om dozhd' s melkim tverdym snegom, potom odin sneg, uzhe obyknovennyj. Horosho by vse eto uvidet' uzhe iz vezdehoda. Ty gotov? Togda poshli. Na hodu, otodvinuv plastinku na rukave, on vklyuchil "ishaka". "YA zdes'. YA pomogu", - shepnulo v shleme i idti srazu stalo legko: "ishak", ulavlivaya malejshie dvizheniya myshc, lovko zadvigal skrytoj armaturoj hitina. Vklyuchit' ego mozhno bylo i golosom, proiznesya kodovoe slovo, - na sluchaj esli pokalechish'sya ili obmorozish' ruki i ne smozhesh' dotyanut'sya do zavetnoj plastinki. SHaban znal, chto Hromec Gijom, k primeru, odolel so slomannoj stupnej ves' koshmarnyj spusk s grebnya CHertovoj Pily i emu povezlo: slaben'kij signal o pomoshchi byl sluchajno prinyat patrul'nym vertoletom, kogda batareya "ishaka" uzhe ischerpala sebya polnost'yu. Byvalo, "ishak" podskazyval naibolee vygodnyj v dannoj situacii rezhim dvizheniya, sledil za samochuvstviem hozyaina, sluzhil spravochnikom i perevodchikom, derzha v pamyati do tridcati yazykov. Variant dlya Prokny imel k tomu zhe odnostoronnyuyu pristavku-preobrazovatel' "mimika-rech'" dlya obshcheniya s ubegunami. V celom, dostatochnyj nabor udobstv dlya zemlepodobnyh planet, esli, konechno, ne zabirat'sya v gory. Potom kak-to vdrug zagovorili ob uspeshnyh ispytaniyah vysokogornogo servoskafandra, i chto mesyacev cherez pyat'-shest'... Vot-vot, podumal SHaban. Kak raz togda-to on uzhe nikomu ne budet nuzhen. I voobshche gornaya razvedka prekratitsya na neskol'ko let, kak minimum. Mozhet byt', segodnyashnij vyhod dlya nas poslednij, a tam mesyac-drugoj - i ulechu na Zemlyu, stanu ekspertom... kak Menigon. Budu rabotat' v chistom kabinete, davit' podchinennyh avtoritetom pervoprohodca... I ladno. Oni oboshli torchashchuyu iz snega skalu, pohozhuyu na kamennyj klyk, porazhennyj kariesom. V "duplo" nabilos' ledyanoe kroshevo. Vokrug klyka sneg byl glubok i ryhl, sledy zamelo, i prishlos' idti medlenno, vysoko, po-zhuravlinomu podnimaya nogi, inache, esli gresti botami sneg, "ishak" etogo ne pojmet i sprovociruet padenie. A vremya dorogo. Vyjdya na tverdoe mesto, poshli bystree, i SHaban poradovalsya tomu, chto na pod容me sohranil batareyu svezhej. Terpel sam i parnya zastavil, i teper' uzhe nichego ne sluchitsya. On podnyal glaza i prisvistnul: oblako bylo uzhe pochti nad nimi. Teper' ono bylo ohvacheno burnym dvizheniem, slovno kto-to naverhu pomeshival penu, kak pri bol'shoj stirke. Adskaya kuhnya. Kazalos', tucha opuskaetsya pryamo na nih, kak os'minog na kraba, uverennyj v tom, chto zhertva ne ujdet. Opozdaem, prikinul SHaban. No chut'-chut', ne tak uzh i strashno. A parnyu budet tol'ko polezno. Szadi topal Rodzher, sovsem blizko. "Pyatki otdavish'!" - burknul SHaban cherez plecho. - Tak eto ne ya, - vozrazil Rodzher. - |to "ishak" staraetsya, a u menya prosto shag shire, potomu chto ya vyshe, - ya vinovat, chto u menya shag shire? Vezdehod byl uzhe viden, kogda vdrug pronessya i stih veter i pervye kapli chistogo ammiaka zachmokali po lezhalomu snegu, s shipeniem vskipeli na shlemah. Rodzher, spotknuvshis', ostanovilsya, nedoumenno zavertel golovoj. Vot teper' pora, reshil SHaban. On znal, chto sejchas budet. - Brosaj lokator! - kriknul on. - Bezhim! Da bros' zhe!.. Lokator shlepnulsya v sneg ryadom s broshennoj batareej. - Govoryat, v Mezhzone est' perevaly vsego v sem' tysyach vysotoj, - uzhe na begu kriknul Rodzher. - CHush' govoryat. - I SHaban pobezhal v polnuyu silu. Tucha, ne razrodivshis' molniej, gromyhnula vholostuyu, i sejchas zhe v zemlyu, v sneg, v skaly udarili moshchnye, hlestkie strui. Pod livnem, okutannye shipyashchimi klubami para, prygali cherez snezhnye bugry, bezhali k vezdehodu dve chelovecheskie figury. - Rajskij uyut, - skazal Rodzher, kogda lyuk vezdehoda otdelil ih ot livnya i sistema obezzarazhivaniya, prokachav cherez sebya vozduh, pozvolila snyat' shlemy. - V sushchnosti, mnogo li cheloveku nado? Da, a kak tam lokator, pod dozhdem ne isportitsya? - Nichego emu ne budet, - skazal SHaban, staskivaya hitin cherez golovu. - Potom podberem. Otdyhaj poka i pomolchi, esli umeesh'. Luchshe vsego lozhis'. On ustroilsya na perednih siden'yah, zatolknuv nogi pod rulevuyu kolonku. Pozadi zashipelo: Rodzher polival svoi siden'ya penyashchejsya struej iz flakona. Ryhlaya puzyryashchayasya massa vspuchivalas', neveroyatno uvelichivayas' v ob容me, popytalas' bylo spolzti na pol, no Rodzher, podhvativ ubegayushchuyu penu rukoj v perchatke, vernul ee na mesto. CHerez minutu, poprobovav pal'cem postel', on izdal gromkij torzhestvuyushchij vzdoh i ruhnul spinoj v myagkuyu snezhno-beluyu perinu. - Zdorovo, - s zavist'yu skazal SHaban. - Novinka? - Star'e. No mne govorili, chto na Prokne etogo ne dostat'. - Eshche by. Takogo zdes' i v glaza ne videli. - Esli hotite, mogu ustupit' paru flakonov, - ohotno otozvalsya Rodzher. - |to nedorogo. - Ladno, - skazal SHaban. - Podumayu. Lezhat' bylo blazhenstvom. V tele hodili sladkie toki, budto sok v molodom dereve, kogda v lesu - v zemnom lesu - ischezaet nabryakshij seryj sneg i v pervom dunovenii tepla les ozhivaet - eshche ne vspleskom cveteniya, ne yarostnym poryvom list'ev, lomayushchih obolochki pochek, a