stala poedat' zhivoe myaso, prichmokivaya, davyas' i zahlebyvayas'. Kristi zakrichala i vyplyla iz tryasiny sna. |rvin tryas ee za plecho. Ona sela ryvkom, potrevozhila ruku i ot boli prosnulas' okonchatel'no. Nu konechno! Prishel chered ej storozhit'. -- Uzhe seredina nochi? -- serdito sprosila ona i, vzglyanuv na nebo, ponyala, chto noch' uzhe daleko zashla za polovinu i vot-vot zarozoveet vostok. Nevdaleke, sidya na yashchike, mirno dremal Dzhob. Valentin davno spal i stonal vo sne. -- Prosti, -- siplo vygovoril |rvin, i Kristi ponyala, chto on derzhitsya iz poslednih sil. -- Ne hotel tebya budit', no... Slovom, mne nado pospat' hotya by paru chasov, inache dnem ya ne budu ni na chto goden. A den' obeshchaet byt' nezauryadnym. -- Konechno. -- Kristi s usiliem pokinula lezhku. -- Lozhis' tut. -- Voz'mi bich. Tut vrode bezopasno, no... sama ponimaesh'. Uvidish' zmeyu -- bej, no ostorozhno, inache othvatish' sebe chto-nibud'. |rvin svalilsya kulem na primyatuyu kuchu vodoroslej, blagodarno probormotal: "Nagrela mesto", -- i minutu spustya uzhe blazhenno pohrapyval, ni o chem ne zabotyas', slovno bukval'no tol'ko chto zakonchil trud titanicheskogo ob容ma i neizmerimoj slozhnosti. Kristi dazhe pokazalos', chto on ulybaetsya vo sne. Ona tolknula Dzhoba -- tot nedovol'no zabormotal i popytalsya vnov' usnut'. Posle shlepka po shcheke on podnyal golovu i pronyl: -- Ne splyu ya, ne splyu, otstan'... -- Vizhu, kak ty ne spish', -- otrezala Kristi. -- A nu, vstan'! -- CHego eshche? -- nedovol'no probubnil klerk. -- Skazal zhe: ne splyu. -- Tiho! -- CHto? -- Son s Dzhoba sletel v odno mgnovenie. -- Kto-to hodit... -- Gde? -- Ne vizhu. Dzhob dolgo prislushivalsya. -- Nikogo net, -- skazal on nedovol'no. -- Pokazalos'. -- Tsh-sh-sh!.. Net, ne pokazalos'. Kto-to byl tol'ko chto. Vot... CHuvstvuesh', opyat'? -- CHto opyat'? -- Dzhob pereshel na shepot. -- Zybun kolyshetsya. No teper' slabee. -- Nichego ne chuvstvuyu. -- |to ne pod nami. Kto-to hodit vokrug... -- Kto tut mozhet hodit'? -- zabubnil Dzhob. -- |ti tvari libo polzayut, libo letayut. Kristi izo vseh sil szhala ruku Dzhoba i, naverno, potrevozhila obrubok mizinca, potomu chto Dzhob korotko vzvyl ne svoim golosom, vydernul ruku i zashipel skvoz' zuby, kak prohudivshijsya shlang. -- Tishe ty, -- shiknula ona -- Vot, opyat'... Neuzheli ne chuvstvuesh'? -- Eshche kak chuvstvuyu, -- so zloboj ob座avil Dzhob v polnyj golos. -- Tebe by tak pochuvstvovat'! Idi spi. Isterichek mne tut ne hvatalo! S videniyami! Kristi ne mogla skazat', pokazalos' li ej ili obostrivshijsya sluh v samom dele ulovil chut' slyshnoe chavkan'e mokrostupov, udalyayushcheesya proch'. Do utra nichego ne sluchilos'. Ona eshche dvazhdy pytalas' rastolkat' klyuyushchego nosom Dzhoba, no tot lish' rugalsya i nyl, prezhde chem vnov' usnut' verhom na yashchike. Ugroza razbudit' YUsta, chtoby navel poryadok, podejstvovala nenadolgo, i v konce koncov Kristi ostavila popytki. K nej samoj son ne shel, a v lunnuyu noch' odnogo chasovogo vpolne dostatochno. Rassvet nastupil dazhe ran'she, chem ona predpolagala. Krasnoe rasparennoe solnce eshche ne uspelo vyglyanut' iz-za gorizonta, kak stalo yasno, kto brodil noch'yu vozle spyashchih. Dve vertikal'nye chertochki vdali, s pervogo vzglyada vrode by zamershie na odnom meste, a na samom dele bystro uhodyashchie k Gniloj meli, mogli byt' tol'ko lyud'mi i nikem inym. * * * Nochnoj vizit neznakomcev vstrevozhil vseh, dazhe YUst kazalsya obespokoennym i ne vpolne uverennym v sebe. -- Perejdem Gniluyu mel' noch'yu, do vechera budem otdyhat', -- ob座avil on i, pokolebavshis', dobavil bez ugrozy: -- Kto ne soglasen, pust' skazhet. Den' zanimalsya yasnyj, ne obeshchaya ni volgloj morosi, ni neproglyadnogo tumana. Vidimost' -- kak nazlo -- ot gorizonta do gorizonta. -- CHerez Gniluyu mel' tol'ko noch'yu, -- podobostrastno, kak pokazalos' Kristi, podderzhal |rvin. -- Proskochim, esli ne nashumim. I luchshe obojtis' bez fonarikov. Lun ne budet, zato bol'shoj priliv obespechen, i, dumayu, mel' zatopit. Nadeyus', mestnym budet ne do nas. YUst posmotrel na nego s podozreniem. -- Naschet priliva i lun -- tochno? -- YA podschital. -- Glyadi, umnik, ne oshibis'... Nu-ka vse osmotrelis'! Ni u kogo nichego ne propalo? Ne propalo ni odnoj veshchi -- kak vidno, nochnye gosti ispugalis' golosov dezhurnyh i ne reshilis' priblizit'sya, -- no vse ponimali glavnoe: novyh vstrech s obitatelyami Gniloj meli skoree vsego ne izbezhat', i gotovilis' k hudshemu. S utra nikuda ne tronulis'. YUst obrezal oblohmativshijsya konec verevki, velel rasplesti ee i privyazat' nozhi k shestam. Dolgo ryskali po bolotu vokrug lagerya v nadezhde najti lozu-bichevku, no ne nashli. Pochti ne nashlos' i golovastikov -- ne inache, na nih byl izryadnyj spros daleko vokrug Gniloj meli. Znakomyh hishchnikov ne popadalos', a neznakomogo libo ne uvidish', libo ne pojmesh', chto eto hishchnik, poka on tebya ne shvatit. No i neznakomyh lyubitelej chelovech'ej ploti ne vstretilos', krome zhguchej moshkary, ozhivshej s rassvetom. |rvin pervym vymazal lico gryaz'yu i podstavil solncu, chtoby