o vremeni nashej gravitacionnoj diversii Brazhnik uzhe uspel projti na minimal'nom rasstoyanii ot solnca, a Avtor poputno raz®yasnil, chto takoe perturbacionnyj manevr. Belaya zvezda zanimala chetvert' neba, gory dymilis', i vo vremya odnoj iz atak ot teplovogo udara pogiblo bol'she impercev, chem ot ognya moih pulemetov. Zato teper' sovsem drugoe delo: za oknom nepreryvno syplet sneg, poka eshche obyknovennyj, - atmosfera zhe, veroyatno, zamerznut' ne uspeet. Kogda nebo proyasnyaetsya, ya vizhu, chto zvezdy menyayut cvet - skazyvaetsya dopplerovskoe smeshchenie, - i Brazhnik, narashchivaya skorost', letit pryamikom v chernuyu dyru. U Beaty dela idut prekrasno. Podavlyayushchaya chast' rabov osvobozhdena i vyvedena v kosmos na zahvachennyh u protivnika korablyah. Impercy okazyvayut vyaloe soprotivlenie i ohotno sdavalis' by v plen, esli by ih v plen brali. A eshche Beate udalos' perehvatit' kosmogrammu, iz kotoroj sleduet, chto mezhzvezdnaya armada poteryavshego vsyakoe terpenie progressivnogo chelovechestva polnym hodom idet k Imperii, namerevayas' ne ostavit' ot nee kamnya na kamne. Pryamym tekstom sleduet likuyushchee zayavlenie Avtora: lishivshis' redkozemel'nyh rudnikov Brazhnika, Imperiya ne vyderzhit zatyazhnoj vojny! Mazhornyj final obespechen. No chuvstvuyu, kak Avtora gryzet somnenie: ne slishkom li on mazhornyj? Ne pora li slegka podportit' stol' svetluyu perspektivu? Po-moemu, samoe vremya, a sdelat' eto Emu proshche vsego odnim sposobom - ubiv menya. Esli On eto sdelaet, ya gotov vse prostit' i oblobyzat' Emu nogi. Vprochem, ubivat' menya sovsem ne obyazatel'no, dostatochno poprostu ostavit' na Brazhnike, padayushchem v kollapsar. V samom dele, ne mogu zhe ya umeret' ot bolezni ili, skazhem, pogibnut' ot ruk vragov! Takoe smeshno dazhe predpolozhit'. Menya mozhet ubit' (eshche ubit' li?) tol'ko slepaya stihiya, ne podvlastnaya chelovecheskomu razumu, - i stihiya kosmicheskih masshtabov, a ne kakoe-nibud' tam smehotvornoe izverzhenie ili navodnenie. Kakaya trogatel'naya i velichestvennaya kartina: planeta, nesushchayasya v bezdonnuyu dyru, uzhas (zhivotnyj) impercev, a posredi - Uri Ork, spokojnyj i chem-to pohozhij na kapitana, stoyashchego na mostike tonushchego korablya. Blesk! Volosy dybom. Ha! Izo vseh sil hlopayu sebya po lbu - za nedogadlivost'. Ha! A ved' ya Ego pojmal! - v pervyj raz za vsyu istoriyu nashego "sotrudnichestva". Ne-et, lobyzat' Emu nogi ya teper' ne stanu, zato s udovol'stviem posmotrel by, kak On chertyhaetsya i cheshet v zatylke. Sam zhe i vinovat: proglyadel i pozvolil ostat'sya v zamke karaulit' sanitarnoe pole imenno mne, a ne komu-to drugomu. Esli ya otklyuchu pole, chtoby vzletet', kto vklyuchit ego snova, chtoby ne dat' ujti impercam? To-to. Teper' u Avtora dva vyhoda: libo nabivat' zanovo dobryj desyatok poslednih stranic, libo otpustit' Uri Orka na volyu. CHto s togo, chto moya zhizn' prodlitsya nedolgo? |to my eshche posmotrim. V sushchnosti, nikto ne znaet, chto takoe chernaya dyra. I ochen' mozhet byt', chto ya ostanus' zhiv v toj ili inoj forme da eshche vstrechu tam neplohoe obshchestvo - drugih literaturnyh bedolag, vybroshennyh v chernye dyry za nenadobnost'yu ili vsledstvie chrezmernogo iznosa. ZHdu... Dusherazdirayushchaya scena proshchaniya s Beatoj (po radio). Ura! On poshel po vtoromu puti, i da zdravstvuet avtorskaya len'! Pravda, teper' ya snova popadu v Ego vlast' - dolzhen zhe On opisat' moi poslednie minuty! - odnako dolgo eto ne prodlitsya, naposledok mozhno i poterpet'. ...Ork podoshel k oknu i posmotrel vverh. Blizilas' razvyazka, zvezdy v nebe plyasali, menyaya svoj cvet. Vokrug zamka po-prezhnemu ne bylo vidno ni odnogo imperca. Zatem on vernulsya k pul'tu upravleniya polem, zamknul nakorotko kontakty i nanes pul'tu