ysokih muzhikov, v bogato otdelannoj odezhde i vysokih, otorochennyh
sobolem shapkah, bezzhalostno lupili knutom lezhashchuyu na solome zhenshchinu. Odin,
krasnorozhij, odutlovatyj, derzhal ee za ruki, ne davaya perevernut'sya na
spinu, a drugoj, oskaliv v usmeshke krepkie loshadinye zuby, zlobno i
otryvisto rugalsya, opuskaya zhestkij knut na spinu neschastnoj. Korotko
ostrizhennye kashtanovye volosy zhenshchiny sliplis' ot pota, svalyalis' na zatylke
neryashlivymi kloch'yami. Dranaya ispodnica propitalas' krov'yu, a skvoz' prorehi
proglyadyvalo beloe molodoe telo. Muzhiki vskinuli na menya zatumanennye
pohot'yu i zloboj glaza. Odezhda na nih byla nasha, slavyanskaya, a vot rozhi --
varyazhskie. Kak i govor...
-- Poshel otsyuda! -- Uzkolicyj zamahnulsya na menya knutom -- edva
otprygnut' uspel ot rubyashchego udara. Sidyashchij na rukah zhenshchiny zdorovyak
zagogotal i chut' oslabil hvatku. Vospol'zovavshis' etim, ona podnyala golovu.
Iz-pod slipshihsya, zabryzgannyh krov'yu volos na menya, bezmolvno umolyaya,
ustremilis' karie, lihoradochno blestyashchie glaza. Te samye, kotorym
rasskazyval v detstve svoi malen'kie mal'chisheskie pechali, te, kotorye videl
na Bolotnyake, te, chto vsegda ponimali i proshchali... Glaza moej materi...
Moglo li byt' takoe? Lezhala na polu moya edinstvennaya, davno poteryannaya
lyubov', istekala krov'yu pod varyazhskim knutom...
Toshchij uzhe zanosil ruku dlya sleduyushchego udara, a ya vse ne mog otorvat'sya
ot etih umolyayushchih glaz. S mesta sdvinut'sya ne mog! Molcha, tochno obrechennyj,
smotrel na opuskayushchijsya kozhanyj hlyst varyaga. Molil bogov ostanovit'
strashnoe. Uslyshali menya -- zamer knut na polputi. Zvonko shchelknuv, oplel
posoh nevest' otkuda voznikshego za moej spinoj CHuzhaka. Ne pytayas'
razobrat'sya, kto prav, kto vinovat, vedun bystro rvanul posoh na sebya, i
knut, slovno vozzhelav peremenit' hozyaina, vyvernulsya iz ruk uzkolicego i
prygnul, rukoyat'yu vpered, k CHuzhaku. Tot lovko uhvatil dobychu i, dlya
ostrastki, gromko prishchelknul eyu o peremet. Lovok!
Ostavshis' bez pleti, uzkolicyj popyatilsya. Krasnorozhij zdorovyak prikryl
priyatelya moguchim torsom. Ruki zhenshchiny osvobodilis', i ona, provorno
otkativshis' podal'she, zabilas' v solomu tak, chto vidny byli v polut'me lish'
oslepivshie menya glaza. Bugryas' moguchimi muskulami, tyazhelaya tusha krasnorozhego
bezboyaznenno perla na CHuzhaka. V massivnom kulake blestelo lezvie tyazhelogo
varyazhskogo nozha. Menya pot proshib. CHto tonkij da hilyj vedun suprotiv etakoj
glyby? |to tebe ne oborotni -- razgovory ne pomogut... Bezhat' nado! Da
CHuzhak, vidat', svoi sily poluchshe menya znal. YA tak i ne smog ponyat', kak on
zastavil tonkoe knutovishche izognut'sya i, opisav plavnyj polukrug, s letu
opustit' polosku syromyatnoj kozhi na bagrovuyu shcheku zdorovyaka. Prostupili
kapli krovi, varyag vzrevel, kak ranenyj byk, no ne otstupil.
-- CHto stoish'?! -- gromko proshipel szadi zhenskij golos. -- Pomogi zhe
emu!
YA potyanulsya za rogatinoj.
Pritaivshijsya za spinoj zdorovyaka uzkolicyj, uglyadev, shvyrnul v menya
pustuyu komyagu. Derevyannaya bad'ya proletela mimo, no, otshatnuvshis', ya
zacepilsya nogoj za szhavshuyusya v komok zhenshchinu. Rogatina vyletela iz ruk.
Nelepo razmahivaya rastopyrennymi rukami, ya grohnulsya na spinu, i toshchij ne
zamedlil vospol'zovat'sya etim. Ogromnym pryzhkom podskochil ko mne, szhimaya v
ruke kusok tolstoj cepi. Kogda-to ona sluzhila dlya scepki drovyanyh sanej, a
letom za nenadobnost'yu hranilas' v prirubke. V rukah opytnogo voina ona
stanovilas' strashnym oruzhiem. Uzkolicyj priblizhalsya, cep' ugrozhayushche
raskachivalas' v ego ruke. Bespomoshchno lezha na spine, ya ostolbenelo smotrel na
kachayushchiesya zven'ya. Vot sejchas oni vzvizgnut, vzletaya v reshayushchem udare,
opustyatsya, krusha grudinu, pronzit telo rezhushchaya bol', i -- zatmenie... Da i
toj, ch'e teploe telo koposhitsya podo mnoj, nedolgo pozhit' dovedetsya, vryad li
ee minuet cep'... Hot' odnim zvenom da zacepit, a mnogo li babe nado?
-- Derzhi. -- Ee shepot oglushil menya. Nevol'no podchinivshis', szhal pal'cy
na tonkoj ruke i pochuvstvoval znakomoe okrugloe drevko. Kakim-to chudom ona
uhitrilas' dotyanut'sya do obronennogo mnoj oruzhiya i teper' ozhestochenno sovala
mne rogatinu, shepcha: -- Derzhi! Derzhi!
Nekogda bylo dumat' da cel' vybirat'. Pomogi ne vedayushchij zhalosti
voinskij bog, moguchij Ruevit! Naprav' pravoe oruzhie na togo, kto zhit' ne
dostoin!
YA naugad metnul rogatinu v zloradno usmehayushcheesya lico vraga. Metko
vojdya odnim ostro ottochennym koncom v osolovevshij glaz, a drugim proporov
gorlo, ona ostanovila ego razyashchij udar. Torzhestvuyushchaya ulybka na lice varyaga
smenilas' udivleniem, a zatem krov' smyla i to i drugoe, i, navek lishivshis'
dara, nazyvaemogo zhizn'yu, kostlyavoe telo ruhnulo na okrovavlennuyu solomu.
Perevedya dyhanie, ya vzglyanul na CHuzhaka.
Vedun spravlyalsya neploho. Rozha tolstyaka prevratilas' v sploshnuyu
krovavuyu masku, ego mech, to li vybityj, to li neudachno broshennyj, valyalsya na
polu. Zdorovyak predprinimal otchayannye popytki dobrat'sya do nego, no CHuzhak
neutomimo skol'zil vokrug, nanosya sil'nye i tochnye udary po zaplyvshim krov'yu
glazam varyaga.
