aj ego ni v kakom sluchae!.. Pust' mehanoidy voz'mut vas v plen: YA sejchas uvedu "Ul'tar" ot naurii, togda tvoj otec ochnetsya, i my tebya vyruchim!.. Slyshish' menya, Dozhdilika?! -- Slyshu: -- skvoz' prostranstvo i bedu doneslos' do Navka. Glava 8. VYVOROTENX Vyvoroten' predstavlyal soboyu oblast' dvizhushchegosya prostranstva posredi statichnogo, nepodvizhnogo. Oblast' eta mogla imet' formu lyubogo tela vrashcheniya. V Galaktike vstrechalis' samye prichudlivye vyvorotni, napominayushchie to ryumku, to pesochnye chasy, to grib, to shahmatnuyu figuru. Esli vyvoroten' vrashchalsya vokrug svoej osi medlenno, to dlya korablya byl dosadnym, odnako pochti bezopasnym kosmicheskim uhabom. No esli skorost' etogo vrashcheniya byla velika -- korablyu mogla ugrozhat' neminuemaya gibel'. Bol'shoj vyvoroten' Pcery, nazyvayushchijsya Overkom, byl bystro-vrashchayushchimsya konicheskim vyvorotnem. Osobennost' ego zaklyuchalas' v tom, chto podoshvoj on stoyal na massive neprohodimoj gravitacionnoj meli, a edinstvennyj vhod vnutr' -- gorlo v ostrie konusa -- byl perekryt belym karlikom. Belyj karlik -- krohotnaya zvezda-kollapsar, ottalkivayushchaya ot sebya vse, chto est' v mirozdanii, podobno tomu, kak chernyj karlik, CHernaya Dyra, vse prityagivaet k sebe. Svet ogibal etu zvezdu, i ona kazalas' pyatnom sverh®estestvennoj temnoty v kosmicheskom mrake. Sila ottalkivaniya belogo karlika postoyanno menyalas', zvezda neritmichno pul'sirovala. Imya ej bylo Dzhizirak. V prochno zakuporennom meshke vyvorotnya nahodilsya odin iz mehanizmov drevnego Valaturba, i klyuchikom k nemu sluzhila peschinka perliora. -- Dozhdilika, polozhis' na silu Parusnika, -- govoril Korabel'shchik. -- YA ne znayu korablya sil'nee ego. Kogda vy okazhetes' v sfere dejstviya Dzhiziraka, prikazhi emu idti vpered ne smotrya ni na chto -- ya uveren, chto on smozhet proderzhat'sya do teh por, poka vragov ne sorvet s nego, kak v buryu sryvaet listvu s derev'ev!.. Malen'kij "Ul'tar" mchalsya k chernomu provalu, a za nim rvalas' svora moshchnyh korablej mehanoidov. V centre etoj svory, zavyazannyj v uzel silovyh polej chetyreh krejserov, bessil'no letel plenennyj Parusnik. Lazernye dal'noboi nastorozhilis' v svoih gnezdah, no ubijstvennyj luch ne gnalsya za Korabel'shchikom, ibo Sataru nuzhno bylo unichtozhit' ne Korabel'shchika, a Valaturb; bez Korabel'shchika zhe Satar ne smog by etogo sdelat'. -- Pusti mena k pul'tu, -- velel Korabel'shchik Navku. -- Net, -- skazal Navk, krasneya. On chuvstvoval, chto uzhasno glupo sporit' s samim Korabel'shchikom, no pokorit'sya emu bylo nesterpimo obidno. -- |to moj korabl'. Ego kapitan -- ya, i ya budu u shturvala. |skadra krejserov v bezmolvii i napryazhenii stremitel'no letela navstrechu nevidimomu vragu. Navk, vozglavlyaya etu eskadru, vzyal kurs tochno posredine zazora mezhdu zvezdoj i pervoj koncentricheskoj zonoj vyvorotnya. Zloveshchij pul'sar zatailsya, zamanivaya kazhushchejsya legkost'yu prohoda. "Ul'tar" vtorgsya v predely antityagoteniya Dzhiziraka, i Navk vklyuchil gravitacionnyj ekran. V kromeshnom mrake prostranstva vspyhnul, slovno vyrvalsya iz preispodnej, chudovishchnyj shar belogo karlika, pokrytyj kakimi-to pyatnami, budto lishayami. ZHut' prodrala Navka. On ne osoznal togo, kak revushchij priboj kosmicheskogo ottorzheniya nakatil na nego, no uzhe v sleduyushchij mig v tiskah peregruzok Navk vse-taki visel na shturvale b'yushchegosya v uragane "Ul'tara", uderzhivaya ravnovesie korablya. Belyj karlik edinym dvizheniem razmetal eskadru. Krejsera razletelis', kuvyrkayas' v beshenom potoke. Pri etom odin iz nih razlomilsya, eshche odin -- prosto rassypalsya. "Vpered! -- podumal Navk. -- Vpered, poka do sleduyushchej volny daleko!.." No ot Dzhiziraka merno "dulo" antigravitaciej, i "Ul'tar" snosilo nazad. Navk dal reaktoru polnuyu tyagu. Zastonav, korablik ostanovilsya, potom medlenno dvinulsya vpered. A Dzhizirak vdrug zaigral perepadami sil davleniya, ispytyvaya protivnika na prochnost'. "Ul'tar" to brosalo vpered, to ostanavlivalo. Korpus ego hrustel i treshchal, vse lampy migali, s potolka chto-to sypalos'. Vdali bezzvuchno vzorvalsya odin iz krejserov, iznurennyj atakoj, no ego yarkaya vspyshka skvoz' lavinu antigravitacii dobralas' do Dzhiziraka lish' ugryumo-bagrovym otsvetom na lishayah zvezdy. I togda Dzhizirak novym udarom smel vse korabli. Navk pochuvstvoval, kak "Ul'tar" nesetsya zadom napered. Dva krejsera lopnuli, odin rasplyushchilsya, a eshche odin ugodil v vyvoroten', i ego po gigantskoj duge poneslo v storonu, chtoby cherez dva-tri oborota, kak kamen' iz prashchi, metnut' vo vselennuyu: "I vse zhe ya projdu ego!" -- zvereya, podumal Navk i vklyuchil rezervnye, avarijnye moshchnosti reaktora. Krejsera otstali, opasayas' gneva belogo karlika, a "Ul'tar" snova dvinulsya pa proryv: i snova ego otneslo v storonu. Potom vse povtorilos', i povtoryalos' opyat' i opyat' -- Navk v odinochku upryamo lomilsya v zapertye vorota vechnosti. |skadra mehanoidov, obessilennaya i poredevshaya, visela vdali, bezuchastno pokachivayas' na mertvoj zybi