I tut materinskij kreg vstryahnul golovoj, tak chto sedoj venchik podnyalsya nad neyu, tochno rycarskij plyumazh, i izdal ukoriznennyj klekot. |to podejstvovalo effektivnee, chem ugroza Ee Svoenraviya - dejstvitel'no, trudno bylo najti prostupok strashnee, chem podnyat' smertonosnoe oruzhie na cheloveka. No ranit' krega - pust' dazhe nechayanno - eto bylo samym pozornym, nesmyvaemym grehom. Princy osadili konej. - |rl Asmur, - prokrichal odin iz teh, kto stoya za spinoj mony Senia - kazhetsya, samyj starshij, - ty znaesh', chto ispolnyayushchij Ugovor neprikosnovenen, i kak by my ni chuvstvovali sebya oskorblennymi, ne nam, princam krovi, narushat' zakony Dzhaspera. Poetomu my razreshaem tebe udalit'sya. Polnoch' minovala, a prednachertanie ukazalo tebe nachat' put' do rassveta. Stupaj s mirom, no pomni: esli, vernuvshis', ty priblizish'sya k nashej sestre blizhe, chem na rasstoyanie vzglyada i golosa - my budem drat'sya tak, kak velit famil'naya chest': bez kregov, vslepuyu, na zvon shpagi. - YA ne menee vashego chtu Ugovor i zakony Dzhaspera, - tyazhelo perevodya dyhanie, progovoril erl Asmur, kotoryj zadyhalsya ot beshenstva, - i tem ne menee pomnite, vysokorodnye princy, chto, vypolniv svoj dolg pered kregom moej materi, ya vernus' i skreshchu shpagu ili kinzhal, rapiru ili mech po vyboru s lyubym iz vas, nezavisimo ot togo, udostoit li snova menya princessa Senia slova ili vzglyada! - A teper' slushajte menya! - raznessya nad nochnymi polyami zvenyashchij golos mony Senia. - V otlichie ot vas ya plyuyu na Ugovor, i na vse zakony Dzhaspera optom, krome togo edinstvennogo, kotoryj pozvolyaet korolevskim docheryam po sobstvennoj vole vybirat' sebe muzha. Vy ne hotite brat' na sebya obuzu ego lennyh vladenij, kotorymi vam by prishlos' upravlyat' v sluchae nashej smerti - horoshi bratcy! CHto zh, v takom sluchae vy mne bol'she ne rodnya. YA otrekayus' ot korolevskoj krovi. Asmur! - ona nagnulas' s sedla i polozhila emu na plecho malen'kuyu ruku, opushennuyu ametistovymi per'yami. - Ty zabyl o starinnom obychae - zaklyuchat' brak vmeste s zaveshchaniem. Togda na nih, na etih kaplunov, zhireyushchih v Divane, v sluchae, esli ty ne vernesh'sya, ne lyazhet nikakih obyazatel'stv. Nu!.. On s toskoj poglyadel v ee lico - uzkoe strastnoe lico, obramlennoe chernymi pryadyami, vybivayushchimisya iz-pod flamingovoj shapochki; kogda-to on lyubil eto lico, etu devochku, ne svodivshuyu s nego ocharovannyh glaz na ee pervom turnire... No vidyat drevnie bogi, kak on ustal ot ee sumasshedshego nrava! Pust' ona prava i u nego dusha krega, no on uzhe nichego ne zhelaet, krome pokoya - esli ne dlya tela, to hotya by dlya dushi i chesti! I sejchas, kogda ona zavladela, mezhdu prochim, ego konem, vstala mezhdu nim i ispolneniem Ugovora - on vdrug otchetlivo ponyal, chto gorazdo sil'nee lyubil by ee... v vospominanii. - Mona Senia, - progovoril on kak mozhno myagche, - vysokorodnaya mona, vy razgnevany na brat'ev i otreklis' ot rodstva s nimi, no vy zabyli o svoem otce! Zvuk ego golosa, ispolnennogo charuyushchego blagorodstva, proizvel ne primiryayushchee, kak on rasschityval, a pryamo protivopolozhnoe dejstvie - ot lyubvi i gorya Senia okonchatel'no poteryala golovu: - Asmur, ya nichego ne povtoryayu dvazhdy! Ty sejchas zhe narechesh' menya svoej zhenoj, ili... - ona oglyanulas', pytayas' najti chto-nibud' takoe, chem mozhno bylo by napugat' samogo Asmura. Vidyat drevnie bogi, eto bylo chertovski trudno! Ibo napugat' besstrashnogo erla mogla razve chto takaya ugroza, kotoraya eshche ni razu ne prozvuchala pod nebom Dzhaspera. No i princessa byla ne iz puglivyh: ona medlenno podnyala ruku s malen'kim desintorom do urovnya svoego lba. I ruka ee ne drozhala. - Asmur, - skazala ona ochen' prosto, - esli ty etogo ne sdelaesh', ya UBXYU KR|GA. Svoego krega. On rvanulsya k nej, pytayas' perehvatit' ruku, no ona okazalas' provornee - vskochiv na sedlo nogami, ona vytyanulas' vo ves' rost i teper' stoyala na spine ego voronogo, osveshchennaya tremya lunami, s rukoj, podnyatoj ko lbu. Princev kak vetrom sdulo s sedel - vse razom ochutilis' na zemle, a odin, samyj mladshij, otvernulsya i prizhalsya licom k grive svoego konya. Ne bylo eshche takogo na Dzhaspere za vse poltory tysyachi let dejstviya Ugovora; chtoby kto-nibud' podnyal ruku na svoego krega. Na sebya - byvalo. No princessa Senia grozila nevidannym. - Tarita-kreg, povodyr' moej materi! - prorychal Asmur golosom, kotoromu bol'she by pristalo proklyat'e, chem brachnaya klyatva. - Pred toboj, starejshim iz vseh sobravshihsya zdes' kregov, ya, erl Asmur, poslednij iz roda Murov (eto byli edinstvennye slova, kotorye on proiznes s udovol'stviem), beru v zheny monu Senia, nenaslednuyu princessu, otrekshuyusya ot korolevskoj krovi, i budu ej muzhem do svoego smertnogo chasa, a esli ee dni prodlyat'sya dol'she moih, to zaveshchayu ee so vsemi vladeniyami tomu... tomu, kto posle moej smerti pervyj kosnetsya gubami ee lba. YA poklyalsya. - YA, Senia-Mur, prinimayu tvoe zaveshchanie, muzh moj, kak i vse, na chto budet volya tvoya, potomu chto krome tebya menya ne kosnetsya nikto. YA poklyalas'. "Nadolgo li hvatit etoj krotosti?" - podumal Asmur. Senia tonen'ko svistnula vmesto tradicionnogo svadebnogo poceluya, i ee koldovskaya kobyla, razygryvavshaya puglivost' za kakim-to nadgrob'em, graciozno priblizilas' k voronomu, izgibaya sheyu. Devushka sprygnula so svoego neskol'ko neobychnogo p'edestala pryamo v sedlo, nebrezhno kinula desintor v koburu i, ne oborachivayas', medlenno dvinulas' vpered, v bezdorozh'e durmannyh polej, nad kotorymi vstavala biryuzovaya utrennyaya luna, ne ostavlyaya im s Asmurom ni minuty nochi. Princessa, pust' dazhe otrekshayasya ot rodstva s korolevskim domom, ne mogla proshchat'sya s vozlyublennym pri postoronnem. 