teh, kogo brosil. Potomu i medlit s otplytiem, potomu i zhdet, kogda ostanutsya s nim samye vernye, samye predannye. Tol'ko oni uznayut o zamyslah yarla... Tol'ko oni... Kalenym zhelezom pronzila mysl' o pustom dome, i devochke, spyashchej, tochno sobachonka, na polu, i opasnyh rabah, kotorye, pochuyav duh svobody i bezzashchitnost' devochki, nabrosyatsya na ee hudoe telo. -- YA voz'mu s soboj Iyu, -- skazal ya i udivilsya sobstvennoj naglosti. Rollo eshche ne reshil, brat' li menya, a ya navyazyvayu emu eshche i devchonku. On vozmutilsya: -- Mne ne nuzhna na drakkare tvoya devka! -- Ona pogibnet zdes'. Glupo obrashchat'sya k zhalosti togo, kto ee ne imeet. -- YA skazal, Hel'g! CHto zh, yarl sam ne ostavil mne inogo vyhoda: -- Kak ty dumaesh', Rollo, chto skazhut lyudi, uznav o tvoih planah? Osobenno te, kogo ty brosaesh' zdes', i te, ch'ih materej i detej ty obrekaesh' na smert' ot gryaznyh ruk rabov? U menya ved' est' yazyk, yarl. A eshche u menya est' pobratim Bier. On skal'd. On ne prosto skazhet -- spoet tak, chto dazhe samye vernye usomnyatsya v tebe. Ruka Rollo medlenno, budto nedoumevaya, kak posmel nichtozhnyj vend ugrozhat' velikomu yarlu, potyanulas' k mechu. Mne sledovalo toropit'sya. YArl zaprosto mog ubit' menya -- nam uzhe prihodilos' merit'sya siloj v uchebnyh poedinkah, i nikogda ya ne vyhodil pobeditelem, no -- poprobuj ob®yasni, kuda propal poslannik N'erda, da dokazhi perepugannym zhitelyam, chto eto ischeznovenie ne k bede. A durnye sluhi pered bol'shim deyaniem -- plohaya podmoga... Ostavalos' verit' v hitrost' i um yarla, podskazyvayushchie emu, chto poroj sleduet ustupit' dazhe bolee slabomu. YA zaspeshil: -- Moe molchanie stoit nedorogo, yarl. Vsego lish' Iya. Ah, kak bystro soobrazhal viking, kak mgnovenno menyalsya! Pal'cy Rollo tak i ne kosnulis' rukoyati mecha, hmuroe lico ozarila druzheskaya ulybka. YA byl prav -- yarl znal svoyu vygodu: -- Ty -- sam Loki vo ploti! Beri svoyu devku, drakkar nosil i bolee tyazheluyu noshu. On druzheski potrepal menya po plechu, budto ne pomyshlyal mgnovenie nazad prikonchit', i bystro poshel k svoemu bol'shomu domu. YA ponimal, mne eshche otol'etsya ego ustupchivost', no mysl' o devochke grela: ne budet lezhat' na moej dushe eshche odna smert', ne budut eshche odni glaza uprekat' temnymi bessonnymi nochami. Ni on, ni ya ne vspominali o toj pamyatnoj vstreche. Proshel mesyac berezozol, zatem travnyj, potom izok. CHuzhie drakkary davno borozdili morskie prostory i sobirali bogatye urozhai, a Rollo vse ne dvigalsya s mesta. I tol'ko kogda nastupil cherven' i sluchajnye lyudi ushli iz hirda, on sobral teh, kogo namerevalsya vzyat' s soboj. Pozval i menya. Na etot raz v bol'shoj izbe na stole ne bylo yastv i pit'ya, i zhenshchiny ne snovali tuda-syuda, predlagaya gostyam raznye blyuda. Rollo sidel vo glave stola, hmurilsya i vsem vidom pokazyval, chto sozval hirdmannov na vazhnoe delo. Pri vzglyade na nego vhodivshie i ozhidavshie obychnoj pirushki vikingi smolkali, tiho prisazhivalis'. Dazhe sobaki ponimali, chto proishodit nechto strannoe, i, poskulivaya, zhalis' k sapogam voshedshih. Rollo nachal govorit' v polnoj tishine. Snachala rasskazal o trudnostyah kochevoj zhizni, o dvuh novyh drakkarah, postroennyh za zimu, o zemle Valland, gde mozhno zhit' v svoe udovol'stvie, no o glavnom smolchal. Uslyshav znakomoe nazvanie, vikingi poveseleli -- v Valland hodili ne raz i vsegda udachno. Zagomonili, obsuzhdaya mezh soboj bogatye zemli val'hov. Rollo dal im nagovorit'sya i, slovno dubinoj, osharashil novost'yu -- oni, svobodnye deti morya, mogut stat' povelitelyami val'hov i kruglyj god est', pit' i hozyajstvovat' v svoe udovol'stvie na plodorodnyh val'hskih zemlyah. Zachem vozit' rabov syuda, esli mozhno pol'zovat'sya imi pryamo tam, na toj bogatoj zemle, o kotoroj tol'ko chto vspominali dostoslavnye vikingi? Kto-to zaiknulsya o pohodnoj zhizni, o slave i nabegah. YArl, ne smutivshis', otvetil, chto esli nadoest sytaya zhizn', to nikto ne meshaet im otpravit'sya v pohod, tol'ko ne iz dalekogo ot Serklangarda i Miklagarda f'orda, a pryamo iz zemli val'hov, chto gorazdo blizhe i udobnee. Kto-to vspomnil o bogah, i odnoglazyj Byu, zadolgo do sobraniya znavshij o namereniyah yarla, nemedlenno sochinil istoriyu o tom, kak videl vo sne vos'minogogo Slejpnira -- konya velikogo Odina -- skachushchim cherez more pryamo k zemle Valland, a potom proletelo skvoz' t'mu ne vedayushchee promaha kop'e Odina, Gungnir, i votknulos' na poberezh'e. Tak bog vozglashal svoyu volyu. Vral on skladno, no vse-taki pohuzhe nashego Lisa. Vspomniv o bogah, pomyanuli i menya. Rollo vnov' vykrutilsya: -- Poslanec N'erda idet s nami, a daby umilostivit' moguchego boga, ego poslannika budet soprovozhdat' ta zhenshchina, kotoruyu on pozhelaet. Vikingi ostolbeneli -- ya mog pozhelat' lyubuyu, dazhe obeshchannuyu drugomu, i mgnovenno uspokoilis', kogda ya gromko zayavil: -- Beru Iyu! Nekotorye dazhe stali smeyat'sya -- vzyal devchonku, ot kotoroj tolku ni v posteli, ni v sovete ne dozhdesh'sya, a Rollo vkradchivo pointeresovalsya: -- Ty sdelal vybor, Hel'g, no obeshchaesh' li ty blagosklonnost' N'erda v nashem