lyubaya model' - sobstvennost' gosudarstva i kak takovaya mozhet byt' priznana trebuyushchej zameny. Dlya nih Liza vsego lish' material, kotoryj mozhno vnov' pustit' v delo - v nachal'nuyu stadiyu dlinnoj biotehnologicheskoj cepochki. CHto tam u nih v nachal'noj stadii: drobilka? Ili rastvoryayut celikom? SHaban zazhmurilsya. Staraya kadetskaya zabava v himicheskoj laboratorii: nabrat' polnuyu kolbu muh s oborvannymi krylyshkami i plesnut' kisloty. Polshkoly sbegalos' smotret', kak nasekomye otchayanno karabkayutsya vverh po steklyannym stenkam, kak oni sryvayutsya v kislotu, lezut snova i malo-pomalu rastvoryayutsya, obrazuya nepriyatnyj mutnyj osadok. Oni mogut, zlobno podumal SHaban. Oni dazhe zhiv'em mogut, ved' samoe obychnoe delo, dazhe ZHivoglot ne pridet posmotret' na process, potomu chto tverdo ubezhden v tom, chto model' ne chelovek, a znachit - neinteresno... I Liza budet krichat' i zvat' menya na pomoshch', v to samoe vremya kak menya pod usilennym konvoem budut preprovozhdat' na shel'f. Nas slushayut i slyshat. Sejchas, navernoe, zapis' nashego poslednego razgovora lozhitsya komu-to na stol. Komu? V lyuboj moment syuda mogut vorvat'sya. Nu, pust' kto-nibud' poprobuet otobrat'. Kadyk vyrvu. CHtoby otvlech'sya, on dotyanulsya do polki, vybral i raskryl knigu. Stranicy vyalo osvetilis' i zamercali - vidno, issyak zaryad, - i SHaban, shepotom rugnuvshis', vernul knigu na polku, vzyal bylo druguyu, no razdumal. Otlozhennaya kniga byla redkim prizhiznennym izdaniem Virdzhila Baruha, edinstvennogo v istorii Tret'ego Nashestviya pisatelya Prokny. V etom izdanii byli dazhe stihi - togo perioda, kogda Baruh eshche tol'ko proboval pisat' i eshche ne byl sumasshedshim. Potom-to on pisal sovsem drugoe. CHto ty rashnykalsya, podumal SHaban. Hlyupik. Vse u nego v poryadke, a on hnychet. Vot kogo zhizn' molotila ne perestavaya - Baruha. Okazalos', chto Prokne, kak ni stranno, vovse ne trebuyutsya pisateli. Stroiteli i shahtery shli narashvat, v svoe vremya Prokna nenasytno pogloshchala lyudskie potoki ocherednoj volny ekspansii. A vot pisateli - net, hudozhniki - izvinite, prosto turisty - poshli von, ne vremya! Inogda nenadolgo zaderzhivalis' estestvennonauchniki, ne potrebnye na dannuyu minutu - krome ekologov, kotoryh pod raznymi predlogami vsegda gnali v sheyu i Redut, i Hinago, i Melkie Ozera, i, vozmozhno, takzhe Kommuna, hotya ob anklave, kak o lyubom otgorodivshemsya gosudarstve, trudno chto-libo utverzhdat' navernyaka. Dlya veka shtykovoj ataki chelovechestva na novye planety Baruh imel poleznuyu special'nost': operator poluavtomaticheskogo prohodcheskogo shchita. On pribyl syuda "na tri goda" v raschete podzarabotat', kak pochti vse, i privez na Proknu zhenu - kak pochti nikto. S rabotoj on spravlyalsya, zhelaniya sprovadit' zhenu na Zemlyu i zatrebovat' model' ne proyavlyal, imel druzej i, veroyatno, byl svojskim parnem, a po nocham, stesnyayas', pisal nevazhnye stihi, kotorye nynche ne lyubyat pechatat', a esli pechatayut, to obyazatel'no ogovarivayut, chto eto hotya i Baruh, no ne tot Baruh. Kak budto ih bylo dvoe, hmyknul SHaban. Dazhe troe: tot, chto kropal stishki, zatem nastoyashchij Baruh, avtor "Sozhzhennyh gor" i "Po utrennim zvezdam", i eshche nekoe mificheskoe sushchestvo, nikogda ne pisavshee uchenicheskih opusov, poskol'ku ot rozhdeniya bylo genial'nym, obladalo vsemi neobhodimymi navykami i tvorilo, razumeetsya, v blagogovejnoj tishine i trepete okruzhayushchih pri blagosklonnom vnimanii rukovodstva. Tak, vo vsyakom sluchae, sleduet iz ego biografii v predislovii k poslednemu izdaniyu. I eto pravil'no, podumal SHaban. Kto ne soglasen? Kto tam vzdumal shcherit'sya? A nu, slozhit' vsem guby v kurinuyu guzku! Vy kak dumali, golubchiki? Kto skazal, chto Baruh stradal shizofreniej? Vy? Vy soobrazhaete, chto govorite? Kak vasha familiya? SHaban? Tak i byt', vam ob®yasnyu: genij mozhet i dazhe obyazan obladat' strannostyami, nedostupnymi ponimaniyu zauryadnogo cheloveka. Teper' ponyali? Zapomnite raz i navsegda: velikij pisatel', sozdavshij Redutu mirovuyu slavu, ne mog i ne imel prava byt' sumasshedshim. Uyasnili? Krugom marsh i vyshe nogu! Teper' Baruha izuchayut dazhe na Zemle. V Redute rasprostraneny ego portrety, odin, kak govoryat, visit v rabochem kabinete Arbitra. Sushchestvuet dazhe shahta imeni Baruha - ta, v kotoroj on rabotal i v kotoroj odnazhdy byl zavalen porodoj, provel neskol'ko sutok polupridavlennyj, v povrezhdennom skafandre, poluchil luchevuyu bolezn' v legkoj forme, lishilsya stupni i navsegda poteryal sposobnost' byt' svojskim parnem. Kogda ego otkopali, on byl uzhe ne v sebe i vskore nachal pisat' udivitel'nye veshchi, tshchatel'no, kak kapitan Ahav, skryvaya svoe sumasshestvie. Konechno, mnogie dogadyvalis', da i neposredstvennoe ego nachal'stvo navernyaka bylo v kurse, no pomalkivalo, ne zhelaya rasstavat'sya s dobrosovestnym rabotnikom. Romany Baruha trudno chitat'. Razumeetsya, ne pravy te, kto, ne zhelaya vniknut', proiznosit o nih obychnuyu pohval'nuyu truhu, schitaya v dushe vychurnoj ahineej. Eshche glubzhe