Za moej spinoj zashevelilas' zhenshchina. YA obernulsya. Ona sidela obhvativ
rukami koleni, sudorozhno scepiv dlinnye pal'cy i, zhutko ulybayas', smotrela
na okrovavlennuyu rozhu svoego nedavnego muchitelya. Konechno, ona vovse ne
pohodila na moyu mat', kak eto pokazalos' vnachale, no vse zhe byla v nej ta
chuvstvennaya zhenskaya krasota, kotoraya zachastuyu svodit muzhchin s uma. Strojnaya,
pochti yunosheskaya figura manila uprugo podnyatoj grud'yu i shirokimi myagkimi
bedrami. Neskol'ko grubye cherty lica skrashivala torzhestvuyushchaya ulybka,
vspyhivayushchaya na gubah pri osobenno virtuoznyh vypadah CHuzhaka. Kapel'ki pota,
prostupivshie na barhatistoj kozhe, slovno prizyvali steret' ih laskovymi
prikosnoveniyami.
YA dazhe podnyal ruku, no, vovremya vspomniv svoe proishozhdenie,
ostanovilsya. YA -- syn Starejshiny, i negozhe mne zasmatrivat'sya na bezrodnuyu s
nezhnost'yu. ZHenshchina, slovno uslyshav moi mysli, vzglyanula ne menya. V temnyh
zrachkah pleskalos' prezrenie.
-- Nebos', iz narochityh? -- sprosila ona glubokim, volnuyushchim golosom.
Kto ona? Dlya chernyavki ili rabyni -- slishkom smela, dlya zamuzhnej -- chereschur
besstyzha, da i est' v nej chto-to chuzhoe, ne slovenskoe... YA reshil ne
unizhat'sya do otveta.
-- Iz nih... Ono i vidno. -- ZHenshchina otkinula s lica kashtanovuyu pryad' i
snishoditel'no usmehnulas'. Zatem pokazala na CHuzhaka: -- A vot on -- iz
prostyh.
V ee golose prozvuchalo stol'ko gordosti i voshishcheniya, chto ya ne
uderzhalsya:
-- Ne sovsem.
-- A-a, boltaj bol'she... -- prenebrezhitel'no otozvalas' ona i
zavertelas', silyas' rassmotret' rvanye krovotochashchie polosy, razrisovavshie ee
spinu. Razozlivshis' na ohvatyvayushchuyu pri razgovore s nej robost' i na ee
neuvazhitel'nye slova, ya ryavknul:
-- Znaj svoe mesto!
-- A menya teper' i mesta-to net, -- neveselo skazala ona, ustremiv na
menya oshelomlyayushche krasivye glaza. -- Gospodina moego ty prishib, tak chto,
vyhodit, beshoznaya ya.
Znachit, vse zhe rabynya...
-- Togda ubirajsya na vse chetyre storony! -- YA pochemu-to ispugalsya. --
Domoj stupaj. Est' zhe u tebya dom...
Navernoe, tem by delo i konchilos', esli, by ne CHuzhak. Lovko sadanuv
sovershenno oslepshego i oslabshego varyaga posohom po hrebtu, on svalil ego
ryadom s uzkolicym i podoshel k nam.
-- Ty ubil ego? -- zavolnovalas' zhenshchina. CHuzhak podcepil nepodvizhnuyu
tushu nogoj i otricatel'no pokachal golovoj.
-- Tak ubej! -- Ona vskochila, ne stesnyayas' svoej nagoty, podhvatila s
pola varyazhskij nozh i brosilas' k zdorovyaku s yavnym namereniem pererezat' emu
gorlo. CHuzhak zacepil ee za volosy, s siloj shvyrnul obratno:
-- Ugomonis', devka!
Ona zhalobno zastonala, podnyala na nego vnezapno napolnivshiesya strahom
glaza:
-- On ub'et vseh nas. U nego mnogo lyudej.
CHuzhak ulybnulsya, votknul posoh odnim koncom v zemlyu, a na drugoj opersya
podborodkom, slovno vsmatrivayas' v lico spasennoj. Ona tozhe napryaglas',
budto nadeyalas' razglyadet' pod kapyushonom nechto bol'shee, chem tol'ko
ulybayushchiesya guby.
-- Esli boish'sya, najdi zashchitnika, -- po-prezhnemu ulybayas', skazal on i
neozhidanno brosil ej na koleni kakuyu-to tryapku iz svoego meshka. Ona pospeshno
prikrylas', opustila vzglyad. Edva kivnuv mne golovoj, CHuzhak vyskol'znul von.
A mne pochemu-to uhodit' ne hotelos'. Blizost' neznakomki grela dushu dosele
nevedomym teplom.
-- YA teper' svobodna?
-- Da. -- YA zastavlyal sebya poskoree otvyazat'sya ot nee i ot nevedomogo
p'yanyashchego chuvstva.
-- YA mogu idti kuda hochu? -- Ona vyzhidayushche stoyala naprotiv menya --
vysokaya, gibkaya, upoitel'no vlekushchaya.
-- Da...
-- Togda ya pojdu s vami, -- reshila ona. U menya dazhe serdce podskochilo,
stuknuvshis' o rebra, zatrepyhalos' boyazlivoj radost'yu.
Lis i Medved' vosprinyali nashe poyavlenie kak dolzhnoe, a Begun
neodobritel'no pokosilsya, pamyatuya Terpilicy. Uchen teper' na vsyu zhizn'. Ono i
k luchshemu -- ne tak stanet na bab zasmatrivat'sya. I im, i emu ot etogo
tol'ko pol'za budet...
Ne uspeli my otojti podal'she ot prirubka, kak probezhali mimo neskol'ko
muzhikov s ozabochennymi licami. YA ne obratil na nih osobogo vnimaniya, no
zhenshchina vzdrognula, otvernulas'.
Vhod v korchmu udalos' otyskat' ne srazu, da posle stychki s varyagami
poselilas' v moej dushe besshabashnaya udal' -- raspahival dveri chut' li ne
nogoj. V odnoj iz kletej natolknulsya na rumyanogo pyshnotelogo muzhika s
malen'kimi zorkimi glazkami, edva zametnymi za puhlymi bugrami shchek. Dvojnoj
podborodok ugryumo navisal nad shitoj alymi petuhami podoplekoj ego rubahi, a
yavno uzkij poyas ele sderzhival napor zhirnogo zhivota. Nichego ne sprashivaya, on
povel nas skvoz' propitannoe zapahom pota i preyushchej shersti polutemnoe
holodnoe pomeshchenie, zapolnennoe narodom, i neprivetlivo kivnul na voroh
istertyh shkur na polu:
-- Syuda. Platit' budete zolotom, kak vse.
-- Za zoloto mozhno chego i poluchshe najti, -- proburchal Lis.