galakticheskoj nepogody. Dzhizirak vrashchalsya vokrug svoej osi. Ego lishai polzli po massivnomu vypuklomu boku: I vdrug ne na gravitacionnom ekrane, a v illyuminatore Navk zametil, kak slaboe svechenie ostrym serpom ozaryaet ego kraj i na fone t'my vyrisovyvaetsya chast' kontura nebol'shogo diska. Navk rasteryalsya, ne ponimaya, otkuda vzyalsya etot svet. A svechenie usilivalos', i vot gorb chernoj sfery, ugryumo vysunuvshejsya iz mraka, prochertili ognennye linii. Dzhizirak neohotno razvorachivalsya, i na ego sumrachnom chele potryasennyj Navk uvidel ognennoe klejmo Korablej. Na like zvezdy pylal ieroglif: krest, tri kol'ca i sem' dug radugoj. -- CHto eto znachit?.. -- vzvolnovanno sprosil Navk Korabel'shchika. -- Ieroglif oznachaet Taeru, -- pomolchav, otvetil starik. -- Korabli dayut tebe orientir. Derzhi napravlenie k centru Galaktiki: No t'ma stoyala vokrug vyvorotnya -- Dzhizirak, zvezda nenavisti, vyzhil zvezdnyj svet iz svoih vladenij. -- "Ul'tar", korablik, -- vzmolilsya Navk. -- Ty dolzhen pomnit', gde v zvezdnyh tryasinah Vyrlah siyaet Taera!.. Najdi ee!.. Dozhdilika! -- pozval Navk. -- YA znayu prohod! Pust' Parusnik sbrasyvaet konvoj i derzhit kurs na Taeru!.. Navk dal hod "Ul'taru" i snyal ruki so shturvala. Vrashchalsya vyvoroten' Overk i gravitacionnye meli, vrashchalas' tumannost' Pcera, vrashchalis' spirali vneshnego oboda Galaktiki, v kotorom nahodilas' tumannost', vrashchalis' sem' kolec ee diska, vrashchalsya vokrug centra sam massiv yadra Mlechnogo Puti, i v etom vseobshchem, mnogokratnom, mnogomernom, bezostanovochnom dvizhenii korablik nacelilsya na Taeru i poshel vpered plavno i rovno. Navk snachala dazhe ne poveril -- dejstvitel'no li on popal v nevedomyj farvater, ili eto na vremya utih Dzhizirak? No edva on kosnulsya shturvala i os' korablya otklonilas', besposhchadnyj kulak antityagoteniya vrezal po "Ul'taru", preduprezhdaya ob uzosti puti. Tem vremenem Parusnik, povinuyas' vole Dozhdiliki i napryagaya vse sily, dvinulsya pryamo na zvezdu, napererez gravitacionnym vihryam, zaburlivshim vokrug nego. CHetyre krejsera konvoya povisli na nem, kak psy na podnyatom iz berlogi medvede. Antityagotenie sploshnoj stenoj rinulos' na Parusnik. CHetyre krejsera, pomogaya pul'saru, rabotali dvigatelyami v obratnom napravlenii, uderzhivaya korabl' na meste. No razdiraemyj, razdavlivaemyj imi Parusnik upryamo i nepreklonno tyanul vpered, navstrechu Dzhiziraku. I togda, ne vyderzhav napora, gordiev uzel silovyh polej nachal razvyazyvat'sya. V edinyj mig Dzhizirak otorval krejsera ot Parusnika -- smyal, tochno oni byli iz fol'gi, i shvyrnul proch'. V strashnom usilii Parusnik valko razvernulsya bushpritom k Taere, i blagodat' zvezdnogo oblegcheniya obrushilas' na ego iznurennye borta. Tol'ko tut Navk zametil, chto za nimi sleduet krejser mehanoidov. On pristroilsya v kil'vatere i, zataivshis', povtoryal kazhdyj manevr "Ul'tara". Mehanoidy ne ponimali, kakim obrazom korablik otyskivaet brod v burlyashchem potoke, no slepo dvigalis' vsled za nim, vykradyvaya u Dzhiziraka ego sokrovennuyu tajnu. -- Beregites', -- skazal Navk Korabel'shchiku. -- Sejchas budet tyazhelo: On ostorozhno polozhil ruki na shturval i chut' kachnul ego. "Ul'tar" lish' drognul, no gravitacionnaya opleuha udarila po nemu tak, chto u Navka zatreshchali viski, polezli iz orbit glaza i krov' hlynula nosom. Korablik zahrustel, slovno kost' na zubah drakona. Krejser zhe s tochnost'yu tupicy vosproizvel ego dvizhenie, perelozhiv ruli na storonu. No to, chto dlya malen'kogo "Ul'tara" bylo mimoletnym otkloneniem, dlya korablya-giganta obernulos' povorotom vsego korpusa. I v etot korpus, slovno tajfun v volnorez, vrezalos' antityagotenie belogo karlika, splyushchiv ego i razorvav na lohmot'ya. Dva korablya -- "Ul'tar" i Parusnik -- po puti, dostupnomu lish' tem, kto prishel zapustit' Valaturb, medlenno proshli mimo smertonosnogo Dzhiziraka i vstupili v zapovednye predely vyvorotnya. No totchas ogromnyj kosmicheskij hishchnik, ne znayushchij ni zakona, ni poshchady, promchavshis' pered samym bushpritom Parusnika, vcepilsya shchupal'cami v obeskrovlennyj "Ul'tar", kak yastreb v golubya, i unes ego, sorvav s trassy. Glava 9. OLBERAN -- Vash korabl' tashchit kakoe-to chudovishche! CHto mne delat', papa?!.. -- krichala Dozhdilika. -- Kak ono vyglyadit? Govori skoree!.. -- Ono?.. Ono v pyat' raz dlinnee "Ul'tara", ego telo -- kak stolb, tolshchinoj s korpus korablya, k koncu ono utolshchaetsya, a v seredine ogromnoe vzdutie: Vperedi kostyanoj klyuv iz treh chelyustej, a szadi celyj puchok shchupalec, kotorymi ono vas derzhit!.. -- A na vypuklosti poseredke torchat, kak such'ya, pryamye otrostki s sharikami na koncah, i tri glaza v kozhistyh meshkah, nakrytye kvarcevymi rogovicami, tak, Dozhdilika, da?.. |to skut-mhang! Ne vzdumaj presledovat' ego, Dozhdilika!.. My vyrvemsya!.. Temnaya planeta vyplyvala iz-pod nizhnego kraya illyuminatora. -- |to Olberan, planeta mhangov, -- skazal starik, glyadya na nee. Skvoz' atmosferu Navk videl mnozhestvo bol'shih kruglyh kraterov, gde mercali slabye