e presledovateli, posle vystrela  Lana derzhashchiesya
na bezopasnom  rasstoyanii. Tri ili chetyre raza molodye  lyudi pytalis' obojti
krejgov  i prorvat'sya  k poselku. Togda kto-to iz nih  lenivo  podnimalsya  v
vozduh, i vnov' put' okazyvalsya otrezannym. Esli Lan so vzvedennym arbaletom
pytalsya  podojti  blizhe, krejgi  pochti  polnost'yu  zakapyvalis'  v  pesok  i
nachinali plevat'sya yadovitoj slyunoj. Vskore ranenyj  krejg nagnal ostal'nyh i
zanyal  svoe  mesto  v stroyu.  Kapsula  s yadom ne  okazala na  nego  nikakogo
dejstviya.
     Im pozvolyali besprepyatstvenno dvigat'sya  v odnu-edinstvennuyu storonu --
v storonu pustyni.
     Za milliony kilometrov ot poverhnosti planety,  na  kotoroj razygralas'
eta tragediya, proishodili sobytiya ne menee znachitel'nye.
     Kosmicheskij  korabl'  davno  poteryal upravlenie. Molchali  ego  razbitye
dvigateli,   komanda,  sostoyavshaya  vsego  iz   treh  chelovek,  smirilas'   s
sobstvennoj sud'boj.
     Prostranstvo  v zone  perehoda  pohodilo  na sloenyj  pirog. Uplotneniya
cheredovalis'  s razrezheniyami. Ni o kakom  napravlenii voobshche nevozmozhno bylo
govorit'.  My lomilis' skvoz' temnuyu bezdnu. My  vse  postavili  na  kartu i
proigrali, nichto v mire uzhe ne moglo nam pomoch'.
     Eshche  odin udar, zatem  plavnoe, skol'zyashchee  padenie  i  snova  udar. My
prodolzhali  padat' ili, byt' mozhet,  vse  zhe  spuskat'sya? Ni verha, ni niza,
sploshnaya chereda udarov.
     V kakom  prostranstve  my  teper' nahodilis'?  Proizoshel  li  vyhod  iz
oversajda i esli proizoshel, to kuda imenno? Prorvalis' li  my v Temnuyu zonu?
Ni odnogo otveta. Tol'ko  novye udary, grozyashchie razrushit' korpus.  Zashchita ne
rabotala s teh por, kak poleteli rezervnye generatory. Vokrug  nas so zvonom
lopalis' nevidimye niti.  My pronzali sloi. My odnovremenno nahodilis' srazu
v neskol'kih mestah  i  v to zhe samoe vremya ne nahodilis' nigde. Mozhet byt',
my uzhe umerli?  |to bylo samym veroyatnym, poskol'ku zakony  obychnoj,  pryamoj
logiki perestali dlya nas sushchestvovat'.
     Kogda   my  plyli   vdol'   ocherednogo  sloya   uplotnenij,   v   minutu
otnositel'nogo zatish'ya mne udalos' probrat'sya k vyhodu iz rubki i ubedit'sya,
chto Ilen chuvstvuet sebya vpolne udovletvoritel'no.
     Sejrosa nigde  ne bylo  vidno, i ya podumal, ne prividelas'  li mne  vsya
nasha vstrecha?  Teper' Ilen  sidela ryadom so mnoj, v kresle vtorogo pilota. S
momenta, kak ya pomog  ej vklyuchit' kokon individual'noj zashchity, ona ne zadala
ni odnogo voprosa.
     S kazhdym probitym sloem prostranstva gruz neobratimosti za nashej spinoj
narastal. My prodolzhali  provalivat'sya  v  bezdnu,  i  edinstvennoe, na  chto
ostavalos' nadeyat'sya, tak eto dostich' kogda-nibud' dna,  kotorogo, vozmozhno,
ne sushchestvovalo.
     Tresk razryvaemoj stali soobshchal o tom, chto eshche odin stringer lopnul, ne
vyderzhala eshche  odna  pereborka. Korabl'  nachinal razvalivat'sya.  Esli verit'
bezumstvuyushchim priboram,  my  po-prezhnemu  nahodilis' vnutri  szhatoj  oblasti
vneprostranstva.  Mnogo raz nam  prishlos'  umeret',  i mnogo raz my  ozhivali
vnov'!
     Togda iz  vseh oshchushchenii  i chuvstv ostavalas' tol'ko nadezhda. Nakonec, v
poslednej  paraksicheskoj  sudoroge,  efir  vokrug nas  slovno  vzorvalsya,  i
izmuchennoe soznanie  vosprinyalo etot  zavershayushchij udar pochti s udivleniem --
my vse eshche byli zhivy. V  etot  moment krajnego otchayaniya vokrug nas vspyhnuli
milliony zhivyh ognej.
     No my nichego ne znali ob etom.
     Ilen  pervoj  zametila,  chto poverhnost' ekranov pokrylas'  neponyatnymi
tochkami. Ona protyanula k nim ruku,  pytayas' privlech'  moe vnimanie k novomu,
nevedomomu bedstviyu. Proslediv za  ee vzglyadom,  ya  snyal zashchitnyj shtorki  so
vseh illyuminatorov rubki.
     Vokrug yarkim golubym ognem polyhali tysyachi neizvestnyh sozvezdij...
     Razvalivayushchijsya  "Rendboll" vypolnil  svoyu poslednyuyu missiyu i  vybrosil
nas i zapredel'noe prostranstvo Temnoj zony.





        Glava 2




     Sredi  celogo  roya  besporyadochno padavshih  oblomkov  nekogda  ogromnogo
korablya postepenno  vydelyalsya odin, daleko  ne  samyj krupnyj.  Ego  padenie
zamedlyalos',  perehodya snachala v planirovanie,  a zatem i v svobodnyj polet.
Eshche cherez neskol'ko minut vdol' oval'nyh bokov etogo strannogo, ni na chto ne
pohozhego  predmeta  poyavilos'  neskol'ko  ostryh, napravlennyh vniz vybrosov
planetarnyh dvigatelej.
     Posadochnyj bot, vse bolee zamedlyayas',  vhodil v  plotnye sloi atmosfery
nikomu ne izvestnoj planety, raspolozhennoj v glubinnyh oblastyah Temnoj zony.
     Vybirat' ne prihodilos'. My sadilis' tuda, kuda vybrosila nas sud'ba.
     Spasatel'naya  shlyupka mogla lish' sovershit' posadku.  Korablya, sposobnogo
perenesti nas k drugomu miru, bol'she ne sushchestvovalo.
     Tormoznye dvigateli  vklyuchilis' vovremya, vopreki moim hudshim ozhidaniyam.
My uzhe vhodili v atmosferu.  O tom,  kak nam  udalos' perebrat'sya v raketnyj
bot  na razvalivayushchemsya "Rendbolle", vspominat'  ne hotelos', tem  bolee  ne
hotelos' dumat'  o tom,  chto ozhidalo  nas vnizu. Nikto ne mog predskazat', v
kakuyu chast' Temnoj zony  vyvedet pas nabor  koordinat,  izvlechennyj  iz moej
pamyati.
     Odin  tol'ko  Strim vyglyadel  sovershenno  spokojnym.  Inogda  mne  dazhe
kazalos', chto on  ulybaetsya.  My  nashli ego sluchajno pered samoj  posadkoj v
shlyupku.
