m iz lesu vyjti... Pozdno... BEGUN Sluchalos' mne po raznym topyam hodit', no drugoj takoj, kak Sokolij Moh, upomnit' ne mog. SHli my vrode verno. SHCHupali palkami dlinnymi pochvu, chtob potverzhe i bez kochek obmannyh byla, radovalis' -- vyberemsya vot-vot, a tryasina topkaya nachinala ponemnogu v storonu zabirat'; i vot uzh obratno shagali, ustalye da hmurye. Skol' raz ni nachinali put' -- vse na prezhnee mesto vyhodili. Nikak ne mogli syskat' tropy vernoj. Na pyatyj il' shestoj raz sostupil s tverdoj zemli Lis, ushel v bolotinu po poyas -- ele vytyanuli. Plelsya potom pozadi vseh, vonyuchij, gryaznyj, rugalsya na chem svet stoit, kryl Sokolij Moh slovami poslednimi... -- Ty radujsya, chto vylez! -- zametil emu Slaven, no tot lish' potishe kostit' tryasinu stal, a ne unyalsya. Ves' den' my po krugu hodili -- kazalos', uzh na lyadine vershka neproshchupannogo ne syskat', a k vecheru vnov' na prezhnem meste ochutilis'. -- Vse! -- Hitrec na zemlyu sel, uronil golovu na ruki. -- Ne mogu bol'she! -- Nado! -- Slaven ego za plechi zatryas, budto ne videl, chto sovsem starik vydohsya. -- Knyaz' nas zhdet. Nikogda ne sluchalos' mne videt', chtob Hitrec sorval na kom zlost' svoyu, a tut dovelos' -- ne vyderzhal on, ryavknul na Slavena: -- Govoril ya tebe -- v obhod idti nado bylo! Uzh davno by za Sokol'im Mhom ochutilis'! Tot na nastavnika volkom glyanul, no smolchal. Ponimal vinu... Ohotniki potihon'ku uzh i koster sobirat' nachali, da ne terpelos' synu Starejshiny svoyu pravdu dokazat'. -- Poshli eshche razok, -- skazal, -- avos' i vyberemsya... Na avos' polagat'sya horosho, da tol'ko ne v ser'eznom dele. Ne vyvel nas avos' -- zastigla t'ma nochnaya pryamo posredi bolota. Ni na prezhnee mesto, ni vpered -- nikuda uzh ne dvinut'sya bylo. Da i tropka uzkaya edva pod nogami umeshchalas' -- hot' stoya spi. Serdilis' vse, hmurilis', dazhe Medved' zavorchal: -- Ne sled nam bylo eshche raz idti... -- Nu, vinovat ya! Vinovat! -- kriknul Slaven, chut' v slezy ne sryvayas'. -- Da chto tolku-to vinit'sya teper'? A tolku s ego sozhaleniya i vpryam' nemnogo bylo. Plyuhala vokrug sedaya tina, hrusteli toplyaki, pod nej veselyas', na nebe zvezdochki yasnye zagoralis'. YA na kortochki prisel, poglyadel na zvezdy eti i ponyal vdrug, chego nam nedostaet, -- very! Vse lyudyam udaetsya, vo chto veryat serdcem -- ne razumom... Nebos' poverili by, chto k zvezdam dotyanut'sya smogut, i dotyanulis' by. Very malovato v nas, chtob cherez lyadinu perejti. Otchayalis' rano... I tak zahotelos' rodichej podbodrit' hot' chem-nibud', chto vytyanul iz-za poyasa dudku i zatyanul motiv neprihotlivyj, nadezhdy da lyubvi polnyj. Kakim on slozhitsya -- sam ne znal, a tol'ko stoilo mne glaza zakryt', kak videlis' strany divnye s sadami zelenymi, nebom golubym, solncem slepyashchim, lyud'mi dobrymi... I vse ulybalis' mne, mahali rukami -- k sebe zazyvali. Ne zametil ya, kak podnyalsya. Ne zametil, kak po trope poshel. Uzh ochen' hotelos' do teh lyudej dobrat'sya, a zachem -- i ne dumal dazhe. Oni ko mne ladoni tyanuli, peli golosami tonkimi, budto dudke moej vtorili. Goreli na ih ladonyah ogon'ki prizrachnye. YArkie, so zvezdami shozhie... S takimi, nebos', v nochi lyuboj ne zaplutaesh' i v bede ne propadesh'... SHel ya, nog pod soboj ne chuya, da ne blizilis' oni, ostavalis' daleko-daleko. Rvalas' za ognyami dusha, budto tesno ej stalo v chelovech'em tele, mahala belymi krylami, menya nad gryaznoj bolotinoj podnimaya, tyanula vpered, vsem topyam i t'me naperekor. Krichal kto-to pozadi, dudku perekrikivaya, da mne ne do nego bylo -- stremilsya k mechte svoej, nezhdanno otkryvshejsya... Bezhal uzhe, nogami tropy ne kasayas', no tut vynyrnul iz-pod zemli toplyak, zacepil menya korotkim kurguzym shchupal'cem, brosil na zemlyu. Upal ya, dudku vyronil. Zastonali zhalobno lyudi ulybchivye, zagasili ogon'ki, chto v ladonyah derzhali, i ochutilsya ya vnov' v bolote, iz kotorogo vyhoda ne bylo... -- Begun! Begun! Kto-to tormoshil menya, za plechi tryas... Slaven? Pochemu lico u nego takoe, budto uvidal pred soboj blaznya neprikayannogo? Mozhet, igra moya emu ne glyanulas'? Sklonilis' nado mnoj i drugie rodichi. Stranno glyadeli -- udivlenno, ispuganno... -- Vy chego? -- sprosil i golosa svoego ne uznal. Pokazalsya on tihim, slabym. -- A ty sam poglyadi! -- Lis rukoj shiroko povel. Glyanul ya da obomlel. Ne bylo lyadiny gibloj vokrug, a stoyali derevca molodye, skvoz' ih listvu proglyadyvali polya, rozh'yu zaseyannye. Obzhitye polya -- ne beshoznye... YA na Slavena ustavilsya nedoumenno: -- Kak zhe ty put' syskal? Noch'yu-to? -- YA syskal? -- On sharahnulsya ot menya v storonu, slovno ot bezumca opasnogo, tiho zabormotal: -- Da ya s mesta ne shodil, pokuda ty igrat' ne prinyalsya! A potom ty glaza zakryl, vskochil i pobezhal kuda-to vo t'mu. Lis za toboj rvanul -- uderzhat', Medved' za Lisom, a uzh ya s Hitrecom -- za nimi. Tol'ko tebya ne ostanovit' bylo -- bezhal da na dude svistel. Po nej vo t'me i iskali tebya. Dazhe pro top' zabyli, tak raz®yarilis' na tvoyu vyhodku glupuyu. A kogda nagnali tebya, to