, vzbezhal po uzkomu kachavshemusya trapu. Na
palube stoyali bocman Rotos i starshij pomoshchnik kapitana Botsos. Boba
udivilo to, chto obychno krepkij, ne priznavavshij nikakoj drugoj odezhdy,
krome legkoj rubashki, Botsos na etot raz byl zakutan v plashch. Glaza
starshego pomoshchnika zashchishchali temnye ochki, otchego lico kazalos' temnee i
starshe, na samye brovi byla nadvinuta formennaya furazhka.
- CHto s vami, gospodin starshij pomoshchnik? - uchastlivo sprosil Bob.
On uvazhal vsegda veselogo ne v primer mrachnomu kapitanu Frangistosu
pomoshchnika.
- Prohodi, prohodi. Bob, - dosadlivo morshchas', otvetil Botsos
kakim-to chuzhim, neznakomym golosom.
- I verno, prohodi, Bob, - posovetoval bocman, - chego dokuchat'
cheloveku voprosami! Ne vidish' razve, gospodin starshij pomoshchnik bolen.
U nego lihoradka, i glaza bolyat.
Starshij pomoshchnik kapitana Kicos Botsos oglyanulsya na gruzchikov,
kativshih v tryumy "Ahilla" bochki s olivkovym maslom, i vdrug zasmeyalsya
korotkim, bul'kayushchim smeshkom.
- Ostorozhnee, ostorozhnee, rebyata! Ne razbejte bochki. |to delo
stoit bol'shih deneg.
Teper' Bob gotov byl poklyast'sya, chto pochuvstvoval gnetushchee
bespokojstvo imenno s etogo momenta, kogda uvidel Botsosa, tochnee
uslyshal ego izmenivshijsya, dolzhno byt' ot bolezni, golos, i etot
bul'kayushchij, tochno vshlip, smeshok. No kak ni napryagal Bob svoyu mysl',
on tak i ne mog soobrazit', chto imenno vstrevozhilo ego.
Odnako Bob nedarom schitalsya upornym parnem. I shag za shagom
dvigayas' v glub' svoej zhizni, on vse zhe voskresil v pamyati sobytiya,
poluzabytye, davnie, i snova, kak v te, teper' uzhe dalekie dni, bol'yu
i uzhasom szhalos' serdce.
...Bob rodilsya vdali ot etih mest na beregu shirokoj reki,
medlenno nesushchej svoi tyazhelye zelenovatye vody mimo krutyh, porosshih
vechnozelenymi lesami beregov. Na krohotnoj polyanke, mezhdu uvityh
lianami derev'ev, vdali ot bol'shih dorog, pritailis' legkie bambukovye
hizhiny derevushki, gde zhil Bob.
Vprochem, togda mal'chika zvali ne Bobom, u nego bylo drugoe imya -
pevuchee i dlinnoe - Uilliani. Tak nazyvala ego kurchavaya chernolicaya
mama. Da u mal'chika byli i mat', i veselyj, sil'nyj tozhe chernolicyj,
otec.
Oni ochen' lyubili malen'kogo Uilliani i hotya v hizhine daleko ne
vsegda imelas' muka, no dlya mal'chika vse-taki vsyakij raz nahodilas' i
maisovaya lepeshka, i gorst' sladkih finikov.
Bednye, no veselye lyudi obitali v hizhinah etoj zateryannoj v
dzhunglyah derevushki. S velikim trudom raskorchevyvaya tropicheskij les,
otvoevyvali oni u derev'ev krohotnye klochki zemli, motyzhili ee,
brosali v nee zerna i s nadezhdoj glyadeli, kak zeleneyut pervye vshody.
Lyudi zhili v postoyannom strahe pered golodom, kotoryj mog v lyuboj
moment obrushit'sya na derevnyu, no ne teryali bodrosti duha. Vecherami,
kogda v temnote iz chernyh dzhunglej donosilos' rychanie zverej i nel'zya
uzhe bylo bol'she rabotat' v pole, zhiteli seleniya razzhigali na polyane
bol'shoj koster. Ogon' otgonyal ot derevni temnotu i hishchnikov. Pod udary
barabanov, pod ston i svist samodel'nyh dudok nachinalis' tancy i pesni
u kostra, i muzyka daleko raznosilas' nad tainstvennym i vrazhdebnym
nochnym lesom.
Tak shlo detstvo Uilliani. Kogda mal'chiku minulo desyatoe leto, on
vpervye uvidel belyh lyudej. Oni zhili ne v bambukovoj, a v brezentovoj
hizhine, nosili na glazah temnye ochki i gde-to v dzhunglyah, dolzhno byt',
imeli svoi polya, potomu chto kazhdoe utro s voshodom solnca uhodili v
les. Tol'ko v rukah u nih byli ne derevyannye motygi, a nasazhennye na
palki zaostrennye s dvuh koncov zhelezki - kirki, kak oni ih nazyvali
i, navernoe, ochen' dorogie yashchiki, potomu chto belye lyudi nikogo k nim
ne podpuskali.
Otec, kotoryj tozhe stal hodit' v les vmeste s belymi lyud'mi,
govoril, chto prishel'cy ne motyzhat polya, a zanimayutsya sovsem nikchemnym
delom: sobirayut kakie-to krasnovatye kamni.
Potom belye lyudi ushli, no kogda minovala pora dozhdej, opyat'
vernulis' v derevnyu. Vmeste s nimi poyavilos' mnogo drugih belyh lyudej.
Oni privezli nevidannye v etih mestah mashiny, kotorye, kak stado dikih
slonov, vorvalis' v les, i derev'ya treshchali i rushilis' pod naporom ih
shirokih holodnyh stal'nyh lbov. A potom po novoj doroge v les shli
drugie mashiny, stal'nymi kovshami dostavali oni iz glubokoj yamy krasnye
kamni i s grohotom sbrasyvali ih v zheleznye yashchiki - samosvaly, kotorye
s serditym fyrkan'em stadami begali po novoj doroge.
Teper' uzhe vokrug derevushki ne shumel les. Ryadom s bambukovymi
hizhinami poyavilis' domiki, kotorye mozhno bylo, kak igrushki, sobirat' i
razbirat'. I domikov etih stanovilos' vse bol'she. Vozle glubokoj yamy
otkuda mashiny kovshami cherpali krasnyj kamen' belye lyudi stroili svoi
kamennye hizhiny, kotorye byli kuda vyshe samyh vysokih derev'ev.
Tak proshli eshche dva leta. Belye lyudi, kotorye zhili teper' v
gorodke, govorili, chto ves' krasnyj kamen' v etoj zemle i kamennye
hizhiny, v kotoryh gromche, chem zveri v dzhunglyah, rychali mashiny, i ves'
gorodok - vse eto prinadlezhit ochen' bogatomu cheloveku po imeni Gerrou.
