Aleksandr Gromov. Vychislitel'
---------------------------------------------------------------
© Copyright Aleksandr Gromov
WWW: http://rusf.ru/gromov/
Original etogo fajla raspolozhen na oficial'noj stranice Aleksandra Gromova
---------------------------------------------------------------
Povest'
Esli by komu-nibud' vzbrelo na um otvedat' zdeshnej vody, on nesomnenno
nashel by, chto ona gor'ka, imeet vnyatnyj tuhlyj privkus i vdobavok zametno
solonovata -- ne nastol'ko, chtoby ee sovsem nel'zya bylo pit', odnako vpolne
dostatochno, chtoby naproch' otbit' takoe zhelanie u lyubogo, kto ne izdyhaet ot
zhazhdy.
I vid vody tozhe ne radoval glaz. Vdaviv kruzhku ili kotelok v uprugij
kover iz perepletennyh rastenij, zhazhdushchij mog nacedit' porciyu buroj ot
torfyanoj vzvesi zhizhicy, chasto s maslyanistoj plenkoj na poverhnosti i vsegda
s polchishchami suetyashchihsya kroshechnyh organizmov, sovershenno bezvrednyh, no
vyzyvayushchih omerzenie dazhe u ne slishkom brezglivogo cheloveka.
Bredushchij po bolotu ne umer by ot zhazhdy, ne imeya pri sebe opresnitelya
ili fil'tra s ionoobmennikom, sovsem net. Bolee togo, potreblenie
solonovatoj vody ne grozilo ego zdorov'yu po men'shej mere v techenie
neskol'kih nedel', a chto do nepriyatnyh oshchushchenij, to eto, kak voditsya, delo
sugubo lichnoe i malo komu interesnoe. Ravnym obrazom nikogo i nikogda ne
interesovalo, grozilo li by obezvozhivanie organizma tomu, kto provedet na
bolote svyshe neskol'kih nedel'. Ne interesovalo prosto potomu, chto prozhit'
na bolote stol' dolgo -- uzhe iz razryada neveroyatnyh chudes, trebuyushchih stol'
zhe neveroyatnogo vezeniya, i voda tut sovershenno ni pri chem.
Legendy byli, da. No ne statistika. Ni na Hlyabi, ni na lyuboj drugoj
planete, osvoennoj lyud'mi, statistika ne operiruet kategoriyami neveroyatnogo.
Bol'shoj avtobus bez okon, so znachkom departamenta yusticii na bortu
nizko protyanul nad ploskim beregom, pogasil skorost' vozle vyshki
energoizluchatelya, ubral antigrav i s korotkim skrezhetom opustilsya na
shchebnistuyu pochvu. Sudya po skuchnoj nevyrazitel'nosti podleta i posadki,
upravlyalsya on kiberpilotom, davnym-davno nashchupavshim optimal'nuyu
posledovatel'nost' manevrov na dannom marshrute i ne sklonnym
eksperimentirovat'. CHmoknuv, lopnula dvernaya membrana. Podobno draznyashchemu
yazyku vydvinulsya i leg na shcheben' trap.
Te, kto vyshel iz avtobusa, chetko delilis' na dve kategorii: lyudi s
oruzhiem i nevooruzhennye. Poslednie byli skovany mezhdu soboj naruchnikami v
dlinnuyu cepochku. Ih bylo desyat': semero muzhchin i tri zhenshchiny, odetyh v
tyuremnuyu uniformu -- tyazhelye bashmaki, chernye obtyagivayushchie shtany, meshayushchie
chereschur bystroj hod'be, ne govorya uzhe o bege, chernye tyuremnye roby s
bol'shim belym krugom na spine, svetyashchimsya i v temnote, odnako zhe ne
nastol'ko yarko, chtoby pomeshat' pricelivaniyu.
Odna iz zhenshchin vshlipyvala. Muzhchiny ugryumo molchali. Kruzhilas' i lezla v
glaza moshkara.
Po znaku starshego v komande, nemolodogo plotnogo sluzhaki so skromnymi
nashivkami lejtenanta i licom kirpichnogo cveta, konvojnye rassypalis' cep'yu i
vzyali oruzhie na izgotovku. Pust' u osuzhdennyh net ni malejshego shansa
izbezhat' nakazaniya, v dele ispolneniya prigovora sluchaetsya vsyakoe. Kto-to
mozhet voobrazit', chto umeret', popytavshis' ubit' drugogo, -- legche.
Pervym ot chelovech'ej girlyandy otcepili nichem ne primechatel'nogo muzhchinu
let tridcati pyati. Podtolknuv v spinu -- mimo vyshki, k bolotu, nachinavshemusya
shagah v sta, -- soobshchili siploj skorogovorkoj:
-- Tuda. Projti dvadcat' shagov, povernut'sya, zhdat'. Marsh.
Muzhchina poter zapyast'e. Oglyanulsya cherez plecho.
-- Kordonnyj nevod snyat?
-- Special'no dlya tebya ostavili, -- uhmyl'nulis' szadi. -- Poshel,
umnik. Drugih zaderzhivaesh'.
Muzhchina sdelal shag. Na vtorom shage on po-futbol'nomu pnul noskom
botinka kuchku melkogo shchebnya -- veerom bryznuli kameshki. V treh shagah vperedi
oni natknulis' na chto-to nevidimoe, vzvizgnuli i povisli serym oblachkom. Na
zemlyu posypalsya pesok.
-- A ya dumal, chto na Hlyabi smertnoj kazni ne sushchestvuet, -- krotko
proiznes muzhchina. -- YA oshibalsya?
-- Na vyshke! -- garknul sluzhaka, zadrav k nebu kirpichnoe lico. Naverhu
pokazalos' drugoe lico, ne kirpichnoe, zaspannoe. -- Spish'? Gauptvahty
zahotel? Pochemu ne snyal kordon?
-- Vinovat, -- otchayanno pisknuli sverhu. -- |... na bolote zamecheno
dvizhenie, gospodin lejtenant.
-- Vresh', kak vsegda. -- Kirpichnyj sluzhaka prezritel'no splyunul pod
nogi. -- A hot' by i tak -- chto mne tvoe dvizhenie? ZHivo snimaj kordon. ZHdu
tri sekundy, o chetvertoj pozhaleesh'.
-- Gotovo, gospodin lejtenant.
-- Otstavit' slovobludie! Kak polozheno raportovat'?
-- Kordonnyj nevod snyat, gospodin lejtenant.
Neskol'ko mgnovenij sluzhaka zlo sopel, v to vremya kak otdelennyj ot
girlyandy muzhchina smotrel na nego s ironicheskim sochuvstviem. Zatem osuzhdennyj
poluchil tychok promezh lopatok i razom proskochil mesto, gde eshche visela pyl' ot
kameshkov. Iz togo, chto on ostalsya cel, a ne byl raschlenen na tysyachu-druguyu
kusochkov, mozhno bylo zaklyuchit', chto teper' kordon i vpravdu vremenno
otklyuchen.
Tol'ko dlya propuska prigovorennyh.
-- Dvadcat' shagov vpered. Povernut'sya, zhdat'.
Muzhchina poslushno vypolnil trebuemoe.
Sleduyushchej otcepili polnuyu nizen'kuyu zhenshchinu srednih let. Poluchiv tu zhe
komandu, Kubyshechka zavertela golovoj na korotkoj sheenke, kak by chto-to
vysmatrivaya, i, vidno, ne vysmotrela, poskol'ku, okrugliv i bez togo kruglye
ot prirody glaza, voprosila kirpichnolicego:
-- A... gde kosmodrom?
Lejtenant sdelal lenivoe dvizhenie, otchego golova zhenshchiny migom
vtyanulas' v plechi.
-- Marsh.
-- Menya ved'... k izgnaniyu, -- plaksivo progovorila Kubyshechka, pyatyas'
ot kirpichnolicego melkimi shazhkami. -- K izgnaniyu tol'ko... -- Ona
vshlipnula, gotovaya razrydat'sya. -- YA ved' ne zdeshnyaya, ya turistka, menya
voobshche po oshibke... YA dumala... kosmodrom...
Eshche odno lenivoe, no so znacheniem dvizhenie lejtenanta -- i ona poshla,
semenya koroten'kimi tumbami nog, chasto oglyadyvayas' cherez plecho s uzhasom i
nadezhdoj.
S ostal'nymi problem ne vozniklo. S kazhdym raskovannym ukorachivalas'
chelovecheskaya cepochka. Kazhdyj poluchal i bezropotno ispolnyal odnoobraznuyu
komandu: projti dvadcat' shagov za kordon, povernut'sya, zhdat'. Poslednij,
krupnyj muzhchina so strizhkoj ezhikom, demonstrativno splyunul lejtenantu na
botinok i, protiv ozhidaniya, ne poluchil v otvet ni porcii brani, ni tychka
stvolom luchemeta pod rebra. Kirpichnolicyj lejtenant, sam chem-to pohozhij na
etogo osuzhdennogo, lish' blagodushno uhmyl'nulsya:
-- Polegchalo, YUst? Nu idi, idi, ne zaderzhivaj lyudej.
Teper' cepochka vystroilas' vnov' -- v dvadcati shagah za nezrimym
bar'erom, v sta shagah ot nechetkoj beregovoj linii. Dvoe soldat s nekotorym
usiliem vyvolokli iz avtobusa bol'shoj metallicheskij yashchik i, zanesya ego za
bar'er, pospeshno otstupili nazad. Glyadya vverh, lejtenant burknul: "Davaj",
-- i lish' cherez neskol'ko sekund, kogda golos soldata s vyshki dolozhil o
vosstanovlenii kordonnogo nevoda, lenivo naklonilsya, ster puchkom zhestkoj
travy plevok s noska botinka i nebrezhnym dvizheniem shvyrnul puchok pered
soboj. CHut' dohnuvshij veterok podhvatil i pones travyanuyu kroshku.
-- Tak, -- negromko proiznes tot, kogo raskovali pervym. -- Otrezano.
Vryad li lejtenant ego slyshal. A esli i imel tonkij sluh, to obratil na
slova osuzhdennogo eshche men'she vnimaniya, chem na edva slyshnoe gudenie
kordonnogo nevoda.
Ostavalos' pokonchit' s poslednej rutinnoj proceduroj.
-- Kann |rvin, -- na odnom vydohe prooral on v zhestyanoj rupor, -- Otlok
Mariya, Hol'mer Dzhob, Kasada Hajme, Vejdenrih Matias, Dashieva Lejla,
Obermajer YAn, Buzenko Valentin, SHul'c Anna-Kristina, van Borg YUst! -- On
perevel duh i prodolzhal: -- Imenem naroda i pravitel'stva Hlyabi za
sovershennye vami prestupleniya vy prigovoreny sudom k vysshej mere nakazaniya,
sushchestvuyushchej na nashej planete: izgnaniyu. Prigovor vstupaet v silu v dannuyu
minutu.
Kubyshechka ohnula. Ostal'nye molchali. U odnogo iz osuzhdennyh po licu
probezhala korotkaya sudoroga. Lejtenant energichno prochistil gorlo, splyunul i
zagovoril vnov':
-- YAshchik -- vash. Hotya, po mne, net smysla na vas tratit'sya, no po zakonu
izgnanniki dolzhny byt' obespecheny neobhodimym minimumom pishchi i snaryazheniya. U
vas desyat' chasov na to, chtoby ubrat'sya s materika. Tot, kto ostanetsya na
beregu svyshe etogo vremeni, budet sozhzhen. Za polchasa do sroka dadim sirenu.
Schastlivye ostrova strogo na vostok, poryadka trehsot kilometrov cherez
Sargassovo boloto. Udachi ya vam ne zhelayu. -- On povernulsya i zashagal k
avtobusu.
-- Podozhdite! -- s privizgom zakrichala Kubyshechka. -- Pochemu zdes'?
Izgnanie -- eto zhe s planety! YA... ya trebuyu dostavit' menya na kosmodrom!
Lejtenant ne obratil na nee nikakogo vnimaniya. Konvojnye soldaty,
perestavshie derzhat' prigovorennyh pod pricelom posle vklyucheniya kordona,
zauhmylyalis'.
-- Na Hlyabi vlasti udovletvoryayutsya izgnaniem opasnyh prestupnikov iz
sociuma, -- poyasnil pervyj raskovannyj, -- eto deshevle i effektivnee.
-- No ya dolzhna uletet' otsyuda!
-- Popytajsya, -- muzhchina pozhal plechami, -- esli umeesh' letat'. Kstati,
-- obratilsya on ko vsem, -- nam nado poznakomit'sya. Familii i pregresheniya
pered zakonom predlagayu opuskat'. YA |rvin. Ty, -- on skosil glaz v storonu
Kubyshechki, -- Mariya. Kto eshche hochet nazvat' sebya?
-- Zavyan', mal'chik, -- s velichavoj lencoj progovoril tot, kogo
raskovali poslednim. -- YA -- YUst. Kto-nibud' tut menya ne znaet?
-- YUst van Borg, bolee izvestnyj kak Polyarnyj Volk. -- |rvin kivnul, i
legkij shoroh proshel sredi prigovorennyh. -- Kak zhe, slyhali. No ya dumal,
tebya ubili, kogda brali Panteru Habiba.
-- Zatkni past', ya skazal. Budesh' govorit', kogda ya razreshu. Tvoe imya,
shket? -- Palec s palladievym kol'com, ukrashennym gemmoj s izobrazheniem
oskalennoj volch'ej mordy anfas, ukazal na vertlyavogo parnishku let
semnadcati.
-- Hajme, -- s gotovnost'yu otvetil tot. -- |... Hajme Kasada iz
bratstva Savla. Schastliv vstretit'sya, Volk!
-- Zato ya ne ochen' schastliv, -- pokrivil guby YUst, glyadya na parnishku
nasmeshlivo. -- Prezhde v bratstve Savla takih soplyakov ne vodilos'. Za chto
shlopotal vyshku?
-- Za mokroe delo, Volk... Sluchajnoe.
-- Nu i sdohnesh' teper'. Ty? -- Palec s kol'com tknulsya v grud'
molodogo muzhchiny, nizen'kogo i puhlogo. Tot vzdohnul.
-- Valentin Buzenko. Obvinen v shpionazhe v pol'zu Zemli... i Ligi. Lozhno
obvinen.
-- I Zemli, i Ligi? Vazhnaya figura... -- Polyarnyj Volk komicheski
iskrivil ugly rta. -- Tozhe sdohnesh'.
Kak by v otvet na ego slova boloto vshlipnulo. SHagah v dvuhstah ot
berega vyros buryj gorb, po vskolyhnuvshejsya poverhnosti bolota pobezhali
proch' ot nego kol'cevye nespeshnye volny. Istoshno zavizzhala Kubyshechka.
Prorvavshis' na vershine, gorb osel, zato iz razryva vzmetnulsya v seroe nebo
dlinnyj lilovyj yazyk ili, mozhet byt', shchupal'ce -- pokachalsya tuda-syuda, zatem
odnim bystrym dvizheniem obsharil prostranstvo shagov na pyat'desyat vokrug sebya
i s sochnym hlyupan'em upolz obratno. Boloto uspokoilos'. Vidno bylo, kak
ponemnogu zatyagivaetsya dyra v rastitel'nom kovre.
-- YAzychnik, -- poyasnil |rvin.
-- CHto? Kto? -- Istrativ na vizg zapas vozduha, Kubyshechka poperhnulas',
so vshlipom vdohnula i zakashlyalas', davyas' moshkaroj.
-- YAzychnik. Tak zovut etu tvar'. YAzykastaya potomu chto. CHto-to blizko ot
berega. Pari derzhu, tam yama.
-- Mnogo ih tut? -- nervno sprosil muzhchina let pyatidesyati s vneshnost'yu
klerka, utiraya rukavom zalysyj cherep.
-- Hvataet. |tot eshche malen'kij.
-- Kak zhe my dojdem do etih... kak on nazval? Do Schastlivyh ostrovov?
-- Nikak, -- mrachno otozvalsya chernyavyj zhivchik pomolozhe. -- Peredohnem
po puti. Da i net nikakih Schastlivyh ostrovov, skazki eto.
-- Kazhetsya, ya velel vsem nazvat'sya, -- negromko obronil YUst.
-- Ne ty, a on. -- Ryzhevolosaya devushka ukazala na |rvina. -- Tol'ko ne
velel, a predlozhil. -- Demonstrativno povernuvshis' k |rvinu, ona nazvala
sebya: -- Anna-Kristina.
-- YA budu zvat' tebya Kristi, -- skazal |rvin.
-- |to imeet znachenie?
-- Tak koroche. Na bolote vse imeet znachenie, v osobennosti lishnie
chetvert' sekundy.
-- Zakroj hajlo, ty, ublyudok! -- Ne svodya s |rvina pristal'nogo
vzglyada, YUst podalsya vpered. -- Budesh' delat' to, chto ya skazhu, inache... --
Dvizhenie zhelvakov dolzhno bylo pokazat' stroptivcu, kak s nim mozhet byt'
"inache". -- Urazumel ili pomoch'?
-- Pomoch'. -- |rvin uhmyl'nulsya.
Ugrozhayushche oskalivshis', YUst dvinulsya k nemu. Volk volkom. SHevel'nulsya i
Hajme -- s yavnym namereniem zajti so spiny. Koe-kto otshagnul nazad, ne zhelaya
vmeshivat'sya.
-- Mezhdu prochim, -- vrazumlyayushche skazal |rvin, -- razborki sredi
osuzhdennyh kvalificiruyutsya kak popytka pomeshat' ispolneniyu prigovora suda.
Vo vsyakom sluchae, do teh por, poka my mayachim v predelah pryamoj vidimosti.
Soldaty obyazany vmeshat'sya. Hochesh' poluchit' v zadnicu snotvornuyu kapsulu,
YUst? Mozhesh' pospat', vperedi u tebya eshche pochti desyat' chasov...
-- A potom tebya podzharyat, -- plotoyadno ulybnulas' Kristina, motnuv
ryzhej pryad'yu. -- Budet zharenaya volchatina. A iz etogo gadenysha, -- ukazala
ona na Hajme, -- zharenaya krysyatina.
YUst Polyarnyj Volk podvigal zhelvakami, ni nichego ne skazal i otstupil na
shag. Konvojnye soldaty udobno raspolozhilis' na granite, s lenivym
lyubopytstvom nablyudaya za prigovorennymi. Nekotorye podnyalis' na
nablyudatel'nuyu ploshchadku vyshki.
-- Sejchas dlya nih nachnetsya samoe interesnoe, -- vpolgolosa burknul
|rvin.
-- A chto? -- sprosila Kristina.
-- Budem delit' snaryazhenie.
Kruto povernuvshis', |rvin napravilsya k metallicheskomu yashchiku. Bylo yasno
vidno, chto svoyu dolyu on ne ustupit nikomu, dazhe YUstu, i lish' vo izbezhanie
svary hochet okazat'sya u yashchika pervym.
Izbezhat' svary vse-taki ne udalos'. Do ponozhovshchiny ne doshlo, i to
ladno. Hotya sredi togo, chem departament yusticii pozhelal snabdit' osuzhdennyh,
nozhi kak raz imelis' -- desyat' deshevyh izdelij ohotnich'ego obrazca v nozhnah
so shnurkami dlya nosheniya na shee. Krome togo, yashchik skryval v sebe desyat'
legkih ryukzachkov, trehdnevnyj zapas pishchevyh briketov v raschete na desyateryh,
stometrovyj motok prochnoj verevki, dva toporika na plastmassovyh rukoyatyah,
desyat' plastmassovyh zhe misok, desyat' "vechnyh" zazhigalok, dva fonarika i
kompas.
Odin zahvachennyj nozh |rvin tut zhe sunul Kristine, drugim vzrezal shtany
po shvam na vnutrennej storone beder. Kogda on pokonchil s etim delom, k yashchiku
bylo uzhe ne protolkat'sya: kazhdyj speshil urvat' kak mozhno bol'she. Sem'
chelovek sopeli, rugalis', vizzhali, pytalis' otshvyrnut' drug druga. Vos'moj,
gromadnyj kostlyavyj starik s pyshnoj sedoj grivoj, stoyal v storonke, glyadya na
koposhashchuyusya chelovecheskuyu kuchu so snishoditel'nym sochuvstviem.
-- A ty, ded, chto zhe? -- sprosil ego |rvin.
-- Sil'nye otnimut u slabyh, -- otozvalsya tot gustym zvuchnym golosom.
-- Zatem sil'nejshie otnimut u sil'nyh. Tak hochet Gospod', tak tomu i byt'
voveki.
|rvin ulybnulsya uglom rta.
-- Gde-to ya eto uzhe slyshal. Ne v cerkvi li Gospoda Vezdesushchego?
Missioner s Osanny, nado polagat'? Za propovedi i zagremel, pastva zalozhila?
CHto zh ne prodolzhaesh'? Naschet togo, chto vposledstvii hitrejshie otnimut u
sil'nejshih, i eto takzhe ugodno Bogu?
-- Gospod' Vezdesushchij prebyvaet povsyudu, -- byl otvet. -- Net v mire ni
bylinki, ni chasticy vne Gospoda nashego, ni toliki maloj. Ni mysli, ni
postupka, ni sheveleniya bescel'nogo, ni drozhi na holode, ni pota v zharu. Bog
v kazhdom cheloveke vo veki vekov, amin'.
-- I poetomu lyuboj postupok cheloveka ugoden Bogu, sledovatel'no,
opravdan? -- s ironiej sprosil |rvin.
Glaza starca gnevno vspyhnuli.
-- Bogomerzkaya eres' sochitsya iz ust tvoih! Lyuboj postupok cheloveka i
est' postupok Boga!
-- V tom chisle prigovor suda?
-- Gospod' posylaet mne ispytanie, -- s nekolebimoj tverdost'yu
otvetstvoval starik. -- On zhe poshlet mne spasenie radi neseniya sveta istiny
zabludshim dusham, pogryazshim v neverii i eresi!
-- Ty YAn Obermajer po klichke Skelet, -- skazal |rvin. -- YA slyshal o
tebe. Zrya ty zayavilsya na Hlyab', u nas tvoya sekta pod zapretom. Ili ne znal?
-- Gospod' znaet, kuda posylat' svoih chad. -- Starik velichavo
otvernulsya i stal smotret' na boloto.
Tem vremenem shvatka za snaryazhenie podoshla k zakonomernomu koncu. Nad
metallicheskim yashchikom, uhmylyayas', vozvyshalsya YUst Polyarnyj Volk, i toporik v
ego ruke grozil vsyakomu, kto derznet priblizit'sya. Blizhe drugih k Volku i
tozhe demonstriruya neudachnikam glumlivuyu uhmylku zamer v hishchnoj poze Hajme
Kasada. Sovershat' bez prikaza pahana lishnie dvizheniya on ne derzal,
ogranichivshis' perebrasyvaniem nozha iz ruki v ruku -- nebrezhno i ne glyadya.
Prodolzhala vshlipyvat' Kubyshechka.
-- Zrya, YUst, -- skazal |rvin. -- Tebe takoj ves po bolotu ne snesti, da
i emu, -- lezviem nozha on ukazal na Hajme, -- tozhe.
YUst budto ne slyshal ego. I demonstrativno ne zamechal.
-- Vy! -- vydohnul on, obrashchayas' k ostal'nym, i nachal cedit' medlennye
slova -- slovno tyanuchku zheval: -- V pervyj raz vizhu stol'ko slabakov.
Sargassovo boloto sozhret vas v odin priem i ne zametit. Poetomu tot, kto
hochet zhivym dobrat'sya do Schastlivyh ostrovov, budet slushat' menya. YA znayu,
kak vesti sebya na bolote, a vy net. Ponyali? Besprekoslovno vypolnyat' vse,
chto ya skazhu. Togda, mozhet byt', vy ostanetes' zhivy. Kto ne hochet, pust'
ubiraetsya. Est' takie?
-- YA zhelayu ubrat'sya, -- skazal |rvin. -- I ona. -- On ukazal na
Kristinu i na etot raz zasluzhil beglyj vzglyad Polyarnogo Volka.
-- Razve ya protiv? Ubirajtes'.
-- Sperva my poluchim svoyu dolyu.
-- Nu tak idi i voz'mi! -- uhmyl'nulsya YUst.
|rvin uspel sdelat' lish' odin shag, prezhde chem na nego kinulsya ulovivshij
dvizhenie brovi YUsta Hajme. Legko uklonivshis' ot nozha, |rvin udaril mal'chishku
po shee i ne dal emu razbit' golovu o granit. So storony eto vyglyadelo tak,
budto odin spotknulsya, a drugoj nelovko podderzhal ego. Hajme vzvyl, kogda
chuzhaya stupnya pritisnula ego zapyast'e k granitnomu shchebnyu, no nozha ne
vypustil. Golos |rvina ostalsya rovnym:
-- Ne luchshe li tebe podelit'sya s nami, YUst?
Odno mgnovenie Polyarnyj Volk kolebalsya -- metnut' v |rvina toporik ili
ustupit'? Po vsemu bylo vidno, chto on ne iz teh, kto ustupaet. No vidno bylo
i to, chto on ocenil kvalifikaciyu nevzrachnogo s vidu protivnika: ne divo
sbit' s nog soplyaka, trudnee dogadat'sya ran'she delezha vzrezat' shvy na
obtyagivayushchih tyuremnyh shtanah, chto skovyvayut dvizheniya ne huzhe kandalov. On,
YUst, ne dogadalsya... Vdobavok eshche dvoe -- chernyavyj zhivchik i smuglokozhaya
zhenshchina -- otdelilis' ot kuchki osuzhdennyh, legon'ko nametiv zahod s tyla.
-- My tozhe hotim poluchit' svoe, Volk.
Teper' YUst zagovoril bez uhmylki:
-- Hotite sdohnut' v bolote -- delo vashe. Gruppa mozhet dojti, odinochka
-- net.
-- Nas dvoe, -- vozrazil |rvin, ukazav na Kristinu. -- My hotim
poprobovat'.
YUst ne udostoil ego otvetom. Hajme dernulsya, pytayas' vysvobodit'sya, i
snova vzvyl.
-- My tozhe, -- skazal zhivchik. -- Tol'ko my nikuda ne pojdem, verno,
Lejla? Nado byt' idiotami, chtoby verit' v Schastlivye ostrova.
-- Ne ponimayu, s kakoj stati nam delit'sya s samoubijcami? -- YUst smachno
splyunul, no naklonilsya k yashchiku. SHest' zapakovannyh v plastik pishchevyh
briketov poleteli v storonu odnoj pary -- shest' v storonu drugoj. --
Podavites'. Bolotnye tvari zhirnee budut.
-- |to ne vse, YUst.
Stucha po kamnyam, k nogam |rvina pokatilas' zazhigalka.
-- Vtoraya.
Snova stuk po kamnyam.
-- Zamechatel'no, YUst. YA by naznachil tebya starshim po bloku. Teper' dva
ryukzachka, dve miski i nashu dolyu verevki. Kristi, podberi.
Na glaz, v otrezannom YUstom kuske verevki bylo ot sily pyatnadcat'
metrov vmesto dvadcati, no |rvin ne stal sporit'.
-- Teper' toporik.
-- Podavish'sya.
-- Zrya, YUst. Zamet', ya ne trebuyu ni kompasa, ni fonarika. Tol'ko
toporik, i to vsego na odin chas. Potom ty poluchish' ego obratno.
-- YA skazal, podavish'sya!
-- Mne kazhetsya, ty boish'sya. -- |rvin obayatel'no ulybnulsya. -- Vsego na
odin chas, YUst. Obeshchayu.
-- Lovi!
Umyshlennyj nedolet, toporik zazvenel po kamnyam. Prezhde chem Hajme uspel
shvatit' ego i rubanut' |rvina po noge, oruzhiem zavladela Kristi. YUst uzhe
derzhal nagotove vtoroj toporik, no metnut' vse zhe ne risknul.
-- Ty dobryj chelovek, YUst...
Lico Polyarnogo Volka iskrivila korotkaya sudoroga.
-- Popadesh'sya ty mne na bolote... Ubirajsya!
-- Sej moment uberus', -- skazal |rvin, ulybayas'. -- No vidish' li, mne
nuzhno eshche koe-chto. |tot yashchik. Ponyatno, kogda on opusteet.
Kazhetsya, emu vse zhe udalos' privesti Polyarnogo Volka v nekotoroe
zameshatel'stvo.
-- Na koj on tebe, umnik?
-- On bol'shoj i bez dyr. Kogda vspoteyu, nacezhu vody i primu vannu.
YUst kolebalsya. Koe-kto hlopal glazami.
-- Kupi.
|rvin pokazal izdali tri pishchevyh briketa.
-- Malo. -- Guby Polyarnogo Volka tronula usmeshka. -- Goni vse shest'.
-- Soglasna? -- |rvin posmotrel na Kristi.
-- Net.
-- Da, -- skazal |rvin. -- Da.
* * *
Ogromnoe kirpichno-krasnoe solnce, iznemogaya, valilos' kuda-to za
ploskij bereg, za edinstvennyj na planete Hlyab' materik po imeni Materik, za
nizkij kusok sushi s zabolochennym shel'fom posredi chut' solonovatogo okeana.
Dve luny -- odna malen'kaya, serpikom, drugaya bol'shaya i pochti polnaya --
viseli v potemnevshem nebe. Moshkary stalo bol'she. V vozduhe posvezhelo. Veter
dul s berega na boloto, unosya miazmy.
Boloto dyshalo prilivami i otlivami. Sejchas byl otliv. Na obnazhivshejsya
litorali grudami lezhali vodorosli, zhivye i razlagayushchiesya. Nekotorye lenivo
shevelilis'. Melkie sushchestva suetilis' v nih -- ne to rachki, ne to nasekomye.
Vo mnozhestve poyavilis' krylatye tvari. Oni pikirovali i zhirovali. ZHizn'
poedala zhizn', hishchnaya plot' proedala sebe dorogu v inoj ploti, menee hishchnoj.
-- Ty uveren, chto sdelal pravil'no? -- sprosila Kristina.
-- Ty o ede? -- |rvin povernul golovu. -- Absolyutno pravil'no. Luchshe
srazu perejti na mestnuyu pishchu, da i gruza men'she. |ti brikety bol'she chem na
nedelyu ne rastyanesh', a nam v luchshem sluchae idti nedeli tri. CHto s briketami,
chto bez -- shansy ravny.
-- Nu ladno, kompas ne nuzhen, pojdem po solncu i lunam... A pochemu ty
ne vytorgoval fonarik?
-- Kompas ne nuzhen eshche i potomu, chto on v etih mestah vret. A fonarik
-- zachem taskat' lishnee? Nochi zdes' svetlye. Krome togo, svet privlekaet
zmej.
-- Otkuda zdes' zmei? -- Kristinu peredernulo.
-- Mollyuski, -- poyasnil |rvin. -- Bespozvonochnye, vrode golyh sliznej,
tol'ko zdorovennye i chertovski provornye. Kstati, otnyud' ne veregatrancy. Na
bolote mnogo vsyakogo zver'ya... Ty pleti, pleti! Dumaesh', po odnoj pare
mokrostupov nam hvatit?
-- Pal'cy ustali. -- Kristina vinovato ulybnulas', pomahav kist'yu.
-- Otdohni i prodolzhaj. Von te kustiki na bolote vidish'? Na nih ne
nadejsya: prutiki lomkie, plesti ih nevozmozhno. A dal'she i kustov ne budet.
Poka my zdes', glupo glupo ne popol'zovat'sya mestnymi resursami.
-- Skol'ko eshche? -- sprosila Kristi.
-- CHego skol'ko?
-- Skol'ko ostalos' do sroka?
-- Tri chasa desyat' minut. Plyus-minus tri minuty.
-- Otkuda ty mozhesh' znat' tak tochno?
-- U menya voobshche horoshee chuvstvo vremeni, -- poyasnil |rvin. -- My
uspevaem. Ostalos' sdelat' ne tak uzh mnogo.
-- Naprimer pridumat', chem krepit' eti pletenki k noge...
-- Razrezh' na poloski odin ryukzachok.
V dvuhstah shagah ot nih vse tak zhe lezhal na bryuhe tyuremnyj avtobus so
znachkom departamenta yusticii na bortu. Soldatam davno uzhe nadoelo torchat'
vozle nevidimogo kordona, lish' nablyudatel' na vyshke, izredka okidyvaya
ravnodushnym vzglyadom opostylevshee boloto, proyavlyal kakoj-to interes k
proishodyashchemu na beregu.
Nekogda na krayu mysa, ustupom vydayushchegosya v boloto i otsechennogo
kordonom ot materika, rosla roshchica. Toshchie hlystovatye stvoly, sumevshie
zacepit'sya kornyami za granit, sluzhili osuzhdennym na protyazhenii mnogih
desyatiletij, poka roshcha ne rastochilas' po derevcu, po shestiku, po gibkomu
prutiku s verhushki. Razve chto sovsem glupyj ne ponimal: bez osnastki, hotya
by i primitivnoj, na boloto luchshe ne sovat'sya, stupish' v nevidimoe "okno" --
i net glupogo.
Teper' ot roshchicy ostalis' nemnogo. Neskol'ko desyatkov obrechennyh toporu
derevcev iz teh, chto potolshche ili poton'she, chem zhelatel'no, ili vovse krivyh,
eshche rosli v okruzhenii chastokola pen'kov, pokorno dozhidayas' svoego chasa.
Bol'shinstvo pen'kov davno pochernelo ot starosti, no nekotorye vyglyadeli
svezhimi.
Kremnistaya drevesina soprotivlyalas' toporu so vsej yarost'yu: ne chas, a
celyh tri chasa ponadobilos' |rvinu, chtoby vyrubit' dva krivovatyh shesta --
sebe i Kristine. Posle etogo on v samom dele otdal zatupivshijsya toporik
belomu ot beshenstva YUstu.
-- Ne zaviduyu tem, kogo privedut syuda cherez god, -- zametil on, ukazav
na zhalkie ostatki roshchicy.
Osuzhdennye shiroko razbrelis' po beregu. Hnykala Mariya-Kubyshechka,
bespolezno tyukaya toporikom v nepodatlivyj stvolik. YUst komandoval. Starik
Obermajer besstrastno podgonyal lyamki ryukzachka. Mrachnyj Hajme i muzhchina let
pyatidesyati s vneshnost'yu klerka, otzyvayushchijsya na imya Dzhob, zanimalis' tem zhe,
chem |rvin: strogali koryavye shesty, snimaya koru i kolyuchki. Puhlyj Valentin
ozabochenno hodil po bolotu v desyati shagah ot berega, probuya, kak derzhit
bolotnyj kover. Bez dela sideli, pozhaluj, tol'ko chernyavyj zhivchik po imeni
Matias so smuglokozhej Lejloj.
-- Sporim, on sutener? -- shepotom skazala Kristina, pletya shestoj
mokrostup.
-- Tut i sporit' nechego, sam vizhu. Delo znakomoe: odaliska ne
rasschitala dozu, klient ne prosnulsya, versiya nepredumyshlennogo ubijstva sud
ne ubedila. Hotya... po nyneshnim vremenam ih mogli vzyat' i ne za eto.
-- Oni chto, tak i budut sidet' tut i zhdat' lucha?
-- Ty kogda-nibud' slyhala o sutenere-samoubijce?.. Net? Vot i ya tozhe.
On hochet zatait'sya i vyzhdat'. Mozhet, i v boloto pojdet dlya vidu, no
obyazatel'no vernetsya. Voobrazhaet, budto kordon zavtra snimut. A nevod, mezhdu
prochim, rashoduet energiyu, tol'ko kogda kogo-nibud' rezhet, -- no otkuda ob
etom znat' suteneru?
-- Ot tebya.
|rvin usmehnulsya.
-- On ne poverit. Da i kto on mne takoj, chtoby ego prosveshchat': otec?
brat?
-- CHelovek, -- s vyzovom skazala Kristi.
-- Prosto durak, voobrazivshij, chto on umnee vseh. U menya net vremeni
ugovarivat' slaboumnyh.
-- A esli oni obojdut kordon kraem bolota?
-- Ih delo. Kordon rezhet mys i tyanetsya vdol' samogo berega kilometrov
na dvesti-trista v obe storony. Dal'she tozhe nemnogim luchshe: sledyashchie
datchiki, patruli. Proshche pojti k Schastlivym ostrovam. U berega men'she
yazychnikov, zato bol'she vsyakogo inogo zver'ya. Pojdut eti dvoe beregom ili
ostanutsya zdes' -- v lyubom sluchae shansov u nih net.
-- A u nas? -- yadovito sprosila Kristi. -- U nas oni est'?
-- U nas est' shans, -- skazal |rvin. -- Odin iz tysyachi ili iz milliona,
ne znayu. No est'.
-- Ty slyshal, chto skazal sutener? -- Kristina rezko dernula shchekoj,
otchego ryzhaya pryad' upala na glaza. -- Net nikakih Schastlivyh ostrovov, eto
legenda.
|rvin razmerenno strogal stvol derevca, srezaya po odnoj nepodatlivye
kolyuchki.
-- |to ne legenda, -- skazal on nakonec. -- Schastlivye ostrova
sushchestvuyut. Ponyatiya ne imeyu, naskol'ko oni schastlivye, no tam ih celyj
arhipelag, eto ya znal i ran'she. A sem' chasov nazad uznal, chto do nih v
principe mozhno dojti.
-- Kak eto?
