s tochki zreniya zemlyanina. Ue-Ueteotl', odetyj v krasivyj indejskij kostyum, ukrashennyj nagrudnoj pektoral'yu, byl, kak obychno, nevozmutim. Nikita krasovalsya v sportivnom kostyume "a lya adidas" - tak vyglyadel ego magicheskij zashchitnyj "skafandr", i lish' Dadhikravan kak byl sgustkom zhivogo ognya v forme gumanoida, tak im i ostalsya. Tolya je skazal ni slova posle togo, kak otkryl glaza, no vse chetvero pochuvstvovali ego probuzhdenie i oglyanulis'. - Dobroe utro, Nablyudatel', - rasseyanno skazal Nikita, pokusyvaya travinku. - Kak samochuvstvie? Takeda pochuvstvoval kakoj-to podvoh, skrytyj intonaciej golosa Suhova, poetomu otvetil ne srazu: - Luchshe ne byvaet. Zdravstvujte. - Vstav, on otvesil poklon starym znakomym. - Naskol'ko ya ponimayu, cy u vas doma, Taal'? Maska uzhe ne nuzhna? ZHrica hrama Nauatl' tryahnula roskoshnymi chernymi volosami, barhatisto rassmeyalas'. - Ne nuzhna, zemlyanin. I esli by Poslannik ne byl zanyat, ya otblagodarila by ego vsemi dostupnymi mne sposobami. A poka ya - ego rabynya do skonchaniya vekov. - Ne pereigryvajte, Mat', - gortanno, s metallicheskimi modulyaciyami, proiznes Ue-Ueteotl'. - |ticheskie normy zemlyan i habbardiancev sovpadayut ne po vsem punktam, poetomu vashu blagodarnost' tozhe nado delit' na tri. Taal' ne obidelas', tol'ko sverknula glazami. - Do vstrechi, magi. Nadeyus', skoroj. Ischezla za stenoj travy, skryvayushchej otkos berega. - Gde Kseniya? - sprosil Tolya i tut zhe uvidel ee: devushka shla po peschanomu beregu reki, ostanavlivayas' i okunaya v vodu to ruku, to nogu. Po licu ee, uzhe ne bezuchastnomu, a skoree zadumchivomu, brodila legkaya - ne ulybka - ten' ulybki. Takeda proglotil kom v gorle. - Kak ona?.. Nikita, vzglyad kotorogo poteplel, nalilsya siyaniem pechal'noj nezhnosti, otvetil posle dolgoj pauzy: - Taal' vernula ej chast' mental'noj aury, chast' lichnosti, no eto lish' sotaya dolya ee integral'nogo "ya". - I vse zhe... porazitel'no! Znachit, ta Taal', kotoruyu my ukrali... soedinilas' s etoj? Kak? - Vas interesuet fizicheskij process? - uchtivo sprosil Ue-Ueteotl'. - Ili psihologicheskij? - Ob etom potom, - ochnulsya Suhov, podoshel k Tole vplotnuyu. - Oyamych, zdes' my nakonec rasstaemsya... ne perebivaj, - otklonil on popytku Takedy vstavit' slovo. - Delo dazhe ne v tom, chto dal'nejshij Put' zakazan obychnomu cheloveku, pust' i zashchishchennomu dimorfantom. Tebe dejstvitel'no tuda ne projti. Mozhet byt', ne smogu projti i ya, psienergang, paranorm i pochti mag, ovladevshij translokaciej i gipervozdejstviem. No glavnoe v drugom, glavnoe - uberech' Kseniyu, i sdelaesh' eto ty. Takeda snova Popytalsya vozrazit', odnako s udivleniem obnaruzhil, chto zaikaetsya, stav kosnoyazychnym. - N-no kak zhe... ya Kseniya... uberech'... - Ne tol'ko uberech', - v glaza Nikity na mig vplyla tosklivaya ustalost', - no i popytat'sya vernut' ej koe-kakie cherty, "rassypannye" po lichnostyam zhenshchin v drugih hronah. Uetl' pomozhet tebe, sdelaj, chto smozhesh'. I Tolya proglotil ostal'nye vozrazheniya, hotya mir dlya nego vdrug poteryal kraski, solnce pomerklo, a nad golovoj navisla chernaya ten' nedobryh predchuvstvij. - Proshchaj, Nablyudatel'. Oni obnyalis'. - Ne proshchaj, a do vstrechi, - vorchlivo zametil Tolya, chuvstvuya sebya tak, budto ostalsya golym. - Ni puha... - K chertu! - ulybnulsya Nikita. Brosil vzglyad na Kseniyu, pokolebalsya nemnogo, No poryv proshchaniya sderzhal. Dadhikravan, skol'znul k nemu, rasplylsya zontikom-besedkoj, ohvatyvaya Suhova so vseh storon, mig - i oba oni ischezli. - Idemte, Nablyudatel', - progovoril Ue-Ueteotl', napravlyayas' k devushke, kotoraya smotrela na nih snizu, podnyav brovi, budto sililas' ponyat', chto zdes' proishodit. Takeda sueverno slozhil pal'cy obeih ruk, prochital v dushe zaklinanie iz dvuh slov: "ZHelayu udachi!" - i shagnul za magom. - On obidelsya, - skazal Dadhikravan, kogda oni otmahali sotni tri hronov i ostanovilis' otdohnut' v odnom iz tayushchih - raspadayushchihsya po prichinam prosachivaniya Haosa - mirov. - Ty ego ne znaesh', Otshel'nik, - ne soglasilsya Nikita. Prezhde chem vyjti iz "struny" hronosdviga, on prolociroval rajon budushchej ostanovki i tochno znal, chto nepriyatnyh syurprizov ne budet. - Takeda znaet, kogda mozhno obizhat'sya, a kogda net. Dadhikravan, struyas' ot dvizheniya, sdelal sebe lyzhi i prokatilsya po snezhnoj ravnine; mir etot vymerzali skoro dolzhen byl prevratit'sya v ledyanoj kom. Nikita ponablyudal za nim, no primeru ne posledoval, tol'ko pojmal goloj rukoj neskol'ko snezhinok, padayushchih iz seroj peleny nad golovoj. Dadhikravan vernulsya. - Nas ishchut. YA oshchushchayu drozh' Veera. Suhov tozhe chuvstvoval vibraciyu SHadanakara, poetomu promolchal. Kogda temporal, razrushiv Lestnicu SHadanakara, prevratilsya v zhivoe sushchestvo, obladayushchee svobodoj vybora i volej, dolgoe vremya vse te, kto pol'zovalsya sistemoj hronosdviga - igvy, raruggi, habbardiancy, nablyudateli, ispolniteli raznogo ranga, da i sami demonomagi prebyvali v shoke, poteryav vdrug vozmozhnost' svobodnogo peredvizheniya