Senia. - YA sprosila... CHto-to tyazheloe s lyazgom vpilos' v okonnyj pereplet, no stekla vyderzhali. - Podnyat' na bashne moe znamya, - kak-to mimohodom rasporyadilsya neizvestnyj, delaya nebrezhnyj zhest v storonu servov. Skorost', s kakoj oni brosilis' vypolnyat' ego prikazanie, ves'ma neznachitel'no otlichalas' ot zvukovoj. Gde-to ochen' vysoko - dolzhno byt' na bashne - vzrevela hriplaya truba; chelovek v loshadinoj kozhe podoshel bokom k oknu, vse tak zhe ne otryvaya vzglyada ot mony Senia, raspahnul stavni. V lodzhiyu vorvalsya vlazhnyj osennij vozduh, i tol'ko sejchas stalo yasno, kak tyazhelo bylo do sih por dyshat' v smradnoj atmosfere ne do konca pritushennogo pozhara. YUrg s opaskoj oglyadel nebo, no ekstremistov na krylatyh konyah kak vetrom sdulo. - Pravosudie i spravedlivost' na toj storone, - progovoril gost', pechal'no pokachivaya kudlatoj golovoj. - Ty ved' znaesh', kak vysoko cenitsya kazhdaya zhizn', a my poteryali uzhe troih... - No moj muzh i ego brat - tozhe lyudi! - Oni - sushchestva bez kregov. Na drugih planetah my obhodim takih storonoj, ne nanosya vreda, no na sobstvennoj zemle my vynuzhdeny ot nih zashchishchat'sya. K tomu zhe, nikto eshche ne prestupil grani zakona - zdes' ne progremel eshche ni edinyj vystrel. A shpagi tam, drotiki, berdyshi i prochaya erunda... Ty zhe znaesh', Senni, chto nasha molodezh' vladeet vsem etim v takom sovershenstve, chto oni sumeyut promahnut'sya. I promahivayutsya. - Znachit, eto - spektakl'? - vz®yarilas' mona Senia. - Ne po tvoemu li prikazu? - I da, i net. No prodolzhat' eto opasno. Poetomu my sdelaem tak: tvoj muzh i ego brat dolzhny poluchit' prava istinnyh dzhasperian. Dlya etogo im nado prosit' kregov o Milosti Pestrogo Ptenca. CHto budet potom - eto uzhe detali, pust' snachala poluchat sebe povodyrej. No yuridicheski oni budut zashchishcheny vsemi drevnimi zakonami tol'ko togda, kogda na ih plechah poyavyatsya kregi - hotya by pestrye... - Nu ob etom vy i ne mechtajte! - reshitel'no zayavil YUrg. Gost' vpervye podnyal na nego glaza. Stranno, ochen' stranno glyadeli dzhasperiane: vnimatel'no i vse-taki nemnozhechko v storonu. No esli ih vzglyad napravlyalsya na golos - tut uzh nikak nel'zya bylo zapodozrit' ih v slepote. I tem ne menee eto bylo tak. YUrg s tverdost'yu vyderzhal vzglyad prishel'ca, gotovyas' otmesti lyubye predlozheniya. No vmesto etogo uslyshal: - |to - tvoj suprug? Sovsem eshche mal'chik... Nu, vot eto uzhe bylo prosto iz ruk von! YUrij Bragin slyshal pro sebya vse, chto ugodno - no takoe... Ot rasteryannosti on propustil vozmozhnost' otvetit' na repliku. - Grustno, ochen' grustno, - prodolzhal gost'. - Togda u menya edinstvennaya pros'ba: uletajte skoree. Skol'ko u menya tam malyh korablej nagotove? A, vosem'. Dlya nadezhnosti nuzhno eshche dva... - On scepil ruki i pokrutil bol'shimi pal'cami. - Togda my sdelaem tak: v zamke Hurmov... da i v semejstve YUtov est' beznadezhnye stariki. Oni prakticheski uzhe otklyuchilis', ne vidyat i ne slyshat. Ih kregov mozhno budet uzhe otpravlyat'. - Da vy chto? - vpervye vmeshalsya YUhan. - Ot zhivyh lyudej? Ot vozmushcheniya on dazhe stal slegka zaikat'sya. - Zastavit' ih umirat' v temnote? - tozhe vzorvalsya YUrg. - U nas eto nazyvaetsya podlost'yu! - A u nas eto nazyvaetsya strategicheskoj neobhodimost'yu, molodoj chelovek, - skazal gost'. - Esli kto-nibud' eshche vstanet na vashu storonu, to eto budet uzhe ne napadenie na otdel'nyj zamok, a malen'kaya vojna. No dazhe malen'kaya vojna dlya nas - nepopravimaya tragediya. Vy etogo ne pojmete... Luchshe pozhertvovat' dvumya starikami. Hotya, esli by ne Senni, ya ohotno pozhertvoval by vami, i sejchas vy nahodilis' by poprostu v kosmicheskom prostranstve. I bez skafandrov. Vprochem, mozhno i v nih. - Nu, spasibo za skafandry, vasha dobrota neopisuema, - usmehnulsya YUrg. - Znaete, my tozhe ne hotim vojny, dazhe malen'koj. My tol'ko prosim nas vyslushat', ponyat' i zatem vmeste podumat', kak byt' dal'she. Nikakoj skoropalitel'nosti! Nikakih prezhdevremennyh mer! Tol'ko - uznat' pravdu i obdumat' ee. - Da ona nas unichtozhit, vasha pravda, - skazal gost'. Mona Senia stisnula ruki i, otvernuvshis' k stene, prizhalas' k nej lbom. - Nu, ne hotite brat' kregov u starikov - delo vashe. Podozhdite. ZHertvy eshche budut, i skoro. I kak tol'ko naberetsya desyat' druzhinnikov - uletajte. YA ne vlasten nad vami, sushchestvami bez kregov, inache eto bylo by prosto prikazom. YUrg pokachal golovoj: - Brosit' vas - slepyshami? - Ostavit' nas - zhivymi. Dzhasper - cvetushchim i bogatym. A Senni - prezhnej princessoj. Ne pariej. - Ah, vot chto... - Da. Vdova vladetel'nogo erla Asmura, mona Senia najdet sebe muzha... Tol'ko tut YUrgu prishlo na um, chto za vse vremya razgovora vladelec bronzovogo krega ni razu dazhe ne vzglyanul v storonu Garrelya, slovno yunoshi zdes' i ne bylo. On podoshel k pazhu i opustil ruku na pestroe operen'e, prikryvavshee ego plechi: - Mone Senia nezachem iskat' sebe muzha. Esli so mnoj chto-nibud' sluchit'sya, ona zaveshchana Garrelyu iz roda |lej. On i sam ne znal, pochemu u nego vyrvalis' eti