i menya bogi krasotoj ne obdelili. Divnaya ona u menya byla da dikaya, kak ya sama. Stali parni na menya zaglyadyvat'sya, k Zorinu v izbu po delu i bez dela hodit', no ne hotela ya ih lyubvi. Bolelo serdce nochami lunnymi ne po milomu-suzhenomu, a po tishi lesnoj, gde v shorohe kazhdom znakomca chuyala, da v zapahah, budto v vode rodnikovoj kupalas'... -- Ne smej v les hodit'! -- tverdil Vyshata. -- Ub'et on tebya, kak mat' nashu ubil. Ty zhit' dolzhna, kak polozheno, chelovekom. I zamuzh, kak vse devki, vyjti dolzhna -- hochesh' ty togo il' net! Smeyalas' ya ego slovam -- ne verila, chto stanu v obnimku s kem-nibud' iz parnej znakomyh spat', a brata vse zhe slushalas', sderzhivala poryvy zverinye, ne glyadela na lunu, ne hodila v gluhoman' lesnuyu. Tol'ko k Gorelomu, kak pepelishche zvat' stali, begala. Sadilas' tam ne ostov izby rodnoj i vspominala golos materinskij, skazy ee zavetnye. Mnogoe ona skazyvala, da mala moya pamyat' v te gody byla -- raspleskala, rasteryala vse... Pomnila lish', chto kogda-to byli v nashem rodu lyudi, ne oborotni, da sluchilos' odnazhdy, v veka starodavnie, k pechishchu nashemu Bolotovu Zmeyu sest'. Ladno by, prosto otdohnul on i dal'she poletel, an net! Natura u Zmeya okazalas' podlaya da zhadnaya -- utyanul on vse stado, chto ryadom s pechishchem paslos'... Ne vedayu uzh v tochnosti, kak tam dal'she delo bylo, a znayu odno -- ozlilis' lyudi da snesli Zmeyu golovy ego prozhorlivye. ZHal', v yarosti ne vspomnili o Bolote, kotoryj Zmeev, budto detej svoih, pestoval. A on yavit'sya ne zamedlil. Gnevnyj, temnyj prishel k pechishchu, slovno tucha grozovaya. Lyudyam smirit'sya by da v nogi synu bozh'emu kinut'sya, a oni pohvatali oruzhie svoe nekazistoe i na boj vyshli. Bolot, ih zavidya, uhmyl'nulsya i tak skazal: -- Ne budu ya kaznit' vas. Sami vy uchast' svoyu vybrali. Ne slovom ssoru reshaete -- drakoj, budto ne lyudi vy vovse. A koli tak, to i byt' vam da potomkam vashim nelyud'mi! Po ego slovam vzmetnulis' ogromnoj volnoj srazu oba ozera, pechishche v ob®yatiyah derzhavshie, i sorvali s beregov teh lyudej, chto k vode blizhe stoyali. -- Byli lyudi zemnye -- stan'te nezhiti vodyanye! -- kriknul Bolot. Po slovam ego obernulis' lyudi, vodoj unesennye, kto kem -- kto Somom-perevertyshem, kto Vodyannikom dlinnoborodym, kto Ichetikom-maloletkoj, kto Rusalkoj zelenovlasoj, a kto i Bereginej-krasavicej... A ostavshiesya s toj pory stali chuyat' v sebe zverya dikogo. Dnem tot zver' v tele chelovecheskom mirno spal, a nochami iz nego vyvorachivalsya da na ohotu bezhal. Mat' skazyvala, budto nashi oborotni huda ne tvorili, i otec o tom zhe govoril, da truslivy lyudi, boyatsya vsego, chego urazumet' ne v silah. Ischezala skotina v sosednem pechishche -- vinili oborotnej, rebenok v lesu propadal dikim zveryam na raspravu -- opyat' oborotni vinovaty byli... Lyudi iz pechishch sosednih uhodit' nachali, v drugie mesta podavat'sya, a te, chto ostalis', vospylali yarost'yu bezrassudnoj -- vot i sozhgli izby nashi. A v nih spalili vperemeshku i oborotnej bezvinnyh, i teh, chto s nimi vmeste zhili da ne zhalovalis'. -- Ne derzhi zla na nih, -- prosil Vyshata. -- Lyudi oni -- ne bolee. -- Da ne menee! -- ogryzalas' ya na ugovory ego. Ponimala -- sam on dara oborotnicheskogo lishen, potomu za lyudej i ratuet, da tol'ko urazumet' ne mogla, pochemu my, oborotni, mirno s lyud'mi sosedstvovali, a oni nas gnat' da vinit' ne perestavali? My-to bedy svoi na ih plechi ne vzvalivali! Sporili my s Vyshatoj, i chem dal'she gody bezhali, tem zlee nashi spory stanovilis'. Lyubil menya brat, i ya ego tozhe, no ne uzhivalis' vmeste. Hotel on, Bolotu naperekor, iz menya prostuyu babu sdelat', a ya ottogo lish' bol'she zverem sebya chuyala. On ponyat' ne mog -- na svoem nastaival, dobra mne zhelaya da smert' zhutkuyu rodichej nashih pomnya. Dlya togo i muzha mne syskal, nasil'no za nego otdal. Ne to chtoby sovsem nasil'no -- ulomal ugovorami i posulami. Poverila ya ego recham -- otkazalas' na mig ot vol'noj poloviny svoej. Otkazalas' i poplatilas' za to. Utrom uvidala vozle plecha svoego, na lozhe smyatom, ne muzha lyubimogo -- chelovechishku zhalkogo, glupogo. Razozlilas' tak, chto ele sderzhalas', glotku emu ne razodrala. Pogano bylo i vspominat' o nochi toj, da muzh ne unimalsya, tyanulsya k telu moemu, ego otvergayushchemu, budto motylek k svetu. Pristaval bez konca, rukami lapal, gde mog, slyuni puskal i gubami lipkimi pytalsya v moj, szhatyj nakrepko, rot tyknut'sya. Mozhet, i priterpelas' by ya kogda-nibud', no odnazhdy, ot lask ego postylyh odurev, ne vyderzhala, ubezhala tuda, gde vol'no sebya chuyala, -- na pechishche goreloe i nezhdanno teh vstretila, kogo uzh i vo snah videt' perestala. Delo bylo vecherom pozdnim, solnyshko uzhe kraem zheltym za les zakatilos'. Sidela ya na polene, edinstvennom ot rodnogo doma ucelevshem, slezy lila, kak VDRUG uslyshala voj. Tihij, dalekij... Sperva podumala -- volki, i udivilas', straha ne pochuyav, a zatem uglyadela vokrug tochki yarkie -- glaza da kinulas' k nim, migom priznav. Dazhe ne poglyadela, chto ne lyud'mi yavilis' mne rodichi sozhzhennye, a kosmatymi