ablyudal
za dejstviyami travy, takoj myagkoj i nezhnoj na vid, hotel vyskazat'  Suhovu
svoi soobrazheniya, i v eto vremya s neba poslyshalsya shipyashchij svist.
     Kakaya-to ten' mel'knula nad izboj, metnulas' vniz, k lyudyam.
     Nikita razglyadel raskalennuyu dokrasna stupu, a  v  nej  uzhe  znakomuyu
figuru v mehovoj dohe, s filinom na pleche i s posohom v ruke.
     - Praselk? - omrachilsya Tolya.
     No eto okazalsya ne koldun Praselk, vstretivshij ih na trope.
     Stupa s gluhim stonom udarilas' o  zemlyu,  okutalas'  dymom  i  pochti
srazu zhe ostyla. Na  zamershih  lyudej  smotrela  surovaya  sedaya  staruha  s
mohnatymi brovyami i hishchnym kryuchkovatym nosom.
     Ona tak zdorovo pohodila na Praselka, chto tot vpolne mog byt' ej esli
i ne bratom, to rodstvennikom uzh tochno.
     - Fu! - skazala staruha hriplym muzhskim golosom.  -  Nikak  vityazskim
duhom zapahlo.
     - A v knigah baba YAga govorit "russkim"  duhom,  -  negromko  vvernul
Takeda, poklonilsya. - Dobryj den', babushka YAgojoj.
     Nikita sdelal to zhe samoe. U nego vdrug sil'no  zadergalo  plecho,  do
boli, serdce dalo sboj i vdobavok ko vsemu  v  golove  zazvenelo,  kak  ot
udara po uhu. Pokazalos', budto u hozyajki stupy tri golovy.
     Pravda, navazhdenie tut zhe proshlo, no bylo yasno, chto staruha opytalas'
ego proshchupat' v  psi-diapazone!  I  ej  eto  pochti  udalos',  nesmotrya  na
svoevremennuyu zashchitu dimorfanta!
     Na korichnevo-serom morshchinistom lice YAgojoj otrazilos'  razocharovanie,
razbavlennoe kaplej uvazheniya.
     - Vizhu, gosti vy neprostye. CHto zh, zahodite v izbu, pokalyakaem.
     Stupa so staruhoj metnulas'  v  dver',  sshibla  zarosshego  storozha  i
ischezla.
     - Ne veryu ya, chto Ona nam pomozhet, - rovnym golosom progovoril Takeda.
- Kstati, zametil? - ona gorbataya.
     Nikita molcha podtolknul ego ko vhodu.
     Oni sideli za ogromnym  derevyannym  stolom  i  glyadeli,  kak  staruha
YAgojoj   koldovala   u   gigantskoj   russkoj   pechi,   dostavaya    ottuda
raznokalibernuyu sned'. Domovoj s zarosshim licom, kotorogo staruha nazyvala
ZHiva, otnosyas' k nemu bezlichno, kak k predmetu obihoda, postanyvaya,  nosil
blyuda i rasstavlyal po stolu.
     Pered tem, kak sest' trapeznichat', gosti umylis' nad lohan'yu,  slivaya
na ruki drug drugu iz krasivogo kovsha s ruchkoj v forme Medvezh'ej  lapy,  i
vyterlis' polotencem, kotoroe hozyajka nazvala "ubrus". Glyanuv na ih modnye
kostyumy, ona provorchala:
     - Pereodelis'  by  v  domashnee,  a  to  za  verstu  chuzhakami   neset.
"Domashnego"   nichego,   odnako,   ne   dala,   hotya   v   uglu   gromadnoj
gornicy-komnaty, sochetavshej  primety  prihozhej  i  gostinoj,  nesmotrya  na
imevshiesya v izbe seni, stoyal takoj  zhe  velikanskij  razverstyj  sunduk  s
odezhdoj.
     Gornica kazalas' takoj ogromnoj,  chto  v  nej  mozhno  bylo  igrat'  v
hokkej. Krome sunduka, stola i pechi, zanimavshej tret' prostranstva, v  nej
stoyala krovat'-lezhanka  velichinoj  v  dve  zemnyh  dvuhspal'nyh,  s  goroj
podushek,  eshche  odin  sunduk  pomen'she,   okovannyj   zheleznymi   polosami,
derevyannyj shkaf bez dverok, s posudoj, bad'ya s vodoj i lohan', dve  skam'i
i stolec - bol'shoe derevyannoe kreslo s reznoj spinkoj i  ruchkami  v  forme
vse teh zhe medvezh'ih lap.
     V gornice bylo svetlo, kak dnem, hotya ni svechej,  ni  luchin,  ni  tem
bolee elektricheskih lamp gosti ne zametili. Kazalos', svetilsya sam vozduh,
prichem izbiratel'no: v uglah i u sunduka s metallicheskimi  polosami  styla
temnota.
     Potolok, skolochennyj iz grubo obrabotannyh dosok, navisal nad golovoj
metrah v chetyreh, i Nikita podumal, chto izba iznutri gorazdo  bol'she,  chem
kazhetsya snaruzhi, hotya i vneshne vpechatlyaet.
     Tochno takoe zhe oshchushchenie vnushal i  doma  Zu-l-Kifla,  chto  govorilo  o
nekoem rodstve stroenij, magicheskom rodstve. YAgojoj byla esli i ne magom v
polnom smysle  etogo  slova,  to  ved'moj,  koldun'ej  s  vysokim  urovnem
vozdejstviya.
     - Movnicu istopi, - prikazala staruha sluge,  podrazumevaya  banyu,  no
gosti tverdo otkazalis' myt'sya, ne zhelaya riskovat'.
     YAgojoj ih ponyala, nasmeshlivo sverknuv glazami, i nastaivat' ne stala,
no uvidev u Nikity persten', izmenilas' v lice.
     - YA tak i chuyala, chto u vas oberega! Spasi i pomiluj! Kto  dal-to?  Uzh
ne YArosvet li?
     - A kto takoj YArosvet? - prostodushno sprosil Takeda.
     - Budto ne znaete. - Nastroenie u  baby  YAgi,  ne  slishkom  shozhej  s
obrazom iz russkih skazok, upalo, i  ona  prinyalas'  yarostno  orudovat'  u
pechi, to i delo pihaya bednogo ZHivu to v bok, to v spinu.
     Smotrelas'  ona,  vo-pervyh,  vovse  ne  dryahloj  staruhoj,  zhazhdushchej
sozhrat'  lyubogo,  kto  popadetsya.  Vysokaya,  statnaya,  odetaya  v   dlinnuyu
cvetastuyu ponevu i pushistuyu koftu, s akkuratno ulozhennymi sedymi volosami,
ona vyglyadela by dazhe privlekatel'noj, esli by ne gorb  i  ne  kryuchkovatyj
nos, a takzhe slishkom gluboko posazhennye glaza, v kotoryh inogda  vspyhival
mrachnyj chernyj ogon'.
     Nikita bylo podumayut, uzh ne nalozheno i na nee zaklyatie, kak na Taal',
byvshuyu zhenu Vukkuba, iz-za ee uchastiya v Bitve na storone sil Lyucifera,  no
sprosit' u samoj YAgojoj ne reshilsya.
     Pered edoj  ZHiva  nalil  gostyam  v  derevyannye  kubki  belogo  kvasa,
svarennogo na medu, i oba, otvedav napitka posle signala erchaora  "vse  v
poryadke", edva ne okoseli.  Hotya  alkogolya  v  napitke  ne  chuvstvovalos',
golova ot nego zakruzhilas', kak ot stakana shampanskogo.
