v takom sluchae sverhoboroten' vsego lish' avtomat, dejstvuyushchij po programme, - libo na strannost' logiki sushchestv, sozdavshih ego i ne boyashchihsya, chto ih raskroyut, esli oni sami nahodyatsya na ego bortu. No togda poluchaetsya yavnoe protivorechie mezhdu ih tehnicheskim potencialom i logikoj dejstvij. - Mozhet byt', - skazal Grehov zadumchivo, - sverhoborotnya kto-to spugnul? Otsyuda i ego oshibki - toropilsya. - Dopustim, soglasen, mogli i spugnut'. No ved' i na Bystroj, i u Del'ty Orfeya proizoshlo to zhe samoe. Tretij chelovek, ne popavshij v zagadochnye apartamenty sverhoborotnya, uspevaet zasnyat' ego, i snimki eti dohodyat do nas. Sovpadeniya? - |to mozhno proverit'. - Pinegin povernulsya k pul'tu komand. - YA dam zaprosy na Bystruyu i na Arneb-3, kakie sobytiya proishodili tam vo vremya pohishchenij. - On nabral shifr i otdal prikazanie inzheneram svyazi korablya. Potom povernulsya k ostal'nym. - Prodolzhim. U Bety Zajca nam delat' nechego. Mestnye vlasti sobstvennymi silami prochesali planetu i okrestnosti zvezdy, sverhoborotnya tam, estestvenno, ne okazalos'. U kogo est' predlozheniya, rabochie gipotezy? Oboroten' dejstvuet ryadom s nami, a my ego ne vidim i ne znaem, chto on predprimet v sleduyushchuyu minutu. Mnenie Diego my vyslushali, kto eshche? - Neponyatno takzhe, pochemu imenno chelovek zainteresoval ego, - skazal sosredotochennyj Nagorin. - Sravnitel'no nedaleko, v neskol'kih parsekah est' sistema, naselennaya rasoj Orilouha... Ili to, chto sverhoboroten' natknulsya na zemlyan, sluchajnost'? No samoe porazitel'noe - ni odnoj popytki vstupit' v kontakt, nichego pohozhego na nauchnoe issledovanie! - My izbalovalis', - usmehnulsya Sergienko. - Vse nam dostupno, my kazhemsya sebe moguchimi i nepobedimymi. Galaktiku schitaem sobstvennym dvorom, i v rezul'tate poyavlyaetsya sverhoboroten' i na svoem yazyke poyasnyaet: net, rebyata, kosmos - eto ne uvelichennaya do beskonechnosti Zemlya, eto inoe kachestvo, i naselen on takimi sushchestvami, logika zhizni kotoryh principial'no otlichaetsya ot chelovecheskoj! A mozhet byt', prichina pohishchenij, naoborot, stol' banal'na, chto nash uvlechennyj vysokimi materiyami um prosto propustil gotovoe ob®yasnenie. - Naprimer, lyudej lovyat dlya prigotovleniya osobogo delikatesa, - predlozhil Nagorin bez teni yumora. - Kontakt, no, tak skazat', chisto gastronomicheskij. - Razve pervyj raz my spotykaemsya o svoi zabluzhdeniya? Vspomnite Tartar... "Sergienko vovremya upomyanul Tartar, - podumal Grehov. - Nelishne vspominat' Tartar pochashche. Tam ostalsya Stashevskij... i mnogie drugie. YA pomnyu strah i bol', ya dvazhdy voskresal posle Tartara... Togda ya byl prosto ispolnitelem, a teper' moi rebyata, bezopasniki, nenamnogo molozhe menya, idut tuda vypolnyat' to, chto ne vypolnil ya, i teper' ya ponimayu Krotasa, kotoryj ne vyderzhal nervnoj nagruzki rukovoditelya i ushel iz Upravleniya... YA pomnyu Tartar i potomu, chto ne zabyval ego, zabyt' ego nel'zya, dlya menya on nadolgo ostanetsya tochkoj otscheta vremeni vzrosleniya. No esli tam my spotknulis' o sobstvennoe neznanie, chto opravdyvalo nas social'no, to teper' my ne imeem prava spotykat'sya, ibo nikto i nichto nas ne opravdaet, poka gibnut lyudi..." - Vse my pomnim Tartar. - Pinegin rasseyanno prigladil pryad' rusyh volos na lbu. - Esli u vas net predlozhenij, to poslushajte moe. Poka "Riman" obsleduet okrestnosti Arneba, u nas est' shans operedit' sverhoborotnya. Toranc voprositel'no podnyal brovi. - Kak? - Pervoe poyavlenie sverhoborotnya predpolagaetsya u Gammy Edinoroga, tak? Potom byla Al'fa Edinoroga, potom Del'ta Orfeya, i nakonec. Beta Zajca. A teper' soedinite eti sistemy liniej. CHto poluchaetsya? Ideal'naya pryamaya, vektor, idushchij otkuda-to iz vnegalakticheskogo prostranstva. I esli eto ne sluchajnoe sovpadenie, to sleduyushchego poyavleniya oborotnya sleduet ozhidat'... - U odnoj iz zvezd Zajca, - zakonchil Diego Virt, prodelav v ume bystryj raschet. - U Tety Zajca, - soglasilsya Pinegin. - Konkus, krasnyj karlik s edinstvennoj geopodobnoj planetoj. Teper' davajte obsudim plan dejstvij... "Zadacha uslozhnyaetsya, - dumal Grehov. - Predstoit, navernoe, blokirovat' celuyu planetu! Hvatit li dvuh nashih krejserov i polusotni modulej? CHto, esli predpolozhenie Petra ne otrazhaet istiny? CHto togda? Gde iskat' sverhoborotnya? I kto on? Prishelec iz glubiny metagalaktiki? Sluchajnyj gost'? Ili naoborot - hozyain?" On nevol'no posmotrel na chernyj proval glavnogo vioma, otkrytogo na bednuyu zvezdami oblast' prostranstva. "Il'mus" plavno izmenil orientaciyu i zamer pered pryzhkom, poka avtomaty rasschityvali tonchajshie processy tajmfagovogo rezhima. ZASADA Nevidimoj i neslyshimoj ten'yu modul' skol'znul nad sploshnym morem tumana, okunulsya v nego celikom. Edva oshchutimaya drozh' korablya ushla v kormu, on medlenno i plavno razvernulsya v polozhenie