ogni. Nevedomyj mhang stal opuskat'sya k odnomu iz nih, i tot medlenno razrossya, zubcami grebnya perekryv gorizont. Korabel'shchik pobezhal v instrumental'nyj otsek i prines lomik i shirokij tesak, kotorym v pustote pererubali provoda, trosy ili tonkie obshivochnye listy. Mahnuv paru raz tesakom, on skazal Navku: -- Goditsya! Ty beri lom. YA pojdu k shlyuzu, a ty ostavajsya zdes'. Vyklyuchi osveshchenie. Sejchas k nam vorvutsya sklity -- ubivaj ih vseh do edinogo. Inache nam ne ujti s Olberana. Ne vybiraya mesta, mhang grubo svalil "Ul'tar" na grunt. Grohot, skrezhet i gul prokatilis' po korablyu. Paluba perekosilas', i Navk edva ne upal. Iz glubiny tonnelya donessya hlopok -- eto Korabel'shchik otkryl shlyuz. Navk otklyuchil svet, i vse pogruzilos' v temnotu. Bylo tiho. Szhimaya lom, Navk napryazhenno vglyadyvalsya vo mrak tonnelya. Klacan'e, povizgivanie, shoroh i tresk razdalis' vdrug u shlyuza. Navk struhnul. Kakie-to temnye, pochti nerazlichimye teni zamel'kali v tonnele. Vnezapnaya bol' pronzila nogu Navka. Vzvyv ot etoj neozhidannoj boli, on udaril svoim oruzhiem po kakomu-to sushchestvu velichinoj s sobaku, kotoroe zubami vpilos' v ego koleno. Lomik svalil srazu dvuh tvarej, i Navk v neponyatnom ozarenii ponyal, chto ves' tonnel' i vsya rubka za ego spinoj uzhe zapolneny sklitami. Vysoko podprygivaya, sodrogayas' ot uzhasa i omerzeniya, Navk zatanceval na meste, mahaya lomom vo vse storony. Kazhdyj ego udar popadal po uprugim telam ili po oreham golov. On krushil pereborki i toptal vragov, kotorye podnyali pronzitel'nyj vizg i zametalis'. Hlopok zakryvshegosya shlyuza opovestil, chto sklity v lovushke, i ottuda donessya takoj zhe vizg. Obezumev, Navk davil sklitov. Oni vgryzalis' emu v nogi, v ruki, prygali na spinu, povisali na lomike. Pod nogami stalo skol'zko. Goryachaya krov' zabryzgala lico i kombinezon: Navk ne ponyal, v kakoj moment sklitov bol'she ne ostalos', i eshche nekotoroe vremya plyasal po ih trupam. -- Beri fonar'! -- vryvayas' v rubku, kriknul Korabel'shchik. -- Oni razbezhalis'! Ih nado dobit'! Esli hot' odin iz nih vyberetsya iz korablya, on vzbalamutit vseh sklitov i mhangov Olberana!.. -- Oni chto, razumnye? -- s uzhasom sprosil Navk. -- U nih sovershennyj instinkt dobyvaniya ognya. Oni mogut zapustit' lyuboj ispravnyj dvigatel', chtoby on daval teplo -- bud' to parovaya mashina ili atomnyj reaktor. No vse ostal'noe, prisushchee cheloveku, im ne svojstvenno. -- A zachem im ogon'? -- Mhangi snosyat yajca. Kazhdoe v ciste iz sklitov. Sklity dolzhny eti yajca gret', chtoby vylupilis' ptency. Dlya etogo oni i sozdany prirodoj. Na kostre yajco greetsya dvadcat' let, v strue plazmy iz sopel korabel'nogo dvigatelya -- dva chasa: S fonaryami v rukah Navk i Korabel'shchik obsharili vse zakoulki korablya, dobivaya razbezhavshihsya sklitov. Potom Korabel'shchik skazal: -- Tak: Teper' najdi tonkuyu cep' podlinnee, yakor'-koshku, motok trosa: nu, i kakih-nibud' zhelezyak vmesto drotikov. Nado vybirat'sya s Olberana. Na "Ul'tare" nam ne vzletet' -- vse mhangi brosyatsya za nim v pogonyu. Ostavim ego zdes', a potom vytashchim. Navk ne stal sporit', ispugannyj ser'eznost'yu starika, i molcha otpravilsya v instrumental'nyj otsek. Zabravshis' v skafandry i nav'yuchivshis', oni protisnulis' v shlyuz i sprygnuli na grunt. -- Olberan!.. -- oglyadyvayas', tiho i zagadochno skazal starik. Navk tozhe oglyadelsya i porazilsya. Krater byl zavalen mertvymi korablyami. Oni so vseh storon okruzhali "Ul'tar". Iskorezhennye, razbitye, oni gromozdilis' povsyudu, zadiraya vvys' obodrannye kryl'ya, machty, hvosty. Ziyali dyry i treshchiny v ih pomyatyh korpusah -- temnyh i pustyh. Pod nogami byl tolstyj sloj pepla. Pepel celymi kuchami sobiralsya u bortov korablej i zatoplyal vskrytye paluby. ZHirnaya belesaya plest' opletala pogibshie korabli, borodami visela na antennah. ZHeltye svetyashchiesya griby uprugo pokachivalis' na skladkah vsporotoj obshivki, ugnezdivshis' celymi kustami. V raz®yatyh tryumah vidnelas' zelenovataya pautina. I vsyudu iz pepla torchali dlinnye i tonkie mnogosustavchatye shesty -- hilaya porosl' Olberana. Navk byl podavlen. -- Vpered! -- tiho prikazal Korabel'shchik. Po koleno v peple, oni pobreli sredi razvalin, spotykayas' na skrytyh kamnyah. Dno kotlovana postepenno podnimalos'. Stali popadat'sya skal'nye vyhody. Korabel'shchik povel Navka po valunam. V rukah u nih byli kop'ya -- svarochnye elektrody, kotorymi oni prostukivali dorogu. Vezde valyalis' kakie-to izurodovannye konstrukcii, oblomki, rzhavye mehanizmy. Izredka vzbleskivalo steklo. Temnoe nebo s bagrovymi zvezdami besstrastno i tumanno svetilos' nad kotlovinoj. -- Otkuda zdes' stol'ko korablej? -- sprosil Navk u starika. -- Ved' v Overk nevozmozhno proniknut': -- |to eshche ne slishkom mnogo korablej, -- vorchlivo otozvalsya Korabel'shchik. -- Ne vidal ty nastoyashchih kladbishch, gde oni v sem' sloev navaleny do gorizonta: |ti korabli syuda ne odnu tysyachu let staskivali mhangi. Ih, perezhevav, vyplevyvali gravitacionnye meli. Ostrye zubcy grebnya kratera i kosye machty korablej