ilsya na menya ostriem mecha. YA videl neumolimo nadvigayushcheesya lezvie, odnako ne mog po-ptich'i uvernut'sya v polete. Stranno, no takaya smert' ne pugala. Vse luchshe, chem pod klykami oborotnej ili v pasti Zmeya. Napererez mne rinulsya Begun. Mel'knulo ego iskazhennoe strahom i reshimost'yu lico. Druzhinnik otskochil, mech opisal dugu nad polom, ishcha novuyu zhertvu, i tut podospel Medved'. On poleznoe perenimal bystro, i sila byla -- s devich'ej ne sravnit'. Voj vypuchil glaza, vyronil mech i, prihvativ ladonyami pah, spolz spinoj po stene. Menya na edinom vdohe vyneslo k svetlomu proemu dverej. Tol'ko slyshal, kak topaet za mnoj Medved' i branitsya, priderzhivayas' za ushiblennyj bok, Begun. Ot svezhego vozduha i yarkogo sveta besshabashno poveselela dusha, a telo napolnilos' siloj i vol'nost'yu. Propahshaya gnil'yu medusha ostalas' gde-to v drugoj zhizni, a eta bushevala inymi zapahami i kraskami. YA glyanul cherez plecho. Temnica, ne zhelaya nas otpuskat', raspahnula chernyj vlaz, i, razozlivshis', ya navalilsya plechom na dver', slovno zapiral v medushe starye strahi i eshche chto-to, davivshee krasivye vol'nye mechty. Kryaknuv, Medved' sunul pod dver' zherdinu-podporku i obstoyatel'no postuchal po nej nogoj: -- Krepkaya, ne slomyat! Tol'ko togda do menya doshlo, na chto my reshilis'. A zaodno i udosuzhilsya oglyadet'sya. CHego ya zhdal? CHto nikto ne zametit, kak my utekli s Knyazh'ego dvora? Ili chto zakroet nas nevidimoj tkanoj pelenoj Mokosha? Odnako nas zametili, i s udivlennymi licami, vydiraya na hodu mechi, cherez shirokij dvor bezhali dvoe molodshih druzhinnikov, a s vysokogo kryl'ca celilsya streloj eshche odin. YA rinulsya k pristani i, lish' sdelav paru shagov, uvidel eshche ne osoznavshih proizoshedshego torgovyh i masterovyh lyudej, prinesshih na Knyazhij sud svoi malen'kie zhaloby. Metnulsya nazad... Strela tonko propela u samogo uha. Moe schast'e. Koli ne povernul by... -- Syuda! YA obernulsya, otyskivaya pozvavshego. Poslyshalos'... Kto osmelitsya pomogat' oslushnikam? -- Syuda! Stryj! Kuznec vysilsya nad tolpoj gorozhan, sverkaya boevym vooruzheniem. V moguchej ruke pokachivalsya mech. Vnushitel'nyj. I derzhal ego kuznec umelo, vidat', ne tol'ko kuznechnomu delu byl uchen. Vozle ego plecha pritulilsya Izok s lukom. A ya-to udivlyalsya -- pochemu nikto ne strelyaet? U Izoka privychno lezhala na tetive kalenaya strelka. Smotrela uzkim granenym lezviem na Knyazhij dvor. Nikomu ne hotelos' na svoem serdce pochuyat' ee smertel'nyj ukus. Narod pered nami pochtitel'no rasstupalsya. Teper' ne nasmeshnichali, kak ran'she. Stryj pyatilsya k kuzne, budto ee krepkie steny mogli uberech' ot Knyazh'ego gneva i ot derzhashchihsya na rasstoyanii druzhinnikov. Oni byli opytny, znali -- daleko nam ne ujti, v kuzne paru dnej otsidim i sami naruzhu poprosimsya. A koli ne poprosimsya, to i podpalit' kuznyu nedolgo. Tol'ko prezhde cherez voronogo konya bozh'ego dozvoleniya sprosit'... Tyazhelye kovanye zasovy zaskripeli, zamykaya za nami krepkie dveri kuzni. Iz odnoj temnicy, da v druguyu. Ne velika raznica, a vse-taki svetlo bilos' serdce i pochemu-to ne strashil Meslavov gnev. Izok zaglyanul mne v lico i, zametiv bluzhdayushchuyu na gubah ulybku, skazal: -- |to telo tvoe poka vzaperti, a dusha iz nevoli uzhe vyshla. Net teper' nad toboj nikakogo suda, krome svoego da bozh'ego. -- A Knyaz'? -- sprosil ya robko, boyas' poverit' v strashnuyu i upoitel'nuyu pravdu. Izok zasmeyalsya, shepnul: -- Net i Knyazya. Stryj zalozhil poslednij zasov i oglyadelsya. Vse, slovno prosnuvshis', tozhe zaoziralis'. Mne i ran'she dovodilos' v kuzne byvat', no podobnoj ne videl. Uzkie i dlinnye, slovno shcheli, okna peregorazhivali tolstye zheleznye prut'ya. Poseredke kuzni tarashchilsya, budto udivlyayas' nashemu poyavleniyu, kruglyj zev volch'ej yamy, gde v starye vremena vyplavlyali zhelezo. V nej davno ne bylo nuzhdy, poskol'ku za gornami i lavkami, priyutivshimi hitryj kuznechnyj instrument, ya zametil syrodutnuyu pech'. V bol'shom pletenom korobe lezhalo oruzhie. To, chto podaril nam kuznec. Ne zabyl ved' zabrat', prinesti tuda, gde ono ponadobitsya... Medved' lenivo proshel vdol' lavok, probuya na ves obzhimki, zubila, kleshchi i moloty, i s naivnost'yu rebenka zaglyanul v zherlo pechi. Slovno ne bezhal on iz Knyazh'ego plena i ne pryatalsya, zagnannyj, v kuzne, a zashel mezh delom k Stryyu v gosti poglazet' na kuznechnoe remeslo. Begun, naoborot, ponyav, chto natvorili, rechi lishilsya, lish' otkryval i zakryval rot, ne izdavaya ni zvuka, slovno pojmannaya ryba, bezzvuchno molyashchaya rybaka o vode. Belyana k peremenam privykla i teper' s interesom nablyudala za dejstviyami Medvedya, a Lis, otdyshavshis', sprosil: -- Ne boish'sya, Stryj? Spalyat teper' tvoyu kuznyu. Da i nas vseh zaodno. Izok, myagko stupaya, podoshel k bratu, ulybnulsya: -- Skazat'? -- Pogodi, puskaj oni ot pervogo ispoloha ochuhayutsya, a tam i rasskazhesh'. -- Stryj polez na lavku, posharil pod balkoj i vytyanul dlinnyj zheleznyj prut. Zatem, lovko oruduya nozhom, vsporol utoptannyj zemlyanoj pol i dobyl ottuda gorshok. Slovno