oshibaetsya tot, kto schitaet Baruha prorokom, ishchet nechto mezhdu strok i, samo soboj, nahodit. Baruh ne prorok, podumal SHaban. On prosto bol'shoj hudozhnik, prekrasno, mezhdu prochim, opisavshij myshinuyu voznyu v Redute, nuzhno lish' umet' ego chitat', a eto uzhe ne dlya myshinyh mozgov. I kak mnogie bol'shie hudozhniki on ploho konchil: byl zastrelen kakim-to dubinoj-ohrannikom za to, chto perelez cherez provolochnuyu izgorod'. Pozzhe vyyasnilos', chto Baruh, vybravshis' posle smeny iz shahty, reshil ne zhdat' transportnoj platformy, a mahnut' napryamik - do lagerya bylo vsego polchasa hod'by. Ohrannik kriknul, chto tuda-de ne razresheno, a Baruh to li ne ponyal, to li ne pridal znacheniya - prosto mahnul rukoj i poshel v step'. Togda ohrannik ego zastrelil. Ohranniku postavili v vinu to, chto on ne sdelal predupreditel'nogo vystrela, i kuda-to pereveli, a v tryum ocherednogo prishedshego na Proknu transportnika poverh semnadcati tonn metallicheskogo reniya pogruzili poltora kilogramma farforovoj urny s vygravirovannoj familiej i inicialami. Pochti vse horosho znali, chto v urne nichego net - neschastnogo Baruha razneslo tak, chto ne ostalos' dazhe fragmentov skafandra - no nesli ee berezhno i tak zhe berezhno pristroili v tryume, oblozhiv s bokov, chtoby ne upala pri manevrah korablya, tyazhelymi renievymi slitkami. I eto tozhe po-nashemu, otmetil SHaban. Ne v lico, u kirpichnoj stenki pod luchami prozhektorov, i ne v zatylok, ne ochered' s vezdehoda kakih-nibud' nabezhavshih gonchih, dazhe ne tresnuvshee kreplenie v shahte, - a pulya v spinu ot podleca-ohrannika, kotoromu vdrug stalo skuchno, ot kakogo-nibud' zhivoglotova vykormysha... Vprochem net, v te vremena ZHivoglota zdes' eshche ne bylo. Do nego byl kto-to drugoj i, navernoe, teh zhe dostoinstv. Preemstvennost' pokolenij. Devstvennoe bylo vremechko: Port-B'yuno tol'ko nachinali stroit', lyudi zhili vo vremennyh lageryah, a vot ohranniki i togda byli tochno takie zhe: zazhravshiesya skoty, duhovnye nasledniki pretorianskoj gvardii. ZHal', net bol'she Hromca Gijoma, u nego mozhno bylo by uznat' vse podrobnosti togo vremeni, esli by udalos' razvyazat' emu yazyk ryumkoj-drugoj. Pust' dazhe desyatoj. Gijom horosho znal Baruha i voshishchalsya ego zhenoj, malen'koj energichnoj zhenshchinoj s bystroj pohodkoj i plotno szhatymi gubami, pomoshchnicej, predopredelivshej ego vzlet, sekretarem, sidelkoj i vsem srazu. Vot kogo dejstvitel'no zhalko: vse razom ruhnulo, zhizn' poteryala smysl... On perevernulsya na drugoj bok i nakrylsya odeyalom. Za oknom iz temnoty prostupili gory - s vostoka podkradyvalsya rassvet. - Ty ne spish'? - sprosila Liza. - Teper' splyu, - otvetil SHaban. - Razbudi, esli chto-nibud' sluchitsya. Da, a ty pochemu ne spish'? - YA spala, - otvetila Liza, pripodnyavshis' na lokte. - A teper' ty spi, a ya pobudu ryadom. YA pravda spala. Ty znaesh', ya vse zhdala, chto mne v samom dele prisnitsya chto-nibud' ochen' horoshee. Tol'ko mne tak nichego i ne prisnilos'. 5 V nizhnih yarusah bylo ne prodohnut'. Po-vidimomu, zdes' namerevalis' gulyat' do utra, esli ne dol'she - nastoyashchee vesel'e tol'ko nachinalos'. Gde-to pili i zvali pit', gde-to peli i trebovali podpevat', na stole, vytashchennom v koridor, troe mordovorotov nasilovali model', kogo-to bili mordoj o stenu, i on mychal, kto-to, zavidev Menigona, vdrug zavopil dikim golosom: "Vot on! Vot on!", i prishlos' dat' emu po zubam - v obshchem, zhizn' burlila vovsyu. Zdes' raspolagalis' rabochie yarusy, krov' i pot Port-B'yuno, ego muskuly i glotki. CHuzhih ne bylo: zhitelej verhnej poloviny kuba syuda bylo ne zamanit' nikakimi blagami, a ohranniki dazhe v bolee spokojnye vremena poyavlyalis' zdes' tol'ko gruppami. No sejchas ohrannikov ne bylo vidno vovse. Izredka popadalis' modeli s ispugannymi glazami, boyazlivo i bessmyslenno zhmushchiesya k stenam, a odin raz dazhe vstretilsya ubegun - ego kuda-to tashchili, pohlopyvaya po lysomu cherepu, i on upiralsya, komichno razevaya vydvizhnoj, kak u leshcha, rot. YArusom nizhe bylo ne tak shumno. Menigon spustilsya po pandusu, odolel polutemnyj koridor, spotykayas' o ch'i-to rasslablennye tela, proshel, zazhavshi nos, skvoz' holl, posredi kotorogo nekto golozadyj razvlekal tolpu zritelej "salyutom iz anal'nogo stvola" - dvenadcat' zalpov, - perezhdal ozhestochennuyu draku v predliftovom tambure i spustilsya eshche nizhe. Zdes' bylo sovsem uzhe tiho: yarus byl nezhilym. Staryj hren sidel, kak vsegda, na svoem meste, obnimaya taburet na udivlenie puhlym sedalishchem, i vyglyadel trezvym. Menigon postoyal, posmotrel na nego sverhu vniz. - Otkroj, ded. - A? - starik prilozhil ladon' k uhu. - Kuda eto? Tuda? - morshchiny na ego lice poplyli, svorachivayas' v ulybku. - Ne-et, tuda nel'zya, tuda ya ne otkroyu. Infekcionnoe otdelenie, potomu i nel'zya, tak vot poluchaetsya, potomu i na postu ya, chto infekcionnoe, a ty kto takoj? - Otkryvaj, - Menigon postuchal pal'cem po znachku. - I bystro. - Ne-et, - ded zaulybalsya eshche slashche i zakachal golovoj. On yavno naslazhdalsya. - Ne-e-et, etogo ya nikak