-- YA dumal, ty zametila, -- usmehnulsya |rvin. -- YA byl krajnim v
cepochke, menya raskovali pervym. Sluchajnost'? Dopustim. Soldat ne snyal
kordonnyj nevod. Tozhe sluchajnost'? Esli by zdes' i vpryam' carilo takoe
razgil'dyajstvo, osuzhdennye bezhali by pachkami. Odnako nikto i nikogda ne
slyhal ob udachnom pobege. Sledovatel'no, menya hoteli unichtozhit' navernyaka,
spisav na neschastnyj sluchaj. A zachem unichtozhat' togo, kogo po idee i tak
ub'et boloto?
-- Ty uveren? -- V golose Kristi nasmeshka borolas' s nadezhdoj. -- Ne
slishkom li slozhno?
-- Naoborot, ochen' prosto. Vzglyani, kstati, na vyshku. Kuda nacelen
luchemet -- vse eshche na menya?
-- Tochno.
-- YA i ne somnevalsya. Znachit, nam nado ubrat'sya s berega ran'she drugih.
YA ne hochu nikakih sluchajnostej.
Kristina vsmatrivalas' v nego dolgo, s novym interesom.
-- Ty chto, bol'shaya shishka? V smysle, byl bol'shoj shishkoj?
Otveta ne posledovalo: ukolovshis' o kolyuchku, |rvin sosal palec.
-- Ladno, -- vzdohnula Kristina. -- Tvoe delo. Zahochesh' -- rasskazhesh'.
V konce koncov, ne vazhno, kem ty tam byl, vazhno, chto prezhde ty byval na
bolote.
|rvin vynul palec izo rta i splyunul.
-- S chego ty vzyala? YA zdes' v pervyj raz, kak i ty.
-- SHutish'.
-- Niskol'ko. Tak chto tebe eshche ne pozdno peremenit' reshenie.
Bez vsyakogo sozhaleniya Kristi pokachala golovoj.
-- Pozdno. Teper' menya Volk ne voz'met.
-- Voz'met.
-- V kachestve rabyni? Ili nalozhnicy? Kazhdyj den' valyat'sya pod nim ili
ego prihvostnem v gryazi? Delat' to, chto on velit, i ne vyakat'?
-- Kak hochesh'. Uchti, so mnoj tebe tozhe pridetsya delat' to, chto ya velyu.
-- Interesno... S kakoj eto stati?
-- S toj stati, chto ya luchshe tebya znayu Sargassovo boloto.
-- Ty zhe nikogda zdes' ne byl?
Srezav poslednyuyu kolyuchku, |rvin pridirchivo osmotrel trehmetrovyj
krivovatyj shest, pokachal ego v ruke, eshche raz probuya na ves, i nedovol'no
pomorshchilsya: tyazhelovat.
-- Byt' i znat' -- raznye veshchi...
* * *
Primerno za chas do sroka oni sideli na kamnyah i otdyhali. Kristi
razminala natruzhennye pal'cy. Bagrovoe solnce davno kanulo za gorizont,
zashel i serpik men'shej iz lun. Vtoraya luna -- nachishchennaya mednaya tarelka --
upryamo karabkalas' v zenit. Tret'ej ne bylo vidno. Figury lyudej, derev'ya,
kamni, storozhevaya vyshka otbrasyvali chetkie teni.
Nepodaleku prodolzhali suetit'sya lyudi YUsta. Vse speshili. Kto-to speshno
dopletal mokrostupy. Matias i Lejla rastvorilis' v sumrake. Tyukal toporik --
Kubyshechka Mariya prodolzhala vshlipyvat', ne v silah spravit'sya s uzlovatym,
yavno neprigodnym derevom. Nikto ne pozhelal vyrubit' dlya nee shest.
-- Mozhet, pomozhesh' zhenshchine? -- predlozhila Kristi.
|rvin otricatel'no pokachal golovoj.
-- Mne nado otdohnut'...
-- Nu togda ya pojdu pomogu.
-- Tebe tozhe nado otdohnut'.
-- Ty uzhe nachal mne prikazyvat'? -- Kristina podnyalas' na nogi.
-- Syad', -- otozvalsya |rvin lenivo. -- YA poka ne prikazyvayu, ya sovetuyu.
Izbegaj bespoleznogo. |ta zhenshchina, schitaj, uzhe mertva. Na ee meste ya by ne
sdvinulsya s mesta. S shestom li, bez shesta li -- ona ne dojdet i do Gniloj
meli. Pol'zy ot nee -- nol'. YUst ne gonit ee vzashej tol'ko potomu, chto
nadeetsya podstavit'... kak, vprochem, i ostal'nyh. Vseh pogubit, lish' by
samomu dojti. No ee pervuyu.
-- I ty mozhesh' ob etom spokojno rassuzhdat'? Nu vot chto... -- Kristina
tryahnula volosami, i cvet ih v siyanii mednoj lunnoj tarelki napomnil o
temnoj bronze. -- Ona pojdet s nami, ponyatno? YA bez nee ne pojdu, tak i
znaj.
-- Togda ya vyberu sebe kogo-nibud' drugogo, a vam s Mariej pridetsya
idti vdvoem, -- nevozmutimo vozrazil |rvin. -- Mne ee zhal', no pomoch' ej ya
ne v silah. Predpochitayu, chtoby v ee smerti byl vinovat YUst, a ne ya.
-- Znaesh', -- Kristina pomedlila i vse zhe sela, -- a ty negodyaj.
-- Da, mne govorili.
-- Pochemu ty vybral menya? Tebe nravitsya ryzhij cvet?
-- Nenavizhu.
-- Togda ob座asni, na koj chert ya tebe sdalas'?
-- Ostal'nye eshche huzhe. Pritom u tebya nogi krivye.
-- U menya-a?!
-- Krivye, krivye. Kogda chelovek idet po bolotu, on ponevole stavit
nogi osobym obrazom. |to otchasti kompensiruet kriviznu. YA videl, kak ty
idesh' posuhu. Dusherazdirayushchee zrelishche. Hochu, chtoby u menya pered glazami byl
priyatnyj vid.
Ona ne zadohnulas' ot zlosti -- sumela smolchat', nichego ne vyraziv na
lice. Potom osvedomilas' s edkim sarkazmom:
-- Stalo byt', ya pojdu pervaya?
-- Da.
-- Ty v etom uveren?
-- Vpolne. Ty pojdesh' vperedi menya, prichem dobrovol'no.
-- A esli otkazhus' -- pojdu odna, tak? -- Glaza Kristiny suzilis', lico
okamenelo.
-- Net, -- vozrazil |rvin, -- togda pervym pojdu ya, i ya zhe budu chashche
provalivat'sya, a ty -- menya vytaskivat'. YA tebe nuzhen, kak i ty mne. YUst
skazal istinnuyu pravdu: odin po bolotu daleko ne ujdet. Bud' ya legche, a ty
sil'nee, ya poshel by vperedi.
Kristina pomolchala, osmyslivaya.
-- U tebya chto, zaranee vse proschitano?
-- Tol'ko to, chto mozhno proschitat'.
-- Nu togda ya spokojna, -- skazala ona nasmeshlivo.
|rvin ne otvetil.
-- Za chto hot' ty syuda popal?
-- Tebe eto obyazatel'no nado znat'?
-- Hotelos' by.
-- Ni za chto. I za vse.
-- Ubil, naverno, kogo-nibud'? -- ponimayushche usmehnulas' Kristina.
-- Pryamo -- nikogo. -- |rvin pozhal plechami. -- Kosvenno -- da,
bezuslovno. Tak vsegda byvaet. Tol'ko ne sprashivaj kogo, ya ne znayu.
-- A ya ubila. -- Kristina vyzyvayushche tryahnula kopnoj volos. -- Znaesh'
kogo?
-- Svoego lyubovnika.
-- Otkuda ty znaesh'?
-- Netrudno soobrazit'. Ty ne mestnaya, u tebya akcent urozhenki Tverdi,
prozhivshej na Hlyabi neskol'ko mesyacev. Sledovatel'no, ne turistka. Na
sluzhashchuyu po kontraktu ne pohozha. Stalo byt', tebya privez syuda lyubovnik ne iz
bednyh, no ne milliarder. Inache ya o tebe slyshal by. Kto on: chlen gorodskoj
upravy kakoj-nibud'? Direktor firmy srednej ruki?
-- Municipal'nyj inspektor po ohrane sredy, -- mrachno soobshchila
Kristina. -- Tolstoe sopyashchee der'mo.
-- Der'mo ne sopit.
-- |to u vas na Hlyabi ne sopit. A u nas na Tverdi est' odno zhivotnoe...
Ona ne dogovorila -- v etot moment tyanushche zavyla sirena.
Glava 3. DEVYATX CHELOVEK I YASHCHIK NA VEREVOCHKE
Oglushitel'nyj merzkij zvuk udarilsya o granit, raspleskalsya po bolotu.
Kristi podbrosilo. V golos zarydala Kubyshechka. YAn Obermajer, neustrashimyj
missioner cerkvi Gospoda Vezdesushchego -- i tot, vzdrognuv, vtyanul golovu v
pugayushche kostlyavye plechi. Dzhob zazhal ushi.
Zvuk oborvalsya, i tishina oglushila lyudej. Stalo slyshno, kak tihon'ko
shumit, slovno dyshit, boloto. CHto-to poskripyvalo i poshchelkivalo v
vodoroslevom kovre. Nachinalsya priliv.
-- Pora, -- skazal |rvin, vstavaya. -- Ne zabud' svoj shest.
On razdelil nozhom verevku na dve neravnye chasti, konec bol'shego kuska
obvyazal vokrug poyasa Kristiny, konec men'shego privyazal k ruchke opustevshego
metallicheskogo yashchika; oba svobodnyh konca obmotal vokrug svoego poyasa ponizhe
toshchego ryukzachka i skrepil uzlom.
-- Nu, dvinulis'.
Srazu zhe zagrohotalo, zagremelo gulko. Gromozdkij legkij yashchik izryadno
rezoniroval, skacha po kamnyam. Hajme Kasada zahohotal i vygnulsya dugoj,
izobrazhaya pristup bujnogo vesel'ya. YUst uhmyl'nulsya i splyunul vsled:
-- Ne popadis' mne na bolote, umnik.
Ochen' skoro yashchik perestal grohotat' i zashurshal po vodoroslyam. Udarilo v
nos zlovonie. Granit pologo, nezametno dlya glaz ponizhalsya, i trudno bylo
ponyat', gde zhe v tochnosti prohodit granica Sargassova bolota. Ponachalu pod
sloem vodoroslej, zhivyh i gniyushchih, eshche chuvstvovalos' kamennoe lozhe, i pod
nogami smachno lopalis' pupyrchatye grozd'ya soplodij. Potom granit perestal
oshchushchat'sya, a eshche cherez neskol'ko desyatkov shagov kover rastitel'nosti nachal
kolyhat'sya pri kazhdom shage. Pod mokrostupami zachavkalo.
-- YA nogi promochila, -- soobshchila Kristi. Pomedliv, ona dobavila: -- A
eta zhizhica sovsem ne holodnaya.
-- Melkoe, pochti presnoe okrainnoe more, -- poyasnil |rvin. -- Ono
horosho progrevaetsya. Melkoe-to ono melkoe, no utonut' nam glubiny hvatit,
tak chto derzhi shest kak polagaetsya.
-- Poperek, chto li?
-- Vot imenno. Esli nogi provalyatsya, postarajsya lech' na nego zhivotom. YA
tebya vytyanu.
-- My budem idti vsyu noch'?
-- Da, esli ne budet yavnoj opasnosti.
-- A dnem my chto budem delat'?
-- Tozhe idti. CHem skoree, tem luchshe.
-- "Skoree"! |to s yashchikom-to na buksire?
-- On ne pomeshaet. Pogodi... Stoj, govoryu!
-- CHto sluchilos'? -- Kristi ostanovilas'.
-- Kazhetsya, kto-to idet za nami...
I verno: ritmichnoe kolyhanie bolota vydavalo bredushchego cheloveka
nadezhnee, chem mednyj lunnyj svet. Topocha mokrostupami, kak vodoplavayushchaya
ptica svoimi pereponkami, |rvin povernulsya k beregu. SHest ostalsya v levoj
ruke -- pravaya nevznachaj legla na rukoyat' nozha.
-- Stoj, -- skomandoval |rvin.
Esli Lejla i byla vooruzhena, to v glaza eto ne brosalos'. Nizkij golos
s chuvstvennoj hripotcoj proiznes:
-- Mozhno mne pojti s vami?
SHesta pri nej ne bylo, mokrostupov tozhe.
-- Net, -- otrezal |rvin.
-- YA ne stanu obuzoj, obeshchayu.
-- A chto zhe tvoj... rabotodatel'? Ne peredumal?
-- Matias? On ostalsya, pryachetsya. Tam shchel' v granite... malen'kaya, na
odnogo. Velel mne iskat' drugoe mesto, tol'ko net tam nikakih drugih mest,
da i noch' svetlaya -- obyazatel'no zametyat. Ili zalozhit kto-nibud' iz teh...
-- Lejla kivnula cherez plecho v storonu berega. -- Nu i pust' on sdohnet,
esli emu hochetsya, -- prodolzhala ona s ozhestocheniem, -- a ya reshila ujti. Tak
mozhno mne s vami?
-- YA zhe skazal: net. Vozvrashchajsya, prosis' k YUstu, on voz'met.
Ni sporit', ni umolyat' Lejla ne stala -- ozhgla nenavidyashchim vzglyadom,
kruto povernulas', vskolyhnuv bolotnyj kover, i zashagala proch', k beregu.
-- U nas est' zapasnye mokrostupy, -- tihon'ko skazala Kristi.
-- Kotorye nuzhny nam samim, -- oborval |rvin. -- My zrya teryaem vremya.
Vpered.
-- Mezhdu prochim... ty tochno zametil, otkuda vylez tot yazyk? -- Kristi
zavertela golovoj.
-- Ne bespokojsya, yazychnika my ostavlyaem sprava. Esli tol'ko on ne
perepolz... Davaj dvigaj. I v sleduyushchij raz vypolnyaj komandu srazu, bez
boltovni. Kstati, ne topchis' podolgu na odnom meste -- zatyanet.
-- Dazhe v mokrostupah?
-- Ne znayu. No luchshe ne iskushat' sud'bu.
V mednom svete luny vodoroslevyj kover otsvechival antracitovym bleskom.
Luzhi kazalis' pokrytymi rzhavoj plenkoj. Smachno, zhirno chavkali mokrostupy. To
i delo kakie-to melkie sozdaniya, panicheski popiskivaya, speshili ubrat'sya s
dorogi i zatait'sya, slivshis' s uprugim kovrom. Ne to kroshechnye tritony, ne
to golovastiki.
-- Hot' raz priznalsya, chto chego-to ne znaesh' o bolote, -- nasmeshlivo
progovorila Kristi, oglyanuvshis' cherez plecho. -- A to poslushaesh' tebya --
pryamo znatok...
-- CHto ty etim hochesh' skazat'?
-- Priznalsya -- znachit ne beznadezhen. |to kompliment.
-- YA tronut... Mezhdu prochim, sovetuyu smotret' vpered. Da i pod nogi
tozhe.
-- |ti golovastiki opasny?
-- Tol'ko esli ob容sh'sya imi. V nih slabyj toksin, no voobshche-to oni
s容dobny.
Kristinu peredernulo.
-- Ty hochesh' skazat', chto nam pridetsya imi pitat'sya?
-- I imi tozhe... Stop. Vidish' vperedi kochku?
-- Da.
-- Obojdi-ka ee sprava shagah v desyati.
Oni oboshli kochku. Nichego ne sluchilos'.
-- Ne ponyala, -- skazala Kristi. -- Po-moemu, kochka kak kochka. Komok
vodoroslej.
-- Vozmozhno. No eksperimentirovat' my budem dnem, a ne noch'yu. Projdi
eshche dvadcat' shagov i ostanovis'.
-- Zachem?
-- Hochu vzglyanut' nazad.
-- Na YUsta i kompaniyu?
-- Aga.
Pohozhe, |rvin v samom dele obladal nezauryadnym chut'em: vybrannoe im
mesto kazalos' vpolne nadezhnym, i Kristina uderzhalas' ot yazvitel'nogo
zamechaniya. Vozmozhno, negluboko pod sloem sputannyh, propitannyh bolotnoj
zhizhej vodoroslej pryatalas' kamenistaya mel'.
-- Tak i est', -- skazal |rvin, vglyadevshis', -- uzhe idut. Tochno po
nashemu puti. Fonarikami svetyat, idioty.
-- A nedeleko zhe my ushli, -- razocharovanno protyanula Kristina. -- YA
dumala...
-- CHto ty dumala? |to boloto. Toroplivyh ono lyubit -- pitaetsya imi.
-- Sam zhe govoril: chem skoree, tem luchshe.
-- CHto, uzhe i glupost' nel'zya skazat'?
-- Skol'ko ih tam? -- sprosila Kristi, pomolchav.
-- Ne vizhu... Sem', navernoe, schitaya odalisku. Sutener navernyaka ne
primknul -- znayu ya takih. Upryamyj idiot.
-- Pojdem, -- Kristi potyanula za verevku.
-- Podozhdi. Polchasa sejchas konchatsya.
ZHdat' prishlos' ne bol'she minuty -- i snova nad bolotom povis tyaguchij
voj sireny. Zagorelsya i zabegal po beregu luch prozhektora, vyhvatyvaya iz
sumraka valuny, komki vodoroslej, ostatki obrechennoj roshchicy.
Zatem, na mgnovenie razvaliv noch' nadvoe, na zapade chto-to yarko
vspyhnulo i pogaslo. Doneslos' korotkoe shkvorchashchee shipenie -- slovno plyunuli
na raskalennuyu skovorodku. I sejchas zhe chto-to gulko lopnulo -- veroyatno,
tresnul ne vyderzhavshij nagreva granit.
-- Vse, -- konstatiroval |rvin. -- Odnim men'she.
* * *
Kogda zanyalsya rassvet, |rvin ob座avil prival. Tret'ya luna, samaya
malen'kaya, blednela na glazah, pogloshchaemaya razgorayushchimsya alym zarevom.
Legkaya dymka visela nad bolotom. Ozhivali stai nasekomyh, nesomnenno iz
porody ubezhdennyh krovososov, no, po-vidimomu, chelovecheskaya krov' ih ne
privlekala. Kusat'sya ne kusalis', no lezli i v glaza, i v ushi, i za vorot.
Pozhaluj, lish' v horoshuyu optiku otsyuda udalos' by razglyadet' verhushki
derev'ev na pokinutom beregu da ploshchadku nablyudatelya na dozornoj vyshke. Sam
zhe bereg ischez bespovorotno, kak i ne bylo, -- ni znaka, ni nameka, ni edva
ugadyvayushchejsya temnoj poloski na zapadnom gorizonte. Kazalos', chto zdes' uzhe
seredina Sargassova bolota, hotya fakticheski bylo eshche poberezh'e.
Melej bol'she ne popadalos', s serediny nochi i do utra shel sploshnoj
zybun. |rvin ulozhil parallel'no oba shesta, vzgromozdil na nih yashchik i,
usevshis' na kraj kryshki, priglashayushche pohlopal ladon'yu ryadom s soboj:
-- Otdyhaj.
-- Sperva otvernis'.
-- Zachem eshche?
-- Mne nado koe-chto sdelat'.
-- Mne tozhe, i mozhesh' ne otvorachivat'sya. Privykaj.
CHerez minutu oni sideli na yashchike spina k spine, s naslazhdeniem vytyanuv
gudyashchie nogi. Ne sgovarivayas', oba posmotreli na zapad. Kilometrah v
polutora brela po napravleniyu k nim cepochka lyudej YUsta. Za noch' oni otstali
ne menee chem na chas.
-- Kak ty dogadalsya? -- sprosila Kristina.
-- O chem?
-- Naschet yashchika. A to prishlos' by valit'sya pryamo v gryaz'.
-- Eshche pridetsya, -- uteshil |rvin. -- Spat' ty gde budesh' -- na yashchike?
Radi odnogo lish' siden'ya ne stoilo otdavat' za yashchik edu.
-- A dlya chego eshche?
-- Pereplyvat' polyn'i, naprimer.
-- Vdvoem?
-- Poodinochke. Na neshirokuyu polyn'yu verevok u nas hvatit.
-- Ne vizhu ni odnoj polyn'i.
-- Eshche budut. Pogodi-ka... Ne skazhu navernyaka, no, kazhetsya, nam
vezet... Ono ili net?
-- CHto?
Ne otvetiv, |rvin vskochil s yashchika i, prochmokav mokrostupami po zybunu,
dobralsya do maloprimetnoj bylinki, podnyavshejsya nad vodoroslevym kovrom na
kakuyu-nibud' pyad'. Na vid -- pervyj chahlyj rostok budushchego kusta,
proklyunuvshijsya iz zanesennoj vetrom spory. Vnimatel'no i s velichajshej
ostorozhnost'yu osmotrev bylinku, |rvin pokachal golovoj i, skinuv robu,
uhvatilsya za rostok cherez plotnuyu tkan'.
Otvetnyj ryvok rasteniya byl takov, chto |rvina edva ne shvyrnulo licom v
gryaz'. Vodoroslevyj kover prognulsya, nogi v mokrostupah ushli do serediny ikr
v vystupivshuyu korichnevuyu zhizhu. Kristine bylo vidno, kak pod ochen' beloj
kozhej na spine |rvina otchayanno napryaglis' myshcy, ona slyshala, kak on
zastonal, no ne vypustil rastenie. Pyad' za pyad'yu uprugaya loza -- ili hlyst?
-- sdavalas', pokidaya zybun. I vdrug -- soprotivlenie razom oslablo. |rvin
upal na spinu. CHavknulo boloto.
Gibkaya petlya hlestnula, bezoshibochno najdya chelovecheskuyu plot',
ostavivila na kozhe krasnyj rubec, i poshla, poshla oputyvat' vorochayushchegosya v
gryazi cheloveka. Kristi vskriknula. Vskochiv s yashchika, neuklyuzhe zametalas',
vybivaya mokrostupami fontanchiki gryaznoj vody, ne znaya, brosat'sya li na
pomoshch' ili rezat' verevku i bezhat' proch'.
-- Nozhom naiskos'! -- prohripel |rvin. -- Ne zdes'! Dal'she...
Natyanuvshayasya loza strashno zaskripela pod lezviem, no poddalas'. Obrubok
shustro vtyanulsya v bolotnyj kover. Kryahtya, |rvin podnyalsya na nogi, poproboval
pochistit'sya, razmazyvaya gryaz'.
-- Spasibo...
-- Durak! -- brosila Kristina. -- Tebe chto, vse potrogat' nado?
|rvin zasmeyalsya. Oputavshij ego obrezok lozy vyalo shevelilsya. V dlinu v
nem okazalos' metra chetyre.
-- Sojdet...
-- Ne ponyala, -- skazala Kristi.
-- Schast'e, chto ya vse-taki ne vypustil etu dryan', -- zametil |rvin,
nadevaya robu cherez golovu, i pomorshchilsya, zadev rubec. -- Esli by hlestnulo
koncom... YA videl takie rany -- zrelishche ne dlya slabonervnyh. Byvaet,
pomirayut ot odnogo udara.
Obrezok shevel'nulsya v poslednij raz i zamer. |rvin akkuratno smotal
bich.
-- Tak eto chto -- oruzhie?
-- Ugu.
-- Protiv lyudej?
-- Protiv vseh.
Oni snova seli na yashchik.
-- Luchshe by ty nashel chto-nibud' poest', -- zametila Kristina.
|rvin pokachal golovoj.
-- Zdes' -- net. Esli horosho pojdem, to zavtra -- mozhet byt'. Segodnya
pridetsya pogolodat'. Pej vodu, pomogaet.
-- Menya ot nee toshnit. A tvoi mestnye resursy?
-- Byli by, esli by do nas zdes' nikto ne hodil. Izgonyat' zakorenelyh
prestupnikov v Sargassovo boloto nachali na Hlyabi eshche let sto nazad. Mozhesh'
ne somnevat'sya: chto u beregov ne pod容deno, to raspugano. Zdes' my nichego ne
najdem, krome golovastikov. Da i teh malo.
-- A dal'she?
-- A dal'she dohodyat ne vse. Slushaj, mozhet, hvatit govorit' o ede? Davaj
poboltaem o chem-nibud' drugom.
-- O chem? -- sprosila Kristina, ne oglyadyvayas'.
-- Naprimer o tom, pochemu ty reshila pojti so mnoj, a ne s nimi. --
|rvin kivnul v storonu priblizhayushchejsya komandy YUsta.
-- Tebe eto interesno?
-- Ne ochen'. No ne molchat' zhe.
-- YA dumala, ty krutoj muzhik.
-- I kem zhe ya okazalsya na samom dele? -- sprosil |rvin s usmeshkoj.
-- Kabinetnym rabotnikom, -- ob座avila Kristina. -- Kogda ty snyal robu,
mne vse stalo yasno. Beloe telo, zhirok dazhe... Ty i vpravdu nikogda ne byval
v etih krayah.
-- ZHaleesh'?
-- Teper' net. No esli by prishlos' vybirat' snova... ne znayu, ne znayu.
YUst, konechno, podonok, no vyglyadit ponadezhnee tebya... uzh prosti za pryamotu.
-- Proshchayu. Kstati, eshche ne pozdno pereigrat'.
Kristi ne otvetila, i |rvin ne nastaival. Otdyhaya, oba dolgo smotreli,
kak, rastyanuvshis' po bolotu shagov na pyat'desyat, k nim priblizhayutsya lyudi
YUsta.
Pervoj v svyazke shla Lejla. Porovnyavshis', skol'znula po |rvinu
nenavidyashchim vzglyadom, i ostanovilas'. Verevka provisla, popala pod nogi
shumno dyshashchej Kubyshechke. Zaputavshis', ta ruhnula na chetveren'ki. Kolyhnulsya
zybun, Kubyshechka ohnula.
Vse tyazhelo dyshali.
-- Tesny dorogi na Hlyabi, -- ob座avil |rvin, dozhdavshis' YUsta, idushchego
predposlednim v svyazke. -- Dvoim nikak ne razojtis'.
-- Ty! -- prorychal YUst. -- YA tebe govoril: ne popadajsya mne ne bolote?
Govoril, net?
-- S udovol'stviem, esli ty ne budesh' nastupat' mne na pyatki.
Ne vstavaya s yashchika, |rvin poigryval bichom. Ochevidno, etot predmet byl
horosho znakom YUstu van Borgu, poskol'ku tot srazu sbavil ton:
-- Polyarnyj Volk hodit tam, gde hochet. Mezhdu prochim, -- YUst pomedlil,
prishchurivshis', -- ya razdumal prodavat' tebe etot yashchik. Verni ego.
-- Ty ego uzhe prodal.
-- Da? CHto-to ne pripomnyu. Po-moemu, ty dobrovol'no otkazalsya ot svoego
raciona, tol'ko i vsego. Kto dumaet inache? No tak i byt', mozhesh' poluchit'
nazad svoi brikety.
Kristina sglotnula.
-- Net, -- |rvin s ulybkoj pokachal golovoj.
-- A esli ya ochen' horosho poproshu? -- Glaza YUsta ugrozhayushche suzilis'.
-- Popytajsya.
-- A esli poprosim my vse?
Svistnuv, bich rassek verevku mezhdu YUstom i Dzhobom. Eshche odin svistyashchij
udar okonchatel'no otdelil YUsta ot svyazki.
-- Tak tebe budet udobnee prosit'...
-- Svoloch'!.. -- vyharknul YUst. SHest, chto on derzhal, kak piku,
okanchivalsya ostriem primotannogo za rukoyatku nozha, otnyatogo, kak vidno, u
Kubyshechki. Sobstvennyj nozh YUsta visel, kak polozheno, u nego na shee. -- Ty
uzhe trup, ponyal, pridurok? -- Odnako, protiv ozhidaniya, YUst shagnul ne vpered,
a nazad.
-- V sleduyushchij raz ya upolovinyu tvoj shest, -- zloveshche predupredil |rvin.
-- A potom tebya samogo. Ustraivaet?
-- Otstan' ot cheloveka, Volk, -- progovoril Obermajer. -- CHto prodano,
to prodano, on v svoem prave.
Vryad li YUst vser'ez nakinulsya na starogo propovednika, skoree,
obradovalsya vozmozhnosti sohranit' lico.
-- As'? Kak ty skazal? A nu, povtori! Ot che-lo-ve-ka?!!
-- Gospod' Vezdesushchij vnushaet emu nechto, nechto zhe On vnushaet i nam. Nam
ne otnyat' yashchik, a znachit, On togo hochet.
-- Kozel staryj, -- prokommentiroval Hajme.
Lejla ugryumo molchala. Kubyshechka opyat' nachala vshlipyvat'. Dzhob nagreb
pod sebya kom mokryh vodoroslej i sel, tyazhelo dysha. Valentin tupo toptalsya,
na odnom meste, vydavlivaya bolotnuyu zhizhu.
-- |j, YUst! Tvoi lyudi ne mogut poiskat' mesto dlya privala gde-nibud'
eshche? -- sprosil |rvin.
-- Sam poishchi!
-- A chto, i poishchu. -- |rvin vstal. -- Pojdem, Kristi, pora. A vam --
schastlivo ostavat'sya. -- On nasmeshlivo sdelal ruchkoj, obrashchayas'
preimushchestvenno k YUstu. -- Mezhdu prochim, ne sovetuyu idti po nashemu sledu.
-- Tebya, umnika, ne sprosili, -- ogryznulsya tot.
* * *
-- Ty chto, ne mog ih prognat'? -- sprosila Kristi, kogda oni udalilis'
na polkilometra.
-- Mog, navernoe. No zachem? Oni ustali, a my uzhe v poryadke. Mozhem idti.
Sporim, oni pojdut po nashemu sledu?
Mutnoe krasnoe solnce drozhalo na vostoke, putayas' v bolotnyh
ispareniyah, i ne rezalo glaza. Zybun ne konchalsya. Maslyanistaya plenka na
poverhnosti luzh kazalas' rzhavoj i pri svete dnya. CHavkan'e i chmokan'e
mokrostupov nakladyvalos' na odnoobraznyj shoroh polzushchego za |rvinom yashchika.
-- Kak eto glupo, -- gluhovato skazala Kristina, ne obrativ vnimaniya na
otvet. -- Glupo i unizitel'no. YA o prigovore. Nam prikazali -- my ushli. Bez
slova, bez piska. Mesim vot gryaz'. Odin Volk ogryznulsya... i tot po-shakal'i.
-- On ne YUst Polyarnyj Volk, -- skazal |rvin. -- Polyarnogo Volka
zastrelili polgoda nazad. YA videl trup. |tot tip samozvanec.
-- On byval na bolote, -- uverenno vozrazila Kristina.
-- Nu i chto? Po-tvoemu, vsyakij melkij pahanchik, kogo raz-drugoj
ugorazdilo promochit' zdes' nogi, -- uzhe Polyarnyj Volk?
-- YA etogo ne skazala... Kstati, otkuda zdes' voobshche lyudi?
-- Kakie lyudi? Nikogo zdes' net... razve chto podal'she, na Gniloj meli.
Na severe -- da, byvayut. Tam bezopasnee. Kormyatsya u berega, daleko ne hodyat.
Izgoi vsyakie, sektanty, beglye prestupniki... slovom, shval' bolotnaya.
Nastoyashchij Polyarnyj Volk tem i proslavilsya, chto skolotil iz nih bandu i
terroriziroval pribrezhnye poselki. Tak ona i nazyvalas': bratstvo Volka -- v
piku bratstvu Savla i inym bandam. Kak perebralsya v stolicu, tak i pogorel.
Ego svoi zhe podstavili. A krome togo, etot nash "YUst" ne znal, chto soldatam
na nas nachhat', oni ne stali by vmeshivat'sya v razborki. YA sovral, a on
poveril.
-- Togda pochemu ty ne rasskazal eto ostal'nym? -- oglyanuvshis', sprosila
Kristina.
|rvin pozhal plechami.
-- A zachem?
-- Sam zhe govoril: vseh pogubit, tol'ko by samomu dojti.
-- Tak i sdelaet. -- |rvin kivnul. -- A nam-to kakoe delo? Ne
nesmyshlenyshi ved' -- vzroslye lyudi, u kazhdogo est' golova na plechah...
teoreticheski. Vybor u nih byl. Oni vybrali.
-- Lejla hotela vybrat' nas, -- poddela Kristina. -- To est' tebya. Ili
tebe ne po dushe professionalki?
-- YA tozhe vybral. Lejla nam ne nuzhna. I nikto drugoj. Vdvoem vsego
bezopasnee, tol'ko oni etogo eshche ne znayut. Hodit' po bolotu tolpoj -- tol'ko
kormit' yazychnikov i prochuyu faunu. YUst kretin.
Neskol'ko minut Kristina dvigalas' molcha.
-- A kogo by ty vzyal, esli by ya otkazalas'?
-- Zachem tebe znat'?
-- Prosto hochetsya. Kapriz.
-- Izbavlyajsya ot kaprizov. No tak i byt', skazhu. Buhgaltera. Ili
propovednika.
-- A pochemu ne Valentina?
-- Ameba.
-- I Dzhob -- ameba.
-- On byl by poslushnoj ameboj. Emu nuzhen nachal'nik, osobenno na bolote.
Okazhis' on zdes' v odinochku, ne dumayu, chtoby on risknul pojti k Schastlivym
ostrovam. No i podstavit' sebya pod luch u nego ne hvatilo by duhu -- tak i
mykalsya by nevdaleke ot berega, poka ne sginul by. No chto tolku ob etom
govorit' -- on vybral YUsta.
-- A pochemu vdvoem bezopasnee?
-- Skoro uvidish'. -- |rvin oglyanulsya. -- Aga, tronulis'. Tochno za nami,
kak ya i govoril. -- On korotko rassmeyalsya. -- Voz'mi-ka chut' pravee.
-- Pryamo nadezhnee.
-- YA vizhu. Vpravo, ya skazal. Net, ne tak kruto... Hvatit. Derzhi eto
napravlenie.
-- Ty chto zateyal? -- trevozhno sprosila Kristi.
-- Nemnogo pouchu ih umu-razumu. Urok zdravogo smysla. Ne bespokojsya, ne
utonut. Ne dolzhny.
Ochen' skoro pod mokrostupami zachavkalo sil'nee. Vodoroslevyj kover
otchayanno progibalsya pod vesom lyudej, pri kazhdom shage prihodilos' slovno
vybirat'sya iz yamy, vot tol'ko yama nikak ne konchalas'.
-- Hvatit, -- tyazhelo dysha, skazal |rvin. -- Teper' derzhi levee. A to i
my provalimsya, veselogo malo budet.
Oni dvigalis' eshche s polchasa, prezhde chem szadi ih nagnal krik. Krichali
dvoe: Kubyshechka i, kazhetsya, Hajme.
|rvin zasmeyalsya.
-- Teper' mozhno ne speshit' -- u nih pokamest est' zanyatie. Mozhet,
soobrazyat, chto po Sargassovu bolotu gus'kom ne hodyat. Davaj-ka voz'mi eshche
levee. Kochki vidish'? Tam i podozhdem.
-- Zachem nam ih zhdat'?
-- Poslushaj, ty ne mogla by ne zadavat' lishnih voprosov?
-- |to i menya kasaetsya. Ty chto, nameren zabotit'sya obo vseh?
-- Eshche ne hvatalo. -- |rvin hmyknul. -- No sama podumaj: zachem oni nam
za spinoj? Pust' idut vperedi ili hotya by tashchatsya parallel'no, bol'she proku
budet.
Proshlepav po poslednej rzhavoj luzhe, Kristi vybralas' na otnositel'no
nadezhnoe mesto i s oblegcheniem perevela duh.
-- A ne luchshe li nam rvanut' kak sleduet i ostavit' etih kopush daleko
pozadi?
Otveta ne posledovalo, i Kristi obernulas'. |rvin molcha kachal golovoj
-- so snishoditel'nym sozhaleniem i nemnogo nasmeshlivo.
Glava 4. VSE ESHCHE DEVYATX
Koster zazhegsya s pervoj popytki: stoilo podnesti ogonek zazhigalki k
kuchke lomkogo hvorosta, kak ogon' vzvilsya i zagudel, zashipeli pod nim mokrye
vodorosli. Dolzhno byt', korchashchiesya v plameni vetki bolotnogo kustarnika
soderzhali v sebe nemalo efirnyh masel.
K nochi iznemogli vse: i lyudi YUsta, i |rvin s Kristinoj. Svyazka iz semi
chelovek teper' dvigalas' po pravuyu ruku, derzhas' metrah v dvuhstah, i vidno
bylo, chto, nauchennye opytom, oni pletutsya ne gus'kom drug za druzhkoj, a
ustupom, naproch' zabyv o tom, chtoby tropit' tropu po vodoroslevomu kovru,
prevrashchaya zybun v tryasinu. Nadezhnyj uprugij kover pod nogami vse chashche
smenyalsya vyazkim gniyushchim mesivom, gde tol'ko ostanovis' -- zatyanet i v
mokrostupah. Probul'kivaya skvoz' gryaz', s vazhnoj medlitel'nost'yu lopalis'
krupnye puzyri, rasprostranyaya gnilostnuyu von'. Poyavilis' "okna" zavedomoj
topi.