finisha i zamer. Pilot vklyuchil obzornyj viom, i slovno vodopad mutnogo moloka hlynul v rubku - tuman byl nepronicaem. Grehovu pokazalos', chto on odnovremenno oslep i ogloh. On dazhe proter glaza i potryas golovoj, izbavlyayas' ot navazhdeniya. No eto dlilos' lish' neskol'ko mgnovenij. Tuman zagovoril. V ego rechi slyshalis' vzdohi, tyazhelye shagi, mokrye shelesty, shlepki po vode i dolgoe bul'kayushchee pyhtenie... Utro v etom mire bez konca i bez nachala uzhe nastupilo, sero-beloe i bezotradnoe, no rasseyat' tumannyj sloj, plotnyj, kak zhele, bylo ne v silah. Modul' okazalsya v belesom nigde bez neba i zemli, lish' viom sputnika-storozha, sbroshennogo pered posadkoj, pokazyval nad sploshnym plesom tumana izlomannuyu dugu gornogo hrebta, slovno plavayushchego v vozduhe nevesomoj gromadoj. Grehov predstavil, kak na planetu sejchas so vseh storon sadyatsya korabli desanta, i unyal podnyavsheesya bylo volnenie. V hodovoj rubke, krome nego, raspolagalos' eshche odinnadcat' chelovek i pilot, poetomu rubka predstavlyala soboj zrelishche strannoe i ne raduyushchee glaz, osobenno dlya pilota Sashi Leha. No esli by mozhno bylo syuda vpihnut' eshche s desyatok operativnikov. Grehov sdelal by eto ne zadumyvayas', tak kak moduli sadilis' na rasstoyanii v pyat'sot kilometrov drug ot druga, i dvenadcati chelovek dlya kontrolya gigantskogo kvadrata sushi v dvesti pyat'desyat tysyach kvadratnyh kilometrov bylo slishkom malo, nesmotrya na otlichnoe tehnicheskoe osnashchenie grupp. Dazhe sotni chelovek, navernoe, bylo malo. "Riman", vysadiv svoi zasadnye otryady, umchalsya k Zemle za pomoshch'yu, no uspeet li on do poyavleniya sverhoborotnya, nikto ne znal. - Snachala nebol'shoj instruktazh, - skazal Grehov negromko. - Kasaetsya vseh, rukovoditelej patrul'nyh grupp tozhe. Vot karta nashego kvadrata. - On vklyuchil proektor i razvernul cvetnuyu ob®emnuyu kartu rajona patrulirovaniya. - Gruppe SHebranna: rajon ot zapadnogo sklona hrebta do CHeroki-ozera. Rubinovye linii otcherknuli na karte kvadrat gruppy. - Gruppe Tanicha: ot reki Voskresheniya do cepi moren Forta Nadezhdy. Dal'she idu ya. Osobenno vnimatel'nym nado byt' tebe, Alesha. U tebya tam turistskij kemping, i hotya lyudi preduprezhdeny... - Vse budet, kak nado, komandir. Grehov pomorshchilsya i zapnulsya, tonkoe zhivoe lico ego stalo neprivychno hmurym i neprivetlivym. - Lyudi preduprezhdeny, no risk ne umen'shaetsya, prichem risk smertel'nyj. Konkretnyh primet sverhoboroten' ne imeet, poetomu o lyubyh, pust' samyh neozhidannyh associaciyah nemedlenno soobshchajte mne. Glavnoe - upredit' oborotnya, najti ego prezhde, chem on uspeet pojmat' ocherednuyu zhertvu. Hochu predupredit' takzhe: znayu, strelyat' vy umeete, tak vot - strelyat' tol'ko v sluchae pryamoj ugrozy dlya zhizni. Ponyatno? - Ponyatno, - otvetil za vseh skuchayushchij SHebrann. Grehov vnimatel'no posmotrel na nego, no promolchal. On obratil vnimanie na povedenie pogranichnika eshche na krejsere. SHebrann rabotal u Virta, nichego sushchestvennogo o ego haraktere Grehov ne znal, no pomnil preduprezhdenie Diego, chto, SHebrann pogranichnik opytnyj, hotya i ne bez nekotoroj risovki. CHto zh, pozhivem - uvidim. - Teper' ekipirovka. Grehov kivnul, pilot vskryl v polu rubki lyuk bagazhnogo otseka. - Antigravy. Leh opustilsya vniz, i cherez minutu manipulyator podal iz-pod pola svyazku remnej krest-nakrest, skreplennyh kvadratnymi pryazhkami izluchatelej. - |kzoskeletnye plenki... Leh dostal voroh korichnevyh tolstoplenochnyh kostyumov, uvelichivayushchih silu chelovecheskih myshc. - Racii i oruzhie. Racii predstavlyali soboj dyrchatye shlemy s naushnikami, oruzhie - pistolety "universal", privlekayushchie vnimanie hishchnoj i groznoj krasotoj. - Vylet cherez polchasa. Sejchas vsem polnaya medicinskaya profilaktika, bez isklyuchenij. Eshche raz sprashivayu - vsem vse ponyatno? - YAsnej yasnogo, - skazal, SHebrann. - Odno neponyatno: zachem nam ekzoskeleton? Lishnij ves. My i sami ne hlyupiki. U Grehova suzilis' i rasshirilis' kryl'ya tonkogo nosa. Neskol'ko sekund on molchal, potom neozhidanno usmehnulsya. - Lishnij ves, govorite? Podojdite ko mne. SHebrann pozhal plechami i protisnulsya mezhdu kreslami k pul'tu upravleniya. On byl na dve golovy vyshe i chut' li ne vdvoe shire komandira, i Grehov snova usmehnulsya v dushe, znaya, naskol'ko obmanchiv ego mal'chisheskij vid. - Vot moya ruka, sognite v lokte... tak. Voz'mite moyu, upor v ladon', a teper' popytajtes' perezhat' moyu ruku vniz. SHebrann otkrovenno ulybnulsya, oglyadyvayas' na ozhivivshihsya tovarishchej, kotorye prodvinulis' blizhe, ozhidaya neobychnogo sostyazaniya. Zabara i Leh, znavshie silu komandira, pereglyanulis'. - Nachinajte, - kivnul Grehov, - smelee... SHebrann ostorozhno nazhal, boyas' slomat' hrupkuyu, po sravneniyu so svoej, ruku Grehova. Tot dazhe ne poshevelilsya. Togda on nazhal sil'nee - nikakogo