ty uzh tut sidel, a dudka ryadom valyalas'. Vot ona! Luna, blekloj krasoj kichas', iz-za oblakov vypolzla, osvetila v ego ladoni dudku, kotoruyu ya v bolotine poteryal... A vse zhe ne mog ya cherez top' s zakrytymi glazami probezhat'! YA eshche raz na rodichej glyanul. Stoyali, morgali na menya glazami ispugannymi. Net, tak pritvoryat'sya dazhe Lis ne smog by... Vyhodit, ya vseh cherez Sokolij Moh provel, sam togo ne vedaya? Ili byli na samom dele lyudi te ognennye, chto manili menya, -- im-to i klanyat'sya nado? -- Ty, Begun, pravdu skazhi, -- podsel ryadom Lis, dozhidayas', poka brat ogon' zapalit. -- Ty chego pobezhal-to? I glaza zachem zakryl? Otkuda ya znayu, chto za navazhdenie na menya nahlynulo? No Lis umnymi glazami pomargival, v lico mne glyadel i otveta razumnogo zhdal. Koli skazat' emu pro lyudej divnyh -- zasmeet, koli pridumat' chto-to inoe -- dotoshno nachnet rassprashivat' da nepremenno lozh' obnaruzhit. -- Otstan' ty! -- otvernulsya ya ot nego. -- Ustal ya! Spat' hochu... Zavalilsya na bok, budto i vpryam' snom smorilo, zatail dyhanie. Lis bez otveta uhodit' ne zhelal -- tryas menya, s boku na bok perekatyvaya: -- Net, ty skazhi... -- Ostav' ego! Daj pokoj cheloveku! -- ryavknul na brata Medved'. -- Da sam vyspis', a to popletesh'sya poutru, budto son-travoj opoennyj! Lis zaburchal nedovol'no, no brata poslushalsya, a ya tak glaz i ne otkryval do rassveta, hot' ne shel son. Vse dumal o chelovechkah, kotoryh v muzyke uvidel. Kto oni? Mozhet, duhi dobrye, lyudej ot bedy hranyashchie? S utra Slaven vseh popozzhe podnyal i potashchil snova v put'. Po slovam Hitreca, do Terpilic bylo rukoj podat'. Da ne tol'ko Hitrec -- polya uhozhennye o tom zhe govorili... A vskore i doroga pod nogi legla. Ne tropa uzkaya, k kakim privykli uzhe, a nastoyashchaya doroga, utoptannaya da gladkaya. Tropki malye vse krutyatsya, petlyayut, budto zamyshlyayut chego, a dorogam nepovadno sebya tak vesti. Oni budto boyaryni znatnye pred vsemi tropami -- vedut putnikov chinno da napryamo. Razve inogda zavernut nemnogo vbok, chtob pokazat' -- i oni norova ne lisheny, da snova rovno tyanutsya... |ta doroga s prochimi ne roznilas' -- vyvela nas na bereg bol'shogo, krasivogo ozera -- mne takoe lish' v mechtah mereshchilos'. Siyala voda glad'yu serebryanoj, perelivalas' svetlymi blikami, temnotoj glubinnoj poseredke pugala. Vokrug berega nevysokaya osoka-trava rosla, budto kruzhevnoj kajmoj vodu okutyvala... I nazvanie u ozera zagadochnoe bylo, ustrashayushchee -- Karabozha... V etakom ozere ne kupat'sya sleduet, a obhodit' ego storozhko, opasayas' koznej rusaloch'ih. Uzh koli voditsya gde Vodyanoj, tak imenno v ego glubine neproglyadnoj. No doroga, vidat', inache dumala -- podvela nas pryamo k beregu. S nego, rovnymi polokami, navisali nad vodoj korotkie doshchechki, lyud'mi lazhennye. |to kto zhe pridumal tak umno -- chtob v gryazi pribrezhnoj ne mutit'sya da osokoj ne ranit' nogi nezhnye, vylozhil mostki k chistoj vode? YA-to udivilsya, a Slaven poproboval doshchechki nogoj velel, budto ne raz takoe divo vidal: -- Ostanovimsya, peredohnem, ot gryazi bolotnoj otmoemsya. Lis, ego ne doslushav, s razbega v vodu chistuyu siganul v odezhe vsej, k kotoroj uzh na veka tina bolotnaya prisohla, a ya vse-taki ostorozhno priblizilsya -- pugalo ozero tihoe pokoem ravnodushnym, hot' vodoj ugodilo -- chista da nezhna ona okazalas', budto rosa medvyanaya... Lis pleskalsya ryadom na melkovod'e, fyrkal nedovol'no: -- |kaya gryazishcha v etom Mhu Sokol'em! Nikak ne otmyt'! Na nego glyadet' smeshno bylo, da i ot vody holodnoj besshabashnost' veselaya v telo voshla, -- zacepil ohotnika slovno nenarokom: -- A ty i ne smyvaj! Rassprosov men'she v chuzhom pechishche budet -- srazu vse uglyadyat, chto my iz zemel' bolotnyh! -- Ah ty! -- Lis ne obidelsya, cherpnul ladonyami vody prigorshni polnye i plesnul mne v lico, zadorno skalyas'. -- Tishe! -- nastorozhilsya vdrug Slaven, na dorogu kosyas'. Vyskochil na nee, prizhalsya uhom k zemle, vslushalsya. Smolkli vse, zamerli v ozhidanii. Kakovy-to budut pervye lyudi, v chuzhom krayu vstrechennye? Koli privetyat laskovo -- dobryj znak, ladnoj doroga vyjdet, a koli za oruzhie hvatyatsya il' nedobroe slovo skazhut -- ne budet nam puti... YA k Slavenu vyshel, mokruyu srachicu natyanul, poyasom porty podvyazal, opravilsya ves', prihoroshilsya. Vstrechayut-to po odezhke... Zvuk narastal, blizilsya, i nakonec vyplyla na nevysokij holm telega, doverhu meshkami i bochonkami gruzhennaya. Po krayam ee dvoe muzhikov sideli, nogami bosymi po zemle volochilis'. Rubahi na nih byli serye, neprimetnye, porty do kolena snizu podvernuty. Na licah toska bluzhdala -- vidat', ne prosnulis' eshche, i loshadenka telegu tyanula lenivo, ele nogami dvigaya. Nekazistaya byla loshadenka, no dobraya -- sherst' na kruglyh bokah krasnotoj pobleskivala, griva, kosami zapletennaya, na lob shelkovistoj pryad'yu padala. -- Stoj, za-r-raza! -- prikriknul na nee voznica, s nami poravnyavshis', i, soskochiv s telegi, smeril nas nedoverchivym vzglyadom: -- Dobrogo puti vam, stranniki. Slaven