5. PRISTANX ZVEZDNYH RAZLUK Devyat' vsadnikov stoyali, derzha konej pod uzdcy, i desyat' korablej raspolozhilis' prichudlivoj pentagrammoj chut' poodal'. Sedye otcovskie kregi zamerli, vcepivshis' v grivy konej, slovno sami byli vsadnikami; oni dolgo zhdali, eti povodyri nezryachih lyudej, zhdali celuyu chelovecheskuyu zhizn', i teper', soglasno drevnemu Ugovoru, ot puteshestviya k zhelannoj celi - polnomu i beskonechnomu odinochestvu - ih otdelyala vsego odna noch'. |to byli nesoizmerimye otrezki - noch' i vechnost', i mudrost' staryh kregov ne pozvolyala im proyavlyat' neterpenie. Drugoe delo - zvezdnaya druzhina Asmura. Oni zhdali ego neterpelivo, eti novichki, eti vcherashnie mal'chishki, sobravshiesya v kruzhok nad rassypannymi kartami, vspoloshennye nedobrym predznamenovaniem. Golubaya luna proshla uzhe tret' svoego puti, kogda vozduh, nakonec, vskolyhnulsya, kak byvaet vsegda, kogda chelovek prohodit cherez _n_i_ch_t_o_, no vmesto odnogo - komandora - oni uvideli dvoih - derzhas' za ego stremya, ryadom s erlom Asmurom shla sama mona Senia, i ee chernye sputannye volosy meshalis' s grivoj beshenogo voronogo konya, k kotoromu ne smeli priblizit'sya dazhe smel'chaki - skakun odinokogo erla, ne razdumyvaya, byl krylom ili sdiral kozhu vzdyblennoj cheshuej. Asmur vstupil v krug svoih sputnikov, vnimatel'no vsmatrivayas' v kazhdoe lico, hotya na pervyj vzglyad ni odno iz nih ne pokazalos' emu znakomym. Mozhet, vstrechal na priemah v korolevskih sadah - skoree vsego, vstrechal. No ne zapomnil. Ostalsya li on dovolen etim stremitel'nym improvizirovannym smotrom? Poka eto bylo neyasno. Zato devyat' yunoshej, i bez togo gotovye slepo povinovat'sya kazhdomu ego kivku - oni, nesomnenno, uznali ego srazu i teper' stoyali, ne shelohnuvshis', glyadya na svoego komandora s voshishcheniem i gordost'yu, granichashchimi s obozhaniem: ved' eto, okazyvaetsya, byl ne tol'ko proslavlennyj erl, no i zhenih samoj princessy, na kotoruyu pylkaya molodezh' ne smela i glaz-to podnyat'! A mona Senia, teper' uzhe - Senia-Mur, pokorno shla u ego stremeni i ostanovilas', kogda ostanovilsya on, i prekrasnoe lico ee bylo zalito slezami, kotoryh ona ne stydilas'. Asmur, slovno ne zamechaya ee prisutstviya, progovoril negromko i sderzhanno: - Nazovite imena. On znal tituly i polnye imena vseh, kto pojdet s nim, zaranee, znal i rod, i special'nost', no sejchas emu nuzhno bylo drugoe - kak zvat' ih v boyu, kogda doroga kazhdaya dolya sekundy, i oni eto ponyali, hotya ih komandor s samogo nachala narushal tradicii: takoe znakomstvo dolzhno bylo sostoyat'sya uzhe na korable. No oni byli schastlivy, chto ih boevye imena uslyshit sama princessa Senia. - |rm, - predstavilsya samyj starshij. Asmur nedolgo zaderzhal na nem vzglyad - eto byl uzhe ne raz vystupavshij na turnirah |rromiorg iz roda severnyh tanov Orgov, kotorye vladeyut po lennomu pravu vsemi zalezhami polimetallicheskih rud, kotorye nuzhno dobyvat' iz-pod vechnogo l'da. Zapomnit' netrudno - svetlo-seryj kreg s krasnym hoholkom. CHem-to napominaet dyatla. - Sork. - Takoj zhe kreg, no bez hoholka. Skromnost' lyubogo ukrashaet. - Duz. - Tropicheskie plantacii, bol'shej chast'yu uzhe zabroshennye. CHempion kakih-to tihih igr. Vishnevyj kreg. |to byla starshaya trojka, i vidimyh iz®yanov on ne obnaruzhil ni u lyudej, ni u ih povodyrej. Kto dal'she?.. - Skyuz... - Tak, nezhenka. I kreg oslepitel'no-goluboj, kak nezabudka. "Nu, etot u menya do samogo vozvrashcheniya v skafandre prosidit" - podumal Asmur. - Flejzh! - A u etogo izumrudno-zelenyj kreg s oranzhevym hohlom i okonechnostyami per'ev. - Borb. - Korenastyj smuglyj krepysh s korichnevym skromnym kregom. CHto tam za nim chislitsya? Da ne tak uzh malo: proizvodstvo annigilyacionnyh zaryadov dlya vsej planety. |tot poslednij primiril ego so vsej trojkoj. Ostavalis' mladshie. Na nih nado bylo glyadet' pozorche. - Kih. - |tot - yuzhanin, sem'ya vladeet chut' li ne millionom servov-tkachej. Kreg temno-sinij s belym klyuvom. Neploho. - Py. - Po licu ne skazhesh', chto uma - palata, zato silach neveroyatnyj. A kregi u nih s Kihom sovershenno odinakovye. - Gel'... Asmur nebrezhno skol'znul vzglyadom po samomu mladshemu, i vdrug glaza ego protiv voli prishchurilis', brovi soshlis'. Kak on ne zametil etogo s samogo nachala? Pestryj kreg!!! - Zavodite konej na korabli i ustraivajte staryh kregov, - negromko, dazhe s izlishnim spokojstviem progovoril