Ol'ga Grigor'eva. Ladoga --------------------------------------------------------------- Fajl iz |lektricheskoj biblioteki -- http://www.elektrolib.tk/ ˇ http://www.elektrolib.tk/ OCR & spellcheck -- Aleksej Alekseevich (alexeevych@mail.ru) --------------------------------------------------------------- UDK 882 BBK 84 R7 Grigor'eva O. G83 Ladoga - Roman. -- SPb "Izdatel'stvo ACT", 1999. "Azbuka", OOO Firma 608s. ISBN 5-7684-0681-6 (Azbuka) ISBN 5-237-04397-6 (OOO "Firma "Izd-vo ACT") Luchshih iz luchshih prizyvaet Ladozhskij Knyaz' v svoyu druzhinu. Iz dalekih selenij speshat na ego zov izbrannye. No polon put' opasnostej i nevedomyh strahov -- lesnye i vodyanye duhi, nechist' i oborotni zastupayut dorogu otvazhnym izbrannikam Knyazya. Daleko, za gran' real'noyu, za kromku mira uhodyat geroi, chtoby otobrat' zhertvu u vsesil'nogo i bezzhalostnogo Triglava. Est' li chto-to na svete, chego ne odoleyut besstrashnye vityazi Belesa? Vse osilit otvazhnoe i lyubyashchee serdce, kogda vperedi ego zhdet svetlaya LADOGA. © O Grigor'eva, 1996 © "Azbuka", 1999 © Oformlenie. OOO "Firma "Izdatel'stvo ACT", 1999 Prohozhij, ty idesh', no lyazhesh' tak, kak ya. Prisyad' i otdohni na kamne u menya, Sorvi bylinochku i vspomni o Sud'be. YA doma, ty -- v puti... Podumaj o sebe... (S nadgrobnoj nadpisi) PROLOG Borodatyj grek prignulsya i, zlo oskalivshis', kinulsya na menya Korotkij mech so svistom rasporol vozduh vozle samogo moego uha -- ele uvernut'sya uspel. -- Beregis', Knyaz'! -- zapozdalo vykliknul Farlaf, opuskaya na golovu greka shirokij, izukrashennyj krovavymi polosami klinok. Farlaf redko promahivalsya Po kucheryavoj borode vraga bystrym ruchejkom pobezhala krov', v oshalelyh glazah zametalsya pozdnij strah Tyazheloe telo medlenno sklonilos' k moim nogam, budto zhelaya poklonit'sya tomu, kogo v zhizni lish' kak zlogo nahodnika vedalo. -- Szadi! Farlaf, oboronyaya, belkoj metnulsya za moyu spinu Pushchennaya metkim voem strela operedila ego -- ran'she tolknula nazem' neslyshno podobravshegosya szadi voroga Farlafu ostavalos' lish' dobit' ego Ko mne otkuda-to sboku podskochil eshche odin grek Bezborodyj, yasnookij -- sovsem mal'chishka Zamahnulsya, po-detski neumelo. Durachok, zachem na menya kinulsya? Nashel by sebe vraga poproshche, glyadish', i zhiv by ostalsya. YA vyskol'znul iz-pod udara i, vybrosiv vpered ruku, polosnul nozhom po gorlu yunca Tot vshlipnul gorestno, nedoverchivo provel vmig pokrasnevshej ladon'yu po rane i, prezhde chem upast', vperilsya v menya nedoumevayushchim vzglyadom V drugoe vremya, mozhet, i pozhalel by ya ego, a nyne ne do zhalosti bylo -- speshil ya. Lyubaya zaminka v puti dorogogo stoila. Car'grad nedaleche stoyal -- nebos' uzhe prinesli tuda sluchajnye vidoki trevozhnuyu vest' o strannyh nahodnikah s severa, chto, vopreki razumnosti vsyakoj, lad'i svoi na kolesa postavili da, parusa raspustiv, po sushe korotkim putem k grecheskim zemlyam podobralis'. Car'gradskie muzhi, podobnye vesti zaslyshav, meshkat' ne stanut i bogu svoemu robkomu klanyat'sya ponaprasnu ne budut, hot', pochitaya ego, stavyat hraminy vysokie da uzornye. Koli ne operedim ih -- vojnoj vyjdut, a koli operedim, tak, mozhet, s perepugu-to delo mirom i poreshat. Mir nam oj kak nadoben! -- Knya-ya-yaz'! -- prerval moi razdum'ya ispugannyj vozglas. YA vskinulsya, chut'em zametiv novuyu ugrozu, nyrnul vniz. Tol'ko eto i spaslo -- tyazhelyj vrazheskij topor vskol'z' proshel po golove, chudom ne raskroiv ee nadvoe. CHuzhie borodatye i znakomye ozabochennye lica zakruzhilis' v lihom vodovorote, skvoz' rezkij zvon prorvalsya v ushi trevozhnyj zov Farlafa: -- Oleg, Oleg... CH'i-to ruki berezhno podhvatili menya, ne pozvolyaya upast', potashchili v uspokaivayushchuyu tishinu i temnotu. Vechnuyu temnotu... YA ne ispugalsya, tol'ko podumal ustalo: "Vot i prishlo moe vremya vnov' kromki kosnut'sya i vstretit'sya s rodichami, davno pokinutymi..." -- Rano k nam sobralsya. Tvoe vremya ne vyshlo eshche, -- otchetlivo skazal uzhe pochti pozabytyj molodoj golos. Vlastnyj, sil'nyj, moguchij... |rik. Poslednij n'yar, zabroshennyj mogushchestvennoj Sud'boj za kraj mira. Kogda-to on byl voevodoj. Poka s nezhit'yu ne spoznalsya... U menya tozhe kogda-to inoe imya bylo, ne eto, po vsej zemle izvestnoe. I rodichi byli... Gde b'yutsya oni teper', za kakoe delo krov' prolivayut? Pomnyat li sobrata, v lyudskom mire ostavshegosya? Verno, pomnyat, inache ne nasheptyvali by sovety razumnye, ne uprezhdali tihimi vzdohami o bedah gryadushchih. Iz-za ih pomoshchi neprimetnoj i narekli menya Veshchim... Oni rasslyshali moi mysli, zasmeyalis', zagomonili horom, to li rasskazyvaya chto-to, to li raduyas' sluchajnoj vstreche. Da net, ne rasskazyvaya i ne raduyas' -- vspominaya... -- Oleg... -- prorvalsya skvoz' ih golosa vstrevozhennyj shepot Farlafa. V nozdri udaril zapah krovi, bol'yu zadergalo pravoe veko, yarkij svet polosnul po glazam. Sklonivsheesya nado mnoj gruboe lico varyaga rasplylos' hishchnoj torzhestvuyushchej ulybkoj: -- Knyaz' zhiv! Opyat' Knyazem nazyvat' nachal... YA davno znal -- Farlaf lish' togda