V polden' |rvin uvidel pervuyu zmeyu i pokazal Kristine. Metrovoe telo
nebol'shoj tvari zhirno losnilos'. Ne napav, zmeya legko obognala lyudej,
peresekla ih kurs i ischezla, skol'znuv v vodoroslevyj substrat. Nemnogo
pozzhe daleko na yuge pokazalos' stado kakih-to nekrupnyh zhivotnyh. Oni
peredvigalis' s porazitel'noj bystrotoj, slovno skol'zya po bototu.
Neozhidanno v vozduh vzvilos' shchupal'ce yazychnika, provorno ochertilo krug i
ischezlo. Shvatil li hishchnik kogo-nibud', net li -- razglyadet' ne udalos'.
Eshche cherez chas Kristi nagnulas' i podobrala vyvalyannuyu v gryazi tryapochku.
Sudya po obryvku lyamki, eto byl fragment ryukzachka. Nikakih inyh sledov
cheloveka, doshedshego do etogo mesta, na glaza ne popalos'.
Poslednie kilometry pered mestom nochevki -- dlinnoj, horosho zametnoj
izdali mel'yu, gde ros kustarnik i dazhe sumeli ukorenit'sya neskol'ko chahlyh
derevcev, -- Kristi shla chisto mehanicheski, mechtaya lish' ob odnom: brosit'
tyazhelyj shest, upast' i zabyt'sya. Tak i sdelala, chut' tol'ko kover pod nogami
perestal kolyhat'sya. Ne hotelos' ni razgovarivat', ni dvigat'sya, ni zhit'.
Spustya chas, odnako, ona ochnulas' i s udivleniem obnaruzhila, chto bol'she
ne hochet lezhat'. Vryad li propitavshuyu vodorosli gryaznuyu vodu mozhno bylo
nazvat' holodnoj, no tem ne menee zhenshchinu nachal kolotit' oznob. V pyati shagah
ot nee |rvin nagreb kuchu gniyushchih vodoroslej, kotoroj, ochevidno, predstoyalo
posluzhit' postel'yu. Ot potreskivayushchego kostra priyatno tyanulo smolistym
dymkom.
-- Grejsya, -- predlozhil |rvin, i Kristi blagodarno podsela k kostru.
Skoro ot ee roby povalil par. Slyshno bylo, kak poodal' na toj zhe meli
peregovarivayutsya i hrustyat kustami lyudi YUsta. Tam tozhe gorel koster,
pozhaluj, bolee yarkij.
-- Voobshche-to takih eksperimentov bez ostroj nuzhdy luchshe ne delat', --
skazal |rvin, podbrosiv v ogon' skupuyu porciyu drov. -- Vdrug ryadom s nami
vyzrevaet metanovyj puzyr'? Pshiknet -- ot nas s toboj, pozhaluj, tol'ko yashchik
i ostanetsya.
-- Nichego ne imela by protiv, -- gluhovato otozvalas' Kristi.
-- A ya imel by, -- bez usmeshki vozrazil |rvin. -- |to u tebya s
neprivychki. Trudno, ya ponimayu. Budet eshche trudnee... i opasnee. |to tozhe mogu
obeshchat'. No ya reshil dojti do Schastlivyh ostrovov, a znachit -- dojdu. YA
sobirayus' vyzhit'. Sledovatel'no, i u tebya est' shans.
-- YA hochu est'.
-- Predstav' sebe, ya tozhe. Eda budet zavtra, obeshchayu. Vryad li zdes'
mnogo golovastikov, tak chto ne stoit ih lovit', tem bolee noch'yu.
-- A pomnish' u berega? Tam ih mnogo bylo...
-- Eshche by! Kto iz osuzhdennyh ne znaet, chto oni s容dobny, tot ih i ne
lovit, a kto znaet, tot eshche ne goloden. Vprok ih ne zapasesh', a pitat'sya imi
mozhno tol'ko pri zverskom appetite. Ponyatno, chto tut ih uzhe lovyat... Mel'
udobnaya. Kak eshche vse drova do nas ne sozhgli -- udivitel'no...
Kristi peredvinulas' na yashchike, podstaviv ognyu drugoj bok. Ubrala s lica
pryad' slipshihsya volos.
-- Kak u tebya vse vsegda logichno poluchaetsya...
-- Ty udivlena?
-- Ne ochen'. Kogda ty segodnya molchal pochti celyj den' -- ty dumal o
nashih shansah?
-- I o nih tozhe. Nemnogo. Bol'she razvlekalsya.
-- CHem zhe eto?
-- Schital. Izvestnaya zadacha treh tel iz zvezdnoj dinamiki -- nikogda ne
slyhala? Zadayutsya massy, skazhem, odin, tri i pyat', zadayutsya vektory
nachal'nyh skorostej, a dal'she -- chislennoe reshenie differencial'nyh
uravnenij, raschet traektorii kazhdogo tela s uchetom ih vzaimnogo prityazheniya.
V konce koncov odno iz tel, obychno samoe legkoe, vyshvyrivaetsya iz sistemy ko
vsem chertyam. YA pytalsya podobrat' nachal'nye usloviya, pri kotoryh sistema
poteryala by ne samoe legkoe, a samoe tyazheloe telo.
-- Nu i kak, podobral? -- sarkasticheski sprosila Kristi.
-- Poka net.
-- Ty chto, matematik?
-- YA ne poluchil stepeni. Da, po pravde skazat', ona mne nikogda ne byla
nuzhna. No ya horosho schitayu.
-- Togda luchshe by podschital, kak nam ne zagnut'sya v etom bolote!
-- Uzhe. Eshche togda, na beregu. Estestvenno, poyavlyayutsya novye dannye,
vnositsya korrekciya, koe-chto prihoditsya proschityvat' zanovo... No eto, kak
pravilo, neslozhno. Est' standartnye matematicheskie metody. Est' metody,
kotorye razrabotal ya sam.
-- Vresh', -- ubezhdenno skazala Kristi.
-- Tvoe pravo ne verit'.
-- Znachit... ty vybral menya v naparnicy po matematicheskomu raschetu?
-- Znachit, -- kivnul |rvin.
-- Vse ravno ya tebe ne veryu.
-- YA i ne somnevalsya.
-- Vse-taki kem ty byl na vole? Mozgovym centrom prestupnoj shajki?
-- Vrode togo. Sovetnikom prezidenta Sukhadar'yana. Menya vzyali na tretij
den' posle perevorota.
-- Ty? -- Kristi hriplo rashohotalas'. -- Ty byl sovetnikom prezidenta
Hlyabi?
-- Predstav' sebe.
-- CHto-to ya o tebe nichego ne slyshala.
|rvin vzdohnul.
-- Beda v tom, chto ne vse cherpayut informaciyu iz programm novostej, kak
ty... No est' sovetniki i sovetniki. Pomnish' delo o bankrotstve korporacii
"Imperium" tri goda nazad? Hotya da, otkuda tebe znat'... YA ostavil ih bez
grosha. Oni podderzhivali ne teh, kogo nado. Udaril Sukhadar'yan, da tak, chto
nikto ne ponyal, ch'ih ruk delo, a ya lish' proschital, kuda i kogda udarit',
chtoby ne otbit' kulak... kstati, eto bylo netrudno. Poslednie shest' let
prezident delal hody, proschitannye mnoyu, i, kazhetsya, ob etom ne zhalel.
-- A potom, estestvenno, voznik kakoj-nibud' neuchtennyj faktor... --
Kristi fyrknula.
-- Nichego podobnogo. Konechno, odin-edinstvennyj neuchtennyj faktor mozhet
radikal'no izmenit' vsyu kartinu -- zadacha vychislitelya v tom i sostoit, chtoby
pri lyubom neozhidannom rasklade u sistemy ostavalsya dostatochnyj "zapas
prochnosti". Huzhe, kogda prezident sam pilit pod soboj suk. Vsego odin raz
Sukhadar'yan menya ne poslushal, i tol'ko potomu, chto Praj byl ego drugom so
shkol'noj skam'i. Esli by etot drug vovremya pogib v katastrofe, Sukhadar'yan
ne sidel by sejchas pod domashnim arestom i ne proklinal svoyu
sentimental'nost' v ozhidanii smerti "ot serdechnogo pristupa". A ya ne sidel
by na etom yashchike.
-- Tak ty vrode komp'yutera?
|rvin pohmykal, pokrutil golovoj.
-- |to ty skazala, ne podumav... Ladno, ya ne serzhus'. Neuzheli ty
polagaesh', chto Sukhadar'yan ne mog by po primeru inyh politikov obzavestis'
sobstvennym analiticheskim centrom s luchshimi komp'yuterami i razdutym shtatom?
On vybral menya, chto oboshlos' emu niskol'ko ne deshevle. I on ni razu ob etom
ne pozhalel.
Kosterok progoral. Po-vidimomu, |rvin ne sobiralsya podderzhivat' ego vsyu
noch'.
-- V millione sluchaev mashina pereigraet cheloveka. No obyazatel'no
najdetsya hot' odin chelovek, kotoryj pereigraet mashinu.
-- Ty ne nalomaesh' eshche hvorosta? -- sprosila Kristi.
-- Net.
Kristi poezhilas'. Obhvatila rukami plechi. Nad bolotom sloilsya tuman,
syrost' propityvala tol'ko chto vysohshuyu odezhdu. Malaya luna ischezla, krupnuyu
razmylo v mutnoe pyatno.
-- Vse ravno ne ponimayu, kak mozhno proschitat' dejstviya lyudej. Odnogo --
i to, po-moemu, nevozmozhno. A uzh celoj tolpy...
-- Tolpy kak raz proshche, -- otozvalsya |rvin. -- A voobshche, uzhe
davnym-davno narabotano nemalo metodov rascheta povedeniya otdel'nyh lyudej i
skol' ugodno bol'shih ih grupp. Kak pravilo, vse oni okazyvayutsya bespoleznymi
iz-za nedostovernoj vvodnoj informacii. Kak raz mashina ne umeet otlichat'
vran'e ot pravdy. U menya eto poluchaetsya luchshe.
-- Kak zhe tebya vzyali... takogo hitroumnogo? Neuzheli ty ne dogadalsya
pozabotit'sya o sebe?
-- YA dal deru nakanune perevorota, -- neohotno priznalsya |rvin. -- Ta
eshche byla kombinaciya... moya gordost', mozhno skazat'. Vmeshalas' sluchajnost',
kotoraya vhodila v procent razumnogo riska. Iz-za pustyachnoj polomki pered
nul'-pryzhkom lajner vernulsya na Hlyab'. Poslednie sutki pered posadkoj ya
sidel v sudovoj biblioteke i chital vse, chto mog najti o Sargassovom bolote.
Samoe trudnoe nachalos' potom: mne nado bylo poluchit' vysshuyu meru po
prigovoru, a ne luch v spinu pri popytke k begstvu.
-- CHto tebe inkriminirovali?
-- Posobnichestvo prestupnomu rezhimu, chto zhe eshche. Kak budto byvayut
rezhimy ne prestupnye...
-- CHto zhe ty ne rasschital tak, chtoby tebya opravdali? -- ehidno sprosila
Kristi.
-- YA ne rasschityvayu nevozmozhnogo...
Dolgij vzdoh razdalsya so storony bolota. CHto-to bol'shoe, skrytoe
tumanom, vorochalos' v tryasine k zapadu ot meli -- tam, gde nedavno proshli
lyudi. Kristi vskochila. "Syad'", -- proshipel skvoz' zuby |rvin, i ona poslushno
opustilas' na yashchik.
V bolote vshlipnulo, chmoknulo, povorochalos' eshche nemnogo i stihlo.
-- CHto eto bylo?
-- Ne znayu, -- otvetil |rvin. -- YA o takom ne chital. Mezhdu prochim,
zdes' mogut sushchestvovat' tvari, eshche ne izvestnye cheloveku. Sargassovo boloto
nikto po-nastoyashchemu ne issledoval.
Eshche minutu on nahodilsya v napryazhenii. Zatem nemnogo rasslabilsya.
-- Nu ladno, -- skazala Kristi, kogda proshel ispug. -- Dopustim, ya tebe
poverila. |to imeet znachenie v tvoih raschetah?
-- Neznachitel'noe.
-- A etu nochevku ty tozhe rasschital zaranee?
-- Mel' -- net. Otkuda mne bylo o nej znat'?
-- A teper'?
-- U nas est' polnochi. Potom nachnetsya priliv, mel' zatopit, i nam budet
luchshe ujti. A do togo -- vyspat'sya... V blizhajshie chasy YUst i ego shpanenok k
nam ne sunutsya -- slishkom ustali.
-- My budem spat' ne po ocheredi?
-- Da. Stoit risknut'. My dolzhny otdohnut', zavtra budet trudnyj den'.
Prizhavshis' drug k drugu v popytke sohranit' teplo, oni lezhali na kuche
mokryh vodoroslej, to provalivayas' v son, to prosypayas' i s trevogoj
prislushivayas' k real'nym ili kazhushchimsya zvukam bolota. Mutnoe lunnoe zarevo
medlenno smeshchalos' na zapad. Vremenami v bolote nachinali negromko vereshchat'
kakie-to melkie sushchestva -- zastrekochet i smolknet v odnom meste, otzovetsya
v drugom. S toj storony, gde ustroilis' na nochevku te, kto videl vozhaka v
YUste, tozhe donosilis' slabye zvuki: potreskivanie nepogashennogo kostra,
shoroh vodoroslej, inogda kashel' i priglushennye stony poluspyashchih,
polubodrstvuyushchih lyudej.
Pronzitel'nyj vopl' -- muzhskoj, dolgij, strashnyj, polnyj boli i uzhasa
-- podbrosil oboih. Takoj krik mog by izdat' chelovek, shvachennyj gromadnym
hishchnikom, pochemu-to medlyashchim somknut' chelyusti na b'yushchejsya zhertve.
-- ZHdi. Otsyuda -- ni shagu! -- |rvin shvatil bich.
-- Net! -- Kristi vcepilas' v ego rukav, zamotala golovoj.
-- Pusti... YA skoro.
CHavkaya gryaz'yu, on ischez. Tuman velichavo tek cherez mel'. Drozha, zhenshchina
s容zhilas', starayas' kazat'sya men'she i nezametnee. Mereshchilas' ogromnaya past',
chto vot-vot vydvinetsya iz tumana i pozhret ee.
Kriki, svist bicha. Prygali teni. Bylo slyshno, kak hriplo komanduet YUst
i vizzhit Kubyshechka. Zatem kriki izmenili tonal'nost' -- vozle kostra nachali
pererugivat'sya.
Minutu spustya vernulsya |rvin.
-- Zmei, -- ob座asnil on, tyazhelo dysha. -- YAvilis' na svet kostra, kak ya
i govoril. S pyatok, ne bol'she. No krupnye. Nozh ih beret, no bich luchshe. Odna
prisosalas' k Valentinu, nu on i zavopil. Nichego, oklemaetsya. Esli bystro
ubit' etu dryan', poteryaesh' loskut kozhi, no zhiv budesh'.
-- On smozhet idti? -- sprosila Kristi, pytayas' spravit'sya s drozh'yu.
-- Durackij vopros, izvini. On tak zhe hochet vyzhit', kak i ty. Kstati,
on legko otdelalsya -- dogadalsya perekatit'sya v koster. Zmeya otvalilas'
srazu.
* * *
Zasnut' snova ne udalos': priliv prevratil mel' v neprolaznoe mesivo, i
|rvin ob座avil, chto net smysla sidet' v gryazi, dozhidayas' rassveta. Mel' mogla
by spasti izgnannikov ot napadeniya malopodvizhnyh tvarej, vrode yazychnika, no
ne ot zmej i ne ot inyh, poka ne vstretivshihsya na puti ohochih do chelovechiny
porozhdenij bolota, bol'she privychnyh iskat' dobychu, nezheli podzhidat' ee.
|rvin kriknul v tuman, preduprezhdaya ob uhode, i pochti srazu lyudi YUsta
zavozilis', sobirayas' v put'.
Mutnoe pyatno luny vremenami gaslo v tumane. Kristi tol'ko udivlyalas',
kak |rvin umudryaetsya orientirovat'sya, derzha napravlenie na vostok. SHli
medlenno, probuya put' shestami. Lyudej YUsta ne bylo ni vidno, ni slyshno. Odin
raz Kristi provalilas' po poyas, i |rvin, vytashchiv ee, dal zdorovennyj kryuk,
obhodya tryasinu. V drugoj raz Kristi ne uderzhala ravnovesie i upala, kogda v
kakih-nibud' polutora-dvuh desyatkah shagov ot nee kto-to otchayanno zaskripel,
zavereshchal, zabarahtalsya v topi, a potom chto-to rezko hlestnulo po mokrym
vodoroslyam, i zvuki stihli.
Bol'she nichego ne proizoshlo do samogo rassveta. K utru tuman poredel,
zato nebo zavoloklo sploshnoj seroj pelenoj, zamorosil melkij dozhd'. Stalo
vstrechat'sya bol'she glubokih luzh, po kotorym privyazannyj k |rvinu verevkoj
yashchik ne polz, shursha, a plyl s vazhnoj nespeshnost'yu kovchega. Zybun kolyhalsya
sil'nee, nogi utopali po koleno.
Vskore provalilsya |rvin -- tam, gde tol'ko chto proshla Kristi. On uspel
lech' grud'yu na shest i, kriknuv, chto spravitsya, sumel vybrat'sya sam,
vybivshis' iz sil i poteryav mokrostup s pravoj nogi. Prishlos' vzyat' iz
ryukzachka zapasnoj.
Otdyhali, kak i vchera, na yashchike, dotashchiv ego do mesta, pokazavshegosya
otnositel'no nadezhnym. YUsta i ego lyudej po-prezhnemu ne bylo vidno, vprochem,
vidimost' ne prevyshala polukilometra, naskol'ko glaz mog ocenit' rasstoyanie
na bolote.
-- A oni ne zabludyatsya? -- sprosila Kristi, dav |rvinu otdyshat'sya.
-- Vpolne vozmozhno. |to tol'ko po karte do Schastlivyh ostrovov trista
kilometrov -- na dele nam povezet, esli ulozhimsya v pyat'sot. Poteryaem
napravlenie, i budem kruzhit'... Solnechnye dni, kak vchera, zdes' redkost'.
-- A ty eshche ne poteryal napravlenie?
-- Dumayu, chto net. Plyus-minus, konechno. No poka eshche est' smysl idti.
Primerno von tuda. -- |rvin mahnul rukoj. -- Kogda ya ne budu uveren, ya
skazhu.
Oni ne dvigalis' s mesta do teh por, poka moros' okonchatel'no ne vyela
tuman, i togda zametili daleko sprava medlenno dvizhushchuyusya cepochku lyudej. Ih
po prezhnemu bylo sem'. Za eto vremya |rvin nalovil v luzhah s desyatok melkih
sushchestv, prozvannyh Kristi golovastikami, i pervyj poproboval mestnuyu pishchu.
Eda okazalas' otvratitel'noj na vkus, eshche vchera Kristi stoshnilo by ot takogo
zavtraka, a pozavchera -- ot odnoj mysli o nem, no segodnya golod uzhe uspel
skazat' svoe slovo. Oni podelili golovastikov porovnu, zatem nacedili v
misku gryaznoj solonovatoj vody i po ocheredi napilis'. Kogda s zavtrakom bylo
pokoncheno, stalo vidno, chto cepochka iz semi chelovek priblizilas' i vse
sil'nee zabiraet vlevo, yavno stremyas' vyjti na parallel'nyj kurs.
-- Aga, -- skazal |rvin. -- Tak ya i dumal.
-- CHto ty dumal?
-- U YUsta vse zhe est' tolika razuma. Vperedi nas on, konechno, ne
pojdet, no i tashchit'sya szadi ya ego otuchil. Teper' on dumaet, chto my s nim v
ravnyh usloviyah.
-- A razve net?
|rvin poskreb v zatylke.
-- Polozhim, vsemerom otbit'sya ot zmej legche, chem vdvoem. No vidish' li
kakoe delo... vot, skazhem, sidit gde-nibud' na dne yazychnik, etakij
zdorovennyj mollyusk, zhdet... Nad nim torf i vodorosli. Zrenie i sluh emu ni
k chemu. Schitaetsya, chto on napadaet, kogda chuvstvuet kolyhanie zybuna v
predelah dosyagaemosti shchupal'ca... Ne znayu, tak li eto, i nikto ne znaet, no
esli tak, to idti vsemerom v odnoj svyazke -- glupost'...
Zmeya atakovala ego snizu, prorvav v broske vodoroslevyj kover.
Razmatyvat' bich bylo nekogda. Vzvizgnula Kristi. |rvin otmahnul rukoj tvar',
nacelivshuyusya v lico, i totchas ruka ego opustilas' pod tyazhest'yu losnyashchejsya
gadiny. Bol'she vsego ona napominala polutorametrovuyu piyavku i prisasyvalas',
kak piyavka. Rukav predstavlyal dlya nee preodolimuyu pomehu -- poleteli kloch'ya
tkani.
Zmeya umirala dolgo -- ee prishlos' bukval'no sostrugivat' s ruki, no i
upolovinennaya ona prodolzhala viset', sosat', gryzt'... Kogda |rvin so stonom
otodral ot sebya to, chto ostalos', na ucelevshem bryuhe tvari obnaruzhilis' dva
ryada kruglyh otverstij, okajmlennyh melkimi korichnevymi zubami. Nekotorye
pasti prodolzhali otkryvat'sya i zakryvat'sya, szhimayas' v tochku.
Emu povezlo: zmeya ne uspela v容st'sya kak sleduet, postradal tol'ko
rukav, da na predplech'e krovotochil lishennyj kozhi kruglyj pyatachok.
Vsego-navsego odin. |rvin sovsem otorval mokryj razodrannyj rukav, i Kristi
perevyazala emu ruku.
-- Pora dvigat', -- morshchas', proiznes |rvin.
-- Bol'no? -- uchastlivo sprosila Kristi.
-- Net, priyatno. Obozhayu, kogda menya edyat zhiv'em. Isklyuchitel'noe
udovol'stvie.
-- Izvini... Hochesh' voz'mu ryukzachok?
-- Net... Napravlenie zapomnila? Nu, vpered.
Oni shli, i poverhnost' bolota vse tak zhe progibalas' pod nogami,
napominaya sgnivshij i neprochnyj, no vse-taki eshche uprugij batut. Melkij dozhd'
ne prekrashchalsya. SHagah v sta sprava derzhalis' lyudi YUsta. Po-prezhnemu
svyazannye v odnu cep', oni dvigalis' ne gus'kom drug za drugom, kak vchera
utrom, i ne odnim ustupom, kak vchera vecherom, a dvumya: vperedi dva cheloveka,
za nimi szadi i sboku tri, pozadi eshche dvoe. YUst shel chetvertym.
-- Nauchilis' koe-chemu, -- soobshchila Kristi ne bez zloradstva. -- Eshche
nemnogo, i dogadayutsya pojti porozn', tremya svyazkami.
|rvin otozvalsya ne srazu -- zavyazla noga, i on staralsya vytashchit' ee, ne
poteryav mokrostup.
-- Oni by dogadalis' -- pahan ne pozvolit. Kto ego togda budet
prikryvat' speredi i szadi?
-- Mozhet, ustroyut bunt...
-- Razve chto YUst stanet dlya nih strashnee bolota. Tol'ko eto vryad li.
Oni zamolchali na celyj chas. Za etot chas Lejla, po-prezhnemu
vozglavlyayushchaya verenicu lyudej, provalivalas' dvazhdy, i odin raz s privychnym
vizgom provalilas' Kubyshechka. Togda Kristi ostanavlivalas' bez komandy
|rvina, i oba zhdali, kogda, vytashchiv tonushchih, lyudi YUsta prodolzhat put'.
Opasnost' grozila otovsyudu, no sprava ona byla neskol'ko men'she.
Kogda Lejla provalilas' v tretij raz i Dzhob s YAnom Obermajerom,
nadsazhivayas', tyanuli ee iz tryasiny za verevku, davno utrativshuyu belyj cvet,
YUst zaoral, privlekaya vnimanie |rvina:
-- |j, pridurok! U tebya net zapasnyh mokrostupov? Na vremya.
On mahal nad golovoj rukoj s zazhatym v nej pishchevym briketom, vozmozhno,
poslednim iz ostavshihsya, no |rvin i ne podumal otvechat'. Smolchala i Kristi.
Oni dozhdalis', poka obleplennuyu gryaz'yu Lejlu vnov' postavili vo glave
cepochki, i tozhe dvinulis'. A eshche cherez polchasa sprava, pravee lyudej YUsta
boloto so vshlipom vyperlo naruzhu krutoj bugor, iz ego prorvavshejsya vershiny
vymetnulsya v morosyashchee nebo gibkij lilovyj yazyk, dazhe ne ochen' dlinnyj,
ruhnul mezhdu Dzhobom i Hajme, migom nashchupal verevku, rvanul... Zakrichali
lyudi.
Hajme pervym uspel osvobodit'sya. Dzhoba potashchilo volokom po vodoroslyam i
gryazi, no spravilsya i on, uhitrivshis' rassech' lezviem nozha imenno verevku, a
ne sobstvennoe bedro. Lilovyj yazyk otdernulsya. Odno mgnovenie kazalos', chto
on utashchit obrezok verevki i na vremya ostavit lyudej v pokoe, no, po-vidimomu,
kolossal'nyj donnyj mollyusk okazalsya ne stol' tup, kak nadeyalis' lyudi.
Brosiv verevku, yazyk hlestnul vnov' -- gorizontal'no, nad samoj
poverhnost'yu, vihrem pronessya nad vorochayushchimsya v gryazi Dzhobom i molnienosno
obernulsya vokrug Hajme, na svoyu bedu uspevshim vskochit' na nogi. Ryvok -- i v
vozduh na mgnovenie podnyalo ne tol'ko Hajme, no i Valentina, orushchego i
rezhushchego verevku, svyazyvayushchuyu ego s obrechennym. Zybun zahodil hodunom.
Valentin shlepnulsya v gryaz' plashmya, vybiv soboj oshmetki gnilyh
vodoroslej. Podnimaemyj vse vyshe nad bolotom Hajme izvivalsya, vyl i kromsal
nozhom yazyk-shchupal'ce. Ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na eti melochi, yazyk,
vypryamivshis' podobno obelisku, nachal bystro vtyagivat'sya v tryasinu. Poslednij
otchayannyj voj, gromkij chavkayushchij vsplesk -- i stalo slyshno, kak vokrug
krichat lyudi.
SHest' chelovek bezhali v storonu |rvina i Kristi, a kto nikak ne mog
vstat' na nogi, tot polz, spesha ujti ot smerti hot' na karachkah. Lejla snova
provalilas' i dvizheniem, stavshim uzhe reflektornym, vybrosila v storony ruki,
opirayas' na zybkij kover. Svyazannyj s neyu verevkoj YAn Obermajer oral,
buksoval na meste, riskuya provalit'sya sam, vozmozhno, ubezhdennyj, chto Gospod'
Vezdesushchij prebyvaet svoej chasticej i v etoj koshmarnoj tvari, prichem v
naihudshej svoej ipostasi.
Lilovyj yazyk ne vysunulsya vnov', ne stal sharit' vokrug sebya v poiskah
drugoj dobychi. Ponemnogu k lyudyam vozvrashchalos' samoobladanie. Kubyshechka
prekratila vizzhat' i nachala vshlipyvat'. YUst rychal, razdaval plyuhi i navodil
poryadok. Dzhob, pytayas' svyazat' sebya s Valentinom, neumelo sooruzhal morskoj
uzel. Bezzvuchno shevelya gubami, molilsya YAn Obermajer po prozvishchu Skelet i
gladil gnilye vodorosli kostlyavymi ladonyami. Propovedniki Gospoda
Vezdesushchego obhodilis' bez chetok i prochej religioznoj atributiki. Vytashchennaya
iz topi Lejla osmelilas' podobrat'sya polzkom i spasti vyvalyannyj v gryazi
shest Hajme. Probitaya lilovym yazykom dyra v vodoroslevom kovre ponemnogu
zatyagivalas'. Nichto bolee ne vydavalo prisutstviya zataivshegosya v zasade
hishchnika -- na kakoe-to vremya sytogo.
-- CHto u nego tam? -- sodrogayas', sprosila Kristi, kogda mesto tragedii
poteryalos' v morosi daleko pozadi.
-- U kogo i gde?
-- U yazychnika... tam, vnizu. Past'? -- Ee peredernulo. -- Ili on
vysasyvaet cheloveka, kak pauk muhu?
-- Ty dejstvitel'no hochesh' eto znat'? -- pointeresovalsya |rvin.
-- Net... Ty prav. Idem.
-- My i tak idem. A ya by hotel znat', chto u nego tam. No ya ne znayu.
Oni po-prezhnemu dvigalis' dvumya parallel'nymi svyazkami -- korotkoj,
sleva, i dlinnoj, sprava, no uzhe ne takoj dlinnoj, kak vnachale. Kak i
prezhde, YUst derzhalsya chetvertym.
K poludnyu dozhd' poshel sil'nee. Boloto raskisalo, ryabye luzhi ne zhelali
vpityvat'sya v vodoroslevyj kover. |rvinu vse chashche prihodilos'
ostanavlivat'sya, podtaskivat' k sebe yashchik i izbavlyat'sya ot nakopivshejsya v
nem dozhdevoj vody. Kryshku s yashchika on snyal, presnuyu vodu ob座avil
dragocennost'yu, pil sam i zastavlyal pit' Kristi, nesmotrya na ee uvereniya v
tom, chto ee nichut' ne muchit zhazhda. Opustoshiv yashchik i zavaliv ego nabok, on
vzbiralsya na nego, vysmatrivaya bolee nadezhnyj put'. Inogda on nadolgo
zadumyvalsya, pytayas' sorientirovat'sya po storonam sveta, i, sluchalos',
komandoval vzyat' obshchee napravlenie chut' pravee ili levee, no osoboj
uverennosti v ego golose ne bylo. SHestero sprava prodolzhali derzhat'sya v
odnoj-dvuh sotnyah shagov i chutko reagirovali na izmenenie kursa. Po-vidimomu,
YUst ne doveryal svoim sposobnostyam orientirovat'sya.
-- CHto eto? -- sprosila Kristi.
Ih put' peresekala shirokaya gryazevaya polosa -- no ne polyn'ya, kak
opredelil |rvin, ostorozhno priblizivshis' i poprobovav polosu shestom.
Vodoroslevyj kover imelsya i v polose -- no rastrepannyj, vdavlennyj,
peremeshannyj s buroj gryaz'yu. Koe-gde pobul'kivali puzyr'ki vyhodyashchego iz
glubiny bolotnogo gaza. Kazalos', gromadnaya zmeya tolshchinoj s vagon protashchila
zdes' po bolotu svoe telo.
-- Gluposti, -- burknul |rvin, uslyshav mnenie Kristi. -- Gigantskih
zmej tut net. Stado kakih-nibud' zhivotnyh -- drugoe delo. |to mozhet byt'.
Natoptali.
Na tu storonu perebralis' po shestam, kinuv ih poperek gryazevoj polosy.
|to okazalos' dazhe bolee prostym delom, nezheli pokazalos' vnachale. Hishchnyj
lilovyj yazyk, risovavshijsya voobrazheniyu Kristi, poka ona perepolzala na tu
storonu, ne vymetnulsya pryamo iz-pod nee, ne shvatil, ne uvolok v top'. Lish'
gorazdo levee perepravy iz gryazi vrode by nenadolgo vysunulos' chto-to
okrugloe, ne ochen' bol'shoe, i skrylos' bez zvuka. |rvin ne byl uveren, chto
eto ne igra voobrazheniya.
Na vsyakij sluchaj vse zhe otoshli ot polosy podal'she i uzhe tam otdyhali na
yashchike, dozhidayas', kogda perepravyatsya lyudi YUsta. I snova nachalsya pohod pod
dozhdem -- nudnyj, neskonchaemyj, vymatyvayushchij. CHavkal i kachalsya pod nogami
zybun, boloto ravnodushno razreshalo lyudyam uglublyat'sya v nego vse dal'she i
dal'she.
Podnyat' nogu, perenesti na polmetra vpered, opustit'... Podnyat' --
perenesti -- opustit'. S chmokan'em vyrvat' mokrostup iz vyazkogo kapkana,
potykat' pered soboj shestom, i opyat': podnyat' -- perenesti -- opustit',
podnyat' -- perenesti -- opustit'...
Spustya chasa chetyre |rvin ob座avil, chto poteryal napravlenie i ne mozhet ni
za chto ruchat'sya. Kristi prinyala ego slova pochti s blagodarnost'yu. Oni
ostanovilis', ulozhili v gryaz' shesty i vzgromozdili sverhu yashchik. Oba vymokli
naskvoz' eshche utrom, no tol'ko sejchas ih nachala kolotit' drozh'.
-- Nado poest', -- skazal |rvin.
-- YA ne hochu.
-- Skoro zahochesh'. YA tozhe poka ne hochu, a nado. Inache tak i budem
drozhat' do utra.
Oni obsharili kazhduyu luzhu v radiuse sta shagov i pojmali vsego-navsego
sem' golovastikov. Boloto slovno vymerlo: to li ego obitateli, s容dobnye i
nes容dobnye, i vpryam' ne lyubili dozhdya, to li, chto vernee, otsizhivalis'
gluboko v gryazi, blazhenstvuya. |rvin podelil dobychu porovnu: treh
golovastikov pokrupnee ostavil sebe, chetyreh pomel'che otdal Kristi.
-- Luchshe glotat' ih zhiv'em.
-- YA uzhe ponyala.
-- Ty molodec, -- ser'ezno skazal |rvin. -- Horosho derzhish'sya.
Kristi slabo ulybnulas'.
-- Razve u menya est' vybor?
-- Razumeetsya. Ty mozhesh' nachat' nyt'. No eto ne pojdet na pol'zu nam
oboim.
Dobycha razoshlas' po zheludkam bez osobyh toshnotnyh pozyvov. Sejchas zhe
zahotelos' spat', i oni podremali na yashchike, privalivshis' spinami drug k
drugu.
Oba prosnulis' ottogo, chto poverhnost' bolota vzdrognula, i sejchas zhe
ushi zalozhilo revom. Vidimost' byla skvernaya, no im vse zhe udalos' razglyadet'
gigantskij fontan gryazi. Celuyu minutu on bil v nizkoe nebo navstrechu dozhdyu,
potom opal, i snova drognulo boloto. Dozhd' izmenil cvet; po kozhe potekli
gryaznovatye ruchejki.
-- Otkuda zdes' gejzer? -- sprosila Kristi. -- Ili eto... zhivotnoe?
-- Prorvalsya bol'shoj puzyr' gaza, tol'ko i vsego, -- prenebrezhitel'no
zametil |rvin, vnov' prisazhivayas' na yashchik. -- A mozhet, srabotal gryazevoj
vulkanchik, v Sargassovom bolote ih hvataet...
-- Ne opasno?
-- Opasno na nem sidet', a okolo -- na zdorov'e. Hm... Voobshche-to ya
schital, chto oni nachinayutsya vostochnee, kilometrah v sta ot berega...
-- A my skol'ko proshli?
-- Kilometrov sorok.
-- CHto-o? Za dvoe sutok?
Ona pochuvstvovala spinoj, kak |rvin pozhal plechami.
-- A ty skol'ko dumala?
-- Minimum sem'desyat-vosem'desyat.
-- Desyatuyu chast' puti do Schastlivyh ostrovov -- proshli, ne sporyu. Pri
uslovii, chto segodnya shli verno. No ne bol'she. My v bolote, a ne na begovoj
dorozhke.
-- YA zametila.
Dozhd' prodolzhal morosit' -- uzhe ne gryaznyj, obychnyj. Poodal', edva
zametnye, koposhilis' na svoem privale lyudi YUsta.
-- YA prozhila na Hlyabi pochti god, -- proiznesla nakonec Kristi, -- i ni
razu ne slyhala ni o kakih Schastlivyh ostrovah. Oni pravda sushchestvuyut? Ty ih
videl?
-- Tol'ko na karte.
-- A na snimke iz kosmosa?
-- Net. Takie snimki redkost', sama vidish', kakaya zdes' pogoda. No esli
by dazhe ya ne videl karty i nichego ne slyshal ni o kakih ostrovah za bolotom,
ya vse ravno znal by, chto oni sushchestvuyut. Sargassovo boloto -- prosto melkoe
okrainnoe more. Ne bud' ono otgorozheno ot okeana cepochkoj ostrovov, ego
davno razmylo by okeanskimi volnami. Raz est' boloto, znachit, est' i
ostrova.
-- I lyudi...
-- Tol'ko esli kto-to iz osuzhdennyh sumel do nih dobrat'sya. Inogo
naseleniya tam net, eto ya znayu tochno.
-- Otkuda?
-- Ty ne predstavlyaesh', skol'ko informacii prihoditsya perelopachivat'
sovetniku prezidenta... osobenno vychislitelyu. Mne netrudno narisovat' kartu
plotnosti naseleniya vsej Hlyabi, letom i zimoj, vo vremya otpuskov i v pik
naplyva sezonnyh rabochih. Schastlivye ostrova -- vsegda belyj cvet. |to
aksioma. Let pyat'desyat nazad na severnom ostrove byl poligon, no ego davno
prikryli. Teper' tam nikogo net.
Kristina molchala, obdumyvaya.
-- Ty eshche govoril pro kakuyu-to Gniluyu mel'...