sokrushitel'nyj udar. On bil i bil do teh por, poka pul't ne prevratilsya v bessmyslennuyu grudu radiodetalej, metalla i stekla, hrustyashchego pod nogami. Pokonchiv s pul'tom, Ork perevel duh i ulybnulsya. Teper', dazhe esli ego ub'yut, impercam ne tak-to prosto budet otklyu... A gde zhe impercy? Snaruzhi tiho. Bezhit vremya, i tishina zatyagivaetsya do neprilichiya. Neuzheli vragi tak i ne budut shturmovat' moyu krepost' vsemi nalichnymi silami? YA topchus' v nedoumenii i vdrug, ponyav, nachinayu bezuderzhno hohotat'. Nu konechno zhe, vse do smeshnogo prosto. Nikakogo shturma ne budet. Ves' fokus v tom, chto te impercy, kotorye pojdut na pristup, uzhe NIKOIM OBRAZOM NE USPEYUT vernut'sya k startovym shahtam i vzletet' do togo, kak Brazhnik, vytyanuvshis' v kaplyu, budet zasosan chernoj dyroj. Vremya upushcheno, mozhno sebe predstavit', chto tvoritsya sejchas na kosmodromah! Aj da Avtor. Navernyaka najdetsya kakoj-nibud' tip, kotoryj pohvalit Ego za glubokoe proniknovenie v psihologiyu naemnikov, osobenno esli bol'she hvalit' budet ne za chto. U menya est' ideya. Poka eshche est' nemnogo vremeni, ne poprobovat' li samomu oshchutit' sebya Avtorom? A chto? Najti v hozyajstve Thahha pis'mennye prinadlezhnosti i vyvesti sobstvennogo glavnogo geroya. Pust' on budet umnym i simpatichnym, kakim i dolzhen byt' chelovek, pust' on vrashchaetsya v krugu ponimayushchih i neagressivnyh lyudej, kakimi i dolzhny byt' lyudi, pust' on budet zanyat kakim-nibud' antientropijnym delom, kakim i dolzhno byt' delo, dostojnoe cheloveka, i nakonec, pust' on budet schastliv, hotya by inogda, potomu chto izredka chelovek vse-taki imeet pravo na schast'e. Vot primerno tak mne i hochetsya napisat', a samoe glavnoe sostoit v tom, chto zdes' moj Avtor uzhe ne smozhet vmeshat'sya, i v uteshenie Emu ostanetsya kraeugol'nyj princip feodal'nyh otnoshenij: "VASSAL MOEGO VASSALA - NE MOJ VASSAL". Mne kazhetsya, On postavil poslednyuyu tochku. Svoboda?!! ...Tiho. YA na chem-to sizhu i, kak mne kazhetsya, vnimatel'no slushayu. CHej-to bubnyashchij golos razrushaet tishinu i dejstvuet na nervy. Nichego, sejchas ya pridu v sebya i vyyasnyu, gde ya i chto so mnoj mozhno sdelat'. A golos vse bubnit. YA eshche ploho videl, no uzhe dogadalsya, chto nahozhus' v svoej kontore i slushayu klienta, predlagayushchego vygodnuyu, na pervyj vzglyad, sdelku po dostavke neizvestnogo mne gruza na Al'binu-9. Dostavit' gruz dolzhen ya. Klient, tolstyak s isparinoj na lice, razlivaetsya solov'em: "Odna iz samyh spokojnyh kosmicheskih trass! Absolyutno nikakoj opasnosti!" On lzhet, i glazki u nego begayut. Mne hochetsya molcha ukazat' emu na dver', no ya znayu, chto sejchas my pridem k vzaimnomu soglasiyu i sprysnem sdelku. Potomu chto tak hochet Avtor. A ya-to, glupyj chelovek, dumal, chto uzhe nikto ne smozhet dostat' menya iz kollapsara... Kak by ne tak. Uzh esli nikto tolkom ne znaet, chto takoe chernaya dyra, to zdes' u Avtora est' lazejka. ON DOSTANET MENYA OTOVSYUDU. Uzhe dostal! I otnyne ya snova obrechen zhit', snova shvachus' s mirovym Zlom, budu bit' i prinimat' udary, no menya nikogda ne dob'yut, potomu chto ya vechnyj. Vot ya uzhe snova v dejstvii, i mne ostaetsya radovat'sya, chto na etot raz ya rodilsya v spokojnoj obstanovke i poka ne uspel proyavit' naibolee privlekatel'nyh dlya chitayushchej publiki kachestv svoego haraktera, pri stolknovenii s kotorymi v zhizni ta zhe publika sharahnulas' by, kak ot chumy. No ya sterplyu etu vyhodku Avtora, esli istoriya vyjdet korotkaya i bez osobennoj krovi, luchshe vsego - malen'kaya novella s legkoj intrigoj. Vot sejchas On pereklyuchitsya na opisanie tolstyaka, togda ya podnimu glaza vverh i, mozhet byt', mne udastsya chto-nibud' razglyadet'. On pereklyuchaetsya na tolstyaka. Podnimayu