hot' i otupel ot gorya, no pervym eto urazumel, rogatinoj k svoim
oborotilsya, podcepil kraem Beguna, zaoral, voj Stai perekryvaya:
-- Begi v Zahon'e! Vedi lyudej!
Tut uzh ya zasmeyalas' -- ne smogla sderzhat'sya. Gde zhe Begun durakov takih
syshchet, chto posredi nochi na oborotnej vojnoj pojdut?! Lyudi lish' dnem smelye
-- celoe pechishche ognem spalit' mogut, a noch'yu ih ne to chto s oborotnyami
svyazyvat'sya, na volkov obychnyh izdali poglyadet' i to ne vytyanesh'.
Begun, odnako, very ne utratil eshche -- kinulsya, kusty lomaya, po trope.
Metnulis' za nim dvoe; pervogo ya ne primetila, a vo vtorom priznala
Pervaka -- starshego iz synovej dobryninskih. Skaknula k nemu, zastupila
put':
-- Pust' idet...
-- Zachem? -- udivilsya on, ot neterpeniya lapami zemlyu vorosha.
Ubivat' hotel, dobychu chuyal, otveta zhdal... Tol'ko chto ya otvetit' mogla?
Sama ne vedala, pochemu radovalas' dusha, nadeyas', chto vyzhivet mal'chishka
goluboglazyj, v bojne krovavoj uceleet... Tolknula Pervaka plechom, otvetila
uklonchivo:
-- Nam i etih bol'she, chem nado.
On vzvizgnul obizhenno, a za bolotnikom vse-taki ne pobezhal, vernulsya k
Medvedyu, vozle kotorogo nashi skopom vertelis'. Upravlyalsya ohotnik bolotnyj
liho da umelo -- ne lupil popustu, tochno kazhdyj udar vyveryal. Na topor
vragov otvlekal, a bil-to nozhom, v drugoj ruke zazhatym. Kaby dralsya on so
zver'mi obychnymi, eshche i neizvestno, kto kogo osilil by, a s nami shibko ne
povoyuesh', bud' hot' paharem, hot' udalym ohotnikom.
V sumatohe da v pylu ne zametila ya, kak ochuhalsya Lis. Ne to chtoby ne
zametila -- ne zhdala etogo. Stoyala nad nim, bedy ne ozhidaya, potomu i ponyat'
ne srazu smogla, chto za zhidkost' teplaya iz bryuha moego techet da pochemu gorit
ono, budto ognem opalennoe. |to zatem uzh zametila nozh, po rukoyat' v zhivot
vsazhennyj, da Lisa glaza otkrytye.
Nikogo ya ne boyalas', a glaz etih ispugalas' vdrug. Ne rany, zhivot
razorvavshej, ispugalas', ne Medvedya, toporom mahayushchego, a polumertvogo
ohotnika, kotoryj i shevelit'sya-to uzh tolkom ne mog! Vzvizgnula tonko,
metnulas', ot chuvstva nevedomogo ubegaya, sharahnulas' neuklyuzhim bokom o kusty
da opomnilas' ot zhara, plecho ohvativshego. Otprygnula v storonu, zavorchala,
na obidchika oglyadyvayas'...
Medved' splyunul skvoz' zuby, potyanul iz moego plecha shirokij nozh:
-- Tak-to, tvar'!
Kak osmelilsya on, chelovechishka nichtozhnyj, menya tvar'yu nazvat'?!
Vspyhnula v serdce uzhe zabytaya nenavist', pokazalos' -- stoit peredo mnoj
tot chernoborodyj, chto pervym kinul v rodnuyu izbu fakel pylayushchij... Nevedomaya
sila podhvatila, vybrosila telo vpered, navstrechu starinnomu vragu. Zuby
klacknuli, edva vorot ego rubahi zacepiv, zapah terpkogo muzhickogo pota
udaril v nozdri, zakruzhil vodovorotom. Rogatina Slavena menya na letu
podhvatila, proporola bok i bez togo uzhe bol'yu, budto pozharom, ohvachennyj.
Ratmir vyprygnul vysoko, upal Slavenu na plechi, rvanul zubami podatlivuyu
plot'. Tot na nogah ne ustoyal -- svalilis' oba, pokatilis' kubarem, rycha da
drug druga terzaya, slovno dva kobelya pred suchkoj technoj...
A Medved' po-prezhnemu k bratu prorubalsya. SHel, budto gora nekolebimaya,
ot povisshih na spine oborotnej lish' vstryahivalsya zlo. Topor v okrovavlennoj
ruke povis bessil'no...
YA s silami sobralas', prygnula na nego, da uzhe v vozduhe uvidela, kak
oskalilis' v ulybke ego zuby, uslyshala hriplyj smeh, pochuyala, chto v lovushku
ugodila. Ne bylo ruki ranenoj -- obmanul menya Medved'. Vzmetnulos' ostroe
lezvie, ruhnulo, moj pryzhok perehvatyvaya...
Na sej raz topor ne bokom menya zadel -- upal na golovu pronzitel'noj
bol'yu, skryl ves' mir za pelenoj krovavoj. Ne vedala ya nikogda eshche takoj
boli i takoj slepoty -- zadergalas', vyrvat'sya iz nee pytayas', pobezhala
stremglav, obo vsem zabyvaya, na edinstvennyj luchik sveta, vdali mercayushchij.
CHto-to gruzom nikchemnym povislo na lapah, potyanulo menya obratno. YA ne umom
-- chut'em ponyala, chto eto plot' chelovecheskaya, ta, chto kogda-to Milan'ej
zvalas'... Ne zhelalo telo nenavistnoe menya na volyu otpuskat', ceplyalos'
rukami kocheneyushchimi. Bespoleznoe, neuklyuzhee telo! Nikogda ne lyubila ya ego, a
teper' i vovse nenavidela. Zavertelas' volchkom, zakruzhilis' vokrug lica
znakomye -- materi, Vyshaty, otca... Pupovina sama legla v zuby, hrustnula,
otryvayas'. Pokatilas' moya polovinka chelovecheskaya v temnuyu propast'... Lapy,
osvobozhdennye ot zemli, otorvalis', tolknuli legkoe gibkoe volch'e telo v
siyayushchij luch. Ne bylo bol'she u menya golovy raskolotoj, bryuha rvanogo, plecha
krovotochashchego -- pylal krugom ogon', vzmetalis' yazyki plameni, lizali steny,
s detstva znakomye. Sklonilos' nado mnoj materinskoe lico, okropilo goryachimi
slezami, dushu vyzhigaya, zasheptalo proshchal'no:
-- Gori, devochka moya. Vsegda gori, kak ispokon vekov goreli vse tvoi
sorodichi... Gori da zhivi...
BEGUN
Nikogda eshche ya ne begal tak bystro. Ni dnem, ni noch'yu tem bolee. Nessya,
yam i kochek ne zamechaya, pticej cherez pregrady pereletaya, slovno neslas' za
mnoj, krasnyj yazyk vysunuv, besshumnaya smert', dyshala v spinu zharom iz pasti
priotkrytoj. A mozhet, i gnalsya kto za mnoj -- ne znayu, ne oglyadyvalsya, letel
vpered, ne razumom dorogu syskivaya -- na chut'e nadeyas'.