-- Est' takaya. My dojdem do nee dnya cherez tri, esli sumeem
sorientirovat'sya, i budem idti po nej poldnya, a to i den'. YA predpochel by ee
obojti, no vyjdet chereschur bol'shoj kryuk.
-- Pochemu obojti?
-- Lyudi. Dojti do Schastlivyh ostrovov pochti nevozmozhno, do Gniloj meli
-- real'no. Predstavlyaesh' sebe, kakaya tam podobralas' kompaniya?
-- Ponimayu... -- Kristi zadumalas'.
Medlenno gasli sumerki. Dozhd' pochti konchilsya, ili, vernee, moros'
izmel'chala i uzhe ne seyalas' s neba, a visela nad bolotom sploshnoj
nepronicaemoj zavesoj. Kogda sovsem stemnelo, |rvin vstal s yashchika i shepnul:
-- Poshli.
-- Kuda? -- Kristi zahlopala glazami.
-- Tishe. Pereberemsya na drugoe mesto. Sporim, noch'yu k nam zayavyatsya? I
ne odin YUst -- on ne takoj durak -- vse skopom... Hotya chto tut sporit', i
tak yasno.
-- Za yashchikom?
-- Za vsem, chto u nas est'.
Starayas' ne shumet', oni proshli vpered shagov trista, i |rvin reshil, chto
etogo hvatit.
-- Zabluditsya eshche kto-nibud', -- vpolgolosa predpolozhila Kristi.
-- Ne my gonyali ih po bolotu, -- otrezal |rvin.
On sel na yashchik verhom i, obnyav zhenshchinu za plechi, prizhal k sebe. Kristi
ne vozrazhala: tak bylo teplee, i v ob座atiyah |rvina ne bylo nichego
nepristojnogo. U oboih urchalo v zhivotah, meshaya dremat'.
Proshel chas, i dva, i tri. Potom iz tumana donessya krik -- negromkij,
vpolgolosa. Kto-to kogo-to oklikal. Vskore poslyshalsya otvetnyj krik.
-- Tak i est'. -- |rvin negromko rassmeyalsya. -- Zaplutali. Sledopyty!
Aborigeny Hlyabi, lyudi s pereponkami na pal'cah!
-- Ty govorish' tak, budto ty ne nastoyashchij hlyabianec.
-- Tochno, -- kivnul |rvin. -- Mat' razrodilas' mnoyu na kosmolajnere za
tri chasa do posadki. Tak chto formal'no ya ne aborigen i rugat' Hlyab' imeyu
polnoe pravo.
-- A otkuda tvoi roditeli?
-- Iz Asteroidnoj sistemy. Slyhala? -- V otvet Kristina pomotala
golovoj. -- Zvezda tam horoshaya, zheltaya, ne to chto zdeshnij krasnyj puzyr',
zato planet normal'nyh net, vmesto nih t'ma asteroidov. Tam malo kto zhivet,
chashche priletayut rabotat' po kontraktu. Otec byl mestnyj. Kogda on pogib pri
meteoritnoj bombardirovke, mat' reshila, chto ostavat'sya tam nezachem, nu a so
mnoj, ponyatno, nikto ne sovetovalsya... Da ono i k luchshemu. V Asteroidnoj
sisteme obrazovanie rebenku ne dash', razve chto nachal'noe, a moya mat' hotela,
chtoby ya chego-to v zhizni dobilsya. Universitety na razvityh planetah byli ej
ne po karmanu, a vot na Hlyabi -- drugoe delo... Ochen' ona radovalas', kogda
ya v lyudi vyshel. Tak i umerla god nazad -- schastlivaya...
Krik v tumane povtorilsya. Na etot raz krichali gromche i trevozhnee.
-- Kto-to zavyaz, -- prokommentiroval |rvin. -- Kogo-to tyanut. Vol'no zhe
im bylo po nocham gde popalo shlyat'sya, topograficheskim kretinam...
* * *
|ta noch' byla uzhasna. Dva vymokshih do nitki cheloveka, muzhchina i
zhenshchina, prosideli na yashchike do utra, obnyavshis', inogda provalivayas' v
dremotu, no i v dremote chutko prislushivayas' k kazhdomu zvuku bolota. No eshche
huzhe, veroyatno, prishlos' shesterym, ne imevshim inoj posteli, krome ohapki
mokryh vodoroslej. Kogda Kristi dumala o nih, holodnye murashki stayami begali
po ee kozhe. I vmeste s tem ona chuvstvovala zloradstvo: ne nashli! ne
ograbili! ne ubili, chtoby otobrat' yashchik -- tron dlya svoego pahana...
Ee zloradstvo usililos', kogda ona podumala o tom, chto ih pishchevye
brikety uzhe, veroyatno, podeleny i s容deny. Tem luchshe! Sdelka byla chestnoj.
Pust'-ka poohotyatsya na golovastikov, lyubiteli mokro sidet', zato sytno est',
davno pora!
Pered samym rassvetom nemnogo razvidnelos'; v gryaznoj muti neba
prostupilo slaboe zarevo kakoj-to iz lun. Mozhno bylo idti, no na etot raz
|rvin reshil dozhdat'sya dnya. Kogda stalo svetlo i v redeyushchem tumane udalos'
razlichit' vdali lezhku neudachlivyh nochnyh ohotnikov, on pokrichal im i pomahal
nad golovoj shestom.
-- My ne budem ih zhdat'? -- osipshim golosom sprosila Kristina.
-- Zachem? Po-moemu, my legko obojdemsya bez nih.
-- Vchera ty govoril inoe. -- Kristi popytalas' otkashlyat'sya, no ee golos
ostalsya osipshim.
-- SHuchu. No oni dolzhny poverit', chto eto ne shutka.
Ochertaniya shesti chelovek, ostavshihsya pozadi, dolgo ne zhelali tayat' v
tumane. Vstayushchee na vostoke krasnoe zarevo sporo podbiralo syrost' nad
bolotom, i dva cheloveka, svyazannye mezhdu soboj gryaznoj verevkoj, shli
navstrechu zarevu, a za nimi po potrevozhennomu zybunu s shelestom i shipeniem
volochilsya yashchik.
CHerez polchasa sdelali bol'shoj kryuk, obhodya zavedomuyu top', i
podverglis' napadeniyu nebol'shoj zmei, kotoruyu |rvin zametil vovremya i
prosto-naprosto otshvyrnul koncom shesta. A spustya eshche chas neozhidanno
natknulis' na cheloveka.
Dazhe |rvinu potrebovalos' usilie, chtoby poverit', chto pered nim imenno
chelovek, a ne ocherednoj predstavitel' bolotnoj fauny. Vse v nem protestovalo
protiv opredeleniya "chelovek" -- i krajnee istoshchenie, i peremezhayushchiesya sloi
davnishnej i svezhej gryazi, sovershenno skryvshie obryvki odezhdy, i volosy,
sbivshiesya v neimovernyj koltun, i polnaya gryazi i vodoroslej boroda, i chernoe
lico. Lish' glaza -- vospalennye, polnye gnoya i boli -- govorili o tom, chto
eto vse-taki chelovek, a ne chelovekopodobnoe presmykayushcheesya.
CHelovek ne shel -- polz. On ne mog idti: ego pravaya noga byla slomana i,
razduvshayasya, primotannaya otorvannymi ot shtaniny polosami k oblomku shesta,
bezzhiznenno volochilas' po gryazi. Uporno, neostanovimo, ostavlyaya za soboj
borozdu, chelovek s gluhim rychaniem podtyagivalsya na loktyah, podtaskival pod
sebya zdorovuyu nogu, brosal telo na polshaga vpered i medlenno, s muchitel'nym
stonom podnimal lico nad bolotnoj zhizhicej, morgaya i shchuryas' pered sleduyushchim
broskom.
|rvina i Kristi on zametil v pyati shagah, a zametiv, perestal stonat' i
s rychaniem popytalsya sest', opirayas' na levuyu ruku, tut zhe ushedshuyu v zybun
po lokot'. V pravoj ruke okazalsya oblomok nozha. CHernye guby shevel'nulis':
-- Ne...pod...ho...di...u...b'yu...
Brezglivost' i zhalost' borolis' v glazah Kristiny. Potyanuv nosom
vozduh, |rvin oboshel polzuna, zahodya s navetrennoj storony.
-- Ne tronem. Davno polzesh'?
CHelovek ne to zarychal, ne to zastonal, s nenavist'yu glyadya na |rvina.
-- Mezhdu prochim, Schastlivye ostrova v protivopolozhnoj storone, --
zametil tot.
Sudya po vsemu, chelovek eto znal.
-- Nado najti golovastikov, -- skazala Kristi.
-- Zachem?
-- On umiraet s golodu.
-- A ty hochesh', chtoby umerli my? Ty eshche skazhi, chto my dolzhny vzyat' ego
s soboj k Schastlivym ostrovam, kuda on vovse ne hochet.
-- Vse ravno. -- Kristi vyzyvayushche tryahnula golovoj. -- Ty kak hochesh', a
ya poohochus'. Dlya nego. Pusti!
|rvin priderzhal ee za verevku.
-- Horosho podumala?
-- Da! I ne vzdumaj mne meshat'!
Kazalos', |rvin kolebletsya. Zatem on uhmyl'nulsya i pochesal shchetinistyj
podborodok.
-- Idet. Poohotimsya vmeste.
Poiski v luzhah dali chetyreh golovastikov. |rvin podvigal kadykom, kogda
Kristi zavladela imi, no skazal tol'ko: "Poostorozhnee", -- i vovremya, potomu
chto chelovek vnezapno mahnul naotmash' oblomkom nozha, edva ne rasporov zhenshchine
nogu.
-- Preduprezhdal ved', -- provorchal |rvin, zavladevaya pishchej. -- |j, ty!
Est' budesh'? V nashej zabegalovke zakuska besplatnaya.
Novyj vzmah oblomkom nozha. Ne uderzhav ravnovesiya, chelovek plyuhnulsya
licom v gryaz', no sejchas zhe s rychaniem podnyal golovu.
-- Durak, -- prokommentiroval |rvin, sadyas' na kortochki. -- Dayut --
beri. My ne golodny. Nas vygnali na boloto vsego tri dnya nazad, ne vidno
razve?
CHelovek so stonom perevalilsya na drugoj bok. Bylo yasno, chto on ni za
chto ne hochet rasstat'sya so svoim zhalkim oruzhiem, no vse zhe reshil risknut'
operet'sya na vooruzhennuyu ruku. Vsled za tem gryaznaya lapa v odno mgnovenie
sgrebla izvivayushchihsya golovastikov s ladoni |rvina i, ne uroniv ni odnogo,
stol' zhe mgnovenno vbila ih v raspahnuvshijsya proval rta. CHelovek yarostno
zarabotal chelyustyami.
-- My ne vragi, -- uchastlivo progovorila Kristi.
CHelovek ne obratil na nee vnimaniya. Ego vospalennye bezumnye glaza
vperilis' v |rvina, kak prikleennye.
-- Eshche, -- skazal on. -- Est'. Ty kto? Pochemu? Eshche.
-- Davno polzesh'? -- sprosil |rvin.
-- Davno. Net. Ne znayu. Eshche.
-- Ty s Gniloj meli?
-- Net. Ne doshli. Zabludilis'. Solnca net. Edy malo. Sovsem net edy.
Lyudej mnogo... bylo. Eshche!
-- Kuda ty polzesh'?
-- Nazad. Na bereg. Gde tverdo. Ne myagko, ne zhidko. Tverdo. Menya
prostyat, ya znayu. YA dopolzu. Boloto konchitsya. Menya prostyat. Eshche edy!
|rvin zhestom ostanovil Kristi, sobiravshuyusya chto-to skazat'.
-- Doroga vperedi bezopasna? Na kakom protyazhenii?
-- Eshche edy!
-- Snachala rasskazhi o doroge.
-- CHisto. Dva, tri dnya polzkom. Mozhet, chetyre, ne pomnyu. Edy! Daj edy!
-- Izvini, -- skazal |rvin, podnimayas' s kortochek, -- u menya bol'she
net. Mne ochen' zhal'.
Polzushchij chelovek byl eshche viden, kogda Kristi na hodu obernulas' k
|rvinu, gotovaya vylit' na nego gnev i prezrenie, i oseklas' -- zanyatyj
kakimi-to svoimi myslyami, |rvin molcha kachal golovoj.
-- CHto? -- sprosila Kristi.
-- Nichego. CHistoplyuj ya, okazyvaetsya. Vsegda polezno uznat' o sebe
novoe, no ne vsegda priyatno.
-- U nego gangrena, da?
-- Ona samaya. No on umret ne ot nee. Horosho by na nego natknulsya YUst i
utopil iz zhalosti. YA, kak vidish', ne smog.
-- YUst -- iz zhalosti?
-- A mne plevat', radi chego. Pust' hot' dlya udovol'stviya... ili zarezhet
na myaso dlya sebya i svoih ostolopov. Tol'ko eto vryad li: zhivoty eshche ne
podvelo, poboitsya bunta. Zametila, kak nash polzun uspokoilsya, kogda uznal
pro nashi tri dnya na bolote? My eshche ne gotovy k lyudoedstvu, vot v chem delo.
Na ego bedu. Daleko on ne upolzet, eto yasno. Dostanetsya zmeyam, a eto...
malopriyatno.
-- Mog by po krajnej mere najti emu eshche paru golovastikov.
-- Hvatit i togo, chto my dali. Za informaciyu nado platit'. My
zaplatili.
-- On chelovek! -- Kristi popytalas' kriknut', no ej udalos' lish'
prosipet'.
-- On mertvec, i nam s toboj etogo ne izmenit'. A my s toboj hotim
dojti do Schastlivyh ostrovov.
Neskol'ko minut oni shli molcha, derzhas' vozle borozdy, ostavlennoj
polzushchim chelovekom. Ponemnogu plechi Kristiny nachali vzdragivat', i kogda
rydayushchij krik perepugal melkih krylatyh sozdanij, kormyashchihsya na letu
bolotnymi nasekomymi, |rvin byl gotov k etomu.
-- Svolochi! Gady! CHisten'kie! Izgnanie -- vysshaya mera! Net prezrennoj
professii palacha! Ne sushchestvuet za nenadobnost'yu! ZHech' lyudej luchemetom --
gumanizm ne pozvolyaet! Tolknut' v kordonnyj nevod, chtoby porvalo na melkie
kusochki, -- tozhe nel'zya, chelovecheskaya zhizn' svyashchenna! Ni odin
zakonoposlushnyj kretin ne dolzhen byt' zapyatnan ubijstvom! Idite -- vperedi
Schastlivye ostrova! Ah, svolochi!..
-- Perestan', -- hmuro prikazal |rvin.
-- |to pridumali takie zhe chistoplyui, kak ty! Skazhesh' net? Nu skazhi!
-- Da, -- skazal |rvin. -- |to pridumali takie chistoplyui, kak ya. Drugie
chistoplyui vozveli pridumku v zakon, tret'i ne vozrazili. CHetvertye za
chistoplyujstvo platyat. A teper' prekrati isteriku, uspokojsya i smotri pod
nogi.
-- YA spokojna!
-- Tebe tak kazhetsya. Mozhesh' zaodno oprotestovat' zakon vsemirnogo
tyagoteniya. Ochen' perspektivno.
-- Ty! -- Kristi s yarost'yu obernulas'. Kakoe-to mgnovenie |rvinu
kazalos', chto ona kinetsya na nego, kak dikaya koshka. -- Skotina! Mraz'!
Ublyudok!
-- YA ublyudok, kotoryj hochet dojti do Schastlivyh ostrovov, -- napomnil
|rvin.
-- Zasun' ih sebe v zadnicu, svoi ostrova!
-- Rad by -- ne vlezut. -- |rvin ulybnulsya uglom rta. -- Stop. Kladi
shest. Prival do gotovnosti.
-- YA mogu idti!
-- Ty -- mozhesh'. A ya ne pojdu s toboj v svyazke, poka ty ne pridesh' v
sebya. Sadis', otdyhaj. YA poka poishchu golovastikov, perekusim. Von ta luzha,
po-moemu, perspektivnaya. Lyubish' golovastikov, a?
Borozda, vspahannaya polzushchim chelovekom, nerovno izvivayas', upryamo vela
k vostoku. Uspokoivshis', Kristi priobodrilas'. V samom dele, esli uzh
polumertvyj ot goloda kaleka sumel propolzti zdes' i ucelet', dvoe zdorovyh
lyudej, pust' ustavshih, no eshche daleko ne obessilennyh, projdut legko. ZHal',
konechno, neschastnogo, pogibnet... no ved' on tak i tak obrechen. Do materika
emu ne dopolzti ni pri kakih obstoyatel'stvah, a esli nebesa vse zhe szhalyatsya
nad bezumcem, uberut s ego puti giblye topi i prozhorlivoe zver'e, esli dadut
emu sil vypolzti na bereg, to sdelayut eto lish' dlya togo, chtoby tam ego
sozhgli luchemetom. A |rvin... |rvin prav. ZHestkij racional'nyj podhod --
tol'ko tak, po-vidimomu, mozhno zdes' ucelet'... i rano ili pozdno dojti,
dochavkat', dopolzti, esli pridetsya, do Schastlivyh ostrovov. Probit'sya k
tverdi cherez bolotnye hlyabi -- i zhit'. Prosto zhit', ne drozha ot straha
kazhduyu minutu. I hodit' po tverdomu, i spat' na tverdom...
Ona popytalas' predstavit' sebe glubinu bolotnoj hlyabi pod nogami.
Skol'ko tam ee -- desyat' metrov tryasiny? dvadcat'? sto? K svoemu udivleniyu,
Kristi ne oshchutila uzhasa. Mysl' o holodnoj vyazkoj lovushke pod tonkim kovrom
zhivyh i gnilyh vodoroslej sdelalas' privychnoj i bol'she ne vgonyala v drozh'.
Gde-to tam, v chernoj glubine, sidyat v zasade gigantskie hishchnye tvari, zreyut
puzyri gaza, gotovyatsya k izverzheniyu gryazevye gejzery -- chto zh, ni u kogo i
ne bylo somnenij, chto eto boloto ne sovmestimo s chelovekom, vse pravil'no.
ZHit' v nem nel'zya, no mozhno ucelet' kakoe-to vremya i uspet' dojti do
Schastlivyh ostrovov. Osobenno esli ne byt' zhalostlivoj duroj i ne ispytyvat'
bez nuzhdy terpenie |rvina... On znaet, chto delaet. CHto mozhno prinyat' umom,
to mozhno prinyat' i serdcem.
I chem ran'she, tem luchshe.
Ne uspeli projti vdol' borozdy i treh kilometrov, kak |rvin vnov'
rasporyadilsya ustroit' prival. Nesmotrya na dannoe sebe slovo, Kristi ne
uderzhalas' ot nedoumennogo voprosa:
-- Zachem?
-- Podozhdem nashih poputchikov. Von tam, v storonke.
-- Kakoj smysl? Tot chelovek propolz tut bez problem.
-- Vot imenno, -- suho otvetil |rvin i vdavat'sya v bolee prostrannye
ob座asneniya ne pozhelal.
Razmytoe pyatno solnca davno sobralos' v akkuratnyj oranzhevo-krasnyj
disk, bol'shoj, kak supovaya tarelka. Zametno prigrevalo. Nochnoe ocepenenie
pokinulo golovastikov; vybravshis' iz spleteniya morskih trav, oni kishmya
kisheli v luzhah i ne tak-to legko davali sebya pojmat'. Bol'shie glyancevye
chervi -- vozmozhno lichinki mestnyh zmej -- presmykalis' na poverhnosti,
vremenami legko nyryaya v zybun. Ot moshkary zvenelo v ushah. Pitayushchiesya eyu
melkie krylatye sozdaniya podnyalis' povyshe i zhirovali, popiskivaya. Odna
krupnaya krylataya tvar' sdelala neskol'ko suzhayushchihsya krugov nad prisevshimi na
yashchik lyud'mi, zastaviv |rvina na vsyakij sluchaj podobrat' shest, no ne reshilas'
atakovat', sglotnula na letu melkogo letuna, zloveshche kvaknula i uletela.
Ochen' daleko na severe odin za drugim podnyalis' dva hishchnyh yazyka, pokachalis'
i vtyanulis' v boloto. Kristi, ohnuv, hlopnula sebya po shcheke i
prodemonstrirovala |rvinu razdavlennoe nasekomoe.
-- Ono menya ukusilo!
-- |to horosho.
-- Ne ponyala! Bol'no, mezhdu prochim...
-- Kto by somnevalsya. A horosho potomu, chto voobshche-to u zdeshnih
krovososov inoj pishchevoj resurs. Ne chelovechij.
-- Nu i chto?
-- Pohozhe, do Gniloj meli ne tak daleko, kak ya dumal. Esli, konechno,
eta bukashka ne zaletela s materika. No eto vryad li: veter vostochnyj.
Kristi yarostno poskrebla nogtyami zudyashchuyu shcheku i ohnula. V meste ukusa
uzhe uspel vozniknut' boleznennyj voldyr'.
-- Na Gniloj meli chto, v samom dele mnogo lyudej?
-- Dumayu, da. Est' kogo kusat'.
Kristi peredernulo.
-- My ved' tam ne ostanemsya, pravda?
|rvin molcha kivnul.
-- O chem ty dumaesh'? -- sprosila Kristi.
-- YA ne dumayu. YA schitayu.
-- Nashi shansy?
-- Otstan'.
Lyudej YUsta prishlos' dozhidat'sya dol'she, chem predpolagala Kristi.
Veroyatno, oni tozhe vstretilis' s polzushchim kalekoj i poteryali vremya, zato
teper' prodvigalis' dovol'no bystro, derzhas' vozle borozdy. Kak vidno,
segodnya Lejle dali peredohnut' -- na etot raz pervoj shla Kubyshechka, bez
shesta, no vse-taki v mokrostupah. YUst, kak i prezhde, derzhalsya chetvertym.
|rvin razmotal bich, no on ne ponadobilsya. SHest' chelovek proshli mimo, ne
ostanovivshis' dlya otdyha, ne sdelav popytki napast'. Proverennaya doroga vela
ih na vostok. Nikto ne skazal ni slova, tol'ko YUst odaril |rvina tyazhelym
vzglyadom i splyunul skvoz' zuby.
-- My pojdem za nimi, da? -- sprosila Kristi.
-- Umnica, -- provorchal |rvin, smatyvaya bich. -- Vse ponimaesh'.
-- Ty boish'sya idti pervym? Po probitoj doroge?
-- Vot imenno poetomu. YAzychniki chuvstvuyut dvizhenie bolotnogo kovra. I
umeyut polzat' tam, v tryasine.
-- Tak bystro?
-- YA ne znayu, bystro ili net. I nikto ne znaet. Zato ya znayu navernyaka,
chto nash polzun sovral. Bezopasnyh dorog na bolote ne byvaet. YUst poveril --
ya net.
-- Zachem emu vrat'?
-- A zachem emu govorit' pravdu? V glubine dushi on znaet, chto ne
vypolzet iz bolota. On izmuchennyj kaleka, a my poka net -- razve eto ne
povod nenavidet' nas? I potom, razve my vernemsya, chtoby nakazat' ego za
obman?
Pokachav golovoj, Kristi prinuzhdenno rassmeyalas'.
-- I za chto tol'ko ty nenavidish' lyudej...
-- Za glupost'. Hotya zhivu tol'ko blagodarya ej. Zabavnyj paradoks.
-- A ya -- za podlost'.
-- |to to zhe samoe. Podlec -- ne bolee chem egoist, proschityvayushchij svoe
budushchee lish' na odin shag, a znachit, tot zhe glupec. Mudryj egoist slyvet
al'truistom.
-- Osobenno ty! -- ne uderzhalas' Kristi.
|rvin ulybnulsya:
-- YA ne mudrec, a vychislitel'... Gotova? Poshli.
Oni shli i chas, i dva, i tri. SHestero vperedi takzhe ne ostanavlivalis'
na otdyh. Krasnoe solnce, udobno ustroivshis' v zenite, dobrosovestno zharilo,
slovno sobralos' issushit' boloto. Vonyuchie ispareniya zastavlyali drozhat'
gorizont. Pot zalival glaza. Bolotnye nasekomye tuchami roilis' vokrug
putnikov, nabivalis' za pazuhu, norovili zaletet' v nos, no ni odno ne
uzhalilo. Nikakoj opasnosti ne nablyudalos' ni snizu, ni sverhu, ni s bokov.
Posle poludnya Kristi potrebovala ot |rvina priznat', chto on oshibsya v svoih
raschetah, odnako tot otricatel'no motnul golovoj:
-- Glyadi v oba.
-- A tot... emu chto, perebili nogu v drake?
-- Mozhet byt'.
-- Ty v eto ne verish', da?
-- YA ne znayu... Stoj!
Skazano bylo ne gromko i ne vesko -- Kristi ostanovil ne golos, a ryvok
natyanuvshejsya verevki.
-- CHto takoe?
-- Kogda ya govoryu "stoj", eto znachit imenno stoj, a ne idi, --
proburchal |rvin, otmahivaya ot lica moshkaru. -- Glyan' vpravo ot sebya. Da ne
vdal', ono ot tebya v dvuh shagah... Vidish'? Von tot gryaznyj pyatachok.
-- Vizhu. -- Kristi opaslivo otshagnula vlevo.
-- Zdes' rosla loza-bichevka. Tol'ko chto. Ne znayu, kak nazyvaetsya eto
rastenie po-nauchnomu, a na mestnom zhargone -- loza-bichevka.
-- |to na kakom mestnom zhargone? -- prishchurilas' Kristi.
-- Na zhargone pribrezhnogo naseleniya, razumeetsya, -- poyasnil |rvin. --
Odin raz ya soprovozhdal Sukhadar'yana v ego poezdke po poberezh'yu.
-- Nu i chto?
-- Tol'ko to, chto u YUsta teper' est' bich. Poshli, nechego stoyat'.
-- Obyazatel'no nado bylo pokazyvat'? -- zlo sprosila Kristi. -- Slovami
skazat' ne mog, da?
-- A ty moim slovam verish'? -- uhmyl'nulsya |rvin.
Proshel eshche chas, i krasnoe solnce nachalo zhech' zatylok, a pod nogi idushchim
legli korotkie teni. Vremenami sredi plotnogo spleteniya vodoroslej
popadalis' kochki, porosshie yadovito-zelenym mhom, i dazhe kusty. Srazu dve
stajki nekrupnyh zhivotnyh bystro-bystro probezhali v otdalenii i ischezli.
-- Oni s容dobny? -- sprosila Kristi, provozhaya ih golodnymi glazami.
-- Kazhetsya, da. No pojmat' ih mozhno tol'ko sluchajno. CHereschur prytkie.
-- Kak eto sluchajno?
-- Otnyat' u hishchnika. Ili natknut'sya na gnezdo. Dolzhny zhe oni gde-to
vyvodit' svoe potomstvo... Vot chto, pribav'-ka hodu. |ti nenormal'nye pryamo
begut.
Lyudi YUsta i v samom dele ushli daleko vpered, i prishlos' podnazhat',
chtoby priblizit'sya k nim. Kilometr za kilometrom ostavalsya pozadi, a
borozda, vspahannaya propolzshim zdes' chelovekom i uzhe ponemnogu
zatyagivayushchayasya, po-prezhnemu vela na vostok. Inogda ugadyvalas' lezhka --
zdes' kaleka otdyhal ili korotal noch'. Ni odin hishchnik ne popalsya na glaza, i
bolotnyj kover kazalsya nadezhnym. Proverennaya, bezopasnaya doroga... Idti i
idti po nej bez ostanovki, uhodit' v boloto vse dal'she i dal'she, a tam i
Gnilaya mel', gde navernyaka net koshmarnyh donnyh mollyuskov-yazychnikov, gde
dazhe zhivut lyudi, -- no ne ostanavlivat'sya tam, a srazu dvinut'sya k
Schastlivym ostrovam... tol'ko by podol'she ne konchalas' eta nadezhnaya
doroga...
Tak dumala Kristi, poka do nee ne doletel otchayannyj vopl' Kubyshechki.
Bylo horosho vidno, kak lyudi YUsta metnulis' v storonu i ostanovilis',
probezhav neskol'ko shagov.
-- Tak ya i znal, chto eto ne yazychnik, -- progovoril |rvin. -- Tam chto-to
drugoe, ne pojmu chto...
|to i vpravdu okazalsya ne yazychnik. Nad bolotnym kovrom, nizko stelyas',
pokachivalos' nechto zmeepodobnoe, pohozhee na pokrytuyu cheshuej pozharnuyu kishku,
sharilo naoshchup' bezglazoj golovoj, bezzvuchno razevalo useyannuyu zubami past'.
Zahlebyvayas' slezami, Kubyshechka nadryvno krichala i, volocha okrovavlennuyu
nogu, pytalas' otpolzti. Ponemnogu eto ej udavalos' -- kak udalos'
obrechennomu, vstretivshemusya utrom. Ne najdya dobychi, "pozharnaya kishka"
negromko zaskripela, vstoporshchila zelenovatye cheshujki, pohozhie na melkie
list'ya, otchego stalo yasno, chto eto skoree rastenie, nezheli zhivotnoe, i,
razzyaviv past', podnyavshis' nad bolotom vo ves' rost, zamerla, kak vidno, v
namerenii prinyat' solnechnuyu vannu. S moshchnyh zubov-pil sryvalis' kapel'ki
prozrachnoj zhidkosti.
-- YAdovitaya tvar', -- ob座asnil |rvin, otvernuvshis'. -- No, pohozhe, na
cheloveka ee yad ne dejstvuet. Golen' naskvoz' prokusila -- eto da.
-- Zatknis'! -- kriknula Kristi i vshlipnula.
-- Pozhalujsta. Zatknulsya.
-- Ty vse znal zaranee!
-- Aga. I ty tozhe.
Navzryd, kak rebenok, rydala Kubyshechka, razmazyvaya po licu slezy i
gryaz'. Na nee staralis' ne smotret', no vse-taki smotreli ukradkoj. YAn
Obermajer po prozvishchu Skelet bezzvuchno sheptal, prosya o chem-to Gospoda
Vezdesushchego. Vo vzglyadah, brosaemyh na |rvina, chitalas' neprikrytaya
nenavist' proigravshih k vyigravshemu.
-- Ty za eto zaplatish', -- s ugrozoj poobeshchal YUst.
-- Za tvoyu glupost' zaplatyat oni. -- |rvin nebrezhno kivnul na ego
sputnikov.
-- Tebe konec, umnik! Ty trup, zapomni!
|rvin ne otvetil, no snyal s plecha bich. Opomnivshayasya Kristi sudorozhno
uhvatilas' za rukoyatku nozha.
SHiroko razmahnuvshis', edva ne zadev Dzhoba, YUst steganul bichom. So
vtorogo udara "pozharnuyu kishku" perebilo nadvoe, otsechennaya chast' prinyalas'
besheno izvivat'sya, kusaya vodorosli, bryzgaya zelenoj penoj; obrubok vtyanulsya
v zybun.
Nikto ne napal na |rvina i Kristi, kogda oni obhodili lyudej YUsta po
shirokoj duge, hot' Lejla skripela zubami ot yarosti, a na gryaznom strashnom
lice YUsta katalis' zhelvaki.
Borozdy vperedi bol'she ne bylo -- vstrechennyj utrom chelovek doshel do
etogo mesta i, broshennyj tovarishchami, nachal otsyuda svoj put' polzkom v
nikuda.
Ne uspeli otojti na polsotni shagov, kak |rvin ob座avil, chto pojdet
pervym. Na odin mig boleznennaya grimasa Kristi smenilas' udivleniem.
-- Ty -- pervym? CHto-to noven'koe.
-- Kusachaya tvar' -- rastenie. Mnogie rasteniya rastut gruppami. Ty ne
umeesh' drat'sya bichom, a u menya kakoj-nikakoj opyt, ponyatno?
-- Ponyatno.
-- I bud' dobra, ne zastavlyaj menya vsyakij raz ob座asnyat' tebe to, chto ya
delayu!
-- Izvini...
To li hishchnoe rastenie roslo i podzhidalo dobychu v odinochestve, to li
vybrannyj |rvinom put' okazalsya udachnym, no povtornyh atak ne posledovalo, i
bich ostalsya bez raboty. Kristi snova nachala vshlipyvat'.
-- V chem delo?
-- Ona uletet' otsyuda hotela...
-- Po-moemu, ty tozhe ne otkazalas' by. A ya dazhe popytalsya. V chem
raznica?
-- V tom, chto iskalechena ona, a ne ty. Ty podumal o tom, chto s nej
budet?
-- Otberut u nee mokrostupy i pojdut dal'she. Ej mokrostupy uzhe ni k
chemu. A nozh u nee davno zabrali, chto dosadno. Nam by prigodilsya tretij nozh
-- piku by sdelali. Poleznaya veshch'. Pozhaluj, za nozh ya by dazhe risknul
shvatit'sya s YUstom na bichah.
-- Ty vseh ih podstavil!
-- A ty by hotela, chtoby oni nas?
-- Ona na tvoej sovesti!
-- Vovse net. Ona podvernulas' pod ruku vo vremya perevorota, i zdes'
nikto ne vinovat, dazhe sud'ya. Sluchajnost'. A drugaya sluchajnost' sostoit v
tom, chto ona ne utonula v tryasine v pervyj zhe den'. Priznayus', ne ozhidal...
Oglyanis' nazad: ta kompaniya idet za nami?
-- Idet.
-- Znachit, ne stali dobivat'. Milostivcy!.. Vot chto, davaj-ka idi
vpered, opasnoe mesto my, kazhetsya, proshli.
Otchayannye kriki Kubyshechki malo-pomalu zatihali vdali i nakonec
perestali byt' slyshny. Razmerenno chavkali mokrostupy. SHursha, polz yashchik.
Ogromnoe krasnoe solnce klonilos' k zakatu. Kazalos', ono oglushitel'no
zashipit, kosnuvshis' bolota.
-- Ha! -- skazal vdrug |rvin. -- YA nashel reshenie.
Kristi oglyanulas' -- ee sputnik ulybalsya i byl, po-vidimomu,
chrezvychajno dovolen soboj.
-- Kakoe reshenie?
-- CHislennoe, konechno. Ne obshchee. Reshenie zadachi treh tel s massami
odin, tri i pyat'. YA nashel nachal'nye usloviya, pri kotoryh iz sistemy
vybrasyvaetsya samoe massivnoe telo.
Kristi smolchala.
* * *
|toj noch'yu oni pochti ne razgovarivali i ne sideli v obnimku -- noch'
vydalas' teploj. Pri svete treh lun sumeli dazhe poohotit'sya na golovastikov,
v izobilii shnyryavshih v melkih luzhah i koe-kak zaglushili golod. Spali po
ocheredi: trehlunnoj noch'yu daleko vidno, zametyat lyudi YUsta, chto son smoril
oboih, -- napadeniya ne izbezhat'. I kto znaet, ne shastayut li po bolotu
negumanoidnye hishchniki? Ne vse zhe oni sidyat v zasade, ozhidaya, kogda
kolyhnetsya pod dich'yu bolotnyj kover. Pomimo yazychnikov i zubastyh rastenij
mogut byt' i inye plotoyady: begayushchie, polzayushchie, letayushchie...
Kristi dezhurila vtoruyu polovinu nochi, i ej vse kazalos', chto ona slyshit
dalekij, beznadezhnyj plach broshennoj na bolote Kubyshechki. Konechno, tol'ko
kazalos', i ona ponimala eto, no ne raz vskakivala s yashchika i prislushivalas'.
Noch' ne prinesla bedy. Utrom kompaniya YUsta popytalas' bylo naglo
pristroit'sya szadi chut' li ne sled v sled, no otstala, edva |rvin
demonstrativno svernul v storonu zavedomoj tryasiny. Posle neskol'kih hitryh
manevrov poshli kak ran'she: dvumya parallel'nymi svyazkami, s toj raznicej, chto
bolee dlinnaya ukorotilas' na odnogo cheloveka i nahodilas' ne sprava, a
sleva. Vperedi ee na etot raz vyshagival Dzhob. Kak vidno, YUst, po-prezhnemu
idushchij v seredine svyazki, reshil poberech' dokazavshuyu svoyu zhivuchest' Lejlu.
-- Pahan, pahan, a politik, -- fyrknul |rvin, kivnuv vlevo, i tut zhe,
rugnuvshis', hlopnul na shcheke kusachee nasekomoe. -- Spravedlivost', mol, i
ocherednost'. Soobrazhaet, chto blizko Gnilaya mel'.
-- I chto?
-- Pered Gniloj mel'yu emu obizhennyh i ozloblennyh ne nado.
-- Ty prosto ne slyshal, -- vozrazila Kristi. -- On s etoj devkoj
polnochi vozilsya, sopel na vse boloto. Nado dumat', ponravilos'.
-- I poetomu reshil ee poberech'? -- nasmeshlivo otozvalsya |rvin. -- Zrya
tak dumaesh'. Odno drugomu ne pomeha.
Utro eshche ne pereteklo v den', kogda gorizont na yugo-vostoke pokrylsya
nerovnoj korochkoj. Kristi nevol'no uskorila shagi.
-- |to... les? Tam ostrov?
-- Ne znayu. -- Golos |rvina vydaval nedoumenie. -- Mozhet byt', dal'nee
shchupal'ce Gniloj meli. Podojdem poblizhe -- uvidim.
