e blagorodnaya drozh' gneva i negodovaniya, - a melkij, podlen'kij, truslivyj oznobchik, kotoryj nikak nel'zya pokazyvat' etim samodovol'nym zhivotnym, chtoby ni k kogo iz nih ne hvatilo duhu hripet' potom: "A vot odin peredo mnoyu tak pryamo v shtany i naklal, sprosi kogo hochesh'...". "Poshli, rebyata", - nakonec skazal desyatnik, reshiv, vidno, chto razvedchik derzhitsya steny, chtoby ne podstavlyat' zrya spinu; ostal'nye uzhe shlepali vniz, izbegaya smotret' drug na druga, so zloboj skashivali glaza v storonu utirayushchegosya belobrysogo. Dozhdavshis', kogda poslednij iz nih utashchitsya za povorot koridora, SHaban pobrel vverh. Kak ni stranno, nogi ne drozhali, a tol'ko ochen' ustali i nemeli gde-to pod kolenkami. Pochuvstvovav, chto ruku do sih por ottyagivaet pistolet, SHaban sunul ego v koburu i ne srazu popal. Zrya boyalsya, podumal on i, pokrutiv golovoj, usmehnulsya: nado zhe, na etot raz ZHivoglot spas, vot uzh chego ne mog sebe voobrazit'. Da i malo li chego ya ne mogu sebe voobrazit'... Vse ego boyatsya, ne odin ya, a vot vse li nenavidyat tak, kak ya? Gde uzh tam. Nenavist' - eto roskosh', eto ved' ne kazhdomu daetsya, a tol'ko za bol'shie zaslugi, vrode medali, i chashche vsego vmeste s perevodom kuda-nibud' na shel'f, chtoby ne mayachil. Vot i ot etih "geroev podzemnyh mil'" zhdat' nechego, strusili - i tol'ko. Dva pugala u nih - ZHivoglot i fonovoe izluchenie, no radiacii oni boyatsya vse zhe men'she. I dazhe povadki u vseh shodnye, potomu chto vse, chto u nih est', pomimo raboty, - zhratva, den'gi, obmen modelyami da eshche, pozhaluj, ustroit' debosh v bare, pogonyat' po koridoru kancelyarskuyu krysku. Ponyat' by ih, pozhalet' by, kak togo trebovali velikie gumanisty, da kak-to ne poluchaetsya. Ved' ubili by, vidno bylo, chto ub'yut ili, v luchshem sluchae, beznadezhno pokalechat, i ved' nichego ne stoilo nastavit' na nih stvol, pokazat' znachok ili prosto udrat', a, kak ni stranno, dazhe v golovu ne prishlo, tozhe mne, vzdumal byt' shchepetil'nym, slovno mal'chishka kakoj-nibud', nachitavshijsya priklyuchencheskoj klassiki i potomu chestno schitayushchij, chto Dobro s kulakami nepremenno pobedit. A s kulakami ono - Dobro li? To-to i ono. Dobro i Spravedlivost' dolzhny byt' prezhde vsego v serom kostyume, neploho by s galstukom, u shkol'noj doski pered desyatkom vnimatel'nyh glaz - vot togda let cherez pyat'desyat ili sto chto-nibud' poluchitsya, tol'ko vse eto utopiya, ser Tomas Mor i drugie, a raz utopiya, to vmesto kulakov podoshla by, pozhaluj, lazernaya pushka... Szadi kto-to dogonyal, tyazhelo, s nadsadnoj odyshkoj. Doneslos' siploe: "Pogodite!". SHaban obernulsya. |to byl belobrysyj solist, potnyj, utirayushchijsya rukavom, mordatyj. CHego eto on, podumal SHaban. Preduprezhdenie, ugroza svesti schety? I tak yasno, chto teper' odnomu luchshe v shahty ne sovat'sya. Ili on menya glupee sebya schitaet? Stanovilos' lyubopytno. SHaban s interesom poglyadel na belobrysogo, podozhdal, poka tot otdyshitsya i otplyuetsya. - Motor ne tyanet, a? - Ne-e... Rebyata poslali izvinit'sya. Fu-uf! - i belobrysyj bez osobogo truda proglotil odyshku. - Bystro vy, razvedchiki, hodite, nasilu dognal. Rebyata plohogo ne hoteli. Prazdnik zhe, nu i vypili nemnozhko, v takoj den' kak ne vypit', segodnya razresheno bez ogranicheniya. K tomu zhe u bol'shinstva srok istekaet... Dva goda v tonnele kak katorzhnye, sami ponimaete, - i vse, probili, nakonec, progryzli, dazhe ne veritsya. A lovko vy menya otdelali, ne kazhdyj by tak smog, a my-to, chestno govorya, podumali - klerk popalsya, homyak sidyachij. Tak chto vy obidy ne derzhite, ladno?.. Bylo zanyatno smotret', kak on, skonfuzhenno morgaya, prikladyvaet ruki k serdcu. Dejstvitel'no, artist. Esli by eshche ne nastorozhennye glazki, kotorye on tak staratel'no otvodit, chtoby vyderzhat' rol', ne pokazat' ledyanoj zloby, sovsem mozhno bylo by podumat': raskaivaetsya chelovek, chut' tol'ko ne hnychet. Podlec, zemnovodnoe, brezglivo dumal SHaban. Udar' ego sejchas - utret mordu i spasibo skazhet. Lipkij, kak slizen', i golyj, kak slizen' zhe, naskvoz' viden. Boitsya, chto ZHivoglotu donesu. Po sebe sudit, gad, no pust' boitsya, eto tol'ko k luchshemu... Vysokomerno pozhav plechami, on poshel dal'she. Belobrysyj otstal. Nekotoroe vremya iz-za povorota byli slyshny ego shagi, potom shagi zatoropilis', bystro udalyayas', - belobrysyj speshil dognat' svoyu kompaniyu - i vskore daleko vnizu ele slyshno zalayali golosa: ne to belobrysyj poluchal ot sotovarishchej vnushenie za nedogadlivost', ne to kompaniya dobralas' uzhe do garazha i skruchivala v bublik dispetchera na predmet vydachi vezdehoda. Nu i chert s nimi, bezrazlichno podumal SHaban. On popytalsya zastavit' sebya dumat' o komedijno zakonchivshejsya stychke, no ne eto sejchas bylo glavnym, i mysli uporno ne lezli v iskusstvennoe ruslo. Stychka proizoshla slishkom davno i ne s nim, byla zabyta, vypala v proshloe na tysyachu let, a istoriki, kak izvestno, vrut i putayut. Dogadka podtverdilas' - teper' SHaban tverdo znal, chto tonnel' okonchen. Kogda-to on chasto pytalsya predstavit' sebe svoi oshchushcheniya, kogda uznaet ob okonchanii tonnelya, - chto