Vasilii Golovachev. Deti Vechnosti
Polet uragana. Fantasticheskij roman v 2-h chastyah. CHast' 2-ya: Deti
Vechnosti.-- M.: Molodaya gvardiya, 1991.--252 s.
ISBN 5-235-1-936
Na 1-j stranice oblozhki: Otarij Kandaurov (SSSR), Obnimites', milliony!
(Fragment "Altarya geniya").
Na 4-j stranice oblozhki: Bet |ivori. (SSHA), Bezdna.
Kniga izvestnogo fantasta iz Dnepropetrovska, predstavitelya "SHkoly
Efremova", prodolzhenie romana "Relikt". Podgotovlena i izdana Vsesoyuznym
tvorcheskim ob®edineniem molodyh pisatelej-fantastov pri IPO CK VLKSM
"Molodaya gvardiya".
© V. V. Golovachev, 1991
OCR: Sergej Kuznecov
CHast' 2
Deti Vechnosti
Bylo vidno, chto Ratibor bezhit s trudom, iz poslednih sil, i lico u nego
ne blednoe, kak pokazalos' Naste vnachale, a goluboe, s metallicheskim
ottenkom. No bol'she vsego porazhal, otvrashchal i vselyal uzhas ego tretij glaz na
lbu, slovno osveshchennyj iznutri ognem, napolnennyj stradaniem i nevyrazimoj
nikakimi slovami mol'boj.
Spotknuvshis', Ratibor upal, a dogonyavshij ego chuzhanin, pohozhij na
kristallicheskij oblomok skaly, navis nad nim i stal rasti v vysotu, podnyav
nad upavshim chudovishchnye volosatye lapy.
-- Stoj! -- kriknula Nastya, podnimaya "universal". -- Nazad ili strelyayu!
-- Poprobuj!--zagrohotal chuzhanin golosom ZHelezovskogo tak, chto eho
udarilo so vseh storon.
V otchayanii Nastya nadavila na spusk, no pistolet izognulsya, kak zhivoj,
vydavil iz sebya zhidkuyu strujku plameni, zazvonil i nachal tayat' voskovymi
slezami....
Naetya vskinulas', obvodya bessmyslennym vzorom obstanovku spal'ni,
uyutnyj "medvezhij ugol", i so stonom opustilas' na krovat', unimaya
rashodivsheesya serdce. Vsplyli v pamyati stroki:
I bylo vam vse eto chuzhdo,
No tak upoitel'no novo,
CHto vy pospeshili...
prosnut'sya,
Boyas' probuzhden'ya inogo...
Poet pochti ugadal, razve chto epitet "upoitel'no" ne sovsem tochen. Hot'
ne lozhis' spat'!..
V prihozhej myagko pozvonil dvernoj storozh.
Nastya snova vskochila, v odnom pen'yuare vyporhnula v gostinuyu, no
prislushalas' k sebe i, ssutulivshis', vernulas' v spal'nyu. Nakinula halat,
vyterla lico gubkoj, glyanula na chasy: pochti dvenadcat' nochi. Gospodi, kto
tam v takoj chas?
Zvonok razdalsya v tretij raz. Togda ona prikazala dveri otkryt'sya. Na
poroge stoyal ulybayushchijsya Kosta s ogromnym buketom gladiolusov.
-- Gostej prinimaesh'?
Nastya zyabko poezhilas', kutayas' v halat, postoronilas'.
-- Prohodi.
Gost' sunul ej buket.
-- CHto u tebya za vid, slovno ty spala? Ili zamerzla? Sogreem.-- Kosta
zasmeyalsya, na hodu naklonilsya, pytayas' pocelovat' hozyajku, no ta
otstranilas'.
-- Ne nado, Kostochka.-- Golos byl tih i tuskl, i Nastya zastavila sebya
vyglyadet' takoj, kakoj ee znali v institute.-- Sa-dis', no ne povtoryaj ves'
svoj ezhednevnyj repertuar, ladno?
Nastya postavila cvety v starinnuyu keramicheskuyu vazu, nalila vody,
posmotrela na cvety i vzdohnula. Potom vernulas' k gostyu.
-- YA tebya slushayu.
Kosta sel s razmahu v kreslo, vnimatel'no posmotrel na devushku, ulybka
sbezhala s ego gub.
-- Pohozhe; mne zdes' ne rady. A vchera kto-to priglashal menya k sebe,
obeshchal nezemnye blaga. Ili to byla minuta slabosti?
Pered glazami Nasti voznik koleblyushchijsya obraz dvuh celuyushchihsya figur,
potom sverknula vspyshka, odna iz figur ischezla.
Nastya kivnula.
-- Ty vse horosho ponimaesh', Kostochka, spasibo te-•be za vcherashnee,
voobshche za sochuvstvie, ty mne zdorovo pomog...-- Ona. ostanovilas', potomu
chto gost' pokachal golovoj, lico ego na mgnovenie zaostrilos' i stalo zlym.
-- Sochuvstvie? Vchera rech' ni o kakom sochuvstvii ne shla, naskol'ko
pomnitsya. Rech' shla o drugom, o tebe i obo mne, i ya ponyal, chto ty nakonec
zametila...
Nastya pokachala golovoj, v svoyu ochered' razglyadyvaya lico gostya,
podvizhnoe, krasivoe, samouverennoe, s energichnoj skladkoj gub, lico
cheloveka, vsegda dobivayushchegosya svoej celi. |fanalitik Kosta Sahangirej,
vsestoronnij hudozhnik, rabota s intelmatom v rezhime "odin-na-odin" dlya
nego--konek i sredstvo samovyrazheniya. Ego vyvody vsegda polny krasok i
Tonov. CHto ni zadacha -- to proizvedenie iskusstva, svoya "simfoniya".
Otlichaetsya kipuchej aktivnost'yu i uverennost'yu v svoih silah. Rukovoditel'
laboratorii efanaliza IVKa, v kotoroj rabotala i Anastasiya. CHelovek bez
kompleksov, ne bez osnovanij pretenduyushchij na isklyuchitel'nost'. I, nakonec,
intrasens.
-- Ne ponimayu,-- skazal on, pozhav plechami.-- YA zhe ne mal'chik, Nastya.
Vchera my, kazhetsya, vse obsudili, i ya, kak dzhentl'men, ostanovil razvitie
sobytij, hotya mog by prosto vospol'zovat'sya sluchaem. V chem delo, chto
izmenilos'?
-- Spasibo tebe, -- ulybnulas' Nastya nevol'no, -- za to, chto ty
dzhentl'men i voobshche horoshij paren'. Vchera mne bylo ochen' ploho, ya dazhe ne
vse pomnyu, chto so mnoj bylo, no segodnya... net-net, izmenenij osobyh ne
proizoshlo, i vse zhe my otlozhim razgovor do luchshih vremen. Ne obizhajsya,
Kostochka, ladno? Hochesh' shampanskogo?
Kosta nahmurilsya.
-- CHestno govorya, ne dumal, chto ty menya tak... vstretish'. Do sih por
mne kazalos', chto ty zhivesh' bez predrassudkov, raskovanno i svobodno. Ili ya
oshibsya? A mozhet byt', kto-to iz tvoih paritet-povelitelej, zayavil
okonchatel'nye prava? Kto zhe? Grehov ili Berestov?
Krov' otlila u Nasti ot shchek, guby onemeli.
Kosta krivo ulybnulsya, vskochil i popytalsya obnyat' ee za plechi,
zaglyanut' v glaza, no ne smog: nogi slovno nalilis' svincom, prirosli k
polu, a na plechi navalilas' tyazhest', budto pri uskorenii. Oshchushcheniya tut zhe
proshli, Kosta opomnilsya, on mog by otvetit' tem zhe, sil hvatilo, odnako
uderzhalsya.
-- Tebe luchshe ujti, -- prosheptala Nastya.
-- Izvini, -- skazal on.-- Prosto ya ne privyk, chtoby menya, kak
mal'chishku... vot i vyrvalos'. No dolgo zhit' tak... razdvoenno -- ty ne
smozhesh', i ya pridu. Pozzhe. Vse ravno budet tak, kak ya... -- on hotel skazat'
"hochu", no peredumal,-- kak ya rasschital. Do vstrechi.
Ushel.
Nastya prisela, na kraeshek tahty i, ssutulivshis', prosidela v takom
polozhenii neskol'ko minut, poka razdavshijsya v prihozhej novyj zvonok ne
zastavil ee vzdrognut'.
Podozhdala nemnogo, podumala pochti spokojno: esli opyat' Kosta, spushchu ego
s lestnicy. No eto byl ne Sahangirej. Pered Nastej stoyal neznakomyj molodoj
chelovek s licom skulastym i dobrodushnym, hotya skladka gub na nem byla
zhestkoj i tverdoj, vydayushchej harakter volevoj i sil'nyj. Serye vnimatel'nye
glaza smotreli pryamo i otkryto, i mercala v nih uverennaya sila i hitrovataya
(muzhickaya, podumalos' Naste, iskoni derevenskaya) mudrost'.
Na goste byla prostornaya seraya rubashka, ne skryvayushchaya moguchego
teloslozheniya, svobodnogo pokroya bryuki i mokasiny izvestnoj firmy "Malen'kij
Muk".
-- Vy ko mne? -- rasteryalas' Nastya.
-- Izvinite za vizit v stol' pozdnij chas. -- Gost' vinovato razvel
rukami. -- Bas trudno zastat' dnem. Menya zovut Egor, ya drug Ratibora.
Nastya pochuvstvovala slabost' v nogah i protivnuyu sosushchuyu holodnuyu
pustotu v grudi. Ochnulas' ot prikosnoveniya k spine; ee podderzhivala goryachaya
sil'naya ruka gostya.
-- Izvinite, -- progovorila ona, sdelav glubokij vdoh, vypryamilas' i
otvela ruku. -- Ne podumajte, budto ya nastol'ko slaba, chto ne mogu
spravit'sya s soboj... Prohodite.
-- Spasibo.-- Molodoj chelovek, obdav hozyajku volnoj vozduha s zapahom
sena i morya, proshel v gostinuyu, stupaya besshumno i myagko, nesmotrya na rost i
ves; tochno tak zhe hodil i Ratibor. I sel on v predlozhennoe kreslo ostorozhno
i besshumno. Nastya ustroilas' naprotiv, stisnula kulaki, pryacha ih v rukavah
halata.
-- Slushayu vas.
Gost' pokachal golovoj, s otkrovennym lyubopytstvom razglyadyvaya ee. Nastya
pojmala sebya na dosadnom chuvstve: ona nikak ne mogla nashchupat' emocional'noj
i myslennoj sfery Egora. Popytalas' sosredotochit'sya, no u nee nichego ne
vyshlo.
-- |to ya vas slushayu, -- skazal on, udovletvorivshis' osmotrom. --
Ratibor skazal, chtoby ya zashel k vam, esli s nim chto-nibud'... vot ya i zashel.
Mogu ya chem-nibud' pomoch'?
Nastya rasslabilas', otkinulas' v kresle, ulybnulas' skvoz' nabezhavshie
slezy.
-- Gospodi, a ya podumala... Ratibor govoril mne o vas, ya vspomnila,
tol'ko ne sovsem predstavlyala, kakoj vy.
-- I kakoj zhe?
Ona snova ulybnulas'.
-- Vy na nego pohozhi. Hotite kofe?
-- Hochu, -- ser'ezno kivnul on.
Nastya vyporhnula iz kresla, udivlennaya i obradovannaya.
-- Podozhdite minutu. Esli hotite, vklyuchajte video, tam est' horoshie
kassety, vyberite. Ili polistajte al'bomy, vtoroj ryad kristalloteki.
Kogda ona vernulas' iz kuhni s podnosom, gost' sidel s kassetoj
stereofotografij na- kolenyah. Tknul pal'cem v odnu iz fotografij,
-- Vasha mat'?
Nastya postavila podnos, naklonilas' nad plechom Egora, s interesom
posmotrela na ego sosredotochennoe lico.
-- Vy pronicatel'ny, eto moya mama. Eshche nikto iz moih znakomyh ne
ugadal, kto eto, vse schitayut -- ya. Pejte. |to pirogi s vyazigoj, gotovila
sama. YA voobshche neplohoj kulinar.
Egor kivnul, berya pirog i chashku s kofe.
-- Ratibor mne govoril.
Oni pili kofe i boltali o "vertikal'nom" turizme, psihoekologii, balete
"saundaj" i o vsyakih pustyakah, i Nastya s udivleniem prislushalas' k sebe,
chuvstvuya, kak gluhaya stena toski i boli, vyrosshaya v dushe i otdelivshaya ee ot
ostal'nogo mira posle uhoda Ratibora, vdrug stala treskat'sya i razrushat'sya.
Egor okazalsya interesnym sobesednikom, lyubivshim i umevshim ne tol'ko
govorit', no i slushat'. CHuvstvovalos', chto u nego po kazhdomu zatronutomu
voprosu est' svoya sobstvennaya tochka zreniya, kakovuyu on i otstaival
argumentirovanno i s dostatochnoj uverennost'yu. On byl ser'ezen, obstoyatelen
i uravnoveshen v toj mere, kotoraya pochti vsegda nravitsya zhenshchinam v vozraste,
nazyvayushchim takih muzhchin odnim slovom "hozyain", i Nastya nevol'no ulybnulas',
otvechaya svoim myslyam, hotya cherez minutu vsyu veselost' ee kak rukoj snyalo:
kakoj-to neulovimyj zhest Egora vnezapno zhivo napomnil ej Berestova.
-- Rasskazhite, chto s nim sluchilos'. -- Gost' chutko reagiroval na emocii
hozyajki i tochno znal, kogda i kakie voprosy mozhno zadavat'. Takaya ego
pronicatel'nost', v obshchem-to, kontrastirovala s vneshne prostovatym vidom,
Nastya otmetila eto mashinal'no, odnako ee v dannyj moment zanimalo drugoe.
Snachala zapinayas', potom na odnom dyhanii, ona pereskazala Egoru vsyu istoriyu
svoih otnoshenij s Ratiborom i, zakonchiv rasskaz na slove "ushel", zamolchala,
vdrug vshlipnuv po-bab'i.
-- Ponyatno,-- skazal Egor, zadumchivo potiraya perenosicu pal'cem. --
Znachit, Konstruktor vylupilsya, a posly ostalis' vnutri?
-- Eshche neizvestno, vylupilsya li on voobshche, uchenye ne mogut razobrat'sya.
Kanal BV szhimaetsya, a na meste "puli" voznikla zona strannyh effektov,
oblast' giper-geometrii, kak ee nazyvayut, prodolzhayushchaya mchat'sya v prezhnem
napravlenii, i nichego pohozhego na togo Prozhorlivogo Mladenca, s®evshego
polovinu Marsa sto let nazad.
-- Togda ne vse eshche poteryano. YA dumal, vy tochno znaete, chto Ratibor...
m-m, pogib, a okazyvaetsya nichego neizvestno.
-- Gabriel' skazal... -- golos u Nasti sorvalsya i ona zakonchila
shepotom,-- chto u Ratibora odin shans iz milliarda...
-- Gabriel' -- eto Grehov? A razve on ne mozhet oshibat'sya, kak i lyuboj
drugoj chelovek?
-- On -- net. -- Nastya gluboko vzdohnula, vyterla shcheku i vinovato
ulybnulas'. -- Hotya ya ochen' nadeyus', chto on oshibaetsya.
Egor kivnul, ne teryaya nevozmutimosti, lish' v seryh glazah ego
promel'knula edva zametnaya ten' ozabochennosti.
-- On vernetsya, Nastya, pover'te, Ratibor ne takoj chelovek, chtoby
pogibnut' za zdorovo zhivesh'.
-- Pravda? --zhadno sprosila ona, tut zhe sderzhivaya poryv.
-- Pravda, -- tverdo skazal on, potom vstal i protyanul ruku. --Do
svyazi, Anastasiya, moj teleks u vas est', zvonite, esli ponadoblyus', osobenno
esli srochno. V svoyu ochered' ne serdites', esli pozvonyu v neurochnoe vremya,
harakter moej raboty ne pozvolyaet mne vladet' svobodnym vremenem po svoemu
usmotreniyu.
-- A gde vy rabotaete?
-- V odnom iz detskih uchebnyh gorodkov Krajnego Severa, prostym
uchitelem.
-- "Prostym", -- nevol'no fyrknula Nastya, provozhaya Egorova. -- Budto ya
ne znayu, naskol'ko slozhna eta rabota. Spasibo za vizit. CHestno govorya, ya
zahandrila, i vy menya vytashchili iz bolota handry vovremya. Budu rada novomu
vizitu.
-- Dobroj nochi, Anastasiya.
-- Zovite menya Nastya ili Stasya, horosho?
-- Idet. A vy menya Gorka ili Egorsha, tak menya mama v detstve nazyvala.
Nastya zasmeyalas', chuvstvuya udivitel'noe oblegchenie i zhelanie chto-to
sdelat'. Spohvatilas';
-- Kak zhe ya vas najdu? U menya net vashego nomera. Egor oglyanulsya.
-- Uzhe est', sprosite "domovogo". Nastya rasteryanno posmotrela v ego
umnye glaza o blestkami ironii, pozvala, smutivshis':
-- Pansa, daj mne teleks Egora... e-e?
-- Malygina, -- podskazal Egor. -- Horoshaya pamyat'.
-- Tak vy... intrasens?--dogadalas' nakonec Nastya, pripomniv svoi
melkie udivleniya po hodu znakomstva, slozhivshiesya v cep' umozaklyucheniya.
-- YA shaman pervogo suka,-- ser'ezno otvetil Egor.-- Po drevnim legendam
shamanskogo kul'ta, slozhennogo nekogda evenkami i yakutami, dushi budushchih
shamanov vospityvayutsya v gnezdah na sukah "mirovogo dereva", tak vot ya --
shaman iz gnezda pervogo suka. Dobroj nochi, Nastya.
-- Dobroj nochi,-- otvetila Nastya i dobavila, ulybnuvshis', kogda on
ushel: -- Egorsha...
Pobrodila po komnatam, myslennym usiliem menyaya osveshchenie, poka ne
ostanovilas' posredi gostinoj s oshchushcheniem kakogo-to vnutrennego neudobstva.
Oshchushchenie dlilos' nedolgo, no ona uzhe ponyala, chto eto takoe -- Gabriel' daval
znat' o sebe, posylaya psi-volnu s tol'ko emu prisushchimi harakteristikami.
Ponimaya ee chuvstva, mozhet byt', luchshe, chem sama Nastya, on ne trevozhil ee
zvonkami i ne dobivalsya vstrech, no vsegda daval ponyat', chto ne vypuskaet iz
polya zreniya i mozhet okazat'sya ryadom v lyuboj moment.
Vzdohnuv, Nastya snyala halat, kriticheski oglyadela sebya v zerkale,
otmechaya poyavlenie novyh chertochek v oblike, s udovol'stviem raspravila
pen'yuar -- ona lyubila krasivye veshchi -- i tut razdalsya tretij za etot pozdnij
vecher zvonok. Serdce podskochilo i provalilos' vniz, krov' otlila ot shchek,
pervoj mysl'yu Nasti bylo -- Ratibor! Potom vernulas' mudraya i tosklivaya
sposobnost' trezvoj ocenki: Ratibor voshel by bez zvonka, i Nastya otkryla
dver', ne .pytayas' vychislit', kto stoit za nej.
---- YA ne slishkom pozdno?--sprosila Zabava Boyanova, s interesom
razglyadyvaya hozyajku, zabyvshuyu nakinut' halat.
Nastya opomnilas', nevol'no krasneya pod etim vzglyadom.
-- U menya segodnya vecher gostej, -- skazala ona, otstupaya v gostinuyu. --
Izvinite, Zabava. Ne dumala, chto eto vy.
Boyanova ulybnulas'.
-- YA eto ponyala. A kto byl? -- Ona proshla vsled za hozyajkoj,
prinyuhivayas'. -- Fu-fu, russkim duhom pahnet! Uzh ne Ivanushka li durachok
zahodil? Pomnish' skazki pro babu YAgu?
-- Pomnyu.-- Nastya ulybnulas' v otvet, vnutrenne sobirayas'. Boyanova byla
intrasensom "bol'shoj sily", i Naste ne hotelos', chtoby ona videla ee
sostoyanie i vnutrennij diskomfort.-- Tol'ko na babu YAgu vy pohozhi malo. A
byli u menya dvoe dobryh molodcev, nashedshih svobodnuyu minutu, chtoby proyavit'
sochuvstvie i miloserdie.
---- Aga, vizhu, ty v etom ne ochen'-to nuzhdaesh'sya. CHto zh, lyublyu sil'nyh
zhenshchin. Kak i sil'nyh muzhchin. YA ne zajmu u tebya mnogo vremeni, u menya samoj
ego net, no koe-chto interesnoe soobshchu, ne vozrazhaesh'?
Nastya ne vozrazhala. Oni seli i nekotoroe vremya prismatrivalis' drug k
drugu, soglasovyvaya psihoemocional'nye svyazi.
Boyanova byla odeta v udivitel'noe, chernoe, kak noch', igrayushchee zvezdnymi
ognyami, plat'e, skryvayushchee i odnovremenno podcherkivayushchee figuru, i hotya
Nastya tozhe znala sekrety, kak v zrelye gody sohranit' krasotu i molodost',
tem ne menee i ona s nevol'nym voshishcheniem otmetila umenie zhenshchiny derzhat'
sebya v forme i byt' estestvennoj vsegda i so vsemi.
Zabava edva zametno usmehnulas'.
-- Ty tozhe ne obdelena prirodoj, krasna devica, ot druzej otboya net,
tak chto ne pechal'sya. Kak dolgo ya tebya ne videla? Dva mesyaca? I vse eto vremya
ty prosidela v zatvornichestve?-- Boyanova osuzhdayushche pokachala golovoj.--
Uhodit' v san'yasu v tvoi gody rano, pogorevala i hvatit, dosyt', kak
govarivala moya babulya, delom pora zanyat'sya, tem bolee chto osnovnye zaboty
poka eshche vperedi. Da i ne vse yasno s poslami, mozhet byt', oni i ne pogibli.
Nastya obhvatila rukami plechi, ugolki gub ee grustno opustilis', pridav
licu nepovtorimyj kolorit Fei pechali.
-- Ne nado, Zabava, ni uteshenij, ni nadezhd, Rati-bor ne vernetsya, ya
znayu.
Boyanova nahmurilas', v ee oblike vdrug proglyanula natura vlastnaya i
reshitel'naya, kak nestiraemaya pechat' dolzhnosti predsedatelya S|KONa.
-- |to tebe tvoj Grehov naveshchal? A sama ty razve ne znaesh', chto budushchee
podchinyaetsya veroyatnostnomu zakonu? Razve rasschitannye toboj futurgrammy
vsegda shodyatsya s, absolyutnoj tochnost'yu? Dopuskayu, chto Grehov sposoben
videt' global'nye izmeneniya vremennogo stvola i dazhe otdel'nye krupnye
vetvi, no ne vse zhe vetochki i listochki. Ne znayu pochemu, no ya uverena, chto
Berestov vykarabkaetsya.
Nastya snova pokachala golovoj, otvechaya skoree sebe, chem gost'e. Potom s
usiliem preodolela gotovye vyrvat'sya vozrazheniya.
-- Spasibo, Zabava. Vy ne pervaya, kto verit v ego vozvrashchenie, no nikto
iz vas ne znaet predelov znaniya Gabrielya. Ne bespokojtes', ya voz'mu sebya v
ruki... uzhe vzyala. Zavtra vyhozhu na rabotu. V poslednee vremya ya
dejstvitel'no ne sledila za sobytiyami i sovershenno otstala ot zhizni. V samom
dele mnogo novostej?
-- Glavnaya novost', chto Konstruktor, kakim my ego provozhali sto s
lishnim let nazad, ne vyshel iz kanala BV. Vernee, vyshel napolovinu, a mozhet
byt', transformirovalsya do neuznavaemosti. Kanal BV za nim prakticheski
styanulsya v "strunu", no ne ischez, i fiziki predpolagayut, chto eta "pupovina"
prodolzhaet svyazyvat' zernistyj kokon Konstruktora so vselennoj, otkuda on
probivalsya k nam. Otsyuda i vse eti dikie effekty s "bulgakovskoj metrikoj",
"plyvushchej topologiej", mnogomernym prostranstvom, poyavleniem strannyh chastic
vrode predskazannyh teoriej monopolij i "golyh" kvarkov, s "konvul'siyami
vakuuma". A ves' kokon, ob®em kotorogo raven ob®emu dobrogo desyatka zvezd,
prodolzhaet dvigat'sya k Solncu, pravda, uzhe so skorost'yu, blizkoj k svetovoj.
-- Vyhodit, T-konus bol'she ne ponadobitsya?
-- Kto znaet? Svoyu missiyu on-taki vypolnil -- vyvel "ten'" vperedi
Konstruktora za predely Rukava, no esli iksoid -- kak nazyvayut poyavivshijsya
ob®ekt specialisty -- budet dvigat'sya v tom zhe napravlenii i s prezhnim
tempom, on dostignet T-konusa cherez polgoda. Tak chto bezopasnost' i
pogransluzhba prodolzhayut sidet' na "dzhogerre". Nechto podobnoe Konstruktoru,
tol'ko v men'shem masshtabe, ostalos' i ot zvezdy nyu Gipparha -- to zhe
mnogomerie, giper-geometriya i tomu podobnoe. Koe-kto iz netrivialov dazhe
predpolagaet, chto eto otkolovshijsya "kusok" Konstruktora.
-- A sam on molchit?
-- CHto mozhno ponyat' v toj kashe izluchenij, kotoroj okutan iksoid? Vo
vsyakom sluchae deshifrovke izluchenie ne poddaetsya. Optimisty utverzhdayut, chto
Konstruktor zalizyvaet rany, no ya ne lyublyu dezhurnogo optimizma... kak i
pessimizma, vprochem. Kstati, tvoj Grehov priderzhivaetsya togo zhe mneniya -- o
"zalizyvanii ran".
Nastya prishchurilas', otkidyvaya golovu, no Zabava ne vkladyvala osobogo
smysla v slovo "tvoj".
-- ZHelezovskomu ne hvataet efanalitikov, horosho znayushchih istoriyu
Konstruktora i ego osobennosti, -- prodolzhala Boyanova,-- poetomu vyhodi,
devochka, on zhdet. Problem nakopilos' mnogo: "serye lyudi", chuzhane so svoimi
kompleksami povedeniya, razrabotka novyh shtatnyh rezhimov, prognoz posledstvij
"ekstremuma"-- esli dojdet do ego vklyucheniya, sfinktura iksoida, nacelivanie
T-konusa, i chert znaet chto eshche! Koroche, tebe vmeste s profi bezopasnosti
pridetsya tyanut' ves' voz MAVRa.
Nastya vzdohnula, vinovato posmotrela na gost'yu v otvet na ee ostryj
ocenivayushchij vzglyad.
-- YA...-- nebol'shaya zaminka,-- gotova.
-- Nu i prekrasno.-- Zabava legko, slovno devochka, vyporhnula iz
kresla, potyanulas' vsem telom, popravila prichesku, iskosa posmotrela na
vstavshuyu hozyajku.-- Nu i kak, ya eshche nichego vyglyazhu?
Nastya po-muzhski pokazala bol'shoj palec.
Boyanova zasmeyalas', chmoknula ee v shcheku i, pozhelav dobroj nochi, ischezla,
slovno rastvorilas' v vozduhe, tol'ko tiho zashipela zakryvshayasya dver'.
Vpervye za vremya, proshedshee s momenta poyavleniya Konstruktora, vernee
iksoida, Nastya usnula srazu, kak tol'ko shcheka ee kosnulas' podushki. SHel
vtoroj chas nochi devyatogo noyabrya...
* * *
ZHelezovskij dvizheniem brovi ukazal na stul, i Zabava so vzdohom
oblegcheniya sela ryadom:
-- Nabegalas'!
Ona vse eshche byla odeta v svoe neotrazimoe plat'e, i chelovek-gora s
vidimym usiliem pytalsya soobrazit', chto by eto znachilo.
-- A nichego, -- otvetila Zabava vsluh, a ne myslenno, kak obychno, kogda
u nee bylo horoshee nastroenie. -- YA byla u Nasti Demidovoj, peredala ej
emocional'nyj zaryad, handrit devka. Poobeshchala zavtra vyjti v svet, podklyuchi
ee k MAVRu, specialist ona neplohoj.
-- Specialistov ee klassa u menya hvataet.
-- Ne nado ostavlyat' ee naedine s soboj nadolgo. Ty znaesh' ee istoriyu?
-- Net.
-- Ona vlyubilas' v Berestova devochkoj, kogda uvidela ego v "CHernave" vo
vremya bunta monstrozavra. A potom Grehov progovorilsya ej, chto Berestov
pogibnet. Ona stala vyschityvat' kriticheskie tochki ego sud'by i zastavlyat'
Gabrielya, chtoby on preduprezhdal Berestova... v obshchem, strannoe spletenie
sudeb. A sejchas ona zhdet svoego Ratibora, hotya uverena .v ego gibeli...
Ponimaesh'?
-- Ponimayu. -- ZHelezovskij pomolchal i prodeklamiroval:
Lyubov', lyubov' -- bezbrezhnyj okean.
Lyubov', chto smert', ne znaet legkih ran.
Boyanova vnimatel'no posmotrela na komissara. Tot ne shevel'nulsya.
-- Ty tozhe schitaesh', chto on pogib?
-- Ne znayu. Grehov vyrazilsya inache: propal bez vesti, i on o Berestove
nichego ne znaet. A po-moemu, znaet, no ne hochet govorit'. Kstati, Nastya
prekrasno osvedomlena ob istorii Konstruktora, a vo-vtoryh, ne nado
zabyvat', chto Grehov -- ee drug. A etot chelovek zagadochen ne menee, chem sam
Konstruktor.
-- Ne preuvelichivaj.
-- Ty prekrasno ponimaesh', chto ya ne preuvelichivayu. Proskopiej, takoj
glubiny, kak on, ne vladeet ni odin intrasens, v tom chisle i my s toboj. Ne
znayu, kak ty, no ya chuyu v nem takuyu bezdnu neproyavlennyh kachestv, chto
zahvatyvaet duh. Pomyani moe slovo, Grehov eshche ne raz prepodneset nam
syurpriz, i daj bog, chtoby on byl na nashej storone.
ZHelezovskij ugryumo promolchal. Boyanova oglyadela ego nepodvizhnoe lico,
obrativ vnimanie na glubokie skladki u gub, zaglyanula v glaza.
-- Ustal?
-- Net, -- otvetil on, spustya minutu.
-- Est' novosti?
-- Dlya fizikov -- da, dlya nas... ne znayu. Termin "K-fizika" vse bol'she
vhodit v modu, i my vse bol'she ubezhdaemsya v tom, chto Vakula byl prav: eto
fizika inyh materij, fizika chuzhih vselennyh. Savich vyskazal mnenie, chto
Konstruktor ne smog prosochit'sya k nam chisto i vpustil v nashu Vselennuyu
"vozduh" chuzhogo prostranstva, vernee, ne vozduh, konechno, a vakuum, otsyuda i
eti nevoobrazimye effekty.
-- |to ne glavnoe,-- tiho progovorila zhenshchina.
-- CHto? Pochemu?-- ne ponyal ZHelezovskij.
-- Potomu chto dlya nas s toboj glavnymi ostayutsya social'no-ekologicheskie
aspekty problemy, a cherez polgoda, dazhe ran'she, snova pridetsya reshat'
eticheskoe uravnenie -- Konstruktor ili my.
Komissar -dolgo ne otvechal, zastyv holodnoj glyboj kamnya, hotya Zabava
vse vremya oshchushchala "teplo" ego mysli -- on dumal o nej, i tok emocij byl
zhivym, pronizannym volnami nezhnosti, laski i tosklivogo ozhidaniya.
-- A esli ne svernet ili ostanovitsya, ne dojdya do T-konusa?
-- Ostanovka problemu ne reshaet, ty zhe znaesh'.
-- Zato otmenit uravnenie vybora.
-- Ne znayu, mne kazhetsya, ne otmenit, a prosto ottyanet na vremya, potomu
chto nikto i nichto ne zapretit Konstruktoru prodolzhit' put' k Solncu. Ladno,
ostavim etot spor, Aristarh, vykladyvaj, chto tebya trevozhit konkretno.
ZHelezovskij izmenil pozu, vse oni byli u nego "skul'pturnymi", slovno
otlitymi iz metalla ili kamnya, i stal pohozh na "izvayanie otdyhayushchego
Gerakla". , Zabava usmehnulas' prishedshemu na um sravneniyu, i Aristarh
usmehnulsya v otvet -- on pojmal ee mysl'.
-- "Dzhogger" s®edaet mnogo nervnoj energii u lyudej, i eto menya
bespokoit v pervuyu ochered', potomu chto nedaleko to vremya, kogda snova
pridetsya vklyuchat' vysshie formy trevogi, a rezervy otdela nebeskonechny. I
otmenit' "dzhogger" ya ne mogu, K-migranty ostayutsya real'noj siloj i nesut
real'nuyu ugrozu komande T-konusa, da i otryadu issledovatelej.
-- Vy do sih por ih ne vychislili?
-- Net,-- progovoril ZHelezovskij s otvrashcheniem. -- Na Zemle ih net, da
i voobshche v Sisteme, no ya chuvstvuyu, chto oni vse vremya ryadom i sledyat za
sobytiyami, vozmozhnostej dlya etogo u. nih hvataet. Bol'shinstvo "seryh lyudej"
my vylovili, ih programmy byli strogo konkretnymi -- unichtozhit' T-konus, tak
chto osoboj opasnosti dlya lyudej oni ne predstavlyayut, no vse zhe my ih
izolirovali.
-- Mne vse eshche ne daet pokoya vopros: pochemu odin iz nih predupredil
Berestova, kogda tot reshilsya na vstrechu s poslom K-migrantov? Kto zastavil
"serogo" dejstvovat' imenno takim obrazom, kto dal emu informaciyu i vpihnul
v "golem"? Ved' eto zhe po suti pryamaya utechka svedenij iz stana K-migrantov.
-- Menya tozhe muchit etot vopros. Sudya po vidu "serogo", ego begstvu
predshestvovala horoshaya draka, on byl bukval'no izrezan i derzhalsya tol'ko na
zhestkom prikaze. Ozhivit' ego ne udalos', mentoskopirovat' tozhe -- pamyat'
byla prakticheski pusta. Po-vidimomu, my tak i ne uznaem, kto ego zapustil.
-- No ved' kto-to zhe ego vse-taki zastavil. Mozhet byt', etot "kto-to"
eshche dast o sebe znat'?
ZHelezovskij shevel'nul plechom i, vidimo, myslenno prikazal "domovomu"
vyklyuchit' opticheskuyu plotnost' sten komnaty: odna iz nih stala prozrachnoj i
vpustila v gostinuyu nochnoe nebo s perevernutym vniz golovoj serpom Luny.
Vot sidim my s toboj na mhu
Posredi bolot,
Tretij -- mesyac naverhu,--
Iskrivil svoj rot,
-- naraspev prochitala Zabava,
-- Mne bol'she nravitsya final, -- provorchal Aristarh.
Zachumlennyj son vody,
Rzhavchina volny...
My -- zabytye sledy
CH'ej-to glubiny.
Boyanova ulybnulas'.
-- |to namek? Vprochem, mozhet byt', Aleksandr Blok byl prav, i my s
toboj dejstvitel'no zabytye sledy ch'ej-to glubiny. Ved' intrasensami lyudi
stanovyatsya iz-za togo, chto nachinayut srabatyvat' latentnye, skrytye geny,
"sledy" prezhnej chelovecheskoj glubiny.
-- YA imel v vidu ne vas, a K-migrantov, oni -- "sledy" Konstruktora...
kak i "serye lyudi".
-- A ch'i togda "sledy" -- chuzhane? Neuzheli tozhe Konstruktora? Vernee,
ego rodichej? -- Zabava zyabko vzdrognula, ladonyami poterla lokti.
-- Holodno? -- vstrevozhilsya ZHelezovskij. -- YA-to privyk. Sejchas budet
teplo. Hochesh' kofe? Sobstvennyj recept -- s zharenymi orehami. Ili ty, kak
obychno, toropish'sya?
Boyanova pokachala golovoj, razglyadyvaya hozyaina s kakim-to strannym
vnimaniem.
-- Ne toroplyus' no...
-- YA vyzovu patrul'.
-- Ne nado, Aristarh, ya ostanus'. Do utra. Ne vozrazhaesh'?
Dolgo-dolgo, neskol'ko minut, ZHelezovskij s muchitel'nymi somneniyami
izuchal lico Zabavy, poka ne ponyal, chto ona ne shutit. Medlenno vstal,
priblizilsya k zhenshchine, opustilsya u kresla na koleni i pochuvstvoval, kak
goryachie pal'cy Zabavy berezhno kosnulis' zatylka, vz®eroshili zhestkie volosy,
goryachie ladoni obozhgli plechi i prizhali golovu k ee grudi...
* * *
Vse pole zreniya bylo zabito metel'yu migayushchih raznocvetnyh ognej;
krasnye gabaritnye prinadlezhali issledovatel'skim shlyupam, oranzhevye --
avarijnym mayakam, ograzhdayushchim opasnuyu zonu, zheltye preduprezhdayushchie --
patrul'nym "pakmakam" pogransluzhby i zelenye s fioletovym -- bazovym "gippo"
i fonovym stanciyam, imeyushchim sobstvennye metro. Vb/shzi etu svetovuyu
krugovert' nel'zya bylo nazvat' uporyadochennoj, no izdali stanovilos' zametnym
osnovnoe dvizhenie "meteli" -- ona spiral'no obvivala gigantskij sgustok
plotnoj vselenskoj t'my, mchavshejsya poperek Galaktiki edva li ne so skorost'yu
sveta.
Izredka v nedrah etogo sgustka, vnutri kotorogo svobodno moglo
umestit'sya Solnce s planetami vplot' do orbity Venery, voznikali vdrug
gigantskie prichudlivye vspolohi sveta, napominavshie polyarnye siyaniya Zemli, i
togda prostranstvo vokrug iksoida nachinalo "shatat'sya", skruchivat'sya i
vibrirovat', zastavlyaya sledovavshuyu po pyatam moshkaru zemnyh mashin razletat'sya
v raznye storony, otstaivat', bezhat' proch'. I lish' dva ili tri "motyl'ka" iz
vsej stai kak ni v chem ne byvalo prodolzhali beg ryadom s Konstruktorom,
upakovannym v kokon inogo kontinuuma, ne obrashchaya vnimaniya na sudorogi
vakuuma i prochie zhutkovatye effekty; to byli chuzhanskie korabli.
Grehov navel videokamery drakkara na odin iz "motyl'kov" i dal
integral'noe uvelichenie. "Motylek" rinulsya navstrechu, razrossya,
posledovatel'no prevrashchayas' v "vorob'ya", "orla", "slona" i, nakonec, v
goro-podobnoe strashilishche razmerom v dva kilometra -- pomes' cherepahi, klubka
zmej i muhomora s dyrchatoj bahromoj. Nichego pohozhego na iskusstvennoe
sooruzhenie, imeyushchee opredelennuyu geometricheskuyu formu, zadannuyu vpolne
opredelennym prednaznacheniem -- peredvigat'sya v kosmose s vozmozhno bol'shej
skorost'yu.
Gabriel' usmehnulsya, pojmav sebya na mysli, chto eshche ni u kogo ni razu
pri vide chuzhanskih korablej ne voznikalo inyh associacij, krome
rastitel'nyh. Naglyadnyj primer podsoznatel'nogo otrazheniya istiny pri
nedostatke pryamoj informacii. Vryad li kto-nibud' iz uchenoj bratii
dogadyvaetsya, chto takoe na samom dele roidy, a takzhe ih "zvezdolety".
-- Predpolozheniya podtverzhdeny, -- prorezalsya .v naushnikah racii golos
komandira pogranzastavy Demina. -- |to skorostnoj kogg klassa "Serebryanyj
drakon", imenno takie byli pohishcheny s finskoj bazy "Fjord-P1", identifikaciya
polnaya.
-- Otkuda on poyavilsya, rasschitali?
-- Dlya dannogo raspolozheniya vsego parka podklyuchennyh mashin vozmozhen
tol'ko odin koridor vhoda v koordinacionnuyu karusel' -- vektor
Gipparh-Sblnce.
-- Znachit, "Afaneor" mozhet byt' tol'ko vozle Omegi Gipparha, nedarom na
byvshej zvezde zamolchal odin iz bazovyh "gippo" -- K-migranty prevratili ego
v opornyj punkt.
Demin ne otvetil.
-- Pridumajte, kak zamanit' ego na spejser,-- prodolzhal Grehov.-- Ne
hotelos' by nachinat' silovoj zahvat v gushche mashin, svyazav sebya otsutstviem
svobody manevra. V otlichie ot nas on ne svyazan kategoriyami etiki i morali i
nachnet strelyat' po lyubomu ob®ektu v predelah dosyagaemosti, kogda pojmet, chto
raskryt.
-- A esli tam ne odin K-migrant, a vsya ih komanda?
-- Odin, -- skazal Grehov ravnodushno,
-- |to intuiciya ili tochnye dannye?
-- Absolyutno tochnye.
-- Garantii?
-- Moya zhizn',-- otrezal Grehov, ponimaya chuvstva molodogo
pogranichnika.-- Zamanite ego k sebe, ya budu ryadom.
-- Horosho, polagayus' na vas. Predlagayu smenu rezhima s vozvrashcheniem i
zamenoj patrul'nyh mashin. Esli on hochet popast' na spejser, to ne preminet
vospol'zovat'sya predostavlennoj vozmozhnost'yu. Ostal'nye varianty
avtomaticheski perehodyat v silovoj kontakt so vsemi vytekayushchimi
posledstviyami. Prostite... e-e, Gabriel'.-- Demin pytalsya podobrat' vezhlivuyu
formulirovku voprosa.-- Vy uvereny, a -- chto eto K-migrant, b -- chto on ishchet
sposob "tihogo" proniknoveniya na Zemlyu cherez nashe metro, i nichego bol'she?
-- YA ne mogu bez konca povtoryat' odno i to zhe, -- Grehov podumal i
smyagchil ton rechi.-- Vy zhe znaete, chto vse dal'nie metro Zemli nahodyatsya pod
nashim kontrolem, a del u K-migrantov na planete hvataet, nuzhna svyaz' s temi,
kto ostalsya, nuzhna koordinaciya, postoyannyj obmen informaciej, kanaly
snabzheniya...
-- Vse eto ya ponimayu,-- suho skazal Demin.-- Ne ponimayu, otkuda vy
znaete celi K-migrantov. Odnako poskol'ku vremeni na konsul'tacii u nas net,
ya prinimayu otvetstvennost'. Vy gotovy?
Grehov ponyal pogranichnika: v dannoj situacii licom, otvechayushchim za
posledstviya v podkontrol'nom rajone vo vremya postoyannoj trevogi po forme
"dzhogger", byl sam Demin, a nikak ne prokonsul Grehov, i nado bylo imet'
nemaloe muzhestvo, chtoby prinimat' reshenie na osnovanii ustnogo zayavleniya
stosorokaletnego starika.
-- Nachinajte. CHerez pyat' minut ya budu na meste, tol'ko posmotryu za
smenoj.
Drakkar, upravlyaemyj K-migrantom, ne obmanul nich'ih ozhidanij i vsled za
koggami smeny vypisal akkuratnuyu traektoriyu k spejseru "Perun", slovno
vsegda prinadlezhal komande pogranzastavy. Pilot drakkara, pokinuv bort
mashiny v ellinge krupnotonnazhnogo transporta i, ne vstretiv prepyatstvij,
netoroplivo napravilsya k otseku metro, odetyj v sinij standartnyj kokos
pogransluzhby. Grehov uznal ego srazu, nablyudaya za koridorami po
videomonitoru.
Vojdya v otsek metro, gost' obnaruzhil tol'ko dvuh chelovek, vozivshihsya s
grudoj kontejnerov vozle telezhki-antigrava i ne obrashchavshih ni na kogo
vnimaniya. No stoilo chuzhaku podojti k dveri v start-kabinu metro, szadi
razdalsya myagkij i tihij golos:
-- Ne toropites', maestro.
Gost' stremitel'no obernulsya, v ruke u nego sam soboj poyavilsya
"universal". No i u lyudej v otseke tozhe v rukah byli pistolety. Odin iz nih
-- Grehov -- shagnul vpered.
-- Zdravstvuj, |rnest, byvshij spasatel'. YA pochemu-to tak i dumal, chto
eto budesh' ty.
-- Kak ty uznal?-- spokojno skazal |rnest Giro. Grehov tak zhe spokojno
pozhal plechami.
-- YA znayu prakticheski kazhdyj vash shag,, za vami nablyudayut moi druz'ya.
-- Kto imenno? -- prishchurilsya s ironiej Giro.
-- CHuzhane. Spryach' oruzhie. Ujti otsyuda na Zemlyu tebe ne udastsya, a
razgovor s oruzhiem v rukah imeet neskol'ko inoj harakter. K tomu zhe v
reakcii ya tebe ne ustupayu, i nas zdes' dvoe.
-- Vtoroj ne v schet.
-- V schet, v schet, etot paren' intrasens i special'no trenirovan.
Gost' podumal i spryatal pistolet, prichem vyglyadelo eto tak, budto
pistolet ischez iz ego ladoni. "Universal" Grehova "ischez" podobnym zhe
obrazom, a ego naparnik prosto prishchelknul svoe oruzhie k poyasu.
-- Zachem vy pytaetes' popast' na Zemlyu, ya znayu, -- prodolzhal Gabriel'.
-- Otvet' mne vsego na. dva voprosa, i ty svoboden.
Giro, bezuspeshno pytavshijsya prozondirovat' psi-sferu sobesednika,
vytyanul guby trubochkoj, slovno sobiralsya plyunut', v glazah ego prostupilo
nedoverie.
-- Ty menya otpustish'?
-- Mne tvoya zhizn' ne nuzhna, my ne vragi, kak vy sebe vnushili. Vopros
pervyj: kto ubil Vakulu? Giro pomedlil.
-- A esli ya?
-- Tvoe alibi ya proveril, ne uhodi ot otveta.
-- Met'yuz Kuper.
-- Zachem?
-- Fizik podskazal ideyu T-konusa i nachal realizaciyu formuly, my
nadeyalis' ostanovit' rabotu v etom napravlenii.
-- Okazyvaetsya, dazhe stav sverhlyud'mi, vy ne v sostoyanii izbezhat'
oshibok, osnovannyh na hudshih chelovecheskih kachestvah: egoizme, vlastolyubii,
trusosti i ravnodushii. Ponimayu, chto resheniya vy prinimaete kollegial'no,
odnako proshu peredat' Kuperu -- ya ub'yu ego. A takzhe podumajte nad
preduprezhdeniem: kazhdyj iz vas, kto sovershit ubijstvo -- iz lyubyh
pobuzhdenij, budet unichtozhen.
-- Kem? -- s prenebrezheniem sprosil Giro. -- Operativnikami
bezopasnosti? Pogranichnikami?
-- Mnoj, -- skazal Grehov.-- Vspomnite Batievskogo. On tozhe byl uveren
v svoem prevoshodstve, CHert voz'mi, kogda zhe vy nakonec soobrazite, chto my
mogli by zhit' mirno, soediniv usiliya dlya resheniya problemy. Ili budete
prodolzhat' vojnu do pobednogo konca? Kogda vas vseh pereb'yut?
-- YA mogu idti?
-- Dima, propusti ego.
Demin v "bumerange" otstupil v storonu, Giro medlenno napravilsya k
vyhodu iz otseka, zaderzhalsya na poroge, oglyadyvayas'.
-- Otboj prikrytiyu, -- tiho skazal Demin v usik racii. -- Klienta
provodit' do ego mashiny bez shuma.
-- Pochemu ty s nimi, a ne s nami? Ved' ty tozhe obyazan vsem
Konstruktoru.
Grehov hmuro usmehnulsya, razglyadyvaya Giro s vidimym sozhaleniem.
-- Neizvestno, kto komu obyazan bol'she. A pochemu s nimi?.. YA skoree sam
po sebe, chem s nimi, eto budet tochnee. No s vami mne ne po puti.
K-migrant bezmolvno ischez, slovno rastvorilsya v vozduhe. Gabriel'
rasslabilsya, otvechaya ponimayushchim kivkom na vzglyad Demina,
-- Vse pravil'no, Dima. Zaderzhat' my ego mogli by, uderzhat' -- net.
Nadeyus', nekotoroe vremya my porabotaem spokojno, hotya bditel'nosti teryat' ne
stoit,
-- Pojdu soobshchu ZHelezovskomu, -- probormotal pogranichnik,-- i |rbergu.
-- Kotoryj chas?
-- Vtoroj po sredne-solnechnomu.
-- Znachit,, noch' i tam... CHto kasaetsya komandora -- zvoni, on -- tvoe
neposredstvennoe nachal'stvo, a komissara-dva ne trogaj, do semi utra hotya
by. -- Grehov ulybnulsya svoim myslyam.-- |toj noch'yu on, schitaj, rodilsya
snova.
-- U nego den' rozhdeniya?-- podnyal brovi Demin.
-- Net, no pust' hotya by etu noch' provedet bez trevog.
-- Horosho,-- kivnul pogranichnik, nichego ne ponyav.-- A vy sejchas kuda?
Izvinite...
-- YA? -- Gabriel' snova stal prezhnim Grehovym, mrachnovato spokojnym,
skupym na slova i mimiku. -- YA na Zemlyu. Derzhis', kobra, otdyhat' tebe rano.
ZHelezovskij pribyl na kuttere pogransluzhby v soprovozhdenii shustrogo,
vz®eroshennogo SHadrina, byvshego zamestitelya kobry-odin Berestova.
Savich smotrel, kak oni vylezayut: ZHelezovskij, nesmotrya na razmery i
svoi sto s lishnim kilogrammov, sprygnul na zemlyu ne menee lovko i provorno,
chem malysh SHadrin.
Mayak granicy, "otkrytyj" Berestovym na Marse, byl uzhe oceplen kibami
pogransluzhby, i vozle nego vyros nebol'shoj gorodok issledovatelej ob®ekta:
tri standartnyh zhilyh kupola, kesson reaktora i chetyre konusa laboratorij.
Sam "mayak" uzhe ne byl pohozh na izdelie ruk chelovecheskih, golograficheskij
kamuflyazh vyklyuchili, a to, chto pryatalos' pod nim, bol'she napominalo
dvadcatimetrovuyu etazherku, zavernutuyu v oslepitel'no beluyu "avos'ku" s
krupnymi nerovnymi yacheyami. Na dvuh nizhnih polkah etazherki, otkrytoj so vseh
storon, lezhali dva pyatimetrovyh "bulyzhnika" neperedavaemo chernogo cveta.
-- Roidy? -- progudel ZHelezovskij, podhodya blizhe i oglyadyvaya uglovye
glyby.
-- Sovershenno verno,-- kivnul Savich. -- Mertvye. Poetomu i lezhat zdes',
zabytye. Sudya po razmeram "avos'ki", -- a na samom dele eto polevoj
stabilizator, vyrashchennyj neizvestnym sposobom, -- roidy byli raza v tri
krupnee, no za sto s lishnim let "pohudeli", ssohlis', tak skazat'.
-- Oni v samom dele umerli?
-- V tom smysle, kak my eto ponimaem. Oni ne izluchayut ni v odnom iz
diapazonov elektromagnitnogo i drugih polej, hotya kazhdyj imeet massu --
okolo desyati tonn. Rebyata obnaruzhili lyubopytnye effekty, ne hotite
posmotret'? Esli povezet, konechno.
ZHelezovskij oglyanulsya na blizkij val kratera, vyedennogo Prozhorlivym
Mladencem -- rozhdayushchimsya Konstruktorom.
-- CHto oni zdes' delali? CHego zhdali? Savich tozhe oglyanulsya na greben'
kratera.
-- Vryad li my eto kogda-nibud' uznaem, sfinktura etih ob®ektov dazhe ne
poddaetsya izmereniyu.-- Lider komandy uchenyh oboshel etazherku, podobral
kameshek, podkinul v ruke.
-- Vidite pyatno? Ono chut' svetlee. My nazvali ego "trupnym".
Savich s siloj metnul kameshek v glybu chuzhanina. Tot otskochil.
-- Ne popal.
Vtoroj kamen' takzhe otskochil ot glyby, a tretij kanul v chernotu, kak v
vodu.
-- Pojdemte. -- Savich uvlek pribyvshih za soboj, obhodya slozhnye antenny
vsevozmozhnogo roda ustrojstv, izmeritel'nyh kompleksov i apparatov.
Rabotavshie u priborov lyudi rasstupalis' i prodolzhali zanimat'sya svoim delom,
"netoroplivo, metodichno, budnichno i spokojno.- Savich ostanovilsya s drugoj
storony etazherki, blizhe k roidu, v kotorogo brosil kamen', posmotrel na
chasy, kivnul v storonu glyby:
-- Sejchas poyavitsya. My zasekali: vremya prebyvaniya probnika vnutri roida
ne prevyshaet chetyreh minut,
Slovno v otvet na slova ksenologa iz chernoj grani mertvogo chuzhanina
vyprygnul broshennyj uchenym kameshek i edva ne popal v SHadrina, ZHelezovskij
prosledil za ego padeniem, shevel'nul brov'yu:
-- On chto zhe, vyletaet s toj zhe skorost'yu, s kakoj byl zapushchen?
-- Prakticheski s toj zhe. Slovno letit v vakuume metrov shest'sot, ne
podchinyayas' zemnomu tyagoteniyu. Odnako nekotorye kamni ne vozvrashchayutsya, zato
vmesto nih my lovim slabye vspyshki gamma-izlucheniya.
-- Lyubopytno. Kak vy eto ob®yasnyaete?
-- Idei est'. -- Savich s legkim zameshatel'stvom poshevelil pal'cami. --
No oni neskol'ko ekstravagantny... esli ne skazat' rezche. Ksenologi,
naprimer, nachisto s nimi ne soglasny. Odno poka stalo yasno: chuzhane sovsem ne
to, chto my o nih dumali.
ZHelezovskij hmyknul.
-- Temnite vy chto-to, uvazhaemyj.
-- Nichut', prosto privyk opirat'sya na fakty, ili horosho proschitannyj
ef-prognoz, prezhde chem vynosit' gipotezu na obsuzhdenie.
-- A kak vam udalos' vyklyuchit' ih maskiruyushchij generator?
:-- On vyklyuchilsya sam, vidimo, issyak istochnik energii.
ZHelezovskij v zadumchivosti poshel vokrug chuzhogo sooruzheniya s mertvymi
chuzhanami, ostanovilsya pered poloskoj polzuchih rastenij temno-serogo, pochti
chernogo cveta, nagnulsya i potrogal.
-- |to ih flora?
-- Net,-- otvetil SHadrin, zabegavshij to sleva, to sprava ot komissara,
uspevayushchij sledit' za obstanovkoj, govorit' po racii srazu s tremya
abonentami i perekinut'sya paroj fraz s issledovatelyami "mayaka". -- |to
dremlik marsianskij, razve chto poteryavshij svoj goluboj cvet. A vot eto
beregen' sedoj, a dal'she -- sherstonos yadovityj.-- SHadrin pokazal na kolyuchku
fioletovogo cveta s shirokimi dyrchatymi list'yami. -- Bol'she zdes' nichego ne
rastet.
ZHelezovskij pokosilsya na nego zainteresovanno, no skazal tol'ko odno
slovo:
-- Vozvrashchaemsya.
Uzhe u kuttera on vspomnil o Saviche:
-- V dvadcat' tri po sredne-solnechnomu zhdu vas na "Perune" s
materialami. -- Otveta komissar ne zhdal. -- CHto ty ob etom dumaesh'? --
sprosil on sputnika, kogda oni byli uzhe v vozduhe.
-- Temno, -- odnoslozhno otvetil SHadrin, kotoryj ni minuty ne mog
prosidet' spokojno, nahodya rabotu dlya ruk, nog i tela. So storony kazalos',
chto on nervnichaet, na samom dele to byla vrozhdennaya manera povedeniya, a
hladnokroviya u grifa bezopasnosti YUry SHadrina hvatilo by na troih.
ZHelezovskij pokosilsya na nego i burknul v usik racii: gruppe Dyuly
segodnya zhe perenesti chuzhan v bunker so speczashchitoj v Takla-Makan. Imperativ
-- "moderato".
-- Prinyato,-- donessya golos dezhurnogo intelmata Marsianskogo centra.--
Vam tol'ko chto prishlo soobshchenie po "treku": na trasse Gipparh-Solnce
poyavilas' eskadra chuzhan.
-- Kak?--ne ponyal komissar. -- |skadra? Oni chto zhe -- idut stroem?
-- Vyrazhenie primenil dlya obraznosti, -- popravilsya intelmat. -- Takoe
kolichestvo chuzhanskih korablej nablyudaetsya vpervye -- bolee desyati tysyach.
-- Skol'ko?! --peresprosil SHadrin, vpervye prevrashchayas' v statuyu: on
tozhe byl vklyuchen v postoyannuyu opersvyaz'.
-- Bolee desyati tysyach, -- terpelivo povtoril dezhurnyj. -- Vpechatlenie
takoe, budto roidy vyleteli privetstvovat' dorogogo gostya -- Konstruktora.
-- Po ohrannoj zone iksoida -- "tri devyatki!" -- otreagiroval
ZHelezovskij, uvelichivaya skorost' kuttera. -- Vsemu issledovatel'skomu flotu
ochistit' zonu do osobogo rasporyazheniya i sledovat' kolonnoj v kil'vatere
iksoida na rasstoyanii v dve edinicy.
-- Nachal'nik pogranotryada v zone iksoida uzhe dal takuyu komandu.
-- Molodec Demin, bystro orientiruetsya,-- skazal SHadrin.
-- Predsedatelyam S|KONa i Soveta bezopasnosti pribyt' na "Perun" cherez
dva chasa.
-- Prinyal,-- otozvalsya dezhurnyj.
-- Najdite po svyazi prokonsula VKS Grehova, pust' tozhe pribudet, na
spejser.
-- Prinyal.
-- Kobre-dva pogranotryada Deminu: ya budu u nego cherez sorok minut. Bez
menya nichego ne predprinimat'.
-- CHtob ya sdoh!-- proiznes SHadrin hladnokrovno. -- |to bol'she pohozhe na
podgotovku k massirovannoj atake, a ne na vstrechu s hlebom-sol'yu;
ZHelezovskij predstavil tysyachi chuzhanskih korablej, idushchih stroem,
spletayushchihsya v nepovtorimyj zloveshchij uzor atakuyushchej kolonny, i emu
pokazalos', chto on slyshit krik chuzhan, krik ustrashayushchij i zavorazhivayushchij,
slagayushchijsya iz rychaniya zverya, peniya angelov i rokota boevyh indejskih
barabanov, sposobnyj uzhasnut' slabyh i predosterech' mudryh, zvuchashchij
otovsyudu i niotkuda konkretno, i vpervye v zhizni komissaru zahotelos' byt'
prosto zritelem etoj feericheskoj kartiny, a ne glavnym dejstvuyushchim licom.
Pora uhodit' na pokoj, podumal on bez privychnogo tosklivogo oshchushcheniya
poteri, trezvo i spokojno. Dogmat emocional'noj napryazhennosti ne prohodit
darom dazhe dlya intrasensov, a ya davno ischerpal svoj zapas dushevnogo
ravnovesiya. I Zabava pochuvstvovala eto, inache ne ostalas' by u menya...
ZHelezovskij podavil podnyavshuyusya bylo k glazam volnu solenoj vlagi,
podumal s neudovol'stviem: etogo eshche ne hvatalo! Klichka "rodenovskij
myslitel'" -- eshche kuda ni shlo, no "plachushchij myslitel'" -- eto uzhe nonsens.
Hotya nikto ne znaet, chto poslednie gody ya derzhalsya v sluzhbe isklyuchitel'no
blagodarya umeniyu vydelyat' situacii, dejstvitel'no trebuyushchie maksimal'nogo
napryazheniya i sobrannosti... Vot pochemu ya privyazalsya k Ratiboru -- on tozhe
umeet rasslablyat'sya i drat'sya do poslednego, kogda etogo trebuet real'naya
obstanovka. Gde zhe ty zastryal, synok?..
* * *
CHudovishchnaya, nevoobrazimaya po masshtabam metel' mela naiskos' po
central'nomu polyu obzornogo vioma, i ne bylo ej ni konca, ni kraya!
"Snezhinki", kazhdaya razmerom v tri kilometra i bol'she, imeli nepovtorimyj
uzor, i po ih slozhnym telam katilis' volny zheltogo svecheniya, iskazhaya
ochertaniya, prevrashchaya ih v pul'siruyushchie svetovye bakeny ili mayaki,
preduprezhdayushchie vseh vstrechnyh nevedomo o chem.
Konechno, glaz pochti srazu uznaval v etih konstrukciyah stavshie obychnymi,
s neregulyarnym risunkom vystupov i vpadin, asimmetrichnye obvody chuzhanskih
korablej, no na sej raz strannaya traurnaya illyuminaciya zastavlyala lyudej snova
i snova vglyadyvat'sya v beskonechnuyu migayushchuyu kolonnu chuzhih kosmoletov,
prikidyvat' ih namereniya i moshch'.
Kolonnu soprovozhdali nesvetyashchiesya korabli, pohozhie na drevesnye komli,
griby-smorchki ili trutoviki, na morskie rakoviny, no ih bylo malo, po
podschetam nablyudatelej -- ot sily dva desyatka. Na lyudej, ih zaprosy i
popytki kontakta chuzhane ne obrashchali vnimaniya, a cherez dva chasa pohoda --s
momenta obnaruzheniya-- kolonna ostanovilas' i stala prevrashchat'sya v stenku
tolshchinoj v odin "kirpich" -- korabl'.
Kogda na "Perun" pribyli Boyanova i Barenc, stenka, vernee, reshetka,
byla uzhe vystroena, i raspolagalas' ona tochno na puti sledovaniya iksoida s
predpolagaemym vnutri Konstruktorom. Do podhoda iksoida k etomu rajonu
ostavalos' ne bolee, polutora chasov.
-- CHto budem delat'?-- sprosil Demin, derzhas' s delikatnoj vlastnost'yu
otvechayushchego za poryadok hozyaina.
Vmeste s Boyanovoj na bort spejsera pribyli pochti vse otvetstvennye
predstaviteli trevozhnyh sluzhb chelovechestva, nauchnye sotrudniki vysshih rangov
i korrespondenty agentstv peredachi novosti, vsego okolo dvadcati chelovek, i
Deminu prishlos' ustraivat' ih v ekspedicionnom zale, ne rasschitannom na
stol' obshirnuyu auditoriyu.
-- Pust' govoryat ksenopsihologi,-- predlozhil SHadrin, uspevshij raz
dvadcat' vyskochit' iz zala i zajti obratno.-- |to ih eparhiya.
Demin posmotrel na nego, sderzhivaya usmeshku. Kogda SHadrin uvidel kolonnu
chuzhan, on skazal vsego dva slova: "Mama rodnaya!".
-- My v takom, zhe polozhenii, kak i vse ostal'nye,-- nervno progovoril
temnolicyj lider ksenopsihologov po imeni Ranbir Singh. -- Tem bolee, chto po
zakonu -- chem proshche reshenie, tem trudnee ego najti,
-- No ved' specialisty po chuzhanam--vy, neuzheli, za sto let izucheniya ne
sumeli opredelit' ih parametry i motivy povedeniya?
-- Esli eto mozhno nazvat' izucheniem,-- ogryznulsya odin iz molodyh
ksenopsihologov. -- Vy razve ne znaete, chto roidy ne kontaktiruyut s nami? YA
lichno ni razu ne videl zhivogo chuzhanina, da i mertvogo uvidel tol'ko vchera,
kogda ego privezli v laboratoriyu s Marsa. I u menya slozhilos' vpechatlenie,
chto vse my chudovishchno oshibaemsya v opredelenii sushchnosti chuzhan. Oni -- ne
razumnye sushchestva v polnom smysle etogo slova, vernee -- ne tol'ko sushchestva,
obladayushchie razumom, no gorazdo bolee slozhnye ob®ekty.
Po zalu rasteklos' nedolgoe molchanie. Potom razdalis' zvuki shagov, i v
zal voshel Gabriel' Grehov.
-- Predlagayu ne trogat' chuzhan i ubrat'sya podal'she ot ih sooruzheniya.
CHerez poltora chasa zdes' budet ves'ma neuyutno.
Singh s lyubopytstvom oglyanulsya, on byl malo znakom s byvshim spasatelem.
-- Vy, kazhetsya, Grehov? Ne mogli by vy rasshifrovat' termin "neuyutno"? V
leksikone psihologov on imeet dovol'no opredelennoe znachenie.
-- CHego uzh opredelennee,-- ugryumo provorchal Grehov.-- Kak mozhet byt'
komu-to uyutno v oblasti prostranstva s peremennoj geometriej i "vspenennym
vremenem", gde yadra atomov raspadayutsya na sostavlyayushchie spontanno? Kakaya
zashchita sposobna vyderzhat' stol' glubokoe preobrazovanie materii?
-- Vy imeete v vidu oblast' prostranstva, zanimaemuyu iksoidom? -- v
zameshatel'stve sprosil Singh.
-- YA imeyu v vidu tu oblast', kotoraya obrazuetsya posle stolknoveniya
Konstruktora s chuzhanskoj stenkoj. Obeshchayu poyavlenie v naglyadnom izobrazhenii
vseh predskazannyh effektov K-fiziki.
-- Dumayu, chto prokonsul prav,-- zadumchivo skazala Boyanova.-- Hotya
kazhdyj raz porazhayus' ego uverennosti. ZHal' tol'ko, chto on nikogda ne govorit
do konca vse, chto znaet. Gabriel', skazhite, vy znaete, chto eto takoe?
--Predsedatel' S|KONa kivnula na viom s plyvushchej v nem ploskoj reshetkoj iz
chuzhanskih korablej.
-- Znayu,-- pomolchav, otvetil Grehov. -- Hotite, pokazhu? U nas eshche est'
vremya.
-- To est' kak -- pokazhu? Vy hotite?..
-- Nu da, sletat' k nim i posmotret' vblizi.
-- A roidy ne pomeshayut?
-- My ih ne interesuem. Da i pogranichniki podstrahuyut.
-- YA s vami, -- zayavil uchtivo, no s nepreklonnoj reshimost'yu Demin.
-- YA tozhe, -- burknul ZHelezovskij. -- Predlagayu otmenit' "tri devyatki",
pogranichnikam i bezopasnikam mozhno perejti na "dzhogger", no issledovatelyam
do vstrechi iksoida s... -- "Rodenovskij myslitel'" poiskal slovo, -- s
chuzhanskoj peregorodkoj blizhe, chem na tysyachu megametrov ne podhodit'.
-- YA ponyal tak, chto uchenyh vy s soboj ne berete, -- skazal
ksenopsiholog s udivleniem i obidoj.
-- Vy pravil'no ponyali, -- kivnul Demin. -- Obeshchayu, chto vy uvidite vse,
chto i my.
Dlya obespecheniya bezopasnosti on vzyal "pakmak" s polnoj obojmoj koggov,
koe-kak usadiv passazhirov v osevom drakarre svyazki: v treh kreslah-kokonah
raspolozhilis' on sam -- v kachestve pilota, Boyanova i ZHelezovskij -- posle
togo, kak Grehov otkazalsya zanyat' kreslo i ostalsya stoyat', nadvinuv
rezervnyj emkan svyazi s intelmatom shlyupa.
Peregorodka iz chuzhanskih korablej, kazhdyj iz kotoryh v tri-chetyre raza
prevoshodil zemnye spejsery, priblizilas', raspalas' na otdel'nye ob®ekty,
samyj krajnij iz nih stal uvelichivat'sya v razmerah, prevrashchayas' v goru,
polosatuyu ot kativshihsya po nej voln siyaniya.
-- Vas ne navodit na razmyshleniya, -- skazal negromko Grehov, -- chto
parametry vseh sooruzhenij chuzhan opredelyayutsya ne tehnologicheskoj obrabotkoj,
ne tehnologiej voobshche, a napravlennymi processami tipa "rost kristalla"?
-- CHto vy hotite skazat'? -- razdalsya v naushnikah racii golos glavnogo
ksenopsihologa, ostavshegosya na bortu spejsera.
-- Tol'ko to, chto roidy ne imeyut effektorov, podobnyh chelovecheskim
rukam, i vse, chto im neobhodimo, oni vyrashchivayut, ispol'zuya napravlennoe
stimulirovanie estestvennyh dlya dannoj sredy processov. |to daet vozmozhnost'
upravlyat' otkrytymi fizicheskimi sistemami bez moshchnyh energeticheskih
processov. Analogij ne vidite?
Uchenyj ne otvetil. Nikto v rubke drakkara ne proronil ni slova, tol'ko
Demin izredka oglyadyvalsya, slovno hotel ubedit'sya, chto Grehov nikuda ne
delsya.
Korabl' chuzhan priblizilsya, zakryl soboj vse perednee obzornoe pole
videokamer shlyupa.
-- Vedomym -- osoboe vnimanie!-- myslenno skomandoval Demin. Snova
oglyanulsya.
-- CHto dal'she?
-- Ishchi kavernu s pul'saciej elektromagnitnogo polya, -- skazal Grehov.
-- Tam vhod.
Demin posmotrel na Boyanovu, lico kotoroj to usilivalo zheltyj blesk,
stanovyas' zolotym, to temnelo -- v zavisimosti ot voln svecheniya,
prodolzhavshih besshumnyj beg po slozhnomu telu chuzhogo kosmoleta; hotya kazhdomu
iz sidyashchih izobrazhenie peredavalos' ot videokamer napryamuyu k zritel'nym
sinapsam, intelmat dubliroval peredachu, prevrativ stenu naprotiv v obzornyj
viom.
-- Ne kompleksujte, kapitan,-- skazala Boyanova sushe obychnogo. -- Vy ne
odin v takom polozhenii.
-- Izvinite, -- probormotal Demin.
-- Pustoe, -- ravnodushno otozvalsya Grehov. -- Vidite pryamougol'noe
pyatno? |to vhod. Dal'she, k sozhaleniyu, na shlyupe ne projti, pridetsya idti v
skafandrah.
-- Vneshnee nablyudenie -- obstanovka?
-- Dva "dinozavra" drejfuyut v pyati edinicah ot vas,-- dolozhili
nablyudateli,-- eshche odin, pohozhij na rakovinu, idet za vami, ostal'nye
gruppiruyutsya v centre peregorodki. Takoe vpechatlenie, chto oni soveshchayutsya.
-- Vedomyj-dva, voz'mite upravlenie, my idem vnutr'. Vedomym tri i
chetyre obespechit' prikrytie, osoboe vnimanie udelit' "rakovine".
-- Vypolnyaem.
-- Poshli? -- Demin otkryl lyuk v kameru vyhoda iz drakkara, i
liftodesantnyj avtomat po odnomu vybrosil ih naruzhu.
Vhod vnutr' chuzhanskogo ispolina okazalsya dostatochno shirokim, chtoby vse
chetvero mogli svobodno vojti v nego odnovremenno. Odnako Grehov sdelal znak
rukoj i voshel pervym. Vnutri koridora vspyhnul svet ego fonarya, vysvetil
nerovnye, golubovatye, s rel'efnym fioletovym uzorom, steny.
-- Vse v poryadke,-- razdalsya vyzov prokonsula. -- Opasnosti net.
Predlagayu ne zaderzhivat'sya na osmotr vtorostepennyh detalej i obstanovki, a
srazu prosledovat' k glavnomu mestu.
-- YA glyazhu, vy svobodno orientiruetes' v chuzhanskih korablyah,-- ne
uderzhalas' Zabava.-- Uzhe puteshestvovali vnutri etih monstrov?
Prokonsul ne otvetil.
Spustya neskol'ko minut beshenogo allyura vnutri mnogokratno izlomannogo
koridora, v kotorom caril vakuum, ostanovilis' pered gluhim tupikom, stena
kotorogo kazalas' tverdoj i zybkoj odnovremenno.
-- Obychnoe em-pole,-- burknul Grehov, -- smelee. -- I pervym shagnul v
stenu, porodiv difrakcionnuyu kartinu, pohozhuyu na begushchie po vode kol'ca ot
broshennogo kamnya.
Demin voshel, vernee, vletel vtorym i vynuzhden byl ostanovit'sya, potomu
chto za stenoj silovogo polya nichego ne bylo! Tochnee, nachinalsya kolossal'nyj
proval, v kotorom luch fonarya tonul, slovno v bezdne. Lish' neyasnye serovatye
teni, vyhvachennye konusami sveta metrah v dvuhstah ot lyudej, govorili, chto
razvedchiki nahodyatsya vnutri kakogo-to pomeshcheniya, a ne vyleteli iz korablya v
kosmos.
Grehov postoronilsya, ustupaya mesto ZHelezovskomu i Boyanovoj, dostal iz
batarei specsnaryazheniya na poyase cilindrik blejzera i vystrelil im iz
"universala" vpered i vverh. Spustya neskol'ko sekund pod kupolom gigantskogo
cirka vspyhnul oslepitel'nyj klubok plameni, vysvetiv gromadnuyu sharoobraznuyu
kuchu kamnej chernogo cveta s razmerami ot metra do treh desyatkov metrov v
poperechnike. Vprochem, eto byli ne kamni.
-- Roidy! -- prosheptala Boyanova.-- Mertvye roidy!
Demin ponyal eto mgnoveniem pozzhe. On, konechno, ne vstrechalsya v svoej
zhizni s zhivymi chuzhanami, no znal, kak oni vyglyadyat. ZHivye chuzhane struilis'
-- esli mozhno bylo primenit' etot termin k glybam iz pohozhego na kamen'
materiala, to est' postoyanno, hotya i v nebol'shih predelah, menyali formu. Ih
"kozha" toporshchilas' kristallikami i "dyshala". |ti zhe roidy nichem, krome
cveta, ne otlichalis' ot oblomkov skal. Nekotorye iz nih byli tak gluboko
cherny, chto stanovilis' prakticheski nevidimymi, pogloshchaya svet, kak
rasschitannoe teoretikami absolyutno chernoe telo, sozdavaya illyuziyu chernyh dyr
v prostranstve.
-- Skol'ko zhe ih tut!-- skazal so strannoj intonaciej ZHelezovskij.--
Celoe kladbishche!
-- A v tryumah drugih korablej?-- sprosil Demin.
-- To zhe samoe,-- otvetil Grehov.
-- Istoriya povtoryaetsya. -- ZHelezovskij v skafandre otplyl v storonu,
uglubilsya v polost'.-- CHuzhane povtoryayut ritual, tol'ko v bol'shem masshtabe.
Pomnite, oni pytalis' zapustit' svoj povrezhdennyj transport s
sootechestvennikami v kanal VV? Mozhet byt', eto i v samom dele ritual
pogrebeniya, tak skazat', pohorony po-chuzhanski po vysshemu razryadu.
Grehov hmyknul.
-- Vy vse vremya pytaetes' nadelit' chuzhan chelovecheskimi kachestvami,
psihologiej i moral'yu, hotya uzhe davno dokazano -- oni ne tol'ko ne
gumanoidy, oni ob®ekty s bolee chem strannoj strukturoj. Neuzheli nikto iz vas
do sih por ne uvidel nikakih analogij?
-- Uvideli, uvideli, -- provorchal komissar.-- Mne nravitsya vasha manera
tykat' nosom nesvedushchih v istiny, izvestnye tol'ko vam. Vy hotite skazat',
chto chuzhane i chistil'shchiki Tartara -- rodstvenniki?
Demin, ne sderzhavshis', s shumom vydohnul; on byl porazhen. Boyanova tozhe
byla udivlena, hotya i v men'shej stepeni.
-- Vy shutite, Gabriel'?
-- Nichut',-- razdalsya smeshok prokonsula.-- CHuzhane i chernye chistil'shchiki
Tartara dejstvitel'no rodstvenniki, razve chto pervye proevolyucionirovali
chut' ran'she i razmery ih na poryadok-dva men'she,
-- Vot eto novost'!-- skazal Demin, perevodya dyhanie. -- To-to mne vse
vremya chudilos', budto ya uzhe gde-to vstrechalsya s roidami... No ved'
chistil'shchiki -- eto lokalizovannye gravitaciej ogromnye oblasti chuzhih
prostranstv so svoej zhizn'yu v kazhdom, prosto ih masshtaby nesopostavimy s
nashimi, tak? Vyhodit, vnutri kazhdogo roida tozhe zaklyuchaetsya inoe
prostranstvo? A vnutri mertvogo?
-- Vnutri mertvogo chuzhanina -- mertvye prostranstva, pustye, --
zadumchivo progovorila Boyanova.-- Nu i svin'ya ty, Aristarh! Znat' takoe i ne
podelit'sya!..
-- YA ne znal do segodnyashnego dnya,-- ne obidelsya ZHelezovskij, -- poka ne
uvidel na Marse mertvogo roida, i Savich ne brosil v nego kamen'.
Dogadyvalsya, konechno, no ne veril, uzh ochen' raznye masshtaby deyatel'nosti i,
glavnoe, povedenie. CHistil'shchiki potomu i nazvany chistil'shchikami, chto
kontroliruyut ekologiyu Tartara -- v ih ponyatii, estestvenno, napadaya na nashi
apparaty s cel'yu vydvoreniya ih za predely atmosfery planety, a chuzhane uzhe
sposobny ponyat', chto my -- ne prosto zhivaya materiya, no i materiya sozidayushchaya,
obladayushchaya razumom, svobodoj voli. -- "Rodenovskij myslitel'" vydohsya i
zamolchal, on nikogda prezhde ne proiznosil takih dlinnyh rechej, chto govorilo
o ego volnenii..
-- No togda vy, Gabriel'... -- nachala Boyanova.
-- Soglasen,-- bystro otvetil Grehov.-- Hotya menya nikto ob etom
pochemu-to ne sprashival.
ZHelezovskij izdal nizkoe klokotanie -- on tak smeyalsya. Usmehnulsya
nevol'no i Demin.
-- A krasivaya byla ideya -- naschet pohoron. Odnako zachem chuzhanam
podbrasyvat' "sgorevshie kuski shlaka", esli tak mozhno vyrazit'sya, na puti
Konstruktora? CHego oni dobivayutsya?
-- Idemte domoj, ostavat'sya zdes' opasno,-- vmesto otveta predlozhil
Grehov i pervym, ustremilsya skvoz' mercavshuyu zavesu v koridor, pronizyvayushchij
ves' chuzhanskij korabl' po osi.
Stolknovenie iksoida s peregorodkoj, smontirovannoj chuzhanami iz celyh s
vidu kosmicheskih korablej s mertvymi roidami vnutri, nablyudal ves' flot
zemlyan, idushchij kil'vaternoj kolonnoj ryadom s iksoidom v trehstah millionah
kilometrov ot nego.
V ekspedicionnom zale spensera "Perun" nekuda bylo yabloku upast', tak
on byl nabit, i Demin popytalsya bylo ispol'zovat' vlast' i silu lozunga
"Postoronnim vhod vospreshchen", no smirilsya, rasslyshav korotkuyu frazu
komissara-dva: "Pust' ih, eto nenadolgo".
Ryadom s Boyanovoj stoyala Anastasiya Demidova, blednaya, no spokojnaya.
Grehov tozhe byl nedaleko, no na nee ne smotrel. On i v tesnom okruzhenii
umudryalsya kazat'sya odinokim i chuzhim, vernee, otchuzhdennym, otgorodivshis' ot
vseh gluhim myslennym bar'erom.
-- Ne znayu, pochemu, no volnuyus',-- shepnula Boyanova Anastasii. -- Ty
znala o tom, chto roidy -- po suti, tartarianskie chistil'shchiki?
Nastya kivnula.
-- Ksenologi s horom skorbnyh molenij horonyat svoi teorii, dlya nih eto
otkrytie -- chuvstvitel'nyj udar po samolyubiyu. No zato do chego interesno!
Lico Boyanovoj otrazilo misticheskij vostorg, prozvuchavshij v ee golose, i
Nastya, s dolej nedoveriya prislushivayas' k svoim oshchushcheniyam,-- ona
pochuvstvovala psi-volnu Zabavy, no ne srazu ponyala,-- kivnula, soglashayas'.
-- Skol'ko zhe nepoznannyh i velikih tajn zhdet nas vperedi!-- Boyanova
budto razgovarivala sama s soboj.-- I skol'ko ih sokryto v proshlom! U
velikogo russkogo uchenogo dvadcatogo veka Konstantina Ciolkovskogo est'
takoe vyskazyvanie: "Szadi nas tyanetsya beskonechnost' vremen. Skol'ko bylo
epoh, skol'ko sluchaev dlya obrazovaniya razumnyh sushchestv, nepostizhimyh dlya
nas!" V etih slovah tayatsya isklyuchitel'nyj smysl i prityagatel'naya sila,
kotorym net ceny. Ved' po suti my tol'ko nachali razgadyvat' sfinkturu
Vselennoj, kak vne nas, tak i vnutri sebya.
-- Vnimanie!-- razdalsya sverhu, iz-pod kupola zala, chetkij golos.--
Minuta do stolknoveniya.
Razgovory v zale stihli, vse golovy povernulis' 1 glavnomu obzornomu
viomu, po centru kotorogo svetilas' zheltaya tonkaya vual' chuzhanskoj
peregorodki. CHut' nizhe obreza vioma raskrylis' chernye kolodcy operativnyh
ob®emov svyazi, izobrazheniya na kotorye peredavalis' s videokamer zondov,
raspolozhennyh o snimaemogo ob®ekta na raznyh rasstoyaniyah.
Nastya prevratilas' v sluh, prizhav ruki k grudi. Kazalos', na ee lice
zhili tol'ko glaza, zhadno vpityvayushchie slabyj svet dalekih zvezd. Boyanova
vdrug oshchutila v molodoj zhenshchine yarostnuyu bor'bu volneniya, boli i nadezhdy, i,
podojdya k nej, obnyala za plechi, pytayas' uspokoit'. A eshche ona uslyshala tihij
psi-refren so storony, slovno zaklinanie: uspokojsya, uspokojsya, uspokojsya...
Veroyatno, eto byl psi-vyzov Grehova.
Zvezdy v viome, obrazovavshie volokna, slabye rossypi i "dymnye" strui,
vdrug ischezli, budto ih zadulo vetrom, i tut zhe na meste azhurnoj peregorodki
chuzhanskogo "kladbishcha" vspyhnuli tysyachi pronzitel'nyh zelenyh molnij, vernee,
sovershenno pryamyh ognennyh kopij, slozhivshihsya v odin kolossal'nyj puchok. |ti
"kop'ya" pryanuli sleva napravo po polyu vioma, vytyagivayas' v odno dlinnejshee
millionnokilometrovoe "drevko", i prevratilis' v kolonny burlyashchego plameni,
na glazah izmenyayushchie cvet ee yarchajshego zelenogo do zheltogo i bagrovogo.
V operativnyh viomah ta zhe kartina razbilas' na fragmenty, prichem
blizhajshie zondy s videoperedatchikami byli razbity uzhe cherez mgnovenie,
derzhalis' lish' te, chto nahodilis' na bol'shih rasstoyaniyah. No spustya
neskol'ko sekund i oni perestali peredavat' izobrazheniya, odin za drugim okna
viomov pogasli, ostalsya lish' obzornyj viom spejsera, na kotoryj zhadno
smotreli desyatki glaz.
-- Flotu -- imperativ "Kutuzov"! -- razdalsya po psi-svyazi prikaz
ZHelezovskogo, oznachayushchij bystroe organizovannoe otstuplenie.
Odnako sudoroga prostranstva, rozhdennaya stolknoveniem iksoida s
"pohoronnym stroem" chuzhanskih korablej, bezhala bystrej i dognala zemnye
korabli.
Volna iskrivleniya probezhala po zalu spejsera, zhutko splyushchiv predmety,
kresla, inter'er, tela lyudej. Ne pomogli ni zashchita, ni skorost', ni perehod
na rezhim "kenguru", i spaslo ekipazh i passazhirov spejsera tol'ko to, chto on
uspel udalit'sya ot etogo strashnogo mesta na dostatochno bol'shoe rasstoyanie --
okolo chetyrehsot millionov kilometre.
Zal perestal korchit'sya, lomat'sya i plyt', drozh' ushla v steny,
uspokoilsya pol, viom perestal pokazyvat' "vselenskij pozhar", vernul
izobrazheniyu prostranstva barhatnuyu chernotu i glubinu, no lyudi opomnilis' ne
srazu. Ne poteryali soznanie lish' edinicy, samye zakalennye i sil'nye:
ZHelezovskij, Boyanova, Barenc, Demin, neznakomyj vysokij negr v serom kokose
i Gabriel' Grehov.