ulybnulsya poshire, otozvalsya: -- I vam togo zhe. -- Kuda put' derzhite? Muzhichok uzh tak nas glazami oshchupal, chto, nebos', vedal, u kogo chto v dushe skryto... |kij dotoshlivyj! -- V Terpilicy pokuda, a tam vidno budet. -- Slaven polpravdy skazal, a druguyu polovinu pri sebe ostavil. Ono i verno -- mesta chuzhie, lyudi chuzhie... -- Koli tak, to po puti nam! -- Muzhiku my, vidat', glyanulis' -- uhmyl'nulsya shiroko, pododvinul gruz tyazhelyj, mesto v telege osvobozhdaya. Slaven k nemu ne polez, da i ohotniki reshili svoimi nogami shagat', a my s Hitrecom vzgromozdilis' na meshki myagkie, razboltalis' so sluchajnymi poputchikami. Muzhiki okazalis' mestnymi, terpilinskimi. ZHili oni zemlej da skotinoj; na neurozhaj nyneshnij setovali, na dorogi, dozhdyami razmytye, na Knyazya, ostorozhno, chto bol'shuyu mzdu s nih potreboval, na znakomcev kakih-to, nam nevedomyh, chto drug drugu zhit' meshali... Nichem oni s nashimi muzhikami ne roznilis' -- slova te zhe da peresudy o tom zhe... Starshij, tot, chto loshad'yu pravil, Goryutoj nazvalsya, mladshij -- Povedom. Byli oni rodichami, kak vo vsyakih pechishchah slovenskih vodilos', da zhili hozyajstvom svoim. Ne sovsem, pravda, svoim -- bol'she stryevym. -- Stryj u menya chelovek narochityj, vsemi pochitaemyj, -- hvalilsya Goryuta, uspevaya na loshadenku lenivuyu prichmokivat'. -- Starosta nash pechishchenskij! On vas nepremenno k sebe zazovet, no vy ne soglashajtes' -- u menya izba ladnaya, ego horominy -- ne huzhe. I ugoshchu-popotchuyu vas na slavu! ZHena moya luchshe vseh bab v Terpilicah bliny da pirogi pechet. Poved zasmeyalsya, unyal gordeca: -- CHto ugovarivaesh'? Koli velel Vyshata vseh gostej k nemu otvodit', tak ne stanesh' zhe sporit' s nim! Stalo byt', starostu ihnego Vyshatoj zovut? Krasivoe imya, zvuchnoe, ne to chto u menya, budto u sobaki, na zverya nataskannoj, -- Begun... Goryuta s rodichem sporit' ne stal -- ponurilsya da tak i pomalkival do samogo pechishcha. Lish' zavidev izdali zabor nevysokij, priobodrilsya, garknul na loshadenku: -- Poshevelivajsya, klyacha lenivaya! Tu ponukat' bylo ni k chemu. Ponimala -- kak pridet domoj, ovsa dadut, poklazhu snimut, -- pobezhala rezvo, zastuchala veselo kopytami po pyl'noj doroge. Na nas poglyadet' vse pechishche vysypalo. Baby v sernikah da platah belyh, devki s kosami do poyasa, detishki s glazami, budto ogon'ki svetlye... Stolpilis' vozle telegi, prohodu ne davaya, gomonya na vse lady... Poved da Goryuta sideli gordye, spiny vypryamiv, slovno ne bolotnikov nevedomyh privezli, a znatnyh boyar azh s samoj Ladogi. -- Nu-ka, postoronis'! -- ryavknul kto-to vlastno. -- Vyshata... Vyshata... -- zashelesteli v tolpe. Othlynuli ot telegi v raznye storony, smolkli, na vysokogo gruznogo muzhika glyadya, chto k nam nespeshno shel. YA ot izumleniya azh rot razinul. Uzh na chto nash Medved' velik da silen, a so starostoj terpilinskim, pozhaluj, i emu ne sovladat' bylo by! Srachica naryadnaya na moguchih plechah Vyshaty chut' ne lopalas', sheya edva v vorot vlezala, a na ruki ne vsyakij by i glyanut' otvazhilsya -- bugrilis' oni moguchimi muskulami, pugali tolshchinoj da moshch'yu. Byli, verno, u Vyshaty pradedy kuznecami -- usmiryali ogon' Perunov, inache otkel' by v nem takaya sila vzyalas'... On pripodnyal ladon', nas privechaya i glubokimi karimi glazami s golovy do pyat obsharivaya. Na rogatine Slavena vzor zaderzhal, vozle Hitreca, malen'kogo da shchuplogo, hmyknul prezritel'no, a Medvedya zavidya, vskinul gordelivo golovu, budto petuh bojcovyj... -- Milosti prosim, -- zagudel nizkim, sochnym golosom. Tut zhe iz-za spiny ego shirokoj vynyrnula dorodnaya krasnoshchekaya devka s karavaem hleba v rukah. Za nej zasemenil, spotykayas' i robeya, mal'chishka let shesti ot rodu, verno syn il' vnuk Vyshatin. V rukah derzhal on blyudo raspisnoe, so stopkami berestyanymi da gorochkoj soli poseredke. Devica zameshkalas' vozle nas, rasteryalas' -- komu pervomu ugoshchenie podnesti... Vyshata negromko cyknul, glazami na Slavena ukazal -- priznal v nem starshego. Devka rumyancem stydlivym zalilas', protyanula Slavenu hleb aromatnyj: -- Bud'te nam gostyami dobrymi... Parnishka, uzh pritomivshis' blyudo derzhat', bystro pod ee lokot' podlez, sunul Slavenu charki pod nos: -- Otvedaj vina stargradskogo, redkogo... Strannye nravy tut -- nashi pit'em chuzhim nikogda b gostya ne popotchevali, svoyu gordost' imeyuchi, da ne mne obychai zdeshnie sudit'... Slaven k parnishke sklonilsya, stopku v ruki vzyal i oprokinul v rot. Zatem karavaj razlomil, ulybnulsya hozyainu, v sol' maknul da kusil. Teper' i zahoti on kogo v pechishche obidet' -- ne smog by. Kto ugoshcheniya s gostevogo stola otvedal, tot uzh ruku na hozyaev podnyat' ne osmelivalsya... Za nim ostal'nye rodichi hleba da vina vkusili, i vse s vidom vazhnym, budto svershali kakoe tainstvo velikoe, a mne ne vpervoj takaya vstrecha byla. V dal'nih pechishchah bolotnyh menya tak chasten'ko privechali. Potomu i oprokinul charku v rot, k zapahu ee ne prinyuhavshis', -- zabyl, chto parenek o vine stargradskom govoril. Ot