eto budet: gnev, otchayanie ili, mozhet byt', to i drugoe vmeste? Vo vsyakom sluchae, ne vostorg, kak u bol'shinstva, eto on znal tochno. Vse okazalos' sovsem ne tak dramatichno, kak mozhno bylo sebe predstavit', i on s udivleniem ponyal, chto ne byl gotov k etomu. Okazyvaetsya, ne tak uzh eto strashno, kogda vse vokrug perevorachivaetsya, podumal SHaban, vhodya v bokovoj koridor, - lish' by i ty perevorachivalsya v tu zhe storonu. A mozhet byt', vse eto bred, i mir naoborot vstaet s golovy na nogi? Priyatno tak dumat', a uzh esli byt' s soboj sovsem chestnym, to priyatno i naoborot, kogda vse za, a ty odin protiv i upivaesh'sya razdrazheniem, blagorazumno ne pokazyvaya vidu. Da net, erunda, ya prosto ustal. Nel'zya ni o chem dumat', krome posteli, kogda tak ustaesh', nepremenno otyshchesh' filosofskij tupik tam, gde ego srodu ne bylo, i spat' ne zahochesh', a nazavtra: "I durak zhe ya vchera byl!" Kabinet Pozdnyakova okazalsya zapertym. SHaban bespolezno podergal dvernuyu ruchku. "Net priema, - s nepriyatnymi intonaciyami tol'ko chto razbuzhennogo cheloveka otvetil dvernoj avtomat. - Ne rvite ruchku i prihodite v priemnye chasy." Konechno, ego razglyadyvali. Videoanalizator pryatalsya gde-to zdes', skoree vsego v samoj dveri. Spohvativshis', SHaban rasstegnul kurtku, obnazhaya sluzhebnyj znachok vtoroj stepeni. "Ochen' sozhaleyu, no shefa dejstvitel'no net, - smyagchilsya golos, menyaya tembr - teper' eto bylo barhatnoe kontral'to. - Esli u vas srochnoe soobshchenie, pozhalujsta podtverdite eto, i ya poprobuyu s nim svyazat'sya. V sluchae sekretnosti soobshcheniya kategorii vyshe tret'ej, soglasno instrukcii, peredajte informaciyu v specarhiv. Blizhajshij punkt priema informacii nahoditsya..." SHaban povernulsya i pobrel obratno. "Vsego vam dobrogo", - zadushevno skazal v spinu avtomat. I tebe togo zhe, podumal SHaban, volocha nogi. Opyat' mimo. A bylo by neploho vot tak i yavit'sya k nachal'stvu, vsklokochennym, s gryaz'yu v otrosshej shchetine, raznuzdanno vvalit'sya v orehovyj kabinet, szhimaya kulaki, provonyavshie chuzhimi mordami, prinesti s soboj hotya by zapah togo, chto tvoritsya vovne, a tam - ryavknut', vzorvat'sya, zaorat', chto tak dal'she nel'zya, i, mozhet byt', togda udastsya uvidet' - net, ne ponimanie, kuda tam, - hotya by ispug, i to horosho. Net, popravil on sebya. Ne vyjdet. S Pozdnyakovym tak ne poluchitsya, ne takoj chelovek Pozdnyakov. V luchshem sluchae voz'met za plecho i snova skazhet: "Nel'zya, Iskander, nel'zya". Vot s ZHivoglotom mozhno by poprobovat', esli pripret: slishkom uzh on vlasten, ne mozhet byt', chtoby ne ispugalsya cheloveka, kotoryj ego ne boitsya. Hm... mozhno podumat', chto ya ego ne boyus'. I ne tol'ko ego, esli razobrat'sya. A huzhe vsego to, chto menya dazhe ustraivaet, chto Pozdnyakova ne okazalos' na meste: razvlekaetsya, dolzhno byt', kak vse, i znachit, mozhno opyat' ne toropit'sya s trudnym razgovorom, tem bolee chto par ya uzhe vypustil - solist so svoim soprano kstati podvernulsya, - mogu teper' bez osobogo nasiliya nad soboj i zavtra nichego ne skazat', i poslezavtra... I pochemu ya, sobstvenno, reshil, chto budu sebya ploho chuvstvovat', esli ne vmeshayus', odin protiv vseh? Ochen' mozhet byt', chto ne tak uzh ploho... Krovat' byla zamechatel'naya, rasprostertaya na polovinu komnaty, predmet zavisti, ne kakaya-nibud' otkidnaya polka. S naslazhdeniem zadvinuv za soboj dver', na kotoruyu tut zhe obrushilas' volna prazdnichnogo gula zhilyh yarusov, SHaban ne razdevayas' plyuhnulsya na postel' zhivotom, zatryas nogami, sbrasyvaya formennye boty. Raspravivshis' s botami, on utknulsya licom v podushku i zamychal ot udovol'stviya. Spat' ne hotelos'. Kogda eto ya uspel vyspat'sya? - popytalsya vspomnit' SHaban. Ah, nu da, v vezdehode. Tozhe, nashel mesto... On vspomnil ispugannuyu fizionomiyu Rodzhera i ulybnulsya v podushku. Mladenec vse-taki, hot' i ne sovsem prostak... Rasstroilsya uzhasno, kogda emu tak i ne udalos' svyazat'sya s Bazoj, i kogda ya poproboval, tozhe ne udalos' - teper'-to ponyatno pochemu, - i, znachit, chuzhakam v ucelevshem vezdehode udacha ulybnulas' vo ves' rot, imeyut teper' neplohoj shans ujti zhivymi. Teper', pomimo tonnelya, eshche zabota - chto-to predprinyat', chtoby on ne razboltal pro dym v ushchel'e. Kstati, otkuda tam dym? S uma oni, chto li, poshodili? Navedat'sya by tuda, da v odinochku mogut ne vypustit' - ne Rodzhera zhe brat' s soboj. A esli dym ottogo, chto ih nakryli?.. SHaban pochuvstvoval nervnyj oznob. Vot eto ploho. Horosho by ostorozhno prozondirovat' Pozdnyakova: esli beglecov nakryli, to on dolzhen znat', no strashno - mozhet dogadat'sya, umnyj on, kogda ne nado, kuda mne do nego... Pod bokom promyalas' i zashurshala postel'. Konechno, eto byla Liza, kto zhe eshche mog vojti tak, chtoby ne bylo slyshno ni shuma shagov, ni kolyhaniya vozduha. Ona vsegda hodila besshumno, no daleko ne po-koshach'i, a skoree parila, edva kasayas' stupnyami pola, budto ee telo uzhe podhvatil vozduh, a nogi po miloj zabyvchivosti eshche perestupayut po-prezhnemu. Tak koshki ne hodyat. Myagkie ruki, teploe dyhanie, kosnuvsheesya shei. SHaban podumal, chto volosy u