slova. No strannyj gost' ne soizvolil obratit' na eto sensacionnoe soobshchenie ni malejshego vnimaniya. On snova smotrel na monu Senia, i tol'ko na nee: - YA dolzhen idti, Senni, u menya bol'she net ni minuty. I esli u tebya ne ostanetsya nikakogo vyhoda, sdelaj tak: sozhgi za soboj... mostki. Net, ne mostki, ne mosty, kakoe-to drugoe slovo, kotoromu YUrg ne znal zemnogo ekvivalenta - i sama poslovica zvuchala ne odnoznachno, v nej bylo kakoe-to tajnoe ukazanie. On neskol'ko raz povtoril pro sebya etu zagadochnuyu frazu, chtoby obdumat' ee na dosuge, esli takovoj im eshche predstavitsya. No poka on lomal sebe golovu, vladelec bronzovogo krega rastayal v vozduhe tak zhe neozhidanno, kak i poyavilsya. Mona Senia podoshla k oknu i plotno prikryla metallicheskie stavni. - Spustite znamya, - velela ona servam. - Kakoe eshche znamya? - rasteryano peresprosil YUrg, golova kotorogo ne mogla perevarit' stol'ko neozhidannostej razom. - Korolevskoe, - otvetila ego zhena. 6. KOGDA MOSTY SOZHZHENY - Tupik, - skazal Garrel', podnimaya fakel. S ogromnogo zolotogo shchita na nih smotrel malen'kij chelovek-muravej, nemiloserdno tarashcha fasetochnye glazki. Ego okruzhal roj chekannyh pchel - simvol bylogo plodorodiya Dzhaspera. I voobshche vse podzemel'e proizvodilo vpechatlenie hrama yazychnikov-entomologov. - |to eshche kto? - sprosil YUrg. - Drevnie bogi, - ustalo otvetila mona Senia. - Pochemu-to mne tak i hochetsya dat' emu v glaz, - s nesvojstvennym emu razdrazheniem progovoril YUhan. - Nikogda ne sderzhivaj poryvov, kotorye idut ot serdca, kak govoril de Trevil', kapitan korolevskih mushketerov, - otvetil YUrg. Garrel' vytyanul ruki vpered i bol'shimi pal'cami nadavil na vypuklye glaza bozhka. Razdalsya skrip, i shchit medlenno otodvinulsya v storonu, slovno zatvorka torpednogo apparata. - Prosto schast'e, chto vse dveri i mehanizmy sdelany iz zolota, - zametil YUrg. - Za stol'ko let ne zarzhavelo. A dal'she, mezhdu prochim, opyat' peshchera. Svody ocherednoj peshchery teryalis' v polumrake, no na stenah zadumchivo tleli sozvezdiya fosforesciruyushchih gribov. Esli potushit' fakel, to glaza bystro privykali k takomu ekzoticheskomu osveshcheniyu. Vdobavok gde-to sleva privetlivo zhurchal rucheek. - Ostanavlivaemsya zdes', - skomandoval YUrg. - Vodopoj ryadom, szadi neplohoj labirint s lovushkami. Dal'nejshuyu dorogu razvedaem posle uzhina. Polagayu, chto my nahodimsya v kakom-to kapishche. Vsem raspolagat'sya... Szadi razdalsya metallicheskij grohot - upal eshche odin serv. - Eshche odin otklyuchilsya, - skazal Garrel'. - Podzaryazhat' budem, komandir? - Net. U nas vsego tri yashchika s batareyami. CHto ne uspeyut donesti servy, pritashchim my. Vremeni mnogo. Poslednee zamechanie ne vyzvalo entuziazma ni u kogo iz prisutstvuyushchih - vremeni dejstvitel'no bylo mnogo, tak mnogo, chto ni odin ne reshilsya zadat' vopros: a chto zhe potom? Servy, vybivayas' iz poslednih sil, vtaskivali yashchiki i, povinuyas' zhestu YUrga, skladyvali ih drug na druga, otgorazhivaya pravyj ugol podzemnogo pokoya dlya mony Senia. YUrg i YUhan tshchatel'no proverili, net li zdes' lovushek, - vrode by ne bylo. Stupeni, vozvyshenie, kovanyj baldahin - vse bylo iz chistogo zolota, litogo, vysokoprobnogo, i ostavlyalo zhelat' tol'ko luchshej otdelki. Vdol' sten tyanulis' massivnye lavki-lari, nesomnenno hranivshie kakie-to famil'nye cennosti. Kogda-to na nih lezhali dragocennye pokryvala, no sejchas ot nih ostalas' tol'ko vetosh', kotoroj mozhno bylo steret' mnogovekovuyu pyl', da vypavshie iz oprav krupnye dragocennye kamni - pri popytke usest'sya na lar' ih prihodilos' to i delo izvlekat' iz-pod sebya. Ih shvyryali v ugol. V laryah dejstvitel'no obnaruzhilos' mnozhestvo statuetok, tonchajshaya zolotaya posuda i, kak ni stranno, nikakogo oruzhiya. Sejchas vse sideli nad bezdymnoj shashechkoj teplogo koncentrata, okazavshegosya vo vremya ih begstva pod rukoj, - produkciya sobstvennogo lennogo kombinata, na kotorom v starinnom zolotom kumganchike varilsya kofe ili, vo vsyakom sluchae, ego dovol'no blizkij dzhasperianskij ekvivalent. Teper', kogda ot vhoda v podzemnyj labirint oni otoshli dovol'no daleko, mozhno bylo posidet' i podumat'. - Ne po-ni-mayu... - medlenno progovoril YUrg, potiraya vpalye shcheki. - Tajna na tajne, zasekrechennye vhody, lovushki... Sudya po nadpisi nad vhodom, my eshche i zasluzhili samoe strashnoe proklyat'e, kakoe tol'ko zvuchalo na Dzhaspere. A radi chego? CHto bylo zdes' pryatat'? Zoloto? - Ne znayu, - skazala mona Senia. - Pochemu - zoloto? Ono ne dorozhe svinca. My prosto redko nosim zolotye ukrasheniya, poetomu vam i pokazalos', chto eto takaya cennost'. - Kaprizy mody, - usmehnulsya YUhan. - Vot uzh chego ne bylo u nas na Zemle - eto chtoby zoloto stalo ne modnym! Kak i vsyakuyu zhenshchinu, neozhidannyj povorot razgovora k voprosam mody zastavil princessu na nekotoroe vremya zabyt' ob ustalosti: - Net, net, - zhivo vozrazila ona, - moda - eto kakoe-to predpochtenie, uderzhivayushcheesya godami, a to i desyatiletiyami. No ne dol'she! A nepriyazn' k zolotu... Stranno, etot vopros