privkusa neznakomogo zashelsya kashlem. -- Zakusyvaj, zakusyvaj! -- bystro podskochil Poved, na uho zasheptal. YA, zazhmuryas', hleba hvatil, potyanul nosom ego zapah sochnyj... Horosh byl hleb, da vse ne po-nashemu pahnul. To li ot vina zaboristogo, to li ot hlebnogo zapaha, no poteplelo vdrug u menya v grudi, pokazalos' -- vse zdes' znakomcy starye. Poshel za Vyshatoj s legkim serdcem i chistoj dushoj. Gornica v izbe ego bol'shoj da prostornoj byla. YA i ne zametil, kak vvalilis' v nee za nami sledom pochti vse terpil'cy, kak bystro i ladno na stol nakryli, kak gulyan'e zateyali... Plylo vse v golove, mutilos'. To snom kazalos' vse, to yav'yu. Slaven vrode s Vyshatoj v obnimku sidel, vtolkovyval emu chto-to, a drugih rodichej ya i ne videl vovse, vzorom to i delo na chuzhie radostnye lica natykayas'. Gomonili vse, kazhdyj o svoem, za ruki menya tryasli, ugoshcheniya chut' ne v rot sovali, da vremya ot vremeni zalivali ih goryachitel'nym vinom, koim eshche na dvore poit' nachali... CH'i-to laskovye ruki gladili moi volosy, zabiralis' pod srachicu, budorazha prikosnoveniyami nezhnymi. Pytalsya otrinut' ih, da vdrug vspomnilos' detstvo, zaboty materiny, i, vmesto zadumannogo, zarylsya v nih shchekami goryachimi i zaplakal bezuderzhno, tiho vshlipyvaya... CHego zaplakal? SLAVEN Ne zhdal ya, chto vstrechu kogda-libo lyudej takih -- dobryh da veselyh. Terpil'cy budto sgovorilis' nas vnimaniem i zabotoj posle dolgogo puti sogret'. Napereboj k sebe zazyvali, banyu dlya nas chut' ne vsem pechishchem topili, devki odezhonku nashu v zole postirali, i vse eto s gulyan'yami da pesnyami, budto v prazdnik kakoj. Kutili muzhiki zdeshnie shiroko -- nachali, edva nas privetiv, a potom, dozhdavshis', pokuda my ot pyli dorozhnoj otmoemsya, eshche zadornej vesel'e raznesli. YA v shume i plyaskah uzh i usledit' ne uspeval, kto da gde iz rodichej moih. Hitreca eshche zamechal izredka, Medvedya s Lisom uglyadyval, a vot Beguna syskat' ne mog -- propal on, budto v vodu kanul. Na rassprosy moi Vyshata rukoj mahnul -- ne volnujsya, mol, syshchetsya... Poveril ya emu, hot' i ne prost okazalsya Starosta terpilinskij -- s vidu pohodil na uval'nya dobrodushnogo, no nutrom zazhimist byl na redkost'. Kak uslyshal, chto proshu pomoch' cherez ozero perebrat'sya, uhmyl'nulsya v kudryavuyu borodu, zagudel nespeshno: -- YA by i rad pomoch', da lad'i prohudilis' u rybakov nashih... Lad'i? Kak by ne tak: po glazam bylo vidat' -- prohudilas' sovest' u nego, nesmotrya na vse gostepriimstvo vneshnee! Da delat' vse odno bylo nechego -- ne v obhod zhe ozera idti, dni teryat' ponaprasnu. Nas v Ladoge Knyaz' ozhidal. Prishchurilsya ya -- vpervoj o dele vazhnom sgovarivat'sya prihodilos' -- i nameknul hozyainu: -- Mozhet, koli platu dam za novuyu lad'yu, tak ty so mnoj staroj podelish'sya? On rashohotalsya dovol'no, zabasil: -- Mne mnogogo ne nado -- pyati kun hvatit. Pyati kun?! Da on spyatil vovse -- etakoe bogatstvo za rasshivu plohon'kuyu! -- Kuna, ne bolee! -- |-e, net. -- Vyshata tverdo na svoem stoyal, ponimal -- devat'sya mne nekuda, ustuplyu rano il' pozdno. -- Da tak i byt', po nravu ty mne -- voz'mu s tebya chetyre kuny vsego, sebe v ubytok... |kij kupec! Ezdit' by emu po gorodishcham da torg vesti, nebos' uzh bogache Knyazya Novogradskogo byl by! -- Dve! -- upersya ya. -- Tri, -- prikryl on glaza hitrye, suzil ih, slovno kot, smetanu pochuyavshij. -- |to moe slovo poslednee. Il' soglashajsya, il' v obhod Karabozhi stupaj. Dnya cherez tri, koli v Gorelom ne propadesh', mozhet, i vyberesh'sya k Rusaloch'emu, a cherez nego uzh drugih perevozchikov syshchesh'! -- Ladno, -- sdalsya ya. -- Tvoya vzyala! Tri kuny, da chtob zavtra poutru byla gotova lad'ya! Ne mog ya bol'she torgovat'sya -- uzh slishkom dushno da shumno bylo v izbe. Ne privyk ya k mnogolyud'yu takomu, teryalsya v nem, myslit' ne uspeval... A terpil'cy, vidat', privykli -- chad' Vyshatina sebya v tesnote da shume slovno ryba v vode chuyala. Pili vse, eli da galdeli o svoem, sosedej ne slushaya. Gde-to rugalis' shumno, v dal'nem uglu smeyalis' istoshno, a kto-to vizzhal pronzitel'no, potasovki, bez kotoroj gulyan'e ne obhoditsya, pugayas'. Vyshata rashohotalsya, vostorzhenno oblapil menya: -- Molodec! Lady! Uhvatil za ponevu probegayushchuyu mimo devku s kuvshinom v rukah, velel ej: -- Stav' syuda! Da poyasnil korotko, moguchimi lapami po-bratski, budto zheleznymi tiskami, zazhav: -- Delo poreshili ladom -- teper' i pogulyat' mozhno! Ruka ego ogromnaya potyanulas' ko mne s bol'shoj, doverhu napolnennoj chashej: -- Vypej, gost' dorogoj, uvazh' hozyaina! YA cherez silu zaglotil mutnuyu belesuyu zhizhu. Uzh ne znayu, gde razdobyli oni eto vino, da tol'ko zakruzhilos' vse u menya pred glazami, dazhe lico Vyshaty rasplylos' blinom razmytym. Otkuda-to iz dymovoj zavesy poyavilsya Poved s zaplyvshim glazom i raspuhshej, v krovi zapekshejsya guboj. Kto zh ego tak? Il' sam upal nelovko? Vtoroe skorej -- uzh bol'no ego shatalo iz storony v storonu, chudom na nogah stoyal... -- Brat, vyp'em, brat... -- slezlivo poprosil on, na koleni ko