charodej, on vytyanul iz gorshka syrye tonkie lomti myasa, nadel ih na prut i, zapaliv pech', povesil zharit'sya nad ognem. Mne kazalos' nelepym, chto mozhno vot tak, spokojno, sidet' i vdyhat' sochnyj myasnoj aromat, kogda iz-za uzkih okon razdayutsya zlobnye vykriki i vzmetnetsya vskore bagrovoe plamya, pozhiraya koplennoe godami imushchestvo. Stryj napomnil mne CHuzhaka. Tak zhe ravnodushno-spokojno smotrel on na suetu vokrug, tak zhe hladnokrovno prinimal resheniya... -- Stryj, a pochemu ty nam pomogat' reshil? Lis, muchimyj lyubopytstvom, vse zhe ne uterpel. YA by tozhe hotel uznat', no molchal. Za pomoshch' blagodarit' nado, a ne dokapyvat'sya -- pochemu da zachem? Zahochet kuznec, tak sam skazhet. Stryj pokosilsya na Lisa glubokimi ozernymi glazami: -- Ne ya pomogat' reshil, a Izok. YA za men'shogo brata v otvete, vot i ne pustil ego odnogo... Izok rascvel radostnoj ulybkoj. Vot by ne podumal, chto vesel'chak i boltun Izok stanet nas vyruchat'! Teper' i u menya zasverbilo vnutri lyubopytstvo. Blago, bondarya prosit' ne prishlos', sam zagovoril: -- Gosti vy, a gostej obizhat' negozhe. Potomu i nadumal pomoch'... Lgal Izok. Ne bylo v ego vzglyade toj bespechnoj prostoty, kotoruyu vykazyval slovami. Bilas' v nem radost' da ne svetlaya, a zlaya, budto svershilos' nechto, davno zadumannoe, temnymi odinokimi nochami proshennoe u bogov. YA otvernulsya. Ne mog smotret' na lzhivye ulybayushchiesya guby. Perevel vzglyad na kuzneca, i pomereshchilas' v ego ustremlennom na brata vzore zhalost'. Tak blagopoluchnye smotryat na ubogogo kaleku. Na ulice zashumeli gromche. CHto-to tam tvorilos', i, pozhaluj, nam eto neslo malo horoshego. Lis prinik k okoncu. Begun potyanulsya cherez ego golovu. -- Nikak, sam Knyaz', -- udivlenno prosheptal on. -- A eto kto, vozle? -- Gde? -- Tolkayas', Lis neuklyuzhe podtyanulsya, i oba chut' ne svalilis' na pol. -- Uhodim. Ne sled nam s Meslavom vstrechat'sya. -- Stryj, napryagshis' tak, chto, kazalos', krov' bryznet cherez pobagrovevshuyu kozhu, sdvinul nakoval'nyu i prikriknul na Lisa s Begunom: -- Nechego glazet'! Oruzhie berite, myaso, porty zapasnye da vse prochee dlya dolgogo puti. Te ne ponyali, kak mozhno ujti iz zapertoj kuzni, no podchinilis'. YA prikinul v ruke mech i udivilsya ego priyatnoj tyazhesti. Ne vsegda ya s rogatinoj hodil, uchil menya otec i ratnomu delu, no mechi, kotorye dovodilos' derzhat' v rukah, v sravnenie ne shli s etim, darenym. Byli oni nenadezhny, gruby da korotki, slovno nozhi. A etot pobleskival granenym bokom i v ruke lezhal, slovno pod moyu ladon' delannyj. -- Posobi-ka. -- Stryj podozval Medvedya i, razgrebya rukami zemlyu pod nakoval'nej, obnazhil bol'shoe mednoe kol'co, vrosshee v pol. -- Dernem! Plechom k plechu, oni kazalis' monolitnoj skaloj. Odnovremenno rvanuli kol'co vverh, uhnuli druzhno -- i podnyalas' Mat'-syra zemlya! YA sharahnulsya. Izo vseh bogov lish' Volot grozilsya zemlyu podnyat' i to -- grozilsya, ne proboval, a kuznec s ohotnikom podnyali! Kaby ne voshishchenie, zatmivshee glaza, uvidel by ya pod sloem gliny i peska kruglyj kovanyj shchit, a pod nim chernuyu dyru laza. No ne rassmotrev, glazel ostolbenelo, poka Izok ne nyrnul pod vyvorochennyj shchit. Lis zamer, ne reshayas' posledovat' ego primeru. -- Ne stoj pnem! -- prikriknul na nego Stryj. -- Hod tut eshche s nezapamyatnyh vremen. Nedolgo propolzesh', a tam i Mutnaya budet. -- CHto, pryamo v reku? -- uzhasnulsya Begun. -- Net. -- Kuznec kryaknul, dosaduya na nashu neponyatlivost'. -- Bereg. Levee vala. Do Lisa doshlo, i, perestav prerekat'sya, on ischez sledom za Izokom. Mne ne hotelos' spuskat'sya pod zemlyu, i uzh nikogda by ne poveril, chto, slovno zemlyanoj cherv', budu izvivat'sya vsem telom, pytayas' prodvinut'sya hot' na vershok v temnote dlinnoj nory. Laz byl tak uzok, chto prihodilos' dvigat'sya, tolkayas' lish' pal'cami nog i podtyagivaya kazhushcheesya nelepo gromadnym telo sudorozhnymi ryvkami. No huzhe vsego byl strah. Vechnyj strah cheloveka pered mrachnymi podzemnymi suprugami -- Ozemom i Sumerloj, skopivshimi v glubinnyh svoih horomah skazochnye bogatstva. Ne lyubyat podzemniki lyudej, razdrazhayut ih hitniki, alchushchie sokrovishch. Lish' mertvye ugodny etim bogam -- holodnye da pokornye. No prihodit zima, i pod belym pokryvalom, obnyavshis', zasypayut bogi. Potomu chto i ih zhestokie serdca znayut lyubov', i zimnij son slivaet ih vechnye dushi voedino, daruya blazhennoe otdohnovenie ot truda skopidomnogo da karaul'nogo. No sejchas gulyal po polyam cherven', zolotilis' spelye kolos'ya i bushevala zloba potrevozhennyh nami bogov. Szhimalsya uzkij laz, ne zhelaya vypuskat' lyudej iz svoih holodnyh ob®yatij. -- Mat'-zemlya, -- vzmolilsya ya bezzvuchno, -- pozhalej Dazhd'bozh'ih vnukov, daj hot' raz eshche vzglyanut' na svetloe solnyshko. Materinskoe serdce myagko, zla ne pomnit, i rasstupilas' zemlya, raskrylas' sinim nebom, zakatnym solncem i rechnoj prohladoj. YA vyvalilsya iz laza pryamo v ruki Lisa i, oglyanuvshis', s uzhasom podumal o Medvede i Strye. Oni oba uzh chereschur veliki, vdrug ne prolezli? A Belyana?! Ona, slovno otklikayas', vytyanula