po Veeru, a takzhe svyazi s drugimi hronami. Odnako moshchnyj konstruktorskij potencial, kotorym obladali civilizacii, podchinennye igvam, byl v konce koncov zadejstvovan, chtoby reshit' problemu masstransportirovki. K momentu pohishcheniya Ksenii iz Gashsharvy demonomagi eshche ne zakonchili razrabotku svoego sobstvennogo temporala, zato uspeli sozdat' psihronolokatory, sposobnye zasech' po "drozhi" Veera koordinaty prodavlivaniya potencial'nyh bar'erov magami ili mashinami tipa zhrugrov. Poetomu pri perehode nado bylo strahovat'sya, zondirovat' hron, hotya translokaciya i otnimala ujmu energii. - Da, nadelali my s toboj shorohu, priyatel', - probormotal Nikita. Slabo ulybnulsya, pojmav otvetnyj psi-impul's Dadhikravana, smysl kotorogo ukladyvalsya v slegka perefrazirovannyj stih Nekrasova: "Durakov ne ubavili v Veere, no na umnyh tosku naveli". - Dazhe Lyucifer, sozdatel' tvoj, ne doper by do takogo. "Mne nravitsya zhit', kak zhivete vy, lyudi. Teper' u menya dvoe sozdatelej: Lyucifer i vy, Poslannik". - Togda trogaem dal'she... synok... konek-gorbunok. Dadhikravan, izluchil soglasie popolam s nedoumeniem - yumor on ponimal ne vsegda, - i pereshel v sostoyanie zakona, diktuyushchego volyu dannomu sloyu Veera. Nevidimaya, neoshchushchaemaya i nefiksiruemaya nikem stena potencial'nogo energoinformacionnogo bar'era, razdelyayushchego hrony, poslushno protayala pod naporom izvne ili iznutri - kak posmotret', - vobrala v sebya dva superpaketa informacii i vyplyunula ih v sosednem hrone, vremya v kotorom teklo "pod drugim uglom". I eshche raz, i eshche, i eshche... Mir, v kotorom "pravil bal" mag-tvorec, blizkij po psihofizicheskim dannym Nikite i ego druz'yam, pochti venchal pravoe krylo lestnicy SHadanakara, to est' po razvitiyu raspolagalsya v konce evolyucionnoj krivoj. Sushchestva, osvoivshie ego i podvergavshiesya perestrojke v sootvetstvii so svoimi zamyslami, nachinali svoj put' na odnoj iz planet, blizkoj po parametram Zemle. Imenno na nej i ostanovilis' Dadhikravan i Suhov, magicheskie radary kotoryh odnoznachno ukazali na prisutstvie v hrone - i na planete - sil, kotorye, mogli byt' identificirovany tol'ko kak puchnosti magicheskogo polya. Inymi slovami, zdes' zhili te samye tvorcy vysokih tehnologij i obladateli znanij, deyatel'nost' kotoryh, po slovam Klarka, neotlichima ot deyatel'nosti magov. Pomnya otkaz odnogo iz takih magov - lemura Itangeji, - Nikita reshil ne srazu predlagat' hozyaevam uchastie v proekte "ogranicheniya Lyucifera", a snachala posmotret' i pochuvstvovat', chem oni dyshat i o chem mechtayut, odnako emu ne dali vremeni na analiz mestnoj zhizni, pust' i ne s cel'yu intrigi ili nedobryh namerenij. Ibo mir, kuda oni popali, byl mirom razumnyh nasekomyh. A imenno - pchel. Konechno, prokol hronobar'era mog zabrosit' ih v lyubuyu oblast' sleduyushchego hrona, v tom chisle v kosmos, v nedra zvezdy ili planety, v gazovuyu tumannost' i prochee, no Dadhikravan, vo-pervyh, tozhe vladel translokaciej, a vo-vtoryh, pomnil, gde byli ustanovleny kogda-to ego "nervnye uzly" - stancii hronosdviga. |tu planetu, napominayushchuyu rajskij sad, chto izdali, chto vblizi, on pomnil tozhe i vysadil naezdnika, Suhova, na opushke lesa, opoyasyvayushchego dolinu s odnim iz gorodov, postroennyh pchelami. - Kislorod! - nedoverchivo skazal Nikita, vtyanuv nosom vozduh. - Kislorodno-azotnaya atmosfera! Normal'no! A zapahi - s uma sojti mozhno! - Lichno dlya vas, - melanholicheski zametil Dadhikravan. - V moi vremena zdes' byl drugoj sostav gazov. Vidimo, te, kto zhivet zdes', znali o nashem poyavlenii i sootvetstvenno podgotovilis'. - No tebe ved' atmosfera ne nuzhna nikakaya. - A ya i ne igrayu glavnuyu rol', ya kon', vy vsadnik, da k tomu zhe eshche ne prostoj - Poslannik, posvyashchennyj Puti. Kazhdyj mag pochtet za chest' prinyat' takogo gostya u sebya doma. Nikita vspomnil, kak "vstretili" Poslannika na Zemle, peredernul plechami i zabyl obo vsem, zavorozhennyj pejzazhem. Les, u steny kotorogo oni vylupilis' iz "struny" hronosdviga, lesom nazvat' bylo trudno, skoree - gigantskim cvetnikom. Ego derev'ya, po suti, byli cvetami vsevozmozhnyh form i rascvetok, krasota kotoryh ne poddavalas' opisaniyu. Les etot izlival muzyku zapahov, perelivalsya vsemi cvetami radugi, pel i svetilsya. Smotret' na nego ne otryvayas', poluchaya nikogda ne ispytannoe naslazhdenie, mozhno bylo dolgoe vremya. Golova zakruzhilas'. Suhov, otvel glaza, prosheptal: - Narkoestetika! Dadhikravan, kotoryj ne ispytyval podobnogo ekstaza, vydal psi-impul's, perevodimyj, kak pozhimanie plechami. - Stranno, chto na vas, lyudej, tak dejstvuet prostoe vizual'noe nablyudenie. Prednaznachenie vseh etih form i radug sugubo utilitarnoe - privlech' vnimanie nasekomyh dlya opyleniya cvetov. Nikita ulybnulsya. - A vot tut, druzhishche, pozvol' s toboj ne soglasit'sya. V chemv chem, a v sozercanii krasot est' osobyj smysl, ne podvlastnyj raschetu i analizu v stile racio. Dadhikravan ne stal vozrazhat'. Suhov perevel vzglyad na gorod, sooruzhennyj razumnymi pchelami, i snova zamer. Pered nim raskinulsya