tihoj radost'yu obnovleniya zhizni, mudrost'yu vnutrennego perevoploshcheniya v ozhidanii blizkih peremen. Zachem? A nado tak, i glup tot, kto sprashivaet. Ne nado sprashivat'. SHaban lyubil takie minuty. On naslazhdalsya, sozercatel'no oshchushchaya, kak sladko sogrevaetsya kozha i rastvoryaetsya v blazhenstve ustalost', a telo, lishennoe hitinovoj udavki, vot-vot gotovo vzletet', ne to chto u Rodzhera, kotoryj utonul v svoej perine, kak nachinka v piroge, i voobrazhaet, chto otdyhaet. Gospodi, lezhat' by tut i lezhat', podumal on. ZHal', spat' nel'zya pryamo srazu, no eto nichego, eto uspeem. Oba pochuvstvovali tolchok snizu, vezdehod zametno dernulsya. Snaruzhi donessya uhayushchij grohot: dolzhno byt', nevdaleke shodila lavina. - Vot-vot, - skazal SHaban. - Vot vsegda tak. Esli perekroet dorogu, nam otsyuda do nochi ne vybrat'sya. - Zemletryasenie ili vzryv? - Rodzher dazhe privstal. - Ocherednoj vzryv v tonnele. Pozhaluj, kilometrah v devyanosta - sta otsyuda. Estestvenno, bez opoveshcheniya. Na Prokne vsegda tak, a v Redute v osobennosti: snachala sdelayut, potom, mozhet byt', predupredyat. - |to kak zhe, - zagoryachilsya Rodzher. - Ved' tam dolzhny byli znat', chto my-to zdes'! - Dolzhny, - lenivo otvetil SHaban. - No, vo-pervyh, nam uzhe davno pora byt' na ravnine, vo-vtoryh, rasstoyanie vse zhe bol'shoe: vidish', soshla tol'ko odna lavina. V-tret'ih, kto my s toboj takie? - Nu i nu, - skazal Rodzher. - Po-moemu, hamstvo. - Net, - vozrazil SHaban. - Stil' raboty. Ulybayas', on prosledil smenu vyrazhenij na lice naparnika, vsyu posledovatel'nost': ot nedoumeniya do obidy na vseh i vsya. Novichok... Nu-nu, mal'chugan, erunda vse eto, zabud', mnogo tebe eshche raznoj erundy vstretitsya, uspevaj tol'ko otmahivat'sya. Vot zastryanesh' na Prokne posle stazhirovki let, skazhem, na pyat', da hotya by i na god - vot eto budet uzhe ne erunda. Proshel naturalizaciyu - teper' terpi. Dlya nachala predlozhat polutornyj oklad. Potom zayavyat, chto "YUkon" - gruzovoj korabl' i sovsem ne polagaetsya vozit' na nem passazhirov, da i mesta vse ravno net. Potom pridumayut chto-nibud' eshche, eto neslozhno. A poka chto zh, lavina-to kazhetsya upala vyshe nas po ushchel'yu, mozhet byt', na tom samom meste, gde nas zastal dozhd', - radujsya, paren', svoej udache, radujsya tomu, chto vperedi u tebya bol'she, chem u menya, a eshche tomu, chto oh kak mnogogo ty eshche ne ponimaesh'. A ponyat' by glavnoe: za chto my, lyudi, tak bezzhalostno terzaem neschastnuyu obitaemuyu planetu, slovno zavtra ee u nas otberut, kak otbirayut v nakazanie igrushku u provinivshegosya rebenka? Vselenskij abordazh, govoril Menigon. Nakinulis': lezhit - beri. Gluboko lezhit - kopaj, a eshche luchshe zastav' kopat' kogo-nibud' drugogo i opyat'-taki beri, poka eshche est'. A ved' est' eshche, za tri Nashestviya ne vycherpan dazhe verhnij sloj, razvedka iz goda v god ustojchivo prinosit izbytochnye rezul'taty. Nuzhno li? Premial'nye ubezhdayut, chto nuzhno. Pozdnyakov govorit, chto eto nash dolg... soberet u sebya razvedchikov i govorit... Nash dolg - sluzhit' Redutu i, v konechnom schete, vsemu chelovechestvu... zachem vorotite mordu, vy, tam! Slushajte. On prav. Priyatno chuvstvovat' sebya chelovekom, vypolnyayushchim svoj dolg, eto podnimaet v sobstvennyh glazah, esli ne v glazah okruzhayushchih. Poprobujte oprovergnut'. Za golye premial'nye ne polezesh' tuda, gde mozhno svernut' sebe sheyu i ne dobudesh' rezul'tatov, a znachit, kakoj zhe ty k d'yavolu razvedchik? I zhal' lyudej, kotorye perestali ponimat', v chem sostoit ih dolg. Sebya, naprimer, zhal'... Bylo slyshno, kak Rodzher vorochaetsya, ustraivayas' poudobnee. "Rano, - podumal SHaban. - Vot sejchas i nachnetsya..." On pochuvstvoval legkij oznob, nepriyatnaya volna proshla v glubine tela i rasteklas' po kozhe melkimi murashkami. Morshchas', on sel, dostal iz bagazhnoj nishi dva spal'nyh meshka, odin ostavil sebe, drugoj perebrosil cherez spinku siden'ya na golovu Rodzheru. Potom podumal, vytashchil teplyj sviter i kinul tuda zhe. - |to zachem? - sprosil Rodzher, sgrebaya veshchi. - ZHarko zhe. - Skoro tebe ne budet zharko, - skazal SHaban. - Zato zapomnish', chto takoe ammiachnyj dozhd'. Ustraivajsya tam u sebya, glavnoe - poteplee. On potyanulsya zastegnut' svoj spal'nyj meshok, i tut ego samogo nachalo bit' krupnoj sudorozhnoj drozh'yu. - V-v-v...vv-v... - skazal iz svoego meshka Rodzher. Spal'nik pozvolil svernut'sya kalachikom. U Menigona s ego rostom eto nikogda ne poluchalos', vspomnil skvoz' drozh' SHaban. On byl nemnogo fatalistom, etot Menigon. Schital oznob zakonnoj kompensaciej za pervye minuty naslazhdeniya teplom i pokoem. Nichego, skoro projdet. Mozhet byt', eto voobshche v poslednij raz: so dnya na den' tonnel' dolzhen vyjti po tu storonu hrebta, i togda vsya razvedka budet tam, v teple i solnechnom svete. Potom tam nachnut rubit' shahty... net, ob etom luchshe ne dumat'. CHto eto tam? Kazhetsya, eshche odna lavina. Nizhe nas. Skverno. On zakryl glaza. Bylo slyshno, kak shumit snaruzhi dozhd', lupit po kryshe vskipayushchimi kaplyami, i urchat strui v bol'shoj promoine pod dnishchem, shlifuyut kameshki, peretirayut