bystree zatverdela zashchitnaya korka. Ochen' skoro ego primeru posledovali i ostal'nye. Pishchu ne delili. Kto zamechal golovastika, tot, drozha ot goloda i vozhdeleniya, ne mog uspokoit'sya, poka emu ne udavalos' shvatit' ego i otpravit' v rot, i byl bezuteshen, esli golovastik uspeval ushmygnut' v zybun. YAn Obermajer, ch'ya blagoobraznaya sedaya griva davno uzhe prevratilas' gryaznyj kom, a koleno za noch' raspuhlo do togo, chto prishlos' dopolnitel'no nadrezat' shtaninu, stradaya ot boli, poproboval zhevat' soplodiya vodoroslej, no sejchas zhe vyplyunul ih s otvrashcheniem i dolgo otplevyvalsya, mycha i motaya golovoj. On tak nichego i ne nashel, esli ne schitat' neskol'kih kroshechnyh slizneobraznyh sozdanij, pricepivshihsya snizu k lentochnym vodoroslyam, slishkom nichtozhnyh, chtoby tratit' sily na ih poiski. Propovednik yavno eto ponimal. Nikto ne znal, mogli li oni voobshche sluzhit' pishchej, no, po-vidimomu, yada v nih ne soderzhalos'. Poloska Gniloj meli, rastayavshaya bylo v luchah voshodyashchego svetila, teper' otchetlivo razlichalas' na gorizonte. Dve speshashchie k nej dalekie figury davno ischezli. Ni vblizi, ni vdali nichto ne vydavalo chuzhogo prisutstviya. -- CHego im syuda hlyupat'? -- mrachno ozvuchil Valentin. -- Razvedali, skol'ko nas, teper' zhdut. Mimo Gniloj meli ne promahnesh'sya. Nikto emu ne otvetil -- glupo vozrazhat' protiv ochevidnogo. Skol' by nedalek umom ni byl chelovek, pyat' sutok v Sargassovom bolote sob'yut doverchivost' s kogo ugodno. Lyudi Gniloj meli... mozhno sebe predstavit', kakovy oni! Kristi ne pytalas' obmanut' sebya. Mnogochislennye lyudi, raz osnovatel'no pod容li golovastikov chut' li ne na poldnya puti vokrug svoego obitalishcha! Veroyatno, vechno golodnye i navernyaka opasnye dvunogie bolotnye krysy... Opasnee lyubogo bolotnogo zverya. Raschetlivee |rvina. Cepche Lejly. Kovarnee YUsta. Do poludnya otdyhali, nabirayas' sil pered nochnym ryvkom. Spali, razmorivshis' pod luchami solnca, iskali golovastikov, cedili i pili solonovatuyu gryaz', othodili oporozhnit'sya i snova spali, poka Obermajer ne podnyal trevogu, pervym zametiv medlennoe kolyhanie zybuna. Kto-to bol'shoj i gruznyj neterpelivo propihival gromozdkoe telo skvoz' gibluyu torfyanuyu vzves' pod zybunom, toropyas' dobrat'sya do bespechnyh sushchestv, osmelivshihsya toptat'sya v ego vladeniyah. V sta shagah ot bivaka on oshchutil pod soboyu dno, otchego vodoroslevyj kover nad chudovishchem vzdulsya pologim bugrom. Bugor ros, priblizhalsya. Byl li eto yazychnik ili inaya, eshche neznakomaya tvar', nikto ne sobiralsya vyyasnyat'. Teper' pervuyu svyazku vozglavlyal Valentin -- tak rasporyadilsya YUst. |rvina on postavil vtorym, za nim Kristi. Sam vstal vo vtoroj svyazke mezhdu Lejloj i Dzhobom, kotoromu vypalo posluzhit' buksirom dlya Obermajera -- tot plelsya poslednim, sil'no pripadaya na bol'nuyu nogu. Kristi zametila, chto |rvin derzhit golovu neskol'ko nabok. -- Kak tvoya sheya, bolit? -- ne vyderzhala ona. |rvin s usiliem povernul golovu. Kristi pokazalos', chto, ne bud' ego lico skryto pod korkoj gryazi, ono vse ravno bylo by chernym. -- Kusanaya rana. YA by predpochel rezanuyu. Naverno, v slyune toj tvari byla kakaya-to gadost'... -- YA mogu vzyat' tvoj ryukzachok. -- Ne nuzhno. Ty i bez togo tyanesh' yashchik. CHem yasnee vyrisovyvalas' temnaya polosa na gorizonte, tem legche stanovilos' idti. Nikto bol'she ne provalivalsya, hotya zhizha po-prezhnemu ohotno vydavlivalas' iz-pod mokrostupov. Lentochnyh vodoroslej stalo men'she, poyavilsya moh. Koe-gde ukorenilis' chahlye koryavye kusty. Boloto slovno vyvernulos' naiznanku, yaviv inuyu svoyu storonu -- nadezhnuyu i po sravneniyu s ostavshimisya za spinoj hlyabyami pochti privetlivuyu. Solnce eshche viselo vysoko, kogda polosa na gorizonte rasshirilas' i pridvinulas'. Otsyuda uzhe mozhno bylo razglyadet' sploshnye zarosli kustov, obramlyayushchih Gniluyu mel', a mozhet byt', i pokryvayushchih ee celikom. Zdes' i ostanovilis', chtoby dozhdat'sya temnoty. YUst protknul shestom pruzhinyashchij substrat pod nogami i, vognav v nego shest edva li ne na vsyu dlinu, nashchupal dno. Pozhaluj, napadeniya yazychnika zdes' mozhno bylo ne opasat'sya. Lyudi ne pokazyvalis'. -- Za nami nablyudayut, da? -- shepnula Kristi |rvinu, uluchiv moment. Tot kivnul: -- Navernyaka. Ty ustala? -- Nemnogo. Bol'she est' hochetsya. YAzychnika by s容la, dvustvorchatyj on tam ili net. Vmeste so stvorkami. -- Na, derzhi. |rvin razzhal gryaznyj kulak -- na ladoni okazalis' tri nekrupnyh golovastika, nepodvizhnyh i pomyatyh. Dva chernyh, glyancevyh, i odin pyatnistyj. Kogda |rvin uspel ih pojmat', kak sumel pripryatat' i chego emu stoilo otkazat'sya ot nih samomu, ostalos' neizvestnym. Kristi neproizvol'no sglotnula. -- |to... dlya menya? -- Ee golos drognul. |rvin kivnul. Na dobytuyu pishchu on staralsya ne smotret'. Ne v silah otvesti vzglyad ot ladoni |rvina, Kristi zamotala golovoj. -- YA ne mogu ih vzyat'... -- Mne siloj tebya kormit'? -- V golose |rvina prozvuchala zlost'. -- Esh' bystree, poka nikto ne vidit. |tot poslednij tolchok