menya po-druzheski Olegom velichal, kogda mnil, budto ne slyshu. A v glaza lish' Pravitelem da Knyazem zval. Vernyj pes... I umnyj... Ponimal, chto ne imeyu ya druzej sredi lyudskogo plemeni. YA podnyalsya, opershis' na ego zabotlivo podstavlennuyu ruku, oglyadelsya. Zamolchali mechi, otpev krovavye pesni, otprosiv chuzhih zhiznej. S malym dozorom, sluchaem po puti vstrechennym, bylo pokoncheno. Padkoe na krov' voron'e uzhe skakalo nepodaleku. CHernye vestnicy Moreny kosili kruglymi glazami, karkali zlobno, negoduya na zaderzhavshihsya u trupov lyudej. Manilo padal'shchic svezhee, eshche ne ostyvshee ot goryachej shvatki chelovecheskoe myaso. Molodshie iz moej druzhiny pohazhivali mezh tel, otyskivaya i dobivaya eshche stonushchih vragov. ZHivyh posle sebya ne ostavlyat' -- etomu menya eshche Rollo nauchil. Rollo... Davno eto bylo... CHto zh eto tvoritsya so mnoj nynche? Pochemu pamyat' pokoya ne daet?! YA tryahnul golovoj, otgonyaya nazojlivye vospominaniya. Bol' prostrelila naskvoz', rodnye golosa dotyanulis' s kromki, zasheptali, slivayas' s shelestom vetra. |h, rodichi moi... Kaby znat', pochemu zovete izdaleka, chto skazat' hotite dushe blizkoj, sred' lyudej zaderzhavshejsya? Farlaf shagnul v storonu, nebrezhno tknul ostriem mecha v zashevelivshegosya pod nogami okrovavlennogo greka, splyunul: -- |kij zhivuchij... I predanno ustavilsya na menya, ozhidaya ukazanij. A mne ne do nego bylo. Glyadel v nebo, gde, ostavlyaya nadezhdu pavshim v bitve dusham, eshche metalis' vspolohi zolochenogo shlema Perunnicy, i vspominal. Bogov vspominal, lyudej, nezhitej... Dorogi, glazu nevidimye... A skvoz' pelenu vospominanij sochilis' pochti zabytye golosa, zvali menya nazad, tuda, gde vse nachinalos'... CHASTX PERVAYA NA BEREGAH MUTNOJ HITREC Rodilsya ya rannim utrom. Babki, chto vsegda krutyatsya vozle izby rozhenicy i zhdut podarkov s sytnym ugoshcheniem, skazyvali, budto edva zakrichal ya -- podnyalsya s zemli tuman, da takoj, kakogo uzhe mnogo let upomnit' ne mogli. Vidoki vspoloshilis', pobezhali za Snovidicej -- kto, krome nee, etakuyu nevidal' rastolkovat' smozhet -- k hudu il' k dobru? Vedun'ya sperva idti ne hotela -- ele ulomali, a potom, uvidav tuman, rasserdilas': -- Vy menya zatem zvali, chtob na moros' poglyadela?! Tut kto-to iz staruh i lyapnul: -- Da chto ty, chto ty?! Zvali tebya novuyu zhizn' privetit' da narech' rebenochka. Horosho mat' moya teh slov ne slyshala, a to nesdobrovat' bylo by toj boltlivoj staruhe, chto ih molvila. Kto zhe u vedun'i imya dlya rebenka prosit? Est' dlya etogo sluchaya gog'-baba, ta, kotoraya u rozhenicy pup peregryzaet i bannuyu vodu dlya mladenca ot urokov zagovarivaet. Da tol'ko slovo ne vorobej, vyletit -- ne pojmaesh'... Nikto ne reshilsya boltlivuyu staruhu pozhurit' i vedun'yu ot narecheniya otvadit'... Snovidica do vorot ne poshla, imya u pervogo vstrechnogo ne stala vyznavat', a prosto postoyala nemnogo, poglyadela na tuman da i skazala: -- Nazovite mal'chika Hitrecom. Tuman emu otec rodnoj, voda -- matushka. |to imya ne ya -- oni mal'chonke dali... -- CHto zh eto za imya? -- zasheptalis' lyudi. -- Razve tak lyubimogo pervenca narekayut? -- Sami menya prosili, -- pozhala plechami Snovidica. -- A v uteshenie skazhu -- ne byt' mal'chishke zdorovym i sil'nym, zato byt' vsemi uvazhaemym! Slyshavshie ee zasmeyalis'. U nas bolee pochitaemyh, chem udachlivye ohotniki, ne najdesh', hot' vse Pribolot'e obojdi. A kakoj ohotnik bez sily da zdorov'ya? -- Vpryam' Hitrecom urodit'sya nadobno, chtob bez kreposti i snorovki uvazhaemym stat'! -- hohotali rodichi, a Snovidica obidelas': -- Glupcy! Vy uzh gnit' budete, a on -- oblaka dvigat' da s kazhdym mesyacem narozhdat'sya! Byt' emu Bessmertnym! Kogda Bessmertnyh upominayut, tut uzhe ne do smeha, no vse zhe vedun'e ne poverili. Pravil'no ne poverili -- teklo vremya, neslis' gody, a lish' odno ee predskazanie sbyvalos' -- ne vodilos' u menya sily i zdorov'ya... Mat', sidya na krylechke, plakala, utirala solenye slezy raspisnym rukavom, kogda videla, kak chuzhie malyshi po lesam begayut da legkimi lukami baluyutsya, a ya v izbe sizhu, nosom hlyupayu, slaboj grud'yu dohayu... Nikto so mnoj ne vodilsya, ne srodnilsya ya s pogodkami, vidat', ottogo i boyalsya vseh, sharahalsya ot nih, slovno nezhit', pryatalsya pod lavku, sverkal ottuda ispugannymi glazami i vylezat' ne zhelal, pokuda ne zakryvalas' za gostem dver'... Mal'chishki uzh sami v lesa za maloj dich'yu hodili, a ya i luk natyanut' tolkom ne umel. Otec terpel-terpel i ne vyderzhal -- otlupil menya tak, chto vsya spina bolela. Othlestal s prigovorami o neradivosti i gluposti moej... YA brykalsya pod otcovym prutom, mat' zval... Ona, mozhet, i zastupilas' by, da samoj nevterpezh stalo nasmeshki snosit', na chuzhih detishek, zdorov'em ne obdelennyh, s krylechka lyubovat'sya. Ot gorya-pechali zlilas' na menya, rugala, a zatem po muzhninu primeru i pokolachivat' nachala, zastavlyaya hot' nos na dvor vysunut'. Lish' bez tolku... Dlya menya strashnej vragov ne bylo, chem rebyatnya, izdevkami donimayushchaya. Stoilo im uglyadet' menya -- naletali