ursnyh ekzamenah. Tak on  stal
abiturientom. "Rano ili pozdno  abiturient stanovitsya kursantom"  --  tak on
dumal togda. Emu prishlos' vyderzhat' celyj boj s rodnymi. Vnachale oni naotrez
otkazalis' dat' soglasie na ego uchastie v konkurse, no Roman umel dobivat'sya
svoego, i v konce koncov rejsovyj zvezdolet unes ego k dalekoj Zemle.
     Zatem  byla posadka na poyasnom kosmodrome. Peresadka na rejsovyj chelnok
YUpiter -- Mars -- Zemlya i avariya, perecherknuvshaya  vse ego  mechty i  plany...
Dolgie  gody  lecheniya,  iskalechennaya   psihika,  klaustrofobiya  --   diagnoz
medicinskoj komissii, zastavivshij ego navsegda rasstat'sya s mechtoj o dal'nem
kosmose.
     Domoj on tak i ne vernulsya. ZHizn'  poteryala dlya nego svoi yarkie kraski.
ZHelanie  brosit'  yakor',  najti  sebe sputnicu  zhizni, opredelit'sya tak i ne
vozniklo. Ne  poluchiv  opredelennoj  special'nosti, ne zakonchiv shkolu vtoroj
stupeni, on nachal skitat'sya s planety  na planetu. Menyaya  odin osvoennyj mir
za drugim, podyskivaya  sluchajnuyu,  vremennuyu  rabotu,  soglashayas'  na  lyubye
usloviya...  Postepenno on prevratilsya v  postoyannogo passazhira, v parnya  bez
obrazovaniya i bez  special'nosti. Tri goda byli bezvozvratno poteryany, vremya
dlya postupleniya i shkolu vtoroj stupeni upushcheno, doroga k ego zavetnoj mechte,
kak emu kazalos',  polnost'yu utrachena.  I vot  togda na Fredose  on vstretil
Glebova. CHeloveka, vnov' podarivshego emu nadezhdu...
     Glebov  znal starinnuyu kitajskuyu sistemu trenirovki  psihiki, sposobnuyu
vernut' iskalechennomu zdorov'e, zakalit' ego, sdelat'  sil'nee. CHerez chetyre
goda Roman stal prezhnim zdorovyakom.
     CHto-to, vprochem, ot  bolezni ostalos'. Kakie-to  smutnye  videniya, sny,
obryvki   strannyh   vospominanij   ili  sledy   bylyh  gallyucinacij?  Roman
instinktivno izbegal  polnogo  medicinskogo  obsledovaniya  i iskal  obhodnye
puti, vedushchie k celi. Dogadyvalsya li  ob etom  Glebov? Znal li, chto to, chemu
sam Glebov posvyatil vsyu zhizn', dlya Romana vsego lish' sredstvo? Skoree vsego,
on  nadeyalsya tol'ko  na  vremya.  Postepenno,  ispodvol'  v  Romane  narastal
protest. On ne  sobiralsya svyazyvat' svoyu zhizn' s planami Glebova, i v  konce
koncov  razryv  stal  neizbezhen. Oba  ponimali  eto,  hotya  eshche  ne rodilis'
okonchatel'nye  slova,  da  i ne bylo  v etom  neobhodimosti  dlya dvuh lyudej,
oshchushchavshih samo dvizhenie mysli.
     ...On uslyshal  shagi uchitelya za celyj kvartal. Konechno, ne sam  zvuk. On
slovno videl so storony, kak uchitel'  v etu minutu prohodit  mimo avtomata s
ekspress-zavtrakom,  vidit  broshennuyu  im  obertku  i  osuzhdayushche  pokachivaet
golovoj.
     Glebov vyglyadel  ustavshim  i  sil'no postarevshim,  hotya s  ih poslednej
vstrechi  proshlo ne  bol'she  goda. CHerty ego  lica obostrilis', i pod  tonkoj
pergamentnoj  kozhej proglyadyvala  nezdorovaya sineva.  Skol'ko emu mozhet byt'
let? Sem'desyat?  Sto? Sprashivat' starshego  o vozraste schitalos' neprilichnym.
Roman i v etot raz  sderzhalsya, ne nachal razgovora. A Glebov slovno ispytyval
ego terpenie: molchal uporno i  smotrel v storonu, kak by ne zamechaya sidyashchego
na  konce  skam'i   Romana.  V   konce  koncov  tot  ne  vyderzhal   i  nachal
opravdyvat'sya. CHuvstvo viny pered  uchitelem za  to, chto  on  ne vypolnil ego
rekomendacij, ne sprosil  dazhe soveta,  a prosto izvestil o  svoem  reshenii,
okazalos' sil'nee vezhlivosti.
     -- YA ne mog postupit' inache. Ponimaesh', eto moj  poslednij shans.  Takie
ekspedicii byvayut  raz v stoletie! YA dolzhen hotya by poprobovat'. Mozhet byt',
povezet, byvayut zhe sluchajnye, neveroyatnye udachi! Vdrug i mne povezet?
     -- CHto zh, vozmozhno.
     -- Ty ne prav,  nel'zya bol'she zhdat', bol'she ya tak  ne  mogu. Ty  nauchil
menya  mnogomu,  dal  nadezhdu.  Pyat'  let  ya  zhdal  i  rabotal,  pyat'  dolgih
beskonechnyh let! I vot teper' ty protiv...
     -- Razve ya chto-nibud' skazal?  YA voobshche sizhu molcha. Sizhu i slushayu  tvoj
detskij lepet. YA dazhe ne vozrazhayu.
     -- Razve obyazatel'no vozrazhat'? YA zhe vizhu -- ty protiv!
     -- Kakoe eto, v konce koncov, imeet  znachenie, raz ty uzhe vse reshil bez
menya?
     -- YA dolzhen byl hotya by  podat' zayavlenie na uchastie v etom konkurse! YA
uznal o nem s opozdaniem,  i u menya ne ostavalos' vremeni, chtoby svyazat'sya s
toboj. Odnako  nikto  ne meshaet tebe zapretit' mne poedinok. Ty moj uchitel'.
Do nachala  sorevnovanij eshche dvoe sutok. Ty ochen'  speshil i uspel. CHego zhe ty
zhdesh'? Za chto menya uprekaesh'?
     --  YA nichego ne mogu  tebe  zapretit'. Osobenno teper'. Kazhdyj chelovek,
stanovyas'  samostoyatel'nym,  sam  prinimaet  resheniya i  sam  otvechaet  za ih
posledstviya...
     |to byla ritual'naya fraza. Glebov proshchalsya. Otrekalsya ot nego, i teper'
on ostavalsya odin. Sovershenno odin.  Roman  pochuvstvoval holodnoe otchayanie i
vmeste s tem ne svojstvennoe emu ran'she upryamstvo. Esli nuzhno zaplatit' dazhe
takuyu cenu, on ee zaplatit! V konce koncov dazhe  uchenie KZHI vsegda  bylo dlya
nego tol'ko sredstvom.
     Holodnyj veter, pereprygnuv cherez ogradu parka, pomchalsya  vdol'  allei,
shursha  list'yami, i,  ne doletev do skamejki, bessil'no brosil lyudyam pod nogi
pestruyu ohapku.
     Glebov podnyalsya,  povernulsya k  Romanu i vnimatel'no posmotrel na nego.
Posmotrel tak, slovno hotel nadolgo zapomnit' ego cherty.