Ne zrya nadeyalsya -- ne podvelo ono, kak nikogda ne podvodilo. Konchilsya
les, budto kosoj velikanskoj srezannyj, i vyletel ya na lyadinu uhozhennuyu, a
za nej, na prigorke, uvidel izby, temnye da malen'kie. A odna sovsem ryadom,
u lesa primostilas' -- kosobokaya, strashnen'kaya, budto i ne zhilaya vovse. YA v
nee ne sunulsya dazhe -- chto tolku s pustodomkoj pereklikat'sya, -- rvanul
napryamik, cherez pole, szyvaya na begu lyudej, o shvatke nochnoj ih opoveshchaya.
Daleko stoyali izby -- nikto v pechishche ne otzyvalsya na vopli moi, a vot
szadi dver' skripnula, proiznes kto-to spokojno, negromko:
-- Ne ori, Begun. Oni koli i uslyshat tebya -- ne vyjdut.
U menya ot golosa etogo dusha podskochila da, vyhoda ne najdya, vo rtu
priotkrytom zastryala. A on zasmeyalsya:
-- Pojdem. Otgonyu Ratmira.
Znal ya, chto ne moglo etogo byt', chto ostavili my CHuzhaka v Volhskom
lesu, gde i sginul on, chto vse eto -- prodelki nochnye koldovskie! Znal, a
vse-taki povernulsya...
Na nem tot zhe dranyj ohaben' byl, v kakom ot nas ushel, i porshni te zhe,
i posohom tak zhe o zemlyu postukival.
Teper' ya tochno vedal -- nesprosta na nas bedy posypalis'! Prognevalis',
vidat', za chto-to bogi na rod nash bolotnickij, vot i muchayut divami strashnymi
-- rusalkami, oborotnyami da blaznyami besplotnymi.
-- CHur menya! -- zavopil, ot prizraka CHuzhakova rukami otgorazhivayas', no
on lish' golovoj kachnul i poshel v les, brosiv naposledok:
-- Za mnoj pospeshaj. Mozhem ved' i ne uspet'... Temnyj les pered nim
rasstupalsya, budto ozhival da prohod daval. A chego ne rasstupat'sya -- blaznya
mertvogo lyuboe zhivoe sushchestvo strashitsya, bud' ono hot' zverem, hot'
chelovekom, hot' derevom besslovesnym. dorogu CHuzhak syskival bystro da verno,
kak blaznyu i polozheno. YA sperva podal'she ot nego derzhalsya, a potom osmelel
nemnogo, sovsem ryadom poshel.
On ne naprasno speshil -- vyskochili my na tropku kak raz v tot mig,
kogda oborotni Medvedya zavalivali. Samyj materyj na plechah Medvezh'ih visel,
gryz zubami tolstuyu telogreyu, ohotnikom vovremya nabroshennuyu, sililsya do tela
dotyanut'sya. Ostal'nye kto otkuda naletali, rvali zubami gde ni popadya da
valilis' ot udarov moguchih. Pod nogami Medvedya, blednoe lico k lune zadrav,
Lis lezhal, a na nem -- Milan'ya. To est' oborotniha, Milan'ej zvavshayasya.
Golova u nee byla slovno komyaga raskolotaya -- smotret' strashno...
YA otvernulsya, a CHuzhak posmotrel, hmyknul i, kak ni v chem ne byvalo,
podoshel k Medvedyu, posohom oborotnya ogromnogo s ego plech sbrosil, skazal
negromko:
-- Uvodi stayu, Ratmir.
Tot zavyl zlo, budto chelovek obizhennyj, a CHuzhak ego posohom k kustam
podpihnul:
-- Uhodi, poka dobrom proshu. A koli nadobno krovi tebe -- von ee
voz'mi. CHaj, chelovech'ya v nej krov' teper' ostalas' -- volch'yu s soboj na
kromku zabrala.
On telo Milan'ino nogoj k oborotnyu podtolknul, uhmyl'nulsya, zubami
belymi iz-pod kapyushona sverknuv:
-- Na god hvatit tebe...
YA s nego na volka glaza perevodil, s trudom ponimal, o chem rech' idet.
Ne dano cheloveku blaznya ponyat', a oboroten', vidat', s nim iz odnogo roda,
vot i tolkovali, budto daveshnie znakomye, nenarokom na doroge stolknuvshiesya.
Medved', ot shvatki odurev, ne raskumekal, kogo ya privel, obradovalsya
peredyshke nezhdannoj i, na spasitelya ne glyadya, kinulsya k bratu. Na ruki ego
podhvatil, potyanul ot bedy podal'she. Tol'ko mertvomu vse ravno, ryadom li
boj, vdaleke li... A Lis mertvym byl -- lico sinevoj otlivalo...
Oborotni napadat' perestali -- vstryahivalis', rany zalizyvaya, hodili
vozle blaznya krugami, kosili zheltymi glazami i slushali ego slova
netoroplivye. YA v ego rechi ne vslushivalsya -- uvidel vnezapno sebya i tropu,
gde boj shel, so storony budto -- drognulo serdce, ispugalos'. Strashnoj
kartina byla: lezhali na trope tela mertvye izuvechennye, krov' da kloch'ya
shersti pod lunoj bleskom vlazhnym svetilis', volki ogromnye s glazami
goryashchimi budto teni mezh elovyh vetvej proskal'zyvali, a sred' nih blazen', v
starom ohabne, lico skryvayushchem. Ele sumel ya otorvat'sya ot zrelishcha strashnogo
da, vzor otvedya, natknulsya na telo Slavena. Lezhal on, golovoj k derevu
privalivshis', ne dyshal vrode.
Neuzhto iz vseh, kto v put' dal'nij otpravilsya, lish' mne da Medvedyu
vyzhit' bylo suzhdeno?!
YA k Slavenu brosilsya, podhvatil golovu ego i uslyshal s oblegcheniem
vzdoh hriplyj, iz grudi vyrvavshijsya. A cherez mgnovenie on i glaza otkryl,
poglyadel na menya bessmyslenno:
-- Gde ya? Son snilsya... YAvnyj takoj... Oboroten' na menya kinulsya,
shvatilis' my, pokatilis', a potom ya obo chto-to golovoj udarilsya, v temnotu
povalilsya... A eshche...
On pripodnyalsya, na menya opirayas', uvidel oborotnej i CHuzhaka mezh nimi,
ohnul, urazumev, chto vovse ne spal, zastonal protyazhno, soznanie teryaya:
-- Hitrec...
I povis na mne kukloj solomennoj. Tut i Medved' razglyadel, nakonec, kto
pered nim stoit, glaza vypuchil:
-- CHuzhak?!
A potom vdrug soobrazil chto-to, podtashchil Lisa k blaznyu, upal pered nim
na koleni:
-- Spasi brata... Ty vse mozhesh' -- ne chelovek ty... Spasi brata, a tam
chto hochesh' so mnoj delaj!