Nikto v selenii nikogda ne videl etogo cheloveka. Belye lyudi
rasskazyvali, chto Gerrou zhivet daleko-daleko ot etih mest v gorode,
takom bol'shom, chto v nem mozhno bylo by pomestit' desyat' tysyach takih
gorodkov, kak ih. Eshche govorili, chto u Gerrou est' sotni yam, gde royut
krasnyj kamen', chto zoloto, kotorym on vladeet, ne pomestit' i v samoj
prostornoj hizhine. Pastor v cerkvi, kotoraya poyavilas' teper' v
derevne, zastavlyal lyudej molit'sya za zdorov'e Gerrou, kotoryj dal
negram rabotu i spas ih ot golodnoj smerti. Vmeste so vsemi za
zdorov'e dalekogo gospodina molilsya i podrosshij Uilliani.
Otec i mat' Uilliani tozhe molilis' za zdorov'e dalekogo
gospodina. Teper' i oni rabotali v glubokoj yame so stenami iz krasnogo
kamnya.
Odnazhdy Uilliani, prosnuvshis' utrom, obnaruzhil, chto otec i mat',
dolzhno byt', zatoropivshis', zabyli zavtrak, kotoryj obychno brali s
soboj v yamu. Mal'chik reshil otnesti im edu. Na obratnom puti Uilliani
zashel v ucelevshij eshche na okraine gorodka les. Zdes', na beregu reki,
byla glubokaya peshchera, v kotoroj chasto byval mal'chik so svoimi
priyatelyami.
Sejchas, napravlyayas' k peshchere, Uilliani zametil, chto k nej vedut
chetko otpechatannye na mokrom peske sledy nedetskih nog.
Besshumno podkravshis' k peshchere, Uilliani ostorozhno zaglyanul v
izvestnuyu tol'ko emu odnomu uzkuyu treshchinu v stene.
V peshchere stoyali dvoe belyh lyudej. Odin byl vysok rostom i,
navernoe, yavlyalsya nachal'nikom, potomu chto drugoj belyj chelovek slushal
ego s pochtitel'nym vnimaniem. Vysokij, lica kotorogo Uilliani ne mog
razglyadet', tak kak chelovek stoyal spinoj k treshchine, govoril negromkim,
chut' hriplovatym golosom.
- Vy horosho srabotali, Dzhonni. SHef budet ochen' dovolen. |to delo
stoit bol'shih deneg. - On vzglyanul na chasy i dobavil. - Ostalos' dve
minuty, i starik Gerrou poluchit zdorovyj syurpriz, a nash Gyupon sorvet
zdorovyj kush. - On umolk i zasmeyalsya ot udovol'stviya, korotko, s
bul'kan'em, slovno vshlipyvaya.
Sobesednik vysokogo v otvet gromko i raskatisto rashohotalsya. Oni
pritihli. Mal'chiku, vnimatel'no smotrevshemu na etih lyudej, pochemu-to
stalo strashno.
Proshla eshche minuta, i vdrug kachnulas' i podnyalas' k nebu zemlya,
vzmetnulos' plamya, i tyazhelyj raskat groma potryas i les, i reku, i vse
vokrug. Naletevshij vihr', kak peschinku podnyal Uilliani i shvyrnul ego v
vodu.
Kogda mal'chik prishel v sebya, nad tem mestom, gde eshche neskol'ko
minut nazad byl gorodok, klubilas' prorezaemaya vspyshkami plameni
chernaya pyl'.
Tak Uilliani stal sirotoj. Glubokuyu yamu, iz kotoroj ego otec i
mat' dostavali krasnyj kamen', zarovnyala, unichtozhila obvalivshayasya ot
vzryva zemlya. Pod nej nashli sebe mogilu vse nahodivshiesya v yame lyudi.
Mnogo let proshlo s togo strashnogo dnya, negrityanskij mal'chik
Uilliani utratil svoe imya i prevratilsya v roslogo sil'nogo moryaka Boba
Garrjsa, no vse eti gody v samyh dal'nih glubinah ego pamyati zhili
zvuki golosa i smeh cheloveka v peshchere, lica kotorogo on tak i ne
videl.
...I vot teper' Bob bol'she ne somnevalsya, chto dva dnya nazad on
slyshal tot zhe golos i smeh. Ot etih strannyh bul'kayushchih zvukov matrosu
Bobu stalo tak zhe strashno, kak i togda, kogda mal'chishka Uilliani
sluchajno podslushal razgovor u shcheli peshchery. Nepostizhimym bylo tol'ko
to, kak starshij pomoshchnik kapitana Kicos Botsos vdrug obrel etot golos
i smeh.
No na etot vopros Bob Garris, kak on ni napryagal svoj um, tak i
ne mog dobit'sya skol'ko-nibud' vrazumitel'nogo otveta. Izmuchennyj i
ustalyj bol'she, chem posle samoj trudnoj vahty, vernulsya Bob v kubrik.
On tak i ne usnul v etu noch', a utrom pozval na kormu bocmana
Dimitrosa Rotosa i svoego vernogo druga Angelosa Ricasa i, usadiv ih
na buhtu prosmolennogo kanata, povedal im vse svoi somneniya.
Vyslushav istoriyu Boba, Dimitros - gruznyj, uzhe nemolodoj chelovek,
naskvoz' propahshij morem, krepkim trubochnym tabakom i mashinnym maslom,
vstal i, podojdya vplotnuyu k tovarishchu, raskatistym basom sprosil:
- Da ty chasom ne p'yan. Bob? Nu, chego ty melesh'? Starshij pomoshchnik
- ne starshij pomoshchnik, a kakoj-to bandit, kotoryj vzorval celyj
gorodok u tebya na rodine!
- No ved' golos i, glavnoe, smeh. Esli by ty znal, kak ya zapomnil
etot smeh, on ved' u menya vot gde sidit! - hlopnul sebya Bob po shirokoj
grudi.
- Do sih por tebe starshij pomoshchnik so svoim golosom i smehom
nikogo ne napominal, a teper' napomnil. CHto zhe, podmenili ego, chto li?
Net, brat, ili eto ty sp'yana, ili u tebya v golove togo, - bocman
vyrazitel'no pokrutil pal'cem u viska, - ty luchshe, kak priedem v
Batumi, shodi k doktoru, u russkih doktora lechat besplatno.
- Postoj, postoj dyadya Dimitros, - nahmuril gustye chernye brovi
Angelos, - a mozhet, starshego pomoshchnika i vpryam' podmenili tem
bandyugoj...
Angelos umolk, sam porazhennyj neozhidannoj dogadkoj. Posle pauzy
razdumchivo dobavil:
- Sami znaete, rebyata, - k russkim idem. Tut vsyakoe mozhet
sluchit'sya...
