t'
pritornyj zapah davno ne mytogo tela, sklonilas', k ee uhu, zasheptala:
-- Rot zakroj da ne ori, koli zhit' hochesh'!
Tetka okazalas' umnen'koj, zamolkla. YA, po-prezhnemu zazhimaya ej rot i na
muzhika za stolom poglyadyvaya -- a vdrug prosnetsya ot vozni nashej myshinoj, --
prodolzhila:
-- Sejchas skazhesh' mne tiho i bez utajki, gde ya i kak otsel' da Novogo
Goroda dojti.
Baba soglasno zakivala nechesanoj golovoj. Ispugalas'...
Nu, byla ne byla! YA otpustila ladon'. Dikij vizg sotryas steny. Muzhik
iz-za stola vyletel, slovno kalenaya strela iz luka, upal mne na spinu. YA
shatnulas', oslabila hvatku. Tolstuha vyvernulas' iz moih ruk, navalilas'
sverhu, vmyala menya v polati. Smradnyj zapah pronik v nozdri, tolstye pal'cy
somknulis' na gorle.
-- Udushit' hotela, tvar'! -- bryzzha slyunoj vopila baba. -- Sama
sdohnesh'!
Pal'cy sdavili moe gorlo. Bol' razryvala ego na chasti, vozduha ne
hvatalo... Zaplyasali pered glazami solnechnye bliki... Nado zhe, ya eshche ne
videla zdes' solnca... Pered smert'yu poglyazhu... |rik!!!
V raduzhnom krugovorote zametila, kak silitsya muzhichok otorvat' ot menya
puhlye bab'i ruki, kak ona, nebrezhno povodya plechami, stryahivaet ego. Dazhe
smeshno stalo, a zatem zabilos' vse telo v sudorogah, zadergalos' v otchayannom
zhelanii vyzhit'... YA podzhala nogi, dvinula imi v zhirnyj, pridavivshij,
lomayushchij kosti zhivot. Baba dazhe ne ohnula. Navisala po-prezhnemu nado mnoj
ozverelym licom, szhimala sheyu rukami...
-- Poshla proch'! -- gromyhnul v ushah znakomyj golos. YAdun... Spaset...
Bessmertnyj legko podhvatil tolstuhu za boka, sdernul s menya. Ona
uperlas', ne rascepila ruki, potyanula menya za soboj. Bol' uzhe ne rvala --
zhgla ognem... YAdun razmahnulsya, naotmash' stuknul tolstuhu po licu. SHCHeki baby
drognuli, pal'cy oslabili hvatku... "U prostogo cheloveka takoj sily byt' ne
mozhet", -- podumalos' vdrug.
-- Dryan'! -- YAdun s®ezdil babu eshche raz, uzhe po drugoj shcheke. Golova ee
motnulas', povisla na grud', ruki obmyakli, telo bezvol'no popolzlo na pol...
Ubil? Odnim udarom ubil?! YA neveryashche smotrela na YAduna.
-- Spat'! -- velel on. -- ZHivo!
Mne rashotelos' emu perechit', da i smelosti, toj, chto byla ran'she, ya
uzhe ne chuyala. Uzrela, na chto zhrec sposoben... S odnogo udara etakuyu tushu
zavalit'... Koli hochu |rika dozhdat'sya, ne stoit terpenie YAduna ispytyvat'.
YA bystro proshlepala bosymi nogami v svoj ugol, yurknula obratno pod
shkury.
-- A ty na chto zdes' sidel? -- perekinulsya YAdun na muzhichka. -- Il' ne
znaesh', kakova ZHmara noch'yu? A koli pokalechila by ona zhertvu, Triglavu
obeshchannuyu?
ZHmara? Zvali tak domovyh, kotorye po nocham na cheloveka navalivalis' i
davili ego do sinyakov na tele. Neuzhto baba eta -- ZHmara? Po hvatke pohozha...
YA pokosilas' na nedvizhnoe telo na polu. Ono rasplylos', obmyaklo, golova
svesilas' na grud', skryla lico... Baba kak baba. CHush' eto vse...
-- Da ya... Da ona... -- opravdyvalsya muzhichok. YAdun mahnul rukoj:
-- Uberi zdes' i smotri, gost'yu pal'cem ne tron'. V moej ona vlasti, ya
ee i nakazyvat' budu.
Nakazyvat'? Kak menya eshche nakazat' mozhno i za chto? Za to, chto domoj
hochu? Za to, chto gor'ko i odinoko mne v nevedomoj zemle, gde lyudi -- ne
lyudi, a za spinoj vzamen druzheskih ruk kostlyavye dlani YAduna? Gde |rik moj?
Gde Oleg? Belyana? Neuzhto ne uvidet' mne vas bolee, slova dobrogo ne skazat'?
Oj gore, goryushko...
YA sdavilas' v komochek, zarylas' s golovoj v temnotu -- tut nakonec i
pozhalela sebya -- razlilas' slezami. Hot' oni-to byli nastoyashchimi, sbegali po
shchekam temi zhe goryachimi kaplyami, chto vsegda oblegchali zaplutavshuyu, odinokuyu
dushu.
SLAVEN
Vse zdes' kazalos' neobychnym. Vysilis' istukanami te zhe eli s
kogtistymi, do zemli, lapami i porosshimi sedym mhom stvolami, te zhe lesnye
shumy razdavalis' v gustom vozduhe, zapahi zverinye byli te zhe, a vse-taki
otchego-to ne po sebe bylo. Kazalos', pritailsya ryadom kto-to nevidimyj i
vglyadyvaetsya v utomlennyh dorogoj prishel'cev.
Nechasto ya Volhskij les vspominal, ne ozhidal, chto dovedetsya vnov' v nego
vorotit'sya, da s CHuzhakom vmeste...
On eshche v Ladoge predupredil:
-- Otpravimsya v Volhskij les -- lish' tam puti prolozheny, mne vedomye...
-- Kakie puti? -- naivno zainteresovalsya Begun. Volh dazhe ne vzglyanul
na nego -- sobiralsya, ukladyval v sumu raznye melochi.
-- Kak my na kromku-to popadem? -- ne unimalsya pevun.
Mne i samomu interesno bylo -- chem zhe nas volh na etot raz ocharuet,
chtoby nezhit' prividelas'?
-- Da prosto. -- CHuzhak nakinul na verh meshka verevku, styanul tugim
uzlom, shepnul chto-to nevrazumitel'noe, vidat', zagovor ot vora lihogo. --
Perekinetes' cherez dvenadcat' nozhej, v zemlyu votknutyh, i vse.
YA chut' ne zasmeyalsya -- vspomnil, kak odnazhdy, mal'chishkoj eshche, obidel
menya otec nelaskovym slovom. YA togda svoego druzhka Egozhu chut' v top' ne
zatashchil -- hotel do Bolotnoj Hozyajki dobrat'sya i siloj s nej pomeryat'sya.
Glupyj byl, nesmyshlenyj, i otec togda zdorovo oserchal.