Tot vglyadelsya v Lis'e lico omertvevshee, ladon' na ranu polozhil:
-- On uzhe ne v moej vlasti. Hotya... I k oborotnyam razvernulsya:
-- Najdi grib-dymovik, Ratmir. Vzroslyj, so sporami. Da ne meshkaj...
Oboroten', Ratmirom nazvannyj, uzh ot draki otoshel -- nenavist' krovavaya
v glazah potuhla, umno glyadel, budto chelovek. Staya ego Milan'ino telo v
kusty ottashchila, vozilas' tam, rvala na kuski rodstvennicu mertvuyu. Da i sam
Ratmir, vidat', uzh krovi Milan'inoj vkusil -- svezhim vyglyadel, sil'nym,
budto i ne dralsya nikogda. Glyadel blaznyu v glaza, a poruchenie ego vypolnyat'
ne speshil.
-- Usluga za uslugu, -- skazal tot, ego nezhelanie uglyadev. -- Ty mne
grib-dymovik prinesesh', a ya tebe mesto nazovu na kromke, gde volchicu svoyu
otyshchesh'...
Oboroten' ne otvetil nichego, ne zavorchal dazhe, prosto metnulsya molniej
serebristoj v kusty i propal iz vidu, budto ego i ne bylo...
Poka telo Lisa na volokushu samodel'nuyu ukladyvali, poka Slavena ryadom
pristraivali da poka cherez les v Zahon'e tashchilis', kazalos' mne, budto splyu.
ZHdal solnyshka, dumal -- vyjdet ono, razveet koshmar nochnoj vspolohami
rassvetnymi, probudit ot tyazhkogo sna. No ne suzhdeno, vidat', bylo dozhdat'sya
ego -- naoborot, zaplakalo nebo slezinkami melkimi, priporoshilo vlagoj
volosy, poteklo za shivorot, krov' i pot smyvaya...
Kosnulsya dozhd' rukami tumannymi Slavena, razbudil ego. Razbudil, da ne
sovsem -- vstal Slaven na svoi nogi i poshel, ni na kogo ne glyadya, budto
kazhennik. Vidat', slishkom sil'no dushevnaya rana ego zacepila. Ono i ponyatno
-- ros-to u otca za pazuhoj, kak za stenoj kamennoj, a tut srazu navalilis'
bedy-neschast'ya i spryatat'sya ot nih ne za kogo... Hitrec emu budto rodnoj
byl, vot i plakal Slaven o nem, kak ob otce...
A chto samym strannym okazalos' -- ne spugnul dozhd' blaznya, na CHuzhaka
pohozhego. Obrisoval pod ohabnem prostornym telo nastoyashchee. YA uzh i ne znayu,
chemu bol'she udivilsya, chego napugalsya sil'nej -- togo, chto blazen' nas ot
smerti besslavnoj ubereg, il' togo, chto CHuzhak zhiv ostalsya i obidu na nas
zatail. I chem bol'she v ego telesnosti ubezhdalsya, tem bol'she boyazn' za dushu
brala. Lish' teper' ponimat' nachal, chto sila v nem gulyaet vedovskaya pobolee,
chem u materi ego... A mozhet, i otca-nezhitya bolee... Kak byl prezhde zagadkoj
Snovidicyn syn, tak eyu i ostalsya, razve tol'ko kuda opasnej stal, chem ranee.
Nedarom, vidat', Hitrec emu do samoj smerti svoej ne doveryal. YA videl kosye
vzglyady, tochno starik znal o nem nechto pozornoe da gadkoe. A mozhet,
dejstvitel'no znal? Tol'ko ne spasli ego ni znaniya mnogie, ni mudrost', ni
opyt, s godami prishedshij.
Zapozdalaya bol' utraty nakatila mne na serdce, slezami vylilas'...
Sbegali oni po shchekam, kapali s gub opuhshih, slivayas' s dozhdevoj vlagoj,
polzli po shee za vorot rubashki. Vtoroj raz v zhizni prihodilos' mne
oplakivat' smert' blizkogo cheloveka. ZHal' bylo Hitreca. Dobryj byl starik,
chutkij, a uzh kak Slavena lyubil, i vovse ne opisat'. Leleyal ego, tochno syna.
Tot, kazhetsya, tol'ko sejchas ponyal, kem byl dlya nego staryj nastavnik. Ponyal
da slomalsya, slovno dushu utopil v Rusaloch'em ozere. Glaza u nego ostekleneli
i pal'cy v moej ladoni zastyli holodnymi beschuvstvennymi l'dinkami. Smotret'
na nego i to bol'no bylo...
CHuzhak, ne oborachivayas', brosil cherez plecho:
-- SHevelites'! Begun, koli izbu tu, gde menya syskal, ne pripomnish', to
samuyu bednuyu syshchi. Tam menya dozhdetes'. A ya pozzhe budu -- koj s kem eshche
povstrechat'sya nadobno...
Uh, kak osmelel ved'min otprysk! Pol'zuetsya chuzhoj bedoj, norov
pokazyvaet. Kaby ne otreshennost' Slavena, ne horohorilsya by on tak.
-- Lisu pomogi... -- prohripel Medved'.
-- Delaj, kak skazano, togda on i zhit' budet, -- otozvalsya CHuzhak.
Glupoe obeshchanie. Vryad li Lisu hot' chem-to pomoch' mozhno bylo. Dusha
cheloveka v gorle zhivet, a koli v nem dyra razverstaya, tak, znat', i dusha,
ptica vol'naya, uzh davno ego pokinula... Tol'ko ne stanesh' zhe sporit' s
vedunom... Po slovu ego vse delat' pridetsya...
YA molcha potashchilsya vpered, rassekaya licom usilivshijsya dozhd'. A CHuzhak
rastvorilsya neprimetno mezh elovyh lap -- propal, slovno i vpryam' blaznem
byl.
Kogda odezha povisla na plechah mokroj tryapkoj, a v porshnyah voda
zachmokala, iz-za dozhdevoj steny proglyanula nakonec krysha zhil'ya
chelovecheskogo. Za nej vtoraya, tret'ya, a potom i vse pechishche otkrylos'. Kaby
ne ustalost' da pechal', podivilsya by ya Zahon'yu -- uzh bol'no krasivo bylo
pechishche! Izby rovnymi ryadami vzbegali na holm pologij, so vseh storon molodym
lesom porosshij. Promezh nimi stoyali pletni uhozhennye, u ruch'ya, ryadyshkom s
pechishchem, ban'ki nizkie prisosedilis'...
-- Tuda. -- Medved', pokryahtyvaya, ukazal v storonu nekazistoj izbenki s
krayu pechishcha.
Noch'yu-to ya ee tolkom i ne razglyadel, a teper' v uzhas prishel, uvidya. V
takoj izbe, verno, i myshi-to zhit' stydilis', a uzh lyudi i podavno. Pochti po
kryshu vrosla izba v zemlyu, perekosilas', slovno zhelaya ubezhat' v temnotu
podstupayushchego lesa, glyadela negostepriimno na nas krivym provalom vlaza.