-- Togda poishchi. -- Hozyain okazalsya tertym kalachom. Smirivshis', Lis
opustilsya na shkury.
-- ZHrat' hochu, -- shumno vydohnul Medved'.
-- Hozyajka pridet -- pozovet.
-- Kakogo lyada ty gostej puskaesh', koli tak ih ne lyubish'?! -- ne
vyderzhal Lis.
-- ZHrat' hochu, kak i on! -- ogryznulsya hozyain i ischez v polut'me svoego
dlinnogo zhilishcha. V nekotorom otdalenii ot nas kryahteli, sopeli i smeyalis'
ostal'nye "gosti". Govor, odezhda i namereniya u nih byli nastol'ko razlichny,
chto ne verilos' v ih mirnoe sosedstvo, no mezhdu tem oni, pohozhe, uzhe ne odin
den' razdelyali edu i krov. K nam legkim, pruzhinyashchim shagom podoshel krivoj na
odin glaz paren' s hitroj fizionomiej, sudya po odezhde iz bulgar, teh, chto
zhili daleko za Kievoj i chtili kakih-to svoih bogov.
-- Igrat' budete? -- sprosil on, nastorozhenno obvodya glazami nashi
nasuplennye lica. V rukah ego perekatyvalis' raznocvetnye kameshki.
-- Ne-e-e, -- Lis vzdohnul. Paren' eshche bolee vnimatel'no prismotrelsya i
vnov' sprosil:
-- A na devku?
YA pochuvstvoval, kak spasennaya zhenshchina skryuchilas', pytayas' kazat'sya
nezametnoj, i otvetil za Lisa:
-- Devka moya.
-- Nu, kak hosh'... -- Splyunuv, bulgarin otoshel.
S ulicy donessya gromkij zvuk, budto kolotili zheleznoj palkoj po medi.
Vse vokrug zashevelilis', gomonyashchij potok hlynul na dvor.
-- Dolzhno byt', k stolu zovut, -- predpolozhil Begun, i vmeste so vsemi
my pokorno potashchilis' k vyhodu. YA tol'ko i uspel kriknut', chtob veshchej ne
ostavlyali, -- v takom meste vsegda hot' odin tat' da otyshchetsya.
Begun okazalsya prav. Pod dryahlym navesom stoyali dlinnye grubye lavki,
na nih vraznoboj valyalis' tolstye lomti hleba i ploshki s kakoj-to zhutko
pahnushchej burdoj, otdalenno napominayushchej gushchu. CHuzhak, uvidev edu, pechal'no
vzdohnul, podozval zhestom malen'kuyu krugluyu zhenshchinu v solnechno-zheltom
letnike, bogato ukrashennom zhemchugom i zolotym shit'em, i belom ubruse, koncy
kotorogo pobleskivali melkimi iskryashchimisya biserinami. Suetlivo snovavshie mezh
gostej devki, probegaya mimo, brosali na nee toroplivo-ispugannye vzglyady. Ne
znayu, chto v zheste veduna privleklo hozyajku, no ona, ostaviv gostej,
pospeshila k nam.
-- Dogovorimsya? -- CHuzhak vytashchil iz-za poyasa tertyj koshel'. Uzrev ego
toshchie boka, hozyajka dosadlivo pomorshchilas':
-- Edva li...
Vedun oglyadelsya. Postoyal'cy s upoeniem pogloshchali pishchu, ne obrashchaya na
nas nikakogo vnimaniya. Hozyajka, pochuyav vozmozhnost' pozhivit'sya,
nastorozhilas'. Perevernuv koshel', CHuzhak vytryahnul iz nego zolotoj kruglyak.
Poyavlenie monety na hozyajku ne proizvelo osobennogo vpechatleniya. Nemnogo
pogodya na ladon' CHuzhaka vypal eshche odin kruzhok zolota.
Kak zhe tak?! YA zhe videl -- v koshel'ke byla vsego odna moneta! Vnov'
chary?
Zoloto posypalos' na ladon' CHuzhaka, neprilichno gromko zvyakaya pri
padenii. Kuchka rosla, ugrozhaya pokatit'sya na zemlyu. U hozyajki perehvatilo
dyhanie, i, zhadno sgrabastav den'gi, ona zataratorila:
-- Ah, kakie gosti! Kakie gosti! |kij duralej moj muzhik-to. Kaby
znala... Proshu... proshu...
Suetlivo priprygivaya i ne ustavaya izvinyat'sya, ona povela nas k dovol'no
ladnoj izbe, chut' vyshe drugih i s prostornymi senyami.
-- ZHivite, zhivite... Sejchas i chernyavku pozovu, i lohan' mednuyu prinesu
-- vse kak polozheno.
-- Vsegda u vas tak tesno? -- pointeresovalsya ya, preryvaya ee
prichitaniya.
-- Da chto ty! -- Pohozhe, ej byla sovershenno bezrazlichna tema razgovora,
lish' by ne molchat'. -- Nezhdanno-negadanno ponaehali. Narochitaya chad' vsya u
torgovoj ploshchadi zhivet, a holopy ih u nas obivayutsya. Zdes' vse est', dazhe
smerdy varyazhskie. A chto podelaesh'? Mir...
Ona sklonilas' k CHuzhaku i doveritel'no zasheptala emu na uho:
-- Nam beda grozit -- v prirubke-to nashem ubitogo varyaga iz Novogo
Goroda nashli. Pogovarivayut, iz druzhiny samogo Ryurika. A sotovarishcha ego
kakie-to lihodei tak izbili! Mesta zhivogo ne ostavili. Ishchut ih...
Usevshis' na lavku, spasennaya nami devka, nazvavshayasya Belyanoj, metnula
opaslivyj vzglyad na CHuzhaka. On, slovno ne slysha slov hozyajki i ne zamechaya
trevogi na lice Belyany, velel:
-- Stupaj. CHaj, gosti zazhdalis'.
Oborvav rech' na poluslove, tolstushka vykatilas' iz izby, neplotno
pritvoriv za soboj dver'. Nebos', dlya podsluha shchel' ostavila... Takaya vsegda
vse vyznat' speshit i uznannoe za horoshuyu cenu drugim storgovat'.
YA ne polenilsya, podnyavshis', krepko hlopnul dver'yu. V poslednee
mgnovenie v prosvete mel'knulo lico muzhika s rynochnoj ploshchadi, no ne do nego
bylo. Kuda opasnej, koli syshchut nas druzhki ubitogo varyaga, a togo huzhe,
doznaetsya o sluchivshemsya Meslav. On vsemi silami mir berezhet, strogo nakazhet
provinivshihsya. Hotya vryad li doznaetsya -- Ladoga daleko, da i zabot u Knyazya
pomimo nas hvataet.
Posle umyvaniya i edy obil'noj, rasparennye, sytye, vse zasnuli pochti
mgnovenno, slovno v bespamyatstvo provalilis'. YA lish' uspel zametit', kak,
stavshaya eshche privlekatel'nej, otmytaya ot gryazi i krovi, Belyana prilegla pod
bok CHuzhaku. On otvernulsya ot nee s polnym bezrazlichiem, i, ne znayu pochemu,
na dushe u menya polegchalo. I chem privadila menya devka, chem obayala? Glazami
ogromnymi il' nahal'stvom nevidannym?