nikogda ne obsuzhdalsya, slovno v nem bylo chto-to neprilichnoe... - Senni, a ty sama nadela by zolotye ukrasheniya? - Vryad li. - A pochemu? Mona Senia bespomoshchno vskinula resnicy: - No ved' eto budet nepriyatno moemu kregu! - Pochemu? - nastaival YUrg. - Veroyatno, potomu, chto kregi - olicetvorenie legkosti, a zoloto - tyazhesti... - U nas ono olicetvoryaet nechto inoe, - proburchal YUhan. - A ne skazhesh' li ty, sestrichka, kak davno vy nevzlyubili zoloto? - O! S samyh CHernyj Vremen! - To est', kogda kregi stali sluzhit' dzhasperianam, - konstatiroval YUrg. - Nu, togda vse ponyatno, - vozglasil YUhan. - Kregi stali novymi bogami dzhasperian, a staryh za nenadobnost'yu svolokli syuda, zapechatali i zaklyali strashnym proklyatiem, chtoby nikomu ne povadno bylo vozrozhdat' otzhivshuyu religiyu. - U nas nikogda ne bylo zapretnyh bogov, - progovorila mona Senia, ustalo vytyagivaya nogi. - Kto komu hotel, tot tomu i molilsya. A drevnih bogov vspominayut po-dobromu, kak prapradedushek. - M-da, - protyanul YUhan, - s etoj storony my tozhe ne podobralis' k razgadke... Poltory tysyachi let - takimi srokami operiruyut arheologi, a ne kosmoletchiki, kak my s YUrikom. - Stop! - YUrg vskochil na nogi. - Poltory tysyachi let? YA ne arheolog, no mogu poruchit'sya, chto zerno v kuvshinah, chto stoyat v sosednej peshchere, raz v desyat' molozhe. Kto prines ego syuda tak nedavno? - Znachit, kto-to iz roda Murov narushal zapret i spuskalsya syuda... Vprochem, v korolevskih arhivah ob etom nichego ne govoritsya. I planov podzemel'ya nikto ne znaet. My mozhem besprepyatstvenno perenestis' v lyuboj iz zamkov Dzhaspera, eto privilegiya chlenov korolevskogo doma, no podzemel'e zapretno i dlya nas. - No pochemu, pochemu, pochemu? Kukushonok, davno uzhe hohlivshijsya, kak ot vetra, sdelal takoe dvizhenie, slovno hotel vzletet'. Nikto ne obratil na nego vnimaniya. - A kogda ego postroili? - I na eto otvetit' trudno, - pozhala plechami Senia. - Vo vsyakom sluchae, peshchery sushchestvovali vsegda. Zatem otsyuda stali brat' kamen' dlya stroitel'stva zamkov, zadolgo do CHernyh Vremen. Ot peshchery k peshchere probivali podzemnyj hod - tak voznik drevnij labirint. - U nas na Zemle tak zhe. Drevnih labirintov polnym-polno, no takih protyazhennyh, kak etot - ni odnogo. On tyanetsya do samogo korolevskogo dvorca? - Ne isklyucheno. Hotya... Iz vseh sovremennyh zamkov dvorec byl postroen poslednim. Uzhe posle CHernyh Vremen. - Poslushaj, Senni, my uzhe polgoda slyshim ob etom koshmare, no ni razu ne bylo vremeni tolkom rassprosit', chto zhe u vas priklyuchilos'? - |to ochen' grustnaya istoriya, muzh moj, no my sejchas v dostatochno neveselom meste, tak chto moj rasskaz prozvuchit kstati... YA postarayus' byt' kratkoj, potomu chto nikto ne ostavil podrobnoj letopisi. Ne do togo bylo. - Ty vse-taki popodrobnee, sestrenka, - poprosil YUhan, dolivaya ej kofe v zolotuyu chashechku - drugoj ne nashlos'. - Byli vozvedeny zamki, potom vyrosli goroda, proshlo vremya rycarej, kupcov, vek Prosvetleniya Razuma; zatem prishla era Velikoj Tehniki. Vse eto poluchilos' kak-to srazu. To stoyali primitivnye stanochki, to nachali stroit'sya promyshlennye giganty. I mezhdu nimi - vsego odna sotnya let! Tol'ko Dzhasper byl sposoben na takoj nemyslimyj skachok. YUrg zadumchivo pochesal v zatylke: - Dumaesh' - tol'ko Dzhasper? Nu, nu... Ona posmotrela na nego s grust'yu: - YA prosto nadeyus', chto tol'ko Dzhasper mog byt' sposoben na takoe sumasshestvie, potomu chto za sleduyushchie pyat'desyat let my bukval'no otravili nashu planetu. Reki, morya, vozduh - vse bylo zagazheno, lesa katastroficheski vyrubleny, zveri pochti istrebleny... Razumeetsya, chemu-to mozhno bylo i poradovat'sya: dzhasperiane vladeyut darom mgnovennogo perehoda cherez n_i_ch_t_o_, i teper' etot dar byl ispol'zovan dlya puteshestvij vo Vselennoj. Bylo privezeno koe-chto poleznoe: semena, dayushchie nebyvalyj urozhaj, nekotorye metally; togda zhe s kakoj-to iz planet drugoj galaktiki privezli i kregov. - Tak oni - chuzhaki na Dzhaspere? - podskochil YUrg. - Da. No ih rodnaya planeta byla sozhzhena vzryvom sverhnovoj. Potomu-to dlya nih samym goryachim zhelaniem i yavlyaetsya ujti na kakuyu-to pustynnuyu planetu, gde oni budut dozhivat' svoj vek v gordom odinochestve. Za eto oni i sluzhat vsyu zhizn' nam... No davaj po poryadku. Itak, my prakticheski lishilis' estestvennyh uslovij - katastroficheski rastushchee naselenie prihodilos' kormit' iskusstvennymi produktami, v doma podavalsya ploho ochishchennyj vozduh, voda sintezirovalas'... Togda-to samye bogatye semejstva stali sozdavat' svoi usad'by-kreposti, srednevekovye snaruzhi i vpolne sovremennye vnutri, rasschityvaya vesti tam natural'noe hozyajstvo. No i skot, i semena zlakov uzhe izmenili svoyu prirodu. I lyudi nachali umirat' ot etoj nechelovecheskoj edy, pit'ya i vozduha. YA ne znayu, kak nazyvaetsya eta bolezn', no ona tozhe byla stremitel'na v svoem razvitii i prezhde vsego nakinulas' na teh, u kogo ne bylo usadeb-krepostej... CHto zh, etimi lyud'mi nikto ne dorozhil ved' na ih mesto vstavali mehanicheskie