Net, ne nravilas' ona mne, ne hotelos' zahodit' v dveri perekoshennye i syroj
pustotoj dyshat'... Drugoe delo von tot domik, na prigorke, -- veselyj,
naryadnyj, nad zemlej gordelivo voznesshijsya, s shirokim uzorchatym kryl'com.
Vozle nego i lavochka dlya putnikov prilazhena byla. Srazu vidat' -- dobrye
lyudi v nem zhivut, dushevnye. Oni i nakormyat, i napoyat, i Slavena v chuvstvo
privedut...
-- Pojdem tuda. -- YA ukazal Medvedyu na polyubivshijsya dom i uverenno
potashchil za soboj besslovesnogo Slavena.
Ogromnaya pyaternya Medvedya sshibla menya na zemlyu. Ohotnik tuchej nado mnoj
navis, pristal'no vglyadelsya v glaza:
-- Ty chto, ne ponyal? CHuzhak skazal -- "v samyj bednyj". On koldun.
Znaet, gde luchshe.
Kogda Medvedyu vozhzha pod hvost popala, s nim sporit' bespolezno, a to i
vovse opasno.
YA vstal i poslushno poplelsya v storonu krivoj izbushki. Podobravshis' k
hlipkim dveryam, postuchal, nadeyas' vtajne, chto ne otzovetsya nikto. Nikto i ne
otozvalsya. YA zastuchal posil'nee i uzh sobralsya bylo nameknut' Medvedyu, mol,
sleduet drugogo pristanishcha poiskat', kak drebezzhashchij starcheskij golos iz-za
Dveri pointeresovalsya:
-- Vy kto budete?
-- Putniki, priyuta ot nepogody prosim, -- myagko skazal Medved'.
YA udivilsya sperva, chto on pro CHuzhaka ne upomyanul, a potom podumal --
mozhet, tak i luchshe -- kto znaet, lyub li hozyaevam vedun strannyj.
Na poroge pokazalas' malen'kaya sgorblennaya starushka. Ee levaya ruka s
tryasushchimisya pal'cami skryuchilas' u zhivota, budto vetka zasohshaya. Sedye redkie
volosy s zatylka neopryatnym puchkom svesilis' -- dazhe plat gryaznyj ih
uderzhat' ne mog. S perekoshennogo lica vziral na gostej nezhdannyh vsego odin
glaz, a drugoj pryatalsya pod poluprikrytym vekom, pomargival nasmeshlivo.
Nelepa staruha byla, otvratitel'na.
Smeh, vperemeshku s nepriyazn'yu, vyrvalsya iz menya protivnymi hryukayushchimi
zvukami, i, silyas' ostanovit'sya, pochuvstvoval ya, kak vmeste so smehom
vypleskivayutsya chuvstva nevedomye, chto skopilis' v dushe za dni poslednie da
dyshat' meshali.
Babka serdito pokosilas' na menya i, obidevshis', sobralas' uzhe dver'
pered nosom zaperet', no Medved', protisnuvshis' vpered, zabormotal:
-- Vpusti nas, babulya. Bud' dobra. Brat u menya pri smerti. Koli pomret,
to i mne ne zhit'. Vpusti...
Staruha, po-ptich'i vytyanuv sheyu, zaglyanula za ego plecho, ohnula i,
otstranyayas', propustila nas vnutr'.
Utrennij svet, razmytyj dozhdem, s trudom pronikaya skvoz' gryaznoe maloe
okonce, lezhal na doshchatom polu belesym pyatnom. Za nim, v dushnom sumrake,
hromoj stol pryatalsya, bol'she na gromozdkuyu lavku pohozhij. Malen'kaya kamenka,
teplo izluchayushchaya, v uglu pritulilas', a po stenam pristroilis' grudami uzly
da sunduki. Vidat', zhila staruha na otbrosah sosedskih. Tol'ko bednye lyudi
hranyat veshchi, ni k chemu ne prigodnye, kopyat ih, priberegayut na sluchaj
krajnij.
Vpustiv nas v dom, babka zabilas' v ugol i, prikryvshis' kakim-to
tryap'em, zatihla, budto ne gostej vpustila, a vorogov, ot koih lish' v temnom
uglu spaseniya mogla syskat'. Da mne ne do nee bylo -- golod i holod davali o
sebe znat', tryasli telo bezzhalostno. Pristroilsya poblizhe k pechke, styanul
mokruyu odezhdu sebya i s pokornogo, tochno tryapichnaya kukla, Slavena. Medved'
ostorozhno ulozhil Lisa na pol, vozle svetlogo pyatna i, usevshis' ryadom,
zasheptal pokayanno da neuverenno:
-- Teper' zhdat'... ZHdat'... ZHdat'...
CHego zhdat', durachok, sobiralsya? Pomoshchi ot veduna, koego vsyu zhizn' nashi
rodichi obizhali da i my sami proch', na vernuyu pogibel', vygnali, il' na
milost' bogov nadeyalsya? Lis eshche i zhiv-to chudom ostavalsya -- dyshal vshlipami
siplymi, a na bol'shee uzhe sil ne bylo... Ne tak menya rana ego pugala, kak
Ogneya, pri etakoj rane neizbezhnaya... I u Slavena glaza pustymi sovsem
kazalis' -- ni tepla, ni domashnego dyma ne chuyal.
Glyadel ya na rodichej svoih, vspominal Hitreca, pechishche rodimoe, parnej
bravyh, kakimi nedavno sovsem my byli... Vspominal da dushoj stonal...
Ah, Gore-goryushko, Gore lihoe odnoglazoe,
Ah, zachem ty, Gore, na menya glyanulo,
Ah, zachem svet belyj mne zastilo?
YA tebya, Gore, ko dvoru ne zval,
Ko dvoru ne zval da ne privechal!
Kaby kryl'ya mne -- vzmyl by lebedem,
Vzmyl by lebedem -- schast'e vyklikal.
Schast'ya vyklikal, Dolyu vymolil...
Ubayukivali slova, uteshali... Postepenno teplo proniklo v telo, tyazhkim
gruzom ustalost' navalilas' -- potyanulo menya v tihuyu, pokojnuyu dremotu...
"Utro vechera mudrenee", -- podumalos', da i propalo vse, blagostnym snom
stertoe.
MEDVEDX
Vpervye v zhizni ya ispugalsya po-nastoyashchemu. Begun bezmyatezhno spal u
pechki, a ko mne son ne shel. Stoilo prikryt' glaza -- vstavalo peredo mnoj
mertvoe lico brata. Govoryat, ohotniki luchshe drugih smert'-Morenu znayut. YA zhe
chuyal ee. Hodila krugami vozle izbushki Belaya Devka, podzhidala miga udobnogo.
