reny.  Zagorelsya  i zabegal po  beregu  luch prozhektora, vyhvatyvaya iz
sumraka valuny, komki vodoroslej, ostatki obrechennoj roshchicy.
     Zatem,  na  mgnovenie razvaliv  noch'  nadvoe,  na  zapade  chto-to  yarko
vspyhnulo i pogaslo. Doneslos' korotkoe shkvorchashchee shipenie -- slovno plyunuli
na  raskalennuyu skovorodku. I  sejchas zhe chto-to gulko  lopnulo  -- veroyatno,
tresnul ne vyderzhavshij nagreva granit.
     -- Vse, -- konstatiroval |rvin. -- Odnim men'she.
     * * *
     Kogda  zanyalsya  rassvet,  |rvin  ob座avil  prival.  Tret'ya  luna,  samaya
malen'kaya,  blednela na  glazah,  pogloshchaemaya  razgorayushchimsya  alym  zarevom.
Legkaya  dymka  visela nad  bolotom.  Ozhivali  stai nasekomyh, nesomnenno  iz
porody ubezhdennyh  krovososov,  no,  po-vidimomu,  chelovecheskaya krov' ih  ne
privlekala. Kusat'sya ne kusalis', no lezli i v glaza, i v ushi, i za vorot.
     Pozhaluj, lish' v horoshuyu optiku  otsyuda udalos'  by razglyadet'  verhushki
derev'ev na pokinutom beregu da ploshchadku  nablyudatelya na dozornoj vyshke. Sam
zhe bereg ischez bespovorotno, kak i ne bylo, -- ni znaka, ni nameka,  ni edva
ugadyvayushchejsya temnoj  poloski na zapadnom gorizonte. Kazalos', chto zdes' uzhe
seredina Sargassova bolota, hotya fakticheski bylo eshche poberezh'e.
     Melej bol'she  ne  popadalos', s serediny nochi  i do  utra shel  sploshnoj
zybun. |rvin  ulozhil  parallel'no  oba  shesta,  vzgromozdil na nih  yashchik  i,
usevshis' na kraj kryshki, priglashayushche pohlopal ladon'yu ryadom s soboj:
     -- Otdyhaj.
     -- Sperva otvernis'.
     -- Zachem eshche?
     -- Mne nado koe-chto sdelat'.
     -- Mne tozhe, i mozhesh' ne otvorachivat'sya. Privykaj.
     CHerez minutu oni sideli na yashchike spina k  spine, s naslazhdeniem vytyanuv
gudyashchie  nogi.  Ne  sgovarivayas',  oba posmotreli  na  zapad.  Kilometrah  v
polutora brela po napravleniyu k nim cepochka lyudej  YUsta. Za noch' oni otstali
ne menee chem na chas.
     -- Kak ty dogadalsya? -- sprosila Kristina.
     -- O chem?
     -- Naschet yashchika. A to prishlos' by valit'sya pryamo v gryaz'.
     -- Eshche pridetsya,  -- uteshil |rvin. --  Spat' ty gde budesh' -- na yashchike?
Radi odnogo lish' siden'ya ne stoilo otdavat' za yashchik edu.
     -- A dlya chego eshche?
     -- Pereplyvat' polyn'i, naprimer.
     -- Vdvoem?
     -- Poodinochke. Na neshirokuyu polyn'yu verevok u nas hvatit.
     -- Ne vizhu ni odnoj polyn'i.
     --  Eshche  budut.  Pogodi-ka...  Ne  skazhu  navernyaka,  no, kazhetsya,  nam
vezet... Ono ili net?
     -- CHto?
     Ne otvetiv, |rvin vskochil s yashchika i,  prochmokav mokrostupami po zybunu,
dobralsya  do maloprimetnoj  bylinki, podnyavshejsya  nad vodoroslevym kovrom na
kakuyu-nibud'  pyad'.   Na  vid  --  pervyj   chahlyj  rostok  budushchego  kusta,
proklyunuvshijsya iz  zanesennoj  vetrom  spory.  Vnimatel'no  i  s  velichajshej
ostorozhnost'yu  osmotrev  bylinku,  |rvin pokachal  golovoj  i,  skinuv  robu,
uhvatilsya za rostok cherez plotnuyu tkan'.
     Otvetnyj ryvok rasteniya  byl takov, chto |rvina edva ne shvyrnulo licom v
gryaz'. Vodoroslevyj kover prognulsya, nogi v mokrostupah ushli do serediny ikr
v  vystupivshuyu  korichnevuyu zhizhu.  Kristine  bylo vidno, kak pod  ochen' beloj
kozhej  na  spine  |rvina  otchayanno  napryaglis' myshcy, ona  slyshala,  kak  on
zastonal,  no ne vypustil rastenie. Pyad' za pyad'yu uprugaya loza -- ili hlyst?
-- sdavalas', pokidaya zybun. I  vdrug --  soprotivlenie razom oslablo. |rvin
upal na spinu. CHavknulo boloto.
     Gibkaya   petlya   hlestnula,   bezoshibochno  najdya  chelovecheskuyu   plot',
ostavivila na kozhe  krasnyj rubec,  i poshla, poshla oputyvat' vorochayushchegosya v
gryazi cheloveka. Kristi  vskriknula.  Vskochiv  s yashchika, neuklyuzhe  zametalas',
vybivaya  mokrostupami  fontanchiki gryaznoj  vody,  ne znaya,  brosat'sya  li na
pomoshch' ili rezat' verevku i bezhat' proch'.
     -- Nozhom naiskos'! -- prohripel |rvin. -- Ne zdes'! Dal'she...
     Natyanuvshayasya loza strashno zaskripela pod lezviem, no poddalas'. Obrubok
shustro vtyanulsya v bolotnyj kover. Kryahtya, |rvin podnyalsya na nogi, poproboval
pochistit'sya, razmazyvaya gryaz'.
     -- Spasibo...
     -- Durak! -- brosila Kristina. -- Tebe chto, vse potrogat' nado?
     |rvin zasmeyalsya. Oputavshij ego obrezok lozy vyalo  shevelilsya. V  dlinu v
nem okazalos' metra chetyre.
     -- Sojdet...
     -- Ne ponyala, -- skazala Kristi.
     --  Schast'e, chto ya  vse-taki  ne vypustil etu dryan',  -- zametil |rvin,
nadevaya robu cherez golovu, i pomorshchilsya, zadev rubec.  -- Esli by  hlestnulo
koncom... YA  videl  takie  rany  -- zrelishche  ne  dlya  slabonervnyh.  Byvaet,
pomirayut ot odnogo udara.
     Obrezok  shevel'nulsya v  poslednij raz  i zamer. |rvin akkuratno  smotal
bich.
     -- Tak eto chto -- oruzhie?
     -- Ugu.
     -- Protiv lyudej?
     -- Protiv vseh.
     Oni snova seli na yashchik.
     -- Luchshe by ty nashel chto-nibud' poest', -- zametila Kristina.
     |rvin pokachal golovoj.
     -- Zdes' -- net. Esli horosho pojdem,  to zavtra -- mozhet byt'.  Segodnya
pridetsya pogolodat'. Pej vodu, pomogaet.
     -- Menya ot nee toshnit. A tvoi mestnye resursy?
     -- Byli by, esli by do  nas zdes' nikto ne  hodil. Izgonyat' zakorenelyh
prestupnikov v  Sargassovo boloto  nachali na Hlyabi eshche let sto nazad. Mozhesh'
ne somnevat'sya: chto u beregov ne pod容deno, to raspugano. Zdes' my nichego ne
najdem, krome golovastikov. Da i teh malo.