- O chem eto ty, Dimitros? - uslyshali sporshchiki vlastnyj golos. Oni
oglyanulis'. Pered nimi stoyal kapitan i vladelec "Ahilla" Frangistos.
Angelos i Bob instinktivno popyatilis' nazad, a bocman, peremezhaya
svoyu rech' solenymi ostrotami v adres ponurivshegosya Boba, rasskazal
kapitanu o somneniyah i predpolozheniyah matrosov.
Frangistos, ne perebivaya, vyslushal Dimitrosa i zasmeyalsya.
- Vot spasibo, starina Dimitros, razveselil ty menya. A ya to
segodnya prosnulsya, priznat'sya, ne v nastroenii. Nu, i komik zhe ty,
Bob, - obernulsya kapitan k matrosu, - pryamo skazhu: artist. Ne tot,
govorish', golos i smeh u starshego pomoshchnika!.. Ha... Ha... Ha... -
kapitan Frangistos vnov' zalilsya smehom.
Potrepav po plechu okonchatel'no rasteryavshegosya Boba i posovetovav
emu pomen'she pit' i nepremenno podlechit'sya, kapitan Frangistos
medlenno i velichestvenno udalilsya. A cherez neskol'ko minut on postuchal
v kayutu starshego pomoshchnika.
Kapitan skoree pochuvstvoval, chem uslyshal, kak hozyain kayuty
podoshel k dveri. Negromko shchelknul vnutrennij zamok, dver'
raspahnulas', na poroge stoyal starshij pomoshchnik kapitana gruzovoyu sudna
"Ahill" Kicos Botsos. Dazhe v polutemnoj kakie on ne snimal s glaz
zashchishchavshie ot solnca ochki i, slovno v oznobe, vse vremya kutalsya v
myagkij sherstyanoj plashch nakidku.
Propuskaya Frangistosa vpered, Botsos sovsem neprivetlivo burknul:
- Kakim vetrom, kapichan? S chem horoshim?
Frangistos, momental'no sbrosivshij s sebya masku napusknoj
veselosti, vzvolnovanno rasskazal Botsosu o dogadkah matrosov. Pod
pristal'nym ironicheskim vzglyadom Botsosa Frangistos tusknel, ezhilsya,
kak by umen'shalsya v razmerah:
- |h vy, "Kobchik", - prezritel'no perebil on kapitana, - ili kak
tam vas po gimmlerovskoj kartoteke. Mokraya kurica vy, a ne "Kobchik". I
byla zhe ohota u gestapo svyazyvat'sya s takimi panikerami, tratit' na
nih den'gi...
- Nu, znaete li! - vspylil kapitan. - Russkaya kontrrazvedka - ego
uchrezhdenie ves'ma ser'eznoe. Vot ya i vzvolnovalsya. Ved' dostatochno
matrosam podelit'sya svoimi podozreniyami s russkimi vlastyami, kak vami
zainteresuyutsya i zainteresuyutsya pristal'no.
Botsos usmehnulsya i otvetil podcherknuto bespechno:
- YA sil'no somnevayus', budet li kto iz vashih moryakov ne tol'ko
davat' pokazaniya, no i voobshche razgovarivat'. YA chestno pytalsya ne
podnimat' nenuzhnogo shuma i v portu tihonechko sojti s korablya. No eshche
pri nashej s vami, s pozvoleniya skazat', radostnoj vstreche ya pytalsya
vdolbit' vam v golovu, chto operaciya po ustraneniyu etogo nastoyashchego
Botsosa mozhet i raskryt'sya. Tem bolee, chto, kak govoryat, on byl
lyubimcem matrosov. Nu chto zhe, budem schitat', fokus ne udalsya, pridetsya
pribegnut' k avarijnomu variantu. YA zhe stavil vas v izvestnost', chto
my predprinyali koe-kakie mery. No preduprezhdayu, mashinku gotovil ne ya,
za tochnost' raboty ne ruchayus', mogut byt' syurprizy. Poetomu sovetuyu ne
rasstavat'sya so spasatel'nym poyasom.
Starshij pomoshchnik vstal, davaya ponyat', chto razgovor okonchen, srazu
poblednevshij kapitan Frangistos vyshel iz kayuty...
...Nastupila chetvertaya noch' plavaniya "Ahilla", sudno uzhe voshlo v
sovetskie vody. Kak i v pervye tri nochi v puti, ne spal, metalsya na
kojke Bob Garris...
Razgovor s bocmanom i kapitanom ne tol'ko ne uspokoil Boba, no
zaronil v ego dushu novye somneniya. I chernokozhij matros reshil lyuboj
cenoj uznat' pravdu.
Ne odin Bob ne smykal glaz v tu noch'. Ne spal i kapitan
Frangistos. Mnogo myslej i vospominanij vskolyhnula u nego korotkaya
beseda so starshim pomoshchnikom. |tot chelovek, zahvativshij chuzhoe imya,
dolzhnost', kayutu, yavilsya k Frangistosu, kogda ego soobshchniki uzhe
pokonchili s nastoyashchim Botsosom. Kapitanu, kak poslednemu mal'chishke,
dazhe ne soobshchili o zadumannoj operacii, ego prosto postavili pered
svershivshimsya faktom. A teper' etot chelovek Gregsa, o kotorom
Frangistos ne znal rovnym schetom nichego: ni ego imeni, ni celi
prebyvaniya na "Ahille", vel sebya s kapitanom, kak s podchinennym. I,
podgotoviv vzryv sudna, vnov' postavil ego pered svershivshimsya faktom.
"Popalsya by mne etot molodchik v te gody " - proshipel Frangistos.
I totchas zhe poyavilas' novaya mysl'. Kak etot vezdesushchij
gyuponovskij lyubimec Gregs dokopalsya do ego, Frangistosa, proshlogo.
Ved' on tak vzhilsya v rol' mirnogo kapitana i vladel'ca "Ahilla", chto i
sam poroj ne veril, chto byl kogda-to inspektorom gestapo v Afinah.
Nado otdat' dolzhnoe Gregsu, on nanes udar kapitanu v samoe
trudnoe dlya nego vremya, kak raz kogda do Frangistosa stali dohodit'
sluhi o tom, chto koe-kto ne zabyl o staryh delishkah etogo inspektora.
Nu chto zhe, on smirilsya s likvidaciej nastoyashchego Botsosa, on vypolnit
poruchenie Gregsa, vypolnit dazhe cenoyu gibeli "Ahilla", a potom poluchit
strahovku i uliznet tak daleko, chto nikakoj Gregs ego ne dobudet.
Ne spal v svoej kayute i chelovek, prinyavshij imya Kicosa Botsosa. On
lyubil eto sostoyanie, kogda nervy napryazheny, vse sily podchineny edinoj
celi, golova yasna, i ni odna otvlekayushchaya mysl' ne mel'knet v mozgu.
|to sostoyanie azarta, predchuvstviya udachi, nervnogo pod®ema poyavlyalos'
u nego vsyakij raz pered trudnym i riskovannym delom.
