k redaktoru: - V samom dele, Petr Kirillovich, eto
v nashih rukah poka edinstvennaya vozmozhnost' usypit' nastorozhennost'
vraga. A potom s pomoshch'yu eshche nekotoryh sredstv my ego odurachim i
nakroem. Mne moe chut'e podskazyvaet, chto na vse eto potrebuetsya samoe
bol'shoe eshche s nedelyu. A ved' my imeem delo ne s ryadovoj, ne s obychnoj,
tak skazat', diversiej. Esli by ona osushchestvilas', nashej strane byl
by, po-moemu, nanesen samyj strashnyj udar so vremeni vtoroj mirovoj
vojny. My obyazany otsech' vrazheskuyu ruku, i my sdelaem eto, no ty
dolzhen nam pomoch'.
- Ladno, ugovorili, - usmehnulsya Rogov, - neprivychno vse eto, no,
vidno, nado. Davaj teksty, Andrej Savel'evich. CHerez paru chasov
poluchish' ottiski.
- Vot tak by i srazu, - odobril Bryancev.
Vse eshche vorcha, Rogov ushel. Hotel poproshchat'sya i Larin, no Bryancev
zhestom uderzhal ego.
- Tovarishch Larin, - medlenno i negromko govoril Bryancev, -
peredajte tovarishcham iz Upravleniya, chto oblastnoj komitet partii verit
v sily, razum i politicheskuyu zrelost' vashego kollektiva. My pridaem
ogromnoe znachenie provodimoj vami sejchas operacii, my verim v to, chto
chekisty Krutogorska s chest'yu vyderzhat etot trudnyj ekzamen.
...- Oblastnoj komitet partii vyrazhaet uverennost', chto nash
kollektiv s chest'yu vyderzhit trudnejshij ekzamen, - chas spustya govoril
Larin sobravshimsya v ego kabinete lyudyam. - My obyazany opravdat' eto
doverie partii.
Posle soveshchaniya Larin poprosil Lobova:
- Aleksej Petrovich, - povtorite mne, pozhalujsta, eshche raz vse, chto
vam udalos' vyyasnit' ob etom Dyukove.
- My naveli spravki. V mestnom otdelenii Soyuza hudozhnikov,
dejstvitel'no sostoit na uchete hudozhnik Vladimir Georgievich Dyukov. U
nas on poyavilsya mesyaca chetyre nazad, napisal neskol'ko pejzazhej. V
voskresen'e, 22 iyunya, Dyukov dejstvitel'no dolzhen byl vyletet' v
tvorcheskuyu komandirovku, no ne v rajon, kak on skazal Ronskomu, a v
Moskvu. My pointeresovalis' spiskami passazhirov, sredi nih Dyukova net.
- CHto zhe vy polagaete?
- Dyukov, bezuslovno, nikuda ne vyezzhal. On i privlechennyj im
byvshij bandit Hlyzov byli glavnymi ispolnitelyami prestupleniya v dome
Stogova. Dyukov namerevalsya srazu zhe skryt'sya, no kto-to starshe ego ne
pozvolil etogo. I eto menya ochen' raduet.
- Pochemu?
- Silenok malo u YAnusa. Kazhdyj chelovek na uchete.
- Nu, i kak zhe vy dumaete iskat' Dyukova? - pointeresovalsya Larin.
- V Krutogorske pochti chetyresta tysyach zhitelej. Najti sredi nih odnogo,
tol'ko odnogo, interesuyushchego nas, nelegko. A nado. I ne pozdnee, chem
zavtra.
- S moej tochki zreniya, - nachal Lobov, kak vsegda v takih sluchayah
medlenno, tochno s trudom podbiraya slova, - dlya etogo est' dva puti,
dva sredstva. Pervoe, eto nablyudenie za domom chasovshchika. Ne sluchajno
zhe Prohorov vdrug udvoil svoj dnevnoj racion. V ego domike est' kto-to
vtoroj. I, skoree vsego, etot vtoroj - interesuyushchij nas Dyukov. Pohitiv
Stogova, i peredav ego v nadezhnye ruki, no vynuzhdennyj ostat'sya v
Krutogorske, on sam tozhe postaralsya ukryt'sya v nadezhnom meste. CHto
mozhet byt' dlya etogo luchshe doma chasovshchika, kotoryj, sudya po vsemu, v
pohishchenii professora ne uchastvoval i, s ih tochki zreniya, ne mozhet
vnushat' nam nikakih podozrenij.
- Logichno, Aleksej Petrovich, - odobril Larin, - no vse zhe
nekotorye punkty vashej versii nuzhdayutsya v utochnenii.
- A imenno? - usmehnulsya Aleksej, predchuvstvuya trudnyj ekzamen.
- Imenno? - zadumchivo povtoril Larin. - Naprimer, pochemu, kak vy
vyrazhaetes', sdav Stogova v nadezhnoe mesto, sam Dyukov ne ostalsya tam,
predpochtya emu, bezuslovno, menee nadezhnyj domik chasovshchika?
- Ne ostalsya ili ne pozvolili, Andrej Savel'evich? - bystro
voprosom na vopros otvetil Lobov. - Skoree vsego, dumaetsya mne,
vse-taki poslednee: ne pozvolili. |tot YAnus potomu i avantyurist
mezhdunarodnogo masshtaba, chto ne zavalivaetsya na melochah. On zhe otlichno
otdaet sebe otchet v nashih vozmozhnostyah i ne mozhet ne znat' osnovnogo
principa kriminalistiki - net prestupleniya, kotoroe ne ostavilo by
nikakih sledov. Poetomu on ponimaet, chto rano ili pozdno my vse ravno
dokopaemsya do etogo Dyukova. Dokopaemsya, nachnem iskat' i obnaruzhim, a
etim samym obnaruzhim i YAnusa i ego zhertvu. A raz tak, to s pozicii
YAnusa sovershenno logichno postavit' pod nash udar odnogo ili dazhe dvuh
svoih agentov, no ucelet' samomu i vyigrat' vremya dlya soversheniya
diversii na strojke TYA|S. Vot on i prikazal Dyukovu nahodit'sya na
pochtitel'nom rasstoyanii ot nego. K tomu zhe domik chasovshchika, po ih
predstavleniyu, sovershenno bezopasen.
S gub Larina uzhe gotova byla sorvat'sya nevol'naya pohvala, no on
sderzhalsya i suhovato otmetil:
- Vy, Aleksej Petrovich, vse zhe neskol'ko protivorechite sebe. S
odnoj storony razdelyaete tochku zreniya, chto net prestuplenij, ne
ostavlyayushchih sledov, a s drugoj - nevol'no idealiziruete YAnusa, delaete
ego nepogreshimym, uchityvayushchim vse i vsya. |to, baten'ka, vy tozhe zrya. YA
protiv oglupleniya vraga, dlya nas eto neprostitel'no. No i ne sleduet
schitat', chto vrag ne oshibaetsya. Nasha zadacha pomoch' emu pochashche
oshibat'sya i lovit', obrashchat' v svoyu pol'zu kazhduyu ego oshibku. A oshibok
etih uzhe i sejchas on dopustil nemalo.