razrushil hlipkuyu zaprudu gordosti. V odnu sekundu ot treh propahshih muzhskim pOtom zhalkih sozdanij ne ostalos' i sleda. -- Spasibo... -- Posle budesh' blagodarit', na Schastlivyh ostrovah, -- provorchal |rvin. -- A poka schitaj, chto ya eto sdelal iz egoizma. Segodnya noch'yu... pridetsya porabotat'. Vsem, dazhe YUstu. I tebe tozhe. Tak chto shatat'sya ot goloda pogodi poka. -- A potom? -- sprosila Kristi. -- CHto potom? -- Ty presmykalsya pered YUstom tol'ko dlya togo, chtoby vmeste perejti Gniluyu mel'? Potom my ujdem ot nego, da? |rvin pozhal plechami. -- Tam posmotrim. * * * Tresk lomaemyh kustov -- i luch fonarika vyhvatil iz temnoty korenastuyu chelovecheskuyu figuru. Nad kustami voznikli golovy i plechi eshche neskol'kih. Dazhe mnogih. V edinyj mig nadezhda obmanut' karaulivshih rassypalas' v truhu. Naprasno sdelali obmannyj zigzag, do zahoda poslednej iz lun dvigayas' k Gniloj meli naiskos' na sever i uzhe pri svete odnih tol'ko zvezd rezko povernuv k yugu. Nachinalsya priliv. Zybun medlenno podnimalsya vmeste s kustami. Vlazhnyj moh pod nogami prevrashchalsya v zybuchee mesivo. Verevka oslabla -- Valentin podalsya nazad. YUst vyrugalsya i splyunul. Vystupivshij vpered chelovek byl odet v lohmot'ya, no vse-taki ne gol, chego nel'zya bylo skazat' o ego sputnikah. No sputannye borody u vseh ravno spuskalis' na grud', i korka zasohshej gryazi ravno pokryvala lica. -- Menya zovut Kryuk. Prosto Kryuk, ponyatno? YA tut glavnyj. -- Rad poznakomit'sya, -- oskalilsya YUst. -- Ty tam glavnyj, a ya tut. -- Za pravo stupit' na moyu zemlyu vy otdadite mne odnu zhenshchinu, pyat' krepkih nozhej i vsyu verevku, -- prodolzhal Kryuk, ne obrashchaya vnimaniya. -- Vashe pravo zhit' sredi nas obojdetsya vam eshche v dva nozha, dva topora, sem' shestov i etot yashchik. Nakonec, za to, chto vy pytalis' obmanut' nas i uvil'nut' ot poshliny, vy zaplatite shtraf: otdadite obeih zhenshchin, vse oruzhie, vsyu odezhdu i vse vashi veshchi, krome misok. Miski ostav'te sebe. -- Ha! -- besheno kriknul YUst. -- My ne sobiraemsya u vas ostavat'sya, -- vysokim i kak by zhaluyushchimsya golosom vstryal Dzhob. -- Sami zhivite na Gniloj meli! My pojdem k Schastlivym ostrovam. Kryuk zasmeyalsya. Zagogotali, zauhali, zaperhali ego podruchnye. -- Tuda mnogie uhodili, a vernulis' tol'ko te, kto videl, kak podyhali ih druzhki, -- ob座asnil on, otsmeyavshis'. -- Kto hochet zhit', zhivet zdes'. My nikogo ne gonim i nikogo ne derzhim, krome bab. Nadoelo zhit' -- idi hot' na materik, hot' k Schastlivym ostrovam. -- |to bez snaryazheniya-to? -- kriknula Lejla. Vopros pozabavil aborigenov -- v kustah snova zauhali. Kto-to zalilsya bylo radostnym smehom s privizgom, no sejchas zhe podavilsya hriplym kashlem. -- Konechno bez, -- snishoditel'no usmehnulsya Kryuk pod odobritel'noe hryukan'e podpeval. -- Zachem dobru propadat' vmeste s vami? K tebe, devka, eto, kstati, ne otnositsya. -- Beri bab i daj projti nam, -- ugryumo vyskazalsya YUst. -- Net! -- Kristi dernulas' i natyanula verevku. Lejla zashipela na vdohe. I snova -- hryukan'e v kustah. -- Ne torgujsya, malysh. -- Kryuk kartinno pogrozil pal'cem. -- Ty znaesh' cenu. Ne pryach'sya YUst v kromeshnoj temnote -- i togda bylo by yasno: on kolebletsya. -- Nam nado posoveshchat'sya i reshit'. -- Zdes' reshaesh' ne ty. Po znaku glavarya vnov' zatreshchali kusty -- vylomivshis' iz zaroslej, aborigeny Gniloj meli sporo i privychno brali novopribyvshih v kol'co. Ih bylo desyatka poltora. Tol'ko odin iz nih privolok s soboj samodel'nuyu piku iz shesta i nozha -- prochie poigryvali bichami. -- Rezh' verevki! -- neozhidanno i diko zakrichal |rvin. -- Nichego ne brosat'! Sdvin'sya tesnee! Ottolknutyj v storonu Valentin edva ustoyal na nogah, a fonarik iz ego ruki byl vyhvachen. |rvin korotko haknul. Kryuk zamorgal, osleplennyj konusom sveta, popytalsya zaslonit' glaza rukoj, otshatnulsya nazad i s hripom shvatilsya za shest, udarivshij ego v grud' i pochemu-to ne otskochivshij. Po mere togo kak shest opuskalsya pod sobstvennoj tyazhest'yu, a Kryuk medlenno zavalivalsya navznich', pyatnadcat' santimetrov stali, voshedshie emu v podreber'e, opisyvali dugu, rasshiryaya i bez togo smertel'nuyu ranu. Moshchnogo ryvka, na kotoryj, vidimo, rasschityval |rvin, nadeyas' uspet' podobrat' broshennoe s desyati shagov oruzhie, ne poluchilos': razgonnyj tolchok vognal nogu vmeste s mokrostupom po koleno v zybun. Zato opomnilsya YUst. Ego bich svistnul edva li ne ran'she bichej grabitelej. V neproglyadnoj t'me kto-to vzvyl durnym golosom. S rykom, pohozhim na rev dejstvuyushchego gejzera, YUst prygnul vpered, zanyav podobayushchee vozhaku mesto na ostrie proryva. Grabiteli popyatilis'. Net, oni ne otkazalis' ot lakomoj dobychi, no ponozhovshchina ih nichut' ne privlekala. Dva-tri udachnyh udara bichom izdali -- i delaj s zhertvoj chto ugodno, ona uzhe ne podnimetsya. A podnimetsya, tak vse ravno istechet krov'yu i daleko ne ujdet. Bichami oni vladeli umelo. Podobno sobake, ch'ya lapa hrustnula na zubah konkurenta v drake za pishchu, skulyashche vzvyl Valentin. Fonarik vypal iz ruki |rvina, rvushchego nogu iz cepkoj tryasiny, i upal v gryaz'. Vskriknul Obermajer. -- V kusty-y-y! -- stonal |rvin, poluchivshij rezhushchij udar bichom, i sam hlestal v otvet, riskuya zadet' svoih. Vopli, stony, hriplyj or... Svist bichej. Dlinnyj porosyachij vizg. Vybroshennaya naugad pika vhodit v myagkoe, udarivshij b'et eshche raz, ne ponimaya, chto oruduet uzhe ne pikoj, a polovinkoj shesta, vtoraya zhe polovinka s primotannym nozhom, sbritaya udarom bicha, ostalas' nevedomo gde. Nastupaya drug drugu na pyatki, soslepu vvalilis' v neprolaz' zaroslej, kolyhayushchihsya vmeste s zybunom, no uspeli, uspeli prodrat'sya, prolomit'sya skvoz' samuyu gushchu zhivym, terzaemym koryavymi vetvyami taranom i ne dali snova zamknut' sebya v kol'co. Slovno spina ispolinskogo dyshashchego zhivotnogo, vorochalas' pod dvadcat'yu parami nog perepletennaya kornyami polutverd'-poluhlyab', otorvannaya prilivom ot kamennogo dna. Treshchali kusty, hripeli i dralis' lyudi. Kristi vskol'z' ozhglo bichom, i sejchas zhe kto-to golyj, gryaznyj, nevynosimo zlovonnyj naletel na nee iz temnoty, popytalsya sbit' s nog... Zakrichav, ona ottolknula ego i sama udivilas', kogda napadavshij, poteryav ravnovesie, shlepnulsya v gryaz' i ochen' nekstati dlya sebya zadergalsya, zashelsya hriplym kashlem. Vskriknuv eshche gromche i strashnee, Kristi pyrnula ego ostrym oblomkom shesta, starayas' popast' v zhivot, i popala. Isstuplennaya radost' ubijstva zastavila ee udarit' eshche raz i eshche, poka ukol ch'ej-to ucelevshej piki ne zastavil dergayushcheesya telo skorchit'sya i zameret'. Togda ona uvidela, chto drat'sya bol'she ne s kem. Hlestal bichom |rvin, dobivaya kogo-to vizzhashchego. YUst krushil kusty toporom, i v kustah vopili, pytayas' otpolzti. Sopyashchij YAn Obermajer s missionerskim userdiem vtaptyval v gryaz' ch'e-to b'yushcheesya, puskayushchee puzyri telo, i hromota byla emu ne pomeha. Ucelevshie grabiteli vovse ne hoteli umirat'. Oni vechno ceplyalis' za zhizn', nazyvali zhizn'yu sobstvennoe gnienie na otnositel'no bezopasnom uchastke posredi Sargassova bolota i tysyachu raz byli gotovy kupit' takuyu zhizn' cenoj chuzhoj zhizni. Desyatki raz im udavalos' obirat' novopribyvshih do nitki, i eto bylo horosho, potomu chto uvelichivalo shansy prozhit' podol'she, mozhet byt', lishnij god ili dva. Inogda oni vstrechali otpor, i eto bylo ploho, potomu chto umen'shalo shansy na vyzhivanie. Togda luchshe bylo otstupit' i dozhdat'sya bolee udobnogo momenta. A mozhet byt' -- takoe tozhe sluchalos' -- priznat' vozhaka prishel'cev svoim novym vozhakom. -- Hvatit! -- rydayushche voskliknula Kristi. -- Da hvatit zhe! V koryavyh zaroslyah vskriknuli osobenno pronzitel'no i smolkli. Tyazhelo dysha, iz kustov vydralsya YUst. -- Begom! -- vydohnul on. -- Kto otstanet -- pozhaleet! Kogda bezhat' stalo nevmogotu, zadyhayas', povalilis' drug na druga. Do vostochnogo kraya Gniloj meli bylo eshche daleko, no kazhdyj byl gotov krichat' ot radosti i krichal by, esli by vozduh, so svistom vryvayushchijsya v legkie, ne prichinyal takoj boli, esli by ne plyli pered glazami krugi -- bagrovye i zelenye... I esli by kazhdyj ne byl uveren: pervoe napadenie ne stanet poslednim. -- Vse zdes'? -- skoree prostonal, nezheli prorychal YUst. Vse byli zdes', dazhe hromoj Obermajer. Vse, krome Lejly. Iz oruzhiya udalos' sohranit' odin bich, odin toporik, dve piki i ostryj oblomok shesta Kristi. CHto bylo sovsem udivitel'no, ucelel dazhe pomyatyj yashchik, vlekomyj na buksire po kustam i kochkam. Ne bylo tol'ko Lejly. Kogda ona ischezla -- vo vremya boya ili pozzhe, vo vremya begstva -- ne mog skazat' nikto. Glava 8. SHESTX PLYUS ODIN -- A ty, okazyvaetsya, geroj, -- hriplo vydohnula Kristi. |rvin tozhe ne mog otdyshat'sya i pominutno splevyval. -- Prihoditsya... YA boyalsya... chto YUst popytaetsya... prorvat'sya nazad v boloto. I popytat' schast'ya v drugom meste. Tak... oh... tak, naverno, drugie i delali. Zametila, kak Kryuk udivilsya? -- Zametila, kak on umer. -- Da, no udivit'sya on vse-taki uspel... -- Mozhet byt'... Samoe glavnoe, chto on pokojnik, a my prorvalis'. |rvin pomotal golovoj, i ot etogo dvizheniya na lico Kristi upala kaplya to li krovi, to li zhidkoj gryazi. -- Ty dumaesh', ego nekomu zamenit'? I schitaesh', chto na Gniloj meli tol'ko odin pahan? -- Ona slishkom velika dlya etogo? -- Da. Ne razgovarivaj, dyshi... Sejchas opyat' rvanem. CHem bystree proskochim mel', tem zhivee budem, eto dazhe YUst ponimaet... Do voshoda pervoj luny uspeli otmahat' kilometrov pyat', orientiruyas' po zvezdam. Dolzhno byt', v suhoj sezon na Gniloj meli ne vezde hlyupalo pod nogami, no bol'shoj priliv prevratil ee v sploshnoe mesivo gryazi. Prodiralis' vslepuyu, naprolom, to i delo zastrevaya v kustah, provalivayas' v neozhidannye yamy, hripya i rugayas'. Ne raz i ne dva Kristi kazalos', chto kto-to ostorozhno i lovko dvizhetsya parallel'no, ni na minutu ne upuskaya iz vidu krohotnyj otryad i ostavayas' nevidimym sam. Ona ne znala, tak li eto bylo na samom dele. Za chas do rassveta vse pochuvstvovali, chto idti stalo legche. Priliv poshel na