on. - My idem k Ser'ge Kentavra, samoj yarkoj zvezde vypavshego nam sozvezdiya. Gotov'tes', ee planety tayat v sebe opasnosti dostojnye istinnyh voinov! Eshche sekundu vse smotreli vverh, na siyayushchuyu bledno-zolotuyu krapinku, raspolozhennuyu mezhdu Uhom Kentavra i ego Uzdoj, pochti otsyuda nevidimymi; zatem devyat' shpag blesnuli v lunnom svete, otdavaya princesse proshchal'nyj salyut, i raznomastnye koni zacokali po vyshcherblennomu betonu k svetlym gromadam korablej. Dlya togo, chtoby projti cherez _n_i_ch_t_o_, nedostatochno vospol'zovat'sya kartoj ili raschetami - nuzhno obyazatel'no zrimo predstavit' sebe tu tochku, v kotoroj ty hochesh' ochutit'sya. Slabo mercayushchie stvorki lyukov razomknulis', lyudi i koni ischezli vnutri etih kokonov, i teper' snova moglo pokazat'sya, chto eto - prosto gigantskie matovye fonari, vrode teh, chto pryachutsya v gluhoj zeleni korolevskih sadov. I tol'ko togda erl Asmur sprygnul s konya i obernulsya k svoej zhene. Oni stoyali drug protiv druga, pochti odnogo rosta, i esli mona Senia iz vseh sil sderzhivalas', chtoby ne vydat' pri postoronnih svoih chuvstv, to Asmur ne nahodil dazhe slov. Dusha ego byla pustoj, slovno sobstvennyj rodovoj zamok. Ot yunosheskogo pyla, s kotorym on podnyal glaza na korolevskuyu lozhu mnogo let nazad, ne ostalos' nichego, krome predannosti, i Asmur soznaval, chto eto ego beda, a ne ego vina: Dzhasper medlenno umiral, i pervoe, chemu suzhdeno bylo ischeznut' v etom gasnushchem mire, byla lyubov'. On pechal'no smotrel na zhenu. Znaet li ona, chto kozyri, kotorye im vypali nakanune pohoda - nochnye? Tak vot, esli komu-to i ne sleduet syuda vozvrashchat'sya, to eto imenno emu. Oni nichego ne skazali drug drugu, on tol'ko kosnulsya gubami ee lba, slovno napominaya o zaveshchanii. Potom kruto povernulsya i poshel k central'nomu korablyu, kotoryj kak budto vyrastal pri ego priblizhenii. ZHeltyj, kak tykva, shar dal treshchinu, ona razoshlas' rovno nastol'ko, chtoby provesti konya, ostorozhno prizhimavshego k sebe slozhennye kryl'ya. Zatem stenki snova somknulis' i razom poteryali svoyu matovost'. Teper' skvoz' nih Senia otchetlivo videla konya, razlegshegosya na kovre, ustilavshem pol central'nogo pomeshcheniya. Asmur, slovno zabyv, chto princessa vse eshche vidit ego, otstegnul plashch i perevyaz', i ostorozhno chtoby ne povredit' ni odnogo peryshka svoego krega, oblachilsya v myagkij poluskafandr otlivayushchij lilovym - vse tak spokojno i delovito, o drevnie bogi, kak spokojno i delovito! Teper' eto byl uzhe ne ee Asmur, odinokij nepobedimyj erl, u kotorogo ona sama, svoej korolevskoj volej vstala na puti - vot zahotela, i vstala, yavilas' odnazhdy v polunochnom zamkovom sadu, a potom eshche v fehtoval'nom zale, i v knigohranilishche... On nikogda ne pozvolyal sebe dazhe kosnut'sya kraya ee plat'ya, i esli by ne ego vnezapnyj otlet, ona nikogda ne reshilas' by sama skazat' emu: "Voz'mi menya v zheny!" Nu, vot ona i skazala, i poteryala sem'yu, i ne priobrela rovnym schetom nichego. Ona s gorech'yu i izumleniem smotrela na bezlikij neprozrachnyj skafandr, ukryvayushchij srazu i cheloveka, i slivshegosya s nim krega, i on napominal ej os'minoga, medlitel'nogo i beschuvstvennogo... ZHeltye neprozrachnye teni napolzli na korabl' so vseh storon i somknulis', tak chto ej uzhe nichego ne bylo vidno - malye korabli slilis' s central'nym, obrazuya odno ispolinskoe socvetie, teper' eto byl slovno kusok pchelinyh sot, nerazdelimyj, monolitnyj. Starshie brat'ya, obuchaya ee obyazatel'nomu iskusstvu prohodit' cherez _n_i_ch_t_o_, ne raz govorili, chto odinokomu korablyu, kak i odnomu cheloveku, chrezvychajno trudno dobrat'sya dazhe do blizhajshej zvezdy; sliv zhe korabli voedino v odin yacheistyj disk i ob®ediniv volyu lyudej, mozhno dostignut' dazhe samyh otdalennyh ugolkov Vselennoj... Ispolinskie soty nachali vibrirovat', razmyvat'sya; zheltyj vihr' opoyasal ih, s neperenosimym svistom buravya prostranstvo. Senia pochuvstvovala, chto nezhnaya golovka ee krega otdelilas' ot volos i zaprokinulas' nazad, terzaemaya pronzitel'nym zvukom, i na neskol'ko sekund devushka poteryala sposobnost' videt'; kogda zhe voj oborvalsya i prohladnyj nevesomyj kapyushon snova leg na ee golovu, vozvrashchaya yasnost' vzglyada, medovyj vihr' bezzvuchno krutilsya nad pustymi plitami, slovno na meste dogorevshego kostra. CHto-to golubelo pod nogami v luchah poslednej luny; mona Senia nagnulas' - eto byla magicheskaya karta, poslednyaya v igre, zloveshchij Kostlyavyj Kentavr, nachertannyj temno-lilovoj tush'yu, predrekayushchej smert'. 