arhitekturnyj shedevr, ravnogo kotoromu on ne vstrechal ni na Zemle, ni v drugih mirah Veera. |steticheskij effekt potryasal! Sozdateli goroda vladeli ne tol'ko zakonami proporcij, zolotogo secheniya i zolotogo vurfa, no i zakonami glubokogo vozdejstviya formy, cveta, perspektivy, sochetanij i tonchajshih perehodov na psihiku sozercatelya. Gorod byl vozveden ne lyud'mi i ne dlya lyudej, no krasotoj ego i garmonichnym sovershenstvom ansamblya mog ne zalyubovat'sya tol'ko slepoj. - Skazka! - prosheptal Nikita. - Rasshir'te diapazony videniya, - posovetoval Dadhikravan. - |lektromagnitnyj spektr ne otrazhaet vseh krasot goroda. K tomu zhe on mnogomeren. Pchely - ya ih nazyvayu el'fami - uvleklis' fantomologiej, i bol'shaya chast' goroda, kak podvodnaya chast' ajsberga, vidna lish' samim sozdatelyam. Nikita sosredotochilsya, rasshiryaya sferu svoih paranormal'nyh chuvstv, i po mere vklyucheniya novyh diapazonov sverhvideniya, gorod raskryval pered nim svoi novye esteticheskie effekty, peredat' kotorye chelovecheskij yazyk byl ne v sostoyanii. Poslednej stupen'yu sovershenstva goroda, ego "bashennoj strukturoj" byla vakuumnaya "pena" - pochti neulovimoe mercanie slozhnejshih energeticheskih perehodov, vosprinimaemyh kak nechto nepostizhimo prekrasnoe, uskol'zayushchee ot ponimaniya i polnogo vospriyatiya. Suhov smog vyderzhat' eto perezhivanie vsego neskol'ko sekund. |ho obratnoj svyazi obrushilos' na nego volnoj toski, gorya i boli, i lish' cenoj poluobmoroka emu udalos' uspokoit'sya i spravit'sya s buntom-chelovecheskogo "ya". - Giibel' byla prava, - prosheptal on, podderzhivaemyj Dadhikravanom, - vo mne slishkom mnogo ot cheloveka... - YA ne vizhu v etom nichego plohogo, - otvetil byvshij temporal. - K tomu zhe vy do sih por ne raskryli vse svoi rezervy i ne ispol'zovali vsyu glubinu rodovoj pamyati. Vash potencial nikomu ne izvesten, i ne etot li fakt pugaet Velikih igv? Uzhe ochen' davno po Veeru brodit legenda o gryadushchem prishestvii Izbavitelya: vot, mol, pridet Izbavitel' i osvobodit mir ot skvern, porokov, adskih sil i nenavisti. Ne o vas li rech'? Suhov nevol'no zasmeyalsya. - Ne uvlekajsya, Otshel'nik, ya ne Bog i ne stol' tshcheslaven, kak Velikie igvy, da i geroj - vynuzhdennyj. - On pomrachnel. - Mne by vernut' Kseniyu... a ya poka ne vizhu sredstv, kak eto sdelat'. Soberu Semeryh, a tam posmotrim. Kak nazyvaetsya etot Gorod Vseh Gorodov? - Nikak. YA imeyu v vidu - na chelovecheskom yazyke. Mozhete nazyvat' ego |l'fgard ili Drimtaun, ili eshche kak-nibud', ne imeet znacheniya. - Pust' budet |l'fgard. CHto zh, idem k tvoim el'fam-pchelam? Interesno, kak oni vyglya... - Nikita ne zakonchil. Ryadom, v neskol'kih shagah, proyavilas' vdrug iz vozduha serebristo-prozrachnaya konstrukciya: trehmetrovyj oduvanchik, vplavlennyj v krasivoj ogranki brilliant. S tihim chistym zvonom brilliant prevratilsya v ansambl' nichem s vidu ne skreplennyh kristallov pomen'she, obrazovav nechto vrode nishi s sideniyami. - |to yavno ne pchela, - izrek Nikita. - I ne el'f. Letatel'nyj apparat? Taksi, hochesh' skazat'? I budto otklikayas' na ego slova, brillianto-oduvanchik prevratilsya v... taksi! V obychnuyu, zemnuyu, vernee, rossijskuyu, mashinu "Volga" tridcat' tret'ej modeli, s oranzhevym fonarem na kabine. - Aga! - skazal Suhov. - YA ugadal. Konechno, luchshe by eto byl vertolet ili... - on ne dogovoril. "Volga" bystro, no plavno transformirovalas' v zemnoj - opyat' zhe rossijskij - vertolet serii "K" so splosh' zasteklennoj kabinoj i sdvoennym vintom. - Ne trat'te vremeni, - posovetoval Dadhikravan, razveselyas'. - |to univerter, Mashina Vseh Mashin. Konechno, v ponimanii normal'nogo zemlyanina. Ona mozhet transformirovat'sya v lyubuyu mashinu ili ustrojstvo, sposobnoe rabotat' v lyubyh hronah v lyubom zadannom rezhime. Po suti, eto sovershennyj fantomat s neogranichennym zapasom funkcij. Edinstvennoe ee ogranichenie - neprichinenie vreda komu by to ni bylo. - To est' v oruzhie ona ne prevrashchaetsya. - Nikita hotya i byl potryasen, no ne buduchi tehnarem, osobogo vostorga ne ispytyval. Tol'ko pozhalel, chto etu Mashinu Vseh Mashin - univerter ne vidit Takeda. - Kogda-nibud' i chelovechestvo dovedet svoyu tehniku do takogo sovershenstva... esli ne vymret. Ty poedesh' so mnoj ili doberesh'sya svoim hodom? - Vy tozhe mogli by dobrat'sya svoim hodom, Poslannik. - Dadhikravan pomolchal. - No, kol' uzh za nami prislan ekipazh, budem vezhlivymi. Vertolet poplyl, kak voskovaya figura ot plameni pozhara, preobrazovalsya v polusferu s dvumya kreslami, v kotoryh umestilis' putniki, i "mignul" - to est' ischez i proyavilsya uzhe v drugom meste. Vidimo, gorod el'fov-pchel byl oborudovan sistemoj psi-schityvaniya i ispolneniya zhelanij gostej, potomu chto za nemnogie sekundy posle ih pribytiya vokrug vyros celyj kvartal zemnogo goroda v stile arhitektury konca dvadcatogo veka: vysotnye doma - alyuminij, steklo, stal', beton, nevesomye viaduki, geometricheski pravil'nye stroeniya vdol' prospekta, sherengi lip i topolej. - Russkij kvartal, - hmyknul Nikita, ozirayas'. - Novyj