     --  YA vsegda znal, chto rano  ili pozdno eto sluchitsya.  CHto ty ujdesh'  k
svoim  zvezdam. No  ya  nadeyalsya, eto budet ne tak  bystro, i  ty, po krajnej
mere, zakonchish' kurs. U tebya nastoyashchij talant, on vstrechaetsya slishkom redko.
Inogda mne dazhe kazalos', chto v detstve s  toboj kto-to zanimalsya, nekotorye
reakcii okazalis'  chrezmerno razvity. Est' kachestva,  kotorye  ne mogut byt'
vrozhdennymi, ih mozhno dostich' tol'ko s pomoshch'yu special'nyh trenirovok.
     -- Pochemu zhe ya nichego ne pomnyu ob etom?
     -- Posle avarii chast' tvoej pamyati okazalas'  zakrytoj, psihologicheskie
reakcii, svyazannye s etoj izolirovanoj oblast'yu, nenormal'no boleznenny. Vse
eto napominaet iskusno postavlennyj gipnoblok s horoshej zashchitoj. Pronikat' v
nego  slishkom  opasno. YA  nadeyalsya, chto pozzhe, kogda  ty do konca  ovladeesh'
sistemoj i  smozhesh' polnost'yu  kontrolirovat'  sobstvennuyu psihiku,  ty  sam
spravish'sya s etim.  No  ty uhodish' slishkom  rano. YA vsegda znal, chto v konce
koncov ty ujdesh', i vse zhe nadeyalsya na vremya. Posle okonchaniya tret'ego Cikla
dolzhna  byla   izmenit'sya  vsya  tvoya  struktura  cennostej,   samo  soznanie
vospriyatiya mira, ya nadeyalsya, chto togda ty peremenish' reshenie...
     -- U menya net  vybora. Sleduyushchij konkurs mozhet byt'  cherez pyat', desyat'
let.  Nikto tochno  ne znaet,  kogda  predstavitsya  sluchaj. Mne uzhe  dvadcat'
vosem',  vozrast stazhera ne dolzhen  prevyshat' tridcati let, ya mogu  opozdat'
navsegda.
     Oni slovno govorili na raznyh yazykah. Kazhdyj o svoem.
     -- Da, ty uzhe ochen' star, -- vmesto ironii on uslyshal  v golose uchitelya
neponyatnuyu grust'. -- Da ty znaesh', pochemu ya protiv?
     -- Net.
     -- |to  nasha poslednyaya  vstrecha,  i poetomu  ya mogu  skazat'  tebe vse.
Reshenie prinyato. Ty vybral svoyu dorogu, i moi slova ne imeyut bol'she nikakogo
znacheniya.
     Roman ulovil v ego  golose eshche bol'shuyu grust', tosku, prevoshodyashchuyu ego
sobstvennuyu, i nichem ne sumel pomoch'; ne nashlos' nuzhnyh slov, tol'ko vo  rtu
peresohlo, da predatel'ski zapershilo v gorle.
     -- Delo v tom, chto tebe nel'zya bol'she proigryvat', kazhdyj chelovek imeet
opredelennyj  limit neudach. Svoj ty uzhe  ischerpal, eshche  odno porazhenie, i ty
uzhe ne smozhesh'  podnyat'sya,  ne  hvatit vnutrennih rezervov  dlya  organizacii
novogo ryvka. Slishkom horosho ya tebya izuchil.  Ty i sejchas rvesh'sya v boj ne ot
horoshej  zhizni.  Kazhdyj  chelovek zhivet vnutri  otvedennoj emu  sud'boj i ego
sobstvennoj  volej kletochki  prostranstva. Kletochka  mozhet byt'  bol'shoj ili
ochen'  malen'koj.  -- Uchitel' pokazal pal'cami,  kakoj  mozhet byt'  kletochka
zhiznennogo  prostranstva  i  prodolzhil:  --  Lyudi  tozhe ne  odinakovy.  Odni
umeshchayutsya v etu kletochku,  soizmeryayut  svoi zhelaniya  s  real'nym  polozheniem
veshchej. Drugie -- net.  Ty otnosish'sya ko vtorym. Im vsegda trudnee zhivetsya. YA
nikogda ne govoril tebe, pochemu tak vazhno vospitat' uchenika?
     Roman otricatel'no pokachal golovoj.
     -- Let dvesti nazad, kogda otkryli energiyu KZHI i vpervye byli privedeny
v  opredelennuyu  sistemu  pravila ovladeniya etoj  energiej,  delalos'  mnogo
popytok   zapretit'  ee  ili,  po  krajnej  mere,  postavit'  pod   kontrol'
pravitel'stva.  No  potom  okazalos',  chto  lyudej, sposobnyh  ovladet'  etim
iskusstvom, men'she odnoj tysyachnoj procenta, i  pravitel'stvo  poteryalo k nam
vsyakij  interes.  Pri  takom  nichtozhnom  kolichestve samo  soboj  dolzhno bylo
poluchit'sya tak, chto so vremenem ob energii KZHI poprostu zabudut, i nichego ne
nuzhno  zapreshchat' --  dostatochno  umalchivat'... V  obshchem, eta  taktika  imela
uspeh, no ne polnost'yu, i tol'ko blagodarya tomu, chto k formal'nym pravilam i
uprazhneniyam so vremenem pribavilis' opredelennye moral'nye obyazannosti...
     --  "Kazhdyj izuchivshij sistemu KZHI obyazan v techenie svoej  zhizni najti i
vospitat' uchenika", -- tiho procitiroval Roman.
     --  Vot imenno --  "obyazan".  No  eto legko skazat', a gde ego najdesh',
uchenika? Esli na million lyudej lish' odin rozhdaetsya s vrozhdennoj sposobnost'yu
k ovladeniyu energiej KZHI?  Da k tomu zhe ne podozrevaet o svoih sposobnostyah.
Mne prosto povezlo... Vtorogo takogo sluchaya ne budet, i teper' ty ponimaesh',
kak trudno mne teryat' tebya.
     -- YA ne sobirayus' nikuda uhodit'. YA mogu prodolzhat' uchenie.
     --  Ne  mozhesh'. Vernee, ne  smozhesh'.  Potomu  chto provalish'sya  na  etom
konkurse-poedinke... Nu-ka,  skazhi  mne  osnovnoe pravilo izuchayushchego sistemu
KZHI?
     -- "Obuchayushchijsya  ne  dolzhen ni v processe obucheniya,  ni posle ovladeniya
osnovnymi  priemami  i silami energii KZHI  ispol'zovat' ih vo vred lyudyam ili
kakomu by to ni bylo zhivomu sushchestvu..."
     --  |to odno iz samyh staryh  pravil, i otnositsya ono ne tol'ko k nashej
sisteme. Ego otkryli eshche tibetskie mistiki, i s teh por ono prisutstvovalo v
bol'shinstve filosofskih sistem, tak ili inache izuchavshih kosmicheskuyu energiyu.
