yanulis' ne sploshnyakom, no legche s togo ne stalo. Na temnuyu torfyanuyu vodu, razlivshuyusya do gorizonta, ne hotelos' i smotret'. Vo vremya prilivov ona, veroyatno, nezametno dlya glaza podnimalas' vmeste s "beregom", no nikomu do etogo ne bylo dela. Tem, kto brodit po zybunu, opasny ne prilivy, a sovsem drugoe. Zapasnyh mokrostupov bol'she ne bylo, a te, chto eshche spasali putnikov ot uvyazaniya, prihodilos' chinit' kazhdyj vecher. Luchshe oni ot etogo ne stanovilis'. Nikto uzhe ne zhalovalsya na rezhushchie boli v zheludke -- rezi ostalis' v proshlom vmeste s pishchej. Lovlya golovastikov davala samye nichtozhnye rezul'taty. Po primeru propovednika pytalis' est' komochki slizi, obiraya ih s lentochnyh vodoroslej. Miazmy Gniloj meli oshchushchalis' i na rasstoyanii ot nee; u vseh chetveryh vospalilis' rany. Dzhob edva plelsya, derzha nogi raskoryachkoj. Valentin nadoedlivo nyl i byl gotov zabit'sya v isterike, kak kapriznyj rebenok. Net, emu nichego osobennogo ne nuzhno, no pust' |rvin gromko priznaet, chto oshibsya napravleniem. Skol'ko mozhno tashchit'sya vse na sever da na sever? Nado bylo dvinut' na yug -- nebos' uzhe davno oboshli by polyn'yu. I pochemu, sprashivaetsya, brosili v pishchu zmeyam telo YUsta? Byli by sejchas syty. Ah, Kristi nastoyala, chtoby brosili? A kto ona takaya, Kristi, i po kakomu pravu rasporyazhaetsya? Sama ela chelovechinu nichut' ne men'she, chem drugie. Von Lejla slovo boyalas' skazat' bez odobreniya YUsta, pisk ne reshalas' izdat', ne to chto komandovat'! A eta shlyushka chto tvorit? Pri pravil'nom vozhake i poryadki pravil'nye, a pri nepravil'nom... Na vos'moj den', kogda ego zhaloby stali zvuchat' v polnyj golos, |rvin molcha rassek nozhom verevku. -- Idi ishchi sebe pravil'nogo vozhaka. Udachnyh poiskov. Celyh poldnya posle etogo Valentin ne reshalsya nyt'. Na devyatyj den' sleva pokazalsya kraj temnoj polosy. Gnilaya mel' konchilas', a chudovishchnoj polyn'e eshche ne bylo vidno ni konca, ni kraya. -- Navernoe, mnogie dohodili do etogo mesta, -- podelilsya soobrazheniyami Dzhob. -- Naprimer, ta kompaniya, o kotoroj govoril Vonyuchka. Po idee, dolzhny byt' kakie-to sledy... -- Esli eti lyudi sginuli, ot nih vryad li ostalis' sledy, -- oborvala ego Kristi. -- Boloto vse podberet. A esli oni kak-to proshli, to sledov ne ostalos' tem bolee. CHerez den' zametili, chto topkij bereg malo-pomalu povorachivaet na vostok, i priobodrilis'. No uzhe k vecheru togo zhe dnya putnikam stalo yasno, chto oni vsego lish' vyshli na mys, a polyn'ya prostiraetsya dal'she na sever. S okonechnosti mysa udalos' razglyadet' neskol'ko ostrovov i dalekuyu polosku na vostoke, otlichayushchuyusya cvetom, -- vidimo, protivopolozhnyj kraj polyn'i. No kakoj smysl videt', esli ne mozhesh' dostich'? Valentin i Dzhob stoyali poteryannye. Upav bez sil, Kristi razrazilas' gor'kim smehom. -- Doshli... |to ya ponimayu -- doshli... -- Ne meshaj, -- brosil |rvin. -- YA schitayu. On bol'she nichego ne skazal za ves' vecher i ne poshel lovit' golovastikov. No utrom podozval Kristi i ukazal na vostok. -- Nichego ne zamechaesh'? -- Net. -- Ostrova sdvinulis'. YA tak i dumal, chto eto prosto obryvki bolotnogo kovra. Oni plavayut. -- Sobiraesh'sya pereplyt' na tu storonu na ostrove? Ty pravda sumasshedshij? -- CHto, ochen' zametno? -- ulybnulsya |rvin. Kristi ne prinyala shutki. -- Za odin den' ne pereplyt', a noch'yu nas otneset nazad. Esli eti ostrova voobshche dvigayutsya, to ih motaet tuda-syuda. Noch'yu veter duet s materika, dnem -- na materik. -- Umnica, -- pohvalil |rvin. -- |to briz. Esli my sumeem dnem zamedlit' drejf ostrova, obshchij rezul'tat budet v nashu pol'zu. U tebya est' inoe reshenie? -- Idti na sever! Kogda-nibud' eta polyn'ya konchitsya! |rvin pokachal golovoj. -- K tomu vremeni u nas mogut konchit'sya sily. Edy net, i dozhdej net, kak nazlo. Nel'zya vse vremya pit' solenuyu burdu -- opuhnem i umrem. -- Na Gniloj meli zhivut podolgu... -- Navernoe, oni tozhe kak-to sobirayut dozhdevuyu vodu. I eshche oni edyat chelovechinu, a my vrode bol'she ne sobiraemsya... Ili sobiraemsya? -- Net! -- kriknula Kristi. -- Ni za chto! Vskolyhnulas' potrevozhennaya pamyat', koshmarnoe videnie yavilos' nayavu: noch', tresk kustov, tyazheloe dyhanie, svist bichej, kriki, hrip i kashel'... i starozhily Gniloj meli, gryaznye, golye, pokrytye naryvami chelovekopodobnye sushchestva, stajnye hishchniki, dobytchiki dvunogoj dichi... I zachem tol'ko |rvin napomnil o nih? Nel'zya prevrashchat'sya v takih sushchestv dazhe cenoj sohraneniya zhizni. Luchshe smert', kakoj by ona ni byla -- medlennoj, ot goloda, ili bystroj, v zheludke bolotnogo hishchnika. -- Ladno, -- skazala ona, tyazhelo dysha. -- Govori, chto ty pridumal. Poka chto my zdes', a tvoi ostrova von gde. -- My vyrezhem ostrov sami. Dumayu, kover pod nami ne tolshche metra. Rabota tyazhelaya, no vyhoda vse ravno net. U nas est' topor i dva nozha. Nam nuzhen ochen' nebol'shoj ostrovok, chtoby tol'ko derzhal chetveryh... ili troih, esli ty otkazyvaesh'sya plyt'. -- CHetveryh, -- reshitel'no skazala Kristi. -- CHert s toboj, ya