     - Oshchushchenie takoe,  budto  golova  -  pryamoe  prodolzhenie  zheludka!  -
tihon'ko pozhalovalsya Nikita Takede.
     - Alkogolik ty, Suhov, - zayavil Tolya. - Te tozhe  ot  zapaha  baldeyut.
Odnako, priznat'sya, i ya poplyl. Mozhet byt', ona special'no v kvas  chego-to
podmeshala?
     - Indikator dal by znat'.
     - Togda davaj bystren'ko zaedat'.
     Na pervoe okazalas' botvin'ya, edinstvennym nedostatkom  kotoroj  bylo
otsutstvie soli. Na vtoroe eli pirogi s vyazigoj - zhilami iz hrebta esli  i
ne  osetra,  to  kakoj-to  drugoj  podobnoj  emu  ryby,   razvarennymi   v
studenistuyu prozrachnuyu massu i pridayushchimi pirogam sochnost' i  izumitel'nyj
vkus, a takzhe bliny s varen'em. Varen'e  bylo  podano  raznyh  sortov:  iz
moroshki, ezheviki, cherniki,  zemlyaniki  i  brusniki,  i  glyadya,  kak  gosti
upletayut bliny, YAgojoj zametno podobrela.
     Sidela ona na svoem "knyazheskom" kresle-stol'ce  pryamo  i  nepodvizhno,
razglyadyvaya edokov po ocheredi, i  ne  proiznesla  ni  slova,  poka  te  ne
nasytilis'. Lish' kogda oni zapili obed kalinovym  morsom,  YAgojoj  nakonec
perestala sverlit' ih vzglyadom.
     Nebrezhno mahnuv posohom-klyukoj, ona  dlinnoj  cheredoj  otpravila  vsyu
posudu so stola pryamo v pech', ochistiv takim obrazom stol, a  ZHivu  toj  zhe
klyukoj pihnula v ugol, gde on zabilsya v lezhavshie grudoj ovchiny.
     - A teper', gosti nezvanye, rasskazyvajte svoyu bajku,  chto  vas  syuda
zaneslo.
     I stol'ko bylo sily v ee golose, chto  Nikita,  sam  togo  ne  ozhidaya,
vylozhil pochti vsyu svoyu istoriyu, ne otvechaya na pinki  vstrevozhennogo  takoj
otkrovennost'yu Takedy.
     YAgojoj reagirovala  na  rasskaz  sderzhanno,  tol'ko  odnazhdy  prervav
sobesednika, da i to dlya togo lish', chtoby sbit' so stola  gromadnogo  -  s
palec - tarakana. Zatem kliknula slugu:
     - Shodi-ka v medushu.
     ZHiva ischez i vskore prines iz senej suleyu  -  sosud  s  gorlyshkom,  v
kotorom okazalsya varenyj med. Vypiv litrovuyu kruzhku napitka i ne predlozhiv
gostyam, staruha progundosila:
     - Do chego zhe beshitrostnyj vy narod, vityazi. Podstavil  menya  bratec,
nechego skazat'. A ya hotela polakomit' vami Gorynchisha.
     Druz'ya pereglyanulis'. Staruha usmehnulas'.
     - Ne puzhajtes', ya tokmo s vidu strashnaya. Gajda za mnoj v  bret'yanicu,
bratie.
     Bret'yanica okazalas' kladovoj pozadi pechi, prichem takih zhe  razmerov,
chto i gornica. Takeda, uvidev ee, pokachal golovoj, podumav, kak i  Nikita,
o neravenstve izmerenii vneshnego i vnutrennego ob®emov izby.  Zabita  byla
kladovaya vsyakoj vsyachinoj ot mehov, odezhdy i myagkoj ruhlyadi  do  derevyannyh
badej,  bochek,  skameek  i  otrezkov  seryh  trub,  v  kotoryh  s   trudom
ugadyvalis' stupy v rost cheloveka.
     - Vybirajte i nadevajte. - Staruha vytashchila  iz  kuchi  seryj  plashch  s
muarovym zelenovatym risunkom, pohozhij na zmeinuyu shkuru, vtoroj plashch  -  s
zastezhkoj na pleche i nechto vrode steganogo vatnogo tulupa bez vorotnika. -
Vot korzno, koc i feryaz' mozhete zabirat' vse.
     - Nam ne nado, spasibo, - "- pokachal golovoj Nikita.
     - Dayu - beri! - oserdilas' YAgojoj. - Ne prostaya, odezha-to, v  nej  po
bolotam hodit' mozhno, a zemlya zdes' - sploshnye bolotiny da yamy.
     Iz grudy vsyacheskoj domashnej utvari ona vytashchila korotkoe,  blestyashchee,
kak tuskloe serebro, kop'e, protyanula Takede:
     - Derzhi oskep, mechenosha, s nim na lyubogo volkodlaka idti mozhno.
     Staruha povernulas' k grude stup, udarila po nim klyukoj.
     Dlinnaya  zmeistaya  fioletovo-rozovaya  molniya  oplela  serye   stvoly.
zapahlo ozonom. Stupy  rassypalis',  odna  iz  nih  pokrylas'  svetyashchimisya
pyatnami, slovno izmoroz'yu, zashevelilas', vstala na torec,  no  tut  vnutri
nee proskochila malinovaya iskra, i stupa, zadymiv, upala nazad.
     - KZ, - prokommentiroval Takeda s tihim ehidstvom.
     - Zamerzli, - provorchala YAgojoj. - Davno ya ih ne kormila.
     Ladno, ya vam  svoyu  ustuplyu,  doberetes'  -  otpustite,  sama  dorogu
najdet.
     - Da ne nado, my i tak doberemsya, - popytalsya zaprotestovat'  Nikita,
ne slishkom obradovannyj perspektivoj poleta v stupe, no ego ne poslushali.
     Na vole caril vecher.
     Vyjdya iz izby, staruha  bezmolvno  pozvala  kogo-to  -  Suhov  pochuyal
psi-impul's, - i s shipeniem i treskom iz truby nad  kryshej  izby  vyletela
stupa, spikirovala k nogam hozyajki. Diametr ee byl ne menee  polumetra,  a
vysota po grud' dazhe vysokomu Nikite.
     - Vlezajte.
     - No ya zhe ne... - Suhov bespomoshchno oglyanulsya na Tolyu.
     - CHego zrya nogi bit', -  rassudil  tot,  -  esli  mozhno  ispol'zovat'
besplatnyj transport. A upravlyat' eyu, navernoe, prosto: skazal, kuda  tebe
nado, i otdyhaj. Ne tak li, babushka?
     - Tak, razumnik, - otrezala YAgojoj.
     Suhov,  srazhennyj  dovodom,  povinovalsya.  Za  nim  v  stupu  vlez  i
posmeivayushchijsya Takeda.