volkami. Ceplyalas' rukami za sherst' volch'yu zhestkuyu, shchekoj o nee terlas', po imenam rodichej klikala. Tol'ko materi sred' nih ne videla. I tak zahotelos' mne o nej uznat', chto potyanulas' dusha iz chelovecheskogo tela, vyvernulas' naiznanku serebristoj sherst'yu, vysunulas' kogtyami krepkimi. Pochuyala ya sebya sil'noj, svobodnoj, smeshnymi pokazalis' strahi moi da napasti. Prygnula povyshe, novoe telo oprobuya, i zasmeyalas'-zavyla radostno. Rodichi moyu pesnyu podhvatili, i uslyshala v ih golosah vse, o chem sprosit' zhelala. Prishli oni s kromki, gde volkami zhili teper'. Byla u nih tam staya svoya, da i vozhak svoj, tol'ko materi moej sred' nih ne okazalos'. -- Ona s otcom tvoim odin put' izbrala, po nemu idet, -- ob®yasnyal-plakal mne na uho Ratmir, druzhok moj daveshnij, s roditelyami vmeste v izbe sgorevshij. -- I tebe k nam hoda net, pokuda smert' tebya ne voz'met. Togda lish' telo svoe chelovech'e navsegda sbrosit' smozhesh'... Nravilsya mne Ratmir. Byl on krasiv i umen -- ne cheta muzhu moemu, zamoryshu. Sila vol'naya v kazhdom dvizhenii ego pela. Inache i byt' ne moglo -- Ratmir vozhakom byl, vsyu stayu vodil za soboj. Kaby byla na to moya volya, vek by ya s nim ne razluchalas', no utro prishlo, ne sprashivaya, i propal Ratmir. A s nim vmeste i rodichi moi. Ochnulas' ya na polene, gde slezy lila, oglyadelas' da poshla domoj, i verya v son chudnyj, i ne verya... Poved v tot den' ne trogal menya, slovno chuyal -- opasnoj ya stala, zloj, a Vyshata v tihoe mestechko otozval i prostrannyj razgovor povel. CHto nel'zya, mol, mne raspuskat'sya da polovinke svoej volch'ej potakat'. Bratom on mne byl -- chuyal, sluchilos' chto-to, a chto, ne znal -- bespokoilsya. Zrya bespokoilsya -- na druguyu noch' ya, Poveda ublazhiv, skoren'ko v Goreloe pobezhala. Hotelos' son svoj proverit', a togo pushche -- na vole pogulyat', silu zverinuyu v tele pochuyat'. Volkom obernulas' dazhe legche, chem v proshlyj raz, -- edva Ratmira uvidela da i perekinulas' tut zhe. V tu noch' vpervoj i na ohotu losinuyu s nim shodila, vkus krovi zhivoj ponyala. Sladkij vkus, ni s chem ne sravnimyj... Utrom dolgo ot malejshego pyatnyshka krovyanogo v Karabozhe otmyvalas'. Boyalas', zametyat lyudi, ub'yut. Hotela ya umeret', k svoim pribit'sya, da i ne hotela tozhe. Rvalas' dusha, znala, koli umru -- stanu volkom, ujdu so staej vsej na kromku nevedomuyu, a telo chelovech'e krepko ee derzhalo, boli i smerti strashilos'... Vyshata srazu vse ponyal, hot' i ne primetil na mne krovi chuzhoj. -- Vse! -- skazal. -- Budu zapirat' tebya! Ne stal by on Starostoj terpilinskim, koli ot slova svoego otkazyvalsya by. Hitro sdelal -- chtob peresudov lishnih ne porozhdat', otozval potihon'ku muzha moego da sochinil emu istoriyu o polyubovnike nevedomom, s koim proshloj noch'yu menya zametil. Poved -- durak, ego lyuboj provesti mozhet. Poveril on Vyshate, prinyalsya sledit' za mnoj. No chto ego glaza slepye chelovecheskie protiv moego chut'ya volch'ego? YA ne videla Ratmira, da kazhdoj noch'yu golos ego slyshala. Pel on mne pesni, lyudyam ne ponyatnye, zval gorestno. Ot otchayaniya mesta ya ne mogla sebe syskat' i odnazhdy, vo sne, zavyla po-volch'i, otvetila zovu dalekomu. Poved vskochil, budto kipyatkom oshparennyj, vylupil na menya glaza osolovevshie: -- Ty... Ty... Hotela uzh bylo priznat'sya emu vo vsem i ujti iz Terpilic navek, no uslyshala dalekij Ratmirov golos. -- Ne nado... -- prosil on menya. -- Ne nado... Ub'yut tebya. Tak ub'yut, chto ne smozhesh' k nam popast'... Terpi, kak ya terplyu... Ratmir dlya menya zhizn'yu byl -- kak smela ego oslushat'sya? Povedu ruku na grud' polozhila, vglyadelas' glazami besstyzhimi v ego lico ispoloshnoe: -- Boyus' ya volkov do smerti, sam znaesh' -- oni menya maloletkoj k sebe utyanuli. Byvaet, pugayus' tak, chto i vo sne vizhu ih. Vot i krichu po-ihnemu -- otgonyayu, kak umeyu, sny zhutkie! -- Pravil'no, -- skazal Ratmir, a Poved uspokoilsya, potyanulsya ko mne gubami puhlymi: -- I vpryam', chto-to mnogo ih razvelos' nynche! Da so mnoj ne bojsya nichego... On, glupec, i vpryam' dumal, chto menya zashchitit' sumeet, -- obnimal berezhno slabymi rukami, tiskal, glaza zakryvaya i v istome nezhnoj postanyvaya. Smeshon da hil byl, kak nikogda, no ya sterpela. Ne zrya sterpela -- s toj nochi perestal on za mnoj sledit'. Da i ya obmanyvat' nauchilas'. Sam Vyshata poroj v lozh' moyu veril. A lozh' prosta byla -- prinyalas' ya s prochimi babami po yagody hodit', za pryalkoj sidet', o muzhikah razgovory vesti nudnye da glupye. Vid delala, budto smirilas' so svoej uchast'yu, i nikto ne znal, kak nochami divnymi, pod hrap Povedov, slyshu ya golos milyj, zovushchij i otvechayu na nego, rta ne raskryvaya... A potom sluchilos' strannoe -- propal Ratmir. Na kliki moi ne otzyvalsya, ne pel nochami, ne plakal, obo mne toskuya. YA muzha umastila, sobralas' za yagodami kak by, a sama tajnoj tropoj pobezhala v Goreloe. Metalas' tam sred' goloveshek pustyh, umolyala vernut' mne lyubimogo, no molchalo pechishche, slovno vse, chto sluchilos' so mnoj, son, ne bolee... A koli tak, ne hotela ya zhit' da muchat'sya. Pereborola