soglasna. Kogda nachnem rabotu? -- Pryamo sejchas. * * * Na rassvete |rvin stolknul v vodu sooruzhenie bezobraznogo vida i somnitel'noj effektivnosti -- vse tot zhe pomyatyj yashchik s dvumya shestami, privyazannymi k bokovoj storone dlya plavuchesti i ustojchivosti. CHerpnuv chernoj vody, yashchik leg nabok i ischez s poverhnosti. SHesty ostalis' na plavu. Medlenno-medlenno natyagivalas' verevka, privyazannaya drugim koncom k oblomku shesta Kristi, na dve treti vbitomu v ostrovok. Natyanulas'. Oblomok shesta chut' nakrenilsya. Teper' ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto ot samodel'nogo plavuchego yakorya budet kakoj-to prok. Za noch' ostrovok otneslo ot mysa dovol'no daleko, no vostochnyj bereg, kazalos', nichut' ne priblizilsya. Izmuchennye lyudi prinyali etot fakt pochti ravnodushno. Ostrovok imel treugol'nuyu formu, byl mal i ne lyubil, kogda kto-nibud' podhodil k ego krayu. Pod tyazhest'yu pyati-shesti chelovek on navernyaka zatonul by, no chetveryh derzhal snosno. Nikto ne zaiknulsya o tom, chto ego nadezhnosti vovse ne pomeshali by bolee solidnye razmery. Dazhe noyushchij Valentin ne trogal etu temu, horosho pomnya vcherashnij katorzhnyj trud i tupoe otchayanie: ne uspet' do nochi, ne uspet'... Uspeli. Vyigrali odin den'. -- YA dezhuryu pervyj, -- ob®yavil |rvin, zevnuv s priskulivaniem, i poter vospalennye glaza. -- Ostal'nym predlagayu lech' spat'. Kstati, parusnost' budet men'she. Vtoraya smena -- Kristi, dalee Valentin, za nim Dzhob. Vskore on privalilsya spinoj k shestu i sam zadremal. Verevka ostavalas' natyanutoj, a eto znachilo, chto vse idet kak nado. On ochnulsya, kogda pohozhee na raskalennyj medyak solnce uzhe perevalilo cherez zenit, i s bespokojstvom oglyadelsya. Vse spali. Vysoko v nebe kruzhili dve chernye tvari; na vode bylo spokojno. Mys nemnogo priblizilsya i smestilsya vbok. Nesmotrya na plavuchij yakor', plot vse-taki malo-pomalu snosilo na zapad. Po idee uzhe nastupilo vremya dezhurstva Valentina, no |rvin reshil razbudit' Kristi. Pust' nytik vyspitsya, ot etogo vsem budet tol'ko pol'za. Kristi spala na spine, i mnogodnevnaya, ne raz vozobnovlennaya zashchitnaya korka gryazi na ee lice rastreskalas' pod luchami solnca. Prosnuvshis', ona pervym delom zahotela umyt'sya. -- Krovososov zdes' uzhe net... -- Komu chto, -- filosofski zametil |rvin. On hotel dobavit' eshche chto-to, no smolchal. -- Tebe tozhe nado promyt' rany. -- Uzhe promyl. Ty poostorozhnee tam na krayu... -- YA znayu. Tol'ko pokonchiv s tualetom, molodaya zhenshchina obvela glazami prostranstvo vokrug drejfuyushchego ostrovka i serdito hmyknula: -- Tut nam nedelyu plyt'... -- Pomen'she. Dnya tri-chetyre, pozhaluj. Esli tol'ko ne naletit shtorm s okeana i ne vybrosit nas obratno na zapadnyj bereg. -- Esli prezhde ne rastreplet etot loskutok v kloch'ya... -- Priyatno pobesedovat' s umnoj zhenshchinoj, -- kivnul |rvin i ukazal glazami na spyashchih. -- Ty tol'ko pri nih etogo ne govori, horosho? Pust' ne dergayutsya. -- Ladno. -- A znaesh', -- vdrug skazal |rvin, -- ty krasivaya. -- Ogo! -- prishchurilas' Kristi. -- |to novo. A kto govoril: nogi, mol, krivye? -- Tak ya zhe ne na nogi smotryu... On potrogal verevku. Sejchas ona byla natyanuta sil'nee -- briz usilivalsya. Melkie serditye volny mochalili kraj ostrovka. Ochen' medlenno, no neotvratimo shel popyatnyj drejf. -- Mozhno kidat' etu shtuku vperedi ostrova i podtyagivat' za verevku! -- vdrug osenilo Kristi. Ona dazhe vskochila. -- Ponimaesh', o chem ya? My i dnem smozhem plyt' vpered! Ili hotya by derzhat'sya na meste! |rvin prishchurilsya i pochesal za uhom. -- Neploho pridumano, -- priznal on. -- Kak ni stranno, mne eto v golovu ne prihodilo. Ono, pravda, i k luchshemu. -- Pochemu? -- Dlya takoj raboty nuzhny dvoe, a dvoih kraj ostrovka ne vyderzhit. |to raz. Krome togo, nashumim, nabultyhaem i navernyaka privlechem ch'e-nibud' vnimanie. |to dva. YA ne znayu, kakie tvari plavayut pod nami, da i ne hochu znat'. I poslednee: my ustali, i u nas net edy. Vryad li na tom beregu stoyat myasnye sklady, poetomu luchshe ne nadryvat'sya, a spat'. CHem bol'she, tem luchshe. On i vpravdu usnul vnov', naglyadno pokazav, chto nameren berech' sily, skol'ko by ih ni ostalos'. Na zakate nastupil shtil'. Kogda verevka provisla, plavuchij yakor' podtyanuli k ostrovku i s bol'shim trudom vyvolokli na zybkuyu poverhnost'. Valentina tak i ne stali budit', on prospal ves' den' i prosnulsya sam ot vechernej svezhesti. Noch'yu zadul veter s materika. Mozhno bylo ne dezhurit' -- v polyn'e ne vodilis' zmei, a v sluchae napadeniya iz-pod vody krupnogo hishchnika shansy spastis' ravnyalis' nulyu, dezhur' ne dezhur', -- no lyudi spali malo. Oni pochti ne razgovarivali, tol'ko Dzhob bormotal sebe pod nos chto-to nerazborchivoe, veroyatno, molya bogov mestnyh stihij poslat' veter pokrepche, da poskulival Valentin, kutayas' v obryvki roby. Dolzhno byt', Dzhob molilsya ne zrya: k utru vostochnyj kraj polyn'i razlichalsya yasnee i chetche zapadnogo. Utrennij shtil' vygladil polyn'yu -- ni volny, ni ryabi. Asfal'tovo pobleskivala chernaya voda. S pervym