s lohmot'yami takelazha i pleseni byli slovno tush'yu prochercheny po tusklomu bagryancu nebosvoda. -- Mhangi zhivut zdes' uzhe tysyachi let, i sklity vse eto vremya zhgut kostry, otsyuda stol'ko pepla. Vidish', kak vse korabli raskurocheny? |to sklity snimali dvigatel'nye ustanovki dlya obzhiga yaic. A dlya samih mhangov Dzhizirak s ego darmovoj energiej, kotoroj oni pitayutsya -- neistoshchimaya kormushka. Poetomu ih tak mnogo i razvelos' na Olberane. -- A kak vy vse eto uznali? -- s uvazheniem sprosil Navk. -- Ne prividis' tebe ispytat', kak poluchayut takie znaniya, -- mrachno otvetil Korabel'shchik. -- A pochemu tut zvezdy krasnye? -- ne unimalsya Navk. -- Ih svet iz-za vrashcheniya vyvorotnya smeshchaetsya v infrakrasnuyu oblast' spektra: A luchshe by ty molchal. Mozhno snova narvat'sya na sklitov. -- A u vas est' plan spaseniya, ili my tak, naobum idem? -- naposledok pointeresovalsya Navk. -- Durak, -- razozlivshis', otvetil Korabel'shchik. Glava 10. MHANG Nadryvnyj, tosklivyj, ledenyashchij dushu voj pronessya nad kraterom. Volosy shevel'nulis' na golove u Navka. Oni vyshli iz-za polurazrushennogo korpusa pochtovogo kur'era i uvideli nevdaleke, na valunnoj nasypi, sidyashchego mhanga. Mhang spal. SHCHupal'ca ego gorbilis' nepodvizhnymi kol'cami. Ogromnoe telo napominalo bashnyu, pokrytuyu, kak koroj, buroj broneyu, po borozdam kotoroj tekla kakaya-to sliz'. Rastopyrennye otrostki, torchashchie na vspuchennom gorbu, iskrili. Kozhanye skladki zakryli glaza. Trehchelyustnoj klyuv, zadrannyj k nebu, bezvol'no raskrylsya. No tut dikij voj snova promchalsya nad kotlovinoj. Navk perebrosil vzglyad v storonu. U samogo grebnya kratera vidnelsya vtoroj mhang. Telo ego korchilos' i izgibalos', klyuv byl stisnut, glaza vytarashcheny, a so stradal'cheski drozhashchih otrostkov sypalis' molnii. SHCHupal'ca bili po valunam, to skruchivayas', to raspuskayas'. Klyuv mhanga razoshelsya, i novyj vopl' potryas kotlovinu. Mhang vytyanulsya v strunu. SHCHupal'ca, sobravshis', podnyali ego v vozduhe nad gnezdom, kak derevo, iz-pod kotorogo pavodkom vymylo pochvu. V gnezde pod mhangom lezhala omerzitel'naya shevelyashchayasya gora. Kipenie medlenno opolzalo po nej vniz. Navk razglyadel, chto eto svezhee seroe yajco ispolinskih razmerov, obleplennoe novorozhdennymi sklitami. Korabel'shchik molcha dvinulsya vpered. Navk poshagal za nim. -- Smotri, -- cherez nekotoroe vremya skazal starik, ostanavlivayas' i hvataya Navka za plecho. -- Von tam lezhit drakkar vtorzhencev: -- Kakih vtorzhencev?.. -- rasteryanno sprosil Navk, vidya lish' vzdyblennyj nos i rebra ostova, obrosshie plesen'yu. -- Vtorzhencev iz inomira. Iz Prorehi Mirozdaniya ih voshlo k nam sem' legionov. Oni utaskivali nashi korabli v silovyh kokonah na Ozarenie, no u zvezdy Nikin byli razbity Sbet-armadoj i utopleny v Edkoj Hlyabi: A von drevnij kovcheg, iz teh, na kakih spasalis' lyudi vo vremya Tret'ego |nergeticheskogo Potopa: Navk, razvernuvshis', uvidel uglovatuyu dyryavuyu korobku, iz kotoroj rosli sustavchatye shesty. -- Smotri dal'she, -- velel starik. -- Vot lezhit bronenosec vremen Velikoj Vojny s Robotami: Pered Navkom byla besformennaya mrachnaya gruda zheleza, sredi prochih oblomkov raspolzshayasya pod sobstvennoj tyazhest'yu. -- A teper' poglyadi syuda: Vot redkaya nahodka: Pervye CHelovecheskie korabli byli takimi: Navk uvidel gruboe kolokoloobraznoe sooruzhenie, prochno vysivsheesya sredi obvetshalyh konstrukcij. Ono bylo obshito tolstennoj bronej, iz kotoroj torchali kakie-to kovanye truby i obrublennye balki. Neskol'ko bronevyh listov otvalilos', i vnutri temneli zakopchennye shesterni, kolenchatye shkivy i osi pervobytnogo dvigatelya. -- |to byli kosmicheskie mashiny imperatora Henumeka-2, ch'ya rabovladel'cheskaya derzhava prostiralas' na sorok planetnyh sistem shestogo kol'ca Gvit-sektora. Pri Henumeke-2 kuznec Pepenusika postroil pervyj yadernyj reaktor na syrom tarzolevom ugle: A von izglodannyj istrebitel' vremen Pauch'ej |pidemii: -- snova nachal Korabel'shchik, no oseksya, potomu chto Navk dernul ego za ruku. -- CHelovek!.. -- skazal Navk, pokazyvaya v storonu. Oni podbezhali k cheloveku v skafandre, lezhavshemu pod bortom horosho sohranivshegosya katera sovsem nedavnih vremen. Navk upal na koleni i perevernul neozhidanno legkoe telo. V otkrytoe zabralo shlema pustymi glaznicami glyadel cherep. -- Vzglyani tuda, -- skazal Korabel'shchik, otstranyayas' ot razbitogo fonarya rubki katera. Navk podnyalsya i glyanul. V tonkom sloe pepla na polu valyalis' chelovecheskie kosti. V pilotskom kresle lezhal vtoroj, dochista obglodannyj cherep. V uglu, szhavshis', lezhal eshche odin trup v skafandre -- vidimo, zuby prozhorlivyh sklitov ne odoleli prochnuyu tkan'. K grudi cheloveka byla prikreplena tablichka s nadpis'yu: "Prochtite!" Korabel'shchik i Navk vlezli cherez razbityj fonar' v rubku. Navk snyal tablichku, perevernul ee i prochel, pokryvshis' holodnym potom: "Dvoe uchenyh laboratorii fenomenologii Astrofizicheskoj Akademii Pandadiona, sostavlyaya lociyu tumannosti Pcera, podobrali beglogo