prisazhivayas' na yashchik. -- A mozhet, srabotal gryazevoj vulkanchik, v Sargassovom bolote ih hvataet... -- Ne opasno? -- Opasno na nem sidet', a okolo -- na zdorov'e. Hm... Voobshche-to ya schital, chto oni nachinayutsya vostochnee, kilometrah v sta ot berega... -- A my skol'ko proshli? -- Kilometrov sorok. -- CHto-o? Za dvoe sutok? Ona pochuvstvovala spinoj, kak |rvin pozhal plechami. -- A ty skol'ko dumala? -- Minimum sem'desyat-vosem'desyat. -- Desyatuyu chast' puti do Schastlivyh ostrovov -- proshli, ne sporyu. Pri uslovii, chto segodnya shli verno. No ne bol'she. My v bolote, a ne na begovoj dorozhke. -- YA zametila. Dozhd' prodolzhal morosit' -- uzhe ne gryaznyj, obychnyj. Poodal', edva zametnye, koposhilis' na svoem privale lyudi YUsta. -- YA prozhila na Hlyabi pochti god, -- proiznesla nakonec Kristi, -- i ni razu ne slyhala ni o kakih Schastlivyh ostrovah. Oni pravda sushchestvuyut? Ty ih videl? -- Tol'ko na karte. -- A na snimke iz kosmosa? -- Net. Takie snimki redkost', sama vidish', kakaya zdes' pogoda. No esli by dazhe ya ne videl karty i nichego ne slyshal ni o kakih ostrovah za bolotom, ya vse ravno znal by, chto oni sushchestvuyut. Sargassovo boloto -- prosto melkoe okrainnoe more. Ne bud' ono otgorozheno ot okeana cepochkoj ostrovov, ego davno razmylo by okeanskimi volnami. Raz est' boloto, znachit, est' i ostrova. -- I lyudi... -- Tol'ko esli kto-to iz osuzhdennyh sumel do nih dobrat'sya. Inogo naseleniya tam net, eto ya znayu tochno. -- Otkuda? -- Ty ne predstavlyaesh', skol'ko informacii prihoditsya perelopachivat' sovetniku prezidenta... osobenno vychislitelyu. Mne netrudno narisovat' kartu plotnosti naseleniya vsej Hlyabi, letom i zimoj, vo vremya otpuskov i v pik naplyva sezonnyh rabochih. Schastlivye ostrova -- vsegda belyj cvet. |to aksioma. Let pyat'desyat nazad na severnom ostrove byl poligon, no ego davno prikryli. Teper' tam nikogo net. Kristina molchala, obdumyvaya. -- Ty eshche govoril pro kakuyu-to Gniluyu mel'... -- Est' takaya. My dojdem do nee dnya cherez tri, esli sumeem sorientirovat'sya, i budem idti po nej poldnya, a to i den'. YA predpochel by ee obojti, no vyjdet chereschur bol'shoj kryuk. -- Pochemu obojti? -- Lyudi. Dojti do Schastlivyh ostrovov pochti nevozmozhno, do Gniloj meli -- real'no. Predstavlyaesh' sebe, kakaya tam podobralas' kompaniya? -- Ponimayu... -- Kristi zadumalas'. Medlenno gasli sumerki. Dozhd' pochti konchilsya, ili, vernee, moros' izmel'chala i uzhe ne seyalas' s neba, a visela nad bolotom sploshnoj nepronicaemoj zavesoj. Kogda sovsem stemnelo, |rvin vstal s yashchika i shepnul: -- Poshli. -- Kuda? -- Kristi zahlopala glazami. -- Tishe. Pereberemsya na drugoe mesto. Sporim, noch'yu k nam zayavyatsya? I ne odin YUst -- on ne takoj durak -- vse skopom... Hotya chto tut sporit', i tak yasno. -- Za yashchikom? -- Za vsem, chto u nas est'. Starayas' ne shumet', oni proshli vpered shagov trista, i |rvin reshil, chto etogo hvatit. -- Zabluditsya eshche kto-nibud', -- vpolgolosa predpolozhila Kristi. -- Ne my gonyali ih po bolotu, -- otrezal |rvin. On sel na yashchik verhom i, obnyav zhenshchinu za plechi, prizhal k sebe. Kristi ne vozrazhala: tak bylo teplee, i v ob®yatiyah |rvina ne bylo nichego nepristojnogo. U oboih urchalo v zhivotah, meshaya dremat'. Proshel chas, i dva, i tri. Potom iz tumana donessya krik -- negromkij, vpolgolosa. Kto-to kogo-to oklikal. Vskore poslyshalsya otvetnyj krik. -- Tak i est'. -- |rvin negromko rassmeyalsya. -- Zaplutali. Sledopyty! Aborigeny Hlyabi, lyudi s pereponkami na pal'cah! -- Ty govorish' tak, budto ty ne nastoyashchij hlyabianec. -- Tochno, -- kivnul |rvin. -- Mat' razrodilas' mnoyu na kosmolajnere za tri chasa do posadki. Tak chto formal'no ya ne aborigen i rugat' Hlyab' imeyu polnoe pravo. -- A otkuda tvoi roditeli? -- Iz Asteroidnoj sistemy. Slyhala? -- V otvet Kristina pomotala golovoj. -- Zvezda tam horoshaya, zheltaya, ne to chto zdeshnij krasnyj puzyr', zato planet normal'nyh net, vmesto nih t'ma asteroidov. Tam malo kto zhivet, chashche priletayut rabotat' po kontraktu. Otec byl mestnyj. Kogda on pogib pri meteoritnoj bombardirovke, mat' reshila, chto ostavat'sya tam nezachem, nu a so mnoj, ponyatno, nikto ne sovetovalsya... Da ono i k luchshemu. V Asteroidnoj sisteme obrazovanie rebenku ne dash', razve chto nachal'noe, a moya mat' hotela, chtoby ya chego-to v zhizni dobilsya. Universitety na razvityh planetah byli ej ne po karmanu, a vot na Hlyabi -- drugoe delo... Ochen' ona radovalas', kogda ya v lyudi vyshel. Tak i umerla god nazad -- schastlivaya... Krik v tumane povtorilsya. Na etot raz krichali gromche i trevozhnee. -- Kto-to zavyaz, -- prokommentiroval |rvin. -- Kogo-to tyanut. Vol'no zhe im bylo po nocham gde popalo shlyat'sya, topograficheskim kretinam... * * * |ta noch' byla uzhasna. Dva vymokshih do nitki cheloveka, muzhchina i zhenshchina, prosideli na yashchike do utra, obnyavshis', inogda provalivayas' v dremotu, no i v dremote chutko prislushivayas' k kazhdomu zvuku bolota. No eshche huzhe, veroyatno, prishlos' shesterym, ne