pohode? Vot i otomstil za te ugrozy v lesu. Skazhu "da" -- otvechu golovoj za obeshchannoe, a "net" prosto ne skazat'... Koli znal by pobol'she pro etogo N'erda, mozhet, i uklonilsya ot pryamogo otveta, no znanij ne hvatalo, i kovarnyj vopros yarla zastig vrasploh. YA reshitel'no mahnul rukoj -- bud' chto budet! -- Da. Rollo dovol'no ulybnulsya. Teper' sochtetsya so mnoj za obidu. Odnako uzhe tretij den' more bylo spokojno. Ne to chto bezvetrenno, no uraganov ne bylo, i drakkary ne shvyryalo na pribrezhnye kamni, i dazhe vstrechnye ne napadali, a toropilis' ukryt'sya v shherah ili prosto sbezhat' ot shesti lovkih morskih hishchnikov Rollo. Navernoe, udivlyalis' potom -- pochemu izvestnyj svoej zhadnost'yu i zlost'yu urmanskij yarl ne pustilsya vdogon? Ne vedali, chto prityazal on teper' na bol'shee. A drakkary shli i shli k neznakomoj mne zemle Valland, i ladoni grubeli ot postoyannoj grebli, i skvoz' shum voln slyshalos' penie Biera, a na korme iz-pod tyulen'ej shkury smotreli na menya predannye glaza malen'koj devochki -- sestry togo, kogo ya ubil v poedinke i ch'e oruzhie viselo na moem poyase. SLAVEN S mecha Rollo kapala krov', u nog ego nichkom lezhali nasmert' perepugannye lyudi -- obychnye pahari i remeslenniki, ne raz slyshavshie ranee o napadeniyah vikingov na pribrezhnye zemli... No nikogda eshche ne poyavlyalis' zhestokie morskie vlastiteli na ih zemle. Mozhet, i prohodili mimo, no ne vryvalis', budto hozyaeva, ne ubivali vseh, kto pytalsya soprotivlyat'sya, a glavnoe, ne pomyshlyali zhit' v tol'ko chto razorennom gorode. A Rollo namerevalsya i poetomu dal svoim hirdmannam strogij nakaz -- ne zhech' doma, ne toptat' posevy, ne grabit' bednoe naselenie. "Vse eto nashe, -- govoril on, -- a kakoj hozyain sam sebya razoryaet?" Zato perebit' druzhinu mestnogo Knyazya i rastashchit' dobro val'hskih voinov ne zapreshchal. Gorod val'hov nazyvalsya Rua i stoyal pryamo na beregu reki Seny, dostatochno daleko ot morya. |to byl pervyj gorod iz kamnya, kotoryj mne dovelos' uvidet'. Esli by ne tuman, blagodatno spryatavshij drakkary yarla i pozvolivshij emu nezamechennym podojti k gorodu, da hitrost', blagodarya kotoroj my neprimetno minovali beregovye zemli, -- ne takoj maloj krov'yu dostalsya by vikingu Rua. Teper' vse vosslavlyali mudrost' yarla, a ved' kak roptali i skrezhetali zubami, skryvayas' ot lyuboj vstrechnoj lad'i, othodya ot berega pri poyavlenii zhiloj derevushki i pryachas' v nochnoj temnote, kogda dazhe ukreplennye po bortam fakely Rollo prikazyval gasit'! Kak kosilis' na nego, probirayas' cherez uzkij proliv, po odnu storonu kotorogo zhili britty i saksy, a po druguyu val'hi. Mozhet, i izlishnej byla ostorozhnost' yarla, no ona prinesla svoi plody -- gorod ne podozreval o napadenii, i privetstvenno raspahnutye gorodskie vorota pervymi uvideli, kak iz utrennego tumana vyskochili, nacelyas' na Rua, hishchnye mordy Rollovyh drakkarov, i, slovno kromeshniki, posypalis' s nih vooruzhennye vikingi. Tonko zavopila dudka na gorodskoj bashne i smolkla, ne uspev potrevozhit' predrassvetnyj krepkij son val'hov. Kto-to, pravda, pytalsya soprotivlyat'sya, no s nimi bystro i umelo raspravilis'. My ne mogli upuskat' udachu, hotya grebli vsyu noch', ni na mgnovenie ne ostanavlivayas' i ne promeryaya glubinu, a doveryayas' lish' umeniyu odnoglazogo Byu -- pervogo kormshchika urman. CHut'e nikogda ne izmenyalo emu i teper' ne podvelo, kak ne podvelo ono i ego yarla. Rollo sdelal pervyj shag k svoej zavetnoj celi. Poka -- po trupam nemnogih druzhinnikov i ih zhen s det'mi, a chto budet dal'she? Zavoevat' legko -- uderzhat' trudno... Iya podoshla ko mne, robko oterla ladoshkoj krov' so shcheki. Krov' byla chuzhaya -- ya ne poranilsya da i ubival lish' teh, kto sam per na mech. S det'mi i zhenshchinami razdelyvalis' drugie. Rollo byl umen -- deti mogut otomstit' za otcov, a materi voinov vsegda budut rozhat' lish' voinov. I te, i drugie -- opasny, a znachit, i ne imeyut prava zhit'. On ne videl v stonushchih zhertvah lyudej -- rezal ih, kak bol'nuyu skotinu, bez malejshego sozhaleniya. Sognutye k zemle prostolyudiny pokorno vzirali, kak urmanskij mech sechet golovy tem, kto sovsem nedavno byl ih zashchitoj i oporoj. I pochti vse plakali... Tiho, bezzvuchno, budto poteryali golos. A nad nimi neslas' pesn' Biera. Skal'd pel ubitym v boyu i tem hirdamannam, kotorym predstoyalo umeret' uzhe ot ruki svoih. V hirde ne lechili beznadezhno ranenyh -- dobivali. Golova gorodskogo starejshiny, uzhe lishennaya tela, strashno vypuchennymi glazami smotrela na ubijstvo ego vernyh voinov, na mechi i topory, sekushchie tela ego rodni. U nego byla krasivaya molodaya zhena s temnymi smolyanymi kosami i slegka udlinennymi glazami. Ona so strahu gotova byla na vse -- celovala yarlu nogi, tryasushchimisya rukami tvorila krest, vzyvaya k svoemu bogu. Ej nichego ne pomoglo. Ni bog, ni yarl. Smeyas', hirdamanny povolokli ee za volosy podal'she ot krovavoj bojni -- nasladit'sya molodym telom, a potom ubit'. Ne bud' ona zhenoj starejshiny, mozhet, i ostavili by krasivuyu rabynyu -- kak-nikak, ne chasto popadayutsya pokornye i prekrasnye plennicy, da i stoyat