voron'em, bezhali sledom, krichali: -- Glyan'-ka, Domovik vylez! -- A chto zh on hilyj-to takoj? -- Da u nego ispoloh vse zdorov'e unes! -- Oj, glyan'te, devochki, kakoj zamorysh! -- A ty za takogo zamuzh poshla by? -- Da ya uzh luchshe za Leshaka -- tot hot' sveta dnevnogo ne pugaetsya, shtany so strahu ne mochit! Rezvilis' oni, tochno molodye zver'ki, poteshalis', poka ne vyskakivala na dvor ozloblennaya mat' i ne gnala vseh doloj. S obidy ona ne razbirala dazhe, chem lupit da kuda popadaet, -- rebyatnya udirala s voplyami, prihramyvaya i prihvatyvayas' za pobitye boka... A ya opyat' v izbu upolzal -- tam hot' kosilsya nedobro otec, a ne smeyalsya nikto... Sadilsya ya v ugol, krutil derevyannye kukly i vspominal duhov lesnyh, o koih deti boltali. Kazalis' oni mne moguchimi, groznymi, no, pod lavkoj sidya, ya sil'nee okazyvalsya -- poveleval imi, trepal kosmatye borody, stavil na koleni... Mat' edva mogla menya ot igry otorvat' -- ne zhelal ya pokidat' mir, gde byl ne zamoryshem zhalkim -- povelitelem moguchim, ne hotel v svoyu strashnuyu detskuyu zhizn' vozvrashchat'sya... I vzroslet' ne hotel, da vremya ne umolish', ne priderzhish' -- stanovilsya starshe... Uzh i pod lavku ne vlezal, i na dvor vyhodil pomalu -- starilis' roditeli, uhoda trebovali... A bolee vsego zhelali oni zhenit' menya. Tol'ko gde takuyu duru syshchesh', chtob za ubogogo zamuzh poshla? Ne dozhdalis' mat' s otcom vnukov -- pomerli... Horonili ih vsem pechishchem, tri dnya triznovali... Vpervye togda dovelos' mne na lyudi pokazat'sya, vpervye nasmeshek ne uslyshat'... No v molodye gody svoe gore bystro zabyvaetsya, a chuzhoe -- togo bystree, i, spustya nemnogo, posypalis' smeshki i zadorinki s prezhnej siloj... Tol'ko nekomu bylo teper' za menya zastupat'sya... Starshie maloletok rugali -- nehorosho, mol, ubogogo obizhat', a oni, potiraya uchenye roditelyami mesta, opravdyvalis': -- CHto on, slovno blazen', bez dela shastaet, na chuzhom gorbu zhivet? Hot' by drova kolol, koli nichego drugogo ne umeet! Otvetit' na eto nichego ne mog -- ne bylo u menya dela. Semi dnej ne prohodilo, chtob ne valilsya ya na polati v goryachechnom ugare, ne kashlyal pod Grudnicej. Dazhe Snovidicyny zagovory s otvarami travyanymi malo pomogali. -- Tebe, malec, pobol'she po lesu hodit' nadobno da nochami pod devich'imi oknami pesni pet' -- hvor' i otstupit... -- govorila ona, natiraya moyu toshchuyu grud' toplenym svinym zhirom. -- Les da lyubov' lyubuyu Lihoradku otvadyat... Suhie malen'kie ladoni krepko terli-drali kozhu, napolnyali telo nezhnym teplom... YA by i rad byl ee poslushat'sya, no pugal menya les -- pomnilis' duhi, koih eshche malyshom vydumal, koim borody trepal... A chto, kak uslyshali moi igry, zataili obidu, zhdut, kogda na raspravu pridu? Ne mog ya ot takih myslej otdelat'sya -- edva stupal pod temnye zelenye svody, zazhimalo strahom gorlo, ne hvatalo vozduha... -- Net tebe zdes' zhizni, -- vnov' vzdyhala Snovidica, vlivaya mne v rot gustoe aromatnoe zarevo. -- No ne pechal'sya -- pridet vremya, provedet tebya na kromku rechnaya bereginya, tam okupyatsya tvoi mucheniya storicej... Pro kromku ya nichego ne vedal, a slushat' ee lyubil -- hotelos' verit', chto hot' gde-to sil'nym budu. Byla mne Snovidica slovno tetka rodnaya, da tol'ko goda so smerti materi moej ne proshlo -- vygnali ee iz pechishcha... Te vremena mne drugih luchshe zapomnilis'. Dnya ne prohodilo bez ch'ej-nibud' smerti, nochi -- bez krikov i placha... Rodichi, ot boleznej i smertej odurev, na menya koso glyadeli: obidno bylo -- ya, nikchemnyj, zhivu, a umelye da lovkie desyatkami ot nevedomoj hvori i Bolotnyh Duhov gibnut. Nekomu bylo sogret' menya da pozhalet'... Kogda vernulas' Snovidica ya, hot' i ele dyshal ot kashlya, pervym ee vstrechat' vybezhal. Vybezhal, da tak i obomlel -- predala ona menya! Otdala svoyu lyubov' gluzdyryu nesmyshlenomu so strannym nechelovech'im vzglyadom. Vse videli, kak ona ego k sebe prizhimala; poprobuj-ka obid' -- glaza vycarapaet! Menya ne zametila dazhe, proshla mimo so svoej dragocennoj noshej. -- CHuzhak... CHuzhak... -- sheptalis' baby, a mne eto slovo bylo chto bal'zam na ranu -- pust' nenavidyat ego, pust' gonyat, kak menya gnali! Poslednee teplo on u menya ukral, poslednyuyu veru! Ego i gnali, i nenavideli, a pushche boyalis' -- dikij ros mal'chonka, slovno nezhit' bolotnaya. Pryatalsya ot chuzhih glaz, da ne tak, kak ya. Straha ne vedal... Pyati let odin v tryasiny hodil, a na teh, chto donimali, cykal zlo. Vse emu vragami byli, no zadevat' opasalis' -- mal volchok, a zubki ostrye, mozhet i poranit' nenarokom... YA zlilsya na mal'chishku i strashilsya ego... A bol'she -- zavidoval. Ot zavisti i reshil hot' v chem-to ego luchshe stat' -- dobyl iz otcova sunduka telyatinu s vyreznymi runami, prinyalsya vtiharya gramote uchit'sya. Delo u menya ne srazu i ne sporo, no dvinulos' -- osvoil pomalen'ku znachki neponyatnye, koimi pestrela telyatina, v slova ih skladyvat' navostrilsya... Raz tak uvleksya, chto ne uslyshal dvernogo skripa, ne zametil pozdnego gostya. A gost' pochitaem byl, ne men'she