dunoveniem vstrechnogo veterka opyat' stolknuli v vodu plavuchij yakor' i dolgo smotreli, kak razmatyvaetsya i natyagivaetsya verevka. Novyj den' ne prines osobyh trevog. Dzhob uveryal, budto mel'kom videl v vode daleko ot ostrovka chto-to bol'shoe, no ne smog opisat', na chto ono bylo pohozhe. On sam ne byl uveren, chto ne gallyuciniroval. V dezhurstvo Valentina nad ostrovkom uporno kruzhilis' neskol'ko krupnyh krylatyh tvarej, i on schel za blago razbudit' ostal'nyh. Tvari tak i ne napali. |rvin uverenno zayavil, chto oni prinadlezhat k kakomu-to inomu, eshche ne znakomomu putnikam vidu. Mozhet byt', oni lisheny i britvennyh kromok na kryl'yah? -- Stervyatniki, -- mrachno predpolozhil Valentin. -- ZHdut. Vse s nim molcha soglasilis'. -- Ne dozhdutsya, -- otrezala Kristi, no ee slova prozvuchali kak-to ne ochen' ubeditel'no. Nochnoj briz byl horosh, no vse zhe nedostatochen dlya okonchaniya drejfa. Na rassvete ostrovok zamer v neskol'kih sotnyah metrov ot celi. Spustya chas on medlenno poplyl nazad, tashcha za soboj plavuchij yakor'. Po mere togo kak udalyalsya vostochnyj bereg, lyud'mi ovladevala apatiya. |rvin cherez silu govoril bodrye slova, no ne mog rasshevelit' nikogo. S nim soglashalis': da, ostalis' lish' sutki drejfa, vse idet horosho -- i snova vpadali v molchalivoe unynie. Ih mozhno bylo hlestat' bichom -- oni lish' vzdragivali by pod udarami, ne dvigayas' s mesta. Oni byli pravy -- po-svoemu, no pravy. |rvin s razdrazheniem ponyal, chto i sam zhdal chuda i edva ne obidelsya, kak rebenok, osoznav, chto segodnya ostrovok nu nikak ne dostignet berega. CHto zh... eto projdet. U vseh do edinogo. |to dolzhno projti zavtra utrom... esli tol'ko s okeana ne pritashchitsya ciklon... umu nepostizhimo, skol'ko vremeni derzhitsya horoshaya pogoda... Vporu bylo molit'sya, kak Dzhobu. On prosnulsya ot krika, polnogo otchayaniya. Primerno tak zhe krichal Hajme, shvachennyj yazychnikom. No na etot raz krichali dvoe -- Kristi i Valentin. Dzhob molchal, utknuv lico v koleni. Spina ego melko vzdragivala. |rvin ponyal vse. Vo vremya dezhurstva Dzhoba plot poteryal plavuchij yakor'. Dzhob zasnul, ne podperev soboyu shest. Malo-pomalu tot naklonyalsya, poka uzel ne soskol'znul s nego i verevka ne upolzla v chernil'nuyu vodu. Ostrovok dovol'no daleko otneslo na vostok. Plavuchego yakorya nigde ne bylo vidno. Dzhob shevel'nulsya, priotkryl vospalennyj glaz, vstretilsya vzglyadom s |rvinom i prikryl golovu rukami. -- Uspokojsya, -- s nenavist'yu skazal |rvin. -- Ty vinovat, no my ne stanem tebya nakazyvat'. |to vse golod i ustalost'. -- Da? -- rydayushche voskliknul Valentin. -- A chto my delat' budem, a? Pomirat'? Skazhi, umnik!.. YA tri dnya ne el! Tyanut' zhrebij -- kogo pervogo?.. -- Zatknis'. Esli pogoda ne izmenitsya, nas vse ravno prineset kuda nado. Tol'ko ne tak bystro. -- |to pochemu? -- bez osoboj nadezhdy v golose sprosila Kristi. -- Volny. My blizhe k vostochnomu beregu, a znachit, volny s zapada budut vyshe i kruche vostochnyh. Tam u nih bol'she prostora dlya rosta. Parshivyj, a dvizhitel'. -- Teoretik! -- skrivilsya Valentin. -- Zakrojsya i spi. Noch'yu u vseh budet zanyatie: vysmatrivat' nashi shesty s yashchikom. Byt' mozhet, sumeem pojmat'. Noch' obmanula nadezhdy: s zapada privoloklo sploshnuyu oblachnost', pogasivshuyu lunnyj svet. Neskol'ko raz nachinal morosit' dozhd', i lyudi, zhaleya o propavshem yashchike, sobirali dozhdevuyu vlagu v miski, lovili ee pryamo rtom. Kazhdomu udalos' nabrat' po glotku, ne bol'she. K rassvetu ostrovok nahodilsya eshche dal'she ot berega, chem vchera, no prodolzhal edva zametno dvigat'sya na vostok. Zapadnyj veter eshche ne issyak, no dul neuverennymi poryvami s bol'shimi pauzami, slovno razdumyvaya: a stoit li starat'sya? Eshche do poludnya on stih okonchatel'no. Nad temnoj vodoj povisla volglaya moros' -- ne tuman i ne dozhd'. Poteryannyj plavuchij yakor' tak i ne byl zamechen. "SHagov chetyresta", -- prikinul |rvin rasstoyanie do berega i pojmal sebya na tom, chto Sargassovo boloto uspelo sil'no izmenit' ego ponyatie o shage. Pozhaluj, do celi ostavalos' metrov sto pyat'desyat. V polden' moros' nachala padat' koso. Veter ponemnogu tashchil razmokshij ostrovok na zapad. -- Pridetsya podozhdat' eshche sutki, -- so vzdohom ob®yavil |rvin. Dzhob i Kristi prinyali ego slova bezuchastno, zato Valentin, kazalos', tol'ko ih i zhdal. -- Sutki?! Da my tut sdohnem! Ty vzglyani, chto u tebya pod nogami! CHerez sutki eta tvoya dryan' prosto razvalitsya! -- Men'she topchis', i ne razvalitsya, -- holodno posovetoval |rvin, uzhe ponimaya, chto Valentin ne uspokoitsya. CHereschur vzvinchen. Sil ostalos' kak raz na odnu horoshuyu isteriku. -- |to ty nas syuda zatashchil! Ty-y-y!.. Obvinenie bylo stol' nelepym, chto |rvin ne sderzhalsya: -- YA vse rasschital pravil'no! Esli by ne etot idiot... -- Dzhob ne vinovat! Ty sam dryh vo vremya dezhurstva! CHto, net? YA videl! -- Dryhnut' tozhe nado s umom! -- Da? Tebe prosto povezlo, a emu net! Skazhesh', ne tak? A teper' my sdohnem, ty ponyal? Sdohnem! Esli by s nami byl YUst... |rvin gluboko vdohnul i soschital