ne mogu, zapreshcheno eto, i so vtoroj stepen'yu zapreshcheno, i s pervoj dazhe ne kazhdomu mozhno, tak vot poluchaetsya, a kogo tebe nado? - Vensa Grovera, - skazal Menigon, - razvedchika. On tam. - A-a, - protyanul ded, - vot kogo tebe nado. Tak eto ty zrya prishel, pomer on, tvoj Grover, pozavchera eshche pomer, tak vot poluchaetsya. Nasil'stvennoj smert'yu, stalo byt', pomer. Ot bolezni. - CHto-o??! - zakrichal Menigon. - Kak eto: nasil'stvennoj ot bolezni? - A vot kak, - ded obliznulsya ot udovol'stviya. - Mikrob, znachit, nad nim nasilie uchinil, on i s kopyt doloj. Pyatnistaya goryachka, tak vot poluchaetsya. Tol'ko, ya vot dumayu, odnomu mikrobu s takim bugaem ne spravit'sya, tut gruppovoe nasilie bylo... Menigon protyanul ruku, vzyal dvumya pal'cami starika za vorotnik i postavil na nogi. Kazhetsya, podejstvovalo: starik podavilsya i okruglil glaza. - Zamolkni, - shepotom skazal emu Menigon i s udovol'stviem dobavil: - M-morda! - Osobennoj mordy u starikashki ne bylo, no on usilenno zakival golovoj. - Gde telo? Nu! - V mertveckoj, - pridushennym shepotom proskripel starik, - gde zh eshche? Von t-tuda, tam ne zaperto... - Menigon razzhal pal'cy, i ded zvuchno upal na taburet, kak prikleilsya. - Ne ubegut oni, potomu i ne zaperto, - skazal on, dvigaya morshchinami. - Tak vot poluchaetsya... Za dver'yu okazalsya obyknovennyj shlyuz. Zakvakal signal, zagorelas' nadpis': "Individual'nye fil'try nadet', proverit'", zanyl kakoj-to nasos. CHavknuli stvory. Holodnyj, s neistrebimym zapahom, vozduh udaril v nozdri, skol'zko popolz v legkie. Menigon myslenno vyrugalsya. CHert znaet chto, nyuhaj tut... Ot odnogo starikashki skol'ko voni. Nastuchit, razumeetsya, tut i razgovora net, znaem my takih - eto u nih ot lyubvi k tvorchestvu, inache im zhit' toshno. Kogda chelovek prihodit prostit'sya s telom tovarishcha, da eshche v prazdnik, eto, konechno, pohval'no, no, pryamo skazhem, neharakterno, i znachit, podozritel'no... Nalevo byla pokojnickaya i ottuda tyanulo holodom, napravo visela tablichka: "Patologoanatomicheskoe otdelenie". Menigon shagnul napravo. Tam bylo teplee, no tak zhe mertvo, kak i nalevo, na nekotoryh dveryah viseli pechati, a v dal'nej komnate okazalsya prozektor. On sidel za stolom, zhdal i posasyval sok plyuyushchej yagody, szhimaya banku korichnevymi pal'cami. Lysina u nego byla tozhe korichnevaya, v pyatnah - to li sledstvie naturalizacii, to li professii. Eshche odna banka soka byla postavlena dlya gostya na protivopolozhnom krayu stola. Mertvecami zdes' pochti ne pahlo. - Vinsent, - konstatiruyushchim golosom proiznes prozektor. - Vot i vy, moj dorogoj. Sadites'. - Menigon sel. - Vy medlenno hodite, Vinsent. Mne prishlos' vas zhdat'. - Starost' ne radost', - skazal Menigon. - CHto vy hotite? Mne uzhe pod pyat'desyat, a razvedchik ne dolzhen zhit' tak dolgo, eto protivoestestvenno... - Poetomu vy i prishli bez fil'tra? - sprosil prozektor. - Visel'niki ne tonut, - otmahnulsya Menigon. - "Bloh" net? - "Bloh" net. YA vas slushayu. Menigon ne toropyas' podnes ko rtu banku, otpil glotok. Sok byl terpkim i kislym, slishkom kislym, kak tol'ko takoe p'yut? On postavil banku na stol. - YA nadeyus', vy ponimaete, chto yavit'sya syuda menya zastavili chrezvychajnye obstoyatel'stva, - skazal on, muchayas' oskominoj. Prozektor promolchal. - V svoyu ochered' ya horosho ponimayu, chto, nastoyav na nemedlennoj lichnoj vstreche, ya podvergayu opasnosti ne tol'ko sebya, no i vas, i vsyu nashu rabotu, - ostorozhno prodolzhal Menigon. Prozektor molchal. - Odnako ya schitayu, chto v slozhivshejsya situacii eto samoe razumnoe, poskol'ku hod sobytij mozhet ne ostavit' nam vremeni na prinyatie resheniya, - prozektor molcha naklonil pyatnistuyu lysinu, chto mozhno bylo rascenit' kak kivok, i otpil iz banki. - Ishodya iz etogo ya risknul prenebrech' tradicionnymi kanalami svyazi i rasschityvayu, chto vazhnost' informacii perevesit soobrazheniya lichnoj bezopasnosti, - kol'nul Menigon naposledok. - YA vas slushayu, - skazal prozektor. - |to sluchitsya, - skazal Menigon. Prozektor zadumchivo pokachal bankoj. V banke bul'knulo. - CHto eshche? - sprosil on bescvetnym golosom. - |to sluchitsya zavtra, - skazal Menigon. - Vam eto tochno izvestno? - Net, - skazal Menigon. - K sozhaleniyu, mne eto tochno ne izvestno. No na vosem'desyat procentov eto sluchitsya zavtra. - Tak, - skazal prozektor. - Ochen' horosho. A chto dolzhno sluchit'sya? Ot nego veyalo dobrozhelatel'nym vnimaniem. Zar-raza, podumal Menigon. Ved' znaet zhe, rozha derevyannaya, vse znaet, i to, chto ya emu sejchas stanu dokazyvat', tozhe, naverno, znaet. Molchit, truporez, zhdet. Smotrit v steklyshko na muravejnik: kak oni tam begayut? - Vy znaete, chto dolzhno sluchit'sya, - skazal Menigon. - Vy eto ochen' horosho znaete. YA vam dokladyval ob etom eshche tri nedeli nazad. YA vam nazval uchastnikov. Nazval silu, na kotoruyu oni opirayutsya. Teper' ya nazyvayu vam naibolee veroyatnyj srok. Mozhet byt', ya zrya rabotayu? - Net, moj dorogoj, - lenivo progovoril prozektor. - Otchego zhe... - Poslushajte, shef, - skazal