Starejshiny... Iz uvazheniya k godam pochtennym da mudrosti velikoj klikali ego Starikom, a istinnoe imya davno zapamyatovali... Prishel on togda na slabyj svet, chto so dvora uvidal, ispugalsya -- sluchilos' durnoe, koli posredi nochi kto-to luchinu zhzhet; a zastal menya nad runami -- tak zamer v dveryah, nablyudaya, kak kovyryayu palochkoj po telyatine, silyus' znakomye znachki povtorit'. Glyadel-glyadel, a potom skazal: -- U tebya, otrok, um est' i pamyat'... Pojdesh' zhit' ko mne, pis'menam i schetu uchit'sya? U menya s perepugu dyhanie zashlos'... Telyatina na pol popadala, ruki zatryaslis'... Stydno stalo, a za chto -- ponyat' ne mog... Zalopotal ya, opravdyvayas', slov ego ne slushaya, a kogda urazumel ih -- sovsem napugalsya. Kak zhe ya, nikchemnyj da glupyj, s etakim mudrecom zhit' budu? Ved' dnya on ne vyderzhit -- pogonit proch'! Rodnye otec s mater'yu ele terpeli... A tak hotelos' pojti so Starikom, postich' ego premudrosti... Vysilsya on nado mnoj -- surovyj, belyj, s borodoj do poyasa, s glazami-izumrudami -- terpelivo otveta dozhidalsya. Naprasno -- ya i slova vymolvit' ne mog, lish' mychal, budto bez®yazykij. Starik plechami pozhal, na posoh opersya, sobralsya uhodit'. Ozhglo ognem prozrenie -- ne budet mne zhizni bez ego nauki! Neuzhto promayus' v temnoj roditel'skoj izbe, po znachkam slova sobiraya? Hotelos' srazu slova skladyvat', samomu runy pisat', na vse voprosy otvety znat'... YA shlepnulsya pered Starikom na koleni, uhvatil ego za kraj rubahi, promychal cherez silu: -- Voz'mi menya! Vek bogov za tebya molit' budu! Voz'mi... -- Poshli... -- otvetil on prosto. YA i poshel. Runy vzyal da poshel cherez vse pechishche, nasmeshek ne slysha, po storonam ne glyadya... S etogo momenta perevernulas' moya zhizn', zaigrala kraskami svetlymi, yarkimi... I mir vokrug okazalsya vovse ne takov, kakim ran'she videlsya, -- vsemu svoe ob®yasnenie nashlos'. Starik mne lenit'sya ne daval -- po vesne zoryami taskal k Snovidice, zastavlyal s nej vmeste travy sobirat', svojstva da vremya sbora ih zapominat'. Kazhdoj trave lish' odno vremya podhodilo... Nochami vytyagival na dvor, tykal pal'cem v nebo, bormotal: -- Glyadi, synok. Vidish', blestyat zvezdy yarko sred' leta -- znat', k zhare. Mlechnyj put' gorit tochno ognem -- dobrogo dnya zhdat' nadobno... Koli zametish' vozle zvezd krugi chernye -- byt' dozhdyu da nenast'yu... A v koyu storonu luchi ot zvezd dlin'she -- ottuda i Pozvizd pridet... Govoril Starik bystro, dvazhdy ne povtoryal -- s raza zapominat' nadobno bylo. YA zapominal i zdorov'em krepchal. Vidat', obidelas' hvoroba, chto zabyl pro nee za novymi delami, vot i otstala... A odnazhdy, po zime, dostal Starik iz bol'shogo sunduka zabotlivo obernutye beresty da telyatinu s chudnymi, mne nevedomymi runami... -- Vot, -- skazal, -- vsya zhizn' Pribolot'ya nashego, ot Bolota do sego dnya. CHto mnoj pisano, a chto lyud'mi, davno pochivshimi, dazhe imeni svoego ne ostavivshimi... CHitaj, razbiraj da lyudej ponimat' uchis'. Nauchish'sya -- boyat'sya perestanesh'... Veril ya emu togda il' net, sejchas uzh ne upomnyu, a ot teh run otorvat'sya ne mog. Vstavali iz zakoryuchek i chertochek velikie deyaniya, podnimalis' mudrye, sil'nye lyudi, smotreli dobrye, moguchie bogi... Kak mechtalos' hot' glazochkom na te vremena glyanut', hot' slovechkom s moguchim Bolotom peremolvit'sya! Vsyu zimu ya nad runami sidel, a vesnoj sluchilos' nezhdannoe... Sred' pogozhego veshnego dnya zakolotilsya kto-to v nashu dver', zadyshal tyazhko u poroga... Starik dela otlozhil, prislushalsya. -- Vojdi, kto by ni byl i kakie by vesti ni nes! -- velel prishel'cu nevedomomu. Dveri raspahnulis', zaklubilsya na poroge moroznyj par, a posredi nego -- znakomec da obidchik moj prezhnij -- pogodok Horek... Na menya on i ne glyanul, v nogi Stariku buhnulsya: -- Spasi, rodimec! Razberi po sovesti! Ostanovi! Otec mamku... Ub'et! Starik poglyadel na ego ispoloshnoe lico da na tryasushchiesya ruki, pomorshchilsya: -- A rodichi na chto? Neuzhto ne mogut revnivca pristrunit'? Otec-to, nebos', opyat' za staroe vzyalsya? Horek vshlipnul, kivnul. YA ego ni razu takim ne videl, da i k luchshemu -- ne iz teh on, kto svoi slabosti proshchaet. Otygrayutsya na moih bokah ego slezy... Luchshe by ya srazu ushel, ego ne zamechaya... Starik sopel, nedovol'no pokryahtyval, ne hotel na moroz vyhodit'. Starost' vsem nelegka, a posle vos'mi desyatkov vesen vovse nevmogotu stanovitsya... Kryahtel on, korchilsya i vdrug poveselel neozhidanno: -- Vot, Hitrec, i tebe delo syskalos'... A daby ne schel ya ego slova shutkoj, shvyrnul na moi plechi teplyj polushubok. Horek ustavilsya na menya tochno baran na novye vorota, dazhe plakat' perestal. YA ne men'she ego truhanul i rasteryalsya, no Stariku perechit' ne posmel -- vyshel za dver'. Horek za mnoj... Tak i dobralis' do ego izby -- ya vperedi, s glazami slovno ploshki, on -- na dva shaga pootstav, s vysohshimi dorozhkami slez na tolstyh shchekah... U kryl'ca uzh tolpilsya narod, sudachil -- ub'et Klemen' zhenu il' ne ub'et... A iz-za dverej tak krichali da gremeli, slovno ne dvoe