pro sebya do desyati. -- Brek, -- skazal on spokojnee i pomorshchilsya, ne dozhdavshis' tishiny. -- A nu-ka vzyali sebya v ruki! Vseh kasaetsya. Ty sobiraesh'sya tol'ko vopit' ili chto-nibud' predlozhish'? Dzhob i Kristi molchali, no apatiya nachinala teryat' nad nimi vlast'. -- YA poplyvu tuda, -- oral Valentin, ukazyvaya na nedalekij bereg, -- a vy ostavajtes', esli hotite podchinyat'sya etomu pridurku! Obojdus' bez vas! Bez tebya i tvoej shlyuhi! Dzhob, ty so mnoj? -- YA ne umeyu plavat'... -- ponuro soznalsya Dzhob i pokachal golovoj. -- Togda ya odin. Schastlivo ostavat'sya. Mozhet, vstretimsya na Schastlivyh ostrovah... -- Ty ostanesh'sya, -- skazal |rvin, snimaya s plecha bich. Valentin momental'no vyhvatil nozh. -- Da? Ostanovi menya, umnik. |rvin medlenno zamahivalsya. Dolguyu sekundu Valentin s nalitymi krov'yu glazami reshal, prygnut' li nemedlenno v chernuyu vodu ili sperva popytat'sya ubit' vinovnika vseh bed. Zatem korotko razmahnulsya i metnul nozh. Ne umeya metat' nozhi, on vzyal slishkom vysoko. Nozh, vrashchayas', proletel nad golovoj |rvina i gde-to daleko pozadi s bul'kan'em ushel v vodu. Spustya mgnovenie Valentin sil'no ottolknulsya i okazalsya v vode sam. Emu udalos' proplyt' pochti polovinu rasstoyaniya do berega. Zatem asfal'tovaya voda vokrug nego vzburlila, golova plovca skrylas' i bol'she ne pokazyvalas'. Kristi otvernulas'. Po licu Dzhoba tekli slezy. |rvin polozhil ruku emu na plecho. -- Inogda ne umet' plavat' -- eto dostoinstvo... Glava 10. TRI Seraya krylataya tvar' sidela na krayu ostrovka, nablyudaya za lyud'mi vnimatel'nymi glazami. |rvin hriplo zakrichal, i ona nehotya podnyalas' v vozduh. S poldesyatka ee sorodichej lenivo chertili nebo vysoko nad ostrovkom. Krik |rvina razbudil Kristi. V zabyt'e, bol'she pohozhem na golodnyj obmorok, ej chudilis' Schastlivye ostrova. Ona nikogda ne videla ih, no byla uverena, chto eto oni. Tam bylo sinee more, i belyj pesok nesterpimo siyal na solnce, a ot morskih vodoroslej pahlo jodom, a ne gnil'yu. Razve obyazatel'no nado kuda-to idti, chtoby okazat'sya tam? Dostatochno prosto zakryt' glaza... -- Umeret' s golodu vam zdes' ne dadut, i ne nadejtes', -- zlo sipel |rvin, bezzhalostno razrushaya sladkie sny. -- |ti stervyatniki ne stanut dozhidat'sya, kogda my pomrem, im vpolne dostatochno, chtoby my ne sumeli otbit'sya... Proshlo eshche dvoe sutok, prezhde chem veter i volny vse-taki podognali ostrovok k zapadnomu krayu polyn'i. Nochami vse troe bodrstvovali i, nesmotrya na plachevnoe sostoyanie ostrovka, pochti vse vremya stoyali na syrom vetru, raspahnuv na sebe gryaznoe tryap'e, chtoby sozdat' hot' kakuyu-nibud' parusnost'; dnem spali ili prosto lezhali nichkom. Na rassvete tret'ego dnya oni perebralis' na bereg, i zybun pokazalsya im nadezhnoj tverd'yu. Hotelos' plyasat'. Hotelos' gladit' i celovat' gnilye vodorosli. Dzhob plakal i smeyalsya. Dazhe posledovavshaya srazu posle vysadki ataka dvuh krupnyh zmej ne srazu pogasila lihoradochnoe vozbuzhdenie: odnu zmeyu |rvin ishlestal bichom v lapshu, vtoruyu Kristi nasadila na ostryj oblomok shesta i s krikom yarosti stryahnula v polyn'yu, gde izvivayushchayasya tvar' i zatonula. -- Horosho, chto ih bylo tol'ko dve, a ne pyat', -- nemnogo pogodya skazal |rvin, pokachav golovoj. -- Inache by oni do nas dobralis'. Lyudi prihodili v sebya. Ponemnogu v zatumanennye golovy vozvrashchalas' odna i ta zhe mysl': skol' mala oderzhannaya pobeda po sravneniyu s ostavshejsya chast'yu puti! Schastlivyh ostrovov net i net, a chastnye uspehi nikogda nichego ne reshali... Kristi ne smotrela v glaza. Dzhob splyunul i beznadezhno pomotal golovoj. Ot opasnogo lihoradochnogo vozbuzhdeniya do gibel'noj apatii tol'ko odin shag, i etot shag nel'zya bylo dat' im sdelat'. -- Skol'ko ostalos' verevki? -- grozno sprosil |rvin. -- Vsego-to? Malo. Obryvki est'? Vyazhi ih vmeste. Idem odnoj svyazkoj. Dzhob, ty vperedi. Kristi, otdaj emu shest i voz'mi nozh. Mne hvatit bicha. Ves' den' seyalsya melkij dozhd', i prishlos' vzyat' napravlenie po kompasu, nadeyas', chto on vse-taki ne slishkom vret v etih mestah. Za den' proshli vsego nichego, zato koe-kak nasytilis': krupnye zhirnye golovastiki izobilovali v melkih luzhah. Serye tvari otstali, yazychnikov ne vstretilos'. Vremenami napadali zmei, no do kozhi ne dobralis' i nikakogo ushcherba ne nanesli. Sleduyushchij den' okazalsya pohozhim na predydushchij, s toj raznicej, chto k vecheru dobralis' do kupy chahlyh kustov, proizrosshih pryamo na zybune, i zanochevali hotya i pod dozhdem, no vse-taki ne v luzhe. Odna zazhigalka eshche dejstvovala, no koster razvesti ne udalos': naskvoz' syrye prut'ya kategoricheski ne zhelali goret'. Kak i vchera, |rvin i Kristi legli, obnyavshis'. V dvuh shagah ot nih kashlyal i postanyval Dzhob -- pervyj dezhurnyj v etu noch'. Boloto slabo fosforescirovalo. Kroshechnym svetyashchimsya organizmam ne bylo nikakogo dela do soroka millionov chelovek, topchushchih edinstvennyj materik planety i vybrasyvayushchih v zabolochennoe okrainnoe more svoi chelovecheskie oshmetki. Vsesil'noe boloto moglo dazhe pozvolit' im