"Ty trus! -- prigovarival, ohazhivaya prutom. -- V odinochku idti
ispugalsya! O druge ne podumal -- o sebe pozabotilsya. Vot tebe, chtob vpred'
sperva o drugih dumal, a lish' potom o sebe!" Do togo prostupka on ruki na
menya ne podnimal, razve dlya ostrastki.
Nikto menya togda ne pozhalel, a materi, chto vsegda dobrym slovom
sogrevala, ne bylo uzhe -- razozlilsya ya na ves' svet, vot i reshilsya starinnym
dedovskim sposobom v serogo volka il' drugogo kakogo oborotnya perekinut'sya.
Davno eto bylo... Obizhennyj, bezuteshnyj, vykral ya u otca vse nozhi, chto
v izbe hranilis', ushel podal'she ot pechishcha, tknul ih rovnoj gryadoj v zemlyu,
glaza zakryl, da i kuvyrknulsya cherez nih. Dumal -- vse! Ochnus', a vmesto ruk
svoih chelovecheskih uvizhu lapy volch'i... Strashno stalo -- chto natvoril
sduru?! A potom reshilsya -- glaza razlepil, ele skosil ih, na ruki glyanul...
Ruki rukami i ostalis'... YA eshche raz togda cherez nozhi prygnul -- proverit', a
potom ponyal: boltovnya vse eto -- o nozhah i zagovorah na oborotnichestvo!
YA eto eshche mal'com ponyal, a CHuzhak menya sejchas v obratnom uverit' hotel!
-- CHto smotrish' volkom, vedogon? -- pojmal on moj vzglyad.
Povadilsya zhe vedogonom velichat'! Slovno ne bylo u menya imeni...
-- Kidalsya ya uzh cherez nozhi, -- chestno otvetil ya. -- Tolku s etogo --
chto s kozla moloka.
CHuzhak uhmyl'nulsya:
-- Kidalsya, da ne tam, ne cherez te i ne vovremya.
Ladno, pust' verit vo chto hochet. YA sily ego umalyat' ne stanu -- volh,
hot' i spyativshi slegka, a vse-taki charodej. Da i n'yara zlit' ne stoit --
koli reshit, chto vodit ego CHuzhak za nos, dolgo zhdat' ne stanet -- za mech
hvatitsya... Nozhi tak nozhi...
A bolotniki volhu poverili, primolkli i vsyu dorogu rassprosami
donimali, mol, chto chuvstvuesh', kogda zverem stanovish'sya, i kak obratno iz
zverya chelovekom sdelat'sya. CHuzhak neohotno, a otvechal. YA edva smeh sderzhival,
ego otvety slushaya. Lovko volh vykruchivalsya -- samomu Rollo etakoj gladkoj
lzhi ne vydumat'!
-- Ne obyazatel'no, -- govoril, -- na kromke zverem stanesh'. Est' tam
tri vremeni, v koi oblik chelovecheskij eshche silu imeet. Pervoe vremya --
sliyanie. |to kogda vhodish' na kromku. Vtoroe -- sredinnoe, kogda delo, za
kakim prishel, s vedogonom v edinoe slivshis', vershish', i tret'e -- kogda
uhodit' nado.
-- A esli ne ujdesh'? -- sprashival Begun, vnimaya volhu, slovno
mal'chishka, strashnuyu skazku uslyshavshij.
-- Posle tret'ego vremeni vedogon nad chelovekom verh beret, togda uzh ot
nego ne izbavish'sya... -- vazhno zavershal rech' volh.
I pri etom na menya kosilsya, budto nedogovarival nechto vazhnoe. Znal ya --
schitaet on menya vedogonom, nad chelovekom verh vzyavshim, da obidy na nego ne
bylo -- ne te uzh moi gody, chtob po pustyakam kulakami mahat'... Pravda, raz
vvyazalsya v spor:
-- Koli ya -- vedogon, to kak zhe ya s kromki soshel? Ty govorish' -- tret'e
vremya uzh nikogo ne vypuskaet.
-- Verno. -- CHuzhak kivnul. -- Da tol'ko -- chto lyuboj kromeshnik protiv
bogov? Bogi tebya obratno vypustili, vidat', umolil ih kto-to, zhizn' svoyu za
tebya otdal.
Sporili my pod vecher, kogda vse uzh spali davno. Mne posle Vallanda
nochami ploho spalos', a volh kogda spal -- vovse nevedomo, vot i sideli my
vozle ognya, boltali o pustom. Luna na snegu serebrom dorogu vycherkivala, i
pokazalos' vdrug, budto rassypalis' po snezhnoj prostyne rusye devich'i volosy
i shepnul, edva slyshno, les: "Iya..." YA togda chut' ne poveril CHuzhakovym
rosskaznyam, horosho -- hryuknul vo sne Medved', perevorachivayas' na drugoj bok,
prognal navazhdenie. Zato podozreniya prishli. Nemnogim ya doveryal, a na
CHuzhakovy dobrye pomysly i vovse ne polagalsya. Volh po dobrote dushevnoj
nikomu pomogat' ne stal by -- ni druz'yam, ni vragam, da i raznicy mezh nimi
on ne razbiral. Ne iz druzheskogo uchastiya on s nami poshel...
YA na spyashchih pokosilsya. Dyshali oni rovno, vekami ne dergali -- krepok
okazalsya son podlunnyj...
-- Sprosit' chto hochesh'? -- zametil moe volnenie CHuzhak. -- Sprashivaj,
spyat oni.
-- YA tebya ne pervyj den' znayu, -- zashel ya izdaleka.
CHuzhak pomorshchilsya. YAsno -- ne lyubit dolgie smutnye rechi slushat', sam
lish' boltat' ih gorazd. YA hmyknul, sprosil korotko:
-- Pochemu ty s nami?
-- Po doroge nam. YA vam pomogu, vy -- mne...
|to bol'she na pravdu pohodilo, chem ego druzheskoe sochuvstvie i
beskorystnaya pomoshch'.
-- CHem zhe my tebe pomoch' mozhem?
-- Tam poglyadim, -- uklonchivo otvetil on. Hitryj zver', materyj...
Slava bogam, net u nego tyagi k vlasti, a to Ryurik i ne zametil by, kak
sobstvennuyu izbu podpalil vmeste s chelyad'yu...
-- Pro tebya tak tozhe dumat' budut, a togo, kto tebe pravoj rukoj
stanet, derev'yami na chetyre storony razorvut, budto vora, -- neozhidanno
skazal on. -- Tol'ko ty togo ne uzrish', vernesh'sya v to vremya nazad na
kromku. Vyjdet srok tvoemu chelovech'emu telu...
SHepchu ya, chto li, vsluh il' gubami shevelyu, kogda dumayu? Uzh kotoryj raz
on moi mysli lovit, na nezadannye voprosy otvet daet... YA vernulsya k
prezhnemu razgovoru:
-- A koli razojdutsya nashi puti?
On pozhal plechami, zvyaknul zolotymi zmeyami na rukah:
-- Vryad li. Vsem nam YAdun nuzhen. Mne -- po vole Magurovoj, vam -- iz-za
Vassy... Odin chelovek dvumya putyami ne hodit...