6. SERXGA KENTAVRA CHuzhoe solnce bylo tusklym i razdrazhayushche agressivnym: ni s togo, ni s sego ono vzryvalos' sataninskimi protuberancami, i togda golubye yarostnye pyatna, vrashchayas' i stekaya k polyusam, istochali smertonosnye potoki luchej, ot kotoryh s trudom zashchishchali uzhe ne steny edinogo yacheistogo korablya, a moshchnaya psihotronnaya bronya, kotoruyu poroj prihodilos' derzhat' po neskol'ku chasov podryad, ni na mig ne oslablyaya napryazheniya voli. I esli by ne zheleznaya vyderzhka komandora, eshche neizvestno, kto iz yuncov vernulsya by iz etogo pohoda celym i nevredimym. V etom pohode nikto iz nih ne slyshal ni slova odobreniya ot svoego predvoditelya - tol'ko prikazy, da i te chashche vsego otdavalis' zhestom. Odinokij erl i vsegda byl nemnogosloven, a posle pervoj zhe bitvy, iz kotoroj nikto ne chayal vyrvat'sya zhivym, oni privykli povinovat'sya kivku ili dvizheniyu ruki takzhe molnienosno, kak i slovu. Tyazhelee vsego prihodilos' Garrelyu, yunoshe s pestrym kregom. On s samogo nachala rvalsya vpered, chtoby dokazat' svoe pravo na ravenstvo s ostal'nymi. Pestryj kreg - eto pestryj kreg, nikto ne sprosit, otchego tak, i po ch'ej vine pogib krylatyj povodyr', dorozhe kotorogo nichego net u cheloveka. Vse znayut, chto nich'ej viny tut net - tol'ko beda: po sobstvennoj vole ni u odnogo iz zhitelya Dzhaspera ne podnimetsya ruka na krega, ni na svoego, ni na chuzhogo. I strashno eto - dazhe na neskol'ko dnej ostat'sya slepym. No, vidno, kregi kak-to obshchayutsya mezhdu soboj - kak pravilo, ne prohodit i nochi, a k neschastnomu uzhe priletaet chej-to chuzhoj krylatyj poslanec, chtoby ostavit' dragocennoe yajco. Vskore iz nego vylupit'sya ptenec-podkidysh, kotoryj obyazatel'no budet krapchat, kak pestryj bob. I lyudi, ne v silah poborot' v sebe mnogovekovye predrassudki, vsegda budut otnositsya k hozyainu etogo podkidysha kak k parii - s molchalivym sozhaleniem i ne ochen' skryvaemoj brezglivost'yu. Tak bylo, tak budet. Nikto ne sprosil Garrelya, kogda on ostalsya bez krega, no ne bylo minuty, chtoby nastorozhennyj yunosha ne zhdal etogo voprosa, i brosalsya pervym v lyuboe opasnoe delo, lish' by dokazat', chto on ne huzhe drugih. Zamechal li eto komandor? Estestvenno, zamechal; no on ni razu ne odernul yunoshu, a naoborot, nachal posylat' ego tuda, kuda tot rvalsya so vsem pylom yunosti. Po obychayu samyj mladshij pervym imel pravo predlozhit' roditel'skomu kregu predlozhit' vybor planety, na kotoroj on, povodyr' bez hozyaina, pozhelal by ostat'sya v polnom odinochestve. U Ser'gi Kentavra planet bylo sem', no tol'ko chetyre dostalis' legko, bez boya. Po sluchajnosti (ili v silu nedobrogo predznamenovaniya) pervaya zhe iz nih - samaya zelenaya, samaya teplaya, krasavica s dvumya lunami - byla zaselena chudovishchami, davshimi nazvanie vsemu sozvezdiyu. Ob etoj planete luchshe bylo sovsem ne vspominat', i tem ne menee vspominali vse, i postoyanno... A bylo tak: zvezdnyj perehod okazalsya udachnym. Edinyj poryv, ob®edinivshij yunoshej vokrug ih predvoditelya, spayal namertvo ih korabli i ne pozvolil ni odnomu otstat' ili smestit'sya v storonu, kak eto inogda byvalo v sluchajno podobravshejsya druzhine, gde lyudi ne svyazany edinoj volej. Zdes' zhe edinyj korabl' - makrokorabl' - ili poprostu mak - proshel skvoz' _n_i_ch_t_o_ i vynyrnul tak blizko ot nevedomoj zemli, chto teper' ona lezhala pered nimi na chernom atlase mezhzvezdnoj pustoty, kak opalovyj amulet. - Mladshemu vezet, - zametil kto-to iz starshih druzhinnikov, - kazhetsya, Duz. - Znachit, sud'ba blagosklonna ko vsem nam, - surovo otpariroval erl Asmur, i vse ponyali: nasmeshek nad mladshim ne budet. Kak tol'ko edinyj korabl' zavis nad poverhnost'yu zhemchuzhno-goluboj planety, komandor priglasil vseh k sebe. Ego korabl' predstavlyal sejchas seredinu maka i byl centrom upravleniya i kayut-kompaniej odnovremenno. Odna chast' prostornoj polusfery byla otdelena dlya krylatogo konya, druguyu zanimal altarnyj shater, prednaznachennyj dlya Tarita-krega. I vse-taki mesta ostavalos' predostatochno - hot' ustraivaj korolevskij priem. Malye korabli druzhinnikov, okruzhivshie seredinu maka, obrazovali kol'cevuyu anfiladu so skvoznymi perehodami, gde kazhdyj mog besprepyatstvenno navestit' svoego soseda. Lish' v central'noe pomeshchenie mozhno bylo popast' tol'ko po zovu Asmura, i narushit' zapret komandora ne reshilsya by nikto - dazhe v tom sluchae, esli by emu grozila smert'. Sejchas on sobral ih v pervyj raz i pervymi zhe svoimi slovami prepodal urok rycarstva. U erla Asmura inache i byt' ne moglo. Oni razglyadyvali pervuyu planetu, kotoruyu im predstoyalo posetit', esli mladshij iz nih poluchit soglasie otcovskogo krega navsegda ostat'sya zdes'. Vprochem, v sluchae ego otkaza lyuboj iz staryh kregov mog vzyat' etu zemlyu sebe. Malo-pomalu mrachnoe nastroenie, naveyannoe zloveshchimi kozyryami v ih igre s sud'boj, ustupalo mesto yunosheskoj vostorzhennosti: vot ono, pole pervogo ispytaniya, dlya chego oni s pelenok uchilis' vladet' oruzhiem i konem - iskusstvo, pochti ne nuzhnoe na samom Dzhaspere. Opasnosti - prekrasno! Neozhidannosti - chto zh, chem bol'she, tem interesnee! Bitvy - tak ved' ih povedet sam erl Asmur! Oni stoyali vokrug svoego predvoditelya, rasstegnuv, no ne snyav skafandry - prezhde vsego ih zabotila bezopasnost' krega, eto ved' pervaya zapoved' dzhasperianina. Garrel' derzhal na zhestkoj rukavice seduyu podzharuyu pticu, i oni pristal'no glyadeli sebe pod nogi, gde skvoz' kruglyj illyuminator nizhnego obzora byla vidna chut' prikrytaya oblakami planeta, sputnica Ser'gi Kentavra. - Govori, Gel'! - obodryayushchim