Proshel chas, i korochka, peremestivshis' po pravuyu ruku, dejstvitel'no
prevratilas' v roshchu, no stalo takzhe yasno, chto eto eshche ne Gnilaya mel'.
Okruglyj zabolochennyj ostrovok priyutil na sebe sotni nizkoroslyh derevcev i
neprolaznye zarosli kustarnika. Nad veselo zeleneyushchim podrostom koryavymi
svechkami torchali mertvye suhie stvoly zadushennyh bolotom derev'ev postarshe.
Mnogie nakrenilis', no eshche derzhalis', i posle smerti prodolzhaya ceplyat'sya za
nevernuyu pochvu podgnivshimi kornyami.
-- Svernem? -- predlozhila Kristi.
-- Net. Lishnij kryuk.
Kristi vzdohnula.
-- ZHal', vchera ne doshli do etogo mesta. Koster by razveli, vysushilis',
pogrelis'...
-- Ty razve zamerzla?
-- YA ustala. A tam horoshee mesto dlya otdyha. A to i dlya dnevki.
|rvin kolebalsya, skreb pal'cami shchetinistyj podborodok. Kristi
oglyanulas' s nadezhdoj:
-- Mozhet, vse-taki svernem, a? Horoshee mesto.
-- Dazhe ochen'. Pervoe prilichnoe mesto iz vseh mest, kakie my videli.
|to-to i ploho. Ne nravyatsya mne prilichnye mesta v Sargassovom bolote. Pari
derzhu, chto ono zanyato.
-- Kem? Lyud'mi?
-- Esli ne huzhe. Pereterpim. Davaj-ka vpered pomalu. Ne nashumim, tak,
mozhet, i proskochim.
Ne proskochili. V odno mgnovenie lesnoj podrost vzburlil, podobno
kipyashchej vode, i vozduh nad roshchej pochernel. Donessya shum, kak ot naletevshego
shkvala. Uzhe znakomye chernye krylatye tvari na sej raz vser'ez
zainteresovalis' lyud'mi. Ih byli tysyachi, tysyachi, tysyachi... Gigantskaya staya
zatmila solnce, vybiraya moment dlya ataki na dvunoguyu pishchu, osmelivshuyusya
progulivat'sya vozle ee gnezdovij. Kak dozhd', zamorosil pomet.
-- Spina k spine! -- kriknul |rvin. -- Mashi shestom vo vsyu dur'!
Otstupaem k etim... -- On ne dogovoril, k komu, no Kristi ponyala. Sem'
shestov luchshe dvuh.
Potom komandovat' stalo nekogda. Ataki shli volnami, odna za drugoj.
Hriplyj or povis nad golovami. Sbitye nazem' tvari korchilis', zlobno razevaya
pasti, ugrozhayushche vystavlyaya vpered britvenno-rezhushchie kromki kryl'ev. Ot
shestov leteli shchepki. Odnu tvar', vil'nuvshuyu vbok ot shesta, nemedlenno
rasseklo popolam tochno takoj zhe tvar'yu. SHesty vnosili nerazberihu v volny
shturmuyushchih, i tol'ko eto pozvolilo dvum izgnannikam dobrat'sya do drugoj
kuchki osazhdennyh i vsemerom sostavit' edinyj oboronitel'nyj krug.
Pozdnee dazhe |rvin so svoim chut'em vremeni ne mog skazat', skol'ko
prodolzhalos' srazhenie: pyat' minut ili chas? On pomnil lish' to, chto pod konec
ruki onemeli i uzhe s trudom upravlyalis' s shestom. Ni odna boesposobnaya tvar'
ne prorvalas' v oboronitel'nyj krug, no to i delo valilis' podbitye i, uzhe
izdyhaya, kusali, kromsali, carapalis', poka ih ne vtaptyvali v hlyab'
mokrostupami. Odna vcepilas' zubami |rvinu v sheyu, i on sumel stryahnut' ee
pod nogi tol'ko vmeste s klochkom kozhi i myasa. Nikto ne zametil pereloma v
bitve, kogda volny atakuyushchih tvarej stali pozhizhe i nabegali uzhe ne tak
chasto. Zatem kak-to vdrug vyyasnilos', chto chernaya tucha nad golovami
rastochilas' po vsemu okoemu, tvari napadayut poodinochke i vse rezhe, a eshche
neskol'ko minut spustya semero okrovavlennyh, stolpivshihsya na ugrozhayushche
prognuvshemsya zybune lyudej, ponyali, chto na sej raz smert' proshla storonoj i
mozhno podschitat' poteri.
Nikto, dazhe YUst ne izbezhal ran. I hotya rany v bol'shinstve byli melkie,
poverhnostnye, krov' hlestala tak, slovno vsyu zhizn' mechtala vybrat'sya na
svezhij vozduh. Kristi otdelalas' rezanoj ranoj predplech'ya, ne schitaya
carapin. Dzhob sosal polovinku otrublennogo mizinca. Lejla zamyvala vodoj iz
luzhi rassechennoe uho. U vseh ot tyuremnoj odezhdy ostalis' okrovavlennye,
peremazannye pometom lohmot'ya. Rezhushchie kromki chernyh tvarej rassekli verevku
v desyatke mest. U Valentina, postradavshego men'she drugih, upolovinilo shest.
-- Svolochi, -- gustym basom probubnil YAn Obermajer, po primeru Lejly
promyvaya ranu na kolene solenoj bolotnoj vodichkoj. -- Mogli by po krajnej
mere kinut' v yashchik aptechku.
-- Tak bylo ugodno Gospodu Vezdesushchemu, -- zlo otbril Dzhob, na sekundu
vynuv izo rta krovotochashchij obrubok pal'ca.
Nikto ego ne podderzhal, i tema neozhidannogo bogoborchestva propovednika
razvitiya ne poluchila.
-- Uhodim? -- shepnula Kristi.
|rvin otricatel'no motnul golovoj i pomorshchilsya ot boli. Nebol'shuyu, no
obil'no krovotochashchuyu ranu na shee on zazhimal ladon'yu.
-- Sejchas oni opomnyatsya...
-- YA znayu.
YUst poluchil mnogochislennye, no neglubokie ranki i, kazalos', ne obrashchal
na nih vnimaniya. Narochito ne spesha, hlyupaya mokrostupami, on vrazvalochku
podoshel k yashchiku i, usevshis' verhom, demonstrativno poerzal sedalishchem,
ustraivayas' poudobnee. Poigryvaya bichom, vozhak ne skryval glumlivogo
udovletvoreniya. Kak ni stranno, nastroen on byl, po-vidimomu, blagodushno.
-- CHto, umniki, razdumali spasat'sya vdvoem? Pribezhali pod krylyshko?
Kristi molchala. |rvin cherez silu kivnul.
-- Ty byl prav... Polyarnyj Volk. Prav s samogo nachala.
-- Hochesh' prisoedinit'sya, a?
Novyj kivok. Lenivyj zamah, svist bicha -- i ispachkannyj pometom klok
volos soskol'znul s golovy |rvina i upal k nogam.
-- S toboj beseduyut, obosrannyj. Nevezhlivo molchat'.
-- Vsemerom... legche, -- vydavil |rvin.
-- Umnica! -- pohvalil YUst. -- A kuda nam teper' idti, ne podskazhesh'?
CHto-to ya kompasu ne veryu.
-- Tuda. -- |rvin pokorno ukazal na vostok.
-- Uveren? -- YUst shiroko uhmyl'nulsya. -- Vot i pokazhi nam dorogu vmeste
so svoej devkoj. A my uzh za vami kak-nibud'... my ne gordye. A esli ne
soglasen -- ne derzhim.
-- Soglasen. -- |rvin naklonil golovu. -- YA pojdu pervym.
Nizen'kij puhlyj Valentin skol'znul po nemu vnimatel'nym vzglyadom i
smolchal. Zato torzhestvuyushche zahohotala Lejla, i hriplyj smeh otognal
poslednyuyu krylatuyu tvar', kruzhashchuyusya nad lyud'mi.
-- Mozhet, skazhesh', dlya chego tebe eto nuzhno? -- vyzyvayushche sprosila
Kristi, edva tronulis' v put' i rasstoyanie, otdelivshee ee i |rvina ot
ostal'nyh, vnushilo uverennost', chto ee golos ne budet uslyshan YUstom. -- Ili
ty prosto strusil?
-- Net, soskuchilsya. -- I |rvin podmignul. -- V kompanii veselee.
-- A mozhet, tebe nravitsya rol' minoiskatelya?
-- Mozhet, i nravitsya. Dolzhny zhe yazychniki chem-to pitat'sya.
Vymuchenno ulybnuvshis', Kristi pokachala golovoj.
-- YA tebya sovsem ne ponimayu.
-- I ne nado, -- hmyknul |rvin. -- Pover', tak budet luchshe.
-- Podschital optimal'nyj variant, chto li? A menya ty sprosil?
-- Net. A chto, nado sprashivat'? YA zhe skazal: dover'sya mne. Kak
po-tvoemu: pochemu YUst ne potreboval nashe oruzhie? Vse budet horosho, vot
uvidish'.
-- Ty pravda pojdesh' pervym? -- nedoverchivo sprosila Kristi.
-- Aga.
-- Tebe reshat'. YA, konechno, ne naprashivayus'... No vspomni, chto ty sam
mne govoril.
-- YA pomnyu. Ustanu -- smenish'. Poka rasslab'sya.
Za den' odoleli vsego nichego. Malo togo, chto poteryali vremya,
perevyazyvaya rany obryvkami odezhdy, malo togo, chto poterya krovi oslabila
lyudej, a YAn Obermajer ohromel i kovylyal cherez silu, tak eshche doroga vkonec
isportilas'. Ne uspel ostrov krylatyh tvarej otodvinut'sya k gorizontu, kak
stalo yasno, chto nikakaya pupovina ne svyazyvaet ego s Gniloj mel'yu. Naprotiv,
po vsem priznakam, glubina bolota zdes' uvelichilas', i zybun kazalsya ne
stol' nadezhnym. Poyavilis' obshirnye uchastki topej i otkrytye polyn'i zathloj
vody. V inyh shumno bul'kali puzyri bolotnogo gaza.
Metallicheskij yashchik teper' volochilsya na verevke sledom za Kristi i
dvazhdy prigodilsya vsem semerym, kogda polyn'i smykalis', zakryvaya put' na
vostok. Togda iskali proliv pouzhe i poodinochke perepravlyalis' v yashchike, kak v
parome. Oba raza |rvin perepravlyalsya pervym pod glumlivye ponukaniya YUsta i
zavozil konec verevki na tot bereg, s velichajshej ostorozhnost'yu zagrebaya
shestom, probuya soboj neizvedannuyu puchinu pod tonkim metallicheskim dnom. Vo
vtoroj raz chto-to ogromnoe vsplylo k poverhnosti nepodaleku ot yashchika, no ne
vynyrnulo i ne napalo, zato yashchik zakruzhilsya v vodovorote nad NIM, kogda ONO
vnov' ushlo v glubinu.
I vse zhe k vecheru opasnaya zona byla projdena, pod nogami zachavkal
obyknovennyj zybun. Proklyatyj lesistyj ostrov, vse eshche yasno razlichimyj na
zapade, izzubril snizu bagryanyj polukrug zahodyashchego solnca. Vse vybilis' iz
sil, zato daleko na vostoke smutno oboznachilas' temnaya poloska, i YUst,
vzobravshis' na yashchik, dolgo vglyadyvalsya v gorizont, posle chego ob座avil, chto
eto i est' Gnilaya mel'.
Eshche vchera eto izvestie priobodrilo by kazhdogo -- segodnya ono ne
proizvelo dolzhnogo vpechatleniya. Nikto ne poshel sobirat' golovastikov, sil u
lyudej edva hvatilo na to, chtoby nagresti pod sebya syryh vodoroslej i
provalit'sya v son, kak v omut. YUst pinkami rastalkival spyashchih.
-- Pervuyu polovinu nochi dezhurish' ty, -- skazal on |rvinu, -- i ty, --
palec tknulsya v Valentina. -- Vtoruyu -- ty i ty, -- ukazal on na Dzhoba i
Kristi. -- Poprobujte mne zasnut'. Kto ne ponyal?
-- YA ponyal, Volk, -- toroplivo otozvalsya |rvin. -- Ne somnevajsya, vse
sdelaem kak nado.
Kristi otvernulas'. Sadnila ruka pod urodlivoj povyazkoj, i nyla,
zhaluyas' na ustalost', kazhdaya myshca. Prishlos' stisnut' zuby, chtoby ne
razrevet'sya v golos ot boli i obidy. Ona oshiblas', oshiblas' v vybore! Tot,
kto kazalsya ej nadezhnym sputnikom, pust' ne geroem, no vse zhe muzhchinoj,
zashchitnikom, sdal ee obyknovennomu banditu, ne avtoritetu dazhe, a prosto
samozvancu... Neuzheli i vpravdu vychislil shansy vyzhit' -- svoi shansy! -- i
sovershil gnusnost', vygadyvaya lishnij procent? Vryad li. Skoree vsego on s
samogo nachala morochil ej golovu bajkami o nesushchestvuyushchem
sovetnike-vychislitele poverzhennogo prezidenta etoj gnusnoj planety i
idiotskoj zadache treh tel... Trus i boltun, vyryadivshijsya cinichnym
racionalistom! Bezgolovyj i bezvol'nyj mollyusk! Kakoj zhe nado byt' duroj,
chtoby srazu ne raspoznat' ego, chtoby uvidet' tverd' tam, gde nichego net,
krome hlyabi...
Smradno, tyazhelo dyshala tryasina, i volnami kolyhalsya zybun. Napadali
zmei -- desyatki, sotni provornyh gibkih tvarej, glyancevo blestyashchih v svete
mnogih lun. YAzychnik vysovyval svoe lilovoe shchupal'ce, hvatal luny po odnoj i
utaskival v top'. Miriady letayushchih tvarej s kryl'yami, podobnymi britve,
atakovali stebli hishchnyh rastenij, izvivayushchihsya i klacayushchih zubami. Kristi
hotela bezhat', no mokrostupy namertvo vrosli v bolotnyj kover, pustili
uprugie vetvistye korni, i ne hvatalo sil nagnut'sya, chtoby pererezat'
remeshki. Odna srezannaya zubastaya "golova", razbryzgivaya zelenyj sok, upala
na nee sverhu, vpilas' v ranennuyu ruku i stala poedat' zhivoe myaso,
prichmokivaya, davyas' i zahlebyvayas'.
Kristi zakrichala i vyplyla iz tryasiny sna. |rvin tryas ee za plecho. Ona
sela ryvkom, potrevozhila ruku i ot boli prosnulas' okonchatel'no. Nu konechno!
Prishel chered ej storozhit'.
-- Uzhe seredina nochi? -- serdito sprosila ona i, vzglyanuv na nebo,
ponyala, chto noch' uzhe daleko zashla za polovinu i vot-vot zarozoveet vostok.
Nevdaleke, sidya na yashchike, mirno dremal Dzhob. Valentin davno spal i stonal vo
sne.
-- Prosti, -- siplo vygovoril |rvin, i Kristi ponyala, chto on derzhitsya
iz poslednih sil. -- Ne hotel tebya budit', no... Slovom, mne nado pospat'
hotya by paru chasov, inache dnem ya ne budu ni na chto goden. A den' obeshchaet
byt' nezauryadnym.
-- Konechno. -- Kristi s usiliem pokinula lezhku. -- Lozhis' tut.
-- Voz'mi bich. Tut vrode bezopasno, no... sama ponimaesh'. Uvidish' zmeyu
-- bej, no ostorozhno, inache othvatish' sebe chto-nibud'.
|rvin svalilsya kulem na primyatuyu kuchu vodoroslej, blagodarno
probormotal: "Nagrela mesto", -- i minutu spustya uzhe blazhenno pohrapyval, ni
o chem ne zabotyas', slovno bukval'no tol'ko chto zakonchil trud titanicheskogo
ob容ma i neizmerimoj slozhnosti. Kristi dazhe pokazalos', chto on ulybaetsya vo
sne.
Ona tolknula Dzhoba -- tot nedovol'no zabormotal i popytalsya vnov'
usnut'. Posle shlepka po shcheke on podnyal golovu i pronyl:
-- Ne splyu ya, ne splyu, otstan'...
-- Vizhu, kak ty ne spish', -- otrezala Kristi. -- A nu, vstan'!
-- CHego eshche? -- nedovol'no probubnil klerk. -- Skazal zhe: ne splyu.
-- Tiho!
-- CHto? -- Son s Dzhoba sletel v odno mgnovenie.
-- Kto-to hodit...
-- Gde?
-- Ne vizhu.
Dzhob dolgo prislushivalsya.
-- Nikogo net, -- skazal on nedovol'no. -- Pokazalos'.
-- Tsh-sh-sh!.. Net, ne pokazalos'. Kto-to byl tol'ko chto. Vot...
CHuvstvuesh', opyat'?
-- CHto opyat'? -- Dzhob pereshel na shepot.
-- Zybun kolyshetsya. No teper' slabee.
-- Nichego ne chuvstvuyu.
-- |to ne pod nami. Kto-to hodit vokrug...
-- Kto tut mozhet hodit'? -- zabubnil Dzhob. -- |ti tvari libo polzayut,
libo letayut.
Kristi izo vseh sil szhala ruku Dzhoba i, naverno, potrevozhila obrubok
mizinca, potomu chto Dzhob korotko vzvyl ne svoim golosom, vydernul ruku i
zashipel skvoz' zuby, kak prohudivshijsya shlang.
-- Tishe ty, -- shiknula ona -- Vot, opyat'... Neuzheli ne chuvstvuesh'?
-- Eshche kak chuvstvuyu, -- so zloboj ob座avil Dzhob v polnyj golos. -- Tebe
by tak pochuvstvovat'! Idi spi. Isterichek mne tut ne hvatalo! S videniyami!
Kristi ne mogla skazat', pokazalos' li ej ili obostrivshijsya sluh v
samom dele ulovil chut' slyshnoe chavkan'e mokrostupov, udalyayushcheesya proch'.
Do utra nichego ne sluchilos'. Ona eshche dvazhdy pytalas' rastolkat'
klyuyushchego nosom Dzhoba, no tot lish' rugalsya i nyl, prezhde chem vnov' usnut'
verhom na yashchike. Ugroza razbudit' YUsta, chtoby navel poryadok, podejstvovala
nenadolgo, i v konce koncov Kristi ostavila popytki. K nej samoj son ne shel,
a v lunnuyu noch' odnogo chasovogo vpolne dostatochno.
Rassvet nastupil dazhe ran'she, chem ona predpolagala. Krasnoe rasparennoe
solnce eshche ne uspelo vyglyanut' iz-za gorizonta, kak stalo yasno, kto brodil
noch'yu vozle spyashchih. Dve vertikal'nye chertochki vdali, s pervogo vzglyada vrode
by zamershie na odnom meste, a na samom dele bystro uhodyashchie k Gniloj meli,
mogli byt' tol'ko lyud'mi i nikem inym.
* * *
Nochnoj vizit neznakomcev vstrevozhil vseh, dazhe YUst kazalsya
obespokoennym i ne vpolne uverennym v sebe.
-- Perejdem Gniluyu mel' noch'yu, do vechera budem otdyhat', -- ob座avil on
i, pokolebavshis', dobavil bez ugrozy: -- Kto ne soglasen, pust' skazhet.
Den' zanimalsya yasnyj, ne obeshchaya ni volgloj morosi, ni neproglyadnogo
tumana. Vidimost' -- kak nazlo -- ot gorizonta do gorizonta.
-- CHerez Gniluyu mel' tol'ko noch'yu, -- podobostrastno, kak pokazalos'
Kristi, podderzhal |rvin. -- Proskochim, esli ne nashumim. I luchshe obojtis' bez
fonarikov. Lun ne budet, zato bol'shoj priliv obespechen, i, dumayu, mel'
zatopit. Nadeyus', mestnym budet ne do nas.
YUst posmotrel na nego s podozreniem.
-- Naschet priliva i lun -- tochno?
-- YA podschital.
-- Glyadi, umnik, ne oshibis'... Nu-ka vse osmotrelis'! Ni u kogo nichego
ne propalo?
Ne propalo ni odnoj veshchi -- kak vidno, nochnye gosti ispugalis' golosov
dezhurnyh i ne reshilis' priblizit'sya, -- no vse ponimali glavnoe: novyh
vstrech s obitatelyami Gniloj meli skoree vsego ne izbezhat', i gotovilis' k
hudshemu. S utra nikuda ne tronulis'. YUst obrezal oblohmativshijsya konec
verevki, velel rasplesti ee i privyazat' nozhi k shestam. Dolgo ryskali po
bolotu vokrug lagerya v nadezhde najti lozu-bichevku, no ne nashli. Pochti ne
nashlos' i golovastikov -- ne inache, na nih byl izryadnyj spros daleko vokrug
Gniloj meli. Znakomyh hishchnikov ne popadalos', a neznakomogo libo ne uvidish',
libo ne pojmesh', chto eto hishchnik, poka on tebya ne shvatit. No i neznakomyh
lyubitelej chelovech'ej ploti ne vstretilos', krome zhguchej moshkary, ozhivshej s
rassvetom. |rvin pervym vymazal lico gryaz'yu i podstavil solncu, chtoby
bystree zatverdela zashchitnaya korka. Ochen' skoro ego primeru posledovali i
ostal'nye.
Pishchu ne delili. Kto zamechal golovastika, tot, drozha ot goloda i
vozhdeleniya, ne mog uspokoit'sya, poka emu ne udavalos' shvatit' ego i
otpravit' v rot, i byl bezuteshen, esli golovastik uspeval ushmygnut' v zybun.
YAn Obermajer, ch'ya blagoobraznaya sedaya griva davno uzhe prevratilas' gryaznyj
kom, a koleno za noch' raspuhlo do togo, chto prishlos' dopolnitel'no nadrezat'
shtaninu, stradaya ot boli, poproboval zhevat' soplodiya vodoroslej, no sejchas
zhe vyplyunul ih s otvrashcheniem i dolgo otplevyvalsya, mycha i motaya golovoj.
On tak nichego i ne nashel, esli ne schitat' neskol'kih kroshechnyh
slizneobraznyh sozdanij, pricepivshihsya snizu k lentochnym vodoroslyam, slishkom
nichtozhnyh, chtoby tratit' sily na ih poiski. Propovednik yavno eto ponimal.
Nikto ne znal, mogli li oni voobshche sluzhit' pishchej, no, po-vidimomu, yada v nih
ne soderzhalos'.
Poloska Gniloj meli, rastayavshaya bylo v luchah voshodyashchego svetila,
teper' otchetlivo razlichalas' na gorizonte. Dve speshashchie k nej dalekie figury
davno ischezli. Ni vblizi, ni vdali nichto ne vydavalo chuzhogo prisutstviya.
-- CHego im syuda hlyupat'? -- mrachno ozvuchil Valentin. -- Razvedali,
skol'ko nas, teper' zhdut. Mimo Gniloj meli ne promahnesh'sya.
Nikto emu ne otvetil -- glupo vozrazhat' protiv ochevidnogo. Skol' by
nedalek umom ni byl chelovek, pyat' sutok v Sargassovom bolote sob'yut
doverchivost' s kogo ugodno. Lyudi Gniloj meli... mozhno sebe predstavit',
kakovy oni!
Kristi ne pytalas' obmanut' sebya. Mnogochislennye lyudi, raz osnovatel'no
pod容li golovastikov chut' li ne na poldnya puti vokrug svoego obitalishcha!
Veroyatno, vechno golodnye i navernyaka opasnye dvunogie bolotnye krysy...
Opasnee lyubogo bolotnogo zverya. Raschetlivee |rvina. Cepche Lejly. Kovarnee
YUsta.
Do poludnya otdyhali, nabirayas' sil pered nochnym ryvkom. Spali,
razmorivshis' pod luchami solnca, iskali golovastikov, cedili i pili
solonovatuyu gryaz', othodili oporozhnit'sya i snova spali, poka Obermajer ne
podnyal trevogu, pervym zametiv medlennoe kolyhanie zybuna. Kto-to bol'shoj i
gruznyj neterpelivo propihival gromozdkoe telo skvoz' gibluyu torfyanuyu vzves'
pod zybunom, toropyas' dobrat'sya do bespechnyh sushchestv, osmelivshihsya toptat'sya
v ego vladeniyah. V sta shagah ot bivaka on oshchutil pod soboyu dno, otchego
vodoroslevyj kover nad chudovishchem vzdulsya pologim bugrom. Bugor ros,
priblizhalsya.
Byl li eto yazychnik ili inaya, eshche neznakomaya tvar', nikto ne sobiralsya
vyyasnyat'.
Teper' pervuyu svyazku vozglavlyal Valentin -- tak rasporyadilsya YUst.
|rvina on postavil vtorym, za nim Kristi. Sam vstal vo vtoroj svyazke mezhdu
Lejloj i Dzhobom, kotoromu vypalo posluzhit' buksirom dlya Obermajera -- tot
plelsya poslednim, sil'no pripadaya na bol'nuyu nogu.
Kristi zametila, chto |rvin derzhit golovu neskol'ko nabok.
-- Kak tvoya sheya, bolit? -- ne vyderzhala ona.
|rvin s usiliem povernul golovu. Kristi pokazalos', chto, ne bud' ego
lico skryto pod korkoj gryazi, ono vse ravno bylo by chernym.
-- Kusanaya rana. YA by predpochel rezanuyu. Naverno, v slyune toj tvari
byla kakaya-to gadost'...
-- YA mogu vzyat' tvoj ryukzachok.
-- Ne nuzhno. Ty i bez togo tyanesh' yashchik.
CHem yasnee vyrisovyvalas' temnaya polosa na gorizonte, tem legche
stanovilos' idti. Nikto bol'she ne provalivalsya, hotya zhizha po-prezhnemu ohotno
vydavlivalas' iz-pod mokrostupov. Lentochnyh vodoroslej stalo men'she,
poyavilsya moh. Koe-gde ukorenilis' chahlye koryavye kusty. Boloto slovno
vyvernulos' naiznanku, yaviv inuyu svoyu storonu -- nadezhnuyu i po sravneniyu s
ostavshimisya za spinoj hlyabyami pochti privetlivuyu.
Solnce eshche viselo vysoko, kogda polosa na gorizonte rasshirilas' i
pridvinulas'. Otsyuda uzhe mozhno bylo razglyadet' sploshnye zarosli kustov,
obramlyayushchih Gniluyu mel', a mozhet byt', i pokryvayushchih ee celikom. Zdes' i
ostanovilis', chtoby dozhdat'sya temnoty. YUst protknul shestom pruzhinyashchij
substrat pod nogami i, vognav v nego shest edva li ne na vsyu dlinu, nashchupal
dno. Pozhaluj, napadeniya yazychnika zdes' mozhno bylo ne opasat'sya.
Lyudi ne pokazyvalis'.
-- Za nami nablyudayut, da? -- shepnula Kristi |rvinu, uluchiv moment.
Tot kivnul:
-- Navernyaka. Ty ustala?
-- Nemnogo. Bol'she est' hochetsya. YAzychnika by s容la, dvustvorchatyj on
tam ili net. Vmeste so stvorkami.
-- Na, derzhi.
|rvin razzhal gryaznyj kulak -- na ladoni okazalis' tri nekrupnyh
golovastika, nepodvizhnyh i pomyatyh. Dva chernyh, glyancevyh, i odin pyatnistyj.
Kogda |rvin uspel ih pojmat', kak sumel pripryatat' i chego emu stoilo
otkazat'sya ot nih samomu, ostalos' neizvestnym.
Kristi neproizvol'no sglotnula.
-- |to... dlya menya? -- Ee golos drognul.
|rvin kivnul. Na dobytuyu pishchu on staralsya ne smotret'.
Ne v silah otvesti vzglyad ot ladoni |rvina, Kristi zamotala golovoj.
-- YA ne mogu ih vzyat'...
-- Mne siloj tebya kormit'? -- V golose |rvina prozvuchala zlost'. -- Esh'
bystree, poka nikto ne vidit.
|tot poslednij tolchok razrushil hlipkuyu zaprudu gordosti. V odnu sekundu
ot treh propahshih muzhskim pOtom zhalkih sozdanij ne ostalos' i sleda.
-- Spasibo...
-- Posle budesh' blagodarit', na Schastlivyh ostrovah, -- provorchal
|rvin. -- A poka schitaj, chto ya eto sdelal iz egoizma. Segodnya noch'yu...
pridetsya porabotat'. Vsem, dazhe YUstu. I tebe tozhe. Tak chto shatat'sya ot
goloda pogodi poka.
-- A potom? -- sprosila Kristi.
-- CHto potom?
-- Ty presmykalsya pered YUstom tol'ko dlya togo, chtoby vmeste perejti
Gniluyu mel'? Potom my ujdem ot nego, da?
|rvin pozhal plechami.
-- Tam posmotrim.
* * *
Tresk lomaemyh kustov -- i luch fonarika vyhvatil iz temnoty korenastuyu
chelovecheskuyu figuru. Nad kustami voznikli golovy i plechi eshche neskol'kih.
Dazhe mnogih.
V edinyj mig nadezhda obmanut' karaulivshih rassypalas' v truhu. Naprasno
sdelali obmannyj zigzag, do zahoda poslednej iz lun dvigayas' k Gniloj meli
naiskos' na sever i uzhe pri svete odnih tol'ko zvezd rezko povernuv k yugu.
Nachinalsya priliv. Zybun medlenno podnimalsya vmeste s kustami. Vlazhnyj
moh pod nogami prevrashchalsya v zybuchee mesivo.
Verevka oslabla -- Valentin podalsya nazad. YUst vyrugalsya i splyunul.
Vystupivshij vpered chelovek byl odet v lohmot'ya, no vse-taki ne gol,
chego nel'zya bylo skazat' o ego sputnikah. No sputannye borody u vseh ravno
spuskalis' na grud', i korka zasohshej gryazi ravno pokryvala lica.
-- Menya zovut Kryuk. Prosto Kryuk, ponyatno? YA tut glavnyj.
-- Rad poznakomit'sya, -- oskalilsya YUst. -- Ty tam glavnyj, a ya tut.
-- Za pravo stupit' na moyu zemlyu vy otdadite mne odnu zhenshchinu, pyat'
krepkih nozhej i vsyu verevku, -- prodolzhal Kryuk, ne obrashchaya vnimaniya. -- Vashe
pravo zhit' sredi nas obojdetsya vam eshche v dva nozha, dva topora, sem' shestov i
etot yashchik. Nakonec, za to, chto vy pytalis' obmanut' nas i uvil'nut' ot
poshliny, vy zaplatite shtraf: otdadite obeih zhenshchin, vse oruzhie, vsyu odezhdu i
vse vashi veshchi, krome misok. Miski ostav'te sebe.
-- Ha! -- besheno kriknul YUst.
-- My ne sobiraemsya u vas ostavat'sya, -- vysokim i kak by zhaluyushchimsya
golosom vstryal Dzhob. -- Sami zhivite na Gniloj meli! My pojdem k Schastlivym
ostrovam.
Kryuk zasmeyalsya. Zagogotali, zauhali, zaperhali ego podruchnye.
-- Tuda mnogie uhodili, a vernulis' tol'ko te, kto videl, kak podyhali
ih druzhki, -- ob座asnil on, otsmeyavshis'. -- Kto hochet zhit', zhivet zdes'. My
nikogo ne gonim i nikogo ne derzhim, krome bab. Nadoelo zhit' -- idi hot' na
materik, hot' k Schastlivym ostrovam.
-- |to bez snaryazheniya-to? -- kriknula Lejla.
Vopros pozabavil aborigenov -- v kustah snova zauhali. Kto-to zalilsya
bylo radostnym smehom s privizgom, no sejchas zhe podavilsya hriplym kashlem.
-- Konechno bez, -- snishoditel'no usmehnulsya Kryuk pod odobritel'noe
hryukan'e podpeval. -- Zachem dobru propadat' vmeste s vami? K tebe, devka,
eto, kstati, ne otnositsya.
-- Beri bab i daj projti nam, -- ugryumo vyskazalsya YUst.
-- Net! -- Kristi dernulas' i natyanula verevku. Lejla zashipela na
vdohe.
I snova -- hryukan'e v kustah.
-- Ne torgujsya, malysh. -- Kryuk kartinno pogrozil pal'cem. -- Ty znaesh'
cenu.
Ne pryach'sya YUst v kromeshnoj temnote -- i togda bylo by yasno: on
kolebletsya.
-- Nam nado posoveshchat'sya i reshit'.
-- Zdes' reshaesh' ne ty.
Po znaku glavarya vnov' zatreshchali kusty -- vylomivshis' iz zaroslej,
aborigeny Gniloj meli sporo i privychno brali novopribyvshih v kol'co. Ih bylo
desyatka poltora. Tol'ko odin iz nih privolok s soboj samodel'nuyu piku iz
shesta i nozha -- prochie poigryvali bichami.
-- Rezh' verevki! -- neozhidanno i diko zakrichal |rvin. -- Nichego ne
brosat'! Sdvin'sya tesnee!
Ottolknutyj v storonu Valentin edva ustoyal na nogah, a fonarik iz ego
ruki byl vyhvachen. |rvin korotko haknul. Kryuk zamorgal, osleplennyj konusom
sveta, popytalsya zaslonit' glaza rukoj, otshatnulsya nazad i s hripom
shvatilsya za shest, udarivshij ego v grud' i pochemu-to ne otskochivshij. Po mere
togo kak shest opuskalsya pod sobstvennoj tyazhest'yu, a Kryuk medlenno
zavalivalsya navznich', pyatnadcat' santimetrov stali, voshedshie emu v
podreber'e, opisyvali dugu, rasshiryaya i bez togo smertel'nuyu ranu.
Moshchnogo ryvka, na kotoryj, vidimo, rasschityval |rvin, nadeyas' uspet'
podobrat' broshennoe s desyati shagov oruzhie, ne poluchilos': razgonnyj tolchok
vognal nogu vmeste s mokrostupom po koleno v zybun. Zato opomnilsya YUst. Ego
bich svistnul edva li ne ran'she bichej grabitelej. V neproglyadnoj t'me kto-to
vzvyl durnym golosom. S rykom, pohozhim na rev dejstvuyushchego gejzera, YUst
prygnul vpered, zanyav podobayushchee vozhaku mesto na ostrie proryva.
Grabiteli popyatilis'. Net, oni ne otkazalis' ot lakomoj dobychi, no
ponozhovshchina ih nichut' ne privlekala. Dva-tri udachnyh udara bichom izdali -- i
delaj s zhertvoj chto ugodno, ona uzhe ne podnimetsya. A podnimetsya, tak vse
ravno istechet krov'yu i daleko ne ujdet.
Bichami oni vladeli umelo. Podobno sobake, ch'ya lapa hrustnula na zubah
konkurenta v drake za pishchu, skulyashche vzvyl Valentin. Fonarik vypal iz ruki
|rvina, rvushchego nogu iz cepkoj tryasiny, i upal v gryaz'. Vskriknul Obermajer.
-- V kusty-y-y! -- stonal |rvin, poluchivshij rezhushchij udar bichom, i sam
hlestal v otvet, riskuya zadet' svoih.
Vopli, stony, hriplyj or... Svist bichej. Dlinnyj porosyachij vizg.
Vybroshennaya naugad pika vhodit v myagkoe, udarivshij b'et eshche raz, ne ponimaya,
chto oruduet uzhe ne pikoj, a polovinkoj shesta, vtoraya zhe polovinka s
primotannym nozhom, sbritaya udarom bicha, ostalas' nevedomo gde.
Nastupaya drug drugu na pyatki, soslepu vvalilis' v neprolaz' zaroslej,
kolyhayushchihsya vmeste s zybunom, no uspeli, uspeli prodrat'sya, prolomit'sya
skvoz' samuyu gushchu zhivym, terzaemym koryavymi vetvyami taranom i ne dali snova
zamknut' sebya v kol'co.
Slovno spina ispolinskogo dyshashchego zhivotnogo, vorochalas' pod dvadcat'yu
parami nog perepletennaya kornyami polutverd'-poluhlyab', otorvannaya prilivom
ot kamennogo dna. Treshchali kusty, hripeli i dralis' lyudi. Kristi vskol'z'
ozhglo bichom, i sejchas zhe kto-to golyj, gryaznyj, nevynosimo zlovonnyj naletel
na nee iz temnoty, popytalsya sbit' s nog...
Zakrichav, ona ottolknula ego i sama udivilas', kogda napadavshij,
poteryav ravnovesie, shlepnulsya v gryaz' i ochen' nekstati dlya sebya zadergalsya,
zashelsya hriplym kashlem. Vskriknuv eshche gromche i strashnee, Kristi pyrnula ego
ostrym oblomkom shesta, starayas' popast' v zhivot, i popala. Isstuplennaya
radost' ubijstva zastavila ee udarit' eshche raz i eshche, poka ukol ch'ej-to
ucelevshej piki ne zastavil dergayushcheesya telo skorchit'sya i zameret'. Togda ona
uvidela, chto drat'sya bol'she ne s kem.
Hlestal bichom |rvin, dobivaya kogo-to vizzhashchego. YUst krushil kusty
toporom, i v kustah vopili, pytayas' otpolzti. Sopyashchij YAn Obermajer s
missionerskim userdiem vtaptyval v gryaz' ch'e-to b'yushcheesya, puskayushchee puzyri
telo, i hromota byla emu ne pomeha.