-- Zachem Vassa k YAdunu poshla? Neuzhto na bolotnikov zhalovat'sya? --
udivilsya ya.
-- Ne k nemu ona shla, da k nemu popala. Proklyatyj volh! CHto ni slovo --
to zagadka. Poprobuj pojmi ego!
YA otvernulsya ot kostra, leg spat'. Koli sobesednik shibko umen, pri nem
luchshe pomalkivat'...
A na drugoj den' my v Volhskij les voshli. CHuzhak, prezhde chem pod ego
sen' stupit', yarkij ryzhij volos iz kotomki vynul, podnyal ego k solncu na
ladoni, poprosil:
-- Vetry bujnye, dlinnoborodye krestovye da bystrye dorozhnye, zhguchie
severnye da laskovye yuzhnye, zlye zamorskie da znakomcy rodimye, dotyanites'
do moej ruki, utrite moyu ladon', otnesite sej podarochek toj, chto pred
kromkoj sidit, vhod storozhit! Otoprite sem' zasovov, otpustite krasnu
devicu, a posle zherebcom po lugam pronesites', o poslednem volhe
potriznujte...
Sil'nyj poryv vetra udaril menya v spinu, promchalsya po verhushkam
derev'ev, sorval s ruki CHuzhaka zolotuyu iskru. Bolotniki druzhno ahnuli. Mne
tozhe ne po sebe stalo -- eto zh nado bylo volhu tak vovremya zagovor svoj
skazat'! Ili vetry ego i vpryam' uslyshali? Byt' takogo ne moglo... Rollo by
sejchas ot dushi nad moim vytyanutym licom posmeyalsya!
Volh sebe ne izmenil. Koli nachal chudit', to uzh ne srazu konchit...
Rvanulsya za voloskom v chashchu. |rik ot nego lish' na polshaga otstal, da i
bolotniki zaspeshili, a ya ne ochen' toropilsya. V lesu veter ne pogulyaet --
daleko bezhat' ne pridetsya, po golosam svoih syshchu...
Kak ya dumal, tak i vyshlo. Volosok brosilo pod oreshnik -- i sta shagov ne
vyshlo.
-- Zdes'. -- CHuzhak uselsya na sneg, razvyazal meshok. Stranno bylo
smotret' na nego -- chudilos', budto volh sam veril v to, chto tvoril. A uzh
nashi muzhiki tochno verili. Vylupilis' na CHuzhaka. Kazhdyj nozh, iz kotomki
vynutyj, oshalelymi glazami provozhali. Les krugom stoyal tainstvennyj. YA
pripomnil Leshachihu... Interesno, gde ona sejchas gulyaet, kogo zapugivaet?
Pomnit li nas, bolotnikov nevedomyh?
CHuzhak razlozhil pered soboj nozhi, vzdohnul gluboko i, sklonyayas' k
kazhdomu poocheredno, nachal zagovor nasheptyvat' i vtykat' ih v zemlyu.
Rovnen'ko, slovno gustoj grebeshok dlya Leshego iz nih sdelat' hotel. YA
vslushalsya.
Pervyj brat -- zamok otomknet.
Vtoroj brat -- uzdu oborvet.
Tretij brat -- storozha zagovorit.
CHetvertyj brat -- vorota otvorit.
Pyatyj brat -- na vorop pojdet.
SHestoj brat -- za soboj pozovet.
Sed'moj brat -- ot bed ogradit,
Vos'moj brat -- prosvet uglyadit.
Devyatyj brat -- na kromku vzojdet.
Desyatyj brat -- za nim provedet.
Sredinnyj brat -- glaza zamutit.
Dyuzhinnyj -- nazad vorotit!
Uzhe dvenadcat' nozhej bylo votknuto, a odin vse eshche lezhal u nog CHuzhaka.
Volh podnyal ego, akkuratno votknul v odin ryad s ostal'nymi i prikryl sverhu
elovoj vetkoj:
-- A tebe, predatel', v domu sidet', v domu sidet', na dorogu glyadet'!
Edva on dogovoril -- smolk les. Takoj tishiny mne otrodyas' slyshat' ne
dovodilos'.
Ohotniki zaoziralis' ispuganno, a |rik dazhe za mech shvatilsya.
-- |to on menya provozhaet... -- CHuzhak vstal, vskinul golovu, zakrichal
gromko, protyazhno: -- Proshchaj, les rodimyj! Ne pominaj lihom!
Tishina zazvenela, zazvuchala golosami. Zashelestel veter po verham
derev'ev, poslyshalsya v otdalenii storozhkij shag neznakomogo zverya,
zadoldonila o svoem zigzica -- ku-ku, ku-ku...
-- Vot i vse... -- CHuzhak sel, obhvatil golovu rukami, uronil ee na
koleni. -- Vse...
-- Neuzhto teper' nikogda vernut'sya ne smozhesh'? -- pozhalel ego Begun. --
Mozhet, i ne hodit' tebe na etu... V obshchem... Kak ee...
-- Kromku, -- usluzhlivo podskazal Medved'. Volh podnyal na nih glaza,
raduzhnye vspolohi probezhali po licam, ozarili ih yarkim svetom.
-- CHuzhoj ya zdes'... Slovno i ne byl...
Esli pritvoryalsya on, to tak masterski, chto dazhe ya emu poveril.
Nenadolgo, pravda, no poveril...
Medved', neuklyuzhe pereminayas' s nogi na nogu, sprosil:
-- A chto teper'-to delat'? Prygat' cherez eti nozhi, chto li?
-- Net, bratec, mezh nimi propolzat'! -- Lis shutit' ne perestal, a po
glazam vidno bylo -- trusil. Zverya nikakogo ne boyalsya, samogo volha
pristrunit' smog, a pered nevedomoj sud'boj trusil. Ot straha i shutil...
-- Pereshagnut' prosto... -- Volh vzglyanul na nebo. Ono uzhe rozovelo --
klonilsya den' k vecheru, teryal kraski. -- Kak ten' ot predatelya s brat'yami
poravnyaetsya, tak i pereshagivaj...
-- Kakogo predatelya? Kakimi brat'yami? -- ne ponyal |rik.
Oni s volhom redko govorili -- ne srazu vekovaya vrazhda zabyvaetsya, no
vse zhe ne bylo mezh nimi byloj nenavisti. Vot i teper' n'yar sprashival
doverchivo, druzheski. CHuzhak s otvetom ne zaderzhalsya:
-- Trinadcatyj nozh, pod el'yu votknutyj, -- predatel'. Edva my
perekinemsya, on vetkoj prikroetsya, a kak tret'e vremya vyjdet -- vovse iz
zemli vylezet.
-- Pochemu?
-- Predatel' on. Vyrvetsya iz zemli, zakroet nam obratnyj put'. Kto
cherez trinadcat' brat'ev perekidyvalsya, tot cherez trinadcat' i obratno
vorochat'sya dolzhen. A ezheli sej nozh zloj chelovek otyshchet da v prezhnyuyu lunku
votknet, budet on nad nami moguchuyu vlast' imet'... Potomu i skryvayu ego pod
elochkoj, chtob ne polonil nikto...