iz dyry ladoni, prosya pomoshchi. Uvid' ee sejchas kakoj prohozhij, pomyanul by bogov da pobezhal v gorodishche, uprezhdat', chto na beregu Mutnoj upyr' iz mogily vybiraetsya. A na drugoj den' poshli by muzhiki na eto mesto -- kopat' da neumershego osinovymi kol'yami k zemlyanomu lozhu prikolachivat'. V Ladoge lyud raznyj zhil i horonili po-raznomu, a u nas po starinke k nebesam v chistom ogne voznosili, a prah sobirali v urny i pogrebali s torzhestvom i triznoyu. Pepel iz zemli ne vosstanet -- ne pridetsya v telo rodicha osinovyj kol vbivat'... YA uhvatil Belyanu za zapyast'ya, vydernul iz laza i vzdohnul oblegchenno -- zhmuryas' i otryahivayas', pokazalas' iz dyry serditaya rozha Medvedya, a szadi, gromko proklinaya ego neuklyuzhest', razdavalsya golos Stryya. BEGUN Mutnaya berezhno, ne razbryzgivaya, nesla svoi temnye vody k moryu Nevo, a my bezhali ot nego. Zemlyanoj laz ne napugal menya, kak Slavena, -- ya-to videl ego rasshirennye v strahe glaza. Mne dazhe interesno bylo pochuvstvovat' ob®yatiya toj, chto vseh kormit, poit i nikogo ne obizhaet. Dumalos', teplo budet, tochno na materinskoj grudi, a okazalos' holodno i zhutko. Stryj shel shirokim razmashistym shagom, my pokorno bezhali sledom, i nikomu ne prishlo v golovu sprosit' -- kuda on vedet. Dazhe Izok vel sebya na redkost' tiho i molchalivo. CHem dal'she my uhodili ot Ladogi, tem bol'she on mrachnel i vse chashche vstryahival sedoj shevelyuroj, slovno otgonyal nedobrye mysli. Odnako dvigalsya on hodko, i ya ele pospeval za nim, vspominaya sluchivsheesya i udivlyayas' sobstvennoj smelosti. Ran'she ya podobnogo i predstavit' ne mog, a proizojdi takoe na samom dele, ne bezhal by ya iz Ladogi, a polzal v nogah u svetlogo Knyazya, molya o proshchenii. Hotya, koli pomyslit', tak nichem my pered Meslavom ne vinovaty, razve tem lish', chto vmeste s CHuzhakom prishli. ZHal' tol'ko, nikto razbirat'sya ne stanet... Nebos' vsya Ladoga sejchas boltaet o naglyh prishel'cah iz dalekogo Pribolot'ya, o kotorom i znat' ne znali, a kto znal, te zabyli davno. Gadayut, kak reshilis' na etakoe, ne vedayut, chto sami udivlyaemsya -- neuzhto eto my s Knyazh'imi voyami podralis' da iz temnicy udrali, ne dozhidayas' spravedlivogo Knyazh'ego suda? Ob®yasnit' by vse ne spesha, za medovoj bratinoj, tol'ko kto slushat' stanet? "Sbezhali, znachit, priznali sebya vinovatymi, inache nechego bylo by boyat'sya" -- vot kak lyudi dumayut, i slova tut ne pomogut. Net, nam v Ladogu vozvrashchat'sya nel'zya. Verno govoryat -- stoit o bede podumat', i ona sama yavitsya. Rezko ostanovivshis', Medved' shvatilsya za golovu: -- Ne mogu ya bol'she bezhat'! CHuzhak tam! -- Da ty chto, brat?! Vedun poluchil, chego dobivalsya! Ty za nego ne v otvete. -- Lis dernul brata za rukav. -- Idem. Medved', ugryumo nabychivshis', motnul golovoj: -- Net. YA emu obeshchal vernost'yu za dobro otplatit', a prishli napasti, tak ya ego broshu? Net. Vozvrashchayus' ya. Lis chut' ne zaplakal, ponyav, chto brata ne peresporish'. Sel ryadom s nim, utknuv lico v koleni, i zhalobno poprosil: -- Pozhalej hot' menya, brat. Kak ya tebya odnogo pushchu? Medved' slovno zaledenel, zazhal v sebe bol', chtoby ni kapli ne vyronit', ne rastech'sya zhalostlivo, promolchal, tak nichego i ne otvetil Lisu. Zametiv neladnoe, vernulis' uzhe ushedshie daleko vpered Slaven s Belyanoj. U devki, kak uslyshala o CHuzhake, glaza razgorelis', a do togo shla, budto ne iz temnicy bezhala, a v nee vozvrashchalas'. Tut k prorochice hodit' ne nado, yasno -- ona s Medvedem pojdet. I chem ee vedun privorozhil? A mozhet, i vpryam' pustil v hod chary, vot i neduzhitsya bez nego devke? -- Medved' delo govorit. Negozhe druga v bede brosat', vot tol'ko glupoj siloj emu ne pomozhesh', tut s umom nado. I Slaven tuda zhe! Pomeshalis' oni sovsem na bessmyslennoj vernosti. ZHivy sami, i za to presvetlyh bogov blagodarit' nadobno, a chto do veduna, tak tut Lis prav -- ego vina, emu i otvechat'. Ko mne legko prikosnulas' ch'ya-to ruka, ogladila plecho: -- Skazhi, CHuzhak vash i vpryam' tak silen, kak rasskazyvali? Meslavu rovnya? Izok, ozhidaya otveta, ustavilsya na menya hitrymi malen'kimi glazkami. Pochemu ya ran'she ne zamechal v nih etogo torzhestvuyushche kovarnogo bleska? -- A ty otkuda pro Meslava znaesh'? -- Tishe. -- Izok ispuganno prizhal ruki k grudi. -- Tishe, ne to brat uslyshit. On za Knyazya goroj. -- Nichego sebe "goroj", iz temnicy plennikov uvel. -- YA chut' ne zasmeyalsya, no natknulsya na vzglyad bondarya, i smeh zastryal v gorle. Kazalos', promchalsya nepodaleku zloj severnyj veter i osel v ego glazah ledyanymi iskryashchimisya oskolkami. Izok rashohotalsya, a potom zagovorshchicki zasheptal mne na uho: -- Da kakih plennikov! Posmevshih svoego sobstvennogo Knyazya v Ladogu privest'... Vzamen prezhnego... U menya slova zamerli na yazyke -- ne reshilsya emu otvetit'. Vot chto o nas lyudi dumayut! Budto privel nas CHuzhak v Ladogu, slovno vernuyu druzhinu, mechtaya starogo Knyazya ubit' i svoej voleyu pravit'. Glupcy! Neuzhto ne vidno, skol'ko nas i skol'ko Meslavovyh voev v Ladoge! Da my protiv nih, chto stebelek