- Bezuslovno, - soglasilsya Lobov. - Oshibkoj, hotya i legko
ob®yasnimoj: inym sredstvom zamesti sledy oni ne raspolagali, byl
podzhog doma Stogova. |to srazu privleklo nashe vnimanie. Zdes' pomimo
prochego skazalas' sklonnost' YAnusa k svetovym i shumovym affektam. |tim
pozharom on i ostavil nam svoyu vizitnuyu kartochku. Na podgotovke k eshche
bol'shemu effektu my ego i pojmaem. Oshibsya YAnus i otdaliv ot sebya
chasovshchika i Dyukova. |tim on dal nam ponyat', chto Stogova i ego samogo
nado iskat' v drugom meste. To est', vydvinuv lozhnyj sled, sam zhe ego
i unichtozhil.
- A kstati, - vstrepenulsya Larin, - gde vse-taki, po-vashemu,
veroyatnee vsego nahoditsya professor i etot dvulikij chelovek-zver'?
- Konechno, tol'ko ne v gorode, - nachal Aleksej, - zdes' chetyresta
tysyach par glaz, takih zhe zorkih, kak i u Vasi Ryzhikova. Oni vidyat vse,
i ukryt'sya ot nih nevozmozhno nikakomu YAnusu, dazhe esli on i
prisoedinit ko vsem "talantam" eshche i hitrost' svoego dostopochtennogo
kollegi po mifam Ullisa. YAnus i ego plennik dolzhny nahodit'sya
gde-nibud' v uedinennom punkte, ravnoudalennom ot Krutogorska i
stroitel'noj ploshchadki TYA|S. Tak YAnusu udobnee vsego: i bezopasno, i
vblizi ot interesuyushchih ego ob®ektov. Skoree vsego - eto kakoj-libo
meteopunkt, domik lesnika ili eshche chto-nibud' v etom rode.
- A mozhet byt', - hitro prishchurilsya Larin, glyadya na Alekseya v
upor, - konchim vsyu etu operaciyu odnim udarom. Voz'mem chasovshchika, ego
kvartiranta, procheshem vse okrestnosti Krutogorska v radiuse kilometrov
v dvesti? A? Sil u nas dlya etogo hvatit.
Aleksej dazhe podskochil v kresle ot neozhidannosti. On byl
nastol'ko ozadachen etim voprosom, chto ne zametil lukavyh iskorok,
zagorevshihsya v glazah Larina.
- Andrej Savel'evich, - goryacho voskliknul Lobov. - Ot vas li
slyshu? Ved' eto znachit ubit' Stogova! Arest agentov YAnusa, poyavlenie
vblizi ot ego ubezhishcha hot' odnogo nashego cheloveka, i Stogov -
pokojnik. YAnus budet spasat' sebya i prezhde vsego likvidiruet Stogova.
Net, po-moemu, sejchas uspeh vsej nashej operacii, zalog spaseniya
professora tol'ko v tom, chtoby kak mozhno dol'she YAnus byl uveren, chto
vse idet dlya nego otlichno, on v polnoj bezopasnosti, i plan ego
osushchestvitsya. Tol'ko tak my mozhem dostich' svoej celi, a inache...
- Sdayus'! Sdayus'! - podnyal ruki ot dushi rassmeyavshijsya Larin,
zhestom ostanavlivaya krasnorechie Alekseya, - nu i navalilsya zhe ty na
menya. Soobrazhaesh', stalo byt', chto k chemu... - I srazu poser'eznev,
Larin s otcovskoj teplotoj polozhil svoyu ne po-starikovski sil'nuyu ruku
na plecho Lobova, slegka privlek ego k sebe i, glyadya pryamo v udivlennye
i radostnye glaza Lobova, tiho skazal:
- Molodec! Molodec, Aleksej Petrovich! Tak i nado! Vsegda umej za
svoej chastnoj zadachej videt' vsyu operaciyu v celom, drat'sya za svoyu
tochku zreniya, esli, konechno, uveren v svoej pravote, s kem ugodno, s
lyubym nachal'stvom. - Larin pomolchal i zakonchil sovsem tiho i ottogo
osobenno zadushevno: - Ty menya znaesh', Lobov, redko komu takie slova
govoryu, a tebe, Aleksej Petrovich, skazhu: ty budesh' nastoyashchim
bol'shevikom-chekistom, takim, kakim vsegda mechtal videt' chekistov
Feliks Dzerzhinskij!
Gluboko vzvolnovannyj etoj neozhidannoj, neprivychnoj v ustah
Larina i ot etogo eshche bolee radostnoj laskoj, Lobov molchal. Umolk i
Larin. On otoshel k oknu i dolgo stoyal tam spinoj k Alekseyu, kuril.
Nakonec, Larin vnov' vozvratilsya na svoe mesto, teper' v ego glazah
svetilis' privychnaya sosredotochennost' i sobrannost'. On vnimatel'no
vzglyanul na zastyvshego, vse eshche ne opravivshegosya ot volneniya Alekseya,
i skazal obychnym, chut' suhovatym golosom:
- CHto zhe vy vstali, Aleksej Petrovich? Nash razgovor eshche ne
okonchen. My neskol'ko otvleklis' ot nashej temy. Itak, krome sovershenno
spravedlivo predlagaemogo vami nablyudeniya za domikom chasovshchika, kakuyu
eshche vtoruyu vozmozhnost' vidite vy dlya togo, chtoby poskoree obnaruzhit'
Dyukova?
- Dumayu, chto v etom nam mozhet byt' polezen... - Aleksej Petrovich
oborval frazu na poluslove, vzglyanul na sobesednika, po legkoj ulybke,
tronuvshej ego guby, ponyal, chto Larin tozhe dumal ob etom cheloveke.
- On? - sprosil Larin, podnimaya lezhavshuyu na stole papku.
- On, - podtverdil Aleksej. - Prichem, ya dumayu, chto on nam mozhet
byt' polezen i v bol'shem.
- Ponyatno. A ne podvedet? Delo-to ved' riskovannoe. Zdes' stavka
- zhizn'.
- Dumayu, chto ne podvedet, - nachal Lobov. - YA ved' slyshal ne
tol'ko chto, no i kak on govoril. Konechno, chelovek nalomal drov, tochno
special'no sdelal vse, chtoby isportit' sebe zhizn'. No osnovnuyu-to,
zdorovuyu sovetskuyu osnovu v svoej dushe, v obraze myslej, v svoih
simpatiyah i antipatiyah on vse-taki sohranil. A raz eta osnova est',
znachit, mozhet chelovek voskresnut', podnyat'sya na nogi. Tak chto uveren -
ne podvedet.