CHtob nikto ne pomeshal ej potihon'ku podkrast'sya k bratu da zabrat' ego k
bogine ledyanoj. YA gotov byl predlozhit' ej sebya vmesto Lisa. Nel'zya emu bylo
umirat' -- on i ne zhil-to tolkom. A mne uzh vsego hvatilo v etoj zhizni -- i
lyubvi, i tepla, i udovol'stvij. Znal, chto skazhu ej:
-- Voz'mi menya, a ego otpusti. Ne gubi ponaprasnu...
No Devka Belaya hitra -- ne podojdet v otkrytuyu, ne zagovorit, tol'ko
budet brodit' ostorozhno po KRUGU -- vysmatrivat', vyzhidat', a potom shvatit
kostlyavymi rukami da utyanet v temnotu vechnuyu... Von kak s Hitrecom. Tak
podoshla, chto nikto i pomoch' ne uspel. ZHal' mne bylo i Hitreca, i Slavena, da
svoya bol' sil'nee bila. YA sebya bez Lisa ne myslil. My s nim vsyu zhizn' vmeste
prozhili. Ohotilis', otdyhali i dazhe vlyublyalis' vdvoem. Kazalos', i umrem v
mig odin. Konechno, inogda zlil menya Lis, no stoilo possorit'sya, i
povsednevnaya sueta stanovilas' presnoj, tyaguchej, kak nedoshedshee testo. A
teper' i vovse chernoj kazalas'. Poka ya nad telom brata sidel, odno urazumel
navernyaka: koli spaset vedun ego, kak obeshchal, rabom emu stanu! Nikomu ne
pozvolyu ego dazhe namekom obidet'. Pered pohodom Slaven ot menya klyatvy na
vernost' ne potreboval. Togda ya poradovalsya -- ne nravilos' mne pod chuzhoj
vlast'yu hodit', a teper', koli Lis vyzhivet, ya ego spasitelyu dobrovol'no i
dushu i telo otdam. Plevat' mne budet na rodovitost' il' bezrodnost' ego!
Begun vshrapnul vo sne, razdul tonkie nozdri, budto zherebec, volkov
pochuyavshij. Slaven na nego otreshennyj vzor perevel, vzdohnul pechal'no i vnov'
v stenu ustavilsya. A mne ne do nih bylo -- mysli belkami zagnannymi v golove
metalis', kolokol'cami pereklikalis' mezh soboj, ot nadezhdy do otchayaniya
prygaya.
Pochemu zhe tak dolgo ne vozvrashchalsya CHuzhak? Lis uzhe dyshal, tochno bol'naya
sobaka -- chasto da melko, i glaza zakatil, a obeshchannoj pomoshchi vse ne bylo.
Gde zhe proklyatyj koldun?!
Otvoryayas', skripnula dver'. YA obernulsya, vzdohnul oblegchenno. Legok
Snovidicyn syn na pomine -- znat', zhit' budet dolgo...
CHuzhak voshel, stryahnul s ohabnya dozhdevuyu vlagu i kivnul staruhe, v uglu
pritihshej:
-- Tryapicu chistuyu daj, iglu da nit' shelkovuyu. Babka zakoposhilas',
probormotala neuverenno:
-- Gde zh ya tebe nit' shelkovuyu voz'mu, milostlivec? Otrodyas' u menya
etakih ne vodilos'...
-- Togda to, chto est', nesi.
On zakatil rukava, obnazhaya blednye ruki, mahom smel so stola na pol
chashki s ploshkami, mne velel:
-- Kladi syuda brata.
Ne hotelos' mne Lisa na stol, budto pokojnika, vykladyvat', da tol'ko
vybora ne bylo.
Telo brata na ruki teploj tyazhest'yu leglo -- ne mog otpustit' ego,
prizhal k sebe i, ele dysha, polozhil na derevo gladkoe. Otoshel v storonku,
chtob ne meshat' vedunu, no on prikriknul:
-- Zdes' stoj. Derzhi ego, koli dergat'sya budet. Horosho hot' proch' ne
pognal...
YA k Lisu podoshel, silyas' na CHuzhaka ne glyadet', budto mog on vo vzglyade
moem podozreniya tajnye prochest', prizhal ruki brata k stolu, zamer, ozhidaya.
Staruha, pokryahtyvaya da postanyvaya, privolokla tryapicu beluyu i igolku
kostyanuyu. CHuzhak na iglu vzglyanul, burknul chto-to otryvisto i, nichego ne
sdelav, proch' poshel. U menya serdce vskolyhnulos' -- neuzhto otkazalsya ot
obeshchaniya svoego?
Okliknul ego:
-- Postoj...
On oglyanulsya uzhe na poroge, ryavknul otryvisto:
-- Vernus' sejchas.
I vyshel, dver'yu hlopnuv. Po vsemu vidno bylo -- razozlilsya na chto-to,
tol'ko ne ponyatno -- na chto...
My so staruhoj pereglyanulis' rasteryanno, zamerli po raznym storonam
stola kosobokogo, a mezh nami Lis zadyhayushchijsya. V tishine lish' ego dyhanie i
raznosilos'. Strashnoe, preryvistoe... Kazalos' mne kazhdyj raz, kak slyshal
svist siplyj, chto uzh bol'she ne vzdohnet on...
-- CHto s bratom-to? -- pervoj zagovorila babka.
-- Oborotni porvali.
Ne hotelos' mne zdorov'e Lisa obsuzhdat', no staruha ne otstavala:
-- |to v Gorelom, chto li?
V Gorelom vse nashi bedy nachalis'... Ne mog ya spokojno nazvanie eto
slyshat' -- szhimalis' ruki v kulaki, nevedomoe zlo porazit' ne umeya.
Staruha moe lico potemnevshee uglyadela, o drugom zagovorila, na Slavena
ukazyvaya:
-- As etim chto? Ispuzhalsya shibko ili vsegda takoj byl?
-- On nynche noch'yu dorogogo cheloveka poteryal. Utonul tut odin iz nashih.
Otvechal ya ej cherez silu i divilsya -- nikogda ne vedal ran'she, chto
razgovor pustoj dushu izbolevshuyusya oblegchit' mozhet. Kazalos', budto tyazhkuyu
noshu, chto odin tyanul, eshche kto-to podhvatyval.
-- V Rusaloch'em? -- dogadalas' babka.
-- Verno.
My nemnogo pomolchali, a zatem starushka, rashrabrivshis', podobralas'
poblizhe. Grustno glyadya na Slavena, zabormotala:
-- Na syna moego pohozh. Mladshego. Ego Rusalka zamanila. Devka
grudastaya... Menya togda udar hvatil. Ruku skryuchilo, lico skosilo. Pervoe
vremya govorit' vovse ne mogla. Ded odin, prohozhij, menya podlechil. Ostalsya.
Pozhil nedolgo, a potom i pomer...
Staruhina golova pechal'no zakachalas' na tonkoj shee. Mne zahotelos'
otvlech' ee ot grustnyh vospominanij, a zaodno i samomu ne dumat' o strashnom.
-- Ty govorish' "mladshego napominaet", a starshij gde?
-- U Knyazya, v druzhine. Pochitaj, let pyat' uzhe sluzhit. Vesti shlet.