Menigon, - my rabotaem vmeste ne pervyj god. Naverno, za eto vremya vy izuchili menya vdol' i poperek. Skazhite mne: byl li hot' odin sluchaj, kogda vy poluchali ot menya nedobrokachestvennuyu informaciyu? - Prozektor medlenno povodil golovoj iz storony v storonu. - Net? Pravil'no, takogo sluchaya ne bylo. Vy izvinite, shef, chto ya pozvolyayu sebe tak govorit', - Menigon prizhal ruki k grudi, - no ya dolzhen razobrat'sya, chto k chemu. Esli u vas est' somneniya - proveryajte. YA uveren, chto vy ne raz proveryali i pereproveryali moi soobshcheniya, i byli absolyutno pravy: vse-taki pered Zemlej otvechaete vy. No sejchas, pojmite, u vas net vremeni proveryat' i pereproveryat'. Vy dolzhny poverit' mne na slovo. - YA vam veryu, Vinsent, - skazal prozektor. - Uspokojtes', moj dorogoj. U menya net nikakih osnovanij vam ne verit'. Vy okazali Zemnoj federacii neocenimye uslugi i, ya nadeyus', budete ih okazyvat' i vpred'. Veroyatno, rukovodstvo sochtet vozmozhnym lichno vyrazit' vam svoyu priznatel'nost'. Kstati, kogda vy letite? - Ne znayu, - Menigon pozhal plechami. - Da ne smotrite vy tak, - okrysilsya on, - ya zhe skazal: ne znayu. I ne znayu, kto znaet. Nikto. Kak "YUkon" vypustyat, tak i ulechu. Mozhet byt', dazhe zavtra, tol'ko zavtra "YUkonu" vryad li dadut vzletet'... Mozhet byt', poslezavtra. Mozhet byt', nikogda. - Nu-nu, - skazal prozektor. - Tak uzh i nikogda. Mne zhal', chto vy uletaete, Vinsent. Vprochem, na postu eksperta vy budete poleznee dazhe na Zemle. I vse-taki, - on pokachal golovoj, - mne iskrenne zhal' vas teryat'. Bolee togo, skazhu otkrovenno: mne budet trudno najti vam dostojnuyu zamenu. - Sami vinovaty, - burknul Menigon. - Kto mne sovetoval soglashat'sya? Prozektor ulybnulsya - uglami rta. Kak okatil holodom. - A esli by ya posovetoval vam otklonit' predlozhenie? - sprosil on. - Sobstvenno, vy mozhete ne otvechat', tut i tak vse ponyatno. Udrali by, moj dorogoj, verno? Tol'ko ne vzdumajte izobrazhat' oskorblennuyu nevinnost', eto ne po vashej chasti. Ne izobrazhaete? Nu, znachit, mne pokazalos'. Vyderzhka u vas est', cenyu. Drugoj by na vashem meste nasosalsya v stel'ku ot radosti. A vy molodec. - Hvatit, shef, - poprosil Menigon. - Davajte luchshe podumaem, chto my mozhem predprinyat'. - Predprinyat'? - lico prozektora vyrazilo vezhlivoe nedoumenie. - Da, - razdrazhenno skazal Menigon. - Predprinyat'. Imenno predprinyat'. YA zhe vam dokladyval. Uveren, chto vy dokladyvali naverh. Proshu proshcheniya, shef, esli eto ne v moej kompetencii, no ya ochen' hotel by uslyshat': Zemlya namerena etomu pomeshat'? Prozektor pozhal plechami: - A, sobstvenno, pochemu Zemlya dolzhna etomu meshat'? Naskol'ko mne izvestno - iz vashih soobshchenij, moj dorogoj, izvestno, vy prodelali gromadnuyu rabotu, - naselenie Reduta v bol'shinstve svoem ne vystupit protiv m-m... ozhidaemyh sobytij. U nas net nikakih osnovanij prepyatstvovat' voleiz®yavleniyu naroda suverennogo gosudarstvennogo obrazovaniya. |to ego vnutrennee delo. - YA tak i dumal, - skazal Menigon. - Naroda, znachit. Voleiz®yavleniyu. Pritchu hotite? - CHto? - Pritchu, sprashivayu, hotite? Est' tut odna, kazhetsya, mestnogo proizvodstva. Rasskazat'? - Pozhaluj, ne stoit, - skazal prozektor. - Fol'klor. Mozhet byt', v drugoj raz? - Net, poslushajte. Troe ostanovilis' pered vysokoj stenoj. Odin nachal soobrazhat', kak by cherez nee perelezt'. Drugoj stal prikidyvat', skol'ko potrebuetsya vremeni, chtoby prodolbit' dyru, esli imet' kirku i terpenie. A tretij skazal: "Zachem vse eto? Uzh raz nam vse ravno stenu ne odolet', davajte-ka luchshe pokrasim ee v kakoj-nibud' radostnyj cvet." - Interesno, - ulybnulsya prozektor. - I chto zhe bylo dal'she? - A nichego. Progulka, ponimaete li, konchilas'. Prishel nadziratel' i razvel vseh po kameram. Vot i vse. Horoshaya pritcha? - Ne smeshno. - A ya i ne obeshchal, chto budet smeshno, - skazal Menigon. - YA tol'ko ob®yasnil vam, kakoe eto budet voleiz®yavlenie naroda. Dohodchivo? Prozektor podtyanul banku ko rtu, pososal soka. Dazhe ne pomorshchilsya. - A chto vy predlagaete? - sprosil on. - Dopustim na minutu, chto vam udastsya menya ubedit', chto ves'ma somnitel'no, dopustim dazhe, chto mne udastsya ubedit' rukovodstvo, vo chto ya takzhe ne veryu... Predpolozhim, Zemlya v samom dele reshit okazat' pomoshch' sushchestvuyushchemu rezhimu - zamet'te, rezhimu, kotoryj ne prosil o pomoshchi i kotoryj proyavlyaet nedvusmyslennoe namerenie vyvesti Redut iz statusa dominiona, dazhe otkrovenno formal'nogo, - podschitajte-ka sami, skol'ko potrebuetsya vremeni na odin tol'ko perelet, pust' eto dazhe budut tunnel'nye korabli. Zabud'te ob etom, moj dorogoj. Oni elementarno ne uspeyut. - CHepuha, - skazal Menigon. - Vyzovite "Rejn". On uspeet. Prozektor ostorozhno postavil banku na stol. Na korichnevom cherepe vzdulas' i zapul'sirovala sinyaya zhilka. Glaza nichego ne vyrazhali. - Tak, - skazal on. - Vy i eto znaete... Otkuda? - Otkuda - nesushchestvenno, - skazal Menigon. - Sushchestvenno to, chto ya eto znayu. Vyzovite "Rejn". Pust' syadet na kosmodrome. Pust' dazhe