tonom proiznes komendor. - Povodyr' moego otca! - sryvayushchimsya ot volneniya golosom nachal Garrel'. - Ty sluzhil emu ot rozhdeniya do smerti, kak i sleduet po Ugovoru mezhdu lyud'mi i kregami, verno i neustanno, kak i podobaet blagorodnomu kregu. I teper' ya, ego syn, v nagradu za sluzhbu predlagayu tebe etu planetu, esli tol'ko ty sochtesh' ee dostojnoj sebya, i gotov vypolnit' lyubye tvoi zhelaniya. Asmur kivnul - otmenno bylo skazano - i raskryl lezhashchij na konsoli pudovyj foliant "Zvezdnyh Annalov", sostavlennyj poltory tysyachi let nazad, kogda vol'nye, mnogochislennye i glavnoe - eshche zryachie dzhasperiane poyavlyalis' v samyh otdalennyh ugolkah galaktiki, obsleduya Vselennuyu. - Pervaya planeta Ser'gi Kentavra, - prochel on, starayas' vygovarivat' slova kak mozhno chetche, - byla otkryta tysyachu shest'sot desyat' let nazad, v epohu svobodnyh stranstvij. Prigodna dlya obitaniya kak lyudej, tak i kregov. ZHivotnye, naselyayushchie ee, mirolyubivy, ptic ne imeetsya, nemnogochislennoe stado kentavrov bezzlobno, nalichie razumnyh sushchestv gipotetichno. Krylatoe sushchestvo, sidevshee na perchatke, peregnuvshis' vpered, kazalos', ne slyshalo obrashchennyh k nemu slov. Ponyat' krega bylo mozhno - esli chelovek voobshche sposoben ponyat' krega - ved' emu predstoit provesti zdes' vsyu ostavshuyusya zhizn', i nikto ne predstavlyaet sebe, naskol'ko eto dolgo. Navernoe, po sravneniyu s chelovecheskoj zhizn'yu srok etot pokazalsya by vechnost'yu. I vse eto vremya kreg budet sovershenno odin: soglasno Ugovoru, ni odin zhitel' Dzhaspera ni smeet stupit' na planetu, uzhe zanyatuyu kregom. Tak sto tut imelo smysl dolgo vybirat': oshibka byla by nepopravimoj. Vot kreg i dumal. Svesiv sivuyu tupoklyuvuyu golovu, on pristal'no vglyadyvalsya v edinstvennyj gromadnyj ostrov, vystupayushchij iz zelenovato-sinego okeana. CHto ego smushchalo? Esli upominanie o plemeni dikarej, kotoroe vrode by bylo obnaruzheno eshche do nastupleniya CHernyh Vremen - poltory tysyachi let nazad, kak eto zapisano v "Annalah", to on otkazalsya by srazu i bespovorotno - ved' kregi ne terpyat prisutstviya na podarennoj planete razumnyh sushchestv. Na to oni i kregi, etim skazano vse. No kregi lyubyat tochnost', a dannye "Annalov" eshche trebovali proverki. Vo vsyakom sluchae, ne sledovalo zabyvat', chto dzhasperiane poroj prinimali za dikarej krupnyh obez'yan, stroivshih prichudlivye gnezda. Byvalo. Mozhet byt' - kentavry? |ti zagadochnye tvari upominalis' v "Annalah" tol'ko odnazhdy, da i to tak nevrazumitel'no, chto i eti svedeniya vyzyvali somneniya. Tak chto kreg razmyshlyal, i pravil'no delal. Druzhinniki, pochuvstvovav sebya vol'no, vpolgolosa peregovarivalis', obsuzhdaya dostoinstva planety. - Horoshen'koe sosedstvo! - fyrknul Flejzh, noskom sapoga ukazyvaya na gromadnyj gryazevoj vulkan, plyuyushchijsya sernistym peplom. - Vonyuchka, - ubezhdenno izrek Skyuz. Asmur ne obryval ih boltovni, potomu chto znal: dlya krega mnenie cheloveka reshitel'no nichego ne znachit. A vulkan dejstvitel'no poganyj, i ne odin, pohozhe, a celaya kompaniya - neskol'ko desyatkov kvadratnyh kilometrov gryazi i voni. Kak tut ne zakapriznichat'... Sivyj kreg vskinul golovu, glaza ego zhadno popyhivali, slovno razgorayushchiesya ugol'ki. - Unichtozhit'! - razdalsya skripuchij, mehanicheskij golos. Nemnogie na svoem veku slyshali golos krega, i on porazil ih nastol'ko, chto smysl skazannogo otstupil na vtoroj plan - glavnoe bylo to, chto zagadochnoe molchalivoe sushchestvo snizoshlo nakonec do razgovora s lyud'mi. Vidya ih zameshatel'stvo, kreg pripodnyal krylo i chisto chelovecheskim zhestom - ukazal na zachehlennyj pul't annigilyacionnogo desintora dal'nego boya, k kotoromu v etom polete eshche ni razu ne pritragivalis'. Po kayute metnulsya veter, podnyatyj dvizheniem belesoj kisei reden'kogo opereniya, i etogo bylo dostatochno, chtoby vse razom vernulis' k dejstviyu. - Vy slyshali prikaz? - voskliknul Garrel', i Asmur pochuvstvoval, chto dazhe on sam ne v silah razom poborot' ocepeneniya, vyzvannogo zvukami nechelovecheskogo golosa. - Spokojno, moj mal'chik, - progovoril on. - Prikazyvayu zdes' tol'ko ya. Kregi zhe lish' vyskazyvayut pozhelaniya. - |to bylo skazano s istinno korolevskoj gordost'yu, i kazhdyj pochemu-to vspomnil princessu Senia, shedshuyu u ego stremeni. Vse, krome Asmura. - Proshu vse vernut'sya v kayuty, - prodolzhal komandor. - Na sleduyushchem vitke nachinaem annigilyacionnuyu ataku. Borb, ty mne pomozhesh'. Dal'nejshie dejstviya budut diktovat'sya rezul'tatami ataki. Poka vse. Skupoj prikaz oznachal: a ostal'nye obespechivayut psihogennuyu zashchitu i, esli budet nuzhno - peremeshchenie korablya. V polete voobshche bol'she podrazumevalos', chem govorilos'. Opalovo-zheltyj disk makrokorablya cepko zavis nad smerdyashchim vulkanom, na desyatki kilometrov razlivayushchem svoi neappetitnye potoki. Da, zrelishche omerzitel'noe - i na takoj divnoj planete! Borb, kotoromu nichego ne nado bylo ob®yasnyat' - professiya annigilyatorshchikov byla u nego v rodu - koldoval s pul'tom, vremenami zadavaya neobhodimye