mne padaya. A potom vdrug sprosil, glaza grozno rasshirya: -- Ili ty mne ne brat? Nebos', ezheli skazhu, chto ne brat, v draku polezet... YA rukami nelovkimi nalil po charke emu da sebe, uspokoil: -- Brat, brat... Dumal, na tom delo i konchitsya, da ne tut to bylo -- terpil'cy, budto s cepi sorvalis', vse so mnoj pobratat'sya da vypit' vmeste vozzhelali. Znat' ne hoteli, chto ne v silah ya odin stol'ko vina vyhlebat', ne slushali otgovorok, uprashivali slezno i obidchivo, koli otkazyval. I Vyshata kuda-to podevalsya, budto vovse ego ne bylo. Sperva ya lica chuzhie razbiral eshche, a potom slilis' oni v odin potok, ponesli menya, za soboj utyagivaya, kuda-to i kanuli v temnuyu tish'... Ochnulsya ya utrom. YArkij solnechnyj svet udaril po glazam, a kogda raspahnul ih, reshil -- vse eshche v durmane plyvu. Po gornice budto Kulla promchalsya i vse razmetal. Vperemeshku valyalis' stoliki kurguzye da lavki dlinnye, a mezh nimi, postanyvaya da pohrapyvaya, tela lyudskie pokoilis'... YA sel s trudom, okliknut' poproboval devchushku, chto mimo s kuvshinom shla, da gorlo budto kto vyzheg -- ne chuyal golosa svoego, a v golove grom Perunov gromyhal, perekatyvalsya. Blago sama ona menya zametila, prisela ryadyshkom na kortochki, kraem rubahi beloj pola kosnulas' -- etakaya lastochka veshnyaya, nad polem brannym proletevshaya, -- protyanula mne kuvshin, skazala, vidat' materi podrazhaya: -- Vypej, golubchik, rassolu. Polegchaet. Ot holodnogo da solenogo i vpryam' polegchalo. Dazhe podnyat'sya smog i na poiski rodichej svoih otpravit'sya. Begun menya bespokoil, i Vyshatu syskat' hotelos' -- na svezhuyu golovu il' na vinom odurmanennuyu, a ugovor u nas byl! Hitreca ya pochti srazu nashel. Sidel on, k stene privalyas', povodil vokrug glazami bessmyslennymi. Menya uvidal, zaulybalsya glupo, vstat' silyas', a potom rukami v storony razvel obrechenno -- ne mogu, deskat'. -- Sidi uzh, gost' dorogoj! -- hmyknul ya i dal'she pobrel. Devchonochka malaya, ta, chto rassola mne podsunula, skol'znula mimo, ulybnulas' odnimi gubami, delom zanyataya. Oh i lovko zhe ona s muzhikami osolovevshimi upravlyalas'! To odnomu, to drugomu napit'sya prineset, rubahu popravit, volosy prigladit. Privykla, vidat'... YA o vine, kakogo vchera ne menee vedra vypil, vspomnil, privkus ego na gubah pochuyal i chut' ne splyunul tut zhe na pol. Net, ni za kakie posuly ne stanu bolee neznaemyh vin pit'! Nasha medovuha serdce ne huzhe veselit, a golovu ostavlyaet legkoj i svezhej. A uzh sochna da aromatna kak! CHto pred nej vina lyubye zamorskie... -- Ishchesh' kogo-to? -- podoshla ko mne devchushka, v glaza zaglyanula. Oh, dobraya iz nee devka vyrastet -- ladnaya da rastoropnaya! -- Svoih... -- Tam oni, -- ne doslushav, ukazala devochka v dal'nij ugol i zasmeyalas' zadorno: -- Vechor siloj merilis', na dvor hodili, da obratno edva vernulis' -- tut zhe i upali... Bogatyri! Ona chelku svetluyu so lba otkinula, poshla dal'she, golovoj pokachivaya da pro sebya nad prishlymi bochotnikami, chto tolkom i v izbu vojti ne sumeli, poteshayas'. Teper' ostavalos' lish' Beguna da Vyshatu syskat'... Gde tol'ko? Pahnulo iz dverej syroj prohladoj utrennej, voshel v gornicu znakomec staryj, Poved, prinyalsya muzhikov sonnyh rastryasyvat' i na dvor vytalkivat'. Te burchali, no ne protestovali -- shli proch', tupo po storonam glazeya... -- |j! -- okliknul ya Poveda. -- Beguna ne videl? -- Ne-a. Mozhet, na dvore on? Mozhet, i tak... YA shagnul na kryl'co nizkoe, oglyadel dvor, solncem zalityj. Ne bylo Beguna sred' snuyushchih lyudej. I sred' teh, chto, eshche k svetu ne privykshi posle sumraka izbyanogo, na solnce zhmurilis', tozhe ego ne videl... -- Oj, goryushko-o-o-o! Na kryl'co vyskochila prostovolosaya baba, v sernike izmazannom da poneve dranoj, chut' menya ne rinuv, zavopila ispoloshno: -- Lyudi-i-i dobrye! CHto zhe eto delaetsya!? YA i glazom morgnut' ne uspel, kak vyros s nej ryadom Vyshata, ryavknul grozno: -- Cyc, baba. A menya prihvatil za ruku i silkom obratno v izbu vtyanul. Lico u nego surovoe, zloe bylo -- sovsem ne to, na kakoe vchera glyadel. -- Smotri! -- ryknul on na menya i otkinul polog tyazhelyj, lavku prikryvayushchij. Uzh na chto hudo bylo nashim, a poglyadet', v chem menya Vyshata vinit, podoshli. Po golosu ego neladnoe pochuyav, uzh za nozhi da topory priderzhivalis' na vsyakij sluchaj... YA by i sam za rogatinu hvatilsya -- ne sebya zashchishchat', a pouchit' koj-kogo iz rodni svoej bolotnoj! Lavka-to ne pusta okazalas'! ZHmuryas' ot nezhdannogo sveta, lezhal na nej Begun. A k plechu ego molodaya da ladnaya baba prizhimalas', kosila na obstupivshih muzhej glazami dlinnymi, shkodnymi... Drugaya smutilas' by nagoty svoej da kraskoj zalilas', a eta potyanulas' lenivo, koshkoj raznezhennoj, podnyalas', shkuru skinula i, natyagivaya na nalitoe telo ispodnicu dlinnuyu, brosila porty Begunu, ot sveta da ispoloha odurevshemu... -- Ty?! -- Iz-za moej spiny Poved vyvernulsya, k babe podskochil, gnevom nalivayas'. -- Sterva! Zmeya! Na Beguna zamahnulsya kulakom, v rozhu emu metya: -- Suchenok! Begun