h panelej apparatury observatorii ego lico kazhetsya mertvenno-blednym. - YA veryu i hochu, chtoby ty veril: rech' idet ne o murav'yah, - spokojno otvechaet Sedov. - I nashe uverennoe ozhidanie, nasha vyderzhka i terpenie - eto tozhe proyavlenie vysshego razuma. - Mozhet byt', u menya malo tvoego "vysshego razuma", - otvernuvshis' k illyuminatoru, govorit Stejnberg, - no resurs regeneratorov v SZHO eshche men'she... - YA proshu tebya - idi, otdohni, - tiho i laskovo otzyvaetsya Sedov. - Pravil'no, - svirepeya eshche bol'she, govorit Stejnberg. - YA budu spat', a oni - zadyhat'sya! Sedov preryvaet ego rezko: - YA ne proshu, a prikazyvayu vam prekratit' eti razgovory! Vse molchat. Central'nyj zal upravleniya poletom. U svoego pul'ta - Zuev s licom izmuchennym i nepronicaemym. Ryadom s nim - Samarin. - ...I vse-taki my obyazany poprobovat' izobresti eshche chto-nibud'. U nas est' chas, - prodolzhaet razgovor Samarin, vzglyanuv na tablo, gde neumolimo i besstrastno menyalis' svetyashchiesya ochertaniya sekund i minut. - My sdelali vse, chtoby oni ponyali: my za prodolzhenie kontakta, - govorit Il'ya Il'ich. - "Gagarin" priblizilsya eshche na 50 metrov. My peredali teleizobrazhenie avtomata zhizneobespecheniya, dali v dvoichnoj sisteme predel'nyj resurs ego raboty, pokazali shemy atomov kisloroda i azota. My ispol'zovali vse vozmozhnye, spornye i besspornye vidy svyazi. My ispol'zovali vse, chto pridumala nauka za poslednie desyatiletiya dlya svyazi s vnezemnymi civilizaciyami. Nas uzhe ponyali by del'finy i martyshki... - Spokojno. My poka raz®yasnyali, - perebivaet Samarin. - |to pravil'no. No nel'zya li kak-nibud' pokazat' nashe neterpenie, trevogu, nashe nedovol'stvo, nakonec? Na ekrane telemonitora svyazi s H'yustonom - lico Ketueya. On strog i oficialen. - Mister Zuev! My predlagaem v 03:35 bortovogo vremeni, to est' cherez 5 minut posle togo, kak u Lezhavy i Redforda issyaknut resursy i ih uzhe nikto ne smozhet spasti, napravit' na izluchatel' lazernyj bur "Mejflauera". My predlagaem soglasovat' nashe predlozhenie s Sovetskim pravitel'stvom, prezidentom Soedinennyh SHtatov i general'nym sekretarem Organizacii Ob®edinennyh Nacij... Neskol'ko mesyacev oni visyat nad nami, Il'ya, - govorit Ketuej uzhe neoficial'nym golosom. - Glushat nashu svyaz'. Pogibli samolety, korabli. My letim navstrechu, a oni grobyat nashih rebyat. CHego zhe eshche zhdat'? - |to strashnoe reshenie, - govorit Zuev. - YA nikogda ne uhodil ot reshenij, no sejchas nuzhno dumat' i dumat'... YA otvechu tebe cherez 10 minut... Nepodvizhno visit v zvezdnoj bezdne yarko osveshchennyj solncem "Gagarin". Ryadom s nim temnaya massa izluchatelya. I vdrug ona nachinaet bystro nalivat'sya svetom. Imenno nalivat'sya, slovno vnutr' "Proteya" vtekaet kakaya-to luchezarnaya zhidkost'. - Sasha! - krichit Lennon, obernuvshijsya k illyuminatoru, za kotorym teper' yasno bylo vidno snova chut' pul'siruyushchee telo "Proteya". Majkl ne uspel eshche nichego dobavit', a ostal'nye - ponyat', kak malen'kij, plavno podnyavshijsya bugorok na etom tele vdrug razoshelsya, kak by lopnul, i ryadom s izluchatelem, tiho vrashchayas' v nevesomosti, zavisli dve malen'kie figurki. - Vtoroj! CHetvertyj! YA pervyj! Vy slyshite menya? - krichit Sedov. - YA vtoroj, - otvechaet Redford tak spokojno, kak budto on vylez iz trenazhera. - Slyshim horosho, mozhesh' dazhe chut' tishe govorit'... Da, konechno, on ponimal, kak zhdal mir ego slov, i sejchas samim golosom svoim i etoj stol' obydennoj "telefonnoj" frazoj