Tonkaya ten' ot nozha-predatelya medlenno polzla k rukoyatyam gordelivo
vystroivshihsya v ryadok nozhej-brat'ev. Stala ona tonkoj poloskoj... Vot chut'
podvinulas'... Vot eshche chut'... Vot uzh pochti sravnyalas' s nimi...
Medved' vzdohnul, zakryl glaza. YA ih tozhe zakryval, kogda mal'chishkoj
perekinut'sya proboval, a teper' vse hotel videt'... Vse...
-- Pora! -- Volh zacepil n'yara za ruku, rvanul za soboj. |rik, uzh na
chto vertkim urodilsya, a ot neozhidannosti kubarem perevalilsya cherez nozhi
sledom za CHuzhakom. U menya vdrug pomutilos' v glazah, nogi sami potyanuli k
zavetnoj cherte. Tolknul kogo-to, perestupil... Solnce udarilo po zrachkam
zakatnym blikom, oslepilo, pokrylo ves' mir yarkim belym svetom. Bol'
pronzila bok, vyvela iz zabyt'ya. Pochuyal -- padayu...
-- Prosti, Oleg! -- Medved', stoya nado mnoj, protyagival ruku, hotel
pomoch' podnyat'sya. -- Ne so zla ya tebya rinul. Sam ne znayu, kak vyshlo. Uzh
bol'no nozhi blizko votknuty -- ne perestupit', chtob nikogo ne zadet'!
-- Ladno tebe... -- YA uhvatilsya za protyanutuyu ruku, oglyadelsya,
podnyavshis'.
Vse bylo po-prezhnemu -- i oreshnik tot zhe, i eli te zhe, tol'ko stoyali my
teper' s drugoj storony ot nozhej.
Kak-to teper' CHuzhak vse ob®yasnit? Neuzheli nashi svoim glazam men'she
poveryat, chem ego ob®yasneniyam?
Lis soobrazil pervym, zavertel golovoj, rasshiril glaza:
-- Gde zhe tvoya kromka, volh?
-- Vot ona. -- CHuzhak razvel ruki v storony, slovno ohvatyvaya les.
-- Ne schitaj nas durnyami! -- Lis vstryahnulsya, eshche raz osmotrelsya i dazhe
vetku elovuyu poter v rukah. -- Nikakaya eto ne kromka, a prezhnij Volhskij
les. Von i volosok lezhit, chto ty na veter kidal.
On ukazal rukoj na oreshnik. Golyj stvol zhalobno, budto vinovatyas',
smotrel na nas gladkimi vetkami. A voloska ne bylo!
-- Veter unes, -- bystro popravilsya Lis, uglyadev svoyu promashku. -- Zato
elka elkoj pahnet, i zigzica po-prezhnemu kukuet, a ne petuhom kvohchet...
-- A ty chego zhdal? -- nevozmutimo sprosil CHuzhak.
-- YA?! -- Lis vozmutilsya, dvinulsya k nemu. -- YA veril tebe! Sile tvoej
veril!
Pora bylo vmeshat'sya... Obmanul volh ili prosto dushu poteshil, obduriv
muzhikov nashih doverchivyh, a vse-taki on mnogoe znal. Koli poobeshchal Vassu
syskat' -- syshchet, a uzh gde, to ne nasha zabota. Ne sleduet Lisu petushinyj
norov pokazyvat' -- luchshe vid sdelat', budto verit volhu. I tomu lestno, i
nam pol'zy bol'she...
Mne edva udalos' Lisu vse vtolkovat' nezametno. Ostal'nye i bez
ob®yasnenij so strannostyami CHuzhaka smirilis'. Begun lish' vzdohnul tyazhko, a
Medved', pohozhe, i vpravdu veril, budto na kromku pereshel... N'yar? A chto o
nem govorit' -- on nikogda volha razumnym ne schital...
YA ne sam opasnost' zametil -- podskazalo chto-to nevidimoe, razvernulo
licom k oreshniku. Kust shevel'nulsya edva-edva, vypustil iz-za vetvej vysokuyu
uzkogruduyu zhenshchinu. Zipun na nej provisal, slovno na pugale, ladnye lyzhi,
kazalos', vovse sneg ne priminali...
Ona uvidela nas, ostanovilas', popravila na golove shapku s lis'ej
opushkoj. Iz-pod gustogo meha glyanuli nastorozhennye chernye glaza:
-- Vy kto takie budete?
A ona-to kto takaya i pochemu v odinochku po lesu brodit? Ohotnica il'
zaplutala, ot vatagi otbilas'?
YA kraem glaza zacepil nozhi... CHto zhe ona o nas podumat' mozhet?! Eshche
reshit, budto k oborotnyam popala. Ispoloh k durnym myslyam podbivaet... |von
kakaya u nee kosa ostraya za spinoj torchit da luk -- ne vsyakomu muzhiku ego
sognut' pod silu. Ispugaetsya i sgoryacha nachnet sech' vseh, kto pod ruku
popadetsya. Bab'ya sila, konechno, nevelika, no s perepugu mozhet i poranit'...
YA nezametno potyanulsya k poyasu. Devka uglyadela, dernula odnoj rukoj kosu
iz-za spiny. Ohotnica! Takoj snorovke i |rik by pozavidoval -- ya eshche mecha ne
kosnulsya, a ona uzhe oshcherilas' oruzhiem, zakruzhila vozle nas, namechaya zhertvu.
CHuzhak naklonilsya, podhvatil s zemli sukovatuyu palku, shvyrnul ee v
neznakomku. CHto delaet, duren'?! Sam svaru nachinaet!
Palka tresnulas' o lezvie kosy, upala v glubokij sneg. Devica
ostanovilas'. Volh metnulsya vpered, podnyrnul pod lezvie, sorval s devich'ej
golovy yarkuyu shapku. Devka ohnula, po plecham rassypalis' temnye gustye
volosy. Mne takih videt' ne dovodilos' -- chernye, shelkovye, blestyashchie, tochno
voronovo krylo.
-- Kak osmelilsya?! -- vykriknula devka.
-- Ne gnevis', YAgaya. -- CHuzhak sklonilsya, podnyal shapku ohotnicy, berezhno
stryahnul s nee sneg. -- Da tol'ko v shapke ty menya i slushat' ne stanesh' --
zarubish' vatazhnikov moih.
-- Vatazhnikov?! -- Devica tryahnula golovoj, rashohotalas' grubo. --
Pervyj raz vizhu, chtob u volha vatazhniki iz vedogonov byli!
Ona chto, zaranee s CHuzhakom sgovorilas'? Vedogony...
-- A mne vpervoj, chto ty vhodyashchih, ne rassprashivaya, rubit' hochesh'. --
Volh protyanul ej shapku. -- Il' babka tvoya zabyla -- na kromke vsyak sam sebe
sud'bu vybiraet?