vskochit' uspel, uklonilsya, a otvechat' na udar ne stal -- vinovatym sebya chuyal. Zato baba, nedolgo dumaya, vlepila Povedu zatreshchinu: -- Durak! Net by promolchat', tak ty vseh sozval na svoj pozor polyubovat'sya. T'fu! Pod ee gnevnymi slovami tot snik, pokrasnel. I zashchitit' ego bylo nekomu -- nashi eshche i ponyat' nichego ne mogli, a terpil'cy glyadeli ispuganno -- vidannoe li delo -- gost', koemu i pochet i uvazhenie okazali, chuzhuyu zhenu opozoril?! Vyshata menya v storonu ottolknul, rinul babu nahal'nuyu na lavku, rvanul na nej ispodnicu, beloe telo obnazhaya: -- Golyakom hodi, koza bludlivaya! CHaj, ne zastydish'sya! -- Tebe l' ne znat', pochemu styda vo mne net?! -- zavopila ta, slezami nalivayas' i prikryvaya puhluyu grud' krayami razodrannymi. -- Ne ty li menya silkom za durnya etogo otdal?! Sestru rodnuyu prodal za rezan! Po shchekam ee, prokladyvaya mokrye dorozhki, pobegali slezy. -- CHto ustavilis'? Poshli proch'! -- zagrohotal Vyshata na chad' stolpivshuyusya. Te popyatilis' boyazlivo, vzory potupiv, k dveri potyanulis'... -- A vy, -- polosnul po nashim licam vzglyadom tyazhelym, budto toporom, -- ostanetes'! -- YA tozhe! -- Poved gubu zakusil. Da kuda zh gnat' ego -- ne ujdet ved', ni dobrom, ni hudom. -- Ona vse zhe zhena mne... YA chut' ne zakrichal s dosady. CHto zh za nevezuha takaya?! Ugorazdilo zhe Beguna sredi vseh bab odnu vybrat', da tu, chto sestroj Staroste prihodilas' i zhenoj znakomcu, v pechishche privedshemu! Vyshata dozhdalsya, poka lyudskaya tolpa iz izby vyplesnetsya, unyal yarost', uspokoilsya. -- Kto za etogo, -- sprosil holodno, v Beguna pal'cem tknuv, -- otvet derzhat' budet? -- Kto by ni derzhal, bit'-to budut vseh, -- nebrezhno zametil Lis. Poved uhmyl'nulsya krivo i zloradno, kulaki szhal. -- Ne budut bit'. YA ne dopushchu, pokuda vy na moem dvore da v moem pechishche! -- Vyshata po gornice zverem slovlennym zahodil, a zatem pered Povedom ostanovilsya, okatil slovami surovymi: -- Milan'yu proch' vygonyu! Sestra ona mne il' net, a bluda ne poterplyu! -- Kak zhe tak? -- ohnul Poved, bledneya. -- Ty, koli hochesh' -- s nej otpravlyajsya! -- Za chto?! -- Poved pered nim na koleni kinulsya, shvatil zhenu za volos'ya rastrepannye, prignul ee golovu k polu: -- Klanyajsya, Milan'ya! Klanyajsya, moli brata! -- Vot eshche! Sliznyak ty gadkij! -- Ona vyvernulas' iz ego pal'cev, strel'nula glazami na Beguna, usmehnulas' zlo: -- Ty, paren', kuda ego luchshe! -- Nedolgo emu v luchshih hodit'! -- rashohotalsya Poved, sovsem spyativ s otchayaniya. -- Ub'yut ego muzhiki nashi, kak proznayut obo vsem! Bagroveya k nam pridvinulsya: -- Vsem vam ne zhit'! Ish', raspetushilsya, raskukarekalsya! Obidel ego Begun neshutochno, no vseh za to ubivat' -- eto slishkom uzh... -- Cyc! -- Vyshata navis nad nim tuchej. -- Ujdut oni iz pechishcha celymi i nevredimymi! Knyazh'ya volya moej vyshe -- ne smeyu ya ih tronut', pokuda oni voli Knyazh'ej ne vypolnili! Poved zyrknul na nego yarostno, no promolchal. So Starostoj ne ochen'-to posporish' -- on vsemu pechishchu golova. Da i ostal'nye muzhiki, chto vo dvore stolpilis', pomalkivali, hot' i glyadeli neprivetlivo, pokuda Vyshata nas skvoz' tolpu provodil. Baby hmurilis', plevali vsled, a kto-to dazhe vyaknul negromko: -- Vorogi prishlye! Da zamolk, uzrev, kak Vyshata plechi razvernul. U menya shcheki stydom goreli -- sovestilsya za Beguna da i za sebya samogo, za nim ne doglyadevshego. Znal ved', kak on do devok ohoch! -- Dal'she sami stupajte. -- Vyshata ostanovilsya u pechishchenskoj ogrady, mahnul rukoj. -- Da ne medlite! Muzhiki u nas na raspravu skory -- ne razberut ved', kto vinovat, kto prav. -- A ty razobral? -- sprosil ya. Pokazalos' vdrug -- ne zlitsya na nas Vyshata, a ved' on pervej drugih obidu dolzhen by byl zatait'. -- YA sestru horosho znayu. Ona vinovata. A mozhet, i moya est' v tom vina... -- On nahmurilsya, pokachal golovoj. -- Ee ponyat' mozhno -- kakoj iz Poveda muzh... "Zachem otdaval togda za nego?" -- sprosit' hotelos', no sderzhalsya, poklonilsya v poyas, rukoj zemli kosnuvshis', i poshel, ne oglyadyvayas', proch'. Pobezhal by, da zazornym schital ubegat', budto i vpryam' ispugalsya gneva muzhickogo. CHto mne kulaki pechishchencev, koli ya imenitym voem stat' sobirayus'?! -- Pospeshil by ty... -- obgonyaya menya, posovetoval Medved'. -- Dogonyat -- ne otob'emsya! -- Tam vidno budet... -- pomorshchilsya ya. Ne ponravilas' trusost' ohotnika. -- Da, mozhet, i dogonyat' nikto ne stanet. -- Neuzhto ne slyshish'? -- Lis usmehnulsya, poravnyavshis' s bratom, na menya shalymi glazami poglyadel. -- CHego? Nichego ya ne slyshal -- tish' da pokoj krugom... Hotya... Gudela doroga, budto topalo po nej ne nas pyatero, a druzhina Knyazh'ya. -- Nebos', vsem pechishchem bit' budut... -- tiho burknul Lis, shag pribavlyaya. Tut i u menya slaboe somnenie shevel'nulos' -- uzh bol'no grozno doroga pod nogami drozhala. Voj ya il' ne voj, a s celym pechishchem sam Knyaz' ne sovladal by... Vperedi uzh kustochki pokazalis', za nimi lesok otkrylsya, a tam i do ozera, splosh' molodnyakom ukrytogo, rukoj