pozhit' podol'she sebe na zabavu. -- Smeshno podumat', -- shepnul |rvin, ubrav s uha Kristi slipshuyusya sosul'ku nekogda ryzhih volos. -- Kogda-to ya schital eto pravil'nym. -- M? Ty o chem? -- Ob izgnanii iz sociuma, prinyatom na Hlyabi. Sociologi do sih por sporyat o tom, chto takoe prigovor: nakazanie li, predosterezhenie li ostal'nym, iskuplenie li, shans li zadumat'sya, a mozhet, prosto-naprosto trivial'naya mest' obshchestva individu. Stranno, no mne vsegda byla po dushe social'naya zashchita. Net prestupnika -- i obshchestvo zashchishcheno ot nego, a kuda on delsya, v sushchnosti, ne tak uzh vazhno... CHestnoe slovo, progulka k Schastlivym ostrovam vmesto lucha v zatylok predstavlyalas' mne pryamo-taki blagorodnoj gumannost'yu! YA ne shuchu. -- A teper'? -- ravnodushno sprosila Kristi. |rvin dolgo molchal. -- Rasskazhi, kak ty ubila svoego municipal'nogo inspektora. -- Zachem tebe eto znat'? -- Prosto hochetsya. -- Nozhom... On vizzhal, kak svin'ya... Ty ne hochesh' uznat', za chto ya ego ubila? -- YA znayu. On privez tebya na Hlyab', sulil zlatye gory i polozhenie v obshchestve, na samom zhe dele zavez v gniluyu dyru i v konce koncov brosil ili ustupil komu-nibud'. Tak? -- Otkuda ty tol'ko vse znaesh'? Kristi pokazalos', chto |rvin ulybnulsya, prezhde chem otvetit': -- YA zhe kak-nikak vychislitel'... -- Ty uzhe vychislil, skol'ko my eshche proderzhimsya? -- sprosila Kristi, glotaya zlye slezy. -- Den', dva? V nedelyu ne veryu. |rvin vzdohnul -- i sovsem ne beznadezhno. -- My vse-taki dojdem, -- skazal on. -- YA hochu dojti. My uzhe stol'ko proshli, chto iskupili vse myslimye grehi, proshlye i budushchie. Budet obidno, esli vse eto okazhetsya naprasnym, ponimaesh'? -- Ne znayu, -- vshlipnula Kristi. -- Nu chto ty, malen'kaya, -- laskovo skazal |rvin, pogladiv ee po golove. -- My uzhe proshli bol'she, chem nam ostalos'. Vse budet horosho, vot uvidish'... * * * Eshche tri dnya oni shli na vostok pod neskonchaemym melkim dozhdem, svyazannye mezhdu soboj ostatkami verevki, shli, kormyas' golovastikami, otgonyaya zmej i vytaskivaya provalivshihsya. Pochemu-to zdes' ne vstrechalos' yazychnikov, mozhet byt', v silu bol'shoj glubiny topi, a mozhet byt', kak neuverenno predpolozhil |rvin, ottogo, chto u donnyh mollyuskov nastupil period sezonnogo posta, svyazannogo, naprimer, s razmnozheniem. Odin raz, pravda, metrah v pyatidesyati pozadi putnikov, tam, gde oni tol'ko chto proshli, vzdulsya ochen' znakomyj bugor i prorvalsya s oglushitel'nym hlopkom, odnako vmesto lilovogo shchupal'ca v nebo udaril fontan buroj gryazi, zabryzgavshej vseh troih, i dyra v zybune eshche dolgo bul'kala puzyryami ostatochnogo metana. Na chetvertyj den' golovastikov stalo men'she, a na pyatyj oni propali vovse. Kuda-to ischezli i zmei, chto moglo tol'ko radovat', tem bolee chto loza-bichevka, redkaya po tu storonu polyn'i, po etu storonu ne vstrechalas' sovsem. Zybun kazalsya prochnym. Esli by ne golod, ne slabost', ne vospalivshiesya, ploho rubcuyushchiesya rany... CHerez kazhdye sto-dvesti shagov nogi ostanavlivalis' sami, i lyudi zhdali, kogda rasseetsya chernaya kachayushchayasya pelena pered glazami, kogda perestanet besheno kolotit'sya serdce. Kristi chuvstvovala, chto tupeet, i eto strannym obrazom ne pugalo ee. Dzhob poteryal vsyakuyu sposobnost' vozrazhat' prikazam i pokorno shel vperedi bez smeny, s kazhdym dnem vse sil'nee kashlyaya i postanyvaya pri kazhdom shage. |rvin stal molchaliv i lish' izredka narushal ravnomernoe chavkan'e shagov korotkoj hriploj komandoj vzyat' nemnogo pravee ili levee. SHlep, shlep. Plyuh, plyuh. CHvak, chvak. Zelenye vodorosli. Burye vodorosli. ZHivye vodorosli i gnilye vodorosli, perepletennye, kak gamak, svalyanye, kak vojlok. Grozd'ya soplodij -- eshche nezrelyh i uzhe vybrosivshih spory, gniyushchih, pohozhih na starye mochalki. ZHizha i puzyri pod razvalivayushchimisya mokrostupami. Boloto vperedi, boloto szadi. Boloto i sprava, i sleva, i pod nogami. Lish' sverhu -- nizkaya kasha seryh oblakov i zaunyvnyj melkij dozhd'. K vecheru dozhd' poshel koso, veter bystro usilivalsya. Oblachnaya kasha zashevelilas', slovno kto-to ogromnyj orudoval nebyvaloj povareshkoj. Uspokoivshis' na neskol'ko minut, veter stal naletat' korotkimi zlymi shkvalami. |rvin ostanovilsya pervym. Kristi ne uslyshala ego slov, i emu prishlos' potyanut' za verevku. -- CHto? -- kriknula ona. Novyj shkval zastavil popyatit'sya Dzhoba. -- Ostaemsya zdes'! -- prokrichal |rvin, ukazyvaya sebe pod nogi. -- Kazhetsya, eto ser'ezno! Zaslonyayas' ot vetra, Kristi ukazala vpered, gde konchalis' ryabye luzhi i nachinalas' kochkovataya polosa, na vid bolee suhaya i prochnaya. -- Mozhet, luchshe tam? -- Ne nravyatsya mne eti kochki, -- prokrichal |rvin ej v uho. Pokornogo, bezrazlichnogo ko vsemu Dzhoba podtyanuli za verevku, zastavili lech' i legli sami. Bystro temnelo. Na Sargassovo boloto padala noch', i vmeste s neyu usilivalsya veter. Stalo trudno dyshat'. Po nebu stremitel'no neslis' oblaka, plotnye i chernye, kak kom'ya gryazi. Dozhd' bil gorizontal'no. Ostavalos' zhdat' -- i nadeyat'sya, chto veter