nee, dolzhno byt', sejchas raspushcheny svetlym vodopadom, strui l'yutsya na plechi i na lico poverh schastlivyh glaz, no ne bylo sil povernut'sya posmotret' na nee. Ona legla ryadom, obnyav za plechi, prizhalas' k nemu, pocelovala v sheyu, i SHaban nepriyatno oshchutil, chto sheya u nego gryaznaya i dazhe ne vspomnit', kogda myl ee v poslednij raz, hotya, konechno, myt'sya pered razvedkoj samoe bessmyslennoe zanyatie. - Net, net, moya devochka, - probormotal on nehotya. - Ne mogu ya sejchas nichego, toshno mne, ne chelovek ya sejchas - kit na otmeli, pes pobityj, oblezlyj. Ty zhe u menya umnaya, vse sama ponimaesh'. Ona ponimala. Bystro pocelovav, otstranilas', sprosila: - Ty golodnyj? - M-mm-m... - promychal SHaban. - Razogrej chego-nibud'. Tol'ko ne sejchas, popozzhe. CHerez chasok, esli ne zasnu, - i Liza opyat' pridvinulas', obhvatila ego rukami, prizhalas', chto-to nasheptyvaya, i smysl ee slov ne dohodil do SHabana, no emu byl nuzhen etot shepot, i on blazhenno rasslabilsya, chuvstvuya, chto pod ee rukami perestaet oshchushchat' granicy svoego tela i, mozhet byt', v pervyj raz za mnogo dnej po-nastoyashchemu schastliv. No Liza vdrug pripodnyalas' i zatryasla ego za plechi: - Ty ne spi. Slyshish', ne spi! YA ne hochu opyat' odna. Celyj den' odna i na proshloj nedele tri dnya podryad odna. Segodnya byl prazdnik, i opyat' tebya so mnoj ne bylo. Zachem ty uhodish'? U tebya vsegda zloe lico, kogda ty sobiraesh'sya uhodit'. |to ottogo, chto u tebya pistolet, da? Ty zhe ne voennyj, zachem tebe pistolet? Ty vsegda brosaesh' koburu v ugol, kogda vozvrashchaesh'sya. A segodnya ne brosil. Potom ty opyat' ujdesh' na neskol'ko dnej, i ya opyat' ostanus' odna. YA ne hochu. Pochemu mne nel'zya vsegda byt' s toboj? - Kak proshel prazdnik? - pointeresovalsya SHaban, perevorachivayas' na spinu. - Zamechatel'no! - Liza zahlopala v ladoshi. - Bylo tak veselo! Snachala chto-to govorili. YA nichego ne ponyala, no lyudi vokrug krichali i smeyalis'. Potom zaigrala muzyka i snaruzhi nachali puskat' v nebo cvetnye ogni. YA v okno videla: mnogo-mnogo krasivyh ognej, i vse vokrug smotreli i radovalis'. A odin ogon' upal na vyshku, i chelovek, kotoryj byl na vyshke, dolgo krichal i mahal kulakom, a vse lyudi smeyalis' i pokazyvali pal'cem. YA tozhe pokazala pal'cem, a lyudi uvideli menya i opyat' zasmeyalis'. |to tak stranno, kogda lyudi smeyutsya. Potom v nebe proshli vozdushnye korabli, no eto bylo uzhe neinteresno. A lyudi stali vdrug tancevat' pryamo v koridore, i odin iz nih zahotel, chtoby i ya s nim tancevala. My dolgo tancevali, a vokrug lyudi uhodili i prihodili i snova tancevali. A odin nachal shatat'sya, kak bol'noj, i upal na pol, i vse ochen' gromko zasmeyalis'. Oni govorili, chto on ochen' mnogo vypil iz butylki. Tot, s kotorym ya tancevala, tozhe hotel, chtoby ya vypila iz butylki, no ya ne stala pit', potomu chto ty govoril, chto mne etogo nel'zya. A potom on poshel za mnoj po koridoru i vse ugovarival menya pojti k nemu v komnatu, i eshche dvoe shli szadi i smotreli. |to bylo tak smeshno! On stal hvatat' menya za plechi i tyanut' v komnatu, no ya skazala: "Net", i on stranno posmotrel na menya, i te, drugie, tozhe. Potom on otpustil menya, i vse oni ushli. A ya poshla domoj i uvidela tebya. - Kogda-nibud' doigraesh'sya do togo, chto dash' sebya iznasilovat', - hmuro skazal SHaban. - CHto takoe "iznasilovat'"? - sprosila Liza. - Kak by tebe ob®yasnit' podohodchivee... Sama uznaesh', esli i dal'she budesh' svoevol'nichat'. YA zhe tebe yasno skazal, chtoby ne smela razgovarivat' s chuzhimi. Kto tebe razreshil? - YA zabyla, - prosto skazala Liza. - Zabyla, - procedil SHaban. - Z-zabyla! - "Ty dazhe ne predstavlyaesh', chto teper' budet, - podumal on, vpivayas' nogtyami v podushku. - Da, devochka, yazyk tvoj dlinnyj - vrag tvoj i moj, i vyhodit, chto uchi tebya ne uchi, a kak byla durochkoj, tak durochkoj i ostalas', nesmotrya ni na chto. Zabyvat', znachit, nauchilas'. Oh, ne vovremya, i ved' zabyla imenno to, chto nikak nel'zya bylo zabyvat'." - A bol'she ty nichego ne govorila, odno tol'ko "net"? - Bol'she nichego, - skazala Liza. Ona ulybalas'. - Tol'ko pela. Kogda leteli vozdushnye korabli, iz stenki zaigrala gromkaya muzyka, i kto-to zapel, i vse vokrug tozhe nachali pet'. Ty mne govoril, chto eto gimn. I ya pela... te slova, kotorye znala. Teper' ya vyuchila vse slova. Tam est' neponyatnye slova, no ya ih vse ravno zapomnila. A chto takoe: "Slavoj geroev prostranstva ozareny na stolet'ya"? Kto ozaren? Hochesh', ya spoyu tebe eto mesto? - Net uzh, - skazal SHaban. - Obojdus' kak-nibud'. Kstati, kto-nibud' slyshal, chto ty tozhe pela? - Net. Kazhetsya, net. Muzyka igrala ochen' gromko, i tot, iz stenki, pel gromche vseh. Ostal'nye kak budto tol'ko rty otkryvali, nichego slyshno ne bylo. - Nu ladno. Teper' rasskazhi, kak vyglyadel tot, kotoryj tashchil tebya v komnatu. Nu tam, harakternye osobennosti, rodinka na nosu, naprimer, ili, mozhet, on golovoj tryas? Mozhet, ty ego ran'she gde-nibud' videla? Liza pokachala golovoj i po-detski polozhila podborodok na ruki. - Ne videla. Obyknovennyj on byl. Kak vse. Potnyj, lipkij. YA dazhe ne zapomnila ego kak sleduet. A