bylo podat'. Glupo v draku lezt', kogda bez nee obojtis' mozhno... Da tol'ko devat'sya kuda? Dazhe koli pobezhat' sejchas -- uvidyat nas terpil'cy. -- Syuda! -- Iz kustov zhenskoe lico vyglyanulo i ruka tonkaya, k sebe zovushchaya. -- Syuda! Milan'ya? Otkuda? Zachem? -- Bystree zhe, neuklyuzhie! -- gromkim shepotom toropila ona. Sama dyshala edva, plat raspisnoj na zatylok sbilsya, shcheki pyatnami krasnymi polyhali. Vidat', pryamikom po polyam bezhala, chtob nas nagnat'... Begun nyrnul v kusty, Lis za nim... A ya ne reshalsya. Babe doverit'sya, chto golovu v petlyu sunut' -- il' bedy zhdi, il' izbavleniya nezhdannogo... -- Poshli! -- Medved' menya chut' ne zabrosil v zarosli pyshnye i sam ruhnul sverhu, vsem telom k zemle pridaviv. Pokatilis' tak, v obnimku, v ovrazhek, za kustami ne primechennyj. -- Pusti! -- zabrykalsya ya. -- Tiho! -- On menya po-prezhnemu k zemle prizhimal, lish' sdvinulsya nemnogo, golovu osvobodiv. -- Molchi da smotri. Mog by i ne uprezhdat' -- sam ya na dorogu, bez ukazok ego, glyadel. Kak ne poglyadish', kogda neslos' po nej pyl'noe oblako, topali v nem tyazhelo nogi lyudskie. YA edva v pyli muzhikov terpilinskih razlichil... Zlyh, krasnyh, s kol'yami da vilami v rukah. Ne nakazyvat' nas oni bezhali -- ubivat'... Skol'ko zhe ih za nami vymahnulo?! -- |to on... -- shepnula tihon'ko Milan'ya i, glaza moi udivlennye zametiv, poyasnila: -- Muzh moj. Sam ne poshel -- duhu ne hvatilo, zato vseh rodichej natravil -- do vechera teper' budut vas po doroge syskivat'... -- Nu, Begun! -- razvernulsya Lis k pevunu. -- Udruzhil ty nam, kobel' pohotlivyj! -- A ty na nego rot-to shibko ne razevaj! -- odernula ego Milan'ya. -- A to kriknu -- vorotyatsya muzhiki nashi i migom tebya zamolchat' zastavyat. Ona pokrasnela i vdrug ulybnulas' pechal'no: -- Ne on vinovat -- ya ego v postel' zatyanula. A on i ne vedal nichego, vinom odurmanennyj. Vot delo neslyhannoe -- sama v pozore priznalas' bez robosti! Nashih bab pytkoj ne zastavili b na sebya samih klepat', a etu i ne prinuzhdal nikto -- sama otkrylas'... Ona na menya glyanula grustno: -- Ne sudi, ne znayuchi... S Povedom zhit', chto s blaznem holodnym -- ni serdca, ni posteli ne greet! Skazala i vnov' na dorogu ustavilas'... Muzhiki protopali uzhe, i stelilas' ona pred nami pustaya da rovnaya, no poprobuj vylezi... Medved', vidat', o tom zhe podumal, ottyanul vorot srachicy, ot natugi vzoprev, vzdohnul: -- Kuda zh nam teper'? -- V Goreloe -- bol'she nekuda, -- bystro otvetila Milan'ya. -- Tuda nashi ne hodyat, boyatsya. I Hitrec govoril pohozhee chto-to... -- CHem zhe strashno ono? -- Togo ne vedayu. -- Ona platok sbivshijsya popravila, ulybnulas' zadorno. -- Po mne -- tak vezde, gde Poveda net, horosho! A ved' krasivoj ona baboj okazalas'! Kak ya ran'she ne primetil etogo? Hotya i dogadat'sya mog by: Begun krasotok serdcem chuyal, emu um svetlyj da glaza yasnye dlya togo ne nadobny byli... Hitrec tihon'ko, golovu podnyat' opasayas', ko mne podpolz, potyanul iz meshka telyatinu. Loktyami po vlazhnoj trave oskal'zyvayas' da rugayas' na kusty nizkie, rastyanuli ee na zemle, prinyalis' pal'cami vodit', put' iskat'. Milan'ya cherez plecho Beguna peregnulas', zasmeyalas': -- Ne nadobny vam risunki eti! Do Gorelogo vas sama dovedu da tam zhit' ostanus'. Tam menya nikto ne syshchet. -- Odna, chto li? U menya azh duh zahvatilo -- eh, etakoj by otvage da serdce vernoe -- ceny by babe ne bylo! -- YA i odna smogu, chaj, ne raz uzh sbegala... Lis uhmyl'nulsya, potyanul ee za ponevu, shepnul: -- Kol' tebe nash Begun glyanulsya, tak i ego s soboj ostav', a to s nim moroka odna! -- Ty! -- Begun privstal, zamahnulsya na ohotnika, no tut zhe obratno nichkom kinulsya. -- Idut! Terpil'cy ne bezhali uzhe -- tiho shli da zorko po storonam poglyadyvali. Urazumeli, nakonec, chto uspeli my s puti torenogo soskochit'... Teper' ya ih i razglyadet' tolkom smog. Spasla nas Milan'ya ot smerti vernoj. Muzhiki byli vse ohotnikam nashim pod stat' -- roslye da krepkie. Rubahi ih, ot pota vzmokshie, k spinam moguchim prilipli, rozhi, tochno solnce veshnee, zharom pylali... -- Dognali? -- Navstrechu im Poved shel, opaslivo po storonam oziralsya. S nim ryadom Vyshata mahinoj groznoj nespeshno shagal. Odin iz muzhikov vpered vystupil, razvel rukami: -- Utekli tati... Spryatalis'... Ostal'nye zagaldeli tut zhe, obsuzhdaya, chto da kak. Tonkij golos Poveda vse ostal'nye perekryl, ponessya vizglivym laem: -- |to sestrica tvoya durnaya im pomogla! Tyavkal on na Vyshatu, budto shchenok-odnogodok na psa materogo -- prikriknet tot, i on, hvost podzhav, na bryuho lyazhet. No Vyshata pomalkival, potomu i oral Poved, otvazhno grud' vypyativ: -- Pochemu ne uderzhal ee? Vyshata plechami pozhal, udivilsya: -- Razve ya ej muzh? Poved nogoj topnul, pyl' vzmetnul, no vozrazit' ne smog -- nechego skazat' bylo. -- CHego shumish'? -- spokojno proronil Vyshata. -- CHaj, ne vsyu zhizn' oni po kustam da lesam budut sidet' -- na dorogu vyjdut. Pokaraul' ih, koli hochesh', a mne s toboj da tvoej zhenoj stroptivoj vozit'sya nedosug. On k pechishchu