-- Pomoshch' nuzhna?-- razdalsya iz steny golos komandira spejsera.-- Vse
zhivy?
-- Oni sejchas ochnutsya,-- otozvalsya Grehov, naklonyayas' nad Nastej. Vzyal
ee na ruki i posadil v kreslo, kotoroe ustupil Demin. Potom posmotrel na
negra.
-- A vy zdes' kakimi sud'bami, byvshij arheonavt Nguo Rangi?
-- Hello,-- otvetil negr pevuche, morshcha lico v ulybke, hotya glaza ego s
tremya zrachkami v kazhdom, ostavalis' holodno spokojnymi i zhdushchimi.
-- Vy vse-taki prodolzhaete igrat' v kazakov-razbojnikov. Ne nadoelo?
-- Situaciya ne izmenilas'.
-- Oshibaetes'. K tomu zhe v nastoyashchij moment nikakoe izmenenie situacii
vam nepodvlastno. Kak i nam, vprochem.
Negr sdelal neopredelennyj zhest rukoj, i v to zhe mgnovenie dva
rubinovyh luchika s plech Grehova kak by obnyali neznakomca, prosverknuv v
santimetre ot ego lica sprava i sleva. Negr zamer, ulybka ego pogasla.
Neskol'ko dolgih sekund oni smotreli drug na druga, potom prokonsul kachnul
golovoj:
-- Idite. Vasha beda v tom, chto ya znayu, kto vy, chto delaete i zachem. I
pomnite: my -- mirnye lyudi do teh por, poka k nam idut s mirom, no kto
pridet s mechom...
-- YA ponyal,-- skazal Nguo Rangi, stanovyas' besstrastnym. I ischez. Ne v
fizicheskom smysle slova, konechno. Prosto dvizheniya ego byli tak bystry, chto
chelovecheskih reakcij ne hvatalo na ih fiksaciyu.
-- Kto eto byl? -- pointeresovalas', podhodya blizhe, Boyanova: ee vse eshche
toshnilo, hotya ona i sderzhivalas'.
Grehov posmotrel na nee, potom ozabochenno -- na Anastasiyu, pogladil ee
po ruke,-- devushka prihodila v sebya,-- i oglyanulsya na ZHelezovskogo,
neotryvno glyadevshego na viom.
-- Gde on?-- sprosil komissar gluho. On vse ponyal. Vmesto otveta
prokonsul vyzval rubku:
-- Dajte na obzornyj dal'novidenie.
Izobrazhenie v viome vzdrognulo, zelenovato-golubye svetovye niti, edva
vidimye v centre obzornogo polya, stali uvelichivat'sya, priblizhat'sya, slovno
spejser rezvo ustremilsya k nim v rezhime dvojnogo uskoreniya, "Niti"
prevratilis' v udivitel'nye azhurnye sgustki golubogo i zelenogo ognya,
napominavshie zhivuyu, shevelyashchuyusya myl'nuyu cenu: otdel'nye "myl'nye puzyri"
otryvalis' ot nee, dvigalis' nekotoroe vremya po zamyslovatym traektoriyam i
rassypalis' royami cvetnyh iskr. Sozdavalos' vpechatlenie, budto prostranstvo
v etom meste kipit na protyazhenii desyatkov millionov kilometrov.
-- CHto eto?-- sprosila Boyanova, zabyv o vizite K-migranta.
Lyudi v zale postepenno prihodili v sebya, zadvigalis', razdalis' pervye
golosa, nerovnye vzdohi, vosklicaniya, shorohi, slivshiesya v legkij shumok.
-- K-fizika v naglyadnom izobrazhenii,-- burknul Grehov, ne
oborachivayas'.-- Rozhdenie i gibel' vseh predskazannyh teoriej Velikogo
ob®edineniya chastic i polej. S drugoj storony -- eto bor'ba fizik, nashej i
"zavselenskoj", stolknovenie absolyutno raznyh vakuumov s raznymi naborami
fizicheskih konstant. YA ponyatno iz®yasnyayus'?
-- Vpolne,-- otozvalsya ochnuvshijsya Savich.
-- Gde Konstruktor?-- povtoril vopros ZHelezovskij.
Grehov snova otvetil po-svoemu:
-- Rubka, dajte zapis' stolknoveniya, samuyu kul'minaciyu, v zamedlennom
tempe.
CHernyj proval vioma s "penoj" zatyanulsya na mig tverdoj beloj emal'yu
holostogo rezhima i snova prevratilsya v gromadnoe okno, tol'ko teper' na
meste "peny" rascvetal kolossal'nyj protuberanec plameni, pronzennyj
mnozhestvom ognennyh zelenyh struj-strel. Medlenno-medlenno etot sgustok
neistovogo ognya prosochilsya skvoz' potok zhalyashchih struj plameni, slovno sdiraya
s sebya lohmot'ya dymyashchejsya materii, stanovyas' chishche i prozrachnej, i nakonec
prevratilsya v stremitel'noe, migayushchee s nebyvaloj bystrotoj, menyayushchee formu,
poluprozrachnoe telo -- shirokij konus, iz dna kotorogo sochilis' golubye,
klejkie s vidu, dymyashchiesya niti, otryvayushchiesya gde-to v nevoobrazimoj dali
ocheredyami prozrachnyh "vodyanyh kapel'"...
-- Ego Velichestvo bludnyj Konstruktor,-- probormotal Grehov s
neperedavaemoj intonaciej.
Boyanova bystro vzglyanula na nego, no nichego ne smogla prochitat' na
metallicheski tverdom lice prokonsula.
-- CHto nam delat', Gabriel'?-- sprosila ona tiho. . Grehov ne otvechal s
minutu, razglyadyvaya uhodyashchij vdal', sostoyashchij iz podvizhnyh granul, "prizrak"
Konstruktora. Potom nehotya skazal:
-- CHto i ran'she -- zhdat'. Primite tol'ko sovet: ne podhodite k nemu
blizko... hotya by pervoe vremya i voobshche, vernite ves' issledovatel'skij flot
na Zemlyu, issledovatelyam nechego delat' vozle Konstruktora.
-- No problema kontakta dolzhna reshat'sya ksenopsihologami i
kontakterami, -- vozrazil Singh.-- Uchenye drugih disciplin mogut
dejstvitel'no vozvrashchat'sya, no my...
-- Problema kontakta s Konstruktorom budet reshat'sya ne nami.-- Grehov
mel'kom posmotrel na Anastasiyu.
-- Kem zhe? -- trebovatel'no sprosila Boyanova. -- K-migrantami?
-- Net, samim Konstruktorom. Vy, Zabava, kak-to skazali, chto ne lyubite
dezhurnogo optimizma, tak postarajtes' dokazat' svoyu tochku zreniya ksenologam
IVKa, oni ne gotovy k dialogu s Konstruktorom... sudya po ih emociyam.
Izvinite, dzhentl'meny, mne neobhodimo srochno ubyt' na Zemlyu.-- Prokonsul
napravilsya k dveri, druzheski kivnul Deminu.
-- Postoj, |l', -- razdalsya szadi golos, prishedshej v sebya Anastasii.--
YA s toboj. Oni vyshli. Boyanova povernulas' k komissaru.
-- Aristarh, u menya chuvstvo, chto s nami sejchas govoril ne Grehov, a sam
Konstruktor.-- Ona zyabko peredernula plechami.-- YA boyus' ih oboih!
ZHelezovskij nakonec otorvalsya ot vioma, podoshel i polozhil ej na plecho
svoyu ogromnuyu ruku.
On lezhal licom vniz, raskinuv ruki i nogi, na chem-to tverdom,
napominayushchem utoptannuyu zemlyu s rossyp'yu melkih i ostryh kamnej, vpivayushchihsya
v telo. Sil ne bylo, kak i zhelaniya dyshat' i dumat'. Sudya po oshchushcheniyam: volny
boli prokatyvalis' po kozhe, vskipali priboem u ostrovkov naibolee
chuvstvitel'nyh nervnyh uzlov,-- vse telo bylo izraneno, obozhzheno, protknuto
naskvoz' shipami i kolyuchkami nevedomyh .rastenij. Inogda naplyvali strannye,
dikie, ni s chem ne sravnimye oshchushcheniya: to nachinalo kazat'sya, chto u nego ne
dve ruki i dve nogi, a gorazdo bol'she, to golova ischezala, "provalivalas'" v
telo, rastvoryalas' v nem, to kozha obrastala tysyachami ushej, sposobnyh
uslyshat' rost travy... No vse perebivala bol', nepreryvnaya, kusayushchaya,
zhalyashchaya, durmanyashchaya, sledstvie kakih-to uzhasnyh sobytij, zabytyh zhivushchej
otdel'no golovoj.
SHevelit'sya ne hotelos'. Odnazhdy on poproboval podnyat' golovu, razglyadel
nechto vrode sklona holma, poluskrytogo bagrovoj pelenoj dyma, i poluchil
kolossal'nyj udar po soznaniyu: pokazalos'-- telo pronzilo tokom ot makushki
do konchikov pal'cev na- nogah! On zakrichal, ne slysha golosa, izvivayas', kak
razdavlennyj chervyak, i poteryal soznanie, a ochnuvshis', dal zarok ne
shevelit'sya, chto by ni sluchilos'.
Kto-to vnutri nego proiznes:
Podymi menya iz glubin
bezdny vechnogo unizhen'ya,
chtoby ya,
kak spasennyj toboyu prorok,
zhizn'yu novoyu zhil.
Ratibor napryagsya i na mgnovenie vypolz iz skorlupy vnushennogo kem-to
ili chem-to obraza "ranenogo na holme", sumev ponyat', chto nahoditsya v gondole
"golema", ukutannyj v sloj kompensacionnoj fiziopeny, odnako tut zhe
posledoval bezzvuchnyj, no tyazhelyj i boleznennyj udar po golove
(psi-impul's!), i snova vernulos' oshchushchenie, budto on lezhit, izuvechennyj, na
sklone kamenistogo holma...
Lenivye mysli obryvalis', meshali drug drugu i koposhilis' v bolote
uspokoeniya: chert s nim, polezhu,, tak hot' men'she bolit... interesno, kto
sejchas govoril pro bezdnu? On chto -- ne vidit, v kakom ya polozhenii?..
Neuzheli nikto ne vidit, chto ya zdes' lezhu?..
I snova ryadom, tiho, no chetko kto-to proiznes:
-- Ochnis', oper, poka sovsem ne rehnulsya...
-- Kto govorit?-- vyalo pointeresovalsya Ratibor. Golovu pronizala ostraya
svezhest', pahnulo holodom, i ozonom, on snova uvidel pered glazami krasnyj
transparant: "Trevoga AA", -- no ne uderzhalsya na krayu soznaniya i. skatilsya v
propast' videnij, prizrachnyh oshchushchenij i boli...
Eshche dvazhdy on pytalsya borot'sya za samostoyatel'nost' i svobodu,
ispytyvaya chudovishchnye boli i muki, i, nakonec, preodolel bar'er vneshnego
vozdejstviya, s kotorym yarostno borolsya na urovne emocij i podsoznaniya. On
nahodilsya v kokon-kresle "golema", podklyuchennyj k sisteme avarijnoj
reanimacii: v venah obeih ruk igly pitaniya i gemoobmena, na grudi --"korsazh"
voditelya serdechnogo ritma, na golove -- shlem maksimal'noj psi-zashchity.
ZHiv, podumal Ratibor pochti s ispugom, no situaciya doshla do reanimacii,
kak govarival Aristarh... Nichego ne pomnyu! Udalos' ili net? Gde ya, chert
poberi? "Provodnik", -- myslenno pozval on, ispytyvaya pristup slabosti,
vspomnil imya koordinatora "golema" i popravilsya. -- "Dar, vysveti informaciyu
i daj vneshnij obzor".
-- Slava bogu, ozhil! -- otozvalsya intelmat. -- Zdes' ne slishkom uyutno i
povyshen psi-fon, chuvstvuesh'?
Ratibor tol'ko teper' oshchutil nepriyatnuyu davyashchuyu tyazhest' v golove i
pokalyvanie v glaznyh yablokah -- rezul'tat vozdejstviya moshchnogo psi-polya.
-- Gde -- zdes'?
-- Ne znayu,-- chestno soznalsya koordinator. -- Poprobuj razobrat'sya sam.
Dayu obzor.
V glaza Ratibora hlynul prizrachnyj svet, mel'knuli bolee temnye polosy,
potom bolee svetlye, dlinnym serpantinom zakruzhilis' vokrug svetyashchiesya
komety, iskry, shlejfy dyma...
"Golem"vrashchaetsya!"--soobrazil Ratibor, vernee, kuvyrkaetsya v vozduhe...
ili v vakuume?
-- Stabilizaciya po trem osyam!-- prikazal on koordinatoru,-- Lokaciyu v
dlinnovolnovom diapazone, vydachu parametrov sredy.
Verchenie cvetnyh struj i polos vokrug zamedlilos', polosatyj haos
raspalsya na besformennye pyatna, migayushchie ogni, klubki i polotnishcha dyma,
strannye skryuchennye teni, dvigayushchiesya v dymu. Izredka skvoz' dym probivalis'
zelenye Zarnicy, i ves' pejzazh peredergivalsya, budto ego svodila sudoroga. V
takie momenty v gondole "golema" razdavalsya gudok i pered glazami pilota
vspyhivalo slovo "Radiaciya" i cifry -- ee uroven' vnutri apparata.
Lokaciya v dlinnovolnovom diapazone nichego ne dala: radiovolny slovno
vyazli v dymu i ne vozvrashchalis', pogloshchaemye sredoj. Vysokochastotnye volny
okonturili v dymu kakie-to zalizannye, okruglye predmety, medlenno
peretekayushchie drug v druga, za kotorymi- na predele vidimosti prostupili
tverdye, rebristye i bugristye steny, peremezhayushchiesya s nishami, peshcherami i
bezdonnymi provalami.
-- Mirazhi, -- izrek koordinator.-- YA ne v sostoyanii pravil'no ocenit'
postupayushchuyu informaciyu. Vse, chto my vidim, na samom dele -- fantomy,
otrazhenie i prelomlenie vneshnih vozdejstvij v nashih organah chuvstv. Lozhnoe
videnie.
-- Otstroit'sya mozhesh'?
-- Poka ne udaetsya, slishkom vysok radiacionnyj i psi-fon, plyus moshchnoe
akusticheskoe pole, sbivayushchee tochnuyu navodku datchikov. Hochesh' poslushat', chto
deetsya vokrug nas?
V ushi Ratibora hlynula kakofoniya zvukov -- ot myaukaniya koshek do vzryvov
i vizga pil, vyderzhat' etot grohot ne smog by nikakoj, dazhe special'no
trenirovannyj chelovek. Koordinator ubavil gromkost' do bescvetnogo shipeniya,
i Ratibor nevol'no probormotal:
-- Belyj shum... eto byl shum, Dar, prosto isklyuchitel'no bol'shoj
moshchnosti.
-- Okolo trehsot decibel, daleko za bolevym porogom, horosho, chto
"golem" rasschitan na podobnye vozdejstviya.
Ratibor pomolchal, vpityvaya porcii dannyh, vvodimyh emu koordinatorom.
Sreda, v kotoroj visel "golem", okazalas' geliem s primesyami inertnyh
gazov i parov metallov ot zheleza do osmiya, i byla ona pronizana celym
"paketom" smertel'nyh dlya cheloveka izluchenij. Intelmat "golema" sumel
razobrat'sya lish' s tremya ih tipami: gamma-radiaciej, nejtrinnym potokom i
protonnymi puchkami vysokih energij, ostal'noe izluchenie Dar mog ocenit'
tol'ko kachestvenno, po reakcii universal'nyh registratorov. Ne otvetil on i
na vopros pilota, gde nahoditsya "golem".
-- Vo vsyakom sluchae ne v otkrytom kosmose,-- zayavil on ne bez yumora, -
|to mozhet byt' i poverhnost' neizvestnoj planety, kuda nas zakinul chuzhanskij
"perevertysh", i ee nedra, ili yadro formiruyushchejsya zvezdnoj sistemy.
-- Ili vnutrennosti Konstruktora. YA sklonen polagat', chto roidy horosho
proschitali put' svoego posla, i teper' my gde-to v nedrah Konstruktora.
Edinstvennoe, chto menya trevozhit, eto otsutstvie samogo roida. I K-migranta.
Zapuskali-to nas vmeste.
Nakatila vdrug volna slabosti, v glazah zamercala l'distaya zelen', ruki
i nogi stali vatnymi, toshnota podstupila k gorlu, soznanie pomerklo...
nenadolgo. Dar reagiroval mgnovenno, vvodya stimulyator i pitanie.
Golova proyasnilas', hotya toshnota ostalas'.
-- Davaj poishchem, -- skazal Ratibor, oblivayas' potom; i tut zhe po kozhe
spiny, grudi, pod myshkami, shchekotno probezhali pal'cy medkompleksa, stiraya
pot.
Koordinator napravil "golem" vverh -- esli mozhno bylo nazvat' verhom
prostranstvo nad vershinoj apparata, i slovno prorval nevidimuyu plenku,
skryvavshuyu do etogo ot cheloveka inye pejzazhi, -- "golem" vyrvalsya v
solnechnyj den' na Zemle! Vprochem, ne na Zemle, kak ponyal oshelomlennyj
Ratibor, vglyadevshis' v predstavshij pered glazami pejzazh, osveshchennyj tak,
slovno svetilsya sam vozduh.
Holmistaya ravnina, porosshaya kovrom gustyh trav i cvetov, uhodila vo vse
storony v beskonechnost', a ne do linii gorizonta, kak na Zemle, i tochno
takaya zhe ravnina prostiralas' nad golovoj, slovno otrazhenie v poluprozrachnom
zerkal'nom sloe. No etogo bylo malo: sprava i sleva, dostatochno daleko ot
"golema", esli verit' oshchushcheniyam i datchikam mashiny (okolo tysyachi kilometrov,
podskazal Dar), ugadyvalis' vertikal'nye efemernye steny s gornymi i drugimi
landshaftami, kotorye inogda stanovilis' rezal'nymi, chetko i yasno vidimymi.
|tot mir napominal geometricheskuyu figuru iz po krajnej mere shesti
peresekayushchihsya pod pryamymi uglami ploskostej, kazhdaya so svoim pejzazhem i
osobennostyami rel'efa, no pyat' iz nih byli efemernymi, prizrachnymi, kak
mirazhi, i lish' odna ne davala povoda k somneniyam otnositel'no svoej
real'nosti.
-- Geksoid Gargantyua,-- progovoril Dar, i Ratibor vspomnil, otkuda emu
izvesten dikovinnyj mir: v materialah o pervom poyavlenii Konstruktora, togda
eshche v vide spory -- sverhoborotnya, kak ego prozvali, bylo opisanie
illyuzornogo puteshestviya odnogo iz bezopasnikov, Diego Virta, po tochno takomu
zhe miru, kotoromu dali nazvanie Geksoid Gargantyua. Istoriya povtorilas'.
Razve chto puteshestvie Berestova proishodilo nayavu.
-- My vnutri Konstruktora,-- podvel itog svoim razmyshleniyam Ratibor.--
|to ego masshtaby i landshafty.
"Golem" dvinulsya nad ravninoj po razvorachivayushchejsya spirali, preodolevaya
tugoe soprotivlenie mestnoj vozdushnoj sredy: gelij, inertnye gazy, pary
metallov.
-- Gelij? -- vnezapno udivilsya .Ratibor.-- I trava na holmah? CHto eto
znachit?
-- Tol'ko to, chto my vnutri Konstruktora, -- burknul koordinator. -- U
menya net nikakih somnenij v real'nosti holmov i vsego ostal'nogo,
postupayushchaya informaciya odnoznachna i ne trebuet special'nogo analiza. A
pochemu trava ne mozhet rasti v gelievoj srede?
-- Na vid-to ona zemnaya...
Za odnim iz dal'nih holmov blesnula serebristaya poloska. Ratibor, ne
razdumyvaya, povernul v tu storonu, i cherez minutu poleta posadil "golem" na
holme ryadom, s dorogoj iz tusklo blestevshego materiala, napominayushchego
serebro.
-- YA vyjdu.
-- Ne sovetuyu,-- hmyknul Dar.-- Radiacionnyj fon tut pomen'she, no
psi-fon pul'siruet za predelami obychnyh chelovecheskih vozmozhnostej.
-- Otkryvaj.
Koordinator podchinilsya.
Kokon-kreslo "golema", predstavlyayushchee po suti ego rubku, "vyvernulas'
naiznanku", slovno tolstaya shuba, osvobodiv pilota. Ratibor, upakovannyj v
germetichnyj kokos, vybralsya iz kresla, oboshel ego i vlez v tesnyj prozrachnyj
cilindr, zanimavshij vse ostal'noe svobodnoe prostranstvo rubki. V to zhe
mgnovenie cilindr szhalsya i obtyanul pilota prozrachnoj blikuyushchej plenkoj.
Ratibor zashchelknul energopoyas, pricepil k nemu "universal", vstal na belyj
krug u steny, i uprugij buton trapa vynes ego naruzhu.
Material dorogi okazalsya ne serebrom, ne metallom voobshche: stoilo
Ratiboru shagnut', kak vsya blestyashchaya polosa dorogi vdrug pokrylas' setkoj
treshchin, budto byla sdelana iz hrupkogo farfora. Cvety po obochinam dorogi
napominali slozhnye detali kakih-to mashin, zubchatye kolesiki starinnyh chasov
i prosto abstraktnye golovolomki, zato trava byla nastoyashchej zemnoj travoj,
myagkoj i shelkovistoj, i, sorvannaya, ni vo chto ne prevrashchalas'. Oshchushchaya
neprivychnuyu tyazhest' vo vsem tele i razdrazhayushchij gluhoj shum v golove, Ratibor
zadumchivo pereter v pal'cah zelenye volokna, pobrodil v okrestnostyah chernoj
ostroverhoj skaly "golema" s raspahnutym zevom lyuka i prozrachnym puzyrem
trapa, zakryvavshim lyuk, i vlez v apparat. Procedura pelenaniya i podklyucheniya
k sistemam svyazi, upravleniya i analiza zanyala dve minuty, posle chego
"golem", prevrashchennyj v ploskij letatel'nyj apparat, pomchalsya nad dorogoj,
skryvavshejsya v dymke gde-to v nevoobrazimoj dali. V sleduyushchee mgnovenie
landshaft pod "golemom" iskrivilsya, holmy vspyhnuli elektricheskim siyaniem,
potryasayushchej sily udar obrushilsya na pilota neozhidanno i besshumno, slovno udar
lapy podkravshegosya tigra, Ratibor nichego ne uspel ponyat' i predprinyat'...
On snova lezhal na sklone holma, izranennyj i bespomoshchnyj, i bol'
krugami hodila po telu, i krov' tolchkami vytekala iz otkryvshihsya ran, i ne
bylo sil podnyat' golovu, chtoby oglyadet'sya, prinyat' bolee udobnuyu pozu i
pozvat' na pomoshch'...
Sleduyushchee videnie bylo inym i neozhidannym: on lezhal, svyazannyj v
kamennoj temnice, krugom stoyali vragi i raz za razom bili po telu nogami v
sapogah s tverdymi mysami...
Ratibor ochnulsya.
"Golem" visel nad dorogoj, upiravshejsya v gorod, vpolne zemnoj, s roshchami
i sadami, kompleksami zdanij i starinnyh arhitekturnyh sooruzhenij,
pamyatnikov stariny, stavshih muzeyami, i gorod etot byl znakom pilotu do boli.
Roslavl'! -- soobrazil Ratibor, glotaya vitaminizirovannoe zhele cherez
podsunutyj Darom mundshtuk.
-- CHto eto bylo so mnoj?-- sprosil on myslenno
-- Skachkoobraznoe povyshenie moshchnosti teta-linii psi-fona, -- otvetil
koordinator.-- |ffektivnoj zashchity ot izlucheniya najti poka ne mogu. Terpi.
-- A chto za gorod vperedi? I kogda on poyavilsya?
-- Sudya po nekotorym osobennostyam,- eto vasha rodina -- Roslavl', hotya
est' i "lishnie" detali, a poyavilsya on minutu nazad, srazu posle
psi-impul'sa, prakticheski mgnovenno. Konstruktor demonstriruet nam
vozmozhnosti K-fiziki.
-- Vryad li eti strannye metamorfozy -- demonstraciya, skoree -- popytki
osmyslit' svoe polozhenie v "shube" inogo prostranstva. Vozmozhno dazhe, chto
Konstruktor v dannyj moment nahoditsya v bessoznatel'nom sostoyanii. Nado
iskat' ego nervnye uzly, popytat'sya soobshchit' o sebe, vydat' vsyu privezennuyu
informaciyu, i horosho by otyskat' kolleg po posol'skoj missii -- K-migranta i
chuzhanina.
-- Po-moemu, oni zdes', v gorode, dayu variaciyu.
V panorame, razvernuvshejsya pered glazami pilota, voznikli dva
svetyashchihsya kol'ca, ogranichiv chast' izobrazheniya, poneslis' navstrechu,
uvelichivayas', poka ne zanyali vse pole zreniya, prichem pejzazhi i v tom i v
drugom kol'ce Ratibor mog rassmatrivat' po ocheredi, ne perevodya glaz.
V pervom kol'ce skvoz' zarosli topolej i bambuka vidnelsya strojnyj
kontur drakkara, v kotorom nahodilsya posol K-migrantov, a vo vtorom za
starinnoj cerkvushkoj s zelenym kupolom i zolotymi krestami chernela
stometrovaya glyba roida. No, samoe strannoe sostoyalo v tom, chto zhitelyami
goroda, speshashchimi po svoim delam, byli... "serye lyudi"!
-- Bred! -- skazal Ratibor, rastvoryayas' v ocherednom pristupe slabosti.
-- Togda my bredim oba, -- otozvalsya koordinator s gorech'yu. -- Vynuzhden
konstatirovat', chto moi vozmozhnosti adekvatnogo otrazheniya dejstvitel'nosti
ischerpany, a metody analiza obstanovki nesovershenny.
Ratibor, napryagayas', popytalsya sfokusirovat' vnimanie na
psevdo-Roslavle, sozdannom ne to ego voobrazheniem, ne to kakimi-to slozhnymi
dvizheniyami dushi Konstruktora, i poluchil ocherednoj udar psi-polya, potryasshij
organizm do glubin podsoznaniya: on polz po goryachim uglyam i zaroslyam ostryh
igl, sploshnym kovrom pokryvayushchim pol, steny i potolok beskonechnoj uzkoj
peshchery, i krichal ot boli, kogda steny sblizhalis', a potolok opuskalsya,
szhimaya telo v strannyh tiskah akul'ej pasti...
* * *
Kto-to naklonilsya nad nim, prohladnye pal'chiki probezhali po zatylku,
snimaya bol' i zhar, ostorozhno kosnulis' spiny, rozhdaya shchekotnye volny
pupyrchatoj kozhi.
Ratibor zastavil sebya otkryt' glaza, povernut' golovu na bok, i uvidel
ch'i-to bosye nogi, zagorelye, strojnye, legkie. ZHenshchina prisela, i on uvidel
ee lico, lico Nasti Demidovoj, strogoe, krasivoe, tonkoe, s brovyami vrazlet
i puhlymi gubami s pechal'no opushchennymi ugolkami.
-- Vstavaj, master,-- skazala Nastya nizkim golosom, kladya emu na lob
prohladnuyu ladon'.-- Nado idti.
-- Kuda? -- prosheptal on, privychno ozhidaya boli, no boli pochti ne bylo,
lish' pokalyvanie v konchikah pal'cev ruk i nog, da pul'siroval sosudik na
viske, slovno v golove tikala zavedennaya mina.
-- Nas zhdut.-- Nastya prosunula ruku pod ego sheyu i pripodnyala golovu.--
Podnimajsya, master, pora vybirat' druzej.
Ratibor ostorozhno pripodnyalsya na loktyah, sel, prislushivayas' k sebe,--
pochti nikakih bolevyh oshchushchenij, tol'ko v glazah vse poplylo ot slabosti; on
szhal zuby, boryas' s organizmom, a kogda pristup proshel i mutnaya pelena
slepoty spolzla s glaz, obnaruzhil, chto sidit na trave sovershenno golyj, ves'
v strashnyh rubcah i nedavno zatyanuvshihsya lilovyh shramah.
Nastya, odetaya v struyashcheesya nezhguchee plamya, podala emu kokos.
-- Odevajsya, oper.
Ratibor, ne ispytyvaya nikakogo smushcheniya, potrogal dlinnyj
glyancevo-sinij shram na grudi, ulovil pul'saciyu krovi pod pal'cami, podnyal
golovu.
-- Kogda eto menya tak?.. Gde ya? -- On oglyadelsya.
Polyana v lesu, zarosshaya travoj i gribami s businkami glaz, nad golovoj
zelenoe nebo s belymi pushistymi oblakami, vozduh svezh i aromaten, stvoly
derev'ev svetyatsya i potreskivayut, kora na nih slegka shevelitsya, kak zhivaya,
menyaet risunok...
-- U nas v Ryazani griby s glazami,-- probormotal Ratibor.-- Ih edyat, a
oni glyadyat... Gde ya, Stasya?
CHto-to meshalo emu posledovat' sovetu Anastasii, kakaya-to vnutrennyaya
neuverennost', nelovkost', stesnenie, trevozhnoe chuvstvo ozhidaniya bedy... i
nechto pohozhee na shepot v golove. Ratibor prislushalsya i ulovil slabyj, kak
dyhanie, golos:
-- Ochnis', ochnis', oper, vyhodi iz transa, riskuesh' ne vykarabkat'sya
nikogda... ochnis'...
Trevoga usililas', vnutrennyaya nelovkost' pererosla v somnenie v
sobstvennoj trezvosti. I vse vremya kazalos', chto otkuda-to skvoz' stenku
gluhoty donositsya neistovyj shum: grohochut barabany i litavry, revut truby,
vizzhat valtorny, no on nichego etogo strannym obrazom ne slyshit, lish'
chuvstvuet...
-- K chertu! -- gromko ob®yavil Ratibor, vspominaya, kto on, i brosaya
kokos na travu, kotoraya stala toroplivo poedat' kostyum.-- YA posol, i vse eto
mne grezitsya! Izvini, Nastya. -- On izo vseh sil udaril sebya kulakom v shram
na grudi i zarychal, kusaya guby -- bol' navalilas' obzhigayushchim vodopadom
kipyatka i kisloty, soznanie pomutilos'...
Tampon vlazhnoj koshach'ej lapoj proshelsya po licu. Ratibor otkryl glaza i
obnaruzhil sebya v rubke "golema". Kozha lica i ruk gorela, v kostyah zastyl
rasplavlennyj svinec, myshcy tela sudorozhno peredergivalis',
dezorganizovannye vneshnim psi-izlucheniem, v ushah stoyal gluhoj shum, rozhdennyj
bessvyaznym govorom soten lyudej.
-- Ploho delo,-- proshelestel ele slyshnyj myslennyj golos koordinatora.
-- Mne vse trudnee vozvrashchat' tebya iz glubin illyuzornogo bytiya, Konstruktor
postepenno rastvoryaet v sebe tvoe "ya"... da i moe tozhe, hotya bredit' ya i ne
sposoben. CHto budem delat', oper?
-- Daj kartinku.
-- Kakoj v etom smysl? Videokamery tozhe ne v sostoyanii otdelit' real'no
sushchestvuyushchij landshaft ot mirazha.
Pered glazami Ratibora vspyhnul cvetnoj tuman, v protayavshem chernom okne
sverknula izumrudnaya kaplya, priblizilas', prevrashchayas' v planetu... Zemlya?!
Pilot zakryl glaza, proglotil kom v gorle, oshchushchaya sebya sovershenno
razbitym, no tut zhe otkryl snova, soprotivlyayas' slabosti i nezhelaniyu zhit'
voobshche. Se chelovek, podumal on o sebe v tret'em lice, poka boretsya -- zhivet.
V pamyati vsplylo: chelovek nachinaetsya tam, gde konchaetsya udovletvorenie
potrebnostej.
Kto-to zasmeyalsya, zadyhayas'. Mozhet byt', on sam.
-- Vpered, k Zemle!
-- |tot ob®ekt ne mozhet byt' Zemlej,-- neuverenno vozrazil
koordinator.-- Sovetuyu ne idti na posadku.
-- Nas ispytyvayut, i otkazat'sya ot ispytaniya -- znachit proigrat'.
-- Otkuda izvestno, chto nas ispytyvayut? Skoree, my popali v odin iz
bol'nyh organov Konstruktora, i vse nashi videniya -- sledstvie ego
bespamyatstva, bessoznatel'nyh sudorog.
-- Ty, navernoe, prav, Dar, no i ya chuyu v sebe strannuyu uverennost' v
pravote svoih predskazanij. Konechno, intuiciya -- simvol ne znaniya, a very,
no ya sebe veryu.
Zelenovatyj pushistyj sharik planety rvanulsya navstrechu, zakryl pole
zreniya, raspahnulsya gigantskoj chashej s razmytymi ochertaniyami materikov.
Ratibor popytalsya sorientirovat'sya, nashel Evropu, Beloe more, Volgu,
popytalsya razvernut' "golem" k yugu i obnaruzhil, chto ego vedut -- apparat ne
podchinyalsya vole pilota, slovno v generatorah dvizheniya ne ostalos' ni krohi
energii. Odnako energiya byla,-- Ratibor mgnovenno schital pokazaniya datchikov,
vydavaemye napryamuyu v mozg, i ubedilsya v nalichii poloviny zapasa po
sravneniyu so startovym energoresursom. I komandy ko vsem kompleksam-uzlam
"golema" prohodili normal'no, pilot udostoverilsya v etom s pomoshch'yu testov za
schitannye mgnoveniya. Togda on sdelal razvorot i dal maksimal'nuyu tyagu v
rezhime dvojnogo uskoreniya. I provalilsya v aluyu propast' zabyt'ya...
Otkryv glaza, ponyal, chto "golem" letit nad gornoj stranoj, pronzaya
kloch'ya oslepitel'no belyh oblakov.
-- Povorachivaj! -- skazal skvoz' zuby koordinatoru, pytayas' unyat'
gotovyj vyprygnut' iz tela zheludok.-- YA sam ne smogu. Povorachivaj i davaj
allyur tri kresta, komu skazal!
No emu otvetil ne Dar:
-- Uspokojsya, oper.-- Golos zvuchnyj i znakomyj.-- Vse idet normal'no,
nikto tebya ne tronet,, tol'ko ne dergajsya i ne pori goryachku.
-- Kto govorit? Smeshok, tozhe znakomyj.
-- Ne uznal?
-- Grehov! Snova smeshok.
-- Poryadok, oklemalsya.
"Golem", vedomyj neizvestnoj siloj, sdelal piruet i myagko prizemlilsya
na zelenom gazone ryadom s krasivym dvuhetazhnym kottedzhem, vystroennym v
stile "russkij hram". Na poroge otkrytoj dveri, vyhodyashchej na reznoe kryl'co,
stoyal chelovek v chernom kostyume, no Grehov eto ili net, Ratibor srazu ne
razglyadel -- slezilis' glaza.
-- Vylezaj, zdes' ni radiacii, ni prochej gryazi. -- Golos pronikal pryamo
v mozg, i ot nego, kazalos', rezonirovali kosti cherepa. -- Ne trus', oper, u
tebya nakopilos' mnogo voprosov, i ya na nih upolnomochen otvetit'.
Ratibor pozval koordinatora, otveta ne uslyshal, da i golos meshal, i
plyvushchij v ushah zvon; vyprostalsya iz kresla, otdyhaya posle kazhdogo dvizheniya.
Sdelal dva glotka vitaminnogo koncentrata, nabralsya sil i vylez iz apparata
na travu, soobraziv tem ne menee natyanut' plenochnyj skafandr --
avtomaticheski, ne dumaya ob etom.
CHelovek mahnul s kryl'ca rukoj, hmyknul.
-- Professional ostaetsya professionalom, dazhe kogda bolen. Zahodi v
dom.
Ratibor oglyadelsya.
Vokrug doma raskinulsya pyshnyj cvetushchij sad: yabloni, vishni, gigantskaya
morkov', pomidornoe derevo, bananovye pal'my, topolya, araukarii, oreh,
prosto kakie-to pushistye zherdi, kamni na mnogehodul'nyh kornyah, pohozhie
izdali na paukov, -- vse bylo pokryto oslepitel'no belymi cvetami velichinoj
s golovu cheloveka, prichem mnogie cvety dyshali i skladyvali lepestki, slovno
babochki, gotovye uletet'. Nebo nad golovoj bylo limonno-zheltogo cveta s
serymi treshchinami, skladyvayushchimisya v risunok takyra.
Glaza prodolzhali slezit'sya, i Ratibor perestal napryagat' zrenie.
Oshchushchenie opasnosti pritupilos', zahotelos' prinyat' dush, pereodet'sya, lech' na
divan i -- maksimum blazhenstva!-- chtoby Nastya sdelala massazh...
-- Nasti zdes' net,-- zametil chelovek.
-- ZHal',-- vzdohnul Ratibor.-- Kak poetsya v starinnoj pesne: vsyu-to ya
vselennuyu proehal, nigde miloj ne nashel.
Nakatilo vdrug strannoe oshchushchenie razdvoennosti, vernee, rastroennosti,
Ratibor osoznal sebya v treh mestah odnovremenno: stoyal vozle doma Grehova,
sidel v pilotskoj gondole "golema" po gorlo v shube fizio-kompensacii i lezhal
izranennyj na holme licom vniz... Ratibor motnul golovoj -- otpustilo.
Kak okazalsya v dome -- ne pomnil. On sidel v starinnom derevyannom
kresle s reznymi podlokotnikami, kotoroe stoyalo na vyskoblennom do medvyanogo
bleska svetlom derevyannom polu. Naprotiv v takom zhe kresle chernoj glyboj
sidel kto-to ochen' znakomyj i smotrel na gostya ispodlob'ya, shevelya kosmatymi
brovyami. ZHelezovskij?!
Ratibor vyter glaza ladon'yu, mimoletno udivivshis', chto on bez
skafandra, razlepil veki i uvidel znakomuyu fizionomiyu Gabrielya Grehova s
ironichnym prishchurom glaz.
-- U menya chto-to so zreniem,-- probormotal Ratibor, Popytalsya
razglyadet' komnatu, odnako ne smog: steny ee teryalis' v struyashchemsya
polumrake, slovno razmytaya akvarel', i v etoj razmytosti smutno ugadyvalis'
kakie-to shchity, svetyashchiesya alym kvadratnye okna, nishi so zvezdnym uzorom
vnutri, kartiny s neponyatnymi kompoziciyami cvetnyh pyaten i zastyvshie teni,
strannye zhivye i nezhivye odnovremenno.
-- |to projdet,-- skazal Grehov, na sekundu prevrashchayas' v ZHelezovskogo
v tot moment, kogda Ratibor na nego ne smotrel.
-- CHto eto -- impressionizm? -- kivnul Ratibor na kartiny.
---- |to starinnye ikony, izobrazhayushchie Hrista.
Berestov nakonec razglyadel odnu iz kartin: pribityj k krestu chelovek v
nabedrennoj povyazke rasprostert .nad mrachnoj ravninoj s cep'yu ozer...
-- Kollekcionirovanie ikon -- vashe hobbi?
-- Ne kak fakt religioznyh ustremlenij, a skoree, kak tyaga dushi k
otrazheniyu real'nosti, ved' Hristos tozhe byl odinok.
Ratibor s usiliem razobralsya v smysle skazannogo, soobrazhat', dumat'
bylo isklyuchitel'no tyazhelo, k tomu zhe muchitel'no hotelos' spat'.
-- Vy hotite skazat', chto vy tozhe odinoki? Grehov-ZHelezovskij kivnul.
-- I ya tozhe, no eto ne sut' vazhno, v dannom sluchae rech' ne obo mne.
-- O kom zhe?
-- O Konstruktore.
Ratibor vspomnil vdrug, chto on posol, vstrepenulsya, no volna
bezrazlichiya snova zahlestnula soznanie topya v svoej puchine chej-to
nastojchivyj trevozhnyj zov. Grehov chto-to sprashival, Ratibor chto-to otvechal,
pogruzhayas' v sladostnoe zabyt'e. Lish' vremenami nakatyvalo znakomoe oshchushchenie
mnogokratnogo razdvoeniya lichnosti. Samoe interesnoe bylo v tom, chto i s
zakrytymi glazami Ratibor videl sobesednika, kotoryj izredka prevrashchalsya to
v ZHelezovskogo, to v K-migranta Batievskogo.
-- K-migranta! -- progrohotalo v golove, otdavayas' ehom pod svodami
cherepa.-- K-migranta, migranta, granta, anta...
-- A gde moi sputniki? -- sprosil Ratibor, vydirayas' iz dremy.-- Menya
posylali s roidom i K-migrantom. Gde oni?
Grehov neopredelenno mahnul rukoj.
-- Gde-to tam, v zapredel'e.
-- Mne nado k nim... s nimi... ya kak-nikak posol. -- Ratibor vnezapno
vspomnil, s kakoj cel'yu i k komu byl napravlen, poslom, golova proyasnilas',
vernulas' ostrota zreniya, a s nej i sposobnost' ocenivat' obstanovku. Skvoz'
guly i svisty, rozhdennye fonom svyazi, doneslis' ch'i-to tyaguchie slova:
-- Nado... borot'sya... -- Gul, svist, hripy, drebezzhanie, i snova.--
Na-do... bo-ro-t'sya...
CHelovek naprotiv shevel'nulsya. Grehov ili net?
-- A ty sil'nej, chem ya dumal, oper-- V golose cheloveka prozvuchalo
uvazhenie.-- Maestro ZHelezovskij ne oshibsya v tebe.
-- K chertu razglagol'stvovaniya! YA uzhe ponyal, chto vy ne Grehov.
K-migrant? Odin iz "seryh"? Vprochem, nevazhno, glavnoe, chto vy predstavlyaete
Konstruktora. Itak, ya pribyl po naznacheniyu i nahozhus', ochevidno, vnutri
nego. Gde ostal'nye posly?
CHelovek naprotiv, pohozhij na Grehova, ulybnulsya.
-- Naschet roida svedenij ne imeyu, on -- ne tot, za kogo vy, lyudi, ego
prinimaete, tochnee, on -- ne razumnoe sushchestvo, a oblast' inogo prostranstva
so svoimi zakonami i konstantami, zakapsulirovannaya gravitaciej, nu, a
vnutri nego obitayut i razumnye sushchestva. CHto kasaetsya K-migranta,-- Grehov
slegka nahmurilsya, prislushivayas' k chemu-to,-- on davno soedinil svoe "ya" s
"ya" Konstruktora, rastvorilsya v nem.
-- I teper' Konstruktor znaet, chto my hoteli ego...
-- Boyus', chto tak. -- Grehov razvel rukami.-- Hotya vryad li mozhno
prognozirovat' ego dal'nejshee povedenie, ved' Konstruktor -- na samom dele
beskonechno slozhnyj ob®ekt, na mnogo poryadkov slozhnee izvestnyh vam
informacionno-fizicheskih sistem. I kontaktiruet s vami v nastoyashchij moment ne
on, a... m-m, vtorichnyj kontur, tak skazat', matricirovannoe otrazhenie tvoej
psihiki v odnoj iz miriad intellektual'nyh yacheek, a sam Konstruktor sejchas
slishkom zanyat, da i travmirovan izryadno...
Snova naplyv oshchushcheniya, chto on lezhit na holme, lishil Ratibora voli k
soprotivleniyu s prodolzhavshejsya psi-atakoj na mozg. Ochnulsya on ot ukola i
dolgo prihodil v sebya, to teryaya sobesednika iz polya zreniya, to vidya na ego
meste chutkogo monstra, poludrakona-polucheloveka,-- razygralos' voobrazhenie.
-- No esli Konstruktor bez soznaniya,-- nachal Berestov cherez silu,-- to
kak zhe on smozhet razobrat'sya v situacii, vyjdya v nashem prostranstve? CHerez
polgoda on natknetsya na Solnce... ne primi my mery...
-- On uzhe vyshel,-- grohochushchim gulkim golosom progovoril Grehov,
prevrashchayas' v glybu chuzhanina. -- Vashi mery -- na vashej sovesti.
-- No my ne beremsya za oruzhie, esli nam ne ugrozhayut, -- slabo vozrazil
Ratibor. -- A v dannom sluchae pod ugrozoj sushchestvovanie civilizacii!
-- Prosto vy ne nashli drugogo vyhoda.
-- Kakogo?
-- Ishchite. -- Grehov ischez s udarom groma, potryasshego vse telo pilota.
Ratibor osoznal sebya lezhashchim v zashchitnom kokone "golema" i uslyshal
tonkij-tonkij vshlip koordinatora:
-- Vyplyl!
-- Gde my?-- vyalo pointeresovalsya Ratibor.
-- Vse tam zhe -- vnutri Konstruktora. Na vseh diapazonah -- belyj shum,
na vyzovy ne otvechaet nikto, v tom chisle i sam Konstruktor.
-- YA vyhodil iz mashiny?
-- Net.
-- Znachit, vstrecha s prokonsulom byla navazhdeniem.
-- Skoree, navedennoj psi-peredachej, mne udalos' zamerit' ee osnovnye
parametry.
-- Ne oshibaesh'sya? Esli delo obstoit tak, to nas zametili i pytalis'
vojti v kontakt. No kto,? Sam Konstruktor? CHast' ego intellekta, vedayushchaya
svyazyami s "prishel'cami", ili ta chast', kotoraya boretsya s zagryazneniem
organizma? Ved' my dlya nego po suti -- mikroby, popavshie v telo.
-- Po-moemu, ni to, ni drugoe. V pervom sluchae predstavitel'
Konstruktora byl slishkom chelovechen, a vo vtorom -- esli by s nami pytalis'
borot'sya, kak s mikrobami, to dlya takogo sushchestva, kak Konstruktor,
unichtozhit' nas -- raz plyunut'.
-- Togda s nami pytalis' svyazat'sya drugie posly: libo chuzhanin, libo
K-migrant... hotya lzhe-Grehov skazal mne, chto K-migrant "rastvorilsya" v
Konstruktore.
Na neskol'ko sekund Ratibor poteryal sposobnost' videt' i slyshat', volna
slabosti prokatilas' po telu, prevrativ ego v sloj vaty. Nit' rassuzhdenij
poteryalas' v shume rasstroennyh chuvstv.
-- CHto budem delat'?-- napomnil koordinator.
-- Poprobuem prorvat'sya naruzhu, esli zdes' nas nikto ne hochet
vstrechat', kak poslov. YA posplyu, a ty vyhodi na rezhim "kenguru" i derzhi
napravlenie, ne svorachivaj. Vstretish' prepyatstvie, razbudish'.
-- Son v dannoj situacii opasen, -- vstrevozhenno predupredil Dar.-- Moi
arsenaly po reabilitacii i podderzhaniyu tonusa ne beskonechny.
-- No i moi sily ne bespredel'ny. Vpered, druzhishche!
"Golem" nachal razgon, obhodya neozhidanno poyavlyayushchiesya na puti
prepyatstviya: on shel ne v pustom prostranstve, a v srede s peremennoj
strukturoj, i ne mog razvit' skorost' bolee sta kilometrov v sekundu.
Ratibor spal, i emu snilos', chto on na Zemle, a Grehov s licom svirepym
i dikim prinimaet u nego ekzamen po intrasensornomu vospriyatiyu.
-- Zakroj glaza,-- prikazyval Grehov. Berestov poslushno zakryval.
-- CHto vidish'?
I Ratibor perechislyal, chto vidit, vostorgayas' i uzhasayas' odnovremenno:
on videl skvoz' veki, v infrakrasnom i ul'trafioletovom diapazonah,
chuvstvoval brounovskoe dvizhenie molekul, slyshal, kak techet krov' po
mel'chajshim sosudam i oshchushchal zvuki sobstvennyh rabotayushchih myshc!..
Ochnulsya ot .togo, chto po venam levoj ruki potekla goryachaya struya.
-- Po-moemu, ya slyshu chej-to vyzov,-- dolozhil koordinator.
-- CHto znachit chej-to?
-- Signaly ochen' slabye, inogda propadayut, ne deshifruyutsya, no rezko
otlichayutsya ot fonovyh.
-- Kak dolgo ya prebyval v nirvane?
-- CHas sorok dve.
-- Povorachivaj.
-- Uzhe idu po pelengu, no skorost' nabrat' ne mogu, my ne v otkrytom
kosmose. Zdes' polno strannyh shatayushchihsya ob®ektov i bolidnyh potokov -- inoj
termin podobrat' trudno, i bezdna vsyakogo roda polej, sozdayushchih
interferencionnuyu kartinu, prichem ustojchivuyu, tipa stoyachej volny.
Ratibor promolchal. Oni nahodilis' v organizme kolossal'nogo razumnogo
sushchestva so sverhslozhnoj strukturoj, i etim vse bylo skazano.
Kompleksnoe dejstvie korotkogo sna, lekarstvennyh preparatov aptechki i
volnovogo massazha nakonec skazalos', i pilot pochuvstvoval sebya gorazdo
luchshe, hotya izredka poyavlyalis' bluzhdayushchie po telu boli, perehvatyvayushchie
dyhanie, i nechetkie gallyucinacii, povtoryayushchie znakomye kartiny: on lezhit na
holme ili sidit v derevyannom kresle naprotiv psevdo-Gre-hova.
Proshel chas, drugoj, po raschetam koordinatora oni preodoleli okolo
polumilliona kilometrov po slozhnomu zigzagu -- istochnik signalov, otlichnyh
po informacionnomu nasyshcheniyu ot fonovogo izlucheniya, manevriroval, v shirokih
predelah izmenyaya skorost'. V diapazone vidimoj chasti spektra pochti nichego ne
bylo vidno, krome horovodov bluzhdayushchih ognej, skoplenij zvezd-iskr i
tumannyh pyaten, a lokaciya v radiodiapazone davala strannuyu kartinu: "golem"
prokladyval put' slovno v myakoti arbuza, nasyshchennoj "semechkami" uplotnenij.
Tochnyh harakteristik etih uplotnenij gravizondazh dat' ne mog, no bylo yasno,
chto stolknovenie s odnim iz "semechek" chrevato nepredskazuemymi
posledstviyami, poetomu Ratibor vynuzhden byl eshche umen'shit' skorost' apparata,
ponimaya, chto shansy dognat' istochnik signalov stanovyatsya ravnymi nulyu. Odnako
sud'be ugodno bylo rasporyadit'sya shansami inache -- posle osobenno
golovolomnogo izmeneniya traektorii istochnik ostanovilsya. Spustya eshche chas
"golem" podobralsya k odnomu iz uplotnenij -- maskonov, po terminologii
koordinatora, vozle kotorogo prodolzhal ritmichno "dyshat'" nizkochastotnym
radioizlucheniem zagadochnyj ob®ekt.
Koordinator v tempe pulemetnoj ocheredi perebral diapazony videniya
lokatorov i ostanovilsya na myagkom rentgene, v kotorom nakonec udalos'
razglyadet', chto zhe soboj predstavlyayut "semechki" uplotnenij. Ratibor
izumlenno prichmoknul: pered nim v oblake serebristogo tumana visela
umen'shennaya kopiya omegi Gipparha, teh samyh ostankov zvezdy, po kotoroj
proshelsya luch Bol'shogo Vystrela,-- te zhe kolossal'nye kruzheva "mha", ta zhe
pennaya struktura v glubine sferoida i ploskie diski na tonkih nozhkah,
uhodyashchih v nevedomuyu tolshchu verhnego sloya ob®ekta, slovno list'ya kuvshinok na
dlinnyh steblyah.
-- Diametr sferoida -- okolo pyati tysyach kilometrov,-- soobshchil
koordinator, imevshij polnuyu informaciyu o starodavnem pohode Berestova na
omegu Gipparha.-- Oshchushchayu vnutri nego vysokuyu koncentraciyu energii, podhodit'
blizhe opasno.
-- Sam vizhu. Poprobuj otstroit'sya ot tumana, ploho vidno.
-- |to ne tuman, kakoj-to kvantovo-polevoj effekt, prostranstvo vokrug
sferoida "mercaet", "penitsya",
-- A gde tot priyatel', signaly kotorogo my zapelengovali?
-- Po-vidimomu, vot on, dayu variaciyu.
Tonkaya svetovaya nit' ochertila chast' polya zreniya sleva, kak ee oshchushchal
Ratibor, peremestilas' v centr, izobrazhenie v nej stalo rasti, ukrupnyat'sya,
uhodya krayami za svetovuyu, nit', odin iz "list'ev kuvshinok" zapolnil soboj
vse pole zreniya, i Ratibor uvidel na ego sero-mramornom fone poluprozrachnyj
shar. Vprochem, ne poluprozrachnyj, a skoree zerkal'nyj... ili vse-taki?..
CHerez neskol'ko sekund stalo yasno, chto shar postoyanno menyaet plotnost', to
stanovyas' prozrachnym, to metallicheski tverdym, to ryhlym i belym, kak vata,
i delaet eto v takt dyhaniyu radioshuma.
-- |to ne K-migrant,-- skazal Dar,-- i ne chuzhanin. Mogu predpolozhit',
chto, sudya po opisaniyam, eto...
-- "Seryj prizrak!" -- prosheptal Ratibor, oshchushchaya golovokruzhenie.--
Grehov vstrechalsya s nim... s takim zhe, kak etot, ne uznat' ego nevozmozhno. A
nu krutani programmu kontakta na vseh volnah i posledi za obstanovkoj, idem
k nemu.
"Golem" rvanulsya skvoz' tuman neizvestnyh fizicheskih reakcij k sferoidu
s mohoobraznym landshaftom, v chetvert' chasa preodolel stokilometrovuyu tolshchu
atmosfery s uprugim soprotivleniem sredy i vyshel .tochno nad zontichnoj
strukturoj s sharom "serogo prizraka", ne obrashchavshego nikakogo vnimaniya na
zemnoj apparat s vklyuchennymi peredatchikami.
"Seryj prizrak" byl nevelik -- shar diametrom v dve sotni metrov, no u
Ratibora vozniklo takoe chuvstvo, chto on vidit pered soboj razverzayushchuyu
bezdnu, eshche mig -- i ona ego poglotit, zasoset!..
-- Psi-pole s shirokim spektrom, -- otreagiroval koordinator.-- |ta
shtuka izluchaet psi-pole, kak celyj gorod!
Kakaya-to chernaya ten' upala na "golem", Ratibor nevol'no podnyal golovu,
no nikogo ne uvidel, lish' cherez neskol'ko mgnovenij ponyal, chto vnutri nego
srabotalo chuvstvo opasnosti.
-- Derzhis', uhodim!-- predupredil Dar, nachinaya virazh vozvrashcheniya do
togo, kak pilot ponyal, v chem delo. -- Rezko vozros volnovoj fon. Govoril zhe,
chto ob®ekt opasen...
Landshaft pod apparatom zakolebalsya, .vspuh i rasplylsya dymom.
Ratibor uspel zametit', kak "seryj prizrak" rastyanulsya v lentu
serebristogo siyaniya, napravlyayas' v "golemu", posle chego pilot i poteryal
soznanie ot tyazhelogo udara, prichem, ne vneshnego, a, kak pokazalos',
vnutrennego, prevrativshego telo v nadutyj vozduhom shar...
CHelovek byl viden, kak skvoz' struyashcheesya marevo -- razmytyj nechetkij
siluet v oreole svecheniya. Potom on perestal drozhat' i rasplyvat'sya, i
Ratibor krivo ulybnulsya.
-- Opyat' vy? Bred!
-- Ni to, ni drugoe,-- nevozmutimo otvetil Grehov.
Ratibor otmetil dlya sebya, no. ne pridal znacheniya, chto kogda sobesednik
govorit, lico ego vystupaet chetko i rel'efno, zato drugie chasti tela
stanovyatsya zybkimi i rasplyvchatymi.
-- Kto zhe vy? Eshche odin posol? -- Berestov nevol'no rassmeyalsya, zametiv,
chto ne slyshit sobstvennogo smeha.
-- V kakoj-to mere posol. -- Sobesednik nikak ne reagiroval na smeh,
ostavayas' vezhlivym i korrektnym. -- Hotya to, chto vy vidite -- fantom, figura
dlya besedy. U menya malo vremeni, sprashivajte.
Ratibor vdrug vspomnil predydushchuyu situaciyu, i v soznanii vklyuchilsya
kolokol trevogi,
-- Vy "seryj prizrak"! CHto sluchilos'?! Mne pokazalos', chto ya naletel na
skalu... ili ona na menya upala... do sih por telo ryhloe!
-- Vy slishkom blizko podoshli k "nervnomu uzlu" Konstruktora, da eshche v
moment peredachi "massivnogo nervnogo impul'sa". YA uspel v poslednij moment.
-- CHto znachit "massivnogo impul'sa"?
-- Konstruktor prinadlezhit k razumnym sistemam s nulevoj informacionnoj
entropiej, a evolyuciya podobnyh sistem opredelyaetsya uzhe ne elektromagnitnymi
vzaimodejstviyami, a gravitacionnymi i dazhe sovershenno ekzoticheskimi
"superstrunnymi". Poetomu informpotoki vnutri Konstruktora energeticheski
moshchny, "massivny", kak govoryat vashi uchenye.
-- I maskony, to est' nervnye uzly, pereraspredelyayut eti potoki?
-- Vy neploho shvatyvaete sut' dazhe v sumerechnom sostoyanii.
-- Da, priznayus', chuvstvuyu ya sebya skverno... odnako eto ne glavnoe, ya,
kazhetsya, nashel sposob vypolnit' svoyu missiyu posla. Pomogite mne... ili
posovetujte, kak izbezhat' energoudara vblizi maskona, ya popytayus' peredat' v
uzel vsyu zapisannuyu special'no dlya Konstruktora informaciyu. Mozhet byt', on
smozhet vosprinyat' hotya by chast' ee, eto ochen' vazhno...
-- YA v kurse vashih problem. Konstruktor zhe davno vpital vse, chto vy
hoteli soobshchit', ya imeyu v vidu vas i K-migranta, tak chto mozhete schitat' svoyu
zadachu vypolnennoj. Edinstvennoe, na chto ya ne mogu dat' otvet,-- kak i kogda
proreagiruet Konstruktor na etu informaciyu. Vy dazhe ne predstavlyaete,
naskol'ko vy, lyudi, pravy, nazvav ego beskonechno slozhnym ob®ektom!
Vozvrashchajtes'.
---- Kak? -- hotel oprosit' Ratibor, no golos sel.
"Grehov" vnimatel'no vglyadelsya v nego, hotya Berestov tak i ne
razobralsya -- vidit li sobesednika po videokanalu rubki ili izobrazhenie
peredaetsya emu pryamo v mozg, minuya glaza.
-- Pozhaluj, dlya vas eto dejstvitel'no problema. I chestno govorya, vy
menya priyatno udivili: daleko ne kazhdyj chelovek sposoben rabotat' za
predelami chelovecheskoj vynoslivosti, po krajnej mere ya znayu vsego odnogo
takogo individa -- Gabrielya Grehova.
-- I ya ego znayu. No vy oshibaetes', mnogie moi tovarishchi sposobny
rabotat' v zapredel'e, vypolnyaya svoj dolg. Izvinite, no mne pochemu-to
kazhetsya, budto my o vami uzhe vstrechalis' nedavno... razgovarivali...
-- Vy govorili ne so mnoj, a ochevidno s odnim iz svoih psi-otrazhenij v
odnoj iz intellekt-yacheek Konstruktora... sobrat'ev kotorogo vy sovershenno
naprasno nazvali Zvezdnymi Konstruktorami: oni ne sozdavali ni zvezd, ni
galaktik, oni sdelali tol'ko odnu veshch' -- chetyrehmernyj kontinuum, rasschitav
evolyuciyu nashego galakticheskogo domena s tochnost'yu do nejtrinnogo poroga. No
i oni vsego predvidet' ne smogli, v tom chisle i poyavleniya cheloveka na
zauryadnoj pylinke materii pod nazvaniem Zemlya. Do vstrechi, oper.
-- Pogodite!-- ne srazu otreagiroval Ratibor, s usiliem perevarivaya
uslyshannoe.-- CHego oni ne predvideli?
No bylo uzhe pozdno.
ZHelezovskij prosnulsya ot predchuvstviya, chto on ne odin v komnate.
Polezhal s zakrytymi glazami, chuvstvuya prostranstvo kvartiry, kak svoyu kozhu,
no nikogo ne uvidel i ne uslyshal. Podumal: nervy? Ili prospal chej-to
psi-vyzov?
Vstal, sdelal neskol'ko glotkov travyanogo nastoya, snova obnyal vsemi
devyat'yu organami chuvstv komnatu i ves' dom. Nikogo... Poproboval poslat'
psi-impul's Zabave, no vspomnil, chto ona ne na Zemle, lish' kogda ne poluchil
otvetnogo nervnogo tolchka. Sobralsya lech' snova, i v etot moment priglushenno
zazvonil dvernoj avtomat.
Serdce sdelalo sboj -- eshche mgnovenie nazad za dver'yu nikogo ne bylo!
Aristarh brosil vzglyad na kvadrat chernogo stekla v stene -- zelenye zvezdy,
vse v poryadke, svoi. Vo vsyakom sluchae, ne K-migrant. Skomandoval myslenno
dveri otkryt'sya.
V prihozhuyu voshel Grehov, odetyj v neobychnyj seryj, s zerkal'nymi
blestkami kombinezon, ostanovilsya v proeme dveri i gostinuyu, razglyadyvaya
hozyaina, stoyavshego v odnih plavkah. ZHelezovskij shevel'nulsya, i myshcy tela
ozhili na mgnovenie, podcherknuv chudovishchnyj muskul'nyj rel'ef komissara.
-- Prohodite,-- priglasil Aristarh.
-- Izvinite, chto razbudil.-- Grehov shagnul vpered, protyagivaya ruku.--
Rad videt' vas zhivym i zdorovym.
Ladoni ih vstretilis', napryaglis', prichem ruka prokonsula polnost'yu
utonula v gromadnoj dlani komissara. S minutu oba szhimali ladoni i pytalis'
prochitat' mysli drug druga, odnako psi-blok u oboih byl nepronicaem.
-- A s vidu vy dovol'no subtil'ny,-- provorchal ZHelezovskij, otpuskaya
ruku gostya, posmotrel na svoj ladon', -- YA zhmu pyat'sot s lishnim, eto bol'she,
chem mozhet vyderzhat' kokosovyj oreh.
-- Znayu. -- Grehov bystro oglyadel spartanskoe ubranstvo komnaty,
ostanovil vzglyad na polupronicaemoj dveri v spal'nyu. -- Tak i dumal, chto ne
strahuetes'.
-- Kakoj smysl? Konstruktor uzhe vylez v nash kontinuum iz svoego BV, i o
ego sud'be K-migranty mogut ne bespokoit'sya. YA im ne strashen.
-- Oshibaetes'; komissar. Konstruktor prodolzhaet idti v prezhnem
napravlenii, a eto znachit, chto sistema bezopasnosti vynuzhdena budet snova
zanimat'sya problemoj ego ostanovki, chto v svoyu ochered' oznachaet novuyu
vspyshku aktivnosti K-migrantov. Mne li vam napominat', chto oni propovedniki
immoralizma, i kakie posledstviya iz etogo vytekayut?
Pomolchali, stoya drug protiv druga sovershenno nepodvizhno. Potom
ZHelezovskij nadel halat, sel, zhestom ukazal na kreslo.
-- Aristarh, vam uzhe pochti sto. -- Grehov, pokolebavshis', sel tozhe.--
Ne pora li smenit' amplua? ZHelezovskij otvetil spustya neskol'ko minut.
-- Pora. No u menya net preemnika... v nastoyashchee vremya. Byl... odin.
-- Berestov?
-- Kak vy schitaete, on vernetsya? Teper' nadolgo zamolchal Grehov.
-- U nego est' shans... esli on vyderzhit psi-davlenie Konstruktora. YA ne
vse vizhu v budushchem, nekotorye detali razmyty veroyatnostnymi processami,
poetomu inogda prihoditsya perestrahovyvat'sya. S vami tozhe,"
-- CHto imeetsya v vidu?
-- Uhodite iz otdela. Peredavajte dela komu-to iz luchshih kobr sektora
ili komissaru-odin i uhodite.
-- Ne mogu. Ne imeyu prava. Dovodit' delo do konca pridetsya mne, i vy
eto horosho znaete. Byl by Berestov, ya by eshche podumal.
-- Togda hotya by bud'te ostorozhnee v sleduyushchie tri dnya, proschityvajte
kazhdyj svoj shag, a luchshe podstrahujte sebya po imperativu "lanspasad".
ZHelezovskij molcha, ne migaya, smotrel na Grehova. Tot kivnul.
-- Vy ponyali.
-- Blagodaryu za preduprezhdenie, no ya redko rasslablyayus'. Odin vopros;
pochemu mne nado byt' ostorozhnym imenno v blizhajshie tri dnya?
Gost' vytyanul vpered ruku ladon'yu vverh, ladon' nalilas' rozovym
svecheniem, kotoroe vdrug stalo sobirat'sya v kapli, padayushchie vniz, kak
nastoyashchaya krov'. Pahnulo ozonom. Grehov perevernul ladon', svechenie pogaslo.
Prokonsul legko i gibko vstal, slovno perelilsya iz polozheniya "sidya" v
polozhenie "stoya".
-- Potomu chto po predstavleniyam K-migrantov vy olicetvoryaete
realizuyushchuyu resheniya chelovechestva silu... chto ne tak uzh i daleko ot istiny.
Vy opasny, i podlezhite nejtralizacii v pervuyu ochered'. A rezervy K-migrantov
izucheny malo. |to vse, chto ya hotel skazat'. Proshchajte.-- Vyshel.
-- Spasibo,-- nizko, pochti v infrazvuke, skazal ZHelezovskij emu
vsled.-- Posidel nemnogo, potom vyklyuchil svet v gostinoj i vytyanul ruku
vpered zhestom Grehova -- konchiki pal'cev zasvetilis' iznutri; svet byl
myagkim, rozovo-fioletovym, i pul'siroval v takt rabote serdca...
* * *
Prognoz efanalitikov, vydannyj posle vklyucheniya sistemy MAVR, opravdalsya
pochti na sto procentov po vsem bokovym vetvyam "dereva prognoza" i po
glavnomu "stvolu"! Konstruktor ne otvetil ni na odin zapros, vyzov i zapusk
dobroj sotni programm svyazi s nim, nikak ne otreagiroval na volnovoe i
apparatnoe zondirovanie, a potom na dvizhenie sposobom "kenguru", s kazhdym
pryzhkom preodolevaya okolo dvuh svetovyh let. Dvigalsya on v tom zhe
napravlenii, chto i ran'she -- k Solnechnoj sisteme, i pered Sovetom
bezopasnosti snova vstala vo vsej ostrote problema ego ostanovki.
-- Vidimo, posly vse-taki pogibli pri zapuske chuzhanskogo generatora,--
so vzdohom progovoril predsedatel' VKS Hakan Roob v besede s Barencem i
ZHelezovskim, pribyv na spejser pogransluzhby "Perun". -- V protivnom sluchae
Berestov nashel by sposob izvestit' nas o rezul'tate.
-- Ne uveren,-- kachnul sedoj golovoj Barenc.-- Konstruktor -- ditya ne
nashego kontinuuma, on presapiens, rodichi ego zhili v epohu, kogda ne bylo ni
galaktik, ni zvezd, ni kosmicheskogo prostranstva, i zakony, po kotorym on
zhivet, eto ne nashi fizicheskie zakony K-fiziki, my tol'ko pristupili k ih
izucheniyu. Vryad li Berestovu udastsya probit'sya naruzhu, k nam, iz glubin
Konstruktora, esli on... tuda popal. I eshche my ne znaem, s kakoj cel'yu
zapustili svoego posla chuzhane... plyus razreshili zapustit' K-migranta.
-- Kak by to ni bylo, predstoit reshat', chto delat', prichem ochen' skoro.
-- Vse uzhe resheno,-- progudel ZHelezovskij, odetyj v kokos, prevrashchavshij
ego v metallicheskuyu statuyu atleta.-- Net smysla eshche raz ustraivat' diskussiyu
na etu temu, al'ternativy vse ravno net. T-konus gotov k novomu pusku, i
esli Konstruktor ne svernet s dorogi...
-- Da,-- kivnul Barenc, podozhdav prodolzheniya. -- Po-vidimomu, eto
edinstvennoe pravil'noe reshenie, zhestokoe, chudovishchnoe, no vernoe. I kto
znaet, mozhet byt' Konstruktoru i ne povredit nestandartnyj brosok po
"strune", mozhet, on uceleet.
-- Zabava Boyanova trebuet vklyucheniya "ekstremuma",-- skazal Hakan Roob,
morshcha pergament lica.-- S|KON prinyal reshenie podgotovit' obshchestvennoe mnenie
na tot sluchaj, esli T-konus ne spravitsya s Konstruktorom.
-- Togda ekstra-mobilizaciya stanet real'nost'yu,
-- Vy ne predstavlyaete, o chem govorite,-- progovoril ZHelezovskij
tyazhelo.-- Vklyuchenie "ekstremuma" potrebuet razrusheniya bazy civilizacii!
Dopustim, my ujdem iz Sistemy, uspeem pereselit'sya, uzh ne znayu, kakoj cenoj,
nu a esli Konstruktor ostanovitsya sam?! To est' ne stolknetsya s Solncem,
minet ego? CHto togda? Otkuda my znaem, chto emu nuzhno, pochemu on tak uporno
celit v Solnce? I znaete, chto menya smushchaet bol'she vsego?
-- CHto on, vozmozhno, travmirovan, nahoditsya "bez soznaniya", tak
skazat', poetomu i ne otvechaet na signaly,
--- I eto tozhe, no v pervuyu ochered' menya smushchaet povedenie Gabrielya
Grehova. On znaet, chto budet, i uveren, chto T-konus ne ponadobitsya... da i
ekstra-mobilizaciya tozhe.
-- Da, Grehov persona tainstvennaya, -- ulybnulsya odnimi gubami Hakan
Roob. -- Hodyat sluhi, chto on. tozhe presleduet svoi celi, kakim-to obrazom
svyazannye s Konstruktorom, i ya ne udivlyus', esli eto okazhetsya pravdoj. Vot
by vashemu otdelu proverit'.
-- Otdel bezopasnosti ne zanimaetsya sluhami,-- ugryumo probasil
komissar-dva.-- V dejstviyah Grehova net kompromata. CHto kasaetsya organizacii
dal'nejshej raboty, to u menya net voprosov, ravno kak i somnenij: esli
Konstruktor ne ostanovitsya, T-konus dolzhen byt' vklyuchen. Sekunda non datur.
V kayute otdyha, gde oni razgovarivali, vspyhnul viom, iz kotorogo
vyglyanul vstrevozhennyj SHadrin.
-- Aristarh, zajdite v otsek dvadcat' tri, est' novosti.
-- Izvinite. -- ZHelezovskij kivnul i ischez, slovno prevratilsya v
besplotnuyu ten', dver' propustila ego bezzvuchno.
Barenc i Roob pereglyanulis'.
-- Emu tyazhelo,-- skazal predsedatel' VS, -- no derzhitsya velikolepno,
dazhe zavidki berut. Kto v sektore mozhet ego zamenit' v sluchae... e-e?
-- On gotovil Berestova. Drugoj takoj kandidatury net, hotya para
sposobnyh rebyat najdetsya. Da i v nazemnom sektore u YUnusova est' nadezhnye
parni, i v pogransluzhbe.
-- Vse ih nado gotovit', vse-taki specifika raboty v kosmosektore inaya,
a my s toboj uzhe ne potyanem. Kak govorit staraya poslovica: beda i vremya
shchadyat tol'ko boga. Nu, chto...-- Roob ne dogovoril, v kayutu zaglyanula
Boyanova, tonkaya i strojnaya v svoem neizmennom belom kombinezone. Ona
toropilas'.
-- Prostite, patriarhi, u vas tut byl Aristarh, kuda on ushel?
-- V otsek dvadcat' tri, -- otvetil Barenc.-- Ne hochesh'...-- Poslednee
slovo povislo v vozduhe, Boyanova ischezla, kak i ZHelezovskij do nee.
Barenc pozhal plechami, sobirayas' prodolzhit' razgovor, no pered nimi
voznik vdrug tot, o kom oni govorili -- prokonsul Gabriel' Grehov
sobstvennoj personoj.
-- Gde on?!
-- Esli Aristarh, to v dvadcat' tret'em, a esli... pogodite!-- Barenc
vzmahnul rukoj, slovno pytayas' uderzhat' gostya, no tot uzhe propal.-- CHto
sluchilos'?
Otvetom byl rezkij dvuhtonal'nyj vopl' sireny trevogi, vorvavshijsya v
kayutu fizicheski plotnym puzyrem.
Dvadcat' tretij otsek, raspolagavshijsya ryadom s otsekom metro,
predstavlyal soboj pohodnuyu masterskuyu po srochnomu remontu nedublirovannogo
oborudovaniya, v sostav kotoroj naryadu s komp'yuterom vhodil eshche i boks ruchnoj
podgonki s polnym naborom instrumenta. Na pamyati ZHelezovskogo eshche ni razu
etot otsek na spejserah ne byl ispol'zovan ni pogranichnikami, ni nauchnymi
ekspediciyami, vpolne hvatalo togo potenciala, kotorym iznachal'no obladali
mashiny dlya preodoleniya prostranstva, nesmotrya na voznikayushchie inogda
avarijnye situacii i -nepredvidennye obstoyatel'stva. Masterskaya na "Perune"
takzhe prakticheski ne otkryvalas' za vremya ekspluatacii spejsera, i Aristarh
nikogda ne vspomnil by o ee sushchestvovanii, esli by ne vyzov byvshego zama
Berestova, stavshego komandirom obojmy riska.
SHadrina on uvidel srazu, kak tol'ko voshel, hotya sveta v otseke ne bylo:
bezopasnik lezhal nichkom na polu u vyhodnoj poterny linii dostavki, nelovko
podvernuv ruku. V sleduyushchee mgnovenie na golovu komissara obrushilsya zhestkij
paralizuyushchij udar psi-polya, i esli by on ne obladal intuitivnym videniem i
razvitym chuvstvom opasnosti, vse zakonchilos' by pechal'no, no zashchitnye sily
organizma, mobilizovannye intuiciej, srabotali bezoshibochno. Otraziv udar,
ZHelezovskij, ne razdumyvaya, prygnul k poluotkrytoj dverce odnogo iz shkafov s
instrumentom, mgnovenno vklyuchivshis' v ritm zhizni, nedostupnyj neintrasensu.
Opasnost' byla povsyudu, ona razlilas' po otseku, slovno voda iz prorvavshejsya
kanalizacii, orientirovat'sya prishlos' uzhe v dejstvii, naoshchup', i proshlo
celyh polsekundy s momenta ego poyavleniya, kogda nakonec Aristarh opredelil,
gde nahoditsya protivnik.
V to mesto, gde on tol'ko chto stoyal, s gulom udaril nevidimyj kulak
gravitacionnogo razryada.
-- Bravo, komissar!-- razdalsya otchetlivyj psi-golos.-- Reakciya u tebya
prevoshodnaya, i tem ne menee..,
-- Stojte!-- otvetil ZHelezovskij myslenno.-- Vy slishkom mnogo govorite,
v etom odna iz prichin vashih porazhenij. Posmotrite na moyu ruku.
-- Vizhu, eto "universal-101".
-- Oshibaetes', eto polevoj annigilyator "shukra". YA prob'yu naskvoz' ves'
korabl'... vmeste s vami, razumeetsya. I reakciya u menya ne huzhe. Uhodite,
poka ne podospela obojma, "lanspasad", vasha zhizn' nam ne nuzhna.
-- Zato mne nuzhna tvoya, komissar, i zadanie dolzhno byt' vypolneno.
-- Slova, slova. Ili strelyajte, ili uhodite, no uspeyu vystrelit' i ya.
CHto vy sdelali s nim? -- ZHelezovskij kivnul na lezhashchego SHadrina.
-- On poka zhiv. A tebya, okazyvaetsya, nashi analitiki nedoocenili i dali
nepolnuyu informaciyu. I vse zhe zadanie budet vypolneno.
-- Unichtozhiv menya, vy vse ravno nichego ne dob'etes', prosto na moem
meste budet rabotat' drugoj chelovek, i ne isklyucheno -- bolee energichnyj.
K-migrant vystrelil, no za mgnovenie do vystrela ZHelezovskij
peremestilsya na neskol'ko metrov v storonu, ne otkryvaya ogon' v otvet.
Mnogotonnyj udar gravirazryada, skoncentrirovannyj v nevidimuyu "pulyu"
razmerom s golovu cheloveka, prishelsya na stol, reshetku i kolonnu
manipulyatora, splyushchiv i razgladiv ih v rovnuyu dorozhku,
-- Idioty!-- vygovoril Aristarh, prodolzhaya dvigat'sya besshumno i bystro,
rezko menyaya napravlenie, vysotu pryzhkov i polozhenie tela; ruki i lico ego v
temnote zasvetilis' iznutri rozovato-malinovym svetom.-- Neuzheli vam
nedostaet elementarnogo intellekta, chtoby soobrazit' -- blagorodnye celi ne
mogut byt' dostignuty negodnymi metodami! Neuzheli opyt civilizacii, ee
istoriya nichego vam ne podskazali, esli vy prodolzhaete igrat' v starye
detskie igry s zasadami, vystrelami iz-za ugla, planami zavoevaniya
placdarmov i prochej beliberdoj? Neuzheli eshche ne yasno, chto my, kak
professionaly, v eti igry obucheny igrat' special'no, daby ni u kogo ne
vozniklo zhelaniya restavrirovat' proshloe?
Vystrel -- s grohotom razletelsya kupol vakuum-kamery. Eshche odin --
ruhnula krajnyaya stojka, podderzhivayushchaya monorel's nad sborochnym stolom.
Poslednij vystrel zadel lozhement mastera i kolonnu intelmata, razletevshuyusya
fontanom oslepitel'nyh iskr, a potom ZHelezovskij dostal-taki strelyavshego i
vyrval u nego pistolet. Ves' razgovor i shvatka dlilis' ne bolee polutora
minut.
Protivniki zastyli drug protiv druga, i tol'ko teper' Aristarh s
opozdaniem opredelil, chto pered nim ne K-migrant. V to zhe mgnovenie v otseke
vspyhnul svet, odev sgorbivshegosya naprotiv komissara "serogo cheloveka" v
serebristyj oreol, v poternu proskol'znula Boyanova, i v golove ZHelezovskogo
vzorvalsya ee otchayannyj psi-krik:
-- Aristarh!
On uspel tol'ko prygnut' -- ne gruppiruyas', reflektorno, ne sobrav sily
i volyu, prosto chtoby ne stoyat' na meste, uspev lish' s sozhaleniem podumat':
pozdno!
Vystrel, besshumnyj i neyarkij, razdalsya so storony vysunutoj iz steny
mul'dy transportera -- K-migrant pryatalsya tam, i na sej raz eto byl tochnyj
lazernyj impul's, pronzivshij plecho ZHelezovskogo. Komissar vystrelil v otvet,
ne celyas', eshche v padenii, i emu na kratkij mig udalos' dezorientirovat'
napadavshego: shtrihovaya ochered' lazernyh impul'sov proshla chut' v storone, v
to vremya kak molniya annigilyatora prodelala v stene ryadom s chelyustyami
transportera shirokij ognennyj prolom. I tut v dejstvie vmeshalis' eshche dvoe:
Zabava Boyanova, otkryvshaya ogon' iz "universala" v napravlenii nevedomogo
vraga, i Gabriel' Grehov, sbivshij ee s nog i tem samym spasshij ot novoj
ocheredi. Dvigalsya prokonsul tak bystro, chto dazhe Aristarh, uspev
sorientirovat'sya i spravit'sya s bol'yu, s trudom ulavlival pa ego strannogo
tanca -- bega-ataki. Strel'by Grehov ne otkryval, hotya i derzhal v ruke
pistolet.
Lazernye impul'sy prekratilis', mul'da transportera upryatalas' v stenu,
s shipeniem srabotali zamki gruzovoj kapsuly, i avtomat shvyrnul ee v trubu
otpravki. Vzvyla sirena trevogi, v otsek vbezhali bezopasniki gruppy
podstrahovki, ostanovilis'. Grehov vybezhal, edva ne sbiv s nog operativnika.
Boyanova, derzhas' za sheyu, i ZHelezovskij, podderzhivaya ruku, podnyalis' s pola,
glyadya drug na druga.
Grehov vernulsya cherez minutu, kivnul komandiru obojmy, spryatal
pistolet, posmotrel po ocheredi na predsedatelya S|KONa i na komissara-dva:
-- |to byl Met'yuz Kuper, on u nih "shtatnyj palach".
-- Ushel? -- sprosil komandir gruppy, ozabochenno razglyadyvaya dyru v
stene. -- My zasekli ego drakkar po setke neprivyazannyh ob®ektov, hotya on i
znal kod avtootveta, no potom povtoril drob' pogransluzhby, i my otvyazalis'.
Odnako v drakkare ego zhdut.
-- Vryad li on sobiralsya uhodit' tem zhe putem, - provorchal ZHelezovskij,
iz chernogo pyatnyshka na ego pleche poyavilas' strujka krovi.
-- On snova ushel cherez metro, -- skazal Grehov. -- Otsek ryadom, i
operaciya byla podgotovlena neploho. Kakim obrazom K-migranty ispol'zuyut
metro so stacionarnym vyhodom, ne poyavlyayas' na podkontrol'nyh stanciyah? Kak
im udaetsya pereorientirovat' vyhody?
-- Problema poka ne reshena, - burknul ZHelezovskij. -- No po nej uzhe
rabotayut kollektivy uchenyh. CHto s nim?-- obratilsya on k operativnikam,
osmatrivayushchim SHadrina.
-- V shoke, no dyshit.
-- V kliniku!
-- I ty tozhe, -- podoshla k nemu Zabava, prizhalas' k vypukloj grudi,
malen'kaya i hrupkaya v sravnenii s moshchnym torsom komissara, pohozhaya na
devochku, povernulas' licom k Grehovu. -- Spasibo, Gabriel'.
-- Ne za chto,-- otvetil Grehov.-- No v drugoj raz ya mogu i ne uspet'.
K-migranty chertovski izobretatel'ny, a glavnoe, lisheny chelovecheskih
slabostej, proshu eto uchityvat'. S vashego pozvoleniya ya zaberu etogo monstra.
-- On kivnul na zastyvshego "serogo cheloveka".
-- Zachem on vam?
-- Poprobuyu koe-chto vyyasnit'. Aida za mnoj, terrorist.
"Seryj chelovek" vypryamilsya i, myagko stupaya, poslushno dvinulsya za
prokonsulom. ZHelezovskij, Boyanova i molodye operativniki molcha smotreli im
vsled.
* * *
Konstruktor dostig T-konusa cherez tri dnya posle opisannyh sobytij. Za
eto vremya pogransluzhbe udalos' napast' na tajnuyu stoyanku spejsera
K-migrantov v tysyachekilometrovoj tolshche "mha" poverhnostnogo sloya omegi
Gipparha, i tem prishlos' ubirat'sya v otkrytyj kosmos podal'she ot cepi zastav
i pogranpostov. Vidimo, eto obstoyatel'stvo i pomeshalo im nanesti pricel'nyj
i moshchnyj udar po T-konusu, hotya bezopasniki i pogranichniki i byli gotovy k
napadeniyu. Udar byl nanesen, no lish' silami "seryh lyudej", "pakmaki" kotoryh
byli perehvacheny eshche na podstupah k gigantskomu sooruzheniyu.
Konstruktor i teper' ne imel opredelennoj formy, nepreryvno menyaya
ochertaniya; v ego granulirovannoj, mnogoslozhnoj, svetyashchejsya figure
ugadyvalis' ellipsoidy, paraboloidy, konusy, mnogogranniki, igly, ploskie i
vintovye poverhnosti, i vse eto teklo, izmenyalos', prorastalo drug v druga,
sozdavaya neperedavaemo slozhnuyu kartinu, ot kotoroj kruzhilas' golova i
zahvatyvalo duh. Ne ukladyvalos' v golove, chto pered toboj ne prosto
slozhnejshaya fizicheskaya sistema razmerom so zvezdnuyu sem'yu, vklyuchayushchuyu desyatok
planet, no razumnoe sushchestvo, myslyashchee kategoriyami, dalekimi ot vsego, chem
zhilo chelovechestvo.