zachem tebe? - Zachem, zachem... Kakaya hot' komnata? - Raz, dva... - Liza staratel'no zagibala pal'cy. - CHetyre. Znachit, chetvertaya komnata ot pervogo povorota nalevo. - Aga, - skazal SHaban. - |togo znayu. Ego zovut Redla-SHtucer, prozvishche u nego takoe - SHtucer, zhmot po snabzheniyu. S nim ya dogovoryus', zhuchok on melkij, na povodu hodit i krugom dolzhen, den'gam rad budet. A te dvoe, chto paslis' szadi? - Odin malen'kij, hudoj i kakoj-to temnyj. Kashlyal sil'no. Voobshche-to ya ego ne ochen' rassmotrela. - |to Li Ommes, - skazal SHaban. - |tot budet molchat'. Vsegda molchit, dazhe kogda sebe vo vred. A tretij? - Tretij krasivyj, - protyanula Liza. - Vysokij, pryamoj, volosy v'yushchiesya. Vot tak, melko-melko, - ona pokrutila pal'cem, - celaya shapka volos. Kak budto ne nastoyashchie. Kogda oni uhodili, on obernulsya i eshche raz posmotrel na menya. A razve tak byvaet, chtoby lyudi hodili bez znachka? - CHto? - sprosil SHaban. - U nego ne bylo znachka? - Ne bylo, - ulybnulas' Liza. - YA dumala, ya tebe uzhe skazala. A chto eto znachit, kogda net znachka? - |to znachit, chto znachok u nego lezhit v karmane. Est', znachit, prichina. Ne nuzhen on emu na vidu, ponimaesh'? Liza ser'ezno kivnula, i SHabanu na mig pochudilos', chto ona i vpryam' ponyala, no on znal, chto eto nevozmozhno, kak nevozmozhno nauchit' rebenka govorit' srazu s rozhdeniya, hot' naiznanku vyvernis', vse ravno nichego ne vyjdet. I konechno, Liza byla ne vinovata, vinovat byl on sam, i v tom, chto proizoshlo, i v vozmozhnyh posledstviyah. Myslenno on v sotyj raz obrugal sebya i tot den', kogda razreshil ej vyhodit' v koridor. Nel'zya bylo. Teper' vot muchajsya neizvestnost'yu... tak tebe i nado, kretin, chestno zarabotal, eto tebe ne lazerom zhech'. Esli uznayut, chto ona umeet razgovarivat', ceremonit'sya ne stanut. On pozheval zakushennuyu gubu i, pochuvstvovav bol', vytolknul gubu na mesto. CHelovekom bez znachka mog byt' tol'ko Gebrij Birtolli, zhurnalist, i ne kakoj-nibud' bezzavetno zagnannyj nachal'stvom korpyashchij stradalec iz mestnoj gazety, a special'no yavivshijsya s Zemli na otkrytie tonnelya korrespondent "Edinogo Ezhechasnogo Kur'era", izvestnaya familiya, i neponyatno, kak on sebya povedet teper', kogda uslyshal Lizin golos, potomu chto vryad li ne ponyal, chto k chemu. Navernoe ponyal, raz Liza govorit, chto uhodya obernulsya, podumal SHaban, - hotya, konechno, Liza zhenshchina krasivaya, pochemu by emu ne obernut'sya? SHtucer vot tozhe ocenil, a ocenivshi, vozzhelal i, dolzhno byt', hvatal ne tol'ko za plechi, znal, svoloch', chto ot nee po fizionomii vovek ne dozhdesh'sya. Ladno, so SHtucerom my eshche razberemsya, zato teper' est' predlog nachat' razgovor s Birtolli - davno hotel, ne znal, s kakogo boku podojti. Teper' proshche: "Doshlo do moih ushej, o nedostojnejshij iz vysokorodnyh, chto vy oskvernili vzglyadom lik moej zheny, tak pust' Allah rassudit sporyashchih. YAtagan pri vas?" Nado zhe, dryan' kakaya v golovu lezet. A potom plavno perejti k delu, vse zhe Birtolli - eto variant, govoryat dazhe, chto on kogda-to specializirovalsya na ekologii, i v principe variadonty mogut ego zainteresovat'. No vse-taki skverno. Ochen' skverno. - Ty uzhe ne serdish'sya? - sprosila Liza. - Net, - otvetil on. - Hochesh', ya vklyuchu tebe gazetu? Ob etom mozhno bylo ne sprashivat'. Ona radostno vzvizgnula i zahlopala v ladoshi. Vostorg u nee proyavlyalsya neposredstvenno, kak u rebenka. Vernulsya muzh, i muzh ne serditsya, muzh sejchas vklyuchit gazetu, i vse budet horosho, podumal SHaban. Oh, Liza, Liza, devochka moya... On vklyuchil gazetu i, kogda poseredine komnaty mezhdu potolkom i polom povisli krupnye zheltye bukvy, ostorozhno ubral stabilizaciyu. Dlya proby sil'no dunul - cherez sekundu kraj teksta nachal zagibat'sya nazad, kolyhayas', kak zanaves. Po davnej privychke SHaban probezhal glazami pervye strochki - tak i est', tekst okazalsya prazdnichnym privetstviem Pravitel'stvennogo Soveta. Cvet bukv pokazalsya emu slishkom yarkim, i, pomorshchivshis', on zamenil ego na temno-korichnevyj. Liza radostno zasmeyalas', i togda on kivnul: "Davaj, malysh, mozhno". Ona soskochila s krovati i, legko podbezhav k gazete, vzmahnula rukami snizu vverh, budto vypuskala v nebo pticu. Gazeta vskolyhnulas', rassypalas', i bukvy razletelis' po komnate, udaryayas' o steny, rikoshetom otskakivaya ot pola. Za granicami silovogo polya oni postepenno teryali formu i stanovilis' prozrachnymi, v konce koncov ischezaya nasovsem. Liza so smehom gonyalas' za razletayushchimisya bukvami. Nabrav prigorshnyu, ona s zhadnym lyubopytstvom smotrela na ladon' i, kogda bukvy propadali, rasteryanno oglyadyvalas' po storonam. |ta igra ej nikogda ne nadoedala. SHaban znal, chto ona hitrit, na samom dele rasteryannost'yu tut i ne pahnet, a vot sejchas ona lukavo posmotrit na nego i ulybnetsya... Horoshaya vse-taki u nee ulybka. On zakryl glaza. Liza, gonyayushchayasya po komnate za bukvami, byla privychna, no Liza, poyushchaya gimn, opredelenno ne ukladyvalas' v golove. A eshche govorili, chto ej nikogda ne udastsya prevzojti uroven' dvuhletnego rebenka, deskat', model' ne chelovek, kuda