spad, a v nebo vypolzla vtoraya luna. Kusty zdes' rosli ne tak gusto, chto davalo nadezhdu izbezhat' vnezapnogo napadeniya. I vse zhe lyudi ne ostanavlivalis', dazhe Obermajer ne zaikalsya o privale i kovylyal iz poslednih sil. A potom v miazmy Gniloj topi vplelsya inoj, poluzabytyj zapah, i sredi kup kustov mel'knul drozhashchij ogonek. -- Koster... -- siplo vydohnul Valentin i vshlipnul. |to dejstvitel'no byl koster, i tri golyh chelovekopodobnyh sushchestva sideli vokrug nego na kortochkah. Pri pervom treske lomaemyh kustov oni vskochili, diko ozirayas', i odno iz nih shvatilo bich. -- Lovushka, -- beznadezhno predpolozhila Kristi, lovya zapahi i chuvstvuya, kak ee rot neuderzhimo napolnyaetsya slyunoj. Sejchas ej bol'she vsego na svete hotelos' oshibit'sya. Nu pust' kto-nibud' vozrazit ej i vysmeet ee! Pust' hot' raz sluchitsya chudo i boloto szhalitsya nad lyud'mi!.. -- Oni sami boyatsya, -- vozrazil |rvin, snimaya s plecha bich. I verno: uvidev shesteryh, ne raspolozhennyh shutit', troe ne stali ispytyvat' sud'bu i, bystro pohvatav chto-to razlozhennoe vozle kostra, naperegonki kinulis' tuda, gde kusty rosli pogushche. Dvoe iz troih hromali, kazhetsya, na obe nogi, i Kristi mel'kom podumala, chto dazhe teper' smogla by, pozhaluj, obstavit' ih. Revmatizm u nih, chto li? Navernoe. Gnilaya mel' -- vse-taki ne ostrov... -- Myaso! -- alchno vydohnul Dzhob. -- Da, -- bescvetno podtverdil |rvin. -- Tozhe myaso. Koster bol'she dymil, chem gorel. V dymu koptilsya nadetyj na palku okorok, yavno prinadlezhavshij samomu hishchnomu sushchestvu, obitayushchemu na Hlyabi. Pravda, ne samomu udachlivomu ekzemplyaru. -- Vot takaya, znachit, zdes' zhizn', -- sdavlenno proiznesla Kristi, otvernuvshis' ot kopchenoj chelovechiny. -- Takoe, znachit, pravo predlagal nam kupit' etot Kryuk... -- A ty chto dumala? -- ryavknul YUst. -- Otdali by my im oruzhie -- tut by nam i konec. -- Na Gniloj meli polno narodu, vseh golovastikami ne prokormish', -- podtverdil |rvin i dobavil: -- YA podschital. -- Zatkni hajlo, umnik! -- YUst ugrozhayushche dvinulsya k |rvinu. -- Budesh' vyakat' togda, kogda tebya ob etom poprosyat. Ponyal, net? -- Ponyal. -- Podi syuda. |rvin pokorno podoshel i pokorno povernulsya spinoj, povinuyas' korotkomu prikazu. YUst pokolebalsya i splyunul pod nogi. -- Pshel von. Ty! -- Kivok v storonu Valentina. -- Beri eto myaso, kladi v ryukzak. Otvechaesh' za nego bashkoj, ponyal? Kazalos', Valentin vot-vot zahnychet, kak rebenok. -- Pochemu ya?! -- Zatknis' i delaj. Povtoryat' ne stanu. Kakie dvizheniya dushi otrazhalis' na lice Valentina, kogda on vypolnyal prikaz, rassmotret' ne udalos': bol'shaya luna skrylas' za oblakom. -- Tak nel'zya, -- shepnula Kristi, sglotnuv slyunu. -- YA ne stanu eto est'. Ono kogda-to bylo chelovekom. -- Snachala chelovekom, potom izgnannikom, potom dich'yu, -- konstatiroval |rvin. -- A teper' eto myaso. Prosto myaso. * * * Na rassvete udalos' vzyat' yazyka. Goloe hudosochnoe sozdanie, splosh' pokrytoe gryaz'yu i furunkulami, pytalos' udrat' na revmaticheskih nogah, no bylo shvacheno, za zverinyj voj poluchilo udar po zubam i obeshchanie, chto ne budet ubito i s容deno, esli nachnet govorit' chlenorazdel'no. Plennika zvali Mark Vonyuchka, ego familiej nikto ne pointeresovalsya. Davno li on zhivet zdes'? Ochen' davno. Mozhet byt', poltora goda, a mozhet, i dva. On ne pomnit. Komu eto nado -- schitat' vremya? Na Hlyabi net smeny vremen goda, a schitat' dni -- glupoe zanyatie. Udalos' poest' i uvil'nut' ot ohotnikov za chelovechinoj -- nu i zhiv. Daleko li vostochnyj kraj Gniloj meli? Net, sovsem ne daleko, govoril plennik, prinyuhivayas' k ryukzachku Valentina. On s udovol'stviem provodit, esli emu dadut nemnogo poest'... -- A zhiv ostat'sya hochesh'? -- usmeshlivo sprosil YUst, poigryvaya toporikom, posle chego plennik vyrazil gotovnost' vesti etu strannuyu shesterku, kuda prikazhut, ne zadavaya lishnih voprosov i ne dokuchaya pros'bami. V samom dele, chasa cherez dva pod nogami privychno zakolyhalsya bolotnyj kover. Za eto vremya putniki trizhdy videli vdali nebol'shie shajki aborigenov i ne ostanavlivalis', ponimaya, chto te ne reshatsya napast' malym chislom. Mark Vonyuchka podtverdil: grabiteli i ohotniki za chelovechinoj predpochitayut ohotit'sya navernyaka, i tol'ko samye moguchie shajki vstupayut v shvatki s protivnikom, sposobnym ogryznut'sya. Konechno, na Gniloj meli bezopasnee, chem na bolote, yazychnikov net, i zmej sovsem malo, zato klimat... Dazhe malaya rana, nanesennaya nozhom ili bichom, obyazatel'no zagnoitsya i vryad li kogda-nibud' zarubcuetsya. Vo vsyakom sluchae, on, Vonyuchka, takih sluchaev ne znaet. Byvaet, ot pustyachnoj carapiny lyudi zhiv'em gniyut, da tol'ko eshche nikomu ne udavalos' spokojno dognit'... Obeznozhish' -- konec, polzi v kusty i pomiraj s golodu, esli prezhde ne najdut. Kogda by s materika postoyanno ne gnali syuda vse novyh i novyh durachkov, zhizn' sovsem byla by nikuda: bol'shie bandy, vrode bandy Kryuka -- ne slyhali? -- zhivo pod容li by odinochek, a potom prinyalis' by drug za druga... Net, kto iz novichkov posil'nee