imevshim inoj posteli, krome ohapki mokryh vodoroslej. Kogda Kristi dumala o nih, holodnye murashki stayami begali po ee kozhe. I vmeste s tem ona chuvstvovala zloradstvo: ne nashli! ne ograbili! ne ubili, chtoby otobrat' yashchik -- tron dlya svoego pahana... Ee zloradstvo usililos', kogda ona podumala o tom, chto ih pishchevye brikety uzhe, veroyatno, podeleny i s®edeny. Tem luchshe! Sdelka byla chestnoj. Pust'-ka poohotyatsya na golovastikov, lyubiteli mokro sidet', zato sytno est', davno pora! Pered samym rassvetom nemnogo razvidnelos'; v gryaznoj muti neba prostupilo slaboe zarevo kakoj-to iz lun. Mozhno bylo idti, no na etot raz |rvin reshil dozhdat'sya dnya. Kogda stalo svetlo i v redeyushchem tumane udalos' razlichit' vdali lezhku neudachlivyh nochnyh ohotnikov, on pokrichal im i pomahal nad golovoj shestom. -- My ne budem ih zhdat'? -- osipshim golosom sprosila Kristina. -- Zachem? Po-moemu, my legko obojdemsya bez nih. -- Vchera ty govoril inoe. -- Kristi popytalas' otkashlyat'sya, no ee golos ostalsya osipshim. -- SHuchu. No oni dolzhny poverit', chto eto ne shutka. Ochertaniya shesti chelovek, ostavshihsya pozadi, dolgo ne zhelali tayat' v tumane. Vstayushchee na vostoke krasnoe zarevo sporo podbiralo syrost' nad bolotom, i dva cheloveka, svyazannye mezhdu soboj gryaznoj verevkoj, shli navstrechu zarevu, a za nimi po potrevozhennomu zybunu s shelestom i shipeniem volochilsya yashchik. CHerez polchasa sdelali bol'shoj kryuk, obhodya zavedomuyu top', i podverglis' napadeniyu nebol'shoj zmei, kotoruyu |rvin zametil vovremya i prosto-naprosto otshvyrnul koncom shesta. A spustya eshche chas neozhidanno natknulis' na cheloveka. Dazhe |rvinu potrebovalos' usilie, chtoby poverit', chto pered nim imenno chelovek, a ne ocherednoj predstavitel' bolotnoj fauny. Vse v nem protestovalo protiv opredeleniya "chelovek" -- i krajnee istoshchenie, i peremezhayushchiesya sloi davnishnej i svezhej gryazi, sovershenno skryvshie obryvki odezhdy, i volosy, sbivshiesya v neimovernyj koltun, i polnaya gryazi i vodoroslej boroda, i chernoe lico. Lish' glaza -- vospalennye, polnye gnoya i boli -- govorili o tom, chto eto vse-taki chelovek, a ne chelovekopodobnoe presmykayushcheesya. CHelovek ne shel -- polz. On ne mog idti: ego pravaya noga byla slomana i, razduvshayasya, primotannaya otorvannymi ot shtaniny polosami k oblomku shesta, bezzhiznenno volochilas' po gryazi. Uporno, neostanovimo, ostavlyaya za soboj borozdu, chelovek s gluhim rychaniem podtyagivalsya na loktyah, podtaskival pod sebya zdorovuyu nogu, brosal telo na polshaga vpered i medlenno, s muchitel'nym stonom podnimal lico nad bolotnoj zhizhicej, morgaya i shchuryas' pered sleduyushchim broskom. |rvina i Kristi on zametil v pyati shagah, a zametiv, perestal stonat' i s rychaniem popytalsya sest', opirayas' na levuyu ruku, tut zhe ushedshuyu v zybun po lokot'. V pravoj ruke okazalsya oblomok nozha. CHernye guby shevel'nulis': -- Ne...pod...ho...di...u...b'yu... Brezglivost' i zhalost' borolis' v glazah Kristiny. Potyanuv nosom vozduh, |rvin oboshel polzuna, zahodya s navetrennoj storony. -- Ne tronem. Davno polzesh'? CHelovek ne to zarychal, ne to zastonal, s nenavist'yu glyadya na |rvina. -- Mezhdu prochim, Schastlivye ostrova v protivopolozhnoj storone, -- zametil tot. Sudya po vsemu, chelovek eto znal. -- Nado najti golovastikov, -- skazala Kristi. -- Zachem? -- On umiraet s golodu. -- A ty hochesh', chtoby umerli my? Ty eshche skazhi, chto my dolzhny vzyat' ego s soboj k Schastlivym ostrovam, kuda on vovse ne hochet. -- Vse ravno. -- Kristi vyzyvayushche tryahnula golovoj. -- Ty kak hochesh', a ya poohochus'. Dlya nego. Pusti! |rvin priderzhal ee za verevku. -- Horosho podumala? -- Da! I ne vzdumaj mne meshat'! Kazalos', |rvin kolebletsya. Zatem on uhmyl'nulsya i pochesal shchetinistyj podborodok. -- Idet. Poohotimsya vmeste. Poiski v luzhah dali chetyreh golovastikov. |rvin podvigal kadykom, kogda Kristi zavladela imi, no skazal tol'ko: "Poostorozhnee", -- i vovremya, potomu chto chelovek vnezapno mahnul naotmash' oblomkom nozha, edva ne rasporov zhenshchine nogu. -- Preduprezhdal ved', -- provorchal |rvin, zavladevaya pishchej. -- |j, ty! Est' budesh'? V nashej zabegalovke zakuska besplatnaya. Novyj vzmah oblomkom nozha. Ne uderzhav ravnovesiya, chelovek plyuhnulsya licom v gryaz', no sejchas zhe s rychaniem podnyal golovu. -- Durak, -- prokommentiroval |rvin, sadyas' na kortochki. -- Dayut -- beri. My ne golodny. Nas vygnali na boloto vsego tri dnya nazad, ne vidno razve? CHelovek so stonom perevalilsya na drugoj bok. Bylo yasno, chto on ni za chto ne hochet rasstat'sya so svoim zhalkim oruzhiem, no vse zhe reshil risknut' operet'sya na vooruzhennuyu ruku. Vsled za tem gryaznaya lapa v odno mgnovenie sgrebla izvivayushchihsya golovastikov s ladoni |rvina i, ne uroniv ni odnogo, stol' zhe mgnovenno vbila ih v raspahnuvshijsya proval rta. CHelovek yarostno zarabotal chelyustyami. -- My ne vragi, -- uchastlivo progovorila Kristi. CHelovek ne obratil na nee vnimaniya. Ego