v pesok ryhluyu porodu, a dozhd' sil'nyj, ne kazhdyj den' takoj byvaet. I horosho, chto ne kazhdyj den', i luchshe by ego voobshche ne bylo v prirode, a derzhat' ego special'no dlya turistov, esli kogda-nibud' syuda zayavyatsya turisty. Organizovat' im spasatel'nye punkty na perevalah, senbernarov dlya spaseniya obmorozhennyh lyudej i lyudej, chtoby spasat' obmorozhennyh senbernarov, a v doline postroit' bol'nicu i lechit' tam pnevmoniyu i uvech'ya. Otboya ne budet. "A kto takie variadonty?" - sprosit' by ih. "Ne zna-aem, - zevnut. - Byli vrode by takie... vymershie." Vot-vot, vymershie. CHerta s dva menya zdes' uderzhish' posle sroka, podumal on zasypaya. Obojdetes' bez SHabana, golubchiki homo ammonikusy, mat' vashu, slovo "sapiens" nikto i ne vspomnit, i poluchaetsya, chto vy - dvunogie bez per'ev i s ploskimi nogtyami. Platon. Kstati, ubegun prekrasno podhodit pod eto opredelenie. CHelovechestvo Prokny, geroi Tret'ego Nashestviya - kakie slavnye slova! Pozdnyakov bez nih zhit' ne mozhet. Ne durak ved', a taldychit, kak popka: horosho chestno vypolnyat' svoyu rabotu i ploho nyuhat' polzuchij grib... Ladno. Horosho zhit' s zhenoj ili model'yu i ploho, sovsem nikuda ne goditsya, menyat'sya modelyami s druz'yami-priyatelyami... Soglasen, a chto dal'she? Ne znayu. I nikto ne znaet, dazhe Menigon, i sprosit' ne u kogo... Nenadolgo on uvidel Lizu, ulybayushchuyusya i pochemu-to odetuyu v formennyj hitin. Potom Liza ischezla i pod zakrytye veki zapolz govoryashchij enot s golosom Hromca Gijoma. On sidel verhom na naturalizacionnoj kamere i draznilsya polosatym hvostom. "CHego tebe?" - izumlenno sprosil SHaban. "Psih! Psih, psih, psih, psih! - zachihal enot i pochistil lapu o lapu. - Psi-i-ih! S-s-soglasssi-i-ilsya! Tri go-o-o-da!.. - enot zevnul i proter mordu. - Kotya horo-o-o-shij. Horoshij psi-i-ih!" - i enot opyat' pokazal hvost. Poshel ty, rasserdilsya SHaban i, zamorgav, vygnal enota von. Umnik. Poproboval by sam ne soglasit'sya, kogda tup po molodosti i eshche hochetsya posmotret' mir i vybit'sya v lyudi. Molchal by uzh... - ...Zdravstvujte... Da vy sadites', sadites'. Vot syuda. Ved' vasha familiya Joiti, verno? A moya familiya Pozdnyakov, ya nachal'nik geologicheskoj sluzhby Reduta. Budem rabotat' vmeste, ne tak li?.. Da ne stojte, sadites' zhe. U vas sem'ya est'? Nu chto zh, eto dazhe k luchshemu, eti problemy my reshaem svoimi silami, postaraemsya i vam pomoch', ne glotat' zhe vam libidocid... - Pozdnyakov vdrug ustavilsya pryamo na SHabana. - |, postojte-ka... Ved' vasha familiya ne Joiti, ya ne oshibayus'? Ved' vas zovut Aleksandr SHaban, to-to glyazhu, na aziata vy malo pohozhi... nu da, tochno. Tut na vas byla kakaya-to informaciya... Vy ved' pilot? - Net, - skazal SHaban. - Ne pilot. Vprochem, byl kogda-to. - I prekrasno. Kak vy posmotrite na to, chtoby, posle sootvetstvuyushchej podgotovki, razumeetsya, sovershit' odin-dva poleta? Podumajte. CHto tut dumat'... SHaban dernul shchekoj. Vechno pered glazami, vechno: vysotnyj polet, voshititel'noe chuvstvo sliyaniya s mashinoj, i on umel naslazhdat'sya etim chuvstvom, a nebo nad golovoj bylo chernoe... I nikogo, absolyutno nikogo vokrug, on byl odin v subkosmose, a pod nim, szhavshis' v uzhase, visela Zemlya, podozhzhennaya po krayu koronoj vstayushchego Solnca, - togda on, gotovyj pochuvstvovat' sebya bogom, zasmeyalsya i brosil flajdart vniz, chtoby ispytat' nevesomost'. I kratkuyu sekundu pered tem, kak peregruzka lishila ego soznaniya, a mimo kabiny, krutyas', proneslis' otorvannye kryl'ya, on dejstvitel'no chuvstvoval sebya bogom... Net, podumal SHaban. YA ne hochu. - Po-moemu, - ostorozhno proiznes on, - ya pribyl syuda... e-e... v neskol'ko drugom kachestve. - Nu, razumeetsya, razumeetsya, - Pozdnyakov istochal blagodushie. - Konechno, v drugom, etogo u vas nikto ne otnimet. A vse-taki esli predpolozhit'... Teoreticheski - smogli by? - Vryad li. - SHaban pomyalsya, otvel glaza. - YA, naverno, ne smogu. U menya... u menya, znaete li... - Da-da, - pokival Pozdnyakov. - Sindrom Klocci, ne tak li? Da ne stesnyajtes' vy, s kem ne byvaet. YA lichno ne vizhu v etom nichego unizhayushchego vashe dostoinstvo... nu horosho, ne budem ob etom. Vy znaete, - on vdrug ponizil golos do shepota, - mne po rodu sluzhby chasto prihoditsya prikazyvat' lyudyam delat' to, chego im delat' ne hochetsya, a inogda dazhe to, chego oni delat' ne obyazany. |to uzhasno, verno? No byvayut momenty, - i golos vozvysilsya, - ya by dazhe skazal, istoricheskie momenty - da, da! - kogda prihoditsya szhav zuby otdavat' samye zhestkie prikazy i trebovat' bezuslovnogo ih vypolneniya. Vo imya chelovechestva, vo imya vseh nas... Vy menya ponimaete? - M-m... Ne vpolne. - Ponimaete, - pogrozil pal'cem Pozdnyakov. - Vse vy ponimaete... Nu horosho, ostavim poka etot razgovor, vremya terpit. Ne toropites' s otvetom, podumajte. |tot polet stal by dlya vas prekrasnoj attestaciej, mne bylo by legche ubedit' rukovodstvo dat' vam srazu vtoruyu sluzhebnuyu stepen'... U vas ved' poka chetvertaya? Zamet'te, ne pyataya, kak obychno: razvedchiki v Redute obrazuyut nechto vrode privilegirovannoj kasty, my s etim mirimsya i dazhe, mogu