v izbe dralis' -- dyuzhina. Podmyvalo menya plyunut' na vse i opromet'yu proch' kinut'sya, no ne smel Starika podvesti -- chto o nem podumat' mogut, koli ya ot dela ubegu? YA k samym dveryam protisnulsya, vslushalsya -- hot' chto razobrat'... -- Ub'yu, zmeya!!! -- gremel Klemen', a Sipachiha lish' plakala da vyla. Gorestno tak, chto shevel'nulas' obida i bol' za nee -- gotov ya byl razorvat' na kuski izuvera, ee bit' reshivshegosya... Nash rod ot zhenshchin poshel -- imi slaven! Nel'zya sosud dragocennyj, v koem zhizn' chelovecheskaya zarozhdaetsya, kulakami butuzit'! -- A nu otpiraj! -- zavopil ya. Rodichi za spinoj stihli. YA ih ne videl, chuyal lish' -- krutyat pal'cami u viskov: duren', mol, ne v svoe delo lezet... Sami oni takovy! Siloj vzyat' boyatsya, a umom da hitrost'yu -- kishka tonka! Da ladno, etogo dobra ya uzh u Starika ponabralsya... Glavnoe, ne podveli by, kogda sila na silu pojdet, -- ne sdyuzhit' mne suprotiv Hor'kova otca... Nabral ya v grud' vozduhu pobol'she, zaoral, starayas' golos pogrubee sdelat': -- Davaj, Klemen'! Lupi ee, stervu! A ty, zmeya, syuda vyjdi -- ya-to tebya pohleshche muzha prouchu! Vovek ne zabudesh'! Idi syuda, govoryu, a to pozhaleesh'! Sperva Klemen' ne uslyshal menya, a posle zatih, prislushivayas'. Tut ya uzh sovsem rasstaralsya: -- Gadyuka polzuchaya! Bej ee, Klemen'! Lupi! Ot straha u menya golos i vpryam' siplym stal. Klemen' ne priznal, vykliknul cherez dver': -- Ty kto takoj, chtob mne da moej zhene ukazyvat'? -- Ha, tvoej! Mozhet, ona bol'she mne zhena, chem tebe, durnyu nabitomu! Klemen' i bez togo krepkim umom ne otlichalsya, a teper' vovse ozverel. Ono ponyatno -- chto zhenu lupcevat', kogda stoit da smeetsya na poroge ee polyubovnik?! Dver' chut' vmeste s pritolkoj ne vyletela -- tak raspahnulas'... Klemen' vyvalilsya na kryl'co, ustavilsya osolovevshimi ot gneva da medovuhi glazami na menya, a potom po tolpe imi zasharil -- nikak ne mog ponyat', kto nad nim izdevalsya... Tut menya um-to i pokinul... Ne mudreno oshalet' so strahu, kogda navisaet nad toboj detina v poltora arshina rostom da hochet tebya zhiv'em v zemlyu vryt'... Pomorgal ya na nego glazami, da i lyapnul: -- Dobrogo zdorov'ya tebe, hozyain... Glupee ne pridumaesh', no s perepugu i bol'shuyu glupost' sotvorit' nedolgo. Golosok menya podvel -- zasipel. Klemen' ponyal -- obmanuli, ryknul, rinulsya na menya. Bogi strashnogo ne popustili -- popyatilsya ya da zacepilsya za shcherbinu v doske, shlepnulsya nazem'. A Klemen' mimo proletel -- rodicham v ruki. Te dolgo dumat' i myat'sya ne stali -- s®ezdili paru raz po osolovevshej rozhe da skrutili buyanu ruchishchi za spinoj... YA na nih glyadel, holodnym potom oblivalsya, ne zamechal odobritel'nyh vzglyadov, na menya ustremlennyh... Horek povolok beschuvstvennoe telo otca obratno v izbu, narod rashodit'sya stal, o moej hitrosti boltaya, kak vdrug vyskochila iz izby zhenshchina. Malen'kaya, izmyataya, s krovavymi pyatnami na rvanom sernike -- ne srazu i priznal v nej Sipachihu. -- Milen'kij, -- buhnulas' mne v nogi, -- rodimyj! Da hranyat tebya bogi! -- Mama! -- Horek otca brosil, k nej podskochil. -- Klanyajsya, synok! Klanyajsya... -- gnula ona ego golovu iscarapannymi v krov' rukami. Horek podnyal ee zabotlivo, povel k kryl'cu, a u samogo poroga oglyanulsya: -- Prosti za prezhnee. Koli nuzhda kakaya budet -- obrashchajsya, ne podvedu. On, i verno, nachal za mnoj ten'yu hodit', lyubyh obidchikov otvazhivat', da tol'ko perestali menya obizhat'. Sluhi u nas, v Pribolot'e, chto veter -- letyat, ne usmotrish'. Vskore po vsem pechishcham raspolzlas' vest' o novom mudrece, chto samogo bol'shogo muzhika povalil... YA poverit' ne mog, kak bystro iz ubogogo i nikchemnogo v mudreca prevratilsya, lish' divilsya nepostizhimosti lyudskoj... A lyudi ko mne prihodit' stali. Kto s bedoj, kto za sovetom, a kto prosto o zhizni posudachit', voprosy zadat'. YA tushevalsya sperva, a posle privyk, dazhe zagordilsya soboj -- takim nuzhnym chelovekom stal! Starik pro udachi moi slushal s polatej -- hvoryj lezhal, -- ulybalsya v borodu. Tak i pomer s ulybkoj... A edva umer on -- pozvali menya k Starejshine. Gore glaza zastit -- ne videl ya, kogda shel, ni roskoshi, ni prostora v dome Starejshiny. Da i chelyadi, za spinoj shepchushchejsya, ne zamechal... Ochnulsya lish' ot vlastnogo golosa, slovno grom nado mnoj progremevshego. Vskinul golovu, uter slezy s glaz i obomlel. Sidel peredo mnoj sam Starejshina -- moguchij, groznyj, vsemi pribolotnymi pechishchami pochitaemyj... Malo togo chto sam on strashil, tak eshche navisala nad ego golovoj oskalennaya volch'ya past', slovno preduprezhdaya -- ne lyubit zdeshnij hozyain shutit' i boltat' popustu. A u nog muzha pristroilas' nevysokaya ladnaya zhenshchina. Glaza teplye, figura myagkaya, kozha -- barhat zamorskij! Vse vedali -- zhena u Starejshiny krasavica, da mne ee videt' ne dovodilos' prezhde, vot i ostolbenel ot takoj krasy... -- Naslyshany my o tvoem gore. -- Golos u Pravyashchej okazalsya glubokim, laskovym. Grel, budto vesennee solnyshko, bez zhara. -- Plachem s toboyu vmeste, no