Kak skazal Savich, lider issledovatelej, zanimavshihsya problemoj
presapiensa:
-- On namnogo slozhnej cheloveka! Vse nashe znanie, kotorym my tak
kichimsya, sostavlyaet kakuyu-to ochen' maluyu, millionnuyu dolyu ego Znaniya. Pered
nami dejstvitel'no razumnaya galaktika, istoriya kotoroj uhodit v
nepodvlastnye nashemu umu glubiny vselenskoj istorii. I davajte tak k nemu i
otnosit'sya -- s pochteniem i blagogoveniem, ibo on ne tol'ko starshe
chelovechestva, on starshe nashego metagalakticheskogo domena, kotoryj my,
nichtozhe sumnyashesya, gordelivo nazvali Vselennoj, hotya eto vsego-navsego
pylinka v nastoyashchem, postoyanno burlyashchem okeane Metavselennoj. Vryad li on
kogda-nibud' zagovorit s nami, zhivya po svoim zakonam, i eto navernoe tozhe
pridetsya priznat' aksiomoj.
Nikto s uchenym ne sporil, vse mneniya byli uzhe vyskazany, reshenie
sformulirovano, i teper' ostavalos' tol'ko zhdat' dejstvij samogo
Konstruktora. Zataiv dyhanie, tysyachi ochevidcev sobytiya nablyudali za ego
poletom v zalah i rubkah mashin zvezdnogo flota, a milliardy zemlyan smotreli
ob®emnye peredachi po kanalam video s samymi raznymi chuvstvami -- ot straha,
negodovaniya i vozmushcheniya do ravnodushiya i nenavisti. Lish' odno chuvstvo bylo
obshchim -- chuvstvo trevogi.
Zabava Boyanova posle napadeniya na ZHelezovskogo ne pokidala bort
spejsera "Perun", perenesya atributiku svoego rabochego mesta v kayutu, i
postoyanno derzhala svyaz' s sekretaryami S|KONa, rabotayushchimi na Zemle Ot ee
vnimaniya ne uskol'znula ni odna meloch' v organizacii pogransluzhboj kontrolya
vazhnejshih uchastke raboty i soblyudenii norm ekoetiki.
Moment vyhoda Konstruktora k zone dejstviya T-konusa sovpal s poyavleniem
v zale spejsera Grehova i Anastasii Demidovoj, i Boyanova ne mogla ne
zametit', chto oba volnuyutsya, hotya i po-raznomu. I esli volnenie Nasti bylo
ponyatno, to chuvstvo Grehova davalo povod k razmyshleniyu.
Konstruktor ostanovilsya vsego v sotne kilometrov ot toj nezrimoj cherty,
kotoruyu nametili lyudi i za kotoroj ego zhdala vsasyvayushchaya voronka T-konusa,
velichajshego iz sooruzhenij, kogda-libo postroennyh zemlyanami, gotovogo szhat'
lyuboj popavshij v nego ob®ekt v tonchajshuyu "strunu" i vyshvyrnut' ego za
predely mestnogo zvezdnogo skopleniya. CHudovishchnyj relikt nevoobrazimo dalekih
epoh, zanimavshij v poslednee vremya vse velikie umy, stavshij predmetom
pokloneniya raznogo roda misticheskih sekt, istochnikom novyh religij,
artefaktom Tret'ego Velikogo Prishestviya -- po terminologii vsezemnoj
hristianskoj cerkvi, zamer pered hrupkoj pregradoj, slovno tol'ko sejchas
ochnulsya ot dolgogo muchitel'nogo sna.
Lyudi zhdali.
Proshel chas, vtoroj -- nichego ne izmenilos' v prostranstve, nasyshchennom,
kazalos', plotnym izlucheniem muk neizvestnosti, a potom, zastaviv vseh
vzdrognut', vo vseh zalah, rubkah, kayutah i v naushnikah razdalsya spokojnyj
bas ZHelezovskogo:
-- Otboj "polundre"! CHp-vahte "beg truscoj". Ostal'nym shtatnye rezhimy.
Lyudi v zale zashevelilis', zagovorili, vozbuzhdenie shlynulo ne srazu,
tem bolee, chto situaciya ne razryadilas', ozhidanie ne zakonchilos'. Boyanova
podoshla k stoyavshej osobnyakom pare: Nastya derzhala Grehova pod ruku i lico u
nee bylo zastyvshim i pechal'nym.
-- Izvinite, prokonsul, vy vsegda vse znaete, otvet'te na vopros:
pochemu Konstruktor vybral etot put' i sleduet po nemu so slepym upryamstvom
nosoroga?
Grehov pokosilsya na devushku, po obyknoveniyu pomolchal.
-- A vy eshche ne dogadalis'?
Boyanova vneshne spokojno vstretila vzglyad prokonsula.
-- Net.
-- |to ego doroga k domu, Zabava, tol'ko i vsego. Samaya korotkaya doroga
k domu.
-- CHto?! -- prosheptala predsedatel' SZKONa. -- Kak vy skazali? Doroga
k... domu?
Vzglyad Grehova smyagchilsya, napolnilsya strannym mokrym bleskom, slovno
Gabriel' sobiralsya zaplakat', i eshche v glubine ego glaz prostupila na mig
takaya toska, chto u Zabavy perehvatilo dyhanie.
-- On rodilsya v Sisteme, Zabava, na Marse, a krome togo, v ego
geneticheskuyu pamyat' voshla pamyat' vseh proglochennyh im lyudej, ponimaete? So
vsemi vytekayushchimi posledstviyami.
-- Vy hotite skazat', chto Konstruktor... obladaet teper' kakimi-to
chelovecheskimi chertami? Pochemu zhe on v takom sluchae, priznavaya nas v kachestve
"krestnyh", ne speshit vstupit' s nami v kontakt?
-- YA uzhe govoril i mogu povtorit': sej chudovishchnyj monstr, sposobnyj
pogasit' zvezdu i ne zametit' etogo, -- lichnost', hotya i ne v chelovecheskom
ponimanii etogo slova, no on gorazdo slozhnee vseh teh prokrustovyh ramok i
opredelenij, v kotorye vy pytaetes' ego zagnat'. Do sih por chelovek,
vospitannyj na antropnom principe, ubezhden v tom, chto on -- venec evolyucii.
Da ne tak eto, sushchestvuyut formy dvizheniya materii gorazdo bolee slozhnye, na
poryadok-dva vyshe chelovecheskogo razuma, i vam rano ili pozdno pridetsya
prinyat' eto kak dannost', nezavisimuyu ni ot kakih kaprizov logiki. Ne znayu
dazhe, mozhno li upotreblyat' k takomu sushchestvu termin "razumnoe", da i samo
slovo "sushchestvo". Konstruktor -- naglyadnoe dokazatel'stvo nashej
ogranichennosti. Nadeyus', on vse-taki zastavit vseh nas peresmotret' uyutnye,
vekami slagavshiesya stereotipy na zhizn' voobshche i na rol' cheloveka vo
Vselennoj v chastnosti. YA otvetil na vash vopros? Do svidaniya, kollegi, do
vstrechi na Plutone.
Grehov kinul poslednij vzglyad na obzornyj viom, pokazyvayushchij mercayushchee,
struyashcheesya telo Konstruktora, i vyshel v soprovozhdenii molchalivoj Anastasii
Demidovoj. Razgovor Zabavy i Gabrielya slyshali tol'ko Demin, Barenc i
ZHelezovsknj, ostal'nye prisutstvuyushchie v zale, razbivshis' na gruppki,
obsuzhdali situaciyu.
-- YA ego ne ponyala.-- Zabava Boyanova zyabko povela plechami, podojdya k
ZHelezovskomu vplotnuyu.-- V ego rassuzhdeniyah est' kakoj-to logicheskij...
vprochem, ne logicheskij, a skoree psihologicheskij prokol, kakoe-to
nesootvetstvie etike, edakoe prenebrezhenie svyshe, prinizhenie chelovecheskogo
intellekta i ego nravstvennyh principov... -- Ona snova poezhilas'.-- I v to
zhe vremya v ego slovah est' nadezhda, esli ne na Konstruktora, to na samih
nas... a s drugoj storony strashno, esli Grehov prav, i Konstruktor ishchet
dorogu k domu, k toj kolybeli, iz kotoroj vyshel. Ved' v etom sluchae nam
snova pridetsya reshat' vopros zashchity otechestva, potomu chto lyuboe ego
proyavlenie "chuvstv" vblizi Solnca budet sravni vseplanetnoj katastrofe.
Okazhutsya li dostupnymi ego sverhvnimaniyu prizyvy ne unichtozhat' nash dom?
-- Uspokojsya, -- myslenno otvetil zhenshchine Aristarh.
-- Ne mogu, menya vsyu tryaset. Esli uzh mezhdu nami i K-migrantami
ob®yavilos' stol'ko razlichij, to skol'ko ih mezhdu chelovekom i Konstruktorom,
mezhdu ego moral'yu i nashej? Naskol'ko okazhutsya daleki drug ot druga ocenki
postupkov i shkaly cennostnyh orientacii? I vo chto eto vyl'etsya?
-- Ty ne uchityvaesh' odin faktor: Konstruktory -- ne prosto predtechi,
oni v kakoj-to mere stroiteli nashego mira i nevol'nye, mozhet byt', no
roditeli chelovechestva, a posemu iznachal'no ne vrazhdebny nam, My najdem
sposob dogovorit'sya.
Zabava ulybnulas'.
-- Vo vsyakom sluchae, popytaemsya. Hotya ya budu nastaivat' na
ekstra-mobilizacii.
-- Mne pochemu-to kazhetsya, chto Grehov pomozhet nam. Kak-nikak on moj
krestnyj.
-- A ya vse ravno ego boyus', i nichego ne mogu s soboj podelat'. V nem
sokryta bezdna, po sravneniyu s kotoroj moj vnutrennij mir -- prosto melkoe
ozerco.
ZHelezovskij pogladil spinu zhenshchiny ladon'yu, i v eto mgnovenie
Konstruktor ischez.
Snachala vse podumali, chto po kakoj-to prichine propalo izobrazhenie,
peredavaemoe videokamerami mnogih desyatkov zondov i apparatov, no golos
koordiniruyushchego komp'yutera razveyal nedorazumenie;
-- Konstruktora ne nablyudayu! V zone ego nahozhdeniya otmechayu kolebaniya
polej i gravitacionnye vihri, kotorye obychno soputstvuyut udarnym vydeleniyam
energii v rezul'tate "nechistogo" perehoda na "strunu".
Po zalu razlilas' izumlennaya tishina, podcherkivaemaya tihim zummerom
kakogo-to avtomata, vzglyady prisutstvuyushchih skrestilis' na figure
ZHelezovskogo.
-- Gde zhe ego teper' iskat'?-- rasteryanno sprosil kto-to.
-- "Polundra" sluzhbam v Sisteme!-- ob®yavil ZHe-lezovskij, otstranyaya
Zabavu, oglyanulsya na ostal'nyh.-- Gde iskat'? Vozle Solnca, vernee, vozle
Plutona ili za ego orbitoj... esli verit' Grehovu. DD?
-- Zdes', -- shagnul iz tolpy Demin.
-- T-konus v etoj tochke prostranstva ne nuzhen, svorachivajte kompleks.
Issledovatel'skomu flotu -- start k Zemle, tam reshim, kogda, chto i kak
nadlezhit izuchat'. Flotu spas-sluzhby...
-- Vnimanie! -- perebil komissara intelmat. -- V rajone ischeznoveniya
Konstruktora obnaruzhen ploho nablyudaemyj ob®ekt v forme belesogo shara massoj
okolo dvuhsot tysyach tonn.
-- CHto znachit -- ploho nablyudaemyj? -- bystro sprosil Demin,
pereglyadyvayas' s ZHelezovskim.
-- Ob®ekt mercaet i pochti ne lociruetsya, to est' otrazhaet izluchenie
radarov, kak razrezhennoe oblako dyma.
-- S massoj v dvesti tysyach tonn?
-- YA soobshchil pokazaniya ekspressanalizatorov... minutu!
-- CHto sluchilos'? Dajte pryamuyu svyaz' s nablyudatelyami.
Golos v naushnikah racij izmenilsya:
-- YA "pakmak-dva". On razdelilsya... net, ischez... net, na ego meste
chto-to ostalos'... nebol'shoj predmet... metra chetyre v poperechnike...
-- CHto vy myamlite? Dajte kartinku!
-- Ploho vizhu sam, vy ne uvidite sovsem. |to nebol'shoj oblomok skaly v
forme tetraedra... gospodi! |to "golem"!
Boyanova vcepilas' v ruku komissara.
-- Aristarh!..
-- Zahvatite ego i dostav'te na spejser... so vsemi
predostorozhnostyami.-- ZHelezovskij nakryl ladon' Zabavy svoej.-- Ty
dumaesh'?..
-- |to Berestov!
-- A mercayushchij shar?
-- Neuzheli sam ne dogadalsya? |to mog byt' tol'ko ."seryj prizrak".
* * *
O tom, chto Konstruktor minoval lovushku T-konusa, po "strune" ushel k
Solnechnoj sisteme i ostanovilsya za orbitoj Plutona (ostanovilsya -- to est'
stal dvigat'sya so skorost'yu Solnca v prostranstve), Anastasiya uznala tol'ko
na vtoroj den' posle svoego vozvrashcheniya iz rajona raspolozheniya T-konusa, i
ne ot Grehova, a ot Egora. Sbezhav ot vseh, v tom chisle i ot Gabrielya, nikogo
ne zhelaya videt', ona zayavilas' v dom babushki, raspolozhennyj pod Ryazan'yu v
starinnom russkom sele Miloslavskoe, chem povergla tu v izumlenie i vyzvala
radostnye ohi i prichitaniya, v svoyu ochered' vyzvavshie otvetnuyu reakciyu.
ZHenshchiny naplakalis', nasmotrelis' drug na druga, nagovorilis' vdostal'
(nagomonilis', tak govorila baba Fruza), proveli vecher v vospominaniyah i
razglyadyvanii fotoal'bomov i dolgo ne mogli usnut', vmeste perezhivaya
vpechatleniya vstrechi, kotorye vskolyhnuli omut pamyati. A rano utrom, kogda
Naste prisnilsya chudesnyj son, budto ona idet na lyzhah po skazochno krasivomu
zimnemu lesu, v dom zayavilsya Egor Malygin, uchitel', "shaman pervogo suka".
Nastya prosnulas' eshche do togo, kak suhaya i teplaya ladon' baby Fruzy
kosnulas' ee volos, no soobrazila ne srazu, chto ot nee hotyat.
-- Kakoj shaman?--.nedovol'no sprosila ona, pryachas' pod odeyalo.
-- Govorit, "pervogo suka",-- zasheptala babushka,-- No chelovek horoshij,
dobryj.
Son s Nasti kak rukoj snyalo, i, sprygnuv s krovati, pryamo v spal'noj
rubashke ona vybezhala iz spal'ni v prihozhuyu, gde nevozmutimo podpiral potolok
Egor Malygin. S razbegu chmoknula ego v shcheku i vdrug otstupila, poblednev.
-- Ty... chto?..
-- A nichego,-- pevuche otvetil Malygin.-- Odnako holodno na dvore,
hozyajka, chajku by ne meshalo, s malinoj.
Nastya oglyanulas' na babu Fruzu, s lyubopytstvom poglyadyvayushchuyu na oboih,
Prizhala ruki k grudi.
-- Babulya, postav' chaj, pozhalujsta, etoj moj drug.
-- Ne vizhu, chto li? Ranen'ko zayavilsya, i dnya ne vyderzhal. -- Baba Fruza
zasemenila na kuhnyu, suhon'kaya, belen'kaya, svetyashchayasya naskvoz', ulybayushchayasya
tak, chto luchiki morshchinok prevratili ee lico v starinnuyu ikonu.
Nastya fyrknula, spohvatilas', chto stoit v rubashke i umchalas' v spal'nyu,
tknuv rukoj v storonu gostinoj:
-- Idi v gornicu, gost' rannij. -- Ona uzhe uspela vosprinyat' obshchij
emocional'nyj fon Egora i ponyala, chto vesti, kotorye on prines, esli i ne
dobrye, to i ne zlye.
V gostinoj, ustlannoj starinnymi kovrami i uveshannoj rasshitymi vruchnuyu
polotencami (domu bylo let trista s gakom, no on stoyal, svyato hranya tradicii
russkogo byta), ona poyavilas' v takom zhe starinnom halate s zolotymi
petuhami i cvetochnym ornamentom.
-- YA tut malen'ko zablukal,-- skazal gost', pryacha ulybku v glazah.--
Dobralsya do ploshchadi, poshel naobum, zalez v bolotce, dumal -- kayuk, ne
vyberus'.
Nastya snova fyrknula.
-- U nas tut otrodyas' bolot ne vodilos'.
-- Da? Znachit, eto bylo v drugom meste. No esli by ne boloto, ya by eshche
ran'she prishel.
-- A pyat' chasov utra -- ne rano. -- Udivitel'noe delo, no Nastya
chuvstvovala sebya tak, budto znala etogo cheloveka vsyu zhizn', i govorila s
nim, kak s drugom detstva, a ne kak so znakomym, kotorogo videla vsego
vtoroj raz v zhizni.
-- Ne nado skazki rasskazyvat', chto ty prosto shel mimo i zavernul na
ogonek. CHto sluchilos', Egorsha?
-- A horosho tut u vas.-- Gost' vdrug zevnul, sumev, odnako, prikryt'
rot ladon'yu.-- YA, chestno govorya, tozhe spat' hochu, podnyalsya ni svet, ni zarya.
U nas, pravda, uzhe davno polden' minoval. Ne dumal, chto pod Ryazan'yu takie
morozy stoyat.
Nastya tol'ko sejchas obratila vnimanie, chto odet Malygin pochti
po-letnemu, v beluyu sportivnuyu majku i lyzhnye bryuki, hotya na dvore stoyal
yanvar'. Trevoga snova ovladela devushkoj, ne snyataya dazhe poyavleniem baby
Fruzy s chaem. No Egor umel razbirat'sya v chuvstvah sobesednicy.
-- Dve novosti,-- skazal on, s udovol'stviem otpravlyaya v rot lozhku
malinovogo varen'ya i delaya aromatnyj glotok s blyuda. -- Pervaya: Konstruktor
ushel iz Gipparha i torchit so vcherashnego dnya za orbitoj Plutona. -- On sdelal
eshche glotok.
-- Pravda?!--rasteryalas' Nastya, edva ne vyroniv chashku.
-- Vtoraya novost'.-- Egor byl nevozmutim. -- Pogranichniki pojmali v tom
meste, gde nahodilsya Konstruktor, nashu mashinku dlya raboty v zhutkih usloviyah,
"golem"...
Vidimo, ona na kakoe-to vremya poteryala sposobnost' dyshat', videt' i
slyshat', a kogda ochnulas' -- Egor uzhe podnimal s pola vypavshuyu iz ee
oslabevshih pal'cev pustuyu chashku. Nalil chayu, zastavil ee sdelat' neskol'ko
glotkov, snova sel.
-- A eshche intrasens nazyvaetsya... Nastya molchala, glyadya na nego ogromnymi
bezdonnymi glazami. Potom prosheptala suhimi gubami:
-- Govori!..
-- Tam vnutri nikogo, -- negromko skazal Malygin.-- No eto "golem"
Ratibora. Bezopasniki pytayutsya spasti pamyat' intelmata, poka rezul'tatov
net. Kuda devalsya sam Ratibor -- neizvestno.
Nastya preryvisto vzdohnula, rasslabilas', zakryla glaza, guby ee
slozhilis' v gor'kuyu ulybku.
-- Gabriel' prav, chudes ne byvaet.
-- Nu, lichno dlya menya eta filosofiya ne goditsya.-- Egor dopil chaj,
poklonilsya vyglyanuvshej babe Fruze.-- Primite nizkij poklon za
gostepriimstvo, eto ne chaj, a istinnoe chudo! Kak i varen'e. Spasibo vam.
Babushka snova zasvetilas' ulybkoj.
-- Za chto zh spasibo, mil chelovek? CHaj -- eto eshche ne gostepriimstvo.
Zahodi pochashche da poran'she. My lyudi prostye, derevenskie, chem bogaty, tem i
rady.
-- Ne nado, babulya,-- snova ulybnulas' -- cherez silu -- Nastya. -- On
dejstvitel'no shaman i vse pro nas znaet.
-- I pro to znayu, chto derevnya na Rusi ne umerla tol'ko blagodarya takim,
kak vy.-- Malygin prizhal ruku k serdcu.-- I chto lyudi korni svoi znayut,
proshloe ne zabyvayut, blagodarya takim, kak vy. I chto dobrota na Zemle
sohranilas' tol'ko blagodarya takim lyudyam, kak vy. Vot za eto i spasibo.-- On
vstal.-- Nu, ya poshel?
Nastya provodila ego do dveri.
-- Zahodi, kogda smozhesh', ya tut pozhivu nemnogo.
-- YA tak i podumal, a potomu pogovoril koe s kem, tebe pozvonyat, esli
chto-nibud' vyyasnitsya. No vot chto lyubopytno: "tolem"-to etot ostavil -- kto
by ty dumala? "Seryj prizrak". S chego by eto, a? I zachem emu spasat' mashinu
bez passazhira? -- Egor kivnul i, pocelovav Naste ruku, vyshel, a ta ostalas'
stoyat' na oslabevshih nogah, prislushivayas' k usilivayushchemusya ton" komu zvonu v
golove i vspominaya slova iz starinnogo romana "Aelita": "Gde ty, gde ty, syn
neba?.." Gde ty, Ratibor? Gde tvoya doroga k domu?..
ZHelezovskij usadil Anastasiyu vozle minibassejna, zarosshego kuvshinkami,
i uselsya tam, obrativ k nej obvetrennoe, s oshchutimo tverdym rel'efom, lico.
Vsya ego figura dyshala uverennost'yu v svoih silah, nepokolebimym spokojstviem
i nadezhnost'yu, i devushka nemnogo uspokoilas', mimoletno otmetiv na volosah
komissara nalet sediny, kotorogo ran'she ne zamechala.
Im ne nado bylo pryatat'sya za slova ili iskat' v intonaciyah ottenki
smysla, oba znali svoi intrasensornye vozmozhnosti, i poetomu razgovor
nachalsya v psi-diapazone.
-- U menya vsego neskol'ko minut,-- zametil ZHelezovskij, pomnya
preduprezhdenie Zabavy naschet sostoyaniya devushki.
-- |togo dostatochno. Kak vashe plecho?
-- Spasibo, normal'no.
-- YA hochu rabotat' s vami, nadoelo hnykat' da iskat' odinochestva.
-- Vryad li eto vozmozhno... vo vsyakom sluchae v dannyj moment.
-- YA mogu rabotat' po MAVRu.
-- SHtaty MAVRa, uvy, zapolneny. K tomu zhe S|KON zapretil nam privlekat'
neprofessionalov k rabote v usloviyah trevogi.
-- Togda ya poproshus' k pogranichnikam.
Slabaya ulybka tronula guby komissara.
-- Pohozhe, prava staraya poslovica: sila zhelaniya proporcional'na
strogosti zapreta.
Na shcheki Anastasii legla legkaya kraska.
-- No ya mogu prinesti pol'zu...
-- Horosho, ya podumayu.
-- Mne izvestno, chto najdena... kapsula "golema", pustaya... a Berestov?
Gde on? Est' chto-nibud' novoe?
-- Intelmat "golema" kristallicheski mertv, eto prosto
metallokeramicheskij konglomerat s razrushennymi blokami pamyati, specialisty
pochti nichego ne smogli iz nego vyudit', -- ZHelezovskij nekotoroe vremya molcha
razmyshlyal. -- Edinstvennoe, chto izvestno dostoverno, -- Ratibor ne pogib
posle "vystrela" chuzhanskogo generatora proboya, on pronik vnutr' Konstruktora
i nekotoroe vremya nahodilsya v nem,
-- Govoryat, chto kapsulu "golema" ostavil "seryj prizrak"...
-- U vas vpolne ob®ektivnaya informaciya.
-- Ne ironizirujte, Aristarh, ya hotela skazat', chto "seryj prizrak" ne
stal by bez prichin ostavlyat' mashinu bez ekipazha. Vek nazad, kogda nashi
issledovateli obnaruzhili Tartar, "serye prizraki" lish' trizhdy kontaktirovali
s lyud'mi, i v kazhdom konkretnom sluchae oni vmeshivalis' v situaciyu,
bezuslovno ugrozhayushchuyu zhizni lyudej. Gabriel' mozhet podtverdit'.
-- V obshchem-to i ya eto znayu. Dopustimy tri varianta: pervyj -- Berestov
pogib, vtoroj -- ostalsya vnutri Konstruktora... chto takzhe ravnosil'no
gibeli, i tretij...
Anastasiya preryvisto vzdohnula.
-- I tretij -- ego zabral "seryj prizrak", -- dokonchil ZHelezovskij.--
Dal'nejshaya sud'ba ego neizvestna. CHto kasaetsya Grehova... vy znaete, gde on?
-- Net. S nim tozhe chto-to?!
-- Bozhe sohrani, chto mozhet sluchit'sya s ekzosensom voobshche i s takim, kak
prokonsul, v chastnosti? On sejchas nakruchivaet vitki vokrug Konstruktora.
Odin. Vernee, v kompanii s roidom. On ne govoril vam, chto sobiraetsya delat'?
-- On nikogda nichego ne govorit sam, tol'ko esli ego sprosit', vy zhe
znaete. No ya mogu dogadyvat'sya...
-- Mozhete ili dogadyvaetes'?
-- Snova ironiziruete?-- rasserdilas' Anastasiya i poluchila v otvet
obraz: prizrak ZHelezovskogo na kolenyah s vinovato opushchennoj golovoj i
prizhatymi k grudi rukami.
-- Bol'she ne budu,
-- Gabriel', navernoe, hochet... vstretit'sya s "serymi prizrakami". On
uzhe dvazhdy vstrechalsya s nimi, to est', oni dvazhdy spasali ego.
-- Ponyal, spasibo. Vy proyasnili situaciyu. Tol'ko hochu dat' sovet: ne
speshite delat' gluposti. YA imeyu v vidu, chto v Sisteme vveden v dejstvie
rezhim GO, i peredvizhenie v ee predelah vsem transportnym sredstvam bez
osobogo razresheniya zapreshcheno.
-- Rezhim GO?!--porazilas' Nastya.-- |to zhe... proshlo stol'ko let, a
termin ne zabyt?
-- Da, proshlo uzhe izryadno vremeni s teh por, kogda lyudi znali, chto
takoe "grazhdanskaya oborona". Uvy, prishla pora restavrirovat' ne tol'ko
termin, no i ego smysl. Vchera po vsem videokanalam bylo peredano soobshchenie o
poyavlenii Konstruktora i zayavlenie pravitel'stva Zemli o soblyudenii mer
predostorozhnosti i bezopasnosti. Vy ne slyshali?
-- K sozhaleniyu.
ZHelezovskij vstal, za nim Anastasiya.
-- Proshu proshcheniya, mne nado idti. ZHelayu dobryh vestej. -- Komissar
okazalsya vdrug ryadom s nej, legon'ko szhal plecho, lico ego uzhe ne kazalos'
kamennym.-- YA vas najdu.
-- Spasibo,-- prosheptala devushka emu vsled.
Barenc zhdal ZHelezovskogo v ego kabinete i nachal psi-razgovor v
uskorennom tempe:
-- Nakonec-to! YA ishchu po vsemu Upravleniyu. CHto s plechom?
-- Bez posledstvij.
-- Rezerv ili URT?
-- YA sam s usam. Ty dlya etogo menya iskal?
-- Do zasedaniya Soveta dva chasa: a my ne obladaem polnoj informaciej o
rasstanovke sil. V Sisteme polno chuzhan i "seryh prizrakov"...
-- Ni te, ni drugie opasnosti dlya nas ne predstavlyayut. Pust' oni i ne
storonniki dialoga, v polnom otsutstvii etiki territorial'nyh otnoshenij ih
upreknut' nel'zya, dal'she orbity Neptuna oni ne zahodyat.
-- A K-migranty? Vy opredelili, pod kogo oni maskiruyutsya?
ZHelezovskij sel i, ne teryaya niti razgovora, probezhal glazami panel'
stola s polzushchimi v glubine strokami vazhnejshih blank-soobshchenij; esli
informaciya ego zainteresovyvala, komissar stavil nad strokoj myslennuyu tochku
i poluchal razvernutoe intelmatom otdela soobshchenie.
-- Poka ne opredelili. Ty zhe znaesh', povedenie K-migrantov ne
algoritmiruetsya, ne poddaetsya nikakomu logicheskomu i abstraktnomu analizu. V
silu intellektual'nyh i energeticheskih vozmozhnostej, oni dolzhny byli by
absolyutno tochno proschityvat' celesoobraznost' i rezul'tativnost' teraktov i
prekratit' etu svoyu "povstancheskuyu" deyatel'nost', a kol' etogo ne proizoshlo,
znachit my ne vse o nih znaem.
-- Soglasen, ih povedenie, neadekvatnoe real'nomu polozheniyu veshchej,
sbivaet s tolku, no uchti, v bol'shom Sovete mnogie zadayutsya voprosami --
pochemu vse eto ne trevozhit bezopasnost'?
-- Znakomye golosa, polyus perestrahovshchikov.
-- Est' i pryamo protivopolozhnye mneniya.
---- |tih "gumanistov" ya tozhe znayu -- "Obshchestvo po spaseniyu
Konstruktora". Nikto iz nih ne vidit, kak on stuchitsya v dver'? Ty, konechno,
uzhe znaesh' o tom, chto idet nakoplenie traektornyh vozmushchenij vneshnih planet,
tak vot esli delo pojdet tak i dal'she, v Sisteme skoro nachnutsya neobratimye
izmeneniya. Vydvigat' tezis "spaseniya Konstruktora" v dannoj situacii vse
ravno, chto v padayushchem ot stolknoveniya s orlom letatel'nom apparate krichat'
"spasem pticu!"
-- |to ty ob®yasnish' Sovetu. CHego eshche ya ne znayu?
-- Psihologi razrabatyvayut gipotezu, chto Konstruktor, kogda uhodil, ne
smog ili ne zahotel vosproizvesti v kopiyah lyudej vse zapasy priobretennoj
imi informacii, v tom chisle i social'no vospitannye.
-- Ty hochesh' skazat', chto K-migranty psihicheski nepolnocenny, nesmotrya
na vysokie intellektual'nye pokazateli? CHto eto nam dast?
-- Ne znayu. Mozhet byt', nichego. My vse ravno ne imeem prava unichtozhat'
ih pri vyyavlenii, bez preduprezhdeniya, hotya Grehov i sovetoval. I vse zhe
problema K-migrantov ne glavnaya, my v konce koncov vychislim ih, rebyata
rabotayut i est' rezul'taty: skoree vsego K-migranty maskiruyutsya pod chuzhan,
kopiruya tehniku i oblik samih roidov. CHto budem delat' s Konstruktorom?
Zabava ne nastaivaet na ego unichtozhenii, no esli my primem reshenie ostavit'
ego v pokoe, vryad li on ostavit nas, i togda volej-nevolej pridetsya ili
strelyat' ili... ubirat'sya iz Sistemy.
-- A ty uveren, chto, vo-pervyh, on ne otvetit na strel'bu i, vo-vtoryh,
ona okazhetsya effektivnoj?
-- Net, -- otvetil ZHelezovskij posle pauzy.
-- I ya net. Tak chto zhe my predlozhim Sovetu?
-- |to tvoya zabota, ya ispolnitel', i zabot u menya hvataet svoih. Ty
znaesh', chto takoe monopol'?
-- V ramkah institutskogo kursa. |to gipoteticheskaya elementarnaya
chastica s odnim magnitnym polyusom. Nikto ih ne nablyudal i vryad li smozhet
nablyudat' kogda-libo, rozhdalis' oni v epohu inflyacionnogo razduvaniya
vselennoj i rasseyalis' po kolossal'nomu prostranstvu.
-- Uchenye dumali tak zhe do vcherashnego dnya. Zafiksirovany uzhe dve strui
monopolej, a iz togo zhe kursa fiziki ty dolzhen by znat', chto monopoli
mgnovenno razrushayut protony. Prosten'kaya reakciya, v rezul'tate ot protona
ostaetsya pozitron i mezony, a monopol' prodolzhaet zhit', ishcha "novuyu zhertvu".
Predstavlyaesh', chto budet, kogda takaya chastica, tak skazat', nevidimyj ubijca
veshchestva, vypadet na lyubuyu iz planet?
Glaza muzhchin vstretilis'. ZHelezovskij kivnul.
-- Vot imenno, strashno. Hotya dlya menya samoe strashnoe zaklyuchaetsya v tom,
chto my do sih por ne nashli sposoba vnushit' Konstruktoru nashi zhelaniya. Sudya
po ego povedeniyu, Berestov ne doshel, ne smog donesti nashi soobshcheniya po
naznacheniyu, i ya teper' zhaleyu, chto vmesto nego ne poshel Grehov. Vprochem, etot
shans ostaetsya, i daj bog, chtoby on ne okazalsya poslednim.
-- Hoh!-- Oba razom vskinuli vverh szhatye kulaki.
Spejser pogransluzhby "Klondajk" zhil privychnoj zhizn'yu pogranichnogo
korablya, nichem ne otlichayushchejsya ot zhizni pogranflota v kontroliruemom
zemlyanami rajone kosmosa, hotya ob®ektom ego vnimaniya byl na sej raz
chudovishchnyj prishelec iz takih glubin vselennoj, chto razum otkazyvalsya
vosprinimat' chisto umozritel'nye kosmologicheskie gipotezy, dalekie ot vsyakih
realij. Eshche dva spejsera nesli sluzhbu neposredstvenno vozle Konstruktora,
vypolnyaya odnovremenno funkcii bazovyh "gippo", to est'
nauchno-issledovatel'skih baz. Ostal'noj flot chelovechestva gruppirovalsya
vozle obitaemyh planet Sistemy, otrabatyvaya neprivychnye rezhushchie sluh,
vyzyvayushchie mrachnye associacii vremen Razdelennogo Mira, komandy po rezhimu
GO.
Blagodarya chetkoj rabote bezopasnikov i operativno podgotovlennym i
peredannym informsluzhboj soobshcheniyam paniki global'nogo masshtaba ne
proizoshlo, byli otmecheny lish' ee regional'nye recidivy, podogretye pravda
"ideologami" vsyacheskih obshchestv, kak po "spaseniyu Konstruktora", tak i po ego
"skorejshim pohoronam", odnako vse pochuvstvovali dyhanie navisshej nad mirom
opasnosti, psihologicheskoe davlenie kotoroj sozdalo atmosferu neuverennosti
i trevozhnogo ozhidaniya. |ra vselenskogo optimizma konchilas', nachalas' era
vzveshivaniya slov i del, reshenij i postupkov, zhizni i smerti.
V desantnom zale spejsera "Klondajk" carila dezhurnaya tishina, izredka
narushaemaya korotkimi replikami komandira, kib-intellekta spejsera po imeni
Martin i nachal'nikov smen i obojm pogranvahty. Pered obzornym viomom v
kokon-kreslah operativnogo upravleniya desantom sideli dvoe, komandor
pogransluzhby Ingvar |rberg i Aristarh ZHelezovskij. Na kresla shodilis'
kanaly operativnoj komp'yuternoj svyazi, informacionnogo obespecheniya i
kontrolya vaht prakticheski vsej Solnechnoj sistemy, i ne bylo nichego
udivitel'nogo v tom, chto dezhurnuyu rabotu vypolnyali rukovoditeli stol'
vysokogo ranga -- situaciya trebovala isklyuchitel'nyh mer, i cena prinimaemyh
reshenij byla isklyuchitel'no vysoka. Esli obstoyatel'stva togo trebovali, v
zale poyavlyalsya tretij chlen kvaliteta otvetstvennosti, predsedatel' V KS i
ego zamestiteli, libo predsedatel' Soveta bezopasnosti, libo chleny S|KONa.
V glubine obzornogo vioma zastyla odna kartina: plavno menyayushchaya formu,
zybkaya, hrupkaya na vid, zernistaya, tekuchaya, kak plamya kostra, figura
Konstruktora, dobravshegosya do orbity Plutona i prodolzhavshego medlenno
dvigat'sya pod uglom k ploskosti ekliptiki vglub' Solnechnoj sistemy, k
Solncu. V dannyj moment ego skorost' sostavlyala vsego dvadcat' shest'
kilometrov v sekundu. Izobrazheniya s videokamer drugih apparatov peredavalis'
dezhurnym pryamo v mozg v sootvetstvii s zadachami, kotorye oni reshali.
Zasedanie Soveta bezopasnosti, sostoyavsheesya neskol'ko chasov nazad i
proshedshee v burnyh diskussiyah, snova vyyavilo nepodgotovlennost' chelovechestva
k resheniyu problem, podobnoj probleme Konstruktora, nesmotrya na opyt
civilizacii i dostizheniya kul'tury v celom: v delo vmeshalis' nyuansy
psihologii, skrytye v chelovecheskom "ya", kotorymi pochti ne zanimalas' nauka,
i Sovet po suti prevratilsya v razobshchennuyu, razdiraemuyu protivorechiyami
sistemu. Konkretnye resheniya ne byli prinyaty ni po odnomu podnyatomu voprosu:
chto delat' s Konstruktorom, kak ustanovit' s nim svyaz', gotovit' li udar po
nemu, vvodit' li v Sisteme "ekstremal'nuyu mobilizaciyu". V konce koncov
reshili podgotovit' zasedanie bolee tshchatel'no, opredelili sostavy komissij po
kazhdomu voprosu i nametili sroki vypolneniya zadach analiza i prognoza -- troe
sutok, no nikto ne smog dat' rekomendacij trevozhnym sluzhbam chelovechestva --
kak im postupat' v tom ili inom sluchae; rukovoditelyam etih sluzhb mozhno bylo
polagat'sya tol'ko na sobstvennye sily, znaniya, opyt i mudrost'.
-- Zapros Savichu,-- vyzval ZHelezovskij myslenno.
CHerez dve sekundy prishel otvet -- Martin vyudil psi-golos uchenogo iz
kashi tysyach signalov i peredach, pronzayushchih prostranstvo v raznyh
napravleniyah:
-- Savich na svyazi.
-- CHto novogo?
-- Bank dannyh po K-probleme popolnyaetsya, prichem naibolee interesnaya
informaciya postupaet ot grupp, rabotayushchih s byvshimi zvezdami omegoj i nyu
Gipparha. Naprimer, ustanovleno, chto v rajonah etih sverhstrannyh ob®ektov
fizicheskie konstanty ne sootvetstvuyut zakonam nashego kontinuuma. Dlya nih
kvantil', otvechayushchij zadannomu urovnyu veroyatnosti, raven... -- Savich
umolk.-- Proshu proshcheniya, terminologicheskaya abrakadabra vam ni k chemu.
-- Mozhete dat' konkretnye rekomendacii?
-- Rabotaem v etom napravlenii.
-- Medlenno rabotaete. Kanal BV eshche dyshit?
-- |to po suti uzhe ne kanal, a glyuonnaya "struna", potihon'ku rvushchayasya
na kvarkovye "kapli". Prostranstvo na vsem protyazhenii BV stabiliziruetsya.
CHto kasaetsya samogo Konstruktora, to est' opredelennye pozitivnye sdvigi v
ego povedenii. Mogu soobshchit' ego reakciyu na nekotorye iz nashih programm.
Gruppa Meshcheryakova rabotaet s muzykoj v razlichnyh variaciyah, i v otvet na
odnu iz peredach Konstruktor vydal svoyu muzyku -- stohasticheskuyu, s
harakteristikami, dostupnymi razve chto kompozitoru-geniyu.
-- Ne preuvelichivajte.
-- Ni kapli! Znaete, s chem eto mozhno sravnit'? Kak esli by v otvet na
svist pogonshchika slona, pust' i hudozhestvennyj, slon vdrug otvetil slozhnejshej
muzykal'noj frazoj iz proizvedeniya Skryabina.
-- Vryad li nasha muzyka, osnovannaya sredoj, emociyami, ideologiej,
individual'noj psihicheskoj kul'turoj, vyzyvaet u nego perezhivaniya,-- prishel
chej-to psi-impul's-- Konstruktor, konechno, mozhet ponyat', chto chelovecheskie
muzykal'nye shedevry vypolneny s velikim masterstvom, no edva li sposoben
vzvolnovat'sya nastol'ko, chtoby otvetit'.
Savich zasmeyalsya.
-- Kollega Pavols? Pohozhe, vyvody kollegi Meshcheryakova vyzyvayut u vas ne
sovsem polozhitel'nye emocii.
-- YA uzhe imel chest' sporit' s Meshcheryakovym, no uchenomu nado byt'
posledovatel'nym i tochnym v terminologii, osobenno po otnosheniyu k stol'
slozhnomu ob®ektu, kak vash Konstruktor, inache smyslovaya aberraciya neizbezhno
vedet...
-- Stop!-- skazal ZHelezovskij.-- Teoreticheskie spory -- ne na "treke".
-- Proshu proshcheniya,-- otozvalsya Martin,-- propustil repliku pri
vyklyuchennom informajzinge.
-- U vas vse?-- osvedomilsya komissar u Savicha.
-- Vse, -- otvetil ksenolog.-- I vse zhe dlya illyustracii razgovora o
muzykal'nom sovershenstve proshu poslushat' otryvok peredachi Konstruktora.
-- Davajte, -- posle pauzy soglasilsya ZHelezovskij.
Gde-to daleko-daleko rodilis' strannye zvuki, slovno kto-to uchilsya
igrat' na skripke, pianino i trube odnovremenno. A potom v ushi, v mozg, v
telo, hlynula cepenyashchaya, tainstvennaya, zavorazhivayushchaya i budorazhashchaya
odnovremenno, nezemnaya muzyka. Ona zapolnila komissara do kraev, hlynula
naruzhu -- cherez glaza, slezami, zatopila prostranstvo i vremya, sterla
granicy mezhdu zavtra i vchera. V nej zvuchali nebyvalaya muka i sumasshedshaya
radost', smeh i slezy, schast'e i bol', nanizannye na volshebnyj ritm i
smeshivaemye v hrustal'nyj vodopad zvukov. ZHelezovskij pochuvstvoval, chto
pogruzhaetsya v muzykal'nuyu puchinu vse glubzhe i glubzhe, rastvoryayas' v etom
tomyashche-sladkom haose, ne zhelaya soprotivlyat'sya, dumat' i chuvstvovat' chto-to
eshche...
Vyklyuchenie peredachi on vosprinyal, kak holodnyj dush.
-- Nu kak?--donessya golos Savicha.
-- D'yavol'shchina!-- tol'ko i smog vygovorit' oshelomlennyj ZHelezovskij.
-- Poet skazal by inache. Vot, poslushajte:
V pesne Merlina -- Sud'by
Potryasennoe zvuchan'e;
Klich voinstvennoj truby;
Tyazhkij ston i zadyhan'e
Rek, zazhatyh podo l'dom;
Golos ploshchadej revushchih;
Stuk serdec i pushek grom;
Postup' voinov idushchih;
I pustynnika v glushi
Vopl' o kreposti dushi.
-- Pohozhe, on kogda-to slyshal nechto podobnoe, tochnee i obraznee skazat'
nevozmozhno. Spasibo, vy zastavili menya poznakomit'sya s sobstvennym "ya". No k
delu. CHem eshche, krome orbital'nyh narushenij, grozit nam proniknovenie
Konstruktora v Sistemu?
-- Ne znayu,-- pomolchav, otvetil ksenolog.-- Variantami prognozov
zanimayutsya efanalitiki. Sam Konstruktor -- sistema s ochen' vysokoj stepen'yu
utilizacii othodov, pochti kak chernaya dyra, ego "sled" v otlichie ot sleda BV
chist -- ni radiacii, ni kakih-to shlakov, ni "musora" on ne ostavlyaet...
-- A monopoli, kvarkovye "meshki", razlichnye K-effekty -- ne musor,
po-vashemu? Savich ne nashelsya, chto otvetit'.
-- Konec dialogu. -- ZHelezovskij pokosilsya na soseda, kotoryj slyshal
razgovor.
-- Hotel by ya znat',-- skazal |rberg,-- chto emu nado u Solnca? Esli
chelovekom dvizhet zhelanie postich' smysl chudes i yavlenij, to chto dvizhet
Konstruktorom? Ved' eta muzyka... srodni samoj prirode, stihii, Vselennoj!
Nikogda v zhizni ne slyshal nichego podobnogo, dazhe blizko! Led i plamya! Net,
ne tak: ston i smeh... Vprochem opisat' nevozmozhno. No ved' esli na nas tak
dejstvuet ego muzyka, znachit, chto-to my mozhem ponyat'? SHans vzaimoponimaniya
vse-taki sushchestvuet?
ZHelezovskij molchal, vslushivayas' v privychnye shumy naselennogo kosmosa,
otseivaya budnichnye peregovory pogranichnikov i uchenyh. Gromada Konstruktora
proplyvala mimo torzhestvenno i besshumno, vspyhivaya neyarkimi perelivami
svecheniya i grozd'yami iskr, budto na ego tleyushchej poverhnosti goreli
kolossal'noj protyazhennosti lesa...
-- Post-sem',-- razdalsya golos komandira odnoj iz zastav
nablyudatelej.-- Poyavilis' roidy, Dayu kartinku.
Izobrazhenie v obzornom viome ne izmenilos', no i ZHelezovskij i |rberg
poluchili odinakovuyu psi-peredachu: pered ih glazami, chut' sleva, poyavilas'
svetovaya okruzhnost', priblizilas' raz i dva, poka ne zanyala vse pole
videniya, i v chernom kolodce peredachi, perecherknutom po centru krestom
vizira, vsplyla cepochka svetyashchihsya zelenovatyh pyaten.
-- Ochered' iz odinnadcati korablej,-- prodolzhal nablyudatel'.-- Razmery
koleblyutsya ot dvuhsot metrov do dvuh kilometrov, skorost' "ocheredi" -- sto
sorok chetyre kaemes, napravlenie -- na "severnoe plecho". Na vyzovy -- nol'
vnimaniya.
|rberg i ZHelezovskij pereglyanulis'.
-- Psihicheskaya ataka, chto li?-- probormotal komandor pogransluzhby.--
CHego oni hotyat dobit'sya? I ved' ne vpervye, razve chto masshtaby "ataki" raz
ot razu uvelichivayutsya. Vchera "samoubijc" bylo semero.
-- Izdali oni napominayut mne skoree piratskie brandery. Mozhet byt',
vnutri Konstruktora na roidov uzhe ne dejstvuyut kapsuliruyushchie sily,
gravitaciya, nashi fizicheskie zakony, i oni raskryvayutsya, vypuskaya "na volyu"
zhivushchih v nih sushchestv?
-- Pust' imi zanimayutsya fridmanologi i ksenopsihologi, u menya
voobrazheniya pomen'she, i golova bolit sovsem po drugim povodam.
"Ochered'" chuzhanskih kosmoletov, pohozhih na chudovishchnyh morskih ezhej, bez
truda preodolela desyatitysyachekilometrovyj sloj vihrevyh polej, ukutyvayushchij
telo Konstruktora, i voshla, kak nozh v maslo, v odnu iz kolossal'nyh shchelej,
razdelyayushchih otdel'nye granuly. Odinnadcat' fioletovyh vspyshek otmetili
nablyudateli, odinnadcat' nejtrinnyh vspleskov, -- i bol'she nichego.
Konstruktor slovno ne pochuvstvoval stolknoveniya, prebyvaya v sostoyanii dremy,
a mozhet byt', filosofskoj zadumchivosti.
-- Gde ostal'nye?-- sprosil ZHelezovskij.
-- Okolo dvuh tysyach royatsya v kil'vaternoj strue Konstruktora,-- dolozhil
Martin,-- Nebol'shie skopleniya -- po pyat'-sem'-devyat' korablej -- opisyvayut
vokrug nego lomanye traektorii. Odinochki ryskayut vokrug, inogda zaletaya za
orbitu Urana. Prichem, chto samoe interesnoe, kak tol'ko eto sluchaetsya,
momental'no poyavlyayutsya "serye prizraki" i soprovozhdayut transporty roidov do
teh por, poka te ne vozvrashchayutsya obratno.
-- Svyazi s "prizrakami" net?
-- YA by srazu soobshchil.
-- Mnogo ih v Sisteme?
-- Vryad li "seryh prizrakov" mozhno soschitat', kak chuzhan, oni pochti ne
lociruyutsya i hodyat prakticheski besshumno, to est' bez vsyakih vspyshek,
kolebanij elektromagnitnyh polej, narushenij metriki i prochih effektov. Poka
zamecheno sem' "prizrakov", da i to pyat' iz nih "migayut"-- to poyavlyayutsya, to
ischezayut, i lish' odin dezhurit postoyanno. Kstati, vozle nego krutitsya i
"pakmak S|KONa.
-- |to mashina Grehova.
-- Hotel by ya znat', chto emu nuzhno,-- provorchal |rberg vsluh.
-- Tak sprosi,-- filosofski posovetoval ZHelezovskij tak zhe vsluh.
Komandor pogransluzhby hmyknul.
-- A sam chto zhe ne risknesh'? Ili ty u nego v dolgu, kak krestnik, i ne
hochesh' lishnij raz napominat' o sebe?
-- Znaesh', pri razgovore s nim menya ne pokidaet oshchushchenie, chto on znaet
vse! A u Zabavy voobshche razvilsya kompleks nepolnocennosti, v ego prisutstvii
ona bukval'no oshchetinivaetsya, sobiraetsya v komok, slovno zhdet napadeniya...
ili v krajnem sluchae kakogo-to podvoha. Kstati, ot podrugi Grehova Anastasii
Demidovoj, Zabava uslyshala utverzhdenie, chto u nego absolyutnaya pamyat'! To
est' on pomnit vse prozhitye momenty. Kak tebe eto nravitsya?
-- Nikak. Bednyj prokonsul! Hotya on vryad li nuzhdaetsya v sochuvstvii. On
homozavr, a ne chelovek, kak i K-migranty.
-- Nu, eto ty naprasno, prosto u nego gen rezerva rabotaet v polnuyu
silu, i vozmozhno on chelovek bol'she, chem my s toboj.
-- "Pakmak" Grehova vozvrashchaetsya,-- dolozhil Martin.-- Dayu zelenuyu
ulicu. CHerez polchasa budet na bortu.
-- Navernoe, on podslushal nashi mysli,-- predpolozhil Aristarh
hladnokrovno, poglyadev na soseda.
|rberg zasmeyalsya.
-- |to uzhe iz oblasti chernoj magii.
V techenie poluchasa oni vslushivalis' v peregovory podchinennyh, izredka
otvechaya na pryamye voprosy, vyzyvali nuzhnyh abonentov, peredavali
rasporyazheniya i prinimali postupayushchie soobshcheniya, fizicheski oshchushchaya, kak s
kazhdoj sekundoj kolossal'noe telo Konstruktora uglublyaetsya v prostranstvo
Sistemy, priblizhayas' k Solncu i k Zemle. A potom na spejser pribyl Grehov.
Prokonsul voshel v zal v obychnom svoem odeyanii -- v chernom, s
metallicheskimi polosami na grudi, kokose, ostanovilsya u kresla ZHelezovskogo,
glyadya na svetyashchiesya kontury mnogoslozhnoj figury Konstruktora. Skazal vsluh,
ne pribegaya k psi-obmenu:
-- Nu i chto reshili uvazhaemye chleny kapitula naschet bludnogo
vsederzhitelya?
-- Vy o Konstruktore?-- vezhlivo sprosil ZHelezovskij.
-- O nem, boleznom.
-- S|KON predlozhil zhestkuyu programmu pod nazvaniem "Preduprezhdenie
Titanika".
-- Ves'ma nedvusmyslennoe nazvanie. Podrobnosti?
Komissar otmolchalsya, i otvetil |rberg:
-- Dve sotni izluchatelej nachinayut rabotat' sinhronno, sozdavaya na puti
Konstruktora plotnyj energeticheskij konus. Esli eto ego ne ostanovit,
sleduyushchij shchit budet iz antimaterii. Poslednim v programme stoit
kvagma-zaslon.
Grehov prishchurilsya. Emu ne nado bylo ob®yasnyat', chto takoe kvagma-zaslon
-- vozbuzhdenie i usilenie kolebanij vakuuma, soprovozhdayushchihsya rozhdeniem
"golyh" kvarkov.
-- Vy schitaete, chto eti vashi dejstviya smogut ostanovit' Konstruktora?
-- A vy schitaete, ne smogut?-- osvedomilsya |rberg. -- Ni odno
material'noe telo ne sposobno vyderzhat' kipenie kvarkovoj "peny". Unichtozhit'
Konstruktora my, konechno, ne smozhem, ne pochuvstvovat' bol' zastavim.
-- YAsno. Riskovye rebyata v S|KONe, esli stroyat svoi prognozy na
entimeme, zabyvaya, k chemu privodyat pospeshnye obobshcheniya. Ved' uzhe vse
ubedilis', chto Konstruktor -- ne prosto material'noe telo i na nego ne
rasprostranyayutsya zakony fiziki. On zhivet po svoim zakonam. Izvestno li vam,
chto kazhdyj fizicheski realizuemyj signal ogranichen po moshchnosti, v tom chisle i
energeticheskij impul's tipa "superstrunnogo" vozbuzhdeniya vakuuma? Tak vot
dlya unichtozheniya Konstruktora neobhodim energoimpul's beskonechnoj moshchnosti!
-- CHush'!-- vyrvalos' u |rberga, odnako on tut zhe popravilsya. --
Izvinite, no ya matematik, i vashe vyskazyvanie dlya menya -- chto krasnaya tryapka
dlya byka, chisto diletantskoe zayavlenie.
Grehov hmuro ulybnulsya, otvetil ironichno-spokojnym vzglyadom
ZHelezbvskomu, ukazal na pustuyushchee kreslo:
-- Razreshite posidet' tut s vami? Ne pomeshayu? Nado sobrat'sya s myslyami.
CHego-to ya ne uchityvayu v svoih eksperimentah.
-- A chem vy zanimaetes', esli ne sekret?
Grehov pomolchal, zametil razreshayushchij kivok ZHelezovskogo i sel v
pustuyushchee kreslo.
-- Hochu najti odnogo priyatelya, sprosit' ego o Berestove.
-- A polnomochiya?
-- Ostav', Ingvar, -- myslenno odernul |rberga komissar. -- U nego
kart-blansh Soveta bezopasnosti. Da i prichem tut polnomochiya?
V glazah Grehova promel'knula nasmeshlivaya iskra; nesmotrya na otsutstvie
psi-racii, on uslyshal repliku, no zagovoril o drugom:
-- Aristarh, ya tozhe sozhaleyu, chto ne smog otgovorit' Berestova ot
vizita, ego missiya s samogo nachala byla obrechena na proval, ibo lyuboj organ
Konstruktora -- esli vospol'zovat'sya zemnoj terminologiej -- eto oblast'
prostranstva ogromnoj informacionnoj emkosti, i vyderzhat' gigantskoe
davlenie informacii ni odin chelovek ne mozhet... hotya u Berestova shans byl,
vse-taki v nem proklyunulsya intrasens.
-- CHto zhe vy ne dokazali etogo eshche togda, do zapuska poslov?-- hmyknul
|rberg.
-- Mne ne poverili by. A vremeni na podrobnyj futur-analiz u vas ne
bylo.
-- CHto pravda, to pravda,-- kivnul |rberg, zamer.-- Prostite, ya na
svyazi.
ZHelezovskij vyslushal soobshchenie o poyavlenii eshche odnogo paketa roidov v
soprovozhdenii "serogo prizraka", glyanul na Grehova:
-- Zachem vam svyaz' s "prizrakami"? Vryad li tol'ko dlya vyyasneniya sud'by
Ratibora.
-- Ne tol'ko.-- Prokonsul zagovoril ne srazu.-- Menya interesuyut
koe-kakie filosofskie aspekty bytiya.
-- Kakie, esli ne sekret?
Grehov udivlenno posmotrel na komissara, potom ponyal i ulybnulsya s
kakoj-to gluboko zataennoj zhalost'yu, obrashchennoj tem ne menee ne k
ZHelezovskomu, a neizvestno k komu.
-- I chto est' razum? i chto est' lyubov'? i chto est' zhizn'?
ZHelezovskij ulybnulsya v otvet, on tozhe chital "List'ya travy" Uolta
Uitmena.
V razgovor to i delo vmeshivalis' golosa dezhurnyh, komandirov
pogranpostov, operativnyh grupp, issledovatel'skih otryadov, intelmatov,
upravlyayushchih vsem nepreryvno manevriruyushchim flotom i kontroliruyushchih slozhnejshuyu
sistemu vzaimodejstviya vklyuchennyh v rabotu kollektivov, poetomu komissar
predlozhil Grehovu nadet' psi-radio, chtoby kazhdyj raz ne izvinyat'sya za
molchanie. Prokonsul molcha vklyuchil kreslo i podsoedinilsya k trevozhnomu kanalu
komp'yuternoj svyazi v tot moment, kogda Martin soobshchil o poyavlenii novogo
konvoya, kak stali nazyvat' pogranichniki redkie gruppki roidov i "seryh
prizrakov" Gruppy eti dejstvitel'no napominali konvoi: vperedi mchalsya
"prizrak", za nim korabl' chuzhan i zamykal kolonnu eshche odin "seryj prizrak",
a to i dva. Konvoi obychno poyavlyalis' iz glubin prostranstva i vyhodili v lob
Konstruktoru, slovno shli na taran, a Konstruktor posle stolknoveniya "vklyuchal
prozhektor" -- iz rajona padeniya korablya roidov vyrastal tolstyj, diametrom v
kilometr, luch sveta.
Posmotrev kartinu stolknoveniya, vyvedennuyu na obzornyj viom i vyslushav
idei uchenyh po etomu povodu, rukovoditeli pogranvahty snova obratili
vnimanie na sobesednika, kotoryj vdrug poprosil koordinatora soobshchat' emu
novosti o peremeshchenii "seryh prizrakov".
-- Indeks VP?-- sprosil Martin.
-- Sto,-- Grehov kinul beglyj vzglyad na |rberga, nedovol'nogo resheniem
kollegi.-- Proshu proshcheniya, ya ne slishkom zloupotreblyayu mashinnym obespecheniem?
Ne hotelos' by ssylat'sya na neobhodimost' kazhdogo shaga.
Komandor vspomnil o kart-blanshe i proglotil gotovye vyrvat'sya
vozrazheniya, priznavaya v dushe, chto rabotat' Grehov ne meshal.
-- Esli bdenie v kresle mozhno nazvat' rabotoj,-- melanholicheski
otozvalsya ZHelezovskij myslenno.
-- Rabota rabote rozn',-- vozrazil |rberg. -- No mne luchshe zasypat'
vulkan vruchnuyu, lopatoj, chem sidet' na sobstvennyh nervah i, dergat'sya ot
kazhdogo shoroha i skripa.
-- Stareesh', master, pora davat' dorogu molodezhi.
-- Na sebya posmotri.
-- YA i o sebe govoryu to zhe samoe. Vernetsya Ratibor, ujdu.
-- Ty vse eshche verish', chto on vernetsya?
ZHelezovskij ne otvetil. Ih razgovor shel v lichnom diapazone psi-svyazi, i
Grehov ego ne slyshal. |rberg vdrug ozhivilsya.
-- Gabriel', eto legenda ili pravda, chto vy dvazhdy popadali vnutr'
Konstruktora?
-- Pravda, -- otvetil Grehov ravnodushno.
-- I mozhete s uverennost'yu utverzhdat', chto on -- prapredok vseh form
zhizni v Metagalaktike? CHestno govorya, poverit' v eto trudno. YA mogu prinyat'
na veru, chto Konstruktory mogli tvorit' zvezdy i galaktiki, no... vozmozhno,
mne ne hvataet voobrazheniya?
-- Konstruktory ne sozdavali sobstvenno zvezdy i galaktiki, voobshche
zvezdnye skopleniya, eto lozhnoe predstavlenie ob ih deyatel'nosti. Oni
prigotovili bazu dlya vozniknoveniya zvezd -- trehmernoe prostranstvo, svernuv
ostal'nye devyat' izmerenij; kak izvestno, Vselennaya rozhdalas'
dvenadcatimernoj. Krome togo oni izmenili i koe-chto eshche.
|rberg hmyknul, pokosilsya na ZHelezovskogo, nichem ne vydavshego svoego
otnosheniya k skazannomu.
-- Ves'ma intriguyushchee zayavlenie. Slovno vy i v samom dele byli
svidetelem deyatel'nosti Konstruktorov. CHto zhe oni izmenili eshche, krome
kolichestva izmerenij?
-- Ne lez' ty k nemu v dushu,-- posovetoval ZHelezovskij.-- Nikto ne
znaet predelov ego znanij, a ty, kstati, ne fridmanolog, chtoby podderzhivat'
spor na professional'nom urovne.
-- YA matematik i kosmologiyu znayu dostatochno, k tomu zhe ne lyublyu
vysokoparnyh zayavlenij.
-- Naprasno vy ironiziruete, -- s neobychnoj myagkost'yu skazal Grehov,
razglyadyvaya |rberga umnymi, ugryumymi glazami. -- Samoe glubokoe zabluzhdenie
-- v filosofskom smysle -- lyudi sohranili eshche s dvadcatogo veka,
sformulirovav antropnyj princip. Da, zhizn', v tom chisle i razumnaya --
unikal'noe yavlenie vo vselennoj, no eto vovse ne znachit, chto priroda
"staralas'" imenno dlya cheloveka, podgonyaya svoi zakony pod ego usloviya
sushchestvovaniya. Vy dejstvitel'no ne fridmanolog, inache znali by, chto uzhe
sejchas naukoj nakopleno dostatochno dannyh, chtoby sdelat' vyvod:
zakonomernosti evolyucii i struktura nashego metagalakticheskogo domena
Vselennoj takovy, chto lyudi mogut, no ne dolzhny sushchestvovat'.
Grehov pomolchal, vzglyad ego byl polon sochuvstviya, no ne k odnomu
konkretnomu cheloveku, a k chelovechestvu voobshche, ZHelezovskij pochuvstvoval eto.
-- CHto vy hotite skazat'?-- sprosil ozadachennyj |rberg. -- Razve
antropnyj princip perestal rabotat'? Razve usloviya, neobhodimye dlya
sushchestvovaniya slozhnyh struktur, podobnyh biologicheskim, ne vyglyadyat tak,
slovno ih special'no "podgonyali" dlya vozniknoveniya nositelya razuma --
cheloveka?
Grehov pokachal golovoj.
-- Kto skazal, chto razumnaya zhizn' yavlyaetsya vysshej formoj dvizheniya
materii? V principe razum -- eto izobretenie prirody, privodyashchee obychno vid,
kotoryj im nagrazhden, k evolyucionnomu tupiku, i Konstruktor -- zhivoj
svidetel' etogo postulata. Za vremya skitanij v kosmose, eshche v forme spory,
on ne raz vstrechal oblomki civilizacij, i tol'ko chelovechestvo, vyzhiv v
bor'be s samim soboj, sostavilo isklyuchenie iz pravil.
-- |to vam skazal sam Konstruktor?-- ne uderzhalsya ot sarkazma komandor
pogransluzhby.
-- Da,-- spokojno pariroval Grehov.-- Konstruktory i v samom dele
podgonyali usloviya k osushchestvleniyu zhizni v nashem ugolke Vselennoj, no ne dlya
cheloveka. My -- sluchajnye ih deti, kak i drugie razumnye, kstati.
-- CHuzhane? "Serye prizraki"?
-- CHuzhane -- gosti nashej Vselennoj, probivshiesya k nam iz kakoj-to
drugoj. YA imel v vidu sushchestv, vstrechi s kotorymi eshche vperedi.
|rberg fyrknul.
-- Tak spokojno i ser'ezno rassuzhdat' ob etom mozhet tol'ko prorok ili
mistifikator.
-- Tak schitajte menya prorokom.
|rberg ne vyderzhal prinyatogo tona i rassmeyalsya.
-- Vsyakoe chital, mneniya filosofov slushal, no chtoby chelovek okazalsya
oshibkoj v evolyucii -- slyshu vpervye.
-- Vy horosho sformulirovali: chelovek -- oshibka evolyucii. Skol'ko vekov
my vozvodili v rang absolyuta lozung: vse -- dlya blaga cheloveka!--ignoriruya
stony protestuyushchej prirody, i v rezul'tate podoshli k global'nomu
ekologicheskomu krizisu, edva ne pogubivshemu civilizaciyu. Skol'ko let my
ignorirovali istinu: pervichnyj faktor evolyucii -- diskomfort osobi, komfort
vedet k zastoyu i gibeli vida! CHto uderzhalo chelovechestvo ot gibeli, kakie
faktory? Da elementarnejshie! Snachala stress ot scenariya yadernoj vojny, a
potom stress ot nachavshejsya cepnoj reakcii gnieniya ekologicheskoj nishi.
Kogda-to v mode byli vyskazyvaniya, chto mir spasut krasota i chuvstvo yumora.
Ne spasli. Spaslo chelovechestvo tol'ko global'noe osmyslenie posledstvij
stressovyh situacij. Kstati, stressy, podobnye yavleniyu Konstruktora, tozhe
evolyucionno neobhodimy chelovechestvu, inache ono vyroditsya. Ono i tak
okazalos' gluhim k dovodam gumanizma, reshiv sud'bu Konstruktora. A ved' my
vsegda kichilis' svoej nravstvennost'yu, etikoj, moral'yu. CHego zhe my zhdem ot
nego, ot necheloveka?
|rberg, zadumavshis', molchal.
Snova po vsej gromadnoj seti komp'yuternoj svyazi, oputyvayushchej Solnechnuyu
sistemu nevidimoj pautinoj, proshel bestelesnyj signal-molniya, rezul'tata
analiza obstanovki intelmatami sluzhby prostranstva: "V Sisteme vveden rezhim
GO. Vse turisticheskie marshruty zakryty. Transportnym sluzhbam vmeneno v
obyazannost' koordinirovat' dostavku gruzov i passazhirov s pogransektorom
UASS". Zatem Martin soobshchil o zaderzhanii na bazah Ganimeda i Tritona chetyreh
lyubitelej ostryh oshchushchenij v vozraste ot chetyrnadcati do dvadcati let i o
poyavlenii ocherednogo konvoya. V tot zhe moment Grehov bystro vybralsya iz
kokon-kresla.
-- Kazhetsya, eto te, kto mne nuzhen. Proshu proshcheniya za mentorskij ton, ya
i sam ne lyublyu sentencij i nravouchenij, i na vashem meste otnessya by k
podobnym razglagol'stvovaniyam s takim zhe skepticizmom. Prosto ya volnuyus'...
k sobstvennomu udivleniyu, i poetomu boltliv, kak nikogda.
-- Snova pojdete k "prizrakam"?
-- Esli ne vozrazhaete.
-- Podstrahovat'?
-- Spasibo, ne nado.
Grehov ushel, stremitel'nyj i besshumnyj, kak ten'.
-- Proshu obratit' na "pakmak" prokonsula osoboe vnimanie, --
predupredil ZHelezovskij koordinatora.-- Derzhat' vizual'nyj kontakt
nepreryvno, obojme riska iz rezerva byt' gotovoj k pryzhku.
-- Poshel kontrol', -- otvetil Martin.
-- Ty zapisal, chto on tut nagovoril? -- ponizil golos |rberg, budto
Grehov mog ego slyshat'; vyter platkom vspotevshij lob.
-- Zapomnil.
-- Dash' mne kassetu, poslushayu na dosuge eshche raz. Da-a, komissar, ne
kazhdomu udaetsya uslyshat' otkroveniya ekzosensa. Okazyvaetsya, problema otcov i
detej gorazdo starshe chelovechestva, a? |to chto zhe, vyhodit, chto u menya krome
obychnyh est' eshche i dedushka-Konstruktor? -- |rberg hohotnul. -- Prapradedushka
dinozavrov! Tvoj Grehov ili sumasshedshij ili dejstvitel'no... prorok. Kak ty
dumaesh', on vser'ez govoril ili shutil? YA ploho razbirayus' v ego intonaciyah.
ZHelezovskij ne otvetil. On tozhe ne ochen' horosho razbiralsya v intonaciyah
golosa i zhestah Gabrielya i razmyshlyal nad tem, k chemu otnosilas' gorech', s
kotoroj govoril Grehov.
-- Daj-ka mne eshche raz poslushat' supermuzyku, -- poprosil on
koordinatora. Odnako Martin ne uspel vklyuchit' zapis' -- gromadnoe telo
Konstruktora vdrug shevel'nulos' -- vse celikom, budto dlya nego ne
sushchestvovalo zakonov inercii! |fir vskipel krikami nablyudatelej i
doneseniyami avtomatov.
-- Obespechit' tishinu!-- brosil ZHelezovskij.
Kriki stihli, tol'ko posvisty avtomatov, schityvayushchih i peredayushchih
informaciyu celoj armii datchikov, prodolzhali sverlit' ushi, potom propali i
oni.
Konstruktor shevel'nulsya eshche raz, pohozhij na kita, vyplyvshego na
melkovod'e, i na glazah tysyach izumlennyh lyudej razdelilsya na dve chasti. Odna
iz nih prevratilas' v shirokij, ukutannyj v sinee prizrachnoe plamya, konus, a
vtoraya perestala svetit'sya i slovno rastvorilas' v nochi, ischezla iz glaz.
Bagrovaya mgla sgustilas' do plotnosti zhele, poslednie zvezdy pogasli,
zadavlennye t'moj, ischezli i pautinki sveta, soedinyayushchie zvezdy, vse
poglotil mrak, fizicheski oshchutimyj, kak vyazkaya zasasyvayushchaya tryasina; stalo
trudno dyshat'...
ZHelezovskij podhvatilsya s krovati, sdelal dvizhenie k nishe v stene, gde
lezhal pistolet, soobrazil, chto signala trevogi ne posledovalo, i tol'ko
potom otkryl glaza.
V komnate bylo temno, odnako on yasno razlichal v stenah teplovye
kommunikacii -- krasivuyu setochku alogo svecheniya, elektropitanie --
pul'siruyushchie golubovatye prozhilki, i bolee tolstyj rukav podvoda energii k
piramide "domovogo" -- rozovato-sirenevo-zheltyj puchok. A na fone fioletovoj
gladkoj ploskosti drozhalo eshche odno pyatno sveta -- ne to skelet cheloveka, ne
to fantom "dingo".
Komissar sel na krovati, svesiv nogi na pol, i popytalsya razglyadet'
videnie, ne pribegaya k osveshcheniyu spal'ni. Straha ne bylo, tol'ko
lyubopytstvo, ozhidanie kakogo-to syurpriza i oshchushchenie, chto v komnate plachet
rebenok.
Prizrak v uglu komnaty usilil svechenie, i odnovremenno Aristarh
pochuvstvoval, kak ch'i-to pal'cy pogladili ego zatylok, pronikli pod cherepnuyu
korobku, tronuli mozg! Bolee strannogo oshchushcheniya on eshche ne ispytyval. |to ne
bylo pohozhe na psi-obmen, popytku probit' myslennyj blok ili podchinit' volyu
s pomoshch'yu vneshnej gipnoindukcii, skoree kto-to pytalsya prochitat' ne mysli, a
emocii hozyaina.
Vspyhnul svet,-- ZHelezovskij opomnilsya, sobralsya, priobretaya
sposobnost' k analizu situacii, i uspel zametit' strannuyu figuru -- ne to
glybu nozdrevatogo izvestnyaka, ne to kipu mha zelenovato-burogo cveta.
Odnako videnie derzhalos' vsego dolyu sekundy i rastayalo, vshlipnuv naposledok
sovershenno po-detski. Vse neprivychnye oshchushcheniya ischezli, tol'ko odno ne
ischezlo -- slabyj, no otchetlivyj zapah svezheskoshennoj travy.
ZHelezovskij nashchupal klips psi-racii i svyazalsya s dezhurnym zalom, gde
korotali vremya dezhurstva Barenc i Kij-Koronat.
-- U vas vse v poryadke?
-- A tebe chto, son prisnilsya plohoj?-- bystro sprosil v otvet Barenc.
Komissar pomedlil, prinyuhivayas', progovoril:
-- U vas tam v zale senom ne pahnet sluchajno?
-- Znachit, i ty videl? -- provorchal Kij-Koronat.
-- Gallyucinaciyami ne stradayu, eto fizicheskoe yavlenie. CHto zametil
koordinator?
-- V tom-to i delo, chto nichego. Zashchita ne narushena, nikakih polevyh
anomalij ne otmecheno, a my poluchili uzhe devyat' soobshchenij o poyavlenii
"prividenij".
-- Ty desyatyj.
-- CHto oni nablyudali?
-- Kto chto, v zavisimosti ot fantazii i sostoyaniya.
YUra Polevoj, naprimer, uvidel steklyannyj sosud s zhidkost'yu, SHohor
zhenshchinu, hotya i ves'ma neobychnogo vida, Novikov gromadnogo hariusa... i tak
dalee. A ty?
ZHelezovskij snova pomedlil, potom leg.
-- Razbirajtes', ya spat' hochu. I oprosite ne tol'ko operativnuyu zonu,
no i vsyu Sistemu.
-- Ty dumaesh', eto... on?
-- Sprosite u Grehova. -- Aristarh otcepil raciyu, povernulsya na bok,
podumal: neuzheli moej fantazii hvataet tol'ko na glybu izvestnyaka? -- i
usnul, kak v yamu provalilsya, on byl slishkom izmuchen.
Nastya grezila s otkrytymi glazami, ne snimaya s golovy emkan svyazi s
komp'yuterom, i, podchinyayas' ee vol'noj mysli, viom poslushno vosproizvodil
strannye kartiny: more fioletovyh trav so stolbami dyma, pole pod dozhdem iz
molnij, vulkanicheskij konus v processe vspuchivaniya, plyuyushchijsya myl'nymi
puzyryami,-- i v kazhdoj iz kartin skvoz' fon prostupalo smutno muzhskoe lico s
zakrytymi glazami...
"Ratibor",-- bezzvuchno prosheptali guby devushki, i nevidimaya kist'
fantompreobrazovatelya poslushno nachertala imya na sklone vulkana i v kazhdom
"myl'nom puzyre".
-- Prekrati otvlekat'sya,-- probilsya v mozg tihij, no serdityj psi-vyzov
Sahangireya, sidevshego v central'nom "dumatel'nom" bokse laboratorii.-- O chem
zadumalas'? Eshche raz ujdesh' na paralleli, snimu s programmy.
-- Snimaj, -- otvetila Anastasiya ravnodushno.
I vdrug ej pokazalos', chto kto-to smotrit v spinu, vnimatel'no, s
nastorozhennym lyubopytstvom, ozhidayushche... Ona rezko razvernula kreslo i
uvidela u dveri v laboratoriyu svetyashcheesya oblachko s bolee svetlymi prozhilkami
vnutri. V golove slovno poveyalo svezhim vetrom, tak chto ot holoda svelo kozhu
na zatylke. CH'ya-to ostorozhnaya ruka legon'ko szhala mozg i tut zhe otpustila,
ostaviv oshchushchenie gluhoj toski i razocharovaniya. Slovno kto-to postuchalsya v
okno robko i, tut zhe ispugavshis', otdernul ruku, otpryanul i zatailsya.
Psi-vyzov, ponyala Nastya, otgorodivshis' ot vneshnih psi-izluchenij stenoj
myslebloka, pytayas' ponyat', grezitsya ej svetovaya vual' ili net. "Kto
zdes'?"-- pozvala ona myslenno.
Svetovoe oblachko vzdrognulo, kak voda v luzhe ot broshennogo kamnya,
zasvetilos' yarche, svorachivayas' v figuru cheloveka s plyvushchim nechetkim licom,
kotoraya postepenno obrela plotnost' i cvetovuyu nasyshchennost'.
-- Ratibor!-- prosheptala devushka neposlushnymi gubami, protyanula ruki
navstrechu cheloveku.-- Ratiborushka moj!..
-- CHto ty skazala?-- skripnul, kak nozhom po steklu, psi-golos
Sahangireya. -- Kto tam s toboj?
V to zhe mgnovenie prizrak Ratibora Berestova propal, slovno po
manoveniyu volshebnoj palochki, ostaviv slabyj zapah svezheskoshennogo sena.
CHuvstvo nevospolnimoj utraty zavladelo Nastej, tak chto na glazah navernulis'
slezy. Ona popytalas' vyteret' ih, chtoby ubedit'sya -- nikogo v laboratorii
net, a slezy vse lilis' i lilis', solenye, kak krov', i takie zhe goryachie...
Zaveduyushchij laboratorieij efanaliza Instituta vnezemnyh Kul'tur pochuyal
neladnoe i primchalsya cherez polminuty, no uvidel tol'ko plachushchuyu Anastasiyu:
glaza ee byli zakryty, lico slovno okamenelo, a po mokrym dorozhkam na shchekah
bezhali prozrachnye goroshiny, sobiralis' u gub i sryvalis' na pol...
_ Kto u tebya byl?-- sprosil ozadachennyj Sahangirej.
-- Berestov,-- po skladam, pochti neslyshno, prosheptala devushka. --Ujdi,
pozhalujsta, Kostya, ya sejchas... uspokoyus'.
Sahangirej pochesal v zatylke.
---- Nu i dela... Mogu poklyast'sya, chto i ya... chush' kakaya-to! My chto zhe,
oba soshli s uma, chto li?
On s somneniem oglyadelsya, eshche raz posmotrel na Demidovu, pozhal plechami
i vyshel.
V laboratorii otchetlivo prozvuchal signal vyzova lichnogo video. Nastya
vzdrognula, shiroko otkryv glaza, skomandovala mikrointelmatu brasleta
otvetit' na vyzov, i nad chernym kvadratikom vioma vyroslo miniatyurnoe
ob®emnoe izobrazhenie ser'eznogo molodogo cheloveka s volosami chernymi,
otlivayushchimi sin'yu, kak voronovo krylo.
-- Egor! -- proglotila slezy Nastya. -- |to ty?
-- A kto zhe eshche?-- kivnul uchitel'.-- Ne pohozh? CHto eto my kuksimsya?
-- Pohozhe, ya doshla do ruchki: pokazalos', chto voshel Ratibor. Vot i
raznyunilas'. -- Ona shmygnula nosom.-- YA slabaya, da?
Ego pokachal golovoj, sohranyaya ser'eznyj vid.
-- Kogda eto sluchilos'?
-- Da tol'ko chto.-- Nastya rasskazala o poyavlenii "prizraka", zametno
uspokaivayas'.
-- YAsno.-- Egor poterebil mochku uha.-- CHto-to zdes' ne tak. Dve minuty
nazad ya tozhe videl strannoe prividenie... pohozhee na Ratibora. I tozhe pered
etim dumal o nem. Ty nikomu ne rasskazyvala o proisshedshem?
-- Ne-et...-- Nastya vspomnila o Sahangiree.-- SHef pribegal... kogda ya
plakala. Znaesh', on, po-moemu, skazal chto-to pohozhee na "my oba soshli s
uma". Mozhet byt', i emu primstilos' chto-nibud' udivitel'noe?
-- Spasibo za informaciyu, Nastena. Pridetsya svyazat'sya koe s kem iz
professionalov, eto yavno po ih chasti. Zvoni, esli chto, i porezhe uhodi v
bezdeyatel'nyj samoanaliz, pokoj tebe vreden, Bal'mont v svoe vremya pisal: "YA
znayu, chto est' dva boga: bog pokoya i bog dvizheniya. YA lyublyu ih oboih. No ya ne
dolgo medlyu s pervym. YA pobyl s nim. Dovol'no. YA vizhu bystrye blestyashchie
glaza. Magnit moej dushi! YA slyshu svist vetra. YA slyshu pen'e strun. Molot
bliz gornov. Raskaty mirovoj muzyki".-- Egor vdrug ostanovilsya i, pomolchav,
zakonchil neozhidanno.-- Ne vzdumaj tol'ko naprosit'sya v komandu ZHelezovskogo,
tebe tam, za Plutonom, delat' nechego. Do svyazi.
Izobrazhenie svernulos' v raduzhnuyu nit' sveta, vtyanulos' v braslet.
-- Do svyazi, shaman,-- vzdohnula Nastya, rasslablyayas'.
Zabava Boyanova, stoya, razgovarivala s zamestitelem v parke na ploshchadi
Slavy, kogda |TO proizoshlo: ryadom, za kustami roz, voznik perelivchatyj
metrovyj shar -- myl'nyj puzyr', da i tol'ko!-- stal rasti i
transformirovat'sya v podobie raduzhnogo konusa s volnuyushchejsya poverhnost'yu.
Odnovremenno s etim i Zabava i ee sobesednik pochuvstvovali bezzvuchnyj tolchok
po nervam -- slovno volna morskaya nakatila na bereg i shlynula, ostaviv na
peske kloch'ya peny.
"Puzyr'" prevratilsya v maket kogga v odnu desyatuyu natural'noj velichiny
-- dva metra v vysotu, dva po perimetru kormy, i povernul k lyudyam "uho"
glavnoj deformacionnoj antenny. Snova na golovu Zabavy obrushilas' "volna
kipyashchej vody", prosachivayas' v mozg, ishcha nezablokirovannye "shcheli" i "dyry".
Reakciya zhenshchiny byla mgnovennoj, ona vsegda derzhala sebya maksimal'no
sobrannoj i byla gotova ko vsem neozhidannostyam, no ee otvetnyj psi-vypad
gneva i yarosti prishelsya na pustoe mesto: "maket kogga" ischez, budto
vyklyuchili proektor, poseyav v dushah lyudej somnenie v real'nosti vidennogo.
Zapahlo travoj.
Zamestitel' rassmeyalsya ne ochen' iskrenne.
-- Kto-to poshutil s "dingo", a mozhet, v parke rabotaet avtomatika
razvlechenij. My s toboj razgovarivali o vozmozhnostyah pogransluzhby, a
koordinator parka podslushal i vydal igrovoj fantom.
Zabava zorko oglyadelas', otmechaya, chto nekotorye iz posetitelej parka,
vidimye v prosvety mezhdu derev'yami i kustami, vedut sebya vozbuzhdenno, i
vyzvala dezhurnogo po otdelu bezopasnosti (raciyu komp'yuternoj svyazi ona ne
snimala ni dnem, ni noch'yu):
-- Srochnuyu svyaz' s operom-prima dat' mozhete?
-- Indeks srochnosti? On nahodilsya za predelami Sistemy.
-- Znayu. Indeks "sto".
-- ZHdite.
-- Ty chto?--progovoril zamestitel', menyayas' v lice.-- Kto-to prosto
poshutil...
-- SHutkami zdes' ne pahnet,-- oborvala ego Boyanova.-- Razve chto eto
shutki Konstruktora, on uzhe voshel v Sistemu. A my zhdem... u morya pogody...
-- Oper-prima... otdyhaet, -- s zaminkoj dolozhil dezhurnyj intelmat
otdela.-- Na svyazi dubl'-sostav. Soobshchenie sootvetstvuet indeksu?
-- Sootvetstvuet. Kto starshij dubl'-sostava?
-- Barenc.
-- YAropolk, eto Boyanova. YA tol'ko chto byla svidetelem neobychnogo
proisshestviya...
-- "Prizrak"? YA imeyu v vidu golograficheskij fantom.
-- D-da... vprochem, ne sovsem, "prizrak" byl s psi- soprovozhdeniem.
-- Znachit, oni dobralis' i do Zemli. My dumali, eto mestnoe yavlenie,
svyazannoe s blizost'yu Konstruktora. D'yavol'shchina!
-- Kto -- oni?
-- Nikto tolkom ne znaet, Aristarh tozhe.
-- Savichu govorili?
-- Emu lichno pokazalos', chto prizrak pohodil na krovat'.
-- CHto?!
-- On davno ne otdyhal, a "prizraki" udivitel'no tochno ugadyvayut
zhelaniya, yarkie myslennye obrazy.
-- Mozhet byt', eto i v samom dele deyatel'nost' Konstruktora? Tak
skazat', psihologicheskoe testirovanie chelovechestva?
-- Tvoe predpolozhenie uzhe zapozdalo, pervym ego sformuliroval tvoj
"rodenovskij myslitel'". A soobshcheniya mnozhatsya, kak puzyr'ki myl'noj peny.
Veroyatno, eto dejstvitel'no fortel' Konstruktora, nedarom on razdelilsya na
dve chasti pered poyavleniem "privideniya".
-- Ne pora vklyuchat' "polundru"?
.-- Kij-Koronat predlagal, no Aristarh otvetil odnoj frazoj: ne goni
loshadej. Kstati, Grehov ego podderzhal. Znaesh', chto on skazal? Pora vam
nakonec nauchit'sya vydelyat' situacii, dejstvitel'no trebuyushchie maksimal'nogo
napryazheniya i organizovannosti.
-- Ponyala. Konec svyazi.