Horoshie... -- priobodrilas' babka.
-- My tozhe k Knyazyu idem, -- skazal ya. -- Hochesh', peredadim chego synu?
Hotel dobavit' "esli doberemsya", a potom vspomnil o CHuzhake i pochemu-to
pochuyal vdrug -- navernyaka doberemsya. Vedun v Ladogu shel, i koli s nim
primirimsya, on i nas vyvedet...
-- A chto peredavat'-to? -- udivilas' staruha. -- Net u menya nichego.
Nishchaya ya. Ty, milok, tol'ko ne trevozh' ego. Skazhi, mol, zhiva, zdorova, zhivu
horosho, ne zhaluyus'. A ugoshchenij ne poslala ottogo, chto speshili vy. Ne uspela,
mol.
Mne stalo zhal' ee -- staruyu, bol'nuyu, golodnuyu, boyashchuyusya ogorchit' syna.
Tot, nebos', i ne dumaet o materinskih bedah, piruet na knyazheskih zastol'yah
da devok po uglam tiskaet.
-- Ladno, vse skazhu, koli doberus', tol'ko kak najti ego? Druzhina u
Knyazya bol'shaya.
-- Sprosi Mikolu iz Zahon'ya, tebe ego i ukazhut. -- Starushka poveselela.
-- On u menya paren' vidnyj.
CHto zh, peredam ya etomu Mikole vse, chto o nem dumayu! Mat' zdes' s golodu
puhnet, a on ej podarkov ne mozhet vyslat' s okaziej. Vse znayut -- Knyaz'
shchedr, druzhinniki u nego bogato zhivut. Stervec etot Mikola!
YA razvyazal sumku, dostal poslednij suhar' i protyanul ego staruhe:
-- Voz'mi, ugostis', koli hochesh', mne vse ravno nichego v gorlo ne
lezet.
Staruha postaralas' sohranit' krohi dostoinstva, nespeshno vzyala suhar',
no v edinstvennom glazu zadrozhali slezy.
-- Spasibo.
Kogda suhar' byl uzhe pochti s®eden, voshel CHuzhak. Mokryj, zloj, s pustymi
rukami. I ved' ne sprosish' ego, kuda hodil? A koli sprosish', otveta ne
dozhdesh'sya...
On bystro vyter ruki, podoshel k Lisu.
-- Derzhi teper', -- skazal, na menya mel'kom pokosivshis'.
YA, vmig o staruhe zabyv, brata za plechi shvatil. Krepko shvatil, budto
mog ob®yatiem svoim ego ot smerti zaslonit'...
Tonkie pal'cy veduna zabegali po strashnoj rane, nadavili na zakrytye
glaza, potyanuli veki vverh, zakativshiesya belki otkryvaya.
Strannoj byla ego vorozhba. Snovidica bol'she nasheptyvaniyami i travkami
lechila, a znaharka iz pechishcha dal'nego -- zagovorami da dymom. Nam s bratom
ne raz na ohote dostavalos', no nikogda eshche ya takoj vorozhby, kakoj CHuzhak
brata spasti pytalsya, ne videl.
Pokuda divilsya ya, on vytyanul iz kotomki grib-dozhdevik, kotoryj v kazhdom
lesu posle dozhdya vo mnozhestve vstrechaetsya.
Dozhdevik -- smeshnoj grib, s sobrat'yami ne shozhij, -- kruglyj, budto
shar. Po molodosti on belyj da puzyrchatyj, a kak sostaritsya, stanovitsya budto
ded vorchlivyj -- stupish' na nego -- fyrknet, okatit nogu obidchika dymom
korichnevym. K chemu CHuzhak ego privolok? Udivlyalsya ya nedolgo -- rubanul vedun
nozhom makovku u griba da vysypal pyl' dymnuyu v Lis'yu ranu. Pokrylas' ona
burym naletom, budto peplom. Zahotelos' sgresti etu gryaz' s ploti yarkoj,
ochistit' ee ot temnoj volshby.
-- Stoj! -- CHuzhak moyu ruku perehvatil, k stolu prizhal. -- YA svoe delo
znayu. I bez togo sil mnogo trachu na ranu pustuyu. Byla by igla zheleznaya da
nit' shelkovaya, ne prishlos' by mne delat' etogo. A budesh' meshat' -- broshu ego
kak est'.
YA pokrepche pal'cy v derevo gladkoe vdavil, chtob ne sorvat'sya nenarokom,
golovu opustil. Verno CHuzhak podmetil -- ya ego sam prosil o pomoshchi, a teper'
pod nogami putayus'... Hotya opasalsya ya verno: nikto CHuzhaka tolkom ne znal,
nikto ego lica ne videl. Da i k chemu on ot rodichej pryatalsya, tozhe ne vedali.
Boltali mnogo ob urodstve i o bozh'em proklyatii, tol'ko vse razgovory eti
pustymi sluhami byli. YA-to videl ego odnazhdy. |to sluchilas' v detstve eshche,
kogda, voobrazhaya sebya nastoyashchimi ohotnikami, my s bratom nezametno
podbiralis' k domu Snovidicy i do utra v zasade prosizhivali, ot sobstvennoj
smelosti p'yaneya. Sluchajno pozdnej noch'yu nam udalos' podkaraulit' CHuzhaka. On
shel so storony bolota i, ne podozrevaya o nas, otkinul kapyushon s lica. YA
togda zdorovo razocharovalsya. Vse selo boltalo ob ego urodstve, a razglyadel ya
prostuyu mal'chishech'yu fizionomiyu. Otlichalsya on ot nashih znakomyh rebyat -- eto
verno. Glaza byli strannovatye da volosy ne takie, kak u vseh, a vse zhe
urodom ne nazovesh'. On togda, slovno pochuyav chto-to, bystro voshel v izbu i s
toj pory bez kapyushona na dvore ne poyavlyalsya. Da i my k nemu interes
poteryali. A potom ya i vovse o nem zabyl. Dazhe kogda on okazalsya v chisle
izbrannyh, ya lish' udivilsya: "K chemu takoj Knyazyu?" Ne znal togda, ot kogo
budet vsya zhizn' moya zaviset'.
-- Krepche derzhi! -- prerval on moi vospominaniya i vdrug zazhal pal'cami
ranu strashnuyu, budto hotel kraya ee srastit'. Lis zastonal tyazhko, zadergalsya
-- ele uderzhal ego, a CHuzhak uzhe ruki ot gorla ego otorval, prinyalsya vodit'
krugami nad ranoj sleplennoj, slovno posypal ee chem-to. YA sperva ne ponyal
nichego, a potom ohnul ot neozhidannosti i otpustil Lisa. Na moe da na svoe
schast'e zatih on sam, budto chuyal, chto tvoritsya s telom ego. A ya voochiyu
videl, lish' poverit' ne mog! Ne shepotkom vorozhejnym lechil CHuzhak -- rukami
golymi. Razryv strashnyj pod ego ladonyami tonkoj korochkoj pokryvalsya, rozovel
svezhej kozhicej, a te malen'kie treshchinki, chto ot nego tyanulis', uzhe bugrilis'
zazhivshimi shramami, budto ne etoj noch'yu Lisa porvali, a davno kogda-to.