ne saditsya, pust' hotya by zaprosit posadku - oni i togda ne reshatsya. - Otkuda vy znaete o missii "Rejna"? - povtoril prozektor. - Ottuda, otkuda ya o nej znayu, - fyrknul Menigon. - Menya uzhe toshnit ot glupyh voprosov. A vas? V glazah prozektora chto-to mel'knulo i totchas pogaslo. Aga, s udovletvoreniem podumal Menigon, vse-taki ya tebya zavel. Vse-taki dostal tebya, tritona pyatnistogo. Holodnokrovnogo. Ne lyubish' ty menya, shef ty moj, truporez, terpet' ty menya ne mozhesh', drugoj by ot tebya posle etih slov ne vyshel, no s Menigonom ne tebe, truporez, reshat', vot ty i besish'sya, SHeludivyj. Znaesh' svoyu sobach'yu klichku? A znaesh', kto ee tebe dal? Znaesh', konechno, ty u nas vse znaesh', i "moj dorogoj" zvuchit u tebya kak "sukin syn". Kto takoj Gotlib Asplund? Nikto ne znaet, a kto znal, tot zabyl. SHeludivyj ty, a nikakoj ne Gotlib, polip ty poganyj, narost na naroste, a ved' ty menya boish'sya: na Zemle menya mogut poprosit' dat' ocenku i tvoej deyatel'nosti tozhe... - YA povtoryayu svoj vopros, - skazal prozektor. - Otkuda vam stalo izvestno o missii "Rejna"? - Niotkuda, - otvetil Menigon. - Ne znayu ya nikakoj missii. Prosto tknul pal'cem i popal. Vas eto ustraivaet? Bylo otchetlivo vidno, chto prozektora eto ne ustraivaet. Kakoe-to vremya on sidel molcha, soobrazhaya, kak vidno, chto-to, i sinyaya zhilka na cherepe malo-pomalu perestala vzdragivat' i propala. - Vam ne kazhetsya, moj dorogoj, chto poslednee vremya vy stali govorit' so mnoj v nedopustimom tone? - YA kayus', shef, - zlobno skazal Menigon. - YA prinoshu svoi izvineniya. - |to vashe lichnoe delo, chto vy tam prinosite. No proshu vas pomnit', chto na Prokne vy podchineny neposredstvenno mne. U vas est' eshche voprosy? - Est', - Menigon podalsya vpered. - Vy vyzovete "Rejn"? - Net. - Pochemu? - YA vam uzhe ob®yasnil, pochemu, - skazal prozektor. - Potomu chto reshat' sud'bu Reduta dolzhen ego narod, a ne Zemnaya federaciya. Vam ponyatno? - |tot narod na chetyre pyatyh sostoit iz grazhdan Zemnoj federacii, - vozrazil Menigon. - Vam eto v golovu, ochevidno, ne prihodit? - Poka oni nahodyatsya zdes', oni v pervuyu ochered' grazhdane Reduta, - skazal prozektor. - A Redut - chlen Sodruzhestva, a Prokna - associirovannyj chlen Ligi Svobodnyh Mirov, i hvatit ob etom. YA ne sobirayus' obsuzhdat' ukazaniya rukovodstva, imejte eto v vidu, moj dorogoj. I vam ne sovetuyu. Menigon vzyal banku s kislyatinoj, otpil zalpom. - Tak by srazu i skazali, shef, - morshchas', vydavil on. - Ukazaniya rukovodstva - eto, konechno, drugoe delo, bez ukazanij nam zhizn' ne v zhizn'. |to vy pravy. Pust' ubivayut lyudej, nam-to kakoe delo? Prozektor posmotrel na nego mrachnym vzglyadom: - Ne vam by govorit'... - Ne mne by, - s yadom skazal Menigon. - |to vy tonko podmetili, shef. - Konechno, ne mne by. Vam by eto govorit'! - kriknul on, uzhe ne sderzhivayas'. - Vam by! Menigon - skotina, naemnik i der'mo, eto vsem izvestno! Byl v gonchih! Nyuhaet grib! Sam poshel na verbovku! Rabotaet za den'gi - fu, kakaya merzost'! - ne to chto vy, shef, - vy-to, konechno, rabotaete za ideyu, hotya platyat vam, ya dumayu, bol'she moego... I vy molchite, imenno vy! So svoej ideej! Zachem Zemle adepty idei, kotoryh ubivayut? Ubivat' budut ne vas... - Vstat'! - negromko skomandoval prozektor. Menigon v golos vyrugalsya. - Vstat'! - povtoril prozektor, ne menyaya tona. Menigon medlenno podnyalsya. "Bankoj v visok, lysinoj ob stol, - mel'knula v golove shal'naya mysl'. - Kak prosto..." - Kogda vy v sleduyushchij raz budete dumat', - netoroplivo proiznes prozektor, - a ya nadeyus', chto eto kogda-nibud' sluchitsya, - dajte sebe trud vspomnit', chto dumat' predpochtitel'nee golovoj. YA so svoej storony nastoyatel'no vam eto rekomenduyu. Sadites'. Menigon sel. V golove u nego stuchalo. Pyatnistaya lysina mayachila soblaznitel'no blizko - odin horoshij pryzhok, i... - Segodnya ohrana provodila vneocherednoj rejd, - kak ni v chem ne byvalo progovoril prozektor. - Po planu "set'". YA podumal, chto vam, moj dorogoj, eto budet interesno. Tak vot, v odnom iz ushchelij k vostoku ot Bol'shogo Kan'ona... - on nespeshno dopil iz banki sok i povertel ee v rukah. - Prodolzhat'? - Da, - Menigon sglotnul. - To est', vam vidnee, shef. - Mne vidnee, - s gorech'yu skazal prozektor, - chto vy, Vinsent, s prestupnym legkomysliem otnosites' k sobstvennoj bezopasnosti. |to mne vidnee, chem vam... Skazat' vam, chto bylo v tom ushchel'e? - ryavknul on neozhidanno. - Lager' beglecov, ne bol'she, ne men'she! I vy v nem byli! Vy v nem byli, nesmotrya na vse moi instrukcii, poprobujte tol'ko otricat'! Vy v nem byvali, eshche kogda rabotali s Hromcom Gijomom! Vy v nem byvali, kogda poluchili novogo naparnika, malo togo, vy byvali tam vmeste s naparnikom! Vy vozili beglecam pishchu i krali dlya nih oborudovanie! Vy postavili pod ugrozu samyj smysl nashej raboty v Redute! - prozektor otshvyrnul pustuyu banku, i ona zadrebezzhala po polu. - Skazhite spasibo, chto ZHivoglot - eto tol'ko ZHivoglot, a ne genij syska, - skazal on bolee spokojno. - K schast'yu