protiv uragana, -- somnut i ne zametyat! Izok mezh tem s upoeniem rassuzhdal: -- Vremya vy podhodyashchee podgadali. Meslav slab, a Starejshiny Ladozhskie sami o vlasti mechtayut, tajkom v Novyj Gorod hodyat da podderzhkoj Ryurika zaruchayutsya. Tol'ko u nego svoi plany. YArl ego, |rik, davno o Ladoge pomyshlyaet, i Gunnar-koldun tozhe. A vam Ryurik chto skazyval? Hotelos' kriknut': "Bogi mne svideteli, ne zamyshlyali my durnogo Knyazyu i k Ryuriku ne hodili!" -- no slova Izoka zhgli kalenym zhelezom i opravdaniya bezzvuchno sgorali na yazyke. Vse, chto ya smog, eto tol'ko golovoj pomotat'. -- Vot i s ostal'nymi on takov, -- neverno istolkoval moj zhest Izok. -- Prinimaet vseh s pochestyami, a tolkom nichego ne obeshchaet. Odnogo ne pojmu -- koli Ryurik dobro ne dal, kak zhe vy osmelilis'? Bez ego pozvoleniya v Ladoge i vorona ne karknet. Izok ozhidal otveta, no na moe schast'e podoshel Stryj, i bondar' bystro zagovoril o Medvede, pokazyvaya na roslogo ohotnika rukoj: -- Vernut'sya hochet, ne zhelaet dal'she idti. Stryj vnimatel'no vyslushal brata i navernulsya k Slavenu: -- Delo vashe, hotite vyruchat' svoego veduna -- vyruchajte, tol'ko ya vam -- ne podmoga. YA ubijc ne lyublyu, a koldunov tem bolee. -- Poslushaj, -- udivilsya Slaven, -- chto ty o CHuzhake znaesh'? -- Da to zhe, chto i ostal'nye. -- Stryj pochesal krepkoj pyaternej zatylok, vz®eroshiv rusye volosy. -- Lyudi govoryat, budto kakoj-to koldun Meslava ubit' sobiralsya, da ne udalos' emu. -- A kak delo bylo, ne skazyvali? Stryj ozadachenno razvel ruki v storony: -- CHto skazyvat' -- krome vashego veduna, nikto takoe zamyslit' ne mog. V Ladoge koldunov net, lish' lekari da veshchuny. CHuzhak vash mne srazu ne ponravilsya -- zver' v nem sidit, iznutri vygryzaet. Ne ugomonilsya by on, dazhe svershiv zadumannoe. Net emu pokoya na etom svete. -- Otkuda ty-to znaesh'? Ty s nim i ne govoril ni razu. -- Potomu i ne govoril, chto mne on ne po nravu. A otkuda znayu, tak to razve pojmesh'? Byvaet tak -- posmotrish' na cheloveka, i serdce zapoet v grudi, tochno ptaha pevchaya, a byvaet, glyanesh', i zastonet, slovno pod pytkoj. Ot veduna vashego serdce ne stonalo -- vmig na chasti rvalos'... Slaven otvernulsya ot kuzneca, budto i govorit' bol'she ne o chem, no ne uderzhalsya, sprosil: -- Stryj, chto u vas s takimi, kak on, delayut? -- Kto znaet... CHto Meslav reshit, to i budet. Mozhet, sozhgut, a mozhet, zhiv'em v zemlyu zakopayut -- ne znayu... Noch', a to i den' eshche obozhdut -- vyznavat' budut, ne zameshan li kto pokrupnee vashego veduna. Belyana, uslyshav slova kuzneca, drognula, zakusila gubu. Izok nezametno prokralsya k nej, shepnul chto-to na uho. Ona vnov' poveselela, vzbodrilas'. A ya ponyat' ne mog, chto chuvstvuyu. ZHal' bylo CHuzhaka, no iz-za nego nas ochernili, da i otgovarivali my ego, kak umeli, a chto ne poslushalsya, tak to ego beda. Odnako gde-to vnutri sverbili upreki, sheptali na uho: "Svoya shkura doroga? Podlo myslish', gaden'ko opravdyvaesh'sya". -- Slyshal, Medved'? -- Slaven potryas giganta za plechi. -- Prikinem, chto k chemu, obmozguem, a tam i vyruchat' otpravimsya. Vremya est'. Sejchas idti nado. -- Kuda? -- vyalo pointeresovalsya Medved'. -- K sestre moej, Vasilise. -- Izok, ulybayas', vynyrnul pered nim. -- Ona nedaleko zdes'. Za nemilogo zamuzh ne poshla, v les k znaharke lesnoj ubezhala, Neulybe. Tam i zhivet... Vse bystro dvinulis' dal'she, a ya pootstal. Ne nravilsya mne Izok. Da i devka, v lesu prizhivshayasya, nagonyala somneniya. YA uzhe odnu Leshachihu videl, a s drugoj znakomit'sya ne zhelal. -- CHto grustish', paren'? -- prisoedinilsya ko mne Stryj. -- Ili veduna zhaleesh'? YA ne otvetil. Ne znal, chto otvetit'. Kak ni skazhi, a vse nepravda vyjdet. Stryj mne nravilsya, lgat' emu ne hotelos'. Dazhe ne verilos', chto oni s Izokom brat'ya. Ot kuzneca veyalo teploj zhivoj siloj, slovno ot duba-stogodka, pod kotorym i v grozu ne strashno, i v liven' -- ne zamochit, i ot zhary prikroet. CHtoby on ne prinyal moe molchanie za nepriyazn', ya skazal: -- Strannoe u tebya imya -- Stryj... -- To ne imya -- prozvishche. -- Stryj skupo ulybnulsya, vspomniv staroe. -- Otca my malo znali, nas dyad'ka vyrastil. On s varyagami v bogatye strany hodil, svoi podelki sam prodaval. Takogo kuzneca na vsem belom svete ne syskat'. YA mal byl, tak ko vsem lad'yam bezhal i krichal: "Stryj! Stryj!" Vse lad'i mne na odno lico kazalis', vot i putal ih. Tak i prozvali Stryem. Mne predstavilsya bosoj belobrysyj mal'chishka v dlinnoj rubahe, begushchij k pristani i na hodu vyklikivayushchij samogo blizkogo dlya nego cheloveka. Ne verilos', chto gromadnyj kuznec mog kogda-to putat' inozemnye lad'i i udirat' iz doma, nadeyas' pervym vstretit' dyad'ku. Nevol'no ya tozhe ulybnulsya: -- A Izok s toboj ne begal? -- Da net, -- pomrachnel Stryj. -- S maloletstva on strannyj. Ran'she plakal mnogo, a kak umerla Ladovita, tak smeyat'sya stal, i do togo nehorosho, chto poroj kazhetsya -- podmenili brata. Vpervye ya uslyshal o devushke, k kotoroj Izok byl neravnodushen. YA uzhe i rot otkryl poprosit' kuzneca rasskazat' o nej, no vovremya odumalsya. Ne