oni nedeshevo. Rollo nravilos' smotret' na stonushchih gorozhan, nravilas' ih bezropotnaya pokornost'. Strah -- pervaya stupen' dlinnogo vshoda, vedushchego k prekloneniyu. Vremya ot vremeni hirdmanny privodili k nemu pojmannyh pri popytke sbezhat' iz goroda plennikov. Rollo staralsya sam ne ubivat' -- delal znak Temnomu Olafu ili molodomu, zlomu, tochno golodnyj volk, Rangval'du, i te hladnokrovno raspravlyalis' s pojmannymi. -- Holeg... YA obernulsya na golos. Moguchie ruki Temnogo derzhali za volosy moloduyu, na snosyah, zhenshchinu. Ona stoyala na kolenyah, i ee kruglyj zhivot, pochti kasayas' zemli, bezzashchitno vypiral vpered. Rangval'd primeryalsya nozhom k obnazhennoj shee, no ona umolyayushche smotrela na menya i, vidno, ne rasslyshav v pylu boya moe imya, sheptala: -- Holeg... Pochemu vybrala menya eta zhenshchina? Mozhet, otlichalo menya nechto nevidimoe ot ostal'nyh hirdmannov ili dala ej nelepuyu nadezhdu doverchivost' zhmushchejsya k moemu plechu Ii -- ne znayu, tol'ko glyadela ona tak, chto drognulo serdce i ponyal -- ne proshchu sebe, koli ne popytayus' hotya by... Sdelal shag k Rangval'du, bystro perehvatil opuskayushcheesya zapyast'e. Nozh povis v vozduhe, nad sudorozhno vzdragivayushchim belym gorlom. Olaf neponimayushche vzglyanul na menya. Rollo zatailsya v ozhidanii nepriyatnostej, a val'hi dazhe plakat' perestali, vpivshis' v menya sumasshedshimi glazami. -- Ne meshaj, Hel'g. Menya Olaf poprosil, a bud' na moem meste kto inoj -- uzhe otshvyrnul by v storonu, kak kotenka. Posle otmennoj pogody na more i udachnogo prohoda po nochnoj chuzhoj reke urmane stali otnosit'sya ko mne s pochteniem. Dazhe samye nedoverchivye ne mogli vspomnit', chtoby im tak vezlo. Obizhat' menya stanovilos' opasno. Bogi mogut rasserdit'sya. -- Otpusti ee, Olaf, -- tverdo skazal ya i vospol'zovalsya izlyublennym dovodom samogo Rollo: -- Bogi tak hotyat. Olaf rasteryalsya. S odnoj storony -- volya yarla, s drugoj -- nedozvolenie Asov... Nelegkaya zadacha dlya ne priuchennogo k vyboru hirdmanna. Nakonec on povernulsya k yarlu, ozhidaya, chto skazhet tot. Lico u Rollo, kazalos', stalo kamennym, a glaza uzhe ne morozili -- pronzali holodom skvoz' kol'chugu. -- Delaj, chto ya velel, -- suho skazal on Olafu, i tot, poveselev, vnov' potyanul volosy plennicy vverh. Teper' gnev Asov upadet na yarla -- ne na nego. Rangval'd s usmeshkoj vyrvalsya iz moih ruk, zanes nozh, i v eto mgnovenie chto-to tonko svistnulo. YA srazu uznal etot zvuk. Tak poet smertnuyu pesn' ohotnich'ya strela. Ne dumaya, vskinul mech, chut' ne srezav borodu Rollo, i strela razocharovanno zvyaknula o zhelezo -- ne v mech celila, a v nezashchishchennuyu sheyu yarla. Upala na zemlyu... Dlinnaya, hishchnaya, okovannaya zhelezom... Olaf mgnovenno opredelil strelyavshego, ukazal vikingam na kamennuyu galereyu. Hirdmanny rvanulis' tuda, no spustya nemnogo vyshli, razvodya rukami, -- strelka tam ne okazalos'. Mezhdu tem zhenshchina vse eshche ozhidala svoej smerti. Ee glaza sledili za kazhdym moim dvizheniem, perekatyvaya pod vekami krasnye vspuhshie zhilki. Rollo zadumchivo potiral sheyu, budto chuvstvoval na nej holodnoe zhalo strely, kogda vpered vystupil Byu. Tot samyj Byu, kotoryj chashche vseh upominal bogov i lyubil predrekat' ih volyu. Ran'she ya schital ego slova chistoj lozh'yu, vydumkoj vo blago Rollo, no teper' mne prishlos' ubedit'sya v svoej oshibke. Odnoglazyj veril vo vse, chto govoril. Vozmozhno, on byl chem-to vrode nashej Snovidicy. Kogda on proiznosil prorochestva, lico u nego razglazhivalos' i, kazalos', dazhe slepoj glaz priotkryvalsya, zhelaya uvidet' belyj svet vmeste so svoim zryachim sobratom. -- Ne ubivaj zhenshchinu, -- skazal Byu. -- Hel'g prav. Asy daruyut ej zhizn'. Rollo, vse eshche uporstvuya, molchal. Rangval'd zhdal. Hirdmanny zhdali. Val'hi zhdali. -- Bogi chut' ne otnyali u tebya zhizn' za nepovinovenie, -- dobavil Byu, -- strelka-to ne bylo... Hirdmanny zashumeli, poglyadyvaya to na menya, to na surovo nahmurivshegosya yarla. Pochti tret' sobravshihsya byla soglasna s Byu. Rollo ponimal, chto eshche ne voshel v polnuyu silu, ne smozhet uderzhat'sya protiv hirda. Luchshe potom mne pripomnit'... -- Otpusti zhenshchinu, -- negromko velel on Olafu. -- Pust' Hel'g voz'met ee v blagodarnost' za moyu zhizn'. I zasmeyalsya bespechno, svodya ssoru k shutke: -- On ochen' lyubit zhenshchin, etot poslanec N'erda! Veselyas', hirdmanny pihnuli beremennuyu ko mne v nogi, i ona, ne verya v svoyu udachu, prizhalas' k gryaznym sapogam, ishcha zashchity. YA ne pytalsya podnyat' ee. Sama vstanet, kogda vernutsya sily, a poka -- pust' lezhit, ne napominaya o sebe. CHem men'she budet tolkat'sya na vidu, tem luchshe i dlya nee, i dlya menya. Iya, vse ponimaya, tozhe ne sklonilas' k nej. "A Belyana, -- podumalos' vdrug, -- prezrela by vse strahi, pomogla..." I kak vsegda pri vospominanii o Belyane, zanyla v grudi sladkaya bol' -- gde ona, chto s nej? YArl ne zabyl o plennice i, uluchiv moment, negromko sprosil: -- K chemu tebe eta zhenshchina, Hel'g? Neuzheli tak ponravilas'? Ne luchshe li bylo poslushat' slovo yarla, a ne perechit' emu radi pustoj prihoti? -- Tak