v sebe strah telesnyj, vdohnula poglubzhe i, s mysl'yu o Ratmire, v Rusaloch'e poshla. Myslila -- utonu-umru, na kromku popadu, a tam uzh syshchu ego, koli est' on, ne primereshchilsya... Ne vyshlo mne umeret' -- vytolknula voda ozernaya na bereg, zasmeyalas' golosami devich'imi: -- Pogodi, sestrica! Uvel Ratmir stayu za krov'yu lyudskoj. -- Kak lyudskoj?! -- ohnula. -- Mat' skazyvala -- ne delayut nashi oborotni lyudyam zla! Zablestela voda iskrami, zakolyhalas', ruki serebristye k nebu vzdymaya: -- Verno... Da za ves' god nadobno nam, vodyanym, dlya zhizni svoej odno telo chelovech'e, a im, oborotnyam -- krov' cheloveka odnogo. Koli oboroten' toj krovi raz v god vkusit -- zhit' budet, a koli net -- za kromku ujdet. Nap'yutsya oni i vernut'sya! Tebe ih zhdat' sled, a ne k nam idti. Lesnaya ty -- ne vodyanaya! Uspokoila menya voda, uteshila. Vernulas' v pechishche, s gorem smirivshis'. Dazhe Vyshata zametil, kak druzhelyubna i tiha stala... Ratmir i vpryam' vernulsya. Pozval menya, edva noch' zanyalas'. YA, golos ego zaslyshav, ot muzha zloschastnogo vyvernulas', pobezhala k Gorelomu, po doroge volkom perekinulas'. Ratmir menya na beregu Karabozhi zhdal. Ego uglyadev, vzvyla ya istoshno, lap pod soboj ne chuya, kinulas' k nemu, prizhalas' vsem telom... Izmenilsya moj Ratmir -- glaza u nego svetom yarkim ne siyali uzhe, sherst' gustaya v krovi zapeklas', lapa ranenaya po zemle volochilas'. On mordu mne na plecho polozhil, vzdohnul ustalo: -- Ujdu ya skoro. Navsegda ujdu... I, voprosov moih ne dozhidayas', prodolzhil: -- Pyatero nas ostalos'. Popali my v zapadnyu... YA v nee privel! YA! Da zavyl tosklivo tak, chto sama ya nevol'no mordu k lune zadrala i zastonala, bol' s nim delya... A kogda unyalas' ona, rasskazal Ratmir o kovarnoj lovushke, lyud'mi podstroennoj, i o gibeli teh, kogo stol'ko let za soboj vodil. A eshche povedal, chto koli ne dovedetsya emu krovi chelovech'ej v tri poslednih dnya vkusit', to i on menya pokinet... SHla ya ot nego poutru -- shatalas' ot gorya i otchayaniya. A v pechishche novost' uznala: yavilis' k nam gosti nezhdannye -- lyudi bolotnye. Poved tak im rad byl, chto dazhe ne rassprashival menya, gde byla da chto delala. CHtob tosku unyat', poshla i ya v gornicu Vyshatinu -- glyanut' na neznakomcev. Uzrela i vmig pochuyala -- ih krov' Ratmira moego spaset! CH'ya eshche krov' zverya veselit pushche, chem ohotnickaya? A sred' prishlyh byli moguchie ohotniki. YA ih srazu primetila, odnogo ne vedala -- kak v Goreloe ih zamanit'. Zamysel u menya sam rodilsya, kogda usmotrela sred' prishlyh molodogo da statnogo parnya, chto osolovevshimi ot vina glazami na menya poglyadyval. CHest' lyudskaya dlya volchicy -- zvuk pustoj. U volkov svoya chest' i vernost', kuda kak proshche da strozhe chelovecheskoj, est'. Paren'ka bolotnogo v postel' zamanit' legko udalos', a dal'she vse kak po maslu poshlo. Obnaruzhili nas poutru, krik podnyali, ubit' grozilis' prishlyh vseh, da ya Vyshatu znala -- ne pozvolit on gostej nasmert' zabit'. On i ne pozvolil, vyvel ih na dorogu. Osoboj smekalki ne nadobno, chtob lyudej ispugannyh v lovushku zatyanut'. Da i Poved, s glupoj svoej mest'yu, sam togo ne vedaya, mne pomog -- pogonyu snaryadil. Poteshny okazalis' eti bolotniki -- s vidu surovye, a nutrom -- deti naivnye. Kaby ne Ratmirova beda, ne obidela b ya takih, a teper' chuyala, kak topayut oni za spinoj, i ob odnom dumala: lish' by zavesti ih v pechishche, lish' by pomoch' Ratmiru vyzhit' i vypravit'sya! Klikala lyubimogo mysl'yu, zvala na krov' svezhuyu, zhizn' prodlevayushchuyu. Snachala molchal on -- ispugalas' dazhe, chto zazrya lyudej v Goreloe vedu, -- a potom otozvalsya tihim stonom, soglasilsya dar moj prinyat'. Kaby videl muzhikov etih molchalivyh da krepkih, ni za chto ne razreshil by mne sheyu svoyu podstavlyat', a ne vidya, dumal, verno, chto legko staya s nimi spravitsya. Da ya reshila uzhe -- ne pridetsya emu sily svoi, chto i tak na ishode, tratit' -- pust' umru ya, lish' by on zhil! YA dlya nego odnogo iz prishlyh zagryzu... YA, sama... A bolotniki pozadi pokorno plelis', pereklikalis' negromko, svoej sud'by ne vedaya. Da i kto ee vedaet, sud'bu-to? Ni lyudyam ona nedostupna, ni neznatyam... HITREC Provodnica mne nasha ne nravilas', da i mesto, kuda ona vela, tozhe serdce ne radovalo. -- Ne bryuzzhi. -- odergival menya Slaven, edva ya rech' o tom zavodil, i dobavlyal: -- Blagodarit' nam ee sleduet. Spasla ot draki bespoleznoj i gibeli besslavnoj. YA glyadel na Milan'yu, na shag ee legkij, pruzhinistyj, na glaza dikie i chuyal neladnoe, hot' slova-to vernye Slaven govoril -- spasla ona nas. Emu teh slov dlya pokoya hvatalo, a u menya na dushe voprosy koshkami skreblis'. Spasla nas Milan'ya, no chego radi? Begun ej tak po nravu prishelsya? A chego zhe teper' i ne glyadela na nego, bezhala vpered, budto na pozhar speshila? Da i ne pohodila ona na vertihvostku pustuyu. Net, dlya nee nash Begun -- maloletok soplivyj. Ej muzh nuzhen sil'nyj, neukrotimyj, budto veter vol'nyj, a ne pevun sladkogolosyj s glazami cveta nebesnogo... -- Vot i prishli... -- Milan'ya oblegchenno vydohnula, budto