katorzhnika s planety Kalaat po imeni Kromleh. Uhodya ot pogoni, my popali k kosmicheskim hishchnikam, na ch'ej planete Olberan i gibnem. Lyudi! V tumannosti Pcera zaklyuchaetsya sekret drevnej civilizacii, kotoryj odin mozhet spasti nashu Galaktiku i svergnut' igo Korabel'noj Korporacii! Tem, kto najdet nas, my zaveshchaem otkryt' etu tajnu. Nordal', professor, Ol'ga, pilot-navigator, Kromleh, vor". -- Nordal' i Ol'ga -- eto zhe moi roditeli!.. -- Navk potryasenie oziralsya po storonam. -- Vot, znachit, kak oni pogibli!.. -- Nado zhe, gde nam privelos' vstretit'sya, Kromleh: -- ne slysha Navka, proiznes starik. -- CHto zh, ty spolna zaplatil za svoe zlo: -- Nado pohoronit' ih! -- goryacho zayavil Navk. -- Ved' nel'zya: -- Net vremeni, -- zhestko oborval ego Korabel'shchik. -- Ty pomnish', kakoe predskazanie bylo tebe dano v Hrame Mirozdaniya na Rakae? Vot ona -- tvoya krov': Na polu, v tuchah pepla, Navk vdrug uvidel chto-to blestyashchee. On nagnulsya i podnyal persten' s brilliantom. "Mozhet byt', eto persten' moih roditelej?.." -- podumal on, zazhimaya v kulake nahodku. Oni vybralis' naruzhu i zamerli -- vdaleke stoyali, glyadya na nih, tri sklita. Korabel'shchik v yarosti metnul kop'e. Sklity migom ischezli. Navk i Korabel'shchik pobezhali proch', ostavlyaya za soboj dymyashchuyusya rytvinu v peple. Po doroge Navk mel'kom uvidel v rasseline chudovishchnyj trup ptenca mhanga, lezhavshij sredi oskolkov tolstoj skorlupy. Ptenec napominal skryuchennuyu krevetku razmerom s kosmicheskij kater. CHut' zaderzhavshis', chtoby peredohnut', oni uslyshali nedalekij mnogokratnyj topot, ot kotorogo melko-melko zadrozhal pepel, grozno vzdymayas' celymi plastami. Sklity vyskochili iz-za ruin i szadi, i speredi. Navk rvanul Korabel'shchika k bortu blizhajshego korablya, po kotoromu vverh uhodili rzhavye skoby, i sam rinulsya naverh. V etot zhe moment snizu naleteli sklity. Korabel'shchik besheno otmahivalsya palashom, prizhavshis' spinoj k metallu. Sklity ne davali emu vozmozhnosti priblizit'sya k skobam. Togda Navk, uderzhivayas' odnoj rukoj, stal metat' v nih kop'ya. Na mig iz-za otvesnyh zheleznyh molnij vokrug starika obrazovalos' pustoe prostranstvo, i Korabel'shchik vzvilsya k Navku. Sklity totchas polezli vsled za nim, no on yarostno vybil kablukom paru stupenej. Ochutivshis' naverhu, Navk i Korabel'shchik perebezhali na protivopolozhnuyu storonu i perebralis' na bort drugogo korablya, podnimayushchijsya eshche vyshe. Sklity sledovali za nimi vnizu. Edva lyudi ostanovilis', sklity nachali nyryat' v dyry i proboiny, rasschityvaya po vnutrennim perehodam vybrat'sya naverh. -- Prygaem! -- velel starik, ukazyvaya na sosednij korabl'. On razbezhalsya i legko pereletel cherez propast'. Navk povtoril ego razbeg, peremahnul proval, no vsej tyazhest'yu nav'yuchennyh na sebya cepej i kopij ruhnul na obshivku i pokatilsya. Strashnaya bol' skrutila stopu. -- Idti smozhesh'? -- naklonilsya nad nim Korabel'shchik. Navk, zakusiv gubu, podnyalsya, sdelal shag i sel. Korabel'shchik podumal, potom zabral u Navka motok cepej i ostavshiesya kop'ya i, ne govorya bol'she ni slova, tyazhelo poshagal proch'. Uzhas ohvatil Navka. Zavopiv, on zakovylyal vsled Korabel'shchiku i svalilsya s nevysokogo borta. No starik uzhe ischez. ZHut' neminuemoj gibeli pridala Navku nechelovecheskie sily, vytesniv iz soznaniya neob®yasnimuyu nizost' postupka Korabel'shchika. On brosilsya v korabel'nye debri, prodirayas' skvoz' vzlohmachennye zheleznye listy, skvoz' ruhnuvshie pereborki, vygnutye balki. On karabkalsya po kakim-to mehanizmam, skakal s korpusa na korpus, protiskivalsya v lyuki, razgrebal zavaly. Na bol' v noge on ne obrashchal vnimaniya. Potom v ego rukah neponyatno kak, slovno sama soboyu, ochutilas' dlinnaya krivaya zhelezyaka. CHtoby sorientirovat'sya, Navk s provorstvom obez'yany vlez na utes i zametil, gde torchit mhang, k kotoromu, vidimo, i ushel Korabel'shchik. Navk stal probirat'sya v tom zhe napravlenii i cherez neskol'ko minut natknulsya na obessilevshego starika, kotoryj, prizhavshis' spinoj k votknutomu v grunt stabilizatoru, ustalo otbivalsya ot sklitov. Navk naletel na nih szadi, i togda starik povalilsya. Navk bil i rasshvyrival ih, poka oni ne razbezhalis'. Potom on molcha, tyazhelo dysha, podnyal Korabel'shchika, i oni, derzhas' drug za druga, pobreli dal'she. Nogi vynesli ih k ogromnoj nasypi iz valunov. Pod nasyp'yu, uhodya v krasnyj tuman, vozvyshalsya mhang. U podnozhiya nasypi gorel ispolinskij koster, v kotorom lezhalo chernoe yajco giganta. Vokrug kostra, slovno zacharovannye, sideli sklity. Korabel'shchik vzyal kop'e napereves i medlenno dvinulsya na nih. Pri vide lyudej sklity s vizgom razbezhalis' i okruzhili ih, prizhimaya k ognyu. Navk razvernulsya i pyatilsya, prikryvaya spinu Korabel'shchika. On pripadal na kazhdom shagu i grozno raskachival nad zemlej svoe rzhavoe oruzhie. Korabel'shchik merno i tyazhelo, kak zaprogrammirovannyj avtomat, shagnul pryamo v koster. Navk ponyal, chto projti skvoz' plamya -- ih poslednij shans izbavit'sya ot sklitov. SHvyrnuv v nih