vospalennye bezumnye glaza vperilis' v |rvina, kak prikleennye. -- Eshche, -- skazal on. -- Est'. Ty kto? Pochemu? Eshche. -- Davno polzesh'? -- sprosil |rvin. -- Davno. Net. Ne znayu. Eshche. -- Ty s Gniloj meli? -- Net. Ne doshli. Zabludilis'. Solnca net. Edy malo. Sovsem net edy. Lyudej mnogo... bylo. Eshche! -- Kuda ty polzesh'? -- Nazad. Na bereg. Gde tverdo. Ne myagko, ne zhidko. Tverdo. Menya prostyat, ya znayu. YA dopolzu. Boloto konchitsya. Menya prostyat. Eshche edy! |rvin zhestom ostanovil Kristi, sobiravshuyusya chto-to skazat'. -- Doroga vperedi bezopasna? Na kakom protyazhenii? -- Eshche edy! -- Snachala rasskazhi o doroge. -- CHisto. Dva, tri dnya polzkom. Mozhet, chetyre, ne pomnyu. Edy! Daj edy! -- Izvini, -- skazal |rvin, podnimayas' s kortochek, -- u menya bol'she net. Mne ochen' zhal'. Polzushchij chelovek byl eshche viden, kogda Kristi na hodu obernulas' k |rvinu, gotovaya vylit' na nego gnev i prezrenie, i oseklas' -- zanyatyj kakimi-to svoimi myslyami, |rvin molcha kachal golovoj. -- CHto? -- sprosila Kristi. -- Nichego. CHistoplyuj ya, okazyvaetsya. Vsegda polezno uznat' o sebe novoe, no ne vsegda priyatno. -- U nego gangrena, da? -- Ona samaya. No on umret ne ot nee. Horosho by na nego natknulsya YUst i utopil iz zhalosti. YA, kak vidish', ne smog. -- YUst -- iz zhalosti? -- A mne plevat', radi chego. Pust' hot' dlya udovol'stviya... ili zarezhet na myaso dlya sebya i svoih ostolopov. Tol'ko eto vryad li: zhivoty eshche ne podvelo, poboitsya bunta. Zametila, kak nash polzun uspokoilsya, kogda uznal pro nashi tri dnya na bolote? My eshche ne gotovy k lyudoedstvu, vot v chem delo. Na ego bedu. Daleko on ne upolzet, eto yasno. Dostanetsya zmeyam, a eto... malopriyatno. -- Mog by po krajnej mere najti emu eshche paru golovastikov. -- Hvatit i togo, chto my dali. Za informaciyu nado platit'. My zaplatili. -- On chelovek! -- Kristi popytalas' kriknut', no ej udalos' lish' prosipet'. -- On mertvec, i nam s toboj etogo ne izmenit'. A my s toboj hotim dojti do Schastlivyh ostrovov. Neskol'ko minut oni shli molcha, derzhas' vozle borozdy, ostavlennoj polzushchim chelovekom. Ponemnogu plechi Kristiny nachali vzdragivat', i kogda rydayushchij krik perepugal melkih krylatyh sozdanij, kormyashchihsya na letu bolotnymi nasekomymi, |rvin byl gotov k etomu. -- Svolochi! Gady! CHisten'kie! Izgnanie -- vysshaya mera! Net prezrennoj professii palacha! Ne sushchestvuet za nenadobnost'yu! ZHech' lyudej luchemetom -- gumanizm ne pozvolyaet! Tolknut' v kordonnyj nevod, chtoby porvalo na melkie kusochki, -- tozhe nel'zya, chelovecheskaya zhizn' svyashchenna! Ni odin zakonoposlushnyj kretin ne dolzhen byt' zapyatnan ubijstvom! Idite -- vperedi Schastlivye ostrova! Ah, svolochi!.. -- Perestan', -- hmuro prikazal |rvin. -- |to pridumali takie zhe chistoplyui, kak ty! Skazhesh' net? Nu skazhi! -- Da, -- skazal |rvin. -- |to pridumali takie chistoplyui, kak ya. Drugie chistoplyui vozveli pridumku v zakon, tret'i ne vozrazili. CHetvertye za chistoplyujstvo platyat. A teper' prekrati isteriku, uspokojsya i smotri pod nogi. -- YA spokojna! -- Tebe tak kazhetsya. Mozhesh' zaodno oprotestovat' zakon vsemirnogo tyagoteniya. Ochen' perspektivno. -- Ty! -- Kristi s yarost'yu obernulas'. Kakoe-to mgnovenie |rvinu kazalos', chto ona kinetsya na nego, kak dikaya koshka. -- Skotina! Mraz'! Ublyudok! -- YA ublyudok, kotoryj hochet dojti do Schastlivyh ostrovov, -- napomnil |rvin. -- Zasun' ih sebe v zadnicu, svoi ostrova! -- Rad by -- ne vlezut. -- |rvin ulybnulsya uglom rta. -- Stop. Kladi shest. Prival do gotovnosti. -- YA mogu idti! -- Ty -- mozhesh'. A ya ne pojdu s toboj v svyazke, poka ty ne pridesh' v sebya. Sadis', otdyhaj. YA poka poishchu golovastikov, perekusim. Von ta luzha, po-moemu, perspektivnaya. Lyubish' golovastikov, a? Glava 6. SEMX Borozda, vspahannaya polzushchim chelovekom, nerovno izvivayas', upryamo vela k vostoku. Uspokoivshis', Kristi priobodrilas'. V samom dele, esli uzh polumertvyj ot goloda kaleka sumel propolzti zdes' i ucelet', dvoe zdorovyh lyudej, pust' ustavshih, no eshche daleko ne obessilennyh, projdut legko. ZHal', konechno, neschastnogo, pogibnet... no ved' on tak i tak obrechen. Do materika emu ne dopolzti ni pri kakih obstoyatel'stvah, a esli nebesa vse zhe szhalyatsya nad bezumcem, uberut s ego puti giblye topi i prozhorlivoe zver'e, esli dadut emu sil vypolzti na bereg, to sdelayut eto lish' dlya togo, chtoby tam ego sozhgli luchemetom. A |rvin... |rvin prav. ZHestkij racional'nyj podhod -- tol'ko tak, po-vidimomu, mozhno zdes' ucelet'... i rano ili pozdno dojti, dochavkat', dopolzti, esli pridetsya, do Schastlivyh ostrovov. Probit'sya k tverdi cherez bolotnye hlyabi -- i zhit'. Prosto zhit', ne drozha ot straha kazhduyu minutu. I hodit' po tverdomu, i spat' na tverdom... Ona popytalas' predstavit' sebe glubinu bolotnoj hlyabi pod nogami. Skol'ko tam ee -- desyat' metrov tryasiny? dvadcat'? sto? K svoemu udivleniyu, Kristi ne oshchutila uzhasa. Mysl' o holodnoj vyazkoj lovushke pod tonkim kovrom zhivyh i