snyala s dushi tyazhest' nevedomuyu, ukazala rukoj na goluyu, chernuyu pustosh', mezh dvuh ozer rasprostertuyu. Ne vedal ya, kogda pechishche sie sozhgli, no do sej pory tyanulo s pepelishcha gar'yu. I trava na ostankah obuglennyh ne rosla. Hudoe bylo mesto, mertvoe. Smotreli izby vyzhzhennye temnymi provalami, s ruhnuvshih v zemlyanye yamy krysh brevna obgorelye skatilis'. Stupit' strashno bylo na pochvu chernuyu. Kazalos', tait ona v sebe skrytyj ogon', neostorozhnyh putnikov dozhidaetsya. Kto by ni skazal pervym, chto hudoe eto pechishche, a tol'ko prav on byl. Ploshe mesta mne videt' ne prihodilos'... -- Potoropit'sya nadobno. -- Milan'ya vskinula golovu, v nebo vglyadyvayas', popravila plat cvetnoj. -- Zakat uzh skoro. Kuda zh eto ona speshit tak? Pogoni za nami ne slyhat', a Goreloe -- vot ono, rukoj podat'. Kuda toropit'sya? Ona pojmala moj nedoverchivyj vzglyad, oskalilas' hishchnoj ulybkoj: -- CHego strashish'sya, starik? Menya il' mesta obgorelogo? -- I togo i drugogo, -- burknul, glaz ot zemli ne podnimaya. Ona rashohotalas', mahnula rukoj: -- Ne bojsya! Uzh kogo-kogo, a tebya ya tochno ne tronu! Mne pomolozhe da povidnee nravyatsya! Lis prysnul v kulak, i Medved' ulybki ne sderzhal, a Slaven lish' golovoj kachnul. I nravilas', i pretila emu vol'naya Milan'ina smelost'... A mne v slovah ee zhutkij namek pochudilsya -- obdalo telo holodom, pobezhali murashki ot pyat do samoj makovki. -- YA v Goreloe ne pojdu! -- zayavil vdrug, sam sebe ne verya. -- Hot' volokom tyanite! -- Nel'zya zhe stol' truslivym byt'. -- Slaven ko mne sklonilsya, polozhil na plechi goryachie ladoni, ulybnulsya obodryayushche. -- Ne stydi menya pered lyud'mi. Rod nash bolotnickij pred baboj ne pozor'... Ah, Slaven, Slaven... CHto ya mog skazat' emu? Razve ponyal by syn Starejshiny moi opaseniya, razve ne zasmeyalsya by, uslyshav voprosy strannye, te, chto menya vsyu dorogu muchili? Pugala menya baba eta. Kak syskala ona nas, kak dognala, koli muzhi zdorovennye, v pogonyu za nami potekshie, togo sdelat' ne sumeli? Tropkoj tajnoj dobezhala? Tak eto ona govorit, a na dele tropkoj il' dorogoj, da drugaya davno by uzh stenat' i na bol' v nogah zhalovat'sya prinyalas', a u etoj shag skol'zyashchij, legkij ostalsya, budto edva iz domu vyshla... I zhalob ot nee ne slyshalos'... -- Ne pojdu! -- YA v zemlyu ustavilsya, zatylkom vzglyad ego obvinyayushchij chuvstvuya. -- Hitrec, chto s toboj? -- Redko dovodilos' mne v golose Slavena lasku slyshat', a koli slyshal, ne mog ravnodushnym ostavat'sya. Vot i teper' ne uderzhalsya, podnyal golovu, stolknulsya s glazami serymi, nastorozhennymi. Smotrel na menya Slaven, otveta zhdal. A Milan'ya vozle ego plecha stoyala. Gubu zakusiv, perevodila vzglyad s nego na menya, pereminalas' nervno s nogi na nogu. Pod ee vzglyadom pristal'nym, so zverinym shozhim, ya tol'ko i sumel vydavit': -- Tam zlo... -- YA i to ne boyus'! -- prezritel'no plyunula ona i k Slavenu obernulas': -- Ostavajtes' zdes', koli v zhilah vashih ne krov' goryachaya, a vodica bolotnaya. Tozhe mne -- voj! I poshla, bedrami pokachivaya, k pepelishchu. Slavena ee slova zacepili -- na menya ozlilsya: -- Il' ty s nami idesh', il' sidi zdes' sidnem, glyadi na nas izdali! YA po licu ego ponyal -- nichem ne ostanovit' ego teper'. Ni ugovorami, ni rechami razumnymi, ni upryamstvom molchalivym... A koli ostanus' ya zdes' i so storony na Goreloe poglyadyvat' budu? Von ono, budto na ladoni, za kraem ozernym lezhit... Mozhet so storony-to i uvizhu opasnost', koli poyavitsya ona? Nu, a koli net, perenochuyu v odinochestve -- nevelika beda! -- YA zdes' ostanus', -- skazal reshitel'no, sbrosil na zemlyu meshok, otvernulsya ot rodichej podzhidayushchih. Slaven hmyknul korotko, poshel proch', a Medved' ruku na plecho mne polozhil i vymolvil negromko: -- Ezheli pochuesh' neladnoe, klikni pogromche -- pribezhim tut zhe. Da ogon' razvedi -- ya volkov chuyu. Hotya letom oni dlya cheloveka ne opasnye... -- Ladno, -- otmahnulsya ya nebrezhno da poprosil: -- Hudo na serdce chto-to. Priglyadi za Slavenom... On uhmyl'nulsya, zabrosil meshok na spinu i zashagal sledom za ostal'nymi. A ya ostalsya. Spiny rodichej vzorom pechal'nym provodil, v tepluyu shkuru dorozhnuyu poteplee ukutalsya i, ognya ne razvodya, u samogo berega uselsya -- za Gorelym nablyudat', bedu podsteregat'. Figurki chelovech'i, v rubahah svetlyh, na vyzhzhennoj zemle horosho vidny byli -- nespeshno dvigalis' pyatnami belymi, budto oblaka po nebu vechernemu. Provela ih Milan'ya v samuyu seredku pechishcha. Temnota vechernyaya sumrakom ukutala ih nenadolgo, a zatem vspyhnul yarko koster, ozaril bereg mertvyj i lyudej, na nem pritulivshihsya. Hotelos' podojti k nim, no vspominal o sluzhbe svoej dobrovol'noj -- ostanavlivalsya. CHtob otvlech'sya i obogret'sya nemnogo, prinyalsya po beregu vzad-vpered vyhazhivat' da pripominat' vse, chto o zdeshnih mestah slyshat' dovodilos', -- skazy starinnye, byli, na nebyl' pohozhie... Nemnogoe vspomnit' dovelos', a pokuda vspominal, nadvinulas' noch', prikryla zemlyu ustaluyu temnym pologom. Luna tihon'ko iz-za oblachnoj peleny vypolzla, narisovala