     -- A dal'she?
     -- A dal'she dohodyat ne vse. Slushaj, mozhet, hvatit govorit' o ede? Davaj
poboltaem o chem-nibud' drugom.
     -- O chem? -- sprosila Kristina, ne oglyadyvayas'.
     -- Naprimer o  tom, pochemu ty reshila  pojti  so  mnoj, a ne  s nimi. --
|rvin kivnul v storonu priblizhayushchejsya komandy YUsta.
     -- Tebe eto interesno?
     -- Ne ochen'. No ne molchat' zhe.
     -- YA dumala, ty krutoj muzhik.
     -- I kem zhe ya okazalsya na samom dele? -- sprosil |rvin s usmeshkoj.
     -- Kabinetnym rabotnikom,  -- ob座avila Kristina. -- Kogda ty snyal robu,
mne  vse stalo yasno. Beloe telo, zhirok dazhe... Ty i vpravdu nikogda ne byval
v etih krayah.
     -- ZHaleesh'?
     -- Teper' net. No esli by  prishlos' vybirat' snova... ne znayu, ne znayu.
YUst, konechno, podonok, no vyglyadit ponadezhnee tebya... uzh prosti za pryamotu.
     -- Proshchayu. Kstati, eshche ne pozdno pereigrat'.
     Kristi ne otvetila, i |rvin  ne nastaival. Otdyhaya, oba dolgo smotreli,
kak, rastyanuvshis' po bolotu  shagov  na pyat'desyat,  k nim  priblizhayutsya  lyudi
YUsta.
     Pervoj  v  svyazke  shla   Lejla.  Porovnyavshis',   skol'znula  po  |rvinu
nenavidyashchim  vzglyadom,  i  ostanovilas'.  Verevka provisla, popala pod  nogi
shumno dyshashchej Kubyshechke. Zaputavshis', ta ruhnula na chetveren'ki.  Kolyhnulsya
zybun, Kubyshechka ohnula.
     Vse tyazhelo dyshali.
     -- Tesny dorogi na  Hlyabi, -- ob座avil |rvin, dozhdavshis'  YUsta,  idushchego
predposlednim v svyazke. -- Dvoim nikak ne razojtis'.
     --  Ty! -- prorychal YUst. -- YA tebe govoril: ne popadajsya mne ne bolote?
Govoril, net?
     -- S udovol'stviem, esli ty ne budesh' nastupat' mne na pyatki.
     Ne vstavaya  s yashchika, |rvin poigryval bichom. Ochevidno,  etot predmet byl
horosho znakom YUstu van Borgu, poskol'ku tot srazu sbavil ton:
     -- Polyarnyj Volk hodit  tam, gde  hochet. Mezhdu prochim, -- YUst pomedlil,
prishchurivshis', -- ya razdumal prodavat' tebe etot yashchik. Verni ego.
     -- Ty ego uzhe prodal.
     -- Da? CHto-to ne pripomnyu. Po-moemu, ty dobrovol'no otkazalsya ot svoego
raciona,  tol'ko  i vsego. Kto dumaet inache? No tak  i byt', mozhesh' poluchit'
nazad svoi brikety.
     Kristina sglotnula.
     -- Net, -- |rvin s ulybkoj pokachal golovoj.
     -- A esli ya ochen' horosho poproshu? -- Glaza YUsta ugrozhayushche suzilis'.
     -- Popytajsya.
     -- A esli poprosim my vse?
     Svistnuv, bich rassek verevku  mezhdu YUstom i  Dzhobom. Eshche odin svistyashchij
udar okonchatel'no otdelil YUsta ot svyazki.
     -- Tak tebe budet udobnee prosit'...
     --  Svoloch'!..  --  vyharknul  YUst.  SHest,  chto  on  derzhal,  kak piku,
okanchivalsya ostriem primotannogo za rukoyatku nozha,  otnyatogo, kak  vidno,  u
Kubyshechki. Sobstvennyj nozh YUsta  visel, kak  polozheno, u  nego na shee. -- Ty
uzhe trup, ponyal, pridurok? -- Odnako, protiv ozhidaniya, YUst shagnul ne vpered,
a nazad.
     -- V sleduyushchij raz ya upolovinyu tvoj shest, -- zloveshche predupredil |rvin.
-- A potom tebya samogo. Ustraivaet?
     -- Otstan' ot cheloveka, Volk, -- progovoril Obermajer. -- CHto  prodano,
to prodano, on v svoem prave.
     Vryad  li  YUst  vser'ez  nakinulsya  na  starogo   propovednika,  skoree,
obradovalsya vozmozhnosti sohranit' lico.
     -- As'? Kak ty skazal? A nu, povtori! Ot che-lo-ve-ka?!!
     -- Gospod' Vezdesushchij vnushaet emu nechto, nechto zhe On vnushaet i nam. Nam
ne otnyat' yashchik, a znachit, On togo hochet.
     -- Kozel staryj, -- prokommentiroval Hajme.
     Lejla ugryumo molchala.  Kubyshechka opyat' nachala  vshlipyvat'. Dzhob nagreb
pod sebya kom mokryh  vodoroslej i sel, tyazhelo  dysha. Valentin tupo toptalsya,
na odnom meste, vydavlivaya bolotnuyu zhizhu.
     -- |j,  YUst! Tvoi lyudi ne mogut poiskat'  mesto  dlya privala gde-nibud'
eshche? -- sprosil |rvin.
     -- Sam poishchi!
     -- A chto,  i poishchu. -- |rvin vstal. -- Pojdem, Kristi,  pora. A  vam --
schastlivo   ostavat'sya.  --   On   nasmeshlivo   sdelal   ruchkoj,   obrashchayas'
preimushchestvenno k YUstu. -- Mezhdu prochim, ne sovetuyu idti po nashemu sledu.
     -- Tebya, umnika, ne sprosili, -- ogryznulsya tot.
     * * *
     -- Ty chto, ne mog ih prognat'? -- sprosila  Kristi, kogda oni udalilis'
na polkilometra.
     -- Mog, navernoe. No zachem? Oni ustali, a my uzhe v poryadke. Mozhem idti.
Sporim, oni pojdut po nashemu sledu?
     Mutnoe  krasnoe  solnce   drozhalo   na   vostoke,  putayas'  v  bolotnyh
ispareniyah,  i  ne  rezalo glaza.  Zybun  ne konchalsya. Maslyanistaya plenka na
poverhnosti  luzh  kazalas' rzhavoj  i  pri  svete dnya.  CHavkan'e  i  chmokan'e
mokrostupov nakladyvalos' na odnoobraznyj shoroh polzushchego za |rvinom yashchika.
     -- Kak eto glupo, -- gluhovato skazala Kristina, ne obrativ vnimaniya na
otvet. --  Glupo i unizitel'no. YA o prigovore. Nam prikazali -- my ushli. Bez
slova, bez piska. Mesim vot gryaz'. Odin Volk ogryznulsya... i tot po-shakal'i.
     -- On  ne  YUst Polyarnyj  Volk,  --  skazal |rvin.  --  Polyarnogo  Volka
zastrelili polgoda nazad. YA videl trup. |tot tip samozvanec.
     -- On byval na bolote, -- uverenno vozrazila Kristina.
     --  Nu  i  chto?  Po-tvoemu,  vsyakij  melkij  pahanchik,  kogo raz-drugoj
ugorazdilo promochit' zdes' nogi, -- uzhe Polyarnyj Volk?