-- Nu, pogoryachilas'... -- soglasilas' neznakomka. -- Da i sprashivala ya
-- vy zh ne otvetili. Tak kuda put' derzhite?
Kto ona? I imya strannoe -- YAgaya... YA ot starikov o bogine slyshal, toj,
chto mertvechinoj pitalas', tak u toj pohozhee imechko bylo. YAgoj zvalas'...
Byla ona stara i urodliva. Pogovarivali dazhe, budto ona Morene rodnej
dal'nej prihoditsya...
CHuzhak ulybnulsya:
-- Za YAdunom ohotimsya...
-- Tak ty tot volh, chto Magure ubit' ego poklyalsya? -- udivilas' devica,
natyagivaya shapku i zapravlyaya pod nee svoi divnye volosy. -- Sam ne vedaesh',
za chto vzyalsya... Razve po silam tebe Bessmertnyj? Hotya boltayut, budto on s
moej babkoj dvoyurodnoj possorilsya... Mozhet, podsobit ona tebe, da tol'ko i
vdvoem vryad li do nego dotyanetes'...
-- A nas ne dvoe -- pobolee...
-- |ti?! -- Devica okatila nas pustym holodnym vzorom, snova zasmeyalas'
prezritel'no. -- Nu-nu... Stupajte, koli tak!
Odnako okazalas' devka s norovom. Inoj lesnaya ohotnica i ne mogla byt'.
A vse zhe stranno -- otkuda vzyalas' ona v Volhskom lesu i o chem s CHuzhakom
besedu vela... Opyat' zhe YAduna znala... Otkuda?
CHuzhak slegka poklonilsya ej. Ohotnica razvernulas', liho tolknulas' tak
i ne spryatannoj kosoj. Snezhnyj vihr' vyletel iz-pod lezviya, udaril mne v
lico. Pokazalos' skvoz' beluyu pelenu -- skrutilas' nevedomaya devica zhgutom,
vytyanulas' v dlinnuyu beluyu zmeyu i skol'znula pod kust...
-- Mozhem idti teper', -- oblegchenno vzdohnul CHuzhak. -- Rassmeshili my ee
-- smeha radi propustila. A obychno, poka ne dopytaetsya, kogo v pokroviteli
izbiraem, -- ne puskaet.
-- Da kto ona takaya, chtob rasporyazhat'sya zdes'?! -- vzvilsya Lis.
-- Strazhnica. -- CHuzhak popravil lyzhi, dvinulsya vpered.
Ne hochet inogo skazat' -- ne nado. Sami razberemsya.
YA skol'znul za nim. Posle CHuzhaka na snegu ostavalsya rovnyj, gluboko
vmyatyj sled, i idti bylo legko, budto po davno nakatannoj lyzhne. Kuda tol'ko
idti?
YA zaglyanul cherez plecho volha. Rasstilalis' pred nami rovnye sugroby,
gladkie, bez edinogo sleda...
Bez sleda?! A kak zhe devka?! YA horosho pomnil -- s etoj storony ona
prishla! Gde ee sledy?!
CHuzhak spotknulsya, probormotal chto-to. Neuzhto on nichego ne vydumyval?
Neuzhto na nevedomoj kromke my lyzhnyu ladim?!
Rashohotalis' nad moej golovoj skripuchie starye eli, poveselel unylyj
klich zigzicy, vzvihrilsya sneg pod CHuzhakovoj lyzhej, plyunul v lico:
-- Volh nikogda ne vret! Nikogda!
VASSA
Ne vstretilas' ya s SHamahanskoj Knyaginej -- rvalas' syskat' Novyj Gorod,
speshila domoj poskorej vorotit'sya... Edva utro svetom zabrezzhilo --
vskochila, nachala dranuyu, gryaznuyu odezhdu natyagivat'. Horosho hot' podsohla ona
za noch'...
-- Ty, devica, ne toropis' v svoe star'e obryazhat'sya. -- Tshchedushnyj
hozyain vyglyanul iz-za peregorodki, protyanul mne krasivoe dobrotnoe plat'e.
-- Poprobuj-ka luchshe eto. Put'-to neblizok...
Malen'kie glazki predanno smotreli na menya, uzkij rot krivilsya v
podobostrastnoj ulybke. |kaya mraz'... YA opustila glaza, glyanula na ego ruki.
Gladkie, holenye, budto ne on noch'yu tyazheloe telo ZHmary vo dvor vytaskival i
yamu tam ryl -- ot sveta belogo krovavoe delo skryval. YA vsyu noch' slushala,
kak skoblil vilami promerzshuyu zemlyu, kak kryahtel, zatalkivaya tuda rukami
okochenevshij trup. A teper' eti ruki mne odezhdu protyagivali... Pomorshchilas' ya
nevol'no, no podarok vzyala -- golyshom ne ochen'-to po morozu pohodish', a put'
dalek i nevedom.
Odezhda byla budto po mne sshita, tol'ko neprivychna nemnogo -- porty
teplye, vrode muzhskih, polotnyanaya rubaha s poyasom, a poverh vsego yarkaya
gustaya shuba. Krasivo i udobno...
-- Sobol'ya! -- pohvalil shubu muzhichok. -- Sama Knyaginya takuyu nadet' ne
otkazalas' by!
-- Tak Knyaginyu by i odeval! -- s®yazvila ya, naslazhdayas' myagkimi
prikosnoveniyami tonkoj i legkoj tkani.
-- Ty dlya menya povazhnej Knyagini budesh', -- ne obidelsya on. -- Ty bogom
vybrana! ZHertva...
-- Nikakaya ya ne zhertva!
-- Vse ne verish'? -- YAdun voshel besshumno, slovno tat' nochnoj, skinul s
plecha dlinnyj, izukrashennyj strannoj rez'boj mech, skosil na menya glaza i
odobritel'no kachnul golovoj. -- Horosha! Za takuyu i drat'sya ne stydno.
SHevel'nulas' vo mne otchayannaya nadezhda -- |rik! Nashel...
-- S kem drat'sya?
-- As kem dovedetsya, -- bespechno otvetil YAdun. -- Ty ZHe v put'
sobralas', a dorogi na kromke opasnye. Ladno koli na Vstrechnika il' Drozhnika
natolknesh'sya, a ezheli sluchitsya s Gneteej il' Ogneej starshej vstretit'sya? Ty
eshche chelovekom pahnesh', a oni do etogo zapaha zhut' kak ohochi -- bez boya ne
otvadish'.
Opyat' on o svoem... Kromka... Duhi...
YA po obychayu poklonilas' hozyainu -- lyub on mne byl il' net, a v izbu
vpustil i dobrom odaril, ne sled na uchastie grubost'yu otvechat' -- i
vyskol'znula naruzhu.
Vstretilo utro morozcem da tumannoj dymkoj. Po dymke i pochuyala -- yasnym
budet den', solnechnym. Znat', i put' dobrym budet.