Zabava zadumchivo dotronulas' do pervyh klejkih listochkov na vetke
topolya, gluboko vdohnula svezhij vesennij vozduh. Aprel'skij les byl pohozh na
risunok akvarel'yu: nezhno-zelenoe i tumanno-seroe prostranstvo, zapolnennoe
tishinoj probuzhdayushchejsya zhizni, budilo drevnyuyu rodovuyu pamyat', voskreshaya
nostal'gicheskie grezy po ushedshemu v proshloe miru detstva. Nedarom potyanulo
iz kabineta na prirodu, podumala Zabava, boryas' s zhelaniem polnost'yu
rasslabit'sya hotya by na neskol'ko minut, poka ona ne odna. Grehov prav, nado
nauchit'sya otlichat' periody spokojnogo bytiya ot periodov beshenoj gonki za
ostrymi oshchushcheniyami. ZHit' v postoyannom napryazhenii ne mozhet nikto, dazhe
intrasens.
Ona poshla po dorozhke k vyhodu iz parka, zabyv, chto zamestitel' zhdet ee
zaklyucheniya, potom nakonec rasslyshala, kak rasteryannyj sobesednik bezuspeshno
pytaetsya chto-to sprosit', obgonyaya ee i zaglyadyvaya v lico.
-- CHto?.. Izvini, Pavel.
-- YA ne ponyal, vy ser'ezno o Konstruktore? On na Zemle?!
-- YAvlenie Konstruktora narodu...-- probormotala Boyanova, ochnulas'
okonchatel'no, tryahnula golovoj. -- Pohozhe, u "spasitelej" Konstruktora
poyavilsya lishnij povod dlya razduvaniya religioznoj isterii. Ne zaviduyu
bezopasnikam-nazemnikam. Pomchalis' v Sovet, Pasha, vse menyaetsya.
* * *
Konstruktor uglubilsya v prostranstvo Solnechnoj sistemy na pyat'desyat
millionov kilometrov, i Sovet bezopasnosti sobralsya vnov', chtoby reshit' ego,
a zaodno i sud'bu chelovechestva.
Ne bylo torzhestvennyh ili vysprennyh rechej i zayavlenij, ne bylo
shapkozakidatel'skih prizyvov k "vojne" ili panicheskih voplej o neobhodimosti
poval'nogo begstva za predely Sistemy, pruzhina ozhidaniya chudovishchnyh i
nepredskazuemyh sobytij szhalas' do takih predelov, za kotorymi uzhe ne bylo
mesta suete i slovosloviyu. |to, konechno, ne oznachalo, chto vse uchastniki
soveshchaniya byli edinodushny v obsuzhdenii edinstvenno pravil'nogo resheniya, no
oni ne predlagali i zavedomo nevypolnimyh imi otkrovenno spekulyativnyh
reshenij, kozhej oshchushchaya prisutstvie chuzhogo v svoem kosmicheskom dome.
Bol'she vsego sporov razgorelos' ne po povodu -- chto delat', yasno bylo i
tak, chto Konstruktora neobhodimo ostanovit' lyuboj cenoj eshche do zemnoj
orbity, dal'she emu hodu ne bylo, dal'nejshee ego prodvizhenie oznachalo gibel'
osnovnoj bazy chelovechestva, gibel' civilizacii, ibo vryad li kolonii u drugih
zvezd smogli by sohranit' tehnologicheskij potencial bez pomoshchi izvne,-- net,
osnovnaya diskussiya razvernulas' po voprosu, dalekomu ot ob®yasnenij; chto
oznachayut "privideniya", posetivshie prakticheski kazhdogo cheloveka v Sisteme i
usilivshie otricatel'nye massovye emocii u nekotoryh sloev naseleniya Zemli.
Mneniya uchenyh, filosofov, globalistov i ekspertov razdelilis', a tak
kak diskussiya grozila zatyanut'sya, predsedatel' soveshchaniya predlozhil otlozhit'
obsuzhdenie problemy do poyavleniya novyh dannyh. Resheno bylo sohranit' v
Sisteme rezhim GO, podgotovit' sloj prostranstva v poyase asteroidov mezhdu
orbitami YUpitera i Marsa v kachestve "nichejnoj polosy" dlya poslednih
eksperimentov po ostanovke Konstruktora, esli on ne ostanovitsya sam, i v
kachestve poslednej mery gotovit' operaciyu "ekstremum", to est' global'nuyu
evakuaciyu naseleniya Zemli i Marsa, dlya chego srochno nachat' stroitel'stvo
stancij metro na prigodnyh dlya zhizni planetah blizhajshego zvezdnogo
okruzheniya.
Situaciya trebovala chrezvychajnyh mer, i k upravleniyu resursami
chelovechestva byl privlechen ves' intellekt-potencial civilizacii, sposobnyj v
schitannye chasy perestroit' rabotu vseh sluzhb i proizvodstvennyh sfer Zemli.
No bol'she vsego zabot svalilos' na golovu nazemnoj sluzhby obshchestvennoj
bezopasnosti, otvetstvennoj za zdorovoe psihologicheskoe i moral'noe
sostoyanie trudovyh kollektivov i kazhdogo cheloveka v otdel'nosti. I esli
kosmicheskaya bezopasnost' tochno znala svoi zadachi i opiralas' na pomoshch'
pogranichnikov, to nazemnaya sluzhba okazalas' pered problemoj tusheniya pozhara
paniki i ostanovki podnyavshejsya vmeste s nej volnoj prestuplenij: Zemlya ne
byla svobodna ot nakipi i gryazi podonkov, lzhecov, lentyaev, egoistov,
vlastolyubcev, kar'eristov i prochih merzavcev, "neobhodimyh" evolyucii sociuma
dlya vosproizvedeniya shirokogo spektra chelovecheskih harakterov, i mnogie iz
nih zaranee vybrali dlya sebya "kurortnye zony" podal'she ot Zemli, ovladevaya s
boem stanciyami metro mezhzvezdnyh linij. Delo oslozhnilos' eshche i poyavleniem vo
vseh regionah planety soten misticheskih i religioznyh sekt "v zashchitu
vernuvshegosya Vsederzhitelya", chto umelo inspirirovalos' propagandistami
"Obshchestva po spaseniyu Konstruktora". V modu voshel neokreacionizm --
idealisticheskoe uchenie o sotvorenii mira Konstruktorom. Nachalos'
svoeobraznoe adzhornamento, tol'ko teper' v kachestve "apostola-muchenika"
teologi voznesli ne boga, a razumnoe sverhsushchestvo, sozdavaya kul't novogo
sovremennogo boga, absolyutno ne pohozhego na synov Adama i Evy. Boeviki etih
sekt ne stesnyalis' v primenenii metodov i priemov po obrabotke umov i
dostavlyali bezopasnikam vse bol'she hlopot.
Skrepya serdce, Zabava Boyanova ostalas' na Zemle, izredka pozvolyaya sebe
korotkie seansy svyazi s ZHelezovskim, zhivshim so svoim shtabom na spejsere
"Klondajk" v neposredstvennoj blizosti ot Konstruktora. Aristarh ponimal
situaciyu ne huzhe i ne zval zhenshchinu na pomoshch' v trudnye momenty, hotya mog
sebe priznat'sya, kak emu zhestoko ee nedostaet.
Tret'e yavlenie "posla Konstruktora" ili K-gostya, kak stali nazyvat' ego
fantomov, zastalo komissara v stolovoj spejsera, gde on v odinochestve
pogloshchal ne to obed, ne to uzhin: marinovannye griby, cherepahovyj sup,
kotlety po-kievski, klyukvennyj mors. "Prizrak" ob®yavilsya za stolom v vide
poluprozrachnoj meduzy v rost cheloveka, pod vzglyadom prodolzhavshego zhevat'
Aristarha nachal uplotnyat'sya, transformirovat'sya, priobretat' osmyslennye
formy, poka ne prevratilsya v cheloveka, v kopiyu Gabrielya Grehova. Na
ZHelezovskogo poveyalo holodnym otrezvlyayushchim vetrom vlastnoj, vsepokoryayushchej
sily, sposobnoj slomit' lyuboe soprotivlenie. Natisk psi-volny byl zhestok, no
ne dolog: vstretiv soprotivlenie, "prizrak" prekratil ataku, ostaviv tol'ko
volnuyushchijsya fon, vosprinimavshijsya komissarom kak slabye vspleski toski,
razocharovaniya, nadezhdy i lyubopytstva.
Po shumu v efire Aristarh ponyal, chto odnovremenno s ego gostem poyavilis'
gosti i u ostal'nyh lyudej kontingenta trevozhnyh sil. On mog vyzvat' obojmu
usileniya i popytat'sya zahvatit' "posla", no vo-pervyh, takie popytki uzhe
predprinimalis' i ne priveli k uspehu, a vo-vtoryh, hotelos' samomu
razgadat' etot fenomen, pogovorit' s nim, vyyasnit' prichiny poyavleniya i
presleduemye celi.
Lzhe-Grehov naprotiv usmehnulsya sovsem po-grehovski.
-- Ne bojtes', ya ne prichinyu vam vreda,
-- YA ne boyus'.
-- Vy lichno -- da, no mnogie boyatsya. Pochemu?
-- Ne vse sposobny osvobodit'sya ot dogmata stereotipov, mnogoe zavisit
ot vospitaniya, zapasov znaniya i kul'tury, da i prosto ot emocional'nogo
sostoyaniya. K tomu zhe nam nekogda osobenno vdavat'sya v analiz prichin,
privedshih k vozvrashcheniyu Konstruktora, potomu chto ego vozvrashchenie -- real'naya
ugroza zhizni. Esli by ne eto...
-- A razve gostej vstrechayut tak, kak vstrechaete vy -- vytaskivaya mech iz
nozhen?
-- My ne znaem, chego on hochet, a na voprosy on ne otvechaet. I my
prinimaem mery neobhodimoj oborony, ne bol'she.
Gost' snova usmehnulsya, hmuro, s ironiej; figura ego mercala i plyla.
-- T-konus, naprimer?
-- YA byl protiv stroitel'stva T-konusa, no ne potomu, chto eta mera
prevyshala predel dopustimoj oborony, a potomu, chto ona byla ekonomicheski
nevygodna i neeffektivna. Hotya on, kstati, svoe delo sdelal.
-- Neuzheli vy tak nenavidite Konstruktora, chto gotovy ego unichtozhit'
lyuboj cenoj, vmesto togo, chtoby najti priemlemuyu dlya obeih storon
al'ternativu?
ZHelezovskij vypil stakan morsa, otstavil stakan,
-- U nas net nenavisti k nemu, -- skazal on tiho i medlenno.
-- No i lyubvi net,-- tak zhe tiho obronil gost'. -- Vy do sih por ne
ponyali, chto on bolen, travmirovan, prichem nastol'ko, chto vryad li vozmozhno
polnoe iscelenie. A ravnodushie i lyubopytstvo -- chto vy chuvstvuete v luchshem
sluchae -- ne panaceya ot boleznej. I ot odinochestva.
-- No esli vy, ego posol, tak horosho ponimaete situaciyu, pochemu zhe
Konstruktor ne ostanovitsya, raz uzh my prodolzhaem uporstvovat' v zabluzhdenii,
schitaya, chto on sposoben razrushit' nash dom?
-- Vse ne tak prosto, kak vy sebe predstavlyaete. -- Lico psevdo-Grehova
zasvetilos', zakolebalos', volna drozhi prevratila ego v ploskoe beloe pyatno,
hotya golos prodolzhal zvuchat'.-- Vy pravil'no ocenili nashe prednaznachenie, my
i v samom dele posly, napravlennye dlya ocenki situacii i vashego otnosheniya k
Konstruktoru, no predstav'te sebe takuyu kartinu: osazhdennaya krepost', prichem
krepost' kolossal'naya, so mnozhestvom bashen i stroenii, i v kazhdom iz nih --
garnizon zashchitnikov so svoim komandirom; komandiry -- a ih mnogo!--
nepreryvno shlyut goncov za predely kreposti, za podmogoj; goncy probirayutsya
skvoz' rat' osazhdayushchih, podmogi ne nahodyat, a kogda vozvrashchayutsya, to
popadayut ne v te bashni, ne k tem komandiram, kotorye ih posylali... Vopros:
kto im poverit, chuzhim? Kto ocenit ih informaciyu, esli u kazhdogo komandira
svoj obraz myslej, svoe ponimanie veshchej, svoj opyt, i koordinaciya ih
dejstvij poka nevozmozhna, hotya, i zashchishchayut oni odnu krepost'?
ZHelezovskij molchal.
Gost' ischez, besshumno i neeffektno, bez groma i vspyshek, byl -- i net
ego. Razve chto zapah ostalsya -- zapah sena, hotya na samom dele eto byl
prosto sled fiziologicheskogo effekta soprotivleniya, ostayushchijsya u lyudej posle
kontakta s K-gostem. Propal i psi-fon, oshchutimo material'nyj, kak visyashchij nad
golovoj kamen'. Aristarh, otdyhaya, ponablyudal, kak stol ubiraet posudu,
potom vstrepenulsya i napravilsya v svoyu kayutu prinimat' dush, ot neozhidannogo
dlya sebya napryazheniya on byl mokryj ot shei do pyatok.
-- CHto u drugih?-- sprosil on iz kayuty, pereodevayas'.
-- Informaciya obrabatyvaetsya,-- otvetil koordinator.-- Vremya poseshcheniya
kolebletsya ot neskol'kih sekund do dvuh minut, dialogi mozhno predvaritel'no
svesti k trem smyslovym gruppam: otnosheniya lyudej mezhdu soboj, ih otnoshenie k
Konstruktoru i prognoz posledstvij ostanovki Konstruktora v "nichejnoj
polose".
-- Sub®ekt kontakta u vseh odinakovyj ili snova Konstruktor ispol'zoval
lichnye emocii kazhdogo?
-- V bol'shinstve svoem eto realizacii svezhih vospominanij o konkretnom
cheloveke,
ZHelezovskij kivnul sam sebe: pered poseshcheniem nezhdannogo gostya on dumal
imenno o Grehove.
-- Gde prokonsul?
-- Ego "pakmak" v zone riska ne nablyudaetsya.
-- To est'?-- udivilsya Aristarh.
-- Vozle Konstruktora ego net.
-- Ushel v sistemu? Prishvartovalsya k bazovoj pogranzastave? Gde on?
-- Informacii ne imeyu. V moyu zadachu nablyudenie za Grehovym ne vhodilo.
-- Dela-a!-- ZHelezovskij pokachal golovoj.-- Ob®yavite rozysk,
ponadobitsya -- podklyuchite "sinhro" spas-sluzhby, v tom chisle i zemnuyu. CHto
slyshno o K-migrantah?
-- Dva ih kogga vertyatsya v zone, vedem nablyudenie. Po-vidimomu, oni
tozhe pytayutsya vstupit' v kontakt s Konstruktorom. Spejser "Afaneor" s ih
komandoj tozhe kruzhit nepodaleku v rezhime "inkognito", izredka otmechaem ego
"sledy".
-- Dva konvoya s yuga-zapada,-- vmeshalsya v psi-razgovor doklad
pogranichnika-nablyudatelya; donosilis' i drugie soobshcheniya i peregovory, no
tiho, na predele slyshimosti, sozdavaya pul'siruyushchij fon zhivogo efira.
-- Kakovy prognozy na sutki?
-- CHerez chas Konstruktor vplotnuyu podojdet k sisteme Neptuna, no uzhe i
teper' zametny izmeneniya orbit ego dal'nih sputnikov.-- Martin podumal i
dobavil na vsyakij sluchaj.-- Vse naselenie bazovyh stancij i pogranpostov
evakuirovano.
-- Horosho,-- burknul ZHelezovskij.-- Predupredite dezhurnyh, ya gotov k
smene. YA prosil najti kobru pogransluzhby Demina.
-- ZHdet v zale desanta.
-- Pust' gotovitsya k dezhurstvu, vklyuchite ego v operativnuyu svyaz'.
-- Nablyudayu ochered' roidov -- dvadcat' odnu shtuku s yugo-zapada,--
dolozhil nablyudatel'.
-- Savicha na svyaz'.
Lider issledovatelej otozvalsya pochti totchas zhe:
-- Na prieme.
---- Kak vy ob®yasnyaete manevry chuzhan? YA imeyu v vidu ih "pulemetnye
ocheredi" po Konstruktoru.
-- My proverili dve takih "ocheredi", distancionno, vnutri korablej
nahodyatsya tol'ko mertvye chuzhane, net ni odnogo zhivogo. Mozhet byt', oni
ispol'zuyut Konstruktora v kachestve ekologicheski chistogo kladbishcha?
-- |to shutka?
-- Otnyud', odna iz gipotez. Est' i drugaya: roidy transportiruyut
Konstruktoru edu, "konservy", tak skazat', ved' mertvyj roid po suti --
oblast' prostranstva s inymi svojstvami, metrikoj, energozapasom.
-- A pochemu Konstruktor "ocheredi" propuskaet, a konvoi net?
-- Konvoi -- eto delo ruk "seryh prizrakov", oni mogut chego-to ne
uchityvat' ili zhe u nih inye zadachi.
-- Blagodaryu za raz®yasneniya,-- s ironiej skazal ZHelezovskij.-- Pochemu
do sih por net doklada o razgadke tajny svobodnogo peredvizheniya K-migrantov
po sisteme "privyazannogo" metro?
-- Problema ne reshena.
-- Proshu prinyat' vse mery v sootvetstvii s trevozhnoj situaciej.--
ZHelezovskij vyzval otschet vremeni: ego dezhurstvo nachinalos' cherez chetvert'
chasa.-- Vy ponyali?
-- Da,-- otvetil Savich, ne schitaya nuzhnym opravdyvat'sya.
-- Konec svyazi.
V dezhurnom zale komissar poyavilsya sobrannym i gotovym k lyubym
nepriyatnym sobytiyam, privychno nastroiv sebya na rezhim dlitel'nogo nervnogo
napryazheniya.
Hakan Roob -- on byl operatorom-prima -- vstal molcha, pohlopal
komissara po plechu i vyshel. Ego naparnik -- osolovelyj zamestitel' Barenca,
tozhe ustupil mesto Deminu bez obychnoj shutlivoj pikirovki, ustav do polnogo
iznemozheniya,-- stol'ko energii i sil otnimal u lyudej chetyrehchasovoj seans
nepreryvnogo stressa.
-- Tretij ugol kvaliteta?-- sprosil ZHelezovskij, podmignul Deminu,
smushchennomu tem, chto popal syuda po vyboru komissara.
-- Prokonsul Ol'bor SHellanner,-- otvetil Martin.-- Vyzvat'?
-- Poka ne nado. Peredajte prikaz: vsemu lichnomu sostavu pogranflota,
bezopasnosti i pogranvaht v "nichejnoj polose" nadet' "bumerangi".
-- Prikaz prinyal.
-- K-migranty?--osvedomilsya Demin.-- Dumaete, mogut pokazat' zuby?
-- Vpolne.
-- Pryamaya informaciya?
-- Predchuvstviya.
Bol'she oni ne razgovarivali, zastyv v kokon-kreslah kazhdyj naedine so
svoimi emociyami, no svyazannye obshchej atmosferoj bespokojstva, trevozhnogo
ozhidaniya, a takzhe komp'yuternoj bazoj ogromnoj slozhnosti i bystrodejstviya.
ZHelezovskij pereklyuchil zrenie na pryamoj priem videoperedach,
zakol'covannyh v kolossal'noj sisteme sluzhby nablyudeniya za prostranstvom, i
kak by sam prevratilsya v etu sistemu. On oshchutil sebya odnovremenno v sotne
mest: za orbitoj Plutona, na Merkurii, v poyase asteroidov, na sputnikah
YUpitera, na lunah Saturna, na Zemle, v pustom prostranstve nad polyusami
ekliptiki. I eshche on pochuvstvoval, kak plotno prostranstvo chelovecheskoj
trevogi: lyudi vo vseh ugolkah Solnechnoj sistemy dumali ob odnom -- chto ih
zhdet zavtra?
-- Kom-dva-es oper-prime!--donessya skvoz' shumy efira tihij golos
komissara nazemnoj sluzhby bezopasnosti.-- Tol'ko chto vyyasnilos': tri dnya
nazad prokonsul Gabriel' Grehov poseshchal CHuzhuyu, ispol'zovav metro zapasnoj
bazovoj "gippo" i ee mashinnyj park.
-- Kogo posetil?-- ne srazu ponyal ZHelezovskij.
-- CHuzhan, roidov.
-- CHto on tam ne videl?!
-- Sie nam nevedomo, nablyudenie za nim ne velos', zasekli ego sluchajno.
Primite k svedeniyu. Otboj.
-- Mozhet byt', on i sejchas u nih? -- vsluh progovoril ZHelezovskij,
ozadachennyj soobshcheniem.
-- Vryad li,-- ne soglasilsya Demin.-- Esli tol'ko chto sam ne ovladel
sekretom ispol'zovaniya sistemy metro po opytu K-migrantov. On zhe vse vremya
byl na glazah.
-- Vse da ne vse... dannye po Grehovu?-- sprosil Martina komissar.
-- Est' soobshchenie, kotoroe nevozmozhno proverit',-- otozvalsya
komp'yuter.-- Kto-to iz lyudej Savicha budto by videl, kak "pakmak" Grehova
stykovalsya s "serym prizrakom" predposlednego konvoya,
-- A dal'she?
-- Dal'she nichego. Uchenyj vernulsya k svoemu zanyatiyu, uverennyj v tom,
chto vse idet, kak nado. No posle etogo momenta prokonsul ushel iz zony
vidimosti i nikto ego s teh por ne videl.
-- Tak, mozhet byt', on pronik v telo Konstruktora?!
-- Isklyucheno, eshche ni odin konvoj ne proshel, vse oni prevrashchayutsya v
sgustki antimaterii i v konce koncov chast'yu annigiliruyut, chast'yu
rasseivayutsya vdol' traektorii Konstruktora.
-- On navernyaka v gostyah u "serogo prizraka", -- skazal vdrug Demin.--
Pomnite, on dvazhdy vstrechalsya s "prizrakami" eshche v samom nachale epopei s
Konstruktorom, sto s lishnim let nazad?
-- Ne isklyucheno, -- probormotal ZHelezovskij.
-- Vnimanie!-- perebil vse razgovory koordinator. -- Konstruktor v
predelah gravitacionnoj sfery Neptuna. Po raschetam grupp slezheniya on projdet
na rasstoyanii v sem'sot sorok tri megametra ot planety. Vremya prohozhdeniya v
kontakte s polem planety -- tri chasa pyat'desyat shest' minut. Vklyuchayu obzor.
Oba rukovoditelya rezhima GO v Sisteme, kak i vse, kto zhelal videt'
prohozhdenie Konstruktora mimo Neptuna, kak by okazalis' visyashchimi v pustote
nad gigantskoj planetoj, vsego v sta tysyachah kilometrov ot ee
pyatnisto-polosatoj puhloj atmosfery, skryvayushchej tverduyu poverhnost' -- iz
metallicheskogo vodoroda -- na glubine v chetyrnadcat' tysyach kilometrov.
-- Daj logarifmicheskij masshtab,-- poprosil ZHelezovskij.
Vspyhnuvshie belye linii otgorodili chast' "ploskosti" izobrazheniya sleva
vnizu vioma, kvadrat priobrel fioletovyj ottenok, i v ego glubine
razvernulos' uslovnoe izobrazhenie sistemy Neptuna: sero-zelenyj splyusnutyj
sferoid planety i sem' ego sputnikov -- Triton, samyj blizkij k nej i samyj
bol'shoj, Nereida -- trehsotsemidesyatikilometrovyj oblomok kamnya, i pyat'
nebol'shih asteroidov s diametrami ot odnogo do sta soroka kilometrov.
Vtorgshijsya v predely sistemy konus Konstruktora byl rozovym, i, kazalos',
vot-vot vrezhetsya v kruzhok Neptuna.
Pervym v pole gravitacionnyh vozmushchenij Konstruktora popal sed'moj
sputnik, obegayushchij planetu po orbite radiusom v devyat' millionov kilometrov.
Na kartinke s logarifmicheskim masshtabom ego svetyashchayasya zelenaya tochka
kosnulas' rozovogo konusa i rastayala, pryamaya zhe peredacha ot videozondov,
sledivshih za dvizheniem presapiensa, okazalas' bolee soderzhatel'noj: orbita
ego nachala vytyagivat'sya, prevrashchat'sya v ellips, razorvalas', i on ustremilsya
navstrechu priblizhavshemusya gigantu, nabiraya skorost'. Poslednij otrezok ego
puti, dlivshijsya okolo desyati minut, napominal lihoradochnyj tanec muhi,
popavshejsya v seti pauka, i zakonchilos' vse tusklym fejerverkom oblomkov --
sputnik byl razorvan prilivnymi silami, rozhdennymi perepadami fizicheskih
polej vblizi poverhnosti Konstruktora.
Zatem ta zhe uchast' postigla shestuyu lunu, na kotoroj nedavno
raspolagalas' stanciya SPAS, Nereidu s ee tremya poselkami issledovatelej
Neptuna, i tri pylevyh polukol'ca, kotorye byli bukval'no vysosany so svoih
orbit "pylesosom" Konstruktora. Dva srednih sputnika byli vybity s orbit i,
nabrav skorost' i preodolev prityazhenie rodnoj planety, ushli v prostranstvo
po perpendikulyaru k ploskosti ekliptiki.
Triton, po razmeram blizkij k zemnoj Lune, no obladavshij razrezhennoj
azotno-metanovoj atmosferoj, reagiroval na prohozhdenie Konstruktora s
tyazhelovesnoj medlitel'nost'yu, izmenyaya radius orbity s yavnoj neohotoj. Odnako
ego sud'ba okazalas' ne menee dramatichnoj, chem uchast' malyh sputnikov
planety.
Eshche dva veka nazad, uchenymi byl predskazan final, ego prebyvaniya na
sushchestvuyushchej orbite: postepenno teryaya skorost' iz-za prilivnogo
vzaimodejstviya, on dolzhen byl cherez neskol'ko millionov let vojti v zonu
Rosha i razorvat'sya pod vliyaniem prilivnyh sil, no moment etot nastupil
gorazdo ran'she. Triton uspel tol'ko-tol'ko podojti k "povorotu za ugol",
chtoby skryt'sya za "shirokoj spinoj" Neptuna, kak vdrug ego kosnulos'
prityagivayushchee pole Konstruktora, massa kotorogo ravnyalas' dvum desyatkam mass
Solnca. Skorost' Tritona nachala katastroficheski snizhat'sya, a orbita --
prevrashchat'sya v traektoriyu padeniya.
Kamery videozondov besstrastno peredali nezabyvaemye kartiny: kak
neglubokij -- v neskol'ko metrov -- azotnyj okean Tritona stal sobirat'sya v
dve kipyashchih "opuholi" -- po vektoru, soedinyayushchemu Neptun i telo
Konstruktora; kak po ego poverhnosti raz za razom proshlis' sudorogi
prilivnoj volny, razryvaya tolstuyu planetarnuyu koru gigantskimi treshchinami,
obrazuya dymyashchiesya gornye skladki i kan'ony; kak navstrechu priblizhayushchemusya
sputniku vypyatilsya serebristyj protuberanec atmosfery Neptuna, slovno
pytayas' ottolknut' Triton, uderzhat' ego ot padeniya; kak za schitannye minuty
sero-pyl'nyj shar Tritona, okutannyj serebristo-zhemchuzhnym voloknistym
tumanom, vonzilsya v tolstuyu shubu atmosfery materinskoj planety i propal iz
glaz, ostaviv na proshchanie v meste padeniya ogromnyj svetyashchijsya vozdushnyj
fontan...
V nebol'shih kolodcah radarnyh viomov on byl viden eshche dolgo, pogruzhayas'
v atmosferu Neptuna, kak chugunnoe yadro v vodu, postepenno razogrevayas' i
teryaya skorlupu vneshnej materikovo-okeanicheskoj kory. Vzorvalsya li on,
splyushchilsya ili rasplavilsya pri udare o poverhnost' neptunianskogo okeana,
nikto iz lyudej ne uvidel ne tol'ko iz-za uslovij nablyudeniya, no i za
otsutstviem vremeni, tol'ko pancirnye zondy, zapushchennye v glubiny atmosfery
planety i zashchishchennye ot davleniya i vihrevyh techenij, mogli pronablyudat' za
finalom dramy i soobshchit' o nej lyudyam. A v tom meste na tele Neptuna, gde
nyrnul Triton, razgorelos' nezhnoe zelenovato-goluboe siyanie, slovno kto-to
na poverhnosti vklyuchil prozhektor i napravil ego luch v nebo...
S samim Neptunom nichego strashnogo ne proizoshlo.
Vozdushnyj fontan --"salyut" nad mestom gibeli Tritona, kak obrazno
vyrazilsya Savich, prevratilsya v kolossal'nyj vybros dlinoj v dva desyatka
tysyach kilometrov: Konstruktor bukval'no sdiral atmosferu s planety, budto
hotel uvidet', chto tam skryvaetsya na ee poverhnosti -- no dostich' tela
presapiensa ne uspel. I vse zhe eto bylo feericheskoe zrelishche: okutannyj shuboj
elektricheskih spolohov, kosmatyj shar Neptuna protyanul v storonu groznogo
molchalivogo prishel'ca iskryashchijsya, pronizannyj millionami krasochnyh radug,
rukav, pochti ravnyj po tolshchine diametru planety, postepenno izgibayushchijsya
vsled za dvizheniem Konstruktora. I za vse vremya, poka Konstruktor prohodil
mimo Neptuna, v efire carilo pochti mertvoe molchanie: lyudi byli porazheny
nevidannym zrelishchem, vnushavshim trepet i suevernyj strah masshtabami yavleniya;
oni eshche raz voochiyu ubedilis', naskol'ko prevoshodit Konstruktor vse te
yavleniya i processy, svidetelyami kotoryh oni byli ran'she,
Vozdushnyj rukav sorvannoj atmosfery Neptuna perestal rasti v dlinu i
nachal sobirat'sya v ellipticheskoe zelenovato-shafranovoe azotno-metanovoe
oblako, pronizannoe hrustal'nymi voloknami molekulyarnogo vodoroda. Neptun
zametno pohudel, slovno oblysel, i stal izdali tverdym na vid, kak
billiardnyj shar.
-- Massa vybrosa tri na desyat' v semnadcatoj,-- dolozhil flegmatichno
Martin.-- |to primerno odna vos'maya vsej atmosfery Neptuna.
-- Vryad li my ego ostanovim,-- vpervye za chetyre chasa narushil molchanie
Demin; golos ego byl hriplym, -- shibko velik! YA videl, kak on prohodil po
zvezdam -- omega i nyu Gipparha, no eto zrelishche menya potryaslo bol'she. YA po
nature voin, odnako do sih por moroz po kozhe!.. Neuzheli on neischerpaem?
--: Kto? -- ne ponyal ZHelezovskij, prosidevshij v kresle, ne shevelyas',
vse eto vremya.
-- Fond neschastij chelovechestva. Obyazatel'no visit chto-to nad golovoj,,
kak damoklov mech: to yadernaya vojna, to zvezdnaya, to ekologicheskij krizis, to
geneticheskoe vyrozhdenie... tol'ko Konstruktora ne hvatalo!
-- Vnimanie!-- razdalsya golos koordinatora. -- Na montazhnye brigady
pervogo marsianskogo MSS v zone "nichejnoj polosy" soversheno vooruzhennoe
napadenie! Est' zhertvy!
ZHelezovskij vstretil zatumanennyj perezhitym volneniem vzglyad Demina i
kivnul: oba ponimali drug druga bez slov. Pogranichnik osvobodilsya ot ob®yatij
kresla so vsemi ego datchikami i mysleupravleniem i vybezhal iz zala.
-- Tret'emu "uglu" kvaliteta nemedlenno yavit'sya v zal! -- progovoril
komissar. -- Vsem operativnym gruppam v etoj zone -- imperativ "duel'"!
Pryamuyu svyaz' s pogranzastavoj v "nichejnoj polose"--na golovu.
I vdrug po komp'yuternoj svyazi doneslos' ch'e-to izumlennoe vosklicanie:
-- Smotrite!
Martin sorientirovalsya mgnovenno.
Izobrazhenie dymyashchegosya Neptuna v obzornom viome smenilos' izobrazheniem
Konstruktora: svetyashcheesya telo presapiensa -- poltora milliona kilometrov v
poperechnike!-- prevratilos' v prozrachnyj shar, otkuda na lyudej smotreli ne
chelovecheskie, a skoree ptich'i glaza! Vnimatel'nye, zhivye, ne dobrye, vo i ne
zlye, migayushchie glaza!..
Derzhalas' eta neveroyatnaya s lyuboj tochki zreniya kartina vsego neskol'ko
sekund.
-- On... oglyanulsya!-- prosheptal kto-to. ZHelezovskij opomnilsya.
-- CHto eto bylo? Video ili gipno? Mne pokazalos', chto izobrazhenie
dvoitsya.
-- Psi-impul's,-- korotko otvetil Martin.-- Videokartinka ne
izmenyalas'. Pohozhe, Konstruktor ponemnogu nachinaet prihodit' v sebya. Krome
psi-impul'sa byl peredan v efir otryvok "stohasticheskoj muzyki", vy ee
slyshali, i vot eto: iz shumov efira vyplyl yasnyj i pechal'nyj golos. Zatih...
CHelovecheskij golos, peredannyj Konstruktorom. Ne vopros i ne utverzhdenie, ne
ugroza i ne preduprezhdenie... CHto? Izvinenie, uteshenie, pros'ba o pomoshchi?
CHto skazal Konstruktor, i skazal li?..
Tuman byl suhim, belym i pushistym, kak vata, a ne kak nasyshchennoe vodoj
oblako, syroe i holodnoe, gotovoe prolit'sya dozhdem. V nem izredka vspyhivali
neyarkie zheltye ogon'ki, pohozhie na koshach'i glaza, poyavlyalis' i propadali
besplotnye teni, brodili truslivye shepoty i tihij smeh. ZHivoj byl tuman i
.dobryj, hotya inogda i pronosilis' skvoz' nego zlye svistyashchie skvoznyaki, kak
otgoloski davnih i dal'nih uraganov i bur'. No vot v nem daleko-daleko
zarodilsya inoj zvuk: chistyj i nezhnyj zhenskij golos... smolk... snova
poyavilsya, blizhe... tri noty a-i-o... eshche ne pesnya, no i ne prosto zov.
Znakomye noty, sozvuchnye kakomu-to imeni: a-i-o... Plach? Kolybel'naya? Kto
poet?
On napryagsya, zhadno lovya divnye zvuki.
-- A-i-o... net-net, ra-i-or... Melodichnye, pronikayushchie v samuyu dushu,
budorazhashchie slogi-noty... i golos znakomyj... Kto eto mozhet byt'? CHto
govorit? Ra-i-or... gospodi, Ra-ti-bor, vot kak eto zvuchit! Pochemu zhe tak
bol'no v grudi ot kazhdogo zvuka? Ved' bylo tak horosho...
Teplye laskovye ruki legli na zatylok, ch'i-to guby naraspev snova
proiznesli ego imya..,
Ratibor otkryl glaza i ryvkom pripodnyalsya, rasshirennymi glazami
vglyadyvayas' v tuman, stavshij vdrug serym i ploskim, kak stena. Vprochem, eto
i v samom dele stena. Vyhodit, tuman s golosom zhenshchiny -- bred? No i stena v
takom sluchae -- gallyucinaciya, otkuda v "goleme" byt' stenam, da eshche ploskim?
-- CHto sluchilos', Dar?-- zadal privychnyj myslennyj vopros Ratibor.--
Gde ya?
Ni slova v otvet.
Glaza, privykshie k otsutstviyu sveta v komnate (v komnate?!), razlichali
vse bol'she detalej, kotoryh ne dolzhno bylo byt' na bortu "golema", i Ratibor
nakonec osoznal, chto on dejstvitel'no nahoditsya v ch'ej-to komnate s massoj
veshchej i zapahom zhilogo pomeshcheniya.
Sel na krovati, sbrosiv legkoe tonkoe pokryvalo, pogladil zhivot s
privychnym rel'efom, grud', ruki -- ni odnoj carapiny ili rany, krov' bezhit
po arteriyam i venam v obychnom ritme... d'yavol! Ratibor vnezapno ponyal, chto
vidit krov' skvoz' kozhu i tkan' sosudov, i ne tol'ko vidit, no i slyshit, kak
ona dvizhetsya! Interesnyj kompot!...
Prislushalsya k sebe, otmechaya novye, neprivychnye, neizvedannye ranee
oshchushcheniya. Vo-pervyh, on stal videt' ne tol'ko v infrakrasnom diapazone, no i
v ul'trafiolete (golubye prozhilki v stenah -- eto, konechno,
energokommunikacii i linii svyazi). Vo-vtoryh, stal slyshat' ul'trazvuki
(poskripyvaniya, kazhetsya, izdayut sokrashchayushchiesya myshcy, a rovnyj shurshashchij fon
sozdaet ne chto inoe, kak... brounovskoe dvizhenie molekul)!
Gde-to v golove slovno lopnul sosudik -- zanoza boli vonzilas' v
glaznye yabloki i shejnye pozvonki, bol' stekla goryachej strujkoj v serdce i
stihla.
Ratibor medlenno vydohnul, pomassiroval zatylok. YAsno, chto on ne doma,
no i ne v klinike, tam uzhe srabotal by storozh sostoyaniya i primchalsya by vrach,
bol'-to neshutochnaya!.. Mozhet byt', ego snachala lechili v klinike, a potom
kto-to iz druzej zabral k sebe domoj dlya okonchatel'nogo vyzdorovleniya?
On zakryl glaza i popytalsya sosredotochit'sya, chtoby pojmat' to chuvstvo,
kotoroe kogda-to probudilos' v nem samo na neskol'ko mgnovenij: ob®emnoe
oshchushchenie okruzhayushchego mira. I telo poslushno otkliknulos' na prikaz, slovno
vsegda umel eto delat'.
Process byl stupenchatym: komnata, nebol'shaya, tri na pyat' metrov, vysota
tozhe tri, s nishami, podstavkoj vioma i blokom "domovogo" v stene; za stenami
eshche komnaty, bol'shie i malye, s mebel'yu i bez, so shkafami, so vstroennym
tehnoobespecheniem, kakimi-to priborami, energoblokami, mashinami,
kib-intellektom (tipa "Umnik"), zaekranirovannymi, nepodvlastnymi
psi-zreniyu, zonami; steny ushli iz "polya zreniya", za nimi prostupilo
svobodnoe prostranstvo, snachala zapolnennoe golubovatym tumanom, potom tuman
osel, i Ratibor pochuvstvoval derev'ya -- les!., ili park? Vodoem... ozero?
Reka... Eshche zdaniya, vernee, kottedzhi, kak i tot, v kotorom on nahodilsya... a
ved' na dvore, kazhetsya, vesna?..
V golovu snova besshumno vonzilas' raskalennaya igla boli.
Mir suzilsya do razmerov zrachkov -- Ratibor edva ne poteryal soznanie ot
nahlynuvshej slabosti. Ponyal, chto pereocenil sily,-- organizm eshche ne okrep i
treboval delikatnogo obrashcheniya. Neskol'ko minut otdyhal, prodolzhaya
prislushivat'sya k zhizni tela s lyubopytstvom i nedoveriem. Net, eto yavno ne
bred,-- slishkom detalen i konkreten, gallyucinacii takimi chetkimi ne byvayut.
Tishina nachinala tyagotit'.
Hozyain doma ne pokazyvalsya, ne otzyvalsya ni na myslennyj vyzov, ni na
golos, i Ratibor osmelel.
Vspyhnuvshij svet -- svetilas' vsya massa potolka, prichem s effektom
nebesnoj golubizny,-- volshebno izmenil obstanovku sovremennoj spal'ni s
izmenyayushchejsya geometriej i cvetovym nasyshcheniem: lozhe krovati oslepitel'noj
belizny; nevesomyj prozrachnyj kvadrat zhurnal'nogo stolika s kipoj yarkih
stereo-zhurnalov i videoknopok; transformnyj shkaf s bel'em, pohozhij na
vypuklyj fasetchatyj glaz; vtoroj shkaf -- s odezhdoj, napolovinu upryatannyj v
stenu, s zerkal'noj dvercej; kakoj-to slozhnyj apparat u izgolov'ya krovati,
pohozhe, medicinskij kombajn; ryad nish v levoj stene, pravaya -- sploshnoe okno,
vklyuchayushchee prozrachnost' po myslennomu prikazu. Standart... esli ne schitat'
etih strannyh slepyh i pustyh nish... pustyh li?..
Eknulo serdce.
V odnoj iz nih zaklubilas' zvezdnaya pyl', razbezhalas' k krayam nishi,
prevrashchayas' v ramku, i vzoru predstalo ob®emnoe izobrazhenie... chuzhanina!
CHernyj "dyshashchij" sgustok to uvelichivalsya v razmerah, teryaya chetkost' -- klub
dyma, da i tol'ko!-- to opadal, prevrashchayas' v chernyj gladkij monolit. On byl
snyat na fone kakogo-to slozhnogo sooruzheniya iz prizm, gofrirovannyh polos i
reshetok, a sleva ot sooruzheniya stoyal pogranichnyj drakkar s otkrytym nizhnim
lyukom.
Vtoraya nisha (obychnye programm-proektory) pokazala pejzazh Marsa:
"obkusannaya planeta" byla sfotografirovana kak raz nad centrom Velikoj
Marsianskoj kotloviny -- voronki, ostavlennoj Konstruktorom. V tret'ej
ulybalas' zhenshchina, krasivaya, s uzlom tyazhelyh medno-zheltyh volos na zatylke,
s shirokimi brovyami, pridavavshimi vlastnoe vyrazhenie licu. A iz chetvertoj
nishi na Berestova glyanula Anastasiya Demidova: v sportivnom kostyume dlya
vystuplenij na korte, s raketkoj v ruke, gotovaya otrazit' podachu ili udar.
Ratibor sglotnul slyunu i sel na krovat' -- nogi vnezapno stali vatnymi.
Odnako sidel nedolgo. Pervaya mysl' -- eto kvartira Nasti!--ustupila trezvoj
ocenke obstanovki: spal'nya yavno prinadlezhala muzhchine. I prinadlezhat' ona
mogla tol'ko odnomu cheloveku -- Gabrielyu Grehovu, prokonsulu VKS.
Za dver'yu voznik kakoj-to shum, tut zhe prekratilsya, no Ratibor uzhe
ponyal, chto eto probudilsya "Umnik": kto-to ustanovil s nim svyaz', obmenyalsya
replikami i otklyuchilsya. V to zhe mgnovenie na paneli medicinskogo kombajna
peremignulis' zelenye ogon'ki, v blestyashchej polusfere otkrylas' shtorka i,
razvernuvshis' yazykom, podala stakan s yantarnoj zhidkost'yu.
-- Ukreplyayushchee, -- proiznes avtomat.
Ratibor usmehnulsya, vzyal stakan, poproboval i vypil s naslazhdeniem,
tol'ko teper' osoznav, chto ego davno muchit zhazhda. Posledstviya ne zastavili
sebya zhdat': cherez minutu on byl bodr, polon sil i zhelaniya dejstvovat', i bez
kolebanij "poshel na razvedku", nakinuv prigotovlennyj emu halat s
abstraktnym risunkom.
Za dver'yu okazalas' prostornaya gostinaya s mebel'yu v stile "russkogo
renessansa": duh zahvatilo ot krasoty i shchemyashchego chuvstva stariny! Mebel'
byla iz razryada antikvarnoj, a ne skopirovannoj sovremennymi
tehnologicheskimi liniyami iz plastika "pod derevo", i hotya otdavala arhaikoj,
razglyadyvat' ee mozhno bylo dolgo. I govorila ona o vkusah hozyaina bol'she,
chem lyuboe drugoe hobbi. Dazhe effektor "domovogo" -- dlinnaya "svecha" s
tonkimi svetyashchimisya usami -- vyglyadel v gostinoj ne inorodnym telom,
dopolnyaya ee ubranstvo shtrihom esteticheskoj zakonchennosti.
S gostinoj sosedstvoval rabochij kabinet hozyaina: kvadratnaya komnata s
videostenami, knizhnoj bibliotekoj i kristallotekoj, s pristavkoj
kib-intellekta iz razryada "bol'shih dumayushchih intelmatov", kotorye obychno
ispol'zovalis', naskol'ko znal Ratibor, tol'ko krupnymi issledovatel'skimi
centrami. Zachem takaya mashina ponadobilas' Grehovu v kachestve personal'nogo
kompa, dogadat'sya bylo nevozmozhno. Krome togo v uglu komnaty nad chernym
diskom visel hrustal'no-prozrachnyj metrovyj shar s udivitel'noj yacheistoj
strukturoj iz zolotoj svetyashchejsya pyli -- eto byla masshtabnaya model'
Metagalaktiki, protknutaya naskvoz' serebristoj spicej.
Ratibor vnimatel'no oglyadel panel' intelmata, chuvstvuya, chto i ego
razglyadyvayut v svoyu ochered'.
-- Vklyuchen? -- sprosil on negromko.
-- U vas ostalis' somneniya?-- otvetil s ironiej intelmat v
psi-diapazone. Gost' nevol'no ulybnulsya.
-- Uzhe net. Ty govoril s kem-to... neskol'ko minut nazad. Ne s Grehovym
li, sluchajno?
-- .Net.
-- YA podumal -- s nim, potomu chto avtomat tut zhe vydal mne stakan s
vitaminizirovannym napitkom. Kak tebya zovut?
-- Diego.
Otzvuk bylogo znaniya zadel struny pamyati. Ratibor napryagsya i vytashchil
vospominanie na svet: u Grehova byl kogda-to drug po imeni Diego Virt...
-- Absolyutno tochno,-- otkliknulsya kib-intellekt.-- YA sohranil mnogie
cherty haraktera Diego.
-- A sam on?
-- Pogib na |nife-1, sputnike zvezdy epsilon Pegasa.
-- Izvinite.
Bescel'no potrogav polirovannyj stolik iz temnogo dereva, Ratibor
sobralsya bylo idti dal'she, kak vdrug zametil na korpuse intelmata nebol'shoj
vystup s ryadom blestyashchih glazkov i svetyashchejsya aloj kaplej zvukovogo
kontrolya. Pod glazkami otchetlivo svetilis' melkie bukvy i cifry: KL-KPR-100.
Ratibor tihon'ko prisvistnul -- on vpervye" videl blok konsort-linii s
komp'yuternoj psi-razvertkoj v lichnom pol'zovanii, takie apparaty
ispol'zovalis' tol'ko trevozhnymi sluzhbami, da i to v osobyh sluchayah, kogda
nado bylo srochno vvesti v kurs dela otvetstvennyh lic ili operativnyh
rabotnikov -- schet v takih sluchayah obychno shel na sekundy.
-- U Gabrielya osobye polnomochiya,-- filosofski zametil Diego, uloviv
smyatenie gostya.
Ratibor ne nashelsya, chto otvetit', i vyskol'znul v koridor, prodolzhaya
razvedrejd.
Foje bylo kak foje -- so skrytym videomuzykal'nym ustrojstvom i
nebol'shoj kartinnoj galereej, v nem mozhno bylo tancevat' i besedovat', pri
zhelanii vyrastiv iz sten i pola lyubuyu mebel'.
Kuhnya blestela steril'noj chistotoj, oborudovannaya domashnim kulinarnym
kib-kompleksom "Gurman-140", sposobnym prigotovit' lyubye blyuda iz menyu sta
soroka nacional'nyh kuhon'. Bylo pohozhe, chto pol'zovalis' im sovsem nedavno,
v kuhne ustojchivo derzhalis' slozhnye vkusnye zapahi, vyzyvayushchie appetit.
Ratibor prinyuhalsya i prikusil gubu: zdes' yavno porabotala Nastya -- gamma
zapahov byla sotvorena eyu.
On vernulsya v spal'nyu, oboshel ee krugom, znakomyh zapahov ne obnaruzhil,
vzdohnul s oblegcheniem, krivo ulybnuvshis' v otvet na repliku sovesti: ya byla
o sebe luchshego mneniya.
Krome osmotrennyh v dome Grehova obnaruzhilis' eshche dve komnaty, obe
zablokirovannye i ne reagiruyushchie na prikaz otkryt'sya. V odnoj iz nih
pryatalsya reaktor, standartnyj kvark-big,-- sudya po slabym pul'saciyam
nizkochastotnogo elektromagnitnogo polya, probivayushchegosya skvoz' tolstyj
zashchitnyj ekran, a vozle vtoroj Ratibor nevol'no zaderzhalsya: pokazalos', chto
za dver'yu zhdet ego glubokij kolodec, dazhe ne kolodec -- bezdonnaya propast'!
Oshchushchenie bylo nechetkim, rasplyvchatym i nedolgim, i Ratibor ponachalu otnes
ego v razryad illyuzornyh kartin, tak nazyvaemyh lozhnyh chuvstv, sozdannyh
perevozbuzhdennym podsoznaniem, no kogda na smenu pervomu prishlo eshche odno
strannoe oshchushchenie,-- budto za dver'yu nachinaetsya dlinnyj tonnel', uhodyashchij v
nevedomuyu dal', v beskonechnost', Berestov nakonec ponyal, v chem delo: on
stoyal pered kabinoj metro!
On ne srazu spravilsya s izumleniem: ozhidal vsego, tol'ko ne togo, chto
uvidel; vryad li kto-nibud' eshche na Zemle dodumalsya do ustanovki v svoej
kvartire stacionarnogo bloka metro. Aj, da Grehov! Aj, da tihonya-prokonsul
iz sinklita starichkov-ekspertov! |to zhe nado umudrit'sya -- dokazat' VKS
neobhodimost' ustanovki metro v svoem kottedzhe! A, mozhet byt', on nichego i
ne dokazyval? Prosto vzyal i ustanovil. Sam. Kak i pitayushchij metro standartnyj
kvark-reaktor... m-da...
Ratibor pokachal golovoj, bezrezul'tatno potolkal dver' i zadumchivo
napravilsya v rabochij kabinet hozyaina, otkuda kib-intellekt po imeni Diego
prodolzhal peregovarivat'sya s kem-to v psi-diapazone, to li s samim Grehovym,
to li s intelmatami nauchnyh centrov ili drugih vladel'cev.
Snachala Ratibor osmotrel prozrachnyj shar s yacheistoj model'yu
Metagalaktiki ili, kak teper' govorili, mestnogo galakticheskogo domena,
napominayushchego soty: stenkami yachej sluzhili skopleniya galaktik, skladyvayushchiesya
v dlinnye volokna i peregorodki. Sistema galaktik, izvestnaya pod nazvaniem
Skoplenie Volos Veroniki, v kotoruyu vhodila i Galaktika, davshaya zhizn'
Solncu, vydelyalas' na modeli cvetom: svetilas' ona chistoj zelen'yu, i imenno
v nee vonzalas' dlinnaya serebristaya spica, protykavshaya shar ot ego granicy;
pri pervom rassmotrenii Ratiboru pokazalos', chto spica pronzaet shar
naskvoz'. I vdrug ego ozarilo: spica vne vsyakogo somneniya predstavlyala soboj
kanal Bol'shogo Vystrela, sled dvizheniya Konstruktora!
Pribliziv lico k sharu, Ratibor razglyadel eshche odnu interesnuyu detal':
spica BV ne zakanchivalas' u granic Galaktiki, a vyhodila iz nee pod drugim
uglom tonen'kim alym luchikom, slovno otrazilas' ot zvezdnogo zerkala,
poteryav chast' energii. Put' Konstruktora ne zakanchivalsya v Galaktike, i
Grehov znal eto!
Pochuvstvovav golovokruzhenie,-- po suti on byl eshche ochen' slab, --
Ratibor otdohnul v odnom iz kresel, prikidyvaya, gde mozhet nahodit'sya
prokonsul i chto delat' dal'she, potom reshil vospol'zovat'sya predstavivshejsya
vozmozhnost'yu i vyyasnit' obstanovku v bol'shom mire. Opasalsya on tol'ko
odnogo: chto intelmat ne razreshit emu vklyuchit' konsort-liniyu.
Odnako opaseniya okazalis' izlishnimi: Diego bez kolebanij i vyyasneniya
polnomochij gostya,-- vpolne moglo byt', chto ob etom pozabotilsya Grehov,--
vklyuchil blok KL s konturom psi-razvertki, i Ratibor okazalsya v bol'shom zale
s dobroj sotnej rabotayushchih viomov i monitorov kontrolya svyazi. On srazu uznal
eto mesto-- zal pryamoj koordinacii VKS, hotya ni razu v nem ne byl.
Sudya po livnyu informacii, vylivshemusya Ratiboru na golovu, zal sluzhil v
nastoyashchij moment shtabom rezhima GO, vvedennogo po vsej Solnechnoj sisteme
iz-za vtorzheniya Konstruktora, a tak kak uroven' upravleniya, osushchestvlyaemogo
iz zala, byl strategicheskim i prognoziruyushchim dlya glavnejshih proizvodstvennyh
i nauchnyh centrov Sistemy, to podchinenie ego resheniyu odnoj zadachi ukazyvalo
na global'nyj masshtab poslednej. Takticheskij uroven' upravleniya 10
prinadlezhal spejseru "Klondajk", gde raspolagalis' rukovoditeli trevozhnyh
sluzhb chelovechestva, v tom chisle i Aristarh ZHelezovskij, i tehnologicheskomu
centru Zemli, rasporyazhavshemusya energeticheskimi i material'nymi resursami
chelovechestva dlya razrabotki i postrojki zashchitnyh poyasov, a operativnoe
upravlenie osushchestvlyalos' pogranzastavami i stanciyami avarijno-spasatel'noj
sluzhby.
Ratibor uznal, chto Konstruktor uglubilsya v Solnechnuyu sistemu do orbity
Neptuna i proshel mimo etoj gigantskoj planety chut' li ne vpritirku,
unichtozhiv vse ee sputniki i sodrav s nee tret' atmosfery -- po masse, tak
chto teper' vokrug Neptuna vrashchalsya po ellipticheskoj orbite vsego odin
sputnik -- gazovoe oblako.
Podojti k Konstruktoru blizko ne udavalos' iz-za chudovishchnoj polyarizacii
vakuuma, sledstviem kotorogo bylo rozhdenie monopolej, tyazhelyh elementarnyh
chastic s odnim magnitnym polyusom, stavshih pechal'no izvestnymi iz-za ih
"agressivnosti": protony, vzaimodejstvuya s etimi chasticami, raspadalis' na
paru elektron-pozitron, gamma-kvant i nejtrino, chto perevodilos' na
normal'nyj yazyk, kak raspad veshchestva! Stoilo odnomu monopolyu popast' na
lyubuyu planetu -- i kto znaet, chto ot nee ostalos' by cherez polsotni let...
Ratibor otnessya k etomu soobshcheniyu ravnodushno, odnako to, chto
issledovateli obnaruzhili po trasse Konstruktora celye glyby monopolej, tak
nazyvaemye klastery, zastavilo ego poezhit'sya. Ne nado bylo obladat'
sverhvoobrazheniem, chtoby predstavit' kartinu padeniya takogo klastera na
Zemlyu. No i eto bylo eshche ne vse: sled Konstruktora, kotoryj kogda-to nazvali
Bol'shim Vystrelom, "pohudel" i razorvalsya na otdel'nye "kapli", prodolzhavshie
put' k Solncu, no glavnoe, chto eti "kapli" okazalis' "kvarkovymi meshkami"
kolossal'nyh mass -- slipshimisya v asteroidy kvarkami. Odin kubicheskij
santimetr veshchestva "meshkov" imel takuyu zhe massu, kak i vsya Zemlya! Takim
obrazom navstrechu Solnechnoj sisteme mchalas' chut' li ne so skorost'yu sveta
ochered' pochti nevidimyh -- do metra v diametre -- pul', obladavshih massami
zvezd i ogromnoj energiej.
Ratibor, neskol'ko osolovevshij ot obiliya cifr i soten nauchnyh svedenij,
zastavil mozg rabotat' izbiratel'no, a ne vpityvat' vse podryad, i vybral
naibolee interesnye i vazhnye gruppy soobshchenij. V pervuyu gruppu voshli dannye
o Konstruktore, dopolnyayushchie te, kotorye Berestov uzhe znal, i samym
interesnym bylo soobshchenie o tom, chto byvshij "Prozhorlivyj Mladenec" nachal
issledovat' lyudej, zondirovat' ih psihiku, ispol'zovav maluyu toliku svoih
vozmozhnostej.
Vo vtoruyu gruppu voshli raporty operativnyh dezhurnyh, svodki po regionam
i obshchij analiz obstanovki, soobshchavshijsya po komp'yuternoj seti vsem
rukovoditelyam GO kazhdye polchasa. Vyslushav lakonichnoe: "V Sisteme dinamika
sil -- v predelah sutochnogo prognoza",-- Ratibor chetvert' chasa rassmatrival
vydannuyu intelmatom-koordinatorom GO (ispol'zovalsya bol'shoj kib-intellekt
Soveta po imeni Mag) psi-kartinu vtorzheniya Konstruktora v Solnechnuyu sistemu,
chuvstvuya, kak neproizvol'no napryagayutsya myshcy spiny, i holodok zhuti stekaet
po sosudam iz golovy v zheludok.
Na sheme, zanimavshej ves' ob®em central'nogo vioma -- shest' na dvadcat'
metrov -- alyj konus Konstruktora, ne ustupayushchij po razmeram chasti Solnechnoj
sistemy vnutri orbity Merkuriya, preodolel odnu desyatuyu puti do Solnca i
uglubilsya v prostranstvo Sistemy primerno do serediny poyasa mezhdu orbitami
Neptuna i Urana, prodolzhaya dvigat'sya dal'she so skorost'yu okolo shestidesyati
treh kilometrov v sekundu i raspustiv .dlinnyj hvost iz iskryashchejsya almaznoj
pyli -- tak na sheme oboznachalsya kil'vaternyj sled Konstruktora,
"vzbalamutivshego" vakuum do rozhdeniya mnogih strannyh chastic, voln,
energeticheskih vihrej, pikov i provalov...
Vokrug alogo konusa metel'yu kruzhilas' migayushchaya golubym i zelenym staya
"saranchi"-- issledovatel'skij flot zemlyan, i otdel'no, kaval'kadoj, vernee,
konvoem, strogo vyderzhivaya stroj, shli parallel'nym kursom spejsery
pogranflota -- yarkie zheltye zvezdy, vybrasyvayushchie vremya ot vremeni tonkie
luchiki sveta.
Tret'e oblako ognej mezhdu orbitami YUpitera i Marsa oznachalo
stroitel'nuyu ploshchadku zashchitnyh bastionov s "potryasatelyami vakuuma", za
kotorye Konstruktoru hodu ne bylo, - dal'she nachinalis' vladeniya cheloveka,
"prigorody" civilizacii s gustoj set'yu kosmicheskih poselenij, zavodov,
energostancij, zon truda i otdyha.
So storony, izdali, da eshche na sheme, kartina vtorzheniya ne vpechatlyala:
podumaesh', gde-to daleko, za sotni millionov kilometrov ot Zemli dvizhetsya
nechto, napominayushchee hvostatuyu kometu ili hojlovskoe chernoe oblako. Odnako
Ratibor horosho predstavlyal, chto eto takoe v dejstvitel'nosti, i emu ne nado
bylo rasskazyvat', kakoj lihoradochnoj deyatel'nost'yu zanimayutsya sejchas vse
nauchnye i tehnicheskie centry chelovechestva, a v osobennosti pogransluzhba i
osobyj ee otryad -- otdel bezopasnosti.
Ochnuvshis', byvshij kobra i operator trevozhnogo rezhima pereklyuchilsya bylo
na vpityvanie informacii eshche odnoj interesuyushchej ego gruppy problem, no uspel
otlozhit' v pamyati lish' izvestie o napadenii na strojotryad, zanyatyj montazhom
odnogo iz forpostov na puti sledovaniya Konstruktora. Kakoj-to zvuk, dazhe ne
zvuk -- besplotnaya ten' zvuka, zastavil ego otorvat'sya ot sozercaniya
sleduyushchih nepreryvno odna za drugoj kartin, intuitivno vyklyuchit'
konsort-svyaz' i vyglyanut' v koridor.
On ne oshibsya -- eto srabotala kamera metro, propuskaya v zhilishche hozyaina.
Neskol'ko sekund oni molcha smotreli drug na -druga. Gabriel' Grehov byl
odet po poslednej mode v strogij unike cveta marengo: rubashka s pogonchikami,
obtyagivayushchaya zhivot i svobodno oblegayushchaya plechi, bryuki pryamogo silueta s
metallicheskimi shvami i desyatkom plat, sozdayushchih "effekt os'minoga"
(kazalos', chto u obladatelya bryuk ne dve, a po krajnej mere chetyre nogi),
-- Oklemalsya?-- spokojno proiznes Grehov. Vprochem, ne skazal --
podumal, no Berestov otlichno rasslyshal ego mysl'. I ne udivilsya etomu.
-- Tozhe pravil'no,-- myslenno "kivnul" Gabriel', prodolzhaya vnimatel'no
izuchat' lico gostya.-- My teper' s toboj odnogo duba zheludi. Boli muchayut?
-- Izredka, strannye, bluzhdayushchie...
-- Skoro projdut. Poshli zavtrakat'.
Ratibor vdrug s udivleniem obnaruzhil, chto zverski hochet est'. Grehov
molcha prosledoval na kuhnyu, nabral programmu, iskosa poglyadev na voshedshego
sledom bezopasnika. U togo vnezapno snova na mig zashchemilo serdce: Nastya byla
zdes', i ne raz. Vspomnilas' poslovica, kotoruyu ona lyubila citirovat': "Dlya
horoshego povara goditsya vse, krome luny i ee otrazheniya v vode".
Grehov edva zametno ulybnulsya: on ponyal, o chem podumal Ratibor. Sev,
kivnul na vtoroj stul; na kuhne ih bylo vsego dva.
-- Kitajcy znali tolk v podobnyh veshchah. Ih kulinariya -- eto samaya
nastoyashchaya alhimiya, logicheskoe umenie tvorit' nevedomoe iz nevidannogo. A
vot, k primeru, yaponskaya kulinariya -- eto iskusstvo sozdavat' natyurmorty na
tarelkah. Ty kakuyu kuhnyu predpochitaesh'?
-- Vkusnuyu,-- otvetil Ratibor.-- Kak ya zdes' okazalsya?
Kombajn so zvonom vydvinul iz svoego nutra podnos, zastavlennyj
yastvami, rasschitannymi na dve persony. Zdes' byli marinovannye griby --
ryzhiki, varenye raki, vareniki, zharenaya bryukva, grenki i vysokie bokaly s
yantarnym napitkom -- edinstvennoj veshch'yu, kotoroj ne znal Ratibor.
-- Russkaya kuhnya...-- probormotal on, glotaya slyunu.-- Dan' vezhlivosti?
Sto let ne el rakov...
-- YA russkij,-- pozhal plechami Grehov, uglublyayas' v trapezu.-- Imya --
dan' druzhby otca s odnim francuzom. A voobshche-to derevo predkov ya pomnyu do
sto shestidesyatogo pokoleniya, na tri s polovinoj tysyachi let nazad.
Ratibor poperhnulsya: on degustiroval napitok.
-- Ty skazal -- pomnyu?! Prostite... Grehov kivnul.
-- U menya absolyutnaya pamyat', v tom chisle i rodovaya, nasledstvennaya. YA
pomnyu vse, chto so mnoj bylo, vplot' do momenta rozhdeniya.
-- No eto zhe... strashno!-- Ratibor vo vse glaza smotrel na
prokonsula.-- Kak mozhno zhit', nichego ne zabyvaya?
Hozyain podnyal na gostya mrachnovatyj vzglyad, glaza ego, pochti polnost'yu
zanyatye zrachkami, kazalis' bezdonnymi,
-- Ty hotel dobavit': i ne svihnut'sya pri etom? YA zhivu. Pej, pej, eto
klyukvennyj med: v prokipyachennyj s vodoj med dobavlyaetsya klyukvennyj sok,
gvozdika, korica i drozhzhi. Smes' p'etsya ohlazhdennoj cherez dva dnya. Kak na
vkus?
-- Stranno... i priyatno... kak u Grina: ulej i sad. U glaz Grehova
sobralis' veselye morshchinki, odnako ironizirovat' on ne stal, dobavil tol'ko:
-- Recept staryj, prigotovlenie moe. Rekomenduyu otvedat' varenikov, eto
starorusskie, receptu dve tysyachi let.
No Ratibora ne nuzhno bylo ugovarivat' est', ego appetit ne nuzhdalsya v
reklame predlagaemyh blyud.
CHerez dvadcat' minut on otodvinulsya ot stola, chuvstvuya neprivychnuyu
priyatnuyu tyazhest' v zhivote i legkuyu ejforiyu -- to li ot meda, to li ot
pristupa slabosti. Grehov sdelal chaj s brusnikoj i chabrecom, i oni eshche
nekotoroe vremya netoroplivo prihlebyvali dushistyj i vkusnyj napitok. Potom
Ratibor vspomnil svoe probuzhdenie i povtoril vopros:
-- I vse zhe, kak ya zdes' okazalsya? Vashih ruk delo? Kak vy menya
vydernuli iz Konstruktora? Grehov pokachal golovoj.
-- YA tol'ko dogovorilsya s Seyatelem, chtoby on dostavil tebya syuda. CHestno
govorya, nadezhdy bylo malo, no ty na udivlenie cepkij paren', hotya na moj
vzglyad chut' bolee emocionalen, chem trebuetsya muzhchine.
-- U menya o sebe drugoe mnenie. Znachit, spas menya...
-- "Seryj prizrak", ya nazyvayu ego Seyatelem, hotya eto imya uzhe ne
sootvetstvuet ego deyatel'nosti. Po suti ty ego dolzhnik, kak i ya.
-- Govoryat, "prizraki" sidyat v Sisteme...
-- Ne tol'ko oni, no i roidy, i K-migranty, i eshche kakie-to gosti, s
kotorymi zemlyane eshche ne stalkivalis' v kosmose. Konstruktor -- yavlenie
intergalakticheskoe, metaglobal'noe, i o ego vtorzhenii izvestno mnogim, v tom
chisle i takim sushchestvam, kotoryh my ne znaem.
-- YA ponyal tak, chto polozhenie ahovoe.
Grehov prishchurilsya, otricatel'no kachnul golovoj. -- |to po mneniyu
Soveta. Na samom dele katastrofy ne budet. Kstati, ya sovsem nedavno uznal
etimologiyu etogo slova: okazyvaetsya, ono obrazovano ot narodnogo
"kostovstreha". A polozhenie takovo, chto esli stroiteli uspeyut smontirovat'
drednouty -- ya imeyu v vidu vakuumnye rezonatory v "nichejnoj polose",-- i
otkroyut ogon', to Konstruktor budet travmirovan eshche bol'she i vryad li
vykarabkaetsya iz glubokoj depressii i bespamyatstva. On do sih por ne mozhet
prijti v sebya posle proboya "lozhnogo vakuuma", otdelyayushchego "puzyri" vselennyh
drug ot druga, hotya i pytaetsya proanalizirovat' svoe polozhenie i opredelit',
kuda on popal. Ty slyshal ob issledovanii, kotoroe on ustroil s lyud'mi?
-- Psi-zondazh?
-- Nechto v etom rode. No delo v tom, chto "mozg" Konstruktora v
rezul'tate travmy razbit na otdel'nye "segmenty", kotorye ne vzaimodejstvuyut
mezhdu soboj, kazhdyj iz nih myslit i dejstvuet samostoyatel'no, zachastuyu meshaya
drug drugu, iz-za chego Konstruktor ne yavlyaetsya polnocennoj lichnost'yu.
"Prizraki" pytayutsya emu pomoch', starayas' razrushit' blokirovku "segmentov",
no poka bezrezul'tatno. Esli by Konstruktor byl zdorov, on izuchil by fenomen
chelovecheskoj civilizacii tak, chto my i ne zametili by, a vse ego nyneshnie
"issledovaniya" ne chto inoe, kak popytki bol'nogo vyvedat' u vracha ego
professional'nuyu prigodnost'.
Ratibor edva uderzhalsya ot voprosa; "otkuda vam eto izvestno?", no
Grehov vse ravno rasshifroval ego mysl', glaza ego na mgnovenie prevratilis'
v kolodcy, polnye toski i muki. Tol'ko na mgnovenie.
-- Vy schitaete, Konstruktoru nuzhen... vrach?-- sprosil Ratibor.
Interesno, kto zhe iz lyudej sposoben vypolnit' etu rol'?
-- Odin chelovek i ne smozhet. Rol' vracha mogut vypolnit' tol'ko vse lyudi
vmeste, i ne tol'ko lyudi, no i chuzhane, i "serye prizraki", i K-migranty, i
te, kogo my eshche ne znaem. Vse my -- detali odnogo mehanizma, vernee,
ingredienty odnogo lechebnogo preparata, i kazhdyj ingredient ne menee vazhen,
chem vse ostal'nye. Konstruktoru nuzhno bol'she, chem mozhet dat' chelovechestvo. A
ono poka sobiraetsya dat' emu tol'ko vakuumrezonatory. -- Grehov
usmehnulsya.-- Istoriya povtoryaetsya, nikto ne toropitsya vspomnit', chto
chelovechestvo uzhe prohodilo etapy nauchno-tehnicheskoj samouverennosti i
tehnologicheskoj spesi, nikto ne uchityvaet poslovicy: sil'nyj grozit pal'cem,
slabyj -- kulakom.
-- Razve Konstruktor uzhe grozil?
-- Ne grozil -- predupredil, prichem prednamerenno, projdya ryadom s
Neptunom, hotya mog obojti ego na bezopasnom rasstoyanii. |to i pal'cem-to
nazvat' nel'zya, prosto "dunovenie vetra", a my potryasaem muskulami, stroya to
T-konus, to drednouty s izluchatelyami.
-- Vy govorite tak, budto preziraete lyudej... Ili skazyvaetsya gordynya
ekzosensa?
Grehov pokachal golovoj, nahmurilsya, potom ulybnulsya.
-- Uel, chto nazyvaetsya. Vprochem, ty tozhe ekzosens, mozhet byt', dazhe v
bol'shej stepeni, chem ya, tak vot i sprosi sebya -- sam ty chuvstvuesh' prezrenie
k lyudyam? Net? Otkuda zhe vzyat'sya etomu chuvstvu u menya? A chto kasaetsya
gordyni... chto zh, neploho skazano, u ekzosensa i gnev dolzhen byt' gordym, i
prezrenie, i nenavist', i lyubov'. Kto-to iz religioznyh deyatelej Indii, odin
iz adeptov filosofii odinochestva, sam buduchi ekzosensom, nazval vseh
ekstrasensov arhatami, v svoih celyah, konechno, dlya reklamy svoego
mirovozzreniya i veroucheniya, no ya ne stal by emu vozrazhat', hotya sam lichno
otnoshu sebya k madh'yame.
Vo vzglyade Grehova svetilis' mudrost' i lukavstvo, i Ratibor otvetil
emu ponimayushchej ulybkoj. Neskol'ko raz on lovil eho napravlennyh psi-peredach
-- bezzvuchnye tolchki v golovu -- poka uvidel na mochkah ushej Grehova chernye
kapli psi-racii i ne ponyal, chto Gabriel' vklyuchen v oper-svyaz' i vse vremya
poluchaet kakie-to soobshcheniya.
Pereshli v gostinuyu, potom v rabochij kabinet hozyaina, otkuda Grehov
pozvonil komu-to, vyslushal otvet i prekratil razgovor, ne skazav ni slova.
Sprosil:
-- CHto sobiraesh'sya delat' dal'she? Preduprezhdayu tol'ko, chto ty eshche ne
okrep, neskol'ko dnej pridetsya poberech'sya.
-- YA budu ostorozhen.-- Ratibor zadumalsya, ujdya myslyami v sebya; skuly
rezche vystupili na lice.-- Izvestno, kto ubil fizika Vakulu?
Grehov soshchurilsya, ot ego vnimaniya ne uskol'znula peremena v nastroenii
gostya.
-- Met'yuz Kuper, byvshij polikos-inzhener. Kstati, on zhe edva ne otpravil
na tot svet SHadrina.
Ratibor vzdrognul, pochuvstvoval ukol boli v visok i medlenno vydohnul
vozduh skvoz' zuby.
-- Edva ne otpravil? Znachit, YUra zhiv?
-- Uzhe popravilsya. ZHelezovskij razreshil emu rabotat' v prezhnej
dolzhnosti.
-- YA najdu ego.-- Ratibor imel v vidu Kupera. Grehov ponyal.
-- Ne pereocenivaj sily, yunosha. To, chto ty kogda-to spravilsya s odnim
K-migrantom, ni o chem ne govorit, vidno, ty baloven' sud'by. No s teh por
oni pomenyali taktiku, nashli sposob vektornogo perehoda iz lyubogo
"privyazannogo" kanala metro na svoyu bazu, obreli energeticheskuyu
nezavisimost' i tak dalee. K tomu zhe ih vozmozhnosti polnost'yu nikomu
neizvestny, dazhe mne... -- Grehov ostanovilsya, izuchaya otverdevshee lico
bezopasnika. -- Koroche, ya ne sovetuyu tebe svyazyvat'sya s K-migrantami,
borot'sya s nimi v odinochku trudno, esli vovse ne nevozmozhno.
-- Trudnoe -- to, chto mozhno sdelat' nemedlenno, -- tiho skazal
Ratibor.-- Nevozmozhnoe -- to, chto potrebuet lish' nemnogo bol'she vremeni. YA
najdu ego.
Grehov posidel nemnogo, ne menyaya pozy, potom rezko vstal i vdrug
zastyl, vslushivayas' v kakoe-to soobshchenie.
-- CHto? -- vstrevozhilsya Ratibor, tozhe vstavaya; on dumal o Naste, no
sprashivat' o nej u prokonsula ne zahotel.
-- Globalisty dobilis' nakonec vklyucheniya OO-preduprezhdeniya, vse
komp'yuternye sistemy upravleniya sinhroniziruyutsya v sootvetstvii s zadachami
GO, no vryad li eta mera sushchestvenno izmenit polozhenie.
-- Pochemu?
-- Potomu chto ignoriruetsya edinstvennoe pravilo zapreta na napravlenie
deyatel'nosti obshchestva v takih masshtabah -- chelovechestvo ne imeet maksimal'no
polnoj informacii o posledstviyah ataki na Konstruktora i ne zhelaet imet'.
-- Mozhet byt', ne vse chelovechestvo? Grehov pomolchal, prislushivayas' k
shepotu intelmata, burknul korotkoe: zhdu, -- oglyadel naryad Ratibora.
-- Itak, ty uhodish'?
Ratibor ponyal, chto Gabriel' zhdet gostej, tosklivo zanylo v grudi.
Prokonsul hmyknul.
-- Gostej ya i v samom dele zhdu, no luchshe tebe ih ne videt'. -- Gabriel'
ispodlob'ya vzglyanul na vspyhnuvshego Ratibora. -- Odevajsya, odezhda tvoya v
shkafu v spal'ne. I uchti: za moim domom vedetsya nablyudenie, i vyjdya iz nego,
ty avtomaticheski popadesh' pod nadzor.
-- K-migranty?
-- Oni. Uvazhayut.
Ratibor pobrel pereodevat'sya. A kogda natyagival novye mokasiny s markoj
"Malen'kij Muk" -- tochno po noge -- v dome srabotalo metro. Ratibor
prislushalsya: iz koridora doneslis' ch'i-to golosa, strannye metallicheskie
perezvony i gluhie udary, ot kotoryh zametno vzdragival ves' dom.
Vpechatlenie bylo takoe, budto po koridoru proshestvoval zakovannyj v laty,
gigant-rycar'... ili slon. Razdumyvaya nad slovami Gabrielya o gostyah: "luchshe
tebe ih ne videt'",-- Ratibor mashinal'no vypil bokal prozrachnogo, kak sleza,
napitka, kotoryj predlozhil emu medkompleks, i, projdya koridor, zaglyanul v
gostinuyu.
On uspel zametit' strannuyu gorbatuyu figuru, karikaturno napominayushchuyu
cheloveka, do poloviny zakovannuyu v polirovannyj metall, s grubym,
glyboobraznym torsom, otlivayushchim losnyashchejsya chernotoj, i v sleduyushchee
mgnovenie tolchok v grud' otbrosil ego vglub' koridora, dver' v gostinuyu
zakrylas'. CHerez neskol'ko sekund ona vypustila hozyaina s yarko-zelenym
sterzhnem v rukah.
-- Izvini, ya ne predupredil. Mogu vyzvat' taksi. Vprochem...-- Grehov
oglyanulsya na dver', kinul v nee sterzhen', kotoryj ischez bez stuka. -- Idi
cherez metro, kod vyhoda soobshchit avtomat zapuska. Ponadoblyus' -- zovi. I ne
uvlekajsya ohotoj za K-migrantami, oni -- pobochnye deti Konstruktora i sami
zhertvy obstoyatel'stv, izgoi, a glavnoe, bolee neschastny, chem samyj
neschastnyj iz nas.
Oshelomlennyj Ratibor kivnul, no prishel v sebya tol'ko v kabine metro,
bolee prostornoj, chem mozhno bylo sudit' ob etom iz koridora.
-- Kuda?-- melanholichno zadal vopros avtomat zapuska.
-- Domoj, -- vzdohnul Ratibor, vspominaya pogovorku: moj dom -- moya
krepost'. Dom Grehova polnost'yu otvechal etomu postulatu.
-- Blizhajshee metro -- vtoraya stanciya Roslavlya, Schastlivogo puti.
I Ratibor vyshel v vestibyul' roslavl'skogo metro, mashinal'no zapomniv
kod vyhoda na metro Grehova.
* * *
Pochti chas on brodil po gorodu, oshalev ot chistogo vozduha, prostora,
yarkih vesennih krasok i osoboj tishiny, prisushchej tol'ko gorodu-lesu, i
prodolzhaya vspominat' scenu u Grehova. Kto eto byl? CHelovek v specodezhde, v
osobom skafandre? Ne pohozhe, da i skafandrov takih ne sushchestvuet, uzh eto
Ratibor znal tochno. Ryazhenyj? Edva li, do prazdnikov daleko, a prosto tak
razgulivat' v etom naryade po gorodam i vesyam nikto v zdravom ume ne stanet.
Robot-android? Tozhe ne ochen'-to udachnoe ob®yasnenie: androidy ispol'zuyutsya
tak redko, chto vstretit' ih v obychnoj kvartire prakticheski nevozmozhno. Togda
kto eto byl?..
I chem dol'she analiziroval situaciyu Ratibor, tem bol'she sklonyalsya k
mysli, chto on videl... chuzhanina! Roida. Pravda, samym uyazvimym mestom
gipotezy bylo ee logicheskoe obosnovanie: s kakoj stati chuzhanin vdrug zahotel
nanesti vizit zemlyaninu, v to vremya kak sostoyanie otnoshenij roidov i lyudej
-- nulevoe? Na etot vopros otveta u Berestova ne bylo, i on reshil poka ne
lomat' golovu nad zagadkoj, pozvoliv sebe tol'ko voskliknut' v dushe: aj, da
prokonsul! Skol'ko zhe tajn hranit tvoya rodovaya "krepost'"?...
Nagulyavshis', Ratibor nekotoroe vremya privykal k domu, privodil mysli v
poryadok, pribiralsya, pereodevalsya, razgovarival s "domovym", smotrel
programmu novostej po video: mir zhil svoej mnogogrannoj zhizn'yu, stroil i
razrushal, sazhal derev'ya i vyrubal lesa, rozhal i horonil, smeyalsya i plakal, i
vse eto -- skvoz' tihuyu, no otchetlivo slyshimuyu notu rezhima trevogi,
porozhdayushchuyu v dushah temnye teni suevernogo straha i neuverennosti v
zavtrashnem dne.
Dvazhdy on poryvalsya pozvonit' Naste, no oba raza po kakoj-to
neob®yasnimoj prichine srabatyval vnutrennij vyklyuchatel', ostanavlivayushchij
nachavsheesya bylo dvizhenie; ne intuiciya, skoree opasenie uvidet' Nastyu v chuzhoj
kompanii, veselyashchuyusya, zabyvshuyu obo vsem... Voobrazhenie risovalo nekrasivye
sceny poyavleniya Ratibora v razgar vesel'ya, i v konce koncov on zablokiroval
mysli o devushke nasmert', prikazav sebe vklyuchit'sya v prezhnij ritm zhizni
bezopasnika: u nego byla cel', i sledovalo idti k nej samym kratchajshim
putem. No esli do missii posla on byl kobroj, to est' rukovoditelem obojmy
riska, imeya pochti neogranichennye vozmozhnosti dlya operativnoj raboty, to
teper' stal grif-masterom, operativnikom-odinochkoj, i sledovalo
prisposablivat'sya k novomu polozheniyu kak mozhno bystrej.
Vse eshche prislushivayas' k svoim oshchushcheniyam, nahodya v nih vse novye ottenki
pri smene roda deyatel'nosti,-- prinimaya dush, on, naprimer, ispytal
voshititel'noe chuvstvo raskryvaniya por kozhi,-- Ratibor nakonec sostavil v
ume programmu dejstvij, pereodelsya v sportivnyj kombi serogo cveta s chernymi
karmashkami i poyaskami, nacepil psi-raciyu i nastroil ee na trek otdela
bezopasnosti, ispol'zovav svoj lichnyj kod: teper' on mog poluchat' vse
novosti, postupayushchie v otdel.
Zvonit' druz'yam on ne stal.
Golova izredka pobalivala ("Bluzhdayushchie boli",-- vspomnilis' slova
Grehova), i hotya on ne privyk obrashchat' vnimaniya na takie melochi, organizm
sam znal, kak s nimi borot'sya, tem ne menee radi strahovki Ratibor reshil
projti medosmotr.
V medsektore Upravleniya ego znali i prinyali, kak nado, vyraziv simpatii
v vide ulybok i pohlopyvanij po plecham i spine: vse byli rady ego
vozvrashcheniyu, znaya, otkuda vernulsya byvshij operator-prima "SHtorma". Dezhurnyj
vrach-universalist so smeshnoj familiej Zadira bystro nabral programmu
medicinskomu intelmatu, i Ratibor, razdetyj do plavok, nyrnul v uzkij
koridorchik analizacionnogo kompleksa. Kogda on vyshel s drugoj storony i
uvidel fizionomiyu vracha, predstavlyavshuyu soboj skul'pturnuyu masku boga
izumleniya, on dazhe perepugalsya, zapodozriv samoe hudshee -- skrytye
psihicheskie otkloneniya, no vrach razveyal ego podozreniya:
-- Elki-palki, vot eto tonus!
Smotrel on na displej, i Ratibor tozhe zaglyanul v belyj ob®emnyj kub, no
uvidel lish' oblako migayushchih zelenyh ognej, kakie-to svetyashchiesya cifry, znaki
i simvoly.
-- Nikogda ne dumal, chto uvizhu podobnoe snova! -- Vrach vse eshche prebyval
v nokdaune, porazhennyj do glubiny dushi.
-- Tak ploho?-- sprosil Ratibor, odevayas'. Vrach ochnulsya, shibko poter
ladon'yu zatylok.
-- Naoborot, vash KZ na poryadok prevyshaet KZ normal'nogo cheloveka! Kak i
ostal'nye parametry vplot' do kardiorezerva! Naprimer, vy reagiruete na
opticheskie razdrazhiteli v pyatnadcat' raz bystree, chem trebuetsya po norme --
do desyati millisekund vmesto sta pyatidesyati. Ili vot eshche: predel'naya
skorost' obrabotki informacii v mozgu cheloveka -- pyat' tysyach bit v sekundu,
a u vas etot pokazatel' -- pyat'desyat shest' tysyach! Ne znayu, s pomoshch'yu kakogo
treninga vam udalos' eto sdelat', po-moemu, takih priemov ne znaet ni
tradicionnaya medicina, ni vostochnaya, ni kakaya drugaya. Takih priemov prosto
ne sushchestvuet v prirode!
-- Znachit, ya zdorov?
-- Kak bog! -- vyrvalos' u vracha.-- Vernee, kak Gerakl! Vy hot' sami-to
ponimaete, kakie u vas rezervy? Vy zhe mozhete zavyazat' uzlom grif shtangi.
-- |to neploho,-- krotko skazal Ratibor.-- Hotya v istorii est' primery
i pohleshche, pomnite -- ZHeleznyj Samson? Ili Poddubnyj. A skol'ko russkih
bogatyrej my ne znaem? Da,-- vspomnil Ratibor,-- vy govorili, chto videli
podobnoe vtoroj raz. A pervyj raz u kogo?
-- U shefa KOB ZHelezovskogo.