gnilyh vodoroslej sdelalas' privychnoj i bol'she ne vgonyala v drozh'. Gde-to tam, v chernoj glubine, sidyat v zasade gigantskie hishchnye tvari, zreyut puzyri gaza, gotovyatsya k izverzheniyu gryazevye gejzery -- chto zh, ni u kogo i ne bylo somnenij, chto eto boloto ne sovmestimo s chelovekom, vse pravil'no. ZHit' v nem nel'zya, no mozhno ucelet' kakoe-to vremya i uspet' dojti do Schastlivyh ostrovov. Osobenno esli ne byt' zhalostlivoj duroj i ne ispytyvat' bez nuzhdy terpenie |rvina... On znaet, chto delaet. CHto mozhno prinyat' umom, to mozhno prinyat' i serdcem. I chem ran'she, tem luchshe. Ne uspeli projti vdol' borozdy i treh kilometrov, kak |rvin vnov' rasporyadilsya ustroit' prival. Nesmotrya na dannoe sebe slovo, Kristi ne uderzhalas' ot nedoumennogo voprosa: -- Zachem? -- Podozhdem nashih poputchikov. Von tam, v storonke. -- Kakoj smysl? Tot chelovek propolz tut bez problem. -- Vot imenno, -- suho otvetil |rvin i vdavat'sya v bolee prostrannye ob®yasneniya ne pozhelal. Razmytoe pyatno solnca davno sobralos' v akkuratnyj oranzhevo-krasnyj disk, bol'shoj, kak supovaya tarelka. Zametno prigrevalo. Nochnoe ocepenenie pokinulo golovastikov; vybravshis' iz spleteniya morskih trav, oni kishmya kisheli v luzhah i ne tak-to legko davali sebya pojmat'. Bol'shie glyancevye chervi -- vozmozhno lichinki mestnyh zmej -- presmykalis' na poverhnosti, vremenami legko nyryaya v zybun. Ot moshkary zvenelo v ushah. Pitayushchiesya eyu melkie krylatye sozdaniya podnyalis' povyshe i zhirovali, popiskivaya. Odna krupnaya krylataya tvar' sdelala neskol'ko suzhayushchihsya krugov nad prisevshimi na yashchik lyud'mi, zastaviv |rvina na vsyakij sluchaj podobrat' shest, no ne reshilas' atakovat', sglotnula na letu melkogo letuna, zloveshche kvaknula i uletela. Ochen' daleko na severe odin za drugim podnyalis' dva hishchnyh yazyka, pokachalis' i vtyanulis' v boloto. Kristi, ohnuv, hlopnula sebya po shcheke i prodemonstrirovala |rvinu razdavlennoe nasekomoe. -- Ono menya ukusilo! -- |to horosho. -- Ne ponyala! Bol'no, mezhdu prochim... -- Kto by somnevalsya. A horosho potomu, chto voobshche-to u zdeshnih krovososov inoj pishchevoj resurs. Ne chelovechij. -- Nu i chto? -- Pohozhe, do Gniloj meli ne tak daleko, kak ya dumal. Esli, konechno, eta bukashka ne zaletela s materika. No eto vryad li: veter vostochnyj. Kristi yarostno poskrebla nogtyami zudyashchuyu shcheku i ohnula. V meste ukusa uzhe uspel vozniknut' boleznennyj voldyr'. -- Na Gniloj meli chto, v samom dele mnogo lyudej? -- Dumayu, da. Est' kogo kusat'. Kristi peredernulo. -- My ved' tam ne ostanemsya, pravda? |rvin molcha kivnul. -- O chem ty dumaesh'? -- sprosila Kristi. -- YA ne dumayu. YA schitayu. -- Nashi shansy? -- Otstan'. Lyudej YUsta prishlos' dozhidat'sya dol'she, chem predpolagala Kristi. Veroyatno, oni tozhe vstretilis' s polzushchim kalekoj i poteryali vremya, zato teper' prodvigalis' dovol'no bystro, derzhas' vozle borozdy. Kak vidno, segodnya Lejle dali peredohnut' -- na etot raz pervoj shla Kubyshechka, bez shesta, no vse-taki v mokrostupah. YUst, kak i prezhde, derzhalsya chetvertym. |rvin razmotal bich, no on ne ponadobilsya. SHest' chelovek proshli mimo, ne ostanovivshis' dlya otdyha, ne sdelav popytki napast'. Proverennaya doroga vela ih na vostok. Nikto ne skazal ni slova, tol'ko YUst odaril |rvina tyazhelym vzglyadom i splyunul skvoz' zuby. -- My pojdem za nimi, da? -- sprosila Kristi. -- Umnica, -- provorchal |rvin, smatyvaya bich. -- Vse ponimaesh'. -- Ty boish'sya idti pervym? Po probitoj doroge? -- Vot imenno poetomu. YAzychniki chuvstvuyut dvizhenie bolotnogo kovra. I umeyut polzat' tam, v tryasine. -- Tak bystro? -- YA ne znayu, bystro ili net. I nikto ne znaet. Zato ya znayu navernyaka, chto nash polzun sovral. Bezopasnyh dorog na bolote ne byvaet. YUst poveril -- ya net. -- Zachem emu vrat'? -- A zachem emu govorit' pravdu? V glubine dushi on znaet, chto ne vypolzet iz bolota. On izmuchennyj kaleka, a my poka net -- razve eto ne povod nenavidet' nas? I potom, razve my vernemsya, chtoby nakazat' ego za obman? Pokachav golovoj, Kristi prinuzhdenno rassmeyalas'. -- I za chto tol'ko ty nenavidish' lyudej... -- Za glupost'. Hotya zhivu tol'ko blagodarya ej. Zabavnyj paradoks. -- A ya -- za podlost'. -- |to to zhe samoe. Podlec -- ne bolee chem egoist, proschityvayushchij svoe budushchee lish' na odin shag, a znachit, tot zhe glupec. Mudryj egoist slyvet al'truistom. -- Osobenno ty! -- ne uderzhalas' Kristi. |rvin ulybnulsya: -- YA ne mudrec, a vychislitel'... Gotova? Poshli. Oni shli i chas, i dva, i tri. SHestero vperedi takzhe ne ostanavlivalis' na otdyh. Krasnoe solnce, udobno ustroivshis' v zenite, dobrosovestno zharilo, slovno sobralos' issushit' boloto. Vonyuchie ispareniya zastavlyali drozhat' gorizont. Pot zalival glaza. Bolotnye nasekomye tuchami roilis' vokrug putnikov, nabivalis' za pazuhu, norovili zaletet' v nos, no ni odno ne uzhalilo. Nikakoj opasnosti ne nablyudalos' ni snizu, ni sverhu, ni s bokov. Posle poludnya Kristi potrebovala ot |rvina priznat', chto