Larin zadumchivo postuchal pal'cami po lezhavshej pered nim papke,
potom skazal tverdo:
- CHto zhe, vashe ruchatel'stvo, Aleksej Petrovich, dlya menya vesit
mnogo. Poprobujte. Peredajte emu ot moego imeni, chto ya tozhe veryu emu i
chto dlya nego - eto samaya vernaya vozmozhnost' vnov' obresti uvazhenie k
sebe.
Ih razgovor prerval poyavivshijsya v kabinete sekretar'. On polozhil
na stol Larina eshche pahnuvshie tipografskoj kraskoj ottiski poslednej
polosy krutogorskoj gazety. Andrej Savel'evich uglubilsya v chtenie.
Potom, otodvinuv bumagu, podnyal glaza na Lobova.
- My s vami, Aleksej Petrovich, govorili, chto zalogom uspeha vsej
nashej operacii, zalogom spaseniya Stogova yavlyaetsya polnoe spokojstvie
YAnusa, ego uverennost' v sobstvennoj neulovimosti i bezopasnosti. |to
pozvolit emu vyjti iz tajnika, gde on sejchas ukrylsya, proyavit'
aktivnost' i etim vydat' sebya. |to soobshchenie, - Larin pohlopal rukoj
po gazetnoj polose, - dolzhno pomoch' nam dostich' nashej celi. Vot
prochtite...
CHem dal'she chital Lobov zaklyuchennye v chernuyu ramku krajnie pravye
stolbcy poslednej polosy krutogorskoj gazety, tem vse bolee trevozhnoe
i protivorechivoe chuvstvo ovladevalo im.
Vsem svoim sushchestvom razvedchika Aleksej ne mog ne voshishchat'sya
bol'shoj smelost'yu i izobretatel'nost'yu Larina, vybivshego etim
neobychnym hodom iniciativu iz ruk vraga, vynuzhdavshego ego
aktivizirovat'sya i etim obrech' sebya na proval. Neobychnost' i ogromnaya
opasnost' vrazheskoj operacii dlya nashej strany, dlya dela mira vo vsem
mire porodila i etot sovershenno neobychnyj priem bor'by so storony
Larina. Odnim udarom on putal vse karty vraga.
No Lobov ne mog ne dumat' i o drugom. I mysli eti byli trevozhny.
Skol'ko novyh ispytanij obrushit eto skupoe soobshchenie na Stogova, na
Igorya, na vseh, kto znal i lyubil professora? Vyderzhat li oni?!
Vrozhdennaya i vospitannaya godami zhizni, raboty, godami prebyvaniya
v partii pryamota ne pozvolila Lobovu i sejchas pokrivit' dushoj pered
nachal'nikom. On pryamo i tochno vyskazal Larinu vse svoi somneniya i
opaseniya.
Larin slushal, ne perebivaya, molcha dymya papirosoj. Kogda Aleksej
Petrovich umolk, guby Andreya Savel'evicha na sekundu vnov' tronula
teplaya, chut' pechal'naya ulybka, no postepenno na ego lice poyavilos' to
vyrazhenie reshimosti, sobrannosti i polnoj podchinennosti vseh dushevnyh
i fizicheskih sil edinoj celi, kotoroe videl u nego Lobov v samom
nachale operacii. Sejchas pered Lobovym byl ne privychnyj, ochen'
uvazhaemyj i strogij nachal'nik Upravleniya, nemolodoj i nemnogo sklonnyj
k lirike chelovek, a polkovodec nakanune reshayushchego srazheniya...
Larin zagovoril negromko, ot etogo ego slova zvuchali eshche bolee
vesko:
- YA dumal obo vsem etom, Aleksej Petrovich! Soglasen s vami, chto
eto ochen' nelegkoe i neobychnoe reshenie. No inogo, bolee verno vedushchego
nas k celi, ya, k sozhaleniyu, ne vizhu. Sejchas my upodoblyaemsya hirurgu,
kotoryj vo imya spaseniya zhizni bol'nogo obrekaet ego na stradaniya,
neizbezhnye pri tyazheloj operacii. Vy opasaetes' za starshego Stogova?
Naskol'ko ya ego znayu - eto ochen' krepkij chelovek, kotoryj ne sognetsya
pod tyazhest'yu lyubyh ispytanij. Konechno, eta nedelya budet dlya nego ochen'
nelegkoj, no ya ne dumayu, chtoby eto prodolzhalos' bol'she, chem nedelyu. K
tomu zhe my postaraemsya v blizhajshee vremya okazat' emu koe-kakuyu
podderzhku. S Igorem Stogovym ya pobeseduyu sam. On razumnyj chelovek i
vse pojmet kak nado. Kak nado, pojmut vse i te, kto, po vashemu
vyrazheniyu, znaet i lyubit professora. Oni prostyat nam bol', kotoruyu my
nevol'no im dostavim etim soobshcheniem. Osobenno, posle togo, kak
uznayut, dlya chego ego bylo sdelano.
Lobov ne nashel, chto mozhno bylo by vozrazit' protiv etoj zhestkoj
logiki. Larin tverdo zaklyuchil:
- Pervyj etap operacii okonchen. My nashchupali vinovnikov pohishcheniya
Stogova. Teper' my dolzhny raskryt' plany vraga, ego sily, raskryt'
logovo YAnusa i vynudit' ego vyjti naruzhu. V etom nam pomogut soobshchenie
gazety i namechennoe nami meropriyatie.
- Bulavin? - korotko sprosil Lobov.
- Da, - tak zhe korotko otvetil Larin. - I nemaluyu rol' mozhet
sygrat' vash segodnyashnij protezhe. A dal'she my nachnem samyj korotkij i
samyj otvetstvennyj etap operacii - likvidaciyu vrazheskoj gruppy.
Vasha zadacha sejchas - pravil'no proinstruktirovat' vashego protezhe.
I ne pozdnee zavtrashnego vechera - znat' mestonahozhdenie Dyukova. Vse
dejstviya vne Krutogorska ya beru na sebya. Sejchas idite k sebe, sdelajte
nuzhnye rasporyazheniya. I chtoby cherez chas vas v Upravlenii ne bylo! Na
shest' chasov polnyj otdyh! YAsno?
- YAsno. Est'! - vytyanulsya Aleksej Petrovich.
- Nu, to-to zhe, chto yasno, - ulybnulsya Larin, - a ya pojdu k Igoryu.