     Derzhalsya etot chelovek, nesmotrya  na strashnuyu strelyanuyu ranu, poluchennuyu
vo vremya abordazhnoj  ataki na "Rendboll", udivitel'no muzhestvenno. Vozmozhno,
ego primer  uderzhival Ilen ot vneshnego  proyavleniya bespokojstva.  O tom, chto
ona  chuvstvovala,  ya mog  sudit'  lish'  kosvenno,  zamechaya  poroj  tshchatel'no
skryvaemye  slezinki v ugolkah  ee glaz.  Tol'ko  sejchas ej, po-moemu, stalo
yasno, naskol'ko bezvozvraten nash polet.
     Slovno  po molchalivomu ugovoru, my ne upominali o  tom,  chto  zhdet  nas
vnizu.
     Disk  planety priblizilsya.  Teper' on zakryval uzhe ves' gorizont. Mozhno
bylo vklyuchat' lokatory.
     -- |to Adra. YA dumayu, ty ne budesh' slishkom razocharovan.
     -- Razve ty znaesh', kak nazyvaetsya planeta?
     Strim pozhal plechami.
     --  Vo  vsyakom  sluchae, tak ee nazval  nash  predskazatel' Mel'son, a on
redko oshibaetsya v podobnyh veshchah. On predskazal nam myagkuyu posadku i skazal,
chto zdes' nas zhdet vpolne prigodnyj dlya zhizni mir, kotoryj nazyvaetsya Adra.
     --   Daj-to  bog...   Mne  tak  i  ne  prishlos'  vstretit'sya   s   etim
chelovekom...Tebe izvestno, chto s nim proizoshlo posle zahvata "Rendbolla"?
     -- YA dumayu,  on  sam  opredelyaet svoyu sud'bu.  Vo vsyakom sluchae,  sredi
plennyh ego ne bylo. Radioaktivnyj otsek ya proveril. Tam nikogo ne ostalos'.
     Vozmozhno,  ya  znal  nastoyashchee  imya  etogo  cheloveka.  Pochemu-to menya ne
ostavlyala uverennost', chto uchitel'  ne  pokinul nas i  v  trudnuyu minutu eshche
dast o sebe znat'.
     YA vklyuchil posadochnyj  lokator.  Na ekrane dva  kvadrata  raznoj stepeni
plotnosti perecherknula volnistaya liniya.
     -- More i pustynya. Udachnoe  mesto. Sadis' poblizhe k beregu. Vidish', tam
est' nebol'shie ostrova.  YA dumayu,  nam ne stoit ran'she vremeni privlekat'  k
sebe vnimanie.
     YA  polnost'yu  soglasilsya  so  Strimom,   i  poetomu  ostavshuyusya   chast'
traektorii shel pochti bez planetarnyh  dvigatelej. Uzhe na poslednih metrah  ya
ponyal, chto  skorost' vse eshche  slishkom  velika  i  posadka  budet  dostatochno
zhestkoj.  No   etogo,  k   moemu  udivleniyu,  ne  proizoshlo.  My  voobshche  ne
pochuvstvovali  udara.  Lish'  legkij  tolchok,  skrezhet  i   shelest.   Svet  v
illyuminatorah  pomerk.  My padali  v  kakuyu-to polost', provalivalis' skvoz'
mnogometrovuyu   tolshchu   neponyatnoj   myagkoj  substancii  i   nakonec  plavno
ostanovilis', slovno uvyazli v gigantskoj puhovoj podushke.
     -- Zdes' est'  dazhe  matracy dlya neumelyh pilotov,  -- poshutil Strim. YA
nichego  ne otvetil. Stisnuv zuby,  ya zhdal,  poka zakonchat rabotu analizatory
naruzhnoj sredy.
     -- Pochemu my nikuda ne vyhodim? -- sprosila Ilen.
     -- Potomu, chto  nash obshchij drug ne verit v predskazaniya Mel'sona, on vse
eshche somnevaetsya, est' li zdes' vozduh, prigodnyj dlya dyhaniya.
     YA  edva  sderzhalsya,  chtoby  ne  vspylit',  no,  vzglyanuv  na  pokazaniya
analizatora,  zabyl obo vsem  --  iz milliona planet  lish' odna mogla  imet'
takoj koefficient zhizneobespecheniya  dlya  gumanoidov. My nahodilis' na rodnoj
sestre Zemli.
     Nachalsya otliv, i more ushlo  ot berega na  celuyu milyu. Osvobodivsheesya ot
vody  prostranstvo  zapolnyali  obryvki  skruchennyh  spiralyami  vodoroslej  i
golovonogie mollyuski,  rakoviny  kotoryh napominali  karikaturno uvelichennye
stakanchiki dlya vafel'nogo morozhenogo.
     Adra  vstretila  nas  ugryumym   molchaniem.  V  ee   atmosfere  bushevala
sil'nejshaya magnitnaya burya, zapolnyaya efir tyaguchimi zavyvaniyami radiopomeh, ne
slyshnyh v obychnom zvukovom diapazone.
     My sideli na kromke ogromnoj kaverny, prolomlennoj botom v tele gory.
     Vnizu vlazhno pobleskivalo metallicheskoe  telo nashej rakety, i dazhe syuda
iz otkrytogo  lyuka vremenami donosilsya zapah aromatnogo kofe. Ilen vyzvalas'
prigotovit' uzhin.
     YA vospol'zovalsya  etim i  priglasil Strima vybrat'sya  naruzhu, sobirayas'
vser'ez  zanyat'sya  ego  ranoj.  V tesnom pomeshchenii  shlyupki  delat' eto  bylo
gorazdo slozhnee.
     Mne ne nravilos',  chto portativnyj analizator tak i ne sumel opredelit'
harakter pronikshej v ranu infekcii. V ostal'nom Strim chuvstvoval sebya vpolne
snosno,  dazhe bol' pochti utihla, no eto-to menya i bespokoilo  bol'she  vsego.
Takie  rany  teryayut  chuvstvitel'nost',  tol'ko  kogda  nachinayut  razrushat'sya
nervnye okonchaniya -- naprimer, vo vremya gangreny... Obychnyh, zemnyh mikrobov
ne bylo v rane Strima, i ostavalos' lish' nadeyat'sya na ego moguchij organizm.
     Gora,  vzdragivaya  ot  kazhdogo udara  voln,  medlenno  i  velichestvenno
kolyhalas'  na poverhnosti  morya,  tochno gigantskij poplavok,  vyrezannyj iz
kuska legkoj pemzy.
     Kazhdyj shag po ee poverhnosti soprovozhdalsya hrustom, slovno pod nogami u
nas  lezhal  vafel'nyj  tort,  a ne gornaya poroda.  Bot  ushel v  etu  hrupkuyu
substanciyu metrov  na desyat',  i  teper'  prodelannaya im  polost' postepenno
zapolnyalas'  vodoj, grozya  zatopit' shlyupku  do  samogo  lyuka.  Bol'shaya chast'
skaly, podobno zemnomu ajsbergu, nahodilas' nizhe poverhnosti morya.
     Podchinyayas'  davleniyu  vetra, skala, budto ogromnyj korabl',  postepenno
vhodila v buhtu.  Uzhe sovsem  ryadom, v  nevernom serovatom svete,  vidnelas'
kromka priboya.
     Nakonec my pochuvstvovali legkij tolchok -- nizhnyaya chast' skaly uperlas' v
dno.
     Bereg  postepenno sam  shel  nam  navstrechu.  Otliv,  ob®yasnit'  prichinu
kotorogo my ne mogli, vse vremya usilivalsya.