Berestov kivnul i ostavil osharashennogo vracha vmeste s ego ne menee
oshelomlennoj gvardiej. Na serdce otleglo, s organizmom vse bylo v poryadke,
kakie-libo otkloneniya mediki zametili by, a eto oznachalo, chto tainstvennaya
farmakopeya Grehova (ili "serogo prizraka"?) dejstvovala bezotkazno, vozrodiv
ego iz togo "pepla", chto ostalsya ot bezopasnika posle dolgogo puteshestviya
vnutri Konstruktora.
Ispol'zuya sertifikat kobry, on v tri priema -- Upravlenie -- baza
"Radimich-2"-- spejser "Klondajk"-- dobralsya do takticheskogo centra
upravleniya rezhimom GO v Solnechnoj sisteme i zastal ZHelezovskogo na smene
dezhurstva.
V zale krome komissara prisutstvovalo eshche pyat' chelovek, troe--"pervaya"
smena: komandir pogransluzhby |rberg, prezident Akademii nauk Zemli Maksimov
i neznakomaya smuglaya zhenshchina v saronge, veroyatno, chlen S|KONa, -- i troe --
"vtoraya": ZHelezovskij, kobra pogransluzhby Demin i direktor UASS Kij-Koronat.
Nemaya scena dlilas' nedolgo, pervym opomnilsya Demin:
-- CHur menya!
Ostorozhno dotronulsya do plecha Ratibora.
-- Kazhetsya, ne prividenie... Berestov, eto ty, ili novyj test
Konstruktora?!
-- Nav'!--skazal Kij-Koronat, otmahivayas' pal'cem.
-- Nu, uzh net, na mertveca on ne pohozh,-- vozrazil Demin, i oni oba
posmotreli na zastyvshego komissara.
CHelovek-skala nakonec shevel'nulsya i molcha obnyal Ratibora tak, chto tomu
prishlos' rastopyrit'sya izo vseh sil, chtoby ne byt' razdavlennym. Ih
myslennyj dialog dlilsya nemnogim bol'she treh sekund, no oni prekrasno ponyali
drug druga, posle chego ZHelezovskij snova prevratilsya v kamennogo
"rodenovskogo myslitelya", skupogo na zhesty, mimiku i slova.
-- CHto govoryat mediki?
-- Nichego strashnogo, ya u nih tol'ko chto byl.
-- Mog by soobshchit' o svoem poyavlenii srazu,-- vorchlivo zametil
Kij-Koronat, zalezaya vnutr' kokon-kresla.-- |to neporyadok.
-- CHert menya deri, ya schastliv, chto ty zhiv!-- Demin szhal lokot'
Berestova i tozhe uselsya v kreslo.-- Izvini, pora vklyuchat'sya v bdenie,
vecherom -- ko mne, beg vozrazhenij!
Ratibor s ulybkoj pozhal plechami, blagodarno po kival v otvet na
vozglasy i pozhelaniya zdorov'ya uhodyashchej smeny.
-- Sozvonimsya.
-- Idi,-- skazal ZHelezovskij.-- K rabote ty eshche ne gotov. Potom
razberemsya, kuda tebya mozhno pristroit'. Tvoj spasitel' -- Grehov?
-- On skazal --"seryj prizrak", Seyatel'. No ochnulsya ya u nego.
-- On na Zemle?!
Udivlennyj reakciej komissara, Ratibor kivnul.
-- A gde emu nadlezhit byt'?
ZHelezovskij, Kij-Koronat i Demin pereglyanulis'.
-- Syurpriz, -- usmehnulsya direktor UASS.-- Ego ishchut chut' li ne vse
rozyskniki otdela, a on na Zemle.
-- CHto v etom udivitel'nogo?
-- Nichego, esli uchest', chto ischez on vmeste so svoim drakkarom zdes',
vozle Konstruktora.-- Komissar-dva otvernulsya, povozilsya v kresle i zastyl,
poluzakryv glaza, srazu vklyuchivshis' v peregovory s desyatkom vyzyvayushchih centr
abonentov.
-- Hochesh' posmotret' na Konstruktora snaruzhi?-- sprosil Demin, menyaya
temu razgovora.
Izobrazhenie zvezdnogo polya v glavnom obzornom viome vzdrognulo, i ves'
ego ob®em zanyala strannaya, charuyushchaya vzglyad kartina: kolossal'nyj oranzhevyj,
no ne osleplyayushchij, yazyk ognya s volnuyushchimisya, trepeshchushchimi krayami, vnutri
kotorogo ugadyvalos' kakoe-to struenie, dvizhenie tumannyh volokon i
spiralej, nepreryvnyj plavnyj perehod drug v druga raznoobraznyh
geometricheskih figur, diffuznyh form, i prosto "kluby dyma" so vspyhivayushchimi
yarkimi zolotymi iskrami.
-- Krasivo?-- sprosil Demin, poniziv golos.
-- Ne otvlekajtes',-- provorchal Kij-Koronat,-- s pogranzastavoj budete
rabotat' vy.
-- Vnimanie, opticheskoe preduprezhdenie! -- razdalsya psi-golos
koordinatora spejsera. -- Ohraneniyu granichnyh zon imperativ "smotri v oba"!
-- Ocherednaya transformaciya form,-- poyasnil Demin, ne menyaya rasseyannogo
tona, on tozhe prisoedinilsya k operativnomu polyu upravleniya i nachal "pasti"
svoj sektor otvetstvennosti. -- "Fakel" -- odna iz naibolee prostyh ego
konfiguracij, proshche tol'ko ellipsoidnyj disk, pohozhij na ogromnyj
chelovecheskij glaz.
V sleduyushchee mgnovenie "yazyk ognya" Konstruktora bukval'no za neskol'ko
sekund prevratilsya v sgustok nevidannyh po slozhnosti svetyashchihsya figur,
opisat' kotorye mozhno bylo tol'ko formulami, no nikak ne chelovecheskim
yazykom. Kazhdyj zavitok etogo sverhslozhnogo konglomerata form "dyshal", to
usilivaya svechenie, to prevrashchayas' v tleyushchuyu goloveshku, i podchinyalas' eta
pul'saciya svecheniya opredelennomu ritmu, napominayushchemu ritm tam-tama. Holodok
straha protek u Ratibora mezhdu lopatok, kogda on predstavil, kakogo masshtaba
ob®ekt podchinyaetsya sinhronnomu perelivu svecheniya s tochnost'yu do tysyachnyh
dolej sekundy, v to vremya kak dazhe svet mog obezhat' telo Konstruktora ne
ran'she, chem za dve s polovinoj minuty!
-- Vnimanie, nablyudaetsya "ezh-effekt"!-- predupredil koordinator.--
Polnoe kapsulirovanie!
-- Izredka on vdrug nachinaet izluchat' energiyu uzkimi puchkami,
"strunami", -- poyasnil Demin,-- vo vse storony, slovno ezh igolkami
oshchetinivaetsya. Pohozhe -- derzhit s kem-to svyaz'.
--Ratibor ulovil kosoj vzglyad ZHelezovskogo, ponyal, chto meshaet, i
zatoropilsya.
-- Poslednij vopros: kto iz uchenyh zanimaetsya issledovaniem
vozmozhnostej K-migrantov? Savich ili kto-to iz ego komandy?
-- Zachem eto tebe?-- burknul komissar.
-- Pora neskol'ko ogranichit' ih terroristicheskuyu deyatel'nost'.
-- Tebe eto ne po zubam,-- nedovol'no progovoril direktor UASS.
Ratibor posmotrel na nego, ne zhelaya vozrazhat'. ZHelezovskij smotrel na
bezopasnika, vzveshivaya reshenie.
-- Obojmu ya tebe dat' ne mogu, dazhe maluyu, svobodnyh poprostu net.
-- Porabotayu v odinochku. Dajte provodku po treku v kachestve svobodnogo
ohotnika.
-- Sil hvatit? Ty horosho obo vsem podumal?
-- Da, -- tverdo otvetil Ratibor.
-- Osvobozhus' -- pogovorim. Nastya znaet, chto ty... zdes'?
-- Net.
ZHelezovskij povernul k nemu golovu, i Ratibor pochuvstvoval mgnovennyj
styd, budto sdelal takoe, chemu net proshcheniya. Golova zakruzhilas', pristup
slabosti nakatil neozhidanno i ostro, slovno prorvalo plotinu. Starayas' ne
upast', on slepo dobrel do dveri, zakovannyj v bronyu emocional'noj
blokirovki, provozhaemyj vnimatel'nym vzglyadom komissara: Aristarh ponyal ego
sostoyanie, no ne pokazal vida. V koridore Ratibor otdohnul, spravilsya s
pristupom, vyslushav "doklady" vseh organov tela, i vdrug s pronzitel'noj
chetkost'yu uvidel lico Nasti i uslyshal ee zamirayushchij shepot: Ra-ti-bor...
On prospal bez malogo dvadcat' chasov, nastroiv storozhevye centry tela
na malejshee izmenenie polej vo vsem dome i razobravshis' v prichinah pristupov
slabosti: eshche na spejsere takticheskogo centra GO, Ratibor ponyal, chto nado
snachala vylechit'sya, a. potom dejstvovat'. Vernuvshis' domoj, on opredelil
neadekvatno rabotavshie nervnye uzly i myshcy, usilil obmen veshchestv v
organizme, zastaviv rabotat' zhelezy i myshechnye volokna, chtoby vyvesti naruzhu
vsyu chuzherodnuyu organiku, potreniroval vazomotoriku serdechno-sosudistoj
sistemy i leg spat' s uverennost'yu v sobstvennyh silah.
Vstal svezhim i gotovym k perehodu na operativnoe bodrstvovanie.
Pozavtrakal, vernee, pouzhinal -- shel desyatyj chas vechera po vremeni Roslavlya.
Mysli shli dvumya parallel'nymi potokami: pervyj potok -- o Naste, vtoroj -- o
goste Grehova, kotoryj ne mog byt' nikem inym, krome chuzhanina. No kakim
obrazom prokonsulu udalos' vstupit' s nim v peregovory, chto ih svyazyvalo,
kakie celi presledovalis', dogadat'sya bylo nevozmozhno, zato fantaziya
Ratibora podskazyvala emu takie varianty al'yansa Grehov -- chuzhane, budila
takie associacii, chto stanovilos' nehorosho na dushe. S odnoj storony Gabriel'
spasal Berestova ne odnazhdy i posledovatel'no otstaival interesy lyudej, a s
drugoj on tak zhe posledovatel'no prodolzhal kakuyu-to tainstvennuyu
deyatel'nost', podchinennuyu tol'ko ego logike i otvechayushchuyu tol'ko ego
interesam. V polnom odinochestve, ne opirayas' ni na kogo iz druzej. Krome
Anastasii Demidovoj...
- Ne oshchushchaya vkusa, Ratibor dopil kofe, odevayas', vyslushal po treku
poslednie novosti: Konstruktor peresek orbitu Urana i cherez nedelyu dolzhen
byl projti mimo Saturna s ego unikal'nymi kol'cami i obshirnoj sistemoj
sputnikov. Napryazhenie, s kakim ozhidalo chelovechestvo ego dal'nejshih dejstvij,
sgushchalos', grozya pererasti v paniku global'nogo masshtaba, uzhe sejchas
trevozhnye sluzhby civilizacii s trudom spravlyalis' s vozrastayushchim potokom
negativnyh yavlenij: sluchaev antisocial'nogo povedeniya, vspyshek
nervno-psihicheskih zabolevanij i huliganskih dejstvij naimenee ustojchivyh v
psihologicheskom otnoshenii grupp podrostkov. No chto bylo samoe
plohoe--dejstviya eti napravlyalis' mnogimi fanaticheski nastroennymi
religioznymi i neformal'nymi centrami pomimo voznikshih "obshchestv po spaseniyu
Konstruktora", a v nekotoryh sluchayah s naibolee zhestkimi posledstviyami
chuvstvovalos' vliyanie K-migrantov; znaya sposoby "katapul'tirovaniya" po
sisteme metro v tochku s tol'ko im izvestnymi koordinatami, K-migranty legko
uhodili ot nablyudeniya i presledovaniya, prodolzhaya svoyu razrushitel'nuyu rabotu.
I vse zhe chelovechestvo predstavlyalo soboj dostatochno stabil'nuyu
social'nuyu sistemu, kotoruyu trudno bylo vyvesti iz ravnovesiya za korotkij
period vremeni, bol'shinstvo lyudej ne teryalo nadezhdy na blagopoluchnyj ishod
"Vtorogo prishestviya Hrista", kak nazvali vtorzhenie Konstruktora v Solnechnuyu
sistemu deyateli cerkvi. Sut' byla, konechno, ne v termine -- v masshtabnosti
sobytiya, i sohranit' dushevnoe spokojstvie v podobnyh obstoyatel'stvah bez
very, -- v vysshij razum (esli ne hvataet sobstvennogo), v istoricheski
opravdannyj optimizm, v dobro, v miloserdie, v Boga, v sebya, nakonec,-- bylo
nevozmozhno. Pravda, nesmotrya na zapasy very, chelovek prodolzhal stroit'
zashchitnye sistemy v "nichejnoj polose" poyasa asteroidov, na podstupah k
rodnomu domu, predpochitaya dejstvovat', a ne zhdat' blagopriyatnogo ishoda,
slozha ruki..., "Drednouty", vspomnil Ratibor termin Grehova. Vyzval
dezhurnogo otdela:
-- Kto zanimaetsya problemoj peredvizheniya K-migrantov po metro?
-- Sektor FIANa, lider -- Dzheffi Gubert,-- otvetil intelmat.
-- A novymi priemami ostanovki Konstruktora?
---- Imant Valdmanis.
-- Blagodaryu.-- Pokolebavshis', Ratibor nabral teleks Nasti. CHerez
minutu otkliknulsya "domovoj":
-- Proshu proshcheniya, hozyajki net doma.
-- Koordinaty?
-- Ne raspolagayu, izvinite.
Ratibor vyklyuchil viom, nekotoroe vremya razmyshlyal, predstavlyaya Nastyu v
kostyume tennisistki, potom pozvonil v Institut vnezemnyh Kul'tur. Viom
vspyhnul tut zhe, no vmesto devushki v uyutnoj yachejke vychislitel'nogo kompleksa
Berestov uvidel chernovolosogo krasavca s energichnym volevym licom, odetogo v
oslepitel'no belyj letnij kostyum.
-- Vam kogo?--ulybayas', sprosil krasavec.
-- YA, ochevidno, oshibsya nomerom. |to institut?
-- Vnezemnyh Kul'tur, esli ne vozrazhaete, sektor VC.
-- Anastasiya Demidova...
-- Ee net, -- bystro otvetil chernovolosyj, ulybka ego potusknela, glaza
suzilis'. -- YA vas uznal. Vy Ratibor Berestov? Govorili, chto vy...
-- Ne ver'te sluham,-- skazal Ratibor, uznavshij shefa Nasti Kostu
Sahangireya.-- Gde ona? Sahangirej pozhal plechami.
-- Ubejte, ne znayu, i mne teper' samomu prihoditsya razbirat'sya s ee
zadaniyami. Esli hotite, mogu podelit'sya sluhami...
-- Ne nado,-- suho otrezal Ratibor, vyklyuchaya svyaz'. Sahangirej znal,
gde nahoditsya Anastasiya, no ne hotel govorit'. On ne lyubil bezopasnika, i
tot otvechal emu vzaimnost'yu.
Prishlos' snova obrashchat'sya k intelmatu otdela, hotya Ratibor i boyalsya,
chto dezhurnyj potrebuet pred®yavit' polnomochiya. Odnako etogo ne proizoshlo.
-- Primite zadanie.
-- Slushayu.-- Intelmat ne treboval dazhe identifikacii vyzova, iz chego
Ratibor sdelal vyvod, chto ego pozyvnoj operatora trevogi ne byl vyveden iz
pamyati komp'yutera.
-- Najdite koordinaty mestonahozhdeniya efanalitika IVKa Anastasii
Demidovoj.
-- Vmeste s analitikami otdela Demidova vklyuchena v gruppu operatorov
em-sinhro.
Ratibor nevol'no vytyanul guby trubochkoj, slovno hotel prisvistnut'.
-- Rezhim raboty -- telekom'yut?
-- Net, gruppa rabotaet v Upravlenii na bol'shih "umnikah" pogransluzhby.
-- Cel' raboty?
-- |kologicheskij prognoz i posledstviya energeticheskogo ogranicheniya
svobody Konstruktora.
Bezopasnik hmyknul, Formulirovka "energeticheskoe ogranichenie svobody"
mogla oznachat', chto ugodno, ot ataki na Konstruktora do stroitel'stva
neprohodimyh prepyatstvij.
Itak, Nastya v Upravlenii i ne podozrevaet o ego vozvrashchenii. CHto zh,
pust' rabotaet spokojno, ona v svoej stihii, a potom mozhno budet neozhidanno
navestit' ee doma... esli tol'ko ona ne zhivet u Grehova. Nastroenie sdelalo
popytku isportit'sya, prishlos' prilozhit'- nekotorye volevye usiliya na
podavlenie "bunta" emocij, iz chego Ratibor sdelal vyvod, chto vozmozhnosti
ekzosensa v etom otnoshenii ne namnogo vyshe, chem u normal'nogo cheloveka.
Slezhku on zametil srazu zhe, kak tol'ko vyshel iz doma, vernee, ne
zametil, a pochuvstvoval. Odnako tak i ne smog opredelit' istochnik voznikshej
trevogi: sledili za nim professional'no, s ispol'zovaniem pochti besshumnoj --
v energeticheskom otnoshenii -- vysokochuvstvitel'noj tehniki. S odnoj storony
eto mogli byt' operativniki brigady "lanspasad", esli ZHelezovskij vdrug
reshil podstrahovat' ego na pervyh porah, no s drugoj -- nablyudenie mogli
vesti i K-migranty, poetomu ignorirovat' etot variant Ratibor ne imel prava.
Aktivnye dejstviya nachinat' bylo rano, i on reshil vyzhdat', nadeyas', chto
nablyudateli rano ili pozdno sebya vydadut.
Metro bez proisshestvij dostavilo ego na CHukotku, v Anadyr', otkuda
passazhirskij nef mestnyh transportnyh linij perenes Ratibora v Kymyl'kut,
odin iz detskih uchebnyh gorodkov kraya, kotorym zavedoval Egor Malygin.
Oshchushchenie vzglyada v spinu ne prohodilo, i Ratibor podumal, chto libo
vedut ego cepko, libo nablyudateli perekryli i gorodok, hotya za kem zdes'
mozhno bylo sledit', krome detej, uchitelej s sem'yami i Egora, predstavit'
bylo trudno.
On mog by vzyat' taksi, ot passazhirskogo terminala do kottedzha, v
kotorom zhil Egor, bylo okolo treh kilometrov, no Ratibor reshil projti eto
rasstoyanie peshkom. Po mestnomu vremeni shel sed'moj chas utra, i hotya klimat
na CHukotskom poluostrove davno perestal byt' rezkokontinental'nym, majskie
temperatury na Anadyrskom ploskogor'e ne prevyshali plyus pyatnadcati gradusov
po Cel'siyu.
CHerez pyatnadcat' minut Ratibor dostig vysshej tochki zdeshnih mest, otkuda
nachinalsya spusk v dolinu, i ostanovilsya. On uvidel zhivopisnyj kan'on, po dnu
kotorogo bezhala prozrachnaya rechka, kamenistye sklony, mestami obryvayushchiesya
pochti otvesno, polosy listvennichnoj tajgi pod sklonami kan'ona s
podnimayushchimisya nad nimi gol'cami, glad' nebol'shogo ozerca, na beregu
kotorogo raskinulis' krasivye stroeniya detskogo gorodka. Vid byl prekrasen,
no chuvstvo skrytogo nablyudeniya meshalo vosprinimat' krasotu v polnoj mere, i
Ratibor dvinulsya dal'she, napryamik cherez les, skvoz' zarosli yaponskogo il'ma,
lipy, cheremuhi i limonnika, skvoz' marevo tysyachi zapahov i muzyku tysyachi
zvukov ot shelesta travy do vozni bukashek v sloe pochvy. Pod naibolee gustymi
kronami derev'ev on zaderzhivalsya i skvoz' listvu vglyadyvalsya v nebo, pytayas'
opredelit' raspolozhenie predpolagaemogo apparata nablyudeniya, no dazhe s novym
zreniem i vozrosshimi analizacionnymi vozmozhnostyami sdelat' eto ne udalos'.
Apparatom nablyudeniya mog byt' i nizkoorbital'nyj sputnik, i prakticheski
prozrachnyj v shirokom diapazone voln miniatyurnyj antigrav, i "pisk", a to i
desyatok "piskov"-shedevrov molektroniki i mikroenergetiki razmerom s pylinki,
shiroko rasprostranennyh sredstv kontrolya za anomal'nymi yavleniyami prirody.
Egor delal zaryadku na ploskoj kryshe svoego bungalo po drevnekitajskoj
sisteme u-shu. Ratibora on zametil eshche desyat' minut nazad, kogda tot
preodoleval skal'nyj ustup, no sprygnul s kryshi lish' v poslednij moment,
zakonchiv kompleks uprazhnenij. Oni szhali drug drugu ruki, i Egor s
nedoumeniem posmotrel na svoi slipshiesya pal'cy.
-- Privet, skitalec. Esli eto ty, konechno. Ran'she ty ne byl takim
zdorovym.
-- Privet, shaman. Ran'she ya byl normal'nym operativnikom, a teper' stal
normal'nym homozavrom.
-- Vizhu. CHuvstvuyu. Mysleblok davno stavit' nauchilsya?
-- Vchera, -- uhmyl'nulsya Ratibor.
-- YA zhe govoril Naste, chto ty vernesh'sya.
Oni obnyalis'. Egor vykupalsya v bochazhke protekavshego za kottedzhem ruch'ya,
odel hakama i priglasil gostya v dom.
-- Davno vernulsya?-- Uchitel' zadal vopros ne vsluh, a myslenno, i
Ratibor, ulybnuvshis' v dushe, otvetil na etu proverku v psi-diapazone;
-- Ne znayu.
Egor ne udivilsya, tol'ko oglyanulsya zainteresovanno, zavel gostya na
kuhnyu.
-- Zavtrakat' budesh'?
-- Uzhe. Tak ty vstrechalsya s Nastej?
-- A razve ona tebe ne govorila? -- Egor na rasstoyanii vklyuchil kuhonnyj
kombajn; u nego stoyala kompaktnaya "Samobranka-90".
Ratibor pomolchal..
-- YA ee ne videl. Ona rabotaet v em-sinhro...
-- Nu i chto?-- Egor nahmurilsya, sel na original'nyj divan v forme
derevyannoj skam'i.-- CHto pomeshalo? Ili vse bylo ne vser'ez? Lyubov' ne
pozvala, a lish' okliknula? Sadis' oshuyuyu. -- On hlopnul ladon'yu po skam'e.
-- CHto?-- ne ponyal Ratibor. Egor ulybnulsya.
-- Oshuyuyu -- po levuyu storonu, tak moj ded govoril. Sejchas eto slovo ne
upotreblyaetsya.
Gost' sel ryadom. Ot Egora, sidevshego v rasslablennoj poze, ishodila tem
ne menee takaya nadezhnaya sila i uverennost' v sebe, chto v otvet hotelos'
napryach' muskuly i podtyanut'sya.
-- Ty schitaesh', ya peregorel?
-- Da net, na tebya eto ne pohozhe, obychno ty gorish' dolgo. V chem delo?
Kombajn tiho prisvistnul i vydal zavtrak: ovoshchnoj salat, grenki s
syrom, chashechku brusnichnogo varen'ya i dva stakana goryachego moloka. Egor
pridvinul Rati-boru odin stakan i prinyalsya zavtrakat'. Bezopasnik vzyal
stakan, povertel ego v pal'cah i gluho skazal:
-- Est' eshche odin pretendent...
-- Grehov,-- kivnul spokojno Egor.-- I chto zhe? Razve ona ne sdelala
vybor?
-- Ne znayu. Inoj raz nachinayut gryzt' somneniya... k tomu zhe menya dolgo
ne bylo...
-- Znachit, ya vse-taki prav: ty peregorel, brat. Inache ne rassuzhdal by,
kak chelovek, zhelayushchij opravdat'sya. CHtoby uznat', zhdali tebya ili net, nado
prosto posmotret' ej v glaza.
V gostinoj zazvonil "domovoj". Egor podhvatilsya so skam'i, stoya, dopil
moloko, otvetil na voprositel'nyj vzglyad Ratibora:
-- Deti. Vika zvonit, ne terpitsya uznat' moe mnenie o vcherashnem ee
vystuplenii.
Gostinaya uchitelya predstavlyala soboj sad v miniatyure. Egor kogda-to
zainteresovalsya bonsai -- yaponskoj tradiciej vyrashchivaniya miniatyurnyh
derev'ev v cvetochnyh gorshochkah, potom sozdal svoyu original'nuyu metodiku, i
teper' ego dom prevratilsya v hudozhestvenno-botanicheskuyu galereyu cvetushchih
rastenij, v kotoryh trudno bylo uznat' privychnye vsem yabloni, vishni, kleny,
eli i dazhe sekvoji -- vysotoj ne vyshe metra!
Golos hozyaina donessya iz gostinoj vperemeshku s chistym zvonkim devich'im
goloskom i smehom. Ratibor pokachal golovoj, mashinal'nogo popravil serezhku
psi-racii v uhe. Slovno uloviv etot zhest, dezhurnyj otdela peredal ezhechasnuyu
svodku sobytij. Glavnymi byli koncentraciya roya korablej chuzhan v kil'vatere
Konstruktora i poyavlenie novyh grupp "seryh prizrakov".
Ratibor vse eshche razmyshlyal ob etom, kogda Egor pozval ego v gostinuyu i
usadil, kak vsegda, v samom uyutnom ugolke -- solnyshe, kak on nazyval.
-- CHto pohmurnel? Trevozhnye novosti? YA vizhu, ty uzhe podsoedinilsya k
treku.-- Egor kivnul na cherno-zolotuyu kaplyu psi-racii.
-- Novosti, kak novosti,--nehotya progovoril Ratibor. Egor ulybnulsya,
razglyadyvaya lico druga.
-- Ty izmenilsya, brat. Ran'she ty byl otkryt, kak bereg okeana, a
segodnya ya ne mogu prochitat' v tvoej dushe, i eto menya otkrovenno trevozhit. No
o psihologii -- ni slova. A naschet novostej ty prav, samoj trevozhnoj
novost'yu v poslednee vremya yavlyaetsya fakt vtorzheniya Konstruktora v Sistemu.
-- Boyus', nazrevaet konflikt, i my v nem zanimaem daleko ne luchshuyu
poziciyu.
-- Nu, s odnoj storony konfliktnye situacii -- normal'noe sostoyanie
evolyucioniruyushchego sociuma. Iz genetiki my znaem, chto sushchestva, u kotoryh net
vragov, obrecheny na vymiranie iz-za otsutstviya estestvennogo otbora. A s
drugoj storony, mne daleko ne bezrazlichno, kak povedut sebya v dannoj
situacii lyudi. Po-moemu, nuzhna nemedlennaya oferta.
-- Konstruktor nas ne slyshit. A mozhet byt', ne ponimaet. I ya ne uveren,
chto vinovat v etom on. Esli uzh my ne v sostoyanii zaklyuchit' dogovor s
chuzhanami, to chto govorit' o kontakte s Konstruktorom? V lyubom kontakte
presleduyutsya dve celi, pervaya -- privlech' vnimanie, vtoraya -- ego uderzhat',
a my vse eshche topchemsya u poroga realizacii pervoj celi. Nedarom vse chashche
razdayutsya golosa, chto dogovor mezhdu gumanoidnym razumom i negumanoidnym
nevozmozhen principial'no.
-- Negumanoidnym, v dannom sluchae, navernoe, -- nebiologicheskim? Mozhet
byt', skeptiki pravy? Negumanoidy ne znayut, chto takoe emocii, a tot, kto ne
chuvstvuet boli, redko verit v to, chto ona sushchestvuet, kak skazal kogda-to
filosof,
-- Vopros otsutstviya emocij u negumanoidov sporen, k tomu zhe ya vdovol'
poputeshestvoval vnutri Konstruktora i znayu, chto on -- chuvstvuet. YA znayu
takzhe -- chto on chuvstvuet.
-- I chto zhe?
Ratibor pomolchal, vspominaya perezhitye im strannye i strashnye oshchushcheniya,
lomayushchie volyu i rassudok.
-- Abstraktnogo, absolyutnogo dobra ne sushchestvuet, kak i zla, eti
ponyatiya vsegda otnositel'ny, no zato ya ponyal, chto mozhet byt' absolyutnym --
stradanie.
Egor smotrel na nego, chut' prishchuryas', poshevelivaya brov'yu, s kakim-to
somneniem, i Ratibor dobavil:
-- Konstruktor nahoditsya v bessoznatel'nom sostoyanii, esli mozhno
primenit' zemnoj termin, ya ubezhden v etom. Poetomu ni o kakom polnocennom
kontakte rech' ne idet. Ponimaesh' teper', ot kogo zavisit situaciya?
-- Ot nas.
-- Bravo, shaman, soobrazil! Pravil'no, ot nas, lyudej, ot nashego uma,
dal'novidnosti, zapasa dobroty i lyubvi.
Egor hmyknul.
-- Ty govorish', kak Grehov, ego slovami.
-- Znachit, nashi mneniya shodyatsya. Ty s nim znakom?
-- Lichno ne znakom, no razve eto vazhno? U menya svoi istochniki
informacii. Oni ulybnulis' drug drugu.
-- Ty odin?-- sprosil Ratibor..
-- Pochemu zhe odin?-- Egor hitro prishchurilsya, on ponyal podopleku
voprosa.-- YA s toboj; K tomu zhe u menya v podchinenii vataga iz dvadcati
sorvigolov.-- Uchitel' vdrug pogrustnel i tut zhe rassmeyalsya, otlichno vladeya
ottenkami razgovora. -- Moya nevesta eshche ne rodilas'. Hotya... kto znaet?
Snova zazvonil "domovoj", skazal svarlivo:
-- Opozdaesh', parya!
Egor vzglyanul na izumlennuyu fizionomiyu Ratibora, zasmeyalsya i vskochil s
divana-skam'i.
-- On u menya kontroler strogij. Ili tebe ne nravitsya leksikon? Izvini,
pojdu pereodevat'sya, ne lyublyu, chtoby deti menya zhdali.
Ratibor vstal, vyzvav otschet vremeni: sorok minut proletelo nezametno,
na dushe posvetlelo, nastroenie uluchshilos', nesmotrya na psihologicheskoe
davlenie vneshnego kontrolya. Egor byl nadezhen, kak utes, na nego vsegda mozhno
bylo polozhit'sya.
Uchitel' vyshel, odetyj v udobnyj polusportivnyj kombi golubogo cveta, on
vsegda odevalsya strogo i so vkusom.
-- Do svyazi, kobra?
-- Do svyazi, shaman. Tol'ko ya uzhe ne kobra, pobudu grifom poka, poigrayu
v ohotnika i dich'.
Egor perestal ulybat'sya, polozhil ruku na plecho gostya. .
-- V lyuboj igre est' element nepredskazuemosti, no esli v sportivnyh
sostyazaniyah proigravshie uchastniki igry prosto vybyvayut iz nee, to v tvoem
variante pobezhdennyj ne smozhet prisutstvovat' na vruchenii medali pobeditelyu.
I eshche uchti: K-migranty ne lyudi, ne intrasensy, i dazhe ne ekzosensy, i logika
u nih svoya, K-logika.
-- Nu, ty daesh'! -- probormotal oshelomlennyj Ratibor.-- |ti-to svedeniya
otkuda? YA imeyu v vidu, chto ya zanimayus' K-migrantami,
-- YA shaman, -- ser'ezno skazal Egor,-- a u shamanov svoi metody dobychi
informacii. Mozhet byt', u menya svyazi sredi vysshih duhov? --V glazah uchitelya
na mig mel'knuli veselye iskorki. -- Primi poslednij sovet: spyashchij mag
vsegda bodrstvuet. Budet tugo -- pozovi, vozmozhnosti u tebya est', ya uslyshu.
Kstati, za toboj kto-to podvesil "glaza". YA pochuvstvoval eto srazu, kak ty
poyavilsya. Mozhet byt', eto tvoj lyubimyj shef pricepil tebe "lanspasad", a
mozhet byt', i ne on. Nu chto, pobezhali?
Ratibor obnyal druga i ne skazal -- podumal: ya chertovski rad, chto ty
est'!
I uslyshal v otvet myslennoe: a ya chertovski rad, chto ty vernulsya,
brat!..
* * *
V Roslavl' on pribyl v pervom chasu nochi, priglyadyvayas' po puti k licam
passazhirov metro. Lica .byli, kak lica, ne bolee ozhivlennye, chem obychno, i
ne menee, i vse zhe veselyh lyudej ne vstretilos' bezopasniku sovsem. Doma on
vyslushal ocherednoj doklad dezhurnogo po otdelu i reshil, ne otkladyvaya,
nanesti vizit fizikam, b'yushchimsya nad problemoj zagadochnoj svobody
peredvizheniya K-migrantov po kanalam metro. Istoriya povtoryalas': snova
dejstviya K-migrantov ugrozhali bezopasnosti lyudej, prakticheski ne
podozrevavshih ob ih sushchestvovanii -- stroitelej, energetikov, tehnologov,
operatorov razlichnyh proizvodstv,-- i sledovalo kak mozhno bystree
obezvredit' terroristov, ne zhelayushchih vnimat' golosu rassudka. ZHelezovskij
ponimal eto, inache ne razreshil by rabotat' Berestovu v odinochku. Esli tol'ko
ne podstrahoval ego obojmoj telohranitelej -- nablyudenie za soboj Ratibor
schital nesomnennym faktom.
Po soobshcheniyu dezhurnogo Imant Valdmanis rabotal s kollegami v
laboratorii problem svyazi Fizicheskogo instituta, raspolozhennoj v
Podmoskov'e, i prakticheski ne pokidal ee sten, odnako Ratibora v laboratoriyu
ne vpustili dazhe kogda on pred®yavil sertifikat kobry otdela bezopasnosti.
Oshelomlennyj otkazom, bezopasnik snachala ne poveril usham, kogda fantom
rabotnika instituta, odetyj v formu pogranichnika, vezhlivo progovoril:
-- Izvinite, no propustit' vas v laboratoriyu ya ne imeyu prava.
-- Pochemu? -- Ne nashelsya, chto sprosit' eshche, Ratibor.-- YA rabotnik
otdela bezopasnosti.
-- Po dvum prichinam: idet eksperiment -- raz, i u vas net dopuska
--dva. K tomu zhe po treku nedavno bylo peredano preduprezhdenie v svyazi s
poyavleniem K-migrantov. Obratites' v Upravlenie za dopuskom. Tol'ko vryad li
vam ego dadut. -- YUnosha-koordinator, uverennyj v svoej znachimosti i vazhnosti
doverennoj raboty, skepticheski oglyadel figuru Berestova, razvel rukami.--
Poprobujte, esli pitaete nadezhdu.
Ratibor usmehnulsya v dushe, vspomniv sebya dvadcatiletnego. Interesno, v
te gody on tozhe byl takim zhe spesivym i samonadeyannym?
-- A esli k vam zayavitsya K-migrant?-- s lyubopytstvom sprosil on.
-- Vryad li on osmelitsya, -- nadulsya yunec.-- V laboratoriyah dezhuryat
obojmy "lanspasad"-- raz, vklyucheny zashchitnye ekrany -- dva, v pomeshcheniyah
vklyuchen postoyannyj komp-kontrol' -- tri. Pust' probuyut -- daleko ne projdut.
-- A esli u nih budet dopusk?
-- Togda srabotaet ekspertnaya identifikaciya: dannye o K-migrantah
vvedeny v pamyat' mashiny vhodnogo kontrolya.
-- Zdorovo!--voshitilsya Ratibor. -- A esli oni dlya izmeneniya oblika
vospol'zuyutsya "dingo"?
Molodoj chelovek otkryl rot, zakryl, nahmurilsya, smeril bezopasnika
vzglyadom.
-- Mne neponyatna vasha ironiya, sudar'. Izvol'te ne zanimat' kanal svyazi.
Viom pogas.
Ratibor na glaz izmeril vysotu bar'era, perekryvshego vhod v
laboratornyj korpus, pozhal plechami i pospeshil k ozhidavshemu ego pinassu.
Proniknut' na territoriyu instituta neslozhno, odnako podnimetsya trevoga i
shum, mnogie lyudi budut otvlecheny ot osnovnyh zabot i perezhivut naprasnye
volneniya, proshche poluchit' dopusk oficial'nym putem.
Razmyshlyaya, chem mozhno ob®yasnit' strannuyu zabyvchivost' ZHelezovskogo:
pochemu-to ne davshego orientirovku intelmatu na imperativ "svobodnaya ohota",
i ne znaya, iskat' samogo Aristarha ili poprobovat' obojtis' bez sankcij
vysokogo nachal'stva, Ratibor vo vtorom chasu nochi zayavilsya v pogransektor
Upravleniya i nos k nosu stolknulsya s |rbergom.
Komandor pogransluzhby mel'kom vzglyanul na nego, sobirayas' obognut',
uznal i ostanovilsya.
-- Berestov? Kakaya vstrecha! YA uzhe slyshal o vashem vyzdorovlenii, no ne
chayal uvidet' skoro. CHto za nuzhda privela vas v Upravlenie?
-- SHel v sektor pryamogo dopuska, no raz uzh vy zdes', pomogite poluchit'
polnomochiya svobodnogo ohotnika.
Komandir pogransluzhby prosledoval dal'she po koridoru, oglyanulsya cherez
plecho.
-- Razve Aristarh ne dal provodku po otdelu?
-- YA ne. znayu, pochemu on etogo ne sdelal, a obrashchat'sya napryamuyu eshche
raz, otvlekat' ego ot dela ne hotelos', on kak raz sejchas dezhurit.
Doshli do kabineta komandora, |rberg vytyanul ruku, propuskaya bezopasnika
vpered. V kabinete, videoplast kotorogo vosproizvodil morskoj pejzazh, on
vyzval sektor dopuska, za neskol'ko sekund prosmotrel vysvetivshijsya v tolshche
doski stola spisok rabotnikov Soveta bezopasnosti: imevshih sertifikaty
osobyh polnomochij, nashel v nem familiyu "Berestov" s migayushchej aloj zvezdochkoj
i nabral na sensorature stola rasporyazhenie. Alaya zvezdochka na familii
Ratibora smenilas' zelenoj, vspyhnula i pogasla nadpis': "Provodka po
imperativu "SO" razreshena".
-- ZHeton poluchite na vyhode. -- |rberg ne sprosil, zachem Ratiboru
kart-blansh, on byl ozabochen i dumal o svoem. -- Vse?
Ratibor kivnul. V tot moment v kabinet ne voshel -- vorvalsya horosho
slozhennyj, vysokij molodoj chelovek s lihim chubom i goryashchimi ot vozbuzhdeniya
glavami. Zametil postoronnego i ostanovilsya, nebrezhno kivnuv.
-- Vse v poryadke, otbili! --otraportoval on. |rberg pokosilsya na
bezopaenika, podnyavshego brov'.
-- Poteri?
-- Net! |skadril'ya vernulas' na bazu v polnom sostave.
Komandir hmuro ulybnulsya, podmignuv Berestovu.
-- Nravitsya voevat'?
YUnosha -- rumyanec vo vsyu shcheku -- posmotrel na Ratibora; chem-to on
napominal pogranichnika, otkazavshegosya propustit' Berestova v laboratoriyu, --
to zhe samolyubie, igra muskulov i ubezhdennost' v svoej isklyuchitel'nosti.
-- Est' upoenie v boyu!
-- |to horosho, Halid, no ne teryajte golovy ot vostorga, pobol'she
hladnokroviya i raschetlivosti, pomen'she lobovyh atak. S Konstruktorom u vas
etot nomer ne projdet.
-- Pust' sunetsya!--vyzyvayushche otvetil pogranichnik. -- My i emu pokazhem,
kak nuzhno zashchishchat' granicu! -- On chetko povernulsya i vyshel.
|rberg i Ratibor posmotreli drug na druga.
-- U vas vse takie orly?
-- Halid molod i goryach, no delo znaet. Samyj molodoj iz kobr sektora.
-- CHto za boj?
-- K-migranty snova predprinyali popytku napadeniya na montazhnye
kompleksy v zone asteroidov. Ostal'noe vy slyshali.
-- YA ne ponyal, o kakoj lobovoj atake my govorili,
-- Oruzhie my primenyaem tol'ko v krajnem sluchae, i etot paren',-- ya uzhe
govoril, vtoroj den' kobra,-- poshel na taran kogga napadavshih. Tot otvernul.
-- Znachit, upravlyal im K-migrant, "seryj chelovek" ne otvernul by,
uchtite.
|rberg nahmurilsya.
-- Kazhetsya, ya ob etom ne podumal. Spasibo. Raciya est'? Togda udachi
tebe, svobodnyj ohotnik.
CHerez polchasa Ratibor vhodil v zdanie laboratorii, pogruzhennoe s vidu v
sonnuyu temnotu i tishinu. Oshchushchenie vneshnego nablyudeniya pritupilos', no ne
ischezalo, eto nachinalo dejstvovat' na nervy.
Na kontrole vhoda dezhuril drugoj pogranichnik, i zaderzhki ne vozniklo,
odnako Imanta Valdmanisa udalos' vytashchit' iz vychislitel'nogo centra
laboratorii, na dveri kotorogo svetilsya transparant "Idet eksperiment",
tol'ko s tret'ej popytki. Uvidev bezopasnika, molodoj uchenyj ne obradovalsya,
no i ne udivilsya. On byl pogloshchen resheniem kakoj-to myslennoj zadachi i
otvlekat'sya ne hotel.
-- Proshchu proshcheniya, chto otryvayu ot raboty, -- izvinilsya Ratibor. --
Nuzhda zastavlyaet. Postarayus' ne otnimat' mnogo vremeni. U menya k vam vsego
tri voprosa, odin interesuyushchij menya professional'no, dva -- v poryadke obshchego
razvitiya.
-- Valyajte, -- vzdohnul Valdmanis, s trudom vozvrashchayas' k
dejstvitel'nosti iz dalej giperbolicheskoj matematiki.
Oni seli v nishe u shipyashchego fontanchika na izomorfnyj divan,
podstraivayushchij formu pod zhelaniya sedokov.
-- .CHem grozit chelovechestvu dlitel'noe prebyvanie Konstruktora v
Sisteme? Krome izmeneniya ee geometrii i orbital'nyh narushenij.
V glazah Valdmanisa mel'knul interes.
-- |to vopros iz kakogo razdela vashej klassifikacii? Vprochem, ne imeet
znacheniya. Esli Konstruktor budet vesti sebya smirno, -- vy eto imeli v vidu?
-- to on narushit termodinamicheskoe ravnovesie Sistemy. Uzhe sejchas my sidim
na predele proizvodstva energii na dushu cheloveka -- dvadcat' kilovatt, hotya
dlya udovletvoreniya vseh nashih potrebnostej hvatilo by i desyati-pyatnadcati
kilovatt; estestvenno, usloviya sushchestvovaniya cheloveka iz-za etogo
peresyshcheniya ne uluchshayutsya. |kologicheskoe ogranichenie dlya Solnechnoj sistemy
-- desyat' v dvadcat' tret'ej stepeni vatt, a Konstruktor hotya i izluchaet na
dva poryadka nizhe, vse-taki ego energopotok...
-- YA ponyal. Vopros takogo zhe plana: vy uvereny, .chto vakuumrezonatory
podejstvuyut na Konstruktora, esli pridetsya ih vklyuchat'?
Valdmanis harakternym zhestom vzlohmatil volosy na lbu.
-- Nu i voprosy vy zadaete! Teoreticheski ni odno material'noe telo ne
mozhet vyderzhat' TF-rezonansa, razdirayushchego elementarnye chasticy na glyuony i
kvarki, no vot podejstvuet li TF-pole na Konstruktora -- somnevayus'. Pravda,
special'no ya etoj problemoj ne zanimalsya.
-- Togda vopros poslednij: kak skoro vy reshite problemu svobody
peredvizheniya K-migrantov po kanalam metro?
Molodoj fizik pogas, i stalo zametno, chto on ustal.
-- Problema okazalas' slozhnej, chem my dumali. Na nee rabotaet
Evropejskij em-sinhro i yaponskij filial, no podhodov ne vidno.
Predvaritel'nyj vyvod -- vektornyj perehod iz lyuboj repernoj stancii metro v
opredelennuyu tochku prostranstva nevozmozhen. Nuzhny teoreticheskie razrabotki,
neobhodimo uglublyat'sya v matematicheskoe obespechenie teorii. -- Valdmanis
rasslablenno poshevelil pal'cami, teryaya ohotu k razgovoru, potom vdrug
ozhivilsya. -- Zato my, kazhetsya, nabreli na razgadku "absolyutnogo zerkala" --
pomnite "perevertysh" chuzhan, s pomoshch'yu kotorogo vas zashvyrnuli v chrevo
Konstruktora?
"Eshche by!" -- podumal Ratiboru vspominaya svoi oshchushcheniya vo vremya broska:
tyazheloe skol'zhenie vniz s nevoobrazimo vysokoj gory, golovokruzhenie,
"kipenie" kozhi ot "vysokoj temperatury" i led v grudi na meste serdca....
-- Prishlos' reshat' formuly dvenadcatimernogo prostranstva s drobnymi
razmernostyami,-- prodolzhal fizik.-- I hotya v etom dele mnogo neyasnyh
teoreticheskih razvilok i variantov, poyavilas' real'naya vozmozhnost' postroit'
"absolyutnoe zerkalo" v Sisteme.
-- Zachem?
-- Kak zachem? Da ved' dazhe Konstruktoru budet ne pod silu preodolet'
etot bar'er!
Ratibor s novym interesom oglyadel vozbuzhdennoe lico Valdmanisa s tenyami
pod glazami i obostrivshimisya skulami.
-- Rukovodstvo znaet ob etom?
-- Eshche net, rebyata ne lyubyat davat' syroj material. No cherez paru dnej
poluchite informaciyu spolna.
-- A esli Konstruktor stolknetsya s "zerkalom", chto proizojdet? Ved' on
vel'mi protyazhennyj ob®ekt, predstavitel' dazhe ne makro, no megamira, i ne
smozhet otrazit'sya, kak tennisnyj myachik.
Valdmanis zaspeshil -- ego vyzyvali, vstal.
-- Konechno, ne smozhet, skoree vsego on vyvernetsya sam v sebya, osobenno
esli budet imet' bol'shuyu skorost' pri stolknovenii.
-- No ved' on budet travmirovan! Predstav'te, chto vy na ego meste, i ot
udara vasha golova "vyvernulas'" v zheludok!..
-- Analogiya ne sovsem korrektna,-- na hodu skazal molodoj uchenyj, --
"zerkalo" -- ne stena, a Konstruktor -- ne chelovek. Konechno, on poluchit
travmu, no v kakih masshtabah -- skazat' trudno, da i ne moe eto delo, pust'
raschetami posledstvij zanimayutsya analitiki i globalisty. Moe delo -- reshit'
problemu. Izvinite, mne pora,
-- ZHelayu udachi,-- probormotal Ratibor vsled fiziku i vdrug pojmal
sformirovavshuyusya nakonec mysl'.
-- Sekundu!-- ostanovil on uchenogo, shagnuvshego bylo v dver'
laboratorii.-- Mozhno li opredelit', iz kakoj imenno stancii metro sovershen
vektornyj perehod?
Nedovol'noe vyrazhenie na lice Valdmanisa smenilos' gammoj mimiki ot
dosady i zadumchivosti do zainteresovannosti.
-- Teoreticheski mozhno -- po energopotrebleniyu. Vsya sistema metro
upravlyaetsya i kontroliruetsya iz odnogo centra -- "Metrotransa" -- v Moskve,
i neshtatnyj rezhim lyuboj iz stancij fiksiruetsya, odnako nichego podobnogo do
sih por ne proizoshlo: K-migranty uhodyat, a impul'sov energopotrebleniya ne
zafiksirovano.
Valdmanis vinovato razvel rukami i skrylsya za dver'yu, a Ratibor
zadumchivo napravilsya k vyhodu iz zdaniya, dnem i noch'yu pogruzhennogo v tishinu
napryazhennogo bdeniya. Pryamo iz kabiny pinassa on pozvonil v Upravlenie i
poprosil uznat', kogda osvoboditsya Anastasiya Demidova, i poluchil mgnovennyj
otvet koordinatora:
-- |fanalitik Demidova zakonchila cikl raschetov i pokinula territoriyu VC
polchasa nazad,
-- Kuda?--vyrvalos' u Ratibora.
-- Koordinaty neizvestny.
Serdce otozvalos' padeniem i vzletom. Zahotelos' brosit' mashinu v, nebo
i gnat' na predele k Nastinomu domu, odnako Ratibor snachala pozvonil k sebe.
-- Zvonil Pol Makgrat, -- dolozhil "domovoj". -- Mogu dat' zapis', no
eto odni emocii i nul' informacii. Vidimo, on tol'ko chto uznal o tvoem
vozvrashchenii.
Ratibor nabral teleks Nasti i zatail dyhanie, gotovyj uslyshat' golos
devushki i tut zhe otklyuchit' svyaz', no otvetil emu golos ee "domovogo",
lakonichno soobshchivshego, chto hozyajka uzhe dve nedeli v "ekstrapoiske" i doma ne
nochuet.
Na dushe stalo tosklivo i holodno, i Ratibor s minutu borolsya s soboj,
tverdya, kak zaklinanie, slova Egora: "hochesh' uznat', zhdali tebya ili net,
poglyadi ej v glaza". Spravivshis' s emocional'noj volnoj, on zadal kurs
pinassu, privychno otmetil "propadanie shumovogo signala" -- on oshchushchal
nablyudenie tol'ko vne zakrytyh pomeshchenij i mashin -- i vyzval dezhurnogo po
otdelu. Poka taksi pozhiralo rasstoyanie mezhdu Institutom fiziki i stanciej
metro, on vyslushal ocherednuyu svodku soobshchenij po treku i tochno opredelil,
chto budet delat' dal'she.
V tret'em chasu nochi on vyshel iz taksi vozle hrustal'noj, s golubymi
svetyashchimisya prozhilkami koridorov, glyby zdaniya "Metrotransa" v centre
Moskvy. Kart-blansh dejstvoval bezotkazno, i hotya zdanie po rezhimu GO i
vsledstvie proisshedshih sobytij ohranyalos' pogranichnikami, Ratibor bez
rassprosov i utochnenij poluchil dostup k intelmatu centra, kontroliruyushchemu
set' komp'yuterov vsej gromadnoj razvetvlennoj sistemy metro, kotoraya
svyazyvala desyatki tysyach stancij na Zemle s planetami Solnechnoj sistemy i
drugih zvezd.
Ob®yasniv prichinu prihoda i sformulirovav zadachu, Ratibor, kotoromu
ustupili mesto glavnogo operatora, oglyadelsya.
Zal programmnyh operacij byl nevelik i funkcional'no sovershenen, kak i
sotni podobnyh zalov vo vseh uchrezhdeniyah, prizvannyh reshat' shodnye zadachi.
On byl polutemen, osveshchalis' lish' osnovaniya kokon-kresel, v kotoryh"grezili"
s zakrytymi ili otkrytymi glazami operatory tehnicheskogo, energeticheskogo i
organizacionnogo kontrolya -- okolo polusotni chelovek. Naprotiv kazhdogo
svetilsya operativnyj viom so shemoj kontroliruemogo uchastka, mnogie
operatory peregovarivalis' s abonentami, izredka obrashchayas' k glavnomu
operatoru, kotoryj na vremya, otnyatoe u nego bez-opasnikom, ustupil kreslo i
otoshel k odnomu iz rabotnikov smeny.
Nakonec intelmat sobral nuzhnye svedeniya, proanaliziroval v sootvetstvii
s zadaniem i vysvetil Ratiboru otvet:
-- Pikov energopotrebleniya, svyazannyh s neshtatnymi rezhimami raboty
stancij, v ukazannye sroki ne vyyavleno.
-- Po vsem stanciyam?
-- Poisk osushchestvlen po vsem transportnym liniyam, krome linij
pogransluzhby i otdela B. Informaciya, kasayushchayasya raboty etih sluzhb, zakryta.
-- Provedite poisk v polnom ob®eme! YA Ratibor Berestov, drajver osobyh
polnomochij v rezhime "svobodnaya ohota". -- Ratibor sunul zheton s kodom v shchel'
programmatora osobyh rezhimov na podlokotnike kresla.
Glavnyj dezhurnyj centra oglyanulsya na Berestova, kak i drugie operatory,
po molodosti let redko stalkivayushchiesya so stol' neordinarnymi situaciyami, no
bezopasnik ne schel nuzhnym opravdyvat'sya i posvyashchat' kogo by to ni bylo v
svoi plany.
Otvet prishel cherez sem' minut -- neslyhanno mnogo dlya inteladata,
rabotayushchego so skorost'yu milliarda operacij v sekundu.
-- Linii metro osobyh zon v ukazannye sroki rabotali bez sboev.
Otmecheny neznachitel'nye kolebaniya energopotokov -- v predelah dopustimyh
norm -- stancij metro bazy "Foke" v Antarktide i pogranposta "Lyambda" na
Merkurii.
-- Spasibo.-- Razocharovannyj Ratibor sdvinul nazad dugu emkana i vylez
iz kresla. -- Mozhete rabotat',-- skazal on dezhurnomu, i tot molcha zanyal svoe
mesto.
Reshenie posetit' Grehova prishlo v tot moment, kogda Ratibor vyhodil iz
"Metrotransa": pokazalos' vdrug, chto on uslyshal slabyj psi-vyzov. I mysl'
rodilas' yasnaya, bez somnenij: Nastya mogla byt' tol'ko u Grehova, esli ne
poyavlyaetsya doma pochti dve nedeli. O tom, chto ona vpolne mogla zhit' u
babushki, ravno kak i u podrugi, Ratibor dazhe ne vspomnil. Ne koleblyas'
bolee, on dobralsya do metro i nabral kod kabiny metro Grehova, vrezannyj v
granit pamyati navechno.
Dom prokonsula byl pogruzhen v temnotu i tishinu. I nikogo v nem ne bylo,
ni samogo hozyaina, ni ego tainstvennogo kamennopodobnogo gostya, ni Nasti.
Ratibor pogulyal po domu, ispytav oblegchenie i odnovremenno zharkoe
chuvstvo styda, zaglyanul na kuhnyu, osushil polnyj zhban holodnogo tarhuna,
smochiv pylayushchij lob, i posmotrel na sebya so storony: nel'zya bylo skazat',
chto on pronik v chuzhoj dom tajno, i vse zhe chuvstvo nelovkosti, zameshannoe na
formule "nezvannyj gost' huzhe tatarina", ostalos'. Kak i somneniya. Tot fakt,
chto Nasti ne okazalos' v dannyj moment u Grehova, eshche ne sluzhil
dokazatel'stvom ee nezavisimogo obraza zhizni.
V pamyati vsplylo lico Egora, ego ukoriznennyj vzglyad.
Ladno, ladno, shaman, probormotal pro sebya Ratibor, revnost' - shtuka
skvernaya, i dazhe otvratitel'naya, soglasen, no uzh ochen' ne hochetsya byt'
vtorym...
Uzhe vozvrashchayas' k chudanu metro, Ratibor ostanovilsya vozle dveri,
kotoruyu on vo vremya svoej pervoj progulki tak i ne otkryl, i vdrug po naitiyu
myslenno proiznes kod metro Gabrielya. Dver', kazavshayasya monolitnoj plitoj,
prevratilas' v sloj dyma i rastayala. Ratibor shagnul v proem i ostanovilsya,
porazhennyj otkryvshejsya kartinoj.
Pered nim blestelo zerkalo vody, za kotorym nachinalis' odna nad drugoj
terassy, slozhennye porodami vseh ottenkov fioletovogo i sinego cveta. Na
kazhdoj terrase stoyala golubovato-belaya pelena tumana, nad kotoroj nachinalsya
mrachnyj, cherno-zelenyj les, napominavshij zarosli gipertrofirovanno
uvelichennogo lishajnika. CHem-to etot "lishajnik" napomnil Ratiboru pejzazhi,
vidennye im na byvshej zvezde omega Gipparha.
Nebo v etom mire bylo zhemchuzhno-serym, s perlamutrovymi svetyashchimisya
polosami, no ego skudnyj svet ne mog rasseyat' mrak v glubine zaroslej i
nagromozhdenij kamennyh glyb za polem tumana sleva i zerkalom vody sprava.
Pryamo u nog Ratibora nachinalis' stupen'ki, spuskayushchiesya v vodu, i on
mashinal'no shagnul na verhnyuyu, sobirayas' proverit'; real'no li to, chto on
vidit, no telo natolknulos' na upruguyu prozrachnuyu plenku, ne pustivshuyu ego
dal'she. Ozadachennyj Ratibor otstupil, potom uvelichil nazhim. Nevidimaya
pregrada vygnulas' puzyrem, sozdavaya vpechatlenie tonkoj stenki vozdushnogo
sharika, gotovogo lopnut'. Odnako Ratibor smog prodavit' etu stenku tol'ko do
vtoroj stupen'ki, ubedivshis' v ee sushchestvovanii, dal'nejshie ego popytki k
uspehu ne priveli, uprugaya plenka byla, vidimo, raznovidnost'yu silovogo
polya, perekryvshego dostup v pomeshchenie s real'nym do zhuti, ne imevshim granic,
pejzazhem.
Opomnilsya Ratibor ot kakogo-to neyasnogo predchuvstviya, chto on ne odin v
dome. Zamer, vslushivayas' v tishinu,, i v eto vremya srabotala dver' metro,
vypustiv v koridor Gabrielya Grehova. Dolgoe mgnovenie oni smotreli drug na
druga: s ugryumoj ozabochennost'yu hozyain, gotovyj provalitsya skvoz' zemlyu
gost'. Otreagiroval on pervym, skazav pravdu:
-- YA iskal Nastyu.
-- Prohodi,-- skazal Grehov, vzglyanul na dver' za spinoj Ratibora, i ta
zakrylas'.
-- Ee net doma, -- prodolzhal Ratibor, vosstanavlivaya dyhanie,-- a iz VC
ona uzhe ushla. YA podumal... Zachem vy menya vytashchili? -- v upor sprosil on
vdrug.-- Ved' vy ne mozhete ne znat', chto Nastya i... ya... my... i ya znayu, chto
vy ee lyubite tozhe.
Prokonsul ne otvel glaz, vdrug ulybnulsya, mgnovenno preobrazivshis':
dobrota, lukavstvo, ironiya, snishoditel'noe velikodushie, grust' i
pronicatel'naya nasmeshlivost' soshlis' v etoj ulybke, priotkryv nedostupnye
dlya vseh glubiny dushi.
-- Kakoj zhe ty eshche zelenyj, svobodnyj ohotnik, -- kak tol'ko chto
proklyunuvshijsya list. Ne ershis' i ne ishchi yazvitel'nyj otvet, my v raznyh
vesovyh kategoriyah, O Naste my eshche pogovorim, a ideya ob ispol'zovanii
informacii "Metrotransa" pravil'naya, tol'ko nado osmyslit' ee s raznyh
storon. I pospeshi, paren', Konstruktor uzhe peresek orbitu Saturna, volna
diversij ne za gorami, a s nej i volna paniki. No uchti, ohota v odinochku
trebuet slozhnogo splava ostorozhnosti s riskom i raschetom, i pereocenka svoih
sil i vozmozhnostej...-- Grehov zamolchal, tonko uloviv perezhivaniya
sobesednika -- Daj znat', esli nabredesh' na sled pervym.
Tonkij pisk psi-racij -- signal "Vsem vnimanie!"-- zastavil oboih
zamolchat'. Zatem poshlo soobshchenie: neizvestnymi licami tol'ko chto bylo
soversheno napadenie na gruppu em-sinhro vychislitel'nogo centra Upravleniya i
na laboratoriyu TF-problem Instituta fiziki. Dva cheloveka raneny, odin ubit.
Napadavshie skrylis'.
-- Kto ubit?!--sderzhivaya krik, vsluh sprosil Ra-tibor.
-- Imlnt Valdmanis,-- otvetil dezhurnyj. Slov Grehova Ratibor ne slyshal,
rvanuvshis' v kabinu metro. Pered glazami stoyalo hudoe, sosredotochennoe lico
fizika, bivshegosya nad predlozhennoj nauchnoj problemoj s neistovym upryamstvom
fanatika, ne zhelavshego obrashchat' vnimaniya na takie pustyaki, kak smert'
predshestvennika, fizika Gordeya Vakuly. Valdmanis byl uveren v bessmertii i
ne otvlekalsya na raschety sobstvennoj bezopasnosti.
* * *
V institute uzhe rabotala sledstvennaya gruppa otdela bezopasnosti, i
pomoshch' Ratibora ne ponadobilas'. On postoyal v storone, bezuchastno nablyudaya
za dejstviyami operativnikov i medikov, zapakovyvavshih telo Valdmanisa v
hrustyashchuyu fol'gu. Iz golovy ne shel pejzazh, uvidennyj v kvartire Grehova,
pejzazh planety chuzhan, i ego neob®yasnimaya- real'nost'. Opyt otkazyvalsya
verit' v to, chto dver' otkryvalas' pryamo v inoj mir,-- rushilis' ustoi
realizma, vera v nezyblemost' fizicheskih zakonov, baza vlozhennyh v mozg
znanij,-- i tol'ko intuiciya, ne skovannaya ramkami stereotipov, podskazyvala
-- v dome Grehova dejstvuyut inye zakony, ne menee real'nye, chem vse
izvestnye.
Ratibor postoronilsya, propuskaya parnej v seryh kombi, sobralsya bylo
pogovorit' so starshim gruppy i uvidel YUnusova, vyhodyashchego iz laboratorii,
Komissar-odin byl, kak vsegda, besstrasten, vezhliv i netoropliv na pervyj
vzglyad. Uvidev Ratibora, on kivnul, ne vyraziv ni kapli udivleniya, i
bezopasnik shagnul emu navstrechu.
-- Izvinite, komissar, ne sochtite vopros za derzost': ne po vashej li
podskazke mne pricepili "hvost"?
-- Strannyj termin. No ya vas ponyal. Net, "hvost" my ne ceplyali. Mozhet,
byt', vash sobstvennyj shef dal komandu "lanspasad"? Hotya on dolzhen byl by
predupredit' menya vo izbezhanie nakladok. Hotite, ya uznayu?
-- Spasibo, ya sam.
YUnusov eshche raz kivnul i udalilsya, pomaniv kogo-to pal'cem.
Ratibor prosledil, kak telo Valdmanisa pogruzili v nef skoroj pomoshchi,
vspomnil ego polnoe gorechi priznanie "ob otsutstvii podhodov k probleme" i
vdrug podumal: a mozhet byt', i net nikakoj zagadki? Mozhet byt', K-migranty
ispol'zuyut kakuyu-to sovershenno prostuyu i ochevidnuyu veshch'? Naprimer, uhodyat na
opredelennuyu stanciyu metro, kotoraya nahoditsya pod ih kontrolem, a uzhe ottuda
prygayut na svoyu bazu. CHem ne reshenie problemy? Kto ee proveryal? Nikto! Tak,
mozhet byt', stoit vyyasnit' i etot mizernyj shans? Vot tol'ko za chto
zacepit'sya?..
>-- "Trek" po vyzovu!--myslenno proiznes Ratibor.
-- Dayu,-- otozvalsya dezhurnyj.
-- Svyaz' s koordinatorom "Metrotransa".
Pod cherepnoj korobkoj tiho zashelestel besplotnyj "dozhd'" -- fon
podklyuchennogo kanala, zatem razdalsya rovnyj shepot otveta:
-- Metro -- glavnyj.
-- Berestov, proshu proshcheniya, nazovite eshche raz stancii metro, gde byli
otmecheny kolebaniya energopotrebleniya.
-- Antarkticheskaya baza "Foke" i merkurianskij pogranpost "Lyambda".
-- Blagodaryu,-- skazal Ratibor, hotel dat' otboj i vdrug neozhidanno dlya
sebya samogo sprosil:
-- Kto-nibud' eshche, krome menya, interesovalsya etim zhe voprosom?
-- |fanalitik em-sinhro Demidova.
-- CHto?!-- ne uderzhalsya ot vosklicaniya Ratibor.
-- |fanalitik Demidova,-- suho povtoril glavnyj operator, ne ponyav
reakcii sprashivayushchego.
-- Kogda?
-- Dva chasa nazad. Dva chasa devyat' minut, esli byt' tochnym.
Ratibor edva uderzhalsya, chtoby ne vyrugat'sya. Spustya neskol'ko mgnovenij
pinase nes ego k metro, prevysiv predel skorosti dlya apparatov, etogo
klassa. Pryamo iz kabiny Ratibor vyzval Egora. Uchitel' otozvalsya srazu, budto
zhdal ego zvonka.
-- Ty chto, dezhurish' u vioma?-- ne srazu soobrazil Ratibor.
-- Zachem? -- poslyshalsya tihij otvet, i pered myslennym vzorom
bezopasnika vsplyla nevozmutimaya fizionomiya uchitelya s ironichnym prishchurom
vnimatel'nyh glaz.-- YA podklyuchen k "treku", tol'ko i vsego. CHto stryaslos',
brat?
-- Ty -- "k treku?" -- tupo peresprosil Ratibor.
-- YA ne prosto shaman, ya eshche i chlen Soveta bezopasnosti.-- Egor ne
uderzhalsya ot korotkogo smeshka.-- CHto sluchilos'?
-- Aga...-- Ratibor sobralsya s myslyami.-- Nastya ne zvonila?
-- Net.
-- Ty mozhesh' sejchas pribyt' v metro pogranposta"Lyambda"?
-- Minut cherez pyatnadcat'-dvadcat', esli eto srochno. -- Egor ne stal
utochnyat', v chem delo, znaya, chto podobnymi veshchami ne shutyat.
-- Vozmozhna draka, bud' gotov. -- Ratibor pereklyuchil kanaly, vyzyvaya
Grehova, no tot ne otozvalsya. Ne nashel prokonsula i dezhurnyj otdela. A eshche
cherez neskol'ko minut Ratibor vyshel pod kupol stancii metro pogranposta
"Lyambda", raspolozhennogo v odnom iz samyh krupnyh kraterov na nochnoj storone
Merkuriya. Kupol byl prozrachnym, i otkryvayushchayasya vzoru panorama kosmosa byla
by vpolne ordinarnoj, esli by ne dve detali: zhemchuzhnye strui svecheniya po
gorizontu -- otsvety solnechnyh fakelov, i vidimyj nevooruzhennym glazom alyj
punktir -- chast' kol'ca solnechnyh energostancij. No Ratiboru bylo ne do
razglyadyvaniya krasot mestnyh pejzazhej, on chuvstvoval opasnost' vsem telom i
zastavil rabotat' vse organy chuvstv, chtoby opredelit' konkretnye istochniki
opasnosti.
V zale nikogo ne bylo, tol'ko fioletovoj svechoj podmigival avtomat
kontrolya sredy, da na stolike pod azhurnoj kronoj kakogo-to ekzoticheskogo
rasteniya, rosshego pryamo iz pola, svetilsya terminal intelmata, upravlyayushchego
rabotoj stancii metro. Ratibor shagnul vpered, i zelenaya liniya na hrustal'noj
polusfere intelmata szhalas' v tochku: kanal, svyazyvayushchij stanciyu s metro na
Zemle, zakrylsya.
Sila tyazhesti v pomeshchenii posta ne prevyshala poloviny zemnoj, i
dvigat'sya bylo ochen' legko. Ratibor besshumno peresek zal, otkryl dver' v
koridor, chuvstvuya na zatylke chej-to vnimatel'nyj vzglyad (videokamera,
navernoe, esli on ugadal i post nahoditsya pod kontrolem K-migrantov), i
napryagsya do predela. Na ekrane vnutrennego zreniya poyavilis' ob®emnye
ochertaniya pomeshchenij za koridorom, i v kazhdom nahodilis' lyudi... ili po
krajnej mere zhivye sushchestva, sudya po pul'saciyam biopolej. Kto iz nih kto,
opredelit' bylo trudno, odnako Ratibor tochno znal, chto ekipazh posta sostoit
vsego iz dvuh chelovek -- dvuh issledovatelej i odnovremenno dezhurnyh
apparatury SPAS, ustanovlennoj na kazhdoj pogranichnom punkte, v dannom zhe
postu prisutstvovalo ne menee desyatka chelovek. I vdrug Ratibor uslyshal
znakomyj do boli, umolyayushchij i v to zhe vremya preduprezhdayushchij o chem-to
psi-shepot. Bol'she on ne razdumyval, znaya, kto mog podat' emu takoj signal. V
tri pryzhka peremahnuv koridor, on udaril nogoj v dver' so svetyashchejsya
nadpis'yu "Obespechenie" -- otkryto -- i vorvalsya v pomeshchenie, gde dolzhen byl
rabotat' personal posta. Odnogo vzglyada bylo dostatochno, chtoby ponyat': on ne
oshibsya. No i K-migranty umeli rasschityvat' shagi potencial'nyh vragov, za
kotorymi ustanavlivali nablyudenie.
Ih bylo dvoe, Ratibor srazu uznal oboih: Met'yuz Kuper i Fedor Sviridov,
byvshij ekolog. Odin iz nih -- Kuper derzhal pod pricelom "universala" dver',
vtoroj sidel v kokon-kresle operatora issledovatel'skogo kompleksa,
prevrashchennogo na baze antenn SPAS v radarnyj kompleks kolossal'nyj
chuvstvitel'nosti: kompleks prosmatrival prakticheski polovinu Solnechnoj
sistemy! V treh operativnyh viomah mozhno bylo razglyadet' ne tol'ko ellipsoid
Konstruktora, no i raspolozhenie spejserov pogranichnogo i issledovatel'skogo
flotov.
Nastyu Demidovu derzhali za ruki dvoe "seryh lyudej", eshche dvoe, gotovye
vypolnit' lyubuyu komandu, stoyali, prignuvshis', v odinakovyh pozah -- dlinnye
ruki vytyanuty vpered.
-- Vtoroj,-- skazal odutlovatyj Met'yuz Kuper; Kozha na ego lice
otsvechivala golubiznoj, kak metall.
-- Sejchas poyavitsya tretij, -- otozvalsya ravnodushno Sviridov; ego kozhu
pokryval risunok svetyashchihsya linij, napominayushchij risunok treshchin na
poverhnosti lavovogo potoka.
-- Ratibor! --vydohnula Nastya. Ee glaza smeyalis' i plakali, v nih
plavilis' toska, sumasshedshaya bol' i ne menee sumasshedshaya radost', i Ratibor
zadohnulsya ot buri chuvstv, vskolyhnuvshihsya v dushe pod etim vzglyadom. On
slepo dvinulsya vpered, i totchas zhe "serye lyudi" okazalis' ryadom, slovno
tiskami zazhali ruki.
---- Potishe, "ohotnik",-- proskrezhetal Kuper bez ulybki. -- Ne
dergajsya. Intuiciya u tebya neplohaya, no k ohote takogo masshtaba ty ne gotov.
-- ZHiv! -- prosheptala Nastya, ulybayas' i placha: po ee shcheke spolzla
sleza.-- A Gabriel' ne skazal... boyalsya, chto ne poluchitsya...
-- Poluchilos', kak vidish', -- ulybnulsya v otvet Ratibor, pryacha dushivshuyu
ego radost'.-- Zachem ty poshla syuda? Odna?
-- YA tozhe iskala reshenie "K-svobody"... i nashla. -- Poslednie slova
Nastya proiznesla pochti bezzvuchno, i Ratibor ulovil ee sostoyanie -- bol' --
ne dushevnuyu -- fizicheskuyu, i slabost': devushka s trudom derzhala sebya v
soznanii.
-- A vot i tretij, -- skazal Sviridov, motnuv golovoj na viom,
pokazyvayushchij kupol metro: iz kamery vyshel Egor Malygin, mgnovenie postoyal,
sosredotochenno glyadya pryamo v zrachok videokamery, i ischez iz polya zreniya.
CHerez neskol'ko sekund on voznik v proeme dveri za spinoj Ratibora, hotya tot
i uspel peredat' emu psi-frazu o lovushke.
Nastya vdrug rvanulas' v rukah seryh monstrov, tak chto ej udalos'
vyrvat' odnu ruku, no vtoroj nechelovek bez razmaha opustil ej na golovu svoj
ogromnyj kulak. Slovno bomba vzorvalas' v golove Ratibora, -- mostik
psi-svyazi dones emu bol' udara, perezhituyu devushkoj,-- osvobodila rezervy i
prevratila ego v neistovuyu i besposhchadnuyu mashinu dlya unichtozheniya. Vremya dlya
nego slovno ostanovilos', podchinennoe reakciyam, nedostupnym nikomu iz lyudej.
Pozhaluj, on i sam ne znal eshche vseh svoih osvobodivshihsya vozmozhnostej,
probulivshihsya ot dolgogo sna v rezul'tate stressovogo puteshestviya po
Konstruktoru.
Dvoe "seryh", derzhavshih ego za ruki, s ogromnoj siloj stolknulis' lbami
i poleteli na pol. Osvobodivshijsya Ratibor v pryzhke preodolel tri metra i s
zhestokoj tochnost'yu udaril nogoj "serogo" v pravuyu chast' grudnoj kletki, gde
nahodilsya ego mozg. Nad uhom proshelestel goryachij veter -- eto vystrelil
Metyoz Kuper, no vtoroj raz vystrelit' ne uspel, vmeshalsya Egor,
"razmazannyj" ot skorosti v shtrihovoj siluet: reakciya u "shamana" ne na mnogo
ustupala v skorosti reakcii Ratibora. No ih bylo dvoe, i oba okazalis' bez
oruzhiya, a K-migranty i ih serye podruchnye byli vooruzheny "universalami", i
bor'ba ne mogla prodolzhat'sya dolgo. Snachala Sviridov, zashchishchayas', zacepil
razryadom Ratibora, potom kto-to iz "seryh", vdrebezgi raznesya vtoroe kreslo,
popal v Malygina. I v etot moment v pomeshchenii poyavilos' eshche dva dejstvuyushchih
lica -- German Labovic, vooruzhennyj infrazvukovym razryadnikom, i Gabriel'
Grehov.
-- Stoyat'! -- razdalsya strashnyj, gulkij i hriplyj, s metallicheskimi
obertonami, golos Grehova, v kotorom ne bylo nichego chelovecheskogo.
Posledovala pauza, v techenie kotoroj Labovic chetyr'mya impul'sami
hladnokrovno .ulozhil vseh "seryh lyudej", zatem opomnivshijsya Sviridov dernul
stvol "universala" v storonu Labovica, a Kuper napravil svoj v storonu
Grehova, i snova Gabriel' operedil ih.
Ratibor edva ne poteryal soznanie ot moshchnogo shokovogo psi-udara, vernee,
ot "bokovyh lepestkov" napravlennoj psi-volny, i edva ne ogloh ot
klokochushchego, zhutkogo vozglasa:
-- V glaza!
Oba K-migranta zamerli, kak zavorozhennye, glyadya na prokonsula. --
Spat'!
Sviridov opustil pistolet, otstupil nazad i myagko povalilsya navznich'.
Ruka Met'yuza Kupera zadrozhala, drozh' pereshla na druguyu ruku, na golovu, na
nogi, na vse telo, slovno K-migrant prevratilsya v rezonansnuyu sistemu, kozha
na lice i na rukah ego stala sovsem goluboj i prozrachnoj, tak chto stal-
viden risunok ven i myshcy, i vdrug ego ruka s pistoletom snova hishchno
dernulas' vpered. Odnako Labovic vystrelil pervym.
Na meste K-migranta vzdulsya lilovyj puzyr' plameni i lopnul s neistovym
treskom, raspleskav kloch'ya ognya po storonam. Udarnaya volna otbrosila
Ratibora k stene. Sil vstat' na nogi ne bylo i on popolz k lezhashchej nichkom
Anastasii, naklonilsya nad nej, prizhal uho k spine.
-- CHto?!--razdalsya nad nim tot zhe strashnyj, ledenyashchij dushu golos
Grehova.
Ratibor kosnulsya gubami volos devushki, s trudom zastavil sebya vstat'.
Nogi drozhali, i skuly svodilo ot nenavisti.
-- ZHiva...
Grehov posmotrel na ego obozhzhennuyu vystrelom shcheku, potom na lezhashchuyu
Nastyu, i okamenevshee lico ego razgladilos', bezdonno-chernye glaza poteryali
rezhushchuyu silu, guby iz metallicheski tverdyh prevratilis' v obychnye
chelovecheskie, podcherknutye gor'koj skladkoj.
-- Pochemu ne pozvonil?
-- Boyalsya opozdat'. Ona vyshla na nih pervoj. -- Ratibor kivnul na
devushku. -- Ej nuzhna pomoshch'...
-- YA dostavlyu ee v kliniku, -- podoshel Egor, prizhimaya ruku k levomu
boku. Kokos ego byl prodyryavlen v neskol'kih mestah. -- I prismotryu za etim
psevdochelovekom.
Grehov kivnul, oglyadel Ratibora, vyter lob, nahmurilsya.
-- V sostoyanii rabotat'?
-- Da,-- otvetil Ratibor, vypryamlyayas'.
-- S tochnost'yu do naoborot, -- hmyknul Labovic.
-- U nas malo vremeni. YA ne uspel dat' "tri devyatki" v efir, Barenc
idet po sledu, no budet zdes' tol'ko minut cherez desyat', K-migranty mogut
uspet' zablokirovat' kanal metro na baze. Nado uspet' ran'she. Idesh' s nami,
ohotnik?
Ratibor pozhal plechami, chto oznachalo: kuda zhe ya denus'?
Podoshel Labovic.
-- Nu chto, oper, preduprezhdal ya tebya, chtoby ty ne vlezal v eto delo? A
esli by Gabriel' ne smog vytashchit' tebya iz Konstruktora?
-- Esli by, da kaby, -- probormotal Grehov. -- Ne obrashchaj na nego
vnimaniya, v poslednee vremya on prevratilsya v zanudu. Oruzhie est'? Net? A u
tebya, German?
-- A kak zhe?-- Labovic lovko izvlek iz pod myshki glyancevo-chernyj
pistolet s dvumya tonkimi sterzhnyami vmesto dula. -- Derzhi, oper, eto
impul'snyj elektrorazryadnik, b'et na polkilometra, zapas -- ot pyatidesyati do
sta vystrelov, v zavisimosti ot moshchnosti razryada. Edinstvennyj nedostatok...
-- Vpered, -- prerval Labovica prokonsul, glaza ego zagorelis' mrachnym
ognem. -- Pora ostanavlivat' etot kretinizm-terrorizm, inache my ne izbavimsya
ot smertej.
-- Vot eto uzh tochno, -- razdalsya nizkij bas v koridore, i v pomeshchenie
voshel ZHelezovskij sobstvennoj personoj, zastyl skaloj u vhoda, okinuv
bystrym cepkim vzglyadom kartinu boya. -- Ih ne zrya bespokoit vysokaya
innovacionnost' idej, a ostanovit' deyatel'nost' kollektiva mozhno, lish' ubrav
liderov. Poetomu oni tak toropyatsya. Berete s soboj?
-- Berem, -- ulybnulsya Labovic. -- Staryj kon' borozdy ne isportit, a?
Na polusfere kontrolya upravleniya vdrug vspyhnula sirenevaya svetovaya
nit', mignula, pogasla, snova vspyhnula. Vse pyatero, kak zavorozhennye,
ustavilis' na nee. Grehov opomnilsya pervym.
-- |h, ne usledil ya za vami s Nastej, ohotnik, uzh bol'no vy prytki.
Rano razbudili eto osinoe gnezdo.
-- Ni plana, ni ekipirovki, -- brosil Labovic.
-- Da, "bumerangi" ne pomeshali by. Bystro v metro! U nih ochevidno
razrabotana sistema proverok svyazi, nel'zya medlit' ni minuty! -- Grehov
ischez v koridore.
-- YA ih otvleku. -- Egor zakovylyal k kreslu, v kotorom sidel do etogo
Sviridov, nadvinul na golovu em-kan. On byl ser'ezno ranen, no derzhalsya.
Ratibor vstretil ego svetlyj ot sderzhivaemoj boli vzglyad, peredal v
otvetnom vzglyade vse svoe sochuvstvie i podderzhku, oglyanulsya na Anastasiyu i
brosilsya dogonyat' ostal'nyh.
Pered kameroj metro ZHelezovskij zagorodil soboj dver', kruto
razvernulsya.
-- Kstati, dejstvitel'no, a kakov plan?
-- Predel'no prost, -- otvetil Grehov myslenno, voprositel'no glyadya na
komissara snizu vverh; on edva dostaval emu do grudi. -- |to ne razvedka,
eto boj.
-- Bez preduprezhdeniya? Glaza prokonsula suzilis'.
-- Bez. My poteryaem faktor vnezapnosti.
-- YA predpochitayu dejstvovat' po pravilam.
-- Kakie pravila? -- vmeshalsya Labovic.--Oni dejstvuyut bez vsyakih pravil
i skidok na moral'nuyu ocenku svoih dejstvij, my vprave otvetit' tem zhe.
-- Pravila nuzhny prezhde vsego nam, esli my hotim ostat'sya lyud'mi, a ne
pohodit' na K-Diversantov.
Grehov vzdohnul, on horosho znal harakter ZHelezovskogo.
-- Golosuem. Kto za pryamoj boj?
-- Da, -- skazal Labovic.
-- Net, -- kachnul golovoj ZHelezovskij. Grehov posmotrel na
koleblyushchegosya Ratibora.
-- Ty?
-- N-net, -- cherez silu vydavil tot.
-- YAsno. CHto zh, libo teryaem vse, libo nichego, krome zhizni. Idem obychnoj
obojmoj, a ya v drejf, Aristarh i German na kryl'yah, Berestov zamykayushchim.
Vozrazheniya?
Ratibor hotel vozrazit', no posmotrel na ZHelezovskogo i peredumal. On
byl samym mladshim i naimenee opytnym v etoj kompanii, i sporit' ni s kem na
ravnyh ne imel prava.
--Uchtite, chto kak tol'ko my ob®yavim im oficial'nyj vyzov, K-migranty v
otlichie ot nas kolebat'sya v vybore otveta ne budut, -- dobavil Grehov, uzhe
vhodya v metro vsled za komissarom.-- Oni nachnut psi-ataku, ne razdumyvaya.
Otvetom emu byl obshchij impul's gotovnosti.
Vechernij polumrak skryval ugly kabineta, prevrashchennogo videoplastom v
kaminnyj zal drevnego zamka, tyanulo smolistym dymkom, po polu prygali
otsvety goryashchih v kamine polen'ev, i lik hozyaina kabineta v nevernom
dergayushchemsya osveshchenii, tverdyj, s vypuklymi nadbrovnymi dugami, skulami i
gubami, kazalsya metallicheskim. Vse bylo tiho i spokojno, i dazhe polu chasovye
svodki "spruta" vosprinimalis' otstranenie kak shepot teni, budto ne kasalis'
nikogo, krome trevozhnoj sluzhby.
Barenc razdumyval, kuda pojti pouzhinat',-- odnomu sidet' v bare
Upravleniya ne hotelos', a druz'ya razbezhalis', kto kuda,-- kogda
pochuvstvoval, chto v kabinete on ne odin. Podivivshis' svoej zatormozhennosti,
YAropolk privychno sosredotochilsya, v doli sekundy proanaliziroval postupivshuyu
ejdeticheskuyu informaciyu i snova rasslabilsya: etot gost' hotya i byl
nezhdannym, opasnosti ne predstavlyal.
Mrak sleva ot sidevshego Barenca zashevelilsya, menyaya ochertaniya,
prevratilsya v nevedomoe sushchestvo s tulovishchem cheloveka i golovoj ne to
nosoroga, ne to slona, odnako poskol'ku hozyain nikak ne reagiroval na .eto,
gost' snova rasplylsya besformennym skopleniem pyaten i dymnyh lent. V glubine
etogo tekuchego mraka zasvetilas' strannaya lilovaya elochka s iskrami-igolkami,
napominayushchaya kakuyu-to znakomuyu konstrukciyu. Barenc s nekotorym zapozdaniem
soobrazil, chto eto izobrazhenie Konstruktora, pravda skorej simvolicheskoe,
slovno stilizovannoe pod emblemu. Izobrazhenie kolebalos', plyasalo, budto
sostoyalo iz otdel'nyh elementov, svyazannyh mezhdu soboj tonkimi rezinkami.
Kazalos', ono vot-vot razvalitsya, prevratitsya v gorst' iskr i pogasnet.