No iz etogo pravila est' dva isklyucheniya, o kotoryh ya ne imel  prava govorit'
tebe ran'she. Pervoe iz nih glasit, chto ty mozhesh' ispol'zovat' priemy sistemy
protiv  zhivogo sushchestva ili  cheloveka  v tom  sluchae,  esli  ot nih  ishodit
neposredstvennaya ugroza tvoej zhizni, no tol'ko dlya likvidacii etoj ugrozy. I
vtoroe: ty mozhesh'  ispol'zovat' vse sily sistemy protiv teh, kto  pol'zuetsya
eyu  vo  vred  zhizni.  Vtoroe  pravilo,  naskol'ko  ya  ponimayu,  imeet  chisto
protokol'noe znachenie. Pri sushchestvuyushchej slozhnosti  ovladeniya  priemami  KZHI,
pri ee  nichtozhnoj rasprostranennosti, da eshche uchityvaya svyazannyj s etim risk,
vryad li  tebe pridetsya  kogda-nibud'  vstretit' takogo protivnika. I  tem ne
menee, proshchayas' s toboj, ya byl obyazan skazat' eto.
     -- Pochemu ty ostavlyaesh' menya v samyj slozhnyj moment moej zhizni?  Ved' v
tvoej vlasti izmenit' vse, ty zhe znaesh'...
     -- Imenno poetomu. U tebya svoj put'. YA  ne imeyu prava vmeshivat'sya. Esli
sejchas  tebya ostanovit', ty  nikogda etogo mne  ne  prostish'. Tol'ko  sam --
cherez gorech' porazheniya  ili radost' pobedy -- ty najdesh' svoyu  dorogu, ya  ne
zrya vospital horoshego uchenika.
     On vstal i poshel po hrustyashchim list'yam, ne oglyadyvayas'. Prezhde chem Roman
ponyal  smysl poslednej  frazy, skazannoj uchitelem na  proshchanie,  prezhde  chem
nastupilo samo eto proshchanie,  tot uzhe skrylsya  za povorotom allei, i  tol'ko
oshchushchenie  dobra i pechali ostalos' ryadom s Romanom, slovno uchitel' nikuda  ne
uhodil, i on znal, chto vospominanie ob etom ostanetsya s nim navsegda.

        Glava 4

     V vosemnadcat' dvadcat' kapitan Ivon  Rzhezhich, vypolnyaya pros'bu Rajkova,
byl u  dverej operatorskogo zala. Rajkov, estestvenno,  opazdyval. On vsegda
opazdyval, esli ne schital vstrechu chereschur  znachitel'noj, i Rzhezhich, nesmotrya
na dvenadcat' let znakomstva, vse  nikak ne mog ponyat', otkuda eto u nego --
ot  bezalabernosti  ili  ot  potaennogo  prezreniya k  lyudyam?  Ivon privyk  k
poryadku, lyubil ego  i ne skryval eto. Lyudi, ne otlichavshiesya  etim kachestvom,
redko  zaderzhivalis' v kosmoflote. On zhe otdal emu  chetvert'  veka -- luchshuyu
chast' svoej zhizni, a teper' vot Slavka Rajkov, ego byvshij uchenik, razgil'dyaj
i demagog, zastavlyaet sebya zhdat'.
     Rajkov poyavilsya, kogda strelki chasov pokazyvali bez desyati sem'. Vid  u
nego byl vinovatyj, pochti zaiskivayushchij.
     -- Prosti,  pozhalujsta.  Sovershenno zamotali v  upravlenii. I noga, kak
nazlo, razbolelas', ele doshel do avitrona. Ty uzh izvini...
     Kazhdyj raz  on tak iskrenne sozhalel  o  sluchivshemsya kazuse, chto na nego
polozhitel'no nevozmozhno bylo serdit'sya.
     -- Zachem ya tebe ponadobilsya?
     -- Da prosto zahotelos' uvidet' starogo druga.
     -- Slavka, perestan' fintit'. Govori srazu, v chem delo?
     -- Organizuetsya odna nebol'shaya ekspediciya, hochu pokazat' tebe korabl'.
     -- Kogda otpravlyaemsya?
     -- Nu, ne tak bystro... Snachala posmotrim korabl'.
     Oni peshkom poshli po  prospektu Kosmonavtov.  Hotelos' podyshat' vechernim
morskim vozduhom, obmenyat'sya  nakopivshimisya novostyami. Rajkov uporno izbegal
razgovora o dele. Hotelos' sdelat' Rzhezhichu nebol'shoj syurpriz.
     Centr goroda  podderzhivalsya v otnositel'nom poryadke, no  kak tol'ko oni
minovali central'nuyu  magistral',  u  nih propalo zhelanie  prodolzhat'  peshuyu
progulku.  Zarosli  bur'yana  i dikaya sinyaya  kolyuchka, zavezennaya  kogda-to  s
Ganimeda, zapolnili vsyu poverhnost' mostovoj.  Rasteniya bukval'no vylamyvali
staryj  asfal't,  rvali  ego na  chasti  i svoimi cepkimi kryuchkovatymi shipami
grozili   razorvat'   odezhdu   neostorozhnomu  peshehodu.  Prishlos'   vyzyvat'
aerotaksi.
     Spustya chas oni uzhe okazalis' v rajone porta. Mestnyj  kar proshel vtoroj
kontrol'nyj punkt i povernul k staromu kladbishchu korablej.
     -- Ne ponimayu,  dlya chego ty menya syuda tashchish'. U nas chto, mnogo  lishnego
vremeni? -- nedovol'no provorchal Rzhezhich.
     -- Skoro uznaesh', --  Rajkov zagadochno ulybnulsya.  --  YA dumal,  u tebya
hot' nemnogo ostalos' ot prezhnego terpeniya.
     Rzhezhich vozmushchenno hmyknul:
     -- Prichem  zdes' moe terpenie?  Ty obeshchal  pokazat'  korabl', a  vmesto
etogo... Neuzheli on zdes'?
     --  Vidish'  li... Nam pridetsya  vzyat'  s  soboj  mnogo  lishnego  gruza.
Apparatura  dlya  mosta i  goryuchee  dlya predel'nogo  broska trebuyut  bol'shogo
korablya s moshchnymi generatorami.  Stolica Federacii ne raspolagaet  korablyami
podobnogo tipa, a gridyane nam otkazali.
     -- To est' kak otkazali? Kakoe oni imeyut pravo otkazyvat'  central'nomu
sovetu?
     -- Net  u nih podhodyashchih  korablej,  chast' v  remonte, ostal'nye srochno
ushli  v  ekspediciyu...  Ne  nravitsya  im  etot  most.  Oni  slishkom  dorozhat
sobstvennoj avtonomiej i budut vsyacheski vstavlyat' nam palki v kolesa. Imenno
poetomu sovet organizoval  sobstvennuyu  ekspediciyu neposredstvenno  s Zemli.
Topliva ponadobitsya znachitel'no bol'she, zato my budem polnost'yu nezavisimy v
svoih dejstviyah.
     Kak tol'ko kar vynyrnul iz loshchiny passazhirskogo kosmodroma, oni uvideli
korabl'. Gigantskoe serebristoe telo zvezdoleta vzdymalos'  vvys' na  dobruyu
sotnyu metrov.  On  kazalsya velikanom  sredi  besporyadochno  sbivshihsya v  kuchu
spisannyh korablej bolee pozdnego vremeni.
     -- Neuzheli "Ruslan"?
     -- On samyj. Vosstanovitel'nye raboty uzhe nachaty.
     -- No emu zhe...
     -- Ty hochesh' skazat', mnogo let? Nichego. Korpus  iz titanita. V te gody
umeli  stroit'  po-nastoyashchemu. |lektronnuyu nachinku -- oborudovanie, vse, chto
ustarelo, my zamenim.