YA nadela lyzhi, chto vozle kryl'ca stoyali -- menya dozhidali, i pobezhala
proch' iz gorodishcha. Dazhe po storonam ne glyadela -- chto na chuzhuyu zhizn'
lyubovat'sya, kogda svoya raspolzaetsya, po shvam treshchit!
YAdun menya lish' na reke dognal, kriknul izdali:
-- Kuda nesesh'sya, puti ne vedaya?
-- Domoj! -- ryknula ya, napoddav hodu.
-- Dura! -- YAdun poravnyalsya so mnoj, pobezhal ryadom. -- Net zdes' tvoego
doma, kak ne pojmesh'! Povezlo, chto zima ne soshla i reka ne vskrylas', a to
byt' by tebe gost'ej na dne rechnom sred' Rusalok da Vodyannikov! Zdes' nikomu
ne dozvoleno na reku bez dolzhnogo slova stupat'!
Hotelos' oborvat' ego, no svezha byla v pamyati nochnaya draka i sila,
ZHmaru svalivshaya, pomnilas'... Pust' boltaet -- pod razgovor i put' koroche
stanovitsya.
-- I kakoe zhe slovo skazat' nado?
-- To, chto silu nad rechnymi i ozernymi neznatyami daet. Tebe ego vedat'
ne sled.
-- Pochemu?
-- Ty -- slitaya, tebe s nimi ne sovladat', dazhe so slovom zavetnym...
-- CHto znachit -- slitaya?
-- Ne vedogon eshche i ne chelovek uzhe... Na kromke takie lish' kratkoe
vremya zhivut, esli ne vybirayut sebe sred' bogov hozyaina. Potom sovsem
vedogonami stanovyatsya... A koli nazovesh', komu prednaznachaesh'sya, -- tut uzh
vladyka tvoj poreshit, kogo iz tebya gnat' i kogda.
-- A u vedogonov est' hozyaeva? YAdun pokachal golovoj:
-- Oni sami sebe vladyki. Pravda, pered smert'yu ukazyvayut, k komu
zastupit' hotyat. Kuda vedogon zastupit, tuda i cheloveku, s koim on povyazan,
pryamoj put'...
Ne dumala ya, chto tak interesno budet slushat' YAdunovy rosskazni. Krasivo
vydumyval, skazochno. Inogda dazhe kazalos' -- eshche nemnogo, i poveryu v kromku
da v nezhit', na nej zhivushchuyu, a potom poglyadyvala na rechnye vysokie berega,
chuyala na lice znakomye prikosnoveniya morozca i vspominala o dome i ob |rike.
Odnogo ponyat' ne mogla -- kak sotvorili bogi dve stol' pohozhie reki? YAdun
skazyval, etu Ol'hom zovut, a s Mutnoj ona nichem ne roznilas'. Vot derev'ya
povisli nad rekoj, vmerzli tonkimi vetvyami v led. Toch'-v-toch' te samye, s
kotoryh my na Meslavovu lad'yu napali... Vot povorot, a za nim -- izbushka
Neulybina. YA eti mesta vdol' i poperek istoptala -- ne mogu oshibit'sya!
YA ostanovilas', priglyadelas' poluchshe. Net, ne obmanyvayus'! Dazhe laz v
ol'hovyh zaroslyah, cherez kotoryj za vodoj shastali, tot zhe. Neuzhto doshla?!
YA brosilas' v ol'hovnik, podlezla pod chernye golye vetvi, ustremilas'
na bugor... Stuchalo, oshalev ot schast'ya, serdce, kolotilos' v grudi, slovno
zhelalo popered menya v rodimuyu izbu vbezhat' da obnyat' bednuyu staruyu
gorbun'yu...
Pticej ya holm pereletela i zastyla na nem, glazam ne verya. Ne bylo
predo mnoj Neulybinoj izbushki. Rasstilalis' rovnye polya. A na mezhah, slovno
nory zverej nevedomyh, cherneli dyry. Ne srazu i priznala v nih vhody v
chelovech'e zhil'e...
-- Mezhevka.
YAdun pristroilsya ryadom, potyanul menya za ruku -- proch' ot neznakomogo
pechishcha.
-- CHto? -- ne ponyala ya.
-- Mesto tak zovetsya, -- ob®yasnil YAdun -- Mezhevka. Tebe tuda hoda net.
Pochemu net? Kuda zahochu, tuda i pojdu! Nechego mne ukazyvat', chaj, ne
rodnoj batyushka!
YAdun hmyknul, otpustil menya, povernulsya, sobirayas' dvinut'sya obratno. YA
za nim ne speshila. ZHreca ne srazu razberesh' -- hiter... A chto, koli zhivut v
etom pechishche dobrye lyudi, pomogut mne -- dorogu do Novograda podskazhut?
Mozhet, potomu i ne hochet YAdun, chtob ya tuda hodila? |h, byla ne byla!
YA uhnula, rvanulas' s holma. Rezvye nogi lovko pojmali hod, ponesli k
dyram v zemle. Zasnezhennoe pole promchalas' bystro, slovno na kryl'yah
pereletela, podvernula k pervoj zhe nore i ne sprosyas', poka YAdun ne dognal,
sorvala lyzhi i tolknula hlipkuyu dver'.
Iznutri poveyalo goryachim rzhanym zapahom, pahnushchej senom temnotoj. Svet
ot dverej edva osveshchal kleti, topil v sumrake ugly i lavki. Kuda pojti? Da i
est' li zdes' kto?
V tishine chto-to negromko posapyvalo... CHelovek?
-- Doma li hozyaeva?! -- kliknula ya negromko. Temnota ne otvetila, ne
drognula dazhe. Esli zdes' i est' lyudi, to strannye kakie-to -- spyat sred'
bela dnya... I skotiny nikakoj ne vidat', i pech' ne topitsya... Pech'? Ne
shchipalo glaza, ne tyanulo zapahom dyma...
YA vypryamila ruki, dvinulas' naoshchup'. Nogi ceplyalis' za chto-to, stupali
po myagkomu. Seno? Dver' za spinoj skripnula zloveshche, napugala, zastavila
szhat'sya v komok... V prosvete poyavilas' toshchaya figura YAduna.
Dognal-taki... A mozhet, ono i k luchshemu, chto dognal, -- neladnoe bylo v
etoj izbe. YA popyatilas' k vyhodu.
-- Derzhi!!!! -- Tonkij vopl' pronzil tishinu, vspyhnul svet, oslepil
glaza. YA zazhmurilas', zastyla na meste. Lyudi... Napugalis', nebos', so sna,
ne razobrav, reshili -- tat' kakoj prokralsya v temnote. Nichego, ob®yasnyu vse,
rastolkuyu...
-- Begi! -- YAdun uhvatil menya za shubu, rvanul na sebya. Gladkij meh
legko vyskol'znul iz ego pal'cev, lish' malen'kie vorsinki ostalis', ya
kachnulas', upala licom v myagkoe dushistoe seno.
-- Vedogon!
Kto eto krichit? Golosa tonkie, pisklyavye, neznakomye... YA vskinula
golovu.