Snov mne ne snilos' -- to li ustal slishkom, to li, vpervye za mnogie
dni, opasnosti ne zhdal. Prosnulsya pozdno -- petuhi uzhe otkrichali zor'ku i
solnechnyj svet stuchalsya v okna, priplyasyvaya na licah. V rodimom pechishche na
menya uzh vsya rodnya by koso poglyadyvala da za glaza lagotnikom prozyvala, no
zdes' vsem krepko spalos', dazhe neugomonnomu Lisu. YA poglyadel na ego smyatoe
lico, vspomnil, kak mechtal on podnyat'sya poran'she -- Pchevu poglyadet' da porty
ponaryadnee kupit'. Pyzhilsya:
-- My s bratom luchshie ohotniki na vse Pribolot'e, negozhe nam v tryap'e
pred yasnymi Meslavovymi ochami predstavat'!
Prospal ohotnik... A vse zhe chut'e ego ne podvelo -- oshchutil moj vzglyad,
vskochil, zamigal ispuganno:
-- Gde... CHto...
-- Pojdem, -- usmehnulsya ya, -- porty pokupat'.
-- A-a-a... -- Lis mahnul rukoj, potyanulsya lenivo, garknul bratu v uho:
-- Vstavaj, lezheboka!
Medved' podnimat'sya ne stal, lish' dernulsya vnezapno, sgrabastal brata.
Tot krutnulsya... Svalilis' oba na pol, zavozilis' tam v shutejnoj potasovke,
budto mal'chishki. Glyanesh' na nih i ne zahochesh', a zasmeesh'sya... Tol'ko prav
Lis, nado by priodet'sya -- Meslav, chaj, ne prostoj boyarin -- Knyaz'! Pojti by
na ploshchad', prikupit' dobra iz CHuzhakova bezdonnogo koshelya...
YA pokosilsya na postel' veduna. Sidela na nej Belyana, ubirala pod
dranuyu, nevest' otkuda vzyavshuyusya shapku kucye volos'ya, a samogo ego ne
bylo...
-- Gde? -- YA ukazal rukoj na primyatye shkury i kotomku CHuzhaka.
-- S nochi ushel, -- poyasnila devka, polozhiv golovu na sognutye koleni.
-- Velel vam pomoch', koli ponadobitsya...
Menya razozlilo ee slepoe preklonenie.
-- Kogda yavitsya?
-- Ne skazal, -- pozhala plechami ona. Teper' ya rasserdilsya na sebya. CHego
na devku orat', koli sam u CHuzhaka ran'she nichego ne vypytal.
-- Ladno, provodish' k oruzhejnikam. A tam -- vidno budet.
Prinaryadivshis' i poveselev, v predvkushenii novyh vpechatlenij, ya stupil
na kryl'co.
Solnyshko ne zhglo zemlyu, kak letom, lish' nezhno pripekalo, oglazhivaya
luchami pomyatoe so sna lico. Hotelos' podol'she postoyat' na krylechke,
pomechtat' o budushchih udachah. Vperedi Pcheva, potom Ladoga, Knyazhij dvor, ratnye
podvigi, gromkaya slava...
-- On!!!
Blazhennoe otdohnovenie uneslos' s dushi, slovno sorvannoe uraganom.
Pryamo peredo mnoj, krivya ozvereloe, izurodovannoe bagrovymi polosami lico,
stoyal vcherashnij ne dobityj CHuzhakom varyag. Na sej raz on ne otvazhilsya
svyazyvat'sya s nami odin na odin -- skalilis' vokrug hishchnymi ulybkami
vooruzhennye holopy. Pochti vse -- slavyane.
-- Nazad! -- kriknul ya, otstupaya i pytayas' zahlopnut' dver', odnako
napadayushchie okazalis' provornee -- ottesnili menya v storonu, vvalilis'
vnutr'. My tozhe ne pal'cem delannye -- povoevali uzhe. Lovko somknulis'
spinami, oshcherilis' oruzhiem, popyatilis' k stene. Vozle menya okazalas' Belyana.
Ee korotkie vdov'i volosy razletelis' po plecham, v ruke pobleskivalo uzkoe
lezvie odnogo iz Lis'ih nozhej.
Komu glupaya draka po serdcu? Lish' durnyam i mal'chishkam neputevym.
Nastoyashchaya bitva -- vot udel voev. Da pohozhe, varyag inache dumal -- zhelal
otomstit' za oskorblenie, ne pribegaya k pomoshchi svoego yarla ili nashego Knyazya.
Ego chelyad' napirala, podzadorivaya drug druga voinstvennymi vyklikami, i,
oshchushchaya polnoe otsutstvie azarta, ya lenivo tknul rogatinoj v blizhajshego ko
mne oborvannogo muzhika.
"Dokatilis', -- mel'knulo v golove, -- po naushcheniyu varyazhskomu slavyane
so slavyanami derutsya. Mozhet, i vpryam' net v nas poryadku?"
BEGUN
Varyazhskie prihvostni pytalis' vzyat' nas izmorom. Nichego drugogo im ne
ostavalos' -- bojcami oni okazalis' nevazhnymi i, tolpyas' pered nami, lish'
meshali svoemu hozyainu. On rugalsya, otplevyvalsya, prizyval na pomoshch' nashih i
svoih bogov, no nichego ne mog podelat' s razvoevavshejsya chelyad'yu. Naskakivaya
na nas poodinochke, slovno dvorovye petuhi, oni poluchali otpor, eshche bol'she
goryachilis', tolkalis', potryasali oruzhiem i, nakonec, sovsem zaterli varyaga
za spiny. Menya zhe volnovali ne oni -- CHuzhak. Ne znayu pochemu, no mne
kazalos', on podozreval o napadenii i nesprosta ushel tak rano nevest' kuda.
A esli dejstvitel'no tak, to v poslednij mig, kogda uzh i sil ne ostanetsya,
on vnov' yavitsya kak spasitel'. Vot, mol, polyubujtes' -- nichego vy bez menya
ne mozhete.
I podumat' o vedune ne uspel, kak on voznik v dvernom proeme.
Belyana zakrichala. Poka oshelomlennye neozhidannym poyavleniem vraga za
spinoj napadayushchie na nas muzhiki bestolkovo myalis' na meste, vedun skinul s
plecha sumu, tu, chto kupil nedavno, i gromkoj skorogovorkoj zabormotal:
Ne v velik den' vy rodilis',
Da ne tynom zheleznym ogradilis',
Ni mat', ni otec vam -- ne rodnya,
Ne vysoka vys', ne syra zemlya!
Kak trava po vetru klonitsya,
Kak s lebedkoj lebed' shoditsya,
Tak slova moi cherez kraj begut,
Semeryh iz t'my-nezhiti zovut.