A delo, na kotoroe on byl napravlen sejchas, yavlyalos' trudnejshim
vo vsej ego polnoj riska i opasnostej zhizni. On byl nemnogo filosofom
i vot v takie chasy, nakanune vyhoda k celi, lyubil porazmyslit' o roli
i prizvanii razvedchika. On uzhe videl svoe imya vpisannym v istoriyu
mezhdunarodnoj razvedki. On byl ubezhden, chto ego delo, ego talant yavno
stoili takoj chesti. On perebiral myslenno voshedshie v etu letopis'
imena: bezymyannye lazutchiki rimlyan i grekov, Fushe, Nikolai, Mata Hari,
Lokkart, dazhe Lourens, chto oni po sravneniyu s nim?! Ot ih ruk pogibali
tysyachi, mozhet byt', desyatki tysyach. On podnimet na vozduh milliony,
predast tlenu i razrusheniyu goroda, zavody i glavnoe - lyudej
nenavistnoj strany, sputaet vse karty politikam i diplomatam, on
podozhzhet mir i vdovol' nasladitsya zrelishchem mechushchihsya v ogne
chelovechishek... Vsya ego proshlaya zhizn' byla lish' podgotovkoj k etoj
vysokoj celi, i on dostignet ee.
|ti tshcheslavnye mysli ne otvlekali ego odnako ot ves'ma
prakticheskih zabot.
Proiznosya myslennye monologi o svoem "vysokom naznachenii", mnimyj
Botsos v to zhe vremya ne perestaval razmyshlyat' i na samye prozaicheskie
temy. Horosho natrenirovannoe samoobladanie pozvolilo emu vvesti v
zabluzhdenie panikera Frangistosa. No hotya on i ne podal vida,
soobshchenie kapitana sil'no vstrevozhilo ego. O, on luchshe, chem etot
nedobityj gestapovec, znal russkuyu kontrrazvedku. I emu ochen' ne
hotelos' privlekat' k sebe vnimanie. No etot slishkom pamyatlivyj
chernokozhij sputal vse ego plany. I teper' pridetsya ispol'zovat'
avarijnyj variant. Potomu, chto ucelej hot' kto libo iz komandy
"Ahilla", i togda... Pri mysli o tom, chto budet togda, ruki
stanovilis' neposlushnymi, na lbu vystupala isparina... No on reshil ne
poddavat'sya slabosti i zastavil sebya dumat' o svoih pomoshchnikah:
"Voron", "Kondor", "CHinovnik"... Tak nazval ih SHef. On ne byl znakom s
etimi rebyatami ran'she, ne znal, mozhno li na nih polozhit'sya. Slovom,
vse bylo smutno, i ot etogo na dushe stanovilos' neprivychno trevozhno.
Vypiv stakan viski i neskol'ko uspokoivshis', mnimyj Botsos
tshchatel'no unichtozhil stavshie teper' nenuzhnymi bumagi, perelozhil iz
svoego chemodanchika v special'no sdelannye vnutrennie karmany v
spasatel'nom poyase flakony s himikaliyami dlya zashifrovki i prochteniya
tajnopisi, nevinnye s vidu avtomaticheskie ruchki, kazhdaya iz kotoryh po
svoim ognevym vozmozhnostyam sootvetstvovala krupnokalibernomu
pistoletu, radioperedatchiki i priemniki, sposobnye umestit'sya v
miniatyurnom portsigare, zazhigalki-fotoapparaty. S velichajshim
blagogoveniem vlozhil on v osobye chehol'chiki poyasa neskol'ko
cilindrikov, sdelannyh iz legkogo svetlogo metalla. Soedinennye
voedino, eti cilindriki prevrashchalis' v groznoe oruzhie. Ono dolzhno bylo
stat' glavnoj siloj, glavnym kozyrem vo vsej ego ekspedicii.
Nachiniv svoj spasatel'nyj poyas smertonosnymi novinkami
promyshlennoj derzhavy Gyupona, starshij pomoshchnik kapitana vnov' obrel
spokojstvie i prodeklamiroval pro sebya hvastlivuyu rech' o tom, chto
nikogda eshche ni odin razvedchik ne imel snaryazheniya takogo legkogo,
malogabaritnogo i bezotkaznogo, kakim snabdil ego vsesil'nyj Gyupon.
Nakonec, sbory byli zaversheny. Botsos nadel teploe, sdelannoe iz
nepromokaemoj tkani bel'e, potuzhe zakrepil spasatel'nyj poyas, natyanul
nepromokaemyj sviter i bryuki, vzglyanul na chasy: v ego rasporyazhenii
ostavalis' pochti celye sutki. "Nuzhno poluchshe vyspat'sya", - reshil on.
Ne snimaya spasatel'nogo poyasa, opustilsya na krovat', zakryl glaza i
prikazal sebe usnut'.
Botsos prosnulsya ot sil'nogo stuka v dver'. Noch' uzhe proshla,
cherez neplotno prikrytye shtorami illyuminatory v kayutu probivalis'
yarkie solnechnye luchi. Otkryv glaza, starshij pomoshchnik kapitana
nedovol'no vyrugalsya: on ne lyubil, kogda emu v chem by to ni bylo
meshali. Stuk povtorilsya. Opustiv nogi v stoyavshie u krovati myagkie
tufli, Botsos povernul klyuch v dveryah:
- Vojdite.
Na poroge s podnosom, ustavlennym sudkami i stakanchikami, stoyal
osunuvshijsya, eshche sil'nee potemnevshij za vremya etogo rejsa Bob
Garris...
"Aga, eto tot chernomazyj, kotoryj pripomnil moi kakie-to davnie
delishki", - usmehnulsya pro sebya Botsos. No protiv voli strah ostroj
igolochkoj vnov' kol'nul ego v serdce. CHtoby izbavit'sya ot straha,
starshij pomoshchnik s legkoj usmeshkoj sprosil:
- Vy, Bob, davno sdelalis' styuardom?
- Bocman osvobodil menya ot vahty, gospodin starshij pomoshchnik, i
velel raznesti obed.
- Uzhe obed! A ya zaspalsya, Bob! - on usmehnulsya. - Proklyataya
lihoradka tryasla menya vsyu noch', zabylsya tol'ko pod utro. Nu,
pokazyvaj, chto ty tam prines.
No Bob ne speshil opuskat' svoyu noshu na privinchennyj k polu kayuty
stol. Slovno zavorozhennyj, glyadel on na starshego pomoshchnika. On snova
uslyshal etot golos i smeh, i prezhnij uzhas vselilsya v nego. Radi togo,
chtoby uslyshat' eto i ukrepit'sya v svoem podozrenii ili osvobodit'sya ot
nego, i naprosilsya Bob raznosit' obed, no vot teper', okazavshis' s
glazu na glaz s etim pugayushchim chelovekom, on orobel, smeshalsya, i eta
robost' sgubila ego.