raby - servy, kotoryh sotnyami shtampovali zavody. Vot ya i dumayu, chto o podzemel'e, kak ob ideal'nom ubezhishche, vspomnili imenno togda. I nachali privodit' v poryadok. - A zachem zhe stol'ko zolota? - sprosil YUhan. - Von dazhe potolki v peshcherah i te obshity plitochkami. - Da, ne vyazhetsya, - pokachal golovoj YUrg. - Vryad li v podzemel'e hoteli otsizhivat'sya na sluchaj vosstaniya bednoty, i bez togo blagopoluchno vymirayushchej ot total'noj allergii. Net, zdes' chto-to poglubzhe... - My opyat' perebili tebya, sestrichka, - sokrushenno progovoril YUhan. - Ty uzh nas prosti, muzhlanov. - Sobstvenno, doskazyvat' ostalos' nemnogo. Protiv etoj bolezni, dlya kotoroj u nas tak i net nazvaniya, nashil lekarstvo. Obradovalis'. Skol'ko-to tam let prinimali - ne to desyat', ne to dvadcat'. I nichego. A potom nachalas' poval'naya slepota... Dazhe deti, i to pogolovno rozhdalis' slepymi. Naverno, mir nashih predkov prekratil by svoe sushchestvovanie, esli by ne kregi. S davnih vremen kto-to podmetil, chto esli kreg - a ih soderzhali kak ruchnyh ptic - saditsya na plechi i kladet klyuv na golovu rebenka, tot srazu stanovitsya v neskol'ko raz zorche. Poprobovali to zhe samoe so slepymi - zrenie k nim vernulos'! Pravda, videli ne oni sami, a kregi, no kak-to vse uvidennoe peredavalos' iz mozga pticy v mozg slepcov. YA ne biolog, tonkostej ne znayu: mozhet Gel' ob®yasnit? - Net, - pokachal golovoj yunosha. - My ne znaem, na kakom principe idet peredacha informacii, a kregi ne razreshayut sebya issledovat'. Poetomu i nevozmozhno sozdat' pribor, zamenyayushchij zhivogo krega. Tak chto my, potomstvennye lekari, tozhe nichego ne znaem. - Nu, a potom byl zaklyuchen Velikij Ugovor, opredelyayushchij sluzhbu i platu, i kregi stali nashimi dobrymi geniyami... esli ne bogami. - No pri chem tut podzemel'e? - dopytyvalsya YUrg. On nutrom chuyal, chto vse eto kak-to svyazano, no ni odnoj cepochki poka ne nahodilos'. Pestryj kreg snova vstrepenulsya, slovno hotel snyat'sya so svoego privychnogo mesta. YUrg rasseyano pogladil ego. - Ni Ugovor, ni Zapret, ni Drevnie Zakony togda ne byli zapisany. |to sdelali gorazdo pozdnee, kogda planeta snova zazhila normal'noj zhizn'yu. Ona progovorila eto prosto i spokojno, no vse nevol'no sklonili golovy. Uvenchannaya ametistovoj koronoj iz per'ev, osveshchennaya tusklym fakelom, ona, kazalos', prityagivala k sebe tyazhelyj svet, nishodyashchij s zolotogo potolka; YUrg smotrel na nee - prestupivshuyu drevnie zakony svoej zemli, otverzhennuyu i presleduemuyu, otrekshuyusya ot svoego korolevskogo roda i, mozhet byt', vpervye po-nastoyashchemu ponimal, kakaya zhe skazochnaya carevna dostalas' v zheny emu, Ivanushke-durachku... - Vot, sobstvenno, i vse, - zakonchila ona svoj rasskaz. - Teper' my zhivem na zelenom Dzhaspere, i dyshim chistym vozduhom, i p'em prozrachnuyu vodu, i nas tak malo, chto poroj my mesyacami ne vidim drug druga. Ved' CHernye Vremena prishli ottogo, chto dzhasperian ne smogla prokormit' istoshchennaya planeta. My pomnim eto i bol'she chumy boimsya uzhasa novogo perenaseleniya. Nastupila dolgaya pauza. S zelenym Dzhasperom, obrechennym na odichanie v odinochestve, bylo vse yasno, no vot podzemel'e tak i ostalos' tajnoj za sem'yu pechatyami. - Idi-ka otdohni, sestrenka, - skazal YUhan, naklonyayas' k nej. - Lica na tebe net. Oni s YUrgom byli odnogo rosta i primerno odinakovogo teloslozheniya, tak chto v polut'me podzemel'ya ih legko mozhno bylo i sputat'; no kogda YUhan obrashchalsya k princesse, on srazu stanovilsya kak-to shire v plechah, slovno ptica, raspravlyayushchaya kryl'ya nad ptencom. On protyanul ruku i, slovno ispugannyj ego dvizheniem, sirenevyj kreg podnyalsya v vozduh i pereletel na kakoj-to zolotoj amulet, torchavshij v uglu. V odno mgnoven'e iz vladetel'noj princessy mona Senia prevratilas' v bespomoshchnuyu devochku, doverchivo i slepo podnimayushchuyu chutkoe lico navstrechu chuzhomu dyhaniyu. |ti prevrashcheniya YUrg kazhdyj raz vosprinimal kak boleznennyj udar i privyknut' k nim ne mog, da i ne hotel. Byla kakaya-to chudovishchnaya nespravedlivost' v etom nakazanii bez viny... - I verno, postarajsya pospat', - progovoril on, podnimaya ee na ruki i perenosya za improvizirovannuyu peregorodku, vozvedennuyu servami. - A ya shozhu na razvedku. - Bez tebya upravimsya, - donessya iz-za yashchikov golos YUhana. - A ty, v sluchae chego, derzhi oboronu. Gel', poshli! Gluho bryaknul zolotoj shchit, v podzemnom kapishche stalo temno i tiho. Senia mgnovenno usnula, utknuvshis' emu v sgib loktya. Nemudreno - takogo dnya, kak segodnya, ne bylo eshche s toj pory, kak oni stupili na zelenyj Dzhasper. Ne uspela skatit'sya za melovoj hrebet utrennyaya luna, kak na zamok navalilas' orda vooruzhennyh vsadnikov. Teper' oni uzhe ne ogranichivalis' kop'yami i drotikami, sryvayushchimi stavni i reshetki, - drakonopodobnye zherebcy, sverkaya toporshchashchejsya cheshuej, grud'yu i kopytami probivali sebe dorogu v samyh uyazvimyh mestah - na visyachih mostkah, lodzhiyah i balkonah. K schast'yu, bronirovannye plity vnutrennih staven vyderzhali