     -- YA etogo ne skazala... Kstati, otkuda zdes' voobshche lyudi?
     -- Kakie lyudi? Nikogo zdes' net... razve chto  podal'she, na Gniloj meli.
Na severe -- da, byvayut. Tam bezopasnee. Kormyatsya u berega, daleko ne hodyat.
Izgoi  vsyakie,  sektanty,  beglye  prestupniki...  slovom,  shval'  bolotnaya.
Nastoyashchij  Polyarnyj  Volk  tem  i proslavilsya, chto  skolotil iz nih bandu  i
terroriziroval pribrezhnye poselki. Tak ona i nazyvalas': bratstvo Volka -- v
piku bratstvu Savla  i inym bandam. Kak perebralsya v stolicu, tak i pogorel.
Ego svoi zhe podstavili. A  krome togo, etot nash "YUst" ne znal,  chto soldatam
na nas nachhat',  oni ne  stali by  vmeshivat'sya v  razborki.  YA sovral,  a on
poveril.
     -- Togda pochemu ty ne rasskazal eto ostal'nym? -- oglyanuvshis', sprosila
Kristina.
     |rvin pozhal plechami.
     -- A zachem?
     -- Sam zhe govoril: vseh pogubit, tol'ko by samomu dojti.
     --  Tak  i  sdelaet.  --  |rvin  kivnul.  -- A  nam-to  kakoe delo?  Ne
nesmyshlenyshi ved'  --  vzroslye  lyudi, u kazhdogo  est'  golova  na plechah...
teoreticheski. Vybor u nih byl. Oni vybrali.
     -- Lejla hotela vybrat' nas, -- poddela  Kristina. -- To est' tebya. Ili
tebe ne po dushe professionalki?
     -- YA tozhe vybral. Lejla nam  ne  nuzhna. I  nikto drugoj.  Vdvoem  vsego
bezopasnee, tol'ko oni etogo eshche ne znayut. Hodit' po bolotu tolpoj -- tol'ko
kormit' yazychnikov i prochuyu faunu. YUst kretin.
     Neskol'ko minut Kristina dvigalas' molcha.
     -- A kogo by ty vzyal, esli by ya otkazalas'?
     -- Zachem tebe znat'?
     -- Prosto hochetsya. Kapriz.
     -- Izbavlyajsya  ot  kaprizov.  No  tak i  byt',  skazhu. Buhgaltera.  Ili
propovednika.
     -- A pochemu ne Valentina?
     -- Ameba.
     -- I Dzhob -- ameba.
     -- On byl by poslushnoj ameboj. Emu nuzhen nachal'nik, osobenno na bolote.
Okazhis' on zdes' v  odinochku, ne dumayu, chtoby on risknul pojti k  Schastlivym
ostrovam. No i podstavit' sebya pod  luch u nego  ne  hvatilo by duhu -- tak i
mykalsya  by  nevdaleke ot berega, poka ne  sginul by.  No  chto tolku ob etom
govorit' -- on vybral YUsta.
     -- A pochemu vdvoem bezopasnee?
     -- Skoro uvidish'. -- |rvin oglyanulsya. -- Aga, tronulis'. Tochno za nami,
kak ya i govoril. -- On korotko rassmeyalsya. -- Voz'mi-ka chut' pravee.
     -- Pryamo nadezhnee.
     -- YA vizhu. Vpravo,  ya  skazal. Net, ne tak  kruto...  Hvatit. Derzhi eto
napravlenie.
     -- Ty chto zateyal? -- trevozhno sprosila Kristi.
     -- Nemnogo pouchu ih umu-razumu. Urok zdravogo smysla. Ne bespokojsya, ne
utonut. Ne dolzhny.
     Ochen'  skoro pod  mokrostupami  zachavkalo  sil'nee.  Vodoroslevyj kover
otchayanno  progibalsya pod  vesom lyudej,  pri kazhdom  shage  prihodilos' slovno
vybirat'sya iz yamy, vot tol'ko yama nikak ne konchalas'.
     --  Hvatit, -- tyazhelo dysha, skazal |rvin. -- Teper' derzhi levee. A to i
my provalimsya, veselogo malo budet.
     Oni  dvigalis' eshche s polchasa, prezhde chem  szadi ih nagnal krik. Krichali
dvoe: Kubyshechka i, kazhetsya, Hajme.
     |rvin zasmeyalsya.
     --  Teper'  mozhno  ne speshit'  --  u  nih pokamest est' zanyatie. Mozhet,
soobrazyat,  chto po  Sargassovu bolotu  gus'kom ne hodyat. Davaj-ka voz'mi eshche
levee. Kochki vidish'? Tam i podozhdem.
     -- Zachem nam ih zhdat'?
     -- Poslushaj, ty ne mogla by ne zadavat' lishnih voprosov?
     -- |to i menya kasaetsya. Ty chto, nameren zabotit'sya obo vseh?
     -- Eshche ne hvatalo. -- |rvin hmyknul. --  No sama podumaj: zachem oni nam
za spinoj? Pust' idut vperedi ili hotya by tashchatsya parallel'no,  bol'she proku
budet.
     Proshlepav  po  poslednej rzhavoj luzhe, Kristi vybralas' na  otnositel'no
nadezhnoe mesto i s oblegcheniem perevela duh.
     -- A ne luchshe li nam rvanut' kak sleduet  i ostavit' etih  kopush daleko
pozadi?
     Otveta  ne posledovalo, i Kristi obernulas'.  |rvin molcha kachal golovoj
-- so snishoditel'nym sozhaleniem i nemnogo nasmeshlivo.


        Glava 4. VSE ESHCHE DEVYATX

     Koster zazhegsya s  pervoj popytki:  stoilo podnesti ogonek  zazhigalki  k
kuchke lomkogo hvorosta, kak ogon' vzvilsya i zagudel, zashipeli pod nim mokrye
vodorosli. Dolzhno  byt',  korchashchiesya v plameni  vetki  bolotnogo  kustarnika
soderzhali v sebe nemalo efirnyh masel.
     K nochi iznemogli vse: i lyudi YUsta, i |rvin s Kristinoj. Svyazka iz  semi
chelovek teper'  dvigalas' po pravuyu ruku, derzhas' metrah v dvuhstah, i vidno
bylo, chto,  nauchennye opytom, oni pletutsya  ne  gus'kom  drug za druzhkoj,  a
ustupom,  naproch' zabyv o tom, chtoby tropit'  tropu po vodoroslevomu  kovru,
prevrashchaya  zybun  v  tryasinu. Nadezhnyj uprugij  kover pod  nogami  vse  chashche
smenyalsya  vyazkim  gniyushchim mesivom,  gde  tol'ko ostanovis'  --  zatyanet i  v
mokrostupah. Probul'kivaya  skvoz' gryaz', s  vazhnoj  medlitel'nost'yu lopalis'
krupnye puzyri, rasprostranyaya  gnilostnuyu  von'. Poyavilis'  "okna" zavedomoj
topi.
     V  polden' |rvin  uvidel pervuyu zmeyu i pokazal Kristine.  Metrovoe telo
nebol'shoj  tvari  zhirno  losnilos'.  Ne  napav, zmeya legko  obognala  lyudej,
peresekla ih  kurs  i  ischezla, skol'znuv  v vodoroslevyj substrat.  Nemnogo
pozzhe  daleko  na  yuge pokazalos'  stado  kakih-to  nekrupnyh  zhivotnyh. Oni
peredvigalis'   s  porazitel'noj   bystrotoj,  slovno  skol'zya  po   bototu.