Botsos, razgadav sostoyanie matrosa, sprosil - teper' uzhe ne
skryvaya izdevki:
- Ty chto ustavilsya na menya, Bob, v pervyj raz vidish', chto li?
Bob molchal, a starshij pomoshchnik zakuril sigaretu i teper' dymil,
zabavlyayas' polozheniem. Kak by mezhdu delom, on krutil v pal'cah odnu iz
svoih avtoruchek.
- Nu, tak chto zhe ty molchish', Bob, - povtoril Botsos.
Bob po-prezhnemu ponuro molchal, a starshij pomoshchnik, reshiv
okonchatel'no pozabavit'sya, prodolzhal sprashivat':
- Mozhet byt', ya vnezapno napomnil tebe kogo-nibud'?
- Napomnil! - zadohnulsya Bob. Podnos s posudoj zadrozhal v ego
rukah. Posuda so zvonom posypalas' na pol.
Botsos privstal i, kasayas' grudi Boba svoej smertonosnoj ruchkoj,
pochti zavizzhal:
- CHto! Da kak ty smeesh' nazyvat' menya na ty?! Negodyaj! CHernorozhaya
obez'yana! Merzavec!
Poslednie slova perepolnili chashu terpeniya Boba. Goryachaya krov'
predkov - vse, mnogo let popiraemoe, no ne ubitoe chelovecheskoe
dostoinstvo, - vse zakipelo v nem i, ne pomnya sebya, ne ponimaya glubiny
navisshej nad nim opasnosti, Bob zakrichal:
- Net, eto ty - merzavec! YA uznal tebya! Ty dolgo pryatalsya! Ty
ubil moyu mat'! Ty szheg celyj gorod. YA nenavizhu, ya zadushu tebya!
Starshij pomoshchnik slushal vneshne spokojno, no vse bol'she hmuryas',
mysli ego vihrilis': "CHto s nim delat'? Stuknut' v podborodok ili
prosto besshumno pal'nut'?!"
Kogda Bob Garris s krikom: "Zadushu! Ubijca!" brosilsya k nemu,
starshij pomoshchnik kapitana, ne razdumyvaya bol'she, hladnokrovno nazhal
nevidimuyu dlya postoronnego glaza knopochku na avtoruchke. Razdalsya
legkij shchelchok, i Bob, ne dobezhav do svoego vraga, s tihim stonom
ruhnul na pol.
Starshij pomoshchnik kapitana, dazhe ne vzglyanuv, perestupil cherez
rasprostertoe telo Boba, dostal iz yashchika stola pistolet i dva raza
vystrelil v potolok.
Na shum vystrelov v kayutu vbezhali kapitan Frangistos, bocman,
neskol'ko matrosov, v ih chisle i drug Boba - Angelos.
On pervyj brosilsya k lezhashchemu na polu bezdyhannomu tovarishchu.
Ne obrashchaya vnimaniya na matrosov, Kicos Botsoe shagnul k kapitanu,
vytyanulsya:
- Gospodin kapitan, matros Bob Garris voshel ko mne, chtoby podat'
obed. Vel sebya stranno, bormotal o kakom-to golose. Potom, vidimo, v
pripadke dushevnoj bolezni, brosilsya na menya s krikom: "Zadushu!" K
schast'yu, v moem karmane byl pistolet. YA vystrelil v potolok, no Garris
ne ostanovilsya. Togda, chtoby zashchitit' sebya ot bezumca, ya vystrelil v
nego.
Kapitan Frangistos bystro oglyadel molchavshih matrosov, kartinno
protyanul ruku starshemu pomoshchniku i chetko, kak slova prikaza, proiznes:
- Vy postupili muzhestvenno, gospodin starshij pomoshchnik. Ubiv
bezumca, vy spasli ne tol'ko svoyu zhizn', no i zhizn' vsego ekipazha
"Ahilla". Trudno skazat', kakie bedy mog natvorit' Bob v pripadke
bezumiya. A to, chto Garris byl bezumen, mogut podtverdit' krome menya i
bocman, i matros Angelos Rotos.
- |dak kazhdogo mozhno ob®yavit' bezumnym i zastrelit', - zakrichal
odin iz matrosov.
Ne slushaya vozmushchennogo ropota, Botsos pripodnyal rukav svitera,
vzglyanul na chasy i, mnogoznachitel'no glyadya na kapitana, spokojno
skazal:
- YA za dvadcat' minut obyazuyus' dat' vam bespornye dokazatel'stva
bezumiya Garrisa.
Pravil'no ponyav smysl slov "dvadcat' minut", kapitan Frangistos
ispuganno poblednel, no vse zhe podhvatil:
- I verno, rebyata! Dadim gospodinu Botsosu vremya, kotoroe on
prosit. YA ubezhden, chto on privedet veskie dokazatel'stva.
Starshij pomoshchnik kapitana vnov' vzglyanul na chasy i vlastno
skazal:
- Podnimemsya na verhnyuyu palubu. Nepriyatno besedovat' po sosedstvu
s mertvecom. Tam ya pri vseh zadam neskol'ko voprosov bocmanu. - I
razdvinuv plechom molcha rasstupivshihsya matrosov, on pervym shagnul k
trapu, vedushchemu na palubu.
S paluby, sleva po hodu, uzhe mayachili vdali belo-sinie grebni
Kavkaza. Vzglyanuv na ele vidimyj bereg, na pennyj sled begushchih gde-to
u samoj sushi progulochnyh glisserov, Botsos obvel pristal'nym vzglyadom
matrosov, v tretij raz vzglyanul na chasy i chut' gromche obychnogo
sprosil:
- Vy hotite uslyshat' dokazatel'stva?! Tak slushajte zhe...
V tu zhe sekundu metallicheskij korpus "Ahilla" kachnulo, zavertelo
na meste i tochno shchepku podbrosilo vverh, slovno podrublennye, s
grohotom ruhnuli machty, otkuda-to iz glubiny tryumov vyrvalsya stolb
plameni, i sudno, hrustnuv, kak oreshek, razvalilos' na neskol'ko
chastej.
Iz vsego ekipazha "Ahilla" byli spaseny kapitan Frangistos, Botsos
i bocman Dimitros, kotoryj pochti ne podaval priznakov zhizni. Ostal'nye
nashli mogilu pod oblomkami korablya.
Kogda katera i glissery so spasennymi chlenami ekipazha "Ahilla"
vhodili v port bol'shogo kurortnogo goroda, solnce uzhe nachalo tonut' v
pobagrovevshem more, i nezhnaya sineva teploj letnej nochi spustilas' na
cvetushchie parki i skvery.