on oshibsya v svoih raschetah, odnako tot otricatel'no motnul golovoj: -- Glyadi v oba. -- A tot... emu chto, perebili nogu v drake? -- Mozhet byt'. -- Ty v eto ne verish', da? -- YA ne znayu... Stoj! Skazano bylo ne gromko i ne vesko -- Kristi ostanovil ne golos, a ryvok natyanuvshejsya verevki. -- CHto takoe? -- Kogda ya govoryu "stoj", eto znachit imenno stoj, a ne idi, -- proburchal |rvin, otmahivaya ot lica moshkaru. -- Glyan' vpravo ot sebya. Da ne vdal', ono ot tebya v dvuh shagah... Vidish'? Von tot gryaznyj pyatachok. -- Vizhu. -- Kristi opaslivo otshagnula vlevo. -- Zdes' rosla loza-bichevka. Tol'ko chto. Ne znayu, kak nazyvaetsya eto rastenie po-nauchnomu, a na mestnom zhargone -- loza-bichevka. -- |to na kakom mestnom zhargone? -- prishchurilas' Kristi. -- Na zhargone pribrezhnogo naseleniya, razumeetsya, -- poyasnil |rvin. -- Odin raz ya soprovozhdal Sukhadar'yana v ego poezdke po poberezh'yu. -- Nu i chto? -- Tol'ko to, chto u YUsta teper' est' bich. Poshli, nechego stoyat'. -- Obyazatel'no nado bylo pokazyvat'? -- zlo sprosila Kristi. -- Slovami skazat' ne mog, da? -- A ty moim slovam verish'? -- uhmyl'nulsya |rvin. Proshel eshche chas, i krasnoe solnce nachalo zhech' zatylok, a pod nogi idushchim legli korotkie teni. Vremenami sredi plotnogo spleteniya vodoroslej popadalis' kochki, porosshie yadovito-zelenym mhom, i dazhe kusty. Srazu dve stajki nekrupnyh zhivotnyh bystro-bystro probezhali v otdalenii i ischezli. -- Oni s®edobny? -- sprosila Kristi, provozhaya ih golodnymi glazami. -- Kazhetsya, da. No pojmat' ih mozhno tol'ko sluchajno. CHereschur prytkie. -- Kak eto sluchajno? -- Otnyat' u hishchnika. Ili natknut'sya na gnezdo. Dolzhny zhe oni gde-to vyvodit' svoe potomstvo... Vot chto, pribav'-ka hodu. |ti nenormal'nye pryamo begut. Lyudi YUsta i v samom dele ushli daleko vpered, i prishlos' podnazhat', chtoby priblizit'sya k nim. Kilometr za kilometrom ostavalsya pozadi, a borozda, vspahannaya propolzshim zdes' chelovekom i uzhe ponemnogu zatyagivayushchayasya, po-prezhnemu vela na vostok. Inogda ugadyvalas' lezhka -- zdes' kaleka otdyhal ili korotal noch'. Ni odin hishchnik ne popalsya na glaza, i bolotnyj kover kazalsya nadezhnym. Proverennaya, bezopasnaya doroga... Idti i idti po nej bez ostanovki, uhodit' v boloto vse dal'she i dal'she, a tam i Gnilaya mel', gde navernyaka net koshmarnyh donnyh mollyuskov-yazychnikov, gde dazhe zhivut lyudi, -- no ne ostanavlivat'sya tam, a srazu dvinut'sya k Schastlivym ostrovam... tol'ko by podol'she ne konchalas' eta nadezhnaya doroga... Tak dumala Kristi, poka do nee ne doletel otchayannyj vopl' Kubyshechki. Bylo horosho vidno, kak lyudi YUsta metnulis' v storonu i ostanovilis', probezhav neskol'ko shagov. -- Tak ya i znal, chto eto ne yazychnik, -- progovoril |rvin. -- Tam chto-to drugoe, ne pojmu chto... |to i vpravdu okazalsya ne yazychnik. Nad bolotnym kovrom, nizko stelyas', pokachivalos' nechto zmeepodobnoe, pohozhee na pokrytuyu cheshuej pozharnuyu kishku, sharilo naoshchup' bezglazoj golovoj, bezzvuchno razevalo useyannuyu zubami past'. Zahlebyvayas' slezami, Kubyshechka nadryvno krichala i, volocha okrovavlennuyu nogu, pytalas' otpolzti. Ponemnogu eto ej udavalos' -- kak udalos' obrechennomu, vstretivshemusya utrom. Ne najdya dobychi, "pozharnaya kishka" negromko zaskripela, vstoporshchila zelenovatye cheshujki, pohozhie na melkie list'ya, otchego stalo yasno, chto eto skoree rastenie, nezheli zhivotnoe, i, razzyaviv past', podnyavshis' nad bolotom vo ves' rost, zamerla, kak vidno, v namerenii prinyat' solnechnuyu vannu. S moshchnyh zubov-pil sryvalis' kapel'ki prozrachnoj zhidkosti. -- YAdovitaya tvar', -- ob®yasnil |rvin, otvernuvshis'. -- No, pohozhe, na cheloveka ee yad ne dejstvuet. Golen' naskvoz' prokusila -- eto da. -- Zatknis'! -- kriknula Kristi i vshlipnula. -- Pozhalujsta. Zatknulsya. -- Ty vse znal zaranee! -- Aga. I ty tozhe. Navzryd, kak rebenok, rydala Kubyshechka, razmazyvaya po licu slezy i gryaz'. Na nee staralis' ne smotret', no vse-taki smotreli ukradkoj. YAn Obermajer po prozvishchu Skelet bezzvuchno sheptal, prosya o chem-to Gospoda Vezdesushchego. Vo vzglyadah, brosaemyh na |rvina, chitalas' neprikrytaya nenavist' proigravshih k vyigravshemu. -- Ty za eto zaplatish', -- s ugrozoj poobeshchal YUst. -- Za tvoyu glupost' zaplatyat oni. -- |rvin nebrezhno kivnul na ego sputnikov. -- Tebe konec, umnik! Ty trup, zapomni! |rvin ne otvetil, no snyal s plecha bich. Opomnivshayasya Kristi sudorozhno uhvatilas' za rukoyatku nozha. SHiroko razmahnuvshis', edva ne zadev Dzhoba, YUst steganul bichom. So vtorogo udara "pozharnuyu kishku" perebilo nadvoe, otsechennaya chast' prinyalas' besheno izvivat'sya, kusaya vodorosli, bryzgaya zelenoj penoj; obrubok vtyanulsya v zybun. Nikto ne napal na |rvina i Kristi, kogda oni obhodili lyudej YUsta po shirokoj duge, hot' Lejla skripela zubami ot yarosti, a na gryaznom strashnom lice YUsta katalis' zhelvaki. Borozdy vperedi bol'she ne bylo -- vstrechennyj utrom chelovek doshel do etogo mesta i, broshennyj