     -- Mozhet byt', veter povernul s berega i vygnal vodu iz zaliva?
     Strim v  svoej nemnogoslovnoj manere lish' otricatel'no kachnul golovoj i
usmehnulsya.
     -- Zdes' net fizicheskih uslovij dlya takogo otliva.
     -- Dolzhna byt' kakaya-to prichina.
     -- Nu razumeetsya, ona est'.
     V etom on, bezuslovno, prav. Vo vsem byla svoya skrytaya  prichina. Dazhe v
tom besspornom fakte, chto, vopreki logike i zdravomu smyslu, vopreki zapretu
Aristarha, ya vse-taki  stoyal na poverhnosti odnoj iz  planet  Temnoj zony, i
chto-to vnutri menya, szhavshis' v malen'kij nezametnyj komok, tiho sheptalo: tak
vot ona kakaya, Adra... YA zhdal, chto nebesa vot-vot obrushatsya na  nas, no poka
chto  nichego  ne proishodilo,  esli  ne  schitat'  neponyatnoj  po  svoej  sile
magnitnoj buri.
     Iz zadumchivosti menya vyvel golos Strima.
     --  Uroven'  v  grote  ponizhaetsya. Ochevidno, voda prosachivaetsya  skvoz'
pory, skoro ona osvobodit nizhnie lyuki, i ty smozhesh' zanyat'sya vygruzkoj. -- YA
ne otvetil, i on  pristal'no, s prishchurom, posmotrel na menya. --  Mozhet byt',
nakonec, ty mne ob®yasnish', pochemu my vyshli iz oversajda v rajon Adry?
     -- Krivaya sud'by. -- YA ostanovilsya na  sekundu, slovno reshaya,  stoit li
prodolzhat'.
     -- Vidish' li, Adra ne sovsem obychnaya planeta...
     -- |to ya uzhe ponyal.
     --  Boyus', ya ne sumeyu ob®yasnit' vsego,  skazhu  tol'ko,  chto etogo ochen'
hotel Mel'son. Mne kazhetsya, on okazalsya na "Rendbolle"  imenno  zatem, chtoby
pomoch' nam popast' syuda, na Adru.
     -- Da. CHto-to takoe ya predpolagal iz ego slov, ne ponyal  tol'ko,  zachem
eto nuzhno.
     --  YA i  sam  ne sovsem eto ponyal, -- slukavil  ya, ne zhelaya vdavat'sya v
dlinnye ob®yasneniya.
     -- CHto zhe nam delat'?
     -- ZHdat'. Sluchaj podskazhet. Dumayu, chto zhdat' ne pridetsya slishkom dolgo,
raz uzh my okazalis' zdes'.
     -- A zachem tebe ponadobilas'  eta devchonka? Kak ona voobshche ochutilas' na
"Rendbolle"?
     --  Voennaya  dobycha s "Hitaka",  -- usmehnulsya ya.  No on ne prinyal moej
shutki.
     --  CHto-to  vy  slishkom  horosho umeete  molchat'  dlya  takogo  nedavnego
znakomstva.
     YA pospeshil  perevesti razgovor na drugoe. I eshche  raz zadumchivo osmotrel
gorizont.
     Tam  po-prezhnemu  nizko  leteli   tuchi,  shumel   priboj   i  nichego  ne
proishodilo.
     Ostorozhno, slovno nenarokom, ya glyanul  vniz, na  kol'co, i ono srazu zhe
drognulo u menya na ruke, slovno skazalo:
     "YA zdes',  ya zhdu". Edinstvennoe  i slishkom opasnoe oruzhie. YA  nadeyalsya,
chto na Adre ono utratit svoyu silu, no, pohozhe, kol'co lish' zhdalo prikaza.
     Svedeniya,  poluchennye mnoyu iz informacionnogo polya  posle  poedinka  so
sluhachom,  okazalis'  otryvochnymi i nepolnymi, oni  ne  skladyvalis' v celuyu
kartinu. I vse  zhe  ya znal,  chto glavnyj nervnyj  centr  planety, v  kotorom
sosredotochena vsya chudovishchnaya moshch' Aristarha, nahoditsya v hrame Sveta,  i tam
zhe hranilos' oruzhie, kotorym ya sobiralsya zavladet'.
     Hrumy  shli medlenno, pokachivaya  svoimi blestyashchimi,  pohozhimi  na  tykvy
golovami.
     Vremya  ot  vremeni  ih  dlinnye pishchevye usy  oshchupyvali kamni v  poiskah
rastitel'nosti --  naprasno.  V etih  shirotah  dlya  nih  uzhe  ne bylo nichego
s®estnogo. Utro i  vecher,  den' i noch'  zdes'  ne otlichalis' drug  ot druga.
Razve chto solnce s kazhdym dnem puti  v sumerechnye strany opuskalos' vse nizhe
k gorizontu da holodnej stanovilsya duyushchij s vostoka veter.
     Lan  ne  znal, zachem  idut cherez vsyu  stranu  dlinnye  unylye processii
tyazhelo  nav'yuchennyh  zhivotnyh.  Pustynniki  umeli  hranit'  svoi  tajny.  Ih
dvizhenie  podchinyalos' nikomu nevedomym  zakonam. Karavan mog  idti na vostok
god ili dva.
     Zdes' nikto ne schital dnej. Inogda Lanu kazalos', chto pogonshchikam voobshche
bezrazlichno napravlenie. Edva zametnaya tropa  to i delo ischezala, i zhivotnye
breli naugad.
     Pustynniki   natknulis'  na  Lana  i   Listred,  kogda  molodye   lyudi,
obessilevshie ot zhary  i zhazhdy,  uzhe ne nadeyalis' na  spasenie.  Ih  napoili,
nakormili,  i  cherez  chas  karavan  dvinulsya dal'she.  Kazalos',  zahoti  oni
ostat'sya v pustyne, nikto by ne  stal vozrazhat'. No Lan uzhe  nachal ponimat',
chto  ravnodushiyu pustynnikov nel'zya doveryat'. Za nimi vnimatel'no  nablyudali.
Dvoe ili  troe special'no  vydelennyh  starshinoj karavana strazhej  vse vremya
nahodilis'   poblizosti.  Pokaznoe  bezrazlichie  ostal'nyh  tozhe   vyglyadelo
podozritel'no. Pervoj eto pochuvstvovala Listred.
     -- Pochemu oni sledyat za nami? Zachem kormyat i vezut  s soboj? Kto my dlya
nih -- plenniki, slugi? CHto s nami budet, Lan?
     Esli by on znal,  chto ej otvetit'!  Pro  pustynnikov rasskazyvali mnogo
raznogo,  govorili, naprimer, chto oni poklonyayutsya  svetu,  ili, mozhet  byt',
t'me... To i drugoe, kak  dve storony odnoj istiny, sluzhilo temoj pokloneniya
v  ih tainstvennom hrame, o kotorom hodilo nemalo  legend. Govorili, chto tam
prinosyatsya v zhertvu  zhivye  lyudi... CHto  v  etih  rasskazah  pravda, ne znal
nikto. Lan slyshal, chto pustynniki kak-to svyazany s krejgami. V konce koncov,
oni zhiteli odnoj planety, i hotya pustynniki -- gumanoidy, ih razum ostavalsya
dlya lyudej takoj zhe zagadkoj, kak razum krejgov.