voprosy, kotorye komandor ponimal s poluslova: - Nakroem odnim?.. - Nenadezhno. Pusti po spirali begushchij zaryad. Borb izognul brov' - aj da komandor, darom chto neftehimik po nasledstvennoj special'nosti. I v etom razbiraetsya. Zaryad zapuskalsya s maksimal'noj skorost'yu, chtoby sleduyushchaya spiral' zakrutilas' prezhde, chem do nee dojdet udarnaya volna ot predydushchej. - Ot serediny?.. - Net. Po opoyasyvayushchej i k centru. |to bylo total'noe unichtozhenie. Ne proshlo i neskol'kih minut, kak obrechennuyu gryadu plyuyushchihsya dymom holmov okol'cevala ognennaya cherta - zaryad, rasprostranyayushchij smert', dvigalsya tak stremitel'no, chto sverhu pokazalos', budto kol'co vozniklo razom. Ne uspel raskalennyj val podnyat'sya vo vsyu svoyu ustrashayushchuyu vysotu, kak novyj vitok ubijstvennoj spirali vspuh vnutri nego, a zatem i tretij, i tak vse blizhe k centru; a naruzhnye valy, razrastayas' vshir', uzhe sshiblis', unichtozhaya vse, chto bylo v promezhutke mezhdu nimi. Sivyj kreg, rasplastavshis' na polu komandorskoj kayuty, nablyudal za tem, kak celyj rajon prevrashchaetsya v ognennoe mesivo; teper', kogda ego kapriz byl vypolnen, ostavalos' tol'ko zhdat', poka rasplavlennaya massa ostynet i pyl' osyadet vniz. No dlya etogo ne obyazatel'no bylo boltat'sya v vozduhe. - Vsem prigotovit'sya! - razneslas' po malym kayutam obshchaya komanda. - Sadimsya na pribrezhnoe plato, u seryh skal. |tot bezlesyj ostrovok sovershenno gladkoj poverhnosti Asmur prismotrel zaranee. Kamenistaya ravnina prostiralas' kilometrov na trista i kruto obryvalas' k okeanu, ne rascvechennaya ni edinym zhivym pyatnyshkom ozerca ili oazisa. Tol'ko v samom centre vidnelos' sto-to vrode haoticheski nabrosannyh treugol'nyh kamnej ogorazhivayushchih pyatachok zemli, na kotorom edva-edva razmestilos' by dva korablya. No Asmuru etogo bylo dostatochno. Po ego signalu mak proizvel svoj obychnyj perehod cherez _n_i_ch_t_o_, i v sleduyushchuyu sekundu on uzhe stoyal na potreskavshejsya pochve neznakomoj planety. - Duz, Flejzh i Kih - na vahte, ostal'nye - so mnoj! Zastegivaya skafandr, Asmur obernulsya na sedogo krega - tot tyazhelo podnyalsya s prozrachnogo pola i vzletel na pul't ognevoj zashchity, primostivshis' na kakom-to vern'ere. Glaza zakryty plenkoj, kryl'ya obvisli... Slovno ne dlya nego zateyana vsya eta kuter'ma. Komandor proshel cherez kayutu Gelya i pervym vyprygnul na progretuyu blizkim solncem zemlyu. Sledom vyvalilas' shesterka druzhinnikov. Nekotoroe vremya vse stoyali, nastorozhenno ozirayas' i prislushivayas'. Mesto eto bylo horosho tem, chto syuda ne podberesh'sya nezamechennym - do lesa nikak ne men'she sta kilometrov po gladkoj, kak lysina, pustyne. No ved' kto-to mog pritait'sya i zdes', v seryh konusah. Vblizi ih uzhe trudno bylo sputat' so skalami ili prosto kamnyami - eto byli piramidy, slozhennye iz ploskih kirpichej, vysotoj v tri-chetyre chelovecheskih rosta, opredelenno rukotvornye, o chem govorili uzkie okonca, prorezavshie gluhie serye steny pochti u samoj vershiny - bojnicy, da i tol'ko. Razvedchiki, ne teryaya drug druga iz vida, ostorozhno oboshli vse poltora desyatka malen'kih piramid. Ni malejshih proyavlenij zhizni, ne govorya uzhe o razume. Ni zmej, ni dazhe nasekomyh. Omertvlenie, dlyashcheesya vekami. - Gel', zaglyani vnutr' etogo konusa, - rasporyadilsya komandor. - V sluchae opasnosti otstupaj pryamo na korabl'. Nerovnost' kladki pozvolila yunoshe v odno mgnovenie ochutit'sya naverhu - prirodnaya lovkost' kompensirovala neudobstva skafandra. Napraviv uzkij luch fonarika v shcherbatoe otverstie, Garrel' zaglyanul vnutr' stroeniya i razocharovanno pokachal golovoj: - Pusto! Pomeshchenie nebol'shoe, vsyudu tol'ko pyl'. Sledovalo ozhidat'. Esli eto zahoroneniya, to oni mnogo vekov nazad razgrableny. A zatem bessledno ischezli potomki kak teh, kto zdes' pokoilsya, tak i teh, kto ih grabil. - Zaglyani v druguyu! I snova Gel', provornyj, kak belochka, vskarabkalsya po naruzhnoj stene i prizhalsya sinevatoj poverhnost'yu skafandra k shcheli: - Nikogo, komandor. - Vlez'-ka na samuyu bol'shuyu. CHerez neskol'ko sekund on byl i tam. Vspyshka fonarika... - Komandor!!! Drevnyaya kladka kroshilas' pod tyazhelym sapogom, i tem ne menee Asmur ochutilsya naverhu edva li ne bystree, chem ego yunyj druzhinnik. Tot postoronilsya, davaya emu mesto u okonnoj shcheli. Luch fonarika skol'znul po stene, probezhal po polu... Vnizu byli kosti. Vne vsyakogo somneniya - chelovecheskie. Konusoobraznoe pomeshchenie bylo zavaleno imi, slovno lyudej syuda nabili, kak patronov v obojmu. Kstati, vhoda nigde ne bylo vidno - veroyatno, ukryvshiesya zdes' zamurovalis' iznutri. A na stenah... Asmur provel luchom po stene, i emu, proslavlennomu bojcu, stalo ne po sebe. Nabrosannye uglem kontury byli smazany i nedorisovany, no hudozhnik, potrativshij poslednie minuty svoej zhizni na to, chtoby ostavit' posle sebya razgadku proisshedshej tragedii, i ne mog tratit' vremya na detali. Glavnoe - smysl proishodyashchego, a on stal yasen posle neskol'kih sekund znakomstva s etimi zloveshchimi freskami. Oskalennaya dlinnaya