Kogda Andrej Savel'evich voshel v palatu, v kotoroj vse eshche lezhal
nachavshij bystro popravlyat'sya mladshij Stogov, Igor' i Valentina
Georgievna byli tak uvlecheny besedoj, chto ne srazu zametili poyavlenie
gostya. Ot nablyudatel'nogo, mnogo povidavshego na svoem veku Larina ne
ukrylis' ni ozhivlennye lica sobesednikov, ni tot tainstvenno
zagovorshchicheskij vid, s kakim oni rassmatrivali lezhavshuyu na kolenyah u
Igorya knigu. Ne uskol'znul ot vnimaniya Larina i stoyavshij na tumbochke
buketik bledno-rozovyh landyshej v hrupkom hrustal'nom vazonchike, edva
li postavlennyj syuda sanitarom...
"A zhizn'-to, kak vsegda, beret svoe, - s teplotoj podumal Larin.
- Zdes', kazhetsya, beseda sovsem ne na medicinskuyu temu. Nu, chto zhe,
esli tak, to, kak govoritsya, sovet da lyubov'".
Valentina Georgievna, uvidev Larina i mel'knuvshie v ego glazah
lukavye iskorki, slegka pokrasnela i hotela bylo vstat', chtoby
dolozhit' o sostoyanii bol'nogo, no Larin myagkim zhestom predupredil ee:
- Sidite, sidite, Valentina Georgievna. YA vizhu, chto vverennomu na
vashe popechenie bol'nomu znachitel'no luchshe i vy uspeshno zanimaetes'
psihoterapiej.
- O, doktor delaet vse, chtoby postavit' menya na nogi, - veselo
podtverdil Igor' i brosil na Valentinu Georgievnu blagodarnyj vzglyad.
- A podnimat'sya-to, Igor' Mihajlovich, vam dejstvitel'no
neobhodimo, - tak zhe veselo v ton emu nachal Larin. - Vas zhdet strojka
termoyadernoj elektrostancii, delo, nachatoe vashim otcom. I znaete, kto
budet vashim pomoshchnikom na montazhe? Ronskij!
- Ronskij?!
- Da. - Podtverdil Andrej Savel'evich. - Ne udivlyajtes', Igor'
Mihajlovich, - prodolzhal on, udobno usazhivayas' na svobodnyj stul i po
privychke izvlekaya iz portsigara papirosu, no, uvidev osuzhdayushchij vzglyad
Valentiny Georgievny, smutilsya, hmyknul i spryatal papirosu obratno.
Vidya, chto Igor' po-prezhnemu v nedoumenii, Larin poyasnil: - YA uzhe
vyskazal vam odnazhdy svoe predpolozhenie, a teper' ono podtverdilos'
polnost'yu. Ronskij dejstvitel'no chestnyj, hotya i sbivshijsya s puti
chelovek. Vot vy i pomozhete emu vernut'sya na put' istinnyj. Krome togo,
kak vam uzhe izvestno so slov Mihaila Pavlovicha, u Ronskogo est'
interesnye mysli po uluchsheniyu kontrol'no-izmeritel'noj apparatury
stancii. A ved' eto - zalog bezotkaznosti i bezopasnosti ee raboty.
Igor' dolgo molchal, potom skazal negromko i medlenno:
- YA mnogo dumal, Andrej Savel'evich, nad vsem, chto vy togda mne
govorili. Kak dorogo ya by dal, chtoby ne bylo togo proisshestviya v
skvere. I ego ne bylo by, esli by ya poslushal vas. |to horosho, chto vy
tak bystro s nim razobralis' i otveli ot nego podozreniya.
- Nu, i ya rad, chto u vas perekipelo, - odobril Larin. -
Goryachnost' v takih delah plohoj sovetchik.
- A znaete, zachem ya k vam zashel, Igor' Mihajlovich, - srazu
pomrachnev, prodolzhal on, - nasha operaciya vstupila v reshayushchuyu fazu. Vot
prochtite eto. |go dolzhno nam pomoch' v samye blizhajshie dni najti vashego
otca zdorovym i nevredimym. Poetomu chitajte spokojno.
S etimi slovami Larin protyanul Igoryu slozhennyj vchetvero ottisk
gazetnoj polosy s obvedennymi chernoj kajmoj stolbcami.
CHut' drognuvshej rukoj Igor' prinyal list, pervye zhe prochitannye
stroki poplyli u nego pered glazami:
"V noch' na 22 iyunya, - s trudom chital Igor' prygayushchie bukvy, -
tragicheskij sluchaj - pozhar v sobstvennom dome vyrval iz nashih ryadov
talantlivogo uchenogo, doktora fiziko-matematicheskih nauk, professora
Mihaila Pavlovicha Stogova - direktora Sibirskogo kompleksnogo
nauchno-issledovatel'skogo instituta yadernyh problem..."
S sil'no b'yushchimsya serdcem, to i delo vytiraya vystupivshie na lbu
rosinki pota, chital Igor' Stogov izlozhennoe skupym gazetnym yazykom
perechislenie nauchnyh zaslug svoego otca...
Glava dvadcat' pervaya
PERVAYA VSTRECHA
Greyas' v neyarkih, no vse eshche goryachih luchah klonivshegosya k zakatu
solnca, perechislenie nauchnyh zaslug Stogova vtorichno perechityval i
nemolodoj uzhe chelovek v ponoshennom parusinovom kostyume, sidevshij v
sadovoj besedke nevdaleke ot nebol'shogo domika, zateryavshegosya na odnoj
iz kamenistyh gornyh vershin v okrestnostyah Krutogorska.
Byl etot chelovek shirok v kosti i v plechah, s gladkim, pochti
lishennym morshchin, sil'no zagorevshim licom, temnymi volosami, v kotoryh
zametno probivalis' sedye pryadi. Malen'kie ostrye glaza iz-pod
mohnatyh brovej zorko vsmatrivalis' vo vse okruzhayushchee.
Razmyshleniya ego byli sosredotocheny na gazetnom soobshchenii o
tragicheskoj gibeli professora Stogova. On staralsya reshit' odin,
glavnyj dlya nego, vopros: chto eto - lovkij hod ili zhe pravda? Esli
poslednee, to eto takaya udacha, o kakoj on ne smel i mechtat'. CHtoby
najti otvet na svoj vopros, chelovek snova i snova perechityval
nekrolog. Vse bylo na meste - traurnaya kajma vokrug familii
professora, podpisi: Krutogorskij obkom KPSS, Krutogorskij filial
Akademii Nauk SSSR. Nizhe nekrologa shlo soobshchenie, chto po zhelaniyu
rodstvennikov professora telo ego napravleno v Moskvu, gde sostoitsya
grazhdanskaya panihida i pogrebenie.