Lica... Mnogo bylo lic, a roznilis' malo -- vse kruglye, rumyanye, v
zolotyh, budto spelaya niva, kudryashkah. U starikov borody dazhe
kucheryavilis'... Vidat', odna sem'ya...
-- Proch' ot nee! -- YAdun sprygnul vniz, zagorodil menya ot ispytuyushchih
golubyh glaz. CHego on za menya ispugalsya? Takie poteshnye lyudi... I rostikom
-- chut' menya vyshe... Tol'ko baby u nih nekazistye -- odna malen'kaya,
tolstaya, v dlinnoj beloj rubahe do pyat, a drugaya strashnaya staruha -- takoj
lish' detej pugat'...
-- Bystrej! -- YAdun protyanul mne ruku, podnyal na nogi.
Muchilo menya zhutkoe predchuvstvie: k lyudyam li ya popala? Ne byvaet mezh
lyud'mi takogo shodstva, da i pechi v izbe net, i polati, budto ne dlya lyudej:
ne shkurami -- senom ulozheny... Moroz potreskival na kryshe, ya v shube merzla,
a eti stoyali v prostyh rubahah do kolena da holshchovyh portah -- i nichego ne
chuyali...
-- Ty, Bessmertnyj, ne lez'! -- vystupil iz pestroj tolpy korenastyj
bosonogij muzhichok, vidat', starshij v rodu. -- Tut nasha mezha -- nash sud. Ty
stupaj, koli hochesh', a ona zakon narushila, na mezhu zastupila. Ee nakazat'
nado.
Ostal'nye soglasno zakivali, zagudeli odobritel'no...
-- Ona obeshchana Triglavu. -- YAdun po-prezhnemu stoyal pered malen'kimi
hozyaevami, ne puskal ih ko mne. -- YA ee hranit' dolzhen. Otstupis', Mezhevik.
Opyat' imya strannoe. ZHmara, Mezhevik... Vse duhi-neznati. Mozhet, prinyaty
v etom krayu takie imena? U nas zhe mnogie, nedolgo dumaya, detej po
starshinstvu, a to i po vremeni rozhdeniya velichayut. Kak by ni zvali muzhika, a
otstupat' on ne sobiralsya. Nabychilsya, vydvinul vpered kucheryavuyu borodu:
-- Moya mezha! Tebe otstupat'sya!
Ego chelyad' zagaldela, dvinulas' na zhreca. Tot mech potyanul... Tak i
peredrat'sya nedolgo iz-za pustyaka. Podumaesh', na mezhu zastupila...
-- Poslushajte, -- vvyazalas' ya. -- YA v zdeshnih krayah nedavno -- vashih
zakonov ne znayu. Koli obidela vas chem, to ne so zlogo umysla.
Dva malen'kih goluboglazyh paren'ka prysnuli v kulaki, a muzhichok
uhmyl'nulsya:
-- Da u vas, lyudej, razve byvaet umysel? ZHivete tochno perekati-pole,
granic ne vedaete... A granica -- vsemu venec!
U nas, lyudej? A on kem sebya schitaet? Bogom, chto li?
-- Koli nuzhna ona Triglavu, -- muzhik pokosilsya na zhreca, fyrknul,
uvidev mech, -- puskaj beret, pokuda my ee ne poreshili.
YAdun tknul ostriem mecha v seno, ryavknul:
-- Ne mozhet on ee otsyuda vzyat'!
Iz-za spiny tolstoj baby vyglyanul vesnushchatyj mal'chonka, let pyati ot
rodu, otvazhno zayavil:
-- Znachit, i boltat' ne o chem!
-- Verno Mezhevichok skazal... Verno... -- zasheptalis' zheltogolovye. --
Poreshit' ee il' pobit' tak, chtob navek zapomnila, kak na chuzhuyu mezhu hodit'!
Da chto s nimi vsemi? Kem sebya vozomnili?! Stoyat tut, nedomerki, sudachat
o moej sud'be! Vot vyjdu sejchas, i nichego oni mne ne sdelayut. YAzykom trepat'
i zapugivat' vse gorazdy!
-- A poshli vy... -- YA mahnula rukoj, dvinulas' k dveri.
-- Stoj, gde stoyala, slovno trava vrasti! -- vykriknul Mezhevichok.
Pokazalos', budto promchalsya po speloj nive teplyj veter, zagremel
nalitymi kolos'yami.
YA rvanulas' k vyhodu, pochuyav v slovah mal'chishki zloe koldovstvo...
Pozdno... Nogi nalilis' tyazhest'yu, zavyazli namertvo v gustom sene.
Mal'chishka, gluzdyr' soplivyj, a takuyu silu imeet? Bogi, kuda zhe ya
popala, chto za nelyudi v etoj izbe prizhilis'?! Za chto menya zhizni lishit'
sobirayutsya? Za mezhu?
YA zasharila glazami po licam. Ni teni ulybki... Neuzheli ne shutka eto, ne
rozygrysh? ZHizn', dar bescennyj, bozhestvennyj, iz-za mezhi porushit'? Dura ya,
chto YAdunu ne poverila, na svoyu pogibel' v pechishche eto sunulas'!
-- YAdun... -- prosheptat' hotela, no lish' edva shevel'nula gubami.
Dejstvovalo zaklinanie Mezhevichka, vrashchivalo menya v zemlyu, budto travu, i
takoj zhe bezgolosoj delalo.
-- Ne speshi, Mezhevoj. -- YAdun, budto uslyshal, vytyanul mech, perekryl
zlatoglavym put'. -- Bez boya ne otdam devku!
-- Tut nasha mezha!
Malen'kie chelovechki zagaldeli razom, perebivaya drug druga, tetka s
mal'chishkoj vyprygnuli popered vseh:
-- Na svoej mezhe my sud vershim! Stupaj otsyuda, poka cel, da bogu svoemu
prozhorlivomu skazhi -- pust' dlya svoih uslad inyh bab ishchet!
-- Zatknis'! -- YAdun lovko zalepil po razgorevshemusya bab'emu licu
zvonkuyu plyuhu. Horosho ne mechom -- svobodnoj ladon'yu...
Menya peredernulo -- skor na raspravu... Sejchas i etu ub'et... No ona
lish' ohnula, otshatnuvshis'.
-- Kak osmelilsya?! -- vzvyl starshij.
-- A tak! -- YA zhreca ne videla, a chuyala: sverkaet glazami,
primerivaetsya mechom -- lyubogo ub'et, kto ko mne sunetsya. -- Priderzhi svoyu
tetku, Mezhevoj, da blagodari, chto ne pribil ee za oskorblenie i k Starejshine
za pravdoj ne otpravilsya!
Muzhik popyatilsya, kachnul golovoj. Baba s pokrasnevshej ot udara shchekoj
tihon'ko zavyla, upolzaya v ugol, i dazhe nastyrnyj Mezhevichok perestal
po-shchenyach'i povizgivat', predvkushaya budushchuyu raspravu.
-- A mozhet, pozvat' vse-taki Polevogo? -- zadumchivo probormotal YAdun.