dlya nas, on dazhe ne professional, a ego gromily kotoryj raz uhitryayutsya ne vzyat' ni odnogo cheloveka zhiv'em. - Vseh? - s trudom sprosil Menigon. - Vseh, - skazal prozektor. - Pervym zhe zalpom. V kashu. Schitajte, chto vam povezlo. I vam, podumal Menigon. Vam v pervuyu ochered', chto zhe vy sebya-to zabyli, shef? Kazhdyj razgovoritsya, popav k ZHivoglotu, - koe v chem i ZHivoglot professional. S plennogo - na Menigona, s Menigona - na SHeludivogo... |to tol'ko drevnie stoiki, shef, umeli konchat' s soboj zaderzhav dyhanie, ya ved' tak, shef, ne umeyu. I tut vy pravy, shef, mozhno schitat', chto nam povezlo, mozhno vstat' i na takuyu tochku zreniya... Vseh v kashu. Vosem' chelovek... vosem' druzej, pust' ne edinomyshlennikov, no lyudej blizkih... kto ih osudit za begstvo iz togo koshmara, chto zovetsya Port-B'yuno?.. dvoih sam privez... zachem? CHtoby v kashu? Nejdzhel, Dominik, Karl, Sergej, Peter... Sergej byl dejstvitel'nym chlenom Akademii, Iskander rassprashival ego o Simo Muttike. Kakie lyudi! ZHit' v drevnih razvalinah, v holodnom zapustenii, zhit' ne dni, a gody, pryatat'sya, ezheminutno chuvstvuya sebya blagodarnym ob®ektom dlya travli, zhit' i rabotat', nasiluya staruyu naturalizacionnuyu kameru so slaboj nadezhdoj najti sposob prisposobit' chelovecheskij organizm k usloviyam krajnego vysokogor'ya - hotya by na vremya. Na neskol'ko sutok. Na stol'ko, skol'ko ponadobilos' by dlya togo, chtoby perejti hrebet peshkom... Opyty na sebe, neizlechimye allergii... Ne cherez Hinago zhe dobirat'sya do Mezhzony - kakoe gosudarstvo vypustit kvalificirovannye kadry? CHerez hrebet. CHerez perevaly vysotoj v odinnadcat' kilometrov. V poslednyuyu vstrechu oni govorili, chto s naturalizaciej, kazhetsya, nachalo poluchat'sya... "Znaesh', Vins, skol'ko vchera Peter lezhal na ammiachnom snegu? Tridcat' odnu minutu! Uzhe koe-chto, a?.." Znachit, v kashu, shef? V kashu? - |to tochnye svedeniya? - ostorozhno sprosil on. - Bolee chem, - otvetil prozektor. - Skazat' vam, Vinsent, pochemu ya soglasilsya na lichnuyu vstrechu s vami? "CHtoby nadavat' plyuh", - podumal Menigon, napryagayas'. Sejchas dolzhno bylo nachat'sya samoe glavnoe. - YA teryayus' v dogadkah, shef. Prozektor skol'znul po nemu izuchayushchim vzglyadom. Slovno prikidyval: stoit li? - CHto vy mozhete skazat' o cheloveke po familii SHaban? Nachinaetsya, podumal Menigon. Opyat'. Znachit, nameki uzhe poboku, priperlo, chto li? Ploho zhe ya vas znayu, shef, esli do sih por ne ponyal, chto vy ot svoego ne otstupites'. Zachem vam SHaban, shef? CHto tebe nuzhno ot Iskandera, SHeludivyj? - |to moj naparnik, - skazal Menigon. - Dal'she. - On byl v moem podchinenii do poslednego vremeni. Teper' u nego v naparnikah kakoj-to stazher. - |to vse, chto vy mozhete skazat'? - osvedomilsya prozektor. - A chto eshche? - Menigon razvel rukami. - Nu, horoshij specialist i vse takoe. Disciplinirovan, nachal'stvo o nem vysokogo mneniya. Byl kogda-to pilotom, letal cherez hrebet v YUzhnye Zemli... da vy ob etom znaete, shef. CHto eshche? Byl neplohim naparnikom, u menya s nim, shef, osobyh problem ne bylo... - Ego delovye kachestva mne izvestny, - skazal prozektor. - Menya interesuyut lichnye. Vy ved', moj dorogoj, kazhetsya, s nim druz'ya? - Bolee ili menee, - ostorozhno otvetil Menigon. - Vprochem, poslednee vremya skoree menee, chem bolee. A chto? - I kak on vam? - sprosil prozektor. - YA imeyu v vidu: kak chelovek? Menigon pozhal plechami: - Normal'no... - A podrobnee? - CHelovek kak chelovek, - razdrazhenno skazal Menigon. - Horoshij chelovek. Naivnyj tol'ko, a tak - nichego. Horoshij, kak vse deti, takaya formulirovka goditsya? - Kak vse deti... - prozektor pozheval gubami. - Interesno. I v chem eto vyrazhaetsya? Utomil ty menya, podumal Menigon. Lezet, nemytoe rylo, kuda emu ne sleduet, navisaet, kak nad pokojnikom... I uzhe, naverno, pridumal, gde budet otsizhivat'sya zavtra. |to u nego ne professional'noe, eto uzhe vidovoe. Kakaya-to osobaya poroda primatov. - Da v chem eto vyrazhaetsya? - protyanul on. - Nu vot, naprimer, on uchit model' razgovarivat'... - Prozektor molcha kivnul. "Znaesh', - s udovletvoreniem podumal Menigon. - Konechno, znaesh', SHeludivyj, tak vot ch'i byli "blohi", po krajnej mere odna iz nih, a ved' tebe Iskander zachem-to ochen' nuzhen..." - Eshche on u nas chelovek dolga, - prodolzhal on ravnodushnym golosom, - est' v nem takoj fenomen. Prichem, znaete li, shef, dolga ne pered Redutom, a pryamo pered chelovechestvom, na men'shee on ne soglashaetsya. |to u nego, navernoe, s kadetskoj shkoly: emu komu-to sluzhit' nado. Privez iz-za hrebta durackuyu dilemmu o tom, chto dostojnee: dolg pered chelovechestvom ili dolg pered razumom. Vbil sebe v golovu, chto chelovek dolzhen imet' kakoe-to pravo zagryaznyat' zemlyu svoimi ekskrementami. Muchaetsya, bednyj. Sprashivayu: a nikomu ne sluzhit' ty ne mozhesh'? - A on chto zhe? - A on menya poslal. Peredat' doslovno, shef, kuda imenno? Prozektor, ne toropyas', vstal iz-za stola, rastvoril holodil'nik s tablichkoj: "Preparaty", dostal eshche odnu banku