priznat'sya, nemnogo etomu sposobstvuem, poskol'ku i spros s nih... Vprochem, v etom vy sami ubedites'. A poka, - Pozdnyakov vstal, i SHaban vstal tozhe, - pozvol'te pozhat' vashu ruku. S etogo dnya vy gosudarstvennyj sluzhashchij, bud'te dostojny svoego polozheniya. U menya na vas bol'shie nadezhdy, i chto-to govorit mne, chto ne naprasnye... Esli budut kakie-libo nepriyatnosti sluzhebnogo ili lichnogo haraktera - srazu ko mne, dogovorilis'? - Dogovorilis', - kivnul SHaban. On byl rad ujti. Gosudarstvennyj sluzhashchij... gm, sovsem neploho. Zvuchit znachitel'no. Tak i budu teper' predstavlyat'sya: Aleksandr SHaban, gosudarstvennyj sluzhashchij. - K komu zhe mne vas poka pricepit'? - Pozdnyakov provel ladon'yu po rozovomu lbu, popravil krasivye sedye viski. Ulybnulsya. - Pozhaluj, k Vinsentu Menigonu - prekrasnyj razvedchik, vot tol'ko s naparnikami emu ne vezet. Zajdite k nemu pryamo sejchas, ya uveren, on vam rad budet... - Da! - kriknuli iz-za dveri. - Vhodi, ya ne zapirayus'. No uchti, posylayu k... bez preduprezhdeniya. SHaban, robeya, voshel. Za dver'yu okazalas' zamusorennaya holostyackaya berloga s pyl'nym oknom-ekranom i odinokim nastennym svetil'nikom, otbrasyvayushchim na zamyzgannuyu stenu rezkoe svetovoe pyatno. Pod svetil'nikom na otkidnoj polke lezhal, zakinuv nogu za nogu, nekto dlinnyj, lenivo pokachival nogoj v ponoshennoj tufle, i splyushchennyj zadnik tufli ravnomerno shlepal po kostlyavoj pyatke. Kverhu smotrela kolenka s torchashchim, kak shishka, meniskom - kolenka tverdaya, yavno znakomaya s zadami neproshennyh gostej, - a lico lezhashchego bylo zakryto knigoj - on chital i, po-vidimomu, ne sobiralsya otvlekat'sya na takuyu meloch', kak posetitel'. SHaban pochuvstvoval sebya neuyutno. - Khe, - skazal on. - Zdravstvujte. Vidite li, Pozdnyakov napravil menya k vam... Poverh knigi pokazalsya zagorelyj lob v morshchinah i ravnodushnye glaza - spokojnye i zheltye, kak u bezmyatezhnogo hishchnika. Zatem vyehal krupnyj obluplennyj nos. - Slushaj, milyj, - skazal lezhashchij. - Zdes' ved' takogo ne terpyat. Ili ty budesh' zvat' menya na "ty", ili sejchas vyletish' otsyuda soplej i bol'she ne vernesh'sya, eto ya tebe govoryu. Ty kto? Nepriyatnyj tip, podumal SHaban. YAsno, pochemu emu ne vezet s naparnikami. Hamlo. - YA zhe govoryu, menya k vam... k tebe Pozdnyakov prislal. Dlya sovmestnoj, - on poperhnulsya, - raboty. Kniga poletela na pol. Lezhashchij vskochil neozhidanno legko: nesmotrya na vozrast, on okazalsya lovkim i zhilistym. Ego ploho brityj podborodok prihodilsya SHabanu vyshe glaz. - Menya zovut Vinsent, - burknul on, protyagivaya kostlyavuyu lapu. - Teper' eto tvoya komnata, zhivi. Veshchi peretashchit' pomozhesh'? - Da-da, - oshelomlenno skazal SHaban, - konechno... A pochemu moya? |to vasha... tvoya komnata, mne pro eto nikto nichego... Zdes', naverno, kakaya-to oshibka, vy menya izvinite, pozhalujsta. YA sejchas pojdu vyyasnyu, i ya uveren... - Stoyat', - skazal Menigon. - |to tvoya komnata. Byla moya, a teper' tvoya, ponyal? Tut u nas takoj poryadok: kto-nibud' iz starozhilov otdaet svoyu komnatu novichku. Psihologi, za nogu ih, pridumali, chtoby nam zdes', znachit, ne zarzhavet'. Kretiny zhe: rzhavchina ne rzhaveet. Ne slushayut. - No mne kak-to nelovko, - skazal SHaban. - A ty plyun', - posovetoval Menigon. - Tak veshchi perenesti pomozhesh'? - Nu... razumeetsya. - Nichego ne razumeetsya. A obzavedesh'sya model'yu, - Menigon brezglivo osmotrel komnatu, - skazhesh' ej, chtoby ubralas' tut. Sam ne trogaj - obizhus'. Ponyal? - Ne ponyal, - razdrazhenno skazal SHaban. - CHto eshche za model'? - Ty chto, malen'kij? - Menigon okruglil zheltye glaza i dazhe poveselel. - Modelej ne videl? Govori dyade pravdu: tak-taki i ne videl? Ah, nu da, ty zhe u nas eshche sovsem cyplenochek... I ne slyshal dazhe? O chem zhe s toboj Pozdnyakov razgovarival? Sosunok ty. Nu a, k primeru, kto takoj ZHivoglot, tebe tozhe ne izvestno? Isklyuchitel'nyj ham... SHaban szhimal zuby, sderzhivayas'. I s takim vot rabotat', terpet' merzavca... ...No imenno Menigon, edinstvennyj iz vseh, vstretil ego na Baze posle togo sumasshedshego poleta, i imenno on, operediv tehnikov, vynul ego, poluobmorochnogo, iz kabiny flajdarta, kogda sil hvatilo lish' na to, chtoby dovesti mashinu do Bazy - sazhali uzhe nazemnym "povodyrem"... Kak Menigonu udalos' dobyt' propusk na flajdrom, tak i ostalos' neizvestnym. "Trudno bylo, malysh?" - tol'ko i sprosil, kogda oni ostalis' odni. SHaban pokazal glazami: da, trudno. YAzyk vse eshche ne slushalsya. I togda Menigon naklonilsya k ego uhu: - A budet eshche trudnee, - skazal on shepotom. Kak v vodu glyadel. ...SHaban ne zametil, kogda konchilas' drozh'. Prosnuvshis', on obnaruzhil, chto dozhdya snaruzhi net, i verno: skvoz' krohotnoe okonce v bashenke probivalsya solnechnyj svet, otrazhennyj kakim-to lednikom. Vstavat' ne hotelos', no, vspomniv o lavine, on vylez iz meshka i rastolkal Rodzhera. - A? - sprosil Rodzher i stal teret' glaza. - Uzhe vse? - Vstavaj, vstavaj. Razlegsya zdes'... Penu svoyu uberi. CHtoby chisto, ponyal? - Aga. YA sejchas. Predannyj vzglyad... Mal'chishka. Lechit' nado. ZHal', net Menigona - on umel. - Ty vot chto, - skazal SHaban, pomedliv. - Skazhi-ka mne: chto tebe pro menya Pozdnyakov pel? Tol'ko chestno. - Nu-u... - Rodzher pokrasnel. - On nichego takogo pro vas ne govoril. YA, sobstvenno, ne pomnyu tochno... Hvalil vas, stavil v primer. Govoril, chto vy luchshij specialist v razvedke, chto zasluzhenno otmecheny. Eshche skazal, chto vy chelovek dolga, chto mozhno na vas polozhit'sya... CHto mne povezlo... - Dostatochno, - prerval SHaban. - Ty sam tozhe tak schitaesh'? Lico Rodzhera stalo sovsem bordovym. On zastenchivo kivnul: - Schitayu... - A raz schitaesh', - SHaban krivo uhmyl'nulsya, nadeyas', chto uhmylka vyjdet gnusnaya, - togda sgonyaj-ka ty, paren', za lokatorom. 