Da pridite vy s ostrova Buyan,
Perejdite vy more-okeyan,
Poklonites' mne, podchinites',
Po moim slovam poyavites'!
Pervym neladnoe pochuyal Slaven. Rot u nego okruglilsya, rogatina
bespomoshchno opustila opasnye ostriya v pol. Naskakivavshie na nego muzhichki
sperva popyatilis', podozrevaya podvoh, a potom po licu ponyali -- szadi
strashnee, chem speredi, i obernulis'. YA zavorozhenno smotrel na sumu CHuzhaka.
Iz razverstoj gorloviny medlenno vytekal strannyj belesyj dym, plyl,
stelyas' po polu, a potom, budto v'yun polevoj, ceplyalsya za nogi nashih
obidchikov, tyanulsya belymi lapami k ih licam. Odin iz varyazhskih holopov
otmahnulsya ot nazojlivogo dyma, i tot, budto obretya vdrug sobstvennuyu volyu,
uplotnilsya, na mig otlepilsya ot nego, i pokazalos' -- ne dym eto vovse, a
ogromnyj belyj chelovek s pustymi bescvetnymi glazami.
Luchiny zagasli, slovno kto-to nevidimyj zadul ih. A ved' ves' boj
goreli...
-- Kromeshnik! -- pisknula Belyana.
Posle ee vskrika uzhe vse nashi obidchiki prinyalis' otmahivat'sya da
otskakivat', lupya tumannye teni chem ni popadya. Kto-to zavizzhal diko,
nenarokom ugodiv pod udar svoego zhe druzhka. Tot, ne ponimaya, sadanul eshche raz
i sognulsya, poluchiv v otvet uvesistuyu plyuhu.
Dym sgushchalsya, visel nad nashimi nezvanymi gostyami plotnoj pelenoj, meshal
im videt'.
-- |tak oni soslepu da s perepugu drug druga pokalechat, -- negromko
shepnul Lis i uhmyl'nulsya. -- A reshat, my pobili...
Koli po voplyam, iz oblaka dymnogo donosivshimsya, sudit', to verno on
ugadal -- bili vragi nashi sami sebya... Mozhet, i vovse poubivali b drug
druzhku, da CHuzhak szhalilsya, tolknul dver' nogoj, kriknul: "Bezhim!" -- budto
sam odnim iz nih byl.
V boyu krik sovsem inache slyshitsya -- koli odin strusil i deru dal, za
nim nepremenno eshche para trusovatyh uvyazhetsya... A nedrugi nashi, vse kak na
podbor, hrabrost'yu ne otlichalis' -- rinulis' proch', chut'em svobodu oshchutil.
Dym ih do dveri provodil, a tam v proeme zastryal, nachal opyat' k polu tayat'.
A skvoz' nego uzhe siluety izbityh vidnelis'. Stonushchie, razdavlennye,
odurevshie ot napasti nevedomoj...
Glyanul ya na nih i pochuyal, kak zapolyhali shcheki. Na mucheniya neschastnyh
mog lish' tot smotret', u kogo vovse ne bylo serdca. Ne v chestnom boyu oni
postradali -- v bitve s charodejstvom sami sebya iskalechili. Da pohozhe,
nachinali i sami eto ponimat' -- golovy opuskali, slezy neproshenye utirali...
Belyana mertvoj hvatkoj vcepilas' v moyu ruku. Devka okazalas' stojkoj --
dralas' vroven' s muzhikami, a vorozhby ispugalas'. YA oshchushchal, kak chasto b'etsya
na ee zapyast'e tonen'kaya zhilka, kak drozhat pal'cy. Ona, durochka, glaz na
veduna polozhila, ne znala, kakov on na dele. Silen da temen, slovno nochnoj
uragan Kulla. Serdce u nego kamennoe -- v bede ne drognet, no i v radosti ne
kolyhnetsya. Ej by Slavena zametit' -- i soboj horosh, i glaz s nee ne svodit,
tochno prisushennyj.
Tol'ko sejchas Slaven ne na nee glyadel -- na varyaga, chto na kolenyah u
vhoda zastyl. Dym koldovskoj vokrug nego plotnym kol'com somknulsya, glaz
bagrovym sinyakom zaplyl, iz guby razbitoj krov' sochilas'. Obezoruzhen i
odinok on byl, a vse zhe ne prosil o milosti -- bilis' v glazah strah i
nenavist'. Smotrit tak zver', v yamu ugodivshij. Guby varyaga shevelilis', shepcha
poslednyuyu pros'bu k bogam. CHuzhak pripodnyal ruku ladon'yu vpered, potyanulsya k
kol'cu dymnomu.
-- Ty vse zabudesh'... -- gluho zapel.
Glaza varyaga utratili osmyslennoe vyrazhenie, golova kachnulas',
soglashayas'.
-- Ty ujdesh' i ne vernesh'sya... -- prodolzhal CHuzhak. Teper' i menya
ohvatilo nastojchivoe zhelanie soglashat'sya s ego slovami.
-- Da... -- prosheptal varyag.
-- I nikomu nichego ne rasskazhesh'...
-- Da...
-- Stupaj...
Pokachivayas', slovno lunatik, varyag podnyalsya na nogi i vyshel. Ruki
veduna vytyanulis' ladonyami kverhu i vnov' sognulis' k grudi, primanivaya k
sebe temnyj sgustok tumana. Sedaya golova zaprokinulas', sbrasyvaya kapyushon za
plechi. Ne znayu, chto on skazal, no mne pomereshchilos', budto gromyhnul v
gornice grom i pronessya vdol' okon vihr', a kogda vse stihlo, dyma slovno i
ne byvalo nikogda. Tol'ko vedun, styagivaya gorlovinu, zavyazyval na sume
tes'mu.
-- Tebe pridetsya koe-chto ob®yasnit', -- opomnilsya Slaven. Posle obshcheniya
so Zmeem on stal razgovarivat' s CHuzhakom na ravnyh, bez robosti, no i bez
prevoshodstva. Snovidicynu synu eto nravilos', po krajnej mere on uzhe ne
otmalchivalsya, kak ran'she, a otzyvalsya, hot' i korotko. Odnako na sej raz.
sdelal vid, chto ne rasslyshal.
-- Vy vrode na dvor sobiralis'.
-- A my ne toropimsya. -- Slaven reshil svoego dobit'sya. A koli tak, to
ego nichem ne sob'esh'. CHto zh, vidno, nastala pora vyyasnit', chego hochet vedun,
chto zatevaet. CHuzhak tozhe ponyal -- ne otvertet'sya i uselsya na polok. Slaven
otodvinul nogoj perevernutyj nashimi nezadachlivymi gostyami stolec i,
ostanovivshis' pered CHuzhakom, ozhidayushche sklonil golovu:
-- Skazhi dlya pochinu, chto za nezhit' zdes' byla i -- otkuda ona vzyalas'?
-- Iz sumy. Vse zhe videli, -- vedun ulybnulsya. Oh, ne nravilis' mne ego
ulybki iz-pod kapyushona, kogda glaz ne vidat'. -- I ne nezhit' eto vovse, a
kromeshniki. Hotya dlya vas bol'shoj raznicy net.