ne budet usilivat'sya beskonechno. No on usilivalsya. Lish' neskol'ko slov ne skazali -- prokrichali drug drugu v uho lyudi, smirivshiesya s neizbezhnym: -- Derzhis' krepche -- mozhet snesti... -- Derzhus'... Otkuda idet etot uragan -- s okeana? Kristi ne rasslyshala otveta, no po kivku ponyala, chto |rvin otvetil utverditel'no. -- Znachit, on proshel nad Schastlivymi ostrovami? -- Znachit. I dazhe byl sil'nee tam, chem zdes'. -- Ponimayu... Prosto zhit', dyshat' i hodit' po tverdoj pochve -- eto uzhe schast'e, verno? -- Vot imenno. Potom razgovarivat' stalo nevozmozhno. Rev vetra perekryl vse zvuki. Uragan nes nad bolotom vyrvannye kusty, shvyryal v lico rastrepannye kloch'ya vodoroslej, vodyanuyu pyl'. V boloto bili molnii. |to bylo nesterpimo, no eto nuzhno bylo vyterpet', tesno prizhavshis' drug k drugu, chtoby ne zamerznut' i ne umeret'. Uragan prodolzhalsya vsyu noch' i stal stihat' lish' pod utro. S rassvetom on sdelal eshche odnu popytku usilit'sya, no bystro iznemog i v polden' sbavil napor do obychnogo krepkogo vetra. Krasnyj disk solnca vyglyanul iz-za tuch, no eshche dolgo troe poluobmorochnyh lyudej lezhali nepodvizhno ili slabo vorochalis', ne v silah vstat'. Kristi pervaya zametila chernuyu tvar', kruzhashchuyu vysoko v nebe. Ochen' skoro k nej prisoedinilos' s desyatok ee sorodichej. Krylatye hishchniki, udivitel'no skoro opravivshiesya ot uragana, vysmatrivali dobychu, postepenno snizhayas'. Neizvestno otkuda poyavilis' neskol'ko krupnyh seryh letunov i otognali chernyh. Padal'shchiki sobiralis' pervymi poluchit' svoyu dolyu. Lovya rombovidnymi kryl'yami voshodyashchie potoki, oni terpelivo zhdali, po-vidimomu, niskol'ko ne somnevayas', chto zhdat' pridetsya nedolgo. |rvin zastonal i sel v luzhe. Zatem popytalsya vstat', i u nego eto poluchilos'. -- Pod®em... Daleko ne srazu emu udalos' postavit' na nogi Kristinu, a zatem s ee pomoshch'yu -- Dzhoba. Kazalos', tot vot-vot ruhnet plashmya, kak brevno. Mutnyj vzglyad klerka vyrazhal tol'ko odno: ujdite vse, ne tormoshite, mne tak horosho v pokoe, zachem tashchit' menya kuda-to?.. -- On ne smozhet idti, -- hriplo skazala Kristi, beznadezhno pokachav golovoj, -- da i ya poka tozhe... Nuzhen otdyh. -- YA pojdu, -- somnambulicheski probormotal Dzhob i poshatnulsya. -- Ty vidish'? -- kriknula Kristi. -- Vidish'? -- Vizhu. Pojdem zavtra s rassvetom, a sejchas tol'ko ustroimsya na noch'. Dzhob, shodi von tuda, posmotri mesto, -- |rvin pokazal rukoj, -- tam, po-moemu, posushe. My s Kristi poka soberem barahlo. Dzhob mehanicheski kivnul i, osvobodivshis' ot verevki, razmerenno, kak avtomat, zashlepal po luzham k kochkarniku. |rvin smatyval verevku, neotryvno glyadya emu vsled. -- U menya golova raskalyvaetsya, -- pozhalovalas' Kristi. -- Rezkij perepad atmosfernogo davleniya... Nu i nedoedanie, konechno. Pervoe projdet. Vtoroe tozhe... kogda-nibud'. -- Ty na eto eshche nadeesh'sya? -- Uveren. Dzhob prodolzhal neuklyuzhe shlepat' pryamo k kochkam. -- Pochemu ty vchera skazal, chto tebe ne nravyatsya eti kochki? -- shepotom sprosila Kristi. -- Potomu chto tam sushe, a kusty pochemu-to ne rastut, -- tak zhe shepotom ob®yasnil |rvin. -- Tak mozhet... -- nachala Kristi i ne okonchila. Smysl dejstvij |rvina stal viden, kak na ladoni, i nado bylo sovsem lishit'sya rassudka ot ustalosti i goloda, chtoby ne ponyat' ego. Pochemu ona schitala |rvina podlecom? On lish' cinichno racionalen, zato krugom prav. Tol'ko tak tut i mozhno idti -- probuya gnilye hlyabi zhivym zondom, vybiraya na etu rol' slabejshih, kotorym vse ravno ne uvidet' kraya bolota. Prosto |rvin ponyal eto srazu, a do nee doshlo tol'ko chto... Vse proizoshlo ochen' bystro. Do blizhajshej kochki ostavalos' neskol'ko shagov, kogda, vzbiv v luzhah fontanchiki, navstrechu Dzhobu rvanulis' kakie-to tonkie belye niti i v odin mig opleli ego po rukam i nogam. Ryvok -- i sbityj s nog Dzhob zabarahtalsya i zakrichal, skoree udivlenno, chem ispuganno. Ne vyderzhav, ohnula Kristi. Na begu -- esli tol'ko neuklyuzhee shlepan'e po bolotu mozhno bylo nazvat' begom -- |rvin zamahnulsya bichom. Svistyashchij udar upal na belye niti, no ne perebil ih. Vtorogo udara ne poluchilos': bich byl shvachen nityami, s neobychajnoj legkost'yu vyrvan iz ruki |rvina i utyanut v zybun. Dzhob zavopil, po-vidimomu, skoree ot uzhasa, chem ot boli. On bystro prevrashchalsya v belyj kokon. Zatem on zamer, zastonal, dernulsya dva raza i ostalsya nedvizhen. -- On... mertv? -- sglotnuv, sprosila Kristi. |rvin kivnul. Oni stoyali i smotreli, kak novye belye niti vypolzayut iz bolotnogo kovra, bezoshibochno tyanutsya k zhertve, kasayutsya ee i vrode by zamirayut. -- Oni prorastayut pryamo v nego, -- ugryumo skazal |rvin. -- On ih pitatel'nyj substrat. -- Rastenie? -- Kristi hotela otvernut'sya i ne smogla. -- Dumayu, grib. |ti niti -- ego gify. Micelij. Molcha oni otoshli na bezopasnoe rasstoyanie i vybrali mesto dlya nochevki. Solnce sadilos' v uhodyashchuyu na zapad tuchu tak nehotya, slovno boyalos' zapachkat'sya. Dva lunnyh serpa prostupili v nalivshemsya gustoj sinevoj nebe. -- A ved' Dzhob nas spas