2 Vezdehod rezko dernulsya vpered, otryahivayas', i nalipshij na kryshu plast serogo snega odeyalom spolz na zemlyu. I srazu zhe gusenicy zahlyupali v vyazkoj kashe: vokrug uspelo-taki podtayat'. Za blizhajshim povorotom put' pregradil snezhnyj zaval. |to byla dazhe ne lavina - prosto massa raskisshego snega lenivo s容hala metrov na pyat'desyat vniz po sklonu i, vybrav edinstvennoe vo vsem ushchel'e rovnoe mesto, zdes' i zastryala. - Paren', davaj k tureli. Iz bashenki na kryshe bryznul lazernyj luch - na dal'nej skale vspyhnula krasnaya tochka, vzvilos' kamennoe kroshevo, posypalis' kamni. - Ne idet! Mozhet, primerzlo? Nu chto zh, eto ne pervyj sluchaj, byvaet, chto i gusenicy smerzayutsya namertvo. SHaban pomorshchilsya. Teper' predstoyalo snova lezt' v hitin i rastaplivat' zaval lichnym oruzhiem. - Bros' dergat', vse ravno ne otorvesh'. Odevajsya. Verhnij lyuk vypustil ego na kryshu. Sledom vylez Rodzher, volocha za remen' koburu chudovishchnyh razmerov, zacepil ee za kraj lyuka, chertyhnulsya, dernul i, chut' ne upav, poshel krasnymi pyatnami, tshchetno pytayas' prinyat' bezrazlichno-molodeckij vid. Kontrast mezhdu nim i koburoj byl razitel'nym - SHaban dazhe prisvistnul. Nu i monstr... Oruzhie titanov. YAsno, otchego Rodzher pri vsem svoem ochevidnom zhelanii pokrasovat'sya ne nosit koburu na poyase: mal'chiki uzhasno ne lyubyat vyzyvat' chuzhoj smeh, da i kto lyubit? A zrya. Redkaya i zamechatel'naya veshch' etot "vinsent-magnum", do upora nabityj granato-pulyami. Ideal'nyj kopytootbrasyvatel'. I imya u nego, kak u Menigona. Zabavno. Usevshis' na bashenku, Rodzher liho peredernul zatvor. On byl yavno rad sluchayu postrelyat', i SHaban, zametiv ego blestyashchie glaza, fyrknul. Ot grohota vystrelov u nego zalozhilo v uhe, zagudela pod nogami bronya vezdehoda. Rezul'tat okazalsya nichtozhnym: puli bessledno tonuli v snezhnoj masse. Odna vse-taki sdetonirovala - iz zavala vzvilsya ognennyj fontan, s shipyashchim svistom vyrvalsya stolb para, no tut zhe sneg spolz v novorozhdennuyu yamu, kak nichego i ne bylo, tol'ko veter pognal po ushchel'yu beloe oblachko i, udariv o skalu, rastrepal, razmetal, razveyal. Rodzher, skonfuzivshis', ubral pistolet v koburu. - Ty eshche spichkoj poprobuj, - skazal SHaban. - U tebya chto, luchevika net? - Mne ne vydali. Skazali, chto skoro na tu storonu, a tam on ne nuzhen. Mozhet, u vas lishnij najdetsya, a? SHish emu... U SHabana v Port-B'yuno byl luchevoj pistolet, ostavlennyj na proshchan'e Menigonom, no on pokachal golovoj. A Rodzher s zavist'yu smotrel, kak SHaban, rasfokusirovav luch, raspravlyaetsya s zavalom. CHerez neskol'ko minut doroga byla svobodna, vniz po ushchel'yu stekala gryaznaya zhizha. - Mozhet byt', v obmen na "magnum"? - s nadezhdoj sprosil Rodzher. Snimaya hitiny, potorgovalis'. V pridachu SHaban poluchil flakon s penyashchejsya zhidkost'yu. Dovol'nyj Rodzher ubiral oruzhie v bagazhnik. SHaban snova sel za rul', i vezdehod, obognuv bol'shuyu glybu, mutorno zatryassya po kamnyam. CHerez chas steny ushchel'ya razdvinulis'. Sneg konchalsya. Uzhe v polden' vybralis', nakonec, na ravninu i poshli vdol' hrebta. V etom meste ne bylo predgorij, krutye sklony nachinalis' kak-to srazu, i blizhnie vershiny zakryvali soboj nedostupnyj greben'. V poslednij raz gusenicy proskrezhetali po kamnyu, i srazu zhe za kormoj potyanulsya klubyashchijsya pyl'nyj hvost: vyshli v step', i SHaban, otdav Rodzheru upravlenie, razreshil sebe rasslabit'sya. Mestnost' byla znakoma. Vdaleke za vysohshim po sluchayu suhogo sezona ozerkom po mere dvizheniya uhodili za gorizont razvaliny drevnih postroek, sohranivshihsya chut' li ne s vremen Pervogo Nashestviya, a eshche dal'she lezhala oboznachennaya vyshkami granica krohotnogo anklava Kommuna, priblizhat'sya k kotoroj razvedchikam ne rekomendovalos', nesmotrya na to, chto Kommuna nikogda ne byla chlenom Sodruzhestva, a mozhet byt', imenno poetomu. Bol'she nichego na glaza ne popadalos', za anklavom golaya step' prostiralas' do samogo okeana. Sleva navisali gory. Odin raz v uzkom prosvete, v vechnom tumane ushchel'ya, protochennogo v tele gory melkoj, pereplyujnogo vida rechkoj, pokazalos' blednoe razmytoe solnce, nehotya perevalivayushchee v etot chas cherez apogej. CHasov cherez shest', kogda vezdehod dostignet Port-B'yuno, ono ostorozhno opustitsya nizhe i nachnetsya vecher; togda otkroyutsya i budut rabotat' do utra bary i koncertnyj zal, hudo-bedno zavertitsya programma nochnyh razvlechenij, i