Neozhidanno  v  vozduh vzvilos'  shchupal'ce yazychnika, provorno  ochertilo krug i
ischezlo. Shvatil li hishchnik kogo-nibud', net li -- razglyadet' ne udalos'.
     Eshche cherez chas Kristi nagnulas' i podobrala vyvalyannuyu v gryazi tryapochku.
Sudya  po  obryvku  lyamki,  eto byl  fragment ryukzachka.  Nikakih inyh  sledov
cheloveka, doshedshego do etogo mesta, na glaza ne popalos'.
     Poslednie kilometry  pered mestom  nochevki -- dlinnoj, horosho  zametnoj
izdali mel'yu, gde ros kustarnik  i dazhe sumeli ukorenit'sya neskol'ko  chahlyh
derevcev,  --  Kristi shla  chisto  mehanicheski, mechtaya lish' ob odnom: brosit'
tyazhelyj shest, upast' i zabyt'sya. Tak i sdelala, chut' tol'ko kover pod nogami
perestal kolyhat'sya. Ne hotelos' ni razgovarivat', ni dvigat'sya, ni zhit'.
     Spustya chas, odnako, ona ochnulas' i s udivleniem obnaruzhila, chto  bol'she
ne  hochet lezhat'. Vryad li  propitavshuyu vodorosli  gryaznuyu  vodu  mozhno  bylo
nazvat' holodnoj, no tem ne menee zhenshchinu nachal kolotit' oznob. V pyati shagah
ot nee  |rvin nagreb kuchu  gniyushchih vodoroslej, kotoroj, ochevidno, predstoyalo
posluzhit'  postel'yu.  Ot potreskivayushchego  kostra  priyatno  tyanulo  smolistym
dymkom.
     -- Grejsya, --  predlozhil |rvin, i  Kristi blagodarno podsela k  kostru.
Skoro ot ee roby  povalil  par. Slyshno  bylo,  kak poodal'  na  toj  zhe meli
peregovarivayutsya  i hrustyat  kustami  lyudi  YUsta.  Tam  tozhe  gorel  koster,
pozhaluj, bolee yarkij.
     -- Voobshche-to takih  eksperimentov  bez ostroj nuzhdy luchshe ne delat', --
skazal |rvin, podbrosiv  v ogon' skupuyu porciyu drov.  -- Vdrug ryadom s  nami
vyzrevaet metanovyj puzyr'? Pshiknet -- ot  nas s toboj, pozhaluj, tol'ko yashchik
i ostanetsya.
     -- Nichego ne imela by protiv, -- gluhovato otozvalas' Kristi.
     --  A ya  imel  by,  -- bez  usmeshki  vozrazil |rvin.  --  |to u tebya  s
neprivychki. Trudno, ya ponimayu. Budet eshche trudnee... i opasnee. |to tozhe mogu
obeshchat'.  No ya  reshil  dojti do Schastlivyh ostrovov, a  znachit  --  dojdu. YA
sobirayus' vyzhit'. Sledovatel'no, i u tebya est' shans.
     -- YA hochu est'.
     --  Predstav' sebe,  ya tozhe.  Eda  budet zavtra, obeshchayu. Vryad li  zdes'
mnogo golovastikov, tak chto ne stoit ih lovit', tem bolee noch'yu.
     -- A pomnish' u berega? Tam ih mnogo bylo...
     -- Eshche by! Kto  iz  osuzhdennyh ne  znaet, chto oni s容dobny, tot ih i ne
lovit, a kto znaet, tot eshche ne goloden. Vprok ih ne zapasesh', a pitat'sya imi
mozhno  tol'ko pri zverskom appetite. Ponyatno, chto tut  ih uzhe lovyat...  Mel'
udobnaya. Kak eshche vse drova do nas ne sozhgli -- udivitel'no...
     Kristi peredvinulas' na yashchike, podstaviv ognyu drugoj bok. Ubrala s lica
pryad' slipshihsya volos.
     -- Kak u tebya vse vsegda logichno poluchaetsya...
     -- Ty udivlena?
     -- Ne ochen'. Kogda ty segodnya molchal pochti celyj  den'  -- ty  dumal  o
nashih shansah?
     -- I o nih tozhe. Nemnogo. Bol'she razvlekalsya.
     -- CHem zhe eto?
     -- Schital. Izvestnaya zadacha treh tel iz zvezdnoj dinamiki -- nikogda ne
slyhala?  Zadayutsya  massy,  skazhem,  odin,  tri  i  pyat',  zadayutsya  vektory
nachal'nyh   skorostej,  a  dal'she  --  chislennoe   reshenie  differencial'nyh
uravnenij, raschet traektorii kazhdogo tela s uchetom ih vzaimnogo  prityazheniya.
V konce koncov odno iz tel, obychno samoe legkoe, vyshvyrivaetsya iz sistemy ko
vsem  chertyam. YA pytalsya  podobrat' nachal'nye usloviya,  pri  kotoryh  sistema
poteryala by ne samoe legkoe, a samoe tyazheloe telo.
     -- Nu i kak, podobral? -- sarkasticheski sprosila Kristi.
     -- Poka net.
     -- Ty chto, matematik?
     -- YA ne poluchil stepeni. Da, po pravde skazat', ona mne nikogda ne byla
nuzhna. No ya horosho schitayu.
     -- Togda luchshe by podschital, kak nam ne zagnut'sya v etom bolote!
     --  Uzhe.  Eshche togda, na  beregu. Estestvenno,  poyavlyayutsya novye dannye,
vnositsya korrekciya,  koe-chto  prihoditsya  proschityvat' zanovo... No eto, kak
pravilo,  neslozhno.  Est'  standartnye matematicheskie  metody.  Est' metody,
kotorye razrabotal ya sam.
     -- Vresh', -- ubezhdenno skazala Kristi.
     -- Tvoe pravo ne verit'.
     -- Znachit... ty vybral menya v naparnicy po matematicheskomu raschetu?
     -- Znachit, -- kivnul |rvin.
     -- Vse ravno ya tebe ne veryu.
     -- YA i ne somnevalsya.
     -- Vse-taki kem ty byl na vole? Mozgovym centrom prestupnoj shajki?
     -- Vrode togo. Sovetnikom prezidenta Sukhadar'yana. Menya vzyali na tretij
den' posle perevorota.
     -- Ty? -- Kristi hriplo  rashohotalas'. -- Ty byl sovetnikom prezidenta
Hlyabi?
     -- Predstav' sebe.
     -- CHto-to ya o tebe nichego ne slyshala.
     |rvin vzdohnul.
     -- Beda  v tom, chto ne vse cherpayut informaciyu iz programm novostej, kak
ty... No est' sovetniki  i sovetniki. Pomnish' delo o bankrotstve  korporacii
"Imperium" tri  goda nazad? Hotya da, otkuda  tebe znat'... YA  ostavil ih bez
grosha. Oni podderzhivali  ne teh, kogo nado. Udaril Sukhadar'yan, da  tak, chto
nikto  ne ponyal,  ch'ih  ruk delo, a ya lish' proschital, kuda i  kogda udarit',
chtoby  ne  otbit' kulak... kstati,  eto  bylo netrudno.  Poslednie shest' let
prezident delal hody, proschitannye mnoyu, i, kazhetsya, ob etom ne zhalel.
     -- A  potom,  estestvenno,  voznik kakoj-nibud' neuchtennyj faktor... --
Kristi fyrknula.