Usililos' oshchushchenie tyazhelogo vzglyada, ishodivshego ot pul'siruyushchego
sgustka t'my so svetyashchejsya figuroj vnutri, v nem poyavilis' inye noty,
smeshalis' v nestrojnyj hor neponyatnyh stenanij, vzdohov, shepotov, zhalob i
pros'b, budto v glubine figury pryatalsya bol'noj zver', pytavshijsya rasskazat'
cheloveku o svoih gorestyah i bedah.
-- CHto, ploho?-- tiho sprosil Barenc, vstrechavshij K-gostya uzhe chetvertyj
raz.
Elochka vnutri sgustka mraka slomalas', rasplylas' v pyatno sveta, iz
kotorogo vylepilos' chelovecheskoe lico s ogromnymi, zapolnennymi vlagoj,
glazami. CHuvstvo neperedavaemoj toski ohvatilo Barenca s takoj siloj, chto on
edva ne zastonal v otvet, s trudom spravlyayas' s prihlynuvshimi k glazam
slezami: psi-rezonans byl neobychajno sil'nym, i YAropolk ponyal, chto K-gost'
obladaet sposobnost'yu k bystromu emocional'nomu otrazheniyu, provociruya
reakciyu cheloveka i usilivaya ee vo sto krat.
-- Mne zhal' vas. Postojte.-- Barenc vzmahnul rukoj, slovno pytayas'
uderzhat' glazastyj prizrak, no tot uzhe tayal, ischezal, prevrashchayas' v
besformennoe oblachko, kotoroe styanulos' v nit', v tochku, i propalo sovsem,
ostaviv zhalobnyj ston, povtorivshijsya ehom neskol'ko raz,
Gde-to tiho, no otchetlivo prozvonili kolokol'chiki-- ozhil priemnik
racii:
-- Vsem abonentam "treka" -- otmecheno ocherednoe poyavlenie K-gostej.
Reakciya negativnaya, vnushaemye emocii: strah, uzhas, toska, nenavist'.
Nablyudayutsya sluchai psihicheskih rasstrojstv. CHlenam shtaba GO soobshchit' svoi
vyvody v techenie poluchasa.
Barenc posidel neskol'ko minut, razmyshlyaya nad prichinoj poyavleniya
K-gostya i nahodya v nem vse bol'she otlichij ot prezhnih poyavlenij: Konstruktor
menyal taktiku izucheniya chelovecheskoj psihiki, teper' on pytalsya vnushit'
strah, dobivayas' kakih-to svoih celej. CHto on vyyasnil etim, chto hotel
skazat'?..
Snova tihie kolokol'chiki vyzova prozveneli v ushah:
-- YAropolk, ty odin?
-- Odin. -- Barenc uznal golos Boyanovoj.-- Dumayu nad poseshcheniem. CHto
delal tvoj gost'?
-- YA unichtozhila ego! -- suho otvetila Zabava. -- Mozhet byt', byla
neprava, no terpet' krivlyanie etih monstrov bol'she ne namerena.
-- Navernoe, ty byla neprava.
-- |to v tebe govorit nostal'giya po miloserdiyu, YAropolk. Ty takoj zhe,
kak i Aristarh, muzhskoe nachalo vylepleno u vas chisto vneshne.
Barenc usmehnulsya, peredav psi-eho ulybki. Zabava v otvet tozhe
zasmeyalas', korotko i s notkoj grusti.
-- S Konstruktorom nado drat'sya, YAropolk, vy prekrasno ponimaete, chto
zakonchitsya vse drakoj, i chem ran'she my nachnem, tem bol'she u nas shansov
sohranit' sredu obitaniya i sebya, kak vid homo futur. Opasnost' ne sovershit'
popytku i opasnost' ispytat' neudachu ne ravny. Ibo v pervom sluchae my teryaem
ogromnye blaga, a vo vtorom -- lish' nebol'shuyu chelovecheskuyu rabotu.
-- CHekannaya formulirovka. Tvoya?
-- Net, drevnego pisatelya i filosofa Frensisa Bekona. YAropolk, ty
oshibaesh'sya v ocenke situacii, vy vse oshibaetes'. Ne znayu, chem vas
zagipnotiziroval Grehov, pochemu vy emu verite, no i on oshibaetsya tozhe,
vybrav udobnyj postulat; vse -- tryn-trava! Nedarom on yakshaetsya s chuzhanami.
-- Ty chem-to rasstroena, Zabava. Ili tebya tak razberedil K-gost'? O chem
ty v tot moment dumala?
-- Ne znayu... o sebe... ob Aristarhe... ya byla sama ne svoya.
-- No eti himery -- vsego lish' otrazhenie chelovecheskih emocij i
fantazij. Neuzheli ty eshche ne ponyala? Kazhdyj K-gost' -- eto po suti nashe
sobstvennoe detishche.
-- Dazhe esli i tak, chto eto menyaet? YA ne mogu otnosit'sya spokojno k
stihii, nesushchej gibel' civilizacii, a tem bolee k razumnoj stihii. YAropolk,
ya... -- Boyanova zamolchala, slovno sobirayas' s duhom.-- Aristarh propal v
neizvestnom napravlenii, v shtabe ego net.
-- Nu i chto? Pochemu on dolzhen dokladyvat' o kazhdom svoem shage? Nebos',
gde-to na Zemle.
-- Ego net na Zemle, YAropolk, Kak i Grehova, i Berestova. Oni chto-to
zateyali, ya chuvstvuyu, i nikogo ne predupredili. Pomogi ih otyskat', ya zvonyu
iz domu, vozmozhnostej u menya men'she, a serdce ne na meste.
Barenc byl ne iz teh lyudej, kto otmahivaetsya ot voprosov, imeyushchih
ochevidnye otvety, trevoga Zabavy peredalas' i emu, hotya on i schital, chto v
sluchae opasnosti koordinatory GO uzhe davno podnyali by pogranzonu po trevoge.
Poetomu predsedatel' Soveta bezopasnosti bez lishnih slov prinyalsya navodit'
spravki po svoim kanalam.
Dezhurnyj otdela bezopasnosti znal tol'ko, chto Berestov, zanimayas'
"svobodnoj ohotoj", pobyval v "Mertrotranse" i bol'she ne daval o sebe znat'.
V operativnom centre GO na "Perune" dezhuril |rberg, kotoryj ne imel ponyatiya,
kuda napravilsya ZHelezovskij. O mestopolozhenii Grehova ne znal nikto. Togda
Barenc pozvonil v "Metrotrans" i cherez dve minuty vyyasnil, zachem tam
krutilsya Ratibor Berestov. Posle etogo schet poshel na sekundy, tem bolee, chto
intelmaty centra GO ustanovili tochnye koordinaty napravlennogo poiska
Berestova, i Barenc v tempe pogoni pokinul svoj uyutnyj kabinet, ne poobedav:
on predstavlyal, s kakoj skorost'yu mchitsya sejchas k metro Zabava i kak
razvorachivayutsya po imperativu "zasada" operativnye obojmy bezopasnosti i
pogransluzhby.
Odnako oni opozdali. V zale pogranposta "Lyambda" na Merkurii ih
vstretil oslabevshij ot poteri krovi i bor'by s bol'yu Egor Malygin,
bezuspeshno pytavshijsya vklyuchit' start-kabinu metro: kanal, svyazyvayushchij post s
bazoj K-migrantov, byl zablokiroval, K-migranty prinyali svoi otvetnye mery.
* * *
Vse chetvero shagnuli iz metro v temnotu i ostanovilis', kazhdyj po-svoemu
ocenivaya obstanovku, opredelyaya stepen' i vektory opasnosti, mgnovenno
vpityvaya i pererabatyvaya postupayushchuyu ot vseh organov chuvstv informaciyu i tut
zhe soobshchaya v psi-diapazone vsem svoi vyvody.
Pomeshchenie, v kotorom raspolagalas' stanciya metro, ne imelo opredelennoj
formy, napominaya peshcheru, zapryatannuyu v nedrah skal. Pol ee byl gladkim i
chernym, potolok vygibalsya nerovnym kupolom, steny posver-kivali tysyachami
iskr -- istochnikov radiacii. Sudya po ob®emnomu ehu psi-zondirovaniya eto i v
samom dele byla peshchera. V centre peshchery razgoralas' i gasla vertikal'naya
svetovaya nit', i v ee nevernom golubom svete v takt pul'sacii prostupala v
uglu iz temnoty i propadala strannaya figura -- ne to rycar' v latah, ne to
skul'ptura iz metalla, oplyvshaya k polu, kak voskovaya svecha.
Ih chetverka navernoe tozhe vyglyadela so storony ekzotichno i zhutkovato:
lica i ruki u vseh svetilis' v temnote, hotya i po-raznomu, skazyvalos'
kolossal'noe nervnoe napryazhenie, a spektr svecheniya ukazyval na diapazon
energeticheskih vozmozhnostej; samym bol'shim on byl u Grehova, lico kotorogo
otlivalo prozrachnoj zelen'yu, kak podsvechennaya iznutri hrustal'naya maska.
Dvigalsya prokonsul tak bystro, chto ego figura kazalas' zhidkoj, plyvushchej,
smazannoj ot skorosti.
V tot moment, kogda oni opredelili, chto za stenoj nahodyatsya eshche
pustoty, pohozhie na peshcheru s oborudovaniem metro, i prigotovilis' idti
dal'she, vyyasniv, chto figura v uglu -- mertvyj chuzhanin v "skafandre",
K-migranty nachali gipnoataku.
Ratibora ohvatil nepreryvnyj potok smenyayushchih drug druga slozhnejshih,
mnogogrannyh i protivorechivyh .sostoyanij -- oshchushchenij, soprovozhdaemyh
vspyhivayushchimi v mozgu, no vidimymi slovno v dejstvitel'nosti, nayavu,
kartinami s nevidannoj chetkoj detalizaciej i vnutrennej logikoj.
Sostoyanie pervoe: on stoit na goloj kamenistoj ploshchadke, zarosshij
serebristoj sherst'yu, kak i troe soplemennikov ryadom. Szadi -- dymyashchiesya
cherno-krasnye skaly, haos tenej, vperedi -- grudy kamnej, porosshie krasnym,
s fioletovym otlivom, lishajnikom. Vokrug -- vysokie, izrezannye treshchinami,
gornye sklony, pohozhe, dejstvie proishodit v kratere vulkana. A naprotiv
zamershih s dubinami v rukah-lapah lyudej (predlyudej, ih praotcov?) -- cep'
strannyh sushchestv, polumedvedej-poluyashcherov: moguchie golovy, napominayushchie
krokodil'i i medvezh'i odnovremenno, s vysokim lbom, v rombovidnoj brone,
neuklyuzhie na vid tela s vypuklymi cheshujkami gryaznozelenogo cveta vmesto
volosyanogo pokrova, moshchnye zadnie lapy i u kazhdogo po chetyre perednih lapy,
derzhashchie kamni, dubiny i ostrye shipy kakogo-to rasteniya. Odinnadcat'
monstrov protiv chetyreh poluobez'yan.
Cep' brosilas' vpered, i chetvero vstretili ee, kak nado: tresk
stolknuvshihsya dubin, zhalobnyj vskrik, udary, mel'kanie lap, kamnej,
bronirovannyh tel. Ratibor otbil neskol'ko vypadov chetyrehrukogo uroda,
zashchishchaya tyly osnovnogo otryada, uvernulsya ot broshennogo oblomka, udaril
sam...
Volna napadavshih nakatilas' i otkatilas', u mnogih iz nih byli vybity
kamni i dubiny, u troih razbity lby i vyvihnuty lapy. U soplemennikov
Ratibora -- tol'ko carapiny.
Svet pogas i vspyhnul vnov'...
Sostoyanie vtoroe: tot zhe pejzazh, no skaly nizhe, pod nogami ne skal'naya
tverd', a krupnyj oranzhevyj pesok. Cep' naprotiv ta zhe, no tela sushchestv
zakutany v pushistye "bezrukavki", a v lapah -- kop'ya i strannye gibkie
hlysty, rasshiryayushchiesya na koncah. Naparniki Ratibora tozhe preterpeli
izmeneniya: oni stali vyshe, strojnee, gibche: torsy plotno obtyanuty shkurami
kakih-to zhivotnyh; v rukah dlinnye, zaostrennye s dvuh koncov, shesty -- ne
kop'ya, no i ne palki, a takzhe oval'nye shchity iz cherepash'ih pancyrej. Kto iz
nih kto -- uznat' bylo nevozmozhno, vse troe byli bojcami, i ot vseh troih
ishodila spokojnaya mrachnaya uverennost', sila i ugroza. Ratibor nadeyalsya, chto
on vyglyadit tak zhe.
Novaya ataka, molchalivaya, yarostnaya, ozhestochennaya. Uvorachivat'sya ot
udarov, syplyushchihsya so vseh storon, stalo trudnej, prihodilos' polagat'sya na
instinkty i reakciyu, i bit', otrazhat' vypady, snova bit' v polnuyu silu...
Cep' napadayushchih otkatilas'. Dvoe iz nih ostalis' lezhat' nedvizhimo,
ostal'nye vyglyadeli tak, budto ih drali dikie koty. Vspyshka, temnota,
tyazhest' v golove, svet...
Sostoyanie tret'e.
Pejzazh pochti neuznavaem: v stenah kratera, stavshih sovsem nizkimi,
poyavilis' breshi, otkryvshie vid na holmy i ravniny. ,Szadi lyudej nevysokie
postrojki iz belogo kamnya, vperedi -- zarosli cherno-sinego lesa, a naprotiv
-- odinnadcat' znakomyh mnogorukih yashcheropodobnyh himer v blistayushchih metallom
"kombinezonah", derzhashchih v lapah uzkie metallicheskie poloski -- "shpagi" i
strannye ustrojstva, pohozhie na samostrely (oni okazalis' metatel'nymi
orudiyami, strelyayushchimi ostrymi plastinkami v forme polumesyaca).
Lyudi odety v kol'chugi i shlemy s shishakami, v rukah -- mechi i dlinnye,
zakryvayushchie chut' li ne vsyu figuru, metallicheskie shchity.
Shvatka, lyazg mechej, zvonkie "dzzhzh" -- metatelej plastinok i udary v
shchity, hripy i stony, grohot stolknoveniya, svistyashchij klekot. V shchite Ratibora
s drobnym grohotom zastryalo s dyuzhinu polumesyacev, odin iz nih srezal shishak
na shleme, drugoj vpilsya v naplechnik, prichiniv mgnovennuyu zhguchuyu bol'.
Podnyalis' i opustilis' mechi zemlyan -- raduzhnye prosverki nad golovami -- i
mnogorukie yashchery-medvedi otstupili, vytyagivaya za soboj upavshego
soplemennika.
Sostoyanie chetvertoe.
Krater vulkana okonchatel'no ischez, na meste ego sten torchat
klykoobraznye ostancy, opletennye ne to pautinoj, ne to plyushchom
yadovito-zheltogo cveta. Vokrug -- nemyslimyj rastitel'nyj ad, ni odnoj
uznavaemoj formy! YAzyki alye, oranzhevye, bagrovye; lenty pryamye, svernutye
spiral'yu, uzkie, shirokie; shipastye bochki, krivye stolby, gromadnye
pereponchatye list'ya, pohozhie na slonov'i ushi ili na kryl'ya letuchih myshej;
mohnatye diski na tonkih usah... Ne ponyat', derev'ya eto, kustarnik ili
cvety. Les! Za nim -- sverkayushchie l'dom geometricheskie utesy: formy perehodyat
odna v druguyu, ni odnogo zdaniya, podchinyayushchegosya zakonam odnoj kakoj-to
geometricheskoj figury -- kuba, piramidy, shara ili prizmy.
Pered cep'yu lyudej, odetyh v pyatnistye kombinezony, ekipirovannyh po
zakonam voennoj tehnologii konca dvadcatogo veka (bronezhilety, shlemy,
avtomaty, racii), stoyala cep' iz desyati metallicheskih urodov: chlenistye
tela, na lapah -- napolzayushchie drug na druga kol'ca, iz yajceobraznyh shlemov
torchat uzkie ryla yashcherov, na shlemah -- ustrojstva, pohozhie na gromadnye
ob®ektivy fotoapparatov ili telekamer. Mgnovenie tishiny--i novaya ataka!
Iz "ob®ektivov" udarili tonkie svetovye shpagi, vpilis' v te mesta, gde
tol'ko chto stoyali zemlyane,-- vse chetvero primenili priem pod nazvaniem
"tanec mangusta", ne ozhidaya, poka protivnik sozhzhet ih lazerami.
Ratiboru snova prishlos' podchishchat' tyly vperedi idushchej trojki, poetomu
emu udalos' vystrelit' vsego trizhdy, no vystrely ne propali darom: dvoe iz
himer, pytavshihsya zajti szadi, sunulis' rylami v pesok, sudorozhno dergaya
konechnostyami. Bol', bagrovaya vspyshka, mrak, seraya pelena; medlenno
prostupili skvoz' tuman ochertaniya peshchery, ischezli...
Sostoyanie pyatoe.
Oni stoyat s "universalami" v rukah na gladkom dne buro-krasnoj kamennoj
lozhbiny, odetye v obychnye kokosy. Pejzazh vokrug mrachen i nepriyaten: priroda
vyzhzhena dotla, pesok, redkie nevysokie skaly i kamni oplavleny, ravnina
izborozhdena treshchinami i glubokimi voronkami, iz kotoryh podnimayutsya stolby
sinevatogo dyma.
Monstrov ostalos' shestero, oni pochti ne preterpeli izmenenij, razve chto
golovy ih pryachutsya v slozhnyh ustrojstvah iz spiralej, plastin, prozrachnyh
linz i reshetok. V kazhdoj lape -- po takomu zhe "universalu", chto i u lyudej:
desyat' pistoletov i dva lazera protiv chetyreh...
Shvatka dlilas' doli sekundy. Vspyhnuli prozrachno-iskristye fakely
razryadov, vzmetnulis' chernye sultany vzryvov, svistnuli iskorki oplavlennoj
pochvy, a kogda podnyataya pyl' i dym opali, pered lyud'mi ne bylo nikogo.
Dostalos' i im, vse chetvero byli raneny, hotya i pytalis' ujti ot vystrelov,
no, glavnoe, oni byli zhivy!..
Svet pered glazami Ratibora pomerk, i okonchatel'no on prishel v sebya v
znakomoj peshchere, pered drognuvshej stenkoj K-migrantov. V golove shumelo,
pishchalo, buhalo, slovno serdce otorvalos' i peremestilos' pod cherepnuyu
korobku, telo stalo ryhlym i, kazalos', predstavlyalo soboj sploshnuyu ranu.
Potrebovalos' neveroyatnoe usilie voli, chtoby pereklyuchit' vnimanie s bolevyh
oshchushchenij na vneshnee dejstvie.
Odnako hozyaeva bazy, poterpevshie pervoe porazhenie, sdavat'sya ne zhelali
i, poka Berestov prihodil v sebya, primenili novyj priem: Ratiboru
pokazalos', chto na nego ruhnul potolok! Na nogah on tem ne menee ustoyal, no
ne srazu soobrazil, chto tyazhest', gnuvshaya ego k polu, ne illyuziya, vnushennaya
novym psi-darom, a sozdana iskusstvenno ili yavlyaetsya estestvennym usloviem
zdeshnih mest,
-- Ostav'te eksperimenty!-- ugryumo progovoril Grehov. -- Igry v vojnu,
kak i sportivnye igry, interesny tem, chto v nih sushchestvuet element
nepredskazuemosti. Ne nachinajte razvedku boem, ne znaya protivnika. Vy uzhe
ubedilis', chto spravit'sya s nami ne prosto, a vzaimnoe unichtozhenie ne est'
al'ternativa.
V peshcheru vernulos' prezhnee tyagotenie. Ratiboru v pervoe mgnovenie
pokazalos', chto telo vovse poteryalo ves i vosparilo -- perehod "iz-pod
pressa gornogo hrebta" k obychnoj zemnoj gravitacii byl slishkom rezkim.
Zahotelos' rasslabit'sya i lech' na pol, blazhenno zakryv glaza, prislushivayas'
k uhodyashchej boli i ustalosti.
Stena naprotiv lyudej rastayala, iz temnoty vystupili chernye figury s
belymi pyatnami lic -- K-migranty. Devyat' ili desyat'.
-- Zachem vy prishli?-- holodno sprosil SHebrann, stoyashchij vperedi vseh.--
Ugovorit' nas smenit' metody polemiki?
-- Esli terror vy nazyvaete "polemikoj"...-- nachal Labovic, no Grehov
podnyal ruku, preryvaya ego. Iz dvuh rombov na ego grudi sverknuli tonkie
rubinovye luchiki, uperlis' v SHebranna i Rangi.
-- Na sej raz my prinesli ul'timatum,-- tak zhe holodno i ugryumo skazal
on.-- Moim druz'yam, konechno, hotelos' by pereubedit' vas, dokazat', chto vy v
pervuyu ochered' lyudi, i lish' vo vtoruyu -- deti Konstruktora, no vryad li eto
sootvetstvuet istine. Ne ponimaete vy i prostoj veshchi, chto meshaet ne tol'ko
nam, no i sebe, a glavnoe, Konstruktoru! Situaciya v Sisteme skladyvaetsya
unikal'naya, no ni odna iz gipotez ne otrazhaet istiny. My ne mysh', a
Konstruktor ne kot, kotoryj pytaetsya ee sozhrat'. Presapiens pribyl k Solncu
ne dlya unichtozheniya civilizacii, kak schitayut lyudi... nekotorye, vo vsyakom
sluchae, ne dlya navyazyvaniya svoej "bozhestvennoj" voli, ne dlya ob®yavleniya
"zvezdnoj vojny". No on ne nuzhdaetsya i v zashchite, v toj, po krajnej mere,
kakuyu predlagaete emu vy.
-- Slova,-- skazal SHebrann.-- |mocii. Nul' informacii. Pochemu my dolzhny
verit' vam?
-- YA uzhe dokazal odnazhdy, chto govoryu pravdu.
-- No nash posol |rnest Giro ne vernulsya, i podtverzhdenij vashej pravoty
u nas net.
-- |to eshche odno svidetel'stvo togo, chto lyudi sil'nej vas. Giro ne
vyderzhal ekzamena, - zato vyderzhal nash posol. -- Gabriel' kivnul na
Ratibora, kotoryj v eto vremya vybiral celi na sluchaj, esli prishlos' by
strelyat' po-nastoyashchemu. On byl gotov k lyubym peremenam obstanovki, i poetomu
spokoen i sosredotochen, sumev spravit'sya s perezhivaniyami. Lish' odna mysl' ne
davala pokoya: zhiva li Anastasiya?
-- K chemu eti nameki? -- gortannym golosom sprosil Rangi. -- Horoshaya
mina pri plohoj igre? Na chto vy nadeetes'? Otkuda vy znaete, v kakoj zashchite
nuzhdaetsya Konstruktor?
-- Znayu,-- otrezal Grehov, usmehnulsya s neozhidanno prorvavshejsya
grust'yu. -- Hotya mne eto ne dostavlyaet ni schast'ya, ni radosti. YA ved'
homozavr, kak menya nedavno okrestili. A Konstruktoru ne nuzhna nikakaya
zashchita, on bolen i odinok, i nuzhdaetsya vsego lish' v odnoj prostoj veshchi -- v
miloserdii. V miloserdii, kak eto ni stranno! Esli mozhete pomoch' emu v etom
-- pomogite, net -- ne meshajte eto delat' drugim.
-- Stroitel'stvo izluchatelej kvagmy v poyase asteroidov -- eto i est'
miloserdie po-chelovecheski? Ideya otgorodit'sya "absolyutnym zerkalom" -- eto
miloserdie?
-- Net, -- tiho proiznes Grehov, -- ne miloserdie. No my uchimsya emu,
trudno, zhestoko, oshibayas' i padaya, no uchimsya; i v konce koncov ovladeem
naukoj, najdem edinstvennoe vernoe reshenie. Vy takogo resheniya ne nashli.
-- I vse zhe vash ul'timatum smeshon. Vy, konechno, sil'nyj chelovek,
Gabriel' Grehov, vash psi-potencial, veroyatno, bol'she potenciala lyubogo iz
nas, no vy daleko ne shukra, obladayushchij a mara. Mne zhal', no otpustit' vas my
ne imeem prava, ibo vy predstavlyaete dlya nas real'nuyu i nepredskazuemuyu
opasnost'.
-- V takom sluchae .my pogibnem vse. SHebrann pokachal golovoj, na gubah
ego oboznachilos' podobie ulybki.
-- Proigrannyj gipnoboj -- eshche ne dokazatel'stvo nashej slabosti.
-- Vy ne ponyali.-- Grehov medlenno vytyanul vpered ruku ladon'yu vniz, i
zelenovataya iskra v kamne ego perstnya vdrug prygnula vverh, prevratilas' v
fioletovo-zelenyj - drozhashchij yazychok plameni. I totchas zhe pol, potolok i
steny peshchery iskrivilis'; slovno po nim, stavshim gibkimi i uprugimi,
probezhala sudoroga. Iz nedr peshchernogo goroda donessya ugrozhayushchij gul, mignuli
i razgorelis' zapryatannye v stenah svetil'niki. Ratiboru pokazalos', chto u
ego nog razverzlas', bezdna, dohnuvshaya holodom mezhzvezdnogo prostranstva.
Kto-to podderzhal ego pod lokot' -- ZHelezov-skij.
Grehov opustil ruku, yazyk ognya upryatalsya v persten', koridor perestala
myat' i korchit' myagkaya, no vlastnaya sila.
-- Detskie igrushki,-- prezritel'no procedil skvoz' zuby smuglolicyj
Grig.-- Hvatit razgovorov! Oni blefuyut, a my razvesili ushi. Ih vsego
chetvero, pomoshchi zhdat' neotkuda, metro zablokirovano, pora zanimat'sya svoim
delom.
V ruke byvshego pilota sverknul stvol "universala", napravlennyj na
Labovica, dva besshumnyh vystrela razdalis' odnovremenno -- Griga i
ZHelezovskogo. Labovic uspel uklonit'sya vsego na neskol'ko santimetrov, i
sgustok plazmy popal emu v plecho. Udar plazmennoj puli ZHelezovskogo otbrosil
Griga k stene, i v to zhe mgnovenie strashnoj sily psi-razryad edva ne
paralizoval Ratibora, poteryavshego slishkom mnogo energii v pervoj i vtoroj
shvatkah.
-- Ne strelyat'!-- prozvuchal v zvukovom i myslennom diapazonah yarostnyj
krik Grehova.
Vse zamerli, napraviv oruzhie drug na druga. Prokonsul snova vytyanul
ruku vpered, i snova znakomaya sila iskrivila temnoe prostranstvo peshchery,
tela lyudej i K-migrantov, otrazilas' bol'yu v pozvonochnike, golove, glazah.
Pul'siruyushchaya zelenaya strujka plameni nad perstnem Grehova prevratilas' v
oblachko, kotoroe za sekundu vyroslo v ogromnyj shar i okutalo vseh
nahodyashchihsya v peshchere. A kogda svetlyj tuman rasseyalsya, vse uvideli visyashchij
mezhdu lyud'mi i K-migrantami chernyj bugristyj oblomok kamnya, zavernutyj do
poloviny v dyrchatuyu zolotuyu fol'gu. Tyazhelo, tak chto- vzdrognuli steny
pomeshcheniya, "kamen'" ruhnul na pol. Na lyudej poveyalo zhutkovatym vetrom chuzhih
prostranstv.
-- Roid!-- hmyknul ranenyj Labovic, pytavshijsya ostanovit' krov' iz
razdroblennogo plecha.-- Pohozhe, zhivoj! Nu, i svyazi u tebya, prokonsul! Kto iz
vas upominal tut shukru? -- German posmotrel na SHebranna.-- Eshche est'
somneniya?
U Ratibora poyavilos' oshchushchenie, chto glyba chuzhanina to ischezaet iz polya
zreniya, to poyavlyaetsya vnov', i eto "miganie" zastavlyaet vibrirovat' vozduh,
stavshij gustym i plotnym, kak zhele.
-- Spryach'te oruzhie, esli -vy ne samoubijcy,-- neznakomym hriplym
golosom skazal Grehov; lico ego snova pokrylos' blestyashchej plenkoj "slyudy".--
Vnutri etogo roida oblast' dvenadcatimernogo prostranstva, ekvivalentnogo po
razmeram, masse i energii gornoj sisteme tipa Gimalaev,-- hvatit na to,
chtoby probit' vashu bazu naskvoz'. Ubezhdaet?
-- On ne mozhet vzorvat'sya prosto tak, po komande izvne,-- skazal
SHebrann bystro.
V golove Ratibora (emu pokazalos' -- v kostyah cherepa) rodilsya
udivitel'nyj vibriruyushchij zvuk, slovno hlopnula dver' v gulkom pomeshchenii:
glyba chuzhanina uvelichilas' v razmerah i opala, slovno on vzdohnul. I vsled
za etim razdalsya neobychnyj svistyashchij hrip, ne pohozhij ni na chelovecheskij
golos, ni na shumy estestvennogo prirodnogo fona, menyayushchij intonaciyu, tembr,
emocional'nuyu nasyshchennost' i gromkost', soprovozhdaemyj dolgo ne smolkayushchim
ehom.
-- Slyshu. -- Grehov stryahnul s ruk "loskut'ya" golubogo siyaniya. -- Roid
peredal mne privet. A naschet vzryva...-- Prokonsul podnyal ruku s pistoletom
i napravil ego na chuzhanina. -- Dostatochno razryadit' v nego "universal", i
vzryv neizbezhen, vy eto znaete. YA zhdu.
Neskol'ko mgnovenij dlilas' napolnennaya mertvoj tishinoj pauza. Ratibor,
ni na mig ne vypuskavshij iz vidu paru Nguo Rangi -- YUrij Lejban, zametil,
chto lico Grehova stalo blednet', priobretaya prozrachnost' dragocennogo kamnya.
Potom SHebrann opustil svoj pistolet i oglyadel ryady K-migrantov. Oni davno
peregovarivalis' myslenno, no sejchas ih psi-razgovor vyplesnulsya v diapazon,
blizkij volne psi-svyazi lyudej, Ratibor oshchushchal ego ehom bushevavshego gde-to
daleko shtorma, vernee, ehom priboya.
Nakonec SHebrann zakonchil peregovory.
-- CHego vy hotite?
-- Mira, -- tiho, no zhestko skazal Grehov.-- YA ne ogranichivayu vashej
svobody, delajte, chto hotite, predlagajte svoj variant obshcheniya s
Konstruktorom, no ne pytajtes' bol'she ugrozhat' lyudyam, a tem bolee ohotit'sya
za nimi. |tot ul'timativnyj razgovor s vami -- poslednij, v sluchae lyuboj
popytki napadeniya na uchenyh, stroitelej, drugih lyudej, ya unichtozhu vas! Vseh!
Slyshite?
Ratibor prevratilsya v sploshnoj nervnyj kom, reagiruyushchij na malejshie
toki, izmeneniya elektromagnitnyh polej i dazhe na pul'saciyu biopolej,
voznikayushchih ot postoyannoj raboty myshc, kotorye uderzhivayut telo v pokoe, i
tochno tak zhe zamerli ryadom ZHelezovskij i Labovic, prevrashchennye
obstoyatel'stvami v zhivye boevye sistemy s vysokimi parametrami.
-- Mne nravitsya vash podhod k probleme, -- bez ulybki skazal SHebrann.--
Veroyatno, na vashem meste ya reagiroval by tak zhe. Itak, my svobodny v vybore?
-- V teh predelah, kotorye ya oboznachil. -- Grehov opustil "universal";
lazernye trassy, to i delo nashchupyvavshie K-migrantov iz neskol'kih tochek ego
chernogo kokosa, pogasli. -- Formula izobretena ne mnoj: dlya togo, chtoby
svobodoj obladat', ee nado ogranichit'. Razblokirujte metro. Do vstrechi na
Sovete bezopasnosti.
Gabriel' posmotrel na chuzhanina, i v to zhe mgnovenie tot ischez, vyzvav
pristup golovokruzheniya u lyudej, oshchutimoe kolebanie vsej massy porody, v
kotoroj byla prolozhena sistema koridorov i peshcher.
Grehov povernulsya i napravilsya k zalitoj t'moj kabine metro, za nim
Labovic, vse eshche derzhavshijsya za plecho, potom ZHelezovskij, hlopnuv Ratibora
po plechu. Tot, chuvstvuya sebya tak, slovno ego propustili cherez sokovyzhimalku,
poplelsya poslednim. K-migranty molcha glyadeli im vsled. Potom ischezli odin za
drugim.
Lyudi ostanovilis' pered dver'yu v metro, ozhidaya, kogda hozyaeva bazy
razblokiruyut stanciyu.
-- Slushaj, prokonsul, ty sluchaem ne izobrel novyj tip skafandra? --
tiho .probasil ZHelezovskij. -- Blestish', kak pod plenkoj.
-- Ne izobrel, -- skazal Grehov i ulybnulsya, vytiraya izmuchennoe lico
obeimi ladonyami. -- |to vsego lish' pot, dorogoj komissar.
S shipeniem otkrylas' dver' finish-kamery metro, v zal vorvalis' dvoe
parnej v "bumerangah" i Zabava Boyanova. Posledovala nemaya scena, zatem
predsedatel' S|KONa brosilas' k ZHelezovskomu, molcha prizhalas' k nemu, edva
dostavaya emu do klyuchicy.
-- Gde oni? -- bystro sprosil pervyj iz vnov' pribyvshih, v to -vremya
kak metro vybrasyvalo odnu za drugoj porcii pogranichnikov i obojmy riska
otdela bezopasnosti.
-- Otboj trevoge, -- budnichnym tonom progovoril komissar, obnimaya
Boyanovu za plechi ogromnoj rukoj, povernul ee i povel k metro mimo
rasteryannyh parnej.
-- Snachala ya dumal, chto u tebya raciya. -- Labovic kivnul na persten'
Grehova, kogda oni vyhodili iz metro Upravleniya. -- Osobenno, kogda ty
"vyzval" chuzhanina. Okazyvaetsya, eto...
-- Psi-generator, -- provorchal Gabriel', oglyadyvayas' na pletushchegosya
szadi Berestova. -- Bez nego ya ne smog by vnushit' K-migrantam svoyu
ubezhdennost' v pobede. Do svyazi, supery.
-- Ne ponyal, -- skazal Ratibor, oshelomlennyj otkrytiem. -- CHto vy imeli
v vidu naschet chuzhanina?
-- Nikakogo chuzhanina ne bylo, -- vzdohnul Labovic, tozhe glyadya vsled
prokonsulu. -- Gabriel' vsego-navsego sozdal psi-fantom, vnushil K-migrantam,
chto imeet pryamuyu svyaz' s roidami.
-- Ne mozhet byt'! YA zhe ego videl... i slyshal...
-- Prosto Grehov -- ochen' sil'nyj ekzosens. Mne, naprimer, do nego
daleko. Takie vot dela, ohotnik. Nu, ya poshel lechit'sya. Do svyazi.
On ushel, ne oglyadyvayas'. A Ratibor ostalsya stoyat', medlenno prihodya v
sebya.
* * *
Konstruktor, predstavlyavshij soboj svetyashchijsya "meshok s kartoshkoj"
(kazhdaya iz kartofelin po razmeram ne ustupala planetam tipa "Zemli"), slegka
zamedlil svoj hod, no prodolzhal uporno stremit'sya k namechennoj celi. Po
raschetam ballistikov traektoriya ego dvizheniya dolzhna byla peresech' orbitu
YUpitera na rasstoyanii v dvadcat' millionov kilometrov ot gigantskoj planety
i prakticheski upiralas' v Mars, uspevayushchij k momentu peresecheniya podojti
tochno v rajon randevu.
Opirayas' na raschety, S|KON snova podnyal vopros primeneniya imperativa
"ekstremum", trebuya mobilizacii sil i sredstv chelovechestva na evakuaciyu
naseleniya Marsa, a potom i Zemli. I snova Sovet bezopasnosti ne utverdil
predlozhenie, otlozhiv reshenie problemy do poyavleniya "novyh dannyh o pryamoj
ugroze Marsu i Zemle", v to vremya, kak po vsej Sisteme uchastilis' sluchai
antisocial'nogo povedeniya, stihijnyh vspleskov paniki, vspyshek nervnyh
zabolevanij i psihicheskih rasstrojstv, vyzvannyh seriej poyavlenij K-gostej.
Polozhenie v mire stanovilos' vzryvoopasnym, podogrevaemoe bezotvetstvennymi
zayavleniyami nekotoryh obshchestvennyh i oficial'nyh detalej o tom, chto vo vsem
vinovaty sluzhby bezopasnosti i pogranichniki, ne spravlyayushchiesya so svoimi
obyazannostyami. Predlagalos' otstranit' ot dolzhnostej komissarov otdela
bezopasnosti ZHelezovskogo i YUnusova, a takzhe komandora pogranichnoj sluzhby
|rberga, srochno smontirovat' na puti Konstruktora "kvarkovye miny" i
raznesti ego v kloch'ya, esli on ne ponimaet, chego ot nego hotyat.
Auditorii vseh rangov zahlestnula volna diskussij, v hod byli pushcheny
argumenty vysokoj politiki, apologii dobroty i very, ekonomicheskie i nauchnye
raschety, naivnye utverzhdeniya o gumanizme vysshego razuma i filosofskaya
kazuistika "razumnoj zhestokosti", no emocii ne mogli posluzhit' bazoj
vsestoronne produmannogo resheniya, kak i suhie cifry inzhenernyh raschetov i
formuly nauchnyh teorij, i ne nashlos' lidera, kotoryj smog by obrabotat'
kolossal'nyj ob®em informacii, vzvalit' na svoi plechi otvetstvennost' za
sud'by chelovechestva i ob®yasnit', chto delat'. Nadvigalsya krizis, prezhde vsego
krizis very i morali, predpolagayushchij v skorom vremeni ne religioznyj, a
samyj chto ni na est' materialisticheskij haos apokalipsisa, haos "konca
sveta", nachinavshijsya nravstvennym unichtozheniem...
So vremeni shvatki s K-migrantami proshlo dvoe sutok, i ZHelezovskij,
vtajne ozhidavshij kakih-to kaverz s ih storony, vnezapno uspokoilsya, uverovav
v tverdost' ih slova i ser'eznost' obeshchanij samogo Grehova. Svyaz' s
K-migrantami prervalas', kak tol'ko operativnye gruppy pokinuli stanciyu,
zateryannuyu v nedrah omegi Gipparha, i nikto ih s teh por ne videl i ne
vstrechal.
Grehov tozhe v pole zreniya nablyudatelej ne poyavlyalsya, no Aristarh byl
uveren, chto prokonsul v kurse vseh sobytij i prodolzhaet svoyu tainstvennuyu
deyatel'nost', otdayushchuyu mistikoj i zhutkovatym dushkom svyazi s "potustoronnimi
silami".
V odin iz periodov otdyha mezhdu dezhurstvami -- ZHelezovskij vse tak zhe
prodolzhal zhit' na "Klondajke"-- spejser posetil YUnusov v soprovozhdenii
Barenca. Komissar nazemnikov byl vstrevozhen i ne skryval etogo. ZHelezovskij
usadil ih na divan pered viomom, vo vsej krase pokazyvayushchim Konstruktora na
chernom fone, predlozhil po stakanu medovogo napitka i prevratilsya v statuyu, v
"rodenovskogo myslitelya", sposobnyj prosidet' v kamennoj nepodvizhnosti
neskol'ko chasov podryad.
-- CHto u vas? -- sprosil YUnusov, malo ustupayushchij hozyainu v mimike,
vernee, v ee otsutstvii.
Speshit' bylo nekuda, i razgovor shel v zvukovom diapazone.
-- Vse to zhe, -- otvetil ZHelezovskij. -- K-fizika ne poddaetsya analizu
i ne vmeshchaetsya v.ramki ni odnoj teorii, a eto znachit, chto my bessil'ny
okazat' vliyanie na Konstruktora.
-- Dazhe s pomoshch'yu vakuumrezonatorov?
-- Teoretiki rabotayut s matematicheskimi modelyami, no konkretnyh sovetov
ne dayut. Raschet posledstvij udara trebuet ucheta stol'kih parametrov, chto na
tochnyj prognoz nadeyat'sya nechego.
-- A esli udastsya soorudit' "absolyutnoe zerkalo"?
ZHelezovskij vzglyanul na komissara-odin ispodlob'ya.
-- Avtor idei pogib i ne ostavil raschetov, a ego kollegi po moim dannym
-- v nachale puti, vryad li oni uspeyut dovesti razrabotku do prakticheskogo
primeneniya. Sushchestvovala edinstvennaya vozmozhnost' ne pustit' Konstruktora v
Sistemu -- T-konus, no vospol'zovat'sya eyu my uzhe ne mozhem.
YUnusov kivnul, ne otryvaya vzglyada ot ellipsoidnogo tela Konstruktora,
sostoyashchego iz svetyashchegosya tumana i zeren bolee temnyh uplotnenij.
-- Znaete, chto menya volnuet do sih por? Rezul'tat vseplanetnogo
referenduma o sud'be Konstruktora. Ved' prakticheski bol'shinstvo vyskazalos'
za ego unichtozhenie, ponimaete? I raspredelenie golosov po materikam pochti
odinakovoe -- vyshe shestidesyati procentov, lish' YUzhnaya Aziya -- tridcat' sem'.
CHto eto? Proyavlenie kollektivnogo egoizma, pristup istericheskogo straha, ili
naoborot -- effekt social'noj relaksacii? Pochemu pri obsuzhdenii ne srabotal
princip izbytochnogo optimizma, harakternyj dlya gruppovogo myshleniya? Mozhet
byt', v obshchestve davno prevaliruet individualizm, a sociologi propustili
final formirovaniya etogo processa?
-- Ne dumayu, -- kachnul golovoj Barenc. -- Po-moemu, chetko srabotal
mehanizm vydvizheniya razumnyh al'ternativ. Orientiruyas' na gruppovoe
soznanie, my vzaimno podderzhivaem drug v druge stereotipnye obrazy i
ustanovki, a v dannom sluchae imela mesto razumnaya organizaciya diskussii, gde
u kazhdogo byla vozmozhnost' argumentirovat' svoyu tochku zreniya. A rezul'tat
obsuzhdeniya zakonomeren: al'ternativy zhizni civilizacii -- net.
Pomolchav, YUnusov kivnul, soglashayas', vidimo, s vnutrennim golosom.
Progovoril:
-- YA slyshal, v Sisteme poyavilis' chuzhane?
-- Po nashim podschetam -- okolo dvuhsot transportnikov i bolee tysyachi
otdel'nyh roev, -- probasil ZHelezovskij. -- I kolichestvo ih uvelichivaetsya
den' oto dnya. Horosho, chto oni hot' ne udalyayutsya ot Konstruktora bol'she, chem
na million kilometrov, vse vremya krutyatsya ryadom, formiruyutsya v "ocheredi", i
vmeste s "serymi prizrakami" v konvoi. Tebya chto-to zabotit konkretno?
-- Ego zabota -- volneniya na Blizhnem Vostoke, -- proburchal molchavshij do
sih por Barenc, tozhe ne svodyashchij glaz s Konstruktora i oblakov migayushchih
raznocvetnyh ognej, kruzhivshih vokrug nego. -- Plyus vspyshki paniki. Plyus
popytki zahvata metro, rabotayushchih na dal'nij kosmos.
-- Plyus obychnaya profilaktika, -- besstrastno progovoril YUnusov. -- Vy
znaete, chto takoe boi robotov? Ili murav'inyh kuch? Ili termitov i murav'ev?
A kak vam nravitsya takoe "razvlechenie" molodezhi, kak gonki na ukradennyh
transportnyh koggah tipa "Korall"? Ili tehnologiya narkoslipov?
-- Mozhesh' ne prodolzhat', -- skazal Barenc. -- My znaem, chto takoe
rabota bezopasnika-nazemnika. V molodosti ya mechtal ob uchastii vsego v odnoj
operacii.
-- Kakoj zhe?
-- V operacii po spaseniyu duhovnosti, nravstvennosti, ili sobornosti,
esli hotite.
-- Togda tebe nado bylo rodit'sya v dvadcatom veke, a to i ran'she, YA ne
ponyal, chto ty govoril o metro. Kto pytaetsya zahvatit' stancii?
-- V osnovnom pacany, "zolotaya" molodezh', synki predstavitelej
politiko-ekonomicheskoj elity...
-- YA ne o tom. |to organizovannye, splanirovannye dejstviya ili akty
otchayaniya?
-- Eshche ne razobralis'. No pohozhe -- poslednee. Esli byl by edinyj centr
po begstvu, my ego uzhe nashchupali by. V obshchem, raboty hvataet. Ne plachu,
konstatiruyu fakt.
-- A chego vy hoteli? |to obychnaya rabota s nalozhennoj specifikoj GO. Ne
spravlyaetes'? Davajte dumat', chem ya mogu pomoch'.
-- Poka spravlyaemsya... hudo-bedno. Menya lichno bespokoit drugoe --
vozmozhnosti Grehova. -- YUnusov scepil pal'cy na grudi i prigoryunilsya.
Barenc kinul vzglyad na ZHelezovskogo
-- Ne tebya odnogo. Nas tozhe interesuyut vozmozhnosti prokonsula, vernee,
ne stol'ko vozmozhnosti, skol'ko ih prilozhenie. Vektor "nechistoj sily", tak
skazat'. CHego on dobivaetsya? U menya skladyvaetsya vpechatlenie, chto on vedet
kakuyu-to svoyu igru, nedostupnuyu dlya nas. Ne poluchitsya li tak, chto v samyj
poslednij moment on stanet "po tu storonu barrikad"?
-- Tak zhe schitaet i Zabava, -- usmehnulsya ZHelezovskij.-- No u menya
drugoe mnenie. Da, ego predely dejstvitel'no neizvestny, K-migranty v chem-to
pravy, nazvav ego shukroj. I vse zhe on s nami.
-- On odin, -- bez vyrazheniya skazal YUnusov. -- Kak ustanovili moi
psihologi, sudya po vsem ego svyazyam i privychkam, eta figura ne nuzhdaetsya v
soratnikah i druz'yah. No v otlichie ot vas, kollegi, ya ne sklonen
preuvelichivat' stepen' opasnosti odnogo cheloveka, dazhe esli on ekzosens semi
pyadej vo lbu. Aristarh, ty umeesh' uspokaivat' lyudej, uspokoj i menya: kak
dolgo budut prodolzhat'sya K-yavleniya? YA imeyu v vidu gostej.
ZHelezovskij ne poshevelilsya, poluzakryv glaza, fenomenal'naya glyba s
kanatami vmesto nervov, siloj robota i dushoj beznadezhno bol'nogo cheloveka,
bolezn' kotorogo nazyvalas' "Zabava Boyanova".
-- Ne znayu, --skazal on nakonec. -- Est' mnenie, chto Konstruktor
issleduet nas, pytaetsya reshit' kakuyu-to problemu, a kakuyu imenno -- tajna za
sem'yu pechatyami.
YUnusov slabo ulybnulsya odnimi gubami, suhimi i blednymi, sobrav
morshchinki u glaz.
-- Uspokoil. Tebe horosho, sidish' zdes', v centre, kak... pup GO, i ne
vidish', chto tvoritsya na greshnoj Zemle, naselennoj obychnymi lyud'mi, ne
supermenami, so mnozhestvom dobrodetelej i porokov. Samoe gnusnoe, chto
bol'shinstvo reagiruet na K-gostej negativno: strah, nenavist', zhelanie
ubit', unichtozhit' nevedomogo poslanca, nervnye sryvy, psihicheskie
rasstrojstva, panika... Esli gosti budut yavlyat'sya i dal'she, vsya Sistema
prevratitsya v sumasshedshij dom.
Troe smotreli drug na druga, ponimaya vse bez slov.
--- Kogda Konstruktor podojdet k poyasu asteroidov, nekogo budet
zashchishchat', -- dobavil YUnusov.
-- CHego ty hochesh'? -- tiho sprosil ZHelezovskij, sderzhivaya gromyhayushchij
golos.
-- Ne znayu, -- medlenno, rastyagivaya slova, otvetil YUnusov. --
Vzaimodejstvie mass v Sisteme narusheno tak, chto vryad li vozmozhno vernut' vse
v ishodnoe sostoyanie, a pereraspredelenie orbit planety neizbezhno vedet k
disbalansu orbity Zemli, tvoi efanalitiki znayut eto ne huzhe moih. CHto budet
dal'she?
-- Konstruktor podhodit k YUpiteru, -- provorchal Barenc.-- CHego vy
hotite?
YUnusov, prishchuryas', posmotrel na Konstruktora, slovno pricelilsya.
-- Zabava prava, ego nado bylo unichtozhit' eshche v pervoe prishestvie, kak
sovetovali "serye prizraki", no urok s®edennogo napolovinu Marsa ne poshel
nam vprok.
-- CHego vy hotite?-- v tretij raz sprosil ZHelezovskij.
-- Nemedlennogo vvedeniya ekstramobilizacii. -- YUnusov vstal. -- Spasem
hotya by chast' chelovechestva. Inache poteryaem vse. YA znayu, koe u kogo v Sovete
vse eshche teplitsya nadezhda, chto my ostanovim Konstruktora ili unichtozhim, no ya
v eto ne veryu. Poshli, YAropolk.
Barenc molcha vstal, pohlopav ZHelezovskogo po kolenu.
-- Zavtra ocherednoe zasedanie Soveta.
Vyshel vsled za komissarom-odin. ZHelezovskij vyklyuchil svet i ostalsya
sidet' v temnote, nepodvizhnyj, kak izvayanie. Podnes ladon' k licu: pal'cy
ispuskali rozovoe svechenie, budto ruka byla sdelana iz raskalennogo stekla.
SHCHelknul pal'cami -- i s nih sletel roj shipyashchih iskr.
-- Hiuti,-- glubokomyslenno proiznes vsluh ZHelezovskij,-- ne rano li,
kollegi, vklyuchat' rezhim "spasajsya i begi"?
-- Srochnoe soobshchenie, -- razdalsya v klipsah racii psi-golos
koordinatora. -- Obnaruzheno skoplenie "seryh prizrakov" -- okolo desyati
tysyach osobej.
CHerez tri minuty Aristarh vorvalsya v zal kontrolya, gde nesli dezhurstvo
SHadrin, chlen Soveta bezopasnosti Taukan i kobra-odin pogransluzhby Demin.
V centre operativnogo polya vioma na fone slabyh rossypej dalekih zvezd
i tumannostej vydelyalos' mercayushchee, perelivchatoe, plavno menyayushchee ochertaniya
oblako "seryh prizrakov", pohozhee izdali na pushistuyu golovku oduvanchikov.
"Prizraki" postoyanno manevrirovali, i figura oblaka menyalas', to prevrashchayas'
v ideal'nyj kub, to v shar (oduvanchik, da i tol'ko!), to v ellipsoid, to v
golovolomnuyu konstrukciyu slozhnejshej formy.
-- CHto oni delayut?!
-- "Royut yamu",-- otozvalsya Savich, nahodivshijsya blizhe vseh k obrazovaniyu
"prizrakov". -- Vakuum v etom rajone "skatyvaetsya" v potencial'nuyu
"propast'", v kotoroj topologiya prostranstva prygaet ot geometrii "struny"
do dvadcatishestimernosti. YA o takom mechtat' ne mog, ne to chto svoimi glazami
nablyudat' realizaciyu!
-- Zachem eto im?
-- Na voprosy oni ne otvechayut, no, po vsej vidimosti, gotovitsya
kakoj-to syurpriz. Ne nam, konechno, Konstruktoru. On podojdet syuda primerno
cherez polchasa, my ego uzhe vidim vizual'no.
ZHelezovskij nyrnul v kreslo, osvobozhdennoe emu dogadlivym SHadrinym, i
okunulsya v efirnyj priboj peregovorov vsej slozhnoj sistemy koordinacii
kosmicheskih sluzhb Solnechnoj sistemy. Vyslushav doklady pogranpostov,
skomandoval:
-- Vsem imperativ "nazad"!
-- Mozhno ya napravlyu v zonu lyubopytstva zondy? -- sprosil Savich. --
Lyubaya informaciya ottuda bescenna!
-- Rabotajte,-- otvetil ZHelezovskij.
V techenie chetverti chasa nichego sushchestvennogo ne proishodilo: "serye
prizraki" perestraivalis', zemnoj flot uhodil ot sfery ih manevrov na
bezopasnoe rasstoyanie. Zatem "prizraki" sozdali nechto vrode zonta s ruchkoj,
napravlennoj navstrechu Konstruktoru, i perestali peremeshchat'sya, odevshis' v
oreol zelenovatogo svecheniya. A kogda do stolknoveniya kolossal'noj "avos'ki s
kartofelem" Konstruktora s "zontom" ostalis' schitannye mgnoveniya --
Konstruktor shel so skorost'yu dvuhsot desyati kilometrov v sekundu -- ot
"zonta" emu navstrechu vytyanulas' vdrug tysyachekilometrovaya "roza" yarchajshego
zelenogo ognya: lepestki "rozy" raskryvalis' odin za drugim, slovno ona
rosla, kak zhivaya, i sloi plameni ne smeshivalis' drug s drugom, sozdavaya
udivitel'nuyu prostranstvennuyu strukturu zemnogo cvetka.
Spejser sodrognulsya, kak i vse mashiny chelovecheskogo flota, hotya
nahodilsya ot mesta sobytiya v shesti millionah kilometrov. I tol'ko intrasensy
da avtomaticheskie videokamery smogli zametit', chem otvetil Konstruktor na
"privetstvie" "seryh prizrakov", tak bystro eto proizoshlo.
Ognennuyu "rozu" pronzili tysyachi dlinnyh i ostryh chernyh igl, slovno
Konstruktor vypustil roj strel s opereniem (otchego spejser dernulsya eshche
raz), i "roza" pogasla. A zatem "zont" "prizrakov" slomalsya, i oni
razletelis' v raznye storony, kak pushinki, ustupaya dorogu nepreodolimoj
sile.
ZHelezovskomu stalo otchego-to bol'no, i on s nedoumeniem posmotrel na
svoi ruki, szhatye v kulaki: nogti vpilis' v ladon' chut' li ne do krovi. S
trudom razzhav pal'cy, on uspokoil dyhanie i vyzval Savicha:
-- CHto tam u vas?
-- Predstavlenie zakoncheno, -- otozvalsya uchenyj ele slyshno skvoz' gul
pomeh. -- Oni ego ne ostanovili, hotya sozdali zonu s plotnost'yu energii,
prevyshayushchej potencial zvezdnyh nedr. No, mozhet byt', oni ego i ne
ostanavlivali? Mozhet byt', eta nasha ocenka sobytij neverna? So storony
sudit' trudno. Poprobuem proanalizirovat' rezul'taty izmerenij i dat' bolee
tochnye otvety.
"Serye prizraki" sobralis' v stayu nad torzhestvenno proplyvayushchim mimo
telom Konstruktora, obrazovali nechto vrode struyashchejsya rastopyrennoj
chelovecheskoj ladoni, neskol'ko minut "soveshchalis'", a potom "ladon'" nachala
blednet', isparyat'sya, tayat', poka nablyudayushchie etu kartinu rukovoditeli
dezhurnoj smeny ne ponyali, chto "prizraki" odin za drugim ischezayut, uhodyat po
"strunam" iz Sistemy. CHerez polchasa ot "ladoni" ne ostalos' nichego, i lish'
svetyashchayasya mahina Konstruktora prodolzhala bezostanovochnyj beg skvoz' chernuyu
bezdnu prostranstva, ne reagiruya na vyzovy, signaly, preduprezhdeniya i
proklyat'ya...
* * *
Posle shvatki s K-migrantami sil u Ratibora hvatilo tol'ko na to, chtoby
spravit'sya u dezhurnogo o sostoyanii Nasti i Egora i dopolzti do domu. Prospal
on pochti sutki, lish' edinozhdy podnyavshis' napit'sya. Za eto vremya organizm
intrasensa spravilsya so stressom, perenapryazheniem i ustalost'yu ne huzhe
professional'noj medsluzhby, i Ratibor vstal vpolne bodrym i rabotosposobnym,
srazu vklyuchivshis' v orbitu komp'yuternoj svyazi.
Dezhurnyj dolozhil emu, chto Egor Malygin tozhe vylechil sebya sam i uzhe
zanimaetsya s det'mi v shkole, so svojstvennoj emu skromnost'yu umolchav o svoih
podvigah. Nastya poka eshche nahodilas' v klinike spas-centra, odnako ee
sostoyanie u vrachej opasenij ne vyzyvalo. ZHelezovskij snova dezhuril na
"Klondajke" v sostave kvaliteta otvetstvennosti, Labovic prebyval gde-to na
territorii zapovednika Takla-Makan, i takim obrazom pochti vsya gruppa riska
zdravstvovala i zanimalas' svoimi delami. Ne bylo izvestij tol'ko ot
prokonsula Grehova, snova otbyvshego v neizvestnom napravlenii.
Prikinuv sootnoshenie obyazannostej i zhelanij, Ratibor napravilsya v
kliniku, po puti vyslushav svodku poslednih sobytij, glavnym iz kotoryh byla
akciya "seryh prizrakov", pytavshihsya ostanovit' Konstruktora. Vprochem, cel'
ih operacii ostavalas' ne sovsem yasnoj. Vpolne moglo byt', chto oni iskali
sposob svyazi ili reshali kakuyu-to svoyu obshchuyu problemu, ili voobshche dejstvovali
po pros'be Konstruktora, nahodyas' s nim v kontakte, naprimer: sotvorili emu
toniziruyushchij dush. Poslednyaya gipoteza vyzvala u Ratibora ulybku, no
porazmysliv, on prishel k vyvodu, chto dazhe ona imeet pravo na sushchestvovanie
pri otsutstvii dostovernyh dannyh i nezhelanii samih "seryh prizrakov"
ob®yasnyat' smysl svoih dejstvij.
Uzhe vhodya v zdanie metro, zadumavshijsya Ratibor vdrug kraem soznaniya
otmetil nekotoruyu neobychnost' obstanovki.
S vvedeniem rezhima GO obychnaya sutoloka u stancij metro ischezla, vhod v
nih kontrolirovalsya pogranichnikami, i lyudi, ponimaya, chem eto vyzvano, v
bol'shinstve sluchaev ne roptali, zdes' zhe, vozle metro "Meshcherskij bor",
sobralas' prilichnaya tolpa passazhirov, i vse molchali! I lish' uvidev troih
krepkih molodyh lyudej v polumaskah, odetyh v serye kokosy, s impul'snymi
elektrorazryadnikami v rukah, Ratibor ponyal, chto stal svidetelem zahvata
metro odnoj iz otchayannyh grupp "zolotoj" molodezhi, iskavshej spaseniya ot
priblizhayushchegosya v lice Konstruktora "konca sveta".
Ego zametili srazu. V spinu Ratibora utknulsya tverdyj stvol razryadnika,
ch'i-to ruki sorvali s ushej klipsy racii, tolknuli v spinu. Berestov voshel v
vestibyul' stancii, neprivychno tihij i pustoj, poiskal glazami pogrannaryad i
uvidel u steny sleva dva tela. Tretij pogranichnik sidel na polu s poserevshim
ot boli licom, u nego byla slomana klyuchica.
Napadavshih bylo desyatka poltora. Troe iz nih vozilis' s intelmatom
metro, -- vidimo, kto-to iz pogranichnikov uspel zablokirovat' upravlenie,--
ostal'nye shatalis' po platforme vdol' vsego dlinnogo ryada kabin metro,
sostavlyayushchego svoeobraznyj poezd, podtaskivali poblizhe kontejnery, ryukzaki,
shtabelya plastikovyh banok, yashchiki i upakovannye v prozrachnye meshki korobki s
koncentratami. Sudya -po vsemu, "ekspediciya" gotovilas' tshchatel'no, i lish'
rastoropnost' pogranichnikov pomeshala gruppe osushchestvit' zadumannoe v
schitannye minuty. Poskol'ku stanciya "Meshcherskij bor" byla edinstvennoj v
rajone, rabotayushchej na Prizemel'e i na dal'nij kosmos, rukovoditeli gruppy
tochno znali, kuda popadut, i ostanavlivat'sya na polputi ne sobiralis'.
-- ZHivy? -- kivnul Ratibor na lezhashchih parnej.
Sidyashchij pogranichnik pokrivilsya, s trudom sderzhivaya slezy; byl on molod
i neopyten, i eshche ne nauchilsya sderzhivat' emocii, kak starshie tovarishchi.
-- Ne dergajsya! -- Ratibora tolknuli v spinu. -- Licom k stene! Ruki na
zatylok!
I vremya dlya bezopasnika ostanovilos'...
Dralsya on holodno i raschetlivo, sderzhivaya nenavist' i yarost',
vspyhnuvshie v dushe, slovno pered nim byli "serye lyudi", ne vedayushchie boli.
Odnako protivnik ego byl vo sto krat besposhchadnee, naglee, agressivnee i
verolomnee, potomu chto ispovedoval drevnij princip -- "cel' opravdyvaet
sredstva". To, chto eta cel' -- sobstvennoe blagopoluchie, podlen'koe,
fiziologicheskoe, proschitannoe"nizmennymi storonami dushi, -- ih nichut' ne
smushchalo.
Konvoirov on uspokoil tochnymi ukolami v nervnye uzly, eshche dvoih
oglushil, a kogda ostal'nye nachali pal'bu, otvetil tem zhe, zavladev
elektrorazryadnikom komandira gruppy. CHerez minutu vse bylo zakoncheno,
ostavshiesya vne shvatki chleny gruppy sorientirovalis' porazitel'no bystro i
brosilis' nautek, probivayas' skvoz' tolpu k stoyanke taksi, no lish' odnomu iz
nih udalos' skryt'sya, troih zaderzhali pribyvayushchie passazhiry, a chetvertogo, s
belymi ot straha glazami, otkryvshego strel'bu po bezoruzhnym lyudyam,
nejtralizoval primchavshijsya podnyatyj po trevoge pogranichnyj naryad.
Ugryumo otvetiv na voprosy kobry-kapitana pogranichnikov i ponablyudav za
vrachami, hlopotavshimi u tel pogranichnikov, Ratibor otyskal lezhashchego bez
soznaniya rukovoditelya gruppy "puteshestvennikov" i zabral u nego klipsy
racii, zatem pospeshil k zarabotavshim kabinam metro, ne obrashchaya vnimaniya na
vostorzhenno-udivlennye vzglyady molodyh rebyat, vozbuzhdennyh i odnovremenno
ogorchennyh tem, chto incident ischerpan.
Klinika spas-centra -- dvadcatishestietazhnoe "kol'e" iz neskol'kih soten
"dragocennyh kamnej"-palat, procedurnyh kabinetov, operacionnyh boksov,
zalov otdyha, sportzalov, -- raspolagalas' na beregu Desny v kilometre ot
osnovnogo zdaniya Upravleniya avarijno-spasatel'noj sluzhby. Soobshchiv
intelmatu-dispetcheru, kto on i k komu napravlyaetsya, Ratibor vlez v "ulitku"
besshumnogo konformnogo lifta i vyshel v prozrachnom fonare stykovochnogo uzla,
soedinyavshego dve lechebnyh palaty i zal psihomassazha. Anastasiya Demidova
lezhala v palate s nomerom "odin", i ne uspel Ratibor podojti k dveri, kak ta
otkrylas' i vypustila cheloveka v chernom.
S polminuty oni razglyadyvali drug druga, potom po gubam Grehova
skol'znula edva zametnaya ulybka.
-- Govoryat, ty neploho potrenirovalsya u metro.
-- Neploho, tol'ko sparring-partnery popalis' neopytnye, -- v ton
prokonsulu proiznes Ratibor.
Grehov kivnul, burknul nechto vrode "nu-nu", i kapsula lifta unesla ego
v nedra zdaniya. Postoyav nemnogo, chtoby spravit'sya s nepriyatnym osadkom ot
vstrechi, Berestov voshel v palatu i byl edva ne sbit s nog: Nastya zhdala ego
za dver'yu, prygnula na sheyu i, vshlipyvaya, prinyalas' celovat' ego lico, ushi,
plechi, ruki, poka oglushennyj vodopadom chuvstv -- v psi-diapazone on
predstavlyal soboj samyj nastoyashchij vodopad! -- Ratibor ne otorval ee ot sebya,
zazhmurivshuyusya, s mokrym ot slez licom, v raspahnuvshemsya halate, miluyu,
bezumno krasivuyu i zhelannuyu...
Polchasa ushlo u nih na mezhdomet'ya, ob®yatiya i shepot, poka Nastya ne prishla
v sebya i ne prinyalas' privodit' sebya v poryadok.
-- YA mogla by uzhe ujti otsyuda,-- skazala ona, prichesyvayas', poglyadyvaya
na chekannyj profil' Ratibora, -- no reshila podozhdat' tebya. Gabriel' skazal,
chto ty pridesh' srazu posle draki. Ty dralsya? |to pravda?
Ratibor ponevole nahmurilsya. Temnoe chuvstvo otkryvayushchejsya pod nogami
bezdny kachnulos' v nem.
-- On skazal, chto ya dralsya? Kogda?
-- Kogda skazal? Pochti chas nazad, pered tvoim prihodom. -- Devushka
oglyanulas'. -- CHto, on oshibsya?
-- Net, no... ya dumal, chto emu soobshchili o shvatke po "treku", odnako on
znal ob etom eshche do sobytiya... homozavr!
Anastasiya vzdrognula, poblednela.
---- Ty... ty govorish' eto... s nenavist'yu! Posle togo, chto on sdelal
dlya tebya, dlya vseh... Neuzheli vy tak ne terpite ego? Za chto? Za to, chto on
otlichaetsya ot vas? Za ego silu, volyu, risk, blagorodstvo, nakonec? -- Golos
ee prevratilsya v shepot, pogas. -- Ty hochesh', chtoby...
Ratibor pokachal golovoj, snyal myslennyj kontrol' i na mgnovenie obrushil
na golovu devushki ves' svoj vnutrennij mir, vse svoi voprosy, mysli i
chuvstva, zapertye v dushe, muchivshie ego i zhdushchie otveta. Nastya snova
vzdrognula, prislushalas', poluzakryv glaza, legkaya kraska vernulas' na ee
shcheki.
-- Izvini, ya byla neprava, -- skorogovorkoj progovorila ona, vskakivaya
i celuya Berestova v podborodok. -- K tebe moi slova ne otnosyatsya, hotya bylo
vremya, kogda i ty otnosilsya k nemu...
-- Bylo, -- soglasilsya Ratibor. -- No ya -- inoe delo, vryad li
kto-nibud' eshche znaet ego s drugih storon, otsyuda nelyubov', nepriyazn' i dazhe
strah. Zabava priznalas', chto ona ego boitsya, "yako tatya v noshchi". Da i u menya
inogda, chestno priznat'sya, poyavlyaetsya holodok zhuti. Ty znaesh' chto on
yakshaetsya s chuzhanami? Ne govorya uzhe o "seryh prizrakah"?
Nastya ne otvela vzglyada.
-- Znayu. Nu i chto?
Ratibor pozhal plechami.
-- Ego ne zrya prozvali homozavrom. I ne delaj strashnye glaza, ya ne
otnoshus' k lageryu teh, kto uzhe sejchas nachinaet sheptat' obvineniya v ego
adres, budto on vo vsem vinovat naravne s YUnusovym i ZHelezovskim.
-- Potomu chto on vsegda uchastnik, a ne storonnij nablyudatel', on vsegda
v centre, a ne s krayu. -- Nastya zabralas' k Ratiboru na koleni, vyklyuchila
steny, i v komnatu vorvalsya solnechnyj den'.-- Takih lyubyat ne vse, oni vsegda
komu-nibud' meshayut. Dazhe tebe.
Ratibor poceloval ee v zatylok, prizhal k sebe i spryatal lico v volosah.
-- Mne -- net. Kstati, ya tozhe ne ponimayu, pochemu on ne vmeshaetsya v
sud'bu Konstruktora na dostupnom emu urovne? YA ne imeyu v vidu Sovet
bezopasnosti ili VKS, rech' idet o "seryh prizrakah"... i eshche o kom-to, on
nedavno namekal.
-- On uzhe govoril vam... tebe tozhe: Gabriel' znaet, chem vse zakonchitsya,
i znaet, chto delat'. I bud' uveren -- delaet.
Da uzh, podumal Ratibor, vspominaya vstrechu s chuzhaninom v dome prokonsula
i tainstvennuyu dver' v mir inoj, namekavshuyu na pryamuyu svyaz' s rodinoj
roidov.
-- No esli on znaet, chto delat', pochemu ne skazhet ob etom pryamo? Vsem?
-- Znachit, schitaet, chto eshche rano.
-- Rano?! -- Berestov tak rezko vzdernul golovu, chto Anastasiya
vzdrognula. -- Konstruktor podhodit k YUpiteru, ostalsya odin shag do zapretnoj
zony, odin shag do ob®yavleniya vojny, a emu rano?!
Nastya uspokaivayushche pogladila bezopasnika po shcheke, peredav myslennyj
obraz rychashchego tigra i ukrotitelya ryadom s blyudechkom moloka.
-- Ne serdis', no Gabriel' dejstvitel'no nikogda ne opazdyvaet, ty eto
znaesh' ne huzhe menya. Esli hochesh', pogovori s nim, on poshel domoj.
-- I pogovoryu. -- Ratibor ne hotel uspokaivat'sya, podogrevaemyj
voobrazheniem i tem, chto Nastya prodolzhaet zashchishchat' svoego druga. -- Pust'
poprobuet promolchat'!
-- Kakie my groznye! A to chto budet? -- Nastya ne vyderzhala i
zasmeyalas'. -- Ty perestanesh'. s nim obshchat'sya?
Ulybnulsya i Ratibor, no tut zhe poser'eznel. Myagko peresadil Nastyu na
divan ryadom, vytyanul vpered ruki, i mezhdu ladonyami zasvetilsya vozduh.
Oblachko sveta sformirovalos' v sedlovidnuyu poverhnost' i prolilas' dozhdem
iskr na pol. U Nasti zalozhilo ushi, kak ot rezkogo padeniya davleniya. Ona
pokachala golovoj, vzdohnula.
-- Hiuti, obychnaya razminka intrasensa. Ty kotenok pered Gabrielem,
Ratibor, i net sily... -- Ona ne dogovorila.
Nad golovoj Ratibora proyavilas' korona rozovogo siyaniya, i totchas zhe
vozduh komnaty poplyl marevom, slovno nagretyj do vysokoj temperatury,
figura bezopasnika zakolebalas', volna iskrivleniya besshumno obezhala steny,
pol, potolok, iskazila ochertaniya predmetov palaty, chto-to lopnulo so
steklyannym zvonom. V oblake sveta mezhdu ladonyami Ratibora protayala chernaya
klyaksa, udarila tonkoj struej v stenu naprotiv, pronzila naskvoz'. Snova
kachnulis' steny, i vse ischezlo. Ratibor opustil ruki, slabo ulybnulsya --
Nastya smotrela na nego vo vse glaza, prosheptala:
-- CHto eto?
-- Ne znayu,-- gluho otvetil Ratibor.-- YA obnaruzhil eto sluchajno,
zadumavshis' nad svyaz'yu s Konstruktorom. Prishlo oshchushchenie bezdny i boli, a
potom slovno v golove lopnul sosudik, i ya uvidel Konstruktora... na
mgnovenie... Bylo takoe oshchushchenie, chto on hochet chto-to skazat'.
Nastya szhala gorlo rukoj, glaza ee sdelalis' bol'shimi i bezdonnymi.
Ratibor snova ulybnulsya.
-- Interesno, pravda? Grehov skazal, chto ya, kak i on, krestnik
Konstruktora, a znachit, tozhe homozavr. |to ya k tvoemu zayavleniyu o kotenke.
Ne rasstraivajsya. -- On berezhno obnyal devushku za plechi. -- Posledstviya
puteshestviya po vnutrennemu miru Konstruktora budut skazyvat'sya eshche dolgo,
kak skazal vrach. Nu, mne pora? Vyzdoravlivaj poskorej.
Nastya zazhmurilas', podnimaya lico, i Ratibor poceloval ee v raskrytye
guby...
V holle kliniki kto-to myslenno okliknul Ratibora, on oglyanulsya --
Zabava Boyanova, izdali pohozhaya na devochku s dlinnoj rusoj kosoj. Podoshel,
vezhlivo poklonilsya, otvetil tak zhe myslenno.
-- Dobryj den'.
-- Privet, Berestov, rada tebya videt'. Ty ot Nasti? Vse nekogda
navestit', postoyanno kuda-to ne uspevayu. Kak ona tam?
-- V norme, segodnya vyhodit.
Razgovor prodolzhalsya v psi-diapazone, v tempe pulemetnoj ocheredi, ves'
vmeshchayas' v desyatok sekund.
-- Nu i slava bogu! A u tebya chto novogo? "Svobodnaya ohota" zakonchilas'?
Kuda teper'? K Aristarhu ili est' dela na Zemle?
-- Est' dela. -- Ratibor vdrug neozhidanno dlya sebya priznalsya, chto ishchet
Grehova.
Lico Boyanovoj zastylo, guby zatverdeli, vzglyad stal ostrym,
pronizyvayushchim.
-- Zachem on tebe?
-- Hochu zadat' neskol'ko voprosov.
-- CHto zh, mozhet byt', pora ih zadavat'. Mogu posovetovat', kakih tem ty
ne dolzhen kasat'sya, ibo eto mozhet otrazit'sya na tvoem zdorov'e.
-- YA koe-chto umeyu tozhe.
-- Ty kotenok pered nim, ohotnik, nesmotrya na rost i muskulaturu. On
shutit, chto on homozavr, no eto tak i est'. |tot ekzosens opasen, kak...--
Boyanova poiskala sravnenie.-- Kak uragan, spryatannyj v makovom zerne. Uchti.
-- Uchtu,-- vezhlivo poobeshchal Ratibor.-- Kakih imenno tem ya ne dolzhen
kasat'sya v razgovore s nim?
-- Pervaya -- Nastya. On lyubit ee, ot togo eshche bolee odinok, ty ne mozhesh'
etogo ne videt'. Vtoraya: kak on otnositsya k Konstruktoru. Grehov ne syn ego,
a pasynok, i eto ty uchti tozhe. I poslednyaya tema: pochemu on inogda vse-taki
pomogaet nam, lyudyam? Zachem eto emu, esli on i tak znaet, chem vse zakonchitsya?
|to strashnyj vopros, Berestov, porazmysli sam -- pochemu.
-- Vy preuvelichivaete.
Zabava ulybnulas', vyraziv v ulybke srazu ves' svoj vozrast i opyt.
-- Hotela by preuvelichit'. Mne pora, do svyazi, ohotnik, zhelayu tebe
vyzhit'.
Ona povernulas' i skol'zyashchim uprugim shagom peresekla holl, skrylas' za
matovo-prozrachnymi dveryami "rakushki" lifta. Ratibor molcha smotrel ej vsled,
ne trogayas' s mesta, chuvstvuya, kak nepriyatno svelo myshcy zhivota.
Projdya parkovuyu zonu, soedinyayushchuyu zdanie UASS i kliniku, on ne zahodya v
otdel, vyslushal ocherednuyu svodku po Sisteme, i nyrnul v metro, vspominaya kod
kabiny v dome Grehova.
Hozyain i v samom dele byl doma. On vyshel iz laboratorii v koridor,
golyj po poyas, ves' perevityj myshcami, kak tol'ko srabotala avtomatika
metro, uznal gostya i bez udivleniya kivnul na gostinuyu:
-- Prohodi, ya sejchas.
Ratibor, chuvstvuya nelovkost' i strannoe kolyushchee neudobstvo, budto v
gorle zastryala ryb'ya kost', proshel v gostinuyu, otmetil, chto v nej nichego ne
pribavilos', i sel v kreslo. Gabriel' zayavilsya cherez minutu, uzhe odetyj v
lyubimyj letnij kostyum cveta marengo. On ne izmenyal privychkam, kak i Ratibor,
predpochitavshij strogo elegantnye ili sportivnye kostyumy. Atmosfera v komnate
oshchutimo sgustilas', napomniv oblako, gotovoe prolit'sya dozhdem. Na grani
slyshimosti rodilsya neobychnyj zvuk, slovno gde-to daleko-daleko zazvenela
gotovaya lopnut' struna. Nablyudavshij za Ratiborom Grehov s edva zametnoj
ironiej shevel'nul ugolkom rta, prodolzhaya molchat'.
Ratibor s trudom preodolel pristup robosti, vernee, vnutrennego
soprotivleniya sobstvennoj zhazhde istiny, tem obvineniyam, kotorye hotel
pred®yavit' prokonsulu.
-- Pochemu vy...
Grehov podnyal ruku, prizyvaya ego ostanovit'sya. Ratibor zamolchal --
raciya prinesla golos dezhurnogo po otdelu:
-- Ob®yavlyaetsya "dzhogger" po sisteme YUpitera! Konstruktor podhodit k
zone pryamogo vliyaniya. Vse transportnye trassy sistemy s etogo momenta
zakryty. Polety vnutri zony razresheny tol'ko pogranflotu s kodovym
opoznavaniem. Povtoryayu...
-- Ne vozrazhaesh', esli my posmotrim etot spektakl'? -- Grehov shchelknul
pal'cami, i stena gostinoj s nishami, v kotoryh stoyali suveniry, prevratilas'
v viom.
Ratibora pokorobilo slovo "spektakl'", no on sderzhalsya, progovoriv:
-- Esli vy ne toropites'...
Svet v komnate pogas -- okna perestali byt' prozrachnymi, i v glubine
vioma prostupilo izobrazhenie sistemy gigantskoj planety so vsemi ee
sputnikami.
Snachala Ratibor podumal, chto eto cvetnaya shema, potom priglyadelsya i s
nedoumeniem podnyal brov'. Rakurs videoperedachi byl, konechno, neobychen, no
glavnoe, kazhdaya planeta, dazhe iz chisla samyh malen'kih sputnikov, byla vidna
isklyuchitel'no otchetlivo, budto nahodilas' ryadom, na rasstoyanii pryamogo
vizual'nogo nablyudeniya. I v to zhe vremya bylo ponyatno, chto peredacha vedetsya s
odnoj kamery, a ne ot sotni videokamer, napravlennyh kazhdaya na svoj ob®ekt;
izobrazhenie ne bylo sintezirovannym, hotya dlya togo, chtoby tak pokazat' vsyu
sistemu YUpitera, neobhodima byla obrabotka izobrazheniya s vvedeniem
logarifmicheskogo masshtaba.
Ratibor nevol'no posmotrel na Grehova, volosy kotorogo slegka svetilis'
v temnote, i tot, ne povorachivaya golovy, suho brosil:
-- Peredacha vedetsya "serym prizrakom".
Ratibor prosidel oglushennym neskol'ko sekund, prezhde chem stal videt'
kartinu YUpiterianskoj sem'i, i snova emu pokazalos', chto nad nim tiho
zazvenela tugo natyanutaya, gotovaya oborvat'sya "gitarnaya struna".
Konstruktor poyavilsya v pole zreniya videokamery cherez neskol'ko minut --
klin raskalennyh dobela "uglej", i srazu stali zametny izmeneniya v dvizhenii
sputnikov planety: pervymi otreagirovala na ego priblizhenie svita vneshnih
asteroidov s razmerami ot sotni metrov do odnogo kilometra, razorvav
izvechnyj krug vrashcheniya i ustremivshis' pod vliyaniem tyagoteniya Konstruktora
proch' ot YUpitera. Zatem "drognul" odin iz krupnyh negalileevskih sputnikov
-- Sinop, diametr kotorogo byl raven tridcati kilometram.
V molchanii Grehov i Berestov smotreli na kartinu medlennogo razrusheniya
eshche odnoj planetarnoj sem'i, tak i ne izuchennoj kak sleduet lyud'mi. I,
kazalos', vmeste so vsemi s trevogoj smotrit na vtorzhenie sam YUpiter,
pokrytyj slovno ot volneniya pyatnami i polosami turbulentnyh dvizhenij
atmosfery.
I vdrug vnezapno vse prekratilos'. Vernee, prekratilos' neuklonnoe
"skatyvanie" sputnikov v gravitacionnuyu mogilu Konstruktora, hotya sam on
prodolzhal dvigat'sya v prezhnem napravlenii i s toj zhe skorost'yu. Skvoz'
glubokuyu "yamu" pryamogo efira v naushnikah racii probilsya golos dezhurnogo:
-- Nablyudaetsya rezkoe padenie polya tyagoteniya Konstruktora, primerno na
shest' poryadkov. Vpechatlenie takoe, budto on lishilsya devyanosto devyati
procentov svoej massy. Ob®yasnenij effektu net. Galileevskie sputniki
izmenit' orbity ne uspeli.
Ratibor oglyanulsya na Grehova i uvidel begluyu usmeshku na ego gubah,
vyzvannuyu, ochevidno, slovami dezhurnogo (prokonsul tozhe byl vklyuchen v cep'
"spruta"). Posidev eshche nemnogo, hozyain vyklyuchil viom i vpustil v gostinuyu
solnechnyj svet.
-- Vse, spektakl' okonchen, bol'she nichego interesnogo ne proizojdet.
Oni posmotreli drug na druga.
-- Itak, ty hotel sprosit', pochemu ya ne vmeshivayus' v sobytiya, kogda u
menya takie pokroviteli, kak chuzhane i "serye prizraki". A pochemu ty schitaesh',
chto ya nichego ne delayu?
-- YA tak ne schitayu. -- Ratibor vspomnil preduprezhdenie Boyanovoj, i
nepriyatnoe oshchushchenie zhzheniya v zheludke usililos'. -- Naoborot, my schitaem, chto
znaya, chem vse zakonchitsya, vy po logike veshchej voobshche nichego ne dolzhny delat'.
-- My? -- Tonkaya, s edva zametnoj ironiej usmeshka snova skol'znula po
gubam Grehova. -- Kto eto "my"? Zabava?
Ratibor vyderzhal vzglyad, hotya hozyaina obmanut' ne smog. Gabriel'
kivnul.
-- Ona davno otnositsya ko mne s predvzyatoj nastorozhennost'yu, hotya,
vidit Bog, ya ne daval povoda.
-- I vse zhe ona prava: vy mogli by predotvratit' mnogie bedy,
posledstviya ploho proschitannyh shagov pogransluzhby, esli by soobshchili vsem,
chego nam zhdat'. Po smuglomu licu prokonsula probezhala ten', glaza stali
sovsem chernymi, glubokimi, v nih proglyanula holodnaya zhestokost' i strannaya
toska, gotovaya zatopit' vse prostranstvo. Neskol'ko mgnovenij on smotrel na
Berestova, ne menyaya pozy, potom vyrazhenie lica izmenilos', k nemu vernulas'
obychnaya ugryumaya ozabochennost'.
-- A vy sami razve ne v sostoyanii opredelit', chto vas zhdet? -- Grehov
podcherknul slovo "vas", kak by otdelyaya sebya ot ostal'nyh.
-- Vy zhe znaete nashi raschety. Esli Konstruktor ne ostanovitsya, my budem
vynuzhdeny ob®yavit' emu vojnu, u nas net inogo vyhoda.
-- Oshibaetes'.-- |to slovo Grehov progovoril vsluh, tiho, pochti po
slogam.-- Vyhod est', no vy ego ne vidite.
-- Kakoj vyhod? |kstramobilizaciya? |vakuaciya vsego naseleniya Zemli? |to
prakticheski nevozmozhno. Ili, mozhet byt', est' shans ostanovit' Konstruktora v
poyase asteroidov?
Gabriel' pokachal golovoj.
-- Sud'ba Konstruktora reshaetsya ne v kosmose -- na Zemle.
-- CHto? -- Ratibor ne smog uderzhat'sya ot izumlennogo vozglasa.
-- Sud'ba Konstruktora na dannom etape reshaetsya na Zemle. Ne mnoj, kak
schitaet Zabava, ne chuzhanami i ne "serymi prizrakami", kak dumayut mnogie, a
vami vsemi, lyud'mi. Kak? Otvet prost. Svyazhi dva sleduyushchih sobytiya, i ty
najdesh' ego. Tol'ko chto po "treku" peredali, chto pochti vse chuzhane i
"prizraki" pokinuli Sistemu, slyshal? |to pervoe sobytie. I vtoroe: chem
zakanchivayutsya obychno seansy poyavleniya K-gostej?
-- Dlya lyudej? Reakciya v osnovnom otricatel'naya...
-- A dlya Konstruktora?
Ratibor porylsya v pamyati, izvlek na svet stroki blank soobshchenij.
-- Vy imeete v vidu "konvul'sii"?
"Konvul'siyami" fiziki nazvali chudovishchnye kolebaniya polej vokrug
Konstruktora, "sudorogi" vakuuma, soprovozhdaemye magnitnymi buryami i
effektami rozhdeniya puchkov elementarnyh chastic i zhestkih izluchenij.