     - Skoro noch', -  skazala  staruha,  -  i  orientirovat'sya  budete  na
Prikol-zvezdu. Vot vam sned' na dorogu  -  Ona  podala  prinesennyj  ZHivoj
uzelok.   -   Za   Ogn'-rekoj   budet   gorodok   Pereyaslavec,   tam    ne
ostanavlivajtes', gonite lytar' dal'she, po-nad bolotom vpravoruch',  da  na
oberegu poglyadyvajte. -  YAgojoj  kinula  vspyhnuvshij  vzglyad  na  persten'
erchaora.  -  Domchites'  do  Drevlyanska  -  po  Detincu  uznaete,  makovki
svetyatsya, - ostavite lytar' v dubrave; a dal'she uzh sami. Ishchite  YArosveta.,
tol'ko on vam i pomozhet s mechom. Pravda, est' tut odno mesto,  gde  oruzhiya
mnogo, vybrat' mozhno lyuboe.
     - CHto za mesto?
     - Dikoe pole. Na  CHertovom  Kladbishche  byli,  nebos'?  Vot  za  nim  i
prostiraetsya Dikoe pole, pochitaj-do Ogn'-reki. No ya by ne  sovetovala  vam
zavertat' tuda. Steregut to pole v shest' glaz.
     - Posmotrim,  -  skazal  Nikita.  Zamyalsya,  ne  reshayas'   vyskakazat'
kakuyu-to mysl'. Potom vse zhe osmelilsya. - A ved' vy habbardianka, YAgojoj.
     Glaza staruhi mrachno vspyhnuli, chelyust' ushla nazad, otchego ona  stala
pohozha na zhutkuyu pticu, no tut zhe lico uspokoilos',  priobrelo  surovoe  i
strogoe vyrazhenie.
     - A ty, vopreki nagovoram bratca,  nastoyashchij  Poslannik,  vityaz'.  Ne
poboyalsya rasskazat' mne vsyu pravdu. Esli by ne doverilsya - goret' by  tebe
v lozhnice... ali v Ogch'-reke! Nu otpravlyajtes'.
     - Prostite, - zatoropilsya Takeda, - a kto bratec-to vash?
     Ne Praselk, sluchajno?
     - Kakoj eshche Praselk? Mnih ali ord? YA mnogih Praselkov  znayu,  a  brat
moj - Hubbat. Vstrechali takogo?
     - Vstrechali, - gluho otvetil Suhov.
     - Beregites' ego, on ne tokmo tysyackij  iz  svity  taksiarhon,  no  i
hlad.
     - Beschuvstvennyj, - neuverenno perevel slovo lingver.
     - Vpered!  -  skomandoval  Nikita,  i  stupa,  ispustiv  dnishchem  snop
oranzhevyh iskr, rvanulas' vverh.
     - Pomogi vam Trigla! - doneslos' s polyany.
     Leteli uzhe chas, v polnoj temnote.
     Les vnizu, bez edinogo ogon'ka i probleska sveta, zatailsya i  molchal,
provozhaya polet koldovskogo  apparata  sotnej  vrazhdebnyh  ili  ravnodushnyh
glaz. Oblaka razoshlis', i vzoru otkrylos' ugol'no-chernoe zvezdnoe nebo, na
kotorom nel'zya bylo otyskat' ni  odnogo  znakomogo  sozvezdiya.  Nizko  nad
gorizontom   siyala   yarkaya   krasnaya   zvezda,   zamenyavshaya   Polyarnuyu   -
Prikol-zvezda,  -  i  azglyad  ee   byl   mrachen   i   ugrozhayushch.   Vprochem,
puteshestvenniki uzhe ponyali,  pochemu  kraj  etot  neuyuten,  dik  i  zloveshch,
istochaet nenavist'  i  ugrozu:  na  nih  prodolzhalo  dejstvovat'  psi-pole
blizkogo CHergova Kladbishcha s mogilami demonov.
     Kladbishche oni obleteli storonoj,  nevol'no  prizhimayas'  drug  k  Drugu
spinami. Stoyat' v stupe bylo neudobno, k tomu zhe kraya ee  stali  goryachimi,
zadymili; zapahlo okalinoj.
     - Apparat yavno peregruzhen, -  zametil  Takeda.  -  Zrya  ne  poprosili
parashyuty.
     Nikita  myslenno  prikazal  stupe  uvelichit'  skorost',  no  letayushchaya
dikovina ne otozvalas', ona dejstvitel'no rabotala na predele. Esli by  ne
dimorfanty, zakryvshie golovy lyudej prozrachnymi kolpakami,  puteshestvenniki
davno zamerzli by.
     Mrachnye bashni - mogil'niki CHertova Kladbishcha - ushli  vpravo  i  nazad,
stupa snova povernula na travers Prikol-zvezdy.
     Pod  nej  razvernulas'  smutno  ugadyvaemaya   holmistaya   ravnina   s
ostrovkami lesa i bolotnymi maryami, koe-gde otsvechivayushchimi v  svete  zvezd
zerkalami vody. Nikita zametil vnizu po hodu  dvizheniya  kakie-to  strannye
obrazovaniya - skaly ne skaly, sooruzheniya ne sooruzheniya, - snizilsya,  chtoby
razglyadet' ih poluchshe, i v etot moment stupa sodrognulas'  ot  sil'nejshego
udara snizu.
     Sedoki edva ne povyletali za bort, hvatayas' za kraya stupy  i  obzhigaya
ruki. CHto-to zatreshchalo, s bokov apparata posypalis' iskry, en nakrenilsya i
s vizgom i voem ponessya vniz, k zemle.
     Ih spaslo to, chto leteli oni dostatochno nizko,  na  vysote  le  bolee
tridcati metrov, i upali pryamo  na  mohovuyu  podushku  nebol'shogo  bolotca.
Kubarem vykativshis' iz stupy na bereg bolotca, oni razom oglyanulis'  nazad
i,  prezhde  chem  stupa  zatonula  v  prorvannoj  eyu  tryasine,  uvideli   v
raskalennom dokrasna dnishche apparata dlinnuyu chernuyu strelu tolshchinoj s ruku.
Zashipev, stupa ushla pod vodu, uvlekaya za soboj strelu.
     - M-da! - zadumchivo skazal Takeda.  -  Strelok  byl  otmenno  metkij.
Popast' noch'yu v letyashchij i pochti nevidimyj na fone neba predmet diametrom v
polmetra - vse ravno, chto plevkom porazit'  letyashchuyu  strekozu.  Daleko  my
uspeli uletet'?
     - Kilometrov sorok, ne bol'she. Do Ogn'-reki eshche stol'ko zhe,  a  upali
my, navernoe, na kraj Dikogo polya, o kotorom govorila YAgojoj.
     - Ty horosho vidish' v temnote?
     - Pochti kak dnem.
     - Togda poshli peshkom.
     - Ne speshi. - Nikita vstal, popravil plashch,  oglyadelsya,  prislushivayas'
bol'she k sebe, chem k zvukam vokrug, i mahnul rukoj. - Davaj v tu storonu.
     - Tam zhe boloto!
     - Vot i proverim svojstva plashchej. Baba YAga govorila, chto v nih  mozhno
hodit' po bolotam. Potom vylezem na holm i  zanochuem.  Est'  u  menya  odna
mysl'...
     - Vooruzhit'sya na Dikom pole?
     - Ugadal, telepat...
     Oni ostorozhno dvinulis'  po  uprugoj  poverhnosti  mhov,  pokryvayushchih
bolotce,  k  ego  centru,  zatyanutomu  ryaskoj  i  vodoroslyami,  i   vskore
ubedilis', chto ih derzhit ne tol'ko  moh,  no  i  gryazevaya  tryasina!  Plashchi
YAgojoj ne to umen'shali ves vladel'cev,  ne  to  uvelichivali  poverhnostnoe
natyazhenie vody - po prikidkam  Takedy,  privykshego  vse  analizirovat'  i.
ob®yasnyat' hotya by dlya sebya.