rezul'tata! Pokrasnev ot dosady, pogranichnik napryag myshcy v polnuyu silu - ruka Grehova i on sam kazalis' otlitymi iz metalla. - Vse? - budnichno sprosil nachal'nik otdela, budto vovse ne on soprotivlyalsya moshchnomu natisku sopernika. Potom medlenno ottesnil ruku, SHebranna vlevo i dozhal. - Teper' ponyatno, zachem ekzoskeleton? Krasnyj i zloj, SHebrann vskochil s pola, rastiraya zapyast'e pravoj ruki. Vo vzglyade ego chitalos' nedoumenie. - Vy, navernoe, zaranee nadeli na sebya ekzoplenku. - Obyknovennyj rabochij kostyum. Kstati, veshu ya pri moem roste sto s lishnim kilogrammov. A vinovato v etom fenomene moe detstvo. Navernoe, malo kto iz vas pomnit avariyu na "Derzkom"? YA rodilsya na etom korable i desyat' let ros v pole tyagoteniya v tri raza prevyshayushchem zemnoe... Nu ladno, eto vse dela davno minuvshih dnej. A usiliteli sily myshc nam ochen' mogut prigodit'sya, potomu chto nikto ne znaet, vo chto ili v kogo prevrashchaetsya sverhoboroten'. Zabara i vy, SHebrann, ostan'tes'. Gruppu SHebranna povedete vy, Ivadari. Pozhaluj, tak budet luchshe. Sam on pojdet so mnoj. Esli net voprosov - v dezkameru! Hodovaya rubka postepenno opustela, gruda snaryazheniya na polu rastayala. Grehov podozhdal, poka zakroetsya lyuk, i posmotrel v lico SHebrannu. - Mne ne nravitsya vasha ambiciya. V dele, kotoroe nam predstoit, slishkom mnogo neizvestnogo, poetomu ya ne imeyu prava riskovat', posylaya starshim patrul'noj gruppy nesderzhannogo cheloveka. Pogranichnik poblednel, ushi ego, naoborot, vspyhnuli. - YA mog by voobshche otstranit' vas ot operacii, - prodolzhal Grehov holodno, - no, vo-pervyh, katastroficheski ne hvataet lyudej, a vo-vtoryh, za vas poruchilsya Diego Virt, a emu ya veryu. Gabriel' otvernulsya i shchelknul pal'cami, perevodya vzglyad na pul't. Pilot ponyal, chto nuzhna svyaz' s krejserom. - Pojdete so mnoj, - zakonchil komandir otryada. - Vse, chto ya govoril na instruktazhe, vy obyazany vypolnyat' bezogovorochno, i moj vam sovet: ne shchegolyajte svoim posluzhnym spiskom i ne delajte vid, chto vam sam chert ne brat! |to ne prinyato dazhe sredi stazherov. Vy ponyali menya? SHebrann molcha otvernulsya. - Krejser na svyazi, - skazal Leh. - Horosho, - skazal Pinegin, vyslushav kratkij otchet Grehova, i otvel v storonu svoi mrachnovatye, blizko posazhennye glaza. - Svyaz' so mnoj s etogo momenta derzhi lish' v sluchae krajnej neobhodimosti: kto znaet, na chto eshche sposoben sverhoboroten'. Mozhet, on pelenguet i TF-peredachi. - Kak dela u Diego? - Vse v poryadke. On tol'ko chto sprashival o tebe. Kstati, ty osobenno v boj ne rvis', mne nuzhny lish' svedeniya o poyavlenii oborotnya, a ne lihie pogoni so strel'boj. Kak govorili ran'she: vpered ne sujsya, szadi ne ostavajsya, v seredine ne tolkajsya, no... - ...instrukciyu znaj! - bez ulybki dokonchil Grehov. - Instrukciyu ya znayu. Luchshe skazhi, uchenye mogut nakonec opredelit', chto takoe sverhoboroten'? Trudno borot'sya s nevedomym protivnikom. U nas zhe kucha predstavitelej IVKa: Sergienko, Talgrevenn, Nagorin. Oni-to pochemu ne podklyuchayutsya? - Oni davno podklyuchilis', no informacii, sam znaesh', - kot naplakal. Kstati, otkuda tebya znaet Sergienko? On tut mne vse ushi prozhuzhzhal, raspevaya tebe difiramby. - Po Tartaru. Pinegin kivnul i perevel razgovor na druguyu temu. On znal, kakuyu rol' sygral Grehov v konfliktnoj situacii kontakta na Tartare. - Ty zhdesh' chego-to eshche? - sprosil on. - S Zemlej svyazi poka net, na vremya operacii. YA ponimayu, Polina... Poprobuem svyazat'sya cherez retranslyator, ya potom dam znat'. Ne volnujsya, vse budet horosho. Grehov prishchurilsya, slabo usmehnulsya. - Filosof ty, odnako... Posidev minutu, on protyanul ruku i vyklyuchil svyaz'. Ten' grusti promel'knula na ego lice tak bystro, chto ee zametil tol'ko sidevshij ryadom vnimatel'nyj Igor' Zabara. - Vot i nasha minuta prishla, - progovoril nakonec zamestitel' nachal'nika otdela, - uhodit' i proshchat'sya bez slov... Oni uhodili poslednimi. Tuman u modulya tak i ne rasseyalsya: to li korabl' sel v bolotistoj nizine, to li eto bylo osobennost'yu mestnoj prirody. Obhodya krugloe telo modulya, Grehov spugnul stajku kakih-to molchalivyh sushchestv i vklyuchil antigrav. Vse troe vyskochili iz tumannogo odeyala pryamo pod serebristym sharikom telezonda i napravilis' v storonu morennoj gryady pod nazvaniem Fort Nadezhdy, k granice podkontrol'nogo gruppe rajona. Vsem uchastnikam operacii prishlos' vyuchit' s pomoshch'yu gipnopeda planetografiyu svoego uchastka, poetomu v rel'efe proplyvayushchej pod nimi mestnosti Grehov razbiralsya horosho. Nad rekoj Voskresheniya on uverenno povernul navstrechu vstayushchemu svetilu. Redkie turisty i mnogochislennye issledovateli poseshchali etu planetu prosto: vhodili v kabinu tajmfaga na Zemle i spustya mgnovenie vyhodili iz kabiny priemnogo tajmfaga na planete. No imenno prisutstvie na