ej... On pomorshchilsya, pojmav sebya na tom, chto nazval Lizu model'yu. ZHena. ZHenshchina, luchshe kotoroj net i ne budet. A esli i budet, to ya etogo ne hochu, podumal on. A perspektiva est', osobenno esli SHtucer uspel uzhe naboltat'. Potom kak ni krichi, chto ona mne zhena, chto ona chelovek, a prikazhut otdat' - i otdash', i luchshe by ne znat' o tom, chto oni s nej sdelayut. Ploho, chto ya eto znayu. Peregovorit' so SHtucerom segodnya zhe, sejchas zhe, poka eshche ne pozdno, a potom uzhe s Birtolli. Ili naoborot? Liza, Liza... Skol'ko shishek segodnya nabil i ne dumal, chto poslednyaya budet ot tebya. A ty opyat' ulybaesh'sya. Ne spor', ya vizhu. Ty vsegda ulybaesh'sya. Ty ne umeesh' plakat', oni otnyali u tebya dazhe eto. No eto nichego, kogda-nibud' ya tebya nauchu, chelovek dolzhen umet' plakat'. No vse zhe luchshe ulybajsya, mne byvaet horosho, kogda ty ulybaesh'sya... Kogda v dver' udarili vtoroj raz, ne kulakom i ne nogoj, a chem-to tyazhelym, SHaban uzhe pruzhinil na nogah sboku ot dveri. Kak skatilsya s krovati i, ottolknuv Lizu, metnulsya k stene, on ne pochuvstvoval. Pervoe, samoe cennoe mgnovenie bylo vyigrano, i teper' on s udivleniem uvidel svoyu ruku uzhe na rukoyati pistoleta, a kobura slovno i vsegda byla rasstegnuta. On pochti razveselilsya: vot oni, refleksy, - no v dver' snova udarili, i togda on medlenno izvlek pistolet. Snaruzhi bili razmerenno, uporno, i ottuda, zaglushaya uzhe poryadkom zatihshij prazdnichnyj shum, donosilos' tyazheloe zloe sopenie. Neuzheli SHtucer uzhe razboltal? Liza, ne uderzhavshayasya na nogah, kogda SHaban ee ottolknul, podnimalas' s pola, vse eshche nereshitel'no ulybayas'. Ona ne ponimala. - Ukrojsya tam, - prikazal SHaban, ukazyvaya rukoj na spinku krovati. - I ne vysovyvajsya. "Budut strelyat' ili net? - bilas' v golove mysl'. - Poka ne slomayut dver', navernoe, ne budut, - ne tol'ko dver', a i sebya beregut, a potom?" V dver' zastuchali sil'nee. SHaban medlenno pyatilsya: strelyat' s blizkogo rasstoyaniya bylo by samoubijstvom. Najdya oshchup'yu dvernuyu knopku, on oglyanulsya na Lizu - ona s®ezhilas' pozadi krovati, pravil'no zakryvaya rukami golovu, budto vsyu zhizn' tol'ko etim i zanimalas'. Bylo ne razglyadet', ulybaetsya ona ili net. SHaban oblegchenno vzdohnul i s siloj vdavil knopku v stenu. 4 - T'fu ty, - skazal SHaban, ubiraya pistolet. - YA dumal, tebya davno sled prostyl. - N-ne prostyl, - ob®yasnil Menigon. On byl p'yan i vyglyadel vyzyvayushche. V nos SHabanu udaril rezkij zapah deshevogo alkogol'nogo surrogata, i SHaban, brezglivo pozhav protyanutuyu dlya privetstviya ruku, otodvinulsya. Menigon nemedlenno vospol'zovalsya etim i, shagnuv v komnatu, popytalsya zadvinut' za soboj dver'. Ruki ego ne slushalis'. - Ne hapaj dver', - holodno skazal SHaban. - Zdes' knopka. On tut zhe pozhalel o skazannom: poka Menigon byl v dveryah, ego eshche mozhno bylo vystavit'. Teper' eto prevrashchalos' v problemu. On vojdet i budet govorit', govorit', to proniknovenno, to goryachas', razmahivaya lapami i bryzgaya slyunoj; budet ob®yasnyat', pochemu on postupil imenno tak, a ne inache; budet zahlebyvat'sya slovami, nenavidya sobesednika i v to zhe vremya vsyacheski pytayas' ubedit' ego v istinnosti tol'ko chto prishedshego v golovu absurda. Ili vdrug nachnet kayat'sya? I to, i drugoe - protivno. A on budet starat'sya, poka ne vyb'etsya iz sil i ne zasnet pryamo zdes', to li na polu, to li na krovati - i tashchi ego potom za nogi v koridor. On ne ponimaet, chto vse uzhe skazano, da i chto tut eshche skazhesh', esli pri istoricheskoj scene proshchaniya kazhdyj vyskazal vse, chto dumal o drugom. Vse bez ostatka i sverh togo eshche mnogoe, o chem luchshe ne vspominat'. Do draki ne doshlo, i na tom spasibo. - YA d-dumal, ty mne t-teper' i ruki ne podash', - skazal Menigon, derzhas' za stenu. - A ty... - on vdrug iknul i kachnulsya, - a ty - p-podal. Ruku. - YA ee potom vymoyu, - poobeshchal SHaban. - Zachem prishel? - Zachem?.. - Na dlinnom lice Menigona otrazilas' rabota mysli. - A i pravda - z-zachem? CHego ya u tebya ne videl? D-devku tvoyu govoryashchuyu ne videl? YA sam govoryashchij. I kak govoryashchij govoryashchemu ya tebe govoryu: n-ne znayu ya, zachem k tebe prishel. I ty ne znaesh', - on vdrug vypryamilsya i besceremonno tknul SHabana pal'cem v grud', - hotya tebe k-kazhetsya, chto ty znaesh'. I ona ne znaet... von ta, chto za krovat'yu. Prishel vot, i vse. |t-to fakt. A s f-faktami nuzhno ob-brashchat'sya - ik! - ostorozhno... Vo-ot! SHaban posharil nogoj vokrug sebya, nashel obuv'. Emu bylo tyagostno. Ne tak uzh legko teryat' druga, osobenno kogda chelovek, kotorogo schital drugom, prihodit vrode by neizvestno zachem, a na dele - iskat' ponimaniya, i prihodit v skotskom sostoyanii, potomu chto inache ne mozhet... Menigon - konchenyj. Teper' on ekspert, uvazhaemoe lico v agentstve po torgu i najmu, da eshche na Zemle, ne gde-nibud'. On sdelal vybor i nachal drejf po techeniyu, otdavaya sebe otchet v tom, chto neizbezhno usilit eto techenie, i nadeyas' v dushe, chto usilit ne slishkom sil'no. |to dazhe ne predatel'stvo, podumal SHaban, zrya ya ego togda oblayal. |to prosto starost'. Golovu