     No, glavnoe, plashchi dejstvovali.
     Vybravshis' iz bolota i vzojdya na blizhajshij holm,  putniki  zalegli  v
kustah, na suhih podushkah vse togo zhe pushistogo mha,  i  stali  dozhidat'sya
utra. Oboim hotelos' spat',  no  pamyat'  prodolzhala  prokruchivat'  sobytiya
proshedshego  dnya,  i  prizyvala  k  ostorozhnosti,   hotya   v   "skafandrah"
dimorfantov im byl ne strashen nikakoj zver'.
     - Esli YAga habbardianka i sestra Hubbata, -  zavel  razgovor  Tolya  o
tom, chto ego muchilo, - to ona sestra i Vukkubu.
     - Logichno, - soglasilsya Suhov, dumavshij o svoem.
     - No esli Hubbat - triglav, to i Vukkub tozhe?
     - Logichno.
     - ZHal'. Mne on nravitsya s odnoj golovoj. No togda i YAgojoj,  to  est'
Baba YAga, triglav? Gorb ee pomnish'? Tam, navernoe, ona i pryachet  ostal'nye
golovy.
     - K chemu ty klonish'?
     - Da tak, rassuzhdayu. Proslezhivaetsya interesnaya shema zlyh sil: i baba
YAga, i ee brat'ya, i Zmej Gorynych - olicetvorenie zla v russkom  fol'klore,
vse oni trehgolovye monstry. Ponimaesh'?
     - Ne ponimayu. Nu i chto?.
     - YA i sam poka tolkom ne ponimayu. Tol'ko uzh ochen' podozritel'no,  chto
zlo - trehliko. Kstati, i Solovej-razbojnik zdes' ne odinok,  s  synov'yami
svoimi tozhe troicu obrazuet.
     - Ne vizhu svyazi. Troica byvaet i dobraya, polozhitel'naya.
     Spi, utro vechera mudrenee, ya poka pokaraulyu.
     Takeda zatih.
     Oba usnuli pochti totchas zhe i ne zametili, kak iz-pod  pnya  nepodaleku
vylez malen'kij chelovechek, zarosshij sherst'yu  po  glaza,  velichinoj  s  dva
kulaka, i utashchil ih uzelok s edoj.
     Nautro pervym, chto u nih ischezla sned' baby YAgi, spohvatilsya  Takeda.
Prichina propazhi vyyasnilas' tut zhe: iz-pod pnya,  v  nebol'shoj  nore  torchal
kraj platka, v kotoryj byli zavernuty pirogi.
     Nikita vytashchil platok, nagnulsya i progovoril v noru:
     - Vylezaj, ne to zakolduyu.
     S  minutu  bylo  tiho,  potom  poslyshalsya  shoroh,  i  pered   glazami
udivlennyh putnikov predstala malen'kaya, lysaya, opushennaya serosedym puhom,
golovka s glazami-businkami, shirokim - do ushej - nosom, s borodoj i usami,
skryvayushchimi rot.
     - Lopni moi glaza - gnom! - tihon'ko, prosheptal Takeda.
     - Vylezaj, vylezaj, - otstupil na shag Suhov.
     - A koldovat' ne budesh'? - neozhidanno hriplym basom sprosila kroha.
     - Ne budu, - zasmeyalsya Nikita. Sel na moh naprotiv pnya, podzhav  nogi.
- K-to budesh'-to?
     - Lesovik ya, ZHiva. - Gnom vypolz naruzhu, pohozhij  na  postarevshego  i
posedevshego mohnatogo CHeburashku.
     Puteshestvenniki pereglyanulis'.
     - ZHiva, govorish'? A tot ZHiva, chto u  YAgojoj  yutitsya,  ne  rodstvennik
tebe?
     - Bratel'nik starshoj.
     Takeda fyrknul.
     - Po-moemu, oni vse tut v rodstve, habbardiancy zamaskirovannye.
     - Ne-e, - zastesnyalsya lesovik, -  ne  habder'yancy  my,  les  berezhem,
chistim, raskoldovyvaem.
     - Kak eto?
     CHelovechek nastavil ruchonku na muhomor, vyglyadyvavshij  iz-pod  mha  na
krayu polyany, i tot vdrug lopnul burym oblachkom dyma.
     Zapahlo gorelym.
     - Nezhit'-uho, - poyasnil lesovik. - Zemlyu est i ryamit.
     - Zabolachivaet, - shepnul Lingver. - Ot slova ryam - boloto s-porosl'yu.
     - Ne nashe ono, - prodolzhal ZHiva, - gibloe, vse vremya pishchit i strunit,
i buhaet, zhit' ne daet.
     - Strunit? - Takeda posmotrel na Suhova. - Ne slishkom vrazumitel'no.
     - |ta "nezhit'-uho" svyazana s CHertovym Kladbishchem, - nahmurilsya Nikita.
-  Vidimo,  rozhdena  demonicheskoj  radiaciej.  Po   suti,   podslushivayushchee
ustrojstvo demonov i odnovremenno effektor, raz®edayushchij trehmernost'.  Vot
pochemu zdes' tak mnogo bolot.
     A lesoviki s nimi boryutsya, v meru svoih sil, konechno. Interesno,  kto
ih ostavil i kak  davno?  I  mnogo  vas.  ZHiv-to?  -  obratilsya  tancor  k
lesoviku.
     - Ne-e, - sozhaleyushche otvetil starichok, - sovsem malo ostalos',  dyuzhiny
dve na Porubezh'e. Pomerli vse, starye, a yunoty netu.
     - Kto zhe vy, otkuda vzyalis'?
     Lesovik vzdohnul sovsem po-chelovecheski, provel ladoshkoj po lysine.
     - Zabytye my, nikomu ne nuzhny...
     - "My - zabytye sledy ch'ej-to glubiny",  -  negromko  prodeklamiroval
Takeda. - Est' u Bloka  takie  stroki:  "Zachumlennyj  son  vody.  Rzhavchina
volny. My - zabytye sledy ch'ej-to glubiny".
     Da-a,  poveselilas'  zdes'  svita  Lyucifera,  mnogo  zla  ostavila  v
nasledstvo Rusi. Vidno, i mag, k kotoromu nas napravili,  ne  spravlyaetsya.
Vovremya ty zdes' poyavilsya, Poslannik.
     - As? - podalsya vpered lesovichok,  podstaviv  k  uhu  ladoshku.  -  Ne
oslyshalsya ya, chasom? Ty Poslannik budesh'?
     - On samyj, - podtverdil Tolya.
     - Oj,  radost'-to  kakaya!  -  Starichok  vdrug  zaplakal  i  zasmeyalsya
odnovremenno, klubkom prokatilsya po zemle, ne shevel'nuv ni odnoj travinki,
i skrylsya v svoej nore.
     - Vot ne chayal dozhit', - doneslos' ottuda, i vse stihlo.
     - Psih, - skazal Takeda, vstretiv vzglyad Suhova. - I voryuga.
     - Ne obizhaj malen'kih, - pokachal golovoj tot.  -  Oni  slishkom  dolgo
zhdali  peremen,  ne  v  silah   sovladat'   s   destrukciej   prostranstva
sobstvennoruchno.
     - Vse ravno on ne vospitan. Hotya lichno mne simpatichen.