Ucelevshie grabiteli vovse ne hoteli umirat'. Oni vechno ceplyalis' za
zhizn', nazyvali zhizn'yu sobstvennoe gnienie na otnositel'no bezopasnom
uchastke posredi Sargassova bolota i tysyachu raz byli gotovy kupit' takuyu
zhizn' cenoj chuzhoj zhizni. Desyatki raz im udavalos' obirat' novopribyvshih do
nitki, i eto bylo horosho, potomu chto uvelichivalo shansy prozhit' podol'she,
mozhet byt', lishnij god ili dva. Inogda oni vstrechali otpor, i eto bylo
ploho, potomu chto umen'shalo shansy na vyzhivanie. Togda luchshe bylo otstupit' i
dozhdat'sya bolee udobnogo momenta. A mozhet byt' -- takoe tozhe sluchalos' --
priznat' vozhaka prishel'cev svoim novym vozhakom.
-- Hvatit! -- rydayushche voskliknula Kristi. -- Da hvatit zhe!
V koryavyh zaroslyah vskriknuli osobenno pronzitel'no i smolkli. Tyazhelo
dysha, iz kustov vydralsya YUst.
-- Begom! -- vydohnul on. -- Kto otstanet -- pozhaleet!
Kogda bezhat' stalo nevmogotu, zadyhayas', povalilis' drug na druga. Do
vostochnogo kraya Gniloj meli bylo eshche daleko, no kazhdyj byl gotov krichat' ot
radosti i krichal by, esli by vozduh, so svistom vryvayushchijsya v legkie, ne
prichinyal takoj boli, esli by ne plyli pered glazami krugi -- bagrovye i
zelenye...
I esli by kazhdyj ne byl uveren: pervoe napadenie ne stanet poslednim.
-- Vse zdes'? -- skoree prostonal, nezheli prorychal YUst.
Vse byli zdes', dazhe hromoj Obermajer. Vse, krome Lejly. Iz oruzhiya
udalos' sohranit' odin bich, odin toporik, dve piki i ostryj oblomok shesta
Kristi. CHto bylo sovsem udivitel'no, ucelel dazhe pomyatyj yashchik, vlekomyj na
buksire po kustam i kochkam.
Ne bylo tol'ko Lejly. Kogda ona ischezla -- vo vremya boya ili pozzhe, vo
vremya begstva -- ne mog skazat' nikto.
Glava 8. SHESTX PLYUS ODIN
-- A ty, okazyvaetsya, geroj, -- hriplo vydohnula Kristi.
|rvin tozhe ne mog otdyshat'sya i pominutno splevyval.
-- Prihoditsya... YA boyalsya... chto YUst popytaetsya... prorvat'sya nazad v
boloto. I popytat' schast'ya v drugom meste. Tak... oh... tak, naverno, drugie
i delali. Zametila, kak Kryuk udivilsya?
-- Zametila, kak on umer.
-- Da, no udivit'sya on vse-taki uspel...
-- Mozhet byt'... Samoe glavnoe, chto on pokojnik, a my prorvalis'.
|rvin pomotal golovoj, i ot etogo dvizheniya na lico Kristi upala kaplya
to li krovi, to li zhidkoj gryazi.
-- Ty dumaesh', ego nekomu zamenit'? I schitaesh', chto na Gniloj meli
tol'ko odin pahan?
-- Ona slishkom velika dlya etogo?
-- Da. Ne razgovarivaj, dyshi... Sejchas opyat' rvanem. CHem bystree
proskochim mel', tem zhivee budem, eto dazhe YUst ponimaet...
Do voshoda pervoj luny uspeli otmahat' kilometrov pyat', orientiruyas' po
zvezdam. Dolzhno byt', v suhoj sezon na Gniloj meli ne vezde hlyupalo pod
nogami, no bol'shoj priliv prevratil ee v sploshnoe mesivo gryazi. Prodiralis'
vslepuyu, naprolom, to i delo zastrevaya v kustah, provalivayas' v neozhidannye
yamy, hripya i rugayas'. Ne raz i ne dva Kristi kazalos', chto kto-to ostorozhno
i lovko dvizhetsya parallel'no, ni na minutu ne upuskaya iz vidu krohotnyj
otryad i ostavayas' nevidimym sam. Ona ne znala, tak li eto bylo na samom
dele.
Za chas do rassveta vse pochuvstvovali, chto idti stalo legche. Priliv
poshel na spad, a v nebo vypolzla vtoraya luna. Kusty zdes' rosli ne tak
gusto, chto davalo nadezhdu izbezhat' vnezapnogo napadeniya. I vse zhe lyudi ne
ostanavlivalis', dazhe Obermajer ne zaikalsya o privale i kovylyal iz poslednih
sil.
A potom v miazmy Gniloj topi vplelsya inoj, poluzabytyj zapah, i sredi
kup kustov mel'knul drozhashchij ogonek.
-- Koster... -- siplo vydohnul Valentin i vshlipnul.
|to dejstvitel'no byl koster, i tri golyh chelovekopodobnyh sushchestva
sideli vokrug nego na kortochkah. Pri pervom treske lomaemyh kustov oni
vskochili, diko ozirayas', i odno iz nih shvatilo bich.
-- Lovushka, -- beznadezhno predpolozhila Kristi, lovya zapahi i chuvstvuya,
kak ee rot neuderzhimo napolnyaetsya slyunoj. Sejchas ej bol'she vsego na svete
hotelos' oshibit'sya. Nu pust' kto-nibud' vozrazit ej i vysmeet ee! Pust' hot'
raz sluchitsya chudo i boloto szhalitsya nad lyud'mi!..
-- Oni sami boyatsya, -- vozrazil |rvin, snimaya s plecha bich.
I verno: uvidev shesteryh, ne raspolozhennyh shutit', troe ne stali
ispytyvat' sud'bu i, bystro pohvatav chto-to razlozhennoe vozle kostra,
naperegonki kinulis' tuda, gde kusty rosli pogushche. Dvoe iz troih hromali,
kazhetsya, na obe nogi, i Kristi mel'kom podumala, chto dazhe teper' smogla by,
pozhaluj, obstavit' ih. Revmatizm u nih, chto li? Navernoe. Gnilaya mel' --
vse-taki ne ostrov...
-- Myaso! -- alchno vydohnul Dzhob.
-- Da, -- bescvetno podtverdil |rvin. -- Tozhe myaso.
Koster bol'she dymil, chem gorel. V dymu koptilsya nadetyj na palku
okorok, yavno prinadlezhavshij samomu hishchnomu sushchestvu, obitayushchemu na Hlyabi.
Pravda, ne samomu udachlivomu ekzemplyaru.
-- Vot takaya, znachit, zdes' zhizn', -- sdavlenno proiznesla Kristi,
otvernuvshis' ot kopchenoj chelovechiny. -- Takoe, znachit, pravo predlagal nam
kupit' etot Kryuk...
-- A ty chto dumala? -- ryavknul YUst. -- Otdali by my im oruzhie -- tut by
nam i konec.
-- Na Gniloj meli polno narodu, vseh golovastikami ne prokormish', --
podtverdil |rvin i dobavil: -- YA podschital.
-- Zatkni hajlo, umnik! -- YUst ugrozhayushche dvinulsya k |rvinu. -- Budesh'
vyakat' togda, kogda tebya ob etom poprosyat. Ponyal, net?
-- Ponyal.
-- Podi syuda.
|rvin pokorno podoshel i pokorno povernulsya spinoj, povinuyas' korotkomu
prikazu. YUst pokolebalsya i splyunul pod nogi.
-- Pshel von. Ty! -- Kivok v storonu Valentina. -- Beri eto myaso, kladi
v ryukzak. Otvechaesh' za nego bashkoj, ponyal?
Kazalos', Valentin vot-vot zahnychet, kak rebenok.
-- Pochemu ya?!
-- Zatknis' i delaj. Povtoryat' ne stanu.
Kakie dvizheniya dushi otrazhalis' na lice Valentina, kogda on vypolnyal
prikaz, rassmotret' ne udalos': bol'shaya luna skrylas' za oblakom.
-- Tak nel'zya, -- shepnula Kristi, sglotnuv slyunu. -- YA ne stanu eto
est'. Ono kogda-to bylo chelovekom.
-- Snachala chelovekom, potom izgnannikom, potom dich'yu, -- konstatiroval
|rvin. -- A teper' eto myaso. Prosto myaso.
* * *
Na rassvete udalos' vzyat' yazyka. Goloe hudosochnoe sozdanie, splosh'
pokrytoe gryaz'yu i furunkulami, pytalos' udrat' na revmaticheskih nogah, no
bylo shvacheno, za zverinyj voj poluchilo udar po zubam i obeshchanie, chto ne
budet ubito i s容deno, esli nachnet govorit' chlenorazdel'no.
Plennika zvali Mark Vonyuchka, ego familiej nikto ne pointeresovalsya.
Davno li on zhivet zdes'? Ochen' davno. Mozhet byt', poltora goda, a mozhet, i
dva. On ne pomnit. Komu eto nado -- schitat' vremya? Na Hlyabi net smeny vremen
goda, a schitat' dni -- glupoe zanyatie. Udalos' poest' i uvil'nut' ot
ohotnikov za chelovechinoj -- nu i zhiv. Daleko li vostochnyj kraj Gniloj meli?
Net, sovsem ne daleko, govoril plennik, prinyuhivayas' k ryukzachku Valentina.
On s udovol'stviem provodit, esli emu dadut nemnogo poest'...
-- A zhiv ostat'sya hochesh'? -- usmeshlivo sprosil YUst, poigryvaya
toporikom, posle chego plennik vyrazil gotovnost' vesti etu strannuyu
shesterku, kuda prikazhut, ne zadavaya lishnih voprosov i ne dokuchaya pros'bami.
V samom dele, chasa cherez dva pod nogami privychno zakolyhalsya bolotnyj
kover. Za eto vremya putniki trizhdy videli vdali nebol'shie shajki aborigenov i
ne ostanavlivalis', ponimaya, chto te ne reshatsya napast' malym chislom. Mark
Vonyuchka podtverdil: grabiteli i ohotniki za chelovechinoj predpochitayut
ohotit'sya navernyaka, i tol'ko samye moguchie shajki vstupayut v shvatki s
protivnikom, sposobnym ogryznut'sya. Konechno, na Gniloj meli bezopasnee, chem
na bolote, yazychnikov net, i zmej sovsem malo, zato klimat... Dazhe malaya
rana, nanesennaya nozhom ili bichom, obyazatel'no zagnoitsya i vryad li
kogda-nibud' zarubcuetsya. Vo vsyakom sluchae, on, Vonyuchka, takih sluchaev ne
znaet. Byvaet, ot pustyachnoj carapiny lyudi zhiv'em gniyut, da tol'ko eshche nikomu
ne udavalos' spokojno dognit'... Obeznozhish' -- konec, polzi v kusty i
pomiraj s golodu, esli prezhde ne najdut. Kogda by s materika postoyanno ne
gnali syuda vse novyh i novyh durachkov, zhizn' sovsem byla by nikuda: bol'shie
bandy, vrode bandy Kryuka -- ne slyhali? -- zhivo pod容li by odinochek, a potom
prinyalis' by drug za druga... Net, kto iz novichkov posil'nee i pri oruzhii,
te, konechno, ustraivayutsya. Esli nabrat' desyatka poltora vernyh lyudej, mozhno
otbit' kusok na zapadnom poberezh'e -- vstrechat' noven'kih. On, Mark Vonyuchka,
daleko ne iz samyh hudshih, i pust' ego proveryat v dele, on ne podkachaet...
-- Ty pojdesh' s nami, -- brosil YUst.
-- Kuda? -- Zameshatel'stvo Vonyuchki dlidos' nedolgo. On s uzhasom
ustavilsya na vostok. -- Tuda-a?
-- Tuda. I zatknis'. Sto-oj!!!
Otchayannomu startovomu ryvku Vonyuchki pozavidoval by lyuboj chempion po
sprintu. Pravda, pryti v revmaticheskih nogah hvatilo nenadolgo, i cherez
polminuty plennik byl nastignut i sbit s nog.
-- YA ne lyublyu povtoryat' dvazhdy, -- procedil YUst.
-- Nikto... -- Vonyuchka zadyhalsya, rastrativ na ryvok ves' nebogatyj
zapas sil. -- Nikto eshche ne dohodil do Schastlivyh ostrovov...
-- A ty otkuda znaesh'? -- prishchurilsya podoshedshij |rvin.
-- Nikto... -- Plennik ne slyshal. -- Luchshe uzh zdes'...
-- Pobezhish' eshche raz -- i vpravdu ostanesh'sya zdes', -- skazal YUst. -- No
snachala ya udaryu tebya bichom, zapomni. Udaryu sil'no, chtoby ty ne tak dolgo
gnil. YA ne sadist. Ty ponyal? Povtori.
-- YA pojdu. -- Vonyuchka usilenno zakival.
-- Ty pojdesh' pervym.
U poslednej kupy kustov ostanovilis' nalomat' koryavyh vetok, chereschur
lomkih, chtoby posluzhit' dobrotnym materialom dlya pochinki ucelevshih
mokrostupov i pleteniya novyh vzamen poteryannyh, no vybirat' ne prihodilos'.
Ved' vyhodyat zhe aborigeny na boloto promyshlyat' golovastikov? Vyhodyat. I ne
bosymi. Luchshe imet' plohuyu veshch', chem nichego.
Eshche do poludnya iznemogli vse. CHut' tol'ko YUst ob座avil prival, kak lyudi
popadali kto gde. Vonyuchka, vybivshijsya iz sil ran'she drugih, momental'no
zasnul, svernuvshis' vrode embriona. Boloto zdes' bylo pochti takim zhe, kak do
Gniloj meli, i zybun gnulsya i pruzhinil pod tyazhest'yu tela. Uroniv golovu vo
vdavlennuyu rukami yamku, Dzhob zhadno hlebal solenuyu torfyanuyu burdu. Posle
nochnogo broska cherez Gniluyu mel' lyudi napominali ogromnye, slabo shevelyashchiesya
kom'ya gryazi.
-- Mozhet, ty brosish', nakonec, etot yashchik? -- edva slyshno prosipela
Kristi, ne uverennaya, chto |rvin uslyshit. No on uslyshal i otricatel'no
zamotal golovoj.
Ona vpala v zabyt'e, dazhe ne udivivshis' tomu, chto ej uzhe ne hochetsya ni
est', ni pit', ni zhit'. Tol'ko spat'. Ee zhalili kusachie nasekomye -- ona ne
chuvstvovala ukusov. Ej bylo vse ravno, prosnetsya ona ili net.
Odnako ona prosnulas', kogda |rvin potryas ee za plecho, i ponyala, chto
nado vstat' i idti. Valentin i Dzhob uzhe stoyali na nogah. YUst pinkami budil
Vonyuchku. Kryahtya, starayas' zrya ne trevozhit' ranenuyu nogu, podnimalsya
Obermajer. Solnce ponemnogu klonilos' k zakatu, no do temnoty eshche ostavalos'
neskol'ko chasov, a znachit, mozhno bylo projti eshche neskol'ko kilometrov i
ustroit'sya na nochevku chut'-chut' blizhe k Schastlivym ostrovam.
* * *
-- Vot gde boloto nachinaetsya, -- skazal |rvin.
Za chas do zakata vse zametili, chto idti stalo trudnee. S kazhdoj sotnej
shagov boloto stanovilos' vse menee prohodimym. V inyh mestah neprochnyj
rastitel'nyj kover tonul pod nogami, i lyudi shli po koleno v buroj zhizhice.
Provalilsya i s trudom byl vytashchen Dzhob. Teper' upolzayushchij za gorizont
kraeshek solnca yasno osveshchal obshirnoe topkoe prostranstvo, raskinuvsheesya na
vostoke. Gde ono konchaetsya, razglyadet' ne udavalos'.
-- Nochuem zdes', -- skomandoval YUst, ukazav na otnositel'no prochnoe
mesto. -- Zavtra my projdem etu dryan'.
-- Zavtra nado povernut', -- neozhidanno dlya vseh zayavil Vonyuchka.
Guby YUsta iskrivilis' v sarkasticheskoj usmeshke.
-- Nazad na Gniluyu mel'?
-- Ne nazad. -- Vonyuchka staratel'no zamotal golovoj. -- To est' chutok
nazad, ponyatno, a tam napravo ili nalevo. Vse ravno. Vperedi sploshnyakom
topi, prohoda net. YA pomnyu, ya hodil... davno kogda-to...
-- Dumaesh', pravee ili levee est' prohod?
-- YA ne znayu... Mozhet, i est'. Tol'ko idti nado dolgo, neskol'ko dnej.
YUst vyrugalsya.
-- Ty uveren? -- sprosil |rvin.
-- Eshche chas puti pryamo, i vse ravno pridetsya vozvrashchat'sya. Tol'ko budet
gorazdo trudnee. Tam takaya zhizha... -- Vonyuchku peredernulo.
-- A v drugih mestah?
-- Ne znayu, mozhno li projti tam ili tam, -- Vonyuchka mahnul rukoj na
sever i na yug, -- no pryamo idti nel'zya, eto tochno. Umnye zdes' ne hodyat, a
glupye tonut. Nu, konechno, byvaet, chto vozvrashchayutsya chut' zhivye. Inoj raz
sidish' sebe, smotrish' na boloto -- ottuda eda polzet... Zato pomnyu, odnazhdy
sobralos' chelovek pyatnadcat', srazu dvinuli na sever. Oboshli oni top' ili
net, ne znayu, a tol'ko bol'she ih na Gniloj meli nikto ne videl. Mozhet, i
doshel kto do Schastlivyh ostrovov...
-- Znachit, nado idti vdol' Gniloj meli? -- laskovo sprosil YUst. --
Sbezhat' zahotel? -- V otvet Vonyuchka melko-melko zatryas golovoj. -- Net?
Umnyj mal'chik. Zavtra my pojdem pryamo na vostok, i ty pojdesh' pervym.
Usvoil?
Vonyuchka obrechenno vzglyanul na vostok i zakival.
V lunnom svete YUst razdelil edu. Vonyuchke dostalas' kost' s oshmetkami
myasa, i on nabrosilsya na nee po-volch'i, urcha i podvyvaya. Ostal'nye veli sebya
bolee sderzhanno. YUst pervym podal primer, vonziv zuby v kopchenuyu chelovechinu.
-- YA ne stanu eto est'! -- rezko zayavila Kristi.
-- Tvoi problemy. -- Nekotoroe vremya YUst prebyval v razmyshlenii, ne
s容st' li emu pryamo sejchas vtoroj kusok, zatem, razdumav, brosil ego obratno
v ryukzachok i zatyanul gorlovinu. -- Dezhurish' pervaya -- ty. I ty -- kivnul on
na Dzhoba. Esli etot, -- kivok v storonu Vonyuchki, -- noch'yu uderet, penyajte na
sebya.
|rvinu vypalo dezhurit' s Obermajerom vtoruyu polovinu nochi. Muchimyj
ikotoj, on s trudom zasnul na kuche mokryh vodoroslej, no spustya chas
prosnulsya i dovol'no hmyknul, uvidev, chto spyat tol'ko YUst i Valentin.
Ostal'nye sgrudilis' vokrug yashchika i o chem-to sheptalis'.
-- Stoit nachat', i dal'she eto uzhe ne ostanovit', -- razobral on golos
Kristi. -- Kto stanet sleduyushchim, kogda u vseh podvedet zhivoty? Vonyuchka? A
mozhet byt', ty ili ya?
|rvin vstal i, razminaya zatekshie myshcy, podoshel k shepchushchimsya.
-- Ne spitsya, -- blagodushno soobshchil on. -- Kto hochet spat', lozhites' na
moe mesto. YA podezhuryu.
-- Oni hotyat ujti, -- robko soobshchil Dzhob, ukazav na Vonyuchku i
Obermajera. On yavno kolebalsya, ne znaya, stoit li vopit', podnimaya trevogu.
-- O! -- udivilsya |rvin. -- Vdvoem?
-- YA govoril s nim o Gospode Vezdesushchem, i on ponyal, -- nizko
prorokotal Obermajer. -- Poka chelovek ne chuvstvuet Boga povsyudu, a glavnoe,
v sebe, on tol'ko cherv'. Mark pervyj v moej pastve. Vmeste s nim ya vernus'
na Gniluyu mel' i budu propovedovat' istinu. Gospod' Vezdesushchij dal nam s
toboj raznye dorogi. Hromomu ne dojti do Schastlivyh ostrovov, a propovedniku
ne dolzhno iskat' schast'ya vdali ot zabludshih dush. Gospod' Vezdesushchij ukazal
mne moe nastoyashchee mesto, i ne mne s nim sporit'.
|rvin poskreb v golove i stryahnul s ruki kom gryazi.
-- Ty ne peredumaesh'?
YAn Obermajer medlenno pokachal golovoj.
-- ZHelayu vam vsem dojti do Schastlivyh ostrovov.
-- ZHelayu tebe ne byt' s容dennym v pervyj zhe den', -- negromko skazal
|rvin. -- Postoj... Ostav' shest, on tebe ne nuzhen. Inache ya razbuzhu YUsta. Tak
hochet Gospod' Vezdesushchij.
-- Beri, cherv'. -- SHest votknulsya v kochku, kachnulsya i zamer v naklonnom
polozhenii. Zachavkal zybun pod ostorozhnymi shagami. Nekotoroe vremya bylo
vidno, kak dva nechetkih silueta -- cheloveka gologo i cheloveka, odetogo v
lohmot'ya, -- uhodyat na zapad, k tonkomu serpu zahodyashchej srednej luny. Potom
oni ischezli iz vidu.
Pervym narushil molchanie Dzhob:
-- YUst... -- skazal on zhalobno i vzdrognul vsem telom.
-- S YUstom pridetsya ob座asnyat'sya tebe, -- ob座avil |rvin. -- My s Kristi
tozhe uhodim.
-- Kak? -- vydavil Dzhob i vzdrognul eshche raz.
-- Peshkom. My vol'nye lyudi, razve net? Kstati, my zaberem svoe
imushchestvo i etot shest. Sejchas otojdem nemnogo i dozhdemsya utra. A utrom
dvinemsya raznymi dorogami.
Kristi zamorgala. |rvin vyglyadel takim zhe, kak vsegda, s popravkoj na
oborvannost', gryaz' i rastushchuyu shchetinu. Skuchnyj, zauryadnyj i nepostizhimyj. I
odnako zhe, ona vse eshche zhiva tol'ko blagodarya emu.
Interesno znat': o chem on besedoval s Valentinom i Dzhobom v noch' pered
Gniloj mel'yu?
-- U nas net dazhe nozha, -- shepnula Kristi. -- Pravda, u tebya est'
bich...
-- Vot imenno. Bich v drake luchshe topora.
-- Ty eshche skazhi, chto podschital, kak na bolote mozhno obojtis' bez
nozha...
-- YA podschital drugoe. Idem.
On potyanul za verevku, i pomyatyj yashchik, tiho shursha, popolz za nim po
gnilym vodoroslyam. Pomedliv, dvinulas' i Kristi.
Dzhob smotrel im vsled. On tak i ne reshilsya podnyat' trevogu.
K udivleniyu Kristi, uzhe cherez kakuyu-nibud' sotnyu shagov |rvin nachal
iskat' mesto ponadezhnee i, najdya ego, sel na yashchik, kivkom predlozhiv Kristi
posledovat' ego primeru.
-- Pospi, esli hochesh'. A ya budu zhdat'.
-- Utra? -- sprosila Kristi, polozhiv golovu emu na plecho, i zevnula.
-- Gostej.
Gostya vydalo kolyhanie zybuna. Razbuzhennyj Dzhobom Valentin edva ne
proshlepal mokrostupami mimo, kak vidno, ubezhdennyj, chto |rvin vybral mesto
na gorazdo bol'shem rasstoyanii ot obshchego bivaka.
-- Znachit, uhodite? -- vydohnul on.
-- Izvini, chto ne poproshchalis', -- otozvalsya |rvin. -- Ne hoteli budit'.
Tebya YUst poslal?
Neskol'ko sekund Valentin o chem-to napryazhenno dumal. Zatem, vidno,
reshil vzyat' byka za roga:
-- On ne YUst Polyarnyj Volk. Nastoyashchego YUsta na Gniloj meli dolzhny byli
uznat'. Nastoyashchij YUst ne otdal by svoyu zhenshchinu. Nastoyashchij v tri dnya pribral
by k rukam mestnuyu shval'. Esli by emu zahotelos' pojti k Schastlivym
ostrovam, on pognal by pered soboj sotnyu shesterok, chtoby nasytit' yazychnikov
i raschistit' put', i, skoree vsego, doshel by! A mozhet, nashel by sposob
vernut'sya na materik -- pokvitat'sya...
-- Dopustim. -- |rvin usmehnulsya. -- No kakoe mne do vsego etogo delo?
-- Ty eshche ne ponyal? -- Valentin krivil guby, i korka gryazi shevelilas' i
treskalas' na ego shchetine. -- On legko otdal Lejlu, otdast i nas. Gniluyu mel'
my proshli, emu teper' ot tolpy proku net. On vseh nas sdast podeshevke komu
ugodno: zmeyam, yazychnikam, mestnym dikaryam na myaso... esli tol'ko ne utopit
zavtra v tryasine.
-- Vas, -- popravil |rvin. -- Vas, a ne nas. My pojdem tak, kak skazal
Vonyuchka. A YUst pust' idet pryamo. Tryasiny tam hvatit na million YUstov.
-- Ty nikuda ne ujdesh' otsyuda? YA sejchas.
I hotya |rvin otricatel'no pokachal golovoj, Valentin toropilsya, tochno
boyas', chto |rvin peredumaet i vse-taki ujdet.
-- YA opyat' tebya ne ponimayu, -- skazala Kristi.
-- Razve? Po-moemu vse yasnee yasnogo.
Kristi zamotala golovoj.
-- Tebya trudno ponyat'. Sperva my idem vdvoem i ne pozvolyaem sebya
ograbit'. Potom prisoedinyaemsya k YUstu, terpim unizheniya i riskuem gorazdo
bol'she, chem nam nuzhno. Ty deresh'sya s lyudoedami na Gniloj meli i sam esh'
chelovechinu... -- Kristi peredernulo. -- YA dumala, my srazu pokinem YUsta i
ostal'nyh, kak tol'ko snova okazhemsya na bolote. Pochemu my ne ushli srazu?
-- Napomni, chto ya skazal tebe naschet etogo pered Gniloj mel'yu.
-- Po-moemu, ty skazal "posmotrim", tol'ko i vsego.
-- Vot imenno, -- hmyknul |rvin. -- Posmotrim, kto ujdet, a kto
ostanetsya.
Valentin vernulsya ne odin, a s Dzhobom.
-- My hotim pojti s vami, -- skazal Valentin, i Dzhob usilenno zakival.
-- Mozhno?
|rvin zadumchivo shchipal pal'cami ottopyrennuyu nizhnyuyu gubu.
-- Kakoe u vas oruzhie?
-- U nas est' nozh, -- bystro otvetil Valentin.
-- Odin nozh na dvoih? -- |rvin sarkasticheski usmehnulsya. -- I ni odnogo
shesta? A skol'ko u vas verevki?
-- Ostal'noe u YUsta. -- Dzhob razvel rukami. -- Vtoroj nozh, toporik,
shest. On spit s barahlom v obnimku.
Obshchee molchanie narushalo tol'ko odyshlivoe dyhanie Dzhoba. |rvin prodolzhal
shchipat' gubu.
-- |to nado reshit', -- skazal Valentin, i Dzhob snova kivnul,
soglashayas'. -- Segodnya zhe reshit'. Luchshe pryamo sejchas.
Oba smotreli na |rvina. Pervym, ne vyderzhav vstrechnogo vzglyada, otvel
glaza Dzhob.
-- |to ne moe delo, -- bescvetnym golosom skazal |rvin.
-- Verno, -- ponimayushche hmyknul Valentin, -- eto nashe delo. Poshli,
buhgalter.
Zybun zakolyhalsya pod dvumya parami mokrostupov i uspokoilsya. Dva
silueta rastayali. Na boloto lozhilsya tuman.
-- Oni ne progonyat ego, -- skazala Kristi. -- U nih duhu ne hvatit
ograbit' i prognat'. Oni sobirayutsya ubit' ego, da? Sonnogo?
-- |to ne moe delo.
-- Vot kak? Kakoe zhe delo, lyubopytno znat', ty schitaesh' svoim? -- pochti
kriknula Kristi.
|rvin ulybnulsya, i neskol'ko cheshuek gryazi upali s ego lica.
-- Ne shumi, tam chelovek spit. Kakoe moe delo? Dojti do Schastlivyh
ostrovov, tol'ko i vsego. Dojti samomu i dovesti teh, kto hochet tuda dojti,
ponyatno? Tebya, naprimer.
Dvoe ushedshih vernulis' minut cherez desyat', kogda |rvin uzhe nachal
proyavlyat' priznaki neterpeniya.
-- YUst? -- sprosila Kristi.
-- Usnul i ne prosnulsya, eto byvaet, -- ob座avil Valentin. U nego
drozhali ruki.
Dzhob usilenno zakival, podtverzhdaya, i, protyanuv |rvinu ryukzachok,
iskatel'no zaglyanul v glaza.
-- Tam nozh i toporik. Vse ostal'noe tozhe celo.
|rvin blagosklonno kivnul.
-- Mozhete spat'.
Kogda oba zasnuli, on posharil v ryukzachke i dostal kusok podkopchenogo
myasa.
-- Esh', -- skazal on, protyagivaya kusok Kristi. Ej s trudom udalos'
zastavit' sebya otvesti ot edy vzglyad i izobrazit' gadlivost'.
-- YA... ya ne mogu, -- skazala ona i sglotnula.
-- Ty dolzhna. Inache tebe ne dojti do Schastlivyh ostrovov. A ya hochu,
chtoby ty doshla.
-- Zachem?
-- Esli tebe na sebya uzhe naplevat', sdelaj hotya by odolzhenie lichno mne,
ladno?
-- Ty... pravda hochesh', chtoby ya doshla? -- Kristi smorgnula neproshennuyu
slezu.
-- Da. Ne sprashivaj zachem. Mne tak nado. Pover', my eshche zabudem ves'
etot koshmar. Beri i esh', ya otvernus'.
Holodnoe myaso pahlo dymom i okazalos' sladkovatym na vkus. Razzhevav s
usiliem pervyj kusochek, Kristi ozhidala, chto ee tut zhe muchitel'no vyvernet
naiznanku, odnako etogo ne proizoshlo. Kusok edy ischez udivitel'no bystro.
Vosem' dnej spustya oni byli eshche zhivy i upryamo shli na sever, derzhas'
nichejnoj polosy mezhdu Gniloj mel'yu i polyn'ej, bol'she pohozhej na more.
Koe-gde polosa rasshiryalas' do polutora dnevnyh perehodov, i put' uklonyalsya v
storonu ot Gniloj meli; v inyh mestah polosa suzhalas' do neskol'kih sot
metrov, eti mesta staralis' projti bystree, izbegaya vozmozhnyh vstrech s
lyud'mi. Na nochleg ustraivalis' blizhe k polyn'e, kuda vryad li chasto zahodili
sobirateli golovastikov, vsegda muchimye golodom i vsegda gotovye ubit',
chtoby nasytit'sya.
Odin raz putniki byli atakovany nebol'shim yazychnikom, po suzhdeniyu
|rvina, ochen' golodnym, potomu chto on nachal ataku prezhdevremenno i ne sumel
dotyanut'sya yazykom do lyudej. Bol'she yazychnikov ne vstretilos', veroyatno,
potomu, chto zdes' ne vodilis' bystronogie stajnye sozdaniya, sluzhivshie im
pishchej, a chelovecheskij resurs byl nenadezhen. Hishchnyh rastenij ne popadalos'
vovse, zato zmei vstrechalis' v izobilii, i dezhurnym ne prihodilos' skuchat'
po nocham.
Giblye topi po krayu polyn'i tyanulis' ne sploshnyakom, no legche s togo ne
stalo. Na temnuyu torfyanuyu vodu, razlivshuyusya do gorizonta, ne hotelos' i
smotret'. Vo vremya prilivov ona, veroyatno, nezametno dlya glaza podnimalas'
vmeste s "beregom", no nikomu do etogo ne bylo dela. Tem, kto brodit po
zybunu, opasny ne prilivy, a sovsem drugoe.
Zapasnyh mokrostupov bol'she ne bylo, a te, chto eshche spasali putnikov ot
uvyazaniya, prihodilos' chinit' kazhdyj vecher. Luchshe oni ot etogo ne
stanovilis'.
Nikto uzhe ne zhalovalsya na rezhushchie boli v zheludke -- rezi ostalis' v
proshlom vmeste s pishchej. Lovlya golovastikov davala samye nichtozhnye
rezul'taty. Po primeru propovednika pytalis' est' komochki slizi, obiraya ih s
lentochnyh vodoroslej.
Miazmy Gniloj meli oshchushchalis' i na rasstoyanii ot nee; u vseh chetveryh
vospalilis' rany. Dzhob edva plelsya, derzha nogi raskoryachkoj. Valentin
nadoedlivo nyl i byl gotov zabit'sya v isterike, kak kapriznyj rebenok. Net,
emu nichego osobennogo ne nuzhno, no pust' |rvin gromko priznaet, chto oshibsya
napravleniem. Skol'ko mozhno tashchit'sya vse na sever da na sever? Nado bylo
dvinut' na yug -- nebos' uzhe davno oboshli by polyn'yu. I pochemu, sprashivaetsya,
brosili v pishchu zmeyam telo YUsta? Byli by sejchas syty. Ah, Kristi nastoyala,
chtoby brosili? A kto ona takaya, Kristi, i po kakomu pravu rasporyazhaetsya?
Sama ela chelovechinu nichut' ne men'she, chem drugie. Von Lejla slovo boyalas'
skazat' bez odobreniya YUsta, pisk ne reshalas' izdat', ne to chto komandovat'!
A eta shlyushka chto tvorit? Pri pravil'nom vozhake i poryadki pravil'nye, a pri
nepravil'nom...
Na vos'moj den', kogda ego zhaloby stali zvuchat' v polnyj golos, |rvin
molcha rassek nozhom verevku.
-- Idi ishchi sebe pravil'nogo vozhaka. Udachnyh poiskov.
Celyh poldnya posle etogo Valentin ne reshalsya nyt'.
Na devyatyj den' sleva pokazalsya kraj temnoj polosy. Gnilaya mel'
konchilas', a chudovishchnoj polyn'e eshche ne bylo vidno ni konca, ni kraya.
-- Navernoe, mnogie dohodili do etogo mesta, -- podelilsya soobrazheniyami
Dzhob. -- Naprimer, ta kompaniya, o kotoroj govoril Vonyuchka. Po idee, dolzhny
byt' kakie-to sledy...
-- Esli eti lyudi sginuli, ot nih vryad li ostalis' sledy, -- oborvala
ego Kristi. -- Boloto vse podberet. A esli oni kak-to proshli, to sledov ne
ostalos' tem bolee.
CHerez den' zametili, chto topkij bereg malo-pomalu povorachivaet na
vostok, i priobodrilis'. No uzhe k vecheru togo zhe dnya putnikam stalo yasno,
chto oni vsego lish' vyshli na mys, a polyn'ya prostiraetsya dal'she na sever. S
okonechnosti mysa udalos' razglyadet' neskol'ko ostrovov i dalekuyu polosku na
vostoke, otlichayushchuyusya cvetom, -- vidimo, protivopolozhnyj kraj polyn'i. No
kakoj smysl videt', esli ne mozhesh' dostich'?
Valentin i Dzhob stoyali poteryannye. Upav bez sil, Kristi razrazilas'
gor'kim smehom.
-- Doshli... |to ya ponimayu -- doshli...
-- Ne meshaj, -- brosil |rvin. -- YA schitayu.
On bol'she nichego ne skazal za ves' vecher i ne poshel lovit'
golovastikov. No utrom podozval Kristi i ukazal na vostok.
-- Nichego ne zamechaesh'?
-- Net.
-- Ostrova sdvinulis'. YA tak i dumal, chto eto prosto obryvki bolotnogo
kovra. Oni plavayut.
-- Sobiraesh'sya pereplyt' na tu storonu na ostrove? Ty pravda
sumasshedshij?
-- CHto, ochen' zametno? -- ulybnulsya |rvin.
Kristi ne prinyala shutki.
-- Za odin den' ne pereplyt', a noch'yu nas otneset nazad. Esli eti
ostrova voobshche dvigayutsya, to ih motaet tuda-syuda. Noch'yu veter duet s
materika, dnem -- na materik.
-- Umnica, -- pohvalil |rvin. -- |to briz. Esli my sumeem dnem
zamedlit' drejf ostrova, obshchij rezul'tat budet v nashu pol'zu. U tebya est'
inoe reshenie?
-- Idti na sever! Kogda-nibud' eta polyn'ya konchitsya!
|rvin pokachal golovoj.
-- K tomu vremeni u nas mogut konchit'sya sily. Edy net, i dozhdej net,
kak nazlo. Nel'zya vse vremya pit' solenuyu burdu -- opuhnem i umrem.
-- Na Gniloj meli zhivut podolgu...
-- Navernoe, oni tozhe kak-to sobirayut dozhdevuyu vodu. I eshche oni edyat
chelovechinu, a my vrode bol'she ne sobiraemsya... Ili sobiraemsya?