     -- Nichego podobnogo. Konechno, odin-edinstvennyj neuchtennyj faktor mozhet
radikal'no izmenit' vsyu kartinu -- zadacha vychislitelya v tom i sostoit, chtoby
pri  lyubom  neozhidannom  rasklade  u  sistemy  ostavalsya dostatochnyj  "zapas
prochnosti". Huzhe, kogda prezident  sam pilit pod  soboj  suk. Vsego odin raz
Sukhadar'yan menya ne poslushal, i  tol'ko  potomu,  chto Praj byl ego drugom so
shkol'noj skam'i. Esli by etot drug vovremya pogib  v katastrofe,  Sukhadar'yan
ne   sidel   by   sejchas  pod   domashnim   arestom   i  ne   proklinal  svoyu
sentimental'nost' v ozhidanii smerti "ot serdechnogo pristupa". A  ya  ne sidel
by na etom yashchike.
     -- Tak ty vrode komp'yutera?
     |rvin pohmykal, pokrutil golovoj.
     -- |to ty  skazala, ne  podumav...  Ladno,  ya  ne  serzhus'.  Neuzheli ty
polagaesh', chto  Sukhadar'yan ne mog by po  primeru inyh politikov obzavestis'
sobstvennym analiticheskim  centrom s luchshimi komp'yuterami i razdutym shtatom?
On vybral menya, chto oboshlos' emu niskol'ko ne deshevle. I on  ni razu ob etom
ne pozhalel.
     Kosterok progoral. Po-vidimomu, |rvin ne sobiralsya podderzhivat' ego vsyu
noch'.
     -- V  millione  sluchaev  mashina  pereigraet  cheloveka.  No  obyazatel'no
najdetsya hot' odin chelovek, kotoryj pereigraet mashinu.
     -- Ty ne nalomaesh' eshche hvorosta? -- sprosila Kristi.
     -- Net.
     Kristi  poezhilas'. Obhvatila rukami plechi.  Nad bolotom sloilsya  tuman,
syrost' propityvala tol'ko chto vysohshuyu odezhdu. Malaya luna  ischezla, krupnuyu
razmylo v mutnoe pyatno.
     -- Vse ravno ne ponimayu, kak mozhno proschitat' dejstviya lyudej. Odnogo --
i to, po-moemu, nevozmozhno. A uzh celoj tolpy...
     --  Tolpy  kak  raz  proshche,  --  otozvalsya  |rvin.  --  A  voobshche,  uzhe
davnym-davno narabotano nemalo metodov  rascheta povedeniya otdel'nyh lyudej  i
skol' ugodno bol'shih ih grupp. Kak pravilo, vse oni okazyvayutsya bespoleznymi
iz-za nedostovernoj  vvodnoj  informacii.  Kak raz mashina ne  umeet otlichat'
vran'e ot pravdy. U menya eto poluchaetsya luchshe.
     --  Kak zhe  tebya  vzyali... takogo hitroumnogo? Neuzheli ty  ne dogadalsya
pozabotit'sya o sebe?
     -- YA dal deru nakanune perevorota, --  neohotno priznalsya |rvin. --  Ta
eshche byla kombinaciya... moya gordost',  mozhno skazat'.  Vmeshalas' sluchajnost',
kotoraya vhodila v procent  razumnogo  riska.  Iz-za pustyachnoj  polomki pered
nul'-pryzhkom lajner vernulsya  na  Hlyab'.  Poslednie sutki pered  posadkoj  ya
sidel v sudovoj  biblioteke i chital vse, chto mog najti o Sargassovom bolote.
Samoe  trudnoe  nachalos'  potom:  mne  nado  bylo  poluchit' vysshuyu  meru  po
prigovoru, a ne luch v spinu pri popytke k begstvu.
     -- CHto tebe inkriminirovali?
     --  Posobnichestvo  prestupnomu rezhimu,  chto  zhe  eshche. Kak  budto byvayut
rezhimy ne prestupnye...
     -- CHto zhe ty ne rasschital tak, chtoby tebya opravdali? -- ehidno sprosila
Kristi.
     -- YA ne rasschityvayu nevozmozhnogo...
     Dolgij  vzdoh  razdalsya  so storony  bolota.  CHto-to  bol'shoe,  skrytoe
tumanom,  vorochalos'  v tryasine k zapadu ot  meli -- tam, gde nedavno proshli
lyudi. Kristi vskochila. "Syad'", -- proshipel skvoz' zuby |rvin, i ona poslushno
opustilas' na yashchik.
     V bolote vshlipnulo, chmoknulo, povorochalos' eshche nemnogo i stihlo.
     -- CHto eto bylo?
     --  Ne znayu,  -- otvetil |rvin.  -- YA  o  takom ne chital. Mezhdu prochim,
zdes' mogut sushchestvovat' tvari, eshche ne izvestnye cheloveku. Sargassovo boloto
nikto po-nastoyashchemu ne issledoval.
     Eshche minutu on nahodilsya v napryazhenii. Zatem nemnogo rasslabilsya.
     -- Nu ladno, -- skazala Kristi, kogda proshel ispug. -- Dopustim, ya tebe
poverila. |to imeet znachenie v tvoih raschetah?
     -- Neznachitel'noe.
     -- A etu nochevku ty tozhe rasschital zaranee?
     -- Mel' -- net. Otkuda mne bylo o nej znat'?
     -- A teper'?
     -- U nas est' polnochi. Potom nachnetsya priliv, mel' zatopit, i nam budet
luchshe ujti. A do togo -- vyspat'sya... V blizhajshie chasy YUst  i ego shpanenok k
nam ne sunutsya -- slishkom ustali.
     -- My budem spat' ne po ocheredi?
     -- Da. Stoit risknut'. My dolzhny otdohnut', zavtra budet trudnyj den'.
     Prizhavshis'  drug k drugu v popytke sohranit' teplo, oni lezhali  na kuche
mokryh  vodoroslej,  to  provalivayas'  v  son, to  prosypayas'  i  s trevogoj
prislushivayas' k real'nym  ili kazhushchimsya zvukam  bolota. Mutnoe lunnoe zarevo
medlenno smeshchalos' na zapad. Vremenami v bolote  nachinali  negromko vereshchat'
kakie-to melkie sushchestva -- zastrekochet  i smolknet v odnom meste, otzovetsya
v drugom.  S  toj storony, gde ustroilis' na nochevku te, kto videl  vozhaka v
YUste, tozhe  donosilis'  slabye  zvuki:  potreskivanie  nepogashennogo kostra,
shoroh   vodoroslej,   inogda   kashel'   i  priglushennye  stony   poluspyashchih,
polubodrstvuyushchih lyudej.
     Pronzitel'nyj vopl'  -- muzhskoj, dolgij,  strashnyj, polnyj boli i uzhasa
-- podbrosil oboih.  Takoj krik mog  by izdat' chelovek, shvachennyj gromadnym
hishchnikom, pochemu-to medlyashchim somknut' chelyusti na b'yushchejsya zhertve.
     -- ZHdi. Otsyuda -- ni shagu! -- |rvin shvatil bich.
     -- Net! -- Kristi vcepilas' v ego rukav, zamotala golovoj.
     -- Pusti... YA skoro.
     CHavkaya gryaz'yu, on ischez. Tuman velichavo tek  cherez mel'. Drozha, zhenshchina
s容zhilas', starayas' kazat'sya men'she i nezametnee. Mereshchilas' ogromnaya past',
chto vot-vot vydvinetsya iz tumana i pozhret ee.
     Kriki, svist bicha. Prygali teni. Bylo slyshno, kak hriplo  komanduet YUst
i vizzhit Kubyshechka.  Zatem kriki izmenili tonal'nost' -- vozle kostra nachali
pererugivat'sya.