tovarishchami, nachal otsyuda svoj put' polzkom v nikuda. Ne uspeli otojti na polsotni shagov, kak |rvin ob®yavil, chto pojdet pervym. Na odin mig boleznennaya grimasa Kristi smenilas' udivleniem. -- Ty -- pervym? CHto-to noven'koe. -- Kusachaya tvar' -- rastenie. Mnogie rasteniya rastut gruppami. Ty ne umeesh' drat'sya bichom, a u menya kakoj-nikakoj opyt, ponyatno? -- Ponyatno. -- I bud' dobra, ne zastavlyaj menya vsyakij raz ob®yasnyat' tebe to, chto ya delayu! -- Izvini... To li hishchnoe rastenie roslo i podzhidalo dobychu v odinochestve, to li vybrannyj |rvinom put' okazalsya udachnym, no povtornyh atak ne posledovalo, i bich ostalsya bez raboty. Kristi snova nachala vshlipyvat'. -- V chem delo? -- Ona uletet' otsyuda hotela... -- Po-moemu, ty tozhe ne otkazalas' by. A ya dazhe popytalsya. V chem raznica? -- V tom, chto iskalechena ona, a ne ty. Ty podumal o tom, chto s nej budet? -- Otberut u nee mokrostupy i pojdut dal'she. Ej mokrostupy uzhe ni k chemu. A nozh u nee davno zabrali, chto dosadno. Nam by prigodilsya tretij nozh -- piku by sdelali. Poleznaya veshch'. Pozhaluj, za nozh ya by dazhe risknul shvatit'sya s YUstom na bichah. -- Ty vseh ih podstavil! -- A ty by hotela, chtoby oni nas? -- Ona na tvoej sovesti! -- Vovse net. Ona podvernulas' pod ruku vo vremya perevorota, i zdes' nikto ne vinovat, dazhe sud'ya. Sluchajnost'. A drugaya sluchajnost' sostoit v tom, chto ona ne utonula v tryasine v pervyj zhe den'. Priznayus', ne ozhidal... Oglyanis' nazad: ta kompaniya idet za nami? -- Idet. -- Znachit, ne stali dobivat'. Milostivcy!.. Vot chto, davaj-ka idi vpered, opasnoe mesto my, kazhetsya, proshli. Otchayannye kriki Kubyshechki malo-pomalu zatihali vdali i nakonec perestali byt' slyshny. Razmerenno chavkali mokrostupy. SHursha, polz yashchik. Ogromnoe krasnoe solnce klonilos' k zakatu. Kazalos', ono oglushitel'no zashipit, kosnuvshis' bolota. -- Ha! -- skazal vdrug |rvin. -- YA nashel reshenie. Kristi oglyanulas' -- ee sputnik ulybalsya i byl, po-vidimomu, chrezvychajno dovolen soboj. -- Kakoe reshenie? -- CHislennoe, konechno. Ne obshchee. Reshenie zadachi treh tel s massami odin, tri i pyat'. YA nashel nachal'nye usloviya, pri kotoryh iz sistemy vybrasyvaetsya samoe massivnoe telo. Kristi smolchala. * * * |toj noch'yu oni pochti ne razgovarivali i ne sideli v obnimku -- noch' vydalas' teploj. Pri svete treh lun sumeli dazhe poohotit'sya na golovastikov, v izobilii shnyryavshih v melkih luzhah i koe-kak zaglushili golod. Spali po ocheredi: trehlunnoj noch'yu daleko vidno, zametyat lyudi YUsta, chto son smoril oboih, -- napadeniya ne izbezhat'. I kto znaet, ne shastayut li po bolotu negumanoidnye hishchniki? Ne vse zhe oni sidyat v zasade, ozhidaya, kogda kolyhnetsya pod dich'yu bolotnyj kover. Pomimo yazychnikov i zubastyh rastenij mogut byt' i inye plotoyady: begayushchie, polzayushchie, letayushchie... Kristi dezhurila vtoruyu polovinu nochi, i ej vse kazalos', chto ona slyshit dalekij, beznadezhnyj plach broshennoj na bolote Kubyshechki. Konechno, tol'ko kazalos', i ona ponimala eto, no ne raz vskakivala s yashchika i prislushivalas'. Noch' ne prinesla bedy. Utrom kompaniya YUsta popytalas' bylo naglo pristroit'sya szadi chut' li ne sled v sled, no otstala, edva |rvin demonstrativno svernul v storonu zavedomoj tryasiny. Posle neskol'kih hitryh manevrov poshli kak ran'she: dvumya parallel'nymi svyazkami, s toj raznicej, chto bolee dlinnaya ukorotilas' na odnogo cheloveka i nahodilas' ne sprava, a sleva. Vperedi ee na etot raz vyshagival Dzhob. Kak vidno, YUst, po-prezhnemu idushchij v seredine svyazki, reshil poberech' dokazavshuyu svoyu zhivuchest' Lejlu. -- Pahan, pahan, a politik, -- fyrknul |rvin, kivnuv vlevo, i tut zhe, rugnuvshis', hlopnul na shcheke kusachee nasekomoe. -- Spravedlivost', mol, i ocherednost'. Soobrazhaet, chto blizko Gnilaya mel'. -- I chto? -- Pered Gniloj mel'yu emu obizhennyh i ozloblennyh ne nado. -- Ty prosto ne slyshal, -- vozrazila Kristi. -- On s etoj devkoj polnochi vozilsya, sopel na vse boloto. Nado dumat', ponravilos'. -- I poetomu reshil ee poberech'? -- nasmeshlivo otozvalsya |rvin. -- Zrya tak dumaesh'. Odno drugomu ne pomeha. Utro eshche ne pereteklo v den', kogda gorizont na yugo-vostoke pokrylsya nerovnoj korochkoj. Kristi nevol'no uskorila shagi. -- |to... les? Tam ostrov? -- Ne znayu. -- Golos |rvina vydaval nedoumenie. -- Mozhet byt', dal'nee shchupal'ce Gniloj meli. Podojdem poblizhe -- uvidim. Proshel chas, i korochka, peremestivshis' po pravuyu ruku, dejstvitel'no prevratilas' v roshchu, no stalo takzhe yasno, chto eto eshche ne Gnilaya mel'. Okruglyj zabolochennyj ostrovok priyutil na sebe sotni nizkoroslyh derevcev i neprolaznye zarosli kustarnika. Nad veselo zeleneyushchim podrostom koryavymi svechkami torchali mertvye suhie stvoly zadushennyh bolotom derev'ev postarshe. Mnogie nakrenilis', no eshche derzhalis', i posle smerti prodolzhaya ceplyat'sya za nevernuyu pochvu podgnivshimi kornyami. -- Svernem? -- predlozhila Kristi. -- Net. Lishnij kryuk. Kristi vzdohnula. -- ZHal', vchera