na ozernoj gladi chistuyu, yasnuyu dorogu. Protyanulas' polosa svetlaya ot menya do samogo kostra, vozle kotorogo teni lyudskie skuchilis'. Vstat' by mne na nee da pojti po vode, budto posuhu. A pochemu net? Govoryat zhe, chto vedoma znaharyam trava redkaya, koej mozhno nogi nateret' da cherez more perejti, ne zamochivshis'... -- Gluposti... Sam skazal il' zazvenel iz glubi ozernoj golos nezhnyj i manyashchij? Mozhet, Bereginya-krasa so mnoj rechi povela? Horosha noch' dlya videnij prizrachnyh. Verno, v temnote ee i zhivet mir zagadochnyj, zavetnyj, lish' detyam da mechtam dostupnyj? -- Kak priyatno... Vspyhnula dorozhka lunnaya golubym ognem, raspleskalas' blikami po vsemu ozeru, ozarila temnotu vodnuyu. Povleklo vzglyad k ognyam, po vode tancuyushchim, prichudilsya v pleske ozernom golos devichij. Da yavno tak, chto sprosil shepotom: -- Kto zdes'? -- YA.. CHudny ogon'ki nochnye, dazhe koryagu, iz omuta torchashchuyu, v zhivoe sozdanie prevratili. A koli poverit' im i uvidet' vmesto palki gniloj devushku prekrasnuyu, po koleni v vodu spustivshuyusya? Da net, ne devushku -- zvezdu nebesnuyu, nenarokom v ozero upavshuyu. A mozhet, eto i vpryam' -- ona? Lish' ona tak hrupka da nezhna byt' mozhet, lish' u nee glaza moej bol'yu svetyatsya i vse moi strahi proch' gonyat... -- Kak priyatno, -- zasheptala ona, -- razgovarivat' s kem-to iz vashego mira. Pochti vse razuchilis' razgovarivat'. Slomannym butonom sklonilos' k tonkoj shee blednoe lico, zastruilis' po vode volosy, s lunnym svetom shozhie. -- Teper' devushki tol'ko poyut. Poyut... Mereshchilsya mne stan tonkij v ozernom mercanii, slyshalsya golos tihij v vodyanom pleske... -- Kto ty? Zachem sprashival ya u zvezdy imya? Zachem u mechty ego vypytyval? Neuzhto malo bylo glyadet' na nee, videt' ruki belye, k okrugloj grudi prizhatye, glaza pechal'nye, guby nezhnye? Priotkrylis' oni udivlenno, no ya uzh sam opomnilsya, perebil, ispugavshis', chto uskol'znet videnie volshebnoe: -- Net! Ne govori! Ne nado! Ulybka tronula ee guby, zapleskalas' v chistoj ozernoj sineve. -- Teper' mne budet s kem razgovarivat'. Ty ved' pojdesh' so mnoj, pravda? Ty ne ostavish' menya? -- YA ne mogu... -- Kak zhal'... -- Po shcheke ee to li sleza skatilas', to li kaplya vody ozernoj. A mozhet, ryba serebristaya v lunnom svete po vode hvostom legkim plesnula? Videl li ya mechty svoi v vorozhbe nochnoj, il' nayavu stoyala u berega, osokoj zarosshego, krasavica Bereginya? -- CHego tebe zhal', ditya? Razve o tom hotel sprashivat' ee? Da i hotel li sprashivat'? U grezy ne sprashivayut -- naslazhdayutsya migom kazhdym, kotoryj ona podarit' soblagovolit... -- Ditya?! -- Rassypalis' po vode krupinki smeha, podernuli glad' ozernuyu melkoj ryab'yu, no cherez mgnovenie uspokoilas' voda, vnov' zagrustila-zapechalilas', tosku mira vsego na sebya prinyav. -- Ty lyubish' menya, ne pravda li? Lyublyu?! Net, ne lyubil ya ee -- zhil eyu, dyshal ee. Kak lyubit' tu, chto sam sozdal, tu, s kem vo sne dazhe ne rasstavalsya, tu, chto s rozhdeniya samogo vnutri menya nezrimo zhila i vdrug vyrvalas' na svobodu, obleklas' v kokon sveta lunnogo, zagovorila pleskom voln ozernyh? -- Net! -- voskliknul pylko. -- Ne lyublyu... To est'... I oseksya, ponimaya, chto skazal ne to sovsem i ne tak... Ona opyat' ulybnulas' -- zaplyasali po lunnoj dorozhke zolotye iskry, zasiyali, prazdnuya radost' nezhdannuyu. -- Ty ne pohozh na drugih. Ty prekrasen. YA vizhu vnutri tebya svet. Ty dalek ot zemli, kak i ya... -- A chto ty vidish' v drugih? Drognulo ozero, zatyanulos' t'moj neproglyadnoj, zastonalo, drozha pod vetrom. -- Krov'... Skoro budet mnogo krovi... Ratmir goloden i bolen, a Ucelevshaya lyubit ego. Net, ya ne hochu smotret' na nih! YA hochu govorit' s toboj. Ah, esli by ty ostalsya so mnoj v tishine, pokoe i krasote! Skol'ko chudes ya mogla by tebe pokazat', skol'ko divnyh istorij... Voodushevlyayas', zaskol'zilo serebristoe telo po vode, zasiyalo v plavnom, nevyrazimo legkom tance. Zapela moya dusha, neslyshnoj muzyke vtorya, potyanulis' vpered ruki, telo poplylo nad zemlej, vse blizhe i blizhe k siyayushchemu schast'yu... Hrustnulo chto-to za moej spinoj, sbrosilo s vysot nezemnyh. Vetka? Otkuda zdes' vetka?! YA oglyanulsya, nichego ne pomnya i ne ponimaya... CHego ya zhdal na etom beregu? Pochemu odin byl? Temnota glyadela bel'mami slepymi, usmehalas' bezzubym rtom. Bereginya! Moya Bereginya! Ona propala! YA rezko obernulsya k vode. Bereginya ne ushla. Stoyala, obhvativ golovu tonkimi rukami, stonala, edva slyshno: -- Uhodi... Uhodi sejchas! Skoro pridet Ratmir... Uhodi... Kto eto -- Ratmir?! Muzh?! Hozyain?! Da kto by ni byl on, razve mog ya ostavit' ee odnu, takuyu neschastnuyu, takuyu pechal'nuyu? Protyanul k zatuhayushchemu svetu ruki, hotel kriknut', no lish' shepnul tiho: -- YA ne mogu ujti! Ona sklonila golovu, slovno prislushalas' k chemu-to dalekomu, a potom potyanulas' ko mne, pobezhala po vode ogon'kami slepyashchimi: -- Ty ne uspeesh' ujti... Uzhe ne uspeesh'... Sinie glaza shiroko raskrylis' mne navstrechu, prohladnye laskovye ladoni kosnulis' lica, nezhnyj golos zapel, pronikaya v samoe