glaza kverhu, tyanus'. Zagolovok mel'kaet i skryvaetsya, no vse zhe ya uspevayu... Ryzhij tajvan'skij telefonnyj apparat s zamyslovatym zolotym ieroglifom na dvuzuboj hvatalke uzhe v pyatyj raz uspel vozopit' so steny durnym golosom, kogda Andron Vas'kovskij, putayas' v shlepancah i materyas', nakonec dobezhal i sorval s ieroglifa trubku. - Da! - zaoral on. - Da! Slushayu! Ale! Govorite, chtob vas... Perezvonite, nichego ne slyshno! - "Esli opyat' Manyu - ub'yu", - podumal on. - Vse pishesh', Krysa? - sprosili iz trubki. - Vse tvorish'? - Golos hihiknul. Andron perestupil s nogi na nogu. - Da! - skazal on. - Ale, kto eto? Potroh, ty? - Komu Potroh, a komu Stas' Ivanovich, - skazala trubka. - Tebe, kstati, Stas' Ivanovich, eto ty zapomni. Krysenochek. - YA slushayu, - skazal Andron. - |to ya dolzhen slushat'. A ty dolzhen govorit'. O chem, dogadyvaesh'sya? Ili napomnit'? - A o chem? - Nu ty daesh', pasyuk. Kogda knigu sdash', pidor? ZHdem, ponimaesh', s neterpeniem. Zazhdalis'. I Bugaj uzhe interesovalsya. Andron pochuvstvoval, chto vspotel. Pot byl holodnyj. - Tak est' zhe eshche vremya... - CHto-chto? - Hotite bystrej - "Vektru" vernite, - skazal Andron. - A? - Nu hot' kakoj-nibud' "Hyundaj", nel'zya zhe tak... U menya zubchatyj remen' vse vremya soskakivaet. - Pro zubchatyj remen' ty Bugayu rasskazhi, - posovetovala trubka, - a to on chto-to gugnivyj hodit, davno, naverno, ne veselilsya. Ty, Kryson'ka, remeshok tot pal'chikom priderzhi, on i ne soskochit. Levym takim mizinchikom, ponyal? A kak karetka naedet, ty bystren'ko stroku i dopechataj. V obshchem, tvoe delo. YA do tebya poltora goda priderzhival i delal glavu bystree, chem Bugaj uspeval babu trahnut'. Prozhral, ponimaesh', avans, a tolku net, i eshche kobenitsya: "Vektru" emu... Peresohlo v gorle. - Kakoj avans? - sprosil Andron. - Ty mne, Potroh... Stas', pro avans ne govori, ne bylo nikakogo avansa. YA eshche za tot raz gonorar ne poluchil. - Ah, ne poluchil? - skazala trubka. - Nu-nu. Slushaj, pasyuk, interesno vyhodit: ZHelyazny gonorara ne trebuet, Sil'verberg ne trebuet, Murkok i tot ne trebuet, a Stivu SHajnu vyn' da polozh'. S chego by? Mozhet, pereslat' emu v SHtaty, ty kak dumaesh'? V trubke zarzhali. - Suki! - tihon'ko skazal Andron. - A? - YA govoryu, tut u menya raboty eshche na mesyac. Tak Bugayu i peredaj. - Tak i peredat', Kryson'ka? |to mozhno. - Nu, ne tak, a sam ponimaesh'... Nu hot' tri nedeli, polnyj zhe zarez... Potroh! - Kak? - Stas' Ivanovich! - CHto, SHajnushka? - Tri nedeli daesh'? Ty etogo ne videl, eto zhe blesk budet, ty takogo i u Garrisona ne chital... - A u tebya, znachit, prochtu? |to pro Orka opyat'? Mog by, kstati, sebe i poluchshe imechko vyiskat'. Murlo kakoe - SHajn... Hren s toboj, Krysa, nedelyu dam, a bol'she nichego ne obeshchayu, s Bugaem - sam znaesh'... Budesh' potom lapu sosat' pod rodnoj familiej. Nu, skripi dal'she. - |j! - zakrichal v trubku Andron. - Stas', a naschet gonorara... Trubka razrazilas' gudkami. Andron tiho vymaterilsya i vernul ee na hvatalku s ieroglifom. "S-sv-v-volochi!" - skazal on, podumav. Nichego drugogo skazat' ne hotelos'. Na zhurnal'nom stolike v uglu komnaty serdito zhuzhzhala nevyklyuchennaya "Izhica", i po zvuku bylo yasno, chto zubchatyj remen' opyat' sletel. Stolik tozhe vibriroval, melko drozhala torchashchaya iz mashinki i dopechatannaya pochti do konca stranica, vverhu na nej mozhno bylo razglyadet': Stiv SHajn "UBIJCY S PROKSIMY" Roman Andron prosledoval mimo stolika k shkafu, raskryl ego i iz kartonnoj korobki, ugnezdivshejsya na nizhnej polke sredi obuvi, vytyanul prozrachnuyu butylku. Na kuhne on ee obezglavil, sorvav kolpachok, nalil polnyj stakan i, zaderzhav dyhanie, vypil ego v dva glotka. Ne dav sebe otdyshat'sya, on napolnil stakan vnov'.