     CHto teper' est' budem?
     Iz nory doneslis' skripy, shurshanie i pyhtenie,  i  na  svet  poyavilsya
ZHiva zadom napered. On tashchil kakuyu-to beluyu, s zelenoj  polosoj  i  chernym
klejmom "NZ" korobku. Glyanul snizu vverh na zastyvshih v stolbnyake zemlyan.
     - Vot, voz'mite, prigoditsya, nebos'.
     - Lopni moi glaza! - prosipel Takeda. - |to zhe blok NZ!
     Tochno takoj zhe, chto dal nam Istuutuka. Gde ty ego vzyal, vorishka?
     - Nashel, - hihiknul starichok. - Do  vas  tut  gosti  shastali,  chto-to
iskali, golye, kak moya lysina, tal'ke kozha golubaya. No  dobrye,  sami  vot
dali. - ZHiva vzmahnul ruchkami i ischez, dobaviv iz nory na proshchanie: -  Vot
obraduetsya... e-et.
     - CHto eshche za "eet"?
     - YArosvet, - dogadalsya Nikita. - I YAgojoj poslala nas k nemu. CHto  zh,
budem iskat' YArosveta. A poka neploho by vse-taki vooruzhit'sya. |to horosho,
chto u nas est' pomoshchniki, no ne dremlyut i vragi. CHuvstvuyu ih  priblizhenie,
no gde oni, kto i skol'ko - razobrat' ne mogu.
     - Tak koldani, chtoby my okazalis'  v  stolice,  ili  svyazhis'  s  etim
YArosvetom telepaticheski.
     - Ty mne eto uzhe predlagal, a ya uzhe proboval. Ne vyhodit.
     Vest' ne vklyuchaetsya, kanal zakryt. Poetomu i nado  vooruzhat'sya,  poka
Put' Mecha ne zakonchitsya.
     Vybrav napravlenie, oni zashagali s holma vniz,  chtoby  vzobrat'sya  na
bolee vysokij holm v kilometre ot nih. I zastyli, glyadya na  razvernuvshijsya
landshaft.
     Pered nimi prostiralos' vspahannoe davnimi kataklizmami pole-shram  na
shrame, zarosshee sero-zelenoj travoj  i  lishajnikom,  urodlivymi  kustikami
krasnotala bez listvy i karlikovymi, v rost rebenka, derevcami s  ploskimi
cherno-zelenymi kronami.
     No glavnym, chto prikovyvalo vzglyad, bylo kamennoe vojsko, zastyvshee v
pole. Vojsko, ogromnyj otryad iz tysyach vsadnikov  i  peshih  voinov,  stoyalo
zdes' davno, voiny uspeli pogruzit'sya v zemlyu, kto po grud', kto  po  sheyu,
no vse oni ne byli lyud'mi, v tom  chisle  i  vsadniki,  ch'i  "loshadi"  lish'
otdalenno napominali zemnyh loshadej.
     Rost ih govoril sam za sebya: dazhe torchashchie iz  zemli  i  skal  golovy
prevoshodili po vysote cheloveka.
     - Mat' chestnaya! - skazal Nikita. - Kto zhe eto ih tak?!
     - Vasilisk, - predpolozhil Takeda, ne znaya,  kak  blizok  k  istine  v
svoih predpolozheniyah. - Po zemnym pover'yam lyudi pod ego vzglyadom kameneli.
     - No ne armiya zhe celikom! A mozhet byt', etot polk voeval  na  storone
Lyucifera? Uzh bol'no nesimpatichny bojcy. Davaj posmotrim na nih poblizhe.
     - Mozhet, ne stoit? Da i oruzhiya zdes' ne dobudesh', ono, navernoe, tozhe
okamenelo. Zrya baba YAga namekala.
     Nikita dvinulsya s holma,  ne  doslushav.  Esli  uzh  on  reshal,  to  ne
peredumyval, v chem Tolya uzhe, uspel ubedit'sya, ne  ochen'  raduyas'  rastushchej
samostoyatel'nosti i tverdosti reshenij druga.
     Oni  dostigli  pervogo  vsadnika  i  ostanovilis',  vpechatlennye  ego
razmerami i formoj.
     Bol'she  vsego  tot  pohodil  na  gigantskuyu   desyatimetrovuyu   krysu,
zakovannuyu v  bronyu,  razve  chto  s  bolee  tupoj  mordoj.  A  "kon'"  ego
napominal, skoree, ogromnuyu skolopendru, zastryavshuyu v skale  po  bryuho.  I
oba oni kazalis' mertvymi i zhivymi odnovremenno!
     - Oh i ne nravitsya mne zdes', - s otvrashcheniem skazal Takeda.  -  Esli
na nih i lezhit zaklyatie, to vot-vot uteryaet silu, i oni ozhivut.
     - Daj kop'e. - Nikita otobral  u  Toli  kop'e  YAgojoj,  primerilsya  i
metnul ego pryamo v grud' ispolinu.
     I sluchilos' chudo!
     Kop'e voshlo v telo  "krysocheloveka"  legko,  kak  v  truhlyavyj  pen',
vspyhnuv pri etom zheltym nakalom, ischezlo. S rezkim  metallicheskim  lyazgom
monstr shvatilsya lapoj za grud',  glyanul  na  dvuh  kozyavok,  osmelivshihsya
ukolot' ego igloj, i... nachal rassypat'sya v pyl', potek, zadymilsya. Mig  -
i on ruhnul,  osel  goroj  tekuchego  sero-zelenogo  praha,  yazyk  kotorogo
dotyanulsya do lyudej i zastavil ih zakashlyat'sya ot gorechi.
     Poka Takeda otplevyvalsya i schishchal pyl' s lica i golovy, Nikita zabrel
v kurivshuyusya dymkom kuchu, poiskal v nej chto-to i vytashchil  kop'e,  celoe  i
nevredimoe, tol'ko goryachee. Potom snova nagnulsya i s  natugoj  vytashchil  za
rukoyat' trehmetrovoe, zazubrennoe special'no  lezvie  mecha,  zlo  i  hishchno
otbrosivshee zerkal'nyj zajchik.
     - Mne malovat budet, - s nasmeshlivym sozhaleniem protyanul Tolya.
     Nikita poproboval vzyat' mech obeimi rukami, no perehvatit' rukoyat'  ne
smog. Otpustil, i mech kanul v pyl', podnyav serye dymnye oblachka.
     - CHto zh, poishchem po svoim razmeram.
     Oni oboshli vojsko, rastyanuvsheesya na neskol'ko kilometrov, i nashli to,
chto iskali: vsadnika vysotoj vsego v dva chelovecheskih rosta, sidevshego  na
strannom zhivotnom, pomesi zhirafa i verblyuda. Sudya po vsemu,  etot  "malysh"
byl predvoditelem vojska, tak kak vozglavlyal ego.
     - Al'tikamillus! - probormotal Takeda, razglyadyvaya "konya". - Na Zemle
tozhe kogda-to zhili takie zveri.
     - Tak, mozhet byt', etot vsadnik - zemlyanin? Neandertalec kakoj-nibud'
iz teh, chto vymerli?
     Inzhener pozhal plechami.
     - Togda uzh Konan-kimmerinec, esli vspomnit' Govarda.
     Mech  u  etogo  moguchego  sushchestva,  gruznogo,  sutulogo,  s  pokatymi
plechami, zakovannogo v korichnevuyu bronyu, visel bez nozhen, na  perevyazi,  i
sletel vniz, kak tol'ko Suhov udaril po nemu kop'em.