Kareta skoroj pomoshchi dostavila moryakov "Ahilla" v gospital',
Botsos na lomanom russkom yazyke so slezami na glazah vyrazhal
priznatel'nost' vrachu, pokazyval na svoj spasatel'nyj poyas, povtoryaya,
chto ne pomnit, kak nadel ego v pristupe lihoradki, i chto tol'ko eta
sluchajnost' spasla ego ot smerti.
So slezami i stonami Botsos, soslavshis' na vysotoboyazn', v svyazi
s pryzhkom s paluby, poprosil pomestit' ego v palatu nizhnego etazha.
Sovetskie vrachi udovletvorili etu pros'bu spasennogo inostrannogo
moryaka.
Botsos ohotno otdal svoyu namokshuyu odezhdu, oblachilsya v
gospital'nyj naryad, no, edva sanitar prikosnulsya k ego spasatel'nomu
poyasu, kak bol'noj vpal v isteriku. On vcepilsya dvumya rukami v poyas i,
sotryasayas' ot rydanij i nervnogo oznoba, umolyal ne razluchat' ego s
veshch'yu, kotoraya spasla emu zhizn', klyalsya, chto otnyne nikogda, dazhe na
sushe, ne rasstanetsya s etim poyasom.
Vyzvannye sanitarom vrachi rascenili etu prichudu Botsosa, kak
sledstvie tol'ko chto perezhitogo im glubokogo nervnogo potryaseniya i,
nedoumenno pozhav plechami, razreshili, chtoby ne trevozhit' spasennogo
moryaka, ostavit' emu poyas.
I vot ukutannyj odeyalami i oblozhennyj grelkami starshij pomoshchnik
kapitana zadremal na krovati...
Proshlo neskol'ko chasov. V sosednej palate bocman "Ahilla"
Dimitros, kotoryj prishel, nakonec, v sebya, so slezami na glazah
rasskazyval vrachu o krovavyh proisshestviyah na sudne, o dogadke svoego
ubitogo druga.
Doktor poblagodaril inostrannogo moryaka za interesnoe soobshchenie,
dolozhil o svoem razgovore v Upravlenie po ohrane obshchestvennogo poryadka
i reshil navestit' palatu Botsosa.
Dver' palaty okazalas' zapertoj iznutri i ee prishlos' vzlomat'.
Zato okno v park bylo raskryto nastezh'. Na krovati lezhala akkuratno
slozhennaya bol'nichnaya odezhda cheloveka, kotoryj vydaval sebya za starshego
pomoshchnika kapitana gruzovogo sudna "Ahill". Kicosa Botsosa i ego
spasatel'nogo poyasa v pomeshchenii ne bylo...
Glava vos'maya
SUBBOTNIJ VECHER
YArkie mazki zakata razbezhalis' po dremavshej reke. Otsyuda, s
vysokogo obryva, vodnaya glad' kazalas' kuskom holsta, na kotorom
neterpelivyj hudozhnik v besporyadke razbrosal oval'nye, kruglye,
rombovidnye pyatna krasok. Temnaya, pochti fioletovaya u beregov voda
stanovilas' dal'she sirenevoj, priobretala potom zolotisto-oranzhevyj
ton, rezko smenyavshijsya purpurnym.
To i delo s beregov nabegal shalovlivyj veterok, pestryj holst
morshchilsya, rvalsya, kraski mgnovenno smeshivalis', voda zakipala
raduzhnymi burunchikami voln, bylo bol'no pri vzglyade na stremitel'no
menyayushchuyusya gammu cvetov.
Mihail Pavlovich Stogov, stoyavshij na krayu glinistogo obryva,
zazhmurilsya i ulybnulsya. Ne v pervyj raz, ostaviv v svoem naskvoz'
pronizannom solncem kabinete dnevnye raboty, prihodil on na etot
obryv, no nikogda ne ustaval radostno izumlyat'sya vsegda neozhidanno
novoj prelesti etih bezlyudnyh mest... Horosha byla reka - gordaya,
stremitel'naya, bujnaya. Horoshi byli i ee vobravshie v sebya vsyu sinevu
neba volny, i mednostvol'nye pribrezhnye sosny, vzmetnuvshie mohnatye
krony k nepodvizhnym hlop'yam redkih oblachkov, i vozduh, napoennyj
vlazhnoj prohladoj reki i gor'kim nastoem smoly, i temnyj ot vody
galechnik na uzkoj, vrezavshejsya daleko v vodu, kose.
Stogov spustilsya vniz, razdelsya i, poezhivayas' ot prikosnovenij k
podoshvam ostryh kameshkov, pochti pobezhal k vode. Totchas zhe u berega on
oborvalsya v glubokuyu yamu, radostno uhnul, razbudiv v pribrezhnom lesu
gromkoe eho, pogruzilsya s golovoj, mgnovenno vynyrnul i bystro poplyl,
rassekaya uprugie volny chastymi, sil'nymi vzmahami ruk.
Pochti na seredine reki plovec legkim dvizheniem povernulsya na
spinu i, lenivo shevelya pal'cami shiroko raskinutyh ruk, otdalsya na volyu
techeniya. On dolgo lezhal tak, ne menyaya pozy, ne soprotivlyayas'
otnosivshim ego vniz volnam, iskrenne naslazhdalsya prohladoj, tishinoj,
blednym zakatnym solncem.
Neskol'ko minut on sledil vzglyadom za redkimi pushistymi
oblachkami, tochno nadutye vetrom alye parusa nad nevidimymi lad'yami,
plyvshimi po purpurnomu moryu vechernego neba. Nalyubovavshis' oblakami,
Mihail Pavlovich vzglyanul na bereg. Vot na peschanom myske, navisshem nad
rekoj vysokimi rastreskavshimisya svodami, budto dlya besedy soshlas'
govorlivaya semejka sosen. V centre vozvyshalsya moguchij patriarh
pribrezhnogo lesa. CHut' iskrivlennyj vremenem, mestami zamshelyj stvol,
vystoyavshij ne odnu buryu, klonilsya knizu, pochti kasayas' vody sedymi
kosmami hvoi. No vidno bylo, chto, kak ni star velikan, eshche prochny,
nadezhny ego korni, ne otorvat', ne razluchit' ego s rodnoj pochvoj
vetram i nepogode, chto eshche mnogo vesen vstrechat' emu v otchem krayu. A
vokrug starika, to sklonyayas' kurchavymi golovkami, slovno prislushivayas'
k netoroplivoj dedovskoj rechi, to v udivlenii otkidyvayas' nazad,
raskachivalis' strojnymi telami molodye sosenki.
Privetlivo, kak starym znakomym, ulybnulsya Stogov shumlivomu
semejstvu i dazhe sdelal popytku pomahat' im rukoj, no poteryal
ravnovesie, skrylsya pod volnami, vynyrnul i teper' uzhe energichno
poplyl k beregu, povtoryaya v takt sil'nym razmashistym dvizheniyam.