stoit beredit' starye rany. Sprosili by menya o rodnom pechishche -- nemnogoe by ya rasskazal, zato grud' potom vsyu noch' bolela by, toska usnut' ne pozvolila. Postepenno krutye berega Mutnoj, smiryaya gordynyu, spuskalis' k vode, a kolosyashchiesya zolotom polya ustupali mesto neprolaznym ol'hovym zaroslyam. Pod nogami zachavkala vlaga. SHedshij vperedi Medved' gruzno provalivalsya, ostavlyaya posle sebya prodolgovatye, zapolnennye vodoj, luzhicy. My ne speshili, poetomu mogli vybirat' prosvety v molodom ol'hovnike i proskal'zyvat' v nih, ne ostavlyaya na vetvyah klochki odezhdy i ne carapaya lica. No menya zarosli pugali. To li solnca v nih bylo malo, to li komarov mnogo, ne znayu, no gustoj kolyuchij el'nik so znakomym myagkim zapahom preloj hvoi byl milee, chem pohozhie na vershu, spletennye mezh soboj gibkie stebli. V ol'hovnike ya chuvstvoval sebya glupoj rybinoj, popavshejsya v lovushku. Stryj svernul ot reki vlevo, proshlepal po melkomu ruch'yu skvoz' zarosli i, vyjdya na nebol'shuyu polyanu, ukazal na nizkij domik s zemlyanoj kryshej, budto karabkayushchijsya po pologomu sklonu holma: -- Prishli... Slovno zaslyshav ego golos, dveri raspahnulis', i ottuda vyshla devushka. Da takaya, chto Slaven, ocharovannyj, zastyl gde stoyal, a mne pomereshchilos', budto sama Lelya vstrechaet na poroge nezvanyh gostej. Lis ostolbenelo vozzrilsya na nee, i lish' Medved', pogloshchennyj dumami, prodolzhal idti, ustavivshis' v zemlyu. Dazhe kogda, uznav brat'ev, devushka sorvalas' s mesta i, shiroko raskinuv ruki, slovno belaya lebedushka kryl'ya, kinulas' mimo nego, Medved' ne obratil na nee vnimaniya. Zato ya ne mog otvesti glaz. Ona byla malen'kaya, hrupkaya, slovno cvetok, a po spine, vyrvavshis' iz tesnogo berestyanogo kokoshnika, tolstoj zmeej spolzala zolotaya kosa, perepletennaya aloj lentoj. Kak uderzhivala takuyu tyazhest' tonkaya devich'ya sheya? -- Vot, Vassa, vstrechaj gostej. -- Stryj ostorozhno otstranil sestru, i ona s gotovnost'yu povernulas' k nam. -- Lelya! -- shepnul Lis. Ona zasmeyalas', i ya sam chut' ne ruhnul na koleni. Ne moglo byt' u prostoj zhenshchiny takih yarkih vasil'kovyh glaz, takoj luchezarnoj ulybki, takoj belosnezhnoj, okrashennoj legkim rumyancem kozhi! Slaven opomnilsya pervym: -- Mira tebe, hozyayushka. Pust' hranyat tebya i dom tvoj mnogomudrye bogi. -- I tebe togo zhe, gost' dorogoj! -- Ah, kakoj barhatnyj byl u nee golos! Bez meda p'yanil, charoval laskovoj muzykoj. -- Kto tam, Vasilisa? -- Volshebstvo slovno rukoj snyalo. Izok govoril pro babku-znaharku, pro muzhchin ne upominal, a mezhdu tem iz doma donosilsya nedovol'nyj muzhskoj ryk. -- Gosti k nam, baba Lyba, -- Vasilisa, priglashaya, poshla-poplyla k domu, -- i brat'ya moi. Golos vnutri to li zakarkal, to li zakashlyalsya: -- Khe-khe-khe... Brat'ya? Davnen'ko ih ne bylo. Znat', nedobroe stryaslos', koli oni pripozhalovali... -- Zachem ty tak, Neulyba? -- Stryj vvalilsya v dom pervym, my za nim. YA uvidel obladatel'nicu muzhskogo golosa i sharahnulsya obratno. Iz temnoty zhilishcha umnymi i grustnymi glazami na menya glyadela korotkomordaya chernaya korova! Izok, rashohotavshis', pojmal menya za ruku: -- Ne ona eto, ne ona! Do menya doshlo -- znaharka dal'she, v sleduyushchej kleti. Vnachale ya tam nikogo ne zametil i tol'ko potom, priglyadevshis', uvidel na poloke seduyu gorbun'yu. Navernoe, staruha byla ne men'she Izoka rostom, no sognuvshaya ee sila delala znaharku malen'koj i neuklyuzhej. Zato glaza Neulyby svetilis' molodo. -- Gosti? -- Ona soskochila s poloka i, smeshno kosobochas', chtoby videt' lica, podoshla k nam: -- Horoshi gosti! CHto zhe ko mne? Ali mesta v Ladoge ne hvatilo? -- Da. -- Stryj po-hozyajski orudoval u pechi. Bylo vidno -- v etom dome on chastyj gost'. -- Beda u nih. S Meslavom Ladogu ne podelili. -- Kak govorish'? -- Staruha chut' li ne na cypochki vstala, silyas' razglyadet' neznakomcev. -- Ladogu ne podelili? Da neuzhto est' eshche sred' sloven smelye, kotorye Ryurikova gneva ne poboyalis' da protiv ego prihlebatelya poshli? Zamechatel'no! Teper' my yavno tam, gde nam samoe mesto -- v stane Meslavovyh nedobrozhelatelej! A chego ya zhdal, sbezhav iz Knyazh'ej temnicy? CHto menya povedut pryatat'sya v dom k kakomu-nibud' Ladozhskomu Starejshine? Verno govoryat -- vzyalsya za guzh, ne govori, chto ne dyuzh. Sumel na Knyazya layat', sumej i posledstviya terpet' bez obid i zhalob. Staruha, perezhivaya, kovylyala po malen'koj kleti, szhimala v kulachok uzlovatye pal'cy: -- YA kogda Vadima horonila, dumala poslednego slovena Materi-Zemle otdayu. Dazhe horobry ego na sluzhbu k inym Knyaz'yam podalis', zabyli o mesti i obidah, uchinennyh proklyatym konungom! Prostili emu smert' i Gostomysla, i Vadima, i krov' mnogih sloven. Hrabr byl Vadim, a Ryurika zval, kak psa cepnogo, chtoby dobro slovenskoe stereg, na inyh nahodnikov layal, a von kak obernulos'. Pes cepnoj nynche svetlym Knyazem zovetsya, a Knyaz'ya Rodovye emu s sapog pyl' zamorskuyu slizyvayut. Prodolzhaya chto-to bormotat', babka nakryla na stol i tol'ko togda zametila Belyanu: -- A ty, devka, ne nashih krovej, -- bystro