     Ohota  za  nimi  zhuko-lyudej  okonchilas' dovol'no stranno  i vozbudila v
yunoshe mrachnye podozreniya. Posle celogo dnya nepreryvnogo presledovaniya krejgi
brosili svoi obessilennye zhertvy posredi pustyni.
     Edva  luna pokazalas' na gorizonte,  oni podnyalis'  v vozduh i uleteli,
slovno edinstvennoj  cel'yu  etoj  iznuritel'noj pogoni  byla  dlya  nih  lish'
muchitel'naya  smert' Lana  i Listred.  Pravda, v  tu noch'  oni  eshche nadeyalis'
vernut'sya...
     Lish' posle dvuh dnej puti  pod  raskalennym solncem  Lan ponyal, chto oni
okonchatel'no zabludilis'.
     Natknut'sya  na  dvuh  umirayushchih  lyudej,  na  dve krohotnye  peschinki  v
beskonechnyh prostorah pustyni karavan pustynnikov mog  v  odnom-edinstvennom
sluchae -- esli tochno znal, gde ih iskat'...
     Solnce ogromnym rozovym polukrugom vse bol'she  pogruzhalos' v  zemlyu.  S
kazhdym  dnem  puti  gorizont  otgryzal  ot pego novyj  kusok.  Vse  holodnej
stanovilsya  veter, vse  molchalivej  ih  sputniki. Teper'  vo  vremya korotkih
privalov  u kostrov oni ne obmenivalis'  dazhe privetstviyami.  Tol'ko pishchu  i
vodu  po-prezhnemu delili porovnu i  posle korotkogo otdyha shli dal'she. Nikto
ne znal, kak  dolgo budet  prodolzhat'sya  etot  beskonechnyj  put'. Lan  davno
zametil,  chto  vydelennaya  dlya nih voda imeet kakoj-to strannyj  privkus, no
dazhe eto otkrytie ostavilo ego ravnodushnym.
     -- Mne strashno, Lan! My dolzhny chto-to pridumat'! Razve ty ne slyshal pro
hram Sveta?
     -- YA  ne veryu v  skazki  dlya detej.  V strane vechnoj nochi ne mozhet byt'
nikakogo hrama Sveta.
     -- YA znayu,  my ottuda ne vernemsya!  Davaj poprobuem obmanut' strazhej, i
kogda vse usnut...
     --  Ne sejchas.  Strazhi vse vremya sledyat za  nami. Nado  gotovit' vodu i
pishchu. YA skazhu tebe, kogda pridet vremya.
     Krug  nochi s  kazhdym dnem puti  vse  plotnee smykalsya vokrug malen'kogo
karavana.
     Kazalos', v  strane vechnogo mraka,  cherez kotoruyu  shli teper' hrumy, ne
mozhet  byt'  dazhe  probleska  sveta,  i  eto davalo  im  nebol'shuyu  nadezhdu.
Vozmozhno, oni oshibalis', vozmozhno, hrama, v kotorom v zhertvu prinosyat lyudej,
ne sushchestvuet  voobshche... Lan  ne sobiralsya  proveryat' eto na  sebe. On  lish'
zhdal,  kogda  harakter  mestnosti  izmenitsya,   kogda  iz-pod  nog  ischeznet
predatel'skij pesok, otchetlivo otmechavshij kazhdyj shag, ili hotya by podnimetsya
veter.
     Blagopriyatnyj  sluchaj  predstavilsya na vosemnadcatyj den' puti. Karavan
vyshel nakonec na kamenistyj bereg  i poshel  vdol' kromki priboya. Neozhidanno,
daleko v glubine polunochnyh  zemel',  tam, gde  u  gorizonta  sverkali yarkie
nochnye zvezdy, vspyhnul belyj ognennyj loskut, ni na chto ne pohozhij, goryashchij
vysoko nad gorizontom yazyk plameni.
     Pustynniki ostanovilis' i prosterlis' nic. Togda Lan ponyal, chto vtorogo
takogo sluchaya  ne budet,  chto esli sejchas zhe, nemedlenno ne reshit'sya bezhat',
oni poteryayut svoj poslednij shans.
     On osmotrelsya. Vse kak odin  palomniki lezhali na  zemle, povernuvshis' v
storonu  neob®yasnimogo nebesnogo  yavleniya.  Lan soskol'znul  so spiny hruma,
podkralsya  k  Listred,  znakom  poprosiv tishiny, pomog  ej vytashchit' iz  tyuka
zaranee  prigotovlennyj uzel s  pletenkoj edy  i sushenoj tykvoj, napolnennoj
pit'evoj  vodoj. Rokot  priboya  skryl shoroh ih  shagov.  Prezhde  chem  moleben
konchilsya, oni rastvorilis' v okruzhayushchem plotnom mrake.





        Glava 3




     Daleko na zapade kraj solnca, slegka pogruzivshis' za  morskoj gorizont,
zamer  v  polnoj  nepodvizhnosti. |to prodolzhalos' tak dolgo,  chto, kazalos',
krasnovatyj ognennyj shar  plyvet  po  moryu beskonechnoe kolichestvo dnej. A na
vostoke, v krayu  vechnoj nochi, vo vladeniyah Aristarha, t'ma stanovilas' gushche.
Vozmozhno, tam zarozhdalas' burya. No ya chuvstvoval vnutrennee davlenie,  osobuyu
tyazhest'  v golove,  vsegda  preduprezhdavshuyu  menya o  priblizhenii  opasnosti.
CHto-to  gotovilos', chto-to  poser'eznej prostoj  buri. Strim sidel  ryadom so
mnoj na krayu nozdrevatoj kamennoj vyemki, rana ego zatyanulas', no opuhol' ne
umen'shalas',   poyavilas'  temperatura,  kotoruyu   ne  smogli  sbit'  nikakie
antibiotiki.
     On  naotrez  otkazalsya  lezhat'  v  posteli  i  chasami  sidel  vot  tak,
nepodvizhno, ustavivshis' na solnce chuzhoj planety.
     Mrachnye razdum'ya bezrazdel'no ovladeli mnoj.
     Iz drugoj Vselennoj, za chertoj etogo vyvernutogo  naiznanku  mira, menya
tyanulo k  zamku  belyh  vityazej. Mne  hotelos'  vyrvat'sya  iz-pod vsevlast'ya
Aristarha, zavoevat' svobodu,  a  vozmozhno,  i pravo na vozvrashchenie  v  svoe
rodnoe vremya, kotorogo,  uvy, uzhe  davno ne  sushchestvovalo. I  tem  ne menee,
projdya   cherez   neskol'ko   chuzhih   prostranstv,   pochuvstvovav   na   sebe
otnositel'nost'  kazhdoj  prostranstvenno-vremennoj fazy,  ya  ne  mog  v  eto
okonchatel'no poverit'. Mne hotelos'  vernut'sya hotya  by v Limu, k tem lyudyam,
kotoryh  ya horosho znal,  kotorye  presledovali  menya, pleli intrigi,  no  ih
postupki ya mog, po krajnej mere, predvidet'. Uvy, i eto stalo nevozmozhnym.
     Mir, v  kotoryj ya  prorvalsya, riskuya zhizn'yu, zatailsya, gotovyas' nanesti
svoj pervyj udar. CHto zh,  ya znal, na chto shel.  Mne pridetsya prisposobit'sya k
Adre, nauchit'sya zhit' i borot'sya po ee zakonam.