     Minutu spustya vernulsya |rvin.
     -- Zmei, --  ob座asnil on, tyazhelo dysha. -- YAvilis' na svet kostra, kak ya
i govoril. S pyatok, ne bol'she. No krupnye.  Nozh ih beret, no bich luchshe. Odna
prisosalas'  k  Valentinu, nu  on i zavopil. Nichego, oklemaetsya. Esli bystro
ubit' etu dryan', poteryaesh' loskut kozhi, no zhiv budesh'.
     -- On smozhet idti? -- sprosila Kristi, pytayas' spravit'sya s drozh'yu.
     -- Durackij  vopros, izvini. On tak zhe hochet  vyzhit', kak i ty. Kstati,
on  legko otdelalsya  -- dogadalsya  perekatit'sya v  koster.  Zmeya  otvalilas'
srazu.
     * * *
     Zasnut' snova ne udalos': priliv prevratil mel' v neprolaznoe mesivo, i
|rvin ob座avil, chto net smysla sidet' v gryazi, dozhidayas' rassveta. Mel' mogla
by spasti izgnannikov ot napadeniya malopodvizhnyh  tvarej, vrode yazychnika, no
ne ot zmej i ne ot  inyh, poka ne vstretivshihsya na puti ohochih do chelovechiny
porozhdenij  bolota,  bol'she  privychnyh iskat' dobychu,  nezheli podzhidat'  ee.
|rvin  kriknul  v tuman,  preduprezhdaya  ob  uhode,  i pochti srazu lyudi  YUsta
zavozilis', sobirayas' v put'.
     Mutnoe pyatno luny vremenami  gaslo v tumane.  Kristi tol'ko udivlyalas',
kak  |rvin  umudryaetsya  orientirovat'sya, derzha napravlenie  na  vostok.  SHli
medlenno, probuya put' shestami. Lyudej YUsta ne bylo ni  vidno, ni slyshno. Odin
raz Kristi provalilas' po poyas,  i |rvin, vytashchiv  ee, dal zdorovennyj kryuk,
obhodya tryasinu. V drugoj raz Kristi  ne uderzhala ravnovesie i upala, kogda v
kakih-nibud' polutora-dvuh desyatkah shagov  ot nee kto-to otchayanno zaskripel,
zavereshchal,  zabarahtalsya v topi,  a potom chto-to rezko hlestnulo  po  mokrym
vodoroslyam, i zvuki stihli.
     Bol'she  nichego ne  proizoshlo do samogo rassveta. K  utru tuman poredel,
zato  nebo zavoloklo sploshnoj seroj pelenoj, zamorosil  melkij  dozhd'. Stalo
vstrechat'sya bol'she glubokih  luzh,  po kotorym privyazannyj  k |rvinu verevkoj
yashchik  ne  polz, shursha, a plyl s vazhnoj nespeshnost'yu kovchega. Zybun kolyhalsya
sil'nee, nogi utopali po koleno.
     Vskore provalilsya |rvin -- tam, gde tol'ko  chto proshla Kristi. On uspel
lech'  grud'yu  na  shest  i,  kriknuv,  chto  spravitsya,  sumel vybrat'sya  sam,
vybivshis' iz sil  i  poteryav  mokrostup  s pravoj nogi.  Prishlos'  vzyat'  iz
ryukzachka zapasnoj.
     Otdyhali, kak i vchera,  na  yashchike, dotashchiv ego do  mesta, pokazavshegosya
otnositel'no nadezhnym.  YUsta i ego lyudej po-prezhnemu ne bylo vidno, vprochem,
vidimost' ne prevyshala  polukilometra, naskol'ko glaz mog ocenit' rasstoyanie
na bolote.
     -- A oni ne zabludyatsya? -- sprosila Kristi, dav |rvinu otdyshat'sya.
     -- Vpolne vozmozhno. |to  tol'ko  po karte do Schastlivyh ostrovov trista
kilometrov  -- na  dele  nam  povezet,  esli  ulozhimsya v  pyat'sot.  Poteryaem
napravlenie, i budem kruzhit'... Solnechnye dni, kak vchera, zdes' redkost'.
     -- A ty eshche ne poteryal napravlenie?
     -- Dumayu, chto net. Plyus-minus, konechno.  No poka eshche  est'  smysl idti.
Primerno von  tuda.  --  |rvin mahnul rukoj. --  Kogda  ya ne  budu uveren, ya
skazhu.
     Oni ne dvigalis' s mesta do teh por, poka moros'  okonchatel'no ne vyela
tuman, i togda zametili daleko sprava medlenno dvizhushchuyusya  cepochku lyudej. Ih
po prezhnemu bylo  sem'.  Za eto vremya |rvin nalovil v luzhah s desyatok melkih
sushchestv, prozvannyh  Kristi golovastikami, i pervyj poproboval mestnuyu pishchu.
Eda okazalas' otvratitel'noj na vkus, eshche vchera Kristi stoshnilo by ot takogo
zavtraka, a pozavchera  -- ot odnoj  mysli o  nem, no segodnya golod uzhe uspel
skazat' svoe  slovo.  Oni podelili  golovastikov  porovnu, zatem nacedili  v
misku gryaznoj solonovatoj vody i po ocheredi napilis'. Kogda s zavtrakom bylo
pokoncheno, stalo  vidno,  chto  cepochka  iz semi  chelovek priblizilas'  i vse
sil'nee zabiraet vlevo, yavno stremyas' vyjti na parallel'nyj kurs.
     -- Aga, -- skazal |rvin. -- Tak ya i dumal.
     -- CHto ty dumal?
     --  U  YUsta vse  zhe est'  tolika razuma. Vperedi  nas  on, konechno,  ne
pojdet, no i tashchit'sya szadi  ya ego otuchil. Teper' on  dumaet, chto my s nim v
ravnyh usloviyah.
     -- A razve net?
     |rvin poskreb v zatylke.
     -- Polozhim, vsemerom otbit'sya ot zmej legche, chem vdvoem.  No vidish'  li
kakoe  delo...  vot,  skazhem,  sidit  gde-nibud'   na  dne  yazychnik,  etakij
zdorovennyj mollyusk, zhdet... Nad nim torf i  vodorosli. Zrenie i sluh emu ni
k chemu.  Schitaetsya, chto  on  napadaet,  kogda chuvstvuet  kolyhanie zybuna  v
predelah dosyagaemosti shchupal'ca... Ne znayu,  tak li eto, i nikto ne znaet, no
esli tak, to idti vsemerom v odnoj svyazke -- glupost'...
     Zmeya  atakovala   ego  snizu,  prorvav  v  broske  vodoroslevyj  kover.
Razmatyvat' bich bylo nekogda. Vzvizgnula Kristi. |rvin otmahnul rukoj tvar',
nacelivshuyusya v  lico, i totchas  ruka ego opustilas' pod  tyazhest'yu losnyashchejsya
gadiny. Bol'she vsego ona napominala polutorametrovuyu piyavku i prisasyvalas',
kak piyavka. Rukav  predstavlyal dlya nee preodolimuyu pomehu -- poleteli kloch'ya
tkani.
     Zmeya umirala dolgo  -- ee prishlos' bukval'no sostrugivat' s ruki,  no i
upolovinennaya ona prodolzhala viset', sosat', gryzt'... Kogda |rvin so stonom
otodral  ot sebya to, chto ostalos', na ucelevshem bryuhe tvari obnaruzhilis' dva
ryada  kruglyh otverstij,  okajmlennyh melkimi korichnevymi zubami.  Nekotorye
pasti prodolzhali otkryvat'sya i zakryvat'sya, szhimayas' v tochku.