- Pora domoj! Pora domoj! Est' u nas eshche doma dela.
Vyjdya na bereg, on eshche raz s ochevidnym udovol'stviem povtoril:
- Est' u nas eshche doma dela... Tak pelos' v staroj frontovoj pesne
v dni tvoej yunosti, druzhishche.
Mihail Pavlovich imel vse osnovaniya vspomnit' nehitruyu soldatskuyu
pesenku staryh voennyh let. V luchah zakatnogo solnca na zagorelom
muskulistom tele Stogova otchetlivo prostupali krasnovatye rubcy i
shramy, sinevataya osyp' porohovyh ozhogov - nestiraemye, nebledneyushchie
sledy groznyh voennyh let. Vidno, krepko opalilo ego v ogne boev.
Opalilo, no ne sozhglo, ne ubilo ni yunosheskoj sily, ni yunosheskoj
podvizhnosti.
Teplyj veterok igral ego legkimi volosami, obduval lico. Ulybayas'
ot etih laskayushchih prikosnovenij, Stogov veselo nasvistyval melodiyu vse
toj zhe sluchajno vspomnivshejsya soldatskoj pesenki. Vot on dokrasna
rastersya surovym polotencem, bystro odelsya i legko vzobralsya po
otvesnomu sklonu gologo glinistogo otkosa.
Sledya za poletom vyryvavshihsya otkuda-to iz-pod samyh nog yurkih
strizhej, Mihail Pavlovich preodolel krutoj pod®em i vyshel na zalituyu
vechernim solncem obshirnuyu polyanu.
Stena sinevatogo pihtacha, nad kotorym mayachili v vyshine bronzovye
stvoly sosen, tochno narochno otstupala ot obryva, chtoby dat' mesto
raskinutomu na polyane cvetochnomu kovru. V vysokoj trave trepetali na
vetru zheltye venchiki skromnyh oduvanchikov, svezhimi ugol'kami plameneli
zharki, gordelivo pokachivali limonno-zheltymi shelkovymi lepestkami
krasavicy lilii, snishoditel'no sklonyayas' k zelenovatym strelkam
pozdnih landyshej.
Tishina stoyala vokrug. Lish' izredka narushali ee chut' slyshnye
vspleski reki pod goroj, gluhoj shum blizhnego lesa da pobednoe
strekotanie nevidimyh kuznechikov v travyanyh debryah.
Naslazhdayas' etoj zhivitel'noj tishinoj, Stogov ostorozhno, chtoby ne
primyat' sluchajno cvety, peresek polyanu i vyshel na betonirovannuyu
dorogu, gde v teni sosen u obochiny stoyala okrashennaya v svetlo-salatnyj
cvet avtomashina.
Opershis' na ee otlivayushchij glyancem sigaroobraznyj korpus, Mihail
Pavlovich eshche raz zadumchivo oglyadel polyanu, temnuyu stenu lesa,
prislushalsya k shumu vetvej i trav.
Postepenno mysl' ego unosilas' ot etogo cvetochnogo privol'ya k
cvetam, sovsem inym, neprivychnym, nezdeshnim.
Bylo eto vskore posle togo nezabyvaemogo vesennego utra, kogda
Bulavin, Stogov i ih spodvizhniki, ne skryvaya volneniya i radosti,
smotreli, kak na ekrane televizora za stenkami solncelitovogo sosuda
dyshit, pul'siruet, izvivaetsya trepetnaya, slepyashche-belaya nit'
pohishchennogo lyud'mi zvezdnogo plameni.
Bulavin i Stogov ne umalyali znacheniya etogo sobytiya. Net, oni byli
schastlivy svetlym schast'em sozidatelej, sdelavshih krupnyj shag po puti
k namechennoj celi. Da, eto byla pobeda, molva o kotoroj obletela ves'
mir. No Bulavin i Stogov otchetlivo ponimali, chto put' ot etoj
pokorivshejsya lyudyam pylinki zvezdnoj sily do Zemnogo Solnca eshche ternist
i dlinen.
Poetomu na zasedanii Uchenogo soveta instituta, sobravshemsya vskore
posle ispytaniya solncelitovogo sosuda, govorili sovsem ne o pobedah, a
imenno ob etom, eshche predstoyashchem issledovatelyam puti.
Lyudi dolzhny byli dumat', kakuyu formu pridat' zhgutu solnechnogo
plameni vnutri reaktora, kakim sozdat' sam reaktor.
Vyskazyvaya svoi soobrazheniya po etim problemam, Viktor Vasil'evich
Bulavin napomnil:
- Krome togo, tovarishchi, my ne vprave zabyvat' o zadanii
Central'nogo Komiteta sogret' iskusstvennym Solncem hotya by odin
kvadratnyj metr pochvy, vyrastit' na nem hotya by odin kolos.
I togda neozhidanno dlya vseh slovo poprosil Igor' Stogov. Mihail
Pavlovich, ne skryvaya udivleniya, vzglyanul na syna. Eshche ne bylo sluchaya,
chtoby Igor' ne posovetovalsya s otcom, ne poveril emu svoi mysli. A
segodnya, otpravlyayas' na zasedanie, syn ne vyskazyval namereniya
vystupat'. Tak o chem zhe on budet govorit'?
I dejstvitel'no, to, chto skazal Igor', snachala pokazalos' slishkom
fantasticheskim.
- CHtoby vyyasnit' vozmozhnosti i poroki iskusstvennogo Solnca, -
govoril mladshij Stogov, - nam nado postavit' eksperiment v usloviyah,
kotorye pozvolili by polnost'yu isklyuchit' vozdejstvie solnca
estestvennogo. Mne dumaetsya, chto dlya etogo opyta laboratoriyu pridetsya
sozdat' gde-to pod zemlej.
- SHahty, chto li, prikazhete bit'? - ironicheski sprosil odin iz
chlenov soveta.
- Zachem zhe shahty, - spokojno otpariroval Igor', - na pervyh
porah, mne kazhetsya, mozhno budet obojtis' peshcheroj na blizhnih otrogah
pika Mechty. Ona dostatochno obshirna. Geologi govoryat, chto ploshchad' ee -
sotni gektarov... A v budushchem, - Igor' sdelal pauzu, - v budushchem, ya
polagayu, nam pridetsya probit' ne odnu shahtu, a prokladyvat' celye
podzemnye galerei i osvaivat' podzemnym zemledeliem ploshchadi v tysyachi,
a vozmozhno, i v desyatki tysyach gektarov.
Mihail Pavlovich, vnutrenne uzhe gotovyj soglasit'sya s Igorem,
voprositel'no vzglyanul na Bulavina. Legkaya ulybka, igravshaya na gubah
akademika, energichno perekatyvavshego v pal'cah tolstuyu avtoruchku,
ubezhdala, chto Viktor Vasil'evich dovolen.