     Edinstvennym  svetlym  pyatnom ostavalas' tol'ko Ilen, volej ili nevolej
razdelivshaya moyu  sud'bu. Osvaivat' Adru nam predstoyalo vmeste.  Hotya v nashih
vzaimootnosheniyah ostavalos'  slishkom mnogo neyasnogo, ya  ponimal, chto surovye
usloviya novogo  mira rano  ili  pozdno  sblizyat nas.  Esli,  konechno, u  nas
ostanetsya na eto vremya.
     Inversionnyj sled poyavilsya v  nebe  vo vtorom chasu popoludni. Vnachale ya
reshil, chto eto atmosfernoe yavlenie kak-to svyazano s sobiravshejsya  na vostoke
grozoj.
     No  sled  voznik  na  zapade.  On stanovilsya  vse otchetlivej.  Predmet,
ostavlyavshij ego na bol'shoj  vysote,  postepenno  snizhalsya i razvorachivalsya v
nashu storonu.
     Neskol'ko minut ya lomal  golovu  nad tem,  chto  by  eto  moglo byt'. My
tol'ko chto zakonchili razgruzku  i ustanovku palatok  planetarnogo kompleksa.
Vzoshla poluprozrachnaya, pohozhaya na oblako luna, nikak ne izmenivshaya osveshchenie
mestnosti.  Razve  chto inversionnyj  sled stal ot  ee luchej  kontrastnee. On
bol'she ne  udlinyalsya  i postepenno tayal. CHto tam promel'knulo v  stratosfere
Adry? Letatel'nyj  apparat?  Ili  eto bylo kakoe-to neizvestnoe  atmosfernoe
yavlenie? YA mog lomat' nad etim golovu skol'ko ugodno, -- nuzhnyh priborov dlya
nablyudenij za stratosferoj u nas vse ravno ne bylo.
     Skala,  prevrativshayasya  v  lovushku dlya raketnogo  bota  i  eshche  nedavno
kachavshayasya na  morskih  volnah, slovno  gigantskij korabl',  teper'  torchala
posredi  ischeznuvshego  zaliva.  Ona horosho  vpisalas' v  okruzhayushchij pejzazh i
vyglyadela  ego  neot®emlemoj  chast'yu.  Odnako  nachinalsya  priliv.  Sledovalo
podumat' o tom, kak zakrepit' nash plavuchij dom.
     Solnce  po  gorizontu  sovershenno  ne  dvigalos', i  ya  poteryal  vsyakoe
oshchushchenie  vremeni.  Zato  luna  staralas'  vovsyu.  Za  kakoj-nibud' chas  ona
peresekla dobruyu tret' nebosklona.
     Edva my  sobralis'  nakonec  poest' v  osvobodivshemsya  teper'  gruzovom
otseke bota, kak snaruzhi donessya harakternyj svist reaktivnyh dvigatelej. My
vse vskochili, s trevogoj prislushivayas' k postepenno usilivayushchemusya zvuku.
     -- Eshche odna shlyupka?
     -- Otkuda by ej vzyat'sya? Posle togo  kak "Rendboll" razvalilsya, nikogo,
krome nas, ne ostalos' v prostranstve.
     -- Da. |to stranno. Zahvati s soboj oruzhie.
     My vybralis'  na vershinu skaly dovol'no bystro,  hotya  iz-za rany Strim
podnimalsya s trudom.
     SHirokim poiskovym  zigzagom vdol' berega, na  vysote  primerno  trehsot
metrov, dvigalsya nebol'shoj raketnyj bot. Po harakternym ochertaniyam korpusa ya
srazu zhe uznal odin iz spasatel'nyh tak nazyvaemyh "paketbotov" "Rendbolla".
On byl znachitel'no men'she nashego i prednaznachalsya vsego dlya dvuh chelovek.
     -- Navernoe, spassya kto-to iz komorskoj komandy. Stranno, chto my  ih ne
zametili. Teper' oni obnaruzhat nash lager'...
     -- Sejchas komorcam net smysla napadat' na nas.
     -- Kto znaet,  chto  u nih  na ume? -- YA pribavil moshchnosti na  razryadnik
izluchatelya, odnako strelka indikatora ne  sdvinulas'  s mesta.  Ona stoyala u
krasnoj cherty, i ne bylo vremeni spuskat'sya k shlyupke, chtoby smenit' batareyu.
     Paketbot   plavno  snizilsya,  promchalsya  po   samoj  kromke   priboya  i
ostanovilsya  metrah v  dvadcati  ot palatok. Horosho  hot' nash bot, polnost'yu
skrytyj v skale, oni  ne mogli zametit'. Zato  my so Strimom stoyali na samoj
ee vershine i byli vidny kak na ladoni.
     -- Nam nado ukryt'sya v vyemke.
     --  |tim ty  ih srazu nastorozhish'. Oni ne  stanut strelyat'.  Po krajnej
mere, poka ne vyyasnyat,  kto my takie.  V konce koncov, oni ponyatiya ne imeyut,
kto eshche mog spastis'.
     Soglasivshis' s  nim, ya perebrosil izluchatel' za  spinu, chtoby on men'she
brosalsya v glaza, i stal zhdat' dal'nejshih sobytij.
     Nakonec  lyuk  shlyupki otkinulsya.  Na  pesok  vyprygnuli  dvoe. K  svoemu
oblegcheniyu,  ya ne zametil  u  nih oruzhiya.  Radostno  razmahivaya  rukami, oni
pobezhali k nam.
     CHtoby ran'she vremeni ne otkryvat' mestonahozhdenie shlyupki, my spustilis'
i cherez minutu obmenivalis' s pribyvshimi vzaimnymi privetstviyami.
     -- Inzhener Kanirov,  remontnaya sluzhba, sistemy  vooruzhenij i dvigateli,
--  predstavilsya tot  iz  nih,  kto  byl  pomolozhe.  Vtoroj,  krepko  sbityj
grubovatyj chelovek  srednih let, ugryumo  molchal. Nehotya pozhav  nam  ruki, on
teper' vnimatel'no izuchal moe lico.
     -- Kto-nibud' eshche spassya? -- sprosil ya, chtoby pereklyuchit' ego vnimanie.
On  vpolne  mog  znat'  menya  kak   odnogo  iz  organizatorov  vosstaniya  na
"Rendbolle".
     -- Ne dumayu. Kogda  korabl' poteryal  upravlenie, my edva uspeli zakryt'
lyuk, prezhde chem "Rendboll" nachal razvalivat'sya.
     -- Nu chto zhe... Dobro pozhalovat' na Adru.
     -- Vy znaete, kak nazyvaetsya planeta?
     -- Znaem. |to odna iz planet Temnoj zony.
     --  Vot  dazhe  kak...  -- Im trebovalos' vremya,  chtoby  perevarit'  moe
soobshchenie. Odnako tot, chto vyglyadel postarshe, tehnik Parshin, dovol'no bystro
vzyal sebya v ruki.
     -- Kak zdes' okazalsya "Rendboll"?
     YA kratko opisal im slozhivshuyusya  situaciyu, umolchav lish'  o svoej  roli v
izmenenii kursa. I teper', ne bez napryazheniya, zhdal, kak oni otreagiruyut.
     -- Tak  vy iz myatezhnikov...  -- Oba oni  popyatilis'. Zametiv, chto  ruka
Parshina ishchet na poyase  otsutstvuyushchee oruzhie,  ya slegka peredvinul izluchatel'
tak, chtoby ego bylo vidno.