svoj kostyl', on brosilsya vsled za Korabel'shchikom i, pogruzivshis' po poyas v ugli, osleplennyj, dvinulsya vdol' ciklopicheskogo yajca, kasayas' rukoj ego shershavoj skorlupy. Skol'ko skafandr mozhet vyderzhat' v ogne, Navk ne znal. On grud'yu rastalkival legkie golovni. Vokrug polyhalo neistovoe plamya. Fontany iskr vzletali nad golovoyu. Ognennye strui obvivali telo. Protaraniv pozharishche, oni vyvalilis' iz kostra po druguyu ego storonu. Sklitov zdes' ne bylo, ibo yajco zastryalo mezh dvuh utesov -- poetomu sklity i razveli ogon' v takoj blizosti ot gnezda mhanga. Korabel'shchik sumel razglyadet' treugol'nyj proem mezhdu skorlupoj i skaloj, v etot proem on i proshel, uvlekaya za soboj Navka. Dobravshis' do grebnya valunnoj nasypi, oni spustilis' v neglubokuyu kotlovinu, v kotoroj stoyal spyashchij mhang. Ego bashnya vozneslas' v bagrovoe nebo, a shchupal'ca zamyslovatymi kol'cami okameneli v izvivah, vygnuvshis' nad golovami lyudej, kak tolstye vetvi. No otdyhat' vremeni ne bylo. Korabel'shchik zabrosil yakor'-koshku na odin iz otrostkov, torchashchih iz bezobraznogo vzdutiya posredi bashni mhanga. Upirayas' nogami v bugristuyu bronyu, oni polezli po trosu vverh. Otrostki okazalis' tolstymi, kak drevesnye stvoly. Oni venchalis' rastrepannymi sloistymi sharami, pohozhimi na kapustnye kochany. Kazalos', ves' Olberan byl viden s vysoty mhanga. Temnye prostranstva ischezali v korichnevom tumane v takoj dali, chto posle tesnin korabel'nogo kladbishcha kruzhilas' golova. Krater byl, vidimo, zherlom razrushennogo vulkana. Greben' ego byl ostr i obloman, skaty usypali valuny i bityj kamen'. V chashe kratera besporyadochno gromozdilis' pogibshie korabli. Torchali machty, goreli kostry s temnymi tushami yaic, koe-gde vidnelis' nasypi pustyh gnezd. Nizkij svod krasnogo mercayushchego neba perekryval sverhu etot mir, nikogda ne znavshij solnca. Korabel'shchik lomom vkolotil v bronyu mhanga zheleznoe kop'e, nanizal na nego zveno cepi i sbrosil ves' motok vniz. -- |to vzdutie -- estestvennyj akkumulyator mhanga, -- skazal on, prodolzhaya vbivat' kop'e. -- Ego energeticheskij zheludok. Kogda ya prob'yu pancir', ya razryazhu etu tvar'. Esli zaryad ujdet v zemlyu, mhang progolodaetsya, prosnetsya i vzletit v kosmos. A uzh tam nas podberet Dozhdilika: Kop'e vhodilo vse glubzhe i glubzhe. Vdrug s poslednim zvonkim udarom treskuchaya molniya obvila i shtyr', i lom. Cep' podprygnula, kak zhivaya. Vsya bashnya mhanga drognula. Vverhu zashchelknulsya bezvol'no raskrytyj klyuv. Kvarcevyj glaz vykatilsya iz skladok vek. Navk oglyanulsya i edva ne svalilsya ot izumleniya -- mhang, okazyvaetsya, uzhe letel. Letel rovno, bez drozhi, bez shuma, medlenno, plavno i torzhestvenno. Letel tochno v zenit. SHCHupal'ca ego, szhavshis' v puchok, vytyanulis' vniz. Na kop'e raskachivalsya obryvok cepi. CHasha kratera szhimalas', kak v sumerkah cvetok zakryvaet lepestki, i Olberan opuskalsya v puchiny prostranstva. Glava 11. DOZHDILIKA Korpus Parusnika byl ne krupnee fyuzelyazha "Ul'tara". On imel stremitel'nye, ostrye, strel'chatye obvody, ego dno uprugo progibal kil'. Postroennyj iz tonkih, izognutyh dosok dragocennogo darial'skogo dereva, on izluchal myagkij, zhivoj svet. Nad podnyatoj kormoj vozvyshalsya pik ahtershtevnya s uzorchatoj lopast'yu rulevogo pera. Dlinnyj bushprit vytyagivalsya daleko vpered i nes srazu tri klivera. Korabl' naskvoz' pronzala srednyaya grot-machta -- nad paluboj ona voznosilas' na nevidannuyu vysotu, a snizu vyhodila ostroj prichal'noj igloj. Klotiki byli iz chudesnoj latuni Burmanaya, i na nih goreli ogni. Gravitacionnye parusa nevesomymi gromadami slovno zakryvali korpus. V polete Parusnik kazalsya oblakom, beloj ptich'ej staej, pennym grebnem na chernoj volne prostranstva. Palubami i derevyannymi pereborkami Parusnik byl razdelen vnutri na otseki. Uzkie lestnicy s reznymi perilami veli v kayut-kompaniyu, gde stoyal vysokij kamin s reshetkoj. Kruglye illyuminatory propuskali yarkij i rovnyj zvezdnyj svet, usilennyj siyaniem parusov. Tolstye kovry s bagrovo-zolotymi uzorami Tarsi-Zandira lezhali na polu, trepetali ogon'ki svechej, pahlo goryachim voskom, darial'skimi sosnami i molchaniem. Vsyudu caril polumrak, i bylo horosho, sidya v kresle pered kaminom, letet' skvoz' kosmos v okeane chudovishchnogo holoda sredi stylyh ognej mirozdaniya i slyshat' tol'ko neulovimuyu muzyku zvezdnyh sfer, tresk goryashchih polen'ev i poskripyvanie shpangoutov. A prilozhiv ladon' k ledyanomu i gladkomu stvolu grot-machty, na kotorom visel tyazhelyj bronzovyj kolokol, mozhno bylo pochuvstvovat' napor parusov, napryazhenie skorosti i gul prostranstva, rassekaemogo samym krasivym korablem Galaktiki. Dozhdilika privela Navka v rubku. Polumrak skradyval ochertaniya predmetov, glushil zvuki i slovno rasshiryal pomeshchenie do kosmicheskih razmerov. Lyubaya istina zdes' kazalas' nedogovorennoj, a lyuboe slovo i lyuboj zhest oznachali nechto gorazdo bol'shee, chem podrazumevalos'. Navka volnovalo nezrimoe i groznoe velichie mirozdaniya, stol' yavstvenno oshchushchaemoe na kapitanskom