serdce i darya emu dolgozhdannyj pokoj. -- Hitrec!!! -- grubyj krik vtorgsya v moj son, narushaya ego volshebstvo. Kto posmel?! Gnev vyhvatil menya iz besplotnyh ob®yatij, zastavil vslushat'sya. Pokazalis' golosa znakomymi... Slaven?! Vzglyad metnulsya k Gorelomu. Mercal po-prezhnemu koster, uznavalis' v ego blikah chelovecheskie teni, beleli pyatnami znakomye lica, v moyu storonu glyadya... Slaven! Mal'chik moj! Zabyl pro nego, na vodu serebryashchuyusya zasmotrevshis', i pro bedu, chto nedavno chuyal, zabyl! YA rvanulsya k beregu i lish' togda oshchutil u samoj shei holod vody. Kogda voshel ya v ozero za Bereginej prizrachnoj? Kak ne pochuyal togo? -- Ne hodi tuda... Ona stoyala v lunnom shelkovom letnike, siyala svetom nezemnym... Net, ne zamanivala ona menya -- sam k nej shel. A teper' v svoj mir vernut'sya dolzhen byl -- krichali v Gorelom moi rodichi, zvali. Ispugalis', nebos', uzrev, kak bredu v glubiny vodnye s licom otreshennym... Pojdu, uspokoyu ih, rasskazhu o Beregine, mnoj pridumannoj. Tak pridumannoj, chto do sih por v ushah ee golos slyshalsya: -- Ne hodi... Ratmir ub'et i tebya. On hochet krovi. Kogo slushal ya? Svet lunnyj, v ozere otrazhayushchijsya?! Staryj glupec! Moj Slaven stoyal tam, na vyzhzhennoj zemle, zval menya, a ya razmechtalsya, slovno mal'chishka nesmyshlenyj! YA vylez na bereg, skinul mokruyu rubahu, otzhal ee i pomahal nad golovoj, chtob Slavena uspokoit'. No rodichi uzhe bezhali ko mne, klikali ispugannymi golosami. I mal'chik moj vperedi vseh... YA vstryahnulsya, natyanul rubashku vlazhnuyu na telo, holoda ne chuya, poshel emu navstrechu. On ne byl vymyslom pustym, ne byl prizrakom, v nochi rastvoryayushchimsya! No Bereginya umirat' ne hotela... Skol'zila vdol' berega, umolyala, zalamyvaya ruki: -- Poslushaj! Serebryanye volosy plyli za nej sledom, okutyvali vodu mercayushchej pelenoj. -- Poslushaj menya... -- Net! -- vykriknul, silyas' ne vslushivat'sya v nezhnyj plesk. -- Net! Ona zaplakala. Nikogda ne slyshal ya takogo placha. Slezy ne iz glaz ee tekli -- iz serdca moego krovavymi kaplyami sochilis'... Da chto zhe eto?! Pochemu ne ostavlyaet menya obraz besplotnyj, pochemu presleduet i serdce rvet?! -- Perestan'! -- Spotknuvshis', upal ya kolenyami v pribrezhnyj il. Zakrichal, chut' ne placha, budto mog ob®yasnit' chto-to svetu, v vode kupayushchemusya: -- Tam Slaven... Mal'chik moj... -- YA znayu, znayu... -- Ona k samoj kromke beregovoj podplyla, kosnulas' moego plecha. -- No skoro pridet Ratmir. On voz'met teh, chej srok vyshel. Tebya voz'met. YA ne hochu etogo, ne hochu! Ty ne umresh', esli poverish' mne... YA ukroyu tebya ot glaz Moreny, ya provedu tebya na kromku... -- Hitrec!!! -- donessya istoshnyj vopl' Slavena. -- On uvidel tebya, -- zasheptala Bereginya. -- On hochet tebya spasti. No ne smozhet. Ratmir uzhe blizko... Tol'ko ya smogu sdelat' eto... Idi so mnoj... Gladili menya holodnye ladoni, tekli po plecham nezhnymi kaplyami, smyvali bol' i strah, syzmal'stva prilipshie. -- Hitrec! YA rinul v storonu sverkayushchee telo, podnyalsya na nogi. Slaven, mal'chik moj... -- Prosti, -- skazal Beregine i poshel, silyas' ne oglyadyvat'sya. Ot schast'ya svoego proch' poshel... Ona ne pytalas' bol'she ostanovit' menya, lish' provodila pechal'nymi glazami i zapela chto-to laskovoe tiho-tiho, tak, chto, navernoe, tol'ko ya i slyshal... -- Ty chto?! -- Slaven podskochil ko mne, shvatil za ruku, k sebe blizhe prityagivaya. -- Kuda potyanulo tebya? Rusalka, chto li, primereshchilas'? -- Net, Bereginya... -- chestno priznalsya. On uhmyl'nulsya, obernulsya k Begunu, hmyknul: -- Obychno ty u nas nezrimoe vidish', a tut on... Ne sputali l' v temnote bogi? Kak mog smeyat'sya on nad toj, chto pechal'no iz vody glyadela, nad toj, chto ryadom stoyala -- ruku protyani i kosnesh'sya? -- Pojdem-ka k ognyu. -- Medved' polozhil mne na plecho sil'nuyu ruku, potyanul za soboj. -- Obogreesh'sya, obsohnesh', vot i perestanet chush' vsyakaya v golovu lezt'. Tol'ko glyadi, Lisu ne skazyvaj o Beregine svoej -- zasmeet... Pochemu ne videli oni siyaniya chudnogo, pochemu slovam moim ne verili?! Da, vidat', i sam ya ne ochen'-to veril sebe, a inache razve poshel by pokorno s nimi k kostru, razve pozvolil by sebya iz skazki volshebnoj uvesti? Net, koli veril by ya mechtam svoim, to prygnul by v vodu s razbega, poka shvatit' ne uspeli, i ostalsya naveki tam, gde vsegda byt' hotel, -- v mire, samim soboj vydumannom! -- Proshchaj... -- tiho skazala Bereginya. Plesnula o bereg shalovlivoj volnoj, budto pochuyala, chto uvodyat menya protiv voli, no prostila slabost' chelovecheskuyu... Mne smotret' na nee i ne nado bylo -- chuvstvoval vse. A vsego sil'nej bol' chuvstvoval. Strashnuyu, nemyslimuyu bol', slovno rvalos' nadvoe moe bednoe serdce. Neuzheli ne vzglyanu dazhe na nee v poslednij raz, neuzheli ne proshchus'?! Obernulsya. Uhodila ona -- tayala v temnoj glubine. Belaya ruka pripodnyalas' v proshchal'nom zheste, nezhnoe telo poplylo po vode lunnymi blikami. Skrylis' iz vidu uprugie uzkie bedra, tonkaya taliya, veerom rasteklis', pohozhie na serebro, volosy. YA teryal ee navsegda. Uhodila