     -- Nas vsego troe. S vami --  pyatero. Slishkom malo, chtoby  ubivat' drug
druga iz-za komorskih  rasprej.  Vse,  chto razdelyalo  nas,  ostalos'  po  tu
storonu bar'era.  Na  Adre drugoj  mir, drugaya  zhizn'.  Konechno,  vy  mozhete
prodolzhat' svoj put' samostoyatel'no, no prezhde podumajte vot nad chem: vmeste
u nas gorazdo bol'she shansov zdes' vyzhit'.
     --  My  dolzhny  vse   eto  obsudit'.  --  YA  ne  vozrazhal.  Ezhesekundno
oglyadyvayas' na moj izluchatel', oni medlenno pobreli k svoej shlyupke.
     -- Zrya ya im vse skazal. Vnutri u nih navernyaka est' oruzhie.
     -- Oni proizvodyat vpechatlenie neglupyh lyudej. Esli  reshat ostat'sya -- u
nas poyavyatsya pervye soratniki, so vremenem, mozhet byt', dazhe  druz'ya. Imenno
poetomu  vazhno,  chtoby  oni  prinyali  reshenie,  znaya  vse obstoyatel'stva.  V
odinochku nikomu zdes' ne vyzhit'.
     --  Navernoe,  ty  prav.  Poka  chto oni kak budto ne sobirayutsya  nichego
predprinimat'. Ne pojmu,  chto  proishodit  s izluchatelem. Vse  vremya  plyashet
strelka indikatora.
     --   Na  Adre  slishkom   velika  ionizaciya  vozduha,  iz-za  etogo  vse
energonositeli  bystro  vyhodyat  iz stroya.  Tut voobshche s  energiej  tvoritsya
chert-te chto.
     --  No togda mogut  ostanovit'sya vse  nashi  vspomogatel'nye ustrojstva,
mehanizmy -- perestanet dejstvovat' oruzhie!
     -- Konechno. Zdes' prostoj  mir. Mel'son opredelil ego kak vosemnadcatyj
vek po zemnomu letoschisleniyu.
     Esli eto  tak,  to  skoro energii u  nas ne budet voobshche. V etom  ya uzhe
pochti ne somnevalsya. Nam ne  pozvolyat  yavit'sya syuda s moshchnym  oruzhiem  inogo
mira. Vse dolzhno byt' spravedlivo  v takih poedinkah, kak skazal mne odnazhdy
Mstislav.
     YA s trudom predstavlyal nashu  zhizn' bez beschislennyh ustrojstv, priborov
i mehanizmov,  delavshih  ee legkoj i priyatnoj.  Teper' kazhdye  rabochie  ruki
priobretali osobuyu cennost'.
     Esli zdes' net gumanoidnyh poselenij, my obrecheny.
     YA s neterpeniem ozhidal resheniya  Parshina i  ego kompan'ona. Nakonec  oni
priglasili nas na svoyu shlyupku dlya okonchatel'nyh peregovorov.
     V  obshchem,  oni  reshili  ob®edinit'sya   s  nami,  potrebovav   zaklyuchit'
oficial'nyj  dogovor  o   sotrudnichestve,  na   chto   ya  ohotno  soglasilsya,
podivivshis'  pro sebya, naskol'ko  sil'na  v  sovremennom  grazhdanine  Komora
strast' k bumazhkam.
     Tol'ko  sila  mogla  obespechit'  v  novyh   usloviyah  vypolnenie  lyubyh
soglashenij.  YA eto uzhe  ponimal  -- oni  net, i  eto  davalo  mne  izvestnoe
preimushchestvo. Neyasnym  ostavalos' lish' to, na ch'ej storone okazhetsya, v konce
koncov, eta samaya  sila, esli rana Strima  stanet huzhe.  Dlya  podstrahovki ya
vklyuchil  v dogovor punkt  o rukovoditele  ekspedicii,  pravo  na  naznachenie
kotorogo ostavlyal za nashej storonoj.
     --  Zdes' surovyj mir. My ne  raz budem  vynuzhdeny zashchishchat' sobstvennuyu
zhizn'. V etih usloviyah slishkom mnogoe zavisit ot discipliny.
     V konce  koncov  oni  soglasilis' s moimi dovodami.  YA proizvel  na nih
vpechatlenie cheloveka, u kotorogo est' opredelennaya cel' i  kotoryj znaet  ob
Adre gorazdo bol'she, chem govorit. Tot, kto popadaet v neznakomuyu obstanovku,
obostrenno  chuvstvuet odinochestvo.  Hotya  ih bylo dvoe, oni kazalis' slishkom
raznymi  i zametno tyagotilis' obshchestvom drug  druga. Navernoe, kazhdyj iz nih
rasschityvaet najti u nas nechto bolee podhodyashchee dlya sebya.
     Podpisanie dogovora  reshili otmetit'  prazdnichnym  uzhinom. V  ih shlyupke
produktovyj  "NZ"  okazalsya  polnee nashego.  Na stole poyavilis' zamorozhennye
ovoshchi  i  holodnoe konservirovannoe pivo.  Vryad li posle  togo kak  konchitsya
neprikosnovennyj  zapas,  nam udastsya  kogda-nibud'  eshche  otvedat'  podobnye
delikatesy.
     S trevogoj ya ozhidal poyavleniya Ilen, ponimaya,  naskol'ko uslozhnitsya nasha
zhizn',  esli na Adre  ne okazhetsya drugih lyudej. Odna zhenshchina i troe zdorovyh
molodyh  muzhchin!  V  pamyati  sama soboj vsplyvala  scena  nashej  vstrechi  na
Hitake...
     -- Vy govorili, vas troe. Gde zhe tretij? -- ne vyderzhal nakonec Parshin.
     -- Nu eto syurpriz. My  hotim vnesti svoyu  leptu v obshchij uzhin.  Skoro vy
uvidite nashego luchshego povara.
     K sozhaleniyu, syurpriz poluchilsya imenno takim, kak ya i predpolagal.
     Kogda  u otverstiya  v  skale  poyavilas'  Ilen  s  podnosom, ustavlennym
dymyashchimisya  blyudami, ya ponyal  po zastyvshim, potryasennym  licam  nashih  novyh
znakomyh,  chto  problem  u  menya  teper'  poyavitsya  namnogo  bol'she,  chem  ya
predpolagal. Ilen otdelyalo  ot nas metrov  sto. Ej eshche predstoyalo spustit'sya
so skaly  vniz, i poka  ona preodolevala eto  nebol'shoe rasstoyanie, v shlyupke
iz-za nee uzhe vspyhnula pervaya ssora. Nachal, konechno, Parshin. On prisvistnul
i, dovol'no naglo ustavivshis' na menya, zadal idiotskij vopros:
     -- CH'ya eto zhenshchina?
     -- CHto znachit -- ch'ya?
     -- YA sprosil, komu ona prinadlezhit? Est'  u nee zdes' muzh ili lyubovnik?
Naskol'ko ona svobodna?
     --  Navernoe,  ona sama  dolzhna  otvechat'  na  podobnye  -voprosy, esli
zahochet, konechno.
     -- Zdes' stanovitsya vse interesnee. Ne skazhete li vy, kak ona okazalas'
na "Rendbolle"?
     -- A kakoe eto sejchas imeet znachenie?
     -- Voobshche-to nikakogo.  No hochu vam napomnit',  chto v zaklyuchennoe mezhdu
nami soglashenie ne voshel punkt ob etoj zhenshchine.