morda s klykami gieny i loshadinoj grivoj... Net, eto byl narisovan ne kon' - kentavr! Vot on razbivaet kopytom golovu lezhashchego u ego nog starca. |to preuvelichenie, mozg ne mozhet vybryzgivat'sya takim fontanom, no eto - simvol beschelovechnosti, pered kotorym razum bessilen. Ili vot - kentavr derzhit v zubah novorozhdennogo rebenka, gotovyj shvyrnut' ego v goryashchuyu hizhinu... Kentavr na polnom skaku, volochashchij za volosy zhenshchinu... Drevnie bogi, sovsem dzhasperianka! I eshche - dva vzdyblennyh chudovishcha razdirayut cheloveka nadvoe. I krov', krov', krov'... Asmur otvel glaza, chtoby podavit' nevol'nyj pristup toshnoty. Zatem podvinulsya na ustupe i zaglyanul v sosednee okoshechko, v kotoroe byl viden kraj drugoj steny. Tam byl vsego odin risunok, nabrosannyj preryvistymi, neuverennymi shtrihami - veroyatno, poslednee, na chto hvatilo sil u gibnushchego cheloveka. |to byl razvalivshijsya sytyj zver' s okrovavlennoj mordoj, i nad ego golovoj kak simvol zhelannogo vozmezdiya byl ocherchen krylatyj mech. Asmur sprygnul vniz. - Vahtennyh syuda, - progovoril on negromko. - Pust' osmotryat vse... 7. FA NO|? Eshche odno stado kentavrov zakidali otravlennymi shashkami. Krylatye koni, teryaya vysotu i zaprokidyvaya golovy, rvalis' proch' ot klubov yadovitogo dyma, no vsadniki uderzhivali ih vozle mesta zasady, chtoby ne dat' nikomu vyrvat'sya iz smertonosnogo kol'ca. Dva ili tri krupnyh monstra popytalis'-taki ujti v chashchu, no Gel' i Skyuz, okazavshijsya neprevzojdennym strelkom, nastigli ih. |to byli te samye korotkohvostye samcy, kotorye vchera pytalis' zahvatit' Flejzha. Kazhdyj den' druzhinniki dokladyvali svoemu komandoru, chto predgor'e polnost'yu ochishcheno, no stoilo komu-to s nastupleniem temnoty zazevat'sya, kak sledoval stremitel'nyj brosok iz lesnyh zaroslej, i cepkie kogti uhvatyvali dobychu. Vot eto obstoyatel'stvo chrezvychajno izumlyalo Asmura: esli uzh kentavr mog podobrat'sya k cheloveku, osobenno lezhashchemu, to pochemu on ne pytalsya ubit' vraga pervym zhe udarom kopyta? Zachem bylo tashchit' dobychu v chashchu? Obychaj? No obychai byvayut u razumnyh sushchestv, a ne u takih vot plotoyadnyh. Oni vryad li otkryli by podzemnuyu peshcheru, gde ukryvalos' celoe stado, esli by Gel', ponadeyavshis' na krepost' svoego skafandra, ne pozvolil sebya pohitit' i protashchit' do samogo ubezhishcha. Eshche tri dnya oni potratili na to, chtoby udostoverit'sya v polnoj svoej pobede nad omerzitel'nymi hishchnikami - v pervyj popalas' para odnoletok, pytavshihsya nyrnut' v ozero, no razryady desintora dostali ih i tam. Dva drugih dnya propali darom. Koni, zastoyavshiesya vo vremya pereleta i teper' utomlennye beskonechnym kruzheniem nad lesistymi holmami, s kazhdym dnem povinovalis' vse huzhe i huzhe - vidno, zdeshnij korm ploho na nih dejstvoval. Oni toshchali na glazah, otvorachivalis' ot rodnikovoj vody. Asmur vstrevozhenno gladil svoego voronogo po holodnoj cheshue, v kotoryj raz zhaleya, chto sposobnost' govorit' prisushcha ne konyam, a kregam. Bylo yasno - nuzhno vozvrashchat'sya k korablyu, nadezhno ukrytomu mezhdu serymi piramidami, i dat' zhivotnym neskol'ko dnej otdyha i vdovol' dushistogo dzhasperianskogo sena. On uzhe hotel skomandovat' vozvrashchenie na stoyanku, kak vdrug v kustah chto-to zahrustelo. Asmur obernulsya, vyhvatyvaya oruzhie - po suhomu lilovomu mhu pryamo na nego poz kentavr. On byl ochen' star i zadnie nogi ego, pohozhe, byli paralizovany, no on, ottalkivayas' rukami i perednimi kopytami, sdelal eshche neskol'ko konvul'sivnyh dvizhenij, starayas' dotyanut'sya do nog cheloveka. Navernoe, on uzhe nichego ne sposoben byl sdelat', no v glazah ego sverkala beshenaya zloba, sputannye belye volosy, perehodyashchie v grivu, izvivalis' i pripodnimalis' navstrechu vragu, poslednie krivye zuby obnazhilis' v bessil'noj popytke dotyanut'sya do vozhdelennoj ploti, a chastoe dyhanie sryvalo s iz®yazvlennyh gub kloch'ya peny. Dyhanie bylo skvernym - pohozhe, staraya tvar' stradala chetyrehstoronnej pnevmoniej. Dryahlost' vsegda vyzyvaet nevol'noe sochuvstvie, dazhe kogda pered toboj peshchernyj medved' ili krokodil-lyudoed. Asmur medlenno perevodil kalibrator svoego desintora na maksimal'nuyu moshchnost', vtajne nadeyas', chto chrezmernoe napryazhenie oborvet zhizn' chudovishcha ran'she, chem pridetsya strelyat'. No kentavr ostanovilsya, tryahnul golovoj, tak chto sedye kosmy otkinulis' nazad, i vdrug do lyudskogo sluha doleteli myagkie, ukoriznennye zvuki, absolyutno ne sovmestimye s obrazom alchushchego krovi zhivotnogo: - Faaa noe?... Mozhet byt', eto byl sluchajnyj vzdoh, vshlip, paradoksal'noe sochetanie zvukov, dopolnennoe gorestnoj intonaciej i poetomu pokazavsheesya osmyslennym? Ved' i sobaka mozhet vyt' zhalobno! No chem by eto ni bylo, ono tak udarilo po napryazhennym nervam, chto pal'cy sami soboj nazhali na spuskovoj kryuchok. Asmur, sderzhivaya nevol'noe podergivanie lica, otvernulsya i poshel proch', ostaviv pozadi dymyashchuyusya, opalennuyu yamu; kon' ozhidal ego tak tiho, chto hozyain, privykshij k ego druzhelyubnomu pofyrkivaniyu, dolzhen