     -- A reaktory?
     -- Reaktory  ostanutsya. Prishlos' by  razrezat'  ves' korpus,  chtoby  ih
demontirovat'. Glavnyj  energetik gonyal ih na vseh rezhimah. Komissiya schitaet
generatory vpolne  rabotosposobnymi.  Razmery i  massa  protiv  sovremennyh,
konechno, velikovaty, no  s  etim pridetsya  mirit'sya,  u nas malo vremeni.  S
Gridosom vse ne tak prosto...
     -- Naskol'ko ya  ponimayu, ty hochesh', chtoby Federaciya poslala tuda boevoj
korabl'?
     -- Nu, oficial'no boevyh  korablej teper'  ne sushchestvuet, eto,  skorej,
muzejnyj  eksponat.  Tem  ne  menee,  na  "Ruslane"  vpolne  rabotosposobnye
lazernye  pushki  i  horoshaya silovaya  zashchita.  My budem chuvstvovat'  sebya  na
Gridose  pod takim  prikrytiem uverennej.  V konce koncov oni sami vinovaty,
chto nam prishlos' ispol'zovat' spisannyj korabl'.
     --  Takim obrazom,  nashe zadanie  po ustanovke prostranstvennogo  mosta
tozhe stanovitsya svoego roda fasadom. Ne nravitsya mne vse eto.
     -- Dumaesh',  mne  pravitsya? Gridos  tol'ko pervaya  lastochka.  Federaciya
nachinaet raspadat'sya, kolonii dobivayutsya vse bol'shej avtonomii,  i nikto  ne
znaet, chem eto konchitsya.
     -- Tak, mozhet, most chto-nibud' izmenit?
     -- Delo ne v transportnyh problemah. Vse  gorazdo ser'eznej. Postepenno
ischezayut prichiny, ob®edinyavshie nas  v edinoe celoe, i nikto segodnya ne mozhet
skazat', horosho eto ili ploho. Nikto ne znaet, kak daleko  zavedet nas  etot
process i  chem  on  zakonchitsya. Vozmozhno,  chelovechestvo,  kak  edinaya  rasa,
poprostu perestanet sushchestvovat'. YA  nadeyus', chto Gridos, v kakoj-to stepeni
smozhet otvetit' hotya by na nekotorye iz etih voprosov.
     Vecherelo. Oni dolgo stoyali v zadumchivosti pered starym korablem --  dva
nemolodyh cheloveka, nemalo povidavshih na svoem veku. Oba ponimali, chto vremya
ih  epohi  podoshlo  k tomu rubezhu, kogda  nakopivshiesya  ispodvol', nezametno
faktory privodyat  k  reshitel'nym  i  vnezapnym  peremenam.  Nastupalo  vremya
trevog, vremya somnenij i vremya dejstvij.
     Zakat  nad kosmodromom  igral  na staroj brone  boevogo korablya, i  oba
slishkom  horosho  znali,  chto etot  blesk  nikogda nichego ne menyal  v slozhnyh
dvizheniyah sovremennogo obshchestva, a k yazyku sily pervymi vsegda pribegali te,
kto chuvstvoval sebya ne slishkom uverenno.

     Pozzhe,   analiziruya  cepochku   strannyh  sovpadenij,  privedshih  ego  v
sportivnyj  zal attestacionnoj komissii, Rajkov tak i ne smog ustanovit',  s
chego,  sobstvenno,  vse  nachalos'? Mozhet byt',  s  vydannogo  dva dnya  nazad
avtomaticheskomu   sekretaryu   zadaniya   proizvesti   predvaritel'nyj   otbor
neskol'kih podhodyashchih kandidatur,  sredi kotoryh  vposledstvii on  sobiralsya
lichno  najti nuzhnogo  cheloveka  dlya otpravki na  Gridos?  Ili vse  proizoshlo
pozzhe, kogda  posle poseshcheniya starogo  kosmodroma u nego zabarahlil kar i on
vynuzhden byl vyzyvat' remontnogo kiba, a tot zaderzhalsya?..
     Dosaduya na zrya potrachennoe vremya. Rajkov vyshel iz kara i okazalsya pryamo
pered doskoj  ob®yavlenij so znakomoj familiej  Gravov. I pochemu, sobstvenno,
eta familiya pokazalas' emu  znakomoj?  Ved' on videl ee vsego  odin raz -- v
podgotovlennom sekretarem spiske v chisle  devyati drugih kandidatur. Konechno,
u nego horoshaya  pamyat', no ne do  takoj zhe stepeni... Delo  bylo dazhe i ne v
etom, a v tom, chtoby ponyat', gde prohodila v etot vecher edva ulovimaya gran',
za kotoroj  sluchajnye sovpadeniya prevrashchalis' v nechto vpolne opredelennoe, v
nechto podgotovlennoe zaranee...
     Kak by tam ni bylo, ustav zhdat' remontnogo robota, Rajkov otkryl  dver'
i  ochutilsya  v zale attestacionnoj komissii kosmoflota v tot  samyj  moment,
kogda podhodil k koncu final'nyj poedinok mezhdu dvumya kandidatami v stazhery.
Tol'ko  sejchas  on   vspomnil,  chto   ego   oficial'no  priglashali  posetit'
zaklyuchitel'nuyu  ceremoniyu  utverzhdeniya  budushchego  stazhera  i  on  otkazalsya,
sobirayas'  pozzhe  special'no  zanyat'sya  podborom nuzhnoj kandidatury. Tem  ne
menee, fakticheski vopreki sobstvennomu zhelaniyu on stoyal  sejchas v etom zale.
Predsedatel' komissii podnyalsya navstrechu vazhnomu gostyu, i  Rajkovu, chtoby ne
privlekat' izlishnego vnimaniya k svoej persone, prishlos' sest' za stol.
     Poedinok  tem vremenem uzhe zakanchivalsya.  Roman  proigryval Klestovu po
vsem  punktam. Uzhe samo ego  uchastie v  finale bylo  chudom.  CHtoby chelovek s
ulicy   oderzhal  pobedu   nad   desyatkom   horosho  podgotovlennyh  kursantov
kosmoshkoly,  uzhe  sam  etot  fakt  byl  slishkom  neveroyaten.  No  teper'  on
proigryval. Besstrastnyj avtomaticheskij sud'ya vysvechival na gigantskom panno
nad golovoj komissii ego  bally, oznachavshie polnoe porazhenie.  On proigryval
na sorok desyatyh v psihoteste, on ne  vyderzhal  sorevnovaniya v igre pilotov,
kogda za pul'tom trenazhera Klestov na desyat' sekund ran'she i na sorok ballov
luchshe proizvel posadku na  uslovnuyu  planetu.  Nakonec, teper' on proigryval
emu v sportivnoj shvatke.
     Schitalos',  chto  pobeda  v  sportivnom  poedinke  mozhet  kompensirovat'
neudachu  v  teoreticheskom i prikladnom razdele. Pochemu  eto tak -- nikto  ne
znal. Okonchatel'noe reshenie komp'yutera nevozmozhno bylo  predvidet'  zaranee,
vo  vsyakom sluchae, ono  ne  vytekalo  neposredstvenno  iz summy  zavoevannyh
ballov. Igrala rol' lichnaya  kartochka  kandidata, ego  biograficheskie dannye,
psihologicheskaya sovmestimost'  s chlenami  budushchej komandy  i mnogoe  drugoe.