     Emu  povezlo:  zmeya  ne uspela v容st'sya kak  sleduet,  postradal tol'ko
rukav,  da  na   predplech'e  krovotochil  lishennyj   kozhi  kruglyj   pyatachok.
Vsego-navsego odin. |rvin sovsem otorval mokryj razodrannyj rukav, i  Kristi
perevyazala emu ruku.
     -- Pora dvigat', -- morshchas', proiznes |rvin.
     -- Bol'no? -- uchastlivo sprosila Kristi.
     --  Net,  priyatno.  Obozhayu,  kogda  menya  edyat  zhiv'em.  Isklyuchitel'noe
udovol'stvie.
     -- Izvini... Hochesh' voz'mu ryukzachok?
     -- Net... Napravlenie zapomnila? Nu, vpered.
     Oni shli,  i  poverhnost'  bolota  vse tak  zhe  progibalas' pod  nogami,
napominaya sgnivshij i neprochnyj, no vse-taki eshche uprugij  batut. Melkij dozhd'
ne  prekrashchalsya.  SHagah  v  sta  sprava  derzhalis'  lyudi  YUsta.  Po-prezhnemu
svyazannye v  odnu cep', oni dvigalis' ne  gus'kom drug  za drugom, kak vchera
utrom, i ne odnim ustupom, kak vchera vecherom, a dvumya: vperedi dva cheloveka,
za nimi szadi i sboku tri, pozadi eshche dvoe. YUst shel chetvertym.
     --  Nauchilis'  koe-chemu,  --  soobshchila Kristi ne bez zloradstva. -- Eshche
nemnogo, i dogadayutsya pojti porozn', tremya svyazkami.
     |rvin otozvalsya ne srazu -- zavyazla noga, i on staralsya vytashchit' ee, ne
poteryav mokrostup.
     --  Oni  by  dogadalis'  -- pahan  ne  pozvolit.  Kto  ego  togda budet
prikryvat' speredi i szadi?
     -- Mozhet, ustroyut bunt...
     -- Razve chto YUst stanet dlya nih strashnee bolota. Tol'ko eto vryad li.
     Oni  zamolchali   na   celyj  chas.   Za  etot  chas  Lejla,   po-prezhnemu
vozglavlyayushchaya verenicu lyudej,  provalivalas' dvazhdy,  i odin raz s privychnym
vizgom  provalilas'  Kubyshechka.  Togda Kristi  ostanavlivalas'  bez  komandy
|rvina,  i  oba  zhdali, kogda,  vytashchiv tonushchih, lyudi  YUsta  prodolzhat put'.
Opasnost' grozila otovsyudu, no sprava ona byla neskol'ko men'she.
     Kogda  Lejla  provalilas'  v  tretij  raz i  Dzhob  s  YAnom Obermajerom,
nadsazhivayas', tyanuli ee iz tryasiny za verevku, davno utrativshuyu  belyj cvet,
YUst zaoral, privlekaya vnimanie |rvina:
     -- |j, pridurok! U tebya net zapasnyh mokrostupov? Na vremya.
     On mahal nad  golovoj rukoj s zazhatym v nej pishchevym briketom, vozmozhno,
poslednim iz ostavshihsya, no |rvin i ne podumal otvechat'. Smolchala i Kristi.
     Oni dozhdalis', poka obleplennuyu  gryaz'yu Lejlu  vnov' postavili vo glave
cepochki,  i tozhe dvinulis'. A eshche cherez  polchasa  sprava, pravee lyudej  YUsta
boloto so vshlipom vyperlo naruzhu krutoj bugor, iz ego prorvavshejsya  vershiny
vymetnulsya  v  morosyashchee  nebo  gibkij lilovyj yazyk,  dazhe ne ochen' dlinnyj,
ruhnul mezhdu Dzhobom  i  Hajme, migom  nashchupal  verevku,  rvanul... Zakrichali
lyudi.
     Hajme pervym uspel osvobodit'sya. Dzhoba potashchilo volokom po vodoroslyam i
gryazi, no spravilsya i on, uhitrivshis' rassech' lezviem nozha imenno verevku, a
ne sobstvennoe  bedro. Lilovyj yazyk otdernulsya. Odno mgnovenie kazalos', chto
on utashchit obrezok verevki i na vremya ostavit lyudej v pokoe, no, po-vidimomu,
kolossal'nyj donnyj mollyusk okazalsya ne stol' tup, kak nadeyalis' lyudi.
     Brosiv  verevku,  yazyk  hlestnul  vnov'  --  gorizontal'no,  nad  samoj
poverhnost'yu, vihrem pronessya  nad vorochayushchimsya v gryazi Dzhobom i molnienosno
obernulsya vokrug Hajme, na svoyu bedu uspevshim vskochit' na nogi. Ryvok -- i v
vozduh  na mgnovenie  podnyalo ne  tol'ko Hajme,  no i  Valentina, orushchego  i
rezhushchego verevku, svyazyvayushchuyu ego s obrechennym. Zybun zahodil hodunom.
     Valentin   shlepnulsya  v  gryaz'  plashmya,  vybiv   soboj  oshmetki  gnilyh
vodoroslej. Podnimaemyj vse vyshe  nad bolotom Hajme izvivalsya, vyl i kromsal
nozhom  yazyk-shchupal'ce.  Ne  obrashchaya nikakogo  vnimaniya na eti  melochi,  yazyk,
vypryamivshis' podobno obelisku, nachal bystro vtyagivat'sya v tryasinu. Poslednij
otchayannyj  voj,  gromkij  chavkayushchij vsplesk  --  i stalo slyshno,  kak vokrug
krichat lyudi.
     SHest' chelovek bezhali v  storonu  |rvina  i  Kristi, a kto nikak ne  mog
vstat' na nogi, tot polz, spesha ujti ot smerti hot' na karachkah. Lejla snova
provalilas' i dvizheniem, stavshim uzhe reflektornym, vybrosila v storony ruki,
opirayas'  na  zybkij kover.  Svyazannyj  s  neyu verevkoj  YAn Obermajer  oral,
buksoval na meste, riskuya provalit'sya sam, vozmozhno, ubezhdennyj, chto Gospod'
Vezdesushchij prebyvaet  svoej  chasticej i  v etoj  koshmarnoj  tvari, prichem  v
naihudshej svoej ipostasi.
     Lilovyj  yazyk ne vysunulsya vnov', ne stal sharit' vokrug sebya  v poiskah
drugoj  dobychi.  Ponemnogu k  lyudyam  vozvrashchalos'  samoobladanie.  Kubyshechka
prekratila vizzhat' i nachala vshlipyvat'. YUst rychal, razdaval plyuhi i navodil
poryadok. Dzhob, pytayas' svyazat' sebya s Valentinom,  neumelo sooruzhal  morskoj
uzel. Bezzvuchno  shevelya gubami, molilsya YAn Obermajer  po  prozvishchu Skelet  i
gladil   gnilye   vodorosli   kostlyavymi   ladonyami.   Propovedniki  Gospoda
Vezdesushchego obhodilis' bez chetok i prochej religioznoj atributiki. Vytashchennaya
iz  topi Lejla  osmelilas'  podobrat'sya  polzkom i spasti vyvalyannyj v gryazi
shest  Hajme.  Probitaya  lilovym yazykom  dyra v vodoroslevom kovre  ponemnogu
zatyagivalas'.  Nichto  bolee ne  vydavalo  prisutstviya zataivshegosya v  zasade
hishchnika -- na kakoe-to vremya sytogo.