Arbat... M-da! - Vy podumali o rodine, i vam obespechili komfortnye usloviya. - YA eto ponyal. - Nostal'giya rezanula ostrym nozhom po serdcu, zastavila prikusit' gubu, ozhivila vospominaniya, potyanula cep' associacij. CHuvstvuya zakipayushchie slezy, s udivleniem prislushivayas' k bure v dushe, Nikita s gromadnym trudom zastavil sebya sosredotochit'sya na dejstvitel'nosti. Podumal: slab chelovek! Ne pora li perehodit' na inuyu energetiku? Ili eto vlechet za soboj perestrojku psihiki? Uetl' i Zu-l-Kifl ved' pochemu-to sohranili gumanoidnuyu formu... CHto-to izmenilos' vokrug. Suhov ochnulsya. "Novyj Arbat" ischez, vokrug vysilis' zdaniya sovershennyh form, garmonichno peretekavshie drug v druga. I ot ih sozercaniya v dushe nachinala zvuchat' muzyka. Vprochem, oni sami byli zastyvshej muzykoj i poeziej, smotret' na nih hotelos' dolgo-dolgo... Nikita vyshel iz transa s pomoshch'yu Dadhikravana. Naprotiv, v metre ot svetyashchejsya poverhnosti ulicy, visel tiho gudyashchij dymno-zolotistyj shar razmerom s koleso avtobusa. Vernee, ne dymnyj i ne shar - roj! |to byli hozyaeva goroda, ego stroiteli i zhiteli. Pchely. Suhov razglyadel odnu iz nih: pchela bol'she napominala zemnogo shmelya, otlichayas' ot poslednego razve chto rascvetkoj - vse ottenki zheltogo i zolotogo - i bolee krupnymi razmerami. - My privetstvuem Poslannika v nashem mire, - razdalsya v golove Nikity priyatnyj rokochushchij bas. - Dlya opredelennosti mozhete nazyvat' nas Magel'fom, hotya nashe nastoyashchee imya ne perevoditsya na chelovecheskij yazyk. YA, kak chast' Magel'fa, upolnomochen obespechit' kontakt-obshchenie na lyubom urovne. ZHelaet li Poslannik, chtoby ya prinyal formu, priyatnuyu dlya kontakta? Nikita zakolebalsya bylo, no Dadhikravan uspokoil ego: "Ne trat'te energiyu na mnogodiapazonnuyu svyaz', vam nado otdohnut'. Dlya nashih celej dostatochen medlennyj obmen informaciej". - YA ponyal, - otreagiroval shar na etu psi-repliku i prevratilsya v atleticheski slozhennogo cheloveka, zakutannogo v oranzhevo-krasnuyu, s chernoj kajmoj, togu. Process etot dlilsya doli sekundy, no Nikite nichego ne stoilo ego ulovit'. Snachala shar plavno rasteksya v podobie chelovecheskoj figury; pchely roilis', ne stoyali na meste, odnako formu derzhali tochno. Zatem voznikla "kozha" - karkas iz nasekomyh odelsya v rozovobeluyu plenku kakogo-to polya ili okrashennogo gaza. I poslednej voznikla dlinnaya krasno-oranzhevaya nakidka - toga, napodobie teh, chto nosili drevnie rimlyane. - Hotite otdohnut'? My realizuem lyubye usloviya. - Zemnye, - posle nekotoryh kolebanij reshil Suhov, znaya, chto Dadhikravan v otdyhe ili v kakih-to osobyh usloviyah ne nuzhdaetsya. "Rimlyanin" sdelal priglashayushchij zhest, i v serebristo-zolotoj stene blizhajshego zdaniya otkrylas' dver', obrazovav nechto vrode volnistogo pandusa. - Zdes' vy najdete vse, chto pozhelaete. Ponadoblyus' - zovite. "Rimlyanin" rasplylsya v sharovidnyj roj, kotoryj lentoj vtyanulsya v Mashinu Vseh Mashin, i ta metnulas' vdol' ulicy - esli svobodnoe mezhdu zdaniyami prostranstvo mozhno bylo nazvat' ulicej, - ischezla. Nikita provodil ee vzglyadom, voprositel'no posmotrel na Dadhikravana. - YA projdus', posmotryu ih planetu, - skazal tot. - U nih mnogo interesnogo. Pozovete, esli chto. Suhov tryahnul otrosshimi volosami, soglashayas', i pospeshil k dveri v predostavlennye emu apartamenty. Raj! Tak Nikita oharakterizoval dvorec, prednaznachennyj dlya Poslannika. V nem bylo vse, chtoby udovletvorit' lyubye zaprosy zemlyanina, sozdat' emu komfortnye usloviya dlya otdyha i razvlechenij. V tom chisle sauna s gromadnym bassejnom, neskol'ko roskoshnyh spalen, muzykal'nyj salon, sportzal, parikmaherskaya, gde ego pobrili i postrigli, restoran i bary na lyuboj vkus, obsluzhivaemye zhivymi s vidu lyud'mi - horosho oformlennymi, do sensomotornyh reakcij, illyuzornymi prizrakami. Nikita uzhe uspel zabyt', chto na Zemle vse eto sushchestvuet v nature. Snachala on pugalsya vnezapno poyavlyavshihsya barmenov i oficiantov, potom uvleksya igroj i okonchatel'no rasslabilsya. A spustya dva chasa posle sauny i blazhenstva so stakanom fruktovogo koktejlya v bare u mini-bassejna, ego potyanulo v sportivnuyu chast' zdaniya, gde on zametil prekrasno oborudovannyj tanczal. Serdce zabilos' sil'nej, kogda na scene ob®yavilsya orkestr, sil'no smahivayushchij na tot, pod muzyku kotorogo on kogda-to tanceval v teatre. Myshcy napryaglis', nogi sami vynesli Nikitu v centr zala. "Ne shodi s uma, - progovoril kto-to nedovol'nyj v dushe. - Za toboj navernyaka nablyudayut". "Ne smeshi, - ogryznulsya vtoroj "ya". - Komu eto nuzhno - nablyudat' za mnoj? Tanec neobhodim mne tak zhe, kak i vozduh. On vyzyvaet edze, kak skazal by Takeda, - ne prosto chuvstvo, a sverhchuvstvo, priotkryvayushchee tajnu bytiya. Ponyal?" - "Tak ved' esli zritelej net, pered kem ty budesh' vypendrivat'sya?" - "Vo-pervyh, ne vypendrivat'sya, a tancevat', a vo-vtoryh, mne eto nuzhno samomu". I Nikita poslal myslennyj prizyv orkestru igrat' to, chto on hotel slyshat'. Muzyka zazvuchala pochti totchas