ne doshli do etogo mesta. Koster by razveli, vysushilis', pogrelis'... -- Ty razve zamerzla? -- YA ustala. A tam horoshee mesto dlya otdyha. A to i dlya dnevki. |rvin kolebalsya, skreb pal'cami shchetinistyj podborodok. Kristi oglyanulas' s nadezhdoj: -- Mozhet, vse-taki svernem, a? Horoshee mesto. -- Dazhe ochen'. Pervoe prilichnoe mesto iz vseh mest, kakie my videli. |to-to i ploho. Ne nravyatsya mne prilichnye mesta v Sargassovom bolote. Pari derzhu, chto ono zanyato. -- Kem? Lyud'mi? -- Esli ne huzhe. Pereterpim. Davaj-ka vpered pomalu. Ne nashumim, tak, mozhet, i proskochim. Ne proskochili. V odno mgnovenie lesnoj podrost vzburlil, podobno kipyashchej vode, i vozduh nad roshchej pochernel. Donessya shum, kak ot naletevshego shkvala. Uzhe znakomye chernye krylatye tvari na sej raz vser'ez zainteresovalis' lyud'mi. Ih byli tysyachi, tysyachi, tysyachi... Gigantskaya staya zatmila solnce, vybiraya moment dlya ataki na dvunoguyu pishchu, osmelivshuyusya progulivat'sya vozle ee gnezdovij. Kak dozhd', zamorosil pomet. -- Spina k spine! -- kriknul |rvin. -- Mashi shestom vo vsyu dur'! Otstupaem k etim... -- On ne dogovoril, k komu, no Kristi ponyala. Sem' shestov luchshe dvuh. Potom komandovat' stalo nekogda. Ataki shli volnami, odna za drugoj. Hriplyj or povis nad golovami. Sbitye nazem' tvari korchilis', zlobno razevaya pasti, ugrozhayushche vystavlyaya vpered britvenno-rezhushchie kromki kryl'ev. Ot shestov leteli shchepki. Odnu tvar', vil'nuvshuyu vbok ot shesta, nemedlenno rasseklo popolam tochno takoj zhe tvar'yu. SHesty vnosili nerazberihu v volny shturmuyushchih, i tol'ko eto pozvolilo dvum izgnannikam dobrat'sya do drugoj kuchki osazhdennyh i vsemerom sostavit' edinyj oboronitel'nyj krug. Pozdnee dazhe |rvin so svoim chut'em vremeni ne mog skazat', skol'ko prodolzhalos' srazhenie: pyat' minut ili chas? On pomnil lish' to, chto pod konec ruki onemeli i uzhe s trudom upravlyalis' s shestom. Ni odna boesposobnaya tvar' ne prorvalas' v oboronitel'nyj krug, no to i delo valilis' podbitye i, uzhe izdyhaya, kusali, kromsali, carapalis', poka ih ne vtaptyvali v hlyab' mokrostupami. Odna vcepilas' zubami |rvinu v sheyu, i on sumel stryahnut' ee pod nogi tol'ko vmeste s klochkom kozhi i myasa. Nikto ne zametil pereloma v bitve, kogda volny atakuyushchih tvarej stali pozhizhe i nabegali uzhe ne tak chasto. Zatem kak-to vdrug vyyasnilos', chto chernaya tucha nad golovami rastochilas' po vsemu okoemu, tvari napadayut poodinochke i vse rezhe, a eshche neskol'ko minut spustya semero okrovavlennyh, stolpivshihsya na ugrozhayushche prognuvshemsya zybune lyudej, ponyali, chto na sej raz smert' proshla storonoj i mozhno podschitat' poteri. Nikto, dazhe YUst ne izbezhal ran. I hotya rany v bol'shinstve byli melkie, poverhnostnye, krov' hlestala tak, slovno vsyu zhizn' mechtala vybrat'sya na svezhij vozduh. Kristi otdelalas' rezanoj ranoj predplech'ya, ne schitaya carapin. Dzhob sosal polovinku otrublennogo mizinca. Lejla zamyvala vodoj iz luzhi rassechennoe uho. U vseh ot tyuremnoj odezhdy ostalis' okrovavlennye, peremazannye pometom lohmot'ya. Rezhushchie kromki chernyh tvarej rassekli verevku v desyatke mest. U Valentina, postradavshego men'she drugih, upolovinilo shest. -- Svolochi, -- gustym basom probubnil YAn Obermajer, po primeru Lejly promyvaya ranu na kolene solenoj bolotnoj vodichkoj. -- Mogli by po krajnej mere kinut' v yashchik aptechku. -- Tak bylo ugodno Gospodu Vezdesushchemu, -- zlo otbril Dzhob, na sekundu vynuv izo rta krovotochashchij obrubok pal'ca. Nikto ego ne podderzhal, i tema neozhidannogo bogoborchestva propovednika razvitiya ne poluchila. -- Uhodim? -- shepnula Kristi. |rvin otricatel'no motnul golovoj i pomorshchilsya ot boli. Nebol'shuyu, no obil'no krovotochashchuyu ranu na shee on zazhimal ladon'yu. -- Sejchas oni opomnyatsya... -- YA znayu. YUst poluchil mnogochislennye, no neglubokie ranki i, kazalos', ne obrashchal na nih vnimaniya. Narochito ne spesha, hlyupaya mokrostupami, on vrazvalochku podoshel k yashchiku i, usevshis' verhom, demonstrativno poerzal sedalishchem, ustraivayas' poudobnee. Poigryvaya bichom, vozhak ne skryval glumlivogo udovletvoreniya. Kak ni stranno, nastroen on byl, po-vidimomu, blagodushno. -- CHto, umniki, razdumali spasat'sya vdvoem? Pribezhali pod krylyshko? Kristi molchala. |rvin cherez silu kivnul. -- Ty byl prav... Polyarnyj Volk. Prav s samogo nachala. -- Hochesh' prisoedinit'sya, a? Novyj kivok. Lenivyj zamah, svist bicha -- i ispachkannyj pometom klok volos soskol'znul s golovy |rvina i upal k nogam. -- S toboj beseduyut, obosrannyj. Nevezhlivo molchat'. -- Vsemerom... legche, -- vydavil |rvin. -- Umnica! -- pohvalil YUst. -- A kuda nam teper' idti, ne podskazhesh'? CHto-to ya kompasu ne veryu. -- Tuda. -- |rvin pokorno ukazal na vostok. -- Uveren? -- YUst shiroko uhmyl'nulsya. -- Vot i pokazhi nam dorogu vmeste so svoej devkoj. A my uzh za vami kak-nibud'... my ne gordye. A esli ne soglasen -- ne derzhim. -- Soglasen. -- |rvin naklonil golovu. -- YA pojdu pervym. Nizen'kij