"Esli eto ne podvoh, - prodolzhal razmyshlyat' chelovek, - to pochemu
soobshchenie poyavilos' tol'ko segodnya, 26-go iyunya? 22-go iyunya ono ne
moglo poyavit'sya, 23-go, v ponedel'nik, ne bylo gazety, pochemu ego ne
napechatali vchera, pozavchera? Proveryali, iskali vinovnikov... Voron
soobshchil, chto boltlivyj vodoprovodchik rasskazyval emu, budto podozrenij
nikakih net, vsemi podtverzhden neschastnyj sluchaj. Da-a, pohozhe na
pravdu..."
Razmyshlyaya, chelovek prosmatrival i drugie materialy gazety. Ego
vnimanie srazu zhe privleklo soobshchenie v centre vtoroj polosy:
"Akademik V. V. Bulavin v Krutogorske". V soobshchenii govorilos', chto v
Krutogorsk pribyl izvestnyj uchenyj-fizik akademik Viktor Vasil'evich
Bulavin. On primet uchastie v nauchnoj konferencii kompleksnogo
nauchno-issledovatel'skogo instituta yadernyh problem v Obruchevske.
Dalee sledoval tekst besedy akademika s korrespondentom gazety.
Bulavin obstoyatel'no govoril o novoj ere v mirovoj energetike, kotoruyu
otkryvaet nedalekij uzhe pusk eksperimental'nyh termoyadernyh
elektrostancij.
Prochitav stat'yu, chelovek dazhe prisvistnul ot udovol'stviya. V
sochetanii s etim soobshcheniem izvestie o smerti Stogova vesilo nemalo.
Esli Bulavin zdes', znachit, russkie dejstvitel'no schitayut Stogova
mertvym. Priezd Bulavina nevozmozhno rascenivat' inache, kak meru,
napravlennuyu na zamenu professora Stogova. Sledovatel'no, vse otlichno,
i on oderzhal, pozhaluj, samuyu krupnuyu pobedu vo vsej svoej burnoj
zhizni.
No koe-chto vse zhe sledovalo eshche proverit'. I posle nekotorogo
razmyshleniya, prinyav, nakonec, reshenie, chelovek vyshel iz besedki i
napravilsya k domiku. Vrozhdennaya, stavshaya s godami osnovnoj chertoj
haraktera ostorozhnost' zastavila ego ostanovit'sya na polputi i
vnimatel'no osmotret'sya vokrug.
Domik meteorologicheskoj stancii, k kotoromu on napravilsya, byl
raspolozhen na sovershenno ploskoj, porosshej melkoles'em vershine gory. S
yuga, zapada i s severa eta vershina byla okruzhena eshche bolee vysokimi,
sovershenno neobitaemymi kamenistymi kruchami s ostrovkami gornoj tajgi.
S vostoka, cherez neshirokuyu proseku, meteostanciya soedinyalas' s
prohodivshej pochti kilometrom nizhe, v doline, avtostradoj Krutogorsk -
Obruchevsk.
Dovol'no prostornyj, srublennyj iz tolstyh listvennichnyh breven
domik stancii s vysokim shestom antenny na kryshe kazalsya sovsem
krohotnym na dne etoj glubokoj kamennoj chashi. Proseka, soedinyavshaya
meteostanciyu s avtostradoj, prosmatrivalas' s kryl'ca domika, ni s
kakoj drugoj storony podojti k nemu bylo nevozmozhno.
CHelovek voshel v pomeshchenie i cherez minutu poyavilsya obratno, vedya
za rul' motocikl. Totchas zhe iz sosednih dverej vyshel eshche odin chelovek.
On byl odet tochno v takoj zhe, kak i u pervogo, parusinovyj kostyum. Na
vsej ego ssutulivshejsya vysokoj figure lezhala pechat' iznoshennosti,
dryahlosti. I golos u nego byl pod stat' figure, starcheskij,
bescvetnyj, skripuchij.
- Vy uezzhaete, SHef? - proskripel on, glyadya na derzhavshego motocikl
cheloveka krasnymi, v chastyh skleroticheskih zhilkah glazami.
- Da. Mne nuzhno progulyat'sya po doroge. Ne spuskat' glaz s
Glavnogo, - korotko brosil tot i, legko ottolknuvshis' ot zemli,
vskochil v sedlo, motocikl skrylsya v proseke.
Vyehav na avtostradu, motociklist sdelal po nej kilometra tri v
storonu Obruchevska i svernul na bokovuyu dorogu. Doehav do malen'koj,
pokrytoj pushistymi golovkami romashek, polyanki, okruzhennoj moloden'kimi
belotelymi berezkami, motociklist vyklyuchil dvigatel', ne shodya s
sedla, izvlek iz karmana miniatyurnyj portsigar, mundshtuchok i stal
zadumchivo postukivat' mundshtuchkom po zamku portsigara.
Vneshne vse bylo ochen' poetichno. SHumyashchie na predvechernem veterke
berezki, shelest oduvanchikov i romashek v vysokoj trave, chut' obagrennye
zakatnymi luchami verhushki derev'ev, i nemolodoj odinokij chelovek v
liricheskoj zadumchivosti mashinal'no postukivayushchij v takt svoim
netoroplivym dumam.
No etot negromkij stuk slushali ne tol'ko cvety i derev'ya na
bezlyudnoj pridorozhnoj polyanke. Slushal ego predstavitel'nyj
chernovolosyj muzhchina v lishennom okon, no yarko osveshchennom
lyuminescentnymi lampami tajnike domika chasovshchika.
V naushnikah zvuchal bezapellyacionnyj prikaz: "CHinovnik! Nemedlenno
ustanovit' sud'bu Navodchika, vstupit' v ostorozhnyj kontakt, vyyasnit'
dostovernost' nekrologa. Rezul'taty nemedlenno. SHef".
Proslushav radiogrammu, radist snyal naushniki i vitievato
vyrugalsya. Emu, ochevidno, sovsem ne ulybalos' puteshestvie v gorod. No
prikaz - est' prikaz, a tot, kogo v lichnoj kartoteke razvedki
milliardera Gyupona imenovali CHinovnikom, byl revnostnym sluzhakoj.
Poetomu, nadev ochki, massivnaya cherepahovaya oprava kotoryh byla
snabzhena opticheskimi mikropriborami, pozvolyayushchimi, ne povorachivaya
golovy, videt' vse, chto proishodit po storonam i dazhe szadi, CHinovnik
otpravilsya v put'.
On nazhal nebol'shoj plastmassovyj rychazhok, i stena tajnika
medlenno razdvinulas'. Propustiv cheloveka, stvorki vnov' somknulis'.
Koshach'im chut'em orientiruyas' v temnote podzemnogo hoda, kotorym
sluzhila primykavshaya k domu peshchera, CHinovnik uverenno prodvigalsya
vpered. Projdya metrov tridcat', on nashchupal skrytyj v treshchinah bokovoj
steny takoj zhe, kak i v tajnike, rychazhok: na etot raz stena ne
razdvinulas', no v nej otkrylas' krohotnaya dverca, v kotoruyu s trudom
protisnulsya CHinovnik. Emu prishlos' prignut'sya: potolok korotkogo i
uzkogo, teper' uzhe iskusstvennogo podzemnogo hoda byl ochen' nizkim.