Bereginya -- unosila moi nesbyvshiesya mechty, moi tajnye nadezhdy, moe schast'e. No ved' eshche ne pozdno! Vse eshche mozhno izmenit'! Neozhidannoe prozrenie pronzilo naskvoz'. Vyvernulsya ya iz-pod ruki Medvedya, metnulsya k vode, pobezhal k siyaniyu lunnomu, bryzgi raspleskivaya... -- Hitrec! Ostanovis'! -- vskriknul Slaven, no pozdno. Bednyj moj mal'chik! Odin ostavalsya on v mire zhestokom. Ne smog ya ego do Ladogi dovesti, ne vypolnil nakaz Starejshiny. Teper' samomu Slavenu sebya oberegat' pridetsya... -- ZHivi, mal'chik! -- kriknul ya, obernuvshis' k nemu i chuvstvuya, kak voda napolzaet na plechi vlazhnym tyazhelym pokryvalom. -- ZHivi! Glaza u nego byli oshalelye, perepugannye. On ne videl tu, k kotoroj ya shel, ne zril ee chudnoj krasy, ne slyshal myagkogo nezhnogo golosa. On ne ponimal! Moj bednyj, malen'kij mal'chik... Bereginya podplyla sovsem blizko, vzyala moe lico v ladoni, pritronulas' k gubam vlazhnym poceluem: -- Ne bojsya... Nichego ne bojsya... Nogi moi poteryali oporu, sorvalis' v omut glubokij, potyanuli za soboj telo neposlushnoe. Voda somknulas' nad moej golovoj, tiho plesnula v poslednij raz. Prizyvnyj i pechal'nyj golos zapel chto-to ubayukivayushchee. Stalo horosho i spokojno, budto v materinskoj utrobe. Sinie glaza Beregini, otdalyayas', zablesteli yarkimi putevodnymi ognyami. A v nih obeshchanie. Obeshchanie... MILANXYA Zachem vmeshalas' Bereginya v moyu ohotu, zachem ponadobilos' ej portit' delo, mnoj zadumannoe? A ved' kak horosho vse shlo! Usyplyala bolotnikov noch' tihaya -- ubayukivala shelestom lesnym, pleskom ozernym. Eshche nemnogo -- i zasnuli by, zabyv o pechalyah i stremleniyah svoih. A tam i moe vremya prispelo by... Zadumka horosha byla, da isportila ee vodyanaya sestra. I chego nashla Bereginya v starike toshchem s borodenkoj kozlinoj?! CHego vcepilas' v nego namertvo? Po mne, tak dohlyj da truslivyj, takoj hot' i ne zhil by vovse, a ona perelivalas' serebrom, ego zamanivaya, slovno molodca udalogo, o kotorom vsyu zhizn' mechtala, vstretila. Verno, vodyanaya dusha sovsem po-drugomu lyudej ponimala... Bolotniki ee ne videli, dumali -- spyatil starik, a ya poverit' ne mogla, chto krasavica ozernaya zelenoglazaya etakogo zamorysha sebe v paru vybrala... Vot uzh vpryam' nikogda ne vedaesh', chto sluchit'sya mozhet! Bolotniki, kak Hitreca poteryali, polnochi pereklikalis', hlyupali, vodu balamutya, dlinnymi, naspeh srublennymi shestami, iskali utoplennika, a potom Slaven snik, potuh vzglyadom, vzdohnul tyazhelo i poshel k kostru, ni na kogo ne glyadya. Na zov tol'ko rukoj mahnul: -- Ne mogu bol'she... Uhozhu ya. -- Kuda?! Da ty chto?! Noch' hot' perezhdi... Ubezhdali ego rodichi na raznye lady, a ya srazu pochuyala -- ne dohodyat do nego razumnye rechi. Utyanula Bereginya na dno ozernoe so starikom vmeste veru da volyu Slavena... A ya tak i ne uznala, kem prihodilsya emu starik... Bolotniki vozhaka svoego ne pokinuli, bystro sobralis', koster vodoj zalili... Luna eshche i v silu ne voshla, a oni uzhe v put' dvinulis'. I ved' ne ispugalis' lesa neznakomogo! Ne ozhidala ya podobnogo ot lyudej. Po nocham ne vsyakij zver' vo t'me nochnoj bludit' reshaetsya, a uzh lyudi-to i dnem gluhomani da chashchob boyat'sya priucheny. Terpilinskie muzhiki boyalis'... -- Zdes' mesto hudoe. Da i ne sled tebe odnoj ostavat'sya. -- Medved' ko mne podoshel, protyanul ruku, podnyat'sya pomogaya. -- Pojdem luchshe s nami, v Zahon'e. Da ne tryasis' -- ne obidim... Ne ot straha menya kolotilo -- s dosady. Mnila -- legko vse poluchitsya, spyashchie i ne zametyat, kak druzhka ih umershchvlyu i utashchu podal'she. A skladyvalos' vse vovse ne tak, kak dumalos'. Nastorozhila Bereginya bolotnikov. Oni teper' pod kazhdym kustom vraga videli, na kazhdyj shoroh oglyadyvalis', ot kazhdogo shuma za oruzhie hvatalis'. Poprobuj-ka, povoyuj s muzhikami, kotorye iz ruk topory da rogatiny ne vypuskayut! YA, nebos', i obernut'sya ne uspeyu, kak golovu snesut. Mozhet, sledovalo by mne ostat'sya v Gorelom i Ratmira dozhdat'sya, a potom s nim vmeste inuyu dobychu syskat' -- chaj, ostavalis' dve nochi eshche; no menya budto kto podtalkival za bolotnikami etimi. Volch'ya natura skazyvalas' -- tyanula za zhertvoj namechennoj, budto pen'koj prosmolennoj k nej privyazana byla. Ne o Ratmire uzhe dumala, ne o zhizni ego -- o tom, kak zastignu, nakonec, vrasploh hot' odnogo iz lyudishek glupyh, nochnomu lesu vyzov kinuvshih, kak postavlyu ego na koleni pered t'moj oskorblennoj, kak zastavlyu sklonit'sya do zemli i lapy moi krov'yu okropit'... S detstva ya vedala -- vse lyudi odinakovy, vse v strahe zhivut, i bolotniki nichem ne luchshe prochih! Horosho, chto shli oni privychnym ohotnich'im sposobom -- drug za drugom shag v shag stupaya, inache nastorozhilis' by, nenarokom moi guby iskusannye primetiv. Iz poslednih sil ya volchicu v tele chelovech'em uderzhivala -- manili ee privychnye zapahi, hotelos' prygnut' s tropki torenoj da pobezhat' lesom, v prosvetah mezh stvolami malen'kie chelovech'i figurki vyglyadyvaya, podzhidaya miga udobnogo. Okazhis' ya poslednej -- tochno ne smirila by ee dushu vol'nuyu, da na