opredelila ona. -- Drevlyanka? Belyana, gusto zardevshis', kivnula. YA zametil, chto posle poyavleniya Vassy ona sovsem pritihla i staralas' derzhat'sya v teni. Ono i ponyatno, Belyana neglupa, ponimaet, chto ryadom s etakoj krasavicej ona chto stolb prostoj ryadom s reznoyu boginej, vot i smushchaetsya. Mozhet, glyadya na Vassu, i Slaven ottaet, otmerznet serdcem ot drevlyanki. Ona tozhe eto ponyala i stala na Slavena poglyadyvat' chashche, slovno proveryaya, smotrit li eshche. Vot bab'ya natura -- poka lyubil, ne mil byl, a kak na druguyu zasmotrelsya -- zadavila zhaba-zavist' -- moe, ne otdam! Nepostoyanno zhenskoe serdce, nel'zya emu verit', a poroj tak hochetsya... Vassa sidela na poloke, perevodila glaza s odnogo na drugogo. Ulybka ee potuhla, no prelest' ne propala. Kak solnyshko. Kogda yarko svetit -- vseh greet, zajdet za tuchku i blikami lish' maluyu chast' ohvatyvaet, a vovse skroetsya -- i zhdesh' ne dozhdesh'sya, kogda snova vyglyanet, oblaskaet yasnymi ochami. Poka ya zasmatrivalsya na Vassu, Stryj korotko, no dohodchivo povedal o nashih zloklyucheniyah. Po ego slovam vyhodilo, chto my sduru pomogli vedunu k Knyazyu popast'. YA dazhe udivilsya -- vidat', ne obdelen veshchim darom kuznec, koli vo vsej nerazberihe sumel pravdu uglyadet'. Zakonchil on prosto: -- Sobirayutsya oni kolduna svoego vyruchat'. Tebe li, Neulyba, ne znat', kakovo s Knyazem ssorit'sya. Otgovori ih. CHaj, zasluzhil vedun smerti, ne stoit radi nego molodye zhizni gubit'. Staruha, razmyshlyaya, uperlas' podborodkom v ladoni i stala pohozha na razduvshijsya grib. Tol'ko vmesto shlyapki nad neyu vozvyshalsya nemyslimo bol'shoj gorb. Nakonec, ona podnyala golovu: -- Vyruchat' druga il' net -- ih delo. Im zhe i svoyu uchast' reshat', no esli vedun tak silen, kak oni skazyvali, to, pohozhe, ne prostoj on chelovek. Est' v nem volhskaya krov'. Menya azh na poloke podbrosilo. Konechno, kak ya ran'she ne dogadalsya! Nepohozh na nas CHuzhak potomu, chto gulyaet v nem malen'kaya kapel'ka Velesovoj krovi. Ottogo i oborotni ego ponimali, i Zmej ravnym priznal. -- No koli on volhskoj krovi, to Meslav protiv nego -- lyaguha protiv zmei, ne odoleet. Odnako odolel. Da i volhi k vlasti ravnodushny, a smert' za velikoe zlo pochitayut. Ne stanet volh iz-za vlasti ni cheloveka, ni zverya gubit'. Znachit, CHuzhak snova stanovitsya neizvestno kem? A mne tak hotelos' verit', chto dovelos' uvidet' potomka volhov! Da chto uvidet', v druz'yah s nim hodit'! A staruha vse rassuzhdala, slovno uzhe ne s nami govorila, a sama s soboyu: -- Ne laditsya chto-to v vashem rasskaze. Nado by prezhde, chem delo reshat', uznat' horoshen'ko, chto da kak. Ona obvela nas siyayushchim vzglyadom sinih glaz: -- Vam v Ladoge pokazyvat'sya ne sled. Menya tozhe tam ne s pochetom vstretyat -- zaplutala moya Dolya na kalinovom mostu... -- YA shozhu! -- Vasilisa legkim veterkom pereneslas' cherez klet', vstala pered staruhoj: -- Davno ya v Ladoge ne byla. Poglyazhu, kak tam sejchas. -- Net! -- Stryj zagorodil ej vyhod. -- A esli uznayut? -- Kto uznaet-to? -- Vasilisa ulybnulas', i zaprygali po izbe solnechnye zajchiki. -- YA i ran'she zatvornicej zhila, a teper', uzh pochitaj, pyat' let, kak domoj ne vorochalas'. Vse uzh davno zabyli menya. Stryj mrachno izrek: -- Gorynya ne zabyl. Vasilisa potupilas', a potom, liho vskinuv golovu, zayavila: -- Dovedetsya vstretit', tak i potolkuyu s nim, chem tak mat' napugal, chto lyubimuyu doch' za nego, podlogo, sosvatala? Mel'knula malen'kaya ruchka, otstranyaya moguchuyu figuru, i Vassa, slovno ptaha iz kleti, vyporhnula naruzhu. Ne znayu, kak vyshlo, tol'ko nogi sami ponesli menya sledom, i ostanovilsya, odumavshis', lish' u samogo ol'hovnika. Proklinaya sebya za glupost', oglyanulsya v poiskah izby i uvidel sovem ryadom, za spinoj, Stryya. Kuznec pechal'no smotrel na zarosli, kuda skrylas' sestra: -- Vsegda ona tak. Reshit -- ne pereubedish', da i sil u menya ne hvataet s nej sporit'. Boyus' ya za nee. Mat' pered smert'yu sosvatala ee za odnogo usmarya Ladozhskogo -- Gorynyu. Gorynya dvorom bogat, a serdce u nego tak malo, chto tuda ne to chto zhena, mat' ne vmeshchaetsya. Nikogo krome sebya ne lyubit. Vassu vzyat' hotel, tochno veshch' krasivuyu, vsem na zavist'. Ushla Vassa iz Ladogi, tak on dolgo ee iskal, grozilsya pri vsem narode za kosu ottaskat', a potom i srezat'. Mne vdrug stalo strashno. Ne mog ya sebe predstavit' Vassu unizhennoj i izbitoj, na ploshchadi, polnoj smeyushchihsya lyudej. YA kosnut'sya by ne reshilsya ee beloj, chistoj, tochno pervyj sneg, kozhi. A uzh za kosu ottaskat', slovno rabynyu, vovse nemyslimo! Kto spaset, uberezhet, esli natknetsya ona sluchajno na etogo Gorynyu? -- Ne nado bylo ee otpuskat', -- skazal ya. Stryj usmehnulsya: -- Ne bojsya. Ona s vidu trostinka, a tronesh', ternovym kustom obernetsya. Tak kol'net, chto ne zahochesh', a otpustish'... YA vspomnil gorduyu lebedinuyu sheyu. Verno. Takuyu uderzhat' ne vsyakij smozhet. Stryj zametil, chto ya sbavil shag, i, neverno ponyav, prinyalsya ubezhdat': -- Pridet ona. Inache Neulyba ee ne pustila by. Ona Vassu kak doch' rodnuyu berezhet. YA