Eshche odin povorot rychazhka, i skrytye v tolshche massivnogo valuna
besshumnye elektromotory sdvinuli kamen' s mesta. CHinovnik vyshel,
nakonec, na poverhnost' zemli. On nahodilsya na pustyre, prilegavshem k
Sadovomu pereulku, smezhnomu s Taezhnoj ulicej.
Solnce uzhe skrylos' za gorizontom, okruzhayushchie predmety posereli,
rasplylis', poteryali chetkie ochertaniya. Ne zametiv nichego trevozhnogo,
CHinovnik medlenno, tochno progulivayas', napravilsya k vidnevshejsya
nevdaleke osveshchennoj neonovoj lampoj budke telefona-avtomata.
Pyat' raz prozhuzhzhal disk, nabiraya nomer televizofona, gluho
zvyaknula moneta, poslyshalis' dlinnye vyzyvnye gudki. Kak ni byl
privychen CHinovnik k podobnym situaciyam, no sejchas dazhe u nego serdce
bilos' korotkimi chastymi tolchkami. "YA nichem ne riskuyu, - uspokaival on
sebya. - Dazhe esli voz'mut, kakie, v sushchnosti, u nih mogut byt' uliki?
A v krajnem sluchae..."
Ego razmyshleniya prerval nemnogo hriplyj, vidimo, so sna, horosho
znakomyj CHinovniku golos. Vzglyanuv dlya vernosti eshche i na izobrazhenie
na ekranchike apparata, CHinovnik, nakonec, skazal:
- Orest |rastovich? Dobryj vecher! Neuzheli ne uznaete? Da, da,
Vladimir Georgievich Dyukov - vash pokornyj sluga. YA tol'ko chto na
neskol'ko chasov vernulsya v Krutogorsk. Ochen' hochetsya povidat'sya s
vami, podelit'sya rajonnymi vpechatleniyami. I vy tozhe soskuchilis'? Nu i
chudesno! ZHdu vas na verande restorana v Parke metallurgov. CHtoby cherez
pyatnadcat' minut vy byli tam. ZHdu!
CHinovnik energichno opustil na rychag trubku, pospeshno vyskochil iz
budki i osmotrelsya. Na drugoj storone ulicy mayachil zelenyj ogonek
svobodnogo taksi. Odnim pryzhkom CHinovnik peremahnul ulicu i okazalsya
pered mashinoj. Eshche cherez desyat' minut on uzhe sidel za stolikom na
verande letnego restorana v Parke metallurgov.
Restoran byl pochti pust, lish' za dvumya krajnimi levymi stolikami
vossedala shumnaya kompaniya molodyh lyudej, ne obrashchavshih na CHinovnika ni
malejshego vnimaniya. "Kazhetsya, mesto ya vybral udachno", - mel'knula u
nego mysl'.
V eto vremya u vhoda na verandu poyavilsya Ronskij. Orest |rastovich
byl odet s toj tshchatel'nost'yu i zabotlivost'yu o svoej vneshnosti,
kotoraya vsegda ego otlichala. No vmeste s tem vo vsem oblike Ronskogo
poyavilos' i nechto inoe, chego sovershenno ne bylo tri dnya nazad. V
pohodke, v lice, vo vzglyade zhivyh chernyh glaz, dazhe v privychnoj
ulybke, teper' skvozila sosredotochennost' i, pozhaluj, strogost'.
Privetlivo podnyavshis', Dyukov shutlivo otchital Oresta |rastovicha:
- Aj, aj, baten'ka, nehorosho, nehorosho! Zapozdali pochti na pyat'
minut. Net, net! Nikakih opravdanij! - zamahal on rukami na
pytavshegosya bylo vozrazit' Ronskogo. - Snachala vyp'em, a potom i
pogovorim.
Oni napolnili ryumki, zvonko soedinili ih v vozduhe nad stolom,
vypili. Zaedaya porciyu kon'yaku lomtikami prosaharennogo limona, Ronskij
pervym narushil molchanie:
- Vy, navernoe, i ne podozrevaete, dorogoj Vladimir Georgievich,
chto brazhnichaete s chelovekom, edva ne obvinennym v tyazhelom ugolovnom
prestuplenii.
- Pomilujte, Orest |rastovich, chto za nelepye shutki?! - kak tol'ko
mog gromko i estestvenno rashohotalsya Dyukov.
- K sozhaleniyu, eto ne shutki, a grustnaya real'nost', - pechal'no
progovoril Ronskij. - Mne bylo pred®yavleno obvinenie v umyshlennom
nanesenii tyazhkih telesnyh povrezhdenij synu professora Stogova, Igoryu
Mihajlovichu Stogovu. K schast'yu, poka vse oboshlos'. No s institutom
prishlos' rasstat'sya. Ne znayu, chto by ya delal, esli by ne akademik
Bulavin, kotoryj pomnit menya eshche po aspiranture. On priglasil menya
vojti v montazhnuyu gruppu na strojke termoyadernoj stancii. Vy o nej,
verno, slyshali? V rajone Obruchevska. Ponyatno, akademiku nelegko bylo
dobit'sya priema na rabotu cheloveka s takoj reputaciej, kak u menya, no
s nim zdes' ochen' schitayutsya. Sejchas, posle gibeli professora Stogova,
na strojku, chtoby kak-to vospolnit' ego otsutstvie, styagivayut vse
nalichnye sily fizikov v gorode...
- Pozvol'te, pozvol'te, - neterpelivo perebil Ronskogo vse bolee
zainteresovyvavshijsya ego rasskazom Dyukov, - esli by my s vami vypili
ne po odnoj ryumke, ya, prostite za rezkost', vosprinyal by vashi slova,
kak boltovnyu. Kakie povrezhdeniya, da eshche tyazhkie, nanesli vy Igoryu
Stogovu? Kogda i ot chego pogib professor, kotorogo my v subbotu
vecherom videli v dobrom zdravii? Kto takoj Bulavin? CHto eto za, kak vy
ee tam nazyvaete na vashem nauchnom zhargone, stanciya?
Oni vypili eshche, i Ronskij nachal rasskazyvat' obo vsem, chto
proizoshlo za poslednie tri dnya. Iz ego rasskaza iskusno razygryvavshij
negodovanie i sochuvstvie Dyukov uznal, chto professor Stogov stal
zhertvoj neschastnogo sluchaya, trup professora nastol'ko obezobrazhen, chto
dazhe reshili ne otkryvat' k nemu dostupa dlya proshchaniya, a po pros'be
rodstvennikov telo pryamo napravili v Moskvu. Obezumevshij ot gorya Igor'
napal na Ronskogo, kotorogo schital vinovnikom gibeli professora, i
Orest |rastovich, zashchishchayas', vynuzhden byl udarit' mladshego Stogova
nogoj v zhivot.