etot shturm, no bylo yasno, chto eto - tol'ko nachalo. Zemlyanam teryat' bylo nechego; ne podvlastnye zakonam Dzhaspera, oni vzyalis' za desintory. Pravda, bili oni tol'ko po zhivotnym. S desyatok konej ruhnulo na izvestnyakovye plity dvora - uzhe bez vsadnikov, kotorye uspeli uletuchit'sya privychnym dlya nih sposobom. Princessa iz sostradaniya velela servam prekratit' mucheniya blagorodnyh zhivotnyh, bivshih perelomannymi kryl'yami po zalitomu krov'yu kamnyu, i tut v zamkovoj trapeznoj razdalis' boevye kriki. Garrel', nabivavshij svoj kolchan korotkimi arbaletnymi strelami, edva-edva uspel opustit' bronirovannuyu peregorodku pered raz®yarennym otryadom, kotorym komandoval Issabast. S etoj minut chetvero v osazhdennom zamke byli obrecheny. Do teh por, poka napadavshie ne znali raspolozheniya komnat, mozhno bylo nadeyat'sya perezhdat' zdes' hot' god; no teper' Issabast poyavlyalsya to tut, to tam, ispol'zuya kazhdoe pomeshchenie, kotoroe on znal i pomnil. On raspahival okna, i ego storonniki, na letu soskakivaya s konej, vryvalis' v koridory i galerei. Osazhdennyj zamok koe-gde gorel, servy putalis' pod nogami, odinakovo meshaya obeim storonam, i hozyaeva zamka shag za shagom otstupali, poka ne okazalis' prizhatymi k dveri, vedushchej na malyj dvor. Vyjti naruzhu znachilo okazat'sya pogrebennymi pod zhivoj massoj napadayushchih; zashchishchat' prostornyj holl i vituyu lesenku, vedushchuyu v vechernie pokoi, uzhe zahvachennye napadayushchimi, bylo beznadezhno - proderzhat'sya v takih usloviyah udalos' by chas-drugoj. A potom? I vot togda YUrg vspomnil o strannyh slovah korolya Dzhaspera, kotorym dazhe mona Senia ne pridala znacheniya: "Esli u tebya ne ostanetsya nikakogo vyhoda - sozhgi mostki!" Srezannye luchom desintora, stupeni vspyhnuli, otkryv pod soboj vhod v zagadochnoe podzemel'e. Tuda zatolkali desyatok servov i spustili yashchiki s prodovol'stviem, zapasennye na sluchaj osady i, tak i ne ubrannye neradivymi servami ot vhodnoj dveri. YUrg spustilsya pervym. Senia, ne koleblyas' stupila za nim. Garrel' kolebalsya sekundu - po-vidimomu, iskal glazami, ne nuzhno li eshche chto-nibud' prihvatit' s soboj dlya princessy. YUhan spustilsya poslednim i zadvinul tyazhelye stvorki lyuka. Senia zametila, chto eto lishnee - ni odin dzhasperianin ne reshilsya by presledovat' ih, perestupiv porog podzemel'ya. Togda YUrg dazhe ne podumal - a pochemu by?.. A vot sejchas, sidya na polu vozle samodel'nogo lozha zheny, on nad etim zadumalsya. Mozhet byt' prebyvanie zdes' smertel'no dlya lyudej? A mozhet... Poslyshalsya drobnyj stuk sapog, gulko otdayushchijsya pod svodami peshchernogo labirinta. SHumno vstryahnulsya lilovoperyj kreg, sidevshij v uglu. YUrg vyprostal ruku iz-pod golovy zheny i metnulsya navstrechu. - Komandor! - vozbuzhdenno zasheptal Garrel' v priotkryvshuyusya shchel'. - V konce sosednej peshchery - lyuk! Vyhod v ushchel'e, chto za bashnej, kotoruyu vy zovete "Super..." - Superejfelem. - Da, da! CHeloveku ne spustit'sya - eto propast', no kreg vyletet' mozhet. - Ego zhe zasekut, Gel'! - Sejchas uzhe noch', a v eto vremya vse dzhasperiane slepy: ih kregi uletayut, chtoby razmyat' kryl'ya i vykupat'sya v lunnom svete. My ne mozhem derzhat' nashih kregov vzaperti, vysokorodnyj erl! My dolzhny o nih zabotit'sya... - Pozabot'tes', pozabot'tes', - burknul YUrg. - Kak tol'ko vy otpustite kregov i sami oslepnete, nas voz'mut golymi rukami. Naoshchup'. I tut sluchilos' nepredvidennoe: Kukushonok pripodnyal krylo i otchetlivo pokazal kogot'. Kak chelovek pokazal by odin palec. - Vypuskat' budem po-odnomu! - molnienosno reshil YUrg. - |j, Senni-kreg, priglashayu vas na progulku! Krylatoe sushchestvo raspahnulo kryl'ya i besshumno, kak sova, perekochevalo na levuyu ruku YUrga. Kogti zhestko okol'cevali zapyast'e - naruchniki, da i tol'ko. YUrg perestupil cherez porog i pobezhal vpered, gde v dal'nem konce peshchery mayachil fakel YUhana. Strannoe vpechatlenie proizvodila eta peshchera; pervobytnoe pristanishche, koe-gde skolotyj kamen', uslovnyj risunok, dopotopnyj bozhok v nishe - tozhe iz polunasekomyh. I nad vsem etim zolotoj svod. Lyuk, otkrytyj razvedchikami, mog by propustit' i cheloveka, no vnizu ziyala provalam nochnaya propast'. - Slushaj, ametist, a ty vernesh'sya? - opaslivo progovoril YUrg. - A to bez tebya... - Durak! - korotko otvetstvoval Senia-kreg. - Nu, znaesh', esli ty reshil perekvalificirovat'sya v popugaya, to nauchis' proiznosit' eto po-russki. |ffektnee budet. - A ya eshche uuvelichu svoj leksikon, - mrachno poobeshchal YUhan. - Menya etomu prezhde vsego nauuchili... Segodnya v drake emu dostalos' po golove. |to chuvstvovalos'. YUrg snyal so svoej ruki krega i ostorozhno prosunul ego v otverstie lyuka. Flamingovye per'ya sverknuli v svete belesoj luny i ischezli iz vidu. YUrg pritvoril dvercu. - On vernetsya, - progovoril priglushennyj, po-detski slegka kartavyashchij golos. YUhan, YUrg i Garrel' razom vzdrognuli. - Kukushonok, ty? - U menya... malo... vremeni... - prodolzhal pestryj kreg, staratel'no vygovarivaya slova. - On vernetsya... potomu chto dolzhen