hoteli bogi, yarl. On razveselilsya: -- Ty ochen' bystro uchish'sya, sloven. Tak bystro, chto skoro stanesh' opasen. I, oborvav smeh, poshel k kamennoj rukotvornoj glybe -- domu byvshego starejshiny. Za nim potyanulis' Rangval'd, i Olaf, i Byu, i Bier, i ya so svoimi babami. Horosho hot' Iya dogadalas' ne vhodit' sledom za mnoj, na potehu vsemu hirdu. Dom byl bol'shoj, s uzkimi perehodami mezh komnat, shitymi zolotom i serebrom kartinami na stenah, myagkimi kovrami i raznymi ukrasheniyami. Rollo nashel bol'shuyu zalu v samom nizu zdaniya, opredelil: -- Zdes' budem zhit', poka ne pojdem dal'she. Vot uzh ne ozhidal, chto yarlu ne hvatit etogo goroda! Ne nasytil svoyu zhadnost' i samolyubie. On zametil moj vzglyad: -- YA budu konungom, a ne prostym yarlom! YA voz'mu mnogo gorodov, ochen' mnogo! Kto znal togda, naskol'ko prav yarl? CHto eshche ne odin gorod i ne dva poklonyatsya ego mechu, chto gody i gody bitv na chuzhoj zemle prinesut emu to, o chem vsegda mechtal -- bogatstvo, vlast', zhenu-korolevnu, detej-gercogov? Velikih gercogov Normandskih... Navernoe, nikto. A ya veril emu. Pri vsej hitrosti i peremenchivosti bylo v nem nechto nepreklonnoe, nesgibaemoe, takoe, chto popyatilas' by ot nego sama Morena. I ona pyatilas'. Ne hotela otstupit'sya -- bezhala za ego drakkarami malen'kimi rechushkami, rasstilalas' pered vikingami plodorodnymi polyami, vstavala na puti kamennymi i derevyannymi stenami, katilas' morskimi valami, zaderzhivalas' vmeste s ego hirdmannami v zahvachennyh gorodah, a vse zhe boyalas' shvatit' urmanskogo yarla, boyalas' oblomat' ob nego ostryj zub svoej kosy. SHli mesyacy, mel'kali predo mnoj ispugannye val'hskie plemena, goryashchie nepokornye derevni, mertvye deti s bezzashchitnymi blednymi licami, rydayushchie zhenshchiny, bogatye pirushki, krovavye bitvy. Ostavalis' v polonennyh gorodah znakomye, uzhe pobratavshiesya krov'yu vikingi -- osel v Rua dozhidat'sya vozvrashcheniya yarla odnoglazyj Byu, krasavec-volk Rangval'd zaderzhalsya v malen'kom gorodke Fler... Na beregu morya, v gorode alemannov SHerbre sleg ot rany Temnyj Olaf. Tayal hird Rollo, i umnyj yarl ponyal -- pora ostanovit'sya. Pora gotovit'sya k glavnomu -- oborone. Ni odin konung, ni odin Knyaz' ne otdadut bez boya svoyu zemlyu. A potomok Karolingov tem bolee, i Rollo vernulsya v Rua. A ya vmeste s nim. YA uvazhal yarla. U nego mnogomu mozhno bylo nauchit'sya, i ya uchilsya. Uchilsya videt' dal'she svoego nosa, uchilsya lgat' radi pobedy, uchilsya ubivat', kogda eto neobhodimo, dazhe bezzashchitnyh i nenavidet' krov'... Pravda, poslednyaya nauka prihodila sama, bez pomoshchi Rollo. Kogda vnezapno padayut bezdyhannymi ryadom s toboj sovsem neznakomye i blizkie lyudi, kogda chuzhuyu krov' ne mozhesh' steret' s mecha i korish' sebya, ne uspevaya prikryt' druga, nevol'no voznikaet vopros: "Zachem?" CHem meshali drug drugu sladkogolosyj Bier i neizvestnyj borodatyj val'h v pognutoj ot udara kol'chuge? Pochemu ih tela mirno lezhali ryadom, smeshivaya urmanskuyu i val'hskuyu krov', a zhivymi oni ne mogli primirit'sya? Derutsya li po-prezhnemu ih osvobozhdennye dushi, ili odna nashla mesto v val'halle, a drugaya ushla v svoj raj? A mozhet, eto odno i to zhe mesto, i tam oni mirno sosedstvuyut drug s drugom, ne ssoryas' iz-za tela toj, chto nikogda ne pytalas' podelit' svoih detej? Mertvecy ne prihodili ko mne nochami, i krovi ne bylo v moih snah, no dusha stanovilos' zhestkoj i kolyuchej, kak kaban'ya shchetina. I Rollo uzhe ne nazyval menya, kak prezhde, slovenom, a imenoval bratom, budto i vpryam' lyubil. A mozhet, dejstvitel'no, zadel ya nechayanno nevidimuyu strunu urmanskogo serdca? Skol'ko raz prikryval ya Rollo ot smerti, skol'ko raz on otvodil ot menya ee cepkie ruki... Sejchas uzhe ne soschitat'... Lish' shramy napominayut... Tot, chto na boku, ploskij i korotkij, -- ot mecha, nacelennogo v zhivot yarla, a perekosivshij lico i tonkoj krasnoj polosoj razrezavshij shcheku -- ot shal'noj strely... Kazhdyj shram -- pamyat'. Kazhdyj shram -- bol'... -- Holeg! Holeg! -- Bezhala k pristani Rua moloduha s gluzdyrem na rukah. Na ee tonkoj shee blestel rabskij oshejnik. YA vspomnil -- ta zhenshchina, kotoruyu edva spas... Kak eshche uznala menya? I Rollo vspomnil, usmehnulsya uzhe bezzlobno, skazal: -- Tvoi zhenshchiny ochen' verny tebe, Hel'g. V otvet i ya ulybnulsya. Na mig predstavil sebe Belyanu. Budto eto ona bezhit k drakkaru, neset na rukah moego syna, i obnyal val'hanku radostno, s teplotoj v dushe. Na drakkare zasmeyalis': -- Ty myagok, kak kitovyj zhir, Hel'g! A potom ya uvidel ee. Net, ne tu, chto mnogo raz obnimal vo sne, ne tu, u kotoroj prosil proshcheniya za svoj truslivyj pobeg, a druguyu, chto plakala na holodnyh kamnyah, umolyaya menya ne gnat' ee iz domu, tu, chto obeshchala stat' krasavicej i vypolnila obeshchannoe! Iya! Pered nej rasstupalis', budto pered korolevoj, i sam Rollo voshishchenno ahnul, glyadya v nalitye slezami ogromnye glaza. Iya tak i ostalas' nevysokoj, no zato kakoj ladnoj sdelalas' ee figura, kak razrumyanilos' lico, kakoj lebedinoj stala pohodka! Takuyu ya ne ottolknul by toj noch'yu... Ona ne brosilas' mne