zhe, muzykanty ponachalu fal'shivili, nebystro podstroilis' pod vnutrennyuyu melodiyu samogo tancora, hranivshego v pamyati vse ritmy, i Suhov otdalsya vlasti tanca. Kogda on zakonchil - na predele, kak tanceval vsego dva raza v zhizni, - kto-to zahlopal v ladoshi. Ne odin - dvoe: Dadhikravan (ego "aplodismenty" byli rozhdeny psi-peredachej) i "rimskij imperator", ansambl' pchel-el'fov, chast' razumnogo soobshchestva pchel po imeni Magel'f. Kak oni voshli nezametno, i pochemu Nikita-ih srazu ne pochuyal, ostalos' zagadkoj. - Vy bol'shoj master. Poslannik, - s uvazheniem skazal Magel'f. - Vash tanec proizvodit neosporimo sil'noe vpechatlenie. Suhov, uspokaivaya burnoe dyhanie, poklonilsya. - Rad slyshat'. Izvinite, ya ostavlyu vas na chetvert' chasa, primu dush. Vstretimsya v zelenom bare, esli ne vozrazhaete. CHerez dvadcat' minut oni sideli v bare, iz pola kotorogo ros bambuk i fikusy. Dadhikravan uzhe uspel myslenno podelit'sya s Nikitoj vpechatleniyami svoego turisticheskogo pohoda po planete pchel-el'fov, i Suhov nevol'no emu pozavidoval: byvshij temporal poluchil pust' i ne sootvetstvuyushchee chelovecheskomu, no istinnoe naslazhdenie ot sozercaniya landshaftov, mnogie iz kotoryh byli sozdany iskusstvenno. Vspomnilos': "CHtoby podnyat'sya vyshe, ishchite bolee umnogo sobesednika i bolee sil'nogo sopernika". Magel'f i predstavlyal soboj takogo sobesednika - isklyuchitel'no prostuyu po principu postroeniya, no s gromadnym kolichestvom podvizhnyh elementov, gibkuyu, mnogosvyaznuyu, razumnuyu sistemu. Roj iz mnogih trillionov "kletok", v to vremya kak mozg cheloveka byl na tri-chetyre poryadka proshche. Nikita vdrug ponyal, chto on nahoditsya vnutri etoj sistemy, a ne vovne, kak emu predstavlyalos'. "Rimskij imperator" ne byl sobesednikom v pryamom smysle etogo slova, so svoim zapasom znanij i svobodoj resheniya on otrazhal lish' zhelanie Poslannika soblyusti chelovecheskie normy obshcheniya. Ne bolee togo. - Vy pravy, - naklonil golovu hozyain. - My znaem prichiny i celi vashego poyavleniya. No i nam, chtoby vynesti reshenie, trebuetsya nechto vrode obshchego soglasiya i sopostavleniya predlagaemoj vami zadachi so shkaloj nashih "pchelinyh" cennostej. Dlya vas, naselyayushchih sredinnye sloi Veera, mozhet byt', neizvestno, chto Bol'shaya cel' trebuet ili Bol'shoj very ili Bol'shih znanij. Malo togo, Bol'shaya cel' trebuet otvetstvennyh reshenij i mnogih zhertv, a ee dostizhenie ne vsegda kompensiruet zatraty. My, kollektivnyj arhont dannoj vselennoj, vplotnuyu podoshli k predelu tehnologicheskogo sovershenstva i sposobny konstruirovat' lyubye miry. - Znachit li eto, chto vy... otkazyvaetes'? - Bud'te terpelivej. Da, my podoshli k vershine tehnologicheskoj stadii progressa, Mashina Vseh Mashin - univerter horosho illyustriruet etot fakt, ne tak li? My ovladeli magiej, to est' mysledejstviem, ne s pomoshch'yu Very i magicheskih formul, trebuyushchih drugih fizicheskih zakonov, a s drugoj storony evolyucionnoj strely - kogda tvoryashchemu izvestno vse o dannom ob®ekte ili processu. "Rimlyanin" pomolchal i zakonchil prosto: - My - znaem. No... pojdem s vami. Nikita preryvisto vzdohnul, slabo ulybnulsya v otvet na vzglyad Magel'fa. - Kamen' s dushi... izvinite, esli ya reagiruyu slishkom emocional'no. - Ne steit izvinenij, vy chelovek, syn svoej rasy. - Da, ya chelovek. - Suhov ponimal, chto roj pchel govorit bez vsyakoj zadnej mysli, no ot ironii ne uderzhalsya. - Blagodaryu za napominanie. Mogu ya uznat' prichinu vashego soglasiya uchastvovat' v proekte, kotoryj ne garantiruet kompensacii zatrat? - O da, - kivnul "rimlyanin". - Tochnee vsego eta prichina, vernee, kompleks prichin, vyrazhaetsya na chelovecheskom yazyke dvumya slovami: skuka i lyubopytstvo. Nikita hmyknul. - Dlya nas eti slova vzaimno isklyuchayut drug druga. No ya ponyal. Spasibo za soglasie. I za gostepriimstvo. A my idem dal'she. ZHdite signala. - Poslannik, ne obol'shchajtes' nashim soglasiem, vy mozhete ne uspet' projti ves' Put'. - Pochemu?! - Nikitu slovno po golove obuhom udarili. - Razve vy ne vladeete kanalom svyazi s obshchim polem informacii Veera? Razve vy ne Posvyashcheny? Nikita nadmenno vskinul golovu i opustil, pokrasnev do kornej volos. Skazal gluho: - Posvyashchen... no vyhod v ejdos dlya menya poka opasen. Esli by ya mog vyjti na druguyu energetiku... - My znaem, chto vam meshaet, no vryad li nashche sochuvstvie pomozhet tomu, kto reshaet tol'ko napolovinu. My soglasny soedinit'sya s magami-arhontami drugih hronov... esli vy zakonchite Put'. A chtoby dokazat' nashe raspolozhenie, pozvol'te soobshchit' vam to, chto nas trevozhit. Pervoe i samoe glavnoe: vy ne sostoyalis' kak Poslannik. Nash futur-prognoz, adekvatnyj videniyu budushchego Veera pochti na sto procentov, otricaet stabilizaciyu Veera Mirov s vashim uchastiem. - CHto eto oznachaet? - Lish' odno: vasha missiya zakonchitsya provalom. CHto ne udivitel'no - chelovek ne prednaznachen dlya roli Poslannika-maga, dazhe esli on paranorm. Prarda, shans est'. Nichtozhnyj, no est'. Vtoroe, chto nas trevozhit: osvobozhdenie