Pogovarivali, chto  dazhe lichnye svyazi mogli  znachitel'no  povliyat' na reshenie
komp'yutera.
     Roman  v  eto  ne veril.  V  eto  nel'zya bylo  verit',  inache  vse gody
podgotovki teryali smysl. On ne veril  i potomu borolsya do konca, dazhe  kogda
dal'nejshee soprotivlenie kazalos' bessmyslennym.
     Klestov smyal ego v blizhnem boyu, zatem vynudil ujti na dal'nyuyu distanciyu
i, nakonec, krasivoj dvojnoj podsechkoj shvyrnul na kover. Zal vzrevel.
     Rajkov potyanulsya k svoemu pul'tu i vklyuchilsya v  informacionnyj blok. Na
ego displee poplyli dlinnye ryady dannyh iz lichnoj kartochki kandidata.
     --  Nichego ne ponimayu... On prosto ne  mog  dojti do  finala...  Takogo
nikogda ne bylo, tut chto-to ne tak, -- bormotal on, ni k komu ne obrashchayas'.
     Po usloviyam sorevnovaniya, poedinok dolzhen prodolzhat'sya do teh por, poka
odin iz sopernikov ne priznaet svoego porazheniya ili  ne smozhet podnyat'sya. No
strannyj "chelovek s  ulicy" podnyalsya vnov',  vnov' vstal v boevuyu stojku. Na
lice  ego protivnika, uzhe schitavshego sebya pobeditelem,  mozhno  bylo zametit'
nekotoruyu rasteryannost'.
     Staraya  tradiciya  otbora  kandidatov   v  stazhery   dal'nih  ekspedicij
neukosnitel'no   soblyudalas'  mnogo  desyatiletij,  i,   hotya  pravila  davno
ustareli, otmenyat' ih ne bylo  smysla. Redko uhodili  teper' v  kosmos novye
poiskovye  ekspedicii.  Kosmoflot edva spravlyalsya  s obsluzhivaniem  rejsovyh
linij  mezhdu  koloniyami  Federacii.  Na kazhduyu  novuyu ekspediciyu trebovalos'
special'noe  razreshenie  soveta.  Slishkom  mnogo  material'nyh  resursov,  a
zachastuyu  i zhiznej  unosilo  issledovanie dal'nih chastej galaktiki. Odno  iz
staryh pravil  razreshalo prinimat' uchastie  v konkurse vsem  zhelayushchim.  V te
dalekie vremena, kogda shkol bylo malo,  a novye issledovatel'skie ekspedicii
uhodili  k  zvezdam  pochti kazhdyj god,  eto pravilo  pozvolyalo  talantlivomu
cheloveku zavoevat' sebe mesto v odnoj iz takih ekspedicij. Vo vsyakom sluchae,
ono davalo emu nadezhdu, sozdavalo vidimost' spravedlivosti. Segodnya u lyudej,
ne proshedshih  podgotovki v specializirovannyh shkolah, ne  bylo  ni malejshego
shansa dazhe blizko podojti k finalu. Tem ne menee eto sluchilos'...
     Roman  stoyal pochti  na  samoj granice  kovra. Eshche  dva-tri shaga,  i  on
okazhetsya v  minusovoj zone. Pot zalival  lico,  bolelo levoe  koleno, sil'no
ushiblennoe  vo vremya  poslednej podsechki.  Klestov  dejstvoval  metodichno  i
bezzhalostno.  On   bezuprechno  vladel  vsemi  novejshimi  priemami  zashchity  i
napadeniya.   Roman  mog   emu   protivopostavit'   tol'ko   vynoslivost'   i
neobyknovennuyu gibkost', no, chtoby vystoyat' protiv special'no trenirovannogo
bojca, etogo bylo nedostatochno. I posle togo, kak on v shestoj raz podnyalsya s
kovra, chto-to  izmenilos' v manere boya Klestova.  On medlil, i  Roman ne mog
ponyat', chto eto: rasteryannost' ili  prosto  takticheskij priem? Skoree vsego,
Klestov hotel zakonchit' boj effektnym nokautom. Naverno, on dobivalsya imenno
etogo, inache davno by uzhe vospol'zovalsya slabost'yu Romana v te pervye, samye
trudnye mgnoveniya, kogda tot podnyalsya s kovra.
     No vot nakonec Klestov vnov'  prygnul. Normal'nyj chelovek vryad li sumel
by  zametit'  dvizhenie  ego  ladonej,  chertivshih v  vozduhe korotkie opasnye
traektorii udarov. No mgnoveniya  rastyagivalis' dlya Romana vo vremya poedinka,
on mog by rastyanut' ih  eshche bol'she; u nego ostavalos' zametnoe prevoshodstvo
v  bystrote  reakcii,  odnako  eto ni  k  chemu  ne  velo.  Klestov  primenyal
kompleksnye priemy  i legko nahodil  na  tele  protivnika  uyazvimye  bolevye
tochki, ne  izvestnye Romanu.  A uklonit'sya  ot  grada udarov  polnost'yu bylo
nevozmozhno, Roman edva uspeval uberech' naibolee vazhnye  zhiznennye centry  --
golovu,  zhivot.  Konechno,  kak  i  trebovali pravila  sportivnogo  poedinka,
Klestov  nanosil  udary ne  v polnuyu  silu, lish'  fiksiruya  kasaniya  k  telu
protivnika. No  tak bylo daleko ne  vsegda.  Narochno ili sluchajno,  vremya ot
vremeni  on  provodil  nastoyashchij  udar,  i  v  serii  pokaznyh  kasanij  oni
ostavalis' nezamechennymi sud'yami.
     Roman ne mog  otvetit'  protivniku  tem  zhe. Ego  nelovkij udar  byl by
mgnovenno zamechen. Vse, chto  emu ostavalos', -- eto ujti v  gluhuyu zashchitu. A
granica kovra tem vremenem neumolimo priblizhalas', i vyhod  za rokovuyu chertu
oznachal polnoe  porazhenie.  Eshche  shag,  eshche... Teper'  protivniku  dostatochno
odnogo  horoshego  broska.  Vot on prignulsya, chut' otpryanul  nazad... I v eto
mgnovenie  prozvuchal gong, oznachavshij  konec  poedinka!  Sudejskij komp'yuter
soobshchal etim  signalom,  chto  on  zakonchil  vse  raschety i  ne  nuzhdaetsya  v
dopolnitel'noj informacii dlya opredeleniya pobeditelya.
     Klestov  to li  ne slyshal gonga, to  li prosto  ne sumel  uderzhat'sya  i
prygnul  uzhe posle signala. Roman ne rasslabilsya, uspel uklonit'sya ot udara.
Klestov promahnulsya v sam vyletel v minusovuyu zonu. V  zale  razdalis' smeh,
aplodismenty, no vse eto uzhe ne imelo nikakogo znacheniya...
     Tablo nad  golovami zritelej  mignulo, na  nem pogasli vse cifry, i vot
sejchas, siyu minutu  dolzhno bylo  poyavit'sya  imya  pobeditelya,  imya  cheloveka,
otpravlyayushchegosya k zvezdam. Roman znal, chto  eto  budet ne  ego imya, i stoyal,
poblednev, gordo otkinuv golovu, slovno zhdal prigovora.