     -- Ona zhe ne veshch', chtoby ee obsuzhdat'!
     YA pochuvstvoval, kak  vo  mne zakipaet  gnev, i vse zhe sumel sderzhat'sya,
ponimaya, chto Parshin tol'ko i zhdet povoda s moej storony, chtoby zateyat' ssoru
i postarat'sya izmenit' neudobnye dlya nego stat'i dogovora.
     S  drugoj  storony, esli  nemedlenno  ne  postavit' ego  na  mesto,  to
opasat'sya mne pridetsya ne tol'ko za Ilen.
     YA pochti ne somnevalsya v ishode stychki, kol' skoro do nee dojdet delo.
     Fizicheski  Parshin  vyglyadel  namnogo  sil'nee   menya,  trenirovalsya  on
navernyaka regulyarno. V komorskuyu gvardiyu, dazhe na dolzhnost'  tehnikov, brali
tol'ko lyudej so special'noj boevoj podgotovkoj. Tem  ne menee, vybora u menya
ne ostavalos'. Rano ili pozdno  nam pridetsya vyyasnit'  etot vopros drevnim i
ves'ma effektivnym sposobom.
     Edinstvennoe nebol'shoe,  chisto psihologicheskoe preimushchestvo, kotoroe  u
menya  eshche  sohranyalos',   --  nachat'  pervym.  Vprochem,  za  etimi  trezvymi
rassuzhdeniyami ya  chuvstvoval,  kak menya perepolnyaet  edva sderzhivaemyj gnev i
sovershenno ne  adekvatnaya durackim  voprosam  etogo  muzhlana yarost'.  Slovno
nevidimye shchupal'ca  vpolzli snaruzhi, napolniv vse  moe  sushchestvo neuderzhimoj
zloboj.
     Nas razdelyalo ne men'she dvuh metrov. Poka ya preodoleval eto rasstoyanie,
v golove  neozhidanno  proskripel  iskazhennyj,  no  vpolne  otchetlivyj  golos
Sejrosa:
     "|togo   nel'zya   delat',  Stepan!  Ostanovis'!   "  K  sozhaleniyu,  ego
preduprezhdenie zapozdalo.
     Parshin uzhe stoyal na nogah. On slegka prignulsya i polnost'yu podgotovilsya
k zashchite. Po ego reakcii ya ponyal, chto moi  shansy stremitel'no umen'shayutsya. U
menya  byl  tol'ko etot  pervyj  udar, posle  nego,  skoree vsego,  posleduet
rasplata.
     YA postaralsya  vlozhit'  v brosok vsyu  inerciyu  svoego  tela. Parshin  bez
vsyakogo truda postavil blok, i nashi ruki stolknulis' v vozduhe.
     V eto  samoe mgnovenie gromovoj udar potryas vsyu shlyupku. V  illyuminatore
sverknula  oslepitel'naya  vspyshka  molnii,  i  v sleduyushchuyu  sekundu  my  oba
okazalis' na polu.
     Snaruzhi tvorilas'  chto-to strashnoe. CHernaya burya, kopivshaya sily s samogo
utra,  nakonec  obrushilas' na nas. "Ilen  ostalas' snaruzhi!  " --  s  uzhasom
vspomnil ya, brosayas' k lyuku i sovershenno zabyv pro Parshina.
     Vokrug  svirepstvoval uragan, nesushchij s vostoka dlinnye yazyki ni na chto
ne pohozhego chernogo tumana.
     Sredi  etogo razgula  stihij  na nosu  shlyupki spokojno stoyal  chelovek v
belom plashche.
     YA uznal ego srazu, do togo, kak on obernulsya. Kazalos', uragan ne mozhet
prichinit' Sejrosu ni malejshego vreda.
     A  na   tom  meste,  gde  sovsem  nedavno  nahodilis'   palatki  nashego
planetarnogo kompleksa, ne bylo nichego... Ni skaly so shlyupkoj,  ni tyukov  so
snaryazheniem, ni Ilen.
     -- Uspokojsya! -- skazal Sejros. -- Ona vernulas' na shlyupku!
     -- No gde sama shlyupka?!
     --  Skalu sorvalo vetrom  i uneslo v more. Vy najdete ee, kogda stihnet
uragan. Ne meshaj mne teper'.
     YA ponimal kazhdoe proiznesennoe im slovo, hotya ne  slyshal nichego,  krome
reva vetra.
     Sejros stoyal posredi kroshechnoj  ploshchadki paluby, skrestiv ruki na grudi
i  gordo   vypryamivshis'.  CHudovishchnyj  napor  buri,  ostanovlennyj  nevidimoj
pregradoj, zavorachival vokrug shlyupki vzlohmachennye peschanye smerchi.
     CHernye  strui  tumana,  udarivshis' v etu  prozrachnuyu  stenu,  beleli  i
uletali proch', unosimye vozdushnymi potokami. Bespreryvno sverkali molnii, to
i delo udaryaya v pribrezhnyj pesok. Inogda neestestvennym fosforicheskim svetom
vspyhival vokrug nas ves' vozduh.
     YA  stal  svidetelem  kakoj-to  titanicheskoj  shvatki. V zlobnyh  voplyah
uragana  poroj slyshalis' to zverinoe rychanie, to gnevnyj, pochti chelovecheskij
krik.
     Sejros  ne  dvigalsya. Tol'ko ego  lico  pobelelo  ot napryazheniya. Inogda
stena,   kotoruyu  on   derzhal  tol'ko  usiliem  sobstvennoj  voli,  nachinala
progibat'sya v  nashu storonu.  V eti minuty ee poverhnost' bylo horosho vidno.
Strui uragana chertili na  nej  glubokie borozdy, zapolnennye peskom i temnym
plotnym tumanom. YA znal,  chto, esli  stena ne vyderzhit,  my v tu zhe  sekundu
zadohnemsya  v  yadovitoj,  plotnoj,  kak kisel',  nesushchej  smert'  substancii
sgustivshegosya vozduha.
     YA  chuvstvoval  ugrozu,  ishodivshuyu  snaruzhi, pochti  fizicheski  oshchutimuyu
nenavist' i zlobu.
     I nesmotrya na eto, a mozhet byt', imenno potomu,  chto moj razum ne zhelal
mirit'sya s panicheskim uzhasom,  navyazannym  izvne,  ya  vybralsya  iz  lyuka  i,
uhvativshis' za poruchni, vstal ryadom s uchitelem.
     Poroj mne  kazalos',  chto  sredi kratkih razryvov  nizko  nesushchihsya tuch
mel'kalo mrachnoe, nahmurennoe lico kakogo-to velikana. Sila, obrushivshayasya na
nas  davno  dolzhna byla razdavit', unichtozhit' derzkih kozyavok,  osmelivshihsya
protivostoyat' mogushchestvu mestnogo vlastelina. No stena vse eshche derzhalas',  i
ya vse eshche mog dyshat'.
     -- |to  On? -- osmelilsya ya  sprosit'  v promezhutke mezhdu dvumya osobenno
sil'nymi udarami. Sejros kivnul.
     -- Pomogaj, -- skazal on. -- Dolgo mne odnomu ne vyderzhat'.
     -- No ya ne znayu, kak... Mozhet byt', kol'co?..
     -- Net! Tol'ko ne ono. Vspominaj. Kogda-to ty byl moim luchshim uchenikom.