-- Net! -- kriknula Kristi. -- Ni za chto!
Vskolyhnulas' potrevozhennaya pamyat', koshmarnoe videnie yavilos' nayavu:
noch', tresk kustov, tyazheloe dyhanie, svist bichej, kriki, hrip i kashel'... i
starozhily Gniloj meli, gryaznye, golye, pokrytye naryvami chelovekopodobnye
sushchestva, stajnye hishchniki, dobytchiki dvunogoj dichi... I zachem tol'ko |rvin
napomnil o nih? Nel'zya prevrashchat'sya v takih sushchestv dazhe cenoj sohraneniya
zhizni. Luchshe smert', kakoj by ona ni byla -- medlennoj, ot goloda, ili
bystroj, v zheludke bolotnogo hishchnika.
-- Ladno, -- skazala ona, tyazhelo dysha. -- Govori, chto ty pridumal. Poka
chto my zdes', a tvoi ostrova von gde.
-- My vyrezhem ostrov sami. Dumayu, kover pod nami ne tolshche metra. Rabota
tyazhelaya, no vyhoda vse ravno net. U nas est' topor i dva nozha. Nam nuzhen
ochen' nebol'shoj ostrovok, chtoby tol'ko derzhal chetveryh... ili troih, esli ty
otkazyvaesh'sya plyt'.
-- CHetveryh, -- reshitel'no skazala Kristi. -- CHert s toboj, ya soglasna.
Kogda nachnem rabotu?
-- Pryamo sejchas.
* * *
Na rassvete |rvin stolknul v vodu sooruzhenie bezobraznogo vida i
somnitel'noj effektivnosti -- vse tot zhe pomyatyj yashchik s dvumya shestami,
privyazannymi k bokovoj storone dlya plavuchesti i ustojchivosti. CHerpnuv chernoj
vody, yashchik leg nabok i ischez s poverhnosti. SHesty ostalis' na plavu.
Medlenno-medlenno natyagivalas' verevka, privyazannaya drugim koncom k oblomku
shesta Kristi, na dve treti vbitomu v ostrovok. Natyanulas'. Oblomok shesta
chut' nakrenilsya. Teper' ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto ot samodel'nogo
plavuchego yakorya budet kakoj-to prok.
Za noch' ostrovok otneslo ot mysa dovol'no daleko, no vostochnyj bereg,
kazalos', nichut' ne priblizilsya. Izmuchennye lyudi prinyali etot fakt pochti
ravnodushno.
Ostrovok imel treugol'nuyu formu, byl mal i ne lyubil, kogda kto-nibud'
podhodil k ego krayu. Pod tyazhest'yu pyati-shesti chelovek on navernyaka zatonul
by, no chetveryh derzhal snosno. Nikto ne zaiknulsya o tom, chto ego nadezhnosti
vovse ne pomeshali by bolee solidnye razmery. Dazhe noyushchij Valentin ne trogal
etu temu, horosho pomnya vcherashnij katorzhnyj trud i tupoe otchayanie: ne uspet'
do nochi, ne uspet'...
Uspeli. Vyigrali odin den'.
-- YA dezhuryu pervyj, -- ob座avil |rvin, zevnuv s priskulivaniem, i poter
vospalennye glaza. -- Ostal'nym predlagayu lech' spat'. Kstati, parusnost'
budet men'she. Vtoraya smena -- Kristi, dalee Valentin, za nim Dzhob.
Vskore on privalilsya spinoj k shestu i sam zadremal. Verevka ostavalas'
natyanutoj, a eto znachilo, chto vse idet kak nado.
On ochnulsya, kogda pohozhee na raskalennyj medyak solnce uzhe perevalilo
cherez zenit, i s bespokojstvom oglyadelsya. Vse spali. Vysoko v nebe kruzhili
dve chernye tvari; na vode bylo spokojno. Mys nemnogo priblizilsya i smestilsya
vbok. Nesmotrya na plavuchij yakor', plot vse-taki malo-pomalu snosilo na
zapad.
Po idee uzhe nastupilo vremya dezhurstva Valentina, no |rvin reshil
razbudit' Kristi. Pust' nytik vyspitsya, ot etogo vsem budet tol'ko pol'za.
Kristi spala na spine, i mnogodnevnaya, ne raz vozobnovlennaya zashchitnaya
korka gryazi na ee lice rastreskalas' pod luchami solnca. Prosnuvshis', ona
pervym delom zahotela umyt'sya.
-- Krovososov zdes' uzhe net...
-- Komu chto, -- filosofski zametil |rvin. On hotel dobavit' eshche chto-to,
no smolchal.
-- Tebe tozhe nado promyt' rany.
-- Uzhe promyl. Ty poostorozhnee tam na krayu...
-- YA znayu.
Tol'ko pokonchiv s tualetom, molodaya zhenshchina obvela glazami prostranstvo
vokrug drejfuyushchego ostrovka i serdito hmyknula:
-- Tut nam nedelyu plyt'...
-- Pomen'she. Dnya tri-chetyre, pozhaluj. Esli tol'ko ne naletit shtorm s
okeana i ne vybrosit nas obratno na zapadnyj bereg.
-- Esli prezhde ne rastreplet etot loskutok v kloch'ya...
-- Priyatno pobesedovat' s umnoj zhenshchinoj, -- kivnul |rvin i ukazal
glazami na spyashchih. -- Ty tol'ko pri nih etogo ne govori, horosho? Pust' ne
dergayutsya.
-- Ladno.
-- A znaesh', -- vdrug skazal |rvin, -- ty krasivaya.
-- Ogo! -- prishchurilas' Kristi. -- |to novo. A kto govoril: nogi, mol,
krivye?
-- Tak ya zhe ne na nogi smotryu...
On potrogal verevku. Sejchas ona byla natyanuta sil'nee -- briz
usilivalsya. Melkie serditye volny mochalili kraj ostrovka. Ochen' medlenno, no
neotvratimo shel popyatnyj drejf.
-- Mozhno kidat' etu shtuku vperedi ostrova i podtyagivat' za verevku! --
vdrug osenilo Kristi. Ona dazhe vskochila. -- Ponimaesh', o chem ya? My i dnem
smozhem plyt' vpered! Ili hotya by derzhat'sya na meste!
|rvin prishchurilsya i pochesal za uhom.
-- Neploho pridumano, -- priznal on. -- Kak ni stranno, mne eto v
golovu ne prihodilo. Ono, pravda, i k luchshemu.
-- Pochemu?
-- Dlya takoj raboty nuzhny dvoe, a dvoih kraj ostrovka ne vyderzhit. |to
raz. Krome togo, nashumim, nabultyhaem i navernyaka privlechem ch'e-nibud'
vnimanie. |to dva. YA ne znayu, kakie tvari plavayut pod nami, da i ne hochu
znat'. I poslednee: my ustali, i u nas net edy. Vryad li na tom beregu stoyat
myasnye sklady, poetomu luchshe ne nadryvat'sya, a spat'. CHem bol'she, tem luchshe.
On i vpravdu usnul vnov', naglyadno pokazav, chto nameren berech' sily,
skol'ko by ih ni ostalos'.
Na zakate nastupil shtil'. Kogda verevka provisla, plavuchij yakor'
podtyanuli k ostrovku i s bol'shim trudom vyvolokli na zybkuyu poverhnost'.
Valentina tak i ne stali budit', on prospal ves' den' i prosnulsya sam ot
vechernej svezhesti.
Noch'yu zadul veter s materika. Mozhno bylo ne dezhurit' -- v polyn'e ne
vodilis' zmei, a v sluchae napadeniya iz-pod vody krupnogo hishchnika shansy
spastis' ravnyalis' nulyu, dezhur' ne dezhur', -- no lyudi spali malo. Oni pochti
ne razgovarivali, tol'ko Dzhob bormotal sebe pod nos chto-to nerazborchivoe,
veroyatno, molya bogov mestnyh stihij poslat' veter pokrepche, da poskulival
Valentin, kutayas' v obryvki roby.
Dolzhno byt', Dzhob molilsya ne zrya: k utru vostochnyj kraj polyn'i
razlichalsya yasnee i chetche zapadnogo. Utrennij shtil' vygladil polyn'yu -- ni
volny, ni ryabi. Asfal'tovo pobleskivala chernaya voda. S pervym dunoveniem
vstrechnogo veterka opyat' stolknuli v vodu plavuchij yakor' i dolgo smotreli,
kak razmatyvaetsya i natyagivaetsya verevka.
Novyj den' ne prines osobyh trevog. Dzhob uveryal, budto mel'kom videl v
vode daleko ot ostrovka chto-to bol'shoe, no ne smog opisat', na chto ono bylo
pohozhe. On sam ne byl uveren, chto ne gallyuciniroval. V dezhurstvo Valentina
nad ostrovkom uporno kruzhilis' neskol'ko krupnyh krylatyh tvarej, i on schel
za blago razbudit' ostal'nyh. Tvari tak i ne napali. |rvin uverenno zayavil,
chto oni prinadlezhat k kakomu-to inomu, eshche ne znakomomu putnikam vidu. Mozhet
byt', oni lisheny i britvennyh kromok na kryl'yah?
-- Stervyatniki, -- mrachno predpolozhil Valentin. -- ZHdut.
Vse s nim molcha soglasilis'.
-- Ne dozhdutsya, -- otrezala Kristi, no ee slova prozvuchali kak-to ne
ochen' ubeditel'no.
Nochnoj briz byl horosh, no vse zhe nedostatochen dlya okonchaniya drejfa. Na
rassvete ostrovok zamer v neskol'kih sotnyah metrov ot celi. Spustya chas on
medlenno poplyl nazad, tashcha za soboj plavuchij yakor'.
Po mere togo kak udalyalsya vostochnyj bereg, lyud'mi ovladevala apatiya.
|rvin cherez silu govoril bodrye slova, no ne mog rasshevelit' nikogo. S nim
soglashalis': da, ostalis' lish' sutki drejfa, vse idet horosho -- i snova
vpadali v molchalivoe unynie. Ih mozhno bylo hlestat' bichom -- oni lish'
vzdragivali by pod udarami, ne dvigayas' s mesta.
Oni byli pravy -- po-svoemu, no pravy. |rvin s razdrazheniem ponyal, chto
i sam zhdal chuda i edva ne obidelsya, kak rebenok, osoznav, chto segodnya
ostrovok nu nikak ne dostignet berega. CHto zh... eto projdet. U vseh do
edinogo. |to dolzhno projti zavtra utrom... esli tol'ko s okeana ne
pritashchitsya ciklon... umu nepostizhimo, skol'ko vremeni derzhitsya horoshaya
pogoda...
Vporu bylo molit'sya, kak Dzhobu.
On prosnulsya ot krika, polnogo otchayaniya. Primerno tak zhe krichal Hajme,
shvachennyj yazychnikom. No na etot raz krichali dvoe -- Kristi i Valentin. Dzhob
molchal, utknuv lico v koleni. Spina ego melko vzdragivala.
|rvin ponyal vse. Vo vremya dezhurstva Dzhoba plot poteryal plavuchij yakor'.
Dzhob zasnul, ne podperev soboyu shest. Malo-pomalu tot naklonyalsya, poka uzel
ne soskol'znul s nego i verevka ne upolzla v chernil'nuyu vodu.
Ostrovok dovol'no daleko otneslo na vostok. Plavuchego yakorya nigde ne
bylo vidno.
Dzhob shevel'nulsya, priotkryl vospalennyj glaz, vstretilsya vzglyadom s
|rvinom i prikryl golovu rukami.
-- Uspokojsya, -- s nenavist'yu skazal |rvin. -- Ty vinovat, no my ne
stanem tebya nakazyvat'. |to vse golod i ustalost'.
-- Da? -- rydayushche voskliknul Valentin. -- A chto my delat' budem, a?
Pomirat'? Skazhi, umnik!.. YA tri dnya ne el! Tyanut' zhrebij -- kogo pervogo?..
-- Zatknis'. Esli pogoda ne izmenitsya, nas vse ravno prineset kuda
nado. Tol'ko ne tak bystro.
-- |to pochemu? -- bez osoboj nadezhdy v golose sprosila Kristi.
-- Volny. My blizhe k vostochnomu beregu, a znachit, volny s zapada budut
vyshe i kruche vostochnyh. Tam u nih bol'she prostora dlya rosta. Parshivyj, a
dvizhitel'.
-- Teoretik! -- skrivilsya Valentin.
-- Zakrojsya i spi. Noch'yu u vseh budet zanyatie: vysmatrivat' nashi shesty
s yashchikom. Byt' mozhet, sumeem pojmat'.
Noch' obmanula nadezhdy: s zapada privoloklo sploshnuyu oblachnost',
pogasivshuyu lunnyj svet. Neskol'ko raz nachinal morosit' dozhd', i lyudi, zhaleya
o propavshem yashchike, sobirali dozhdevuyu vlagu v miski, lovili ee pryamo rtom.
Kazhdomu udalos' nabrat' po glotku, ne bol'she.
K rassvetu ostrovok nahodilsya eshche dal'she ot berega, chem vchera, no
prodolzhal edva zametno dvigat'sya na vostok. Zapadnyj veter eshche ne issyak, no
dul neuverennymi poryvami s bol'shimi pauzami, slovno razdumyvaya: a stoit li
starat'sya?
Eshche do poludnya on stih okonchatel'no. Nad temnoj vodoj povisla volglaya
moros' -- ne tuman i ne dozhd'.
Poteryannyj plavuchij yakor' tak i ne byl zamechen.
"SHagov chetyresta", -- prikinul |rvin rasstoyanie do berega i pojmal sebya
na tom, chto Sargassovo boloto uspelo sil'no izmenit' ego ponyatie o shage.
Pozhaluj, do celi ostavalos' metrov sto pyat'desyat.
V polden' moros' nachala padat' koso. Veter ponemnogu tashchil razmokshij
ostrovok na zapad.
-- Pridetsya podozhdat' eshche sutki, -- so vzdohom ob座avil |rvin.
Dzhob i Kristi prinyali ego slova bezuchastno, zato Valentin, kazalos',
tol'ko ih i zhdal.
-- Sutki?! Da my tut sdohnem! Ty vzglyani, chto u tebya pod nogami! CHerez
sutki eta tvoya dryan' prosto razvalitsya!
-- Men'she topchis', i ne razvalitsya, -- holodno posovetoval |rvin, uzhe
ponimaya, chto Valentin ne uspokoitsya. CHereschur vzvinchen. Sil ostalos' kak raz
na odnu horoshuyu isteriku.
-- |to ty nas syuda zatashchil! Ty-y-y!..
Obvinenie bylo stol' nelepym, chto |rvin ne sderzhalsya:
-- YA vse rasschital pravil'no! Esli by ne etot idiot...
-- Dzhob ne vinovat! Ty sam dryh vo vremya dezhurstva! CHto, net? YA videl!
-- Dryhnut' tozhe nado s umom!
-- Da? Tebe prosto povezlo, a emu net! Skazhesh', ne tak? A teper' my
sdohnem, ty ponyal? Sdohnem! Esli by s nami byl YUst...
|rvin gluboko vdohnul i soschital pro sebya do desyati.
-- Brek, -- skazal on spokojnee i pomorshchilsya, ne dozhdavshis' tishiny. --
A nu-ka vzyali sebya v ruki! Vseh kasaetsya. Ty sobiraesh'sya tol'ko vopit' ili
chto-nibud' predlozhish'?
Dzhob i Kristi molchali, no apatiya nachinala teryat' nad nimi vlast'.
-- YA poplyvu tuda, -- oral Valentin, ukazyvaya na nedalekij bereg, -- a
vy ostavajtes', esli hotite podchinyat'sya etomu pridurku! Obojdus' bez vas!
Bez tebya i tvoej shlyuhi! Dzhob, ty so mnoj?
-- YA ne umeyu plavat'... -- ponuro soznalsya Dzhob i pokachal golovoj.
-- Togda ya odin. Schastlivo ostavat'sya. Mozhet, vstretimsya na Schastlivyh
ostrovah...
-- Ty ostanesh'sya, -- skazal |rvin, snimaya s plecha bich.
Valentin momental'no vyhvatil nozh.
-- Da? Ostanovi menya, umnik.
|rvin medlenno zamahivalsya. Dolguyu sekundu Valentin s nalitymi krov'yu
glazami reshal, prygnut' li nemedlenno v chernuyu vodu ili sperva popytat'sya
ubit' vinovnika vseh bed. Zatem korotko razmahnulsya i metnul nozh.
Ne umeya metat' nozhi, on vzyal slishkom vysoko. Nozh, vrashchayas', proletel
nad golovoj |rvina i gde-to daleko pozadi s bul'kan'em ushel v vodu. Spustya
mgnovenie Valentin sil'no ottolknulsya i okazalsya v vode sam.
Emu udalos' proplyt' pochti polovinu rasstoyaniya do berega. Zatem
asfal'tovaya voda vokrug nego vzburlila, golova plovca skrylas' i bol'she ne
pokazyvalas'.
Kristi otvernulas'. Po licu Dzhoba tekli slezy. |rvin polozhil ruku emu
na plecho.
-- Inogda ne umet' plavat' -- eto dostoinstvo...
Seraya krylataya tvar' sidela na krayu ostrovka, nablyudaya za lyud'mi
vnimatel'nymi glazami. |rvin hriplo zakrichal, i ona nehotya podnyalas' v
vozduh. S poldesyatka ee sorodichej lenivo chertili nebo vysoko nad ostrovkom.
Krik |rvina razbudil Kristi. V zabyt'e, bol'she pohozhem na golodnyj
obmorok, ej chudilis' Schastlivye ostrova. Ona nikogda ne videla ih, no byla
uverena, chto eto oni. Tam bylo sinee more, i belyj pesok nesterpimo siyal na
solnce, a ot morskih vodoroslej pahlo jodom, a ne gnil'yu. Razve obyazatel'no
nado kuda-to idti, chtoby okazat'sya tam? Dostatochno prosto zakryt' glaza...
-- Umeret' s golodu vam zdes' ne dadut, i ne nadejtes', -- zlo sipel
|rvin, bezzhalostno razrushaya sladkie sny. -- |ti stervyatniki ne stanut
dozhidat'sya, kogda my pomrem, im vpolne dostatochno, chtoby my ne sumeli
otbit'sya...
Proshlo eshche dvoe sutok, prezhde chem veter i volny vse-taki podognali
ostrovok k zapadnomu krayu polyn'i. Nochami vse troe bodrstvovali i, nesmotrya
na plachevnoe sostoyanie ostrovka, pochti vse vremya stoyali na syrom vetru,
raspahnuv na sebe gryaznoe tryap'e, chtoby sozdat' hot' kakuyu-nibud'
parusnost'; dnem spali ili prosto lezhali nichkom.
Na rassvete tret'ego dnya oni perebralis' na bereg, i zybun pokazalsya im
nadezhnoj tverd'yu. Hotelos' plyasat'. Hotelos' gladit' i celovat' gnilye
vodorosli. Dzhob plakal i smeyalsya. Dazhe posledovavshaya srazu posle vysadki
ataka dvuh krupnyh zmej ne srazu pogasila lihoradochnoe vozbuzhdenie: odnu
zmeyu |rvin ishlestal bichom v lapshu, vtoruyu Kristi nasadila na ostryj oblomok
shesta i s krikom yarosti stryahnula v polyn'yu, gde izvivayushchayasya tvar' i
zatonula.
-- Horosho, chto ih bylo tol'ko dve, a ne pyat', -- nemnogo pogodya skazal
|rvin, pokachav golovoj. -- Inache by oni do nas dobralis'.
Lyudi prihodili v sebya. Ponemnogu v zatumanennye golovy vozvrashchalas'
odna i ta zhe mysl': skol' mala oderzhannaya pobeda po sravneniyu s ostavshejsya
chast'yu puti! Schastlivyh ostrovov net i net, a chastnye uspehi nikogda nichego
ne reshali...
Kristi ne smotrela v glaza. Dzhob splyunul i beznadezhno pomotal golovoj.
Ot opasnogo lihoradochnogo vozbuzhdeniya do gibel'noj apatii tol'ko odin
shag, i etot shag nel'zya bylo dat' im sdelat'.
-- Skol'ko ostalos' verevki? -- grozno sprosil |rvin. -- Vsego-to?
Malo. Obryvki est'? Vyazhi ih vmeste. Idem odnoj svyazkoj. Dzhob, ty vperedi.
Kristi, otdaj emu shest i voz'mi nozh. Mne hvatit bicha.
Ves' den' seyalsya melkij dozhd', i prishlos' vzyat' napravlenie po kompasu,
nadeyas', chto on vse-taki ne slishkom vret v etih mestah. Za den' proshli vsego
nichego, zato koe-kak nasytilis': krupnye zhirnye golovastiki izobilovali v
melkih luzhah. Serye tvari otstali, yazychnikov ne vstretilos'. Vremenami
napadali zmei, no do kozhi ne dobralis' i nikakogo ushcherba ne nanesli.
Sleduyushchij den' okazalsya pohozhim na predydushchij, s toj raznicej, chto k
vecheru dobralis' do kupy chahlyh kustov, proizrosshih pryamo na zybune, i
zanochevali hotya i pod dozhdem, no vse-taki ne v luzhe. Odna zazhigalka eshche
dejstvovala, no koster razvesti ne udalos': naskvoz' syrye prut'ya
kategoricheski ne zhelali goret'.
Kak i vchera, |rvin i Kristi legli, obnyavshis'. V dvuh shagah ot nih
kashlyal i postanyval Dzhob -- pervyj dezhurnyj v etu noch'. Boloto slabo
fosforescirovalo. Kroshechnym svetyashchimsya organizmam ne bylo nikakogo dela do
soroka millionov chelovek, topchushchih edinstvennyj materik planety i
vybrasyvayushchih v zabolochennoe okrainnoe more svoi chelovecheskie oshmetki.
Vsesil'noe boloto moglo dazhe pozvolit' im pozhit' podol'she sebe na zabavu.
-- Smeshno podumat', -- shepnul |rvin, ubrav s uha Kristi slipshuyusya
sosul'ku nekogda ryzhih volos. -- Kogda-to ya schital eto pravil'nym.
-- M? Ty o chem?
-- Ob izgnanii iz sociuma, prinyatom na Hlyabi. Sociologi do sih por
sporyat o tom, chto takoe prigovor: nakazanie li, predosterezhenie li
ostal'nym, iskuplenie li, shans li zadumat'sya, a mozhet, prosto-naprosto
trivial'naya mest' obshchestva individu. Stranno, no mne vsegda byla po dushe
social'naya zashchita. Net prestupnika -- i obshchestvo zashchishcheno ot nego, a kuda on
delsya, v sushchnosti, ne tak uzh vazhno... CHestnoe slovo, progulka k Schastlivym
ostrovam vmesto lucha v zatylok predstavlyalas' mne pryamo-taki blagorodnoj
gumannost'yu! YA ne shuchu.
-- A teper'? -- ravnodushno sprosila Kristi.
|rvin dolgo molchal.
-- Rasskazhi, kak ty ubila svoego municipal'nogo inspektora.
-- Zachem tebe eto znat'?
-- Prosto hochetsya.
-- Nozhom... On vizzhal, kak svin'ya... Ty ne hochesh' uznat', za chto ya ego
ubila?
-- YA znayu. On privez tebya na Hlyab', sulil zlatye gory i polozhenie v
obshchestve, na samom zhe dele zavez v gniluyu dyru i v konce koncov brosil ili
ustupil komu-nibud'. Tak?
-- Otkuda ty tol'ko vse znaesh'?
Kristi pokazalos', chto |rvin ulybnulsya, prezhde chem otvetit':
-- YA zhe kak-nikak vychislitel'...
-- Ty uzhe vychislil, skol'ko my eshche proderzhimsya? -- sprosila Kristi,
glotaya zlye slezy. -- Den', dva? V nedelyu ne veryu.
|rvin vzdohnul -- i sovsem ne beznadezhno.
-- My vse-taki dojdem, -- skazal on. -- YA hochu dojti. My uzhe stol'ko
proshli, chto iskupili vse myslimye grehi, proshlye i budushchie. Budet obidno,
esli vse eto okazhetsya naprasnym, ponimaesh'?
-- Ne znayu, -- vshlipnula Kristi.
-- Nu chto ty, malen'kaya, -- laskovo skazal |rvin, pogladiv ee po
golove. -- My uzhe proshli bol'she, chem nam ostalos'. Vse budet horosho, vot
uvidish'...
* * *
Eshche tri dnya oni shli na vostok pod neskonchaemym melkim dozhdem, svyazannye
mezhdu soboj ostatkami verevki, shli, kormyas' golovastikami, otgonyaya zmej i
vytaskivaya provalivshihsya. Pochemu-to zdes' ne vstrechalos' yazychnikov, mozhet
byt', v silu bol'shoj glubiny topi, a mozhet byt', kak neuverenno predpolozhil
|rvin, ottogo, chto u donnyh mollyuskov nastupil period sezonnogo posta,
svyazannogo, naprimer, s razmnozheniem. Odin raz, pravda, metrah v pyatidesyati
pozadi putnikov, tam, gde oni tol'ko chto proshli, vzdulsya ochen' znakomyj
bugor i prorvalsya s oglushitel'nym hlopkom, odnako vmesto lilovogo shchupal'ca v
nebo udaril fontan buroj gryazi, zabryzgavshej vseh troih, i dyra v zybune eshche
dolgo bul'kala puzyryami ostatochnogo metana.
Na chetvertyj den' golovastikov stalo men'she, a na pyatyj oni propali
vovse. Kuda-to ischezli i zmei, chto moglo tol'ko radovat', tem bolee chto
loza-bichevka, redkaya po tu storonu polyn'i, po etu storonu ne vstrechalas'
sovsem. Zybun kazalsya prochnym. Esli by ne golod, ne slabost', ne
vospalivshiesya, ploho rubcuyushchiesya rany... CHerez kazhdye sto-dvesti shagov nogi
ostanavlivalis' sami, i lyudi zhdali, kogda rasseetsya chernaya kachayushchayasya pelena
pered glazami, kogda perestanet besheno kolotit'sya serdce.
Kristi chuvstvovala, chto tupeet, i eto strannym obrazom ne pugalo ee.
Dzhob poteryal vsyakuyu sposobnost' vozrazhat' prikazam i pokorno shel vperedi bez
smeny, s kazhdym dnem vse sil'nee kashlyaya i postanyvaya pri kazhdom shage. |rvin
stal molchaliv i lish' izredka narushal ravnomernoe chavkan'e shagov korotkoj
hriploj komandoj vzyat' nemnogo pravee ili levee.
SHlep, shlep. Plyuh, plyuh. CHvak, chvak.
Zelenye vodorosli. Burye vodorosli. ZHivye vodorosli i gnilye vodorosli,
perepletennye, kak gamak, svalyanye, kak vojlok. Grozd'ya soplodij -- eshche
nezrelyh i uzhe vybrosivshih spory, gniyushchih, pohozhih na starye mochalki. ZHizha i
puzyri pod razvalivayushchimisya mokrostupami.
Boloto vperedi, boloto szadi. Boloto i sprava, i sleva, i pod nogami.
Lish' sverhu -- nizkaya kasha seryh oblakov i zaunyvnyj melkij dozhd'.
K vecheru dozhd' poshel koso, veter bystro usilivalsya. Oblachnaya kasha
zashevelilas', slovno kto-to ogromnyj orudoval nebyvaloj povareshkoj.
Uspokoivshis' na neskol'ko minut, veter stal naletat' korotkimi zlymi
shkvalami.
|rvin ostanovilsya pervym. Kristi ne uslyshala ego slov, i emu prishlos'
potyanut' za verevku.
-- CHto? -- kriknula ona.
Novyj shkval zastavil popyatit'sya Dzhoba.
-- Ostaemsya zdes'! -- prokrichal |rvin, ukazyvaya sebe pod nogi. --
Kazhetsya, eto ser'ezno!
Zaslonyayas' ot vetra, Kristi ukazala vpered, gde konchalis' ryabye luzhi i
nachinalas' kochkovataya polosa, na vid bolee suhaya i prochnaya.
-- Mozhet, luchshe tam?
-- Ne nravyatsya mne eti kochki, -- prokrichal |rvin ej v uho.
Pokornogo, bezrazlichnogo ko vsemu Dzhoba podtyanuli za verevku, zastavili
lech' i legli sami. Bystro temnelo. Na Sargassovo boloto padala noch', i
vmeste s neyu usilivalsya veter. Stalo trudno dyshat'. Po nebu stremitel'no
neslis' oblaka, plotnye i chernye, kak kom'ya gryazi. Dozhd' bil gorizontal'no.
Ostavalos' zhdat' -- i nadeyat'sya, chto veter ne budet usilivat'sya
beskonechno. No on usilivalsya. Lish' neskol'ko slov ne skazali -- prokrichali
drug drugu v uho lyudi, smirivshiesya s neizbezhnym:
-- Derzhis' krepche -- mozhet snesti...
-- Derzhus'... Otkuda idet etot uragan -- s okeana?
Kristi ne rasslyshala otveta, no po kivku ponyala, chto |rvin otvetil
utverditel'no.
-- Znachit, on proshel nad Schastlivymi ostrovami?
-- Znachit. I dazhe byl sil'nee tam, chem zdes'.
-- Ponimayu... Prosto zhit', dyshat' i hodit' po tverdoj pochve -- eto uzhe
schast'e, verno?
-- Vot imenno.
Potom razgovarivat' stalo nevozmozhno. Rev vetra perekryl vse zvuki.
Uragan nes nad bolotom vyrvannye kusty, shvyryal v lico rastrepannye kloch'ya
vodoroslej, vodyanuyu pyl'. V boloto bili molnii.
|to bylo nesterpimo, no eto nuzhno bylo vyterpet', tesno prizhavshis' drug
k drugu, chtoby ne zamerznut' i ne umeret'.
Uragan prodolzhalsya vsyu noch' i stal stihat' lish' pod utro. S rassvetom
on sdelal eshche odnu popytku usilit'sya, no bystro iznemog i v polden' sbavil
napor do obychnogo krepkogo vetra. Krasnyj disk solnca vyglyanul iz-za tuch, no
eshche dolgo troe poluobmorochnyh lyudej lezhali nepodvizhno ili slabo vorochalis',
ne v silah vstat'.
Kristi pervaya zametila chernuyu tvar', kruzhashchuyu vysoko v nebe. Ochen'
skoro k nej prisoedinilos' s desyatok ee sorodichej. Krylatye hishchniki,
udivitel'no skoro opravivshiesya ot uragana, vysmatrivali dobychu, postepenno
snizhayas'.
Neizvestno otkuda poyavilis' neskol'ko krupnyh seryh letunov i otognali
chernyh. Padal'shchiki sobiralis' pervymi poluchit' svoyu dolyu. Lovya rombovidnymi
kryl'yami voshodyashchie potoki, oni terpelivo zhdali, po-vidimomu, niskol'ko ne
somnevayas', chto zhdat' pridetsya nedolgo.
|rvin zastonal i sel v luzhe. Zatem popytalsya vstat', i u nego eto
poluchilos'.
-- Pod容m...
Daleko ne srazu emu udalos' postavit' na nogi Kristinu, a zatem s ee
pomoshch'yu -- Dzhoba. Kazalos', tot vot-vot ruhnet plashmya, kak brevno. Mutnyj
vzglyad klerka vyrazhal tol'ko odno: ujdite vse, ne tormoshite, mne tak horosho
v pokoe, zachem tashchit' menya kuda-to?..
-- On ne smozhet idti, -- hriplo skazala Kristi, beznadezhno pokachav
golovoj, -- da i ya poka tozhe... Nuzhen otdyh.
-- YA pojdu, -- somnambulicheski probormotal Dzhob i poshatnulsya.
-- Ty vidish'? -- kriknula Kristi. -- Vidish'?
-- Vizhu. Pojdem zavtra s rassvetom, a sejchas tol'ko ustroimsya na noch'.
Dzhob, shodi von tuda, posmotri mesto, -- |rvin pokazal rukoj, -- tam,
po-moemu, posushe. My s Kristi poka soberem barahlo.
Dzhob mehanicheski kivnul i, osvobodivshis' ot verevki, razmerenno, kak
avtomat, zashlepal po luzham k kochkarniku. |rvin smatyval verevku, neotryvno
glyadya emu vsled.
-- U menya golova raskalyvaetsya, -- pozhalovalas' Kristi.
-- Rezkij perepad atmosfernogo davleniya... Nu i nedoedanie, konechno.
Pervoe projdet. Vtoroe tozhe... kogda-nibud'.
-- Ty na eto eshche nadeesh'sya?
-- Uveren.
Dzhob prodolzhal neuklyuzhe shlepat' pryamo k kochkam.
-- Pochemu ty vchera skazal, chto tebe ne nravyatsya eti kochki? -- shepotom
sprosila Kristi.
-- Potomu chto tam sushe, a kusty pochemu-to ne rastut, -- tak zhe shepotom
ob座asnil |rvin.
-- Tak mozhet... -- nachala Kristi i ne okonchila. Smysl dejstvij |rvina
stal viden, kak na ladoni, i nado bylo sovsem lishit'sya rassudka ot ustalosti
i goloda, chtoby ne ponyat' ego. Pochemu ona schitala |rvina podlecom? On lish'
cinichno racionalen, zato krugom prav. Tol'ko tak tut i mozhno idti -- probuya
gnilye hlyabi zhivym zondom, vybiraya na etu rol' slabejshih, kotorym vse ravno
ne uvidet' kraya bolota. Prosto |rvin ponyal eto srazu, a do nee doshlo tol'ko
chto...
Vse proizoshlo ochen' bystro. Do blizhajshej kochki ostavalos' neskol'ko
shagov, kogda, vzbiv v luzhah fontanchiki, navstrechu Dzhobu rvanulis' kakie-to
tonkie belye niti i v odin mig opleli ego po rukam i nogam. Ryvok -- i
sbityj s nog Dzhob zabarahtalsya i zakrichal, skoree udivlenno, chem ispuganno.
Ne vyderzhav, ohnula Kristi.
Na begu -- esli tol'ko neuklyuzhee shlepan'e po bolotu mozhno bylo nazvat'
begom -- |rvin zamahnulsya bichom. Svistyashchij udar upal na belye niti, no ne
perebil ih. Vtorogo udara ne poluchilos': bich byl shvachen nityami, s
neobychajnoj legkost'yu vyrvan iz ruki |rvina i utyanut v zybun.
Dzhob zavopil, po-vidimomu, skoree ot uzhasa, chem ot boli. On bystro
prevrashchalsya v belyj kokon. Zatem on zamer, zastonal, dernulsya dva raza i
ostalsya nedvizhen.
-- On... mertv? -- sglotnuv, sprosila Kristi.
|rvin kivnul. Oni stoyali i smotreli, kak novye belye niti vypolzayut iz
bolotnogo kovra, bezoshibochno tyanutsya k zhertve, kasayutsya ee i vrode by
zamirayut.
-- Oni prorastayut pryamo v nego, -- ugryumo skazal |rvin. -- On ih
pitatel'nyj substrat.
-- Rastenie? -- Kristi hotela otvernut'sya i ne smogla.
-- Dumayu, grib. |ti niti -- ego gify. Micelij.
Molcha oni otoshli na bezopasnoe rasstoyanie i vybrali mesto dlya nochevki.
Solnce sadilos' v uhodyashchuyu na zapad tuchu tak nehotya, slovno boyalos'
zapachkat'sya. Dva lunnyh serpa prostupili v nalivshemsya gustoj sinevoj nebe.
-- A ved' Dzhob nas spas sejchas, -- skazala Kristi pochti ravnodushno. --
Zavtra my poshli by pryamo tuda...
-- Da, -- gluho otvetil |rvin. -- Tak i sluchilos' by. I togda Dzhob spas
by nas zavtra.
K utru ot Dzhoba ostalos' nemnogo: kozha, kosti i obryvki odezhdy,
napolovinu vtyanutye v zybun i uzhe pokrytye buro-zelenym naletom. Bylo yasno,
chto cherez neskol'ko dnej lish' prodolgovataya kochka budet otmechat' mesto
gibeli tihogo klerka, osuzhdennogo za nevedomye pregresheniya.
Hishchnyj grib okazalsya ne odin -- pohozhe, vperedi ih pritailos' velikoe
mnozhestvo, i ne vezde ih prisutstvie otmechali kochki. Privyazav verevku k
oblomku shesta, |rvin metal ego pered soboj, kak garpun. Vtykalsya li shest v
zybun ili padal plashmya -- vsyakij raz k nemu tyanulis' tonkie belye niti, i
nado bylo uspet' vybrat' verevku, chtoby ne ostat'sya bez shesta, hotya by
upolovinennogo. Proshlo poldnya, prezhde chem dvoim putnikam udalos' obognut'
opasnoe mesto, sdelav bol'shoj kryuk k yugu.
Huzhe bylo drugoe: uragan rastrepal bolotnyj kover, i tam, gde zavedomo
ne mogli pryatat'sya hishchniki, teper' puzyrilas' bolotnymi gazami novorozhdennaya
tryasina. Slovno sbivshiesya v plotnuyu stayu l'diny, nedvizhno lezhali
vodoroslevye polya, razdelennye rvanymi polosami bul'kayushchej gryazi. Dvizhenie
sil'no zamedlilos', prihodilos' iskat' bolee ili menee nadezhnye mesta
perepravy s polya na pole, chasto ostanavlivat'sya i, upodoblyayas' shahmatistam,
rasschityvat' put' na neskol'ko hodov vpered.