i pri oruzhii, te, konechno, ustraivayutsya. Esli nabrat' desyatka poltora vernyh lyudej, mozhno otbit' kusok na zapadnom poberezh'e -- vstrechat' noven'kih. On, Mark Vonyuchka, daleko ne iz samyh hudshih, i pust' ego proveryat v dele, on ne podkachaet... -- Ty pojdesh' s nami, -- brosil YUst. -- Kuda? -- Zameshatel'stvo Vonyuchki dlidos' nedolgo. On s uzhasom ustavilsya na vostok. -- Tuda-a? -- Tuda. I zatknis'. Sto-oj!!! Otchayannomu startovomu ryvku Vonyuchki pozavidoval by lyuboj chempion po sprintu. Pravda, pryti v revmaticheskih nogah hvatilo nenadolgo, i cherez polminuty plennik byl nastignut i sbit s nog. -- YA ne lyublyu povtoryat' dvazhdy, -- procedil YUst. -- Nikto... -- Vonyuchka zadyhalsya, rastrativ na ryvok ves' nebogatyj zapas sil. -- Nikto eshche ne dohodil do Schastlivyh ostrovov... -- A ty otkuda znaesh'? -- prishchurilsya podoshedshij |rvin. -- Nikto... -- Plennik ne slyshal. -- Luchshe uzh zdes'... -- Pobezhish' eshche raz -- i vpravdu ostanesh'sya zdes', -- skazal YUst. -- No snachala ya udaryu tebya bichom, zapomni. Udaryu sil'no, chtoby ty ne tak dolgo gnil. YA ne sadist. Ty ponyal? Povtori. -- YA pojdu. -- Vonyuchka usilenno zakival. -- Ty pojdesh' pervym. U poslednej kupy kustov ostanovilis' nalomat' koryavyh vetok, chereschur lomkih, chtoby posluzhit' dobrotnym materialom dlya pochinki ucelevshih mokrostupov i pleteniya novyh vzamen poteryannyh, no vybirat' ne prihodilos'. Ved' vyhodyat zhe aborigeny na boloto promyshlyat' golovastikov? Vyhodyat. I ne bosymi. Luchshe imet' plohuyu veshch', chem nichego. Eshche do poludnya iznemogli vse. CHut' tol'ko YUst ob座avil prival, kak lyudi popadali kto gde. Vonyuchka, vybivshijsya iz sil ran'she drugih, momental'no zasnul, svernuvshis' vrode embriona. Boloto zdes' bylo pochti takim zhe, kak do Gniloj meli, i zybun gnulsya i pruzhinil pod tyazhest'yu tela. Uroniv golovu vo vdavlennuyu rukami yamku, Dzhob zhadno hlebal solenuyu torfyanuyu burdu. Posle nochnogo broska cherez Gniluyu mel' lyudi napominali ogromnye, slabo shevelyashchiesya kom'ya gryazi. -- Mozhet, ty brosish', nakonec, etot yashchik? -- edva slyshno prosipela Kristi, ne uverennaya, chto |rvin uslyshit. No on uslyshal i otricatel'no zamotal golovoj. Ona vpala v zabyt'e, dazhe ne udivivshis' tomu, chto ej uzhe ne hochetsya ni est', ni pit', ni zhit'. Tol'ko spat'. Ee zhalili kusachie nasekomye -- ona ne chuvstvovala ukusov. Ej bylo vse ravno, prosnetsya ona ili net. Odnako ona prosnulas', kogda |rvin potryas ee za plecho, i ponyala, chto nado vstat' i idti. Valentin i Dzhob uzhe stoyali na nogah. YUst pinkami budil Vonyuchku. Kryahtya, starayas' zrya ne trevozhit' ranenuyu nogu, podnimalsya Obermajer. Solnce ponemnogu klonilos' k zakatu, no do temnoty eshche ostavalos' neskol'ko chasov, a znachit, mozhno bylo projti eshche neskol'ko kilometrov i ustroit'sya na nochevku chut'-chut' blizhe k Schastlivym ostrovam. * * * -- Vot gde boloto nachinaetsya, -- skazal |rvin. Za chas do zakata vse zametili, chto idti stalo trudnee. S kazhdoj sotnej shagov boloto stanovilos' vse menee prohodimym. V inyh mestah neprochnyj rastitel'nyj kover tonul pod nogami, i lyudi shli po koleno v buroj zhizhice. Provalilsya i s trudom byl vytashchen Dzhob. Teper' upolzayushchij za gorizont kraeshek solnca yasno osveshchal obshirnoe topkoe prostranstvo, raskinuvsheesya na vostoke. Gde ono konchaetsya, razglyadet' ne udavalos'. -- Nochuem zdes', -- skomandoval YUst, ukazav na otnositel'no prochnoe mesto. -- Zavtra my projdem etu dryan'. -- Zavtra nado povernut', -- neozhidanno dlya vseh zayavil Vonyuchka. Guby YUsta iskrivilis' v sarkasticheskoj usmeshke. -- Nazad na Gniluyu mel'? -- Ne nazad. -- Vonyuchka staratel'no zamotal golovoj. -- To est' chutok nazad, ponyatno, a tam napravo ili nalevo. Vse ravno. Vperedi sploshnyakom topi, prohoda net. YA pomnyu, ya hodil... davno kogda-to... -- Dumaesh', pravee ili levee est' prohod? -- YA ne znayu... Mozhet, i est'. Tol'ko idti nado dolgo, neskol'ko dnej. YUst vyrugalsya. -- Ty uveren? -- sprosil |rvin. -- Eshche chas puti pryamo, i vse ravno pridetsya vozvrashchat'sya. Tol'ko budet gorazdo trudnee. Tam takaya zhizha... -- Vonyuchku peredernulo. -- A v drugih mestah? -- Ne znayu, mozhno li projti tam ili tam, -- Vonyuchka mahnul rukoj na sever i na yug, -- no pryamo idti nel'zya, eto tochno. Umnye zdes' ne hodyat, a glupye tonut. Nu, konechno, byvaet, chto vozvrashchayutsya chut' zhivye. Inoj raz sidish' sebe, smotrish' na boloto -- ottuda eda polzet... Zato pomnyu, odnazhdy sobralos' chelovek pyatnadcat', srazu dvinuli na sever. Oboshli oni top' ili net, ne znayu, a tol'ko bol'she ih na Gniloj meli nikto ne videl. Mozhet, i doshel kto do Schastlivyh ostrovov... -- Znachit, nado idti vdol' Gniloj meli? -- laskovo sprosil YUst. -- Sbezhat' zahotel? -- V otvet Vonyuchka melko-melko zatryas golovoj. -- Net? Umnyj mal'chik. Zavtra my pojdem pryamo na vostok, i ty pojdesh' pervym. Usvoil? Vonyuchka obrechenno vzglyanul na vostok i zakival. V lunnom svete YUst razdelil edu. Vonyuchke dostalas' kost' s oshmetkami myasa, i on nabrosilsya