sledit' za vami. Dlya krega prezhde vsego - dolg pered vsemi kregami. - A ty? - oshelomlenno sprosil Garrel' u sobstvennogo povodyrya. - YA... ya pariya, pestryj kreg. I vy pervye, kto prilaskal menya. YA ved' ne vinovat, chto rodilsya... pestrym. - CHuvstvovalos', chto eto slovo on vygovarival s naibol'shim trudom. - Znachit, Senia-kreg shpionit za nami? - Da. Sejchas on vydast svoim sobrat'yam vse tajny vashego ubezhishcha. - I oni peredadut Issabastu. - Net. Kregi slishkom prezirayut lyudej. - Nu, ob etom ya dogadyvalsya... - probormotal YUrg. - A pochemu zhe my ne slyshim, chtoby kregi peli ili shchebetali? - My ne govorim. My dumaem. No to, chto vidit ili slyshit odin, vidyat i slyshat vse. - Telepatiya, chert by ee podral! - probormotal YUrg. - YA... ne znayu etogo slova, - smushchenno priznalsya kreg. - Tak tebya i sejchas slyshat? - sprosil YUhan. - Net, net, - toroplivo zabormotal Kukushonok. - Vy iskali tajnu podzemel'ya, a ona vot v chem: kregi ne slyshat togo, chto proishodit v nem. Potomu-to oni o nalozhili na nego strozhajshij zapret i smertnoe zaklyat'e. |to - edinstvennoe mesto, gde mozhno sostavit' zagovor protiv kregov. - Znat' by ran'she, - vzdohnul YUrg, glyadya v zolotoj potolok. - No poslushaj, Kukushonok, ved' ty vyletish' otsyuda - tvoi mysli budut prochteny? - Poka ya postarayus' tihonechko pet' pro sebya, chtoby zaglushit' svoi mysli, dazhe nevol'nye. A potom... Govorite pochashche na svoem yazyke, ya ego uzhe nemnogo izuchil, no budet bezopasnee, esli ya voobshche budu dumat' na nem. - Da ty prosto genij, Kukushonok! Snaruzhi poslyshalsya legkij skrezhet po dverce - ametistovyj kreg, pohozhe, opasalsya nadolgo ostavlyat' lyudej bez svoego prismotra. YUrg prinyal ego na ruku i pones obratno v svoi podzemnye apartamenty. YUhan i Gel' ostalis', chtoby dozhdat'sya Kukushonka, vyskol'znuvshego naruzhu. Ostorozhno stupaya, YUrg voshel v ih novoe zhilishche. Prislushalsya. Mertvaya tishina. Ni shoroha, ni dyhaniya. Smertel'nyj uzhas nahlynul na nego, i on brosilsya za peregorodku, stryahnuv s ruki pernatoe sozdan'e. Senia tiho spala, szhavshis' v zyabkij komochek. Gospodi, da chto on sdelal s nej? Prishel s dalekoj zvezdy - i zachem? CHtoby zamurovat' ee v etom podzemel'e? - Prosti menya, - nevol'no vyrvalos' u nego, - prosti... Legkie pal'cy privychno kosnulis' ego lica: - Glupyj, - prosheptala ona, - glupyj ty moj... YA ved' tol'ko sejchas i nachala zhit' po-nastoyashchemu... - Kakaya zhe eto zhizn'! Vot ran'she ty byla predvoditelem zvezdnoj druzhiny, a eshche ran'she - yunoj princessoj, kotoruyu lyubilo pervyj rycar' korolevstva. - Ah, vot chto tebya trevozhit... - tihij smeh podnyalsya iz temnoty, slovno puzyr'ki serebryanogo vozduha so dna ruch'ya. - Net, milyj, vse gorazdo pechal'nee. |to ya lyubila ego, lyubila vsyu zhizn', - bogotvorila, mechtala, toskovala... Poka ne ponyala, chto on prosto ne umeet lyubit'. Dlya nego bylo po-nastoyashchemu dorogo tol'ko odno - odinochestvo. Mozhet byt', ego samogo muchilo to, chto on holoden, kak statuya - ne znayu. No dazhe v poslednij svoj mig on ne nashel dlya menya ni edinogo slova lyubvi. Znaesh', kakie slova on poslal mne cherez vse dali kosmosa? - Ne nado, Senni... - On skazal: "Ty svobodna, princessa Senia". I togda ya ponyala, chto i vo mne davno uzhe bol'she gorechi i otchayan'ya, chem lyubvi. - A vot u nas, na Zemle, mogut ozhivat' dazhe statui, esli polyubit' ih bol'she zhizni, - skazal on. - Vo vsyakom sluchae, v legendah. - U nas, na Dzhaspere, tak ne byvaet. - Znachit, na Zemle umeyut lyubit' sil'nee, - ulybnulsya on. - Mozhet byt', u vas prosto dorozhe cenyat svoyu zhizn'. Ty ne dumal, zachem ya rinulas' v sozvezdie Kostlyavogo Kentavra? CHtoby nikogda bol'she ne vernut'sya na Dzhasper. YA ponyala, chto mne prosto nezachem zhit'. I ne vernulas' by, esli... - Senni, skazhi mne, duraku neponyatlivomu, kak eto priklyuchilos', chto ty smogla polyubit' menya? - YA i sama ne znayu... Navernoe, eto prishlo togda, kogda ya v samyj pervyj mig pochuvstvovala tvoi ruki, tvoe dyhanie... Razve u vas, na Zemle, ne dostatochno odnogo prikosnoveniya, chtoby polyubit'? On schastlivo zasmeyalsya: - Esli chestno, to u nas dlya etogo trebuetsya kak minimum odin vzglyad. - Znachit, vse-taki na Dzhaspere umeyut lyubit' sil'nee... Za zolotoj dver'yu poslyshalis' gulkie shagi i golosa, ottenennye peshchernym rezonansom. - O, d'yavol, - vyrvalos' u YUrga; - mozhet, tebe eta zhizn' i kazhetsya nastoyashchej, no vot mne - net. Stol'ko nochej ne razdevayas', s oruzhiem v rukah, vse vmeste... - Moj zvezdnyj, moe neterpelivyj erl, - progovorila ona skoree pechal'no, chem radostno, - skoro nas stanet eshche bol'she... - CHto?!.. - Glupyj, moj otec dogadalsya ob etom s pervogo vzglyada. Dver' hlopnula i otsvet fakela, kak zarnica, bezzvuchno metnulsya po zolotomu potolku. YUrg, ne sposobnyj pridti v sebya ot neozhidannosti, prodolzhal prizhimat' k sebe zhenu, tihonechko pokachivaya ee, kak mladenca. Schast'e? - Da, samo soboj; no eto podzemel'e, temnota, opasnost'... I to, chto ego kroshechnyj, bezzashchitnyj malysh budet