-- Posle kazhdogo seansa u Konstruktora nachinalis' "pristupy golovnoj
boli", usugublyayushchie situaciyu.
-- No ved' on sam provociruet lyudej na negativnoe otnoshenie svoimi
koshmarnymi monstrami...
---- Monstry -- porozhdenie chelovecheskoj fantazii, zachastuyu
ogranichennoj. Konstruktor zdes' ni pri chem. Vse nashi druz'ya -- Aristarh,
Barenc, |rberg, reagirovali na poyavlenie K-gostej inache, spokojno, i nikakih
"monstrov" ne videli. No takih lyudej k sozhaleniyu, malo.
-- K chemu vy klonite?
-- K tomu, chto chelovechestvu davno bylo pora nauchit'sya miloserdiyu.
Konechno, ne nauchivshis' tolkom chelovekolyubiyu, trudno postigat' azy inolyubiya,
skazhem, chuzhelyubiya ili konstruktorolyubiya, azy miloserdiya ko vsemu zhivushchemu,
no boyus', u chelovechestva ne budet drugogo shansa.
-- Vy hotite skazat', chto vmesto straha i nenavisti my dolzhny
ispytyvat' k nim... K-gostyam i Konstruktoru... lyubov'?
-- Mozhet byt', ne lyubov', ponachalu hotya by sochuvstvie, ved' smogli zhe
vy ponyat', chto on bolen. Hotya ot nenavisti do lyubvi -- vsego odin shag.
-- No inogda eto shag... cherez propast', -- medlenno progovoril Ratibor.
-- Vy schitaete, chto Konstruktora mozhet vylechit' tol'ko nasha obshchaya lyubov'?
-- Sochuvstvie, vzaimoponimanie, terpelivaya snishoditel'nost', esli
hotite, edinstvenno neobhodimye dvizheniya dushi dlya ustanovleniya obratnoj
svyazi. Tol'ko togda on pojmet vas i primet naibolee optimal'noe reshenie,
lishayushchee smysla slova "vojna". YA ne uveren, chto on otvetit na vse vashi
voprosy, to est', ya ne uveren, pojmete li vy, kogda on otvetit, tak budet
pravil'nee, ved' v Konstruktore, po suti, voploshchen panpsihizm, a my daleko
ne vsegda ponimali i ponimaem prirodu. No odno ya znayu tochno -- vse zavisit
ot lyudej. Ot kazhdogo iz nas. Poprobujte vnushit' eto ostal'nym.
-- A vy?
-- YA homozavr, i etim vse skazano, poverit' mne trudnej, chem
Konstruktoru, primer -- Zabava Boyanova. |to ochen' sil'naya i umnaya zhenshchina,
kotoruyu ya uvazhayu, ee haraktera hvatilo by na treh muzhchin, i ottogo ee
zabluzhdeniya naibolee opasny v dannoj situacii. A ubezhdat' drugih ona umeet.
Ratibor nevol'no kivnul, snova vspominaya nastavleniya predsedatelya
S|KONa: on tozhe poddalsya ee uverennosti, chto zhe govorit' o chlenah komissii?
Nekotoroe vremya dlilos' molchanie. Grehov k chemu-to prislushivalsya,--
diapazon ego psi-svyazi lezhal vne zony chuvstvitel'nosti psi-sluha Ratibora,
-- Berestov razmyshlyal. Nakonec on podnyal golovu:
-- Eshche odin vopros, on muchaet menya... Pochemu zhe Konstruktor tak uporno
shel k Solncu? CHto on zdes' poteryal? CHto hochet najti?
-- Ne znayu,-- otvetil Grehov s potryasayushchim ravnodushiem. -- Vozmozhno,
ego gnali instinkty.
-- Instinkty?! Kakoj zhe slozhnosti oni dolzhny byt', chtoby on s ih
pomoshch'yu otyskal dorogu?
-- CHto my znaem ob instinktah Konstruktorov?
Izumlennyj i ozadachennyj Ratibor ne nashelsya, chto otvetit'. Vozbuzhdenie
ego shlynulo, interes k razgovoru propal, on vstal, sobirayas' izvinit'sya za
vizit. Dom vdrug vzdrognul, kachnulis' steny, nizkij ryk donessya iz glubiny
pod nim, slovno on stoyal na vulkane. Ryk vytyanulsya v steny, i te otvetili
drebezzhaniem, perehodyashchim v shipenie i svist.
-- O, chert! -- Grehov prygnul k dveri pryamo iz kresla, ischez v
koridore. Eshche raz dernulsya pol, gluhoj udar priletel iz nedr doma, zazveneli
metallicheskie listy i vse stihlo. Ratibor pochuvstvoval na spine tyazhelyj
vzglyad, obmer i oglyanulsya. Na nego "smotrel" chuzhanin, vylezshij iz
laboratorii: dvuhmetrovaya uglastaya chernaya glyba v dyrchatoj zolotoj brone.
"Kozha" chuzhanina porazhala tekuchest'yu: ona vskipala melkimi kristallikami,
penilas', igrala ryab'yu, drozhala i dyshala, slovno roid i v samom dele byl
zhivym sushchestvom.
-- Privet,-- skazal Ratibor pervoe, chto prishlo v golovu.
CHuzhanin molcha prosledoval mimo s harakternym tumm-tumm-tumm, ot
kotorogo sotryasalsya pol doma, hotya nog u nego, podobnyh chelovecheskim, ne
bylo i byt' ne moglo; skrylsya v koridore. CHerez sekundu ottuda vyglyanul
ozabochennyj Grehov.
-- Izvini, ya toroplyus', dogovorim v drugoj raz. -- Ischez.
Ne teryaya samoobladaniya, hotya i na oslabevshih nogah, Ratibor dobralsya do
metro -- v koridore nikogo, budto i ne bylo zhutkovatogo gostya, -- i
avtomaticheski nabral kod Upravleniya, Preduprezhdenie Zabavy snova vsplylo v
pamyati, i teper' ono ne kazalos' abstraktnym, za nim stoyal skrupuleznyj
analiz deyanij prokonsula, pomnozhennyj na intuiciyu i nedyuzhinnyj dar
predvideniya. Grehov ne uklonyalsya ot otvetov na voprosy Ratibora, no sumel ni
na odin ne otvetit' pryamo i s polnoj iskrennost'yu. On ni s kem ne hotel
delit'sya svoimi zamyslami, planami, perezhivaniyami, otnosheniem k
proishodyashchemu, kak by otdelyaya sebya nevidimoj stenoj ot ostal'nyh lyudej, i
vstrechayushchihsya s nim ne mog ne nastorazhivat' etot ochevidnyj fakt. Ne verit'
emu bylo nel'zya, verit' -- trudno.
Iz golovy ne shla fraza Gabrielya: "Sud'ba Konstruktora reshaetsya na
Zemle",-- i razdumyvaya nad nej, Ratibor dobrel do otdela, reshaya, chto emu
delat' dal'she, komu predlozhit' pomoshch', ZHelezovskomu ili YUnusovu. Razdrazhalo
sobstvennoe bessilie: Ratibor ne znal, komu i kak peredat' poyavivshuyusya
informaciyu, chtoby emu, a vmeste s nim i G rehovu, poverili, komu predlozhit'
neveroyatno trudnuyu missiyu -- ob®yasnit' vsemu chelovechestvu, chto takoe
miloserdie.
-- Berestova vyzyvaet predsedatel' S|KONa, -- vklyuchilsya naushnik racii,
kogda Ratibor uzhe vhodil v zal operativnogo dezhurstva, pogruzhennyj v
polut'mu; navstrechu iz kresla vstal dezhurnyj -- fantom, konechno,
videoprizrak nesushchestvuyushchego cheloveka, odin iz obrazov-kopij intelmata dlya
vizual'noj svyazi s abonentami.
-- Vy slyshali? -- sprosil on vsluh, ne udivlyayas' poyavleniyu klienta v
zale, kuda obychno zaglyadyvali tol'ko stazhery i rabotniki tehnicheskogo
kontrolya.
-- Peredajte ej, chto vse normal'no,-- skazal Ratibor, glyadya na
central'nyj viom s krestom vizira po centru, v rastvore kotorogo svetilas'
gromada Konstruktora. On vdrug ponyal, chto emu ne hvataet ZHelezovskogo, ego
soveta, ego pugayushchej neposvyashchennyh nepodvizhnosti i spokojstviya, ego gulkogo
basa.
-- Peredal. -- Dezhurnyj vnimatel'no smotrel na Berestova, ozhidaya ego
slov, ne vykazyvaya priznakov neterpeniya. Tochno takie zhe molodye lyudi, kak
dve kapli vody pohozhie na etogo, razgovarivali sejchas s desyatkami drugih
abonentov, vsecelo nahodyas' v ih vlasti, sozdavaya vidimost' obshcheniya odin na
odin.
-- Vy hoteli vklyuchit' integral'nuyu svyaz'?
-- YA peredumal.-- Ratibor otstupil, s oblegcheniem predstaviv, kak na
ego rech' proreagiroval by ZHelezovskij, i tut do nego doshlo. -- A otkuda vy
znaete?!
-- Predsedatel' S|KONa predvidela vashe zhelanie i rekomendovala ne
speshit' s "propoved'yu".
-- Ona tak i skazala -- propoved'yu?
-- Da.
Ratibor usmehnulsya.
-- Spasibo. Do svyazi, kollega.
-- Minutu. -- Dezhurnyj vernulsya v kreslo.-- Peredaetsya chrezvychajnoe
soobshchenie.
Izobrazhenie Konstruktora v viome ischezlo, na ego meste voznik zal
centra GO na Zemle s dvumya desyatkami koordinatorov, vyglyadyvayushchih iz
operativnyh kokonov upravleniya, kak ulitki iz rakovin.
-- Vnimanie! -- razdalsya v zale golos glavnogo operatora smeny; im byl
odin iz sekretarej VKS. -- Tol'ko chto perehvachena pryamaya peredacha chuzhan.
Vklyuchayu zapis'.
V zale prozvuchal skrip, shipenie i dlinnoe zatuhayushchee bul'kanie, skvoz'
kotoroe prorezalsya nechelovecheskij, gortannyj, s neperedavaemo svistyashchim
tembrom golos:
-- Peredavanie preduprezhdie... popytka Seyateli vy nazyvanie "serye
prizraki"... lechenie Konstruktor neudachen mnogo... sozhalenie my neudachen
tozhe... pryamo net vyhod... lechenie dobrost'... Tol'ko dobrost' i
zhelatel'nost'... lyuboj hod inache -- katastrofa budushchnost'... my prishedshie
vash mir zadolgo vpered Konstruktor no trudnost' poznanie vash mir vsledstvie
mnogo ochen' mnogo poter'... trudnost' vyhod iz-pod gorizonta delanie
nevozmozhnost' sotrudnichat' vazhnost'... my zayavlenie: lyudi bud'te dobrost'! I
miloserdstvo. Sil'nost' est' dobrost' -- dannoe istinnost' vsegda! My
preduprezhdenie: nevozmozhnost' otrazhenie Konstruktor -- eta katastrofa
masshtabnost' galaktiki! Unichtozhnost' sredstv razrusheniya lyudi -- razumnaya
zhestokost' my... otnositel'nost' lyudi... Povtoryaem: lyudi bud'te
miloserdstvo!
SHoroh, skrip, seriya svistov, tishina.
Lyudi v zale zashevelilis', i tut zhe izobrazhenie zala propalo. V glubine
vioma razgorelas' "avos'ka" Konstruktora.
-- Konec peredachi,-- skazal dezhurnyj, oborachivayas'.
Ratibor stoyal, otreshenno glyadya skvoz' viom, zagonyaya holodnyj lipkij
strah v pory dushi. Somnenij ne bylo, poslednie slova chuzhan byli podskazany
im Grehovym, eto byl ego lozung: lyudi, bud'te miloserdny! Ne dejstvuet li on
po formule -- pobespokojsya o svoih druz'yah, a oni pobespokoyatsya o tebe?
-- Pochemu oni tak kosnoyazychny? -- tiho sprosil Ratibor, imeya v vidu
chuzhan. -- Manipulirovanie prostranstvom i vremenem, gigantskie
energeticheskie vozmozhnosti, vysokij tehnologicheskij uroven' -- i
lingvisticheskaya bespomoshchnost'...
-- Est' gipoteza, chto gotovyat oni vnutri svoih tel-prostranstv vpolne
kachestvennuyu informaciyu,-- tak zhe tiho proiznes dezhurnyj,-- no k nam skvoz'
kozhu-obolochku, preslovutyj potencial'nyj bar'er, prosachivaetsya malaya tolika
togo, chto gotovitsya, nechto vrode dajdzhesta s polnogo teksta, da i to
poteryavshego pri perevode chut' li ne ves' smysl. K tomu zhe obitateli roidov
-- ne prosto negumanoidy, oni voobshche nechto vrode besplotnyh matematicheskih
formul, vernee, operacij, a ne sushchestva iz ploti i krovi. |to trudno
predstavit' umozritel'no.
-- Trudno,-- soglasilsya Ratibor, povorachivayas' spinoj k dezhurnomu.
Ostroe chuvstvo zavisshego nad zdaniem gornogo hrebta zastavilo ego nevol'no
podnyat' golovu, no uvidel on nad soboj tol'ko zerkal'nyj potolok s
karikaturno iskazhennoj chelovecheskoj figuroj.
No eto byl ne tot, kogo zhdala Anastasiya: v dver' pozvonila Zabava
Boyanova. Voshla, okinula vzglyadom hozyajku i ulybnulas': Nastya byla odeta v
ochen' krasivoe vechernee plat'e rob-de-shemiz, svobodnoe do talii i uzkoe v
bedrah. Tkan' otlivala zelen'yu i to kazalas' prozrachnoj, to stanovilos'
pohozhej na zmeinuyu kozhu.
-- On ne pridet,-- skazala predsedatel' S|KRNa, prohodya v gostinuyu.
Sama odeta ona byla v belyj kokos i vyglyadela mal'chishkoj, tol'ko volosy,
sobrannye na zatylke v tyazhelyj uzel, razbivali etu illyuziyu.
-- Pochemu ne pridet?-- voshla sledom Nastya.
V gostinoj rabotal viom informvideniya, i diktor govoril chto-to o
Konstruktore. Boyanova poslushala nemnogo, hmyknula i vyklyuchila peredachu.
Ostanovilas' posredi komnaty.
-- Mne nuzhna tvoya pomoshch', kak efanalitika,
Nastya myslenno prikazala "domovomu" vklyuchit' informkanal, skazala tiho:
-- Izvinite, ya poslushayu nemnogo. Sadites', proshu vas.
Boyanova pokachala golovoj.
-- U nas malo vremeni. Ty soglasna? Rabota trebuet polnoj otdachi i
rezhima sekretnosti, poetomu esli hochesh' chto-to soobshchit' Berestovu, ostav'
emu pis'mo.
-- ...budushchee Sistemy,-- skazal poyavivshijsya v viome* diktor.-- A teper'
povtoryaem obrashchenie chuzhan i kommentarij k nemu specialistov.
Ob®em peredachi zapolnilsya vodopadom serebristyh nitej, skvoz' kotoryj
protayalo izobrazhenie Konstruktora, i v komnate zazvuchala rech'-preduprezhdenie
chuzhan.
-- Ty razve ne slyshala?
-- Slyshala, -- kivnula Nastya, vpervye ne znayushchaya, chto ej delat'.
-- Togda poshli. Pereodevajsya.
Nastya bescel'no proshlas' po komnate, kasayas' veshchej, knig, slovno iskala
chto-to, potom pod nasmeshlivym vzglyadom Zabavy pokrasnela i skrylas' v
spal'ne.
Soobshchenie chuzhan zakonchilos', nachalsya kommentarij, viom. pokazal terrasu
zala soveshchanij Vsemirnogo koordinacionnogo Soveta, na prosceniume kotorogo
stoyali vsego tri cheloveka: predsedatel' Soveta Hakan Roob, Barenc i Gabriel'
Grehov.
Boyanova nahmurilas', oglyanulas' na spal'nyu, priglushaya zvuk, a kogda
zagovoril Grehov -- vyklyuchila viom. Probormotala pro sebya: vremya miloserdiya
proshlo... a my prodolzhaem zhit' mudrost'yu zadnego uma. Cena spaseniya --
razumnaya zhestokost', i tol'ko slepcy, bol'nye i bezumcy ne vidyat etogo...
Nastya vyshla odetoj v takoj zhe belyj kokos, chto i Zabava, i ta nevol'no
zalyubovalas' devushkoj, voshititel'no krasivoj i zhenstvennoj, ch'yu figuru ne
mog isportit' ni odin naryad.
-- U Berestova guba ne dura,-- probormotala predsedatel' S|KONa.-- Nu,
chto?.. -- ona ne dogovorila.
V uglu komnaty zaklubilsya svetyashchijsya tuman, obrel ochertaniya zhivogo
sushchestva, ne to snezhnogo barsa, ne to belogo medvedya, posmotrel na zamershih
zhenshchin osmyslenno, pochti po-chelovecheski, i stal bystro i plavno menyat'
formu, "peretekat'" iz odnoj v druguyu.
-- K-gost'!-- udivlenno prosheptala Nastya.
-- Gadenysh! -- skvoz' zuby otvetila Boyanova.
V rukah ee vdrug okazalsya pistolet, sverknula neyarkaya golubaya vspyshka
fakel'nogo vystrela, i s otchetlivym stonom -- tak pokazalos' Naste -- i
vspleskom psi-izlucheniya, v kotorom smeshalis' bol', toska, uzhas, nenavist',
rasteryannost', obida, agressivnost', vrazhdebnost' i neperedavaemoe chuvstvo
utraty, tainstvennyj "zver'" ischez.
-- YA tebe pokazhu test na razumnost'! -- V golose Zabavy prozvuchali
yarost' i otvrashchenie.
-- Zachem? -- tiho sprosila porazhennaya Nastya.
-- Ne terplyu ekzamenov, -- spustya minutu, pochti spokojno otvetila
Boyanova, pryacha "universal", -- a tem bolee, kogda ekzamenator ne chelovek i
sam ne znaet, chego hochet.
-- No on zhe ne sdelal nichego plohogo...
-- A ty hotela by dozhdat'sya etogo momenta? Ty znaesh', chem mozhet
zakonchit'sya testirovanie po-konstruktorski? A esli eto testy na vyyasnenie
nashej reshimosti vyzhit'? Gde ona, eta reshimost'? CHto my demonstriruem?
Myagkotelost', ryhlost', nezhelanie dumat' o budushchem, slyuni vrode rassuzhdenij
o dobre i zle.
-- Est' i drugaya tochka zreniya.
-- Ih slishkom mnogo, tochek zreniya, a istina odna -- my nablyudaem
vtorzhenie! Gde vy, rycari, sposobnye zashchitit' zhizn'? Intellektualov
chelovechestvu hvataet, ne dostaet bojcov.
-- Aristarh, po-vashemu, tozhe iz chisla intellektualov? -- ne uderzhalas'
Nastya.
Zabava ulybnulas', grustno i s nezhnost'yu, slovno rech' shla o rebenke.
-- O-o, Aristarh -- boec, mozhesh' byt' uverena, hotya intellekta emu tozhe
ne zanimat', no vospitan on ne na zakonah otrazheniya. Da i opasnost' tak
dolgo dyshala emu v zatylok, chto prevratila prirodnoe terpenie i ostorozhnost'
v terpimost' i uverennost' v razreshenii lyubogo konflikta mirnym putem.
-- On znaet, chto ya budu rabotat' s vami?
-- Mne ne nado sprashivat' razresheniya dazhe u predsedatelya VKS, no... on
znaet. Idem. I Nastya poverila.
* * *
Zapis' vystupleniya Rooba, Grehova i Barenca translirovalas' vsemirnym
videoveshchaniem v techenie treh dnej cherez kazhdye tri chasa, s, tem, chtoby ego
smoglo prosmotret' kak mozhno bol'shee kolichestvo lyudej. Podejstvovalo li eto
na izmenenie otnoshenij k priblizhayushchemusya Konstruktoru ne znal poka nikto,
napryazhennost' v mire sohranyalas', konflikty mezhdu storonnikami raznyh
religioznyh gruppirovok i obshchestvennyh neformal'nyh ob®edinenij prodolzhali
razvivat'sya, faktam zlostnyh huliganskih postupkov i antisocial'nogo
povedeniya ne bylo vidno konca.
K-gosti poseshchali lyudej vse rezhe i rezhe, uzhe ne pugaya ih, kak prezhde, no
i ne vyzyvaya osoboj simpatii. I, nakonec, volna poseshchenij shlynula, porodiv
pristup razocharovaniya u teh, kto nadeyalsya na "lechebnuyu silu" filosofii
vselenskogo miloserdiya, propovednikom kotorogo vystupil Grehov.
-- CHeloveka ne peredelaesh', -- grustno zayavil po etomu povodu Barenc v
razgovore s ZHelezovskim, -- esli on sam etogo ne zahochet. Propovedi o sile
dobra horoshi tol'ko dlya podgotovlennoj auditorii, no ne dlya demosa,
razdelennogo granicami simpatij i antipatij, razdiraemogo protivorechivymi
chuvstvami i gotovogo provozglasit' messiej lyubogo, kto gromche kriknet "bej"!
-- YAropolk, ty ne prav, -- tak zhe grustno prorokotal ZHelezovskij, vo
mnogom utrativshij za poslednie sutki tverdost' kamennyh chert i nepodvizhnost'
izvayaniya.--"Mir bytiya -- dosadno malyj shtrih sredi nebytiya prostranstv
pustyh". Kazhdyj boretsya za zhizn', kak mozhet.
-- Ponimaesh', ya pochemu-to dumal, chto my dostigli postulata
sovershenstva, kogda kazhdyj zabotitsya o kazhdom, no na poverku okazalos', chto
v bol'shinstve sluchaev kazhdyj zabotitsya o sebe.
-- Ty ne prav, YAropolk, -- povtoril komissar-dva. -- Prosto
vzaimootnosheniya lyudej v nashem sovershennom sociume slozhnee, chem my
predstavlyali, i tol'ko. CHelovek nepredskazuem, i naryadu s muzhestvom,
besstrashiem, gotovnost'yu k samopozhertvovaniyu, vsegda budut nalichestvovat'
lozh', trusost', podlost' i predatel'stvo, v preodolenii kotoryh tol'ko i
est' smysl sushchestvovaniya cheloveka.
Ratibor, dezhurivshij v zale kontrolya, odnim uhom prislushivalsya k
razgovoru, a vtorym lovil peregovory pogranpatrulej, soprovozhdavshih
Konstruktora. Ego volnovala odna mysl': gde Nastya? "Domovoj" ee
mestopolozheniya ne znal, i Ratibor poteryal devushku iz vidu s togo samogo
vechera, kogda ne zastal ee doma. Na serdce lezhala tyazhest', usugublyayushchaya
obshchuyu razdrazhayushchuyu atmosferu psihologicheskogo diskomforta, vyzvannogo slepym
upryamstvom Konstruktora, kotoryj ne zhelal menyat' kurs nesmotrya na vse
preduprezhdeniya. Kuda ona zapropastilas'? I pochemu hotya by ne pozvonila?..
-- Znaesh', menya v nastoyashchee vremya bol'she volnuet ischeznovenie Zabavy,
-- priznalsya ZHelezovskij. -- CHto-to za etim kroetsya, a chto -- ne mogu
ponyat'.
Ratibor dernulsya, tak chto kreslo, poschitav, chto on hochet vstat',
osvobodilo ego ot svoih ob®yatij. Oba intrasensa posmotreli na nego. Ratibor
vernul sebe samoobladanie.
-- Kogda ona ischezla?
-- Tri dnya nazad, -- pomolchav, otvetil ZHelezovskij. -- Ty chto-to
znaesh'?
-- Rovnym schetom nichego. Nalico sovpadenie: Nas... Anastasiya Demidova
tozhe propala kuda-to tri dnya nazad. Uzh ne delo li eto ruk K-migrantov?
-- Net, oni pod kontrolem i, naskol'ko ya znayu, svyato soblyudayut
nejtralitet, -- skazal Barenc. -- Dvoe iz nih postoyanno dezhuryat v pervom
centre GO na Zemle.
-- Interesnyj fakt, -- progovoril komissar-dva. -- Demidova ved'
efanalitik... Intrasensy pereglyanulis'.
-- CHto ty etim hochesh' skazat'? -- myslenno sprosil Barenc.
-- Poka nichego,-- tak zhe myslenno otvetil Aristarh.-- Pytayus'
razmyshlyat'. Zabava chto-to zateyala, ona ne lyubit proigryvat'. Boyus', pridetsya
zhdat' nepriyatnostej i s etoj storony. Vot chto, poishchi-ka ty po svoemu
konsort-kanalu, ne meshaya operativnikam GO, na Zemle, da i v Sisteme tozhe, ne
propal li kto-nibud' eshche za eto vremya -- tri dnya?
-- Ponyal. -- Barenc vyshel iz zala, brosiv vzglyad na chernuyu propast'
vioma so svetyashchimsya roem "planet" Konstruktora.
Ratibor, pojmavshij etot mgnovennyj psi-razgovor, hotel sprosit', chto
imeet v vidu ZHelezovskij, no peredumal.
Polchasa proshlo v molchanii, tishina v zale narushalas' tol'ko redkimi
zummerami avtomatov i ne menee redkimi zaprosami komandirov pogranpostov.
Potom vernulsya Barenc.
-- Poisk prodolzhaetsya, no uzhe sejchas obnaruzheno, chto ischezli
fizik-fridmanolog Gonza Danesh iz otdela Vakuly, on rabotal v poslednee vremya
s Valdmanisom, inzhener-molektronik Salahetdinov, master-mehanik BS Timoshin i
nachal'nik laboratorii efanaliza IVKa Kosta Sahangirej.
-- CHto eto mozhet oznachat'?
-- Ne znayu. Po suti -- eto gotovaya obojma riska, nauchno-inzhenernogo
riska, i zadachu oni mogli sebe postavit' lyubuyu -- ot razrabotki sposoba
unichtozheniya Konstruktora do tihogo begstva iz Sistemy. Vprochem...-- Barenc
podumal.-- Pervoe vryad li osushchestvimo.
-- A vtoroe vryad li obosnovano, -- burknul ZHelezovskij. -- Tvoe mnenie,
ohotnik?
-- Istina mozhet lezhat' posredine, -- bryaknul zastignutyj vrasploh
Ratibor, i dobavil s zaminkoj. -- Sprosite ob etom Grehova, on znaet vse.
ZHelezovskij zaderzhal na nem tyazhelyj vzglyad, vzveshivaya ser'eznost'
otveta, progrohotal:
-- Vot ty i sprosi.
Ratibor ne uspel vyrazit' svoe otnoshenie k predlozheniyu, v zale
prozvuchala dvuhtonal'naya sirena obshchej trevogi i razdalsya golos
intelmata-koordinatora:
-- Vnimanie pogranvahte! Konstruktor razdelilsya na dve chasti.
Issledovatel'skomu "kortezhu" nemedlenno pokinut' trevozhnuyu zonu!
Vokrug Konstruktora vspyhnula i pogasla tucha razbegayushchihsya zelenyh iskr
-- korabli otvechali koordinatoru po lazernoj svyazi.
Treshchina, razdelivshaya telo Konstruktora, stala zametnej. Men'shaya
perednyaya otdelivshayasya ego chast' poshla vpered bystrej, prevrashchayas' v
ideal'noj formy bagrovo svetyashcheesya vereteno, vnutri kotorogo zapul'sirovala
po vsej dline, to uvelichivaya svechenie, to zatuhaya, izlomannaya liniya.
Vpechatlenie bylo takoe, budto vse stotysyachekilometrovoe vereteno naskvoz'
probivaet ispolinskaya molniya.
Ratibor zametil, chto s kazhdoj vspyshkoj vereteno umen'shaetsya v razmerah,
kak by s®ezhivaetsya, i lish' po replike intelmata stalo ponyatno, chto
nablyudaetsya effekt sverhbystrogo razgona veretena. V takom tempe ne mog
nabirat' skorost' ch" odin iz zemnyh ne tol'ko pilotiruemyh, apparatov, no i
avtomaticheskih korablej -- zashchita pozvolyala eto sdelat', no "meshala"
struktura vakuuma, ego polevoe "napolnenie", effekty kvantovyh
vzaimodejstvij.
Bukval'no za neskol'ko sekund otkolovshayasya chast' Konstruktora razvila
skorost' ot dvuhsot desyati kilometrov v sekundu do dvuhsot tysyach i skrylas'
ot nablyudatelej -- zondy ne mogli derzhat' takuyu skorost', a koggi dognali
vereteno ne srazu.
-- On prodolzhaet narashchivat' skorost'! -- dolozhil koordinator.--
Mehanizm uskoreniya neponyaten...
-- On ne mozhet narashchivat' ee vechno, -- perebil govorivshego
ZHelezovskij,-- Maksimum -- skorost' sveta, vryad li emu udastsya obojti zakony
nashej fiziki, i vse zhe -- skol'ko emu ponadobitsya vremeni, chtoby dostignut'
Zemli?
-- Dva chasa s nebol'shim, -- posledoval otvet intelmata, proschitavshego s
pomoshch'yu podklyuchennyh vychislitel'nyh kompleksov vse varianty,-- esli on i
dal'she budet dvigat'sya so skorost'yu nizhnego predela vzaimodejstvij. No
vektor ego dvizheniya sovpadaet ne s Zemlej, a s Marsom.
ZHelezovskij nashel glazami Ratibora.
-- Beri "Perun" i -- kenguru k Marsu! Orientirujsya po situacii.
Vseobshchuyu evakuaciyu nachinat' pozdno, popytajsya perepravit' na Zemlyu zhenshchin i
detej, ostal'nye pust' najdut ubezhishcha i spryachutsya na vremya. YA dam
"polundru". Ni puha...
Ratibor molcha vybezhal iz zala.
Spejser pogransluzhby "Perun" operedil poslanca Konstruktora vsego na
pyat'desyat dve minuty.
"Polundra", peredannaya ZHelezovskim v efir, uzhe dejstvovala, i
primarsianskaya zona predstavlyala soboj razbuzhennyj roj pchel, a sam Mars --
rastrevozhennyj muravejnik: vse, chto moglo uletet' s poverhnosti planety za
predely atmosfery, zagruzhalos' lyud'mi i otpravlyalos' po vektoru k Solncu,
podal'she ot Marsa; marsianskaya sistema metro zahlebnulas', i naibolee
neterpelivye toropilis' pytat' schast'ya v begstve tradicionnym sposobom.
Pribyvshie na "Perune" mogli nablyudat' dlinnuyu "pulemetnuyu" ochered' koggov,
transportno-gruzovyh modulej, drakkarov, nefov, turistskih gondol,
unosyashchuyusya v kosmos ot "obkusannoj planety". Gde-to na rasstoyanii v million
kilometrov gotovilis' k ee perehvatu idushchie k Marsu so vseh storon Sistemy
vmestitel'nye spejsery avarijno-spasatel'noj sluzhby. Mashiny pogranichnikov
tozhe uchastvovali v evakuacii, poyavlyayas' i ischezaya pryamo s gorodskih
ploshchadej, kak prizraki, hotya spasatel'nye operacii v ih funkcii vhodili
poslednimi.
Ratibor dal v efir signal obshchego sbora i, poka spejsery vyhodili v
rajon randevu, s pomoshch'yu intelmata GO utochnil obstanovku. Na vopros: kto dal
komandu k obshchej evakuacii? -- koordinator korotko otvetil: panika.
Ostanovit' ee bylo uzhe nevozmozhno, ne stoilo i pytat'sya, poetomu Ratibor,
podumav,-- etogo sledovalo ozhidat',-- predostavil sobytiyam razvivat'sya po
scenariyu, predlozhennomu zhizn'yu.
So vremeni rozhdeniya Konstruktora Mars, poteryav tret' massy i perejdya na
bolee udalennuyu ot Solnca orbitu, uzhe ne mog effektivno uderzhivat' atmosferu
i teplo na poverhnosti, no tem ne menee lyudi prodolzhali ego obzhivat',
stroit' kupol'nye goroda i poselki, i naselenie planety sostavlyalo okolo
semi s polovinoj millionov chelovek. |vakuirovat' ih vseh za stol' korotkij
srok bylo, konechno, nemyslimo, odnako spasatel'naya sluzhba vklyuchilas'
svoevremenno i moshchno, i byl shans podgotovit'sya k prishestviyu Konstruktora
dolzhnym obrazom, ostaviv emu pochti bezlyudnuyu planetu. Te, kto ne uspeval
pokinut' Mars, v osnovnom operatory energeticheskih i proizvodstvennyh
kompleksov, dolzhny byli spryatat'sya v podzemnyh ubezhishchah s nadezhnoj zashchitoj.
-- Operatora po Marsu vyzyvaet Grehov,-- probilsya skvoz' tihie golosa
operativnogo fona golos intelmata. -- Dayu pryamuyu svyaz'.
-- Berestov, prover' Velikuyu Marsianskuyu Kotlovinu, -- razdalsya golos
Grehova.-- V nej ne dolzhen ostat'sya ni odin chelovek. Esli tam est' metro --
otklyuchi. Kak ponyal?
-- |to prikaz?-- sprosil Ratibor.
-- Ne teryaj vremeni na vyyasnenie nesushchestvennyh detalej, za lyudej vnizu
otvechaesh' ty. Dejstvuj. -- Grehov otklyuchilsya.
Ispytyvaya slozhnoe chuvstvo -- nepriyazn' i nedoverie popolam s
voshishcheniem i uvazheniem -- Ratibor dal komandu eskadril'e "pakmakov"
(dvadcat' paketov-- sto mashin) i prosledil, kak ih pohodnaya kolonna
razvorachivaetsya v veer desanta. Ne verit' Grehovu v etih obstoyatel'stvah on
ne mog, a sprashivat' -- v chem delo, pochemu nado obratit' osoboe vnimanie na
Velikuyu Kotlovinu -- ne hotel.
CHerez dvadcat' minut komandir desanta dolozhil o vypolnenii zadaniya, i
Ratibor sozval minutnyj komp'yuternyj sovet. Vyslushav predlozheniya komandirov
spejserov, dal komandu vystroit' flot klinom navstrechu poslancu
Konstruktora: dvadcat' spejserov i sem'desyat "pakmakov". "Perun", zashchishchennyj
ot mnogih kosmicheskih kataklizmov, zanyal mesto na ostrie klina.
Transportnaya sumatoha v primarsianskoj zone postepenno zatihala, efir
zametno ochistilsya ot radioshumov, tol'ko prodolzhali vspyhivat' nad gorodami
Marsa alye transparanty trevogi.
Ryadom s klinom zemnyh mashin prostranstva vdrug vysvetilsya krasivyj
perlamutrovyj "buket" pushistyh sharov, raspalsya na otdel'nye "golovki
oduvanchikov". Spejser kachnulo, kak na volne.
-- "Serye prizraki"!-- voskliknul molodoj drejver-prima "Peruna".
Odin iz kilometrovyh sharov -- skvoz' nego prosvechivalo splyushchennoe
Solnce -- sdelal petlyu vokrug vystroivshihsya spejserov, slovno osmatrival
stroj, i vernulsya k vos'mi svoim sobrat'yam.
-- Vnimaniya ne obrashchat'! -- zhestko prikazal Ratibor.-- Vsem imperativ
"shchit"! Nasha cel' -- Konstruktor.
-- Operatora po Marsu vyzyvaet Grehov, -- snova vmeshalsya koordinator
GO. -- Dayu pryamuyu liniyu.
-- Gde on sam?
-- Koordinaty abonenta neizvestny,-- posle dvuhsekundnoj zaminki
otvetil intelmat.
-- Berestov, chto ty sobiraesh'sya delat'?-- razdalsya golos prokonsula.
-- Spet' pean,-- ugryumo poshutil Ratibor.
-- Tol'ko ne nachinaj strel'bu. Primarsian'e prakticheski ochishcheno ot
transporta i obitaemyh stancij, tak chto zhertv ne dolzhno byt'. Nablyudaj so
storony i ni vo chto ne vmeshivajsya, togda vse budet horosho.
-- CHto dolzhno proizojti?
-- Uvidish'. Ne ni v koem sluchae ne pytajsya primenit' silu, otvet mozhet
posledovat' takoj, chto ni odin vash "shchit" ne pomozhet.
-- YA ne lyublyu dejstvovat' vslepuyu. Ili dogovarivajte do konca ili ne
meshajte rabotat'.
Grehov ne otvetil, kak obychno ne obrativ vnimanie na emocii i ton
sobesednika, ego eto nikogda ne volnovalo.
-- CHertov homozavr!--donessya golos Demina, komanduyushchego spejserom
"Ural". -- Sovetovat' legko... kstati, oper, vklyuchi kanal na volne "sto
sem'", eto lyubopytno.
Intelmat pereklyuchil kanaly svyazi, i Ratibor uslyshal akkordy muzyki, to
hrustal'no-prozrachnye, to grozno-torzhestvennye, to manyashche-zovushchie,
zavorazhivayushchie dushu i serdce...
-- CHto eto? -- prosheptal komandir "Peruna".
-- Po-vidimomu, etu melodiyu peredaet Konstruktor, on uzhe na podhode.
-- Volshebstvo!..
-- SHest' minut do podhoda, -- napomnil koordinator po soobshcheniyam mashin
nablyudatelej, sleduyushchih za poslancem Konstruktora. -- Skorost' ostaetsya
prezhnej -- pochti svetovoj!
-- Tak on vrezhetsya, chego dobrogo, tochnehon'ko v Mars! -- razdalis'
golosa. -- Pervyj, nado nemedlenno idti navstrechu, popytat'sya atakovat' i
ostanovit'.
Ratibor molchal, predstavlyaya, kak u molodyh pogranichnikov "pal'cy drozhat
na gashetkah", gotovye osvobodit' dikuyu i zluyu silu energeticheskogo zalpa.
Komandir "Peruna" razvernul svoe kokon-kreslo i smotrel na nego s
neterpeniem, ozhidayushche i vzvolnovanno. Ruki chesalis', krov' kipela, i on
zhazhdal dejstvij.
-- Otstavit' ataku, -- proiznes nakonec Ratibor, preodolev pristup
bezvoliya, skovavshego gorlo l'dom hripoty. -- Imperativ "shchit"! Vsem
rassredotochit'sya nad gorodami, naselenie kotoryh ne evakuirovano. ZHdat'.
Obespechit' silovoe prikrytie gorodov. Ogon' otkryvat' tol'ko v sluchae pryamoj
ugrozy zhizni ekipazha. Kak prinyali?
Otvetom byla glubokaya, izumlennaya tishina. Drajver-prima "Peruna" potryas
golovoj, slovno progonyaya navazhdenie, i otvernulsya, vspomniv obyazannosti
komandira spejsera. |fir dones tol'ko chej-to odinokij vozglas: "CHto on
skazal?!.." -- i vse. Ostal'nye pogranichniki, privykshie k discipline,
molchali.
CHerez minutu zarabotala sistema koordinacii sil po novomu rasporyazheniyu
operatora trevogi, spejsery i "pakmaki" stali pokidat' stroj i chertit'
punktiry traektorij k svoim ob®ektam prikrytiya. "Perun" dvinulsya v put'
poslednim, napravlyayas' k Vikingtaunu, odnomu iz krupnejshih gorodov Marsa,
raspolagavshemusya vblizi hrebta Granicy Nasyshcheniya -- granicy Velikoj
Marsianskoj Kotloviny.
-- Vperedi poslanca Konstruktora idet roj chuzhan! -- soobshchil
koordinator. -- Okolo polusotni edinic. Mozhet byt', eto provodniki?
-- Primarsian'e?-- vmesto otveta proiznes Ratibor.
-- CHisto.
-- Spasatel'nomu flotu otojti po vektoru Zemli i zhdat'. Dejstvovat'
tol'ko po vyzovu.
-- Prinyal, -- otozvalsya komandir spasatelej.
Ratibor vyvel na apparaturu kresla kanal pryamogo vizual'nogo nablyudeniya
-- peredachi shli s zondov i raznogo roda stancij v primarsianskoj zone -- i
stal zhdat', schitaya sekundy, nevol'no szhimayas' i napryagaya myshcy.
Pervymi v pole zreniya videokamer pokazalis' korabli chuzhan -- nevidannye
shipastye "bubliki" i ni na chto ne pohozhie kuski "nozdrevatogo testa"
razmerom s goru. Oni razom zatormozilis' u granicy atmosfery Marsa i ochen'
bystro, pochti mgnovenno, vystroilis' v figuru, napominayushchuyu azhurnyj
paraboloid. K nim totchas zhe metnulsya "seryj prizrak", slovno rasteksya v
lentu dyma, za nim eshche odin i eshche, poka ih "buket" ne vystroilsya za chashej
chuzhan v takuyu zhe, no bol'shuyu po razmeram. A zatem pokazalsya razvedchik
Konstruktora -- gigantskoe kop'e golubovato-zelenogo sveta, sostoyashchee iz
miriad vspyhivayushchih i gasnushchih zvezdochek.
Ratibor szhal zuby, sderzhivaya vosklicanie; kazalos', sejchas kop'e
vonzitsya v Mars, i nichto ego ne spaset, ni moshchnye mashiny pogransluzhby, ni
chashevidnaya lovushka chuzhan i "seryh prizrakov". No sluchilos' neozhidannoe:
nelepye s tochki zreniya aerodinamiki, chetko vidimye konstrukcii chuzhan vdrug
rasplylis' v prozrachno-pepel'nye teni, i Ratiboru pokazalos', chto
prostranstvo... rastreskalos'! Vse vidimoe pole obzora pokrylos' lomanymi
svetyashchimisya liniyami, slozhivshimisya v uzor treshchin, kotoryj napominal bol'she
vsego lopnuvshuyu korku takyra. Vprochem, eto byli ne linii, i, konechno, ne
"treshchiny", a nechto vrode tonkih svetovyh stenok, razbivshih prostranstvo na
otdel'nye yachejki i volokna. "Myl'naya pena" -- prishlo na um sravnenie.
I vse zamerlo, kak v ostanovlennom kadre: "serye prizraki", zondy
zemlyan, orbital'nye stancii, i poslanec Konstruktora, slovno zastryavshij v
pautine. Dlilos' eto sostoyanie vsego neskol'ko mgnovenij, potom "myl'naya
pena" isparilas', tryahnuv naposledok prostranstvo tak, chto Mars otozvalsya
seriej zemletryasenij, vse prishlo v dvizhenie. Vse -- krome kop'ya
Konstruktora, na samom dele ostanovivshegosya v polumillione kilometrov ot
"obkusannoj" im kogda-to planety.
-- D'yavol'shchina! -- donessya hriplyj golos Demina.-- Oni-taki ego
ostanovili!
V sleduyushchij mig "kop'e" sobralos' v shar, po sravneniyu s kotorym Mars
vyglyadel pylinkoj ryadom s bulyzhnikom, potom shar etot rastreskalsya i raspalsya
na grudu otdel'nyh svetyashchihsya blokov -- tetraedrov, prizm, kubov, oktaedrov,
kazhdyj iz kotoryh po razmeram nemnogim ustupal Marsu. Po nervam lyudej,
nablyudavshih za prishel'cem, probezhala shchekochushchaya volna neprivychnyh oshchushchenij,
perehvativshih dyhanie, vyzvavshih koe u kogo serdechnye pristupy i uhudshenie
zreniya. Psi-ataka byla neozhidannoj i ostroj, i esli by ona prodlilas' eshche
neskol'ko sekund, lyudi neminuemo pogibli by ot shumovyh navodok v nervnyh
stvolah, rasstraivayushchih nervnuyu sistemu do shokovogo sostoyaniya.
Volna spala, spazm otpustil gorlo, Ratibor vyter vystupivshie slezy i
gluboko vzdohnul.
-- Vse zhivy?
-- Normal'no,-- otozvalsya Demin.-- No oshchushchenie ne iz priyatnyh.
-- Psi-zashchitu na maksimum! Zadacha ta zhe -- otrazhenie pryamogo napadeniya,
i ni shagu v storonu.
-- Pravil'no idesh', oper! -- hmyknul kto-to znakomym golosom.
Ratibor ne srazu soobrazil, chto eto golos Grehova.
Konglomerat geometricheskih figur, v kotoryj prevratilsya razvedchik
Konstruktora, nachal raspolzat'sya grudoj kamnej -- tak eto vyglyadelo so
storony. Odin iz yazykov "osypi" potyanulsya k Marsu, drugie poplyli sleva i
sprava, slovno pytayas' ohvatit' planetu so vseh storon. Ozhidanie nepriyatnyh
syurprizov prevratilos' v pytku. Napryazhenie, ohvativshee lyudej, dostiglo
maksimuma. Ratibor vzmolilsya v dushe, chtoby v ryadah pogranichnikov ne
okazalos' ni malodushnyh, ni trusov, ni toroplivyh i neterpelivyh hrabrecov.
Koordinator pereklyuchil kanal priema izobrazhenij s kamery na kameru, no
vezde bylo odno i to zhe; potoki i sgustki "oblomkov" pravil'noj
geometricheskoj formy brodili v prostranstve, zapolniv primarsianskuyu zonu,
uhitryayas' ne stalkivat'sya drug s drugom, no tem ne menee uspeshno sbivaya
zemnye apparaty, stancii i obezlyudivshie vneatmosfernye zavody.
-- Berestov, dolozhi svoyu ocenku obstanovki, -- vdrug razdalsya spokojnyj
bas ZHelezovskogo; Ratibor dazhe oglyanulsya, pokazalos', chto komissar stoit
gde-to ryadom, za spinoj.
V neskol'kih slovah peredav novosti, Ratibor snova zamer, vpityvaya
postupayushchuyu informaciyu i pytayas' ugadat' dal'nejshie shagi Konstruktora.
ZHelezovskij vyslushal ego soobshchenie molcha i ne skazal v otvet ni slova
odobreniya, ni slova poricaniya, ne dal ni odnogo soveta. Prosto ushel iz
efira. Ne zaprashivali svedenij i dezhurnye centra GO na Zemle, ponimavshie,
chto izmenit' uzhe nichego nel'zya, i chto operator "polundry" v zone Marsa
polnost'yu prinyal otvetstvennost' za proishodyashchee na sebya.
Poslanec Konstruktora, prevrativshijsya v skoplenie asteroidov, prodolzhal
raspolzat'sya vo vse storony, bescel'no kruzha vokrug Marsa, ryskaya v poiskah
nevedomo chego, sozdavaya roi slozhnejshih konfiguracij, oblaka, poyasa, polya iz
tverdyh na vid blokov, slovno sostoyashchih iz slyudy i dragocennyh kamnej.
Sozdavalos' vpechatlenie, budto on ne znaet, chto delat' dal'she.
Na vseh diapazonah carili strannye zvuki: skrezhet podvizhek gornogo
l'da, lomayushchihsya ajsbergov, stalkivayushchihsya mashin, grohochushchego priboya,--
smenilis' rovnym belym shumom, kotoryj zabil chut' li ne vse kanaly svyazi, i
lish' izredka v etom shume vsplyval obryvok kakoj-to melodii ili strannye
trehzvuchiya -- tri chistyh, sleduyushchih drug za drugom, noty re-lya-sol'.
Proshel chas, vtoroj, nichego ne menyalos' v prostranstve.
Pogranichniki ustali ot ozhidaniya i nachali vesti tihie peregovory.
Ratibor ih ne odergival, on sam ne proch' byl pogovorit' s kem-nibud' o
strannom povedenii prishel'ca. I tut v dejstvie snova vmeshalis' "serye
prizraki" i chuzhane.
Novyj otryad roidov, vynyrnuvshij iz "struny" mgnovennogo perehoda,
sobralsya nad kolossal'nym asteroidnym oblakom Konstruktora (ili pod nim,
smotrya otkuda poglyadet'), postroilsya v azhurnyj konus, prinyal v sebya dyuzhinu
"seryh prizrakov" i vnezapno... szhalsya v tochku! Slovno provalilsya vnutr'
samogo sebya, skollapsiroval. I totchas zhe blizhajshie bloki tela Konstruktora
ustremilis' k etomu mestu, umen'shayas' na hodu. Za nimi drugie bloki, figury
i roi, i tak dalee, i tak dalee, poka volna dvizheniya ne rasprostranilas' na
vse gigantskoe oblako, zahvativ dazhe Mars! Novaya volna zemletryaseniya
probezhala po tolstoj kore drevnej planety, menyaya ee lik. Nekotorye iz
gorodskih kupolov ne vyderzhali vstryaski i ruhnuli, i lish' svoevremennaya
komanda Ratibora, podvesivshego nad gorodami korabli pogransluzhby, pozvolila
tem vmeshat'sya i predotvratit' katastrofu. Bez zhertv obojtis' ne udalos', no
v protivnom sluchae ih bylo by gorazdo bol'she.
Oblako "asteroidov" prodolzhalo neuderzhimo szhimat'sya, umen'shat'sya v
razmerah, sminat'sya, plavit'sya, izvergat' strui zhemchuzhnoj pyli, ispuskat'
tonkie puchki sveta. Oshelomlennye lyudi smotreli na eti metamorfozy s
misticheskim strahom, podspudno ozhidaya vspyshki ili vzryva, v rezul'tate
kotorogo ischez by ne tol'ko Konstruktor, no i uvlekaemyj zhutkoj siloj
prityazheniya Mars, i, mozhet byt', vsya Solnechnaya sistema. Odnako takaya uchast'
ne ustraivala, ochevidno, i samogo Konstruktora, on, nakonec, obrel
samostoyatel'nost', vspomnil, zachem syuda yavilsya, i "napryag myshcy",
ostanavlivaya sumasshedshee, sprovocirovannoe chuzhanami szhatie.
Diametr predstavitelya Konstruktora teper' ne prevyshal soroka tysyach
kilometrov, hotya i etot "ostanec" byl v sem' raz bol'she Marsa, a formoj on
stal napominat' plod kashtana v kolyuchej rubashke. Skvoz' etu poluprozrachnuyu
obolochku mozhno bylo nablyudat' kipenie kakoj-to raskalennoj substancii,
svetyashchiesya spirali vihrej, vspyhivayushchie ogni i grozd'ya vsplyvayushchih iz glubin
"kashtana" chernyh sharov.
"Serye prizraki" obleteli giganta krugom, sobralis' v gruppu i sginuli.
Za nimi, poschitav zadachu vypolnennoj, ischezli ostavshiesya korabli chuzhan.
Oznachalo li eto, chto opasnost' minovala? Lyudi etogo ne znali; nikto ih
ne preduprezhdal, otboya trevogi ne ob®yavlyal, sovetov ne daval, molchal i
Grehov, i pogranichniki prodolzhali v napryazhenii zhdat' razvitiya sobytij,
szhigaya nervnuyu massu v topkah samokontrolya i vyderzhki. ZHdali nablyudateli,
uchenye, ostavshiesya na Marse specialisty, spasateli. ZHdali rukovoditeli GO na
Zemle, chleny Soveta bezopasnosti i Vsemirnogo koordinacionnogo Soveta. ZHdali
vse lyudi na Zemle i v Sisteme. ZHdal Ratibor, otklyuchiv svoi lichnye
perezhivaniya i sosredotochivshis' na poiske variantov vyhoda iz situacii.
CHas istek, nichego ne izmeniv v polozhenii veshchej.
A zatem komandir "Peruna" vyslushal myslennyj shepot svoego korabel'nogo
intelmata i s nedoumeniem posmotrel na nepodvizhnogo Ratibora.
-- K vam gost'.
-- CHto? -- ne ponyal Ratibor. -- Gost'? Kto?
-- V nashem otseke metro zaderzhan strannyj tip, nazvalsya Anatoliem
SHubinym, hochet pogovorit' s vami.
Ratibor pochuvstvoval, kak nepriyatno otozvalas' na soobshchenie intuiciya.
SHubin byl K-migrantom, i poyavlenie ego na spejsere nichego horoshego ne
predveshchalo.
-- Propustite.
V zal v soprovozhdenii parnej iz obojmy podstrahovki voshel srednego
rosta, plotnyj, bol'shegolovyj chelovek s nepodvizhnym ravnodushnym licom.
Otyskal glazami operatora trevogi, peredal obraz -- palec, prizhatyj k gubam,
myslenno proiznes:
-- Proshu proshcheniya za bespokojstvo. YA SHubin. Moment ne sovsem
podhodyashchij, no probit'sya po svyazi k vam, a tem bolee k rukovodstvu GO, ochen'
slozhno, a delo ne terpit otlagatel'stv. U nas est' svedeniya, chem zanimaetsya
gruppa pod rukovodstvom predsedatelya S|KONa Zabavy Boyanovoj.
-- CHem? -- tak zhe myslenno sprosil Ratibor.
-- Raschetami i stroitel'stvom eksperimental'nogo obrazca "absolyutnogo
zerkala".
-- Zachem?
-- YA dumayu, vy znaete, zachem: ostanovit' Konstruktora. CHto mozhet
usilit' ego shok i privesti k neobratimym posledstviyam. Vy riskuete
sprovocirovat'...
-- Ne teryajte vremeni na trivial'nye poyasneniya. Gde oni rabotayut?
-- |togo my poka ne znaem, no uznaem.
-- Kto vhodit v gruppu?
-- Molodye fiziki, matematiki, fridmanologi, inzhenery, efanalitiki...
Anastasiya Demidova, naprimer.
Ratibor vstretil absolyutno spokojnyj vzglyad SHubina; u K-migranta
dejstvitel'no v glazah bylo ne po odnomu, a po dva zrachka.
-- Spasibo, my uchtem. Kak vy dumaete, zachem Konstruktor napravil k
Marsu razvedchika? Ili posla?
-- Sprosite u Grehova, -- vsluh otvetil K-migrant ne vezhlivo, no i ne
grubo. -- Mozhet byt', dlya togo, chtoby pogrustit' u kolybeli? -- Povernulsya i
vyshel, ne poteryav ni grana svoej holodnoj nevozmutimosti.
-- CHto on hotel skazat'? -- prishchurilsya komandir "Peruna". Buduchi
intrasensom, on ulovil eho psi-razgovora, no smysla ne ponyal. -- Pri chem tut
kolybel'?
-- Mars -- kolybel' Konstruktora, -- otvetil Ratibor medlenno; otvet
vdrug rodilsya vo vsej svoej prostote i ochevidnosti. -- I on, navernoe,
prosto zahotel navestit' svoyu rodinu.
-- Ty prav napolovinu, oper, -- donessya tihij golos Gabrielya Grehova,
neizvestno kakim obrazom vklinivshegosya v set' "spruta".-- YA snimayu svoj
kontrol', dejstvuj dal'she sam.
I stalo sovsem tiho.
* * *
Tol'ko cherez shest' chasov posol Konstruktora perestal kruzhit' vokrug
Marsa, vodya ego za soboj na povodke prityazheniya, soprovozhdaya svoe kruzhenie
grohotom zemletryasenij i gornyh podvizhek, sbiv sutochnyj ritm vrashcheniya,
izmuchiv lyudej ozhidaniem nepredskazuemoj bedy. I nakonec pristupil k delu, to
li zaranee rasschitannomu, to li rozhdennomu v rezul'tate dolgih razdumij ili
emocional'nyh potryasenij.
Snachala on razdelilsya na dve neravnye chasti i nekotoroe vremya plyl po
orbite v takom vide. Zatem men'shaya ego chast' poteryala blesk i prozrachnost',
potusknela, prevratilas' v rasplavlennuyu zhidkuyu kaplyu diametrom okolo treh
tysyach kilometrov i stala formirovat'sya v ostyvayushchij na glazah konus. CHerez
chas konus vylepilsya okonchatel'no, ostyl do bagrovogo svecheniya, priobrel
plotnost' kamennoj massy i vdrug dvinulsya k Marsu, postepenno uskoryaya hod.
Pervoj reakciej Ratibora, utomlennogo sverhnapryazheniem i
neizvestnost'yu, bylo reshenie popytat'sya unichtozhit' priblizhavshuyusya gromadu na
podhode k Marsu, no potom on prosledil vektor dvizheniya konusa i ostanovil v
gorle gotovyj vyrvat'sya prikaz.
-- CHego zhdem? -- podal golos Demin. -- Opozdaem s vypadom.
-- My ne pikadory,-- brosil Ratibor skvoz' zuby, -- a eto shtuka -- ne
byk dlya korridy. Sledite za finalom, po-moemu, "obkusannoj" planete
vozvrashchayut s®edennyj bok.
Trehtysyachekilometrovyj konus preodolel rasstoyanie do Marsa i, ne
zamedlyaya dvizheniya, tochno shar v luzu votknulsya v voronku Velikoj Kotloviny.
Udar byl stol' moshchen, chto Ratiboru pokazalos' -- Mars ne vyderzhal,
raskololsya, okutavshis' chudovishchnymi vihryami peska i pelenoj pyli. Odnako
tolstaya kora planety vyderzhala, hotya dolgo ne utihala, koleblyas' napodobie
kamertona, dorazrushaya vse to, chto stroili lyudi i chto ne bylo eshche razrusheno.
Po krayam vlipshego v porody Marsa konusa vspyhnula ploho vidimaya skvoz' pyl'
belaya poloska plameni. Sodrognulis' gornye strany, treshchiny razorvali
kolossal'nye piki i vulkany, nizvergli ih v propasti; novye i novye tolchki
vozveli na meste velikih kan'onov svezhie gornye vershiny, raskololi ravniny
na plity, zasypali doliny oblomkami, prevratili ugolki dikoj vsholmlennoj
mestnosti v rovnye ploshchadki...
Pyl', podnyataya vnezapnym udarom, osela cherez sutki, i vzoram lyudej
predstal izurodovannyj novym kataklizmom lik Marsa. Konstruktor vernul to,
chto kogda-to vzyal dlya stroitel'stva svoego tela. I snova razrushil vse, chto
sozdali lyudi za sto let do ego novogo prishestviya.
Spasatel'nye operacii nachalis' srazu zhe, kak tol'ko proizoshlo
stolknovenie konusa s planetoj, i zhertv pochti ne bylo; pogranichniki i
spasateli dejstvovali molnienosno, da i idti na pomoshch' im bylo nedaleko,
raschet Ratibora, kogda on rassredotochil flot nad gorodami, opravdalsya.
Posol Konstruktora ne stal zhdat' zaversheniya svoej "blagorodnoj" missii,
on povernul k patronu srazu posle padeniya "zaplaty" na mesto "ukusa". Nikto
ne gnalsya za nim, ne sprashival -- zachem on eto sdelal. Ni u kogo ne vozniklo
dazhe teni chuvstva mesti, lyudi byli oshelomleny, osharasheny, ispugany i
voshishcheny odnovremenno, medlenno prihodili v sebya, prodolzhaya tem ne menee
svoi prervannye dela i prinimayas' za chistku primarsianskoj zony ot oblomkov
svoih kosmicheskih sooruzhenij, razbor zavalov i vosstanovlenie gorodov na
poverhnosti Marsa, stroitel'stvo vremennyh poselkov i montazh energostancij.
* * *
Ratibor stoyal na gladkom chernom monolite i smotrel na strannuyu
ostrokonechnuyu goru vperedi, vyrastavshuyu iz-za gorizonta sverkayushchim ledyanym
pikom vysotoj v tri s lishnim desyatka kilometrov. CHernoe veshchestvo pod nogami
prakticheski ne otrazhalo svet, i kazalos', chto ne stoish', a visish' nad
pustotoj, nad vnezapno raspahnuvshejsya kosmicheskoj bezdnoj. Illyuziya ne
propadala, dazhe esli chelovek proboval monolit rukoj ili shagal po nemu,
oshchushchaya nepodatlivuyu tverd'. |to byla "zaplata", zakuporivshaya Velikuyu
Marsianskuyu Kotlovinu, kotoruyu sozdal kogda-to v tele Marsa Konstruktor.
Fiziki eshche tol'ko pristupili k issledovaniyu veshchestva "zaplaty", i "sprut" ne
mog operirovat' dostovernymi dannymi. Edinstvennoe, chto stalo izvestno s
dostatochnoj tochnost'yu -- massa "zaplaty" okazalas' bol'she massy
"otkushennogo" kuska, i sila tyazhesti v rajone byvshego Velikogo kratera teper'
chut' li ne v dva raza prevyshala prirodnoe tyagotenie Marsa.
Ratibor mashinal'no topnul nogoj, chtoby ubedit'sya v real'nosti
sushchestvuyushchej pod nogami opory, i oglyanulsya: chernaya ravnina, gladkaya, kak
steklo, i v to zhe vremya sovershenno ne blikuyushchaya, ne dayushchaya glazu nikakoj
vizual'noj informacii, uhodila za gorizont, i potomu kazalos', chto chelovek
visit golovoj vniz k centru pologo shara s edva svetyashchimisya fioletovo-sinimi
stenkami, shara, imeyushchego otkrytyj vyhod v kosmos. Portila eto vpechatlenie
tol'ko sverkayushchaya gora na drugom krayu gorizonta pohozhaya na rovno otrezannyj
kusok l'da. Torchala ona tochno v centre "zaplaty", i bystrye na klichki
issledovateli uzhe okrestili ee Ruchkoj Kryshki, no Ratiboru ne nado bylo
kopat'sya v pamyati, chtoby najti analog etomu pejzazhu, on srazu uznal, na chto
pohozha forma "zaplaty": imenno takim rozhdalsya i ros na Marse Prozhorlivyj
Mladenec-Konstruktor.
-- Poshel polevoj kontrol' -- donessya skvoz' tihij govor operativnogo
efira golos koordinatora. -- |M-diapazon v predelah normy, no radiacionnyj
fon vyshe estestvennogo prirodnogo na dva poryadka. Rekomenduyu vsem rabotayushchim
na "Kryshke" zakleit'sya v zashchitu. Predel'noe vremya nahozhdeniya bez posledstvij
v ukazannoj zone -- polchasa.
-- Oformit' rasporyazhenie,-- ochnulsya Ratibor.-- Vklyuchit' v glob-kontrol'
mery po obnaruzheniyu mono-polej i kvarkovyh klasterov, i do teh por, poka
Primarsian'e ne budet ochishcheno ot "shlakov" Konstruktora, dvizhenie ne
otkryvat'.
-- Prinyato k ispolneniyu,-- otvetil koordinator.
Ne oglyadyvayas', Ratibor pospeshil k stoyashchemu ("visyashchemu") nepodaleku
drakkaru. Dezhurstvo pogranflota u "zalatannoj" planety, kak otnyne stali
nazyvat' Mars, pereshlo iz chudovishchnoj po nervnomu napryazheniyu i
otvetstvennosti formy trevogi v spokojnuyu stadiyu, i Ratibor bez sozhaleniya
snyal s sebya polnomochiya operatora. Ne otdohnuv i minuty, on poyavilsya v zale
spejsera "Klondajk", budto vernulsya iz obychnogo profilakticheskogo rejda po
"zlachnym mestam" Solnechnoj sistemy.
ZHelezovskij, pribyvshij na spejser chut' ran'she, vstretil ego vzglyadom
ispodlob'ya i kivnul na svobodnoe kreslo; on vsegda byl skup na pohvaly,
davaya podchinennym ponyat', chto inogo ot nih ne zhdal. Tol'ko dezhurivshij s
komissarom Barenc potihon'ku pokazal bezopasniku bol'shoj palec.
Po zalu brodili znakomye zvuki: grohot dvizheniya gornyh lednikov, gulkie
udary rastreskivayushchihsya ot stolknovenij ajsbergov, metallicheskij skrezhet
stalkivayushchihsya mashin, gul priboya. |tot shum vnezapno smenyalsya muzykal'nymi
akkordami, strannymi, vyzyvayushchimi associacii neumelogo robkogo prikosnoveniya
k muzykal'nym instrumentam. Vpechatlenie bylo takoe, budto kto-to uchitsya
igrat' na skripke, pianino, valtorne, saksofone i flejte... odnovremenno!
-- |to ego muzyka,-- poyasnil Barenc, uloviv nedoumenie Berestova.-- Ne
Konstruktora -- posla. A vot peredacha samogo hozyaina.
V zal hlynula chistaya, svetlaya, volshebnaya muzyka, sposobnaya zastavit'
plakat' i smeyat'sya lyubogo cheloveka -- v zavisimosti ot ego sostoyaniya,
slushat' ee mozhno bylo vechno...
Tishina v zale ne srazu privela Ratibora v chuvstvo, on prodolzhal
perezhivat' muzyku, vyzyvayushchuyu v mozgu plyvushchie skazochnye videniya, i hotel
slushat' eshche i eshche.
-- Ustanovki "nichejnoj polosy" na gotovnosti, -- proshlo soobshchenie
dezhurnogo intelmata. -- Po resheniyu Soveta bezopasnosti passazhirskoe
kosmoplavanie po Sisteme polnost'yu prekrashchaetsya dvadcat' vtorogo iyunya v
shest' chasov po sredne-solnechnomu.
-- Vremya podhoda Konstruktora k polose? -- sprosil ZHelezovskij.
-- Sutki.
Barenc i Ratibor pereglyanulis'.
-- CHto polevoj kontrol'?--sprosil Ratibor vpolgolosa.
-- Kvarkovye strui i "karmany" monopolej prodolzhayut poyavlyat'sya v
osnovnom v kil'vatere, po Sisteme oni ne razbryzgivayutsya. -- Barenc pereshel
na myslennyj dialog. -- Odnako nervy u rebyat na tral'shchikah gudyat, kak
provoda.
-- U ksenologov nichego?
-- Na vse ih popytki Konstruktor otvechaet muzykoj, ty ee slyshal,
adekvatnogo otveta net: Esli verit' informacii Grehova, presapiens vse eshche v
shoke i nas ne slyshat. Mozhet byt', principial'no nepoznavaemye yavleniya
vse-taki sushchestvuyut, i Konstruktor -- odno iz nih? Gde ty videl prokonsula v
poslednij raz? Nuzhen ego sovet. Esli cherez sutki Konstruktor ne ostanovitsya,
my budem vynuzhdeny vklyuchit' vse smontirovannye va-kuumrezonatory v "nichejnoj
polose".
-- On protiv etoj idei, -- ugryumo otvetil Ratibor, obrashchayas' prezhde
vsego k ZHelezovskomu: tot slyshal razgovor, no ne reagiroval. -- Pravda, mne
kazhetsya, Gabriel' ne ochen'-to obespokoen, inache uzhe dejstvoval by. A esli
nashi energeticheskie vypady dlya Konstruktora -- chto shchekotka dlya Gerakla?
ZHelezovskij fyrknul, pokosivshis' na razgovarivayushchih, Barenc ulybnulsya,
pokachal golovoj.
-- Gerakl, boyashchijsya shchekotki -- nonsens. Vidit bog, ya tozhe protiv mira s
pozicij sily, no i ya ne vizhu vyhoda.
-- Vyhod est',-- s tem zhe ugryumym spokojstviem vozrazil Ratibor. -- Vy
sami sformulirovali ego s Grehovym: miloserdie! "Dobrost'", kak vyrazilis'
chuzhane. Prosto i izyashchno, kak i vse velikoe... i pochti nevypolnimoe dlya
chelovechestva v celom. Navernoe, dejstvitel'no vyhod dlya nas vseh v
sozdavshemsya polozhenii -- ozhidanie. Vmesto togo, chtoby osuzhdat' Konstruktora,
uprekat' i nenavidet', nado prosto popytat'sya ponyat' ego, predstavit',
pochemu on postupaet tak, a ne inache, mozhet byt', togda i nastupit prozrenie?
-- Ty eshche skazhi chto Konstruktor -- poslanec boga, esli ne sam bog, i
nisposlan chelovechestvu v kachestve kary za proshlye pregresheniya, -- prozvuchal
po kanalu "spruta" chej-to zloj golos.
-- Kto eto skazal?-- pointeresovalsya ZHelezovskij.
-- Kobra pogransluzhby Grie,-- besstrastno otvetil koordinator.
Barenc snyal na sekundu emkan svyazi:
-- |to drug Trsheblickogo, ne nado ego trogat', paren' perezhivaet, a
operativnik on horoshij.
ZHelezovskij nekotoroe vremya razdumyval, potom otsoedinil sebya ot kresla
i pomanil Ratibora:
-- Poshli pogovorim bez svidetelej.
No vyjti iz zala spejsera oni ne uspeli. Navstrechu iz koridora vyshli
dvoe v sero-golubyh kokosah pogransluzhby. K-migranty Anatolij SHubin i Patrik
Lover. Neskol'ko mgnovenij dlilas' nemaya scena; v pamyati bezopasnikov eshche
svezhi byli vospominaniya bylyh shvatok s etimi "predstavitelyami boga" v
Solnechnoj sisteme. Potom Lover shagnul vpered i proiznes bezo vsyakogo
vyrazheniya:
-- Set' svyazi "spruta" nam nepodkontrol'na, poetomu my vynuzhdeny
bespokoit' vas vizual'no. Nami poluchena informaciya o mestonahozhdenii gruppy
Boyanovoj i o rode ee deyatel'nosti.
ZHelezovskij pokosilsya na Ratibora, napryagshegosya, kak pered pryzhkom.
-- Prodolzhajte.
-- Uchenymi gruppy reshena problema "absolyutnogo zerkala", i v nastoyashchee
vremya oni, inzhenery, mehaniki, montazhniki i efanalitiki, zanyaty
stroitel'stvom eksperimental'nogo obrazca.
V zale posle etih slov nastupila tishina, kotoruyu spustya neskol'ko
sekund narushil komissar-dva:
-- Dannye provereny?
Naparnik Lovera sunul ruku v karman (Ratibor napruzhinilsya, gotovyj i v
samom dele prygnut' na nego), dostal pugovku videokassety k protyanul
ZHelezovskomu:
-- Zdes' ves' put' nashego poiska ot raschetov do fizicheskoj realizacii,
a takzhe koordinaty bazy. Gruppa ispol'zuet v kachestve bazovogo "gippo"
drevnyuyu stanciyu bolidnogo patrulya i material'no, energeticheski i transportno
nezavisima.
ZHelezovskij vzyal videokassetu i stremitel'no vernulsya k kreslu, brosil
kassetu v otkryvshijsya na ruchke kresla penal priemnika. Operativnyj viom
vosproizvel VC Akademii nauk, rabotayushchih v kokon-kreslah K-migrantov, no
komissar ne stal smotret' vsyu zapis', v beshenom tempe prognal ee za minutu i
ostanovil kassetu, lish' kogda v viome poyavilos' rozovoe svetyashcheesya pyatno v
perekrestii vizirnyh metok: v dannom rajone prostranstva nahodilos' nechto,
zakapsulirovannoe silovym polem, i potomu prakticheski nevidimoe glazu; no ne
apparature.
ZHelezovskij pobarabanil pal'cami po spinke kresla, vyklyuchil proektor i
molcha prosledoval k vyhodu iz zala.
-- CHto vy sobiraetes' delat'? -- ostanovil ego SHCHubin.
-- |to moya zabota, -- gluho otvetil komissar.
-- Oshibaetes'. Konstruktor podojdet k stancii ne pozzhe, chem cherez chas,
i esli tam vklyuchat ustanovku "absolyutnogo zerkala"... Esli vy sejchas zhe ne
primete mery, to ih primem my...
K-migrant ne dogovoril -- ZHelezovskij shvatil ego za poyas i brosil k
stene tak bystro, chto tot ne uspel sreagirovat'. Proletev po vozduhu metrov
sem', Lover grohnulsya o stenu i bukval'no splyushchilsya ot udara, oplyl na pol
zheleobraznoj massoj, eshche raz naglyadno proillyustrirovav znachenie slova
"nelyud'". Vtoroj K-migrant, SHubin, brosilsya k ZHelezovskomu i narvalsya na tot
zhe priem (dvizhenie komissara nevozmozhno bylo zafiksirovat' glazom, a tem
bolee otrazit'). S toj zhe siloj vrezavshis' v stenu ryadom s Loverom, telo
SHubina tozhe deformirovalos', hotya i v men'shej stepeni, odnako cherez
mgnovenie oba oni byli na nogah i otvetili moshchnym shumovym psi-udarom, ot
kotorogo Ratibor edva uspel zakryt'sya, hotya v golove zagudelo, kak ot udara
dubinoj.
-- Aristarh, -- negromko prozvuchal v tishine zala golos Barenca, --
uspokojsya, Aristarh,
ZHelezovskij, glyboj navisshij nad K-migrantami, medlenno povernul golovu
k predsedatelyu Soveta Bezopasnosti, i Ratibor sodrognulsya, uvidev belye ot
nenavisti, besposhchadnye, beshenye glaza Aristarha.
-- Ubirajtes', -- tak zhe tiho prodolzhal Barenc, obrashchayas' k gostyam. --
My primem vse neobhodimye mery.
K-migranty molcha povernulis', ravnodushnye k nyuansam razgovora i emociyam
lyudej, ischezli v koridore.
Glaza ZHelezovskogo pogasli. Probormotav: "Proshu proshcheniya", -- on,
sgorbivshis', posledoval za gostyami. I tol'ko teper' Ratibor ponyal, naskol'ko
velik gruz ustalosti komissara, esli zheleznyj "rodenovskij myslitel'", ne
teryavshij samoobladaniya ni pri kakih obstoyatel'stvah, ne sumel sderzhat'sya.
A cherez minutu v zal vorvalsya Gabriel' Grehov, soedinyavshij v sebe led i
plamya, mysl' i dejstvie, tochnyj raschet i bezumie riska.
-- Gde on?
-- Vy o kom?-- Barenc povernul k nemu kreslo.
-- Gde komissar?
-- Napravlyaetsya v transportnyj otsek, -- otvetil Martin, intelmat
spejsera, yavlyayushchijsya po suti nastoyashchim hozyainom korablya.
-- CHert! My dejstvuem luchshe, nezheli myslim. Ostanovite ego!
-- A v chem delo?
-- Ona zhe ub'et ego!
-- Kto?!--Larenc eshche nichego ne ponyal, zato ponyal Ratibor.
-- Vy govorite o Zabave? Dumaete, on napravitsya tuda?
-- Da ne dumayu, -- s dosadoj otmahnulsya Grehov. -- Oni uzhe vklyuchili
svoe "absolyutnoe zerkalo", hotya ono i ne absolyutno. Esli Aristarh, ne vedaya,
chto ono vklyucheno, vrezhetsya v nego...
Ratibor vybezhal iz zala, znaya, chto delat' dal'she. V zapase u nego
ostavalos' dve-tri minuty.
* * *
On uspel v poslednij moment, kogda lyuk v korme dezhurnogo "pakmaka"
gotov byl vstat' na mesto, Nyrnul v umen'shavshuyusya shchel' i cherez neskol'ko
sekund vynyrnul v rebristoj gondole rubki s dvumya kokon-kreslami. Pered
kreslom drajver-primy uzhe pul'siroval goluboj luchik sveta -- signal
gotovnosti intelmata i apparatury k dejstviyu. ZHelezovskij, sobiravshijsya
sest' v kreslo, oglyanulsya na "zvuk mysli", kotoryj vorvalsya v rubku ran'she
Berestova; smotrel tyazhelo, skloniv golovu nabok.
-- Berestov? CHego tebe?
-- Ne delajte etogo shaga, Aristarh. YA ponimayu, chem on vyzvan, odnako...
-- Vryad li ponimaesh'. CHto eshche? Plita lyuka szadi Ratibora besshumno
zakuporila vyhod.
-- Nado poiskat' drugoj put'... inoj vyhod...
-- Net vremeni, u nas vsego chas, dazhe men'she. Esli u tebya bol'she net
predlozhenij, uhodi.
Stena gondoly bezzvuchno lopnula, otkryvaya vyhod, Ratibor pokachal
golovoj, shagnul vpered, protyagivaya ruku mezhdu kreslom i plechom komissara.
-- Aristarh, menya poslal Grehov... kotoromu ya vse-taki veryu... ne znayu,
pochemu. On... ne sovetuet vam idti k baze, eto... vernaya gibel'.
U ZHelezovskogo shevel'nulis' zhelvaki, glaza vspyhnuli ugrozhayushchim
bleskom. Sokratilis' chudovishchnye, prostupayushchie dazhe skvoz' tkan' kokosa,
myshcy, ruka podnyalas' vverh i vstretila ruku Ratibora. Napryagsya i
bezopasnik; temnaya, slepaya, groznaya sila podnyalas' v nem, kak voda v dok
skvoz' otkryvshiesya shlyuzy. I vse zhe Aristarh byl sil'nee: medlenno, no bez
ostanovok i ryvkov, kak gidravlicheskij porshen', ego ruka ottesnila ruku
Ratibora.
-- Idi, synok.-- ZHelezovskij pogasil svechenie kozhi na lice.-- Delaj
svoe delo i ostav' mne moe.
-- Vy pogibnete...
-- Ona snimet "zerkalo".
Komissar sel v kreslo, polozhil tyazhelye ruki na podlokotniki, iz kotoryh
vypolzli serebristye yazychki datchikov kontrolya sostoyaniya, prizhalis' k bedram,
zhivotu, grudi. Na golovu nadvinulas' blestyashchaya setka-ezh emkana.
-- Uhodi!
Vmesto otveta Ratibor povernulsya i sel v sosednee kreslo, zapelenavshee
ego, kak i komissara do nego.
-- Vpered!
-- Uhodi, ya skazal!
-- Tam Nastya, Aristarh.
ZHelezovskij mgnovenie smotrel na nego hmuro, nedoverchivo, pristal'no,
potom molcha otvernulsya.
Plita lyuka vstala na mesto, prevrativ stenu v edinyj monolit, svet v
rubke pogas. Vklyuchilsya kanal svyazi s intelmatom spejsera, prozreli
"ekrany"-- vklyuchilis' videokamery "pakmaka", peredayushchie signaly napryamuyu v
mozg pilotam.
-- Nol'! -- shepotom otdalos' v ushah.
Ushli vniz, ischezli steny angara, raspahnulas' neob®yatnaya "peshchera"
kosmosa, svody kotoroj iskrilis' almaznoj pyl'yu zvezdnyh skoplenij. Sprava
vynyrnula yarkaya zheltaya zvezda -- Solnce. Skvoz' pereklik avtomatov i
skorogovorok tehnicheskogo soprovozhdeniya v ushi probilsya golos Barenca:
-- Aristarh, na vyzovy stanciya ne otvechaet. Predlagayu taran avtomatami,
ili bespilotnymi modulyami, mozhet byt', oni opomnyatsya?
ZHelezovskij molchal. Otschet prodolzhalsya, "pakmak" gotovilsya k perehodu
na "strunu", vyvodyashchuyu korabl' v rajon stancii s ustanovkoj "absolyutnogo
zerkala". Vmesto komissara otvetil Ratibor:
-- Razberemsya na meste.
-- CHto?! -- V golose Barenca prozvuchalo izumlenie, -- Kto eto govorit?
Aristarh, ty ne odin? Gde Berestov?
-- Vse v poryadke, YAropolk,-- skazal Ratibor. -- Davajte "koridor",
vremeni v obrez. Gabriel'... eshche ne ushel?
-- Startuet sledom.
-- YA slushayu tebya, oper.
Ratibor predstavil, kak Grehov ulybaetsya, proglotil gor'kij kom v
gorle. Otvetnaya fraza prozvuchala suho i rezko:
-- Nichego, uzhe ne nado.
ZHelezovskij pokachal golovoj, i v eto vremya "pakmak" nachal kenguru. Svet
pered glazami Ratibora sobralsya v tochku, prokolol golovu, voshel v kazhduyu
kletku tela i obzheg pyatki, tak chto pokazalos', budto oni zadymilis'. Myagkij
tolchok v serdce, vyzvavshij ego sboj, utihayushchee boleznennoe oshchushchenie vnutri
zheludka -- i golos intelmata v golove:
-- Kenguru po koordinatam v predelah normal'nogo razbrosa. Ob®ekt
vperedi v predelah radarnoj vidimosti. Sudya po otvetnomu ehu, stanciya
zakryta polem, na signaly ne otvechaet.
-- Prodolzhaj vyzyvat', oni dolzhny nas esli ne slyshat', to hotya by
videt'. Skorost' sto, podhodi v lob.
-- A esli oni nas ne slyshat i ne vidyat?
-- Uznaem, kogda podojdem vplotnuyu. Intelmat "pakmaka" vklyuchil razgon.
-- Ostanovites', Aristarh,-- poslyshalsya tihij golos Grehova; ego
drakkar vyshel vsled za korablem ZHelezovskogo s tochnost'yu do kilometra.-- Oni
zakuklilis' ne obychnym polem, a ekranom "absolyutnogo zerkala". Vy ne smozhete
priblizit'sya k stancii i ostanetes' li zhivy... ya ne znayu. CHerez dvadcat'
minut zdes' budet Konstruktor, uhodite.
-- My uspeem.
-- Ne upryam'sya, Aristarh, -- prisoedinilsya k prokonsulu vstrevozhennyj
Barenc. -- Esli vy ne popadete v stanciyu, stolknetes' s Konstruktorom.
-- No prezhde on stolknetsya s "zerkalom", i dopuskat' etogo nel'zya.
Ostav'te nenuzhnye slovoizverzheniya, drugi.
Barenc umolk, kak i Grehov.
Stanciya priblizhalas', hotya uvidet' ee mozhno bylo tol'ko radarnym
zreniem, da i ne ee, sobstvenno, a silovuyu obolochku, kotoroj ona byla
okruzhena. Obolochka imela formu babochki: kilometrovoe prodolgovatoe telo, ot
kotorogo othodili dva gigantskih, ne prosmatrivaemyh radarami, zelenovato
svetyashchihsya pereponchatyh kryla -- ekrany "absolyutnogo zerkala".
Kogda do babochki ostalas' vsego minuta poleta, v rubke "pakmaka"
prozvuchal nevyrazitel'nyj golos Zabavy Boyanovoj;
-- Aristarh, povorachivaj, my nashli reshenie i ne otstupim. Esli
Konstruktora nashe "zerkalo" ne ostanovit, ego ne ostanovit nichto.
-- Propusti menya, -- skazal ZHelezovskij.-- YA hochu byt' s vami.
-- |to nevozmozhno.
-- So mnoj Berestov, Zabava. Vpusti nas.
Ratiboru poslyshalsya chej-to tihij vskrik, posle kotorogo nastupila
zvonkaya oglushayushchaya tishina. Vse razgovory v efire razom smolkli, budto
perestala rabotat' svyaz'.
-- Povorachivajte, Aristarh, -- snova progovorila Boyanova posle pauzy;
golos u nee byl nadlomlennyj, hriplyj.-- Mne kontrolery ne nuzhny. Pora umnyh
razgovorov proshla, nastupila pora dejstvij. I proshu vspomnit', chto za nashimi
spinami Zemlya...
-- Vy zhe ub'ete ih, amazonka! -- vklinilsya v dialog ugryumo-rasserzhennyj
Grehov.-- Ili vam neobhodimo dobit'sya celi lyuboj cenoj? Kakie chuvstva
zatmili vash razum?!
-- CHto vy znaete o chuvstvah, prokonsul? I o moej celi tozhe? Kakoe vam
delo do Zemli i lyudej, ee naselyayushchih? Mozhet byt', nakonec, skazhete, chego
dobivaetes' vy?
-- Zabava,-- progremel golos Barenca, -- s kakih por ty stala obladat'
monopoliej na istinu? I na chuzhuyu zhizn'?! Vyklyuchi pole!
Do stolknoveniya s kokonom polya vokrug stancii ostavalis' sekundy,
Ratibor posmotrel na ZHelezovskogo i vstretil ego otvetnyj vzglyad, v kotorom
somnenie borolos' s reshimost'yu i muchitel'noj bol'yu: komissar dumal ne o sebe
i skoree vsego dazhe ne o sputnike, on dumal ob udivitel'noj zhenshchine,
reshivshejsya na zhestokij shag radi spaseniya -- ona byla absolyutno uverena v
etom -- radi spaseniya drugih lyudej.
I v eto mgnovenie razdalsya chej-to blizkij rydayushchij krik:
-- Ratibor, ya snimayu pole, bystree!
"Babochka" "absolyutnogo zerkala", mignuv, ischezla, obnazhiv
dvuhsotmetrovyj cilindr stancii bolidnogo patrulya. "Pakmak" metnulsya k nemu
i vspyhnul elektricheskoj koronoj avarijnogo tormozheniya, pogasiv svoyu
skorost' tol'ko u gorla raskryvshejsya prichal'noj shahty...
Vorvavshijsya vsled za komissarom v post upravleniya stanciej Grehov
uvidel nemuyu scenu: v okruzhenij smushchennyh molodyh parnej dve zhenshchiny, Nastya
Demidova i Zabava Boyanova, plakali na grudi u Ratibora i ZHelezovskogo.
Odnako u Gabrielya ne ostavalos' vremeni na vyyasnenie prichin slez,
Konstruktor byl blizko, sledovalo ubrat' stanciyu s ego puti.