temporala, prevrashchenie ego v konechnoe sushchestvo s nekim kolichestvom stepenej svobody, privelo k rezkoj desinhronizacii sloev-hronov. Inymi slovami, temporal sluzhil ne tol'ko lestnicej SHadanakara - sistemoj masstransportirovki i svyazi mezhdu hronami, - no i svoeobraznym karkasom, vernee, uprugim "pozvonochnikom", svyazyvayushchim "plastiny" Veera. "Pozvonochnik" vydernuli... - YAsno, - hriplo vygovoril Suhov. - Ne isklyucheno, chto Dadhikravanu pridetsya vernut'sya na mesto vo imya spaseniya SHadanakara. Hotya vozmozhnyj drugie varianty. - YAsno. - I tret'e: Lyucifer mozhet vyjti iz hrona, v kotorom zapert stenkami zakona, sozdannogo proshloj Semerkoj, v lyuboj moment. CHto on sdelaet, kogda vyjdet, my rasschitat' ne mozhem. Ego religiya - um, chistyj intellekt, ne zamutnennyj emociyami i instinktami, - ona ne znaet miloserdiya. V principe, nasha - tozhe um, no my gorazdo blizhe k zhivushchim ryadom, v tom chisle i k lyudyam, chem k Lyuciferu. My znaem, chto takoe pole sostradaniya, pozvolyayushchee nadeyat'sya na takoj zhe otvet. Udachi vam, i potoropites'. Nikita vstal. - Spasibo za pozhelanie. YA toroplyus'. Dajte poslednij sovet. Vy - pyatyj iz Semeryh, gde iskat' shestogo? - Esli smozhete - "vyshe" nashego hrona. - Prichina skepsisa? Pochemu "esli smozhete"? - Potomu chto, vo-pervyh, gde-to ryadom nahoditsya Digm, hron odnogo iz Velikih igv - Gagtungra. Kstati, on, kak i my, sushchestvo, dostigshee vseohvatnogo znaniya, dayushchego emu vlast' nad prirodoj. Kak i to sushchestvo, ravnoe emu po mysli i moshchi, kotoroe mozhet prisoedinit'sya k nam i zhivet v sosednih hronah. Gde imenno, my ne znaem. Vo-vtoryh, gde-to nedaleko - ili nevysoko? - Veer konchaetsya, kakim-to obrazom soedinyayas' sam s soboj, s nachal'nym hronom, hronom Lyucifera. Kak i gde - my tozhe ne znaem, nam eto znanie bylo neobyazatel'no. No put' tuda, v "gornye vysi" SHadanakara, opasen nastol'ko, chto ne poddaetsya nikakomu analizu i prognozu. Teper' vy znaete vse. Nikita poklonilsya "rimlyaninu", podoshel k Dadhikravanu.. mercayushchemu zhivym ognem. - Nu chto, druzhishche? Ne vse tak prosto s tvoim osvobozhdeniem, kak mne kazalos'. Ty idesh' so mnoj dal'she? - Esli Magel'f prav, to my nichego ne teryaem pri lyubom ishode dela. Krome zhizni. A zhizn' est' informaciya, peretekayushchaya v ejdos opyat' zhe pri lyubom ishode dela. YA idu. - Togda prygaj "vverh". Do svidaniya, Magel'f. Dadhikravan poslushno prorval plenku potencial'nogo bar'era mezhdu mirami, i oni vyshli v sosednem hrone. Kogda Nikita vsej svoej sferoj giperchuvstv ob®yal mir, v kotorom oni ochutilis', emu pokazalos', chto tot emu snitsya. Sosednij s mirom el'fov-pchel hron predstavlyal soboj, samoe natural'noe zemnoe derevo, takoe, kak sekrojya ili evkalipt, tol'ko gigantskih razmerov! Po vnutrennej ocenke Suhova, diametr dereva dostigal sotni kilometrov, a vysota ne poddavalas' nikakomu izmereniyu. Sudya po ehu, ono uhodilo vniz i-vverh na mnogie tysyachi, esli ne milliony, svetovyh let! Iz kakoj pochvy ono roslo, kakie soki ego pitali, ne znal i sam Dadhikravan, kotoryj s izumleniem obnaruzhil, chto ne pomnit podobnogo mira. Derevo ne roslo v pustote, ego okruzhala plotnaya i vpolne godnaya dlya dyhaniya atmosfera. Sila tyazhesti, prizhimayushchaya zhivushchih na nem sushchestv chut' pod naklonom k vertikali, vernee, k osi dereva, pochti ravnyalas' zemnoj. Osveshchalos' zhe ono kol'com svetyashchejsya plazmy diametrom v tri-chetyre sotni kilometrov: svetilsya pod vliyaniem kakih-to processov i sam vozduh. |tot plazmennyj kol'cevoj shnur, ohvatyvayushchij derevo, dayushchij svet i teplo. skol'zil snizu vverh s dvadcatichasovym ciklom, i, takim obrazom, rassvet v etom mire nastupal ot "kornej", a zakat oznachal ischeznovenie "svetila" za "kronoj" dereva. Kol'co sveta sledovalo za kol'com, ves' stvol kolossa byl okruzhen etimi skol'zyashchimi kol'cami, i so storony vsya konstrukciya, navernoe, predstavlyala udivitel'noe zrelishche. A potom Nikita razglyadel to, chto okruzhalo derevo za predelami chelovecheskogo zreniya, i ahnul: takih derev'ev bylo mnogo! Hron, v kotorom oni okazalis', byl l_e_s_o_m, a ne otdel'nym derevom! V etom mire ne bylo ni planet, ni zvezd, ni pustoty, ni galaktik - tol'ko beskonechnyj, udivitel'nyj, nevozmozhnyj, s tochki zreniya zemlyan, kolossal'nyj les! - Kto zhe sotvoril takoj mir? - prosheptal Suhov. - YA! - otvetil kto-to ryadom gulkim, sverhnizkim basom, tak chto kachnulos' derevo, na kotorom stoyali pribyvshie magi. Nikita vzdrognul, oglyadelsya. Oni s Dadhikravanom stoyali na seroj morshchinistoj poverhnosti - kore gigantskogo suka, otvetvivshegosya ot moshchnoj kolonny dereva sovsem nedaleko, v sotne metrov. Stvol dereva ne oshchushchalsya stvolom, on kazalsya oplyvshej, nerovnoj, s gigantskimi vzdutiyami i provalami, narostami i dyrami, sero-zelenoj stenoj, navisavshej nad golovoj i teryavshejsya v dymke verhnego gorizonta. Po etoj stene, predstavlyayushchej soboj tolstuyu koru dereva, na kotoroj rosli ne to Kolonii gribov, ne to kustarniki, mozhno bylo svobodno podnyat'sya vverh ili