kislyatiny i sdernul kolpachok. Sel. - Pod razumom zdes', veroyatno, ponimayutsya eti... kak ih... - Variadonty, - napomnil Menigon. - YA vam dokladyval, shef. - Da-da, variadonty, - skazal prozektor, smakuya sok. - Imenno variadonty, blagodaryu vas, moj dorogoj. To, chto vy rasskazali, ochen' interesno. Skazhite, a on nikogda ne rasskazyval vam o svoih detskih godah? - N-net, shef, - skazal Menigon. - Kazhetsya, ni o chem takom my s nim ne razgovarivali. Zachem eto? - Mozhet byt', vse-taki chto-nibud' vspomnite? Koj chert... - Prostite, shef, - tverdo skazal Menigon. - YA dolzhen ponyat', k chemu vedut vashi rassprosy. - "Sejchas opyat' skomanduet vstat'", - podumal on. - Izvinite, shef... Prozektor sdelal neulovimoe dvizhenie rukoj. Nad stolom, mezhdu nim i Menigonom sgustilos' i povislo ob®emnoe izobrazhenie. Gde pryatalsya proektor, dogadat'sya bylo nevozmozhno. - Kak vy polagaete, Vinsent, chto eto takoe? Menigon vglyadelsya. Na snimke byla kakaya-to pustynya. Ryzhij pesok, vsholmlennyj unylymi barhanami, tosklivo uhodil k gorizontu, narushennomu s levoj storony snimka cepochkoj nevysokih ryzhih skal ("Peschanik", - opredelil Menigon), otbrasyvayushchih na pesok rezkie teni. Na prilichnoj vysote nad peskom zavisla v nebe nekaya nerovnaya klyaksa. - CHernyj korabl', chto zhe eshche... - Pravil'no, - kivnul prozektor, - a eto chto takoe? Morskaya glad'. SHtil' ili chto-to blizkoe k shtilyu - voln pochti net. More holodnoe, voda svincovogo cveta... Ogromnoe solnce krasivo saditsya v more, na vode drozhit ognennaya dorozhka. V nebe - klyaksa. - Opyat' chernyj korabl', - skazal Menigon. - Gde eto, shef? Na Prokne? - Na Zemle, - skazal prozektor. - SHutite, shef, - predpolozhil Menigon. Eshche odno neulovimoe dvizhenie rukoj. - Nu a teper'? - Menigon otkryl rot. - Kak vam nravitsya etot snimok? Mozhete vyrugat'sya, Vinsent, ya razreshayu. Razreshaet on... Schast'ya-to! Menigon s usiliem sglotnul. Nu, spasibo tebe, truporez, obradoval. CHernyj korabl' nad Vatikanom - nado zhe dodumat'sya... Drugogo mesta im ne bylo? - Montazh? - Nichego podobnogo, - otozvalsya prozektor. - Kadry, uvy, nastoyashchie. - Oshibka isklyuchaetsya? - Absolyutno. Ob®ekty, izvestnye na Prokne kak tak nazyvaemye chernye korabli, imeyut sovershenno specificheskij spektr izlucheniya, i vyyavit' eto na snimke, pover'te mne, Vinsent, nichego ne stoit. Pri samom poverhnostnom analize. Oshibka isklyuchena, a mistifikaciya, skazhem tak, zatrudnitel'na. Krome togo, nekotorye snimki byli v raznoe vremya vypolneny nashimi sotrudnikami. Vam etogo dostatochno? - Da, - skazal Menigon. - I davno eto? - CHto - davno? - YA sprashivayu: davno eto nachalos'? Prozektor usmehnulsya: - Pervyj snimok byl sdelan okolo soroka let nazad... - Menigon otvalil chelyust'. Sejchas nuzhno bylo byt' osobenno ostorozhnym. Net, kazhetsya, ne pereigral, truporezu ponravitsya... - Vprochem, ustnye soobshcheniya postupali i ran'she. YA polagayu, na Zemle vas oznakomyat s etim bolee podrobno. Sejchas tam, znaete li, bum: snimki, risunki, svidetel'skie pokazaniya... V bol'shinstve, konechno, chush', no odin-dva procenta podobnyh soobshchenij dostojny vnimatel'nogo izucheniya. Primerno tak zhe, kak v Temnye veka s letayushchimi tarelochkami - znaete istoriyu? Obyvatelyu interesno. K schast'yu, my poka v sostoyanii kontrolirovat' etot potok informacii - ne znayu, nadolgo li, no v sostoyanii... Vam ponyatno, dlya chego ya vam eto rasskazyvayu? Menigon hmuro kivnul: - Novoe zadanie? - Net, novaya orientirovka. CHto kasaetsya zadaniya, to vy, moj dorogoj, uzhe davno ego vypolnyaete... - Prozektor netoroplivo otpil soka. - Gm, etot kislee... Izvinite menya, Vinsent, do sih por ya ne imel prava skazat' vam ob etom bolee otkrovenno... Kstati, ya vovse ne ubezhden v tom, chto vy vosprinyali by ser'ezno: nu, letaet tam chto-to takoe... neuyazvimoe, pervym ne napadaet, i slava bogu, - v obshchem, kakaya-to somnitel'naya fantastika, a vy u nas chelovek konkretnyj, tak? - Vy mne ne otvetili, pri chem tut SHaban, - napomnil Menigon. - Otvechu, moj dorogoj, imejte terpenie. Itak, davajte razberemsya s tem, chto my imeem. Neskol'ko bolee soroka let nazad bylo polucheno pervoe dostovernoe soobshchenie o poyavlenii ob®ektov, imeyushchih vid temnogo sgustka i nazvannyh vposledstvii korablyami shchitonoscev ili chernymi korablyami. Naskol'ko izvestno, vpervye ih zametili na Marcii i tam zhe vpervye popytalis' atakovat'. V dal'nejshem potok soobshchenij o shchitonoscah narastal lavinoobrazno. K nastoyashchemu vremeni my imeem svedeniya o poyavlenii chernyh korablej na tridcati semi planetah, vhodyashchih v Ligu Svobodnyh Mirov, na chetyrnadcati planetah-koloniyah i na dvuh planetah, obosobivshihsya ot Zemli i ne voshedshih v Ligu po prichinam, na kotoryh my sejchas ostanavlivat'sya ne budem. I ni odnogo nablyudeniya v kosmose ili v izvestnyh nam subprostranstvennyh Kanalah. Libo oni tam nenablyudaemy, libo pol'zuyutsya inymi, poka sovershenno ne yasnymi nam sposobami mezhzvezdnyh soobshchenij. Tak ili inache, chernye korabli nablyudayutsya tol'ko v