mostike. Tri bol'shih illyuminatora otkryvali vid na zvezdy, perelivayushchiesya skvoz' nadutye poluprozrachnye klivera. V centre vozvyshalas' mednaya pobleskivayushchaya sfera, yuvelirno sostavlennaya iz kakih-to spic, osej i figur. V glubine byl pul't, slovno royal' -- iz odnih klavish, a pered nim na naktouznoj stojke -- zvezdnyj kompas. Ryadom siyala svecha, i ee plamya bylo okruzheno yantarnym kolechkom. -- Smotri, Navk: eto Navigacionnaya Mashina Galaktiki, -- skazala Dozhdilika i zadumchivo pogladila pal'cami zagadochnye ieroglify, vygravirovannye na mednoj sfere. -- Ee izgotovil Velikij SHturman Mlechnogo Puti Gandamaga. Papa nashel ee v ruinah Nanarbeka. -- Ona polozhila ladoni na sferu, i neozhidanno vsya sfera, strekocha i pozvyakivaya, prishla v dvizhenie. Ieroglify, peremeshchayas', stali menyat'sya mestami. -- Tak ya opredelyayu polozhenie Parusnika: A eto klavishnyj pul't. Dozhdilika podoshla k nemu, pomolchala i vdrug legko zaigrala val's. Navka kachnulo, i on podhvatil svechu, gotovuyu upast'. Prostranstvo slovno zastruilos' vdol' korablya, zatrepetalo, zamercalo. Sdvinulis' zvezdy, i vse koleso Zodiaka nachalo medlenno vrashchat'sya. Teni poplyli po rubke. Neozhidannaya toska zahlestnula Navka. Galakticheskij prostor, bezdny Orpokeny vnezapno stali dostizhimy dlya chuvstv, osyazaemy serdcem, i u Navka zakruzhilas' golova. Zvezdy, povinuyas' muzyke val'sa, medlenno i grustno, slovno monety, peresypalis' iz ladoni v ladon' u vechnosti, i veter tronul plamya svechi. Dozhdilika igrala, i Navk videl ee lico v slabom svete, temnye resnicy, opushchennye na shcheki, i vzdragivayushchie kudri. CHto-to dlya Navka vdrug stalo ne tak, shchemyashchaya pustota poyavilas' tam, gde ran'she byl pokoj. Mirozdanie zvenelo, i hrustal'nye bliki leteli v vakuume. Raskinuv kryl'ya, Galaktika, kak ptica, zavalivalas' v virazh. -- My s Parusnikom ochen' lyubim etu muzyku, -- skazala Dozhdilika, ostanavlivaya val's, i on, tochno snegopad, myagko ukladyvalsya v loshchiny kosmosa. -- Ty chuvstvoval, kak Parusnik tanceval?.. -- YA nikogda ne videl takih pul'tov, -- priznalsya Navk. -- Ih i ne byvaet. Mehanoidy ved' ne mogut igrat' takuyu muzyku: YA sama pridumala i pul't, i Parusnik. A papa postroil ih dlya menya. -- Vot kak? A ya dumal, chto eto vse-taki ego korabl': -- U papy net svoego korablya. U nego byl "Ul'tar", no ego ugnali Navaga i Kromleh. A potom "Ul'tar" priznal kapitanom tebya: No ved' po Galaktike mozhno puteshestvovat' i bez korablya: -- Kak eto -- bez korablya?.. -- udivilsya Navk. -- Vidish' li, -- ulybayas', stala ob®yasnyat' Dozhdilika. -- Mlechnyj Put' byl samoj prekrasnoj galaktikoj. Korolevoj Mirov ne potomu, chto Korabli krasivo rasstavili zvezdy. On byl garmonichen naskvoz'. Dazhe |nergeticheskoe Neblagopoluchie ne smoglo do konca razrushit' ego garmoniyu. Puteshestvovat' bez korablya -- znachit, realizovat' garmoniyu Mlechnogo Puti. Dlya togo, kto nahoditsya v nashej Galaktike, vsya vidimaya zvezdnaya sfera delitsya na sto sorok chetyre sozvezdiya -- ili Znaka. Sozvezdiya eti vsegda odni i te zhe, no otnositel'no drug druga v raznyh tochkah Galaktiki razmeshcheny po-raznomu i sostavleny iz raznyh zvezd. CHelovek Korablyami sozdan kak maloe podobie Mlechnogo Puti. Taera -- ego serdce. Ruki i nogi -- polyusa Sbet, Gvit, Skut i Zarvat. A telo, tam, gde sosredotachivaetsya mysl' i gde sosredotachivaetsya strast' -- eto polyusa Avl i Evl. Papa ob®yasnyal mne, chto sushchnost' cheloveka i lyuboj veshchi v mirozdanii predstavlyaet soboj chetyre kategorii -- Stran, Ptal', Org i |rg. |rg otvechaet za mestonahozhdenie. My sejchas v Pcere, i u nas erg nahoditsya v toj chasti nashego tela, kotoraya sootvetstvuet Pcere v Galaktike. Na sfere Navigacionnoj Mashiny ya mogu razmestit'. Znaki tak, kak vyglyadeli by sozvezdiya v toj tochke Galaktiki, kuda ya hochu popast'. Glyadya na Znaki, ya mogu predstavit' sebya v etoj tochke, i erg v moem tele peremestitsya v tu ego chast', kotoraya etoj tochke budet sootvetstvovat'. No est' eshche mirovoj, kosmicheskij erg, i, chtoby sohranilas' garmoniya Korablej, on peremestit menya v prostranstve v etu tochku. Tak kogda-to umeli puteshestvovat' nekotorye, samye mudrye, monahi Nanarbeka: Mne rasskazyval papa. -- A mama? Gde tvoya mama? -- neozhidanno sprosil Navk. -- Ne znayu. Papa nichego ne govoril. YA v detstve i ne dumala, chto u lyudej byvayut mamy: A potom sprashivat' uzhe ne mogla. V Galakticheskoj oblasti Merknushchij SHlejf est' odna planeta, ona nazyvaetsya Kalanhoe. I tam v stepi lezhit plita. Na plite nichego ne napisano, no papa vsegda plachet. Navernoe, moya mama pod etoj plitoj: Tol'ko zdes' odna zagadka, -- dobavila Dozhdilika. -- Toj mogile let trista: YA byla na Kalanhoe, kogda my s papoj shli po Galakticheskomu Traktu. -- A chto eto za Trakt? -- |to takaya doroga, kotoraya opoyasyvaet vsyu Galaktiku. Ona postroena drevnej civilizaciej Hozyaev dlya svoih rabov. Vot idesh', idesh' po nej, prohodish' vysokie vorota -- i uzhe na drugoj planete. Idesh' dal'she -- novye vorota, i novaya planeta. I tak