na nee po-volch'i, urcha i podvyvaya. Ostal'nye veli sebya bolee sderzhanno. YUst pervym podal primer, vonziv zuby v kopchenuyu chelovechinu. -- YA ne stanu eto est'! -- rezko zayavila Kristi. -- Tvoi problemy. -- Nekotoroe vremya YUst prebyval v razmyshlenii, ne s容st' li emu pryamo sejchas vtoroj kusok, zatem, razdumav, brosil ego obratno v ryukzachok i zatyanul gorlovinu. -- Dezhurish' pervaya -- ty. I ty -- kivnul on na Dzhoba. Esli etot, -- kivok v storonu Vonyuchki, -- noch'yu uderet, penyajte na sebya. |rvinu vypalo dezhurit' s Obermajerom vtoruyu polovinu nochi. Muchimyj ikotoj, on s trudom zasnul na kuche mokryh vodoroslej, no spustya chas prosnulsya i dovol'no hmyknul, uvidev, chto spyat tol'ko YUst i Valentin. Ostal'nye sgrudilis' vokrug yashchika i o chem-to sheptalis'. -- Stoit nachat', i dal'she eto uzhe ne ostanovit', -- razobral on golos Kristi. -- Kto stanet sleduyushchim, kogda u vseh podvedet zhivoty? Vonyuchka? A mozhet byt', ty ili ya? |rvin vstal i, razminaya zatekshie myshcy, podoshel k shepchushchimsya. -- Ne spitsya, -- blagodushno soobshchil on. -- Kto hochet spat', lozhites' na moe mesto. YA podezhuryu. -- Oni hotyat ujti, -- robko soobshchil Dzhob, ukazav na Vonyuchku i Obermajera. On yavno kolebalsya, ne znaya, stoit li vopit', podnimaya trevogu. -- O! -- udivilsya |rvin. -- Vdvoem? -- YA govoril s nim o Gospode Vezdesushchem, i on ponyal, -- nizko prorokotal Obermajer. -- Poka chelovek ne chuvstvuet Boga povsyudu, a glavnoe, v sebe, on tol'ko cherv'. Mark pervyj v moej pastve. Vmeste s nim ya vernus' na Gniluyu mel' i budu propovedovat' istinu. Gospod' Vezdesushchij dal nam s toboj raznye dorogi. Hromomu ne dojti do Schastlivyh ostrovov, a propovedniku ne dolzhno iskat' schast'ya vdali ot zabludshih dush. Gospod' Vezdesushchij ukazal mne moe nastoyashchee mesto, i ne mne s nim sporit'. |rvin poskreb v golove i stryahnul s ruki kom gryazi. -- Ty ne peredumaesh'? YAn Obermajer medlenno pokachal golovoj. -- ZHelayu vam vsem dojti do Schastlivyh ostrovov. -- ZHelayu tebe ne byt' s容dennym v pervyj zhe den', -- negromko skazal |rvin. -- Postoj... Ostav' shest, on tebe ne nuzhen. Inache ya razbuzhu YUsta. Tak hochet Gospod' Vezdesushchij. -- Beri, cherv'. -- SHest votknulsya v kochku, kachnulsya i zamer v naklonnom polozhenii. Zachavkal zybun pod ostorozhnymi shagami. Nekotoroe vremya bylo vidno, kak dva nechetkih silueta -- cheloveka gologo i cheloveka, odetogo v lohmot'ya, -- uhodyat na zapad, k tonkomu serpu zahodyashchej srednej luny. Potom oni ischezli iz vidu. Pervym narushil molchanie Dzhob: -- YUst... -- skazal on zhalobno i vzdrognul vsem telom. -- S YUstom pridetsya ob座asnyat'sya tebe, -- ob座avil |rvin. -- My s Kristi tozhe uhodim. -- Kak? -- vydavil Dzhob i vzdrognul eshche raz. -- Peshkom. My vol'nye lyudi, razve net? Kstati, my zaberem svoe imushchestvo i etot shest. Sejchas otojdem nemnogo i dozhdemsya utra. A utrom dvinemsya raznymi dorogami. Kristi zamorgala. |rvin vyglyadel takim zhe, kak vsegda, s popravkoj na oborvannost', gryaz' i rastushchuyu shchetinu. Skuchnyj, zauryadnyj i nepostizhimyj. I odnako zhe, ona vse eshche zhiva tol'ko blagodarya emu. Interesno znat': o chem on besedoval s Valentinom i Dzhobom v noch' pered Gniloj mel'yu? -- U nas net dazhe nozha, -- shepnula Kristi. -- Pravda, u tebya est' bich... -- Vot imenno. Bich v drake luchshe topora. -- Ty eshche skazhi, chto podschital, kak na bolote mozhno obojtis' bez nozha... -- YA podschital drugoe. Idem. On potyanul za verevku, i pomyatyj yashchik, tiho shursha, popolz za nim po gnilym vodoroslyam. Pomedliv, dvinulas' i Kristi. Dzhob smotrel im vsled. On tak i ne reshilsya podnyat' trevogu. K udivleniyu Kristi, uzhe cherez kakuyu-nibud' sotnyu shagov |rvin nachal iskat' mesto ponadezhnee i, najdya ego, sel na yashchik, kivkom predlozhiv Kristi posledovat' ego primeru. -- Pospi, esli hochesh'. A ya budu zhdat'. -- Utra? -- sprosila Kristi, polozhiv golovu emu na plecho, i zevnula. -- Gostej. Gostya vydalo kolyhanie zybuna. Razbuzhennyj Dzhobom Valentin edva ne proshlepal mokrostupami mimo, kak vidno, ubezhdennyj, chto |rvin vybral mesto na gorazdo bol'shem rasstoyanii ot obshchego bivaka. -- Znachit, uhodite? -- vydohnul on. -- Izvini, chto ne poproshchalis', -- otozvalsya |rvin. -- Ne hoteli budit'. Tebya YUst poslal? Neskol'ko sekund Valentin o chem-to napryazhenno dumal. Zatem, vidno, reshil vzyat' byka za roga: -- On ne YUst Polyarnyj Volk. Nastoyashchego YUsta na Gniloj meli dolzhny byli uznat'. Nastoyashchij YUst ne otdal by svoyu zhenshchinu. Nastoyashchij v tri dnya pribral by k rukam mestnuyu shval'. Esli by emu zahotelos' pojti k Schastlivym ostrovam, on pognal by pered soboj sotnyu shesterok, chtoby nasytit' yazychnikov i raschistit' put', i, skoree vsego, doshel by! A mozhet, nashel by sposob vernut'sya na materik -- pokvitat'sya... -- Dopustim. -- |rvin usmehnulsya. -- No kakoe mne do vsego etogo delo? -- Ty eshche ne ponyal? -- Valentin krivil guby, i korka gryazi shevelilas' i treskalas' na ego shchetine. -- On legko otdal Lejlu, otdast i nas. Gniluyu