obrechen na pozhiznennuyu slepotu... - |to eshche chto? - razdalsya iz-za peregorodki bas YUhana. Bezoshibochnoe predchuvstvie bedy kosnulos' YUrga, i on, prizhimaya k sebe zhenu odnoj rukoj, a drugoj vyhvatyvaya iz-za poyasa desintor, s kotorym nikogda ne rasstavalsya, brosilsya na golos druga. YUhan i Garrel' nedoumenno stoyali pered kuchej svalennyh v uglu shamanskih atributov, na kotoroj ustroil sebe nasest sirenevyj kreg. Pri zybkom svete fakela bylo otchetlivo vidno, chto na shee pernatogo sushchestva byla nadeta zolotaya cepochka, na kotoroj boltalsya, kak amulet, malen'kij izyashchnyj svitok pergamenta. Kreg prenebrezhitel'no otvernulsya i glyadel v stenu, slovno ne zamechaya stolpivshihsya pered nim lyudej. - Razverni-ka, - skazal YUrg, kivaya na svitok. YUhan ostorozhno potyanul s krega cepochku, zashurshal pergamentom. YUrg naklonil golovu, shchuryas': - Ta-ak: "My... milost'yu drevnih bogov... i tak dalee... vseya Dzhaspera i tyrypyry... propustim... A! Do zahoda solnca povelevaem erlu YUrgu, ne imeyushchemu sobstvennogo krega, a takzhe ego bratu erlu YUhanu... o dvizhimom imushchestve tut ni gu-gu... pribyvshim iz sozvezdiya Kostlyavogo Kentavra, pribyt' na zvezdnuyu pristan', gde ih ozhidayut desyat' korablej s polnym ekipazhem. Komandoru Issabastu vmeneno dostavit' upomyanutyh erlov na rodinu bez ubytka i ponoshenij. Kol' skoro upomyanutye erly do zahoda solnca ne pokinut zelenyj Dzhasper, schitat' ih sushchestvami hishchnymi i opasnymi i v oruzhii protiv nih ne ogranichivat'sya..." - CHto tam eshche? - nastorozhenno sprosila mona Senia, oborachivaya pobelevshee lico na tresk fakela. "Vladetel'noj nenaslednoj princesse Senia pribyt' vo dvorec". Vse. - Mozhno ya vyrazhus' po-russki? - sprosila princessa. - M-da, - rezyumiroval YUhan, - poshla igra bez pravil... - I s silovymi priemami, - dobavil Garrel', kotoromu YUhan uzhe ob®yasnil raznicu mezhdu lyubitel'skim i professional'nym hokkeem. - Nu, a ty chto molchish', komandor? - udivilsya YUhan. - Ne znayu... - tiho progovoril YUrg, serdce kotorogo razryvalos' ot boli i bessiliya. - Ne znayu. 7. ALXTERNATIVA Potyanulis' tomitel'nye dni podzemnogo zatocheniya. I tol'ko glubokoj noch'yu, kogda ametistovyj kreg uletal v neproglyadnuyu temnuyu sin', s lihoradochnoj bystrotoj uzniki nachinali vyrabatyvat' plan dal'nejshih dejstvij. I bez togo tyazheloe polozhenie oslozhnyalos' eshche i tem, chto zolotye svody, gde pod sloem blagorodnogo metalla skryvalsya eshche kakoj-to kamen', po tverdosti prevoshodivshij almaz, byli nepronicaemy ne tol'ko dlya vsevidyashchih kregov. Okazalos', chto dzhasperiane v svoih "perehodah cherez n_i_ch_t_o_" tozhe ne mogut preodolet' etot bar'er, i dlya togo, chtoby samomu ochutit'sya v drugoj tochke planety ili poslat' tuda svoj golos, chto do sih por bylo dlya nih privychno i estestvenno, teper' nuzhno bylo vybirat'sya na poverhnost'. Poetomu, otlozhiv dazhe samye pervoocherednye dela, vsya chetverka prezhde vsego zanyalas' poiskami novyh lazeek naverh i staratel'nym vyzubrivaniem topografii izvestnoj chasti labirinta - osobenno strog byl YUrg k Senia i Garrelyu, trebuya, chtoby oni prohodili vse tupiki, povoroty i lovushki "s zavyazannymi glazami". On ni jotu ne doveryal kregu-flamingo i opasalsya za Kukushonka. Natknuvshis' an zagorozhennyj vyhod, vedushchij, pohozhe, pryamo k cokol'nym etazham "superejfelya", YUhan zanyalsya zavalom, ne rasskazyvaya o nem poka princesse: vpervye pod kamnyami obnaruzhilis' kosti. YUrg stavil veshki v yuzhnom napravlenii - sudya po vsemu, eta vetv' podzemnogo hoda vela pryamehon'ko vo dvorec, lezhavshij po tu storonu melovogo hrebta. Garrelyu bylo porucheno ne svodit' glaz s mony Senia, a eshche tochnee - s ee krega. Kukushonok letal na razvedku. Pervoe, chto on obsledoval, byla Zvezdnaya pristan'. Zdes' vse bylo v poryadke: desyat' korablej, soedinivshis' v odin mak, uzhe otbyli v neizvestnom napravlenii, tak i ne dozhdavshis' stroptivyh zemlyan. Teper' na serom nozdrevatom betone vidnelis' desyatka tri malyh i chetyre bol'shih korablya, no ni odnogo chlena budushchej zvezdnoj druzhiny. Zahvatit' eti skorlupki ne predstavlyalo ni malejshej slozhnosti; problema zaklyuchalas' tol'ko v tom, chto dlya stol' dal'nego mezhzvezdnogo pereleta trebovalos' ob®edineniya ne menee chem iz semi-vos'mi korablej, - v podzemel'e zhe tol'ko Senia i ee vernyj pazh vladeli darom perehoda cherez n_i_ch_t_o_. Neobhodimo bylo iskat' soyuznikov. Pylkij Garrelyu tut zhe predlozhil sebya v kachestve glashataya. Dnem cherez uzkuyu shchelku udalos' rassmotret', chto pod vhodnym otverstiem tyanetsya dovol'no shirokij karniz - sprygnut' na nego nichego ne stoit, sluchajnyh glaz v etom zateryannom ugolke opasat'sya nechego, napadavshie ushli iz zamka. Tak chto on smozhet besprepyatstvenno poslat' svoj golos hot' vsemu naseleniyu Dzhaspera! YUrg reshitel'no zaprotestoval. Ni o kakom shirokom opoveshchenii i rechi byt' ne mozhet. Nuzhno vybrat' nadezhnyh lyudej. - I, krome togo, peregovory pridetsya vesti bystro i bezoshibochno - pervyj zhe otkazavshijsya smozhet nas vydat', - dobavila mona