        Glava 5. VOSEMX

     -- CHto u nego tam? -- sodrogayas', sprosila Kristi, kogda mesto tragedii
poteryalos' v morosi daleko pozadi.
     -- U kogo i gde?
     --  U  yazychnika... tam,  vnizu. Past'?  --  Ee peredernulo. --  Ili  on
vysasyvaet cheloveka, kak pauk muhu?
     -- Ty dejstvitel'no hochesh' eto znat'? -- pointeresovalsya |rvin.
     -- Net... Ty prav. Idem.
     -- My i tak idem. A ya by hotel znat', chto u nego tam. No ya ne znayu.
     Oni po-prezhnemu  dvigalis'  dvumya  parallel'nymi svyazkami  -- korotkoj,
sleva, i dlinnoj, sprava,  no  uzhe  ne  takoj  dlinnoj, kak vnachale.  Kak  i
prezhde, YUst derzhalsya chetvertym.
     K  poludnyu dozhd' poshel sil'nee. Boloto  raskisalo, ryabye luzhi ne zhelali
vpityvat'sya   v   vodoroslevyj   kover.   |rvinu    vse   chashche   prihodilos'
ostanavlivat'sya, podtaskivat'  k sebe yashchik i izbavlyat'sya  ot nakopivshejsya  v
nem  dozhdevoj  vody.   Kryshku  s  yashchika  on  snyal,   presnuyu   vodu  ob座avil
dragocennost'yu, pil sam i zastavlyal pit' Kristi, nesmotrya  na  ee uvereniya v
tom, chto ee nichut'  ne muchit zhazhda. Opustoshiv  yashchik  i zavaliv ego nabok, on
vzbiralsya  na nego,  vysmatrivaya  bolee nadezhnyj  put'.  Inogda  on  nadolgo
zadumyvalsya, pytayas'  sorientirovat'sya  po  storonam  sveta,  i,  sluchalos',
komandoval  vzyat'  obshchee  napravlenie  chut'  pravee  ili  levee,  no  osoboj
uverennosti v  ego golose ne  bylo. SHestero  sprava  prodolzhali  derzhat'sya v
odnoj-dvuh sotnyah shagov i chutko reagirovali na izmenenie kursa. Po-vidimomu,
YUst ne doveryal svoim sposobnostyam orientirovat'sya.
     -- CHto eto? -- sprosila Kristi.
     Ih  put'  peresekala  shirokaya gryazevaya  polosa --  no ne  polyn'ya,  kak
opredelil  |rvin,  ostorozhno  priblizivshis'  i  poprobovav  polosu   shestom.
Vodoroslevyj kover  imelsya  i  v  polose  --  no  rastrepannyj,  vdavlennyj,
peremeshannyj  s buroj gryaz'yu.  Koe-gde pobul'kivali  puzyr'ki vyhodyashchego  iz
glubiny  bolotnogo gaza. Kazalos', gromadnaya zmeya tolshchinoj s vagon protashchila
zdes' po bolotu svoe telo.
     --  Gluposti, --  burknul |rvin, uslyshav  mnenie  Kristi. -- Gigantskih
zmej tut net. Stado kakih-nibud' zhivotnyh --  drugoe delo. |to  mozhet  byt'.
Natoptali.
     Na tu storonu perebralis' po shestam, kinuv ih poperek  gryazevoj polosy.
|to okazalos'  dazhe  bolee prostym delom, nezheli pokazalos'  vnachale. Hishchnyj
lilovyj  yazyk, risovavshijsya voobrazheniyu  Kristi, poka ona perepolzala na  tu
storonu, ne vymetnulsya pryamo iz-pod nee,  ne shvatil, ne uvolok v top'. Lish'
gorazdo  levee perepravy  iz gryazi  vrode  by  nenadolgo  vysunulos'  chto-to
okrugloe, ne ochen' bol'shoe,  i skrylos' bez  zvuka. |rvin ne byl uveren, chto
eto ne igra voobrazheniya.
     Na vsyakij sluchaj vse zhe otoshli ot polosy podal'she i uzhe tam otdyhali na
yashchike, dozhidayas', kogda  perepravyatsya lyudi YUsta. I snova nachalsya  pohod  pod
dozhdem  --  nudnyj,  neskonchaemyj, vymatyvayushchij. CHavkal i kachalsya pod nogami
zybun, boloto  ravnodushno  razreshalo lyudyam uglublyat'sya v  nego vse  dal'she i
dal'she.
     Podnyat'  nogu, perenesti na polmetra  vpered,  opustit'...  Podnyat'  --
perenesti -- opustit'.  S  chmokan'em  vyrvat' mokrostup iz vyazkogo  kapkana,
potykat' pered  soboj shestom,  i  opyat': podnyat'  -- perenesti --  opustit',
podnyat' -- perenesti -- opustit'...
     Spustya chasa chetyre |rvin ob座avil, chto poteryal napravlenie i ne mozhet ni
za  chto  ruchat'sya. Kristi  prinyala ego  slova  pochti s  blagodarnost'yu.  Oni
ostanovilis', ulozhili v gryaz' shesty i vzgromozdili sverhu yashchik. Oba  vymokli
naskvoz' eshche utrom, no tol'ko sejchas ih nachala kolotit' drozh'.
     -- Nado poest', -- skazal |rvin.
     -- YA ne hochu.
     -- Skoro  zahochesh'.  YA  tozhe poka ne hochu,  a nado. Inache  tak i  budem
drozhat' do utra.
     Oni obsharili  kazhduyu luzhu v  radiuse sta shagov i pojmali  vsego-navsego
sem' golovastikov.  Boloto slovno vymerlo: to li ego obitateli,  s容dobnye i
nes容dobnye, i vpryam'  ne lyubili  dozhdya, to  li,  chto  vernee,  otsizhivalis'
gluboko   v   gryazi,  blazhenstvuya.   |rvin  podelil  dobychu   porovnu:  treh
golovastikov pokrupnee ostavil sebe, chetyreh pomel'che otdal Kristi.
     -- Luchshe glotat' ih zhiv'em.
     -- YA uzhe ponyala.
     -- Ty molodec, -- ser'ezno skazal |rvin. -- Horosho derzhish'sya.
     Kristi slabo ulybnulas'.
     -- Razve u menya est' vybor?
     -- Razumeetsya. Ty mozhesh' nachat' nyt'. No eto  ne  pojdet  na pol'zu nam
oboim.
     Dobycha razoshlas' po  zheludkam  bez osobyh toshnotnyh  pozyvov. Sejchas zhe
zahotelos' spat', i  oni  podremali na  yashchike,  privalivshis' spinami drug  k
drugu.
     Oba prosnulis' ottogo, chto poverhnost' bolota  vzdrognula, i  sejchas zhe
ushi zalozhilo revom. Vidimost' byla skvernaya, no im vse zhe udalos' razglyadet'
gigantskij fontan gryazi.  Celuyu minutu on bil v nizkoe nebo navstrechu dozhdyu,
potom opal, i snova  drognulo boloto.  Dozhd' izmenil  cvet; po  kozhe potekli
gryaznovatye ruchejki.
     -- Otkuda zdes' gejzer? -- sprosila Kristi. -- Ili eto... zhivotnoe?
     --  Prorvalsya bol'shoj puzyr'  gaza, tol'ko i vsego, -- prenebrezhitel'no
zametil  |rvin,  vnov'