Liza navernyaka prigotovit chto-nibud' vkusnoe. A poka - uhodit za greben' solnce, ten' hrebta nakryvaet ravninu, svistit na srednih oborotah turbina i, vdavlivaya katkami v step' traki, dvizhetsya, slovno bespokojnaya chernaya golovka ogromnogo, iz klubyashchejsya pyli ozhivshego chervya, malen'kij razvedochnyj vezdehod. - A tam chto? - Rodzher motnul golovoj kuda-to vpravo. - Von tam. A? CHto tam mozhet byt'? SHaban prishchurilsya, vsmatrivayas' v gorizont i uzhe chuvstvuya, kak reflektorno obostryaetsya ego reakciya, kak podragivayut gotovye k dejstviyu myshcy. Step', mal'chik, step', ty stepi nikogda ne videl? Pustota tam, holod i veter, i ochen' horosho, chto tol'ko pustota, nam by etoj pustoty do samogo Port-B'yuno. Step' kuda opasnee gor, etogo ty, mal'chik, eshche ne znaesh', eto tebe eshche predstoit postich' na praktike. A ved' i vpravdu chto-to est'... ne mozhet byt'... Provoloka? SHaban prilip k viziru, krutya uvelichenie. Verno, provoloka. Vo ogorodili... On veselo chertyhnulsya. Za ograzhdeniem chto-to shevelilos', kakie-to plotnye okruglye tela slepo tykalis' v provoloku. Otskakivali, razbredalis', stalkivalis' drug s drugom i opyat' otskakivali. Grib? Grib, konechno. Tolstye volosatye gify - shevelyashchiesya, oshchupyvayushchie. Plantaciya, i ne malen'kaya. Rodzher zatormozil. - Podpol'naya? SHaban molcha kivnul. Razumeetsya, podpol'naya, inyh plantacij polzuchego griba i ne byvaet. Stranno, podumal on, ne znal ya nichego ob etoj plantacii. Navernoe, novaya. Aj da stervecy: pod samym pod bokom u Kommuny! Lovko. - Budem davit'? - sprosil Rodzher. Davit'? Da-vit'? SHaban pokachal golovoj. Net, paren', davit' plantaciyu my ne budem. Smotri, chtoby tebya samogo kak-nibud' ne zadavili za odni eti slova, eto ya tebe govoryu. Tozhe mne, zakonnik. - Net. Poehali. Rodzher pomyalsya. Ponyat', kakoj rasklad proishodit pod etim vysokim, bez edinoj morshchinki, yunym lbom, bylo nevozmozhno. - No ved' my zhe obyazany, verno? Nu vot. Eshche i neponyatlivyj... - My mnogo komu chego obyazany, - burknul SHaban. - Marsh, ya skazal. Step' byla suha, slyakotnyj sezon v etom godu zapazdyval. Mutnyj vozduh vysosal iz zemli ammiak i vodu, glinistuyu pochvu razdirali treshchiny. Inogda vezdehod lomal suhie kusty ili s treskom davil vylezshij iz grunta ploskij listovidnyj koren'. Odin raz iz razvorochennogo gusenicej kusta vyskochila nastoyashchaya ezhinaya yashcherica - redkij teper' vid - i, vstoporshchiv kolyuchki, prytko zasemenila proch'. Rodzher vil'nul bylo rulem vsled za nej, no ona uzhe uspela yurknut' v treshchinu, zato tut zhe na dorogu vypolzlo polzuchee rastenie, pohozhee na nepomerno bol'shuyu morskuyu zvezdu, i Rodzher so vkusom razdavil ego - ugrozhayushchee dvizhenie shchupal'cev-kornej, hrust, protivnyj pisk soka, bryznuvshego iz-pod gusenic v pyl'nom oblake za kormoj neskol'ko raz vzdrognula izuvechennaya plot', i kust umer. Bol'she zhivnosti ne popadalos': v eto vremya goda vse zhivoe pryachetsya v zemlyu, a dikie tolpy ubegunov otkochevyvayut k severu i, na vremya ob容dinivshis', probivayutsya cherez chuzhie zemli k okeanu, chtoby k nachalu teplyh dozhdej vernut'sya nazad v ozhivayushchuyu step', snova s plemennymi vojnami, uzhe skoree mezhdu delom, chem po neobhodimosti. Izredka vdali pokazyvalis' pokinutye zhilishcha - nevysokie konusy, pohozhie na krotovye otvaly, skryvayushchie v sebe peshchery dlya celogo klana, no s vyhodom ne na verhushke, a sboku i pod glinyanym kozyr'kom dlya zashchity ot livnej. Popadalis' i razvorochennye konusy: ne to oni byli pokinuty davno i uspeli obvalit'sya, ne to byli razrusheny v plemennyh vojnah. SHaban vspomnil, kak Menigon rasskazyval o stremitel'nyh nochnyh napadeniyah, kogda dozornye ne uspevali podnyat' trevogu, a napadavshie, ne davaya zhertvam vysunut'sya, zavalivali vhod i, vyzhdav sutki-dvoe, raskapyvali i dobivali vseh, kto eshche ne zadohnulsya. Poslednyaya bol'shaya vojna byla na pamyati Menigona, i ee s ogromnym trudom prishlos' ostanavlivat', ibo prekratilsya pritok sil i dazhe priruchennye nachali uhodit' s renievyh shaht. Togda eshche tonnelya ne bylo i v pomine, a shahty rabotali vovsyu, uhodya shtrekami vse glubzhe pod gory, i s kazhdym kovshom zacherpnutoj v glubine porody pribavlyalas' malen'kaya, chut' zametnaya glazu krupinka tyazhelogo tusklogo metalla. Rodzher, uvlekshis', vse-taki prozeval orientir, i vezdehod yuzom spolz v staruyu, s polkilometra shirinoj, voronku, svidetel'stvuyushchuyu o tom, chto lyudyam prishlos'-taki togda vmeshat'sya. Voronka i byla orientirom. Vprochem, na tverdom spekshemsya sklone ubeguny uzhe uspeli vyryt' novoe zhilishche - s vidu vpolne celoe i s ochen' vysokim otvalom: po-vidimomu, v slyakotnyj sezon v voronke obrazovyvalos' chto-to vrode ozera. SHaban pomnil svoi oshchushcheniya pri poseshchenii takogo zhilishcha: syro, temno, gadko. Huzhe, chem snaruzhi. Ponyatno, otchego ubeguny poklonyayutsya Teplu i dazhe prinosyat Teplu chelovecheskie zhertvy, esli, konechno, schitat' ubegunov lyud'mi. Oni vsegda idut tuda-gde-Teplo, po rezul'tatam sputnikovoj termografii udobno opredelyat' mesta ih skopleniya. |ti potomki lyudej, ogryzki chelovechestva