     Pravda, vsadnika  ot  razrusheniya  eto  ne  spaslo,  cherez  minutu  on
raspalsya v grudu praha, kak i ego gigant-predshestvennik.  A  kogda  Nikita
otyskal v pyli dvuhmetrovyj klinok, ego ozhidal syurpriz" mech zagovoril!
     - Ne trogaj, slabak! - skazal on svarlivo na chistom russkom yazyke.  -
Mnoj dolzhen vladet' tol'ko geroj!
     - Bros', - posovetoval Takeda, podzadorivaya etim tancora.  -  On  vse
ravno slishkom tyazhel i velik.
     Nikita usmehnulsya, so shchek ego sbezhala kraska, guby  szhalis'  v  uzkuyu
polosku, glaza vspyhnuli. V sleduyushchee mgnovenie on sdelal odno  slozhnoe  i
dlinnoe dvizhenie, sostoyashchee iz peretekayushchih drug v druga polozhenij mecha, i
Takede pokazalos', chto Suhov opleten mechom so vseh storon.
     - Khe! - obrel golos mech.  -  Poostorozhnej  chutok.  Kak  tebya  zovut,
geroj?
     - Nikita Suhov.
     - Slavnoe imya. CHto zh, vladej, no beregi. - V golose  mecha  neozhidanno
poslyshalos' ehidstvo, no Suhov ne obratil na eto vnimaniya.
     - CHto skazhesh'. Nablyudatel'?
     - Ty velik, Poslannik! - obrel dar rechi Takeda. - |to uzhe ne  uroven'
iai-dzyucu, eto uroven' yadome-dzyucu, vysshee ispolnenie  kendo-no  riron  to
dzissaj.
     - To-to, - samodovol'no kivnul Nikita, ukreplyaya perevyaz' mecha na shee,
inache on ceplyal zemlyu.
     Na krayu polya oni oglyanulis' s  holma.  Kamennoe  vojsko  vse  tak  zhe
strashno, molcha i nepodvizhno dvigalos' k nevedomoj celi, gotovoe ozhit'  ili
rassypat'sya v pyl'. I Nikita ponyal, chto zdes' proizoshlo: kto-to iz demonov
probil bresh' v potencial'nom hrono-bar'ere mezhdu  Mirami  Veera,  i  uzkij
yazyk drugogo vremeni, liznuv etot mir, naveki zamorozil groznuyu armiyu.
     Opredeliv napravlenie obhoda polya, putniki zashagali  dal'she,  nadeyas'
dojti do Ogn'-reki za den' i ne vstretite" tajnyh ili yavnyh vragov. Odnako
nadezhdam ih ne suzhdeno bylo sbyt'sya.
     Srazu  posle   obeda   iz   volshebnoj   korobki   NZ,   sozdannoj   v
vysokotehnologicheskom mire Istuutuki, druz'ya nabreli na gigantskij  proval
v tele planety, napominayushchij zherlo vulkana s otvesnymi stenami, i kak Tolya
ni otgovarival Nikitu, tot vse zhe iz lyubopytstva zaglyanul v proval, sam ne
znaya, zachem eto delaet.
     Takeda srazu pochuvstvoval neladnoe, uvidev, kak Suhov  rezko  sunulsya
za obryv, slovno sobirayas' prygnut' vniz. Shvativ tancora za nogi, Tolya  s
trudom vydernul ego obratno i  ottashchil  v  storonu,  uspev  tem  ne  menee
oshchutit' chernoe i zhutkoe dyhanie ada! Vse zhe on "poplyl" ot udara nevedomoj
energii, no soznaniya, k schast'yu, ne poteryal, dazhe uspel  otreagirovat'  na
voznikshie vdrug so vseh storon teni, pronzit' odnu iz nih kop'em,  vrezat'
drugoj po tulovishchu i kinut' cherez sebya tret'yu, a takzhe potrepat' Nikitu po
shchekam, chtoby tot prishel v sebya. I otbivalsya eshche s minutu, zazhatyj  chernymi
plashchami so vseh storon, zhivoj tol'ko blagodarya dimorfantu, prinimayushchemu na
sebya vse udary.
     Nikita ochnulsya ot boli: kto-to nastupil emu na ruku. Reakciya ego byla
zamedlennoj, soznanie ne srazu ochistilos' ot ostatkov durmana,  vnushennogo
ch'ej-to volej iz glubin provala, no on vstupil v shvatku s uverennost'yu  v
pobede, ne dopuskaya dazhe mysli, chto ego mogut predat'. No  eto  sluchilos':
ego predal... mech!
     Lish' dvazhdy on razreshil hozyainu porazit' metavshihsya vokrug vragov,  a
potom vdrug vyrvalsya iz ruk i ischez v provale, izdav otchetlivyj smeshok.
     Nikitu udarili po golove -  ne  pomog  dazhe  dimorfant,  i  poslednej
mysl'yu ego bylo: "CHK!.. bez oruzhiya... stranno! Pochemu oni ne strelyayut?.."
     On otkryl glaza, poshchevelilsya i edva ne zastonal ot boli vo vsem tele.
Okazyvaetsya, ego prikovali k stene za raskinutye ruki, i sustavy  zatekli.
Ryadom kto-to zavozilsya, zashipel tihon'ko  skvoz'  zuby.  Nikita  s  trudom
povernul  raspuhshuyu  golovu  i  uvidel  absolyutno  gologo  Takedu,   takzhe
prikovannogo k stene.  Skosil  glaza  vniz:  sobstvennaya  nagota  porazila
bol'she.
     - Gadstvo! - vyrugalsya on, hripya peresohshim gorlom.
     - Privet,  -  otozvalsya  Takeda.  -  CHisto  amerikanskij   boevik   s
prikovyvaniemk  stene,  pytkami  i  mukami  glavnyh  geroev.  Nadeyus',  ty
osvobodish' nas ran'she, chem nachnut pytat'.
     - Gde my?
     - Horoshij vopros, pochti trezvyj. YA dumal, eto ty mne rasskazhesh'.
     - Menya udarili po golove i.... dal'she nichego ne pomnyu.
     - Ty zhe govoril, chto dimorfanty zashchishchayut ot vseh vneshnih vozdejstvij.
Vot i ver' posle etogo lyudyam.
     - YA ne znayu, v chem delo. Mozhet byt', oni eshche ne privykli k nam  i  ne
znayut nashih slabyh storon.
     - Kakim zhe obrazom s nas ih snyali?
     Nikita promolchal, oglyadel pomeshchenie.
     Kamennyj sklep, s vidu bez dverej i okon, s reshetkoj  v  uglu,  cherez
kotoruyu podaetsya vozduh, i bol'she nichego. Svetil'nikom sluzhit prosto  odna
iz granej verhnih blokov, soedinyayushchihsya v potolok. M-da!
     - Vot imenno, - otreagiroval Tolya na dvizhenie gub druga.
     - Esli by mech ne predal menya...
     - CHto togda proizoshlo by? Ne pereocenivaj  svoih  vozmozhnostej,  Kit,
ohotnikov bylo slishkom mnogo, nikakoj mech ne pomog by. Kstati,  pochemu  ty
schitaesh', chto mech tebya... gm, predal? |to  byla  lovushka,  da  i  mech  byl
zakoldovan. Zachem bral? Baba YAga,  mezhdu  prochim,  preduprezhdala  tebya  ne
hodit' na Dikoe pole.