Konkuse stacionarnogo TF-kompleksa i uvelichivalo opasnost' polozheniya: nesmotrya na to, chto passazhirskoe soobshchenie Konkusa s Zemlej bylo vremenno priostanovleno, vse zhe sverhoborotnyu samym udobnym dlya zasady mestom yavlyalsya tajmfag, a takzhe poselki issledovatelej i turistov vokrug nego. Snizivshis' nad sploshnym listvennym pokrovom sel'vy, Grehov oglyanulsya, no najti mesto posadki uzhe ne smog: szadi do gorizonta tyanulas' odnotonnaya stena serogo tumana, smykayushchayasya s takoj zhe odnoobraznoj stenoj nebosklona. Vse na etoj planete kazalos' serym ili bescvetnym, to li iz-za effekta osveshcheniya, to li v dejstvitel'nosti mir Konkusa imel seruyu okrasku. |kzoskeletnyj kostyum pochti ne uvelichival massivnost' i ob®em chelovecheskogo tela, i dvesti kilometrov do Forta Nadezhdy oni preodoleli za tri chetverti chasa. Otsyuda i sledovalo nachinat' patrul'noe barrazhirovanie vdol' polosy obitaemoj zemli, v centre kotoroj nahodilas' stanciya TF-soobshcheniya. S vozduha morennyj val, istochennyj eroziej, dejstvitel'no napominal polurazrushennye kamennye postrojki, vernee, mnogokilometrovuyu kamennuyu stenu s bojnicami i bashnyami, i Grehov ponyal planetografov, davshih sledu drevnego lednika nazvanie Fort Nadezhdy. U odnoj iz bashen oni splanirovali na pochvu, i Grehov proveril svyaz' s ostal'nymi gruppami. Vse skladyvalos' normal'no: spasateli i pogranichniki nachali patrulirovanie, nichego podozritel'nogo za eto vremya ne nablyudalos'. - Pojdem i my, - skazal Grehov, oglyadyvaya naparnikov. SHebrann byl hmur i rasseyan, no i eto bylo v poryadke veshchej. Glavnoe, chtoby urok poshel vprok. Vtorogo sputnika, Zabaru, Grehov znal davno i byl spokoen za nego vo vseh smyslah. - Vpered pojdu ya i... SHebrann. Ty, Igor', pojdesh' strahuyushchim. Sledi ne stol'ko za obstanovkoj, skol'ko za nami. Derzhis' metrah v dvuhstah, no ne otstavaj. - Za tyly ne bespokojsya, komandir. - Ponachalu, dumayu, osmotrim tajmfag i ego okrestnosti. Potom poselok biologov i vsyu ostal'nuyu territoriyu. Nu, vpered! Grehov pologo podnyalsya v vozduh, sorientirovalsya i napravilsya k nebol'shomu rzhavomu oblachku na gorizonte - edinstvennomu ob®ektu, narushayushchemu seruyu "garmoniyu" Konkusa v etom rajone. ZASADA (prodolzhenie) TF-kompleks otkrylsya neozhidanno za krep'yu puzyrchatyh rastenij v kotlovine: golubaya iskusstvennaya platforma s zhilymi kottedzhami, ellingom dlya progulochnyh apparatov i tehnicheskim centrom. Samoj primechatel'noj chertoj kompleksa byla priemnaya TF-kamera, postroennaya v stile "modern" - ellipsoid, rassechennyj tremya ploskostyami. Peredayushchaya kamera byla postroena v stile "retro" - miniatyurnyj zamok s zubchatymi stenami i bashenkami. Grehov posmotrel na chasy, hmyknul i opustilsya za polkilometra do platformy, zhestom davaya ponyat' Zabare, chto tot dolzhen ostat'sya zdes'. - Projdemsya peshkom. Posmotrim izdali na elling, kamery, generatory. Potom proverim granicy kvadrata. - Vid u nas dovol'no podozritel'nyj, - skazal SHebrann, pohlopav po uprugoj plenke ekzoskeletona. - Ne pokazhetsya li eto strannym nablyudatelyam oborotnya? Grehova tozhe bespokoil etot vopros, no otvechat' on: ne stal. Les u TF-kompleksa byl redkij, pohozhij na svezhuyu posadku. Derev'ya v nem dostigali vysoty vsego dvuh-treh metrov i napominali pyl'no-prozrachnyh vodyanistyh os'minogov s vetvyami-shchupal'cami, utykannymi prisoskami-puzyryami. V etom lesu nevozmozhno bylo spryatat'sya, on prosmatrivalsya metrov na dvesti vpered, i tem ne menee okazalos', chto v nem pryatalis'... net, ne lyudi. Gumanoidy - mozhet byt', no ne lyudi. Razvedchiki uspeli projti polovinu rasstoyaniya do platformy s tajmfagom, i v eto vremya na nih so vseh storon nabrosilis' strannye sushchestva, ne to zarosshie gustoj seroj sherst'yu, ne to odetye v pushistye kombinezony. Ruki i nogi - vpolne chelovecheskie, a golovy napomnili Grehovu stereografii iz cikla "Veshchi smotryat na nas": kruglye bashni s glazami-bojnicami, rtom-dver'yu i konicheskoj makushkoj-vershinoj. Nosov u neznakomcev ne bylo sovsem. Grehov reagiroval mgnovenno, mozg rabotal yasno i chetko, straha ne bylo. - Begi! - vydohnul on. SHebrann zakolebalsya, ne otryvaya vzglyada ot stremitel'no priblizhavshihsya seryh figur. - Poshel! - gluho ryavknul Grehov i s siloj tolknul pogranichnika v spinu. SHebrann vklyuchil antigrav, stal podnimat'sya v vozduh, no dvoe seryh prygnuli za nim, shvatili za nogi, ostal'nye brosilis' na Gabrielya. Oruzhiya u nih ne bylo, i Grehov ne stal vytaskivat' svoj "universal". Ne potomu, chto eto bylo by "ne po-dzhentl'menski", a potomu chto vsegda pomnil zavet Dal'-razvedchikov: primenyat' oruzhie tol'ko v sluchae pryamoj ugrozy dlya zhizni. Vse dal'nejshee proizoshlo v techenie poluminuty. SHebrann smog osvobodit'sya ot zahvata seryh i svechoj vzmyl v vozduh, podavaya signal trevogi. Zabara uzhe mchalsya k nim na polnoj