Pervogo Nashestviya vsegda ohotnee rabotali za Teplo, chem za pishchu. Odno vremya kontora, osenennaya ideej blagotvoritel'nosti, probovala rasplachivat'sya s nimi blokami dlya stroitel'stva razbornyh domov, no iz etoj zatei nichego ne vyshlo: v domah ubeguny zhit' ne zhelali. Pochemu-to. V naibol'shem hodu byla gipoteza o tom, chto teplo domov ubeguny schitayut erzacem i storonyatsya ego kak protivoestestvennogo. SHaban sklonyalsya k drugoj versii: chto oni tak i ne ponyali, kak eti doma sobirat'. Vezdehod, buksuya, odolel pod容m, i snova legla pod gusenicy step', a Rodzher, vzyav kruto v storonu, iskal dorogu, tochnee koleyu, ostavlennuyu imi po doroge tuda, i, najdya ee, dal polnyj gaz. SHaban, ustav ot mel'kaniya, sam ne zametil, kak zadremal. Prosnulsya on ottogo, chto zateklo telo, i udivilsya, uvidev na pribornoj paneli solnechnoe pyatno. On eshche morgal neprosnuvshimisya glazami, eshche pytalsya soobrazit', skol'ko zhe vremeni on prospal, no uzhe bylo oshchushchenie, chto chto-to ne to, chto-to sluchilos' ne tak, kak dolzhno bylo sluchit'sya, i eto oshchushchenie stanovilos' tem nazojlivej, chem bol'she on prihodil v sebya. Nakonec on uvidel Rodzhera, uverenno i bez osoboj tryaski vedushchego vezdehod, neglubokuyu pryamuyu koleyu, sprava i do samogo gorizonta - step', drozhanie vozduha nad vysohshimi ozerami, sleva - hrebet, sil'no otodvinuvshijsya, no eto bylo zametno tol'ko po uvelichivshemusya prostranstvu stepi, otdelivshemu vezdehod ot gor, a sam hrebet, podumal SHaban, dejstvitel'no otsyuda takoj zhe, kak i iz ushchel'ya, pravil'no Rodzher skazal. No chto-to bylo ne tak, ne prohodilo oshchushchenie nepravil'nosti, vse sil'nee on chuvstvoval neobhodimost' vmeshat'sya, kak-to povliyat' na rezul'taty sovershennoj oshibki, i on uzhe ne somnevalsya v tom, chto oshibka byla sovershena. On rezko peredernulsya vsem telom i zamotal golovoj, progonyaya sonnuyu mut'. Aga, vot ono! Solnce! Solnce visit nad vershinami. Pochemu ono zdes', podumal SHaban. Ego ne dolzhno byt'. Ono bylo za gorami, i ves' nash put' prolegal v teni, i my znali, chto obratnyj put', nesmotrya na to, chto solnce budet vysoko, tozhe projdet v teni. Otklonilis' v step'? Zar-raza! Nekotoroe vremya on mrachno smotrel na begushchuyu pod dnishche koleyu i chuvstvoval, kak v nem nakaplivaetsya holodnoe beshenstvo. - A nu, stoj! Rodzher udivlenno obernulsya, i to, chto on prochital na lice SHabana, zastavilo ego pospeshno zatormozit'. Na vremya vokrug nichego ne stalo vidno: mimo, klubyas' i zakruchivayas' v vihri, proneslis' tuchi podnyatoj vezdehodom pyli. Svoloch', dumal SHaban, nenavidyashche glyadya na Rodzhera. Lopuh bezmozglyj, ubozhestvo. Kto-to iz mudryh i ubelennyh skazal, chto esli hochesh' ubit' cheloveka, soschitaj snachala do desyati. Drugoj sovetoval schitat' do sta. A do skol'kih schitat', esli chelovek, na kotorogo ty rasschityvaesh', uverenno hochet ugrobit' i tebya, i sebya? Ish' ty, ne ponimaet. Glazami lupaet, a glaza golubye, ispugannye, no eto ne tot ispug, ne za zhizn' svoyu glupuyu, a opyat' boyazn' poluchit' nagonyaj ot strogogo uchitelya. A za chto, sam ne ponimaet. I pri vsem tom, mezhdu prochim, uveren, chto kakoe by razzyavstvo on ne uchinil, ya nepremenno i dazhe zhertvuya soboj budu spasat' emu zhizn', budto eto stoit glavnym punktom v moem kontrakte, budto eto chto-to nastol'ko cennoe, chto ya pryamo zachahnu ot ogorcheniya, esli zhizn' emu ne spasu. Zagnus' v trubochku. Net, ne ponimaet... Do sih por ne ponyal. - |to chto? - zlobno sprosil SHaban, tknuv pal'cem vpered. - Koleya. - Vizhu, chto ne devka. |to ne nasha koleya. |to koleya ot kolesnogo vezdehoda. Nash sled ne takoj i ne zdes', a vot teper' horoshen'ko podumaj, chej eto sled. Uchti, koleya svezhaya, segodnyashnyaya. Nadeyus', eto tebya i sbilo s tolku, inache ya s toboj bol'she ne ezzhu. YA ne rabotayu so slaboumnymi... Tak ch'ya eto koleya? - |-e... - skazal Rodzher, morgaya. - Kto-nibud' iz nashih, iz razvedchikov? SHaban yadovito fyrknul: - |to na kolesnom-to vezdehode? - Mozhet, voennye? - Mozhet, i voennye, - soglasilsya SHaban. - Tol'ko ne nashi. U nashih bezdel'nikov drugoj risunok na pokryshkah. I kogda eto ty videl armejskij vezdehod v trehstah kilometrah ot Bazy? Oni i letayut-to zdes' tol'ko parami i na maksimal'noj skorosti. A esli eto vtorzhenie - my by uzhe znali. Zabud'. - Togda kto? |to eshche predstoyalo osmyslit'. YAsno bylo tol'ko to, chto takoj sled ne mog ostavit' ni odin iz izvestnyh SHabanu tipov mashin. Mozhet byt', vse-taki voennye ili ohrana? Net, chush', erunda. Vsya ih tehnika, dazhe ta, chto nikogda ne pokidala skladov, izvestna naperechet, kak by oni ni staralis' uberech' svoi lipovye sekrety. Konechno, im mogli podbrosit' chto-to novoe, no eto znachit, chto vne vsyakogo grafika pribyl korabl' - net, shish, ne mozhet byt' sejchas nikakih korablej. K tomu zhe armiya schitaet, chto delat' zdes' nechego: vse-taki ne ohrannyj ob容kt i ne prigranichnaya zona. A temnye sluhi ob ischeznuvshih mashinah i lyudyah armiyu nikogda ne zanimali. Ohranu tozhe. |to mogli byt' razvedchiki iz drugoj zony ekspansii, nyne - iz sopredel'nogo gosudarstva, ohotniki pokopat'sya