Mnogo i drugih, ochen' interesnyh i vazhnyh dlya sebya svedenij
izvlek Dyukov iz rasskaza slovoohotlivogo Ronskogo.
Novye priyateli, eshche bol'she ponravivshiesya odin drugomu, prezhde chem
rasstat'sya u vorot parka, dolgo zhali drug drugu ruki.
Poka CHinovnik dobralsya do svoego ubezhishcha, on dvazhdy smenil taksi!
SHofer odnoj iz mashin slyshal i videl, kak ego podvypivshij passazhir,
prezhde chem zakurit', zadumalsya i, dolzhno byt', mashinal'no postukival
mundshtuchkom po kryshke portsigara...
Prinyavshij soobshchenie chelovek v domike meteorologicheskoj stancii
byl ves'ma dovolen ego soderzhaniem.
CHelovek sidel v prostornoj komnate, ukrashennoj razveshannymi po
stenam vetvistymi olen'imi rogami i razostlannymi po polu medvezh'imi
shkurami. Stoyavshaya na shirokom pis'mennom stole lampa brosala yarkij svet
na nebol'shoj listok bumagi s tekstom tol'ko chto rasshifrovannogo
poslaniya: "Navodchik po hodatajstvu Bulavina vklyuchen v montazhnuyu gruppu
na strojke. Vse tverdo ubezhdeny v gibeli Stogova. Navodchik mozhet byt'
krajne polezen. CHinovnik".
CHelovek eshche raz vnimatel'no perechital soobshchenie, udovletvorenno
hmyknul i neskol'ko raz neterpelivo stuknul karandashom po stoyavshemu na
stole tonkomu stakanu.
Na legkij zvon v dveryah komnaty totchas zhe poyavilsya starik s
krasnymi skleroticheskimi glazami.
- YA slushayu vas, SHef, - progovoril on s poroga.
- Est' dobrye vesti, Kondor. Mne vezet, kak nikogda.
- YA rad etomu, SHef - vse tak zhe tusklo i besstrastno proiznes
Kondor.
- Eshche nedelya, v krajnem sluchae - dve, i ya stanu samym izvestnym,
samym uvazhaemym licom v civilizovannom mire.
- YA ne somnevayus' v etom, SHef, - s prezhnej besstrastnost'yu
zaveril Kondor.
SHef pristal'no vzglyanul v lico svoego sobesednika.
- Vy nachali chertovski bystro dryahlet', Kondor, - otmetil on. -
Mne eto ne nravitsya.
Kondor, vsya figura kotorogo rezko kontrastirovala s hishchnoj i
sil'noj pticej, imya kotoroj on nosil, lish' pechal'no sklonil golovu.
- Ladno, sejchas ne stoit ob etom, - uzhe myagche skazal SHef. - U vas
eshche budet vremya dlya otdyha, Kondor. A teper' davajte syuda eto mestnoe
divo. Nastalo vremya besedy s nim.
Kondor molcha vyshel, i vskore vpustil v komnatu nevysokogo
pozhilogo cheloveka. Ot ego krepkoj korenastoj figury veyalo neubavlennoj
vozrastom siloj. Dolzhno byt' iz-za etogo, ego sil'nye, s shirokimi
kostistymi zapyast'yami ruki byli skovany tonkoj, no ochen' prochnoj
cepochkoj. Odet on byl v chernyj vechernij kostyum, beluyu sorochku, temnyj
galstuk. Vse eto sejchas bylo pomyato, poserelo ot pyli i zapachkano
pyatnami izvesti.
Plennika davno derzhali v temnote, poetomu, vojdya v yarko
osveshchennuyu komnatu, on dolgo boleznenno shchurilsya i chasto opuskal
tyazhelye veki.
Zakinuv nogu na nogu tak, chto otkrylis' pestrye noski, nebrezhno
otkinuvshis' na spinku stula. SHef vnimatel'no nablyudal za svoim
plennikom. "Tak vot on kakoj etot "shiroko izvestnyj", "talantlivyj" i
kak tam eshche... - lenivo dumal SHef. - Vo vsyakom sluchae, ne ochen' silen,
da i ne iz vidnyh... No Gregs obeshchal za nego million monet. CHto zhe,
emu vidnee..."
Reshiv, chto plennik uzhe proniksya k ego osobe dolzhnym trepetom,
SHef, nakonec, prerval molchanie.
- CHto zhe vy ostanovilis' tam, gospodin Stogov? Prezhde vsego -
dobryj vecher! I proshu vas poblizhe k stolu. Sadites', kurite, esli
ugodno.
Professor Stogov, ne otvechaya, molcha proshel k stolu, ustalo
opustilsya na predlozhennyj stul i, glyadya v lico sobesednika kolyuchimi,
tochno zhalyashchimi iz-pod gustyh brovej glazami, kotorye zagoralis'
iskrami s trudom sderzhivaemogo gneva, hriplym golosom sprosil:
- Kto vy takoj? Gde ya nahozhus'? I chto vse eto znachit?
SHef vyderzhal pauzu i, chut' poziruya, otvetil:
- Vy sprashivaete, gospodin professor, kto ya takoj. U menya bylo
tak mnogo imen, chto ya davno uzhe pozabyl nastoyashchee. V etom domike menya
nazyvayut SHef. Gde vy nahodites'? Na ostrove Svobodnogo mira v russkom
kommunisticheskom more, v meste, dostatochno nadezhnom, chtoby ne
dopustit' vashego pobega iz nego, i dostatochno zashchishchennom, chtoby
otrazit' lyuboe napadenie, esli by ono bylo predprinyato s cel'yu
osvobodit' vas. CHto vse eto znachit? Tol'ko to, chto iz etogo ves'ma
nadezhnogo mesta vy v moem obshchestve napravites' v mesto, eshche bolee
nadezhnoe, gde dlya vashih talantov i poznanij najdetsya bolee dostojnoe,
chem do sih por, primenenie.
- Vot na eto vy nadeetes' sovershenno naprasno, - rezko brosil
Stogov, no SHef zhestom ostanovil ego:
- Ne speshite s deklaraciyami, gospodin professor, i zapomnite na
budushchee, chto v etom dome govoryu tol'ko ya, sprashivayu tozhe tol'ko ya. Vse
ostal'nye mogut eto delat' lish' s moego razresheniya.