skorosti, no opozdal. Grehov uvernulsya ot pervogo napadavshego, shvatil vtorogo za sheyu i udaril priblizivshegosya szadi obeimi nogami v pryzhke. Padaya, uvlek protivnika za soboj i s trudom perebrosil cherez sebya, udivlyayas' neozhidannoj ego masse: vesil seryj nechelovek kilogrammov dvesti. Mgnovenno vskochiv, Gabriel' okazalsya licom k licu s dvumya ostavshimisya serymi, ne uspevshimi vmeshat'sya v shvatku. Azarta ne bylo, byl holodnyj raschet i zhelanie ob®yasnit'sya. - Poslushajte... - nachal on, no dogovorit' emu ne dali. - CHto zhe vy, rebyata, tak nevezhlivy? Vypad v zhivot, nyrok pod stremitel'nyj otvetnyj udar vtorogo. Eshche vypad, tyazhelyj udar v plecho, "azh zagudelo!" - kak skazal by Nagorin. Eshche dvoe szadi. Odnogo v lico - izvinite, zhestoko, no ne smertel'no! Vtorogo bokovym "kosym flintom", tret'ego na sebya i sverhu "cepom", polezhi, druzhok... CHetvertyj vse zhe uspel zacepit' - slovno molotkom ahnul! Gabriel' otletel v storonu. Na nogah odnako uderzhalsya, pomog ekzoskeleton, no po dostoinstvu ocenil chudovishchnuyu silu protivnika. "Vot tebe i kontakt! - mel'knula mysl'. - Obyknovennaya, nichem ne sprovocirovannaya draka!" Gabriel' otstupil na shag - dlya obdumyvaniya situacii, no seryj ne dal na eto vremeni. On neulovimo bystro shagnul k cheloveku, ruka dernulas' vpered vmeste s plechevym sustavom, sovershenno ne po-chelovecheski. Grehov uklonilsya ot novogo udara, ne slysha, kak Zabara i SHebrann krichat "derzhis', komandir!", perehvatil dlinnuyu seruyu ruku, zavel ee za sebya i vbok, odnovremenno delaya povorot vpravo. Seryj perelomilsya v poyase, i togda Grehov rubanul ego sverhu po bezobrazno tolstoj shee, vkladyvaya v udar vsyu silu i moshch' skeletona. V sleduyushchee mgnovenie Grehov nyrnul vniz, pod ruki ochuhavshihsya seryh, perekatilsya na bok i vklyuchil antigrav, dav polnuyu tyagu. Ot peregruzki edva ne poteryal soznanie. Seryh vnizu slovno vetrom sdulo, ischezli, kak teni. Skvoz' prorvavshiesya izvne zvuki konkusskogo vechera donessya tihij otchetlivyj svist, i s vysoty sotni metrov, kuda unes ego antigrav, Grehov uvidel, kak nedalekaya poverhnost' platformy tajmfaga iskazilas', zadrala kraya vverh, prevrashchayas' v kokon, i na cheloveka nadvinulos' nechto, napominayushchee gigantskoe chernoe yajco. Udar stolknoveniya sbrosil Grehova s puti dvizheniya "yajca", prochertiv dugu, on upal v zarosli puzyrchatogo kustarnika. Perevorachivayas' na spinu, dostal "universal", no vystrelit' ne uspel: odolela vnezapnaya slabost', Grehovu vse stalo bezrazlichno. "Ujdet!" - vyalo podumal on, ronyaya oruzhie. S gromovym udarom chernoe pyatno sverhoborotnya ischezlo. A eshche cherez nekotoroe vremya yarkij belyj svet upal sverhu i ogromnyj disk pridavil lozhbinu. Krejser "Il'mus" opozdal vsego na minutu. V doline, kotoruyu tol'ko chto pokinul sverhoboroten', nachalsya perepoloh: bezhali lyudi, kto-to gromko daval rasporyazheniya, a nad Grehovym sklonilis' dva lica: nedoverchivo-ispugannoe SHebranna i ozabochennoe Diego Virta. "Nichego, vse v poryadke", - hotel skazat' Grehov, no soznanie pochemu-to uskol'zalo, on s udivleniem prislushalsya k svoemu telu, ne verya, chto ono otkazyvaetsya povinovat'sya... NA GRANI PROVALA Soznanie vernulos' k Grehovu tol'ko spustya dvoe sutok. Krejser sovershal chelnochnyj poisk po trasse Teta Zajca - Ksi Golubogo Kolodca. Sverhoboroten' ushel kuda-to v etot rajon, ushel ne odin: kak teper' znali lyudi - Peredvigalis' sverhoborotni gruppoj v devyat'-desyat' osobej. Na Konkuse oni poyavilis' srazu v devyati rajonah, i, esli by ne prinyatye mery, moglo proizojti massovoe pohishchenie lyudej. No nesmotrya na tshchatel'nuyu podgotovku operacii i tehnicheskuyu osnashchennost' otryadov sverhoborotni ushli vse do edinogo. Lokatory krejsera pojmali ih v okoloplanetnom prostranstve srazu zhe posle vyhoda i pochti tut zhe poteryali, uspev zasech' primernoe napravlenie begstva. Gruppa oborotnej ushla k oranzhevomu karliku Ksi Golubogo Kolodca, podtverdiv tem samym gipotezu Pinegina: dvigalis' oni dejstvitel'no po pryamoj. V medcentre krejsera bylo tiho, no otkuda-to do sluha doletali nerazborchivye frazy, obryvki slov. Grehov snachala otnes eto k sluhovoj gallyucinacii, potom ponyal, chto slyshit golosa iz dinamika v uglu komnaty. Togda on prikazal koordinatoru palaty vklyuchit' interkom - sistemu vnutrennej svyazi. Stena naprotiv krovati "provalilas'" v ekspedicionnyj zal krejsera, i Grehov uvidel kompaniyu: Toranc i Dzhavair, rukovoditel' vtorogo sektora UASS, sideli, Diego Virt, Nagorin i Pinegin stoyali. Petr, scepiv ruki na grudi, rassuzhdal: - Mne kazhetsya, poyavlenie sverhoborotnya ne sleduet schitat' vtorzheniem, hotya vyglyadit eto imenno tak. Dvizhutsya oni pryamolinejno, ya ne ponimayu, v chem tut delo, pochemu oni tak nesvobodny v vybore napravleniya; o prichine takoj skovannosti mozhno tol'ko gadat'. Poyavlenie ih