     Komp'yuter  uzhe nachal  pechatat' na ekrane pervye znaki --  datu i  seriyu
sorevnovanij, nomera dokumentov, kogda Rajkov potyanulsya k svoemu terminalu i
nazhal krasnuyu  klavishu s nadpis'yu:  "Dopolnitel'naya  informaciya".  Komp'yuter
nedovol'no zagudel, odnako glavnoe  tablo zamercalo  rovnym  golubym svetom.
Pochti srazu zhe sleva ot  Rajkova vspyhnul terminator vnutrennej svyazi, i nad
nim v  vozduhe povislo  uvelichennoe i  podsvechennoe snizu  lico predsedatelya
ekzamenacionnoj komissii.
     -- Vyacheslav Stepanovich, -- proiznes predsedatel' nedovol'nym i vmeste s
tem izvinyayushchimsya tonom,  -- vy zhe znaete pravila. Posle okonchaniya raschetov v
dejstviya komp'yutera nel'zya vmeshivat'sya!
     --  Konechno, ya pomnyu pravila,  Aleksandr  Markovich, -- otvetil  Rajkov,
ulybayas' etomu strannomu, voznikshemu slovno iz nebytiya licu. -- Tam skazano,
chto v dejstviya komp'yutera zapreshcheno vmeshivat'sya posle ob®yavleniya pobeditelya.
No pobeditel'  eshche ne byl ob®yavlen.  YA prosto vvozhu nebol'shuyu dopolnitel'nuyu
informaciyu.
     Ne otklyuchaya kanala  svyazi,  Rajkov dostal  iz nagrudnogo karmana  beluyu
plastikovuyu  kartochku s  krasnoj polosoj  s  pravoj storony  --  lichnyj znak
rukovoditelya ekspedicii, -- kotoroj  ne pol'zovalsya eshche ni razu. Nachertiv na
nej neskol'ko slov i eshche  raz ulybnuvshis' predsedatelyu, on ne spesha  opustil
ee v uzkuyu shchel' na terminatore.
     Neskol'ko   sekund   komp'yuter  zadumchivo  gudel,   perezhevyvaya   novuyu
informaciyu, i  vse eto  vremya  predsedatel' i Rajkov  molcha smotreli drug na
druga, ozhidaya, chem zakonchitsya etot novyj, neozhidanno voznikshij poedinok.
     Nakonec tiho propel zummer,  shchelknula  kontakty rele, i na  central'nom
panno zazhglis'  slova: "Po  pros'be odnogo  iz  chlenov  sudejskoj  kollegii,
rezul'tat sorevnovaniya budet ob®yavlen zavtra v vosem' chasov utra".
     -- |to nepravil'no, -- tiho skazal predsedatel'. -- YA budu zhalovat'sya.
     -- |to pravil'no, Aleksandr  Markovich. Esli  by  eto  bylo nepravil'no,
komp'yuter nikogda by so mnoj ne soglasilsya.
     "A  mozhet,  i  net,  --  tut zhe  podumal  Rajkov. --  Mozhet  byt',  eto
dejstvitel'no nepravil'no,  potomu  chto sejchas ya  postupil, po men'shej mere,
stranno.  Vmeshalsya   v  sud'bu  neznakomogo  mne  cheloveka,  sovershenno   ne
predstavlyaya, chto iz etogo poluchitsya..."
     No okazalos',  chto  sama  vozmozhnost'  vmeshat'sya,  pereinachit'  zaranee
predreshennyj rezul'tat dostavila emu  ni s chem  ne  sravnimoe  udovol'stvie.
Slishkom uzh ne  lyubil on odnoznachnye, legko predskazuemye rezul'taty, slishkom
sil'noe chuvstvo protesta vyzyvali oni u nego.
     Otpraviv   svoyu  lichnuyu  kartochku  po  nevidimym   kanalam   sudejskogo
komp'yutera, Rajkov slovno brosil na chashu vesov ch'ej-to sud'by  vesomuyu giryu,
ponimaya s zapozdalym sozhaleniem, chto za dejstviya takogo roda rano ili pozdno
pridetsya  rasplachivat'sya.  Sud'ba,  kak  pravilo,  nikogda  ne proshchaet lyudyam
popytok vmeshatel'stva v ee slepuyu volyu.
     Samoe zhe nepriyatnoe zaklyuchalos' v tom, chto ego postupok byl prodiktovan
chuvstvom protesta, vnutrennimi emociyami, a  vovse  ne soobrazheniyami razuma i
celesoobraznosti. Rajkov ne znal dazhe, podojdet li  kandidatura  etogo yunoshi
dlya  toj roli,  kotoruyu on prednaznachal  svoemu stazheru eshche  tam, v kabinete
Ridova, kogda reshil, chto emu neobhodim sobstvennyj,  nezavisimyj nablyudatel'
na Gridose.

        Glava 5

     Viziofon v pod®ezde ne rabotal, na vyzov nikto ne otvetil. Stranno, chto
eti starye doma  voobshche eshche  ne  rassypalis'. V konce koncov  Rajkov  prosto
tolknul dver' i voshel v kvartiru. Ona napominala drevnij muzej kosmonavtiki.
Dlinnye ryady knig na polkah. SHest' tomov zvezdnoj navigacii Krillinga.
     Trehtomnyj trud "|volyuciya planet". "Kosmicheskaya psihologiya". "Filosofiya
razuma".  "Prostranstvo kak funkcii  vremeni"  Karla  SHtatberga, I  kartiny,
pejzazhi planet, karty zvezdnogo neba...
     -- YA ne znal, chto eto  tak ser'ezno,  -- prosheptal Rajkov.  -- YA ne mog
etogo znat'.  Nuzhno  bylo pogovorit' s parnem srazu  zhe  posle poedinka.  Po
krajnej mere, ya v nem ne oshibsya.
     Teper'  emu  ostavalos' tol'ko  zhdat'. Sluzhba  informacii soobshchila, chto
lichnyj  nomer Gravova vyklyuchen iz seti. Voobshche-to eto zapreshchalos', no  nikto
doskonal'no ne soblyudal vseh pravil,  ustanovlennyh Federaciej. "Lish'  by on
vernulsya,  ne vykinul  kakoj-nibud' gluposti.  V  ego  gody  ne tak-to legko
smirit'sya s porazheniem, s poterej takoj mechty..."
     Rajkov  podoshel   k  rabochemu   stolu  Romana.   Zdes'  caril  strashnyj
besporyadok.   Nabroski,  eskizy  neponyatnyh  pejzazhej.  Na  stene  diagramma
neznakomoj emu sistemy uprazhnenij.  Ne ochen'-to ona emu  pomogla v poslednem
poedinke. Po-prezhnemu  neyasno, kak emu udalos' dobrat'sya do finala, hotya chto
zhe  tut  udivitel'nogo? Rajkov  snova proshelsya vzglyadom po polkam s knigami.
Paren', kazhetsya, gotovilsya ne odin god, gotovilsya dazhe slishkom ser'ezno. Vot
pochemu  on  popal v final  i vot  pochemu mozhet  ne vernut'sya  syuda, k starym
problemam,  k starym vospominaniyam. On mozhet  raz i navsegda  kruto izmenit'
svoyu  zhizn',  i togda Rajkov ego ne uvidit.  On nikogda ne uznaet o tom, chto
proizoshlo. CHto pobeda, kotoroj on tak zhazhdal, vse-taki sostoyalas'.