Kogda Igor', posetovav, chto ne mozhet, k sozhaleniyu, predstavit'
detal'nyj proekt podzemnogo sooruzheniya, tak kak po obrazovaniyu ne
yavlyaetsya inzhenerom-shahtostroitelem, konchil svoyu korotkuyu rech', Bulavin
obodryayushche zabasil:
- Vy, Igor' Mihajlovich, ne izvinyajtes'. Vsego znat' i vse umet'
ni odnomu cheloveku ne dano. A vot dumat', zabotit'sya obo vsem - eto
obyazannost' cheloveka, osobenno v nashe vremya. Za smeluyu mysl' spasibo.
YA s vashego pozvoleniya, poprobuyu eshche s odnoj storony ee
argumentirovat'.
Bulavin vstal i prodolzhil:
- Segodnya my uzhe govorili, chto nam predstoit eshche mnogo raz
proveryat' i optimal'nye rezhimy raboty, i konstruktivnye resheniya samih
reaktorov |go mozhet potrebovat' prodolzhitel'nogo vremeni. Tak neuzheli
vse eto vremya reaktory, tochnee ih varianty, budut rabotat' vholostuyu?
Dumayu, chto uzhe sejchas im nado dat' poleznuyu nagruzku. Igor' Mihajlovich
predlagaet nam otlichnyj put'. Imenno tak: pod zemlej, na iskusstvennoj
pochve, pod iskusstvennym Solncem... Pust' tam zashumyat sady i dubravy,
- mechtatel'no progovoril Bulavin i podytozhil delovym tonom:
- A chto kasaetsya proekta sooruzheniya, vojdem v pravitel'stvo s
hodatajstvom o sozdanii v institute special'nyh otdelov i laboratorij.
Na eto pojdut v Moskve. Institut u nas kompleksnyj.
Tak rozhdalos' to udivitel'noe podzemnoe carstvo, chto pozdnee
poluchilo mirovuyu izvestnost' pod imenem ispytatel'noj biologicheskoj
sekcii e 1 Sibirskogo kompleksnogo instituta yadernyh problem.
Pochti dva goda minovalo s teh dnej. I hotya zdes' davno uzhe
privykli k chudesam, vse zhe segodnyashnij znojnyj iyun'skij den' stal dlya
Mihaila Pavlovicha dnem priyatnyh syurprizov.
Bylo eto neskol'ko chasov nazad. On sidel v svoem kabinete,
razbiraya skopivshuyusya za dva dnya korrespondenciyu. V etom kabinete,
raspolozhennom na vos'mom etazhe zdaniya, pohozhego na usechennyj konus i
ottogo napominavshego drevnyuyu storozhevuyu bashnyu, sovsem ne bylo
privychnyh okon. Da zdes' oni byli i ne nuzhny. Potolok i steny byli
sdelany iz osobyh sortov plastmassy, vytesnivshej v stroitel'stve
beton, kirpich i, poroj, dazhe steklo.
Plastmassa zashchishchala obitatelya pomeshcheniya ot neskromnogo
postoronnego vzglyada i v to zhe vremya besprepyatstvenno propuskala
solnechnyj svet. Solnechnye luchi zalivali prostornuyu komnatu, i ot etogo
vsya ona kazalas' pronizannoj legkimi zolotymi nityami.
Vse ubranstvo kabineta sostoyalo iz obshirnogo pis'mennogo stola,
sdelannogo iz beloj, napominavshej otshlifovannyj mramor plastmassy, i
takogo zhe cveta plastmassovyh stul'ev.
Pered sidevshim za stolom Mihailom Pavlovichem lezhala pachka pisem v
raznocvetnyh konvertah. CHernye, nanesennye tush'yu ieroglify, chetkie
latinskie bukvy, zatejlivaya vyaz' arabskogo pis'ma i, konechno zhe,
mnozhestvo russkih pisem. S raznyh koncov zemli, na samoletah i na
okeanskih korablyah, na poezdah i avtomobilyah pribyvali eti pis'ma v
sibirskij gorod Obruchevsk.
Marki na konvertah pestreli ekzoticheskimi izobrazheniyami, kotorye
poradovali by samogo vzyskatel'nogo filatelista Na etih markah shumeli
vetvyami pyshnye yavanskie pal'my, dvigalis' cherez peski karavany
verblyudov, kroshechnye, raskrashennye v raduzhnye kraski kvadratiki i
pryamougol'niki perenosili na ulicy Neapolya i Hel'sinki, ploshchadi Moskvy
i Pekina, k utesam N'yu-Jorkskih neboskrebov.
Kazalos', ves' mir slal eti konverty s neizmennym adresom:
Sovetskij Soyuz, Krutogorskaya oblast', gorod Obruchevsk, Sibirskij
kompleksnyj institut yadernyh problem, professoru Mihailu Pavlovichu
Stogovu.
Stogov berezhno razrezal konverty, bystro probegal glazami stroki
pisem. I hotya mnogie iz nih byli na neznakomyh Stogovu yazykah, on i
bez pomoshchi perevodchika mog by pereskazat' ih soderzhanie. Kitajcy i
anglichane, indonezijcy i ital'yancy, amerikancy i araby i, konechno zhe,
prezhde vsego, ego sootechestvenniki - vse oni pisali Stogovu ob odnom.
Vnimanie Mihaila Pavlovicha privleklo pis'mo iz Dzhakarty.
Neizvestnyj emu korrespondent pisal: "YA neznakom s Vami, moj dorogoj
russkij drug, no ya mnogo chital i slyshal o Vashih udivitel'nyh opytah. V
nashej strane mnogo solnca, poroj dazhe slishkom mnogo. Solnce sushit nashi
polya i napolnyaet vozduh tyazhelymi ispareniyami tropicheskih bolot. |ti
zlye ispareniya gubyat, ubivayut lyudej. No ya znayu, chto u Vas, v Sibiri,
da i vo mnogih drugih stranah solnechnogo tepla i sveta ochen' i ochen'
malo. YA znayu, chto milliony i milliony lyudej zhdut Vashego detishcha... Ono
sogreet holodnuyu Sibir', ono prineset teplo i svet mnogim stranam.
YA veryu, chto teplom Vashego bol'shogo serdca sogreete Vy, moj
russkij drug, nashu bednuyu teplom planetu. Da blagoslovit Vas nebo v
Vashih blagorodnyh delah na blago vsej zemli!"
Vzvolnovannyj etim iskrennim pis'mom iz dalekoj strany, Stogov ne
rasslyshal kak otkrylas' dver' kabineta, i otorvalsya ot bumag, lish'
kogda uslyshal slova:
- Pobeda, otec! Bol'shaya pobeda!
U stola stoyal Igor