v pesok i ni o chem ne dumat'. No on ne smozhet ni o chem ne dumat', ochen' on ne prost i poetomu budet muchit'sya, poka sam ne poverit v kakoe-nibud' vydumannoe na svezhuyu golovu opravdanie. Voobshche-to Menigon - neschastnyj sdavshijsya chelovek i, navernoe, dostoin sochuvstviya, tol'ko shel by on sejchas k chertovoj materi... - Tebya ne zhdut na kosmodrome? - ostorozhno napomnil SHaban. - Mezhdu prochim, ne sovetuyu tyanut' s renaturalizaciej. Luchshe sdelat' zdes', a to na korablyah sam znaesh', kakaya haltura. - Na korablya-yah... - protyanul Menigon i zloradno usmehnulsya. - Vresh' ty vse, Iskander. Op-pyat' vresh'. Netu nikakih korablej, odin k-korab-bl' est', da i togo, chestno skazat', netu. Gde on? - Menigon oglyanulsya, budto v samom dele rasschityval najti v komnate korabl', i razvel rukami, no tut zhe snova shvatilsya za stenu. Na ego lice poyavilos' gor'koe vyrazhenie. - Netu! - povtoril on. - Nigde. YA teper' dumayu: a mozhet, ego i ne bylo? - Tvoj korabl' na kosmodrome, - skazal SHaban. - I ya tebe nastoyatel'no sovetuyu ne tratit' zdes' vremeni. Upustish' rejs - zastryanesh' eshche na polgoda. Menigon pogrozil emu pal'cem. Palec byl zheltyj i kostlyavyj, kak u ne vpolne vysohshej mumii. - V-vygnat' hochesh', - skazal on utverditel'no. - Vse menya gonyat. Birtolli, hlyshch, na porog ne pustil, SHtucer - ik! - i tot vygnal. A ot tebya ya ne ujdu, i ne nadejsya. Zdes' budu. Ty dumaesh', M-menigon ne v svoem ume? |to ty ne v svoem ume, koli p-ponyat' ne hochesh'... Ne puskayut nikogo v korabl', ponyal? I ek-kipazh ne puskayut, vo! Ohrana tam, i dazhe ne p'yanaya. M-mordy! Laskovo tak zavorachivayut, s prib-bautkami. A kogo i p-pobili. - Tak ty ne uletaesh'? - ne poveril usham SHaban. - Ul-letish' tut, kogda rejs otmenili. Ne otlozhili - et-to ty zamet'! - otmenili. R-raz - i net rejsa. Splyl. D-dva - oglyanulis' - a otmenyat'-to bol'she i nechego. A im malo, im eshche hochetsya. I potomu - vper-red! Ot-menit'! - Menigon vozvysil bylo golos i snova opustil do shepota. - Menya otmenyat. Tebya... ik! - otmenyat. Vseh... Ego golova ponikla i vskinulas' tolchkom, kak rezinovaya. On derevyanno kachnulsya vpered i pojmal SHabana za rukav. - Potomu chto prazdnik, - skazal on s chuvstvom. - Potomu chto radost', eto ty ponimaesh'? A? Ty voobshche-to ponyat' sposoben? Gordost' - ponyal? Radost'! YA tol'ko segodnya ponyal, chto takoe radost'. |to kogda prazdnik, kogda poyut gimn i n-nikto pri etom ne rzhet i ne h-hlopaet sebya po zadu. YA sam pel! Dazhe proslezilsya, esli hochesh' znat', sam ot sebya ne ozhidal. Svyatye slezy! Och-chishchenie - ponyal? I ya teper' chist pered vsemi vami, pered vsem der'mom vashim, i esli menya ne p-puskayut v korabl', to tol'ko potomu, chto ya chist, hot' i sam v der'me, a eto ih ne u...udovletvo...vyvoryaet, im nuzhno, chtoby ya byl v der'me i k tomu zhe eshche i gryazen, togda budet mozhno... A ya chist! - Menigon udaril sebya v grud' i, ne rasschitav, otletel k dveri. Zdes' ego koleni razom podognulis', budto slomalis', on sel na pol i uronil golovu na grud'. Liza, podnyavshayasya nakonec iz-za spinki krovati, sela na postel', smotrela na Menigona svoimi ogromnymi detskimi glazami, i SHaban, pojmav ee vzglyad, polnyj neponimaniya, podumal, chto sam nichego ne ponimaet. I uzhe ne staraetsya ponyat'. Takoj Menigon byl poprostu nevozmozhen. Za tri goda obshchej raboty SHaban videl ego vsyakim. On videl ser'eznogo i sosredotochennogo Menigona. Menigona ostorozhnogo i raschetlivogo. Menigona hladnokrovnogo i nasmeshlivogo. Menigona - hulitelya, frondera i hama. Odin raz dazhe - Menigona dobrodushnogo. Mertvecki p'yanogo Menigona on tozhe videl. No ne takogo. - SHel by ty spat', - neuverenno skazal SHaban. - Pozdno uzhe. Menigon zashevelilsya, s trudom, hvatayas' za stenu, podnyalsya na nogi i gor'ko pokachal golovoj. - I vse ravno ya ulechu, - upryamo skazal on. - Ne etim zv...zvezdoletom, tak sleduyushchim. CH-cherez polgoda ulechu. CH-cherez god. Vo oni menya zdes' uderzhat! Peshkom dojdu! - On zapnulsya i zavrashchal glazami. Bylo vidno, chto poslednyaya mysl' ego oshelomila i porazila noviznoj. - Ujdu, - povtoril on s voodushevleniem. - Ot vas ot vseh. K-kak tam u Baruha? |-e... Da! "My ujdem po utrennim zvezdam, i nashi shagi..." |-e... nashi shagi... SHagi nashi... m-m-m... ik! Ne pomnyu. Dal'she-to kak? - "I nashi shagi smeshayut vo lzhi dobro so zlom, i tam, gde my stupim, ne vypadet dozhd' i ne opustitsya sneg, i zvezdy budut gasnut' pod nashej pyatoj i razgorat'sya vnov' tam, gde my proshli, szhigaya za nami bol' nashih slov i smrad nashih tel, i ne mignut nam na proshchan'e", - zakonchil SHaban i, brosiv vzglyad na Lizu, zametil, chto glaza ee zatumanilis'. Ona ne prosto slushala, ona, kazhetsya, uslyshala! SHaban pochuvstvoval sladkuyu zhut', kak vsegda, kogda otkryval v Lize novoe. Ona prosnulas', podumal on. Ona uzhe ne zasnet i uzhe nikogda ne stanet prosto model'yu. Mozhet byt', ona kogda-nibud' stanet chelovekom. Mozhet byt'. - V-vot ya i govoryu, chto on byl sumasshedshij, - tyanul Menigon, shlepaya gubami. - YA-to ego uzh ne zastal i znat' ne znal, a starik Gijom i spravku