on uspokaivaet rodnuyu planetu i svoih druzej. - Vse v poryadke, a kak u vas? - sprashivaet Lezhava. - Rebyata! Ura! - krichit Sedov. Lico ego mokro ot slez. Vse chetvero brosayutsya drug k drugu i, svivshis' v kakoj-to prichudlivyj klubok, medlenno vrashchayutsya posredi observatorii v nemyslimom horovode nevesomosti. Nesushchiesya so vseh nog v teletajpnyj zal zhurnalisty vybivayut podnos s chernym kofe iz ruk horoshen'koj devushki v belom krahmal'nom perednike i kokoshnike. Redford i Lezhava sidyat v kayut-kompanii "Gagarina" pered mikrofonami i telekamerami, pered chetyr'mya svoimi slushatelyami. - Pover'te, - govorit smushchenno Lezhava, - samoe smeshnoe, zamechatel'noe ili uzhasnoe zaklyuchaetsya v tom, chto my nichego ne mozhem rasskazat' |to bylo kak son, ochen' priyatnyj, pokojnyj son, razve chto v detstve my spim tak sladko... Sny? Da vse vremya... No kak eto rasskazat'... My ne videli nikogo, kogo mozhno bylo by nazvat' zhivym sushchestvom, pust' dazhe sovershenno ne pohozhim na nas. My ne videli predmetov, kotorye sohranili by na sebe sledy iskusstvennogo proishozhdeniya... - On govorit medlenno, s trudom podbiraya slova. - I vmeste s tem, - dobavlyaet Redford, - my vsem svoim sushchestvom oshchushchali nekij umstvennyj kontakt s razlichnymi - kak by eto ob®yasnit'?.. - telami... Tochnee - ob®emami, kotorye plotno nas okruzhali, menyaya svoi razmery, formy i osveshchennost'. - |ti ob®emy - zhivye sushchestva? - sprashivaet Sedov. - Ne znayu, - rasseyanno govorit Lezhava. - Mozhet byt'. My chuvstvovali ih zabotu, ih vnimanie, pravda, Alan? Redford kivaet. - My byli sovershenno spokojny pochemu-to, sovsem ne volnovalis', verno? Redford opyat' kivaet i govorit: - YA ne znayu, est' li tam zhivye sushchestva, no eto razum... Zuev govorit zvonko i razdel'no: - |kipazh "Gagarina" pozdravlyaem s uspeshnym vypolneniem namechennoj programmy. Prinyato reshenie: nemedlenno otojti ot "Proteya" i vzyat' kurs na "MIR-4". ZHdem vas na Zemle, druz'ya!.. Kak slyshite menya, "Gagarin"? Ves' ekipazh kosmicheskogo korablya - na komandnom punkte. Prikaz Zueva slyshali vse, no Sedov ne otvechaet. I nikto ne otvechaet. - Vy slyshite menya, "Gagarin"? - vnov' peresprashivaet akademik. - YA dvadcatyj. Priem... - My slyshim, Il'ya Il'ich, - spokojno govorit Sedov. - Tol'ko nam sejchas nikak nel'zya uhodit'... Pomnite, pered startom vy govorili mne, chto daete pravo prinimat' edinolichnye resheniya v sluchae neobhodimosti. Tak vot, takaya neobhodimost' est'. My ne mozhem ujti. Kontakt - eto tol'ko nachalo, pover'te nam. YA, my vse, - on oborachivaetsya k druz'yam, - ponyali eto. My verim v eto. Vse eshche vperedi. - On obvodit glazami svoih druzej, kak by ishcha v nih podderzhku, i vstrechaetsya s uverennymi i yasnymi vzglyadami Alana Redforda, YUriya Razdolina, Majkla Lennona, Anzora Lezhavy, Dzhona Stejnberga - chlenami ekipazha mezhplanetnogo korablya "Gagarin", lyudej s planety Zemlya. Svetitsya pul'siruyushchij "Protej". Dva cheloveka snova plyvut v otkrytom kosmose. Na pleche odnogo iz nih - malen'kij zvezdno-polosatyj flazhok, a u drugogo - krasnyj, s serpom i molotom. Za svetofil'trami shlemov nel'zya razglyadet' lic Aleksandra Sedova i Majkla Lennona. No eto oni letyat v kosmose. Vse blizhe i blizhe svetyashchayasya poverhnost' inoplanetnogo korablya, na kotorom uzhe zaranee, slovno prizyvaya ih, voznikla, zakruzhila volchkom, vse rasshiryayas', rastyagivayas', shirokaya voronka, gotovaya prinyat' lyudej, poverivshih v Dobro i Razum.