Stogov molchal, s yavnym lyubopytstvom razglyadyvaya svoego
sobesednika Ne uloviv ironicheskih iskorok v glazah professora i
istolkovav ego molchanie, kak priznak podavlennosti, SHef, vse tak zhe
poziruya, medlenno vmeste s kol'cami tabachnogo dyma cedya slova iz
poluotkrytyh gub, nachal:
- Proshu, gospodin professor, prinyat' moi izvineniya za ne sovsem
vezhlivoe obrashchenie s vami moego cheloveka pri transportirovke vas v moyu
rezidenciyu. Proshu vas takzhe prinyat' moi uvereniya, chto vpred' s vami
nichego podobnogo ne proizojdet.
Pri etih slovah SHefa Stogova srazu vskolyhnula yarost'...
Vnov' voskreslo v pamyati vospominanie, kotoroe zhglo ego mozg
dolgie chasy v sovershenno temnom podvale... Kogda eto bylo? Ah, da, v
subbotu vecherom. Sejchas Stogov ne znal, skol'ko dnej i nochej proshlo s
togo vechera. Granicy sutok ster mrak syrogo podvala, v kotorom Mihail
Pavlovich ochnulsya s cepochkoj na rukah, prikovannyj tolstoj cep'yu k
stene.
No chto predshestvovalo etomu? Ronskij soobshchil, chto hudozhnik Dyukov
hochet peredat' emu pis'mo i vesti ot Iren. On vstretilsya s etim
hudozhnikom. Terpelivo, hotya serdce i predskazyvalo chto-to nedobroe,
slushal sbivchivyj, putannyj rasskaz etogo holenogo, vse vremya
ulybavshegosya cheloveka. Vdrug pod oknom doma razdalsya protyazhnyj voj
avtomobil'noj sireny. I v to zhe mgnovenie hudozhnik vskochil i s siloj
prizhal k ego licu chto-to holodnoe, lipkoe, ostro i durmanyashche
pahnuvshee.
Potom bylo vozvrashchenie k zhizni v etom temnom podvale, redkie
vizity molchalivogo starika, kotorogo on prinyal za gluhonemogo. Starik
prinosil emu edu, svetil, poka on el, slabym sinim fonarikom, sobrav
chashki, uhodil. Stuchala tyazhelaya, okovannaya metallom dver', i snova
nachinalsya etot neprohodyashchij koshmar tishiny i temnoty...
No vospominaniyam predavat'sya bylo nekogda. SHef izlagal, vidimo,
svoe filosofskoe kredo. Stogov stal prislushivat'sya.
- CHelovecheskie otnosheniya, - netoroplivo razglagol'stvoval SHef, -
vsegda i vezde stroilis' na strahe slabyh pered sil'nymi, rezhe - na
preklonenii fanatikov, uverovavshih v nekuyu istinu, pered vsyakogo roda
mudrecami, prorokami, yasnovidcami i prochimi spasitelyami chelovecheskogo
roda. Odnako na smenu odnim religiyam i ucheniyam prihodili drugie, slava
prorokov i mudrecov tayala, umirala. No vo vse vremena, sredi vseh
plemen zhila i zhivet neprehodyashchaya, bessmertnaya slava potryasatelej
vselennoj. Komu, krome nemnogih uchenyh chudakov, izvestny sejchas imena
|pikurov i Demokritov, zato kazhdyj shkol'nik znaet i chtit imena Atilly
i CHingishana. Oni vselili uzhas v serdca sovremennikov. |tot uzhas
otrazhennym svetom gorit v serdcah potomkov.
SHef sdelal pauzu, posmotrel na strogo glyadevshego na nego Stogova
i, vnov' istolkovav ego molchanie kak priznak podavlennosti, prodolzhal
dazhe s nekotorym oratorskim pylom:
- Strah, trepet slabyh pered sil'nymi - eto perpetuum-mobile
chelovecheskogo progressa. Oni vsegda vnushalis' tol'ko siloj i
besposhchadnost'yu.
Vsemogushchee providenie nadelilo vas, gospodin professor, znaniyami
i vlast'yu nad silami, pered kotorymi merknut, tuskneyut vse sily
chelovecheskogo mogushchestva - ot mecha do atomnoj bomby. Nyne v vashej
vlasti sdelat' zemlyu takoj, kakoj vam hochetsya ee videt'. Tak obretite
zhe sebya! YAvite lyudyam svoe mogushchestvo nad nimi, i oni preklonyatsya pered
vami. Schitajte menya vestnikom vashej sud'by. YA otkroyu vam put' k
bezgranichnoj, bozhestvennoj vlasti!
V pervuyu minutu Stogovu stalo zhutko, imenno do boli zhutko ot
etogo nichem ne prikrytogo, chudovishchno obnazhennogo kul'ta sily i
razrusheniya. On vpervye stalkivalsya so stol' otkrytym cinizmom. Na
svoem veku on povidal nemalo sub®ektov, podobnyh sidevshemu sejchas
pered nim. V te dni, kogda Mihail Pavlovich byl ekspertom sovetskoj
delegacii na konferencii po zapreshcheniyu yadernogo oruzhiya, eti gospoda
proiznosili nemalo rechej o strahe pered siloj kak faktore
chelovecheskogo progressa. No tam, na diplomaticheskoj tribune, krovavaya
sushchnost' ih filosofii hot' prikryvalas', maskirovalas' vneshne
nevinnymi frazami. Sejchas ego nezvanyj sobesednik pryamo i otkryto
povtoryal odno: razrushat'!
Hotelos' vskochit', vcepit'sya v gorlo etogo filosofstvuyushchego
negodyaya. No nuzhno bylo ponyat' ego konkretnye plany. I Stogov ovladel
soboj. Nichto, ni odin muskul na ego lice ne vydal v etot mig vragu
klokotavshie v nem chuvstva. On dazhe sam udivilsya, kak prosto i
estestvenno prozvuchali ego slova:
- CHto zhe, konkretno, vam ugodno ot menya v obmen za stol'
blestyashchuyu perspektivu?
I snova SHef so vsej ego mnogoletnej professional'noj intuiciej
razvedchika ne razgadal ni istinnogo nastroeniya, ni istinnogo smysla
voprosa Stogova, kotoryj, zataiv dyhanie, szhavshis', ozhidal otveta.
Otvet dolzhen byl priotkryt' zavesu nad zamyslom vraga, i on prozvuchal
tak, kak hotel togo professor.
- O, sovsem nemnogo, drug moj, - veselo, pochti famil'yarno poyasnil
SHef. - Dlya nachala nam nuzhna principial'naya shema etogo vashego detishcha -
TYA|S ili kak tam vy ee nazyvaete. |to trebuetsya nam dlya togo, chtoby s
vashej, konechno, pomoshch'yu vnesti v etu shemu nekotorye legkie korrektivy
i ustroit' grandioznejshij fejerverk v chest' vashego vstupleniya na put'
vlastitelej mira. Kstati, v svyazi s sumatohoj po sluchayu etogo
fejerverka my s vami uspeem ujti v to bezopasnoe