na sheyu, lish' zlo strel'nula glazami na rydayushchuyu ot radosti rabynyu: -- Stupaj obratno i ne smej ubegat' bez moego dozvoleniya! I tol'ko potom sklonila peredo mnoj golovu: -- YA rada... YA peremahnul cherez vysokij bort, vzyal tonkoe lico v ladon' i krepko poceloval v podatlivye guby: -- YA tozhe. Rollo ochutilsya ryadom, rvanul menya za ruku -- nedosug, mol, lyubovat'sya, delo zhdet, i ya s trudom otlepilsya ot drozhashchego devich'ego tela. Potrepal Iyu po shcheke i poshel vsled za yarlom, k ozhidayushchemu na poroge Byu. Tot, kak vernyj pes, ustereg dobro hozyaina i radovalsya etomu, skalya v shirokoj uhmylke redkie zuby. Uzhe v dome rasskazal, chto vse by ladno, no zapryatalis' po lesam te val'hi, chto eshche pri zahvate Rua sbezhali, i teper' dosazhdayut melkimi stychkami da podzhogami. -- Raspravilsya by s nimi, -- dosadoval Byu, -- da bez tebya, yarl, ne reshilsya hirdmannov v les vesti. Rollo odobril. Prinesli vina. Mestnogo, s terpkim sladkim zapahom. Edu. Poshlo vesel'e s p'yanym udal'stvom i gromkimi hvastlivymi razgovorami. YA ne hotel pit'. Pushche lyubogo vina manil devichij obraz. Myagkij, poslushnyj, chistyj. Iya zhdala menya. Tak zhdala, kak zhdet lyubaya zhenshchina svoego pervogo zhelannogo muzhchinu, s naivnymi laskami i obvorozhitel'noj neposredstvennost'yu devstvennosti. Ee volosy pahli teplom, glaza svetilis' v temnote malen'kimi zvezdami, a guby obzhigali neumeloj strast'yu... Davno u menya ne bylo zhenshchiny. Mozhet, potomu i vzyal ee, slovno samuyu zhelannuyu, samuyu lyubimuyu... I imya sheptal: -- Iya... A videl vse-taki pered soboj druguyu. Temnookuyu, pohozhuyu na ladnogo paren'ka s ostrizhennymi temnymi volosami. Mozhet, potomu i plakal tak, navzryd, i vinilsya, spustya dva dnya, nad mertvym telom Ii... Te lesnye val'hi vse-taki napali na gorod. Na chto oni nadeyalis' -- ne znayu. Verno, prosto nadoelo po lesu skitat'sya, ili nenavist' ne pozvolila tait'sya dal'she -- vyshli oni i stali puskat' cherez stenu goryashchie strely. YA obnimal Iyu, otogreval vozle ee chistoty zakochenevshee serdce, sheptal ej laskovye slova, kogda uvidel vspolohi. Ne pomnyu, kak natyanul kol'chugu, kak, shvativ mech, vyskochil na dvor, a glavnoe, kak ne zametil letyashchej v sheyu strely i vyskochivshej sledom urmanki. |to ona uvidela moyu smert', ona kinulas', zaslonyaya svoim pochti obnazhennym telom, i osela, vshlipnuv, k moim nogam, rassypav po syromu gryaznomu snegu sechenya rusye volosy... Govorili potom, chto sam Rollo ne mog ostanovit' menya. SHeptalis', budto ya odin perebil chut' li ne vseh lesnyh strelkov. A ya togo ne pomnyu. Pomnyu slezy, kativshiesya iz glaz, i vinu za to, chto nikogda ne lyubil po-nastoyashchemu urmanskuyu fialku... Dva dnya zalival svoyu bol' vinom i eshche dva szhigal molchaniem, a na pyatyj nashel v zakutkah doma svoyu rabynyu s rebenkom i povolok ee k Rollo. Ona znala pro Iyu, plakala, krichala, umolyaya hot' syna poshchadit'. Rollo ya nashel v bol'shoj zale v okruzhenii materyh hirdmannov. Uvidev menya, on obradovalsya: -- Hel'g! YA dumal, chto ty uzhe ne vernesh'sya iz togo strannogo mira, kuda ushel. YA ne slushal yarla. Hvatilo s menya vojny i krovi. No pered tem kak ujti, nuzhno bylo zavershit' eshche odno delo. -- Voz'mi etu zhenshchinu, Rollo. -- YA tolknul rabynyu vpered. Ona ne uderzhalas' na nogah, ruhnula pered otshatnuvshimisya vikingami na pol, povodya bezumnymi glazami. -- YA osvobozhdayu ee, a ty nazovesh' ee sestroj! Ee syn budet zvat' tebya stryem. |to bylo nagloe trebovanie. Nazvat' sestroj rabynyu?! Takoe oskorblenie lish' krov'yu smyvayut! Odnako, vidat', vse zhe lyubil menya Rollo. Uvidel v moih glazah tverdoe reshenie i lish' sprosil: -- Ona zhena tebe? Vse znali otvet, i yarl, konechno, znal. No on pytalsya pomoch' mne, i ya, ne dumaya, sovral: -- Teper' -- da! Rabynya potyanulas' ko mne, zalopotala: -- Holeg, Holeg... -- Togda i govorit' ne o chem. -- Rollo lenivo potyanulsya. Moguchij, gibkij, budto lesnaya koshka, i ne poverish', chto uzhe davno spravil tridcatuyu vesnu. -- Ty mne brat -- ona tebe zhena, stalo byt', mne -- sestra... Tol'ko s chego ty ob etom razgovor zavel? Teper' predstoyalo skazat' samoe vazhnoe: -- YA uhozhu obratno, Rollo. On udivilsya: -- V Norangenf'erd? -- Net. Obratno, v Al'dejng'yuborg. Hirdmanny vokrug zashumeli. YA davno stal svoim. Ne prosto svoim -- yarl doveril mne drakkar s komandoj. Vperedi zhdali bogatye urozhai dani s polonennoj zemli -- kakoj durak otkazhetsya ot vsego etogo? Hotya ya po-prezhnemu byl poslancem N'erda. Mozhet, moj uhod oznachal, chto bol'she ne pridetsya, doveryayas' volnam i N'erdu, snimat'sya s etoj zemli i teper' oni navsegda stali hozyaevami vallandskogo poberezh'ya? Vikingi shumeli, Rollo molchal, a potom vdrug ozverelo polosnul mechom po gladkim plitam pola. Vysek iskry i potuh vmeste s nimi: -- YA ne otkazyvayus' ot dannogo slova. |to moya sestra. I ya ne sporyu s bogami -- ty mozhesh' ujti, kogda pozhelaesh'. YA sobiralsya ves' den'. Ne veshchi skladyval -- vospominaniya. Sidel, gladil rukoj eshche hranyashchie zapah zhenskogo tela shkury da videl pered glazami laskovuyu ulybku Ii, ee detskie