udachu ochutilas' ya pered Lisom. On menya luchshe lyubyh ugovorov ot shaga neostorozhnogo sberegal. Poprobuj skakni v les, kogda dyshit v spinu ohotnik umelyj, -- migom shvatit, neladnoe zaprimetiv. Vot i shla ya, ponuro v spinu Slavena glyadela i chuyala ego zapah terpkij, nenavistnyj. Muzhskoj zapah... Medved' rugnulsya gromko, tishinu nochnuyu potrevozhiv. -- CHto tam? -- migom vysunulsya Lis i uspokoilsya, uslyshav negromkij otvet: -- Temen' proklyataya! Za koryagu zacepilsya, chut' nogu ne svorotil... Ne skazhi Medved' etih slov, mozhet, i udalos' by im bez pomeh do Zahon'ya dojti. Vidat', samo Liho bolotnickoe ego podkaraulilo, na doroge tu koryagu primostilo, slova vernye na uho nasheptalo, mne znak podavaya. YA eshche nemnogo proshla rovno da spokojno, spotykayas' lish' izredka, a potom zacepila nogoj po trave, hlopnulas' o zemlyu, sebya ne pozhalev, vzvizgnula pronzitel'no, budto i vpryam' nogu povredila. Lis stal kak vkopannyj, sklonilsya, mne v lico zaglyadyvaya. Vot uzh nikogda by ne podumala, chto pridetsya mne muzha svoego slabosil'nogo dobrym slovom pomyanut'! A teper' pomyanula -- on pritvoryat'sya menya nauchil, on pomog premudrosti lzhi osvoit'. Bez ego ucheniya ne smogla by ya stradanie izobrazit' da slezu pustit' dlya vernosti. -- |h, baba... -- Lis potyanulsya, na nogi menya postavil. Bolotniki vokrug stoyali, zhdali pokorno. Uchenye byli, znali -- nehorosho v nochnom lesu drug druzhku iz vida teryat'. YA, rukam ohotnika podchinyayas', s zemli podnyalas' da, edva otpustil on menya, vshlipnula, kulem bezzhiznennym ruhnula emu pod nogi -- on otshatnulsya dazhe. Begun sheyu tonkuyu vytyanul -- zainteresovalsya, a Slaven po-prezhnemu mimo menya glyadel pustymi glazami. Medved' podoshel tyazhelo, temen' nochnuyu i neuklyuzhest' bab'yu klyanya, sprosil: -- CHego vstali? YA vshlipnula, pisknula tonen'ko: -- Noga... Idti ne mogu... Pokazalos' na mig, budto ne chelovek nado mnoj sognulsya, a v samom dele medved' -- hozyain lesnoj. Moguchie ruki podhvatili, rebra krusha, vzdernuli: -- Podnimajsya, baba! Nekogda rassizhivat'sya... Govoril vrode rezko da strogo, a zvenela v golose teplota sochuvstvennaya. Davno ya ee ne slyshala, davno ee v lyudyah ne zamechala. Horoshimi muzhikami byli eti bolotniki. Kaby ne beda Ratmirova, kaby ne lyubov' moya... Mel'knulo sozhalenie i propalo tut zhe. Ne vremya nad ryboj pojmannoj slezy lit'! YA zashatalas', ustoyala, k Lisu privalivshis', prosheptala: -- YA pojdu... Pomogi tol'ko. On sverknul belymi zubami, vidat', ne tak sil'no, kak Slaven, po utopshemu rodichu ubivalsya. -- |h, zhizn'! Begun bab primanivaet, a mne -- taskat'! -- Pomolchi, pustomelya, -- podtolknul ego Medved', -- da Milan'e pomogi... Lis i pomogal. CHestno pomogal, staratel'no, ne zamechaya, kak malo-pomalu otstaem my ot prochih bolotnikov, kak mrachneet vokrug les, kak v ozhidanii boya krovavogo stihayut shorohi nochnye. YA na nem vsem telom visla -- vymatyvala. I momenta, chtoby napast', ne vybirala, prosto pochuyala vdrug -- pora, vyskol'znula iz ego ob®yatij berezhnyh, vzmetnulas' v vozduh i upala emu na grud' uzhe volchicej. On i kriknut' ne uspel, lish' gorlo rukami prikryl, ot nevedomoj bedy zashchishchayas'. Prikryt'-to prikryl, a tol'ko chto ladoni chelovecheskie dlya volch'ih zubov? Hrustnuli, drobyas', da upali bezvol'no. Lis osel na zemlyu, otkinul golovu, obnazhaya ranu rvanuyu. Vedala ya -- molchat' nadobno da tyanut' telo v les, no udaril v nozdri zapah krovi, zaklokotal v gorle voj pobednyj, vyplesnulsya naruzhu... Otozvalsya les ehom mnogogolosym, zastonal, zapel so mnoyu vmeste. ZHal', ne tol'ko les na klich moj otozvalsya -- vyskochila iz-za povorota chelovecheskaya figura, ustavilas' ostolbenelo glazami shalymi na menya i na Lisa poverzhennogo, a potom, moego ne tishe, zavopila: -- Oboroten'! Begun. Vsegda on toropilsya... Posmotrel by povnimatel'nee -- drugoe by zakrichal. Ne odna ya byla -- goreli vokrug tochki yarkie -- shli na krovavyj pir moi rodichi. Ratmir na tropku ko mne vyskol'znul, pripal k zemle, prygat' izgotovivshis'. Begun hot' i pozdno, no ego uglyadel, popyatilsya bylo, a potom rinulsya vpered, na smert' vernuyu, korotkoj kosoj razmahivaya da snosya vetki sluchajnye. Bezrassudnaya smelost' horosha, kogda odin na odin b'esh'sya, a on protiv Stai oruzhie podnimal... Za ego spinoj Medved' pokazalsya. Glazami po zemle posharil, nashel brata i molcha na menya poper, topor, budto solominku, iz ruki v ruku perekidyvaya. Slaven, neladnoe pochuyav, tozhe ot grez pechal'nyh ochuhalsya -- potyanul iz-za plecha rogatinu. Ratmir tyavknul korotko -- zasmeyalsya, udal' da otvagu bolotnickuyu odobriv, metnulsya ten'yu nezrimoj cherez golovy bolotnikov, opustilsya myagko za ih spinami. Skor byl pryzhok, a Slaven vse-taki uglyadel -- obernulsya, rogatinoj vozduh pyrnul. Oboroten' -- ne volk prostoj, chtob ego zacepit', ne tol'ko snorovka nuzhna. CHeloveku i zver'-to ne vsyakij pod silu, a uzh s oborotnem neuyazvimym emu i vovse tyagat'sya ne sled. |to chto petuhu s lisoj voevat' -- pokrichat' lish' da pobarahtat'sya pered smert'yu vdostal', vot i vsya zasluga. Slaven