byl podnyat' glaza i poiskat' svoego voronogo v bystro nadvigayushchihsya sumerkah. Voronoj stoyal, prizhavshis' golovoj k stvolu dereva, i iz glaz ego tekli krupnye slezy. - K korablyu! - kriknul Asmur... Noch', myagkaya i polnolunnaya, tekla nad malen'kimi piramidami, i metallicheskie nemercayushchie shariki neprivychno blizkih planet povisli, kazalos', nad samym makom. Komandor glyadel v nebo, opershis' levym plechom o shershavuyu stenku piramidy-usypal'nicy. On tol'ko chto velel svoim druzhinnikam eshche raz podnyat'sya k okonnoj shcheli i eshche i eshche smotret' na otomshchennye tol'ko sejchas kosti, na krylatyj mech - simvol spravedlivosti. I vse-taki on ne znal, kak povedet zavtra etih lyudej, doveryavshih emu, kak bogu. Potomu chto on sam teper' ne veril sebe. - Asmur-kreg, - prosheptal on v otchayanii, - ty, k kotoromu ya ni razu ne obratilsya v svoih sobstvennyh gorstyah i zabotah, - skazhi mne sejchas: oni razumny? Kreg razom podnyal per'ya, ne rasceplyaya kogtej, vstryahnulsya, i skripuchim golosom proiznes: - Ne bolee, chem... popugai. On govoril ochen' medlenno i s kakoj-to neestestvennoj pravil'nost'yu vygovarival kazhdyj zvuk - eshche by, ved' kregi tak redko snishodili do razgovora s lyud'mi, chto inoj dzhasperianin umiral, tak i ne uslyshav ih golosa. No v etu minutu Asmur zabyl o nelyudimosti i vysokomerii svoego neobychnogo sobesednika: - No esli eto tak, to razve pomeshayut oni, eti beskrylye i nerazumnye sushchestva, mudromu staromu kregu, kotoryj budet parit' vysoko v nebesah? Zachem zhe unichtozhat' ostal'nyh kentavrov? Kreg molchal, poshchelkivaya klyuvom, slovno ozhidal, chto chelovek sam otvetit na svoj vopros. No Asmur molchal. - Ty... ne vzvesil... vsego. - Pauzy stali eshche prodolzhitel'nee, a golos - nepriyatnee. - Kogda-nibud'... syuda mogut... priletet' razumnye sushchestva... s drugoj zvezdy. Nezashchishchennye. I chto... ih vstretit? Asmur pochuvstvoval, chto ego obdalo zharom styda. Kak mal'chishku. I podelom. On iskal slova i ne nahodil ih. I v tretij raz prozvuchal mehanicheskij golos: - Kregi... mudry, - zaklyuchil Asmur-kreg, kak by stavya tochku ne tol'ko na etom razgovore, no i na teh posleduyushchih, kotoryh, kak on nadeetsya, chelovek bol'she ne zateet. |rl stisnul zuby. Planeta dolzhna byt' ochishchena ot skverny hishchnichestva, i on sam zakonchit nachatoe, hotya by potomu, chto inache pridetsya pereskazyvat' vsej druzhine etot razgovor. A tak on pojdet odin... Hotya net, pozhaluj, odnomu ne spravitsya. - Garrel'! - pozval on. Stenka maka razdvinulas' i, yunosha v odnom plashche i bez skafandra sprygnul na holodnyj kamen': - Ty zval menya, komandor? - veroyatno, on ne byl uveren, chto eto emu ne prisnilos' - ved' molchalivyj erl, skupoj na razgovory, pochemu-to nazval ego polnym imenem, a ne boevym. - Da, Garrel'. My zaderzhalis' na planete, a ved' eto - tol'ko pervaya. Zavtra nuzhno konchat' nashu ohotu. Na zapade i vostoke lesa spuskayutsya do samogo okeana - nastol'ko gustye, chto kentavram tam delat' nechego. Znachit, ostaetsya krajnij sever, dolina ovragov. Tam budet trudno. V zarosshih ovragah legko ukryt'sya. Ty ved' byl vchera v razvedke? - Da, moguchij erl, no eti poslednie kentavry ne dumayut ukryvat'sya. |to sovsem osobaya staya, ih ne men'she treh soten, i vse - vzroslye, sil'nye samcy. Oni sobirayutsya na beregu, vozle staroj dorogi, i kogda my s Flejzhem proletali nad nimi, oni mchalis' vdol' samoj vody, poka ne uvyazli v bolote. - Udirali? - Net, presledovali. - Prekrasno! Gel', pomnish' mesto, gde staraya doroga, petlyaya mezhdu ovragami, dohodit do ozera s krasnoj vodoj? |to vidno tol'ko sverhu, kogda letish' na krylatom kone, no vdol' ozera othodit drugaya doroga - k razvalinam drevnego hrama. Ona izryadno zarosla, no projti tam mozhno. Tem bolee, kogda glyadish' pod nogi, a ne po storonam... - Ne ponimayu, komandor... - Sejchas pojmesh'. Ty sam skazal, chto oni gnalis' za toboj, nadeyas' chto ty rano ili pozdno spustish'sya na zemlyu. Nu, tak eto sdelayu ya. Da eshche velyu svoemu voronomu prihramyvat', kak teterka, uvodyashchaya lisicu ot gnezda. Oni brosyatsya za mnoj, i ya povedu ih k zabroshennomu hramu. Dlya beshenyh zherebcov - eto chas, ot sily - poltora. I postarayus' ne davat' im umerit' svoj entuziazm... - A pochemu ne ya, mudryj erl? - U tebya svoya zadacha, moj mal'chik. Pomnish' ploshchadku pered hramom, kotoraya sverhu kazhetsya etakoj luzhajkoj dlya fej? Garrel' kivnul, napryazhenno vglyadyvayas' v lico komandora i starayas' ne propustit' ni edinogo slova. - Tak vot, eto ne luzhajka. |to - most, shirokij most. I pod nim - ne ovrag, a nastoyashchaya propast'. Zavtra, v tot chas, kogda ya vyjdu navstrechu stae, ty poletish' k hramu i etot most razrushish'. No - besshumno! - YA ponimayu, krylatyj kon' pereneset vas... - Proshche, moj mal'chik, gorazdo proshche. YA prygnul by v etu propast' i na obyknovennoj koze - ved' v tot moment, kogda my povisnem nad bezdnoj, ya zakonchu svoyu rol' i prosto ujdu v _n_i_ch_t_o_ i vernus' na korabl' vmeste s konem. Na dolyu druzhiny ostanetsya tol'ko ne upustit' teh, kto