sejchas, -- skazala Kristi pochti ravnodushno. -- Zavtra my poshli by pryamo tuda... -- Da, -- gluho otvetil |rvin. -- Tak i sluchilos' by. I togda Dzhob spas by nas zavtra. Glava 11. DVA K utru ot Dzhoba ostalos' nemnogo: kozha, kosti i obryvki odezhdy, napolovinu vtyanutye v zybun i uzhe pokrytye buro-zelenym naletom. Bylo yasno, chto cherez neskol'ko dnej lish' prodolgovataya kochka budet otmechat' mesto gibeli tihogo klerka, osuzhdennogo za nevedomye pregresheniya. Hishchnyj grib okazalsya ne odin -- pohozhe, vperedi ih pritailos' velikoe mnozhestvo, i ne vezde ih prisutstvie otmechali kochki. Privyazav verevku k oblomku shesta, |rvin metal ego pered soboj, kak garpun. Vtykalsya li shest v zybun ili padal plashmya -- vsyakij raz k nemu tyanulis' tonkie belye niti, i nado bylo uspet' vybrat' verevku, chtoby ne ostat'sya bez shesta, hotya by upolovinennogo. Proshlo poldnya, prezhde chem dvoim putnikam udalos' obognut' opasnoe mesto, sdelav bol'shoj kryuk k yugu. Huzhe bylo drugoe: uragan rastrepal bolotnyj kover, i tam, gde zavedomo ne mogli pryatat'sya hishchniki, teper' puzyrilas' bolotnymi gazami novorozhdennaya tryasina. Slovno sbivshiesya v plotnuyu stayu l'diny, nedvizhno lezhali vodoroslevye polya, razdelennye rvanymi polosami bul'kayushchej gryazi. Dvizhenie sil'no zamedlilos', prihodilos' iskat' bolee ili menee nadezhnye mesta perepravy s polya na pole, chasto ostanavlivat'sya i, upodoblyayas' shahmatistam, rasschityvat' put' na neskol'ko hodov vpered. -- Zato srazu vidno, gde slabina, -- uteshal |rvin. Emu prishlos' soznat'sya v oshibke, kogda Kristi vnezapno provalilas' po grud' v kazalos' by prochnom meste i, ne bud' pri nej oblomka shesta, neminuemo ushla by v tryasinu s golovoj. Dva golovastika sostavili vsyu dobychu dnya, chestno podelennuyu porovnu. Kristi probovala lovit' melkih rachkov, suetyashchihsya v vodoroslyah, no oni okazalis' otvratitel'nymi na vkus i vryad li s®edobnymi. Za den' proshli malo. Zasypaya v ob®yatiyah |rvina, Kristi uzhe spokojno dumala o tom, chto golod ub'et ih ran'she, chem iz dymki na gorizonte pokazhutsya Schastlivye ostrova. A mozhet byt', karty soznatel'no vrut i vmesto ostrovov Sargassovo boloto upiraetsya v okeanskij prostor? Kto tam razberet, pochemu ono ne razmyvaetsya okeanom... Na sleduyushchij den' im povezlo. V pervyh luchah razgorayushchegosya rassveta |rvin nabrel na nochnuyu lezhku odnogo iz stremitel'nyh stajnyh sozdanij, vidennyh prezhde tol'ko izdali, i uspel prikonchit' zhivotnoe nozhom, prezhde chem ono vskochilo i uneslos' proch'. Oni ostanovilis' na otdyh zadolgo do zakata tol'ko potomu, chto opyat' natknulis' na zarosli kustarnika. |rvinu udalos' zapalit' kosterok i koe-kak obzharit' na nem dobychu. Do nochi oni upivalis' sochnym myasom, muchayas' neobhodimost'yu est' chasto, no ponemnogu, i vse ravno korchilis' ot rezi v zheludkah. Ves' sleduyushchij den' oni proveli na meste i doeli pojmannoe zhivotnoe do pustoj, tshchatel'no vyskoblennoj hitinovoj obolochki. Oni glodali by i kosti, no sushchestvo bylo lisheno kostej. Potom oni spali, obnyavshis', i skvoz' son chutko prislushivalis' k tomu, chto delaetsya na bolote. Kogda |rvin nachal snimat' s zhenshchiny obryvki tyuremnoj odezhdy, Kristi pomogla emu. I oni isstuplenno lyubili drug druga, vorochayas' v temnoj puzyryashchejsya luzhe na bolotnom kovre, prognuvshemsya pod tyazhest'yu dvuh spletennyh tel nad gibloj top'yu, vdyhaya gnilye miazmy bolota i ne oshchushchaya ih, udivlyayas' pro sebya tol'ko odnomu: kak u nih oboih eshche hvataet sil i zhelaniya lyubit'. -- My ved' dojdem do Schastlivyh ostrovov, pravda? -- Da. Ostalos' uzhe ne tak mnogo. -- Ran'she ya ne verila... A teper' vot veryu. I znaesh', ya hochu tebya sprosit' ob odnoj veshchi... tol'ko ty otvet' chestno... -- O kakoj veshchi? -- Sperva poobeshchaj, chto otvetish' chestno. -- CHestnoe ugolovnoe. -- Perestan'... -- Togda chestnoe zemnovodnoe. Eshche paru nochej pospim v luzhah, i u nas zhabry otrastut. -- Ty ne shuti, ty poobeshchaj po pravde... -- Obeshchayu. O chem ty hotela sprosit'? -- Ty ved' vse navral, da? Ty vral s samogo nachala? Pro to, kakoj ty umopomrachitel'nyj vychislitel' i kak vse optimal'no proschityvaesh'? Ty menya uspokoit' hotel, da? Ona zhdala otveta, i otveta ne bylo. -- Pochemu ty molchish'? ZHaleesh' menya? -- Da, -- gluho skazal |rvin. -- YA vse navral. Ty rasstroena? -- Net, chto ty. YA rada. |to uzhasno -- lyubit' cheloveka, kotoryj mozhet rasschitat' tvoyu lyubov' i vvesti ee v sistemu uravnenij, pravda? -- Pravda. Noch' vydalas' chudesnaya: yasnaya, no teplaya. Ne napali zmei, ne shevel'nulas' top', vydavaya medlennoe priblizhenie yazychnika. V etu noch' oni ponyali, chto boloto mozhet byt' shchedrym. Utrom Kristi sprosila: -- Mne po-prezhnemu idti vperedi? -- Tak nadezhnee, -- otvetil |rvin, vzdohnuv. -- Pust' ya ne vychislitel', no yasno zhe... No esli hochesh', my budem idti pervymi po ocheredi. -- Ladno uzh. -- Kristi mahnula rukoj i ulybnulas'. -- Pletis' szadi, lyubujsya na moi krivye nogi. -- Oni pryamye... CHem dal'she oni uhodili na vostok, tem men'she zhizni