nezhnye ruki i shelkovistye volosy. Zvalas' ona cvetkom i umerla, kak cvetok, skorotechno, do vremeni... Pod vecher prishel Rollo. Odin i bez mecha. Dlya vikinga eto vse ravno chto golym prijti. Oznachaet bezrazdel'noe doverie. -- YA znayu, tebya ne uderzhat', Hel'g. Siloj poprobuyu -- sdohnesh', laskoj -- ne poddash'sya. Poroda vasha, vendskaya, vsya takova. -- YArl sel ryadom, zakryl glaza. -- YA dam tebe drakkar, Hel'g. Na nem ty pojdesh' v Hol'mgard. Peredash' Ryuriku moi slova i bogatye dary moej zemli. Skazhesh', chto ya vypolnil zadumannoe, i teper' emu ne vzyat' nado mnoj verh. A potom, koli zahochesh', -- vernesh'sya. YA zapomnyu tebya, Hel'g. -- Drakkaru nuzhny opytnye grebcy. Kto pojdet so mnoj? -- YA sam najdu tebe grebcov. Rabov u menya teper' mnogo. A kormchim pojdet Ottar. I s nim eshche te, kto skuchaet po rodnym beregam. CHto zh, i zdes' yarlu ne izmenila smekalka. Otpravit' vmeste so mnoj nedovol'nyh -- chem ploho? A zaodno i pripomnit' varyagu Ryuriku ego nasmeshki... No kto mne poruchitsya, chto vikingi poprostu ne izbavyatsya ot menya po doroge? Im nuzhno vovse ne tuda, kuda mne. -- Oni hotyat domoj, a ne v Hol'mgard, yarl. -- Sejchas lish' nachalo vesny. -- Rollo hitro soshchuril glaza. -- Netrudno zajti v Norangenf'erd, glyanut', chto da kak. A potom ty -- hozyain drakkara, tebe i reshat', kuda idti. Ladno. Dumayu, ne osmelyatsya vikingi podnyat' ruku na N'erdova poslanca. A morem do Ladogi dojdu bystree, da i bezopasnee tak, chem v odinochku neznakomymi zemlyami. YArl ulovil hod moih myslej, usmehnulsya, vydavaya nakonec pravdu: -- Ty stanovish'sya opasen mne, sloven. Tebya mnogie lyubyat, a menya bol'she boyatsya. Mne ne hotelos' by tvoej sluchajnoj smerti. Verno, urmane, osobenno iz molodyh, uvazhali menya ne men'she, chem yarla. A mestnye vse ne mogli zabyt', kak spas tu zhenshchinu, nosyashchuyu vo chreve rebenka, i zvali myagko, na svoj maner -- Holeg. Sopernik Rollo ne nuzhen... YA podtolknul yarla plechom: -- Tebe nikto ne opasen, yarl. Ty slishkom izvorotliv. -- Vozmozhno, vozmozhno, -- ulybnulsya on i vyskol'znul za dver'. V tu, poslednyuyu, noch' v Vallande mne ploho spalos'. Terzali somneniya, i grustno bylo rasstavat'sya s temi, kto ne raz s mechom v ruke stoyal so mnoj plechom k plechu, i brezzhila slabaya nadezhda uvidet' rodimuyu zemlyu, i muchil strah, chto vse-taki ne uvizhu ee... A pered samym rassvetom zadremal i uzrel vo sne Biera. Vyshel skal'd iz temnoty i zapel svoyu lyubimuyu pesn' pro ragnarek. A za nim molchalivo stoyali bogi -- vse vperemeshku, i nashi, i urmanskie, i dazhe bog val'hov s zheleznym venkom na golove i stradaniem v umnyh glazah. Vse slushali malen'kogo skal'da. A potom on podoshel ko mne, prikosnulsya, kak chasto eto delal, k izgolov'yu rukoj, budto hotel opravit' sbivshuyusya shkuru, i polozhil malen'koe zheleznoe ukrashenie: -- Voz'mi, Oleg. . I vse bogi kivnuli, soglashayas'. A ya otvetil: -- Voz'mu, brat. I takoj yasnyj byl son, chto poutru ya nevol'no potyanulsya v izgolov'e i nashchupal pal'cami kroshechnyj kusochek zheleza. Ne verya, vytashchil na svet za vituyu cepochku. Siyaya solnechnymi blikami, budto predveshchaya novuyu zhizn', lezhal na moej ladoni dar bogov -- malen'kij krest, i smotrel s nego stradayushchimi i dobrymi glazami raspyatyj bog val'hov. Bogi i lyudi Vallanda proshchali menya... BEGUN Zima vydalas' snezhnoj. Eli kichilis' gromadnymi belymi shapkami na ostryh makushkah, kutali vetvi v teplye snegovye odeyala, tonkie prut'ya ol'hi stydlivo prikryvali nagotu serebryanym ineem, a belye glubokie sugroby napirali na les, gordo vykativ vpered tolstye zhivoty. Po glubokomu snegu nelegko vyslezhivat' zverya -- on daleko ot logova ne othodit, lenitsya, budto chelovek, a to i zimnyuyu shubu berezhet -- raz v god ona u nego takaya bogataya. Vot Medved' s Lisom i propadali v lesu, ostavlyaya menya s Belyanoj hlopotat' po hozyajstvu. Drevlyanka ochen' izmenilas' s togo vremeni, kak propal Slaven. YA ne zhelal verit' v ee putannye rosskazni, budto on dobrovol'no otpravilsya v rabstvo k urmanam. YA s detstva znal Slavena. On skoree umer by, chem stal rabom. Smerti on men'she strashilsya... A Belyana zhdala... YA dazhe ne dumal, chto drevlyanka tak privyazalas' k rodichu moemu narochitomu. Kazalos', ran'she ona vse bol'she na CHuzhaka poglyadyvala, a teper' pri imeni Slavena krivilos' u nee lico i chudilos', budto vot-vot pobegut po belym devich'im shchekam dolgo sderzhivaemye slezy. V tot den', kogda ona poyavilas' vozle nashego doma, ya glazam svoim ne poveril. Podumal, budto obmanyvaet vesennee solnce, shalovlivymi blikami preobrazhaya neznakomoe lico v to, kotoroe uzhe ne chayal uvidet'. Pudan dazhe ne tak udivilsya, kak ya, hotya dolgo ne mog v tolk vzyat', chto my s Belyanoj starye znakomcy. Menya-to on s pozaproshloj oseni znal. My togda tol'ko nachinali obzhivat'sya na novom meste -- vybrali krepkij da bol'shoj kamen', po samuyu verhushku v zemlyu vrosshij, i stavili na nem dobrotnyj srub. Ne bol'shoj, no chtob na dolgoe vremya hvatilo. Rabotali ne pokladaya ruk -- ustal' pomogala zabyt' o propavshih druz'yah, ob umershem CHuzhake, o zlopamyatnom