v chuzhih nedrah, i eto bylo skoree vsego. Hishchniki, derzkie, horosho vooruzhennye, znayushchie, na chto idut. Gonchie. S etimi luchshe ne vstrechat'sya, im ne rezon ostavlyat' svidetelej, naprashivayas' na unichtozhayushchij udar. V takih sluchayah armiya vsegda reagirovala mgnovenno. SHaban horosho pomnil poslednee soobshchenie Hromca Gijoma, on uslyshal ego, kogda zashel dlya kakogo-to razgovora v kabinet k Pozdnyakovu, no razgovora ne poluchilos', a byl tol'ko hriplyj, s odyshkoj, golos cherez sputnikovuyu svyaz', poslednee, chto skazal Hromec v svoej neudachlivoj nikudyshnej zhizni: "...Zagnali v ushchel'e... Tret'e ushchel'e sleva v Bol'shom Kan'one. Slyshite, tret'e! Dal'she lednik, nam ne ujti. U Vejgel'ta perebity nogi. Vezdehod brosili, on razbit... Ih mnogo, vse vooruzhennye. ZHdem pomoshchi! Slyshite, tret'e! Tret'e ushchel'e sleva. Pomoshchi!" - i posle neskol'kih sekund tishiny: "Vot oni. Sejchas nas budut dobivat'. Tret'e ushchel'e, tret'e!.. Oni podhodyat blizhe... ih ochen' mnogo... oni medlyat. A eto dlya tebya, ty slyshish' menya, Pozdnyakov?.." - i golos, vzvivshis' krikom, zvuchal eshche dolguyu minutu, on shel iz spryatannogo v stene peregovornogo ustrojstva i byl nevynosimo realen, slovno Gijom umiral ne v dalekom obledenelom ushchel'e, a sredi teh, na kogo on nadeyalsya i kogo proklinal pod nacelennymi v upor stvolami. Ostankov ne nashli, i iskat' bylo bespolezno: to ushchel'e nakryli raketnym zalpom. Posle etogo nabegi chuzhakov stali redkost'yu. Interesno, esli eto hishchniki, to otkuda: iz knyazhestva Hinago ili s Melkih Ozer? - podumal SHaban i vdrug ponyal, chto eto emu sovsem ne interesno. Nakonec, i eto tozhe bylo ne luchshim variantom, sled mogli ostavit' shchitonoscy. Kto oni takie i pochemu ih tak nazyvayut, nikto tolkom ne znal. O tom, chto ih korabli videli v Redute, bol'shinstvo uznalo iz oficial'nogo byulletenya "V oproverzhenie vzdornyh sluhov", obnarodovannogo na sleduyushchij den' posle togo, kak ih neobychnyj korabl' poldnya beznakazanno visel nad Port-B'yuno. Samih shchitonoscev nikto nikogda ne videl, no na Prokne, da i na drugih planetah Ligi mnogie rasskazyvali o chernyh korablyah, neuyazvimyh yakoby dlya lyubogo oruzhiya. SHepotom peredavali istoriyu o tom, kak letayushchaya platforma s Bazy, podnyavshis' navstrechu chernomu korablyu, medlenno plyvushchemu vdol' hrebta Turkovskogo, vypustila po nemu chetyre rakety. Byl li prikaz atakovat' ili voennye prosto perenervnichali, tak i ostalos' neizvestnym. CHernyj korabl' ne sdelal popytki ujti, yakoby dazhe zavis na meste, pokachivayas', i tem, kto eto videl, pokazalos', chto on zhdet udara s holodnym vysokomernym lyubopytstvom. Rakety shli tochno, i vse chetyre popali v cel', no i tol'ko. Ne bylo ni vzryva, ni udarnoj volny, ni razletayushchihsya oplavlennyh oblomkov. Rakety proneslis' skvoz' korabl', kak skvoz' oblako, i vyleteli s obratnoj storony, prozrachnye, vrode sosulek, stremitel'no, mnogo bystree, chem polagalos' by po zakonam perspektivy, umen'shavshiesya v razmerah. |ti rakety ne upali nigde, oni, po klyatvennym uvereniyam ochevidcev, prosto rastvorilis' v nebe, kak ledency vo rtu, no eshche ran'she chernyj korabl' zadvigalsya, menyaya ochertaniya, budto ne letel nad hrebtom, a perepolzal cherez nego, i tut zhe v nebe vspyhnulo. Na meste vhodyashchej v kren boevoj platformy vzdulos' i poplylo po vetru buroe oblachko, a oblomki, zakuvyrkavshiesya bylo vniz, byli podhvacheny chernym korablem, vsosavshim ih, kak gubka vodu. Posle etogo korabl' budto by, vse tak zhe kolyhayas', peresek vsyu territoriyu Reduta vplot' do okeana, gde i byl poteryan iz vidu. SHaban ne znal, chto zdes' pravda, a chto sgenerirovano bujnym voobrazheniem. Bol'shinstvo schitalo shchitonoscev ne lyud'mi, govorili eshche, chto chernye korabli eto vovse ne korabli, a oveshchestvlennye formy Mirovogo Razuma. Odnako eta ideya stala chahnut' posle togo, kak poyavilis' svedeniya o vysazhivanii s korablej nekih nazemnyh transportnyh mehanizmov. Vse eto, po mneniyu SHabana, zdorovo napominalo chush', i on poveril v shchitonoscev tol'ko togda, kogda sam uvidel zavisshuyu v zenite chernuyu klyaksu korablya, za den' do togo kak vse, s vidu ochen' ser'eznye, slushali byulleten' "V oproverzhenie..." Net, skoree vse-taki gonchie. - Tak chto budem delat'? Rodzher pozhal plechami, i SHaban, vspomniv o Menigone, pozhalel, chto zadal lishnij vopros. Menigon by mgnovenno nashel luchshee reshenie. U nego byl bogatejshij opyt, u Menigona, on sam kogda-to sostoyal v specgruppe razvedchikov, o chem ochen' ne lyubil vspominat', i SHaban ne sprashival, dogadyvayas', chto eta rabota ne mogla ne ostavit' v pamyati takogo, o chem luchshe zabyt'. Navernoe, on byl nevazhnoj gonchej, podumal SHaban. Interesno, kak on otnosilsya ko mne na pervyh porah? Dolzhno byt', tozhe preziral, kak ya etogo lopouhogo stazhera. Tol'ko teper' ego nado spasat', kak spasal by menya Menigon, esli by nam s nim kogda-nibud' ne povezlo tak, kak ne povezlo sejchas. - Svyazat'sya by s Bazoj, - osmelel Rodzher. O, gospodi!.. Nado zhe... - Sputnikovaya svyaz' cherez dva chasa, mozhesh' posmotret' raspisanie. Retranslyatorov