ne dlya pechali zvali tebya -- dlya radosti... YA ploho soobrazhal, hlopal glazami, pyalilsya na oskalennuyu volch'yu mordu. ZHenshchina ulybnulas', prodolzhila: -- Vchera, na zare, razreshilas' ya ot bremeni. I, uzhe ne sderzhivaya gordost', zakonchila: -- Mal'chikom! A ya, soboj zanyatyj, i ne znal nichego! Starejshina ostanovil ee, edva shevel'nuv pal'cami. -- Bogi szhalilis' -- podarili mne syna, kogda uzh sovsem otchayalsya. On dlya menya -- bozhij dar. Lyudi o tebe mnogoe boltayut, slavyat i um tvoj, i smekalku. Tebe i chest' okazyvayu -- nareku syna tem imenem, kakoe izberesh'! Da uchit' ego budesh' vsemu, chemu sam uchen! On smotrel pristal'no, buravil vzorom, slovno zhdal ot menya chego-to... CHego? YA sililsya urazumet' i ne mog. Gore eshche szhimalo serdce, a, radost' poverh nego legla -- vovse primyala... -- Blagodari, tupica! -- cyknuli otkuda-to szadi. YA oglyanulsya... Poplyli steny, smeshalis' lica, dazhe boli ot padeniya ne pochuyal. Ochnulsya ya v opustevshem dome Starika. Kachalos' pred glazami smorshchennoe lico Snovidicy, pahlo travami. Zahotelos' rasskazat' ej vse, da yazyk ne slushalsya. Ona zagovorila pervoj: -- |h, Hitrec, nevedomo, spas tebya Starejshina il' pogubil. Dazhe ya ne znayu. Vedayu tol'ko, chto etomu mal'chiku imya ne nadobno. Mnogo u nego budet imen, no ty vse zhe potesh' Starejshinu, nazovi rebenka Slavenom -- i zvuchno, i krasivo... -- Kakih imen? Pochemu mnogo? -- udalos' prohripet' mne. Snovidica berezhno pripodnyala moyu golovu, podnesla k gubam chashku s zel'em. -- Pej, pej da ne slushaj glupuyu ved'mu. YA pokorno vsosal vnutr' otvratitel'nuyu vonyuchuyu zhidkost'. Otlegla tyazhest' s dushi, poplyli pered glazami videniya... Snilsya mne Starik v prizrachno-belyh odezhdah. "Slaven, -- govoril on i ulybalsya. -- Slaven..." A nautro prosnulsya ya uzhe s imenem na ustah. Starejshine ono glyanulos' -- myal ego na sluh i tak, i etak, prikidyval: "Slaven, Slaven, Slaven..." -- Verno boltayut lyudi -- umen ty, -- skazal nakonec. -- Byt' tebe pri moem syne nastavnikom... Razve mog ya kogda o takoj chesti mechtat'?! Ne mudreno, chto vsyu dushu v mal'chonku vkladyval, -- samolyubie da tshcheslavie svoe teshil. Slaven ros bystro. Goda leteli slovno pticy -- vrode tol'ko chto byli ryadom, glyad' -- a uzh edva vidneyutsya za oblakami... Kak vyshlo, chto privyazalsya ya k upryamomu, umnomu i svoenravnomu mal'chishke? Kak rastopil on moe serdce, chem slomal led, ot drugih otdelyayushchij? Mozhet, sluchilos' eto, kogda poteryal on mat' i pribezhal ko mne -- ispugannyj, drozhashchij, no po-prezhnemu upryamyj? On tak i ne zaplakal togda... Po-svoemu, po-mal'chishech'i borolsya so smert'yu, roditel'nicu otobravshej, i pobedil, pust' hot' v malom... Byli te gody dlya menya budto medovuha pereprevshaya, sladkimi -- opyat' lyubil, i gor'kimi -- tail ot vseh etu lyubov'. Slaven byl synom Starejshiny; kak smel ya mechtat', chtob stal on moim synom? Vnov' ya nachal boyat'sya: ne za sebya -- za nego, molodogo, goryachego, nesmyshlenogo... Verno, potomu i drognulo nedobrym predchuvstviem serdce v tu strashnuyu noch', kogda zavopila Snovidica, lyudej k kostrishchu sobiraya... Szhalos', bedu chuya... SLAVEN Golos u nashej Snovidicy -- chto ohotnichij rog, koim po vesne olen'ih matok prizyvayut. Uzh esli zagolosit ona -- vse pechishche na nogi podnimetsya i sbezhitsya slushat', o chem oret staruha. Na chto otec moj udal da smel byl, a uslyshal sred' nochi ee vopli -- vskochil, zaoziralsya ispuganno. Redko Snovidica o dobrom veshchala, chashche bedy da neudachi predrekala. A v etu noch' i vovse spyatila. -- Vstavajte, lyudi dobrye! -- klikala. -- Vstavajte i vnimajte Knyazh'ej vole! Vstavajte dlya radosti! Vstavajte dlya pechali! Sam Knyaz' izbrannyh ukazhet! Ugol'nym krestom otmetit! Polugolye da perepugannye lyudi povyskakivali iz domov, rinulis' na svet kostra. Lica u vseh pomyatye, ispoloshnye -- sred' nochi podnyala staruha da i ne sluchalos' eshche takogo, chtoby sam Knyaz' Ladozhskij k bolotnomu lyudu obrashchalsya! Vesti iz dalekoj Ladogi byvali, konechno, i ukazy Knyazh'i vedun'ya chasten'ko vyklikala, a zhili vse zhe svoim umom da po svoej sovesti. Ladoga daleka, ne pojdesh' k tamoshnim boyaram sud vershit', vot i shagali, chut' chto, k moemu otcu, klanyalis' emu v nogi: -- Rassudi, Starejshina. Reshi delo mirom. Otec i sudil, kak umel -- tverdo da surovo. V nashih krayah inogo suda ne priznayut -- ne vyzhivesh' v Pribolot'e bez strogogo zakona. Otec v pechishche nashem -- i pravda, i dolya, i edinstvennaya nadezha v bede. Dazhe Snovidica ego pochitala, govorila mne, kogda eshche mal'chishkoj byl: -- Svetla golova u tvoego batyushki, pravdivo serdce, uchis', poka ne poveli bogi v dal'nij put' da imya ne smenili. YA ee ponyat' ne mog. Bogi... Put'... Imya... Glupost' kakaya-to... Nravilos' mne imya Slaven, koim narek menya uchenyj muzh, Hitrec, i menyat' ego ya ne sobiralsya. Dlya chuzhih, pravda, inogda inoe imya skazyval, chtob ne navredili nenarokom. Istinnoe imya -- slovno bresh' v shchite -- vsyakogo uyazvimym delaet. Vot tol'ko neznakomcy