Knyaze... Medved' s Lisom molcha dushevnuyu muku preterpeli, a ya ne smog -- uhodil pod vecher podal'she ot doma, sadilsya na pervuyu udobnuyu koryagu i pel-plakal, poka ne konchalis' slezy. V odin iz teh vecherov i zastal menya Pudan. Nogi u nego bol'nye, hilye, a ne polenilsya -- podkralsya neprimetno da prisel ryadom. YA ego uvidel, no pesnyu ne oborval -- chuvstvo togda takoe bylo, chto i Leshij zamolchat' ne zastavil by. A on tiho posidel, dozhdalsya, kogda zamolchu, i vytashchil iz-za poyasa svirel'. YA ran'she podobnogo diva ne videl -- glaza vylupil. On mne pervym eto chudo pokazal. I igrat' menya nauchil tozhe on. Tak igrat', chtoby perelivalsya v svirel'ke zvuk, slovno v solov'inom gorlyshke, trepetal pod veterkom osinovymi list'yami, sryvalsya vniz sokolom i vnov' vzdymalsya k solnyshku. Starik umen okazalsya -- ne provedyval, ne rassprashival menya o proshlom, prinyal novogo znakomca takim, kakov est', ne dopytyvayas'. Ne vsyakij na takoe sposoben. A mozhet, i vpryam' ego, krome muzyki, nichego ne interesovalo. On i na Lisa s Medvedem lish' glyanul mel'kom i zabyl tut zhe. Da i o sebe ne boltal popustu. Potomu i ne vedal ya, chto uzhe pochti dva goda kak zhivet v ego pechishche Belyana, tait ot vseh svoe gore... Znal by ran'she -- begom pobezhal vyruchat' drevlyanku, ne dopustil by oskorbleniya ot soplivogo sramnika, koemu zheny dlya lyubovnyh uteh ne hvatalo. YA dolgo eshche iz-za nego kipyatilsya, vse poryvalsya shodit' da prouchit', no Belyana otgovorila. "Puskaj, -- skazala, -- zhivet spokojno. Ego i tak uzhe presvetlye bogi nakazali -- lishili prodolzheniya roda". Dobroe serdce u drevlyanki, i, koli pozvolit svetlyj Dazhd'bog da posmotrit v ee storonu Lada-krasa, najdet Belyana zamenu Slavenu, uteshitsya na drugom muzhskom pleche. Tol'ko vryad li eto vyjdet, esli budet zatvornicej v chetyreh stenah sidet' da s brat'yami po gluhim mestam na ohotu hodit'... ZHal' bylo devku -- krasivaya, molodaya, a chahla, plakala nochami v'yuzhnymi, hot' i ne zhalovalas'. Vot ya i ne vyderzhal. Kak proshel pervyj vesennij prazdnik i sgorelo dotla solomennoe chuchelo kovarnoj Moreny, posmevshej na svetlogo Dazhd'boga zamahnut'sya, tak zavel ya razgovor o tom, chto pora by zverinye shkurki, za dva goda skoplennye, na inoj tovar smenyat'. I ne Pudana o tom prosit', kak ran'she, a samim s®ezdit'... -- Ty chto, spyatil? -- udivilsya Lis, edva vyslushav. -- Teplo tebe, sytno, chego eshche nado? -- I to verno, -- podderzhal brata Medved', -- a, ne privedi bogi, vspomnit nas kto v Ladoge? Vremeni proshlo nemalo, no vdrug? YA na Belyanu posmotrel. Sidela ona, budto i ne slyshala dazhe, o chem sporim, smotrela bezuchastno v okoshko na rasplyvchatye za pomaslennoj holstinoj derev'ya, perebirala tonkimi pal'cami kraj vyshitoj ponevy. Nuzhno bylo ee hot' nemnogo vstryahnut', ot grustnyh myslej otorvat'... Ved' horosha stala neobychajno! Konechno, ne cheta Vasilise -- mechte moej dalekoj, a vse zhe ne mozhet byt' takogo, chtob v bol'shom gorodishche ne priglyanulas' horoshemu, statnomu parnyu. A tam, glyadish', i drognet zhenskoe serdce, zabudet byloe... Brat'ya-ohotniki, nichego ne ponimaya, morgali na menya udivlennymi glazami. -- A my ne v Ladogu pojdem, -- nashelsya ya, -- vverh, v Novye Dubovniki. Tam nas nikto ne znaet. A chto voj Meslavovy tam zhivut, tak to nam na ruku. Nikto ne zapodozrit... Naschet voev u menya svoi mysli byli. Devki k oruzhiyu, k muzhskoj sile sklonnost' imeyut. U voya bol'she shansov Belyanino serdce pokorit'. Da i opasnosti ya, vpryam', nikakoj ne videl -- kto eshche pomnit bolotnikov, dve zimy nazad vzbudorazhivshih berega Mutnoj? Nebos', sam Knyaz' uzhe pozabyl... YA ne tol'ko radi Belyany staralsya, byla i svoya koryst'. Ne umel ya bez novyh lyudej i veselyh razgovorov zhit'. Skol'ko pomnil sebya -- vsegda byli vokrug lyudi. Dobrye i zlye, razgovorchivye i ne ochen', zhadnye i shchedrye -- raznye. Vsegda bylo mne s kem poobshchat'sya da dushu otvesti. A tut vtoruyu zimu, slovno zver' dikij, v odinochku promayalsya. S brat'ev-ohotnikov chto tolku -- lish' hrapyat po nocham il' za stolom rot nabivayut... Medved' rasteryanno glyanul na brata. Tot vstal, proshelsya po gornice: -- Slushaj, Begun. Ezheli u tebya ot dolgogo molchaniya yazyk cheshetsya, tak ezzhaj, kuda pozhelaesh', a nas -- ne tyani. -- YA zh ne tol'ko boltat', a i prodavat' tozhe. Ne spravlyus' odin. Belyana, poedesh'? Ona otorvalas' ot okonca, smerila umnymi pechal'nymi glazami: -- Net. Ne hochu na lyudi. I zadumka tvoya mne ne nravitsya. Est' u nas vse, chto nuzhno, a chego net, to ded Pudan privezet, koli poprosim. -- YA s toboj poedu, -- neozhidanno reshilsya Medved', -- spravlyu sebe topor, a to Pudan vse kakie-to melkie privozit, smotret' stydno. V Dubovnikah, verno, horoshie topory est'... Lis ogorchenno mahnul rukoj: -- Nu ladno, koli hotite, poedem vmeste, tol'ko v spory da ssory ne vstrevat', i kak meha prodadim -- srazu domoj otpravimsya. Tak i reshili za Belyanu ee sud'bu. Prishlos' ej ehat' -- negozhe devke odnoj v lesu zhit'. V puti derzhalis' podal'she ot Ladogi i prochih poselenij. Koli nadumali v Dubovniki, tak tol'ko tam i