     - Vot ya teper' i dumayu - zachem? Esli by ona promolchala, my by s toboj
i ne podumali pojti na pole iskat' oruzhie.
     - Dumaesh', ona sdelala eto narochno?
     - Uveren... pochti. Habbardianec est' habbardianec, kto by on ni  byl:
delaya dobro, on tut zhe nejtralizuet ego zlom.
     Tolya porazmyshlyal nemnogo.
     - No Bukkub tozhe habbardianec, a on ne sdelal nam nichego plohogo.
     - Kto znaet, chto takoe "ploho" po mysli Vukkuba? Mozhet byt', vse  eshche
vperedi?
     Razgovor na vremya prervalsya. Oba popytalis' osvobodit'sya ot okov,  no
naprasno: metallicheskie skoby krepilis' na shtyryah  vmurovannyh  v  kamen',
vydernut' ih bez instrumenta ne pred stavlyalos' vozmozhnym.  Takeda  sdalsya
pervym.
     - Kak  ty  dumaesh',  zachem  "chekisty"  dostavili  nas  syuda?  Ot   zhe
likvidatory, professionaly po mokrym delam, a ne po zader zhaniyu.
     - Znachit, svyshe postupil prikaz vzyat' nas zhivymi.  I  ya  dogadyvayus',
kto ego otdal.
     - Giibel'.
     - Tochno. Tolya, dlya mechenoshi ty slishkom dogadliv, eto tebya pogubit.
     - YA znayu. Nakonec-to i ty menya ocenil. No u  menya  vozniklo  somnenie
naschet maga: esli eto ego mir, pochemu on ne vmeshalsya?
     - YArosvet? Vse prosto: ya dolzhen dokazat', chto ya Poslannik.
     Nastoyashchij Poslannik sumel by za sebya postoyat', a slabak...  -  Nikita
nehotya ulybnulsya. - CHto on mozhet sdelat'?
     - Rech' ne mal'chika, no muzha.
     - Ne ironiziruj. U menya tozhe poyavilos' somnenie. Esli  nas  vzyali  po
prikazu Giibeli... stranno...
     - CHto imenno? Govori yasnee.
     - Snachala ya podumal, chto my v Gashsharve.
     - Gde?
     - V mire, v kotorom obitaet Giibel'. No eto ne Gashsharva, obychnye  tri
izmereniya... plyus slabyj magifon... |h osvobodit'sya by!
     - CHto eto dast? Ni odezhdy, ni  oruzhiya...  persten'  tozhe  otnyali?  Nu
vot... i hohhu otobrali. ZHal', my  ne  dogadalis'  poprosit'  u  baby  YAgi
shapki-nevidimki, navernyaka oni u nee est'. A sama ona ne...
     - Pomolchi, - oborval Nikita razgovorivshegosya inzhenera, zakryl  glaza,
sosredotochivayas'.
     - |to ya tak mandrazhiruyu, - ne obidelsya  Tolya  i  zamolchal,  glyadya  na
Suhova s nadezhdoj i somneniem.
     Nikita dozhdalsya volny boli, omyvshej vse telo i osvobodivshej  dushu  ot
okov cloti, napryagsya i "vyshel" iz tela. Teper' on videl  to,  chto  ne  mog
videt', buduchi prikovannym k stene. Vtoroe "ya" - ekzosomaticheskaya sistema,
kotoruyu kogda-to okrestili dushoj,  -  podchinyalas'  vole  neohotno,  odnako
pozhelaniya Suhova vypolnyala.
     Snachala on obletel kameru v nadezhde najti kontur dveri, cherez kotoruyu
ih syuda zatashchili. Kontura ne bylo. Dver'yu mog byt' lyuboj blok, iz  kotoryh
byli slozheny steny. Togda "Suhov-2" pronik  skvoz'  reshetku  v  potolke  v
ventilyacionnuyu shahtu diametrom vsego v dvadcat' santimetrov  i,  chuvstvuya,
kak slabeet svyaz' s telom, popytalsya probrat'sya po shahte naruzhu,. |to  emu
udalos' ne srazu. - k tomu zhe propala ostrota zreniya. Preodolev paniku, on
vse zhe prodolzhal put', no vdrug ogloh i sovsem perestal videt'.
     Vot tut on ispugalsya po-nastoyashchemu!
     Kak on dobiralsya obratno i  vhodil  v  obmyakshee  telo,  v  pamyati  ne
otrazilos'. Ochnulsya zhe, kak i v pervyj raz, ot boli v  zatekshih  sustavah.
Zastonal, otkryvaya  glaza.  Pol  kachalsya,  steny  norovili  naklonit'sya  i
zadavit', potolok - upast' na golovu, gul krovi stoyal v ushah gulom  besheno
nesushchegosya poezda...
     - Spokojno, vse v poryadke, - doletel chej-to tihij golos.
     Nikita uspokoil serdce  i  prishel  nakonec  v  sebya.  "Zemletryasenie"
prekratilos', no steny  prodolzhali  davit',  ugrozhat',  izluchat'  holod  i
ugryumoe prezrenie.
     - Nu chto? - sprosil Takeda. - Gde my?
     - Vse tam zhe, - prosheptal Nikita. - Ne  mogu  vyjti  v  ejdos,  steny
chem-to propitany... nenavist'yu, skoree vsego, zakoldovany.
     Stoit   tol'ko   raskachat'   nervnuyu   sistemu,   nachinaetsya   zhutkij
myslepressing. No my ne na Zemle.
     - |to ya i sam ponyal, sila tyazhesti chut' men'she.
     - Net, ya hotel skazat', my ne na planete s temporalom, analoge Zemli,
my voobshche na drugoj planete. Mozhet byt', v  Solnechnoj  sisteme,  mozhet,  u
drugoj zvezdy.
     Ozadachennyj Takeda perestupil s nogi na nogu.
     - Esli tak, udrat' otsyuda na Zemlyu nevozmozhno.
     - Podozhdi s vyvodami, ya sejchas otdohnu i popytayus' eshche raz.  -  Suhov
zakryl glaza i rasslabilsya, Stoyal on tak minut pyatnadcat'.  Potom  gluboko
vzdohnul i nachal igrat' myshcami, kak by massirovat' ih iznutri, snachala na
rukah, na grudi, spine, potom na zhivote i nogah. Eshche  raz  vzdohnuv  i  ne
otvechaya na vzglyady Toli, napryagsya  ves'  tak,  chto  prevratilsya  v  statuyu
atleta s myshcami, gotovymi lopnut' ot napryazheniya.
     I vdrug odelsya s nog do golovy v setchatyj oreol golubogo svecheniya.
     S zhestkim metallicheskim stonom lopnuli, sterzhni,  derzhavshie  skoby  s
zazhatymi v nih zapyast'yami. Nikita upal na koleni, no tut  zhe  podnyalsya  i,
prodolzhaya svetit'sya, podoshel k Takede. Vzyalsya za sterzhen'.
     Lico ego bylo ne blednym, a kak by prozrachnym, skvoz' kozhu  prostupil
dazhe risunok ven, i Tolya oshchutil  nevol'no  holodok  straha,  vstoporshchivshij
kozhu na zatylke. S treskom sterzhen' slomalsya, za nim vtoroj. Ni  slova  ne
govorya, Nikita povozilsya so skobami, vydernul iz  nih  shtiftovye  zamki  i
lish' posle etogo sel na pol, v iznemozhenii prislonivshis' spinoj  k  stene.