atmosferah ili na poverhnosti obitaemyh planet i tol'ko vizual'no - lokacionnye sredstva zdes' sovershenno neeffektivny. O poyavlenii shchitonoscev na Zemle ya uzhe govoril. Rezyumiruyu: v poslednie gody osvoennaya chelovechestvom chast' Galaktiki stala predstavlyat' interes dlya sily, o kotoroj my, zemlyane, ne imeem ni malejshego ponyatiya. Dalee. Za vse eto vremya ni odna iz popytok vstupit' s shchitonoscami v kontakt ili unichtozhit' ih sredstvami, imeyushchimisya v rasporyazhenii chelovechestva, ne prinesla uspeha. CHernye korabli absolyutno neuyazvimy. Dalee. Po krajnej mere v vos'mi sluchayah nablyudalas' vysadka s chernyh korablej nazemnyh transportnyh sredstv krajne neobychnogo dlya zemnoj tehniki vida. Izlishne govorit' o tom, chto eti transportnye sredstva takzhe yavlyayutsya neuyazvimymi. Inogda chernye korabli kontratakuyut, unichtozhaya napadayushchih, inogda - net. Kakoj-libo zakonomernosti vo vsem etom ulovit' ne udaetsya, za isklyucheniem togo, chto oni nikogda ne napadayut pervymi. Sobstvenno, eto ni dlya kogo ne sekret. Vyvod? - Kakoj tut vyvod, - skazal Menigon. - Raz pervymi ne napadayut... Ne lyudi eto, shef, vot i ves' vyvod. Inaya civilizaciya? Prozektor skosil na nego odin glaz. - Vy sami-to, Vinsent, verite v to, chto sejchas skazali? - Net, - skazal Menigon. - Civilizaciya, tehnologicheski prevoshodyashchaya chelovecheskuyu, v nashej Galaktike - bred sobachij. Ne veryu. - Pravil'no delaete, - skazal prozektor. - Mogu vam soobshchit', chto versiya o chuzherodnoj civilizacii v Centre uzhe ne rassmatrivaetsya. Projdennyj etap. Togda kto oni? - kriknul on. - CHto im nuzhno na Zemle? Lyudi hotyat eto znat'! Vy eto znaete, Vinsent? - banka, izvergnuv fontanchik soka, so stukom opustilas' na stol. - I vy eshche smeete prihodit' ko mne so svoej zas...j moral'yu i plakat'sya o krovi kakih-to neskol'kih desyatkov neschastnyh, kogda ryadom s nami est' sila, sposobnaya smesti chelovechestvo, kak sonnuyu muhu! Vse chelovechestvo, vy slyshite! - |to ya slyshu, - skazal Menigon. - Ne pugajte menya, shef, ya puganyj. Dal'she chto? Prozektor perevel duh i snova prisosalsya k banke - bylo vidno, kak na shee pod korichnevoj kozhej elozit kadyk. Lysinu on vyteret' zabyl, i ona blestela. "A ved' ty zdorovo boish'sya, - neozhidanno podumal Menigon. - CHego zhe ty, SHeludivyj, boish'sya? Ne samih shchitonoscev, konechno, na cherta ty im sdalsya, ih ved' ni chelovechestvo ne interesuet, ni ty kak predstavitel' - plevat' oni na tebya hoteli, na predstavitelya, - tut chto-to drugoe... Sovsem blizko, ryadom hodit. Strashno tebe, SHeludivyj, ne za Zemlyu tebe strashno, a za sebya, i strah u tebya biologicheskij: okazat'sya ne ohotnikom, a pozhiraemoj dich'yu. Hrum-hrum. Drevnij takoj strah, ot babuinov i driopitekov, ot lenivyh trilobitov v pervobytnom okeane - a ved' tol'ko togda my i proizojdem ot obez'yany, kogda etogo straha ne budet..." - |to ne chuzherodnaya civilizaciya, - skazal prozektor. Po ego podborodku tek sok. - |to gorazdo huzhe, moj dorogoj. |to lyudi. - Hm, - mstitel'no skazal Menigon. - Vy sami-to, shef, verite v to, chto sejchas skazali? - V gipotezy, moj dorogoj, veryat tol'ko idioty. Ih libo otvergayut, libo prinimayut za osnovu dlya dal'nejshih postroenij. V dannom sluchae mogu vam skazat' tol'ko to, chto eto naibolee razrabotannaya versiya, ne bolee togo. Mne razresheno vvesti vas v kurs dela. - Razresheno ili porucheno? - sprosil Menigon. Prozektor s minutu smotrel na nego bez vsyakogo vyrazheniya. - Porucheno. |to chto-nibud' menyaet? - Net, nichego, - skazal Menigon. - |to ya tak. Spasibo, shef. - Pozhalujsta. Itak, vo vremya pervoj volny ekspansii... Kstati, Vinsent, vy mne ne napomnite, kogda ona nachalas'? Menigon pozhal plechami: - Let trista nazad, ya dumayu... - So shkol'noj istoriej u vas nevazhno, - skazal prozektor. - Pervaya volna poshla chetyresta sorok odin god nazad i prodolzhalas' okolo semidesyati zemnyh let. Za eto vremya Zemlyu pokinulo sovershenno nenormal'noe kolichestvo korablej. Vy udivites', no tochnoe ih chislo neizvestno. Ne budem sejchas vnikat' v prichiny etogo, rassmotrim luchshe rezul'taty elementarnogo analiza arhivnyh dannyh. Znachitel'naya chast' pereselencev osvoilas' na novyh mestah i osnovala kolonii, bolee ili menee procvetayushchie, nebol'shaya chast' pervonachal'no poterpela neudachu, kak, naprimer, na Prokne, chast' vernulas' na Zemlyu. Nakonec, chast' korablej s pereselencami pogibla v puti ili propala bez vesti, chto primerno odno i to zhe. Kakie-to soobshchestva pereselencev iskali lish' novyh zemel', kakie-to - vozmozhnosti primeneniya na praktike svoih politicheskih ili religioznyh koncepcij. Vse eto obshcheizvestno i ne dolzhno nas interesovat', kak ne interesovalo togdashnee zemnoe pravitel'stvo, ch'ya soznatel'naya deyatel'nost' v etom napravlenii svodilas' lish' k epizodicheskomu podavleniyu naibolee izuverskih rezhimov na kolonizirovannyh planetah. CHtoby ne utomlyat' vas, skazhu srazu: nas interesuet lish' gruppa iz devyati korablej, otbyvshaya v samom konce pervoj volny v napravlenii na ed