nemnogo uspokoilsya, sprosil: -- A Neulyba otkuda vzyalas'? Kto takaya? -- Kto sejchas znaet... Ona mnogoe rasskazyvala. Govorit, budto pomnit vremena, kogda varyazh'i lad'i Mutnuyu ne borozdili i slovene zhili mirno, kak odna derevnya. Drug k drugu v gosti hodili. A iz bogov, pushche drugih, Rodu klanyalis'. Da, mozhet, putaet na starosti let... Stryj zamolchal. Pod nogi myagko stelilas' zelenaya vysokaya trava, i hotelos' snyat' obuv', projti po nej bosikom, kak v detstve, i oshchutit' ee nezhnuyu prohladnuyu silu. -- Pervye varyagi byli privetlivy, da i slovene ih prinyali, slovno brat'ev. Pomogali prohodit' porogi, chinit' lad'i, lechit' rany, poluchennye v pohodah. Lyudyam, nikogda ne uhodivshim s obzhityh mest, nravilis' hmurye severnye voiny, povidavshie mnogie zemli. SHlo vremya, i prishlyh stanovilos' vse bol'she, no i ih privechali so vsem gostepriimstvom. Do teh por, poka oni ne stali grabit' i uvozit' nashih lyudej v rabstvo. Neulyba govorit, chto imenno togda poznali slovene nenavist'. Ona tozhe byla raboj, hotya v to vremya ej eshche ne ispolnilos' i desyati let. Skazyvaet, budto tam ee i pokinulo schast'e, a na spine nachal narastat' etot strashnyj gorb. YA vspomnil staruhiny slova o Dole, ostavshejsya na kalinovom mostu. Vidat', i vpryam' v molodyh godah zaplutalo ee schast'e... -- Skol'ko zhe ej let? -- vyrvalos' u menya. -- Ne znayu. Ona rasskazyvaet mnogoe iz takih davnih vremen, chto i samye starye ne pomnyat. Mozhet, pravda nashla ona travu, zapaha kotoroj strashitsya sama Morena. Ne znayu... Stryj raspahnul dver'. CHernaya korova vysunula mordu i, ponyav, chto prishla ne hozyajka, obizhenno zamychala. -- Pogodi, Stryj, -- ostanovil ya kuzneca. -- Otvet', koli smozhesh'. Kak ty v druzhbe s takimi lyud'mi zhivesh'? Izok skazal, ty za Knyazya goroj. On tebe brat, a Meslava ne lyubit, da i staruha tozhe. Kuznec posmotrel na menya, ugolki gub skrivilis' v boleznennoj grimase: -- YA, k primeru, kashu ne lyublyu, a vse zhe em. Uvidel neponimanie v moih glazah i dobavil: -- Razve tak vazhno, kogo kto lyubit? Ili vse spory krov'yu reshat'? Tak ved' ubit' vsego legche. Tol'ko nemnogoe etim izmenish'. Kazhdomu svoj mir dan, svoya golova, tak pochemu zhe schitat' sebya luchshim? YA ozadachenno ustavilsya na nego. Vrode nichego novogo kuznec ne skazal, a ved' mne takoe ob®yasnenie i v golovu ne prihodilo. On provel ladon'yu po dobroj korov'ej morde, snishoditel'no ulybnulsya mne: -- Nichego, paren', ne grusti. So vremenem sam pojmesh', gde tvoya pravda. Pojmu li? A pojmu -- budet li moya pravda tak spravedliva i dobra, kak ego? SLAVEN Dushno bylo v kleti, i vremya tyanulos', slovno samomu Horsu hotelos' dozhdat'sya Vasilisy, provodit' ee obratno iz Ladogi da posmotret', chem delo konchitsya. Ot duhoty mutilos' v golove, hotelos' na volyu, i ne prosto na volyu, a v rodnoe selo, gde kazhdyj kust -- druzhok, kazhdaya rytvina -- podruzhka. Tam ne strashen gnev groznogo Knyazya, i spustya vremya zabudetsya shumnaya Ladoga da bessledno ischeznuvshij v Knyazheskih horomah vedun. Tam menya zhdet otec i rodichi, ostavshiesya bez krova. I ves'ma kstati pridetsya k zime para sil'nyh ruk -- stroit' krepkie dobrotnye doma, vzamen teh, staryh, utoplennyh Bolotnoj Staruhoj... Zamechtalsya, i vdrug rezanulo po serdcu: "CHuzhak!" -- budto ognennaya strela Peruna nakazala za slabovolie. Vspomnilos' umnoe tonkoe lico, bezdonnye, v raduzhnyh obvodah glaza, snishoditel'naya ulybka veduna, i nadavilo-naleglo na grud' sobstvennoe bessilie. Tak uzh vyshlo, chto stal vedun chast'yu moej sud'by. Vidat', naputala chto-to v svoej pryazhe Mokosha i splela nas namertvo tak, chto teper' i koncov ne najdesh'. Da nuzhno li ih iskat'? Von, Medved' sidit, utknuvshis' nosom v koleni, podpiraet moguchim plechom neotluchnogo brata -- sprosi ego -- za kogo zhizn' otdavat' sobralsya? Otvetit -- za togo, kto brata spas... A protiv kogo idti sobiraesh'sya? Ved' ne zadumaetsya dazhe pered otvetom -- protiv Meslava... Slovno ne on, vsego semnadcat' nochej nazad, stoya u kostra, radi Knyazya ot lyubimoj devushki otkazyvalsya. I Begun boitsya Knyazh'ego gneva, a ne otstupitsya ot veduna. YA ego znayu -- on po lyuboj melochi tryastis' budet, a v glavnom ne brosit, ne predast. Horoshih zashchitnikov otobrala synu Snovidica, zhal', ne znala, protiv kogo vosstat' pridetsya, kakie nevidimye pregrady krushit'. Dlya menya Meslav s detstva byl kak solnce svetloe -- chist, moguch, velik, a to, chto ne videl ego ni razu, tol'ko very pribavlyalo. Kakim tol'ko ya ego ne predstavlyal! To starcem sedoborodym v beloj, slovno sneg, rubahe s probleskivayushchim skvoz' seduyu grivu zolotom naushnogo kol'ca, to krepkim, pochti molodym voem, na voronom, pod stat' Perunovomu, zherebce, i togda lica ne videl, a lish' pritorochennyj u poyasa dlinnyj mech da krasnye saf'yanovye nogovicy. No kakim by ni voobrazhal ya Knyazya, vsegda byl on spravedliv -- s vragami grozen, s druz'yami milostliv. A teper' stersya obraz, potusknel, i, kak ni sililsya ya vozrodit' hot' toliku prezhnego prekloneniya, vstavalo pered glazami znakomoe lico veduna, zaslonyalo soboj