     V konce koncov Rajkov pododvinul kreslo  k polke s  knigami,  poudobnej
vytyanul nogi i pogruzilsya v glubokuyu zadumchivost'. Vremya, provedennoe v etoj
komnate,  uzhe ne kazalos' emu poteryannym naprasno. Dazhe esli  on ne dozhdetsya
prihoda hozyaina.
     Roman shel  po vechernej pustynnoj ulice. Emu  kazalos', chto ulica  tekla
skvoz' nego, kak reka. Ischezlo za povorotom zdanie komissii kosmoflota. Odin
za  drugim  plyli  navstrechu  kvartaly  starogo  goroda.  Skoro  dolzhen  byl
pokazat'sya  park, za  ogradoj  kotorogo  on  nedavno prostilsya  s  uchitelem.
Neuzheli  eto  sobytie  proizoshlo segodnya?  Takim  dalekim  ono  kazalos' emu
sejchas.  Dal'she,  za  parkom,  ostavalsya  edinstvennyj  povorot,  vedushchij  v
proshloe.
     Minut  pyat'  Roman  stoyal nepodvizhno,  oblokotivshis'  na  ogradu. Mysli
svobodno tekli  skvoz' ego otkrytyj  gluhomu otchayaniyu razum. CHto zhe vse-taki
delat'? Ne tak uzh trudno reshit'. V gorode net  ni edinogo cheloveka, kotorogo
on obyazan  byl by  postavit' v izvestnost'  o  svoem reshenii.  Net ni edinoj
veshchi, kotoroj on  dorozhil by  nastol'ko,  chtoby ee sledovalo  vzyat' s soboj.
Razve chto dnevnik nablyudenij, kotoryj on vel po nastoyaniyu uchitelya s teh por,
kak vser'ez stal zanimat'sya sistemoj KZHI.  Starye knigi neobhodimo vernut' v
muzejnoe  hranilishche.  Inache  robot-uborshchik  sochtet  ih  za  musor,  hlam  i,
vozmozhno, budet ne tak uzh ne prav.
     Bylo chto-to  eshche. ZHelanie  uvidet' staruyu mebel',  veshchi, raskidannye po
komnate. Kreslo,  pridvinutoe k  polke s knigami... Pochemu imenno kreslo? On
ne znal. Nu horosho, a potom? Potom  nogi sami prinesut  ego v Kosmoport. Tak
uzhe byvalo. Verbovshchiki vsegda rady novomu  poselencu. Dazhe dokumenty v takih
sluchayah ne trebuyutsya. On mozhet  nazvat'sya  chuzhim imenem i  popytat'sya zabyt'
sobstvennoe. |togo  on eshche ne delal.  Nachat' zhizn' snachala... Ne  pozdnovato
li? A chto emu ostaetsya? On pozhal plechami i dvinulsya dal'she.
     Nogi medlili, i shagi rastyagivalis', unichtozhaya stavshee vdrug nenavistnym
vremya, kotoroe nekuda det'.
     Skripnula  vhodnaya  dver'.  I  srazu zhe  za  nej, -- v  krugu  sveta ot
nastennogo plafona, on  uvidel sidyashchego v  kresle  cheloveka. Pochemu-to on ne
udivilsya,  tol'ko  serdce  zabilos' trevozhnymi nerovnymi ryvkami, slovno ono
odno i znalo, kto etot gost' i zachem on zdes'.
     -- CHto vy delaete v moej kvartire?
     Roman  uznal sidyashchego cheloveka.  Ego  ne  raz  za poslednie  dve nedeli
pokazyvali po informacionnoj seti,  i ne raz nochami on myslenno besedoval  s
nim, pytayas'  ubedit'  v nevozmozhnom.  Brosal  emu  gor'kie upreki,  zadaval
voprosy,  vsegda   ostavavshiesya  bez   otveta.   Teper'  otvety  mogut  byt'
polucheny...
     No nichego, krome pervoj glupejshej frazy, on ne smog proiznesti. Podoshel
k stulu, sel i zhdal teper' molcha, kak i polozheno zhdat' prigovora sud'by.
     -- Uznal? Vizhu, chto uznal...
     Hotya   vremeni  dlya   podgotovki  k  etomu  razgovoru  u  Rajkova  bylo
dostatochno,  on vdrug ponyal, chto vse  okazalos' ne  tak, kak  on predpolagal
vnachale. Ser'eznee i znachitel'nee.
     -- Ty izvini, chto ya  vorvalsya v tvoe zhilishche. Ochen' vazhnyj u menya k tebe
razgovor i srochnyj.  Zavtra ob®yavyat rezul'taty konkursa.  Pobeditelem  budet
Klestov. Vo vsyakom sluchae, oficial'no.
     -- Po ballam tak i dolzhno byt'. Mne snova ne povezlo, vot i vse...
     -- A chto, uzhe byvalo?
     --  V shkolu  navigatorov  ne  prinyali, sorvalos'. No... |to  ne  tak uzh
vazhno. V konce koncov special'nostej mnogo. YA eshche poishchu svoyu.
     -- Ne budesh' ty nichego iskat',
     -- Pochemu?
     -- Potomu chto ya uzhe vklyuchil tebya v sostav nashej ekspedicii. Razumeetsya,
eshche ne pozdno otkazat'sya.
     -- Ne ponimayu? Vy, kazhetsya, skazali... Klestov.
     -- S Klestovym my  chto-nibud' pridumaem. Delo  v tom, chto nikto poka ne
dolzhen znat' o  tvoem naznachenii. Do pribytiya "Ruslana" na Gridos  ty budesh'
vypolnyat'  tam moe lichnoe zadanie. I prisoedinish'sya k nam tol'ko pered samym
otletom na Angru. S podrobnostyami  tebya  oznakomit  moj zamestitel', Klenov.
Vot  nomer,  po  kotoromu ty s  nim svyazhesh'sya. Zadanie dostatochno slozhnoe  i
opasnoe.
     Rajkov  vstal  i  podoshel  k  nastennomu  panno.  Na nem  v glubine,  v
polumrake,    vysvechivalsya   nezemnoj   pejzazh.   Nad   beskrajnej   step'yu,
podderzhivaemyj  to li  stolbom, to  li  smerchem  iz  raduzhnyh puzyrej,  plyl
ogromnyj  zolotoj  shar.  Kartina  proizvodila  strannoe,  pochti  boleznennoe
vpechatlenie,  chuvstvovalos',  chto  komp'yuternym  godografom,  sozdavshim  eto
fantasticheskoe izobrazhenie, upravlyala ne ochen' opytnaya ruka.
     -- Tvoya rabota?
     -- Da. |to mne  chto-to napominaet, muchitel'no sidit gde-to na zadvorkah
pamyati s togo dnya, kak popal v  katastrofu. Kakoj-to  golos vremya ot vremeni
govorit mne, chto za vse prihoditsya platit'.
     Roman rezko obernulsya:
     -- Vy znali o moej bolezni?
     -- Konechno. Esli ya priglashayu  cheloveka  s  soboj v ekspediciyu, ya znayu o
nem vse. Tebya chto-to smushchaet?
     -- Vrachebnaya komissiya...
     -- |to my  uladim.  Konkursnye psihotesty govoryat  o tom, chto sejchas ty
sovershenno zdorov, a formal'nosti menya ne interesuyut.
     -- Tak v chem zhe budet sostoyat' moe zadanie?