Svechenie vtyanulos' v ego pal'cy, ushi, nos, volosy, kozha sdelalas' gusinoj,
shershavoj i holodnoj.
     - Otlichnaya rabota! - skazal Takeda bodrym golosom.  -  ZHal',  chto  ne
mogu predlozhit' tebe shampanskogo.
     - Sejchas, - nevpopad i nevnyatno otvetil Nikita; glaza ego  vvalilis',
potemneli, no prodolzhali mercat' upryamym plame  nem.  -  |to  ekstrarezerv
vsego-navsego, Vest' ne rabotaet, net pol pitki. Nam by  tol'ko  vybrat'sya
otsyuda.
     - Nam by tol'ko den' prostoyat', da  noch'  proderzhat'sya...  -  poshutil
Tolya  slovami  Mal'chisha-Kibal'chisha.  Prisel  ryadom  i  polozhil  prohladnuyu
ladoshku na lob druga, zatem nachal massirovat' emu myshcy shei i plech.
     - Kajf! - probormotal Nikita, blagodarno ulybnuvshis'.  Zakryl  glaza,
rasslabilsya. CHerez neskol'ko minut vstal, pohodil po kamere, prikladyvaya k
blokam sten ladoni i prislushivayas' k chemu-to, potom kivnul na dva  iz  nih
odin nad drugim:
     - Kazhetsya, vyhod zdes'. Poprobuyu otkryt'.
     Prodelav tu zhe proceduru s "nastrojkoj" organizma, Suhov snova odelsya
v golubuyu setochku iz "elektricheskih"  iskr,  upersya  ladonyami  v  stenu  i
zastyl tak. Takeda vdrug s uzhasom uvidel, chto nogi tancora  pogruzhayutsya  v
kamennuyu plitu pola, kak v plastilin!
     A ruki - v kamennyj blok steny!  Razdalsya  dlinnyj  skrip,  gromadnyj
mnogotonnyj kamen' sdvinulsya i popolz, poka ne ruhnul s grohotom vniz,  za
stenoj, otkryvaya laz. V tu zhe sekundu pogas svet.
     - Nik, ty kak? - povysil golos Takeda, ne vidya svecheniya  vokrug  tela
tancora.
     - Normal'no, - otozvalsya Suhov, tyazhelo dysha. - YA na predele,  rabotaj
teper' ty. Tam dal'she koridor...
     - Temno, ni zgi ne vidat', pridetsya na oshchup'.
     - Stop! - Nikita tverdoj  rukoj  otstranil  gotovogo  vlezt'  v  dyru
Takedu. - Nas nikto ne storozhit, kumekaesh'?
     - Nu i chto?
     - A to, chto eta tyur'ma  rasschitana  na  lyuboj  sluchaj  pobega  i  bez
uchastiya ohrany. Zdas' polnym-polno lovushek i nepriyatnyh syurprizov. Otdohnu
i pojdem, ya vizhu v temnote luchshe, chem ty.
     Vosstanavlival sily Nikita nedolgo, ponimaya, chto nado speshit'.
     Odin za drugim oni vybralis' v koridor, dostatochno shirokij,  chtoby  v
nem razoshlis' dva cheloveka, no syroj i skol'zkij ot  kakoj-to  pleseni  na
kamnyah. Vpechatlenie sozdavalos' takoe, chto zdes'  davno  nikto  ne  hodil,
hotya vozduh v koridore byl dostatochno svezh.
     - Mne kazhetsya, ty vybral zapasnoj vyhod, - polushutlivo skazal Takeda.
     Golos  ego  porodil  stisnutoe  ne  kamnem,   a,   skoree,   steklom,
drebezzhashchee, shipuchee eho. Takoe zhe eho vozbuzhdali v koridore i  ostorozhnye
ih shagi, hotya uzniki shli bosikom, prakticheski besshumno.
     - Labirint, - skazal spustya nekotoroe vremya Nikita. -  My  petlyaem...
stop! Zdes' yama v polu.
     CHerez yamu nevedomoj glubiny prishlos' prygat': pervomu Nikite,  potomu
chto on  videl  koridor  i  chuvstvoval  opasnost',  potom  Takede,  kotorye
preodolel prepyatstvie pochti tak zhe ideal'no.
     CHerez sleduyushchuyu yamu reshili ne prygat', a obojti ee po karnizu i  edva
ne poplatilis': na seredine Suhov stupil na poddavshijsya pod nogoj  kamen',
i tut zhe iz steny na urovne grudi vyskochilo  dlinnoe  lezvie,  zagrebayushchee
prostranstvo, slovno kosoj.
     Nikitu spasli  chut'e  i  reakciya,  Takedu  -  rost:  lezvie  proshlos'
bukval'no po ego volosam, srezav klok na makushke.
     Potom  bylo  neozhidannoe  padenie   kamnya   s   potolka,   sposobnogo
prihlopnut'  lyubogo  cheloveka,  kak  muhu;  sdvigayushchiesya  steny;   struna,
protyanutaya v polumetre nad polom i spuskayushchaya  "kurok"  gigantskogo  luka;
petli na polu,  zatyagivayushchie  zhertvu  v  seti;  kapkany,  rasschitannye  na
velikanov; uzkij laz s vnezapno provalivayushchimsya polom.  Preodolev  eti,  v
obshchem-to  dostatochno  primitivnye  lovushki,  beglecy  dostigli  naklonnogo
zheloba, smazannogo chem-to takim skol'zkim, chto uderzhat'sya bylo nevozmozhno.
Padenie s pyatimetrovoj vysoty zakonchilos' v uzkom sklepe,  steny  kotorogo
chut' serebrilis' v temnote ot ineya.
     Oglyadelis',  esli   mozhno   nazvat'   tak   ih   popytki   opredelit'
mestonahozhdenie. Nikita vyrugalsya.
     - Pohozhe, my v morozil'noj kamere. Steny zdes'  iz  metalla  i  ochen'
gladkie, a temperatura yavno nizhe nulya.
     - Nichego  ne  vizhu,  -  s  sozhaleniem  proiznes  Tolya.   -   Posmotri
povnimatel'nej, mozhet, upustil kakie-to detali?
     Suhov zastavil sebya uspokoit'sya, oglyadelsya  eshche  raz,  primenyaya  svoyu
uspeshno  razvivayushchuyusya  sposobnost'  videt'  v  infrakrasnom  Diapazone  i
ul'trafiolete. Na vysote chetyreh s lishnim metrov,  kak  raz  pod  vyhodnym
otverstiem truby, po kotoroj oni syuda pribyli, on obnaruzhil dva shchelevidnyh
otverstiya. Naznachenie otverstij bylo neyasno, odnako v  polozhenii  beglecov
sledovalo ispol'zovat' lyuboj shans, da i temperatura  v  kolodce  padala  s
kazhdoj minutoj.
     - Poprobuyu  doprygnut'  i  ucepit'sya.  -  Nikita  rasskazal  Tole  ob
otkrytii. - Mozhet byt', udastsya podtyanut'sya i vlezt' v trubu.
     - Poprobuj, -  s  filosofskim  spokojstviem  otvetil  Tolya,  primenyaya
priemy autotreninga, chtoby sogret'sya. - Esli cherez pyat' minut ne  vylezem,
iz nas poluchatsya svezhemor