Kto-to iz parnej popytalsya ostanovit' Grehova u kresla, no vstretil ego
vzglyad i, vzdrognuv, otstupil.
Stanciya tyazhelovesno razvernulas' i, narashchivaya skorost', ustremilas'
proch' iz etogo rajona, k kotoromu neumolimo priblizhalsya Konstruktor,
soprovozhdaemyj gruppami roidov, "seryh prizrakov" i flotom pogransluzhby.
Zabava perestala plakat', v soprovozhdenii molchavshego ZHelezovskogo vyshla
iz pomeshcheniya posta. Ostavshiesya v postu pereglyanulis', ne znaya, chto delat'
dal'she, stesnyayas' smotret' na Ratibora i Grehova. No Aristarh cherez minutu
vernulsya, pogladil po spine Nastyu, vse eshche pryatavshuyu lico na grudi Ratibora,
odnako obratilsya k tolpe:
-- Kto iz vas Gonza Danesh?
Iz gruppy molodyh vystupil nevysokij goluboglazyj yunosha s nezhnym pushkom
na shchekah, vinovato ulybnulsya.
-- Neuzheli vy do sih por ne ponyali, k chemu moglo privesti stolknovenie
Konstruktora s vashim "zerkalom"?
YUnosha zalilsya rumyancem, u nego dazhe ushi vspyhnuli.
-- Ne rugajte ego, Aristarh, -- neozhidanno vmeshalsya Grehov.-- On
talantlivyj fizik i smog reshit' problemu "perevertysha" chuzhan prakticheski
odin.
-- |to ne osvobozhdaet ego ot otvetstvennosti za posledstviya ego
otkrytiya.
-- Paren' rabotal po zadaniyu predsedatelya S|KONa. -- Grehov vylez iz
kresla, glyadya na okno central'nogo vioma, v kotorom poyavilsya oranzhevyj
sosud, napolnennyj svetyashchejsya zernistoj ikroj -- Konstruktor. -- CHto snimaet
s nego vse obvineniya v prevyshenii polnomochij. -- Povernulsya k ZHelezovskomu:
-- Otgovorit' Sovet bezopasnosti ne primenyat' vashi izluchateli v poyase
asteroidov ya ne mogu, no predupredit' schitayu dolgom: kak tol'ko Konstruktor
projdet zonu vakuumrezonatorov, na Zemle vspyhnet panika, podgotov'tes' k
etomu zaranee. I eshche: "Obshchestvo po spaseniyu Konstruktora" formiruet otryad
dobrovol'cev, kotoryj vyletit s Zemli navstrechu presapiensu s "missiej
dobroj voli". Oni popytayutsya proniknut' vnutr' Konstruktora, i raboty u vas
pribavitsya. Dumajte, chto mozhno i nuzhno sdelat'. YA uhozhu i vryad li smogu
pomoch' vam v dal'nejshem.
Grehov pomolchal, po ocheredi oglyadev lica Aristarha, Ratibora i Nasti,
smotrevshej na nego, shiroko otkryv glaza, v kotoryh vse eshche stoyali slezy.
-- A mozhet byt', eshche i uvidimsya. Vspominajte menya.
Prokonsul usmeshlivo podmignul Ratiboru, povernulsya i slovno rastayal v
vozduhe, tol'ko veter proshelestel po zalu. CHerez neskol'ko sekund drakkar
Grehova otstykovalsya ot stancii i metnulsya v noch', srazu ischeznuv iz polya
zreniya ee lokatorov.
-- Zabava teper' menya voznenavidit, -- prosheptala Nastya na uho
Ratiboru, hotya dumala o drugom, ZHelezovskij uslyshal shepot.
-- Net, devochka, vse pravil'no. Kazhdyj iz nas sposoben oshibat'sya, dazhe
samye "nepogreshimye" rukovoditeli, oshibaetsya i Zabava. -- ZHelezovskij vdrug
usmehnulsya. -- Esli by ty ne operedila ee, ona sama vyklyuchila by pole.
Brovi u Nasti podnyalis'.
-- Vy dumaete, chto ona?..
-- Uveren. Neuzheli ty schitaesh', chto Zabava ne smogla by tebe pomeshat'?
Anastasiya rasteryanno posmotrela na Ratibora, stoyavshego s nichego ne
vyrazhavshim licom, budto razgovor ego ne kasalsya, potom snova na
ZHelezovskogo.
-- Ne znayu... navernoe, mogla...
-- Zato ya znayu. -- Komissar kivnul vsem prisutstvuyushchim i dvinulsya k
vyhodu.
-- Mne s vami? -- myslenno sprosil ego Ratibor.
-- Pobud' s Nastej, pust' uspokoitsya. CHerez dva chasa vstretimsya v
Centre-1 na Zemle.
Svyaz' "spruta" prinesla tri dlinnyh noty: re-mi-sol' -- signal obshchego
vnimaniya, zatem razdalsya neznakomyj gortannyj golos, peresypannyj svistyashchimi
obertonami:
-- Divno gremit Bog glasom svoim, delaet dela velikie, dlya nas
nepostizhimye.
Golos ischez v narastayushchem hripe, so shchelchkom nastupila tishina.
-- Kto eto skazal? -- opomnilsya ZHelezovskij, zastyv u vyhoda iz
pomeshcheniya, gde zastala ego strannaya peredacha.
-- Obladatel' soobshcheniya ne identificiruetsya, -- posle pauzy otvetil
koordinator "spruta". -- Peredacha ne pelenguetsya, signal voznik v sisteme
svyazi spontanno.
-- Mozhet byt', eto chuzhane shutyat? -- predpolozhil dalekij Barenc. -- Ili
K-migranty?
-- A esli sam Konstruktor?
-- Vryad li,, esli by on sposoben byl tak shutit', davno ustanovili by s
nim pryamoj kontakt.
-- V takom sluchae zadanie lingvistam i ksenopsi-hologam: srochno
razobrat'sya v poslanii i dat' rekomendacii.
Aristarh vskinul ruku, proshchayas', shagnul za porog, ischez.
-- Idem,-- razzhal guby Ratibor, berya Nastyu pod ruku.
-- Kuda?
-- Na Zemlyu. Gabriel', navernoe prav, vse sejchas reshaetsya ta'g, dazhe
sud'ba Konstruktora, hotya predstavit' eto trudno. Interesno, chto on hotel
skazat' svoim "my ne vstretimsya"?
Anastasiya vzdrognula, hotela chto-to skazat', no peredumala, a Ratibor
byl zanyat svoimi myslyami, i poetomu mysl' devushki prochitat' ne smog.
* * *
Za tri chasa do podhoda Konstruktora k poyasu vakuumrezonatorov stalo
izvestno, chto iz Sistem ischezli vse chuzhane. Ne tol'ko ih chudovishchnye
"korabli", za isklyucheniem odnoj "morskoj rakoviny", no i otdel'nye roi i
osobi. Za nimi ushli iz-pod nablyudeniya i "serye prizraki".
Bezopasniki vosprinyali eto begstvo, kak preduprezhdenie ocherednogo, i
byt' mozhet, poslednego kataklizma, i srochno sozvali Sovet dlya resheniya
odnoj-edinstven-noj problemy: chto delat'? Diskussiya dlilas' dolgo -- pochti
pyat' chasov, a potom diskutirovat' stalo nekogda, Konstruktor podhodil k
granicam "nichejnoj zony" za kotorymi ego zhdali izgotovivshiesya k boyu
ustanovki vakuumrezonansnyh izluchatelej.
Ratibor ne uchastvoval v soveshchanii, on soprovozhdal Nastyu domoj.
Oni izbrali kruzhnoj put' -- cherez metro trevozhnoj linii popali snachala
na spejser "Klondajk", steregushchij Zemlyu v sostave vtorogo pogranflota na
rasstoyanii v million kilometrov ot nee. Zemlya otsyuda videlas' golubovatym
pyatnyshkom sveta, i Anastasiya nevol'no prosheptala:
-- Gospodi, kakaya ona malen'kaya!..
Ratibor ne otvetil. Emu bylo holodno i odinoko, nesmotrya na blizost'
lyubimoj zhenshchiny, potomu chto za ee perezhitymi strahom i bol'yu pryatalis'
neuverennost' i smyatenie, rozhdennye trevogoj za sud'bu Gabrie lya Grehova, i
fakt etot ne podlezhal somneniyu. CHto on oznachal dlya nego lichno, Ratibor
analizirovat' ne hotel, no tshchatel'no skryval ot devushki svoe nastroenie i
mysli. Ona zhe, zanyataya svoimi perezhivaniyami, skore vsego vosprinimala ego
rovnoe povedenie, kak nechto samo soboj razumeyushcheesya, hotya i malo
sootvetstvuyushchee obstanovke.
Liniya metro "Konunga" vynesla ih na Lunu, v park Geograda, otkuda oni
pereprygnuli v Novosibirsk. I pervoe, chto porazilo oboih -- bol'shie gruppy
lyudej, molcha vslushivayushchihsya v rechi oratorov, molodyh i staryh, muzhchin i
zhenshchin, odinakovyh v svoem stremlenii donesti do slushatelej svoi mysli i
perezhivaniya. |to byli ne tol'ko chleny Vsemirnogo koordinacionnogo Soveta,
psihologi i sociologi Akademii nauk, no i lidery neformal'nyh i obshchestvennyh
organizacij, pisateli, izvestnye deyateli iskusstv, aktery, hudozhniki, i
prosto lyudi, pochuvstvovavshie otvetstvennost' za zhizn' na Zemle, kak za svoyu
sobstvennuyu. Vidimo, slova Barenca i Grehova, prozvuchavshie v peredache
vsemirnogo informvideniya, ne propali darom. Zerna somneniya v pravil'nosti
kursa "zashchity do poslednego patrona", poseyannye v blagodatnuyu pochvu, vzoshli
i uzhe davali svoi plody: lyudi nachinali dumat', vzveshivat' svoi dejstviya i
chuvstva, i vse men'she ostavalos' takih, kto na poyavlenie K-gostej otvechal
pal'boj ili krikom straha.
Po doroge k domu pochti ne razgovarivali. Nastya perestala drozhat' i shla
zadumchivo-rasseyannaya, opirayas' na tverduyu ruku Berestova. Na shirote
Novosibirska stoyal polden', solnechnyj i tihij, vozduh byl napoen aromatami
nachala leta, priroda zvala otdohnut', i ne hotelos' dumat' ni o chem
zloveshchem, i tol'ko lica popadavshihsya na puti prohozhih zastavlyali serdce
bit'sya v prezhnem ritme zaboty i trevogi.
Ratibor ne stal zahodit' k Anastasii, a ona ne stala ego priglashat'.
Oba vse ponimali bez slov.
-- Beregis', oper, -- tiho skazala devushka na proshchanie, ne otvechaya na
ego poceluj,-- eshche ne vse zakoncheno... i net uverennosti ni v chem. Obeshchaj
mne vypolnit' odnu pros'bu.
Ratibor posmotrel ej v glaza, pytayas' ponyat', chego ona hochet, skazal
medlenno, kak ZHelezovskij:
-- Obeshchayu,
-- Najdi Gabrielya... gde hochesh', no najdi. I peredaj... -- Ona
podumala.-- Peredaj emu, chto on oshibaetsya, on -- ne izgoj, ty ponyal?
-- YA ponyal. -- Guby edva dvigalis', i razzhimat' ih prihodilos' siloj.--
On ne izgoj. Proshchaj. -- On povernulsya, chtoby ujti, no Anastasiya zaderzhala
ego, polozhiv ruku na plecho, povernula licom k sebe.
-- Ne delaj daleko idushchih vyvodov, oper. Mozhet byt', Gabriel' na samom
dele -- ditya vechnosti, kak on odnazhdy vyrazilsya, no eto my prevratili ego v
homo-zavra, kotoromu ne mesto sredi lyudej. On odinok sto let! Odinok, kak...
Konstruktor, a odinochestvo -- hudshaya iz muk ne tol'ko dlya lyubogo iz nas, no
i dlya nego tozhe.
Ratibor prinudil sebya ulybnut'sya.
-- Pochti po Markesu -- sto let odinochestva.
-- Gospodi, kak vy ne pohozhi!-- Vyrvalos' u Anastasii.-- Idi,
Ratibor... i vozvrashchajsya.
Ratibor poceloval ee v ladon' i poshel cherez luzhajku pered domom k
ostavlennomu pinassu. Vremya, otpushchennoe emu komissarom, konchalos', i on byl
pochti rad, chto proshchanie okazalos' korotkim. Burya v dushe uleglas', smenivshis'
holodnoj reshimost'yu i trezvoj ocenkoj svoego polozheniya. Nastya prosila najti
Grehova, on soglasilsya. Ona skazala: ne delaj vyvodov,-- i on ne stal ih
delat'. Ostalsya pustyak -- najti prokonsula, i vyyasnit', pochemu on "ditya
vechnosti", pochemu on ne izgoj i chto sobiraetsya delat' dal'she.
* * *
Zabava Boyanova prishla k nej v polovine desyatogo, kogda po
obshcheinformacionnoj programme novostej "Vremya" peredavali soobshchenie o
zasedanii Soveta bezopasnosti i o reakcii Konstruktora na reshenie ne
primenyat' izluchateli kvagmy v zone poyasa asteroidov.
Nastya, odetaya v pushistyj, podcherkivayushchij ee strojnost', halat, molcha
otstupila v storonu, priglashaya nezhdannuyu gost'yu v gostinuyu. Zabava, uzhe
korotko podstrizhennaya, eshche bolee pohozhaya na mal'chika, tonkaya, zagorelaya, tak
zhe molcha peredala ej sumku s butylkoj shampanskogo "Ambroziya".
Oni seli v udobnye kresla, vybrav po vkusu formu, i doslushali peredachu.
Poslednim po dannoj teme vystupal komissar-dva otdela bezopasnosti
ZHelezovskij, i Zabava dazhe podalas' vpered, budto hotela dotronut'sya do
nego. Zametiv vzglyad Anastasii, predsedatel' S|KONa vzdohnula, rasslablyayas',
i grustno ulybnulas'.
-- Nichego ne popishesh', ya lyublyu ego.
-- YA dumayu, my ne oshiblis', "razminirovav" "nichejnuyu polosu",-- govoril
ZHelezovskij svoim glubokim, potryasayushchim basom.-- Davno pora bylo slomat'
stereotipy "svyashchennoj zashchity ochaga", primenyaemye nami vezde, gde situaciya
neformal'na. Zashchita otechestva -- eto mera vyzhivaniya, no ona neobhodima lish'
v tom sluchae, kogda k nam idut s mechom! A esli eto prosto ustalyj putnik
stuchitsya v dveri? Strannik, zabolevshij v puti, gost'? Zadumyvalis' li vy,
pochemu Konstruktor "podremontiroval" Mars? Ved' nikto ego ne prosil, on
sdelal eto sam, po svoej vole, soobrazuyas' so svoimi zakonami i normami
etiki i morali, kotorye v dannom sluchae okazalis' pochti ravnymi nashim.
Znachit, vzaimoponimanie vse-taki vozmozhno?
-- On neprav, -- tiho skazala Zabava, blestya pokrasnevshimi glazami,-- i
vse zhe ya lyublyu ego. Esli vse zakonchitsya blagopoluchno, on ujdet iz otdela. U
nego horoshij dubler -- tvoj Berestov. -- Ona pomolchala. -- Nikogda ne
dumala, chto ty reshish'sya atakovat' komp'yuter, chtoby tot vyklyuchil pole.
-- YA tozhe ne dumala -- priznalas' Nastya, zyabko vzdragivaya. -- Vy ne
serdites'? Zabava pokachala golovoj.
-- Za chto? Net konechno, ne serzhus', vse pravil'no, devochka, za lyubov'
nado drat'sya ser'ezno, a Ratibor dostoin glubokogo chuvstva. Ty lyubish' ego?
Nastya kivnula s edva zametnoj zaminkoj. Boyanova vnimatel'no vglyadelas'
v nee, nahmurilas'.
-- CHto, est' eshche pretendent? Grehov? Hozyajka opustila golovu,
progovorila gluho:
-- Net, zdes' drugoe... ya znayu Gabrielya uzhe desyat' let... navernoe, on
lyubit menya... i on odinok... Boyanova pokachala golovoj.
-- I ty do sih por ne vybrala?
-- Vybrala. -- Ne podnimaya golovy, Nastya vstala i vyshla iz komnaty,
vernulas' cherez neskol'ko minut s bokalami, otkryla shampanskoe.
ZHenshchiny podnyali polnye bokaly s iskryashchejsya rubinovoj vlagoj.
-- Za nih, -- korotko skazala Boyanova,
-- Konstruktor zastavil nas peresmotret' shkalu cennostnyh orientacii,--
zakanchival svoyu rech' ZHele-zovskij, -- razbudil fantaziyu, zastavil iskat'
svezhij "vzglyad iz peshchery sobstvennyh predstavlenij" na mir, i my otkryli
novye pejzazhi divnoj krasoty i ocenili kartiny, polnye peshchernogo uzhasa. Da,
chelovechestvo -- eto slozhnejshij mehanizm, isklyuchayushchij upravlenie iz edinogo
centra, hotya i poddayushchijsya obshchestvennomu kontrolyu, no istoriya hranit
primery, kogda ono vynuzhdeno bylo dejstvovat', kak edinyj organizm, chtoby
vyzhit'! YA rad, chto my ponyali, nakonec: poyavlenie Konstruktora -- eto imenno
takoj sluchaj, i chto vyzhit' mozhno, lish' ob®ediniv dushi!
V uglu komnaty vdrug shevel'nulsya polumrak, sformirovalsya v kisejnoe
dyshashchee oblachko s melkimi iskrami vnutri. CHem-to eto oblachko napominalo
figuru Konstruktora.
-- K-gost'! -- tiho voskliknula Nastya, glyadya to na oblachko, to na
Zabavu; ona pomnila reakciyu Boyanovoj na poyavlenie "prizrakov".
Zabava oglyanulas', prishchuryas', okinula vzglyadom "skulyashchee" v
psi-diapazone "prividenie", i pod ee vzglyadom oblachko prevratilos' vdrug v
gologo rebenka, pohozhego na ZHelezovskogo. Rebenok suchil nozhkami, puskal
puzyri i ulybalsya...
-- Hochu rebenka, -- pochti bezzvuchno prosheptala Zabava, zastyv v kresle.
Lico ee razgladilos', smyagchilos', poteryalo tverdost' i bukval'no zasvetilos'
ot nezhnosti. No dlilos' eto nedologo. Zabava vdrug zametila, chto po shcheke
Nasti popolzla sleza. Postaviv bokal na plastinku stolika bez nozhek, ona
mahnula rukoj "privideniyu": izydi, satana! (K-gost' ischez) -- i peresela k
Naste blizhe, obnyala za plechi.
-- Kazhetsya, u nas ne vse v poryadke s vnutrennim ego, A eshche nazyvaem
sebya sil'nymi zhenshchinami. Hochetsya razorvat'sya nadvoe?
Nastya kivnula i, vshlipnuv, zarevela v golos. Zabava prizhala ee golovu
k grudi, s udivleniem zametiv, chto plachet tozhe...
Zal zemnogo centra GO byl polon lyudej, stoyavshih parami i gruppami po
tri-pyat' chelovek. Central'nyj viom pokazyval uzhe neskol'ko prievshuyusya
kartinu -- pul'siruyushchij alymi, oranzhevymi i zheltymi ognyami oval Konstruktora
v okruzhenii plyvushchih po spirali vokrug nego rossypej zelenyh i golubyh
zvezdochek, sostavlyayushchih rovnye geometricheskie figury-sozvezdiya --
treugol'niki, kvadraty, pyatiugol'nye setki, -- eto shli korabli zemnogo
flota.
Na panelyah operativnogo obmena informaciej chut' nizhe polya vioma
tvorilos' tihoe svetoprestavlenie: vspyhivali i gasli sotni i tysyachi cifr,
znakov, simvolov, polzli stroki soobshchenij, zaprosov, otvetov, komand,
formul, izvivalis' krivye grafikov, plavno izmenyalis' linii shem i chertezhej,
prostupali skvoz' chernotu cvetnye kartinki topologicheskih raschetov i
bledneli, propadaya, zagoralis' krasivejshie "cvety" variacij vakuumnyh
sostoyanij.
Ratibor nametannym glazom vydelil interesuyushchie ego svedeniya: ataki
konvoev -- svyazok chuzhan s "serymi prizrakami" -- na Konstruktora
prekratilis', v Sisteme teper' ostalis' schitannye edinicy teh i drugih.
Krome togo, pereraspredelenie mass v Solnechnoj sisteme prodolzhalos', hotya i
medlennee, chem prezhde, iz-za togo, chto Konstruktor na tri poryadka umen'shil
svoyu massu, no vosstanovit' prezhnij poryadok bylo uzhe nevozmozhno, i dazhe
"remont" Konstruktorom Marsa ne mog vozrodit' ego pervozdannoj
estestvennosti.
-- Vot kogda prigodilsya by T-konus, -- skazal stoyashchij vperedi
dolgovyazyj yunec v roskoshnom serebristom kokose sluzhby obshchestvennogo
kontrolya.-- Nado predlozhit' Sovetu perenesti ego k Zemle.
-- Vryad li eto osushchestvimo, -- proburchal ego sobesednik, moshchnyj
starikan s grivoj vygorevshih i sedyh volos. -- T-konus -- ne igrushka, eto
mahina massoj v milliony tonn!
-- Uhlopali stol'ko sredstv na ego montazh, i bestolku.
-- Nu, ne sovsem bestolku, on budet ispol'zovan v kachestve
eksperimental'nogo poligona K-fizikov... esli chelovechestvo uceleet. Tol'ko i
on vryad li pomog by. Konstruktor -- ne kometa, ne sgustok pyli i shchebnya, on
-- razumnoe sushchestvo, i lovit' ego T-konusom ne odno i to zhe, chto lovit'
sachkom shmelya.
-- No ved' on nas ne ponimaet, ne govorit li eto ob ego ogranichennom
intellektual'nom potenciale?
-- Govoryat, on bolen... A esli i net? On ne ponimaet nas, no i my ne
ponimaem ego. Pojmem li kogda-nibud'?..
Ratibor otoshel ot beseduyushchih, poiskal glazami ZHelezovskogo i
protolkalsya k nemu skvoz' tolpu.
Komissar-dva razgovarival s predsedatelem VKS, |rbergom i
komissarom-odin YUnusovym, vernee, slushal, chto govorili oni. Ratibor vynuzhden
byl lovit' moment, kogda mozhno bylo by podojti, ne perebivaya sobesednikov.
-- ...ne poddayutsya opisaniyu, -- govoril |rberg. -- Tipichnoe otsutstvie
smysla. O chem, naprimer, govorit fraza: "Divno gremit Bog glasom svoim,
delaet dela velikie, dlya nas nepostizhimye"? Kto ee proiznes? Zachem?
Ratibor ponyal, chto rech' idet o zvukah-fantomah, prodolzhayushchih brodit' po
global'noj sisteme svyazi "spruta". Uchenye predlozhili gipotezu, chto svyaznye,
no ne imeyushchie pryamogo razgovornogo smysla frazy, -- eto proyavlenie effekta
"navedennoj razumnosti" v samoj sisteme svyazi, soedinyayushchej sotni komp'yuterov
i tvorcheskih kollektivov, no sushchestvovali i drugie gipotezy, edinogo mneniya
ne bylo.
-- Menya sie volnuet malo, -- skazal YUnusov. -- Odin otryad "dobrovol'nyh
poslov" my zaderzhali, no mogut byt' i drugie, a poiski etih drugih otvlekayut
nas ot osnovnyh zabot. Vseobshchej paniki ne nablyudaetsya, no lokal'nye ochagi
vse zhe net-net, da vspyhivayut. K tomu zhe prodolzhayutsya popytki zahvata
stancij metro. Sily sektora na predele.
-- Nu, a vy pochemu ne plachete v zhiletku? -- Predsedatel' VKS povernul
golovu k ZHelezovskomu. -- Net problem?
-- Est', -- gromyhnul golosom komissar-dva.
-- Kakie?
-- ZHizn' i smert'... dobro i zlo... problemy vechnye.
Hakan Roob hmyknul, glyadya na ZHelezovskogo s interesom i udivleniem.
-- M-da, vechnye, vy pravy. A konkretno?
-- K-migranty. U nih svoi kanaly sbora informacii, a mozhet byt', i
svyaz' s chuzhanami i "serymi prizrakami", i horosho by uznat' ih tochku zreniya
na proishodyashchee, a tak zhe vyyasnit', chem oni zanimayutsya.
-- A razve vy ne znaete, chem oni zanimayutsya? Komissar-dva glyanul
ispodlob'ya.
-- Vyyasnyaem.
-- Sdelat' eto ne prosto, -- vmeshalsya |rberg.
-- Ne znayu, eto vashi zaboty. Vremeni na razmyshleniya o poleznosti
kazhdogo podobnogo shaga u nas net, Konstruktor podojdet k Zemle cherez
shestnadcat' dnej.
ZHelezovskij nakonec zametil stoyashchego poodal' Ratibora, sprosil
myslenno:
-- Osvobodilsya?
-- Obojdetes' bez menya eshche den'-dva?-- voprosom na vopros otvetil
Ratibor.
-- CHto ty zadumal?
-- Mne nuzhno najti Grehova.
-- Zachem?
-- Ostalis' koe-kakie lichnye voprosy.
Aristarh nekotoroe vremya molchal.
-- CHto zh poprobuj, sertifikat "svobodnoj ohoty" eshche dejstvuet. Ne
riskuj zrya... hotya ya somnevayus', chtoby u tebya vyshlo chto-to putnoe. Nichego on
tebe ne skazhet. Ni puha.
-- K chertu!
Ratibor ushel, ne oglyadyvayas',-- boyalsya, chto Aristarh peredumaet.
Poka dobiralsya v Upravlenie, uspel vyslushat' soobshchenie koordinatora GO
o prodolzhayushchihsya "zvukovyh fantomah" v sisteme "spruta"; on i sam ih lovil,
ne vnikaya v smysl fraz, prinimaya za ch'i-to zakodirovannye doneseniya,
prednaznachennye komandovaniyu pogransluzhby. Vprochem, mozhet byt', eto i v
samom dele byli kodovye doklady? Naprimer, K-migrantov -- drug drugu.
Poslednyaya fraza, kotoruyu zapomnil Ratibor, zvuchala:
-- Posemu da blagogoveyut pered Nim lyudi, i da trepeshchut pred Nim vse
mudrye serdcem.
Konechno, eto mogli byt' i shutki odnogo iz ne v meru ostroumnyh
pogranichniikov, no Ratibor sklonen byl polagat', chto shutkami zdes' ne
pahnet, a pahnet samoj nastoyashchej "komp'yuternoj mistikoj".
Pobrodiv po kabinetu, v kotorom on ne rabotal prakticheski so vremeni
posol'skoj missii k Konstruktoru, Ratibor sel za stol i mashinal'no, ne
dumaya, nazval teleks "domovogo" Nasti. Spohvatilsya, kogda viom vosproizvel
vnutrennee ubranstvo gostinoj Demidovyh i devushku, zabravshuyusya s nogami v
kreslo i glyadevshuyu na nego s nekotorym nedoumeniem. Ponyav, chto on zabyl
vklyuchit' "obratku", i Nastya ego ne vidit, Berestov uspokoilsya, nekotoroe
vremya razglyadyval devushku, myslenno celuya ruki, nogi, lico, a kogda Nastya
ponyala, kto zvonit i, slabo ulybnuvshis', sprosila: "Dolgo budesh' molchat'?"
-- vyklyuchil svyaz'. Tut zhe nabral kod Egora i skazal emu, vz®eroshennomu, s
mokrymi volosami i polotencem v rukah:
-- Privet, shaman. Po-moemu, iz rechki ty ne vylezesh'. Pros'bochka odna
imeetsya: smotajsya k Naste, pobud' s nej, trevozhno mne chto-to...
Egor vyter sheyu vglyadelsya v Ratibor a.
-- Snova v dorogu?
-- Vopros ne po sushchestvu. YA v doroge postoyanno, nezavisimo ot
Konstruktora i drugih obstoyatel'stv. Prosto vizhu vperedi opasnyj povorot.
-- Da uzh, znayu ya eti povoroty, doroge tvoej ne pozaviduesh' -- ne
pryamaya, tochno ukladyvaetsya v poslovicu: "Oj ty, russkaya doroga, -- sem'
zagibov na verstu". -- Egor poser'eznel.-- Horosho, sdelayu, ne bespokojsya.
Ratibor kivnul i, ne poblagodariv druga, -- tot vse ponimal bez lishnih
slov, -- vyzval dezhurnogo:
-- YA Berestov, operator "svobodnoj ohoty", sertifikat OB-02-01. Primite
komandu polnogo podavleniya organizacionnogo shuma. Primernaya gotovnost'
kanala?
-- Dve minuty, -- otvetil intelmat.
Ratibor vyvel na stol operativnye kanaly obrabotki informacii i na
minutu rasslabilsya v kresle: stol'ko vremeni trebovalos' komp'yuteram otdela
na podgotovku k "optimizacii istochnika bespokojstva", koim stal bezopasnik,
i "svedeniyu neshtatnyh zadach k standartnomu kompleksu reshenij". V principe
mudrye formulirovki razrabotchikov imperativa "svobodnoj ohoty" oznachali
odno: komp'yuternye seti trevozhnyh sluzhb gotovilis' k sinhronnoj obrabotke
prikazov novogo rukovoditelya ne v ushcherb uzhe reshaemym zadacham.
-- Koordinaciya dostignuta, efir chist, shum v predelah fona, -- dolozhil
dezhurnyj.
-- Prezhde vsego obespech'te svyaz' s koordinatorom GO, dokladyvajte
kazhdye polchasa, chto by ya ni delal. Prikaz-odin: v rezhime ekstra-vyzova
najdite v Sisteme prokonsula Gabrielya Grehova. Esli cherez polchasa on ne
otvetit, nachinajte poisk. Dannye ob ob®ekte poiska -- inform OB, kod sto
sorok sem' dvenadcat' vosem'desyat.
-- Prinyal.
-- Prikaz-dva: osvobodite "trek" seti metro dlya nemedlennoj peredachi po
moemu vyzovu. Prikaz-tri: bazy pogransluzhby dolzhny byt' gotovymi k posylu
"pakmaka" s polnoj upakovkoj po vektoru moego vyzova. Prikaz-chetyre: vyyavit'
v Sisteme kolichestvo prisutstvuyushchih v nej "seryh prizrakov" i chuzhan.
-- Prinyal.
-- Poka vse. -- Ratibor vdrug pojmal sebya na oshchushchenii, budto emu chto-to
meshaet. Posidel nemnogo, pytayas' razobrat'sya v emociyah i perezhivaniyah, i
lish' preodolev pristup melanholicheskoj otreshennosti, ponyal, v chem delo:
mozg, kak chuvstvitel'nejshij kamerton, lovil psi-fon okruzhayushchih, ne
ekraniruemyj stenami zdanij, i otzyvalsya na samuyu "gromkuyu" emocional'nuyu
notu -- notu trevogi, podspudno usilivavshuyusya po mere priblizheniya
Konstruktora.
Vspomniv, chto s utra vo rtu makovoj rosinki ne bylo, Ratibor otpravilsya
obedat'. Soobshchenie dezhurnogo zastalo ego v konce trapezy, kogda on, ne
spesha, cedil holodnyj brusnichnyj napitok.
Vyzovy Grehova po kodovoj svyazi, special'nym kanalam "spruta" i
otkrytym tekstom ni k chemu ne priveli, prokonsul ne otozvalsya ni na odin
signal. Ne smogli poka opredelit' ego koordinaty i obojmy personal'nogo
rozyska, hotya rezul'tatov zhdat' bylo eshche rano, vremeni proshlo sovsem nichego,
i glubokij poisk tol'ko nachinalsya.
-- Prodolzhajte,-- brosil Ratibor, obmenivayas' rukopozhatiyami so
znakomymi bezopasnikami.-- CHto eshche?
-- V Sisteme obnaruzheny tri transporta chuzhan i odin "seryj prizrak",
sostavlyayushchie konvoj, kotoryj idet vperedi Konstruktora i "migaet".
-- CHto znachit migaet?
-- S chastotoj odin raz v chas konvoj ischezaet i poyavlyaetsya na tom zhe
rasstoyanii ot presapiensa spustya neskol'ko minut. Kuda on devaetsya --
neizvestno, no est' predpolozhenie, chto konvoj imeet opredelennyj interes k
ustanovkam vakuumrezonatorov v poyase asteroidov.
-- Osnovaniya?
-- Vozle ustanovok dvazhdy nablyudalis' ob®ekty, napominayushchie korabli
roidov.
-- CHego oni tam ne videli?
Dezhurnyj promolchal.
Ratibor podnyalsya k sebe na sed'moj gorizont zdaniya i kruto povernul
obratno. CHerez neskol'ko minut on vyshel iz metro montazhnoj bazy v poyase
asteroidov, drejfuyushchej ryadom s odnim iz generatorov vakuumre-zonansa.
Dezhurnyh "pakmakov" baza ne imela, i Berestov vzyal drakkar pogranichnikov,
pred®yaviv im sertifikat "svobodnogo ohotnika".
Vakuumrezonator, ili izluchatel' kvagmy predstavlyal soboj stometrovyj po
dline i sorokametrovyj v diametre polyj cilindr, stenki kotorogo byli
sobrany iz kolyuchih sharov, napominayushchih svernuvshihsya ezhej, poetomu izdali
cilindr kazalsya pushistym, zarosshim sherst'yu, myagkim i zhivym. Odin torec ego
zakanchivalsya krestoobraznoj nasadkoj, a v ploskosti sreza vtorogo visel na
rastyazhkah chernyj konus ostriem naruzhu.
Ratibor obletel rezonator, vokrug kakim-to devyatym chuvstvom oceniv ego
skrytuyu, opasnuyu i zluyu moshch'; kazhdyj iz etih apparatov mog odnim impul'som
razrushit' nebol'shuyu planetu vrode zemnoj Luny, a ustanovleno ih bylo dve s
polovinoj sotni.
-- Kakim obrazom orientirovany rezonatory? -- vyzval bezopasnik
dezhurnogo po zone, vslushivayas' v obychnye shumy operativnogo efira.
-- Kak spicy kolesa velosipeda, -- s gotovnost'yu otozvalsya intelmat. --
Os' "kolesa" napravlena vstrech' Konstruktoru.
-- Vklyuchayutsya rezonatory iz edinogo centra ili kazhdyj sam po sebe?
-- Vklyuchenie sinhronizirovano, odnako ustrojstvo kontrolya odno
--"os'minog" na zhargone inzhener-operatorov, torchit primerno v tom rajone,
gde dolzhna byt' "vtulka kolesa".
-- Zagadochnye ob®ekty nablyudalis' tam?
-- Da.
Ratibor sorientirovalsya po migayushchim privodnym mayachkam vsej sistemy
rezonatorov i dal forsazh. CHerez vosem' minut polnogo hoda on zatormozil u
ploskogo kol'ca "os'minoga", svesivshego v prostranstvo puchki
"shchupalec"--antennyh zhal. S pomoshch'yu intelmata korablya nashel vektor, po
kotoromu ozhidalsya podhod Konstruktora, tolknul drakkar v tu storonu do
skorosti dvuh metrov v sekundu. Teper' ostavalos' tol'ko zhdat', navostriv
"ushi" lokatorov. Ozhidanie moglo sostavlyat' lyuboj otrezok vremeni ot sekundy
do chasa -- esli uzh sovsem ne povezet, imenno s takoj chastotoj "migal" konvoj
iz ostavshihsya v Sisteme chuzhan i "serogo prizraka".
-- K-migranty ne zayavlyalis'?--sprosil Ratibor ot nechego delat' i
uslyshal znakomyj golos:
-- Da ih "pakmak" dezhurit zdes' postoyanno. Horosho hot' ne lezut pod
nogi. CHto ty zdes' poteryal, Berestov?
-- DD?-- udivilsya Ratibor.-- A ty chto tut delaesh'?
-- Rabotayu storozhem etoj krasivoj vzryvchatoj igrushki.-- Demin
rassmeyalsya.-- Oberegayu ot lyubopytnyh, kak chuzhih,chtak i svoih.
-- Pomoshch' nuzhna?
-- Poka net.
-- Mogu predlozhit' nebol'shuyu ekskursiyu. Rebyata privolokli lyubopytnejshuyu
shtuku.
-- CHto za shtuka? Otkuda? Vykladyvaj.
-- Fiziki zapustili v kil'vater Konstruktoru zond s apparaturoj, a
kakoj-to shutnik vpihnul v nego yashchik s shampanskim. Zond etot proplutal
nevedomo gde -- nablyudateli ego poteryali, -- i vynyrnul nedaleko otsyuda, u
stancii bolidnogo patrulya. Nashi parni natknulis' na nego sluchajno i
pritashchili na bazu. Tak vot, samoe interesnoe iz vsego -- ne zapisi priborov,
a butylka s shampanskim. Ne pozhalej polchasa vremeni, zaglyani.
-- Horosho, zaglyanu pozzhe. Esli moe predpolozhenie verno, zdes' skoro
budet konvoj, nastrojte svoi glyadelki.
-- CHto emu tut delat'?
-- |tot vopros volnuet i menya.
-- Mozhet byt', vklyuchit'; poka ne pozdno, "polundru"?
-- Podozhdite.
Razgovor prervalsya na nekotoroe vremya. Potom Demin sprosil:
-- Govoryat, ty ishchesh' Grehova?
-- Da, on mne nuzhen. Zametish' sluchajno, soobshchi dezhurnomu.
Snova nastupila tishina.
Konvoj chuzhan poyavilsya v pole zreniya cherez dvenadcat' minut, vozniknuv
neozhidanno pered medlenno idushchim korablem Ratibora, bukval'no v neskol'kih
kilometrah. Udarnaya volna "otricatel'noj" gravitacii iskazila ochertaniya
sozvezdij, rastyanula i szhala drakkar po osi, zastavila nntelmat uvelichit'
zhestkost' silovoj zashchity pilotskoj gondoly. ZHeludok Ratibora vstal komom u
gorla, no soznaniya pilot ne poteryal, glyadya na priblizhayushchijsya ob®ekt skvoz'
krest vizira.
"Seryj prizrak" -- dvuhsotmetrovyj belesyj, pochti prozrachnyj shar -- shel
vperedi, a za nim pochti vplotnuyu sledovali urodlivye, kilometrovoj dliny,
ispuskayushchie zheltoe i zelenoe svechenie, komleobraznye transporty chuzhan. Do
stolknoveniya s drakkarom ostavalis' kakie-to mgnoveniya. Ratibor napryagsya,
ozhidaya udara, ne sobirayas' ni udirat', ni zashchishchat'sya, kogda "seryj prizrak"
ostanovilsya. Mgnovenno. Bez tormoznogo puti. Slovno upersya v stenu.
Kazalos', vse vokrug zastylo v tomitel'nom ravnovesii, primolk dazhe
vechno shumyashchij radioefir, vyliv na ushi vedro tishiny. Potom Ratibor vklyuchil
peredatchik drakkara:
-- CHto vam nuzhno v etom rajone?
I vpervye na pamyati svidetelej neudachnyh popytok kontakta s
"prizrakami", nahodivshihsya sredi nablyudatelej, "seryj prizrak" snizoshel do
otveta:
-- My optimiziruem traektoriyu dvizheniya Konstruktora.
-- Zachem?!
-- Dlya togo, chtoby svesti k minimumu izmeneniya fizicheskih parametrov
Solnechnoj sistemy.
-- To est' inymi slovami vy -- provodniki Konstruktora? Locmany?
-- V kakoj-to mere. Ostanovit' ego my, k sozhaleniyu, ne v sostoyanii, eto
mozhet sdelat' tol'ko on sam, no umen'shit' ego vliyanie na ekologiyu Sistemy --
v nashih silah.
-- Razrushenie planetnyh sistem Urana, Neptuna i YUpitera vy nazyvaete
"optimizaciej"? -- vmeshalsya v razgovor kto-to iz pogranichnikov, tozhe
vslushivayushchihsya v dialog.
-- Razrusheniya imeli by gorazdo bol'shij masshtab i bolee tyazhelye
posledstviya.-- "Seryj prizrak" byl na udivlenie vezhliv i terpeliv. -- Vopros
kompetentnym licam: ne mogli by vy za sutki peremestit' svoi ustanovki po
vektoru al'fy Rysi primerno na million kilometrov? Boyus', Konstruktor
zadenet ih pri prohozhdenii.
-- A obognut' ih on ne smozhet? -- razdalsya tot zhe golos s ehidcej.--
Esli vy locmany -- provedite svoj "korabl'" mimo nashej pristani.
-- Geg efiru!-- brosil Ratibor.-- Vy boites', chto my otkroem ogon'?
-- Net,-- otvetil nevedomyj sobesednik ser'ezno,-- ne boimsya.
-- My uberem ustanovki.
I totchas zhe konvoj ischez, budto ego i ne bylo. Volna vozbuzhdennyh
golosov i raznogo roda shumov obrushilas' na ushi Ratiboru, shlynula, ostaviv
shelest fona i golos Demina:
-- Ty ser'ezno -- o perenose generatorov? Ved' dlya etogo nado
postanovlenie Soveta...
-- Nado -- budet.
-- O'kej. A voobshche udivitel'no, chto on s toboj zagovoril. S chego by eto
"prizraki" nas zauvazhali?
Ratibor promolchal. U nego v golove vertelsya tot zhe vopros. I slaboe
somnenie: ne vodil li kto-nibud' ego za nos, predstavlyayas' "serym
prizrakom"? K-migrant, naprimer... ili Gabriel' Grehov. Vprochem. Grehov v
takie igry ne igraet, on vedet igru pokrupnej...
-- Tak ty zavernesh' k nam?--napomnil Demin.
-- Davajte peleng,-- vzdohnul Berestov.
* * *
Ischerpav vozmozhnosti otdela i pogransluzhby v poiske propavshego
prokonsula, Ratibor vernulsya na Zemlyu. Ostavalsya poslednij shans otyskat'
Gabrielya -- ego lichnyj kottedzh s kabinoj metro, nezaregistrirovannoj ni v
transportnoj inspekcii, ni v sektore osobogo ucheta otdela bezopasnosti.
Vspominaya vstrechu s "serym prizrakom" i strannyj svetyashchijsya sosud, v
kotorom trudno bylo uznat' butylku shampanskogo, -- Demin pokazal ee
bezopasniku distancionno v kamere s vysokoj izolyaciej, -- Ratibor pozvonil
Egoru i poboltal s nim neskol'ko minut o nichego ne znachashchih veshchah. O Naste
ne bylo skazano ni slova, i eto oznachalo, chto s nej vse v poryadke, i chto ona
ne sprosila u "shamana", gde ego drug. Naposledok Ratibor rasskazal Egoru o
shampanskom.
-- I ty znaesh', chto tam vnutri butylki?
-- Nichego, -- ne drognuv licom, predpolozhil uchitel'.
-- Pochti ugadal, vakuum, pustota, tak skazat', no vakuum ne nash,
trehmernyj, a tak nazyvaemyj lozhnyj, to est' tot, iz kotorogo rodilas' nasha
Vselennaya! |tomu vakuumu bolee dvenadcati milliardov let... esli voobshche dlya
nego sushchestvuet ponyatie "vozrast". Odnu iz butylok otkryli, i v zone
eksperimenta obrazovalas' "yama" s kolossal'nym gravitacionnym potencialom,
pochti "chernaya dyra". Horosho, chto otkryvali v otseke bespilotnogo "pancirya",
oboshlos' bez zhertv.
Egor pozhal plechami, lico ego vdrug stalo ser'eznym i dazhe mrachnym.
-- Kak ty dumaesh', chem vse eto konchitsya?
-- Ne znayu, -- medlenno otvetil Ratibor. Sushchestvuet odin-edinstvennyj
chelovek, kotoryj znaet.
-- Prokonsul Grehov.
Ratibor ispodlob'ya vzglyanul na druga.
-- Snova utechka informacii?
-- Logika, master, logika, hotya kak chlen Soveta ya obyazan znat' vse.
-- M-da... -- Ratibor s somneniem vo vzore prigladil vihor na zatylke.
-- To,, chto ya oper "svobodnoj ohoty", znaet tol'ko dezhurnyj otdela,
opredelit' s pomoshch'yu logiki sej fakt nevozmozhno dazhe chlenu Soveta,
Egor hitro prishchurilsya, razvel rukami.
-- U kazhdogo svoi vozmozhnosti... logicheskogo apparata. Mozhet byt', ya
vladeyu chernoj magiej.
-- Nu-nu... Vstretish' Grehova, daj znat'.
Ratibor vyklyuchil svyaz', no ne uspel pokinut' zdanie Upravleniya, kak po
linii "spruta" prishlo soobshchenie o global'nyh transformaciyah oblika
Konstruktora. Otmetiv, kak nevol'no szhalos' serdce, bezopasnik begom
vernulsya v kabinet i skomandoval intelmatu vklyuchit' pryamuyu translyaciyu
peredachi s mesta sobytiya.
Razvernuvshijsya viom ne mog otobrazit' vsej masshtabnosti i grandioznoj
neobychnosti proishodyashchego, no Berestov znal istinnye razmery Konstruktora i
mog po dostoinstvu ocenit' eto yavlenie. Holodok zhuti strujkoj protek po
zheludku, zahotelos' zatait' dyhanie i tihon'ko otstupit' v temnyj ugol
kabineta.
"Meshok s ryb'ej ikroj" -- tak vyglyadel presapiens s rasstoyaniya v
dvadcat' millionov kilometrov -- korezhila i gnula kakaya-to vnutrenyaya sila,
prevrashchaya ego v sgustok tayushchih loskutov ognya i zhgutov dyma. Zatem etot
ognennyj vihr' rastvorilsya v usilivayushchemsya fioletovo-sirenevom siyanii i
prevratilsya v nabor vlozhennyh drug v druga prozrachnyh tetraedrov: pervyj
tetraedr imel rebro v tridcat' millionov kilometrov, vtoroj vershinami
upiralsya v serediny granej pervogo, tretij tochno takim zhe obrazom byl vpisan
vo vtoroj, i tak do beskonechnosti, i vse eto napominalo figuru, vydutuyu
umel'cami iz myl'noj plenki. |ta figura proderzhalas' neizmennoj okolo
minuty, potom poplyla, kak voskovaya svecha, i prevratilas' v kub, povtorennyj
sam v sebe neischislimoe kolichestvo raz.
Novaya faza transformacii: "superkub" prevrashchaetsya v "superoktaedr", tot
v svoyu ochered' v bolee slozhnyj mnogogrannik, potom v eshche bolee slozhnyj, i
dlilis' eti "kristallicheskie" metamorfozy do teh por, poka Konstruktor ne
prevratilsya v nevoobrazimo slozhnuyu konstrukciyu, opisat' kotoruyu ne vzyalsya by
i matematik.
Ratibor ponyal, chto presapiens prihodit v sebya i "probuet telo",
razminaet "myshcy".
Golovolomnaya konstrukciya v viome prodolzhala plyt' na fone zvezdnyh
rossypej, ne menyaya konfiguracii, a potom vnezapno ischezla!
Spustya sekundu raciya na volne "treka" donesla vzryv udivlennyh
ispugannyh i vstrevozhennyh vosklicanij, i Ratibor pojmal sebya na zhelanii
vsluh kriknut' chto-nibud' vrode: diavolo!
Signal vnimaniya podejstvoval na rodivshijsya shum, kak voda na ugli
kostra, v nastupivshej shipyashchej tishine razdalsya golos intelmata:
-- Konstruktor ne nablyudaem tol'ko vizual'no, veroyatno,
zakapsulirovalsya, datchiki otmechayut pul'saciyu celogo nabora polej, v tom
chisle i ochen' moshchnogo psi-polya. Po dokladam nablyudatelej mnogie iz nih pri
ischeznovenii presapiensa poteryali soznanie.
Nastupila pauza, dezhurnyj otklyuchil liniyu "treka".
-- Novosti dlya menya est'? -- cherez silu sprosil Ratibor, glyadya na
temnoe pyatno, polzushchee po zvezdnomu biseru; pokazalos', chto iz temnoty na
nego vnimatel'no posmotrel kto-to ogromnyj i sil'nyj, tyazhelyj, kak gory, i
neponyatnyj, kak znaki kabbaly i, prohodya mimo, druzhelyubno pogladil ego po
golove...
-- Novostej net,-- otvetil dezhurnyj.
* * *
ZHelezovskij ne stal dozhidat'sya ocherednogo brifinga po rezhimu GO, kak
nazyvali soveshchaniya Soveta bezopasnosti s rukovoditelyami centrov GO, i dal
komandu otbuksirovat' ustanovki vakuum-rezonatorov za predely koridora, po
kotoromu dvigalsya Konstruktor. No hotya reshenie o svobodnom propuske
presapiensa cherez Sistemu vyrabatyvalos' kollegial'no s privlecheniem vseh
sushchestvuyushchih Sovetov ot nauchnyh i social'no-ekonomicheskih do VKS, da eshche s
soglasiya bol'shinstva naseleniya Solnechnoj sistemy, dusha u Aristarha byla ne
na meste. On ne znal, vprochem, kak i ostal'nye rukovoditeli GO i uchenye, kak
povedet sebya Konstruktor pri podlete k Zemle, i chto voobshche mozhno ot nego
zhdat', i neizvestnost' muchila bol'nej, chem tochnoe znanie o masshtabah
gryadushchej katastrofy.
Konstruktor, naglyadno prodemonstrirovav lyudyam udivitel'nye vozmozhnosti
K-fiziki s pomoshch'yu mgnovennoj transformacii svoego
mnogomillionnokilometrovogo tela, spryatalsya za bronej nevidimosti, i lish'
pribory lovili gravitacionnoe "dyhanie" ispolina, mchavshegosya k Zemle s
nevedomoj cel'yu. Odnako uzhe sutki spustya, kogda presapiens preodolel
polovinu tolshchiny poyasa asteroidov, vdrug obnaruzhilos', chto narusheniya
ravnovesiya v kruzhenii planet, a takzhe izmeneniya v izluchenii Solnca,
svyazannye s dvizheniem Konstruktora, poshli na ubyl'! |to soobshchenie potryaslo
vseh, kak grom sredi yasnogo neba, posluzhiv prichinoj radostnyh voplej u
naibolee optimisticheski nastroennoj chasti molodyh uchenyh i ryada serdechnyh
pristupov u nekotoryh rukovoditelej trevozhnyh sluzhb, umudrennyh opytom i
znaniyami istorii.
ZHelezovskij, ne vylezavshij iz kokona operatora GO v zale spejsera
"Klondajk", vzvolnovalsya ne bol'she, chem eto sdelala by na ego meste
mogil'naya plita, ibo ego opyt tozhe podskazyval emu, chto delat' vyvody rano,
i Barenc, poglyadevshij na komissara iz svoego kokona, ponimayushche kivnul.
S kazhdym chasom napryazhenie, vladevshee vsemi, vozrastalo, no ne bylo
cheloveka, kotoryj mog by eto uvidet' i ocenit'. Pruzhina nepredskazuemogo
finala prodolzhala szhimat'sya, nesmotrya na prognozy efanalitikov i davnie
zavereniya Grehova, chto "vse idet, kak nado". Komu nado? -- etot vopros v
sotyj raz zadaval sebe ZHelezovskij i ne nahodil otveta. Poroj on zhalel, chto
ostanovil Zabavu, no vspominal Ratibora, polnogo iskrennej very vo vlast'
dobra, slova Gabrielya tozhe uverennogo v sebe, v svoem znanii, i somneniya
nenadolgo otstupali. Barenc myslil primerno temi zhe kategoriyami i voprosov
ne zadaval. Oba po suti perestali vliyat' na sobytiya, no v otlichie ot drugih
rukovoditelej, chetko ponimali svoe polozhenie.
-- Mars poshel k Solncu, na prezhnyuyu orbitu, -- prishlo soobshchenie ot
Savicha. -- Pohozhe, nash obshchij drug ochnulsya i zanyalsya remontom Sistemy. Hotya
na voprosy po-prezhnemu ne otvechaet.
ZHelezovskij promolchal. On byl uveren, chto Konstruktor ili zagovorit sam
ili ne zagovorit voobshche. Slishkom dalek byl presapiens ot problem roda homo
sapiens, chudovishchno dalek! Predki etogo sushchestva nekogda eksperimentirovali
so vsem Kosmosom, stavya svoi, ne izvestnye nikomu celi, i otlichalis' ot
lyudej vo mnogo krat bol'she, chem te ot pervobytnoj ameby.
-- Proshu razresheniya podojti k nemu poblizhe, -- prodolzhal Savich, ne
dozhidayas' otveta.
-- Net, -- korotko skazal komissar.
Dazhe na rasstoyanii v sto millionov kilometrov oshchushchalos' psi-vliyanie
Konstruktora: lyudyam kazalos', chto iz "chernogo meshka" na nih pytlivo i
nastorozhenno posmatrivaet nekto, napominavshij sfinksa. Tol'ko etot "sfinks"
byl gorazdo bol'she i opasnee svoego egipetskogo proobraza. Dazhe tem, kto
nablyudal za Konstruktorom cherez apparaturu zondov, to est' vtorichnyh
apparatov, vnushalos' to zhe chuvstvo "vzglyada so storony".
-- Vnimanie, fantom! -- predupredil intelmat. Iz shumov svyazi "spruta"
vyplyl kvakayushchij golos:
-- Esli begut po krugu, neizvestno, kto lider.
-- V samuyu tochku, -- usmehnulsya Barenc, pereglyadyvayas' s ZHelezovskim.
-- A voobshche ostavlyaet nepriyatnyj osadok. Ved' esli uchenye pravy i "zvukovye
fantomy" -- sledstvie razumnosti, obretennoj sistemoj "spruta", to nekomu
dazhe pozhalovat'sya na bezobrazie. Mozhet byt', nash uvazhaemyj prokonsul znaet,
kak otklyuchat' "razumnost'" sistemy svyazi?
-- K sozhaleniyu, prokonsul igraet v svoi ne ponyatnye nikomu igry, --
vmeshalsya v razgovor predstavitel' S|KONa Ueda Tokonaga. -- Pohozhe, ego
voobshche net v Sisteme v dannyj moment. A sprosit' ne meshalo by. Pravda, on
intrigan vysshego klassa i vryad li otvetil by pryamo.
Vnezapno iz chernogo pyatna po centru vioma, vnutri kotorogo pryatalsya
Konstruktor, udarili tonkie luchiki sveta -- tonkie lish' izdali, na samom
dele tolshchina kazhdogo byla bol'she diametra Zemli.
-- Devyat'... chetyrnadcat'... devyatnadcat', -- soschital intelmat. --
Sudya po skorosti, eto ne prosto svet, a effekt pereizlucheniya vdol' "strun",
kanalov perestroennogo prostranstva.
Luchi pogasli.
-- Kuda on svetil? -- sprosil Barenc.
-- Merkurij, Venera, YUpiter, Saturn... "osveshcheny" prakticheski vse
planety i krupnye sputniki.
-- Posledstviya?
-- Dannyh net.
-- Sobrat' nemedlenno! -- Barenc szhal pal'cy tak, chto oni hrustnuli,
zametil vzglyad soseda i uspokaivayushche podnyal ruku. -- Ne dumayu, chto
posledstviya skazhutsya teper' zhe, no luchshe ubedit'sya.
-- Operatoru-dva -- kobra Demin,-- razdalsya vyzov. -- Po vektoru Zemlya
-- Konstruktor dvizhetsya neopoznannyj ob®ekt. Razreshite abordazh?
-- Ne ponyal, -- burknul ZHelezovskij. -- CHto za ob®ekt? Roid? "Seryj
prizrak"?
-- Ni to, ni drugoe. Razmery ob®ekta -- okolo treh kilometrov v
poperechnike, forma -- klubok zmej, iz centra torchit osobenno bol'shaya "zmeya s
raskrytoj past'yu".
-- Togda eto vse-taki korabl' chuzhan.
-- V tom-to i delo, chto "klubok" sdelan iz standartnyh materialov,
ispol'zuemyh nashimi kosmoverfyami, i k tomu zhe imeet otvetchik "svoj-chuzhoj".
Barenc i ZHelezovskij pereglyanulis'.
-- |to Grehov, -- skazal komissar ubezhdenno. -- Deminu: prodolzhat'
nablyudenie, zhdat' pribytiya specpancirya. -- Aristarh vybralsya iz kresla.-- V
nashem rasporyazhenii okolo polutora chasov do vstrechi. YA pojdu tuda sam,
porabotaj v prikrytii.
-- CHert! -- probormotal predsedatel' Soveta bezopasnosti, kogda stihli
tyazhelye shagi ZHelezovskogo. -- Otkuda u nego takaya uverennost', chto eto
prokonsul? I esli eto Grehov, chto on zateyal, hotel by ya znat'? I pochemu ne
preduprezhdaet nikogo?
-- Potomu chto on homozavr,-- skazal Ueda Tokonaga.
* * *
Ratibor vyshel iz metro i nastorozhilsya: dom Grehova byl zapolnen
kapel'noj tishinoj i... ugrozoj. Prichem ugroza byla ne daveshnyaya, zastarelaya i
pritupivshayasya, a privnesennaya kem-to, chuzhaya domu i ego hozyainu. I gostyam,
dobavil Ratibor myslenno, imeya v vidu sebya. Sdelav usilie, on "obnyal" vse
pomeshcheniya Grehovskoj "kreposti" i otchetlivo ulovil "zerna psi-uplotneniya": v
dome pryatalos' neskol'ko chelovek, pyatero, sudya po "psi-dyhaniyu", i vse oni
byli vooruzheny i predstavlyali nesomnennuyu opasnost' dlya lyubyh posetitelej,
hotya zasada skoree vsego prednaznachalas' dlya hozyaina.
Ratibor mog by povernut' obratno, ne vstupaya v konflikt, vyzvat' obojmu
operativnikov otdela i spokojno zhdat' Grehova posle vyyasneniya otnoshenij, tem
bolee, chto zasadu mogli vystavit' i bezopasniki YUnusova, odnako takoj put'
pri vseh ego dostoinstvah granichil s trusost'yu, i Berestov ostalsya. Glavnoe,
chto on znal tverdo, sredi gostej K-migrantov ne bylo, kak on podumal
vnachale. Nu, pogodite, "kollegi", podumal on s veseloj zlost'yu, ya vam pokazhu
igru v zahvat "yazyka", chtob ne povadno bylo!..
Vyjdya v koridor, on opredelil polozhenie protivnika i napravilsya k
gostinoj, gde pryatalis' troe iz "gruppy zahvata", ostal'nye nahodilis' na
drugom konce koridora, v kladovoj. |kipirovany oni byli neploho, Ratibor
srazu ulovil "zapah" specapparatury nablyudeniya i dazhe zasomnevalsya -- ne
okliknut' li ih i vyyasnit', kakogo oni vedomstva, no potom reshil dovesti
igru do konca.
Sredi zasadnikov intrasensov ne bylo, inache Ratibor srazu zasek by ego
psi-sferu, no u nih byl generator psi-izlucheniya, v chem "ohotnik" ubedilsya
srazu, edva perestupil porog komnaty: na golovu vdrug obrushilsya
"mnogotonnyj" shumovoj udar takoj sily, chto bezopasnik edva uderzhalsya na
nogah, otraziv ego i chastichno poglotiv vsej nervnoj sistemoj, chto bylo
nebezopasno iz-za bionavodok, sbivayushchih rabotu serdca, legkih i drugih
vazhnejshih organov tela. Vidimo, moshchnost' psi-napadeniya byla rasschitana na
Grehova, neizvestnye horosho znali ego vozmozhnosti, poetomu Ratibor neskol'ko
mgnovenij nahodilsya v sostoyanii groggi, poluchiv natural'nyj psi-nokdaun.
Poschitav svoyu zadachu vypolnennoj, vse troe napadavshih vybralis' iz uglov,
gde pryatalis', tem samym sdelav oshibku, nedopustimuyu dlya professionalov,--
oni ne podstrahovali sebya na sluchaj nepredvidennyh obstoyatel'stv.
Odnogo iz nih Ratibor uznal -- tot samyj molodoj fizik, s kotorym on
razgovarival posle smerti Valdmanisa i kotoryj potom vlilsya v gruppu
Boyanovoj dlya razrabotki "absolyutnogo zerkala". Ostal'nye byli emu neznakomy.
Odetye v standartnye kokosy pogranichnikov s komp'yuternymi shlemami svyazi i
navedeniya, parni podstupili k Ratiboru, derzha "universaly" naizgotovku i
razglyadyvaya ego s nekotoroj opaskoj i udivleniem. Fizik derzhal v ruke eshche i
psi-generator, pohozhij na bol'shoj tolstostvol'nyj pistolet s ekranchikom na
rukoyati.
-- Ne on, -- skazal kto-to razocharovanno.
V sleduyushchee mgnovenie Ratibor vybil u fizika oruzhie i generator i
prygnul k dvum drugim parnyam, nikogda ne videvshim v dele
intrasensa-operativnika sluzhby bezopasnosti. On poshchadil ih, otvesiv kazhdomu
vsego po odnoj opleuhe i otobrav oruzhie. Oshelomlennye "zasadniki" podnyalis'
s pola, derzhas' za shcheki i skuly, i popyatilis' k stene gostinoj, uvidev
zrachok "universala". Ratibor povel stvolom:
-- Raspolagajtes', kak doma. Vy tozhe.
Fizik i ego druz'ya povinovalis', usevshis' na roskoshnyj grehovskij
divan. Ratibor prislushalsya k sebe, vnutrennim zreniem otmetil, kak po
koridoru besshumno kradutsya naparniki obezvrezhennoj troicy. Kogda oba
poyavilis' v proeme dveri, on vstretil ih razryadom psi-generatora, usypiv
pochti mgnovenno. Podobral vypavshee iz ruk oruzhie, sel naprotiv troih,
posmotrel na fizika:
-- Nu, i chto vse eto oznachaet, mon sher ami Gonza Danesh?
Fizik obliznul peresohshie guby, poglyadel na bezmolvnyh tovarishchej,
pokachal golovoj, vse eshche nahodyas' v stupore. Otkashlyalsya.
-- Nam nuzhen prokonsul...
-- Zachem?
-- CHelovechestvo dozhivaet poslednie minuty, i my hoteli by znat', kakuyu
rol' v etom sygral Grehov.
Ratibor usmehnulsya.
-- A razve takie voprosy obyazatel'no zadavat' s oruzhiem v rukah?
Fizik upryamo szhal guby.
-- Inache on ne otvetil by, vy znaete ego ne huzhe. Ili vy s nim zaodno?
Ratibor vzdohnul, glyadya na kuchu pistoletov na polu, brosil v nee
psi-generator.
-- YA tozhe ne proch' byl by zadat' emu neskol'ko voprosov, no ne takim
sposobom.
-- A kto vam meshaet zadat' ih? -- razdalsya chej-to golos, i v komnatu
voshel nevozmutimyj Grehov v svoem neizmennom "monasheskom" odeyanii. Oglyadel
sidyashchuyu troicu, mel'kom posmotrel na dvuh lezhashchih parnej u poroga, proshel v
gostinuyu i dostal iz shkafa, v kotoryj prevratilas' chast' steny, ogromnuyu
chernuyu sumku, stal zapolnyat' ee kakimi-to svertkami i veshchami. CHto za gosti,
otkuda, zachem prishli, pochemu dvoe iz nih lezhat na polu,-- on ne sprosil.
-- Potomu chto ya eto znayu, -- otreagiroval on psi-peredachej na mysl'
Ratibora; vsluh skazal: -- YA vas vnimatel'no...
-- Pust' govoryat snachala moi priyateli, -- motnul golovoj Ratibor na
pritihshuyu "zasadu". -- Oni prishli ran'she. Smelee, kollegi.
Lider kompanii oglyanulsya na druzej, zakolebalsya, preodolevaya kakie-to
vnutrennie somneniya, no smog vzyat' sebya v ruki.
-- Nam izvestno, chto vy davno gotovite Konstruktoru kakuyu-to vstrechu.
CHem vy hotite ego vstretit', esli ne sekret? Hlebom-sol'yu?
-- Da, chem-to v etom rode, -- nebrezhno kivnul Grehov, prodolzhaya
sobirat'sya.
-- A chto soboj predstavlyaet tot ob®ekt, kotoryj vy pryachete v
prostranstve pod kokonom polya na orbite Marsa, zakamuflirovav ego pod
oranzhereyu?
Grehov ozabochenno polez v drugoj shkaf, povozilsya tam, skazal gluho;
-- YA ego ne pryachu, on uzhe v puti. CHert, kuda ya ee del? Byla zhe zdes'.
Minutku... -- On vyshel iz gostinoj.
Parni pereglyanulis' i stali smotret' na Ratibora,
-- CHto za ob®ekt? -- sprosil tot bystro, myslenno vyzyvaya dezhurnogo.
-- Znayu tol'ko, chto nashi rebyata naporolis' na nego sluchajno, kogda
rabotali s "obkusannoj planetoj". -- Danesh pozhal plechami.-- I kak raz v tot
moment, kogda tuda pribyl etot vash... homozavr. Zabava srazu soobrazila, chto
k chemu, i podklyuchila kogo-to iz kobr vashej sluzhby, Makgrata, esli pamyat' mne
ne izmenyaet,
-- Nu i?..
-- Nu i on ischez... posle chego my i ustroili zdes'... zasadu.
-- Makgrat uzhe doma v celosti i sohrannosti. -- Grehov stremitel'no
voshel v komnatu, nevozmutimyj, kak i prezhde. -- Tak chto vse v poryadke.
-- A kogo vy pryachete v rabochem kabinete?
-- Nikogo. |to vsego-navsego intelmat Diego, moj drug... Ili vy imeete
v vidu chuzhanina? Troica "supermenov" pereglyanulas'.
-- Ta glyba v uglu?..
Ratibor v eto vremya poluchil otvet dezhurnogo:
-- Ob®ekt dvizhetsya navstrechu Konstruktoru, tehnologicheski ne
identificiruetsya, energeticheskaya nasyshchennost' otnositel'no nevysoka,
primerno ravna energonasyshchennosti standartnogo spasatel'nogo spejsera.
-- Ne trat' vremya na vyyasnenie, -- pokosilsya na Berestova Gabriel'. --
U menya pochti net vremeni, no rasseyat' tvoi somneniya ya uspeyu. Itak, druz'ya,
vy zadali vse voprosy?
-- Net, -- nahmurilsya fizik i napryagsya. -- Kto vy? I kto dlya vas
Konstruktor? I chto vy sobiraetes' delat' s nami?
-- S vami -- nichego. -- Grehov zakryl sumku, poderzhal ee na vesu,
postavil. -- Hotya vy, ochevidno, imeli v vidu chelovechestvo, tak? Udivitel'no,
kak eto molodym lyudyam v dvadcat'-tridcat' let udaetsya zabotit'sya o
chelovechestve, v to vremya kak oni absolyutno ne umeyut zabotit'sya o konkretnyh
lyudyah? V tom chisle i o sebe. Otvechayu na pervyj vopros: ya -- chelovek, i v to
zhe vremya homozavr, kak menya okrestili te, kto boitsya peremen, lyubyh, a tem
bolee izmenenij vida homo sapiens.
Prokonsul sel v sformirovavsheesya pod nim kreslo.
-- Otvechayu na vtoroj vopros. Konstruktor dlya menya -- inoe myslyashchee
sushchestvo, travmirovannoe proryvom v nashu Vselennuyu. K schast'yu, nam -- s
vashej pomoshch'yu,-- udalos' neskol'ko podnyat' ego moral'nyj tonus, i on
postepenno prihodit v sebya.
-- Kak eto -- s nashej pomoshch'yu?
-- S pomoshch'yu vseh lyudej, ne vas konkretno. Lyudi -- ochen' raznye
sushchestva, nastol'ko raznye, chto ya dazhe zasomnevalsya, smogut li oni
obrazovat' vse vmeste "kriticheskuyu massu dobra", chtoby Konstruktor vosprinyal
ee i ochnulsya ot shoka. Vprochem, ya do sih por somnevayus'. Samoe interesnoe,
chto est' eshche odno obstoyatel'stvo, kotoroe pochemu-to nikem ne uchityvaetsya:
Konstruktor po suti -- nash syn! Obshchechelovecheskij. Ved' rodilsya on u nas v
Sisteme, i my vse kak by posluzhili dlya nego kollektivnym otcom. Ili mater'yu,
ne sut' vazhno. Vot on i rvetsya domoj, -- Grehov grustno ulybnulsya, -- chtoby
vdohnut' zapah "rodnogo ochaga". A my ego vstrechaem T-konusom...
vakuum-generatorami... izluchatelyami beshenyh moshchnostej... "absolyutnym
zerkalom"...
-- YA ne znal, -- probormotal Danesh, -- ne dumal...
-- A esli by uznali -- poverili by?
Molchanie dlilos' dolgo.
-- Vot vidite.
-- CHto vy sobiraetes' delat'? -- sprosil Ratibor neprivetlivo,
edinstvennyj iz vsej kompanii, ne poteryavshij sposobnosti k analizu
obstanovki i ne pozvolyavshij sebe rasslabit'sya ni na mgnovenie.
Grehov posmotrel na nego s neopredelennym interesom, kivnul.
-- CHto eto ty kakoj-to vz®eroshennyj? Ona chto-to hotela peredat'?
-- Da, -- tyazhelo skazal Ratibor. -- Dva slova, chto vy -- ne izgoj.
Prokonsul kivnul, budto ne ozhidal uslyshat' nichego inogo, lico ego na
neulovimo kratkij mig styanula grimasa vnutrennej -- svirepoj i davnej --
boli, i tut zhe k nemu vernulsya prezhnij vid, ugryumyj i chut' ironichnyj.
-- CHto zh, spasibo.
-- Komu?
-- Ej.-- U glaz Gabrielya sobralis' veselye morshchinki. -- Tebe tozhe.
-- |to otvet? -- Ratibor zametil, chto u parnej ot lyubopytstva glaza
stali kvadratnymi, no tut zhe zabyl ob etom.
-- Po zaprashivaemomu ob®ektu ob®yavlen imperativ "abordazh", -- prishla
informaciya ot dezhurnogo. -- Vremya podgotovki -- polchasa.
Vidimo, ta zhe informaciya postupila i Grehovu, potomu chto on mashinal'no
vzglyanul na mel'kavshie v stene naprotiv cifry vremeni. No on slyshal i
peredachu Ratibora, hotya i ne vydal svoih chuvstv.
-- Zaderzhite razrabotku imperativa, -- peredal bystro Ratibor. --
Najdite komissara-dva i peredajte emu moj pri... moyu pros'bu. YA vse ob®yasnyu.
-- |to otvet, -- skazal nakonec Grehov. -- Odin iz pervyh
intellektual'nyh komp'yuterov let trista nazad sochinil stihi: "YA tozhe ditya
vechnosti v puti bez celi i konca". Tak vot i ya ditya vechnosti... i
Konstruktor. I put' u nas dolgij.
-- To est'... vy hotite skazat'?..
-- Da, master, ya uhozhu. S nim. Daleko. Iskat' teh, kto dolzhen byl
poyavit'sya v rezul'tate eksperimenta Konstruktora s perestroj-vakuuma.
Pomnish', ya govoril? |to pravda, my -- pobochnye deti Konstruktorov, a
"nastoyashchie", te, kotoryh oni zhdali, gde-to v glubinah Vselennoj, ih eshche nado
najti. Da i hochetsya posmotret' na inye prostranstva, Konstruktor stol'ko ih
perevidel... K tomu zhe u nas mnogo raboty. Po sledu presapiensa v nashu
Vselennuyu "dyshit" drugaya, i nam predstoit zanyat'sya etim vser'ez. Nadeyus',
nam pomogut.
-- Kto?
-- Takie zhe odinochki u sebya doma, kak i ya. Ne izgoi, kak ty izvolil
vyrazit'sya, imenno odinochki... lyudi, navernoe?
V koridore razdalis' ch'i-to gruznye shagi, sotryasayushchie ves' dom, uzhe
znakomye Ratiboru, i v gostinuyu vpolzla napolovinu chernaya, napolovinu
blistayushchaya metallom figura, -- chuzhanin! Ostanovilas', po ocheredi "oglyadev"
vseh prisutstvuyushchih; Ratibor oshchushchal vzglyad etogo sushchestva-kolonii v
"skafandre" svoego prostranstva po psi-davleniyu, v spektre kotorogo trudno
bylo razobrat'sya srazu.
-- Sejchas idem, druzhishche. -- Grehov vstal. --Zaberem s soboj Diego i
idem. Proshchaj, master. Esli by ne Diego, my by uzhe ne vstretilis'.
-- Diego -- eto... vash domashnij intelmat?
-- |to moj drug, bez nego mne budet trudno.
CHto-to proshelestelo v koridore i za chuzhaninom v komnatu voshel eshche odin
gost', s vidu -- obyknovennyj chelovek v belom kokose, s pechat'yu
ozabochennosti na lice, no Ratiboru pokazalos', chto zemlya vmeste s domom
vdrug zyabko zakachalas' pod nim, budto dom stoyal na torfyanom bolote i gotov
vot-vot provalit'sya v tryasinu; vozduh stal oshchutimo ploten, na ushi navalilas'
dushnaya gluhota. CHelovek shagnul k Ratiboru, znakomo prishchurilsya, hotya Ratibor
mog poklyast'sya, chto vidit ego vpervye, i protyanul ruku.
-- Zdravstvuj, krestnik.
Ratibor nevol'no protyanul svoyu i vstretil krepkoe rukopozhatie.
-- |to tvoj spasitel', -- hmyknul Grehov.-- Uznaesh'?
-- Vryad li on menya uznaet, -- ulybnulsya neznakomec. -- Razve chto po
vnutrennemu videniyu?
-- Vy... "seryj prizrak"! -- gluho progovoril Ratibor.
-- A ty govorish' -- ne uznaet. -- Prokonsul vzyal svoyu sumku. -- Poka vy
tut beseduete, ya zaberu Diego. -- Vyshel.
Odnako v gostinoj nikto ne toropilsya nachinat' razgovor. Dve minuty
proshli v molchanii, poka ne vernulsya Grehov.
-- Poryadok. Idemte, u nas uzhe ne ostalos' vremeni.
I v etot moment v proeme dveri pokazalas' Anastasiya.
V komnate povisla udivitel'naya tishina: troe viziterov davno obaldeli ot
udivleniya i sideli tiho, a chuzhanin i "seryj prizrak" vdrug perestali
izluchat' v psi-diapazone (oni razgovarivali drug s drugom, i ochen'
intensivno), zamolchali.
-- Uhodish'? -- tiho i spokojno sprosila Nastya.
-- Da, -- skazal Grehov s intonaciej ZHelezovskogo, oglyanulsya na vseh,
nikogo ne vydelyaya. -- Hotya kto znaet, mozhet byt', my eshche vernemsya. Ved'
istinnyj put' -- vsegda vozvrashchenie. Podozhdite minutu.
Oni vyshli.
Ratibor pochuvstvoval zvon v ushah, slovno ot poshchechiny, nogi stali
vatnymi, vozduh pochemu-to zastryal v legkih, a serdce perestalo rabotat',
prevrativshis' v kamen'. No dlilos' eto nedolgo, volya vernula golove rassudok
i telu zhizn', a zhdat' Ratibor uzhe nauchilsya.
Grehov otsutstvoval rovno minutu, mahnul rukoj iz koridora.
-- Vpered, deti Vechnosti. Proshchaj, Berestov. Ne hochesh' s nami?
-- Net, -- otvetil Ratibor.
CHuzhanin, ne povorachivayas', zatopal v koridor, skrylsya za dver'yu ryadom s
metro, u nego byl svoj kanal transportirovaniya. "Seryj prizrak" podmignul
Berestovu, potrepal ego po plechu, besshumno vyshel i ischez, u nego tozhe byl
svoj sposob peredvizheniya v prostranstve. Grehov voshel v kameru metro, i dom
opustel, I dusha u Ratibora rvanulas' vsled za prokonsulom.., i vernulas'
obratno, potomu chto iz kuhni vyshla zadumchivaya i grustnaya Anastasiya.
-- Ty?! -- sprosil Ratibor, glupeya. -- A on?
Nastya podoshla k nemu vplotnuyu, vse vidya i ponimaya, vnimatel'no oglyadela
lico, pogladila po shcheke, vzyala za ruku.
-- On uzhe ne vernetsya, master. Poety davno predusmotreli takie
situacii:
I dvazhdy v etu reku ne vojti,
i net puti k tainstvennym istokam,
gde Vremya spit, svernuvshis' v plotnyj kokon
u Vechnosti na kamennoj grudi.
Ratibor nachal potihon'ku soobrazhat'.
-- Znachit, ty ostaesh'sya?
I Nastya ne vyderzhala.
-- Gospodi, kakoj ty tupica!
Troe "zasadnikov" v nemom izumlenii smotreli iz gostinoj, kak
udivitel'noj krasoty devushka plachet i smeetsya odnovremenno na grudi u
operatora "svobodnoj ohoty" Berestova, stoyavshego molcha so strannym
vyrazheniem muki i schast'ya na lice...
* * *
Spejser nastig "zmeinyj" ob®ekt v tot moment, kogda vperedi otchetlivo
ob®yavilas' oblast' gluhoj chernoty -- Konstruktor byl uzhe blizko, v predelah
pryamogo vizual'nogo nablyudeniya.
-- CHto Berestov? -- shevel'nulsya v kresle drajver-prima ZHelezovskij.
-- Ne otvechaet, -- dolozhil koordinator.
-- Gotov'te obojmy zahvata: tri "pakmaka" v hvost, shest' -- po granyam,
ya po vektoru dvizheniya.
-- Poshla sinhronizaciya!
-- Vnimanie! Nachinayu otschet!
-- Podozhdite, on ostanovilsya.
-- Kto?
-- Ob®ekt... i Konstruktor!
ZHelezovskij pomolchal.
-- Tem luchshe. Prodolzhaem...
-- Otstavit' zahvat! -- prozvuchal szadi nej-to sdavlennyj golos, i v
zal vorvalsya zapyhavshijsya Ratibor Berestov, pochti bezdyhannyj ot beshenoj
gonki.
ZHelezovskij razvernul kokon-kreslo i molcha posmotrel na svoego
podchinennogo, perevel vzglyad na vbezhavshuyu sledom Anastasiyu Demidovu, snova
ustavilsya na bezopasnika:
-- Predstavlyaesh' posledstviya?
Ratibor kivnul, uspokaivaya dyhanie.
-- Predstavlyayu. I otvechayu zhizn'yu. Konstruktor ochnulsya okonchatel'no. On
vse rasschital pravil'no, krome nashih reakcij, kogda reshil probit'sya v nashu
Vselennuyu, on znal, chto emu pomogut, no ne znal, kto. On i shel-to k Solncu
tol'ko za tem, chtoby my ego priveli v chuvstvo. Tak chto mozhem gordit'sya -- my
smogli ostanovit'sya i spasti svoego pasynka... A teper' oni uhodyat.
-- Kto eto -- oni?
-- Odinochki. V kazhdom obshchestve est' odinokie lyudi... ili sushchestva, po
raznym prichinam odinokie, hotya v nashem sluchae kak mne kazhetsya, odinochestvo
rozhdeno prevoshodstvom: i Grehov, i chuzhanin, s kotorym mne dovelos'
vstrechat'sya dvazhdy, i "seryj prizrak", s kotorym kontaktiroval Grehov, vse
oni po vozmozhnostyam namnogo prevoshodyat svoih soplemennikov. Pohozhe, oni
provozvestniki budushchej integral'noj rasy Galaktiki i nashli drug druga ne
naprasno. Blagodarya Konstruktoru. Ne trogajte ih.
-- Vnimanie! -- predupredil koordinator.
Ryadom s "klubom zmej" --mashinoj Grehova voznikli dva novyh ob®ekta:
serebristoe tumannoe oblako i kilometrovaya "rakovina" s shipami po rastrubu,
-- korabl' chuzhanina. Potom vse tri ob®ekta prevratilis' v polosy sveta,
protyanuvshiesya k chernomu provalu vperedi, i rastayali bez sleda.
-- Vspominajte menya...-- donessya chej-to dalekij golos.
I vdrug pered glazami lyudej -- ili neposredstvenno v ih mozge?
--voznikla udivitel'naya kartina: obyknovennaya proselochnaya doroga, uhodyashchaya v
beskonechnost', i shagayushchij po nej odinokij putnik s kotomkoj za plechami;
ostanovilsya, oglyanulsya. Ego dogonyali eshche troe putnikov, odin v chernom,
drugoj v belom, tretij v serom, dognali, obnyalis', i vse chetvero poshagali
dal'she. Ushli nedaleko, snova ostanovilis' v nemom udivlenii: ih dogonyal eshche
odin poputchik -- podrostok v shortah, no v kol'chuge v rycarskom shleme.
CHetvero podozhdali ego, smeyas', snyali s nego kol'chugu i shlem, brosili na
dorogu i dvinulis' dal'she.
-- Kto eto? -- prosheptala zavorozhennaya Nastya, imeya v vidu podrostka.
-- Navernoe, K-migranty, -- otvetil ej ZHelezovskij, vglyadyvayas' v
putnikov, poka te ne prevratilis' v tochki i ne rastvorilis' na fone dorogi.
-- Vspominajte menya...
Konechno, eto bylo ne tak, glaza videli odno -- neposredstvenno mozg,
podsoznanie, drugoe: uhodilo iz Sistemy, ostorozhno razgonyayas', ispolinskoe
razumnoe sushchestvo, kotoromu nevozmozhno bylo podobrat' analoga, uhodil
monstr, unosya v svoem chreve bylinki-korabli Grehova, K-migrantov, chuzhanina i
"serogo prizraka", no millionam lyudej, nablyudavshim za ishodom sobytiya,
grezilas' odna i ta zhe kartina: doroga sveta bez konca i kraya i putniki na
nej...
Vspominajte menya...
1980--1989 gg.
Knigi, izdannye Vsesoyuznym tvorcheskim ob®edineniem molodyh pisatelej
fantastov pri NPO CK VLKSM "Molodaya gvardiya"
Rumby fantastiki.
Dopolnitel'noe rassledovanie, t. 1, 2.
Sanatorij.
Mirov dvuh mezhdu.
Prostaya tajna.
Neulovimyj prajd, Blagoustroennaya planeta, Tem vremenem gde-to.
Rikoshet.
Planeta dlya kontakta, NLO iz Grachevki.
Kaliyuga.
Rumby fantastiki-88.
Rumby fantastiki-88, t. 1,2.
Legenda o serebryanom cheloveke,
Veter nad yarom.
Kletchatyj tapir, Kapli zvezdnogo sveta, Prestuplenie v medovom rayu.
Den' bez smerti.
Korabl' robotov, Vetvi Bol'shogo Doma, Solnechnyj veter.
Imya dlya rycarya.
Doroga mirov, t. 1, 2.
Kapitan zvezdnogo okeana.
Ni v skazke skazat'...
Belaya doroga.
Vydumki chistoj vody, t. 1, 2.
List'ya vremeni.
SHpory na bosu nogu, Venki Obimura, Kalenaya sol'.
Vremya pokupat' chernye perstni.
Istrebitel' ved'm.
Mech korolya Artura, Razrushit' Ilion, Koridor ognej mezh dvuh zerkal.
Pomoch' mozhno zhivym.
Rekviem mashine vremeni.
Dalekaya ot Solnca, Kol'co udachi, Bunt marionetok.
V korolevstve Kirpirlyajn.
Volshebnyj posoh.
E. Nosov. "Rozhdenie sfinksa".
Zvezdnyj naezdnik.
Rumby fantastiki-89.
Vos'moj vitok spirali.
Zamok Uzhasa.
Otvetnaya reakciya.
Slushajte, zvezdy!
YU. Glazkov. Den'gi niotkuda.
Polety na metle.
Odissej pokidaet Itaku.
V. Golovachev. Polet uragana.
Gotovyatsya k vyhodu v 1991 godu:
Belyj shaman.
Sozvezdie Videnij.
Vdova kolduna.
Oshibka dona Kristobalya.
A. Bachilo. Proklyat'e diavardov.
I. Tkachenko. Pas'yans giperborejcev.
Legendy grustnyj plen.
Pristan' ZHeltyh korablej.
SHestvie dinozavrov.
Zakoldovannaya planeta.
Haron obratno ne perevozit.
Feakijskie korabli.
CHelovek v labirinte.
Den' gneva.
Korolevstvo tenej.
Poklonenie zmee.
Rumby fantastiki-90.
Otklonenie k sovershenstvu.
Veroyatnost' ravna nulyu.
Ukradennyj zalog.
Tajfun v zakrytom sektore.
Sborniki zarubezhnoj fantastiki
i drugie knigi.
Last-modified: Mon, 30 Dec 2002 08:16:47 GMT