-- A pochemu oni tebya slushalis'?
-- Posmotri. -- CHuzhak potyanul Slavenu sumu. Tot opaslivo vzyal ee,
slovno ozhidal, chto vnov' vylezut iz nee nepobedimye porozhdeniya t'my,
povertel, priglyadyvayas', i, nakonec, prochel napisannye po krayu runy:
Skryty v sume semero,
Sily v nih ne meryano,
Koli znaesh' slova,
Stanesh' sile -- golova.
Znachit, vovse ne mogushchestvu CHuzhaka podchinyalis' kromeshniki, prosto znal
on zavetnye slova, vyzyvayushchie ih iz-za kraya nevedomogo. U menya na dushe
polegchalo. Vse-taki ne sputalsya nash vedun s prisluzhnikami CHernoboga. Slaven,
dogadavshis' o chem-to, potreboval:
-- Daj koshel'!
Iz lyubopytstva ya tozhe zaglyanul vnutr' toshchego koshel'ka. Kak obychno, tam
pobleskivala odna monetka. Lyad ego znaet, otkuda umudrilsya vedun dobyt' tu
kuchu zolota, chto otdal hozyajke.
-- Ne preumen'shitsya da ne preumnozhitsya! -- neozhidanno zayavil Slaven i,
zametiv moe nedoumenie, poyasnil, provodya pal'cem po polustertoj vitievatoj
nadpisi: -- Zdes' tak napisano...
-- Vot pochemu v nem vsegda odna moneta! -- dogadalsya Medved' i,
dovol'nyj svoim otkrytiem, zaulybalsya vedunu. -- A ya uzh boyalsya, ne ograbil
li ty kogo.
-- Znachit, vse te veshchi, chto ty prines, -- zavorozhennye?
-- Verno.
-- Kem?
-- Ne znayu.
-- A gde ty ih vzyal?
-- U starika slepogo kupil. On vek po svetu hodil s etoj sumoj na
pleche, i nevdomek emu bylo, kogo za spinoj nosit. A koshel' on s potajnogo
mesta vykopal. Monetku tam na chernyj den' bereg.
Slaven povertel v rukah koshel' i protyanul ego CHuzhaku:
-- Veshchi tebe pod stat'. Vygodnyj ty obmen sovershil. Tri kuny takih
veshchej ne stoyat.
-- Slepoj inache dumal. -- CHuzhak ne toropilsya vzyat' koshel'. -- A tebe
koli oni nravyatsya, tak beri. Mne oni ni k chemu.
-- Net, -- otvetil Slaven, i ya obradovalsya. Ne hotelos' videt' u nego
eti dikoviny. Opasny byli oni, kak opasny byli i ih nevedomye sozdateli. Kto
znaet, vdrug yavyatsya oni odnazhdy da potrebuyut obratno svoi tvoreniya? A to eshche
i nakazhut za to, chto vladet' imi osmelilsya. Net, ne dlya prostogo cheloveka
vse eto...
-- Derzhi! -- Vedun prinyal koshel' i lovko perekinul ego Belyane.
Ta, ne soobraziv, pojmala, a zatem, vzvizgnuv, otbrosila v storonu.
-- Podnimi. -- Golos u veduna stal strogim. -- Ne tebe gnushat'sya takogo
podarka. Kupish' odezhdu.
Glotaya slezy, Belyana vypolnila ego prikaz. U Slavena zabegali zhelvaki
na skulah, no sterpel, nichego CHuzhaku ne skazal, a chtoby podderzhat' devku,
podhvatil na plecho zavorozhennuyu sumu i podmignul ej -- mol, nichego
strashnogo.
Lis v neterpenii vertelsya u vyhoda. Kazalos', ego sovsem ne vstrevozhili
chudesa CHuzhaka.
-- Poshli, chto li?
-- Poshli, -- prosheptala Belyana, opustiv golovu. Tolkotnya i sueta v
torgovyh ryadah byla prezhnyaya.
Dazhe huzhe. Poyavilis' gonchary so svoimi kuvshinami i ploshkami, medniki,
kozhemyaki, bondari i mnozhestvo priezzhih torgovcev s raznymi dikovinami.
Slaven dolgo pricenivalsya k mecham, kachal ih v ruke, krutil tak i syak i, v
konce koncov, so vzdohom polozhil obratno:
-- Druzhinnikami stanem -- budem mechi nosit', a poka mne rogatina bol'she
po serdcu.
YA tozhe privyk k ne raz vyruchavshej kose da nebol'shomu toporiku i ne
sobiralsya ih menyat'. Zato tonkij, slovno zhalo, nozh s trehgrannym lezviem i
iskusno kovannoj rukoyat'yu porazil moe voobrazhenie.
-- Beri, -- nahvalival torgovec, -- kinzhal horosh. Harluzhnyj, cel'nyj --
hot' kamen' rezh'. A legkij! Da ty voz'mi, poderzhi na ruke-to...
YA vzyal, a otdat' uzhe ne smog. Kinzhal i vpravdu byl izumitelen.
Nastol'ko izumitelen, chto ya reshil postupit'sya gordynej i, zabrav koshel' u
Belyany, vytryas torgovcu dve monety. Uzrev den'gi, on zaoral pushche prezhnego,
prizyvaya obratit' vnimanie na kop'ya s litymi nakonechnikami, krivye
basurmanskie sabli i shirokie rimskie mechi. Posle oruzhejnika otpravilis' k
tkanyam i zhenskim bezdelushkam. Kak nikak, a priodet'sya Belyane ne meshalo. Da i
kucye volosy spryatat'. K moemu udivleniyu, obladaya nesmetnym kolichestvom
deneg, ona vybrala skromnyj letnik iz krasheniny, takoj zhe platok, sermyazhnyj
sernik i k nim lozyanye plenicy. Na ukrasheniya smotrela dolgo, slovno
razmyshlyaya, skol'ko smozhet unesti, a vzyala lish' shejnoe, krasnoe, slovno
ryabinovye grozd'ya, ozherel'e da mednye odincy s brasletami. Devke ne
terpelos' primerit' obnovu, i my pospeshili obratno. Tem pache chto vsya ploshchad'
gudela sluhami ob ubijstve varyaga.
U samoj izby Medved' priostanovilsya, razglyadyvaya glinistuyu zemlyu pod
nogami.
-- CHto ne tak? -- nastorozhilsya Slaven.
-- Poka nas ne bylo, zdes' mnogo lyudej hodilo. Belyana, vyroniv pokupki
v gryaz', prizhala ruki k grudi i rvanulas' k dveryam.
-- CHuzhak, -- edva slyshno vydohnul Slaven, ustremlyayas' za nej. Menya
pronzilo nedobroe predchuvstvie. CHuzhak ostavalsya odin, bez svoej charodejnoj
sumy, i esli varyag, pripomniv staroe, vernulsya, emu prishlos' nelegko.