-- CHto-to on skazhet, kogda uznaet, chto na ego pole ubijstvo zatevaetsya?
Nelepost' kakaya-to... Son durnoj... Mezhevye, Polevye... U nas v Ladoge
zemlepashcy im, budto malym bogam, klanyalis', verya, chto na kazhdoj mezhe est'
Mezhevik-hozyain. On mezhu, slovno dom rodimyj, ohranyaet -- nikogo ne puskaet
na nee, a koli zabredet kto nenarokom -- do smerti zamuchit' mozhet, i ne
glyanet -- chelovek pered nim il' skotina glupaya... A Polevoj -- nad vsem
polem hozyain. Ezheli u zemel'nogo cheloveka s Mezhevym spor vyhodit -- nadobno
Polevomu hozyainu klanyat'sya, on po sovesti rassudit...
Koli na mig poverit', budto eto oni i est', to kto zhe baby? Kto eshche na
pole zhivet? Pamyat' ne ostavila, podskazala -- Poludennica!
Zlaya Poludennica -- staruha gorbataya. Dobraya-to -- zimoj mala, eto
letom ona velika da svetla. Vot pochemu oni dnem spali v temnote, pod snegom,
a edva prosnulis' -- svet v izbu potek!
-- Ladno, zabiraj svoyu devku! -- neozhidanno ustupil Mezhevik. -- Ne
nuzhno starejshinu zvat'...
-- Idi. -- YAdun legon'ko tolknul menya k vyhodu. Mezhevichok chto-to shepnul
v kulak, razzhal ego, sdul slova s ladoni.
YA poprobovala pripodnyat' odnu nogu -- poluchilos'. Tyazhest' upala s
serdca i tut navalilas' vnov' -- |rik! Tol'ko teper' ponyala -- ne vral YAdun.
Kromka eto... Net zdes' |rika, i Novograda tozhe net...
YAdun vypihnul moe stavshee vdrug neposlushnym telo, sam vyprygnul naruzhu,
provalivshis' v sneg.
-- Bessmertnyj ublyudok! -- razdalsya iz nory golosok Mezhevichka i stih,
oborvannyj zhestkoj roditel'skoj rukoj. Vidimo, opaslivaya Poludennica zazhala
emu rot, chtob ne razgneval nenarokom nedobrogo gostya, ne zastavil k
starejshine Polevomu za pravdoj obratit'sya...
YAdun volokom tyanul menya obratno k reke -- ya dazhe nog ne perestavlyala...
Zachem idti kuda-to, koli vse odno -- nikogda ne uvidet' mne |rika, nikogda
ne vstretit'sya s rodimoj storonkoj...
-- Poverila nakonec! -- YAdun opustil menya na sneg. -- Vovremya. Vtoroj
raz tebya zimnee vremya vyruchaet -- neznati travyanye zimoj lenivy da sonlivy,
ne do skloki im. Zato posred' leta ih i Polevym ne napugaesh' -- lyubogo, kto
na mezhe zaderzhitsya, zamuchayut...
-- Znayu. -- YA vyrvala ruku, poterla ushiblennyj bok. -- CHaj, maloletkoj
skazy slushala...
Ne prosto slushala -- uvidet' mechtala tu zemlyu, gde zhivut duhi
dikovinnye, a teper' -- uvidela, i toska takaya, chto pomeret' luchshe...
-- Ustala? -- YAdun nagnulsya uchastlivo. V golose -- podvoh, v glazah --
zhguchaya nenavist'. A ved' eto on menya syuda zatashchil, on obmanom iz Novogo
Goroda utyanul! On vo vsem vinovat! Plesnula yarost' v lico -- ne uderzhalas' v
malom tele...
YA vskochila, brosilas' na zhreca s kulakami, dazhe pro silu ego strashnuyu
zabyla.
-- Gad! -- krichala. -- Zmeya poganaya! Na chto obrek menya?! Na muku vechnuyu
sred' nezhiti?!
Perehvatili menya holodnye zhestkie ruki, prizhali k toshchej grudi:
-- Da chto ty?! CHto ty?! Lish' slovo skazhi -- otvedu tebya v mesto
zavetnoe, a tam -- tishina, pokoj...
|to on o boge svoem? U Vseeda tishina, pokoj i t'ma vechnaya... Net uzh, ya
ego radovat' ne stanu, pust' hot' na kuski rezhet! K Triglavu -- ne pojdu!
YAdun otshvyrnul menya:
-- Muchajsya, koli hochesh', a vse odno -- nikogda tebe inogo pokoya ne
uznat', krome kak v Triglavovyh palatah!
-- Nepravda! -- YA zahlebnulas' slezami. -- |rik otyshchet menya! Otyshchet!
Lada tak skazala!
-- T'fu, dura! -- splyunul YAdun, shlepnulsya v sneg, uter mokroj rukavicej
hudoe lico. I menya nogi uzh ne derzhali -- upala vozle nego, utopila gorestnye
vshlipy v kolenyah. Nel'zya mne pri nem plakat', nel'zya slabinu davat'...
Verit' nado Lade. Da i CHuzhak obeshchal YAduna ubit'. On koli obeshchal -- vypolnit!
ZHdat' nuzhno. Terpet' da zhdat'...
SLAVEN
CHuzhak ne vedal ustalosti -- shel po sugrobam neutomimo, slovno gnalos'
za nim po pyatam neumolimoe vremya, hotelo steret' ego v pyl' dorozhnuyu, v prah
pod nogami...
Volh mnogoe skazyval o vremeni. Po ego slovam vyhodilo, budto vlastno
ono dazhe nad bogami...
-- U vremeni net oblika, no kak zametny ego sledy na lyudskih licah, na
staryh veshchah, na zemnom pokrove! Mnogie li dumayut o nem, mnogie li klanyayutsya
emu? Net takih... A ved' ono mogushchestvennej vsego na svete! -- govoril
CHuzhak.
YA veril emu. Teper' veril... I pro vremya, koli podumat', on verno
tolkoval. Ne v silah byli sovladat' s nim moguchie bogi. Pod ego surovoj
dlan'yu odryahlel staryj Rod i voznessya gromovoj Perun, a bulgary uzh i Peruna
zabyli, prinyali molodogo stradayushchego boga val'hov...
Vremya... Groznyj protivnik -- bezzhalostnyj, nepobedimyj... Pred takim
ne zahochesh', a sklonish'sya. ZHal', ne na nashej storone ono...
YA v sebe peremen ne chuyal, no zamechal bespokojstvo v dobrodushno-lenivom
vzore Medvedya i neozhidannuyu molchalivost' Lisa i ponimal -- nabirayut silu
slivshiesya s nimi nevidimye vedogony, svykayutsya s telami chelovecheskimi. Dazhe
|rik menyalsya, glyanesh' -- i ne poverish', chto kogda-to smeyat'sya umel. Ob®yasnyal
on ugryumost' svoyu toskoj-pechal'yu, da ne ot toski krichal nochami, ne ot pechali
mech iz ruk ne vypuskal...