spustit'sya vniz, na drugie vetvi. Nikogo na nej Nikita ne uvidel. I, lish' perejdya na paranorm-zrenie, razglyadel ryadom s derevom figuru giganta. Namerenno podcherknutym dvizheniem polozhil ruku na rukoyat' mecha. Gigant - rost neizvesten, vse, chto nizhe poyasa, skryvaetsya v "vechernej" dymke atmosfery, tulovishche, poperechnikom vsego lish' raza v dva men'she diametra dereva, tusklo otsvechivaet miriadami ostryh igl - ne byl pohozh ni na cheloveka, ni na kakoe-to drugoe sushchestvo, i vse zhe imel koe-kakie chelovecheskie proporcii, pust' i dovedennye do groteska: "ruki", "tulovishche", "golovu". Glaz, podobnyh chelovecheskim ili zverinym, u nego ne okazalos', odnako Nikita pochuvstvoval ego vzglyad, tyazhelyj, pristal'nyj, izuchayushcheironicheskij. "|to Gagtungr, - prosignalil Dadhikravan v psi-rezhime. - No etot hron ne prinadlezhal emu. Vidimo, on sozdal novuyu strukturu v poryadke eksperimenta, ved' on, kak i Magel'f, tozhe uvleksya fantomologiej". - Ne hvatajtes' za oruzhie, Poslannik, - prorokotal Gagtungr: chastoty ego psi-diapazona lezhali pochti za predelami vospriyatiya Suhova, i kazalos', chto golos Velikogo igvy donositsya izdaleka. - |to nevezhlivo, vy nahodites' v moih vladeniyah. Nikita pokachal golovoj, ne vypuskaya mecha. Vtoroj rukoj dostal inferno. - Ponyatno, - skazal Gagtungr. - Sobstvenno, ya uzhe vyyasnil, chto hotel. Giibel' dejstvitel'no nedoocenila vas, kak i Dajmon, otchego i poteryala chast' sushchnosti. YA mog by potyagat'sya s vami, ne vziraya na igrushki v vashih rukah, no eto trebuet opredelennogo rashoda energii, vremeni i napryaga, a ya leniv. Vas zhe i bez menya dostanut... hotya ne zaviduyu tem, kto eto sdelaet. Do vstrechi, Poslannik. Esli ona sostoitsya. Gigant ischez. Ni vspyshki, ni grohota, ni shoroha, slovno vyklyuchili televizor. Demonomagi po svoim vladeniyam hodili besshumno. - Idem dal'she, - skvoz' zuby progovoril Nikita, unimaya drozh' v pal'cah. Nachinat' draku emu ne hotelos', k tomu zhe on znal, chto Gagtungr prav: rano ili pozdno ih dostanut. Ne zastali by vrasploh, a tam - komu povezet... I vse zhe - pochemu on ne napal?.. Oni proskochili Digm - prezhnij mir Gagtungra, esli verit' Dadhikravanu, kotoryj pomnil svoe prebyvanie v etom hrone, - ne vstretiv ni odnoj zhivoj dushi. Razglyadyvat' krasoty Digma ne stali, da i razglyadyvat' v obshchem-to bylo nechego. Gagtungr, vvolyu nasytivshis' eksperimentami so svoej vselennoj, nechayanno "zazheg" ee vremya i, ne spravivshis' s tusheniem, retirovalsya v sosednij hron, chtoby prodolzhat' svoi "issledovaniya" tam. Dlya chego emu ponadobilos' prevrashchat' tot mir v chudovishchnyj les, znal tol'ko on sam. "Gorenie" vremeni k momentu poyavleniya v Digme Dadhikravana i ego vsadnika privelo k pochti polnomu vyrozhdeniyu prostranstvenno-vremennogo kontinuuma, i byvshaya vselennaya Gagtungra predstavlyala soboj kolossal'noj protyazhennosti - na milliardy parsekov! - urodlivye soty, peresechenie mnozhestva izognutyh, fizicheski plotnyh poverhnostej i ploskostej. Sleduyushchij za Digmom hron, kak ni stranno, ne podvergsya napadeniyu Velikogo igvy, a takzhe ne byl razrushen Haosom, hotya ego i zatronula bolezn' prostranstvennyh iskazhenij, ne pozvolyayushchaya somnevat'sya v pryamom prosachivanii Haosa. Mestnost', gde, prodaviv stenku hronobar'era, Dadhikravan otpustil Suhova, s vidu prinadlezhala, planete: holmistaya ravnina v pyatnah rastitel'nosti, s vosem'yu rekami, tekushchimi v gigantskij proval diametrom veto kilometrov, s gorami na gorizonte, s belym nebom, v kotorom ugadyvalis' kontury kakogo-to sooruzheniya. Na samom dele etot mir byl ves' - na sotni i tysyachi svetovyh let - takoe zhe perepletenie i peresechenie poverhnostej i ploskostej, kak i v hrone Gagtungra, no ne mertvoe - napolnennoe dvizheniem i zhizn'yu. Nikita uzhe poprivyk k raznoobraziyu uslovij v Mirah Veera, no udivlyat'sya i voshishchat'sya ne ustal. |tot mir, imevshij ne chetyre izmereniya, a gorazdo bol'she - okolo sotni, ne mog ego ne zavorozhit'. I eto edva ne pogubilo oboih, poskol'ku Dadhikravan schital, chto Poslannik vidit i chuvstvuet ne men'she, chem on, i ne predupredil o poyavlenii novogo dejstvuyushchego lica, vernee, lic. A imenno: Giibeli na zhrugre. Velikij igva, poteryavshij v Gashsharve polovinu sushchnosti, no ostavshijsya v zhivyh blagodarya mnogomernosti bytiya, ne byl nastroen na peregovory ili sorevnovaniya po ironicheskim pikirovkam. Vo-pervyh, potomu chto tshcheslavie ego bylo uyazvleno: emu brosil vyzov prostoj smertnyj, zemlyanin, pust' paranorm, no dazhe ne igva. Vo-vtoryh, psihika ego byla narushena: polovina Giibeli, mnogo desyatkov ego "ya", byla unichtozhena Suhovym, i vospolnit' poteryu bylo uzhe nevozmozhno. V-tret'ih, Poslannik dobralsya pochti do konca Puti i byl Posvyashchen, chto davalo emu status ne tol'ko oficera ili maga svyazi, no i Izbavitelya, o kotorom skladyvalis' legendy vo mnogih Mirah Veera. I, v-chetvertyh, on stal ser'eznym protivnikom. Boj demonomaga s Poslannikom i ego konem nachalsya i zakonchilsya v neskol'ko mgnovenij, prichem pomimo