Podtverzhdaya moi opaseniya, gluho zavorchal Medved'. Opasayas' uvidet' v gornice
iskalechennoe telo veduna, ya robko protisnulsya pod ego plechom.
Na polu dejstvitel'no rasplastalis' dva bezdyhannyh tela. No ni rostom,
ni odezhdoj oni na CHuzhaka ne pohodili. Sledov draki i krovi na polu ne bylo,
slovno neznakomcev vtashchili syuda uzhe mertvymi. Lis poddel odnogo iz nih pod
plecho i perevernul na spinu. Telo eshche ne okochenelo, a v osteklenevshih glazah
zastylo nedoumenie.
-- Da eto zh tot, s ploshchadi. -- Slaven nagnulsya, zacepil mertvogo muzhika
za vorot rubahi. -- Tochno, u nego takaya podopleka byla, i lico pohozhe. YA eshche
udivlyalsya, chego emu ot nas nado. Sledil on za nami.
-- Pohozhe, ne za nami... -- Lis obvel vzglyadom pustoe pomeshchenie. -- I
ne sledil, a momenta vyzhidal. CHtoby tiho bylo da bez vidokov.
Belyana ostervenelo plyunula mertvecu v lico i vyrugalas' tak, kak nashi
devki nikogda b ne posmeli. Uspokaivaya ee, Slaven priobnyal hrupkie devich'i
plechi.
-- Gde zhe CHuzhak?
Kto emu mog otvetit'? Kto mne mog otvetit' -- kakie posuly, kakaya
nevedomaya sila uvela nashego veduna? Ili sam ushel, otnyav dve chelovecheskie
zhizni? No kuda?
Pod polokom razdalsya shoroh. Lis molniej metnulsya na zvuk, otdernul,
spolzayushchij do pola kraj polavochnika i, sunuv pod nego ruku, diko vzvyl. Brat
pospeshil emu na pomoshch', i vskore oni s velichajshim trudom vyvolokli na svet
bozhij devku-chernyavku. Slovno nazhravshayasya valer'yanovogo kornya koshka, ona
rvala nogtyami i zubami derzhashchie ee ruki. Glaza devki s perepugu byli plotno
zakryty, a razmetavshiesya po plecham volosy pridavali ej shodstvo s klikushej.
YA znaval beshenyh devok i kak ih ugomonit' -- tozhe znal. Razmahnuvshis'
sil'no, naotmash' udaril ee po shcheke. Golova chernyavki dernulas', glaza
raspahnulis', i, vnezapno osev na stolec, ona gor'ko razrydalas'. Belyana
opustilas' vozle nee na koleni, laskovo zapravila pod berestyanoj kokoshnik
rastrepannuyu kosu. Devica snachala otvodila ee ruki, otvorachivalas' ot
voproshayushchih glaz, a potom, slovno pochuyav rodnuyu, istoskovavshuyusya po teplu i
laske dushu, prizhalas' k Belyane, zahodyas' zhalkimi vshlipami. Slaven
podtolknul menya vpered, i, starayas' govorit' kak mozhno myagche, ya sprosil:
-- Skazhi, krasavica, chto zdes' sluchilos'? Devushka vskinula na menya
krasnye pripuhshie glaza, i vdrug ya ponyal, chto ona sovsem eshche devochka.
Ispugannyj i ochen' odinokij rebenok, kotoromu prishlos' uvidet' to, chego i
vzroslomu ne pod silu vydyuzhit'.
V grudi zastonalo, slovno trava-baranec prorosla vnutri. Brosiv
pospeshnyj vzglyad na Slavena, ona srazu priznala v nem starshego i, pryacha
slezy, bystro-bystro zataratorila:
-- Prosti, narochityj. Ispugalas' ya ochen', potomu i pryatalas'...
-- Da ty ne speshi, ugomonis'. Rasskazhi tol'ko, chto videla.
Devchonka sglotnula slezy, postaralas' govorit' spokojno:
-- Menya hozyajka prislala. Vse znayut -- dralis' zdes', vot ona i velela
mne pribrat' da pomyt' vse. YA idti ne hotela, boyalas' cheloveka strashnogo,
togo, chto v ohaben' pryachetsya, no ona vygnat' grozilas', i ya poshla. V senyah
pribrala, rogozhki razlozhila, utvar' na mesto postavila, a v gornicu vhodit'
poboyalas'. Stoyu, ne znayu, kak dal'she byt' -- to li obratno s krivdoj idti,
to li strah poborot' i rabotu dodelat', kak dver' otvorilas' i koldun vash
vyshel. Posmotrel na menya, zasmeyalsya i govorit: "Idi, ne bojsya, huda tebe ne
sdelayu, no pomni: koli pridut ko mne, begi so vseh nog. Ne sleduet tebe
slyshat' nashi razgovory".
Delat' nechego, voshla ya. Stol'cy na mesto stavlyu, naokonniki postilayu, a
on, tochno voron na suku, sidit i molchit, tol'ko palkoj svoej ob pol tyukaet.
Stukal, stukal i vdrug kak zakrichit: "Uhodi, devka! Begi!" YA v seni
vyskochila, a oni uzhe na poroge stoyat -- v vysokih shapkah, bogatyh korznyah da
chadygah tureckih. Mechi na zolotyh poyasah kachayutsya. Ladnye oba, krasivye, a
pri nih holopy. Tozhe dvoe. Vrode boyat'sya mne bylo nechego, a vse zhe ispoloh
menya vzyal. SHmygnula obratno da i zabilas' pod lavku. Oni menya ne zametili,
podoshli k koldunu vashemu, poklonilis' emu v poyas i kak nachali govorit'! YA s
perepugu i ponyat' nichego ne smogla, pomnyu tol'ko, o Knyaze nashem, Meslave,
govorili i o konunge varyazhskom, Ryurike, tozhe. Kazhetsya, ubezhdali ego k moryu
idti, lad'i, mol, ego zhdut kakie-to, a on vse o Knyaze tverdil, otkazyvalsya.
Devchushka pomorshchilas', vspominaya, gryaznye bosye pal'chiki vylezli iz-pod
podola, poterlis' drug o druga, tochno ozyabshie shchenki.
-- Stranno on govoril. Mol, stanu Knyazem, sam reshu, kak byt'. YA
udivilas' dazhe, a mozhet, prosto ponyala ne tak. V obshchem, ne shel on. Togda eti
dvoe shapki ozem' brosili, a holopy ih na kolduna kinulis'. Ne vedayu, chto on
sdelal, a tol'ko podojti k nemu oni ne smogli. Tolklis' na meste, tochno v
kamen' bilis'. Togda odin iz prishlyh snova stal ugovarivat'. Da slova takie
govoril neponyatnye, chto tol'ko charodeyam vedomy. A potom zagremelo vokrug, i
potashchili menya ch'i-to ruki naruzhu, a ya chuyala, koli damsya -- umru, vot i
uperlas', kak mogla. Potom otpustilo, vse stihlo, a zatem i vy prishli.
Devochka zamolchala.