Babka-hozyajka, moj vozglas zaslyshav, iz ugla vylezla, vytyanula sheyu --
posmotret', da, rukami vsplesnuv, zamerla posredi gornicy.
-- CHur... Koldun... -- zasheptala.
Net, ne koldovstvo tut bylo -- nechto inoe, razumu nedostupnoe.
-- Vse! -- CHuzhak tryahnul rukami, budto sbrosil s nih gruz nevidimyj,
proch' ot stola otoshel, v kotomke pokovyryalsya i protyanul mne akkuratnyj
mahon'kij meshochek. -- Voz'mi da po shchepotke tri raza v den' bratu davaj --
poutru, v poludennicu i na vechernej zore. Togda i Ogneya ego storonoj
obojdet.
U menya ruki tryaslis', kogda bral ego dar, guby drozhali, no lyubopytstvo,
chto list bannyj, -- koli pricepitsya, ne otlepit'. Ne sderzhalsya ya, maknul
palec v meshochek, ponyuhal poroshok belyj, chto k nemu pristal. Pahnulo na menya
znakomym zapahom. Staruha tozhe vozle menya zavertelas', nosom potyanula,
udivilas':
-- Plesen' vrode...
-- Dlya tebya -- plesen', dlya nego -- zhizn', -- otozvalsya CHuzhak da kinul
nebrezhno babke monetku serebryanuyu, vidat' edinstvennuyu svoyu cennost'. -- A
chem boltat' popustu, shodila by luchshe k Starshemu da poest' prinesla.
Staruha pokachala golovoj:
-- Nash Starosta ne ochen' chestnyj chelovek, koldun. On i monetku zaberet,
i vas pogubit, daby nikto ni o chem ne provedal.
Nekotoroe vremya CHuzhak razmyshlyal, ot gub pod temnuyu tkan' kapyushona
pobezhali tonkie razrezy morshchin.
-- Nu, kak znaesh'... Dobudesh' edy dlya moih lyudej -- nagrazhu, a na net i
suda net.
-- Kakoj nagrady ot kolduna zhdat'? Da i budet li dobro s toj nagrady?
-- osmelela vdrug staruha.
Verno ona podmetila -- dazhe bogam nevedomo, chego ot veduna moguchego
zhdat'. A CHuzhak, po vsemu, ne iz slabyh byl...
-- A ya ne sovsem koldun. -- On opustilsya ustalo na lavku, vytyanul
dlinnye nogi k pechi poblizhe. -- Ty pro menya mnogoe znaesh', da sama togo ne
vedaesh'...
Staruha zakryahtela, zasopela. Sprashivat' v otkrytuyu u strannogo
neznakomca imya ne reshalas', a obinyakami -- slov ne mogla syskat'.
-- Dlya menya ty gost' neznakomyj, -- nachala ostorozhno, -- pristanishcha
poprosivshij. I druz'ya tvoi, oposlya prishedshie, tozhe gosti, ne bolee...
-- A koli tak, -- perebil ee CHuzhak, -- uvazh' pros'bu gostya!
Poprobuj vozrazi emu, kogda govorit tak...
Staruha smirilas', poplelas' pokorno v zavesu dozhdevuyu da, ozlivshis',
naposledok dver'yu hlopnula, Beguna razbudila. Tot glaza, so sna osolovevshie,
vskinul, poter ih, nedoumenno na CHuzhaka ustavivshis', -- ne mog urazumet',
chto ne son emu snitsya.
-- Skol'ko ya spal? -- ni k komu ne obrashchayas', sprosil i, chut' ne
podprygnul, uslyshav besstrastnyj otvet:
-- CHut' pobolee dnya da nochi...
Ne ponimaya, shutit vedun il' vser'ez govorit, Begun zaoziralsya.
Natolknulsya vzglyadom na Slavena, vzdohnul:
-- Vse po-prezhnemu...
A potom Lisa uvidel i otoropel, glaza rasshiryaya. Zapleskalis' v
golubizne ih nebesnoj udivlenie da rasteryannost'... Kaby ya sam ne videl, chto
CHuzhak s ranoj smertel'noj sotvoril, to na gorlo brata zazhivshee ne luchshe
Beguna vozzrilsya by.
-- |to... Kak eto... -- bormotal on, slov ne nahodya.
-- CHuzhak pomog, -- podskazal ya, ot slov svoih tepluyu radost' chuvstvuya.
-- Pravda? -- Begun ozhivilsya, mahom podskochil k vedunu. -- Tak mozhet,
ty i Slavena...
Tot nemnogo poglyadel na Slavena, a potom potyanulsya lenivo:
-- Ne nuzhna emu moya pomoshch', koli sam zhit' ne zhelaet.
-- ZHit' vsem ohota, -- donessya so stola golos slabyj.
Vsego ya zhdal -- dnej bessonnyh, volnenij nad bratom hvorym, no nikak ne
dumal, chto ochnetsya on tak skoro!
Kinulsya k nemu, podhvatil pod ruki, pomogaya so stola slezt'.
-- Ty chego menya, kak babku staruyu, obihazhivaesh'? -- udivilsya on i
zastonal, golovu povorachivaya. -- Bolit, zaraza...
Znal by, chto bylo s nim, ne smeyalsya by -- ruki CHuzhaku celoval!
-- Nichego, do Ladogi zazhivet, -- usmehnulsya tot i otvernulsya, budto ne
zhelaya blagodarstvennyh slov slushat'.
-- A kto nas v Ladogu provedet, koli cherez ozero perepravy net, v
Terpilicy da v Goreloe uzh tochno ne vernemsya, a v obhod vse topi giblye
tyanutsya? -- vstryal Begun, ogorchenno lico krivya.
-- YA mogu provesti, -- tiho skazal CHuzhak. -- Tol'ko tem putem, koim ne
vsyakij projti sumeet.
-- I kakim zhe eto?
-- Kromkoj, cherez Zmeevy zemli. U nih po krayu kromki lovite, tuda YAgaya,
vhod ohranyayushchaya, ne sunetsya. Tol'ko govorit' so Zmeem nastoyashchij voj dolzhen.
A ya ne voj...
U Beguna ot slov neznakomyh i rechej zagadochnyh yazyk otnyalsya -- zamer s
rtom priotkrytym, da i Lis, vidat', slab eshche byl -- glyadel na CHuzhaka, slovno
nevidal' nekuyu uvidel, i slov ne nahodil... Hotya CHuzhak dlya nego i byl
nevidal'yu -- on zhe v bespamyatstve lezhal, kogda Begun veduna vstretil i na
podmogu privel...
A ya hot' i ne ponimal strannogo razgovora veduna, a veril emu. Koli
govoril on, chto est' gde-to Zmei da kromka, gde zhivut oni, -- znachit, tak
ono i bylo. A esli vydumyval, to kto ya takoj, chtob sporit' s nim? Pust'
kromka eta tol'ko v golove ego sushchestvuet, nyne ya emu ne ukaz -- sluga
vernyj...