videl. P-pomnish' st-tarika? Nu, tot, chto tebya togda v bare spas, kogda tebe chut' uho ne otkusili. Ghy! SHizofrenikom byl tvoj Baruh, ty sam eto znaesh' ne huzhe menya, da tol'ko kto-to pridumal, budto govorit' ob etom n-ne prinyato. K-kem ne prinyato, ya spr-rashivayu! T-toboj? Devkoj tvoej parshivoj ne prinyato? - Menigon vdrug rassvirepel. On uzhe ne govoril, a rychal, bryzgayas'. - Vot etoj tvoej igrushkoj dlya posteli ne prinyato? Stervoj tvoej seksual'noj? Ty, tebe govoryu! Pshla! - Pust' on ujdet, - robko vstavila Liza. - YA ne hochu. On strashnyj. - Poshel von, - s nenavist'yu skazal SHaban. - Dver' sam najdesh'? - A vot eto ty videl? - krichal Menigon. - D-dver' emu! Zrya staraesh'sya. YA ot tebya nikuda ne ujd...jdu, ya tvoj nastavnik, esli znat' hochesh', menya Pozdnyakov, svishch etot gemorrojnyj, eshche kogda nakachival: prismotri, mol, za etim... kak ego? Za toboj, to est', chtoby, mol, sduru ne grobanulsya, vo! I t-ty, molokosos, sm-meesh' menya gnat'? Menya, kust ty polzuchij! Nasta-aa-avnika, dryan', svoego! Koemu zh-zhizn'yu...ik!.. i v-vovek ne rasplatish'sya! Gad! YA t-tvoj nastavnik, ponyal? - i ya tebe sejchas n-nastavlyu... - No-no, - probormotal SHaban, otstupaya. - Utihni. No Menigon uzhe razmahnulsya. Poteryav pri zamahe ravnovesie, on popyatilsya, silyas' ne upast'. Zanesennyj kostlyavyj kulak tyanul ego nazad, kak magnit, na dlinnom zheltom lice oboznachilis' udivlenie i ozabochennost'. SHaban pojmal ego pod myshki i potashchil von iz komnaty. Menigon ceplyalsya za dver'. Potom on obmyak, perestal soprotivlyat'sya i pozvolil ottashchit' sebya i postavit' netverdym stolbom poseredine koridora. "V sluchae chego dver' uspeet zahlopnut'sya, a tam pust' sebe lomitsya, - brezglivo podumal SHaban. - Ohranu vyzovu." - V-vygnal, - s gor'kim udovletvoreniem skazal Menigon. - I ty vygnal. Ne pozhalel. Otca rodnogo, mozhno skazat', dajn liber fater... Fater fateru - lyupus. Volchij zakon, ponyal? |to preriya. Dura leks sed selyavi... Stydno teper', a? A ty vot chto... - Menigon kachnulsya vpered i neozhidanno vcepilsya v kombinezon SHabana s takoj siloj, chto na grudi zatreshchalo, - ty provodil by menya, a? YA v-ved' odin ne dojdu, ya teper' na drugom yaru...ruse, opyat' ustupil m-molodezhi... Provodish'? Nu, ne nado, v-vizhu, chto ne hochesh'... A ty cherez ne hochu, a? Ty t-tol'ko poprobuj, i ne stydno tebe budet, a horosh-shsho, tak ved'? A? Ot nego rezko neslo alkogol'nym surrogatom. Poroshkom polzuchego griba tozhe popahivalo. Vlazhnyj myasistyj nos svisal k podborodku, kak stalaktit. SHaban popytalsya otstranit'sya. - N-net uzh, - mychal Menigon. Razzhat' ego hvatku bylo nevozmozhno. - N-net, ty uzh menya dovedi-i...ik! T-ty znaesh', kogda id-dut dvoe p'yanyh, oni sshsh...shatayutsya po a-amplitude v k-koren' kvadratnyj iz dvuh b-bol'sh...sshej, chem kogda idet odin. V-vypiv-vshij. Vot. A k-kogda iz dvuh id-dushchih tol'ko od-din p'yan... v-vypivsh...ij... da! - to amplit-tuda v k-koren' iz dvuh men'she, i ty vot eto, ya dumayu, p-ponimat' dolzhen, potomu chto g-golov-va u tebya svetlaya, hot' i s p-plesh'yu... Dlinnyj koridor byl pochti pust, tol'ko v dal'nem konce mayachil kto-to, i SHaban poradovalsya tomu, chto ih ne vidyat. Potom on ponyal, chto oni uzhe idut v obnimku i pokorilsya, chuvstvuya, chto davno emu ne bylo tak toshno. Hotelos' vzvyt'. Proklyatoe mesto eta Prokna, medlennaya ubijca teh, kogo ne smogla ubit' bystro. Ona ih zhret. Vot Menigon, kotoryj byl chelovekom. Dazhe redkim chelovekom. Gde on? Vot eta razvalina, puskayushchaya slyuni, vot eti ruiny? Naverno, i Pozdnyakov kogda-to v molodosti byl neplohim parnem, a zhizn' etogo neplohogo - ob koleno, ob koleno! S hrustom. CHtoby znal, chto dlya togo, chtoby polzti vpered, nuzhno byt' skol'zkim. I on staraetsya, polzet po spinam drugih, ustilayushchih emu dorogu, - on i rad by ne po spinam, da ne vyhodit, ne po spinam zdes' malo kto umeet, a tot, kto umeet, tot chashche vsego ne hochet, potomu chto protivno i bez togo, i ne vidno celi. Tot zhe Li Ommes. Eshche Tosihide, Gupta, Adam Panchev, prozvannyj, razumeetsya, Evoj, da malo li kto eshche... A mozhet byt', delo v tom, chto my ne sapiensy? Est' zhe kakie-to otlichiya, i ne tol'ko v himii organizma, a i v psihologii tozhe, ob etom napisany trudy, nado poprobovat' pochitat', esli budet vremya. Tol'ko vremeni skoree vsego ne budet. Na nuzhnoe delo nikogda ne byvaet vremeni, vechno chem-to zanyat: razvedkoj, snaryazheniem, obrabotkoj rezul'tatov, nachal'stvom. Inogda dazhe svoimi myslyami, hotya proku ot sindroma nikakogo. Mysl' - produkt razuma, pochemu-to prishlo na um. No tonnel' skvoz' hrebet - tozhe produkt razuma. I razum produktom razuma ub'et chuzhoj razum, ne zadumavshis' i, vernee vsego, dazhe ne zametiv. I mozhet byt', uzhe ubil... Menigon sovsem obvis, ele dvigal nogami i ceplyalsya za sheyu. SHaban, morshchas' ot gadlivosti, podderzhival ego pod myshki. Nedaleko vperedi s tihim zhuzhzhaniem uehala v stenu dver' ch'ej-to komnaty, ottuda vyshel nekto rumyanyj i rozovoshchekij, so sluzhebnym znachkom pyatoj stepeni, po vidu - melkij chinusha iz kontory, i, uvidev razvedchikov, panicheski zametalsya i yurknul