povernul, zashagal shiroko, ne oglyadyvayas'. Za nim potyanulis' muzhiki, pyl boevoj unyav. Poved, vorchat' ne perestavaya, poslednim dvinulsya. Uzh skrylis' vse, a ego rubaha vse eshche pyatnom belym mezh kustov mayachila... -- I nam pora, a to dodumayutsya -- po kustam sharit' primutsya. -- Milan'ya potyanula menya za rukav. -- Est' u menya tropka zavetnaya, nikomu, okromya menya da Vyshaty, nevedomaya. Ona k Gorelomu privedet... Vybirat' ne prihodilos'. Vstal ya, otryahnul koleni i spinu, glinoj izgvazdannye, meshok na plechi vskinul da vdrug, ni s togo ni s sego, slova, CHuzhakom skazannye, vspomnil. Do togo verny oni okazalis', chto azh pot holodnyj menya proshib. Neuzhto tak daleko zril syn Snovidicy, materinskoj vorozhbe nauchas'? Uzh skol' proshagali my k celi zavetnoj, a eshche ni razu ne dovelos' mne puti vybrat'. CHerez les zagadochnyj nas Hitrec provel, cherez Sokolij Moh topkij -- Begun, a nynche vperedi vseh Milan'ya shla, dorogu ukazyvala... V kotoryj raz szhalos' serdce, rvanulos' iz grudi, bedu i vinu svoyu syskivaya, vskrichalo ispoloshno da bezzvuchno: gde zhe ty, CHuzhak, gde?.. MILANXYA Kogda ya ponyala, chto otlichayus' ot drugih, -- v detstve rannem, kogda v dal'nij les ubegala da vdyhala polnoj grud'yu zapah prelyh list'ev, il' chut' pozzhe, kogda rano utrom poyavilis' v nashem pechishche lyudi s iskazhennymi strahom licami i goryashchimi palkami v rukah da prinyalis' shvyryat' eti palki v mirno spyashchie izby? A mozhet, eshche pozzhe, kogda, stoya pered bratom, vyla ya po-volch'i, ne razbiraya ego rechej i lish' odno tverdo znaya: hochet on zaperet' menya v zolochenuyu kletku i otobrat' vse, radi chego zhila ya na svete, -- svobodu moyu, prostory vol'nye, dushu shirokuyu? Kogda by ni ponyala ya suti svoej, a kazalos', vsegda vedala, chto zhivut vo mne dve polovinki raznye i stoit zahotet' lish', razlepyatsya oni, prevratyat menya iz cheloveka v zverya moguchego, vol'nogo... I mat' moya takoj byla. A vot otec -- inym. Vyshata, brat moj, v otca poshel, a ya v mat' udalas'. Pochemu mat', krasivaya da statnaya, imenno otca moego v muzh'ya vybrala, kak slyubilsya on s zhenoj-oborotnem -- kto znaet, a tol'ko zhila mama s nim bez ssor i obid, pokuda ne poyavilis' v nashem pechishche podzhigateli i ne spalili ee, s otcom vmeste, v izbe rodimoj. Otcu predlagali, pravda, ujti, da otkazalsya on -- vidat', ne myslil sebya bez zheny. -- V zhizni, -- skazal, -- ne nazyval ya ladu moyu nezhit'yu i v smerti tak ne nazovu! Stoyal on v svete fakelov gordyj, pryamoj, zakryval mat' grud'yu moguchej, ulybalsya zhestko smerti v lico. Odin iz prishlyh v nego ognem tknul, ryavknul: -- CHem obayala tebya oborotniha? Ochnis'! On zasmeyalsya prezritel'no, sverknul glazami serymi: -- Samomu tebe ochnut'sya vporu. Ty sejchas lyubogo oborotnya strashnej! Iz tolpy muzhik vystupil. Boroda u nego chernoj lopatoj na grud' svisala, na plechah sil'nyh boltalas' shkura volch'ya, naiznan' vyvernutaya. -- CHto s nim razgovarivat'! -- zaoral. -- ZHgi ih, nezhitej! I pervym v dver' priotkrytuyu fakel smolyanoj kinul. Ostal'nye navalilis' na otca kuchej, vtolknuli ego s mater'yu v izbu da dver' podporkoj pridavili. YA s Vyshatoj v eto vremya v kustah sidela. Zazhimal on mne rot ladon'yu, sheptal: -- Molchi, molchi... YA i molchala, poka ne ushli vse, a potom razrydalas' tak, kak nikogda bolee ne dovodilos'. Slezy te i privyazali menya k pepelishchu strashnomu, budto kanatom pen'kovym. Ni dnem ni noch'yu zabyt' ego ne mogla. A Vyshata staroe iz pamyati vykinul -- novym zhil... Kak sgoreli vse nashi rodichi, on menya v Terpilicy povel i po puti nakazyval strogo: -- Budut rassprashivat' -- rta ne otkryvaj! Sam na vse rassprosy otvechu! Zlobny lyudi da nedoverchivy -- skazanesh' chto ne tak, migom vsled za roditelyami nas otpravyat! CHto ya, devchonka, vzroslomu muzhu do poyasa lish' dostavavshaya, znat' mogla o zlobe lyudskoj? Brata slushala. Potomu i molchala, kogda lgal on o volkah strannyh, nas iz rodnogo pechishcha vykravshih... Molchala, gubu zakusiv, kogda vydumyval on pro to, kak hudo nam sred' oborotnej zhilos', kak ubezhali my ot nih, kak po polyam skitalis', pokuda v Terpilicy ne vyshli. Vse vremya molchala, kak on velel, da ne sderzhalas', vshlipnula, slova Starosty terpilinskogo zaslyshav: -- Spalili ohotniki pechishche oborotnej. Nechego vam strashit'sya teper'... -- Radost'-to kakaya! Radost'... -- vygovoril Vyshata i zaplakal, slovno ot radosti. Lgal on hudo, sbivalsya na kazhdom slove, no slezy-to nastoyashchie po shchekam tekli -- poveril mal'chishke Starosta, prinyal v svoyu rodnyu. Ne srazu, pravda, poveril -- sperva serebrom k grudi ego prilozhilsya. Vyshata ne drognul, spokojno serebryanyj kruzhok na tele svoem sterpel. On-to ne byl oborotnem... Zorin, Starosta terpilinskij, uspokoilsya -- ko mne i ne podoshel dazhe. Pozhalel, vidat', krohu ispugannuyu da bezzashchitnuyu... Kak prizhivalis' my s bratom v chuzhom sele, kak v silu vhodili -- razve v tom delo, da tol'ko nemnogo let proshlo -- stal Vyshata krepkim molodcem, Starostoj za syna pochitaemym. Da