v Pribolot'e redko poyavlyalis', da i te iz dal'nih bolotnyh pechishch. YA Snovidicu slushal, a sam mechtal udrat' poskoree ot gryaznoj poluslepoj staruhi v gustoj lesok, chto primostilsya po krayu pechishcha, zamanival raznymi dikovinkami. A ona uderzhivala: -- Uchis' -- sgoditsya nauka v dolgoj zhizni... Nadoedala azh do koloty v bokah! Mozhet, potomu i ne lyubil ya ee... I golos ee gromkij ne lyubil... A nynche nessya on po pechishchu, szyval narod, trevozhil otca. Ispokon vekov povelos' popered vsego lyuda otcu moemu vesti dostavlyat'. On pokoj da mir v Pribolot'e bereg, on i reshal, nado li ostal'nym Snovidicyn bred slushat'. Potomu i vstrevozhilsya ne na shutku, zaslyshav ee vopli. -- Pochemu ona ne prishla ko mne? Pochemu ne prishla? -- povtoryal, toroplivo natyagivaya krasnuyu srachicu, chto v sunduke na prazdnichnyj den' hranilas'. On speshil, a ya i togo bolee -- hotelos' ran'she vseh novost' uznat', otca operedit'. Poluodetym vyletel na kryl'co, ustavilsya, pytayas' razlichit' v blikah plameni znakomye lica. Tol'ko vse odno -- ne razobral. Ogon' slepil, da i lyudi ne stoyali na meste -- pereminalis', peregovarivalis' trevozhno... Otec ne zaderzhalsya, vyshel sledom -- chinnyj, stepennyj, kak obychno, i ne poverish', chto tol'ko mig nazad kidalsya iz ugla v ugol, putalsya v dlinnoj rubahe. YA zalyubovalsya, na nego glyadya, i lyudskoj gomon stih; lish' Snovidica tryapichnym komom krutilas' vozle kostra, bormotala chto-to bestolkovoe. -- Govori, -- prikazal ej otec. Umel on prikazyvat' -- ostanovilas' vedun'ya, vyglyanula iz-pod skryvayushchih bezobraznoe lico tryapok, zasmeyalas' pisklyavo: -- Ne speshi, Starejshij! Ne po nravu tebe pridutsya moi slova. Za to ne menya -- Knyazya vini... Otec kivnul, dazhe ulybnulsya slegka, no pal'cy pobeleli, mertvoj hvatkoj szhali derevyannye perila. -- Tvoya volya! -- Snovidica vskliknula, zametalis' otgoloski v dal'nej temnote, zashevelilis', pojmannye tajnymi duhami. -- Slushajte, lyudi! Mogucha druzhina Knyazya Meslava! Slavnye v nej horobry! Nemnogie udostoeny chesti Knyazyu da rodnoj zemle sluzhit', a sej noch'yu chest' eta na nash rod lyazhet! Dostojnejshih izbral Knyaz'! ZHdet Ladoga izbrannyh! Zovut ih dorogi, bogami ukazannye! Slava mudromu Knyazyu, otmetivshemu synov bednogo nashego roda... Ona vse voshvalyala Meslava, a u menya ot predchuvstviya serdce zashlos': neuzhto sud'ba dobraya vypala -- v Knyazh'ej druzhine voem byt'? Pust' hot' molodshim, -- vremya projdet, vyrastu, stanu imenitym horobrom, o koem baenniki pesni budut skladyvat' i po gorodishcham nosit'. Silen ya, zdorov, da i godami ne maloletka soplivyj -- neuzheli vsyu zhizn' mne v bolote sidet'? Net, ne dlya togo ya na svet rozhden, chtob tiho da mirno sostarit'sya, a potom pomeret' v bezvestnosti, ostaviv za soboj detishek vyvodok! Ustavilsya ya na kostlyavyj Snovidicyn palec vo vse glaza, zhdal, vot-vot ustremitsya on ko mne, narisuet na lbu ugol'kom chernyj krest; da tol'ko prohodila staruha mimo i menya slovno ne zamechala. Tut-to i vspomyanul svoe neuvazhenie k Snovidice. Prishlo zapozdaloe raskayanie. A s nim vmeste i strah -- ne vyberet menya vedun'ya! Naperekor Knyazyu pojdet, a ne vyberet! Pripomnit, kak udiral ot ee nudnyh nastavlenij, kak pri vstreche zamechat' ne zhelal... Snovidica shla po krugu, sharila bel'mami po zastyvshim licam, a potom slovno ozarilas' iznutri, vybrosila vpered ruku, nachertala legkim dvizheniem dva kresta. Odin -- na velikane Medvede, a drugoj -- na Lise, vozle nego pritulivshemsya. Brat'ya dolgo dumat' ne stali -- pereglyanulis' mezh soboj, kivnuli drug druzhke i shagnuli v krug. Znachit, odobrili Knyazhij vybor, soglasilis'... Oni eshche i shagu ne sdelali, a uzh zaohalo, zastonalo vse pechishche. Ne chasto vspominal o nas Meslav, a vybor sdelal -- luchshe nekuda! Takih lovkih ohotnikov i sledopytov, pochitaj, vo vsem Pribolot'e ne syshchesh'. Tyazhelo bez nih budet zimovat'. Vo vsem horoshi byli brat'ya. Ogromnyj Medved' vsej detvore -- uslada. Ruki u nego zolotye i serdce dobroe, nezlobivoe. A Lis hot' i yazva prilichnaya, da lyuboe vesel'e bez nego kak-to ne ladilos'. Proshloj osen'yu uhodili brat'ya v Tryasinu, za zmeej Skoropeej, tak opustelo bez nih pechishche, osirotelo. Zato kakoj prazdnik byl, kogda vernulis'! Grudnoj zhenskij golos prorvalsya skvoz' voj tolpy, nozhom polosnul po serdcu: -- Ne pushchu! Milen'kij, ne slushaj ty ee, ved'mu staruyu. Vret ona, serdcem chuyu. Ne hodi ty v Ladogu! Rosyanka iz tolpy vyrvalas', beloj pticej upala Medvedyu na grud', zabilas' v slezah: -- Ne hodi! YA za tebya zamuzh pojdu, kak ty hotel, dom spravim, detej zavedem. Vse dlya tebya sdelayu, tol'ko ne hodi k Meslavu! Pyshnye ryzhie volosy, vybilis' iz-pod platka, oputali Medvedya, belye pal'cy somknulis' na shee. Vot tebe i nepristupnaya krasavica -- kamennoe serdce! Na vse Pribolot'e slavilas' devka spesivym nravom. A eshche krasotoj divnoj. Mozhet, potomu i ne perevodilis' u nee vozdyhateli... Radi Rosyankinoj prihoti mnogie ot zhizni otkazyvalis', ne to chto ot Knyazh'ego priglasheniya. Neuzhto Medved' ot