obratno. Dver' za nim shlopnulas', kak vystrelila. V prezhnie vremena SHaban ne uderzhalsya by, chtoby ne hryapnut' s razbega nogoj po etoj dveri, a zatem prislushat'sya i s udovletvoreniem uslyshat', kak klerk s grohotom barrikadiruet vhod i kak on sryvayushchimsya golosom krichit v interkom, pytayas' vyzvat' ohranu. A potom smyt'sya. I poluchit' na ves' den' zaryad bodrosti i horoshego nastroeniya. Pravda, eta zabava vsegda byla svyazana s nekotorym riskom. Esli ohrana so skuki i v samom dele ne stanet razvlekat'sya, davaya nastyrnomu klerku ploskie sovety, a pribudet na signal nezamedlitel'no, budet hudo. Lyudi zdes' zly. Mozhet byt', potomu, chto u nih net domashnih zhivotnyh, podumal SHaban. Koshechek by neploho naturalizovat', morskih svinok. Mne by tozhe imet' kakuyu-nibud' svinku, pust' Liza cheshet ej za uhom. A chto, eto ideya. Zavedu sebe Menigona na povodke, budu ego vygulivat' vdol' koridora... Ili luchshe zavedu sebe belogo kleshcha. Pozadi zazhuzhzhala eshche odna dver', kto-to gruznym shagom vyshel v koridor i ostanovilsya. Iz-pod ruki Menigona SHaban oglyanulsya i obmer. |to byl sam YUstin Mant-Lahvic, bessmennyj shef otdela Osoboj Ohrany i pridannyh podrazdelenij, on zhe ZHivoglot, malen'kij, kvadratnyj, s gazonchikom bleklyh volos na krupnoj shishkovatoj golove. On smotrel vsled i ulybalsya. - Stara, st-tara ty, |l'p-pinika! - voskres vdrug Menigon i snova uronil golovu. SHaban nevol'no pribavil shagu. Vstrecha s ZHivoglotom - eto nikuda ne goditsya. Kazalos' by, chto tut takogo: bredet chelovek so vtoroj stepen'yu na znachke, predstavitel' uvazhaemoj kasty razvedchikov, vlachit ustavshego tovarishcha. Prazdnik zhe, vse my lyudi. A etot smotrit, budto uvidel nevest' chto, i ulybaetsya. Pri etom nikto ne znaet, chto on predprimet v sleduyushchuyu minutu, kogda pod bugristym cherepom proizojdet raskladka po chashkam vesov, i chem eto obernetsya dlya predstavitelya uvazhaemoj kasty. I ulybaetsya. Tochno tak zhe on ulybalsya, glyadya, kak ego molodcy rvali na kuski bednyagu |rd'yu - hodyat sluhi, chto ZHivoglot lichno vyrezal emu yazyk, osmelivshijsya (gy-gy!) prolepetat' chto-to o zloupotreblenii vlast'yu. Vprochem, skoree vsego, eto legenda. No harakternaya, poetomu govoryat ob etom shepotom i oglyadyvayas'. A chashche vsego molchat, i pravil'no. Navernyaka vse bylo gorazdo proshche, bez vzrezannyh yazykov, bez krovavoj zhuti iz detskih nochnyh rasskazok; gorazdo obydennej, a potomu strashnee. No ulybochka ZHivoglota byla, potomu chto ne byt' ee v tot moment ne moglo. |to uzh u nego s rozhdeniya - rabota v radost'. On ulybalsya i togda, kogda na poslednem usmirenii prikazyval zatopit' gazom blizlezhashchie nory ubegunov, - a vot eto uzhe ne legenda, a dokumentirovannaya byl', i na kadrah hroniki ZHivoglot zhmuritsya, kak sytyj kot. On lyubit ulybat'sya, i ulybka u nego laskovaya. Koe-kak svernuli v bokovoj koridor, i SHaban uter so lba pot. S ZHivoglotom luchshe byt' v raznyh koridorah. Eshche luchshe - na raznyh yarusah, a samoe zavetnoe i nedostizhimoe - na raznyh planetah. CHego eto radi Menigon plel, budto ZHivoglot mne pokrovitel'stvuet? Ili eto mne prisnilos'? CHush' kakaya-to. On zhe feodal, emu vassaly nuzhny, a ya byt' vassalom ne umeyu. YA umeyu byt' gosudarstvennym sluzhashchim. V gosudarstve s naseleniem desyat' tysyach chelovek - odna trehsotaya cheloveka na kilometr kvadratnyj - ne meshalo by vsem i kazhdomu chuvstvovat' sebya gosudarstvennymi sluzhashchimi. No eto tozhe iz oblasti snov. - V-v lift ne p-pojd-du, - opyat' ochnulsya Menigon. - Ghm! Bhu! V v-vintovoj v-vedi... SHaban i sam ne hotel v lift. Hvatit vstrechi s ZHivoglotom, sovsem ne obyazatel'no naparyvat'sya na prochee nachal'stvo, osobenno na Pozdnyakova. Mogut byt' nepriyatnosti. Menigon sp'yanu polezet obnimat'sya ili vpadet v bujstvo - i ne vidat' emu Zemli, ne byt' emu ekspertom. Pust' uzh luchshe letit. Pust' katitsya "po utrennim zvezdam", i kak mozhno skoree. Mesyaca cherez dva on budet na Zemle, oshalevshij ot radosti, potom otdyshitsya, poprivyknet, a tam, pozhaluj, nachnet skuchat' i okrashivat' vospominaniya o Prokne rozovoj akvarel'yu, utverditsya v svoej pravote i goda cherez tri okonchatel'no sop'etsya. ZHal', na Zemle net polzuchego griba. Aga, vot i vintovoj koridor, apogej obhodnogo manevra. Dver' uezzhaet v stenu medlenno, so skripom, ej sovsem ne hochetsya v stenu. Na dveri vmyatiny: ne to ustalostnaya deformaciya, ne to kto-to bilsya golovoj. Ochen' gromko hlopaet za spinoj - vot vam vsem! Tak, teper' kuda? SHaban pritormozil nabravshego inerciyu Menigona i sam ostanovilsya, soobrazhaya. Vverh ili vniz? Na kakom on nyne yaruse? - Teper' hvatit, - sovershenno spokojnym, rovnym golosom skazal Menigon i otpihnul SHabana rukoj. - Ustal, podi. Vse, cirk okonchen. SHaban ostolbenel. Pered nim stoyal prezhnij, horosho znakomyj Menigon so znakomoj usmeshkoj v morshchinkah vokrug zheltyh glaz, razve chto chut' bolee ozabochennyj, chem obychno. CHut' bolee sutulyj, s dlinnymi svisayushchimi rukami, s figuroj, pohozhej zdes', na naklonnom vyshcherblennom polu, v skudnom svete zarosshego pyl'yu potolka, na ogromnuyu toshchuyu chelovekoobez'yanu,