Nam nado otodvinut' stenu hotya  by na neskol'ko metrov. Togda ya smogu uvesti
ego za  soboj.  I u  tebya  poyavitsya vremya. Sovsem  nemnogo. Ty dolzhen budesh'
ochen' speshit'... I davaj prostimsya.  Nachinaetsya tvoj  novyj  krug. Ne  znayu,
uvidimsya li my kogda-nibud' snova.
     Ego slova proshchaniya slomali vnutri menya poslednyuyu pregradu.
     YA poproboval pomoch' emu  odnim svoim zhelaniem  i  srazu zhe pochuvstvoval
vsyu tyazhest' uragana.  Teper' on besilsya  v moem  cherepe,  lomal i myal mysli,
chuvstva,  stremlenie  k soprotivleniyu.  YA  vse-taki ne  sdavalsya,  prodolzhaya
bessmyslennuyu, obrechennuyu na porazhenie bor'bu. Ne znayu, skol'ko eto dlilos'.
Minutu, chas, vechnost'?
     Kogda ya  prishel v sebya, burya stihla. YA  lezhal  na  palube shlyupki. Ryadom
stoyali  Kanirov  i  Parshin,  ravnodushno rassmatrivaya  menya, slovno  babochku,
nakolotuyu na bulavku.
     Pripodnyavshis',  ya osmotrelsya. Vokrug, naskol'ko  hvatalo glaz, vidnelsya
iskalechennyj uraganom  bereg. Ne  bylo ni  Ilen, ni Sejrosa. Esli ne schitat'
ranenogo starika, ya ostalsya odin na odin s nedavno priobretennymi vragami.
     K  vecheru  Strimu  stalo huzhe, a utrom  vtorogo dnya na  Adre  poyavilas'
pervaya nasha mogila.





        Glava 4




     YA  chuvstvoval  na zubah  privkus  peska  i krovi.  SHlyupka shla  nelepymi
zigzagami, to priblizhayas' k samoj poverhnosti i edva  ne zadevaya za  vershiny
holmov, to stremitel'no vzmyvaya vverh  na vysotu  dvuhsot  metrov.  Zashchitnyj
kolpak my otkinuli  polchasa nazad, kogda otkazal poslednij pribor, i  teper'
sil'nyj vostochnyj veter donosil do nas snizu kislye bryzgi vody.
     Kto  by  mog  podumat', chto  mne  dovedetsya  chuvstvovat'  na gubah vkus
kislogo morya i sobstvennoj krovi  odnovremenno? Kstati, otkuda vse zhe vzyalsya
etot  sovershenno  neponyatnyj privkus  peska  u  menya  vo rtu?  YA  muchitel'no
zakashlyalsya  i  popytalsya, svesivshis' cherez zashchitnoe ograzhdenie,  rassmotret'
chto-nibud' vnizu. Teper'  my uzhe  poprostu padali.  Dvigateli vshlipyvali na
poslednem izdyhanii. Strelki vseh indikatorov stoyali na nulyah.
     Inogda mne pochemu-to kazalos', chto  ya nepodvizhno lezhu na zemle, a pered
glazami proplyvayut kartiny nedavnih sobytij.
     Vnizu, vdol' beregovoj linii,  naskol'ko  bylo  vidno, lezhala holmistaya
pustynya.
     Poverhnost' morya ryabila ot mnozhestva plavayushchih skal'nyh oblomkov. Najti
Ilen sredi etogo  haosa  kazalos'  sovershenno nevozmozhnym.  Zaryada shlyupochnyh
batarej hvatilo vsego na polchasa poleta. Generator ne vklyuchilsya, i ya slishkom
horosho znal, pochemu  eto proizoshlo. Nash  polet byl  poslednim,  i teper'  on
zakanchivalsya.
     Mne ne udalos' najti Ilen, i nikogda uzhe ne udastsya. Ee poglotila Adra,
tak zhe, kak nezadolgo do etogo ona raspravilas' so Strimom. Sleduyushchimi budem
my sami. V etoj bezzhiznennoj pustyne, na beregu mertvogo okeana, cheloveku ne
vyzhit'.
     My lish'  zatyanem  agoniyu. Mozhet  byt',  Ilen  i Strimu povezlo. Mrachnye
mysli rozhdalis' vmeste s dikimi skachkami shlyupki.
     Oni brosilis' na poiski bez vsyakih  sporov. Interesno, stali by oni tak
toropit'sya,  esli  by  propal  Strim?  Tak  zhe, kak i  ego,  nas  vseh skoro
pohoronyat v peskah etoj proklyatoj planety.
     YA  staralsya  ne dumat'  o  tom,  chto my voobshche nichego  ne  najdem, dazhe
sobstvennogo lagerya. YA vse eshche  veril v  nevozmozhnoe, hotya shlyupka prodolzhala
padat'.
     "Sejros  obeshchal.  Sejros  nikogda  ne  oshibalsya,  --   povtoryal  ya  kak
zaklinanie.  -- Sejros  govoril, chto my ee otyshchem posle togo, kak zakonchitsya
burya. On byl predskazatelem i uchitelem voinov, on ne dolzhen oshibat'sya! "
     Vzglyanuv   vniz,  ya  zametil  mel'kavshie  u  berega  kvadraty  kakih-to
razvalin.
     Viden'e bylo stol' mimoletnym, chto ya prinyal ego  za  ryab'  v  glazah. V
etot  moment peschanyj bereg uzhe nessya  nam navstrechu. Udar  byl strashen. Nas
podbrosilo  vverh.  Eshche  odin  udar. Hrust amortizatorov, tresk  razryvaemyh
strahovochnyh remnej i vkus krovi na gubah.
     Tak, znachit, ya lezhu na peske i, po-vidimomu, uzhe davno.  Polet zakonchen
--  vot  otkuda  etot privkus  krovi. Nado poprobovat'  vstat',  propolzti k
shlyupke, posmotret', zhivy li  ostal'nye. No sil net. YA vnov' zakryvayu glaza i
slushayu, kak u menya v golove gudit ogromnyj krasnyj zhuk.
     On gudit slishkom blizko i slishkom otchetlivo. YA vnov' razdirayu slipshiesya
veki i  vizhu  v  vozduhe nad  soboj  temnuyu massu, s  raduzhnymi spolohami po
bokam. Gul ishodit  imenno ot nee.  Pohozhe, eto  nachinaetsya bred,  no ostroe
chuvstvo  opasnosti zastavlyaet menya pripodnyat'sya i polzkom,  na chetveren'kah,
dvinut'sya k shlyupke.
     Ottuda,  navstrechu   letyashchemu  za   mnoj   presledovatelyu,   vyryvaetsya
krasnovatyj luch  vystrela. Slyshitsya hlopok razryada --  slishkom slabyj, chtoby
prichinit' ser'eznyj vred moemu vragu.
     Tem  ne  menee on  vzmyvaet  vverh i vskore ischezaet iz glaz. Iz kabiny
spuskaetsya Kanirov, ostanavlivaetsya i dolgo tryaset golovoj, slovno nikak  ne
mozhet  soobrazit', gde  nahoditsya.  Nakonec on  dostaet iz-za  poyasa  flyagu,
delaet neskol'ko zhadnyh glotkov i protyagivaet ee mne.
     --  Ta eshche  posadochka... |ta tvar' mne pomereshchilas',  ili zdes' v samom
dele vodyatsya letayushchie kozly? -- Ne otvechaya, ya smotryu na indikator izluchatelya
v ego rukah i ponimayu, chto eto byl poslednij nash vystrel.
     -- CHto s P