mel' my proshli, emu teper' ot tolpy proku net. On vseh nas sdast podeshevke komu ugodno: zmeyam, yazychnikam, mestnym dikaryam na myaso... esli tol'ko ne utopit zavtra v tryasine. -- Vas, -- popravil |rvin. -- Vas, a ne nas. My pojdem tak, kak skazal Vonyuchka. A YUst pust' idet pryamo. Tryasiny tam hvatit na million YUstov. -- Ty nikuda ne ujdesh' otsyuda? YA sejchas. I hotya |rvin otricatel'no pokachal golovoj, Valentin toropilsya, tochno boyas', chto |rvin peredumaet i vse-taki ujdet. -- YA opyat' tebya ne ponimayu, -- skazala Kristi. -- Razve? Po-moemu vse yasnee yasnogo. Kristi zamotala golovoj. -- Tebya trudno ponyat'. Sperva my idem vdvoem i ne pozvolyaem sebya ograbit'. Potom prisoedinyaemsya k YUstu, terpim unizheniya i riskuem gorazdo bol'she, chem nam nuzhno. Ty deresh'sya s lyudoedami na Gniloj meli i sam esh' chelovechinu... -- Kristi peredernulo. -- YA dumala, my srazu pokinem YUsta i ostal'nyh, kak tol'ko snova okazhemsya na bolote. Pochemu my ne ushli srazu? -- Napomni, chto ya skazal tebe naschet etogo pered Gniloj mel'yu. -- Po-moemu, ty skazal "posmotrim", tol'ko i vsego. -- Vot imenno, -- hmyknul |rvin. -- Posmotrim, kto ujdet, a kto ostanetsya. Valentin vernulsya ne odin, a s Dzhobom. -- My hotim pojti s vami, -- skazal Valentin, i Dzhob usilenno zakival. -- Mozhno? |rvin zadumchivo shchipal pal'cami ottopyrennuyu nizhnyuyu gubu. -- Kakoe u vas oruzhie? -- U nas est' nozh, -- bystro otvetil Valentin. -- Odin nozh na dvoih? -- |rvin sarkasticheski usmehnulsya. -- I ni odnogo shesta? A skol'ko u vas verevki? -- Ostal'noe u YUsta. -- Dzhob razvel rukami. -- Vtoroj nozh, toporik, shest. On spit s barahlom v obnimku. Obshchee molchanie narushalo tol'ko odyshlivoe dyhanie Dzhoba. |rvin prodolzhal shchipat' gubu. -- |to nado reshit', -- skazal Valentin, i Dzhob snova kivnul, soglashayas'. -- Segodnya zhe reshit'. Luchshe pryamo sejchas. Oba smotreli na |rvina. Pervym, ne vyderzhav vstrechnogo vzglyada, otvel glaza Dzhob. -- |to ne moe delo, -- bescvetnym golosom skazal |rvin. -- Verno, -- ponimayushche hmyknul Valentin, -- eto nashe delo. Poshli, buhgalter. Zybun zakolyhalsya pod dvumya parami mokrostupov i uspokoilsya. Dva silueta rastayali. Na boloto lozhilsya tuman. -- Oni ne progonyat ego, -- skazala Kristi. -- U nih duhu ne hvatit ograbit' i prognat'. Oni sobirayutsya ubit' ego, da? Sonnogo? -- |to ne moe delo. -- Vot kak? Kakoe zhe delo, lyubopytno znat', ty schitaesh' svoim? -- pochti kriknula Kristi. |rvin ulybnulsya, i neskol'ko cheshuek gryazi upali s ego lica. -- Ne shumi, tam chelovek spit. Kakoe moe delo? Dojti do Schastlivyh ostrovov, tol'ko i vsego. Dojti samomu i dovesti teh, kto hochet tuda dojti, ponyatno? Tebya, naprimer. Dvoe ushedshih vernulis' minut cherez desyat', kogda |rvin uzhe nachal proyavlyat' priznaki neterpeniya. -- YUst? -- sprosila Kristi. -- Usnul i ne prosnulsya, eto byvaet, -- ob座avil Valentin. U nego drozhali ruki. Dzhob usilenno zakival, podtverzhdaya, i, protyanuv |rvinu ryukzachok, iskatel'no zaglyanul v glaza. -- Tam nozh i toporik. Vse ostal'noe tozhe celo. |rvin blagosklonno kivnul. -- Mozhete spat'. Kogda oba zasnuli, on posharil v ryukzachke i dostal kusok podkopchenogo myasa. -- Esh', -- skazal on, protyagivaya kusok Kristi. Ej s trudom udalos' zastavit' sebya otvesti ot edy vzglyad i izobrazit' gadlivost'. -- YA... ya ne mogu, -- skazala ona i sglotnula. -- Ty dolzhna. Inache tebe ne dojti do Schastlivyh ostrovov. A ya hochu, chtoby ty doshla. -- Zachem? -- Esli tebe na sebya uzhe naplevat', sdelaj hotya by odolzhenie lichno mne, ladno? -- Ty... pravda hochesh', chtoby ya doshla? -- Kristi smorgnula neproshennuyu slezu. -- Da. Ne sprashivaj zachem. Mne tak nado. Pover', my eshche zabudem ves' etot koshmar. Beri i esh', ya otvernus'. Holodnoe myaso pahlo dymom i okazalos' sladkovatym na vkus. Razzhevav s usiliem pervyj kusochek, Kristi ozhidala, chto ee tut zhe muchitel'no vyvernet naiznanku, odnako etogo ne proizoshlo. Kusok edy ischez udivitel'no bystro. Glava 9. CHETYRE Vosem' dnej spustya oni byli eshche zhivy i upryamo shli na sever, derzhas' nichejnoj polosy mezhdu Gniloj mel'yu i polyn'ej, bol'she pohozhej na more. Koe-gde polosa rasshiryalas' do polutora dnevnyh perehodov, i put' uklonyalsya v storonu ot Gniloj meli; v inyh mestah polosa suzhalas' do neskol'kih sot metrov, eti mesta staralis' projti bystree, izbegaya vozmozhnyh vstrech s lyud'mi. Na nochleg ustraivalis' blizhe k polyn'e, kuda vryad li chasto zahodili sobirateli golovastikov, vsegda muchimye golodom i vsegda gotovye ubit', chtoby nasytit'sya. Odin raz putniki byli atakovany nebol'shim yazychnikom, po suzhdeniyu |rvina, ochen' golodnym, potomu chto on nachal ataku prezhdevremenno i ne sumel dotyanut'sya yazykom do lyudej. Bol'she yazychnikov ne vstretilos', veroyatno, potomu, chto zdes' ne vodilis' bystronogie stajnye sozdaniya, sluzhivshie im pishchej, a chelovecheskij resurs byl nenadezhen. Hishchnyh rastenij ne popadalos' vovse, zato zmei vstrechalis' v izobilii, i dezhurnym ne prihodilos' skuchat' po nocham. Giblye topi po krayu polyn'i t