tak zhe zagadochno: u blizhajshego zvezdnogo okruzheniya my ne obnaruzhili civilizacij. Mozhet byt', eto prishel'cy iz drugoj galaktiki? Pravda, esli obratit' vektor ih dvizheniya vspyat', to on upretsya v absolyutno svobodnoe prostranstvo. I hotya primerno v tom napravlenii nahoditsya kvazar Ditya Bol'shogo Vzryva, do kotorogo okolo semnadcati milliardov svetovyh let, predpolagat', chto sverhoboroten' yavilsya ottuda, neser'ezno. S drugoj storony, skorost' dvizheniya ih gruppy dovol'no vysoka... - Glavnoe sejchas ne v ih zagadochnosti, - skazal besstrastnyj kak vsegda Dzhavair, shchurya uzkie chernye glaza zhitelya Azii, sozdayushchie vpechatlenie bojnic na suhoj, korichnevoj ot zagara kreposti lica. - Glavnoe, chto oborotni postepenno prohodyat bednye zvezdami i naselennymi planetami okrainy Galaktiki i skoro vonzyatsya v nedra nashego spiral'nogo rukava [nasha Galaktika sostoit iz pyati spiral'nyh rukavov, Solnce vhodit v chislo zvezd Rukava Oriona]. A tam, vy znaete, desyatki avanpostov i poselenij chelovechestva. |to novye poteri i zhertvy. Krome togo, vozmozhno, pojdut planety, naselennye sushchestvami inyh civilizacij, i za nih my teper' tozhe v otvete. - Govorite konkretno, - gluhovatym golosom proiznes Toranc. - CHto mozhno sdelat' so sverhoborotnyami i kakie sredstva mozhet vydelit' Zemlya na etu operaciyu? - Lyubye! - razdalsya vysokij, s metallicheskimi obertonami golos iz zatemnennogo ugla zala. CHelovek vstal, i Grehov uznal Banglina, zamestitelya predsedatelya Vysshego koordinacionnogo Soveta Zemli (VKS). - Lyubye. No eto sovsem ne oznachaet, chto dostizhenie kontakta s nimi vozmozhno lish' posredstvom oruzhiya. Poslednee uslovie nalagaet na vseh nas dopolnitel'nuyu otvetstvennost', prichem ne stol'ko za ustanovlenie kontakta, skol'ko za zhizn' lyudej, kotorye i ne podozrevayut o sushchestvovanii oborotnej. Prav Dominik, ne vremya sejchas reshat', razumen sverhoboroten' ili net, zhivotnoe ili zvezdolet s ekipazhem. Dejstvuyut oborotni ne sovsem chisto, no ved' i my dejstvuem ne luchshim obrazom. Neobhodimo kak mozhno skoree vyrabotat' strategiyu dal'nejshego povedeniya, uchityvaya proshlye oshibki, a oni, k sozhaleniyu, byli. Banglin vernulsya v kreslo, pomolchal i sprosil: - Pochemu zhe, odnako, vse devyat' oborotnej ushli ot nas? Stol'ko usilij - i vpustuyu! I eshche eto strannoe proisshestvie s gruppoj Grehova... Kstati, pochemu zamestitel' nachal'nika otdela lichno uchastvoval v operacii? Ne hvataet specialistov? Pinegin nahmurilsya. - Specialistov takogo klassa dejstvitel'no malo, hotya ya i ne odobryayu ego resheniya. CHto kasaetsya sryva operacii... Sverhoborotni vzleteli do togo, kak my uznali, gde i v kachestve kogo oni pryachutsya. Mne kazhetsya, oni centralizovanno poluchili signal ot odnogo iz svoih priyatelej na orbite. |tot oboroten' mog zametit' chto-to podozritel'noe iz kosmosa, kak bylo uzhe dva raza - my proverili sluchai na Bystroj i Arnebe-3. A s Grehovym dejstvitel'no proizoshel interesnyj sluchaj, i neob®yasnimyj. - Ne iz-za dejstvij li etoj gruppy vse ostal'nye oborotni vstrevozhilis' i ushli? - Net, - uverenno vozrazil Pinegin. - Gabriel' Grehov dejstvoval absolyutno pravil'no i sdelal vse, chto mog. - Ponyatno. - Banglin pogruzilsya v razmyshleniya. - Tak chto, po-vashemu, predstavlyayut soboj eti serye drachuny? - Est' celyh tri gipotezy na etot schet, - vstupil v razgovor Nagorin. - I vse tri, - on pomolchal, podbiraya formulirovku, - odinakovo uyazvimy. Pervaya: serye lyudi - nazvanie uslovno - sushchestva, zahvachennye oborotnem na ego puti. Vtoraya - eto "lyudi dlya kontakta", nechto vrode robotov ili biorobotov, sushchestvuyushchih dlya peregovorov s lyud'mi. I tret'ya gipoteza: serye lyudi - chleny ekipazha sverhoborotnya, ego stroiteli ili poveliteli. Pochemu oni napali na Grehova, s kakoj cel'yu, - neizvestno. - Lyubopytno, - skazal Banglin. - Nu, a kakaya, po-vashemu, gipoteza blizhe k istine? Grehov pochuvstvoval golovokruzhenie i nekotoroe vremya otdyhal, poteryav nit' razgovora. Otvet Nagorina on propustil, no zatem govoril Sergienko, sovershenno ne izmenivshijsya za chetyre goda, istekshie s momenta pervogo shturma Tartara. - My znaem, - skazal on, - chto sverhoborotni puteshestvuyut gruppoj. My znaem, chto oni mogut prevrashchat'sya v lyuboe material'noe telo, vplot' do, kazalos' by, nepredstavimogo - v ozero! Razmery ih koleblyutsya ot soten metrov do odnogo kilometra, takova ocenka mashin. Skorost' peredvizheniya v kosmose lish' nemnogim ustupaet skorosti nashih korablej v TF-rezhime, hotya raschety moi netochny: ya schitayu skorost' oborotnej po ih poyavleniyu u zvezd, a ved' oni, navernoe, ne srazu nachinayut ohotu, opredelennoe vremya tratitsya na razvedku i podgotovku. Takim obrazom, skorosti ih ogromny, chto ukazyvaet na energeticheskuyu nezavisimost'. V sushchnosti, mnenie moih kolleg i moe sobstvennoe takovo: sverohoboroten' - apparat, upravlyaemyj razumnymi sushchestvami. Proisshestvie s Grehovym, na moj vzglyad, podtverzhdaet eto dostatochno osnovatel'no. - I vse zhe chto-to zdes' ne tak, - zadumchivo skazal Toranc. - Do sih por povedenie oborotnej bylo tak pryamolinejno, chto razumnym ego ne nazovesh'. A napadenie seryh lyudej, zhivushchih v sverhoborotne, tol'ko podtverzhdaet ih nizkij uroven'. CHto kroetsya za napadeniem? Kakaya cel'? Zahvat v plen? |to mozhno bylo by sdelat' gorazdo proshche i izyashchnej, bez kulakov i priemov, ustarevshih bolee dvuhsot let nazad. Kakoe-to strannoe nesootvetstvie logiki: kolossal'naya moshch' sosedstvuet s primitivnost'yu sposobov ee ispol'zovaniya!.. Grehovu ne suzhdeno bylo vyslushat' vseh uchastnikov operativnogo soveshchaniya. V komnatu voshel vrach, vyslushal soobshchenie kib-diagnosta i, nesmotrya na slabyj protest bol'nogo, vyklyuchil viom. CHerez tri dnya krejser pribyl v sistemu Ksi Golubogo Kolodca. Po mneniyu Grehova, nazvanie dlya sozvezdiya, sostoyashchego iz dyuzhiny zheltyh, oranzhevyh i krasnyh zvezd, bylo vybrano neudachno. K tomu vremeni Gabriel' byl uzhe pochti zdorov. Razryad neizvestnogo izlucheniya, kotorym okatil ego sverhoboroten' na proshchanie, okazalsya slabym i ne zatronul osnovnyh nervnyh centrov. Oranzhevyj karlik Ksi Golubogo Kolodca ne imel oficial'nogo nazvaniya, tol'ko registracionnyj nomer, zato vladel obshirnoj planetnoj sistemoj v dvenadcat' planet i dvumya poyasami asteroidov. Odinnadcat' vneshnih planet pohodili na drevnij Pluton - snezhno-ledyanye oblaka, ne uspevshie sformirovat'sya v "nastoyashchie" plotnye planety, i lish' blizhajshaya k zvezde obladala atmosferoj i hiloj rastitel'nost'yu. Poselenij zemlyan zdes' ne bylo, tol'ko vblizi ekvatora nekogda razvedchiki - prichem razvedchiki drugoj civilizacii, orilouhskoj - ostavili avtomaticheskuyu stanciyu-mayak, dlya teh, kogo fantaziya kogda-nibud' zastavit posetit' etu sistemu. "Il'mus" vyshel na megametrovuyu orbitu vokrug planety i vyslal vo vse koncy sistemy moduli i avtomaticheskie zondy. Sverhoborotni dolzhny byli hotya by projti mimo, obsleduya planety, i stoilo popytat'sya obnaruzhit' ih v etot moment. Pravda, eta tochka zreniya byla uyazvimoj s teh pozicij, chto celej ekipazhej oborotnej nikto znat' ne mog. "Zaderzhivat'sya oni, skoree vsego, ne stanut, - dumal Grehov, pokidaya medcentr. - Ubedyatsya, chto sistema neobitaema, i ujdut. Uspeem li my obnaruzhit' ih do etogo momenta? Konechno, na vsem predpolagaemom puti ih sledovaniya lyudi preduprezhdeny i gotovy k vstreche, no ved' nichto ne meshaet im izmenit' marshrut..." On ostalsya na krejsere vmeste s Pineginym. Diego rukovodil zvenom modulej i ushel so svoimi k samoj otdalennoj planete; uhodya, pozhelal Grehovu skorejshego vyzdorovleniya. V polutemnom zale mercali viomy, svyazyvayushchie krejser so vsemi modulyami. Banglin peregovarivalsya s Nenarokovym, Sergienko s emkanom na golove rabotal s koordinatorom korablya. Odin Pinegin medlenno hodil vdol' vognutoj steny glavnogo vioma i posmatrival na okno operativnyh ekranov, pokazyvayushchih odnu i tu zhe kartinu: temnyj shar planety i cherno-zvezdnoe pole kosmosa. Esli priglyadet'sya, shary planety byli raznymi, - eto znachilo, chto moduli zanyali mesta kazhdyj vozle svoej planety. Podojdya k Grehovu, Pinegin ostanovilsya. - Vyzdorovel? - Vpolne. No ty zhe znaesh' vrachej... - Ozhidanie, boyus', budet dolgim. - Pinegin posmotrel na chasy. - Izvini, nichego novogo o Poline soobshchit' ne mogu. - YA ponimayu, Petr, - skazal Grehov. - YA spokoen. Sam zhe govoril: v nashe vremya ot rodov ne umirayut. Tvoi slova? - Dobro. - Pinegin vnimatel'no vsmotrelsya v spokojnye chernye glaza zamestitelya i vstal. - Otdyhaj, ty mne nuzhen zdorovym i uverennym. CHuet moe serdce, chto i v etot raz operaciya sorvetsya. On mahnul rukoj i otoshel. - Tipun tebe na yazyk! - probormotal Grehov emu vsled, ostavayas' sidet'. Napominanie o zhene zadelo strunu pamyati, i ta poslushno narisovala pered nim plachushchuyu Polinu... Interesno, gde ona sejchas? Neizvestnost' - huzhe bedy, hotya k delu eto ne otnositsya. Prikazano otdyhat' i byt' zdorovym i uverennym. Grehov soedinilsya s rubkoj i poprosil Nenarokova dat' emu lyuboj modul'. Komandir "Il'musa" byl nemolod i opytom obladal nemalym. Znaya rang passazhira, on ne stal sprashivat', zachem emu modul', i dokazyvat', chto odnomu na razvedshlyupe uhodit' s korablya riskovanno, a prosto i spokojno posovetoval vzyat' s soboj gruppu. - Spasibo, - otvetil Grehov. - YA voz'mu s soboj vashego pilota i odnogo iz svoih parnej. ZHelanie vybrat'sya "na volyu" vozniklo ostro i sil'no. Ono ne podkreplyalos' operativnoj obstanovkoj ili prakticheskimi soobrazheniyami, no Gabrielyu hotelos' ubedit'sya, chto s nim vse v poryadke, poetomu on ne stal uglublyat'sya v debri samoanaliza. CHerez desyat' minut desantnyj shlyup tipa "Prividenie", sposobnyj stanovit'sya nevidimym v ochen' shirokom diapazone chastot elektromagnitnogo spektra, otorvalsya ot tehnopaluby "Il'musa" i za polchasa pokryl rasstoyanie do blizhajshej k zvezde bezymyannoj planety, u kotoroj kruzhil krejser. Obletev ee krugom. Grehov dal znak pilotu, i modul' voshel v atmosferu ekvatorial'noj zony, napravlyayas' k edinstvennomu okeanu, na beregu kotorogo stoyal postroennyj kosmorazvedchikami Orilouha mayak. Seli na shirokoj polose oslepitel'no belogo kvarcevogo peska, za kotoroj shlo zelenoe glyancevoe pole s edva zametnoj ryab'yu voln na redkih chistyh ot vodoroslej polosah, - takim zdes' byl okean, pochti celikom zarosshij vodoroslyami. Poglyadev v pustoe zelenovato-zheltoe nebo, Grehov v soprovozhdenii Zabary napravilsya v storonu kupolovidnogo vozvysheniya, pohozhego na lysyj cherep pogruzivshegosya v zemlyu velikana. Na makushke holma igralo raznocvetnymi ognyami neponyatnoe izdali sooruzhenie - orilouhskij mayak. Podnozhie holma zaroslo buro-korichnevymi, s fioletovym otlivom, paporotnikami - edinstvennym vidom rastenij, vybravshimsya na sushu iz okeana. Paporotniki byli hrupkimi na vid, no zheleznymi i uprugimi na oshchup', s rezhushchimi kromkami list'ev. Esli by oni rosli gushche, probirat'sya cherez nih bylo by neprosto. Podnyalis' na vershinu holma i ostanovilis'. Dazhe vblizi orilouhskij mayak nichem ne raskryval svoego prednaznacheniya, on voobshche ni na chto ne pohodil, hotya po chelovecheskim ponyatiyam i prinadlezhal k klassu iskusstvennyh sooruzhenij, sozdannyh razumnymi sushchestvami. Sudya po arhitekture sooruzheniya, orilouhcy ne byli gumanoidami. Ih mayak byl slozhnym nagromozhdeniem vsevozmozhnyh geometricheskih figur: "ezhej", reshetok, trub, konusov, ploskostej, kolenchatyh rychagov i soten drugih melkih detalej, sozdayushchih neobychnyj prostranstvennyj risunok, kotoryj, tem ne menee, ne byl bessmyslennym, no podchinyalsya inoj, otlichnoj ot chelovecheskoj, logike i mirooshchushcheniyu. Mnogie detali svetilis', a v glubine vypuklyh polusharij na koncah gofrirovannyh shlangov, pohozhih na fasetchatye glaza nasekomogo, migali ogni golubye, zheltye, zelenye, oranzhevye. Migali s raznoj chastotoj, kak podmetil Zabara. Oboshli mayak krugom. Ni odnogo sleda, holodnaya sero-belaya poverhnost' skaly byla devstvenno chistoj, orilouhcy znali svoe delo i postroili mayak bez edinogo narusheniya ekologicheskoj etiki. - ZHeludok, - narushil molchanie Zabara. - CHto? - udivilsya Grehov. - Pohozhe na zheludok, operirovannyj i vybroshennyj za nenadobnost'yu. Gabriel' ulybnulsya, ocenivayushche glyadya na mayak. - CHto-to v etom est'. Veroyatno, orilouhcy ne pridavali bol'shogo znacheniya estetike svoih izdelij. Vy kogda-nibud' videli orilouhca? Zabara otricatel'no kachnul golovoj. - Voobshche-to strannaya rasa. Neponyatno, pochemu oni ne idut s nami na kontakt... Grehov vspomnil, kak vpervye uvidel orilouhca, mertvogo. Bylo eto sem' let nazad, eshche do ekspedicii na Tartar. Krejser Dal'-razvedki "Ural", v ekipazh kotorogo vhodil molodoj Gabriel', otkryl u Al'fy Rysi planetu, na kotoruyu v eto zhe samoe vremya pytalas' vysadit'sya ekspediciya orilouhcev. V reestre ekologicheskih tipov planeta znachilas' pod indeksom Ad-9, to est' imela prirodnye usloviya, blizkie k predelu Tagora - maksimal'noj neprigodnosti ne tol'ko dlya kolonizacii, no i dlya issledovaniya. Dazhe YUpiter, gigant Solnechnoj sistemy, byl proindeksirovan po shkale Tagora kak planeta tipa Ad-4. A tut Ad-9! I vse zhe orilouhcy poshli na planetu, nevziraya na vezhlivyj sovet komandira "Urala" ne riskovat' ponaprasnu. Oni razbilis' i ne stali zvat' na pomoshch', hotya mogli eto sdelat' ne raz. Neizvestno, chto imi rukovodilo, gordost' ili slozhnye rasovye tradicii. Kogda spasatel'nyj otryad s "Urala" nashel ih korabl', v zhivyh ne ostalos' nikogo. Grehov v chisle semi chelovek gruppy riska vpervye uvidel mertvogo orilouhca: trehmetrovuyu glybu ne to metalla, ne to kamnya, s tremya vypuklostyami na tele, s bol'shej iz kotoryh smotreli na lyudej ostanovivshimsya vzglyadom neozhidanno zemnye, ne chelovecheskie, a skoree koshach'i, prozrachno-zheltye glaza... Tak i ostalos' tajnoj stremlenie ekipazha orilouhskogo kosmoleta proizvesti posadku v kromeshnoj t'me elektricheskogo ada, pronizannogo dyhaniem smerti... Vernuvshis' na "Il'mus", Grehov dolozhil Pineginu o svoej gotovnosti k rabote, ni slovom ne obmolvivshis' o polete k orilouhskomu mayaku. Nado bylo by opravdyvat'sya, iskat' ob®yasnenie postupku, hotya nichego kriminal'nogo v nem i ne bylo. No korotkoe polutorachasovoe puteshestvie pomoglo Gabrielyu vstryahnut'sya i nastroit'sya na neobhodimuyu volnu gotovnosti k novym neozhidannym vstrecham. Spal on spokojno. Troe sutok dezhurili zemnye korabli v sisteme Ksi Golubogo Kolodca. Lokatory krejserov proshchupyvali mezhplanetnoe prostranstvo s tochnost'yu do metra. Kazalos',