etakoj devki otstupitsya? Tolpa stihla, ozhidaya. Ohotnik opustil ruki, ponurilsya. Lis vylez vpered, zaslonil soboj brata: -- Ne pozor'sya, devka! |k povisla -- ne otodrat'. Muzhik za velikoj chest'yu idet, ne vsyakogo Knyaz' k sebe prizyvaet... -- Da chto ty o chesti znaesh', chuma bolotnaya?! -- Rosyanka razomknula ob®yatiya, ugrozhayushche vystaviv skryuchennye pal'cy, prygnula k Lisu. Medved' lovko obhvatil ee tonkuyu taliyu, proburchal vesko: -- Delo reshennoe. Byt' mne voem. Devka srazu i snikla, osela, tiho vshlipyvaya, u ego nog -- tak i ostalas' tam malen'kim, zhalkim komochkom. U Medvedya shcheki dergalis', a ne dvigalsya, ne podnimal ee -- stoyal, tochno istukan kamennyj... YA na nih zaglyadelsya, pro vse zabyl, potomu i ne uslyshal tyazhelogo otcovskogo vshlipa. -- Ty! -- Kosnulsya moej shcheki suhoj palec, narisoval dolgozhdannyj krest. Snovidica uzh na chto gluha, a vzdoh otca rasslyshala, uhmyl'nulas'. -- Volya bogov, Starejshina, volya Knyazya. Otec pechal'no zaglyanul mne v glaza. Ne zamechal ya ran'she v nih takoj ustaloj tyazhesti. -- CHto skazhesh', syn? CHto ya mog skazat'? Klokotala vo mne bezuderzhnaya radost', rvalas' naruzhu, budto na kryl'yah vetra -- Stribozh'ego vnuka. Kak sderzhat' ee? Ne zastavili menya zadumat'sya pechal'nye otcovskie glaza, ne ostanovili vzory rodichej. -- YA uhozhu! Snovidica rashohotalas', tochno vorona zakarkala. Otec pomutnel licom, hriplo vydavil: -- Bud' po-tvoemu, -- i, obryvaya smeh Snovidicy, velel: -- Dal'she! Vskruzhila mne golovu udacha -- i dumat' ni o chem ne mog, krome kak o bitvah da slavnyh podvigah. Ne srazu ponyal, s chego zavyli vdrug vse devki horom, zagolosili, budto po pokojniku. A prismotrevshis', uzrel ugol'nuyu otmetinu na shcheke Beguna. Izbrannyj... Mimo nego ni odna devka ne prohodila, da i te zaglyadyvalis', chto davno uzh devichij venec na vysokuyu kiku smenili. CHego osobennogo nahodili oni v ego golubyh, tochno rassvetnoe nebo, glazah, v shirokoj ego doverchivoj ulybke? Pochemu ne mogli uderzhat'sya, chtob ne provesti laskovo po svetlym l'nyanym volosam? Mozhet, manil dannyj emu bogami chudnyj golos da idushchij iznutri dobryj svet? Roditelej Beguna i vsyu ego sem'yu pyat' let tomu pokosil bolotnyj mor. Sirotu, pevuna golosistogo, dazhe nezhit' bolotnaya zhalela, vot i povadilsya on po sosednim pechishcham vesti raznosit'. Sud'ba ego ne balovala, zato lyudi privechali. Ego snorovkoj da umeniem mnogie zhizni spaseny byli, mnogie pechishcha u Hozyajki Bolotnoj otvoevany. V Maloj Ladozhke ego do sej pory, budto boyarina, privechali, a ved' uzhe tri goda kak otstoyali selo... Begun togda vsyu noch' po bolotu bezhal, speshil upredit' o toplyakah, chto na Ladozhku napali. Uspel... Nashi, ego vesti vyslushav, vooruzhilis' kto chem mog da pomchalis' na vyruchku. Toplyakov zagnali obratno v boloto, a pechishche ot nezhiti ochistili. V to vremya Beguna malo kto znal, a teper', pozhaluj, net v Pribolot'e cheloveka, s koim emu ne dovelos' by vstretit'sya. Vse emu chem-to obyazany, vezde emu rady. YAzyk u pevuna podveshen slavno, umeet znakomcev zavodit' i govorit, budto by s pisanogo chitaet, darom chto negramotnyj. Umen da horosh, -- chego eshche devkam nado! Vot i voyut-ubivayutsya... Snovidica legko podtolknula ego k kostru. On ulybnulsya, proskol'znul nevesomoj ten'yu, pristroilsya ryadom s brat'yami. Stoyali oni, slovno vlitye, plechom k plechu, lish' ya -- na otshibe, pod otcovskoj zashchitoj. Stydno stalo, shagnul vpered, v svetlyj krug, i pokazalos', budto na rovnoj pustoshi golyshom ochutilsya -- negde skryt'sya ot ispytuyushchih glaz, nekuda spryatat'sya... Otec pochuyal moj strah, priderzhal za ruku: -- Slushajte, rodichi! K Ladoge put' dalek da nevedom. Stavlyu ya syna moego, Slavena, izbrannikami Knyazh'imi verhovodit' da proshu na to soglasiya vashego. Tolpa zagudela, zasheptalas' na raznye golosa. Vystupil vpered Hitrec, sklonilsya, zatryas korotkoj borodenkoj: -- Bud' po-tvoemu, Starejshina. I pokosilsya na menya kak-to stranno, budto ne obradovalo ego moe izbranie. Dazhe obidno stalo -- sam ved' skazyval o muzhah doblestnyh da o bitvah velikih. Sam tverdil, chto voev, luchshe sloven, na vsem svete ne syshchesh'. Uchil: "Soputstvuet schast'e lish' sil'nym da smelym, a s inymi ne po puti emu..." Kak v nashih bolotah sil'nym da smelym stanesh'? V luchshem raze -- ohotnikom udachlivym. A ohotnik voyu ne cheta... -- Tebe, syn, vatagu v Ladogu vesti, tebe za zhizni ih otvet pered Ladozhskim Knyazem derzhat'. -- Otec smotrel strogo, a guby krivilis', slovno zaplakat' hotel da ne mog -- razuchilsya za dolgie gody, bez slez provedennye. -- A chelyadi sej klanyat'sya tebe, kak mne klanyalis'. Znachit, byt' mne dlya izbrannyh Starejshinoj... Zashlos' serdce -- i lestno i boyazno. S odnim tol'ko Begunom kak sovladat'? Razve ukazhesh' emu: eto -- delaj, to -- ne delaj. Vetru razve ukazhesh'? Edva o tom podumal -- Begun poklonilsya v poyas, zaveril menya: -- Byl ty dlya menya krovnym rodichem, stanesh' -- starshim bratom. Otleglo ot dushi. Posle takoj klyatvy ya ot pevuna vsego mogu trebovat' -- ne