voli i soznaniya Suhova. Reagirovat', vklyuchat' ekstrarezerv i paranorm-koncentraciyu prihodilos' v usloviyah deficita vremeni i manevra, kogda pervyj udar byl nanesen vragom prakticheski neozhidanno, "iz-za ugla" vremen i prostranstv, poetomu otrazit' ego bez poter' Nikita ne smog. SHumovoj, mnogodiapazonnyj, energoinformacionnyj udar po psihike i vnutrennej chuvstvennoj sfere byl tak silen, chto vyzval u nego oshchushchenie "krasnogo koridora" - esli pol'zovat'sya sportivnym terminom. Nekotoroe vremya - okolo shesti millisekund - on bukval'no prodiralsya skvoz' krovavo-chernuyu pelenu boli i bessiliya, preodolevaya shok. Esli by Giibel' povtorila udar ili vystrelila iz shihhirtha, vse bylo by zakoncheno, odnako Dadhikravan ne dal demonu etoj vozmozhnosti. Psi-zaklyatie Giibeli ne podejstvovalo na nego tak, kak na Suhova, po suti, Dadhikravan byl sgustkom energii, obladayushchim razumom i volej. Pojmav chastotnye i fazovye harakteristiki zaklyatiya, on otvetil Giibeli napravlennoj volnoj, v protivofaze, sbiv ego "s dyhaniya". Giibeli prishlos' zashchishchat'sya, a za eto vremya - sem'-desyat' millisekund - Suhov uspel prijti v sebya i vzyat'sya za mech. Boj prodolzhalsya eshche neskol'ko desyatkov millisekund. Giibel' otbrosila Dadhikravana v prostranstvennyj vyvert, silovoj kokon, otkuda on vybralsya ne srazu. Suhov unichtozhil zhrugra, podpityvavshego demona i pytavshegosya atakovat' Poslannika moshchnymi vypleskami izluchenij. Giibel' nanesla eshche odin udarzaklyatie, usiliv ego moshch': landshaft vokrug mesta poedinka mgnovenno potek, prevratilsya v zheleobraznyj plast veshchestva, vskipel, nachal isparyat'sya. Suhov otvetil svoim udarom, ispol'zovav mech v kachestve psi-shchita, no otrazit' ves' informpotok, pronikayushchij v mozg, unichtozhayushchij pamyat' i soznanie, ne smog. Pravda, dostalos' i Giibeli, preterpevshej strukturnuyu perestrojku i poteryavshej chast' inomernyh "ya". Poslednimi dejstviyami oboih rukovodili uzhe glubinnye struktury psihiki, podsoznanie i gennaya pamyat'. Giibel' spustila na protivnika svoego "psa", empusa, bioenergeticheskogo vampira, obladavshego neveroyatnoj sily sposobnost'yu vykachivat' i pogloshchat' energiyu iz lyubogo sushchestva. Suhov otvetil vystrelom iz inferno. Boj zakonchilsya spustya tri chetverti sekundy posle nachala. Velikij igva Giibel' perestala sushchestvovat' kak lichnost', okonchatel'no perejdya v formu polya chistoj informacii, dobaviv obshchemu informacionnomu polyu Veera Mirov svoi znaniya. Nikita zhe eshche dolgih tri sekundy slepo srazhalsya s empusomi neminuemo pogib by, ne vmeshajsya v shvatku nekto, obladavshij ne men'shej magicheskoj moshch'yu, chem Giibel'. On nizverg empusa - tvar' ne imela konkretnoj formy i dlya chelovecheskih glaz predstavlyalas' by v vide pul'siruyushchej, studenistoj, vse vremya menyayushchej ob®em i kolichestvo "shchupalec", meduzy - v takoj zhe vyvert, prostranstvennyj "meshok", iz kotorogo tol'ko chto vylez Dadhikravan, pererubil poslednee "shchupal'ce" - mnogomernyj kanal svyazi, po kotoromu empus prodolzhal vysasyvat' dushu Suhova, - i pomog Poslanniku podsoedinit'sya k ejdosu. Nikita uspel vdohnut' "glotok" psi-energii ejdosa i lish' potom okonchatel'no poteryal soznanie, vernee, povernul ego - soznanie - v glub' svoej izranennoj psihiki i rodovoj pamyati. V drugom lechenii on ne nuzhdalsya. Sdelav dobroe delo, neozhidannyj pomoshchnik perekinulsya s Dadhikravanom paroj nanosekundnyh massivov informacii i, poobeshchav navestit' Poslannika, ischez. Dadhikravan, oglyadev pole boya, podhvatil zastyvshego s mechom v ruke zemlyanina, perenes ego v drugoj rajon hrona, ne zatronutyj strashnym gipervozdejstviem demona, nakryl silovym kolpakom, ne propuskayushchim psi-izluchenie. Zapelengovat' ih posle etogo ne smog by uzhe nikto. Nikita vozvrashchalsya, iz dal'nih dalej svoej pamyati, kak ustalyj putnik vozvrashchaetsya domoj iz dolgih stranstvij, s radost'yu uznavaya znakomye mesta, udivlyayas' novym detalyam pejzazha, otvechaya na privetstviya priyatelej, vglyadyvayas' v lica s nadezhdoj uznat' rodnyh i blizkih. Vozvrashchenie bylo dolgim i mnozhestvennym: odnovremenno on otkryval dveri srazu soten rodnyh domov, vstrechayut sotni dobryh ulybok otcov i materej, prevrashchavshihsya po mere dvizheniya v dedov i babushek, v pradedov, v prapra... No Nikita ne zhalel o chastyh ostanovkah, ibo kazhdyj raz v nego vmeste s nezhnost'yu i lyubov'yu vlivalas' porciya energii, ochishchayushchaya mozg ot shlakov sobstvennyh egoisticheskih zhelanij i privnesennyh izvne kakoj-to temnoj siloj takih zhe temnyh stremlenij. I nakonec nastupil moment, kogda on vynyrnul iz bezdny proshlogo v mig nastoyashchego, ne chuvstvuya ni ruk, ni nog, ni tela, slabyj, kak novorozhdennyj. Kto-to sklonilsya nad nim, koleblyushchijsya, budto plamya kostra, no ne obzhigayushchij, rasprostranyayushchij vokrug flyuidy druzhelyubiya i uchastiya. "S vozvrashcheniem, Poslannik, - prozvuchalo v golove tihoe privetstvie. - Vy v poryadke?" I Nikita vspomnil; kto eto i chto proizoshlo. Vskinulsya: - |ta tvar