puhlyj Valentin skol'znul po nemu vnimatel'nym vzglyadom i smolchal. Zato torzhestvuyushche zahohotala Lejla, i hriplyj smeh otognal poslednyuyu krylatuyu tvar', kruzhashchuyusya nad lyud'mi. Glava 7. GNILAYA MELX -- Mozhet, skazhesh', dlya chego tebe eto nuzhno? -- vyzyvayushche sprosila Kristi, edva tronulis' v put' i rasstoyanie, otdelivshee ee i |rvina ot ostal'nyh, vnushilo uverennost', chto ee golos ne budet uslyshan YUstom. -- Ili ty prosto strusil? -- Net, soskuchilsya. -- I |rvin podmignul. -- V kompanii veselee. -- A mozhet, tebe nravitsya rol' minoiskatelya? -- Mozhet, i nravitsya. Dolzhny zhe yazychniki chem-to pitat'sya. Vymuchenno ulybnuvshis', Kristi pokachala golovoj. -- YA tebya sovsem ne ponimayu. -- I ne nado, -- hmyknul |rvin. -- Pover', tak budet luchshe. -- Podschital optimal'nyj variant, chto li? A menya ty sprosil? -- Net. A chto, nado sprashivat'? YA zhe skazal: dover'sya mne. Kak po-tvoemu: pochemu YUst ne potreboval nashe oruzhie? Vse budet horosho, vot uvidish'. -- Ty pravda pojdesh' pervym? -- nedoverchivo sprosila Kristi. -- Aga. -- Tebe reshat'. YA, konechno, ne naprashivayus'... No vspomni, chto ty sam mne govoril. -- YA pomnyu. Ustanu -- smenish'. Poka rasslab'sya. Za den' odoleli vsego nichego. Malo togo, chto poteryali vremya, perevyazyvaya rany obryvkami odezhdy, malo togo, chto poterya krovi oslabila lyudej, a YAn Obermajer ohromel i kovylyal cherez silu, tak eshche doroga vkonec isportilas'. Ne uspel ostrov krylatyh tvarej otodvinut'sya k gorizontu, kak stalo yasno, chto nikakaya pupovina ne svyazyvaet ego s Gniloj mel'yu. Naprotiv, po vsem priznakam, glubina bolota zdes' uvelichilas', i zybun kazalsya ne stol' nadezhnym. Poyavilis' obshirnye uchastki topej i otkrytye polyn'i zathloj vody. V inyh shumno bul'kali puzyri bolotnogo gaza. Metallicheskij yashchik teper' volochilsya na verevke sledom za Kristi i dvazhdy prigodilsya vsem semerym, kogda polyn'i smykalis', zakryvaya put' na vostok. Togda iskali proliv pouzhe i poodinochke perepravlyalis' v yashchike, kak v parome. Oba raza |rvin perepravlyalsya pervym pod glumlivye ponukaniya YUsta i zavozil konec verevki na tot bereg, s velichajshej ostorozhnost'yu zagrebaya shestom, probuya soboj neizvedannuyu puchinu pod tonkim metallicheskim dnom. Vo vtoroj raz chto-to ogromnoe vsplylo k poverhnosti nepodaleku ot yashchika, no ne vynyrnulo i ne napalo, zato yashchik zakruzhilsya v vodovorote nad NIM, kogda ONO vnov' ushlo v glubinu. I vse zhe k vecheru opasnaya zona byla projdena, pod nogami zachavkal obyknovennyj zybun. Proklyatyj lesistyj ostrov, vse eshche yasno razlichimyj na zapade, izzubril snizu bagryanyj polukrug zahodyashchego solnca. Vse vybilis' iz sil, zato daleko na vostoke smutno oboznachilas' temnaya poloska, i YUst, vzobravshis' na yashchik, dolgo vglyadyvalsya v gorizont, posle chego ob®yavil, chto eto i est' Gnilaya mel'. Eshche vchera eto izvestie priobodrilo by kazhdogo -- segodnya ono ne proizvelo dolzhnogo vpechatleniya. Nikto ne poshel sobirat' golovastikov, sil u lyudej edva hvatilo na to, chtoby nagresti pod sebya syryh vodoroslej i provalit'sya v son, kak v omut. YUst pinkami rastalkival spyashchih. -- Pervuyu polovinu nochi dezhurish' ty, -- skazal on |rvinu, -- i ty, -- palec tknulsya v Valentina. -- Vtoruyu -- ty i ty, -- ukazal on na Dzhoba i Kristi. -- Poprobujte mne zasnut'. Kto ne ponyal? -- YA ponyal, Volk, -- toroplivo otozvalsya |rvin. -- Ne somnevajsya, vse sdelaem kak nado. Kristi otvernulas'. Sadnila ruka pod urodlivoj povyazkoj, i nyla, zhaluyas' na ustalost', kazhdaya myshca. Prishlos' stisnut' zuby, chtoby ne razrevet'sya v golos ot boli i obidy. Ona oshiblas', oshiblas' v vybore! Tot, kto kazalsya ej nadezhnym sputnikom, pust' ne geroem, no vse zhe muzhchinoj, zashchitnikom, sdal ee obyknovennomu banditu, ne avtoritetu dazhe, a prosto samozvancu... Neuzheli i vpravdu vychislil shansy vyzhit' -- svoi shansy! -- i sovershil gnusnost', vygadyvaya lishnij procent? Vryad li. Skoree vsego on s samogo nachala morochil ej golovu bajkami o nesushchestvuyushchem sovetnike-vychislitele poverzhennogo prezidenta etoj gnusnoj planety i idiotskoj zadache treh tel... Trus i boltun, vyryadivshijsya cinichnym racionalistom! Bezgolovyj i bezvol'nyj mollyusk! Kakoj zhe nado byt' duroj, chtoby srazu ne raspoznat' ego, chtoby uvidet' tverd' tam, gde nichego net, krome hlyabi... Smradno, tyazhelo dyshala tryasina, i volnami kolyhalsya zybun. Napadali zmei -- desyatki, sotni provornyh gibkih tvarej, glyancevo blestyashchih v svete mnogih lun. YAzychnik vysovyval svoe lilovoe shchupal'ce, hvatal luny po odnoj i utaskival v top'. Miriady letayushchih tvarej s kryl'yami, podobnymi britve, atakovali stebli hishchnyh rastenij, izvivayushchihsya i klacayushchih zubami. Kristi hotela bezhat', no mokrostupy namertvo vrosli v bolotnyj kover, pustili uprugie vetvistye korni, i ne hvatalo sil nagnut'sya, chtoby pererezat' remeshki. Odna srezannaya zubastaya "golova", razbryzgivaya zelenyj sok, upala na nee sverhu, vpilas' v ranennuyu ruku i