bez konca. My s papoj shli neskol'ko let. Trakt vedet po lugam, po lesam, skvoz' skaly, pustyni, po mostam nad okeanami: YA, navernoe, uvidela vsyu Galaktiku: Znaesh', Navk, kak tam krasivo!.. Idesh', idesh', i menyayutsya miry, zvezdy: My videli drevnie goroda, kreposti, hramy: Videli pogibshie planety, plemena dikih lyudej, pervobytnyh idolov, pepelishcha velikih civilizacij: Videli dazhe Nanarbek, tol'ko izdaleka. Papa uhodil v monastyr', a ya zhdala ego na doroge, potomu chto tuda nel'zya zahodit': My videli krasnyh velikanov s tret'im glazom vo lbu i karlikov nam po koleno, videli planety mutantov i planety chudovishch: Papa pokazyval mne kapishcha Mambetov -- tam v peshcherah stoyali takie kamennye shary, no sovsem prozrachnye, i v kazhdom share zamurovan kakoj-nibud' chelovek iz drugoj galaktiki. Byla eshche planeta, po kotoroj polzali kraby, ogromnye, kak materiki, i Trakt byl prolozhen po panciryu odnogo iz nih. My videli mayaki Korablej, gde nikogda ne gasnet ogon', i kakie-to neponyatnye mashiny, kotorye rabotayut do sih por: YA videla, kak izvergayutsya vulkany, kak vzryvayutsya zvezdy: Odnazhdy papa pokazal mne gigantskuyu katapul'tu, kotoruyu stroili Voiteli, chtoby pereletet' cherez Orpokenu k drugim galaktikam: Inogda nam vstrechalis' lyudi, kotorye tozhe shli po Galakticheskomu Traktu, no my pryatalis' ot nih, potomu chto eto byli vakero -- grabiteli grobnic: I my vsegda shli odni: |to odinochestvo posredi beskonechnosti: Dozhdilika zamolchala, glyadya v storonu. V glazah ee stoyali sinie slezy. Navk tiho zadul svechu, kotoruyu vse eshche derzhal v ruke. Dozhdilika prevratilas' v temnyj siluet. Vokrug ee golovy klubilos' beloe svechenie volos, ozarennyh iz illyuminatora zvezdami. V polumrake glaza Dozhdiliki edva zametno mercali. Navk ostorozhno obnyal devushku, chut' kachnuvshuyusya emu navstrechu. Konchikami pal'cev on myagko kosnulsya ee viska, potom -- drognuvshih gub. Dozhdilika vzyala ego ladon' i, legko pocelovav, povernula k svetu. CHernaya pautina lezhala na serebryanoj ladoni. -- Liniya zhizni: -- prosheptala Dozhdilika i ryadom podnesla svoyu ladon'. -- A u menya ona takaya korotkaya: Pomnish', na Rakae mne byla predskazana smert'?.. Navk hotel vozrazit', no ona kachnula kudryami. -- |to pravda. Vot Skut-polyus. -- Dozhdilika dotronulas' do vershiny srednego pal'ca Navka. -- A eto oznachaet Pceru: -- I ona zakryla svoej ladon'yu ego ladon'. Glava 12. DZHIZIRAK Glavnaya cel' broska cherez Rakajskij tonnel' visela pered tonkim bushpritom Parusnika. Navk razglyadyval slozhnuyu konstrukciyu iz ogromnyh shesternej, osej, rychagov, cepej i pruzhin, kotoraya nahodilas' v besprestannoj, rovnoj i mernoj rabote -- vrashchalis' zvezdchatye diski, bezhali zven'ya, hodili lokti shkivov i ehali zubcy. Nevedomaya mashina vnushala zhut' svoim sverh®estestvennym zamyslom. -- Ona chto, so vremen Korablej ne ostanavlivaetsya? -- sprosil Navk, no Korabel'shchik ne otvetil. -- Togda eto vechnyj dvigatel', -- reshil Navk. -- Net, -- vdrug skazal Korabel'shchik. -- |to ne vechnyj dvigatel'. Milliard let -- ochen' mnogo, no eto ne vechnost'. Korabli postroili drugoj, nastoyashchij vechnyj dvigatel'. On nahodilsya v Sbet-sektore v skoplenii Udavki. Korabli narushili prostranstvo, vytashchiv v silovom kokone klochok Absolyutnoj Pustoty iz nebytiya. V etot puzyr' oni pomestili vechnyj dvigatel'. Neskol'ko tysyach let nazad bezumnyj inzhener Volopaj reshil issledovat' ego i najti princip Vechnogo Dvizheniya. On vskryl puzyr', i obrazovalis' Prorehi Mirozdaniya, skvoz' kotorye k nam vtorglis' sem' legionov nelyudej. Vtorzhency utashchili na Ozarenie pochti polovinu chelovechestva, prezhde chem ih armady byli razbity u krovavoj zvezdy Nikin. Vechnyj dvigatel' byl unichtozhen v etoj vojne. Nad shesternyami na tonkoj strele byl podveshen balkonchik. Iz-pod sloya pyli na nem smutno proglyadyval kontur bol'shogo ieroglifa. -- |to znak CHeloveka, -- skazal starik. -- Opuskaj Parusnik, dochka. Parusnik priblizilsya k balkonu i ostorozhno kosnulsya ego prichal'noj igloj. Navk i Korabel'shchik soshli na drevnij kamen'. Podnimaya vyazkie kluby pyli, osevshej za tysyachi let plotnym sloem, oni priblizilis' k parapetu. Pod nogami blestelo zoloto iz krovi veprya Uruha. Korabel'shchik protyanul nad parapetom ruku, i v pal'cah u nego zasverkal perlior. -- Na Rakae my uznali, chto u Dzhiziraka perlior budet peschinkoj, -- skazal Korabel'shchik. -- Posmotrim, chto budet s etoj peschinkoj, kogda ona popadet v chasy vechnosti: Ognennaya busina pokatilas' po ladoni, sorvalas' i kapnula vniz. Navk stremitel'no navalilsya grud'yu na parapet. Ogonek uletal vdal', k zub'yam i shesternyam. On udarilsya i ischez. Navk i Korabel'shchik vernulis' v rubku Parusnika i dolgo stoyali u illyuminatorov. -- Vot i vse, -- vdrug negromko skazal Korabel'shchik. -- Glyadite: Ogromnyj mehanizm medlenno razvalivalsya na chasti. Otplyvali vybitye zubcy. V vrashchenii otkatyvalis', kuvyrkayas', shesterni. Razlamyvalis' osi. Na glyby raspadalis' rychagi. Cepi rvalis' i, plavno izgibayas', leteli v pus