stanovilos' v bolote. Byvali dni, kogda im ne popadalos' ni odno zhivoe sushchestvo. Poiski golovastikov iznuryali, ne davaya rezul'tata. Komochki slizi -- i te kuda-to ischezli s lentochnyh vodoroslej. Lish' serye krylatye tvari po-prezhnemu viseli vysoko v nebe, neotstupno dozhidayas' svoego chasa. Na devyatnadcatyj den', schitaya ot Gniloj meli, Kristi stala zhalovat'sya, chto ee botinki zhmut. Po-vidimomu, ot goloda i solenoj vody stali opuhat' nogi. |rvin s trudom snyal s nee obuv' i spryatal v ryukzachok, bol'she pohozhij na kom gryazi. Nazavtra on pochuvstvoval, chto nachinaet opuhat' sam, razulsya i, ne zhelaya taskat' lishnij ves, zashvyrnul obe pary botinok v blizhajshuyu luzhu. -- Luchshe byt' bosymi, no zhivymi, -- prokommentiroval on svoj postupok. Na dvadcatyj den' ogromnyj yazychnik vzorval zybun v kakih-nibud' pyatidesyati shagah ot nih. Ego vzmetnuvsheesya vverh lilovoe shchupal'ce bylo rostom s telemachtu. Kogda ono izognulos' i nachalo obsharivat' boloto vokrug sebya, po vodoroslevomu kovru zahodili shtormovye volny. Spasat'sya begstvom bylo bessmyslenno. "Ne shevelis'!" -- kriknul |rvin, hotya Kristi i bez togo ocepenela ot uzhasa. SHCHupal'ce opisalo krug, proshlo vyshe Kristi, zadelo i vdavilo v zybun nepodvizhnogo |rvina, no ne shvatilo. Byt' mozhet, blizhe k osnovaniyu ono bylo ne stol' chuvstvitel'no. Oni polzli iz opasnogo kruga, boyas' kolyhnut' zybun, boyas' shevel'nut' gniloj vodorosl'yu, chasto i nadolgo zamiraya. Im uzhe udalos' otpolzti na bezopasnoe rasstoyanie, kogda yazychnik vnov' pochuyal dobychu i, ostavshis' ni s chem, prinyalsya besheno hlestat' shchupal'cem vo vse storony, migom prevrativ bolotnyj kover v neprolaznuyu top'. Oni uspeli ubezhat', a potom dolgo lezhali v teploj solenoj luzhe, ne v silah podnyat'sya i prodolzhit' put'. -- A pomnish' nashu noch'? -- ele slyshno sprosila Kristi. -- Konechno, -- prohripel |rvin. -- Razve mozhno zabyt'? -- Boloto shvyrnulo ee nam, kak podachku. Bol'she u nas ne budet takih nochej. -- Navernoe... To est' ne budet na bolote. Vot pogodi, doberemsya do Schastlivyh ostrovov... -- YA budu urodinoj tam, na Schastlivyh ostrovah, opuhshej zloj urodinoj. Dazhe esli otmoyu vsyu etu gryaz'. Tam pryshchi. Ty i smotret' na menya ne zahochesh'. Sargassovo boloto prosto tak ne otpuskaet. A po nocham ya budu krichat' ot koshmarov. -- Ty budesh' samoj luchshej. Samoj prekrasnoj. -- Po-moemu, eta gryaz' nikogda ne otmoetsya... -- Otmyt' mozhno vse, pover'. My zabudem proshloe, kak durnoj son. A boloto zabudem v pervuyu ochered', eto ya tebe obeshchayu. -- YA ne smogu. -- Kristi pokachala golovoj. -- I ty ne smozhesh'. -- Kto znaet. Vo vsyakom sluchae, my s toboj ochen' postaraemsya, pravda? Na dvadcat' pervyj den' hishchnoe rastenie neznakomogo vida, bol'she pohozhee ne na rastenie, a na klubok issinya-chernyh zmej, propustilo Kristi mimo sebya i nabrosilos' na |rvina. Emu udalos' srezat' s tela liany-shchupal'ca i osvobodit'sya ot ryukzachka, ochevidno, prinyatogo rasteniem za lakomuyu dobychu. V tot zhe den' |rvin nashel lozu-bichevku i srezal ee, no poteryal pri etom nozh, utashchennyj v zybun vzbesivshimsya obryvkom lozy, i edva ne lishilsya kisti. Gorevat' ne prihodilos': tol'ko tot, kto nikogda ne hodil po Sargassovu bolotu, mog voobrazhat', chto nozh cennee bicha. Na dvadcat' tretij den' |rvin obnaruzhil, chto peredvigat'sya na chetveren'kah, okazyvaetsya, gorazdo proshche i priyatnee, nezheli na dvuh nogah. I pochemu on ne znal etogo ran'she?.. Lish' neveroyatnym usiliem voli on zastavil sebya vstat', vyzhdat', kogda rasseetsya chernota pered glazami i v pervyj raz iz mnogih tysyach raz za etot den' vydrat' iz vyazkoj gryazi oshmetok mokrostupa. CHvak. CHvak. CHvak. Golodnye obmoroki povtoryalis' s pugayushchej regulyarnost'yu. Kogda padala Kristi, |rvin otmechal etot fakt soznaniem, no prodolzhal idti vpered, poka ne spotykalsya o rasprostertoe telo i ne padal sam. Kogda padal |rvin, Kristi nekotoroe vremya pytalas' idti vpered, zrya natyagivaya verevku, zatem nehotya vozvrashchalas'. Pomogaya drug drugu podnyat'sya, oni dumali o tom, chto vryad li sumeli by vstat', ne opirayas' drug na druga. A glavnoe -- ne zahoteli by. Veroyatno, odna-edinstvennaya golodnaya zmeya mogla by sejchas bez osobogo truda ubit' ih oboih. No zmej ne bylo. Lish' stervyatniki ne perestavali vypisyvat' krugi v veselom bezoblachnom nebe. -- Vse, -- vydohnula Kristi, ostanovivshis', i ne upala tol'ko potomu, chto operlas' na oblomok shesta. -- Bol'she ne mogu. Pust' my umrem, tak budet luchshe... -- My eshche mozhem idti, -- probormotal |rvin, s muchitel'nym trudom perestavlyaya nogi. -- My ne umrem... -- YA ne hochu zhit', ne hochu! -- Kristi bezzvuchno plakala. -- CHuesh'? -- sprosil |rvin i potyanul nosom vozduh. -- Net. CHto ya dolzhna chuyat', skazhi? Nu chto? -- Morskoj vozduh. Vozduh otkrytogo morya, a ne Sargassova bolota. Tak pahnet svoboda. ZHizn', tverd' pod nogami i navernyaka pishcha. Ostalos' sovsem nemnogo. -- Tebe pochudilos'. -- Kristi beznadezhno pomotala slipshimisya sosul'kami volos. No golos ee drognul. -- A ya tebe