Senia. - A tak govorit' zdes' mogu tol'ko ya, i tol'ko so svoej druzhinoj. - Ty s uma soshla! - vozmutilsya YUrg. - Otpustit' tebya noch'yu na etot karniz, nad ushchel'em? I rechi byt' ne mozhet! - Besstrashnyj erl, - tiho zasmeyalas' Senia, - kak, po-tvoemu, dzhasperianin mozhet razbit'sya? On ujdet v _n_i_ch_t_o_. - Senni, vspomni, kak ty smeyalas' pri odnoj mysli o tom, chto mozhno zaklyuchit' dzhasperianina v temnicu! A gde my sejchas?.. Mona Senia smolkla. A na sleduyushchuyu noch' vse povtorilos' snachala. Tak prodolzhalos' poka YUrg ne vynuzhden byl soglasit'sya. Edva sirenevyj kreg, kazhushchijsya v lunnyh luchah serebristym, rastvorilsya v nochnoj tishine, iz kruglogo otverstiya, vedushchego iz podzemel'ya v neglubokoe ushchel'e, vyskol'znula verevochnaya lesenka. YUrg, edva kosnuvshis' ee, sprygnul na karniz i podnyal ruki vverh; YUhan berezhno peredal emu zavernutuyu v plashch Senni. YUrg postavil zhenu ryadom s soboj, odnoj rukoj krepko obhvativ ee za plechi, a drugoj szhimaya otkalibrovannyj na nepreryvnyj razryad desintor. Belye izvestnyakovye steny ushchel'ya horosho prosmatrivalis' v svete predpolunochnoj luny, i mozhno bylo ne opasat'sya vnezapnogo napadeniya. I vse-taki... Sverhu iz lyuka svesilsya YUhan i polozhil ruku na plecho nazvanomu bratu - dlya podstrahovki. Vidno, i on ne schital etu akciyu bezopasnoj. Mona Senia vskinula resnicy, i ee nevidyashchie glaza napryazhenno vperilis' v temnotu, slovno tam pered nej voznikali te, kogo ona nazyvala: - Slavnye |rm i Duz, moguchie Borb i Py, bystrye Kih i Sork, zorkie Skyuz i Flejzh, zvezdnaya druzhina Asmura! Slyshite vy menya? - negromkij prizyvnyj golos na sekundu zamolk, slovno dozhidayas' otveta, potom prodolzhal: - YA proshu u vas very i pomoshchi. Poltory tysyachi let slepoe naselenie Dzhaspera vidit mir glazami kregov. Vy luchshe drugih znaete, chto eto takoe - vspomnite hotya by, kakimi omerzitel'nymi, zlobnymi chudovishchami predstavilis' nam ponachalu lyudi CHakry Kentavra. Nash gnev i otvrashchenie byli stol' veliki, chto my dolzhny byli, po zamyslu kregov, poprostu unichtozhit' etih gadin... No my tak ne postupili. Ona naklonila golovu i kosnulas' shchekoj ruki YUrga, sogrevayushchej ej plecho. - No kogda prishel'cy ochutilis' sredi nas, kregam prishlos' menyat' svoyu taktiku, - prodolzhala mona Senia. - Teper' my mogli skorrektirovat' nashe viden'e hotya by osyazaniem i zapodozrit' obman. I my stali videt' erla YUrga i ego brata takimi, kakie oni est', no... edva moj suprug raskryl pervuyu iz tajn kregov, kak na nashem Dzhaspere yakoby poyavilsya prizrak. Zvezdnye brat'ya, ya zaklinayu vas verit' mne: etogo prizraka ne sushchestvuet! On poyavlyaetsya tol'ko v vashem voobrazhenii, no zato stol' uzhasnyj, chto uzhe neskol'ko chelovek, poddavshis' navazhdeniyu, poprostu umerli ot straha. CHto eshche mogut sdelat' s nami kregi? Predusmotret' trudno, no nuzhno byt' gotovym ko vsemu... Ona gluboko vdohnula holodnyj nochnoj vozduh i prodolzhala: - A teper' mne nuzhna vasha pomoshch', potomu chto vpervye za poltory tysyachi let poyavilas' real'naya vozmozhnost' osvobodit'sya ot togo rabstva, v kotorom my prebyvaem. Moj suprug, vladetel'nyj erl YUrg, utverzhdaet, chto na ego rodine mogut sozdat' legkie apparaty, kak by vozvrashchayushchie zrenie... na ih planete, kotoruyu oni sami nazyvayut Zemlya, eto perestalo byt' problemoj. Stalo byt' komu-to iz nas nuzhno otpravitsya snova v sozvezdie Kostlyavogo Kentavra, naladit' izgotovlenie apparatov, prigodnyh dlya nas, i vernut'sya syuda vmeste s etim dragocennym gruzom i temi dobrovol'cami, kotorye soglasyatsya letet' na Dzhasper, chtoby naladit' i u nas proizvodstvo takih priborov. Sami ponimaete, u sebya na rodine, my sdelat' etogo ne smozhem - kregi nam pomeshayut. V blagodarnost' za eto puteshestvie my obeshchaem kregam samye prekrasnye, samye izyskannye planety, kakie oni pozhelayut vybrat', - my dostavim ih tuda srazu zhe, kak tol'ko obretem iskusstvennoe zrenie. Teper' reshajte, soglasny li vy pomoch' - net, ne mne, a vsemu Dzhasperu? Ona zamolchala, i ee chut' zaprokinutoe lico, podstavlennoe nochnomu veterku, stalo napryazhennym. Ona zhdala otveta, no ni edinyj zvuk ne narushal bol'she lunnogo bezmolviya zateryannogo ushchel'ya. Proshla minuta, drugaya, tret'ya. - Trusy! - kriknula vdrug mona Senia s takoj siloj, chto YUrg vzdrognul i prizhal ee spinoj k holodnomu kamnyu. - Trusy, ptich'i naemniki, slepye ubijcy! YA shchadila vas, no teper' slushajte! Vy pohvalyalis' vashimi podvigami na Ser'ge Kentavra, v zemle kotoroj ostalsya moj pervyj muzh... Horosho zhe, ya rasskazhu vam, chto vy tam natvorili, potomu chto teper' ya eto znayu iz samogo dostovernogo istochnika... - Senni, ty o chem? - vstrevozhilsya YUrg. - Ty uzhe skazala vse, o chem my dogovorilis', i hvatit na segodnya! Pust' podumayut, a tebe ostavat'sya zdes' bol'she nel'zya, i tak uzhe proshlo slishkom mnogo vremeni, tvoj flamingo vot-vot vernetsya... - Ne zabavno li, muzh moj - ya, bezzashchitnaya princessa, sejchas yavlyayus' edinstvennym sushchestvom, kotoroe nikogo i nichego ne boitsya