     --  Ty  poletish'  na  Gridos.  Zaverbuesh'sya  tam  v kachestve  priezzhego
kolonista, stanesh' zhit', rabotat',  zhdat' nas.  |to, sobstvenno, vse...  Tem
bolee, kak mne kazhetsya, ty vse ravno sobiralsya sdelat' chto-to podobnoe.
     -- No zachem eto nuzhno? Pochemu ya ne mogu letet' vmeste s vami?
     -- Na Gridose proishodyat  strannye veshchi, i nikto tolkom ne znaet, v chem
ih   prichina.  Gridos  nam  ochen'   nuzhen  dlya  uspeshnogo   zaversheniya  vsej
ekspedicii...
     Rajkov podumal sekundu, mrachno usmehnulsya i neozhidanno zakonchil:
     --  Vprochem, raz uzh ya posylayu tebya  tuda, ty dolzhen  znat' vse... U nas
sozdalos'  vpechatlenie,  chto v dela Federacii  vmeshalis'  kakie-to  vneshnie,
neizvestnye nam sily. Poka u nih net dazhe nazvaniya. Dostoverno izvestno lish'
odno:  vremya  ot  vremeni na Gridose bessledno ischezayut lyudi. CHashche  vsego --
priehavshie po  verbovke  kolonisty...  Tak  chto  tebe  pridetsya vystupit'  v
dovol'no opasnoj  roli.  Derzhi  glaza i  ushi  otkrytymi,  bud'  vnimatelen k
melocham i obyazatel'no  dozhdis' nas.  Glavnoe -- ucelet', nakopit' i peredat'
informaciyu.

     Kayuty  tret'ego  klassa  na  rejsovyh  korablyah  ne  otlichayutsya  osobym
komfortom. Romanu k tomu zhe eshche  i ne povezlo. Emu  dostalas' kormovaya kayuta
shestogo yarusa.
     Stisnutyj  silovymi  nakopitelyami,  yarus  napominal  pchelinye  soty.  V
dlinnoj shestigrannoj korobke  kayuty edva razmeshchalas' kojka, krohotnyj stolik
i umyval'nik. Ko  vsem  prelestyam dobavlyalsya eshche  i  postoyannyj  shum silovyh
ustanovok.  Pochti neslyshimyj, on perehodil  poroj v infradiapazon,  i  togda
edva  oshchutimaya vibraciya sten stanovilas' dlya lyudej s  chuvstvitel'noj nervnoj
sistemoj nastoyashchej pytkoj. Ostavalsya edinstvennyj vyhod --  kak mozhno bol'she
vremeni  provodit'  v obshchih salonah i  kayut-kompaniyah zvezdnogo lajnera.  No
iz-za sna  Romanu prihodilos'  mirit'sya  s shest'yu chasami prebyvaniya v  svoej
kayute.
     V  pervuyu  noch'  emu  snilas'  bespredel'naya  step'.  On  brel  po nej,
oblivayas' potom.  K schast'yu,  korabel'nye  cikly  vremeni  ne otlichalis'  ot
zemnyh, i pod utro, kogda on nachal provalivat'sya v gigantskuyu krysinuyu noru,
ego spas signal infora, vozvestivshij o  tom,  chto v kayut-kompanii nachinaetsya
zavtrak.
     V  posleduyushchie  nochi koshmary ne prekratilis'. Postepenno  oni obrastali
podrobnostyami, obretali strukturu  i plotnost',  svojstvennye real'nosti. Ne
pomogal  dazhe  elektrostimulyator  sna, on lish'  chut'-chut'  smyagchal  rezkost'
nochnyh videnij.
     CHashche vsego Romanu snilsya shar,  zastyvshij  na vershine nepristupnoj gory.
On lez k etomu sharu, sryvalsya i lez snova. CHto-to tam skryvalos' chrezvychajno
vazhnoe, on dolzhen byl vo  chto by to ni stalo dobrat'sya do shara. No nichego ne
poluchalos', shar  vse  vremya  uskol'zal.  To  gora  vyrastala, prevrashchayas'  v
nepristupnuyu  skalu,  kogda  do  celi ostavalos' vsego neskol'ko metrov,  to
sryvalas' noga s predatel'skoj osypi, i on  s krikom letel vniz i prosypalsya
v holodnom potu.
     Iz sozdavshejsya situacii byl prostoj vyhod  -- obratit'sya k korabel'nomu
vrachu. Navernyaka na lajnere  byl neplohoj medicinskij otsek, ot ego koshmarov
ne ostanetsya i sleda, vot tol'ko v lichnoj kartochke poyavitsya novaya otmetka...
CHto tam oni  napishut? Obostrivshiesya  simptomy  klaustrofobii? Kakaya raznica!
Posle etogo ekspedicii  emu ne vidat' kak -- svoih ushej, ego polozhenie i tak
ves'ma neopredelenno  i derzhitsya  v osnovnom na dobrom otnoshenii Rajkova, no
ne  mozhet  zhe  tot  bez  konca  tyanut' ego  za  soboj  v  narushenie  strogih
medicinskih  instrukcij.  I Roman prodolzhal bor'bu  s  nochnymi  koshmarami  v
odinochku. Emu  nuzhno bylo proderzhat'sya poltora  mesyaca, lish' togda dvigateli
pereklyuchat  na  tormozhenie i  zdes', na korme, stanet tiho... Ostavalas' eshche
slabaya  nadezhda obmenyat'  kayutu,  no vse ego popytki  v  etom napravlenii ne
imeli  uspeha,  tem  bolee chto  bez  poseshcheniya  medikov  on  ne  mog  tolkom
ob®yasnit', pochemu, sobstvenno, ego ne ustraivaet kayuta na korme.
     ...V etu noch' son byl osobenno tyazhelym. Vperedi  prostiralas' step',  i
lish'  u samogo gorizonta  smutno ugadyvalos'  nekoe znakomoe emu sooruzhenie.
Uznav ego, Roman pochuvstvoval yarost', i piramida pridvinulas', stala chetkoj.
On  oshchutil gnev -- piramida iz raznocvetnyh  sharov stoyala teper' pryamo pered
nim, priglashaya povtorit' uzhe projdennyj odnazhdy put' ili,  byt' mozhet, davaya
vozmozhnost' ispravit' ego konec...
     Roman ottolknulsya noskom botinka i, pochti  ne  chuvstvuya  tyazhesti, legko
vzmyl vverh. Telo okazalos' legkim,  tyagotenie bolee ne vlastvovalo nad nim.
Ne bylo  neobhodimosti  prodelyvat'  muchitel'nyj put' v koshmarnom  labirinte
sharov, on lish' slegka  kasalsya nogami poverhnosti, vremya ot vremeni povtoryaya
tolchki  i  vzletaya vse vyshe, k samoj vershine, tuda,  gde zloveshche pobleskival
metallicheskij shar.  On ostanovilsya  pered  nim i, prezhde chem  otkryt' dver',
vedushchuyu vnutr' shara, uslyshal golos:
     -- On sovershenno vyhodit iz-pod nashego kontrolya.
     Preodolevaya  neozhidanno  voznikshee  i postepenno  narastayushchee  oshchushchenie
soprotivleniya, Roman vse zhe pripodnyal ruku i medlenno, slovno dvigal tyazheluyu
glybu,  protyanul  ee k  dvernoj  ruchke.  Zatem  ryvkom,  preodolev  vnezapno
voznikshij strah, raspahnul d