ostanovimsya. Donka, u Bazhena odolzhennaya, shla dlya svoih let hodko -- spustya dva dnya vytyanula povozku k porogam. Novye Dubovniki, chto stoyat na porogah Mutnoj, gorodishche strogoe -- ne drugim cheta. Izdali vidat' -- zhivut v nem voj, a ne masterovoj da lapotnyj lyud. Krepkij tyn vysitsya stenoj vokrug goroda, spuskaetsya k Mutnoj, tyanetsya cherez nee visyashchimi na krepkih cepyah brevnami i okanchivaetsya na drugoj storone reki vysokimi dozornymi bashnyami. SHCHeritsya na putnika krepkimi ablamami gorodskaya stena. Ugrozhayushche navisayut ogromnye katy. Sun'sya kto -- poletyat katy vniz, podavyat da pomnut nezvanyh obidchikov. Mutnaya vozle gorodishcha suzhaetsya, pryachet pod gladkoj poverhnost'yu ostrye kamni, temnye koryagi, neozhidannye stremniny. Nikto, dazhe opytnye varyazhskie kormshchiki ne reshayutsya prohodit' porogi bez provodnikov, znayushchih vse rechnye hitrosti. Dubovniki tem i zhivut, chto vstrechayut idushchie v Novograd suda da pravyat ih cherez porogi. A teh, chto podozreniya vyzyvayut, obratno zavorachivayut. Hotya, nahodnikov na slovenskoe dobro nemnogo vyiskivaetsya. Znayut nrav i silu Novogradskogo Knyazya... No na vsyakij sluchaj peregorodili voj reku brevnami, skreplennymi mezh soboj tyazheloj cep'yu. Ne zahochesh', a pered takoj pregradoj ostanovish'sya. Tut-to i vyyasnyat -- kto takov, zachem v Novograd idesh', da voz'mut s tebya poshlinu za svobodnyj prohod. Poshlinu vzymat' lish' nedavno nachali, po veleniyu Ryurika. Ne mozhet varyag zadarma dobro delat' -- ne hvataet emu slovenskogo razmahu, zato uma da raschetlivosti v izbytke. I ved' kak hiter -- ne svoih voev otryadil v Novye Dubovniki, a prisovetoval Meslavu. Knyaz'ya vse na lico raznyatsya, a nutrom vse odinakovy -- pol'stilsya Meslav na zamorskoe dobro i na bogatuyu poshlinu, postavil voev na porogah. S toj pory shla poshlina v Ladozhskuyu kaznu, a potom Ryurik iz nee svoyu dolyu otchislyal, kak by dan'... Ponachalu Meslav sam chasten'ko v gorodishche navedyvalsya, a kak zdorov'em oslab -- perestal. Zato iz Novogo Goroda kazhduyu osen' naezzhal |rik, Ryurikov yarl, so svoej druzhinoj, gostil nedolgo, zabiral prichitayushchuyusya Ryuriku dan' i vnov' propadal na god. A bol'she nad voyami Knyazej ne bylo. Potomu i zhili gorozhane privol'no da vol'gotno -- sami sebe hozyaeva. Stavili svoi dvory -- ne men'she, chem dvory Ladozhskih narochityh. ZHenilis', zavodili detishek i dazhe remeslami pomyshlyali, ne gnushayas' ni ratnogo dela, ni torgovli. Po vesne, edva vskryvalsya led na Mutnoj, v preddverii dolgozhdannyh gostej s bogatoj dobychej ustraivali v gorodishche igrishcha da gulyan'ya, i shumel po vsemu gorodishchu torg -- lyudi na vesel'e padki, a prodazha na prazdnike -- delo pribyl'noe. Prihodili v eti dni v Dubovniki kuznecy so svoimi, lyubimymi voyami, tovarami, kozhemyaki s myagkimi nogovicami i raskrashennymi kozhami, ohotniki iz lesnyh dalekih pechishch -- vse speshili predlozhit' pervyj tovar do poyavleniya zamorskih ladej. U voev dlya gostej byli otvedeny doma special'nye -- raspolagajsya, gde hochesh', da zhivi, tol'ko zaplati za vhod v gorodishche. My legko smeshalis' s pestroj tolpoj v®ezzhayushchih v vorota. Ohotniki kak ohotniki, i devka s nimi, sestra, vidat', -- nichem my ot prochih kupcov ne otlichalis'. Torgovye dni letyat bystro, osobenno esli est' na tovar spros. A vozle nashego voza lyudi stenoj stoyali... Medved' s Lisom plohogo zverya ne bili, a Belyana umela shkurki vydelyvat' tak, chto kunij meh sverkal-serebrilsya lunnym svetom, a ryzhij lisij budto s samim solncem yarkost'yu sporil. Menya zazyvat' postavili, mol, yazyk horosho podveshen. Lis s®yazvil naposledok: -- Ty zh hotel pogovorit', vot teper' nagovorish'sya -- azh toshno stanet. S temi slovami i poshel k postoyalomu dvoru -- otsypat'sya. I Medved' sledom. A Belyana pozhalela menya, ostalas'. Ona torgovoe delo luchshe menya znala. Protyagivala, potupyas', zhenam voev myagkie meha, vstryahivala ih pod solncem, sovetovala: -- |to na opushku pojdet, a to -- na shubu... I ved' tak umela podat', chto ostanavlivalis' chopornye da nadutye, nachinali schitat' monety, prikidyvat', ne dorog li meh. Podhodili i te, chto ne mehom, a chistym devich'im licom lyubovalis', bol'shimi pechal'nymi glazami. Osobenno povadilsya odin molodoj voj. Statnyj, prigozhij, vezhlivyj -- lyuboj devke para. Meha pokupal da s Belyanoj zagovarival, a ona otvechala korotko i k drugomu pokupatelyu shla, budto i ne podmechala vlyublennyh glaz parnya. Menya azh zlost' vzyala -- do smerti, chto li, budet po umershemu stradat' i pechalit'sya?! CHut' ne nakrichal na nee, a potom zaglyanul v karie glaza, uvidel v nih maluyu, pochti uzhe ugasshuyu nadezhdu i ne smog vyrugat', yazyk ne povernulsya... Tak torgovali den' i drugoj, a k koncu vtorogo dnya sluchilos' strannoe. Stoyali my vozle voza, podschityvali vyruchennye den'gi i vdrug uslyshali holodnyj skripuchij golos: -- Izdaleka li prishli? Lyudi raznye byvayut. Vstrechayutsya i takie, komu do vsego delo est'. Na to obizhat'sya glupo, no ton neznakomca mne ne ponravilsya. I lico ego tozhe. Hudoe, vysohshee, slovno vysosali iz nego vsyu krov'.