-- Vse? -- Slaven dazhe prisel pered chernyavkoj.
-- Vse, -- podtverdila ona.
-- A kuda eti prishlye kolduna nashego pojti ugovarivali?
Devochka pomorgala, podumala i nakonec vymolvila:
-- Slyshala ya pro Davet', a tochno ne upomnyu. Strashno bylo ochen'.
Belyana brosila na Slavena unichtozhayushchij vzglyad, i on pokorno otoshel ot
devchonki. U menya golova shla krugom ot uslyshannogo. Vyhodit, komu-to sil'no
nash vedun nuzhen. Tol'ko znat' by, komu. Verno, ne prostomu lyudu. O Knyaze da
o Ryurike rech' shla, znachit, im on i ponadobilsya. K Meslavu on sam speshil,
poluchaetsya, varyagi ego pohitili. Pravda, nastorazhivali ego slova -- "sam
Knyazem stanu". Neuzhto on protiv Meslava durnoe zamyslil, vozzhelal s tverdi
zemnoj yasnym sokolom vzletet'? A koli tak, to mog i Meslav veshchim okom izmenu
uzret' da prizvat' vinovnogo dlya suda...
-- Skazhi, devon'ka, a prishlye iz sloven ili varyagi? -- Lis slovno moi
mysli uslyshal.
-- Narochitye, iz Ladogi, -- otozvalas' devochka. -- Slovene.
Menya peredernulo. Pohozhe, sbyvalis' hudshie moi opaseniya. Tut eshche i rech'
Zmeya pripomnilas' o nevedomom koldune, kotoryj smert' neset Knyazyu. Ne CHuzhak
li to nash?
-- A ya ego iskat' pojdu. -- Medved' gromyhnul o stol tyazheloj dlan'yu. --
Pokuda ne syshchu, nikakim navetam ne poveryu.
-- I ya. -- Belyana, gordo vypryamivshis', vstala u ego plecha. |h,
prisushilo devku k vedunu!
-- I ya, -- skazal neprivychno ugryumo Lis. -- On mne zhizn' spas. A sejchas
ne po svoej vole ushel. Nekomu emu pomoch', krome nas.
Vot, podumal ya, zachem vedun o nas peksya. CHuyal, chto v dolgu ne
ostanemsya, zhizn'yu za zhizn' rasplatimsya. Hiter...
-- CHem zhe ty emu pomozhesh', koli vsya ego sila nichego podelat' ne smogla?
-- A mozhet, i nevelika ona, sila ego... -- zadumchivo probormotal
Slaven. -- Esli podumat', on i ne vorozhil tolkom. Govoril slova koldovskie,
tak to i ty, koli znat' budesh', skazat' sumeesh', a kak Snovidica, s bogami
ne besedoval i pogodoj ne poveleval, kak Oblakoprogonniki, i v zverya ne
perekidyvalsya... A zagovory raznye ot materi mog slyshat', chaj, ne gluhoj.
-- Mozhet, i tak, -- soglasilsya ya, -- tol'ko zachem on takim ohotnikam,
kak Meslav i Ryurik, togda ponadobilsya?
-- A ob etom my ego samogo sprosim, esli otyshchem.
-- Gde otyshchem? -- privel ya poslednij dovod. Belyana chut' ne ispepelila
menya zlym vzglyadom, Medved' hmuro ustavilsya v pol, a Lis unylo pokachal
golovoj.
-- Dlya nachala v Daveti, a tam vidno budet, -- ne rasteryalsya Slaven.
Sporit' ne imelo smysla. Vse oni slovno sgovorilis' najti veduna, i ya, hot'
po-prezhnemu schital eto delo beznadezhnym, sdalsya. V konce goncov mne tozhe
est' za chto CHuzhaka otblagodarit'.
SLAVEN
Strannoe bylo eto mesto -- Davet'. Kogda-to davno zhili v nej lyudi, a
zatem perebralis' v bogatuyu gostyami i tovarami Pchevu, ostaviv bez prismotra
doma, polya i svyatye mesta. Pogovarivali, budto stonut nochami v pustyh izbah
kikimory i domovye i, slovno zhelaya shagnut' vsled ushedshim lyudyam, tyanetsya
vetvyami svyatoe derevo, a na pogoste hodyat belye blazni, vzyvaya k rodnym
dusham. Mnogoe govorili o Daveti, no navernyaka ne znal nikto -- boyalis' lyudi
hodit' v zabroshennoe pechishche. Dazhe ohochie do vsego zagadochnogo mal'chishki ne
otvazhivalis' projti skvoz' les, vzobrat'sya legkimi nogami na holm i
vzglyanut' na provalivshiesya kryshi pustogo sela. Odno stranno -- nikto v
Davet' ne hodil, a doroga, vedushchaya k nej, okazalas' na redkost' raskatannoj
da utoptannoj. I les vokrug ne gromozdilsya zloveshchim zhivym tynom, a shumel
privetlivo, slovno odobryaya nash put'. Lis, pokosivshis' na bezoblachnoe nebo,
nedovol'no proburchal:
-- Vot i ver' primetam! S utra sobaka hozyajskaya po zemle valyalas' i
kury oshchipyvalis', a na nebe -- ni oblachka.
-- Ty radujsya, chto vedro storonoj proshlo, -- Medved' legon'ko podpihnul
brata vpered, -- da shagaj pobystree, a to my CHuzhaka vovek ne dogonim.
-- I tak ne dogonim, -- povel plechom Lis, -- sledov-to na doroge net.
Medved' potemnel licom, no uverennosti ne utratil:
-- Dogonim.
-- Vsegda oni takie?
Ko mne besshumno podoshla Belyana i, prinorovivshis' k shirokim shagam,
pristroilas' ryadom. V obychnoj odezhde ona stala neveroyatno krasivoj. Goluboj
plat skryval korotkie volosy, a glaza pod nim svetilis' vlazhnoj manyashchej
glubinoj. YA i razgovarivat' s nej ne mog -- pochemu-to sryvalsya golos i frazy
poluchalis' grubye, neuklyuzhie, tochno doski-gorbyli. Inogda luchshe smolchat',
chem glupost' smorozit'...
Belyana, podozhdav nemnogo, usmehnulas' i vnov' sprosila:
-- Kak schitaesh', dogonim veduna?
-- Ne znayu, -- s trudom vydavil ya.
Ona, nagnuvshis', na hodu sorvala s pridorogi travinku, pososala vlazhnuyu
myakot' puhlymi gubami i, zardevshis', poprosila:
-- Rasskazhi mne o nem...
Mne dovodilos' ispytyvat' bol', no ee pros'ba obozhgla strashno, slovno
kipyatkom plesnuli na ranu. Vse vo mne vozmutilos', a vosprotivit'sya
glubokomu devich'emu golosu ne smog. Prishlos' rasskazyvat'. Nachal so
Snovidicy, kak vygnali ee i kak vernulas' ona s rebenkom, a zakonchil uzhe
Pchevoj. Poka perezhival zanovo smert' Hitreca i