-- Zato srazu vidno, gde slabina, -- uteshal |rvin.
Emu prishlos' soznat'sya v oshibke, kogda Kristi vnezapno provalilas' po
grud' v kazalos' by prochnom meste i, ne bud' pri nej oblomka shesta,
neminuemo ushla by v tryasinu s golovoj.
Dva golovastika sostavili vsyu dobychu dnya, chestno podelennuyu porovnu.
Kristi probovala lovit' melkih rachkov, suetyashchihsya v vodoroslyah, no oni
okazalis' otvratitel'nymi na vkus i vryad li s容dobnymi.
Za den' proshli malo. Zasypaya v ob座atiyah |rvina, Kristi uzhe spokojno
dumala o tom, chto golod ub'et ih ran'she, chem iz dymki na gorizonte pokazhutsya
Schastlivye ostrova. A mozhet byt', karty soznatel'no vrut i vmesto ostrovov
Sargassovo boloto upiraetsya v okeanskij prostor? Kto tam razberet, pochemu
ono ne razmyvaetsya okeanom...
Na sleduyushchij den' im povezlo. V pervyh luchah razgorayushchegosya rassveta
|rvin nabrel na nochnuyu lezhku odnogo iz stremitel'nyh stajnyh sozdanij,
vidennyh prezhde tol'ko izdali, i uspel prikonchit' zhivotnoe nozhom, prezhde chem
ono vskochilo i uneslos' proch'.
Oni ostanovilis' na otdyh zadolgo do zakata tol'ko potomu, chto opyat'
natknulis' na zarosli kustarnika. |rvinu udalos' zapalit' kosterok i koe-kak
obzharit' na nem dobychu. Do nochi oni upivalis' sochnym myasom, muchayas'
neobhodimost'yu est' chasto, no ponemnogu, i vse ravno korchilis' ot rezi v
zheludkah.
Ves' sleduyushchij den' oni proveli na meste i doeli pojmannoe zhivotnoe do
pustoj, tshchatel'no vyskoblennoj hitinovoj obolochki. Oni glodali by i kosti,
no sushchestvo bylo lisheno kostej.
Potom oni spali, obnyavshis', i skvoz' son chutko prislushivalis' k tomu,
chto delaetsya na bolote. Kogda |rvin nachal snimat' s zhenshchiny obryvki tyuremnoj
odezhdy, Kristi pomogla emu. I oni isstuplenno lyubili drug druga, vorochayas' v
temnoj puzyryashchejsya luzhe na bolotnom kovre, prognuvshemsya pod tyazhest'yu dvuh
spletennyh tel nad gibloj top'yu, vdyhaya gnilye miazmy bolota i ne oshchushchaya ih,
udivlyayas' pro sebya tol'ko odnomu: kak u nih oboih eshche hvataet sil i zhelaniya
lyubit'.
-- My ved' dojdem do Schastlivyh ostrovov, pravda?
-- Da. Ostalos' uzhe ne tak mnogo.
-- Ran'she ya ne verila... A teper' vot veryu. I znaesh', ya hochu tebya
sprosit' ob odnoj veshchi... tol'ko ty otvet' chestno...
-- O kakoj veshchi?
-- Sperva poobeshchaj, chto otvetish' chestno.
-- CHestnoe ugolovnoe.
-- Perestan'...
-- Togda chestnoe zemnovodnoe. Eshche paru nochej pospim v luzhah, i u nas
zhabry otrastut.
-- Ty ne shuti, ty poobeshchaj po pravde...
-- Obeshchayu. O chem ty hotela sprosit'?
-- Ty ved' vse navral, da? Ty vral s samogo nachala? Pro to, kakoj ty
umopomrachitel'nyj vychislitel' i kak vse optimal'no proschityvaesh'? Ty menya
uspokoit' hotel, da?
Ona zhdala otveta, i otveta ne bylo.
-- Pochemu ty molchish'? ZHaleesh' menya?
-- Da, -- gluho skazal |rvin. -- YA vse navral. Ty rasstroena?
-- Net, chto ty. YA rada. |to uzhasno -- lyubit' cheloveka, kotoryj mozhet
rasschitat' tvoyu lyubov' i vvesti ee v sistemu uravnenij, pravda?
-- Pravda.
Noch' vydalas' chudesnaya: yasnaya, no teplaya. Ne napali zmei, ne
shevel'nulas' top', vydavaya medlennoe priblizhenie yazychnika. V etu noch' oni
ponyali, chto boloto mozhet byt' shchedrym.
Utrom Kristi sprosila:
-- Mne po-prezhnemu idti vperedi?
-- Tak nadezhnee, -- otvetil |rvin, vzdohnuv. -- Pust' ya ne vychislitel',
no yasno zhe... No esli hochesh', my budem idti pervymi po ocheredi.
-- Ladno uzh. -- Kristi mahnula rukoj i ulybnulas'. -- Pletis' szadi,
lyubujsya na moi krivye nogi.
-- Oni pryamye...
CHem dal'she oni uhodili na vostok, tem men'she zhizni stanovilos' v
bolote. Byvali dni, kogda im ne popadalos' ni odno zhivoe sushchestvo. Poiski
golovastikov iznuryali, ne davaya rezul'tata. Komochki slizi -- i te kuda-to
ischezli s lentochnyh vodoroslej. Lish' serye krylatye tvari po-prezhnemu viseli
vysoko v nebe, neotstupno dozhidayas' svoego chasa.
Na devyatnadcatyj den', schitaya ot Gniloj meli, Kristi stala zhalovat'sya,
chto ee botinki zhmut. Po-vidimomu, ot goloda i solenoj vody stali opuhat'
nogi. |rvin s trudom snyal s nee obuv' i spryatal v ryukzachok, bol'she pohozhij
na kom gryazi. Nazavtra on pochuvstvoval, chto nachinaet opuhat' sam, razulsya i,
ne zhelaya taskat' lishnij ves, zashvyrnul obe pary botinok v blizhajshuyu luzhu.
-- Luchshe byt' bosymi, no zhivymi, -- prokommentiroval on svoj postupok.
Na dvadcatyj den' ogromnyj yazychnik vzorval zybun v kakih-nibud'
pyatidesyati shagah ot nih. Ego vzmetnuvsheesya vverh lilovoe shchupal'ce bylo
rostom s telemachtu. Kogda ono izognulos' i nachalo obsharivat' boloto vokrug
sebya, po vodoroslevomu kovru zahodili shtormovye volny. Spasat'sya begstvom
bylo bessmyslenno. "Ne shevelis'!" -- kriknul |rvin, hotya Kristi i bez togo
ocepenela ot uzhasa. SHCHupal'ce opisalo krug, proshlo vyshe Kristi, zadelo i
vdavilo v zybun nepodvizhnogo |rvina, no ne shvatilo. Byt' mozhet, blizhe k
osnovaniyu ono bylo ne stol' chuvstvitel'no.
Oni polzli iz opasnogo kruga, boyas' kolyhnut' zybun, boyas' shevel'nut'
gniloj vodorosl'yu, chasto i nadolgo zamiraya. Im uzhe udalos' otpolzti na
bezopasnoe rasstoyanie, kogda yazychnik vnov' pochuyal dobychu i, ostavshis' ni s
chem, prinyalsya besheno hlestat' shchupal'cem vo vse storony, migom prevrativ
bolotnyj kover v neprolaznuyu top'. Oni uspeli ubezhat', a potom dolgo lezhali
v teploj solenoj luzhe, ne v silah podnyat'sya i prodolzhit' put'.
-- A pomnish' nashu noch'? -- ele slyshno sprosila Kristi.
-- Konechno, -- prohripel |rvin. -- Razve mozhno zabyt'?
-- Boloto shvyrnulo ee nam, kak podachku. Bol'she u nas ne budet takih
nochej.
-- Navernoe... To est' ne budet na bolote. Vot pogodi, doberemsya do
Schastlivyh ostrovov...
-- YA budu urodinoj tam, na Schastlivyh ostrovah, opuhshej zloj urodinoj.
Dazhe esli otmoyu vsyu etu gryaz'. Tam pryshchi. Ty i smotret' na menya ne zahochesh'.
Sargassovo boloto prosto tak ne otpuskaet. A po nocham ya budu krichat' ot
koshmarov.
-- Ty budesh' samoj luchshej. Samoj prekrasnoj.
-- Po-moemu, eta gryaz' nikogda ne otmoetsya...
-- Otmyt' mozhno vse, pover'. My zabudem proshloe, kak durnoj son. A
boloto zabudem v pervuyu ochered', eto ya tebe obeshchayu.
-- YA ne smogu. -- Kristi pokachala golovoj. -- I ty ne smozhesh'.
-- Kto znaet. Vo vsyakom sluchae, my s toboj ochen' postaraemsya, pravda?
Na dvadcat' pervyj den' hishchnoe rastenie neznakomogo vida, bol'she
pohozhee ne na rastenie, a na klubok issinya-chernyh zmej, propustilo Kristi
mimo sebya i nabrosilos' na |rvina. Emu udalos' srezat' s tela liany-shchupal'ca
i osvobodit'sya ot ryukzachka, ochevidno, prinyatogo rasteniem za lakomuyu dobychu.
V tot zhe den' |rvin nashel lozu-bichevku i srezal ee, no poteryal pri etom
nozh, utashchennyj v zybun vzbesivshimsya obryvkom lozy, i edva ne lishilsya kisti.
Gorevat' ne prihodilos': tol'ko tot, kto nikogda ne hodil po Sargassovu
bolotu, mog voobrazhat', chto nozh cennee bicha.
Na dvadcat' tretij den' |rvin obnaruzhil, chto peredvigat'sya na
chetveren'kah, okazyvaetsya, gorazdo proshche i priyatnee, nezheli na dvuh nogah. I
pochemu on ne znal etogo ran'she?.. Lish' neveroyatnym usiliem voli on zastavil
sebya vstat', vyzhdat', kogda rasseetsya chernota pered glazami i v pervyj raz
iz mnogih tysyach raz za etot den' vydrat' iz vyazkoj gryazi oshmetok mokrostupa.
CHvak. CHvak. CHvak.
Golodnye obmoroki povtoryalis' s pugayushchej regulyarnost'yu. Kogda padala
Kristi, |rvin otmechal etot fakt soznaniem, no prodolzhal idti vpered, poka ne
spotykalsya o rasprostertoe telo i ne padal sam. Kogda padal |rvin, Kristi
nekotoroe vremya pytalas' idti vpered, zrya natyagivaya verevku, zatem nehotya
vozvrashchalas'. Pomogaya drug drugu podnyat'sya, oni dumali o tom, chto vryad li
sumeli by vstat', ne opirayas' drug na druga. A glavnoe -- ne zahoteli by.
Veroyatno, odna-edinstvennaya golodnaya zmeya mogla by sejchas bez osobogo
truda ubit' ih oboih. No zmej ne bylo. Lish' stervyatniki ne perestavali
vypisyvat' krugi v veselom bezoblachnom nebe.
-- Vse, -- vydohnula Kristi, ostanovivshis', i ne upala tol'ko potomu,
chto operlas' na oblomok shesta. -- Bol'she ne mogu. Pust' my umrem, tak budet
luchshe...
-- My eshche mozhem idti, -- probormotal |rvin, s muchitel'nym trudom
perestavlyaya nogi. -- My ne umrem...
-- YA ne hochu zhit', ne hochu! -- Kristi bezzvuchno plakala.
-- CHuesh'? -- sprosil |rvin i potyanul nosom vozduh.
-- Net. CHto ya dolzhna chuyat', skazhi? Nu chto?
-- Morskoj vozduh. Vozduh otkrytogo morya, a ne Sargassova bolota. Tak
pahnet svoboda. ZHizn', tverd' pod nogami i navernyaka pishcha. Ostalos' sovsem
nemnogo.
-- Tebe pochudilos'. -- Kristi beznadezhno pomotala slipshimisya sosul'kami
volos. No golos ee drognul.
-- A ya tebe govoryu, chto ostalos' nemnogo. Den', mozhet byt', dva. Skoro
budem tam.
-- Ty pravda v eto verish'?
-- Konechno. Dumayu, pri horoshej prozrachnosti vozduha my uzhe sejchas
videli by vershiny ostrovov. Oni vulkanicheskie, goristye.
-- A po-moemu, etomu bolotu konca ne budet.
-- Budet. My horosho idem. Esli by u nas bylo stol'ko zhe sil, skol'ko v
pervyj den', my doshli by uzhe segodnya. A tak -- zavtra.
-- Ty uveren?
-- Nu, ili poslezavtra. V samom hudshem sluchae. Nu, dvinulis'...
-- Esli poslezavtra ne... -- vzdohnula Kristi, delaya shag vpered.
Ona ne uspela ni dogovorit', ni kriknut'. Tonkaya rastitel'naya plenka,
tak pohozhaya na nadezhnyj bolotnyj kover, porvalas' pod ee nogoj. Kristi
pogruzilas' v top' so skorost'yu broshennogo v vodu kamnya.
Ryvok shvyrnul |rvina licom v gryaz'. On zaskol'zil yuzom, sumel
zatormozit' stupnyami, obeimi rukami vcepilsya v mokruyu skol'zkuyu verevku. V
"okne" gibloj tryasiny lenivo kolyhalas' maslyanistaya voda.
-- Derzhis'! -- shipel on, molyas', chtoby verevka ne prosekla prognuvshijsya
bolotnyj kover. -- YA vytyanu! YA vy...
Emu kazalos', chto on malo-pomalu otvoevyvaet u bolota ego dobychu, hotya
na samom dele ego samogo ponemnogu podtaskivalo k topkoj lovushke. Zatem tam,
v glubine, chto-to rezko dernulo verevku, budto klyunula golodnaya rybina
nemyslimyh razmerov, i obryvok verevki legko vyskochil iz tryasiny.
Neskol'ko sekund |rvin tupo smotrel na obryvok, poka ne ponyal, chto
spasat'sya begstvom nezachem. Nikakoj nevedomyj obitatel' tryasiny ne ustraival
zdes' zapadnyu. Sostavlennaya iz mnogih kuskov verevka ne byla perekushena --
vsego lish' razoshelsya neumelo zavyazannyj uzel.
V gasnushchih sumerkah sleduyushchego dnya |rvin vypolz na kamenistyj bereg,
vzobralsya vyshe cherty samogo vysokogo priliva, upal i srazu usnul. Kakie-to
zhivotnye brodili vokrug nego noch'yu, no ne reshilis' podstupit' vplotnuyu.
Vremenami vypadaya iz sna v dremu, on chuvstvoval ih prisutstvie, slyshal shoroh
kogtej po kamnyu, obonyal neznakomyj zapah. Est' zver'e -- tem luchshe. ZHivotnye
-- eto pishcha. |to horoshaya pishcha, v otlichie ot golovastikov, kotorye nadoeli do
rvoty. I |rvin snova provalivalsya v son. Zdes', na tverdoj teploj granitnoj
skale, progretoj solnechnymi luchami i ne uspevayushchej ostyt' za noch', mozhno
bylo spat' skol'ko ugodno.
Nikto ne posmel napast' na nego v temnote, a kogda rassvelo, on zametil
neskol'kih cheshujchatyh zver'kov, s lyubopytstvom smotrevshih na nego i ne
vykazyvayushchih ni zloby, ni boyazni. Udar bicha prikonchil odnogo iz nih,
ostal'nye otbezhali podal'she, odnako i ne podumali umchat'sya vosvoyasi, a,
vysunuv yazyki, rasselis' ryadkom v nekotorom otdalenii i smotreli, kak
chelovek gotovit sebe zavtrak. I tol'ko kogda dym kostra vil'nul v ih
storonu, oni nehotya razbrelis' i ischezli v kustah.
Nichego vkusnee etogo zver'ka, zazharennogo na palke, |rvin ne el s teh
por, kak stupil za kordonnyj nevod na materikovom mysu, a teper' emu
kazalos', chto nichego vkusnee on ne el s samogo rozhdeniya. Istekaya slyunoj, on
ne stal dozhidat'sya, kogda pishcha prozharitsya, i nabrosilsya na dymyashcheesya
polusyroe myaso s alchnost'yu piran'i. Pozhiraya zver'ka, on vzrykival i
podvyval. On davilsya myasom, muchayas' ikotoj i uspevaya zorko poglyadyvat' po
storonam: ne sobiraetsya li kto otnyat' ego dobychu? Dazhe sebya on ne stal by
zashchishchat' s takoj yarost'yu, kak poluobglodannuyu tushku ubitogo im zhivotnogo.
Kak horosho, chto on doshel odin! Bud' zdes' eshche kto-nibud' -- prishlos' by
delit'sya.
Ob容vshis' "zajcem", kak on reshil nazvat' eto neizvestnoe emu zhivotnoe,
on snova usnul, na etot raz krepko, bez snov, i prosnulsya ne ran'she, chem
pochuvstvoval, chto bol'she ne hochet spat'. Skol'ko raz vo vremya skitanij po
bolotu on mechtal vvolyu naest'sya i vyspat'sya! -- i vot poluchil razom to i
drugoe. CHego stoit zhizn', esli v nej ne ispolnyayutsya mechty? Lomanyj grosh. A
znachit, oni dolzhny ispolnyat'sya...
Vo vsyakom sluchae, dlya teh, kto umen i uporen.
Poka on spal, ostatki zver'ka kuda-to ischezli, no |rvina eto ne
ogorchilo: doverchivyh zver'kov v lyuboj moment mozhno bylo dobyt' skol'ko
ugodno, "zajcy" pryamo kisheli v zaroslyah na beregu i bez boyazni podpuskali k
sebe cheloveka na neskol'ko shagov. Pohozhe, oni nikogda ne vstrechalis' s
lyud'mi.
|rvin uderzhal sebya ot zhguchego soblazna sejchas zhe perebit' kak mozhno
bol'she tupyh "zajcev" i obespechit' sebya pishchej minimum na nedelyu. Uspeetsya. A
poka stoit osmotret' novye vladeniya.
Teper', kogda on dostig svoej celi, myshcy ne zhelali trudit'sya kak
sleduet. S trudom podnyavshis' na vershinu nevysokoj gorushki, |rvin byl
vynuzhden prisest' na teplyj kamen', no i sidya uvidel vdali okean. Do ego
berega mozhno bylo dojti za den', odolev neskol'ko holmov i uvalov. Kak ni
hotelos' nemedlenno pustit'sya v put', trezvyj raschet podskazal |rvinu, chto
toropit'sya nezachem. Koshmar Sargassova bolota ostalsya pozadi, i teper' nekuda
speshit'.
Spustivshis' v nizinku, on nashel ruchej i napilsya. Voda, k ego udivleniyu,
okazalas' teploj i mineral'noj. To i delo otdyhaya, on podnyalsya vverh po
ruch'yu i nashel prirodnyj bassejn s goryachim istochnikom. Neskol'ko zhivotnyh
neznakomogo vida valyalis' na melkovod'e, yavno blazhenstvuya.
|rvin prognal ih kamnem i reshil, chto luchshego mesta emu ne najti. Syuda
ne doletal rezkij veter s okeana, zdes' pochti ne obonyalis' gnilye miazmy
bolota. Pyat' dnej on zhil podle istochnika, ezhednevno podolgu kupayas' v
bassejne i bystro vosstanavlivaya sily. On otskreb s sebya korku gryazi,
vylechil gnoyashchiesya glaza, dobilsya shelkovistosti shevelyury i otrosshej borody i
unichtozhil lishajnuyu korochku v pahu. Spal na kuche mha i suhih vetok, a esli
nebo sulilo dozhd', perebiralsya v shalash, postroennyj im pod razvesistym
derevom s izumitel'no sochnymi plodami.
On mnogo el. Krome plodov i yagod, na ostrove begalo, polzalo i
proizrastalo vse, chtoby vkusno nasytit' golodnogo izgnannika. Ohota na
"zajcev" vsyakij raz prinosila uspeh. Krupnye neletayushchie pticy s nezhnym, no
zhirnovatym myasom bez truda lovilis' golymi rukami. Lenivye yashchericy,
kormyashchiesya bolotnymi vodoroslyami v polose otliva, vnosili raznoobrazie v
menyu. Ni krupnyh odinochnyh hishchnikov, ni melkih stajnyh, opasnyh chislom, na
ostrove, po-vidimomu, ne vodilos', i |rvin vskore perestal prinimat' mery
predostorozhnosti vo vremya sna. Dazhe krylatye tvari, uzhas Sargassova bolota,
pochemu-to izbegali letat' nad sushej. On, edinstvennyj na ostrove chelovek,
yavlyal soboyu vershinu pishchevoj piramidy, chto ego vpolne ustraivalo.
Bespokoit'sya bylo ne o chem.
Na shestoj den' on pochuvstvoval sebya dostatochno okrepshim dlya bol'shoj
progulki i k vecheru peresek ostrov ot bolota do okeana. Vid katyashchihsya k
peschanomu beregu okeanskih valov vzvolnoval ego. Kak nichtozhen pered vodnoj
stihiej edinstvennyj materik po imeni Materik, ploskij i zabolochennyj ne
tol'ko po periferii! Kak nichtozhny lyudi, davshie planete unichizhitel'noe imya
Hlyab', lyudi, nastol'ko pogryazshie v neskonchaemoj suetlivoj vozne, v bor'be
vygod i tshcheslavij, chto, umeya smotret', oni razuchilis' videt'!
|rvin nabral v ladoni solenoj morskoj peny, umylsya eyu i zasmeyalsya.
Kristi byla prava: vygnat' prigovorennogo v Sargassovo boloto, vmesto
togo chtoby skoro i milostivo pristrelit' ego, i ob座avit' izgnanie v ad
gumannost'yu -- eto po-chelovecheski. Pozvolit' prigovorennomu projti cherez ad
i dostignut' raya -- eto absurd, a znachit, tozhe po-chelovecheski.
On nashel buhtochku, zashchishchennuyu ot voln, vvolyu vykupalsya, vystiral i
vysushil na goryachem peske obryvki odezhdy. Po pravde govorya, ot tyuremnoj roby
i neudobnyh shtanov ostalos' kak raz stol'ko materii, chto vporu bylo
zadumat'sya: nadet' vethie obryvki na sebya ili obernut' imi chresla na maner
nabedrennika? I chto delat', kogda vetosh' sovsem istleet?
Nekotoroe vremya ego zanimal etot vopros, zatem |rvin rassmeyalsya. A
nichego ne delat'! Zimy v etih shirotah ne byvaet, mozhno obojtis' vovse bez
vsyakoj odezhdy. Stesnyat'sya nekogo, lyudej zdes' net i ne predviditsya.
On odin dostig Schastlivyh ostrovov, tol'ko odin! Drugie ne smogli by, a
Matias -- samyj umnyj! -- srazu ponyal, chto nezachem dolgo muchit'sya, ottyagivaya
final. Hotya kakaya raznica, chto on tam ponyal... Kto, nu kto mog by dojti,
pusti etu devyatku po bolotu eshche raz? YUst? Pozhaluj, etot pahanchik mog by
sdohnut' poslednim, dlya etogo u nego byli vse dannye, on dazhe uchit'sya
nemnogo umel, -- no vse ravno ne uvidel by Schastlivyh ostrovov dazhe izdali.
Dzhob s Valentinom? Nikogda. Starik Obermajer, missioner cerkvi Gospoda
Vezdesushchego? Dudki. O Marii-Kubyshechke vovse rechi net. Lejla? Tozhe vryad li...
Vspominat' o Kristi ne hotelos'.
Bez somneniya, emu povezlo -- no drugim ne pomoglo by i hronicheskoe
vezenie!
On doshel! On pobedil! SHansov dojti, dopolzti, dohlyupat' bylo nichtozhno
malo, shansov prakticheski sovsem ne bylo na materike, i posle Gniloj meli ih
pochti ne pribavilos', razve chto chut'-chut', no on leleyal kazhdyj shans, on
sobiral i kopil ih, kak skryaga kopit medyaki, i v konce koncov on okazalsya
prav, potomu chto vyigral.
Razve eto tak trudno -- proschityvat' naibolee razumnuyu liniyu povedeniya
i ne otklonyat'sya ot nee?
Svoyu liniyu on predvaritel'no proschital eshche v tyuremnom avtobuse,
ispodvol' rassmatrivaya teh, kogo slepoj sluchaj poslal emu v poputchiki, i
utochnil raschet na beregu za kordonnym nevodom. Uzhe togda stalo yasno, chto
nado otdelit'sya ot ostal'nyh: sredi osuzhdennoj shushery okazalsya lider,
voznamerivshijsya grubo i primitivno sdelat' to, chto on, |rvin, sobiralsya
sdelat' tonko i nenavyazchivo. Blagorodnyj glupec vstupil by s nim v shvatku
tut zhe na beregu, chtoby v sluchae pobedy sluzhit' ob容ktom medlenno, no verno
rastushchej nenavisti. Otdelivshis', sledovalo mayachit' poblizosti, vyvodya iz
sebya YUsta i sluzha dlya ego pokornyh dvunogih orudij zamanchivym primerom ne
tol'ko udachlivosti, no i chelovechnosti, kotoraya kak kapital mnogogo stoit.
Odnako ne stoilo ran'she vremeni provocirovat' bunt protiv pahana: sil'nyj
boec otnyud' ne pomeha pri proryve cherez Gniluyu mel'...
Tak ono i okazalos'.
Nepredvidennaya smert' Hajme vnesla v osnovnoj raschet bol'shie
korrektivy. |rvin predpolagal ispol'zovat' melkogo gadenysha naryadu s Kristi
kak dvojnoj i, sledovatel'no, bolee nadezhnyj bufer mezhdu soboj i ostavshimsya
chelovecheskim massivom. Pravda, togda skoree vsego prishlos' by
sobstvennoruchno ubit' YUsta na Gniloj meli... no pochemu by i net? V nochnoj
sumatohe sdelat' eto navernyaka bylo by netrudno.
Hajme pogib, i ubivat' YUsta samomu ne prishlos'. Tak bylo dazhe luchshe.
Prihodilos' lish' do pory ne povorachivat'sya k YUstu spinoj: pokornost' bylogo
stroptivca tol'ko nastorozhila pahana.
Dal'she poshlo legche, pochti kak po maslu. Ne stoilo zhalet' ob uhode
hromogo propovednika i Vonyuchki -- eti dvoe ne vyderzhali by i dvuh dnej puti.
Otrabotannyj, brosovyj material.
Troih ostavshihsya kak raz hvatilo, chtoby chetvertyj mog dostich'
Schastlivyh ostrovov. Oni mogli by spastis', ne okazhis' put' stol' truden i
dolog.
V principe, posle smerti YUsta mozhno bylo uzurpatorstvovat' tak zhe
naglo, kak on, -- u ostal'nyh vse ravno ne bylo vybora. No togda vpast' v
gibel'nuyu isteriku mog ne Valentin, a Dzhob ili Kristi. Prishlos' vybirat'.
|rvin ne somnevalsya: mertvecy ne stanut yavlyat'sya emu vo sne, nadoedaya
ukoriznoj. Kakie pretenzii? CHestnoe sostyazanie, chistaya pobeda intellekta. On
proschityval kazhdyj shag... nu pochti kazhdyj, a oni prosto shli, kak barany,
nadeyas' neizvestno na chto.
Neuzheli oni verili v nego kak v spasitelya? Da net, konechno. No im
ochen', ochen' hotelos' poverit'. Smert' kazhdogo shla emu na pol'zu, potomu chto
obogashchala novym znaniem i pozvolyala tochnee proschityvat' situacii.
I potom, razve on vral im? Vrat' i razumno pol'zovat'sya pravdoj -- ne
odno i to zhe. On nikogo ne ubil svoimi rukami i nikogo ne zastavil idti s
nim protiv voli. Uzh YUsta -- tochno net. Nikto ne skazhet, chto on ne
podvergalsya opasnosti. Da, on podstavil ih vseh, odnogo za drugim, proshel po
ih kostyam, potomu chto inogo vyhoda ne proschityvalos', i, mezhdu prochim, eshche
na materike ponyal, chto budet vynuzhden vlyubit' v sebya devchonku, -- a kto im
meshal postupit' tak zhe? Nikto i nichto, krome hilosti ih umishek.
Amin'.
* * *
CHerez nedelyu |rvin znal svoj ostrov vdol' i poperek, ocenil rasstoyanie
do sosednih ostrovov i izuchil naskol'ko bylo vozmozhno silu i napravlenie
techenij v prolivah -- poka na vsyakij sluchaj, bez opredelennoj celi. Potom,
najdya pod koryagoj gnezdo mestnyh zver'kov i soschitav kolichestvo detenyshej, a
takzhe prikinuv priblizitel'no ostal'nye parametry ostrovnogo biocenoza,
vychislil produktivnost' mestnoj pishchevoj bazy -- vyhodilo, chto ostrov mozhet
prokormit' vosemnadcat' chelovek odnimi tol'ko "zajcami" bez ushcherba dlya
chislennosti poslednih. Mozg treboval vychislenij, poluchil ih i na vremya
uspokoilsya.
Dich' po-prezhnemu vela sebya doverchivo. CHto ej odin chelovek?
On ne lyubil smotret' na boloto, presleduyushchee ego v nochnyh koshmarah, no
s nekotoryh por stal v nenastnye i malolunnye nochi zazhigat' bol'shoj koster
na blizhajshem k bolotu holme -- mayak, vidimyj izdaleka.
Kto-nibud', kogda-nibud'...
Ponemnogu on zaplyval zhirkom, chto emu ne nravilos'. K fizicheskim
uprazhneniyam i sportu on ispytyval otvrashchenie s detstva. Vynuzhdennaya
fizicheskaya nagruzka -- inoe delo. Mozhet, nemnogo poputeshestvovat' dlya
podderzhaniya formy? |tot ostrov bezlyuden, no pochemu by ne poiskat' tovarishchej
po nescha... po schast'yu na drugih ostrovah?
Resheno: on obojdet vsyu ostrovnuyu dugu ot kraya do kraya. Snachala on
dvinetsya k severu, a esli ne najdet tam lyudej, vernetsya i pojdet na yug. Net,
v Sargassovo boloto on bol'she ne sunetsya -- hvatit s nego bolot na veki
vechnye! Uzkie prolivy mezhdu ostrovami mozhno odolet' vplav', a dlya perepravy
cherez shirokie pridetsya vydolbit' lodku ili svyazat' plot. Vremeni na eto ne
zhal' -- speshit' v sushchnosti nekuda. On eshche daleko ne star, u nego vperedi
polzhizni.
CHerez tri mesyaca on dostig krajnego severnogo ostrova arhipelaga, ne
vstretiv po puti nikakih sledov cheloveka, i neskol'ko dnej zhil na
zabroshennom, zarosshem gustoles'em poligone. Zver'e vnov' rasplodilos' na
ostrove i ne boyalos' cheloveka. Inogda v lesu vstechalis' obomshelye betonnye
konstrukcii, prorzhavevshij v truhu metall. Natknuvshis' na staruyu
potreskavshuyusya avtopokryshku, |rvin dolgo gladil ee ladon'yu, umilyayas' i
vshlipyvaya.
God spustya on tochno tak zhe sidel na skalistom beregu krajnego yuzhnogo
ostrova, glyadel v okean i plakal. Dolgij i trudnyj put' byl pozadi. Vperedi
zhe ne bylo nichego, tol'ko dlinnyj kamenistyj mys na yuzhnoj okonechnosti
ostrova pologo uhodil pod vodu, i pennye morskie barashki pachkali na nem svoi
runa o lohmatyj kraj Sargassova bolota. Gde-to daleko za gorizontom lezhal
materik -- chereschur daleko, chtoby mozhno bylo nadeyat'sya dostich' ego na
samodel'nom sudenyshke iz podruchnogo materiala.
|rvin plakal.
Nigde on ne ostavalsya dol'she, chem bylo neobhodimo dlya togo, chtoby
osmotret' mesto i podgotovit'sya k sleduyushchemu brosku na yug. Ne speshit', no i
ne teryat' vremeni -- takov byl ego deviz.
Nepuganaya dich' govorila sama za sebya, no |rvin dobrosovestno issledoval
ocherednoj klochok sushi, nachinaya s teh ugolkov, gde sam ustroil by lager'.
Popadalis' sledy staryh pozharishch, no ne kostrishch.
On edva ne pogib ot udush'ya vo vremya vulkanicheskogo izverzheniya na odnom
poganom ostrovke i uspel vybrat'sya iz goryashchego lesa, hotya ogon' gnalsya po
pyatam, s neba rushilis' raskalennye bomby i v treh shagah nichego ne bylo vidno
ot zhguchego pepla. On spassya, kogda pri pereprave cherez ne samyj shirokij iz
prolivov kakaya-to hishchnaya morskaya tvar' perekusila nadvoe pirogu, i spassya
eshche raz, buduchi unesennym v okean na hlipkom plotu, chto prishlos' postroit'
vzamen pirogi. On proshel iz konca v konec vsyu ostrovnuyu dugu, vse tridcat'
devyat' klochkov sushi, bol'shih i malen'kih, nizkih i vysokih, gostepriimnyh i
ne ochen', spokojnyh i useyannyh dymyashchimisya kraterami. On spal na opavshej
listve, na vetvyah derev'ev, na golyh kamnyah, v teplyh luzhah vozle
dejstvuyushchih gejzerov, na koryavyh spinah staryh lavovyh potokov,
sodrogayushchihsya ot podzemnogo gula. On razgovarival sam s soboj i s
mertvecami, ne doshedshimi do Schastlivyh ostrovov. Inogda emu nachinalo
kazat'sya, chto on v samom dele lyubil Kristi, i togda on, boyas' sojti s uma,
svirepo i edko nabrasyvalsya na sebya, vysmeivaya strannye fantazii.
Odnazhdy v kakom-to umopomrachenii on zabralsya v Sargassovo boloto na
poldnya puti i naterpelsya strahu, vozvrashchayas'. No po-nastoyashchemu pugala mysl':
esli by ne nadezhda, gnavshaya ego vdol' ostrovnoj dugi, on, pozhaluj, pobrel by
i dal'she -- na zapad, k materiku...
Pochti vezde on legko nahodil pishchu.
On ne nashel lyudej.
Odin raz na gorizonte proshel korabl'. Poka on ne skrylsya iz vidu, |rvin
zheg na skale dymnyj koster, prygal i mahal nad golovoj ostatkami odezhdy,
nyne okonchatel'no istlevshimi i broshennymi za neprigodnost'yu, sorval golos v
krike -- hotya prekrasno ponimal, chto nikakoj korabl' i blizko ne podojdet k
Schastlivym ostrovam. |ti ostrova ne dlya korablej.
Oni dlya teh, kto doshel.
Vernee, dlya togo, kto doshel.
Dlya edinstvennogo. Tridcat' devyat' ostrovov -- dlya odnogo cheloveka!
Slishkom mnogo, chtoby hot' v chem-nibud' nuzhdat'sya. Nichtozhno malo, chtoby
so vremenem ne sojti s uma ili ne otvazhit'sya dvinut'sya nazad cherez
Sargassovo boloto. CHto, vprochem, v zdravom ume i nevozmozhno.
A mozhet byt'...
Mozhet byt', v odin prekrasnyj den' ili v odnu ne menee prekrasnuyu noch'
na kamenistyj bereg vypolzet eshche odin polumertvyj schastlivchik, nedoglodannyj
bolotom? Pust' eto chudo sluchitsya ne segodnya, ne zavtra i dazhe ne cherez god,
lish' by kogda-nibud' ono vse zhe sluchilos'. Ved' ono mozhet sluchit'sya?
Kogda-nibud'...
|rvin znal otvet: nikogda. CHtoby dojti do Schastlivyh ostrovov, chuda
nedostatochno. Dazhe letat' po vozduhu -- chego uzh proshche! -- chelovek nauchilsya
po tochnomu raschetu, a chudesa ostalis' ni pri chem. On, |rvin, doshel potomu,
chto schital. Schitat' prihodilos' postoyanno, ibo obstanovka menyalas' po
neskol'ku raz na dnyu, i on schital, kogda shel molcha, vyiskivaya glazami
opasnost', i kogda ohotilsya na golovastikov, i kogda razgovarival s Kristi,
zachastuyu ne znaya, chto budet delat' cherez pyat' minut, kogda zakonchit raschet.
Posle vseh raschetov, prodelannyh vo vremya puti, posle beschislennyh
popravok i proverok vychislenij |rvin mog bez truda rasschitat' matematicheskoe
ozhidanie i dispersiyu vremeni poyavleniya na Schastlivyh ostrovah eshche odnogo
spasshegosya schastlivca -- i ne mog zastavit' sebya nachat' raschet, predvidya
rezul'tat.
CHudo... Dazhe cepochka chudes, nazyvayushchayasya hronicheskim vezeniem. I eshche --
chelovek dolzhen byt' unikal'nym vychislitelem ili obladat' stol' zhe unikal'noj
intuiciej.
|rvin znal, chto na Hlyabi net nikogo, kto mog by sravnit'sya s nim v
umenii schitat'. V velikih intuitivistov on nikogda prezhde ne veril, kak i v
neoshibayushchihsya predskazatelej budushchego.
No sejchas emu ochen' hotelos' poverit'.
I pozhaluj, on mog predskazat' svoe budushchee.
2000 g.
Last-modified: Tue, 17 Apr 2001 21:02:08 GMT