SLAVEN
-- Ochnis', Slaven, -- chuzhoj golos potrevozhil moj otreshennyj pokoj.
Slova pronikli skvoz' blagostnuyu pelenu, zametalis' vnutri, kak spugnutye
barsuki v nore.
-- Starik lyubil tebya, a ty? -- Nezvanyj gost' ne daval pokoya, tyanul
dushu obratno, v okamenevshee telo, zastavlyal vslushivat'sya. -- Ty mechtal o
slave i pochestyah, zabyvaya o nem.
-- Mne zhal', -- otvetila pustota vnutri menya.
-- Net! -- Golos zagremel, pugaya svoej moshch'yu, razognal vospominaniya. --
Tebe ne zhal'! Ne o nem tvoya pechal'. On nashel svoe schast'e. Telo ego pokoitsya
v ozernom ile, i vremya izglozhet ego, podobno golodnomu psu, no sam on
vpervye svoboden ot straha i neuverennosti. Ego slezy stanut kaplyami dozhdya,
a ego vzdohi lyagut na travu utrennej rosoj! Na molodom mesyace on budet yun i
bespechen, a na ushcherbe sostaritsya chtoby vnov' stat' molodym. Budut emu
podvlastny reki, i ozera, i tuchi, i smozhet on ostrova dvigat', slovno ditya
maloe kamushki. Tebe by radovat'sya za nego, ibo on otmuchilsya polozhennyj srok
i dostig schast'ya; no net! Ty dumaesh' o sebe. Ty vzyvaesh' k nemu, umolyaya
vernut'sya, -- ved' tebe dorozhe sobstvennoe, nichem ne zamutnennoe,
spokojstvie. Ty nikogda ne lyubil ego!
-- Nepravda!!! -- vskolyhnulas' v grudi volna gneva, podnyalas' iznutri,
rvanula nevidimoe polotno, okutavshee dushu, i vyplesnulas' na svobodu,
vozvrashchaya pochti zabytye chuvstva -- bol', otchayanie, strah, lyubov', nadezhdu...
Tot zhe golos, chto sheptal v temnoj tishine, proiznes, obrashchayas' uzhe ne ko mne:
-- Emu ne nuzhna moya pomoshch'.
CHuzhak?! Znachit, emu obyazan ya svoim vozvrashcheniem?! Ne oboshlos' bez
nego... Ne znaya, blagodarit' ego ili proklinat', ya perenes vnimanie na
pekushchegosya o moem zdorov'e Beguna.
-- Ne stoit ugovarivat', Begun. YA ne hvorobej tebya.
On vsmotrelsya v moi glaza, prosiyal, gorestnye morshchiny na vysokom lbu
razgladilis'. Nikogda on ne umel chuvstva sderzhivat', vot i teper' -- uhnul,
hlopnul v ladoni, privetstvuya moe vozvrashchenie. Ot zvonkogo hlopka
vstrepenulis' brat'ya-ohotniki, podoshli poblizhe s udivlennoj radost'yu v lico
moe vglyadyvayas'. Oni na menya glyadeli, budto na divo kakoe, a ya -- na Lisa.
Poverit' ne mog, chto vse, chto snom kazalos' -- rana ego krovavaya, CHuzhak,
rukami ee zazhivlyayushchij, da Medved', na kolenyah pred vedunom stoyashchij, -- vse
eto nayavu sluchilos'...
Vskore podospela poslannaya za edoj staruha-hozyajka. Sned' okazalas'
vkusnoj i svezhej. Priyatnye zapahi potekli v nos, razbudili dremlyushchego
vnutri, vechno golodnogo nevedomogo zverya. Potyanuvshis', on zaurchal, stryahnul
vospominaniya, slovno dvorovyj pes nadoevshih shchenkov...
V golove u menya proyasnilos', muchitel'naya toska szhalas' komochkom,
ustupaya mesto golodu i navalivshimsya zabotam. Za edoj boltat' lish' durak
stanet, zato nasytivshis', lyuboj spor mirom reshit' mozhno. Tol'ko ne s kem
sporit' bylo, razve chto s vedunom, a kakoj iz nego sporshchik... Vse ponimali
-- nuzhno dobrat'sya do Ladogi, no kak -- nikto ne predstavlyal. I mne
predlozhit' bylo nechego...
Glupo, konechno, bylo verit' rosskaznyam CHuzhaka pro nevedomuyu nelepuyu
kromku, pro Zmeya na nej i zel'e, pozvolyayushchee etogo Zmeya uvidet', no popytka
-- ne pytka. Obeshchal on dovesti do vladenij Zmeya, tak pust' vedet, a tam uzh
budet vidno, chto dal'she delat'. Mozhet, znaet vedun kakuyu tajnuyu tropu,
vedushchuyu k beregam Mutnoj. Mozhet, mat' ego kogda-to toj tropoj hodila... A
Zmej -- ulovka vedovskaya, chtob ot potaennoj tropki chuzhih otpugivat'. U vseh
znaharej, na krajnij sluchaj, takih ulovok mnozhestvo pripaseno. Vyp'em my
koldovskoe zel'e -- ono glaza zamutit, vot i nachnet mereshchit'sya vsyakaya
nezhit'... I ved' upersya vedun -- ili pejte, ili vovek ne projdete temi
zemlyami! Da lyad s nim! YA luchshe ego vareva nap'yus' da Zmeya uzryu, chem cherez
Rusaloch'e vplav' dvinus' il' obratno, k oborotnyam, sunus'... Neladno,
konechno, synu Starejshiny malogo veduna slushat', no, vidat', vybora net...
Nabiraet CHuzhak silu, horosho hot' k vlasti ne ochen'-to rvetsya, skoree
naoborot -- krivitsya, zamechaya chrezmerno priznatel'nyj, podobostrastnyj
vzglyad Medvedya.
Sobrat'sya i v put' tronut'sya -- delo nedolgoe, da tol'ko mutorno bylo
vsyu dorogu ob®yasneniya i poucheniya veduna vyslushivat'. CHto mne Zmej, zel'em
vyzvannyj? A nastavleniyam konca-kraya ne bylo. U menya uzh nogi nyli ot
bystrogo shaga i v grudi ogonek razgoralsya, a on vse bormotal, slovno za vse
goda, chto molchunom hodil, vygovorit'sya hotel:
-- Pokazhetsya vskore molodoj sosnyak. Za nim -- vladeniya Zmeya.
Posoh postukival po vylezshim iz-pod zemli koryavym kornyam sosen, pugal
ih oskalennym reznym nakonechnikom.
-- Zapomni, iz lesu -- ni shagu. Tam eshche Bor hozyain, a na rovnoj da
goloj Pustoshi uzhe Zmej. Uvidish' ego -- ne pugajsya, a koli strusish', to vidu
ne podavaj, derzhis' na ravnyh da prosi pozvoleniya projti cherez ego lovishche.
Granicu ne pe