Knyazhij lik. Ne bylo bol'she nado mnoj Knyazya, byli lish' te, kto mnogo dnej i nochej delili so mnoj odnu pishchu, spali vokrug odnogo kostra, v bitve plechom sogrevali da spinoj zaslonyali. Mir izmenilsya. Stalo vdrug vse yasno, budto na berestah Hitreca -- zdes' vragi, zdes' druz'ya, a zdes' ostal'nye, komu do tebya dela net i komu ty nichego ne dolzhen. Odno zhal', druzej bylo malo -- v odnu klet' umeshchalis', a vragov -- vsya Knyazh'ya druzhina s samim Meslavom vo glave. |h, CHuzhak, znal by, chto natvoril svoim samolyubiem da speshkoj! Pytalsya Knyazya ubit', a ubil teh, chto s toboj vmeste shagali. Net bol'she slavnyh ohotnikov Medvedya da Lisa, i vesel'chaka Beguna tozhe net, i syn Starejshiny ostalsya lezhat' v Knyazh'ej medushe, rasplastavshis' na kamennom polu. Znal li ty, chto tak obernetsya? Dumayu, net. Ty togo ne zhelal, da i nikto ne zhelal. Ni my, ni Meslav... Bogi rasporyadilis'... -- Detochka! -- Gorbun'ya vskinulas' navstrechu vhodyashchej Vasse. Ta raskrasnelas', vidno, bystro bezhala, toropilas'. Mozhet, speshila uteshitel'nye vesti prinesti? No uglyadel ya potuhshie vinovatye glaza na prekrasnom lice i ponyal -- nichem ne poraduet vestnica. Slovno uprezhdaya voprosy i boyas' uslyshat' tot, kotoryj strashnee ostal'nyh, ona bystro zagovorila, obrashchayas' k Neulybe: -- Oj, baba Lyba, ya i ne zamechala ran'she, kak horosha nasha Ladoga! SHumnaya, veselaya, budto prazdnik. A teper' eshche krashe stanet. Ryurik iz Novograda rabov prislal, vmesto derevyannogo tyna kamennyj stavyat! I masterskie vse te zhe... Dazhe vstretilos' neskol'ko starinnyh znakomcev, da ne uznali. Speshat, kak obychno, suetyatsya. Prodolzhaya boltat' bez umolku, ona proshla vnutr', cherpnula nebol'shim korcem vody, pripala k nemu gubami i pila tak dolgo, chto za eto vremya moglo pyat' chelovek napit'sya. Kak ne poperhnulas' tol'ko pod pristal'nymi, prozhigayushchimi naskvoz' vzglyadami? -- Govori, detochka. -- Staruha berezhno otnyala u nee pustoj korec. -- Ne bojsya. CHto by ni bylo, a neizvestnost' hudshaya muka. Vassa povernulas' k Stryyu i pechal'no skazala: -- Tvoyu kuznyu ne spalili, brat. Knyaz' ne pozvolil. Stryj ulybnulsya. Vse-taki radovala novost', chto ne slizal ognennyj yazyk dedovo da otcovo nasledstvo. Vassa povernulas' k nam. Posmotrela pustymi glazami kuda-to poverh golov: -- Kolduna Meslav sudil. Prilyudno. Lico emu tryapkami zamotali, govoryat, zloj glaz u nego. Zavtra v Novyj Gorod povezut, k Ryuriku. -- Zachem? -- ne vyderzhal ya. -- Varyag on. Sam priznalsya, pered vsem narodom. Gluposti! Nichego ne bylo v CHuzhake varyazhskogo. Nash on! S maloletstva v Pribolot'e... Razve tol'ko... Net, ne iz teh nasha Snovidica, kto nahodniku chest' svoyu devich'yu otdast. Ne mozhet CHuzhak byt' synom varyaga. A vdrug polyubila? Da i golod ne tetka... A on znaten, bogat, vot i otkazalsya ot rebenka, a zaodno i ot toj, kotoroj uzhe nateshilsya... CHuzhakovy glaza strannye, i nrav neob®yasnimyj, i iskusstvo voinskoe -- mozhet, vse eto otcovskij zamorskij dar? A Vasilisa vse govorila: -- On priznal, chto hotel Knyazya ubit'. Sam prosil smerti, govoril: chem opozorennym zhit', luchshe v zemle lezhat'. A Meslav oserchal. Skazal: "Sperva ty pered vsem Novym Gorodom pokaesh'sya da rodichu svoemu Ryuriku v glaza glyanesh', a potom on sam tebya ub'et il' prodast rabom v dalekij Miklagard. A tam dolgo zhit' ne dadut, osobenno koli ty varyazhskoj krovi". Ryurik -- rodich CHuzhaka?! A mozhet, vovse otec? Togda vse na svoi mesta stanovitsya: i spes' veduna, i ego zhelanie knyazhit', i to, chto vse ego otca znayut. Da komu zh v slovenskih zemlyah nevedom varyazhskij Sokol! Znachit, varyag, uzhe raz ot nego otrekshijsya, teper' ego pozorit' i sudit' budet? Eshche nichego, koli ub'et, a esli i vpryam' nadumaet v raby? Vse ya mog predstavit', no CHuzhaka rabom -- ne mog! |to, kak vol'noj ptice, zhuravushke, kryl'ya obrezat'. Net! Ne byt' CHuzhaku rabom, ne hodit' v zheleze, ne klanyat'sya v nogi otcu otrinuvshemu, ne terpet' ot nego pozora, ne stoyat' pred nim s pokayaniem! YA dumal, poluchitsya gnevno, s gor'koj siloj, a vyshlo zhalobno: -- Spasat' CHuzhaka nado... -- Nado, -- otozvalsya Lis, -- eto vsem yasno, da vot kak? -- YA pomogu. Vassa! CHem zhe ona pomoch' mozhet? |takij cvetok hrupkij. Ej by samoj kto pomog sberech'sya, ne pozvolil postylomu il' norovistomu smyat' do vremeni. -- Sestra! Ne tvoya zabota ihnij koldun! -- Stryj soskochil s poloka, opustilsya vozle Vasilisy na pol, podnyal na nee sobach'i predannye glaza. -- Odumajsya, sestrica! Belkoj metnulsya k nim Izok. YA dumal, tozhe sestru umolyat', chtob odumalas', no on neozhidanno grubo otpihnul Stryya, shvatil ee za ruki. Glaza lihoradochno zabegali po devich'emu licu: -- Pravda, pomozhesh'? -- Odurel ty ot svoej nenavisti! -- Stryj razozlilsya tak, chto u menya murashki pobezhali po kozhe, no Izok, vidat', dejstvitel'no spyatil. Dazhe ne obernulsya na krik brata. A iz togo gnev lomilsya, slovno testo iz kvashni: -- Zachem tebe koldun? Dumaesh', on vnov' na Meslava podnimetsya, pomozhet tebe za Ladovitu pokvitat'sya? Ne budet etogo! -- Molchi! -- B